Ciclo sexual femenino

Ciclo menstrual.

El ciclo sexual femenino (o ciclo menstrual) es el proceso mediante el cual se desarrollan los
gametos femeninos (vulos u ovocitos), y en el que se produce una serie de cambios dirigidos
al establecimiento de un posible embarazo. El inicio del ciclo se define como el primer da de la
menstruacin y el fin del ciclo es el da anterior al inicio de la siguiente menstruacin. La
duracin media del ciclo es de 28 das, aunque puede ser ms largo o ms corto.

ndice [ocultar]

1 Primera menstruacin

2 Fases del ciclo menstrual femenino

2.1 Menstruacin

2.2 Preovulacin

2.3 Ovulacin

2.4 Postovulacin

3 Duracin del ciclo

4 Perodo frtil

5 ltima menstruacin

6 Desrdenes en el ciclo

7 Supresin de la ovulacin

7.1 Anticoncepcin hormonal

7.2 Amenorrea lactacional

8 Efectos en otros sistemas

9 Asociaciones biolgicas y etimolgicas

10 Referencias

11 Enlaces externos

Primera menstruacin[editar]

Artculo principal: Menarquia

A la primera menstruacin se le denomina menarquia o menarca. As como algunas nias

entran en la pubertad antes que otras, lo mismo ocurre con el periodo. Esto vara de nia a
otra (y puede ocurrir entre los 8 y 16 aos). La menarquia no aparece hasta que todas las
partes del aparato reproductor de una nia han madurado y estn funcionando en conjunto.
Esto indica el comienzo de la capacidad reproductiva. La menarquia es el principal marcador
psicolgico de la transicin de la infancia a la edad adulta.

Fases del ciclo menstrual femenino[editar]

Niveles de estradiol, el principal estrgeno, progesterona, hormona luteinizante y hormona

foliculoestimulante durante el ciclo menstrual, teniendo en cuenta la variacin entre ciclos y la
variacin entre mujeres.

Menstruacin[editar]

Artculo principal: Menstruacin

Tambin llamada regla, periodo o sangrado menstrual. Comienza el primer da del ciclo
menstrual. Durante esta fase se desprende el endometrio junto a una pequea cantidad de
sangre. Este sangrado suele tomarse como seal de que una mujer no est embarazada
(aunque existen algunas excepciones que pueden causar sangrados durante el embarazo,
algunos especficamente en el inicio del embarazo, que adems pueden producir un fuerte
sangrado).1 2 3

La menstruacin media suele durar unos das, normalmente entre tres y cinco, aunque se
considera normal las que estn entre dos y siete das.4 5 La prdida de sangre suele ser de
unos 35 ml, considerndose normal entre 10 y 80 ml.6 Las mujeres que tienen menorragia
tienen predisposicin a sufrir anemia.7 Una enzima llamada plasmina evita que el fluido
menstrual se coagule.8

Durante los primeros das de la menstruacin son comunes los dolores en el abdomen, la
espalda o la parte superior de los muslos. El dolor uterino severo se conoce como dismenorrea
y es ms frecuente entre las adolescentes y mujeres jvenes (afectando al 67,2 % de las
adolescentes).9 Cuando comienza la menstruacin los sntomas del sndrome premenstrual,
como irritabilidad o hinchazn y dolor de los pechos, decrecen.5 Existen a la venta gran
variedad de productos sanitarios para que las mujeres usen durante la menstruacin
(compresas, tampones y copas). Caractersticas de la menstruacin: -duracin:3 a 5 das -
frecuencia: mensual -cantidad de volumen: variable

Preovulacin[editar]

Tambin llamada fase folicular o fase proliferativa ya que durante este periodo una hormona
hace que el tejido del tero crezca.10 Suele durar desde el primer hasta el decimotercer da
del ciclo. El ovario produce estrgenos, el vulo madura y el endometrio se engrosa.

A travs de la influencia de la hormona foliculoestimulante, que aumenta durante los primeros

das del ciclo, se estimulan unos pocos folculos ovricos.10 Estos folculos, presentes desde el
nacimiento,10 se van desarrollando en un proceso llamado foliculognesis, que se completa a
si mismo por dominancia. Bajo la influencia de varias hormonas, todos los folculos dejan de
crecer; excepto uno, que es el folculo dominante en el ovario y continuar hasta su madurez.
ste, tambin es llamado folculo terciario o folculo graafiano, y forma el ovocito.10

A medida que van madurando, los folculos secretan cantidades crecientes de estradiol, un
estrgeno. Los estrgenos inician la formacin de una nueva capa del endomtrio en el tero,
el endomtrio proliferativo. El estrgeno tambin estimula las criptas del cuello uterino para
que produzca moco cervical frtil, el cual ser identificado por las mujeres que comprueben
sus das ms frtiles.11

Ovulacin[editar]

Artculo principal: Ovulacin

Un ovario a punto de liberar un vulo.

En un ciclo de 28 das se presenta entre el decimocuarto y el decimoquinto da del ciclo. El

vulo finaliza su maduracin y es conducido desde el ovario hasta el tero a travs de la
trompa de Falopio (Tuba Uterina).

Durante la fase folicular, el estradiol suprime la produccin de hormona luteinizante (LH)

desde la glndula pituitaria anterior. Cuando el vulo est a punto de llegar a la madurez, los
niveles de estradiol llegan a un umbral sobre el que este efecto se revierte y el estrgeno
estimula la produccin de una gran cantidad de hormona luteinizante. Este proceso, conocido
como oleada de hormona luteizante, comienza alrededor del da 12 de un ciclo medio y puede
durar 48 horas.

An no se entiende cmo funciona el mecanismo exacto de estas respuestas opuestas de la

hormona luteinizante frente al estradiol.12 :86 En animales, una oleada de GnRH precede a la
de la hormona luteinizante, lo que sugiere que el mayor efecto del estrgeno est en el
hipotlamo, que controla a su vez la secrecin de GnRH.12 :86 Esto se da por la presencia de
dos tipos de receptores de estrgeno en el hipotlamo: el receptor de estrgeno alfa,
responsable de la respuesta negativa en el ciclo estradiol-LH, y el receptor de estrgeno beta,
responsable de la relacin positiva entre el estradiol y la LH.13 Sin embargo, en humanos, altos
niveles de estradiol pueden provocar aumentos abruptos de LH, incluso cuando los niveles de
GnRH y la frecuencia del pulso son constantes,12 :86 sugiriendo que el estrgeno acta
directamente en la pituitaria para provocar la oleada de LH.

La emisin de LH hace que el vulo madure y debilita la pared folicular del ovario, causando
que el folculo totalmente desarrollado libere su ovocito secundario.10 El ovocito secundario
madura inmediatamente hacia un ootido, u vulo inmaduro, y ms tarde hacia un vulo
maduro, con un dimetro de 0,2 mm.14

Cul de los dos ovarios ovular cada vez, si el derecho o el izquierdo, parece ser aleatorio, y no
se sabe si existe una coordinacin entre ambos lados.15 En ocasiones, ambos ovarios liberan
un vulo,15 si ambos son fecundados, se dan como resultado hermanos gemelos16 (gemelos
di-cigticos, tambin llamados mellizos).

Tras ser liberado del ovario al espacio peritoneal, el vulo es deslizado hacia las trompas de
Falopio por la fimbria o franja ovrica, que es un tejido ubicado al final de cada trompa de
Falopio. Al cabo de aproximadamente un da, un vulo sin fecundar se desintegrar o se
disolver en las trompas de Falopio.10

La fecundacin por un espermatozoide, cuando se da, suele ocurrir en la ampolla del tero, la
seccin ms ancha de las trompas de Falopio. Un vulo fecundado comienza inmediatamente
el proceso de embriognesis o desarrollo. Este embrin en desarrollo tarda unos tres das en
llegar al tero y otros tres para arraigar en el endometrio.10 Para entonces suele haber llegado
al estadio de blastocisto.

En algunas mujeres, la ovulacin provoca unos dolores caractersticos llamados mittelschmerz

(trmino alemn que significa dolor de enmedio).5 El cambio sbito hormonal durante la
ovulacin tambin puede causar en ocasiones sangrado a mitad de ciclo.17

Postovulacin[editar]

Tambin conocida como fase ltea o fase secretora. Suele durar del 16 hasta el 28 da del
ciclo. Si no se ha producido fecundacin del vulo, este se desintegra y se expulsa por el
sangrado vaginal de la siguiente menstruacin, comenzando as un nuevo ciclo.18

El cuerpo lteo, el cuerpo slido formado en el ovario despus de liberar al vulo a la trompa
de Falopio, juega un papel importante en esta fase. Este cuerpo contina creciendo un tiempo
tras la ovulacin y produce cantidades significativas de hormonas, particularmente
progesterona.10 La progesterona juega un rol vital haciendo al endometrio receptivo para la
implantacin del blastocisto y para que sirva de soporte durante el inicio del embarazo; como
efecto secundario eleva la temperatura basal de la mujer.19

Tras la ovulacin, las hormonas pituitarias FHS y la LH hacen que lo que queda del folculo
dominante se transforme en el cuerpo lteo, que produce progesterona. El aumento de sta
en las suprarrenales, induce la produccin de estrgeno. Las hormonas producidas por el
cuerpo lteo tambin hacen que se detenga la produccin de FHS y LH que necesita para
mantenerse, por lo que los niveles de estas hormonas decrece y el cuerpo lteo se atrofia.10
Los niveles en cada de progesterona desencadenan la menstruacin y el inicio del siguiente
ciclo. Desde la ovulacin hasta la bajada de progesterona que provoca la menstruacin suelen
pasar dos semanas, aunque catorce das se considera normal. La fase folicular suele variar en
cada mujer de ciclo a ciclo, contrastando con la fase ltea, que se mantiene igual.20

Al fecundar un vulo, no se pierde el cuerpo lteo; el embrin resultante produce

gonadotropina corinica humana (hCG), muy similar a la hormona luteinizante y a travs de la
cual se conserva el cuerpo lteo. Ya que esta hormona solo se produce por el embrin, la
mayora de pruebas de embarazo buscan la presencia de esta hormona.10

Duracin del ciclo[editar]

Aunque mucha gente cree que el ciclo menstrual medio dura unos 28 das, un estudio a gran
escala de ms de 30.000 ciclos de ms de 2.300 mujeres revel que el ciclo medio dura 29,1
con una desviacin estndar de siete das y medio y un intervalo de prediccin de entre 15 y
45 das.21 En este estudio, el subgrupo de datos con duraciones de ciclo entre 15 y 45 das
tena una media de 28,1 das con una desviacin estndar de cuatro das. Un estudio de menor
escala de 140 mujeres realizada en 2006 hall una media de 28,9 das.22

La variabilidad de la duracin del ciclo menstrual es mayor en mujeres por debajo de los
veinticinco aos y menor en mujeres de 35 y 39 aos.21 La variabilidad se vuelve a
incrementar en mujeres de 40 a 44 aos.23 Normalmente, variaciones de la duracin del ciclo
entre ocho y veinte das se considera una irregularidad moderada, y una variacin de 21 das o
ms se considera muy irregular.23

Durante mucho tiempo se ha credo que la duracin del ciclo est asociada con la luna. En
1979 un estudio de 305 mujeres revel que aproximadamente un tercio de los sujetos tena
ciclos menstruales lunares, por ejemplo, una duracin media de ciclo de 29,5 das ms o
menos un da. Al menos dos tercios de los sujetos comenzaron su ciclo en la mitad brillante del
ciclo lunar, a pesar de que se esperaba una distribucin aleatoria.24 Otro estudio revel que
un nmero significante de menstruaciones comenzaba en luna nueva.25

Perodo frtil[editar]

El periodo ms frtil (el momento con mayor probabilidad de embarazo como resultado de un
encuentro sexual) se da en algn momento entre cinco das antes y uno o dos das despus de
la ovulacin.26 En un ciclo de 28 das con una fase luteal de 14, este momento corresponde a
la segunda semana y el inicio de la tercera. Se ha desarrollado una gran variedad de mtodos
para ayudar a las mujeres a saber los das del ciclo en los que son ms frtiles o infrtiles. Estos
sistemas se conocen como pruebas de fertilidad.
El mtodo que mide el ndice de fertilidad basado nicamente en la duracin del ciclo se llama
mtodo Ogino-Knaus.27 Los mtodos que requieren la observacin de uno o ms de los tres
signos de fertilidad (temperatura basal, moco cervical y posicin cervical)28 son conocidos
como mtodos basados en sntomas.27 Los sets disponibles para anlisis de orina detectan el
aumento de hormona luteinizante que se da entre 24 a 36 horas antes de la ovulacin, son los
llamados kits predictores de ovulacin.29 Tambin existen los llamados monitores de
fertilidad, que son aparatos computerizados que interpretan la temperatura basal, los
resultados del anlisis de orina o los cambios en la saliva.

La fertilidad de la mujer tambin es afectada por su edad.30 31 Como la reserva total de

vulos de una mujer se forma en su etapa fetal32 para ser ovulados decenios despus, se ha
sugerido que esta vida tan larga puede hacer que la cromatina de los vulos sea ms
vulnerable a problemas de divisin, rupturas y mutaciones que la cromatina del esperma, que
se produce de manera continua durante la vida reproductiva del hombre. Sin embargo, a pesar
de esta hiptesis, se ha observado un envejecimiento similar en ambos casos.

ltima menstruacin[editar]

Artculo principal: Menopausia

La ltima menstruacin se conoce como menopausia, etapa en que la mujer deja de

menstruar. La edad promedio en la que ocurre la menopausia es 51,4 aos.33 Sin embargo, la
edad de la menopausia vara de mujer a mujer, y es, en general, entre 40 y 55. Este ltimo
sangrado es precedido por el climaterio, que es la fase de transicin entre la etapa
reproductiva y no reproductiva de la mujer. Sin embargo, desde el ltimo consenso de la OMS
(Organizacin Mundial de la Salud) se recomienda abandonar el trmino climaterio para evitar
confusiones y se sustituye por el trmino perimenopausia.

Desrdenes en el ciclo[editar]

La ovulacin irregular se llama oligoovulacin.34 La ausencia de ovulacin se llama

anovulacin. Se puede tener la menstruacin sin una ovulacin que la preceda: un ciclo
anovulatorio. En algunos ciclos, el desarrollo folicular puede empezar pero no completarse, sin
embargo, los estrgenos formarn y estimularn el revestimiento uterino. El flujo anovulatorio
surge de un endometrio muy grueso, provocado por tener de forma continuada unos niveles
altos de estrgenos. Este flujo se llama sangrado intermenstrual de estrgeno. El sangrado
anovulatorio desencadenado por un descenso brusco de los niveles de estrgeno se llama
cambios.35 Los ciclos anovulatorios suelen ocurrir antes de la menopausia (perimenopausia) y
en mujeres con sndrome de ovario poliqustico.36

El flujo excesivamente escaso (menos de 10 ml) se llama hipomenorrea. Los ciclos de menos de
21 das o menos son proiomenorrea. La menstruacin frecuente pero irregular es conocida
como metrorragia. El sangrado repentino y abundante en cantidades mayores de 80 ml es
llamado menorragia.37 La menstruacin abundante que ocurre de forma frecuente e irregular
es menometrorragia. El trmino para los ciclos que exceden los 35 das es opsomenorrea.38 La
amenorrea es la ausencia de menstruacin de tres37 a seis38 meses (sin estar embarazada)
durante los aos reproductivos.

George Preti, un qumico orgnico del Monell Chemical Senses Center de Filadelfia y
Winnefred Cutler, del departamento de psicologa de la Universidad de Pensilvania,
descubrieron que las mujeres con ciclos menstruales irregulares, al ser expuestas a extracto de
sudor masculino, se volvan regulares.39 Una explicacin posible podra ser que las axilas
contienen feromonas, tal y como pasa con otros mamferos.39

Supresin de la ovulacin[editar]

Anticoncepcin hormonal[editar]

Artculo principal: Anticoncepcin hormonal

Blster de anticonceptivos orales combinados a medio gastar. Las pldoras blancas son
placebos, para crear hbito y no olvidar tomarlas.

Mientras que algunos mtodos anticonceptivos no afectan al ciclo menstrual, los hormonales
funcionan interrumpindolo. La realimentacin negativa de progesterona disminuye la
frecuencia de pulso de la hormona liberadora de gonadotrofina (GnRH) que libera el
hipotlamo y hace que decrezca el pulso de la hormona foliculoestimulante (FSH) y de la
hormona luteinizante (LH) generadas por la glndula pituitaria. Los bajos niveles de FSH
inhiben el desarrollo folicular, previniendo un aumento en los niveles de estradiol. La
realimentacin negativa de progesterona y la falta realimentacin positiva de estrgeno
durante la liberacin de LH previenen la oleada de LH de medio ciclo. La inhibicin del
desarrollo folicular y la ausencia de LH previenen la ovulacin.40 41 42

El grado de supresin de la ovulacin en los anticonceptivos de solo progestgeno depende de

la actividad del progestgeno y de la dosis. Dosis bajas de anticonceptivos de progestgeno, las
clsicas pastillas, los implantes subdrmicos Norplant y Jadelle y el sistema intrauterino
Mirena, inhiben la ovulacin en el 50 % de los ciclos y su efectividad anticonceptiva recae
principalmente en otros efectos, como el engrosamiento del moco cervical.43 Los
anticonceptivos de solo progestgeno de dosis media, la pastilla Cerazette y el implante
subdrmico Nexplanon, permiten algo de desarrollo folicular, pero inhiben la ovulacin en el
97-99 % de los ciclos. Se dan los mismos cambios en el moco cervical que con dosis bajas de
progestgeno. Los de dosis altas, como os inyectables Depo Provera y Noristerat, inhiben
totalmente el desarrollo folicular y la ovulacin.43

Los anticonceptivos hormonales combinados llevan estrgeno y progestgeno. La

realimentacin negativa de estrgeno en la hipfisis hace que decrezca la emisin de FSH, lo
que hace este tipo de anticonceptivos ms eficaces a la hora de inhibir el desarrollo folicular y
la ovulacin. El estrgeno tambin reduce la incidencia de sangrado intermenstrual.40 41 42
Varios anticonceptivos hormonales combinados, la pldora, NuvaRing y los parches, se suelen
usar de forma que provocan sangrado. En un ciclo normal, la menstruacin se da ante una
cada repentina de los niveles de estrgeno y progesterona.19 La discontinuidad temporal del
uso de estos anticonceptivos (una semana de placebo o dejar de usarlos una semana) tiene un
efecto similar, haciendo que la pared uterina sangre. Si no se desea este sangrado, se debern
tomar los anticonceptivos hormonales combinados continuamente, aunque esto aumenta el
riesgo de sangrado.

rgeno son bajos), la velocidad de la sangre en la tiroides es menor que durante la fase
folicular (durante la que los niveles de estrgeno son mayores).57

Entre las mujeres que viven juntas, el inicio de la menstruacin tiende a sincronizarse. Este
efecto fue descrito por vez primera en 1971 y se hall una posible explicacin en 1998, por el
efecto de las feromonas.58 Las subsiguientes investigaciones han llevado a replantear esta
hiptesis.59