LINGSTICOS, LITERARIOS...

Y OTROS ESTUDIOS CULTURALES, HOMENAJE A LUIS BARRERA LINARES

CRNICAS DE INDIAS: CABALGANDO

E N T R E LA LITERATURA, LA HISTORLA.
Y LA LINGSTICA D E VENEZUELA

Rita Jimez
(Universidad Pedaggica Experimental Libertador)

La reyerta: De cmo los especialistas toman las armas

Toman partido por la literatura

Cualquiera que se acerque al origen de la literatura hispanoamericana con mucha
probabilidad se topar con los cronistas y sus obras. Desde hace rato, los especialistas lo ubican
en los primeros das de la conquista de Indias, all por el siglo XVI. Entienden que est hecho de
oficio literario el modo cmo se narraron los eventos: cmo se relat la llegada, cmo se refiri el
encuentro, cmo se cont la conquista y cmo se recre el poblamiento. Luis Alberto Snchez (1953)
cree que la tarda aparicin de la novela como expresin literaria en Amrica se debi a la presencig
temprana de estos manuscritos. La crnica haca innecesaria la expresin novelesca. Segn el
crtico limeo "no se requeran invenciones. Ellas quedaban por cuenta de la vida cotidiana." (p.81).
Para conseguir obras literarias, Amrica no necesit inventar hechos. Accionar sucesos; le bast
relatar el da a da de los conquistadores. Los colonizadores registraban lo que acaeca a medida
que reconocan el terreno, y cuando lo hicieron, relataron una odisea, una aventura en la que lo
fabuloso y lo extraordinario muy pronto se aduearon de lo habitual.
Casi tres lustros ms tarde, Agustn Yez (1967) defiende que en las crnicas pervive
la esencia americana, que en ellas se encuentra condensado el talante de nuestra raza. Adenis,
asegura que es precisamente este aspecto lo que define que la crnica sea literatura propia de
Amrica y nunca expresin peninsular.

Con el destino de Iberoamrica estos documentos fundan el destino de la literatura

iberoamericana. Comprese: si suena en ellos el prodigioso metal del espaol
-llegado a mxima riqueza-, ni en el contenido, ni en la forma pueden incorporarse
a la literatura castiza de la pennsula; se les ha insertado un espritu ajeno: aun
la lengua est contaminada no slo con vocablos y giros antpodas, no slo con
asuntos de fbulas; ms todava, normas inconcebibles de pensar y de sentir la
condicionan. Esta ltima es la fuerza decisiva del mestizaje como estilo literario,
y la creadora de una nueva literatura: no es cuestin de vocabulario ni siquiera de
advenimiento de un idioma mestizo; sino la imperiosa necesidad de ajustar el idioma
originario a las necesidades del alma que ha tomado contacto con una realidad
sociolgica y cultural de tamao vigor, que aunque se quisiera no se podra destruir
y ha de tomarse como elemento imprescindible de una nueva composicin tnica,
sociolgica y cultural.(p.32).

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Para este autor, las crnicas son literatura, y literatura americana. Aunque la escribieron
tiombres nacidos allende el mar, se hicieron con materia americana. Si bien es cierto que se
escribieron con el idioma de all, tambin es cierto que este se mezcl con la realidad de ac.
En las crnicas se habl el espaol americano de los primeros das. Por todo ello, las crnicas se
manifiesta lo que somos y de dnde venimos.
Una dcada despus, Hernndez Snchez-Barba (1978) ratifica que las crnicas virreinales
eran literatura. De conformidad con el crtico, en las crnicas se comenz a configurar nuestra
literatura, "una literatura viva, riqusima, profunda y resonante." (p.16). Esa literatura comporta estas
caractersticas porque no se teji de una realidad fornea, sino que se cre "en el mismo seno de la
experiencia cotidiana, en ese nivel cero en el que, ciertamente, se forja la vida material, pero tambin
los ndices espirituales de la sociedad". (p.16). Las citas recogen interesantes planteamientos: los
cronistas hicieron literatura americana porque la asombrosa cotidianidad no les dej otra alternativa
y, al hacerla, recogieron la condicin misma de lo americano. Se trata de una literatura extraa al
all y propia del ac.
En los ltimos aos del siglo pasado, an una parte de la crtica mantiene esta tendencia:
ven literatura en las crnicas virreinales. Duran (1985), por ejemplo, insiste en que la imaginacin,
la fantasa y las imprecisiones geogrficas corrieron libres en los primeros das del mundo
hispanoamericano; asimismo, opina que este dinmico conjunto de equvocos atrap a sus hombres
al igual que lo hizo su naturaleza.

Si Amrica naci entre confusiones, errores y malentendidos, si su descubrimiento es

el extrao fruto del cruce de leyendas fantsticas y errores geogrficos, si las hadas
madrinas que presiden su nacimiento son la imaginacin, la fantasa, la leyenda y la
literatura, esto no puede dejar de tener consecuencia para el ulterior desarrollo de
las letras, y en particular de la narrativa. De Coln a Bernal Daz textos del siglo XVI
mezclan lo real y lo fantstico, lo vivido y lo soado.(pp.288 y s.).

Al final, cuando el hombre relat su experiencia, hizo literatura. "Inevitablemente la literatura se

interpone entre la mirada de los europeos que llegan al nuevo continente y los objetos contemplados"
(Duran, 1985, p.288). Fue as como los esquemas europeos y medievales explosionaron en Amrica
y resurgieron redimensionados, baados de una nueva realidad mgica y maravillosa. En efecto,
para Manuel Duran lo real maravilloso y el realismo mgico se motivan en las historias que Cristbal
Coln ley de Marco Polo, se inician en las sirenas que el Almirante vio y estallan en Los cien aos
de soledad que Garca Mrquez resisti.

' Toman partido por la historia

Sin embargo, el trazado literario expuesto no est totalmente delineado. Otras autoridades
opinan que las crnicas no son literatura, sino historia o, en todo caso, historiografa. Sostienen
que las crnicas son textos que recogen acontecimientos reales, debidamente organizados en
orden cronolgico. Cuando revisamos la etimologa de la voz crnica, apreciamos su motivacin en
Cronos. De acuerdo con la cultura helnica, regidor del universo y dueo del tiempo. As que crnica
denota el registro de hechos respetando la secuencia temporal en la que sucedieron. Su definicin
en estos trminos, la acerca mucho ms al relato de incidentes reales que a la narracin de eventos

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ficticios. Entonces, entendemos que la crnica est ms cerca de la historia que de la literatura.
En el pasado, crnica, anal e historia se movieron en el mismo espacio de significacin.
En ocasiones, se distinguieron por algn aspecto como el temporal por ejemplo; pero en otras,
se interpretaron como sinnimos. Los cambios que trajeron la cultura renacentista y sus libros se
reflejaron en el vocabulario: ya en el siglo XVI se encuentra que crnica y anales son equivalentes
de historia. Jernimo de San Jos en Genio de la historia (1651=1768), lo testimonia:

Los nombres que mas ordinariamente se dan la historia. (...).EI primero y mas
ordinario, y aun mas universal, segn el comn modo de hablar, es este nombre de
Historia; el cual se origina de una voz Griega, que quiere decir, conocer, ver mirar;
porque pareci los que dieron la nan-acion este nombre que para que fuese
verdadera habla de ser conocido, sabido visto lo que se narraba, por el Autor
por otro que l se lo refiriesen. Llmase tambin Crnica; (...) Es, pues, Coronica
la Historia difusa de alguna Repblica Eclesistica, Religiosa Seglar, ajustada
los aos, aunque no tan ceida y precisamente, como los Anales Diarios. Pero
Crnico es Historia breve y ceida, ajustada los aos. La qual tambin se llama
Cronologa, y especialmente si es narracin y averiguacin de aos y de tiempos;
porque Chronos es voz Griega que significa tiempo.(pp.40 y s.).

Con el curso del tiempo, anal, crnica e historia diluyeron sus diferencias. A este tipo de
manuscritos, los entendidos primero dejaron de nominado anal, para posteriormente llamarios
historia. Las obras que se produjeron entre las centurias XVI y XVIII no reconocan diferencia alguna
entre crnicas e historia. Posteriormente, los cronistas dejaron de inventariar hechos y comenzaron
a escribir siguiendo los criterios retricos impuestos por el Renacimiento. Ya en estos momentos,
la historia considera el elemento temporal, pero sin ceido al aspecto secuencial y, adems, se
preocupa por resaltar grandes acciones realizadas por magnficos hombres o, lo que es lo mismo,
dotaron a hombres de excelsas capacidades. As pues, las crnicas -o historias- renacentistas no
siguieron taxativamente los cnones medievales (Mignolo, 1992).
Algunos escritores ms cercanos a nuestra poca tambin aseguran que las crnicas de
Indias son historia. Esteve Barba (1964) asegura que hacen la historia de Amrica. Para el espaol,
la primitiva historia hispanoamericana est en deuda con las crnicas, puesto que la conocemos
gracias a ellas. A su manera de ver, ellas narran en detalle y con exactitud el forjamiento de
Amrica.

Amrica conoce hasta el ltimo detalle sus primeros contactos con la civilizacin
europea. Los cronistas de Indias se refieren con precisin, incluso al da de la semana
en que los sucesos ocurrieron: nada escapa a su atencin, intensa y penetrante.
Seguir los progresos de los descubridores, relatar sus hechos, describir el pas que
van recorriendo, fijarse en el carcter y costumbres de sus habitantes y referir el
contacto, pacfico o guerrero, que con ellos entablan; fijarse en los productos de
la tierra, en sus cualidades y en sus curiosidades de toda ndole que contemplan
o de las que les llega noticia: esas son las primeras finalidades a que responde su
historia.(p.7).

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Anota que los cronistas no pretendieron hacer literatura, sino historia. Relatan los hechos
ms triviales porque, en general, transportaban notabilidad. Por este motivo, trataron de recoger
desde la alimentacin, los frutos nuevos encontrados, los diferentes olores y sabores, hasta todo
lo visto y odo de las nuevas civilizaciones. Para Esteve Barba (1964), los cronistas y las crnicas
tenan cuatro tareas esenciales: relatar, conservar, averiguar y perfeccionar los hechos encontrados.
Incluso sostiene que "los autores no tuvieron otia pretensin que relatar lo ms fielmente posible
cuanto vieron" (p. 18). Aos despus otros expertos encuentran historia en los manuscritos coloniales.
Segn Pupo-Waiker (1985), los cronistas no hicieron ms que trasladar a Amrica la tradicin
historiogrfica de Castilla y Aragn, pero con ciertos ajustes. Para Walter Mignolo (1992), en las
crnicas respira la concepcin de la historia que posean nuestros cronistas.
Mignolo (1992)^ clasifica ios documentos histricos en tres grandes clases: cartas, relaciones
y crnicas. Aun cuando aqu nicamente interesan las crnicas, referiremos a las epstolas porque
mediante ellas, el autor neg la posibilidad de la literatura. De las colombinas, expresa: "la descripcin
del paisaje (...) de ninguna manera evidencia un aspecto literario, sino ms bien cognitivo: isla
tras isla" (p.61). Unas pginas ms adelante, vuelve a negar la literatura, en esta oportunidad, en
las cartas de Corts: "no nos equivoquemos y vayamos a pensar que, al fin, encontramos unos
principios literarios en las epstolas de Corts: lo que encontramos es oficio; o, si se quiere, arte en el
sentido que la palabra tena en el siglo XVI" (p.67). Mignolo recuerda que Corts haba estudiado en
Salamanca, la principal Universidad humanstica de Castilla. Por esta razn, el historiador supone
que el extremeo no solo sabe gramtica, potica, retrica, dialctica, sino que tambin dominaba
el oficio de la escritura; es decir: posea arte, capacidad y maa para escribir.
Para Mignolo, los documentos virreinales son de naturaleza esencialmente histrica. Ahora
bien, qu tiene esta situacin que llama la atencin? Acaso las crnicas no pueden ser a la
vez historia y literatura? Qu hace incmoda la amalgama? Buscaremos la respuesta en la Edad
Antigua. Aristteles, en su Potica (siglo IV a.C. = 1984), reflexionaba sobre el lmite entre historia y
ficcin. Refera que la diferencia se expresa a partir de la veracidad de los hechos: la historia cuenta
lo sucedido; la poesa inventa la verdad. La historia se alimenta de calcar los hechos, la literatura de
recreados. La primera aprehende los hechos para reproducirios, la segunda para rehacerios. Como
se observa, no es fcil aceptar que en un texto confluyen la historia y la literatura sin afectarse. De
cmo ocurre, estaremos discutiendo en las siguientes lneas.
Iniciado nuestro andar
Atendemos un texto que contrara porque si decimos que las crnicas son literatura,
consentimos que mucho de lo que cuenta es ficcin verosmil, pero ficcin al fin. Paralelamente,
si admitimos que es historia, aceptamos que sucedi-exactamente lo contado. Todos los hechos
referidos, con sus nombres, lugares y fechas representaran autenticidad. En consecuencia, vale la
pena preguntarnos cmo un material de ficcin llega a ser material histrico? o cmo un material
histrico llega a ser material literario? Y cmo es que los especialistas del siglo XX no se ponen de
acuerdo?

1 Creemos que con el trabajo de Mignolo (1992), a pesar de la discusin terica abierta con respecto
a la definicin de textos, documentos, tipos discursivos, formaciones discursivas, etc., volvemos al inicio de la
disertacin, puesto que se mantiene en el campo de la historia.

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Pero y esa tarea no est hecha? No la desarrollamos arriba? No se ha dicho acaso que
en las crnicas hay literatura? Corrientemente no han usado los historiadores las crnicas como
fuente de datos? Es que las crnicas de Indias no han sido suficientemente estudiadas como textos
histricos y como textos literarios? Entonces qu haremos aqu y para qu? La actividad est
hecha, pero solo en cierto modo. En la discusin de la vieja demarcacin se mover este ensayo,
pero no para transformarnos en nuevos agrimensores, sino para enriquecerla. He ah la novedad!
No insistiremos en la disociacin; por el contrario, buscaremos en las crnicas un hipertexto, tejido
de la alianza entre la literatura, la historia y la lingstica.
Quizs, la nueva direccin permita mirar la crnica como el hecho escrito que rene la
historia, la literatura y el habla inicial de lo que en muchos sentidos hoy es Venezuela. Por esa
razn, nos acercaremos, en primer lugar, a ciertas crnicas venezolanas a partir de unos cuantos
elementos hallados en el Amadis de Gaula. Es decir, las abordaremos desde la teora de las novelas
de caballera con el objeto de identificar algunos elementos literarios. Despus de hacer la revisin
literaria, se examinar su consabido valor histrico. Para ello, develaremos la intencin con qu
fueron escritas las crnicas y los sucesos qu han hecho la historia de Venezuela. Y, finalmente,
veremos qu encontramos sobre de nuestra forma de hablar.
Las crnicas que permitirn andar el camino, en orden cronolgico, son las siguientes:
Historia de Venezuela (1582) de Fray Pedro de Aguado, Elegas de varones ilustres de Indias (1589)
de Juan de Castellanos, Noticias historiales de Venezuela (1627) de Fray Pedro Simn, Historia de
la conquista y poblacin de la provincia de Venezuela (1723) de Jos Oviedo y Baos y El Orinoco
ilustrado (1745) de Jos Gumilla.
Es pertinente aclarar algunos aspectos formales que facilitan la comprensin del estudio.
El orden cronolgico determinar la presentacin de las distintas citas, siempre y cuando no
obstaculice la secuencia de las ideas expuestas. Se utilizar un cdigo para las citas: (...) significa
que omitimos frases en su interior; [...] representa que prescindimos de enunciados entre prrafos;
[cualquier palabra o frase] denota que aadimos la estructura en cuestin para mantener claridad
en la exposicin de la idea. La cursiva servir para discriminar las citas textuales dentro de los
prrafos. Tambin, cuando se trata de prrafos-citas, para llamar la atencin sobre un aspecto. Y el
subrayado ayudar a identificar la forma referida cuando las cursivas ya estn operando.
Enseguida retomaremos el periplo trazado acudiendo a una red de calzadas que explica la
fusin de elementos histricos y literarios en las crnicas. Los argumentos identificados sealan que
en las crnicas son muchos los caminos que conducen a Roma.

Primera venta: De cmo se origin la reyerta

Conocemos la visin que manejan los eruditos, pero no sabemos cmo la idearon los
interesados, es decir, cmo la concibieron las autoridades que asignaban el quehacer. Con el
objeto de saberlo nos acercaremos a los mandatos reales, revisaremos lo que los gobernantes
demandaban a quienes reportaban el Nuevo Mundo.
Entre los documentos que acopi Fernndez de Navarrete (1825=1945) se encuentra una
carta en la que los Reyes Catlicos dictaminan al Almirante: "habis de informarnos e facer memoria
de todas las dichas islas, y de la gente que en ellas hay y de la calidad que son, para que de todo
nos traigas entera relacin" [cursivas aadidas].(p.370). En ese mismo manuscrito, unas lneas ms
adelante insisten los monarcas en saber qu hay en sus nuevas posesiones; "habamos menester

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saber" y "queramos que nos escribiredes". Esta poltica se extendi y perdur en los das de
exploracin y conquista: las plumas deban informar los hechos, detallar las acciones, entregar
cuentas. Marcos Jimnez de la Espada reporta en su introduccin a las Relaciones Geogrficas de
Indias (1865=1965) que el Gobernador Velsquez de Cullar le requiere a Hernn Corts en 1518,
cuando se diriga a auxiliar a Juan de Grijalva en la isla Cozumel, lo siguiente:

Trabajareis con mucha diligencia e solicitud de inquirir a saber el secreto de las

dichas islas e tierras e de las dems a ellas comarcanas y que Dios Nuestro Seor
haya servido que se descubran o descubrieren, as de la manera e conversacin
de la gente de cada una Della en particular, como de los rboles y frutas, yerbas,
aves, animales, oro, piedras preciosas, perlas e otros metales, especera e otras
cualesquier cosas que de las dichas islas e tierra pudiredes saber e alcanzar, e de
todo traer entera relacin por ante escribano (...) para que de todo yo pueda hacer
entera e verdadera relacin al Rey Nuestro Seor [cursivas aadidas].(p.18).

Unos aos ms tarde, hacia 1530, en Venezuela, sabemos por Nicols Federmnn, que las
exigencias se mantienen:

Todo (...) haba sido anotado ante escribano pblico, que tambin iba en este viaje
y que anotaba lo que iba sucediendo (...) Pues en todas las tierras de las Indias
sometidas a la Majestad Imperial hay orden y mandato de hacer esto y de dar informe
fidedigno a la Majestad Imperial de lo que se lleva a cabo en las Indias [cursivas
aadidas]. (Citado por Francisco Esteve Barba, 1964.p.322).

A medida que avanzaba la colonizacin, los gobernantes multiplicaban las leyes con las que
deban administrarse los nuevos territorios. Con la llegada en 1569 de Juan de Ovando al Consejo
Real y Supremo de Indias, se expidieron nuevas ordenanzas, muchas de las cuales detallaban y
condicionaban los procedimientos historiogrficos. Los escritos americanos no deban filtrar ninguna
informacin; contrariamente, toda informacin, por ms balad que pareciera, era pertinente, ningn
dato sobraba. De este modo, los escritos impuestos por Juan de Ovando y los seguidos por sus
sucesores deban relacionar detalladamente "los asuntos de la tierra, como la mar, naturales y
morales, perpetuos y presentes y que por tiempo sern, sobre los que puede caer gobernacin o
ley" (Pupo-WaIker, 1985, nota 18; citado por Arocena, Antonio de Sols, p. 9). Un fragmento muy
similar extrae Esteve Bartaa (1964) de una ordenanza que defina la tarea del Cronista Mayor de
Indias: "tener siempre hecha descripcin y averiguacin cumplida y cierta de todas las cosas del
estado de las Indias, as de la tierra como de la mar, naturales y morales, perpetuas y temporales,
eclesisticas y seglares, pasadas y presentes" (pp.112 y s.).
Mignolo (1992) argumenta la naturaleza histrica de estos manuscritos. Subraya que se
escribi para hacer historiografa, esto es: para recoger los hechos, sus momentos y sus protagonistas.
Y en esto se distinguen de las cartas y las relaciones que nicamente deban informar.

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quien escribe historia no lo hace, como en el caso de las cartas y de las relaciones,
slo por la obligacin de informar, sino que lo hace aceptando el fin que la caracteriza
y la distingue (i.e.: el fin de la actividad historiogrfica). El fin de la historia (del escribir .
historia) se caracteriza, por un lado, pblico.(p.77).

De acuerdo con la primera calzada, los documentos tenan como propsito informar, no
reinventar, cuestin que los acerca a la historia. Pero, qu dice la segunda calzada? Atestigua que
los cronistas escribieron siguiendo el canon literario del momento.

El canon literario
Entre los siglos XIV y XVI, los libros de caballera vivieron su poca dorada. El Quijote
cuestionaba el xito que an conservaban finalizado el siglo XVI. Por esta razn, creen algunos
especialistas que las obras como la leyenda artrica de Tristn e Isolda (o Iseo) (1210) de Gottfried
von Strassburg; el Amadis de Gaula (1300?) de autor desconocido y publicada en 1508 en Zaragoza
por Garc Rodrguez de Montalvo; el Tirant lo Blanc (1490) de Joanot Martorell; la Tragedia de
Langalot (1496) de Mossn Gras; Don Belianis de Grecia (1545) de Jernimo Fernndez; el Espejo
de Prncipes y Caballeros (1555) de Diego Ortez de Calahorra.; Felixmarte de Hircania (1556) de
Melchor Ortega, Don Olivante de Laura (1564) de Antonio de Torquemada y muchas otras, sirvieron
como modelo a los cronistas. Sainz de Medrano Arce (1977) piensa que ellos no hicieron ms que
seguir el paradigma impuesto por los best seller de su poca: los libros de caballera. Tambin que
con mucha seguridad los hablan ledo. De hecho, Bernal Daz del Castillo, en el captulo LXXXVIl de
la Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, menciona el Amadis. El cronista recoge
el impacto que caus la vista de Tenochtitln en el contingente europeo: "Quedamos admirados
y decamos que pareca a las cosas de encantamiento que cuentan en el libro de Amadis" (Daz
del Castillo, 1557/1575=2007.p.149). Lo propio hace Juan de Castellanos. En la segunda parte de
Elegas, en los versos dedicados a Luis de Rojas en el canto segundo escribe: "Enfucia de Amadis,
el bravo perro". Tambin, cuando menciona unos cuantos soldados de esos que vinieron a hacer las
Amricas y sus atributos, de un tal Hojeda seala: "Y ans, por sus hazaas y proezas / El santo rey
lo hizo caballero" (Castellanos, 1589=1930, p.83). Con estos versos parece que al poeta lo alcanza
la realidad caballeresca europea.

Dos tiempos y un solo tiombre

La tercera de las rutas certifica que los hombres suelen ser hijos de su tiempo. Los
conquistadores pertenecen a dos pocas y a dosrealidades diferentes. Son creyentes, fieles vasallos
de Dios y de la Corona, pero simultneamente se abren a los nuevos conocimientos. Elliot (1990)
afirma que en los prncipes de aquella poca se aglutinaban su instinto inquisitivo (su necesidad
de saber, de aprender, de conocer), su ardiente entusiasmo por las cruzadas (dar a conocer a
Dios, imponer la cruz, salvar almas) y la ambicin de perpetuar su nombre (ser conocido, amado
y admirado por el resto de sus congneres). Otros estudiosos observan las mismas fervorosas
necesidades en Cristbal Coln. En el Almirante se evidencian comportamientos del hombre del
Medioevo y del hombre del Renacimiento: "Coln fue bastante contradictorio, tpico producto, como
tantos contemporneos suyos [cursivas aadidas], de una poca a caballo entre la Edad Media
y el renacimiento" (Eslava Galn, 1992, p.118). Y en efecto, lo es. El Renacimiento colombino lo

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vemos en la ruta descubierta porque implic conocimientos cientficos; mientras la Edad Antigua y la
Medieval las vislumbramos en la aceptacin de hechos fantsticos como reales. El nuevo continente
era la vieja India en la que entendi que "avia hombres de un ojo y otros con hoQicos de perros que
coman los hombres, y que en tomando uno lo degollavan y le bevan la sangre y le cortavan su
natura" (Coln, 1492/1492=1986, p.86).
Esta conducta no era exclusiva ni de Coln ni de la nobleza europea, sino que estaba
generalizada. Eslava Galn (1992) explica dos fenmenos: la hidalguizacin y la aceptacin de lo
maravilloso como real. El conquistador se sinti hidalgo. Seor en Amrica y tuvo su comportamiento
e hizo exigencias de ttulos y reconocimientos para s y sus descendientes. Crea que para abrazar
el mundo aurfero solo deba vencer la despiadada naturaleza en cualquiera de sus formas. Intua
que la tarea no era fcil, saba que muchos haban muerto en el intento, pero crea que a l le
tocara otra suerte. Si bien es cierto que todos no consiguieron El Dorado, no menos cierto es que
muchos don-Nadie acumularon fortunas y se sintieron con el pleno derecho de llamarse Don o
Seor. Quin, entonces, no supo que Pizarro y Corts ya haban alcanzado a taca? Si, en funcin
de la hidalguizacin, volvemos los ojos a la prosapia de ambos, tendremos ms tela que cortar en el
otrora pastor Francisco Pizarro que en el hidalgo Hernn Corts. Si el analfabeta y pastor Francisco
Pizarro lleg donde lleg por qu no podra repetir su hazaa cualquier otro hijo de vecino? Huamn
Poma seala que en Amrica tanto espaoles como indios no respetaban la "limpieza de oficios", su
deseo de ascendencia era tanto que no los detena su pasado humilde.

De yndio tributario, mitayo, se hizo cacique principal y se llamaba 'don', y sus mujeres,
doa. Por ser perdido la tierra y el mundo, lo propio de los espaoles pulperos,
mercachifles, sastres, zapateros, pasteleros, panaderos, se llaman 'don' y 'doa'.
Los judos y moros 'don', mundo al revs (Huamn Poma de Ayala, 1600/1615=1979,
p.300).

En Amrica, desde la persona que ostent el ms alto cargo hasta el ms humilde, pudo
sentirse como un hroe pico, protagonista de una hazaa. Si en Espaa labor como zapatero,
sastre, pastor, eso no impidi que en el Nuevo Mundo rozara algn ttulo debido a su accionar como
conquistador. Ahora posea tierras y vasallos. Efectivamente, en Amrica cualquiera se hizo hidalgo,
se hizo caballero, y como tal, enfrent y venci los obstculos que se le presentaron.

La extensin de la creencia
No obstante, esta situacin no termina de justificar esas convicciones, se podra creer, pero
otra cosa era que el resto lo creyera, que la creencia se expandiera. De ah que planteamos otro
posible y ltimo sendero: Por qu el resto lo crey? Cmo pudo extenderse el sentimiento de
hidalguizacin? En la Europa medieval, iba a la hoguera quien no fuese diestro: el siniestro era
hechicero, malvado, hijo del diablo: En los primeros das del Renacimiento, la Inquisicin haca de
las suyas. Estos hombres apenas se estaban sacudiendo los mitos, la magia y la creencia ciega en
leyes sobrenaturales. Cuando el espaol atraves el Atlntico, se trajo consigo sus cerdos y gallinas,
sus naipes y sus libros, su lengua y sus creencias, su interpretacin del mundo y su imaginario^.

2 Las verdades forman parte de lo que somos y su esencia se transmite de generacin en generacin;
de hecho, hoy nosotros, muy siglo XXI, y a pesar del DRAE, an-astramos el valor medieval de "siniestro".

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Bajo las irradiaciones de esta influencia, parte Coln de algn lugar del Mediterrneo y
se convierte en el epicentro de un terremoto geogrfico: las tierras con que se tropieza no son las
que busca. La naturaleza de estas nuevas tierras no se parece en nada a la que conoce, salvo
la de algunas zonas africanas. Los ros, las tormentas, los rboles, las montaas, los bosques,
los mosquitos, los peces, las aves, los reptiles y un extenso etctera son ms variados, grandes,
poderosos y dinmicos que las normales del territorio europeo.
Imaginemos una ordinaria incursin en ese laberinto verde: una tropa se adentra a un
desconocido ms all, se acaban las provisiones, se agota el agua y se terminan los alimentos. Qu
comer? Qu agua tomar? Dnde acampar? Cules peligros sortear? Estas preguntas explican
el natural instinto de subsistencia en el hombre. Los europeos recordaron los tradicionales relatos
familiares que, obviamente, deban ser del pasado, ya antiguo, ya medieval. En ese apabullante
escenario, desenvainaron todo el imaginario antiguo y el medieval con sus bestiarios. Naturalmente
estaban convencidos de que todo padecimiento vala la pena. En algn lugar, la gloria aguardaba.
La riqueza estaba oculta tras la verde e impresionante cortina que tenan al frente y ellos podran
vencer cualquier peligro, natural y sobrenatural.
Al conquistador no deban negrsele los privilegios; los reyes de este modo se lo plantearon.
Las capitulaciones fechadas el 26 de julio de 1529 les otorgaba hidalgua a Pizarro y a trece de sus
compaeros de la Isla del Gallo (Rosenbiat, 1977=2002). Esta prctica no se extendi porque el
Estado espaol temi las consecuencias que pudiera tener la constitucin de una nobleza espaola
en las Indias. Sin embargo, los Reyes reconocieron un tipo de hidalgua en los conquistadores,
condicin que sin lmites fue recogida en las crnicas. A los conquistadores en estas obras, se les
otorgaron los nombres de "hroe" y "caballero", y los adjetivos de "pico" y "andante". Por todo
ello, la figura del hidalgo-caballero andante se normaliza en el reino de las posibilidades, el reino
americano.
La trenza tejida por estos tres caminos consigui que las crnicas se parecieran a la pica.
Los cronistas encontraron en el territorio americano el reino de lo real maravilloso, el territorio de
lo factible. Por qu no ser un Neoamads? Los conquistadores acumularon riquezas, hicieron
nombre, doblegaron al Nuevo Mundo; por consiguiente, el resto de los expedicionarios no vea
razn alguna para privarse de la realizacin de eventos trascendentales, de legendarias hazaas.
La mentalidad fantstica medieval se traslad a la selva americana, entre tanto la historia y la
literatura convergan en un texto llamado crnica. La presencia de la literatura en las crnicas ser
nuestra prxima pernocta. Identificaremos los elementos caractersticos de las novelas de caballera
que se encuentran registrados en estos escritos.

Segunda venta: de cmo la literatura' se cuela entre las lneas de las crnicas

Recursos estticos
Las crnicas presentan rasgos literarios porque, en trminos de Lausberg (1960), renen a
lo largo de muchas de sus pginas, virtudes gramaticales como la pureza o correccin idiomtica.

3 Para afirmar que las Crnicas son literatura no nos detendremos en Eiegas de varones ilustres.
Podra discutirse su naturaleza histrica, mas no la literaria. Por esta razn ser tratada en el apartado referido
a la historia.

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adems de las tres consabidas bondades esenciales de la retrica: claridad, ornato y decoro.
Fray Pedro de Aguado (1582=1913) mediante una gama de imgenes y metforas actualiza los
sentimientos que pudieron invadir a conquistadores e indios de servicio quienes, en el medio de una
noche, en algn lugar de la espesa naturaleza venezolana, presagiaban un ataque del enemigo:

1. Donde sonaban grandsimos estruendos de atambores y fotutos y alaridos de indios,

pareca que algn tempestuoso ejrcito se mova y vena sobre los nuestros. Con
esto, luego la noche que fu como muro y defensa puesto para guarda y amparo de
los espaoles e indios que con ellos estaban.(p.209).

Asimismo, podemos deleitarnos con la plurna de Fray Pedro Simn (1627=1992), quien,
gracias a una serie de imgenes, tambin describe la apabullante naturaleza americana (2). El
paradigma en cuestin trata del desentierro de Martn Tinajero por parte de unas abejas. Cuenta el
fraile que estando unos espaoles perdidos y hambrientos entre la inhspita naturaleza venezolana.
Tinajero falleci y fue enterrado en un hoyo que crean haba hecho el caudal de un ro. Pocos das
despus, algunos de estos espaoles volvieron a pasar por el lugar y quisieron acercarse a la tumba
del andaluz. De acuerdo con el cronista esto fue lo que encontraron:

2. Ms de cincuenta pasos antes que llegaron a l, les vino un olor peregrino, suave,
agradable y vivo, que quedaron como fuera de s, admirados, mirndose unos a otros.
Y preguntndose qu sera aquello, alargaron los ojos a la parte de la sepultura, y
vieron que estaba el cuerpo del Tinajero algo descubierto, y que de l sala aquella
suavidad de olor. No osaron llegar ms hasta donde lo pudieron ver y enterarse que
era l, porque estaba cubierto de un enjambre de abejas, de que hay muchas en
aquella tierra.(p.247).

El nico recurso literario identificado no es el esttico. Tambin el narrador omnisciente hace

acto de presencia en las crnicas. Lo veremos enseguida.

El narrador omnisciente
Si abandonamos el cosmos esttico como criterio literario y nos adentramos en el campo
del relator, encontramos ejemplos del narrador que nos present la pica. Ese que, como Dios, todo
lo sabe, todo lo siente y todo lo ve. Ese que incluso conoce qu ideas se debaten en la mente de
los personajes. Ahora olvidaremos la distincin tradicional entre narrador y autor para decir que en
Historia de la conquista y poblacin de la provincia de Venezuela (1723) de Jos Oviedo y Baos,
hallamos a este narrador. Baste un ejemplo:

3. le acompa gustoso por espacio de ocho das; pero viendo que ni lo inaccesible
de las montaas, ni lo caudaloso de los ros, ni lo continuado de los tremedales y
pantanos desengaaban a Felipe de Utre, para que conociese la verdad con que
le haba informado, y que de proseguir por el camino que llevaba era entregarse
sin remedio al desastroso fin de una muerte lastimosa, que amenazaba a todos:
dejndolos descuidar se puso en huida una noche y se volvi para su pueblo.

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compadecido ai verla ceguedad con que se queran perder aquellos hombres por su
gusto [cursivas aadidas].(pp.111 y s.).

El fragmento trata de un natural de estas tierras que tiizo buenas migas con el conquistador
alemn, Felipe de Hutten. El aborigen le inform que la riqueza soada se encontraba en una
direccin diferente a la que llevaba, que deba cambiar de rumbo porque el que haba escogido lo
conducira a das de infortunio. El teutn desde las sugerencias. El indio gua acept acompaarlo
por unos das, pero huy una noche. Hasta all tenemos un narrador que detalla, que cuenta en
tercera persona lo que cualquier narrador pudo percibir desde el exterior. Pero el que nos ocupa
surge para darnos a conocer los sentimientos que asaltaron al indio durante su furtivo retiro.
Efectivamente, vimos en (3) que l aborigen se alej abatido, compadecido del destino que les
espera a los europeos. He ah un inequvoco narrador omnisciente.

El mito
Con el fin de localizar en las crnicas, componentes literarios tambin acudimos a la
mitologa. El mito explica en lenguaje simblico los supuestos bsicos que develan el origen de una
civilizacin. Seguidamente Jos Gumilla (1745=1945) cuenta cmo los salivas justifican el cruento
carcter de los caribes, asocindolo a la cosmogona caribe, a su mundo sobrenatural y a sus
dioses.

4. Dicen los salivas que el Puru envi a su hijo desde el Cielo a matar una serpiente
horrible, que destrua y devoraba las gentes del Orinoco, y que realmente el hijo
del Puru venci y mat a la serpiente con gran jbilo y alegra de todas aquellas
naciones; y entonces Puru dijo al demonio:" Vee al infierno, maldito, que no entrars
en mi casa jams"....Y aaden que aquel consuelo dur poco, porque luego que se
pudri la serpiente se formaron en sus entraas unos gusanos tremendos, y que de
cada gusano sali finalmente un indio caribe con su mujer; y que como la culebra
o serpiente fue tan sangrienta enemiga de todas aquellas naciones, por eso los
caribes hijos de ella eran bravos, inhumanos y crueles.(p.109).

No obstante, si esto no basta para apreciar las crnicas como un posible texto literario,
podemos recurrir a otros criterios, los cuales, desde luego, no harn ms que demostrar que las
crnicas estn salpicadas de literatura.

El Amadis y las crnicas

Las novelas de caballera son canciones de gestas escritas en prosa. En ellas encontramos
un hombre con todas las caractersticas fsicas y conductuales del hroe tradicional: caballero,
hermoso, gallardo, valiente, arrojado, honesto, fiel, extremadamente hbil con la espada y el escudo
y, por ello, invencible en el campo de batalla. El hroe es un doncel que sobre su caballo hace
y deshace camino en busca de la gloria, de trascendencia. Nada ms agradable para l que su
nombre resuene, se encumbre a lo largo y ancho de la tierra conocida. Para lograrlo se enfrentar
y derrotar, cueste lo que cueste, cualquier obstculo, con mucha frecuencia, fantstico. Ya no le
basta derrotar a otro caballero tan bizarro y diestro con la espada como l; deber tambin acabar

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con dragones, gigantes, hechiceros, encantos y encantadores de diverso tipo. En otras palabras,
debe intervenir en eventos parecidos a los que lider en sus tiempos Odiseo. El hroe pico de la
Edad Media ya no se mueve en cncavas naves, ahora lo hace a caballo; pero los obstculos, con
otros nombres y formas, son los mismos con los que tropezaba el hroe de la Edad Antigua. Al hroe
caballeresco, nuevos Polifemos, nuevas Caribdis y Escilas le saldrn al paso, y como el hroe pico
griego, saldr victorioso. Cuando concluya su vi&je, la Iglesia y los monarcas se inclinarn ante l,
y el mundo y las doncellas descansarn a su vera. Esto es el Amadis de Gaula. De esa novela ya
se haba odo hablar en 1345, en la versin espaoia De regimine prncipum que prepar Edigio
Romano. Sus lectores ms inmediatos, quienes vivieron el Medioevo y el principio del Renacimiento
la consideraban como la ms grande en su gnero. Rosenbiat (2002) seala que su alta estima la
recoge El Quijote. El Barbero y el Cura la salvaron de la hoguera:

-No, seor- dijo el Barbero-; que tambin he odo decir que es el mejor de todos los
libros que de este gnero se han compuesto; y as, como a nico en su arte, se debe
perdonar.
- A s es verdad -dijo el Cura-, y por esta razn se le otorga la vida por ahora. (Don
Quijote, I, cap. VI).

Distintos especialistas de ayer y de hoy comparten este juicio. Pero el caso que nos entretiene
aqu, no es el Amadis per se, sino la concomitancia que se encuentra entre los hechos que contaron
las novela de caballera y los que recogieran las crnicas indianas. En esta misin nos pondremos
inmediatamente.

El viaje
Entre las caractersticas ms sobresalientes de la novela de caballera est presente el
viaje. Los protagonistas se desplazan constantemente de un sitio a otro. Buscan al enemigo, tenga
la forma que tenga. La obra se torna en un largo viaje que lleva a la gloria a quien lo realiza. En
ese viaje ocurren todos los hechos que deben relatarse. Aunque muchos son aislados, quedan
unidos en el viaje mismo, elemento estructurante de la obra porque el hroe en movimiento es un
elemento esencial en la coherencia del relato caballeresco. En ambas obras, los actos que al
final otorgan renombre difieren en ciertos matices. Las necesidades materiales como oro y tierras
no mueven al hroe andante; el honor lo obtiene cuando subyuga a los malvados; mientras el
conquistador alcanzar la glora esencialmente cuando se apodera de grandes caudales. Amadis
se mueve desde el mismo instante de su nacimiento. Si en ese momento no lo hizo por motivos
propios, ya lo har ms tarde, siempre en busca de la gloria.

5. Cuando Amadis y Galaor estuvieron curados de sus heridas, tomaron en compaa

de Balis de Carsante el camino de Vindilisora, donde estaba la corte del rey Lisuarte
(Annimo, 13007=1963, p.96).

6. Cuando Amadis se march de las tierras del rey, Oriana qued muy triste (Annimo,
13007=1963, p.238).

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7. El caballero de la Verde Espada se dirigi hacia las islas de Romana donde le

haban dicho que haba gentes bravas. Por el camino iba enmendando agravios de
caballeros soberbios (Annimo, 13007=1963, p.270).

Observamos en estas tres citas que los caballeros se desplazan constantemente. Una y otra
vez van de una regin a otra. Situaciones semejantes encontramos en las crnicas estudiadas:

8. Pasadas las fiestas y regocijos, que no debieron ser pocos los que se hicieron con
las buenas nuevas de la tierra de adelante, prosiguieron su viaje (Fray Pedro e
Aguado, 1582=1913, p.134). f

9. Prosegua con ella el capitn Martnez su derrota, con el orden que llevaba, caminado
por lo alto de la serrana (Fray Pedro Simn, 1627=1992, p.246).

10. Jorge Spira (...) levant su campo en prosecucin de su jornada; y caminando

siempre por la falda de la serrana, que llevaba a la mano derecha, lleg a la proyincia
de los Coyones (Oviedo y Baos, 1723=2004, pp.59 y s.).

11. Demos fondo a nuestra lancha (que no hay otro modo de ir) junto a la plaza...Lo
mismo es acercarse una lancha o piragua de espaoles a uno de estos pueblos
(Gumilla, 1745=1945, p.131).

En las tres primeras citas (8, 9 y 10), los conquistadores van de un sitio a otro buscando
riqueza. Deben conseguir trazas y trazar vas de comunicacin entre pueblos de espaoles, hacer los
pueblos y hacer de los salvajes, hombres. Es as como en las crnicas venezolanas encontramos a
los alemanes andando camino en la bsqueda del mtico El Dorado. En aquella poca en Venezuela,
pocos europeos pueblan, la mayora construye y reconstruye derrotas tras la promesa dorada. En
(8), Aguado indica que los conquistadores "prosiguieron su viaje"; Pedro Simn en (9), asegura que
el conquistador Martnez sigue su derrota, "caminando por lo alto de la serrana"; en (10), Oviedo
y Baos indica que Jorge Spira interrumpi el descanso para dar paso a la "prosecucin de su
jornada". En la ltima de nuestras citas, Gumilla entrega otra versin del viaje. Los protagonistas
no se desplazan, lo hace el registrador. Exhorta al lector a moverse hacia el Bajo Orinoco: "demos
fondo a nuestra lancha." Revela (11) que el viaje como elemento estructurante incide menos en la
organizacin global de la crnica que estamos trabajando ms lejaria del Medioevo y ms adentrada
en la Edad Moderna.
Desde el punto de vista superestructural hay diferencias entre las crnicas y el Amadis. La
novela tiene un inicio, un nudo y un desenlace. Habla de un individuo que se hace caballero y de su
camino a la gloria. Cuando se ha coronado, concluye la novela. En las crnicas no tenemos eso. Por
ms que corra nuestra imaginacin, por ms elementos de la literatura que veamos, no encontramos
esta estructura: el viaje que se asoma una y otra vez, aparece fragmentado, carece de principio y
de final. De hecho, el viaje como elemento estructurante de la obra no est claramente definido a
pesar de las citas (8), (9), (10) y (11). Como muy bien lo seala White (1992), las crnicas se inician
donde sea y concluyen del mismo modo, es ms, puede decirse que no principian ni concluyen. El

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viaje en las crnicas ayuda a la estructuracin de la obra, pero no es la obra misma como ocurre en
los libros caballerescos. Sin embargo, no podemos negar la presencia de particularidades literarias
esparcidas por las crnicas examinadas. Hay pequeos desplazamientos que recuerdan los viajes,
y adems, abundan los recursos literarios.

El gua
Al hroe en muchas ocasiones le precede su gloria. Cuando llega a una aldea, ya sus
moradores saben de quin se trata, cul es el talante de su estela y el destino que lo mueve. A
veces se tropieza con enemigos, pero otras con personajes especiales que se transforman en sus
colaboradores, que anhelan contribuir en su gloria. Amadis, por ejemplo, se consigue a un enano.
El enano se ofrece a sealarle el camino, a guiarlo y a hacerle compaa en parte del trayecto:

12. [Amadis] le pregunt por Galaor.

- No s, seor -le dijo el enano-, mas os puedo conducir [cursivas aadidas] al mejor
caballero que hay en la tierra.
Pensando que seria Galaor, Amadis le pidi que le guiase por el camino ms directo
(Annimo, 13009=1963, p.73).

Esta escena se repite en las crnicas venezolanas. Los conquistadores en sus expediciones
no siempre raptan y obligan a los indgenas a fungir como baquianos. En ocasiones, los propios
indgenas toman la iniciativa y se ofrecen a trasladar las tropas. A pesar de que el auxilio ya lo
constatamos en (3), lo confirmamos en (13), (14) y (15):

13. Lo que ms content a los nuestros fue la mucha cantidad de oro que les decan
que tenan y pueblos muy recogidos; y visto por este principal que sus persuasiones
no eran parte para estorbar a Felipe de Utre que no pasase adelante, dijo que l en
persona le llevara y guiara [cursivas aadidas] hasta el principio de la tierra (Fray
Pedro de Aguado, 1582=1913, p.207).

14. En una de estas provincias hubieron a las manos de un indio que aunque mal,
todava le entenda otro que traa en el real, que le daba noticias de unas tien-as que
haba a las partes del Poniente, pobladas de mucha y rica gente, grandes seores,
todos tratantes y mercaderes de sal y mantas...Pero advirtiles ser poca la gente
que vena para sujetar la mucha que haba en- ellas; aunque s todava quisiesen
entrar a daries vista, l se prefera a meterios en ellas [cursivas aadidas]. (Fray
Pedro Simn, 1627=1992, p.217).

15. Pero que si tomaban su consejo quisiese volver atrs, hallara lo que deseaba, pues
l se ofreca acompaarlo [cursivas aadidas] hasta dejarlo introducido en unas
tierras muy ricas, poblada de mucha gente y abundante de oro y plata (Oviedo y
Baos, 1723=2004, p.111).

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Los obstculos del camino: los ordinarios y los extraordinarios

Pero la presencia de guas no significa, en modo alguno, que el camino ha de ser fcil; por
el contrario, es muy difcil. Como en el andar el caballero alcanza la perfeccin, el ir y el venir estn
salpicados de obstculos, murallas disfrazadas de monstruos, gigantes, dragones y hechiceros.
Entes todos que tratarn de impedir el paso del caballero a la gloria. Encontraremos al hroe
luchando, combatiendo y triunfando:

16. Se acerc al mayor de ellos, le quit el hacha, y dndole un golpe con la contera de
la lanza, lo derrib atierra. Los otros salieron a su encuentro, mas dio a uno tal golpe,
que le hendi en dos, e hiri a otro en el hombro y le abri los huesos. Los dems
huyeron [cursivas aadidas]. (Annimo, 13007=1963, p.37).

En (16), el hroe rescata a una doncella en aprieto. En el enfrentamiento, desarma a su

contrincante y lo lanza a tierra, hiei- a otros. Es tal su mpetu y denuedo que el resto abandona la
refriega. Amadis lucha y vence. Ahora apreciemos las rplicas encontradas en las crnicas:

17. Y con esto fueron sentidos los indios por los dems espaoles, los cuales luego
tomaron las armas para resistir a sus contrarios y los aderezos de guerra que traan
estos naturales eran muy crecidas lanzas de palmas y rodelas de anta y mucha
cantidad de flechera con recios arcos y grandes hondas de las cuales usaban con
mucha destreza (...) comenzase a trabar la guazbara o pelea entre los unos y los
otros, tan reciamente que casi estuvo por algn espacio dudosa la victoria (...) Viendo
los nuestros el vigor y resistencia de los contrarios y cuan en aventura estaba la
victoria de esta guazbara, envi el Gobernador Jorge de Espira cincuenta soldados
de a pie y quince de a caballo (...) diesen en las espaldas a los contrarios con que
los ahuyentasen, lo cual, con la brevedad que el caso lo requera, fue hecho, y dando
por las espaldas inopinadamente de los enemigos, fueron heridos y muertos muchos
de ellos, y como por ambas partes fueron guerreados, dejando las armas se dieron a
hu/r [cursivas aadidas]. (Fray Pedro de Aguado, 1582=1913, pp.132 y s.).

18. Y a pocos pasos como iban marchando, les sali de repente una cantidad de indios,
y embisti con sus ordinanas armas, que venan a dar sobre los soldados a traicin y
a acabar con ellos dentro de los ranchos, parecindoles mal se retardasen tanto por
sus tierras. No les fue bien, pues con el cuidado que iban todos,"l fin como en tierra
de enemigos, y que no tenan que prometer un punto de seguro, embistieron los de
a caballo oon ellos, y alanceando muchos de los que iban en la vanguardia, fueron
fcilmente desbaratados, huyendo con tanto miedo [cursivas aadidas]. (Fray Pedro
Simn, 1627=1992, p.247).

19. [Los] naturales, queriendo probar sus bros, sin tener conocimiento de lo que eran
las armas espaolas, dispuestos en razonable orden militar, les salieron al encuentro
a embarazaries el paso; pero acometidos de los nuestros, aunque algn tiempo
mantuvieron el campo con tesn, manifestando ser gente de valor en la constancia

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con que sufrieron el combate; se hubieron de retirar amedrentados [cursivas

aadidas]. (Oviedo y Baos, 1723=2004, p.60).

Hallamos correspondencia entre las crnicas y el Amadis: los conquistadores luchan, batallan
y vencen a fieros enemigos. Incluso, la analoga llega a tal alcance que en los tres fragmentos
expuestos los indgenas huyen, se retiran, abandonan la refriega como tambin lo hicieron los
enemigos del Doncel del Mar.
Los hroes de las novelas de caballera no solo salen victoriosos en los enfrentamientos,
sino que tambin acaban con seres sobrenaturales, gigantes, monstruos y hechiceros. En el
Amadis, encontramos algunos de estos seres. Expondremos dos ejemplos, el "gigante Albadn"
(20) y "Arcalus, el encantador" (21):

20. El gigante se lanz contra y pareca que avanzaba una torre. Galaor solt el
caballo a todo correr, y con la lanza baja le dio en el pecho con tal fuerza, que le
hizo perder uno de los estribos. Pero se le quebr la lanza. El gigante alz la maza
para golpear a Galaor en la cabeza, pero slo le alcanz en el brocal del escudo y
se lo hizo caer a tierra, y casi Galaor con l. El golpe fue tan fuerte, que el brazo
no pudo sostener la maza y sta fue a dar en la cabeza del propio caballo...Galaor
ech mano a la espada que le haba dado Urganda; y dando con todas sus fuerzas
en el mango de la maza, lo cort por entero, y al gigante no le qued ms que un
trozo en la mano (...) le dio con la espada en el brazo y se lo cort cerca de la mitad
(Annimo, 13007=1963, p.57).

21. Seor, este Arcalus era gran enemigo del rey, y como no ha podido tomar venganza
en l, decidi tomarla en m, sabiendo el pesar que le causaba. Un da que yo
me encontraba con mucha gente, me tom por encantamiento y huy conmigo,
metindose en un aire tan oscuro, que nadie nos puede ver (Annimo, 13007=1963,
p.76).

En (20), Galaor, otro gran caballero, hermano de Amadis, tan diestro y valeroso como l, se
enfrenta a un gigante y lo derrota. En (21), apreciamos el poder encantador de Arcalus y cmo una
doncella fue victima de l. Una de las crnicas, la de Fray Pedro Simn (1627), refiere la grotesca
presencia de un gigante en la selva americana:

22. Caminando, pues, entre estos disformes y monstruosos rboles, hallaron, echado
a la sombra de uno, un hombre ms monstnjoso en su especie que ellos lo eran
en la suya, pues era de ms de cinco varas de alto y en correspondencia todos los
miembros. Slo el hocico y dientes tena de largos y muy salidos, con los que lo
hacan ms feo de lo que era en miembros extraordinarios, como lo era tambin en
ambos sexos, porque era hermafrodita, cubierto de un vello algo pardo, corto y ralo,
todo el cuerpo.
[...]
A ste vieron los soldados de la retaguardia, cuando ya su caudillo (que iba

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sobresaliente) iba acercndose a l sin haberlo visto, y cuando advirtieron que iba
desplegando piernas y mostrando aquella eminente corpulencia, cargada sobre su
udoso bastn y no lejos del Diego de Rojas, le dieron voces: guarda!, guarda el
monstruo! Y habiendo y diciendo, por lo que poda suceder, dispararon todos a. una
sus arcabuces al salvaje. Y como el terrero era corpulento y los tiradores diestros,
ninguno dej de ayudar a que diera con su cuerpo en tierra, lo cual dicen que hizo
sentimiento como si cayera un gran peasco, de donde porfiaba levantarse. Hasta
que acudindole con otros tiros, rindi vida.(p.31).

Y as como el brioso Galaor someti al gigante Albadn, un grupo de valientes europeos

acab con la vida del gigante que os a importunar su andar. Esta no es la nica alimaa que
encontr el hombre blanco en Amrica. Dos tipos de serpientes quedaron registradas en la zoologa
colonial. Echemos un vistazo a esta circunstancia en los fragmentos siguientes. Los dos primeros
(23 y 24) de Fray Pedro Simn (1627=1992) y los ltimos (25 y 26) de Jos Gumilla (1745=1945):

23. Hay culebras, de las que llaman bobas, que se engullen un venado, por grande que
sea, y lo cazan metindose entre yerbas y espesura, donde lo acechan y al pasar lo
traen a s con el aliento, con tanta fuerza, que no puede el venado, que no puede el
venado huir de su boca (el cual imperio no se lo dio Dios sobre los hombres a estas
culebras), las cuales, cuando tienen el venado derribado con el aliento [cursivas
aadidas], se lo revuelven al cuerpo, y asi, apretndolo, lo matan y luego le lamen
todo el cuerpo, llenndolo de babaza, porque de otra suerte no lo pudieran tragar
por la aspereza del pelo. Y dispuesto as (que es como estar guisado para ellas) lo
van chupando desde los pies hasta la cabeza, la cual, por causa de los cuernos, no
pueden meter dentro de la boca, y as la traen hasta que se pudre.(p.88).

En Indias, el conquistador se enfrent a bestias que asombraban por su descomunal longitud

y otros poderes. (23) describe una boa que, cual encantador o hechicero, es capaz de hipnotizar,
de exhalar un tipo de aliento que dejar exnime a su presa, que nunca ser un hombre. En tanto
que Arcalus, como hemos visto en (21), encanta y produce un aire oscuro para huir con su trofeo,
la enorme serpiente americana acude a un efluvio para atrapar a su vctima. Fray Pedro Simn en
(24) habla de la serpiente de varias cabezas y su efecto devastador en el escenarlo tropical:

24. Donde querindose Federmnn informar de la causa de Tas ruinas de aquellos

pueblezuelos, la pregunt a los indios que haban trado, que dijeron haber sido
un fiero animal de diversas cabezas, criado en aquel ro, tan bravo y valiente, que
iba poco a poco destruyendo la gente de los pueblos, con que fue ocasin que los
dejasen y retirasen cerca de aquellas aguas, que l tena por su ordinaria habitacin,
y se fuesen ellos a haceria donde haban visto la tenan, y otros a otras partes.
(p.332).

La sierpe de mltiples cabezas trae mala suerte o ruina a la tierra y sus pobladores. La
presencia de este reptil se halla en la mitologa griega. Jasn debi vencer una serpiente de muchas

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cabezas en su andanza tras el Vellocino de Oro. Del fuerte impacto que caus la existencia de
este animal en el conquistador europeo, tenemos idea porque el padre Jos Gumilla (1745=1945,
pp.377-395), aos ms tarde, lo vuelve a mencionar. Al igual que su antecesor habla de dos tipos de
sierpes, la del misterioso efluvio (25) y la de dos cabezas (26):

25. Es disforme en el cuerpo, del tamao de una viga de pino con corteza y todo; su largo
suele ser a ocho varas, grueso es correspondiente a la longitud; su modo de andar
poco ms perceptible que el del puntero de los minutos de la muestra de un reloj.
Dudo mucho que cuando anda por tierra haga en todo el da media legua de jornada;
en las lagunas y ros, donde de ordinario vive, no s a qu paso nada; slo el verle da
notable espanto; y an da consuelo saber cuan de plomo son sus movimientos. Con
todo, el que sabe el alcance largo del pestilente vaho de su boca pone en fuga su
mayor seguridad. Es el caso que al sentir ruido levanta la cabeza y una o dos varas
del cuerpo, y hace la puntera hacia el tigre, len, ternera, venado u hombre; luego
abre su terrible boca y arroja, sin errar la puntera, un vaho tan ponzooso y eficaz
que detiene, atonta y vuelve inmvil al animal que inficion [cursivas aadidas]; le
va trayendo dentro de su boca a paso lento, s, pero indefectiblemente se lo traga si
alguna casualidad no lo impide. Dije que traga, porque no tiene dientes, y as gasta
largo tiempo, y aun das enteros, en engullir una presa: y es tal, y tiene tales ensanches
su fatal gaznate, que a fuerza de tiempo se traga una ternera de ao, estrujndole la
sangre y el jugo al tiempo que la va engullendo; y as algunas presas que se le han
quitado, estando ya medio tragadas, se han reconocido sin lesin alguna en la parte
engullida, pero ya sin jugo ni sustancia. Se encuentran frecuentemente tendidos al
sol dichos bulos, con las astas de un venado hechas bigoteras; y es que despus
de engullido el venado, le arranca la cornamenta, y hasta que digerido lo que trago,
sacude de su boca las astas y pasa a buscar otra presa.
[...]
No pierde el hombre atrado del buo su juicio, segn lo declaran muchos se han
visto tirados del vaho de aquella boca (...) los que halagados de la serpiente infernal,
se dejan llevar de su vaho y atractivo, sin reparar que el paradero es la boca de un
infierno inacabable.(pp. 378 y s.).

En la versin de Gumilla, el devastador efecto del reptil abate tambin al hombre. El poderoso
vaho es producto del imaginario de la poca. Tambin-estimamos tras la constante referencia a la
sierpe, el mito de las sirenas. Su canto embrujaba a los hombres, quienes hipnotizados y anhelantes,
las seguan a lo profundo del mar. Recordemos a Odiseo colocando cera en sus odos y atndose al
mstil de su nave para afrontarlas sin peligro. En el fragmento (25), Gumilla apunta que los hombres
quedan encantados por el vaho y deseosos se dejan arrastrar a una horrible muerte. Esta (re)
presentacin de las serpientes, su hechura mediante imgenes y otros recursos retricos como la
comparacin, sugieren matices literarios en las crnicas.
Alude el eclesistico a otra alimaa fantstica que tambin ostenta dos cabezas. Como
veremos en (26), tambin el autor se considera un experto en este animal:

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26. En las tierras calientes, especialmente donde hay abundancia de hormigueros, se

halla una especie de culebras de dos cabezas y de tan raras propiedades que no
extraar causen notable armona y dificultad a los que no las han visto. Son de
ordinario del grueso del dedo pulgar; no corresponde lo largo de ellas al grueso,
porque la mayor apenas llega a dos palmos; su movimiento es muy tardo; y por eso,
aunque su diente es fatal y de ponzoa muy activa, rarsima vez hacen dao.
[...]
aunque su paso es tardo, les ha dado el Autor de la Naturaleza el alivio que dio de
otro modo a los cangrejos...a este modo las culebras dichas van, v.gr., al Oriente,
y la cabeza que mira al Poniente se deja arrastrar; y cuando toma el rumbo de
Poniente, esta cabeza, que serva de cola, toma su viaje y arrastra a la otra.
[...]
El Padre Manuel Rodrguez hace mencin de estas culebras de dos cabezas en su
Historia del rio Maraen, pero sin duda no tuvo de ellas las dems noticias que yo
averig despacio y a todo seguro y pondr aqu.
[...]
Y en primer lugar digo que es muy difcil matar una de estas culebras al que no est
industriado en el modo; porque si le da, v.gr., una cuchillada en medio, cada cabeza
de por s busca a la otra y luego que se encuentran de comn acuerdo se apartan,
unen las extremidades cortadas, y sirviendo de la misma sangre de liga quedan
otra vez unidas. Si le dan dos cuchilladas y queda dividida en tres partes, cada
cabeza busca el pedazo y lado que le toca, y unida aquella parte pasa a unirse con
la extremidad de la otra cabeza en el modo dicho. El modo de matarla es cortando
ambas cabezas con muy poca parte del cuerpo, o enlazadas con un cordel, colgadas
de una rama; de ni aun este modo segundo es seguro, porque si alguna ave de rapia
no se las come, se llega a cubrir el cordel, y la culebra, seca a los rayos del sol, cae;
y luego que llueve, revive y toma su camino. Cosa dura parece y por tal lo tuve a los
principios; pero habiendo encargado el hermano Juan de Agulln, boticario, mdico
y excelente qumico del colegio mximo de mi provincia de Santa Fe, que le enviase
de estas culebras, sac de su obrador cuatro que tena secas y colgadas en el aire,
y me asegur que, con estar tan ridas puestas en el suelo empapado en agua, a las
24 horas revivan; y as, que las que me peda las secase al humo de la chimenea
y bien resguardadas de toda humedad se las remitiese, porque eran muy tiles.
"Cul es su utilidad?", le repliqu yo. Y diciendo y haciendo, sac un cristal con
polvo de dicha especie de culebra y certific que era un especfico maravilloso para
soldar y reunir los huesos quebrados por cada o por golpe, y me asegur que tena
de ello repetidas experiencias. A un hombre que era buen religioso y por otra parte
cientfico no es razn negarte su autoridad (Gumilla, 1745=1945, pp. 400 y s.).

En el fragmento (26), encontramos otra fantstica fiera. Una pequea serpiente de dos
cabezas, posea una en cada extremo. Las cabezas, mediante un extrao mecanismo, se alternan
de acuerdo con la direccin que le interesa tomar, ya sea este u oeste. El padre Gumilla, quien
conoce mucho mejor el animal porque le ha dedicado tiempo y se ha documentado mejor que los

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autores que lo precedieron, brinda precisas indicaciones de cmo se puede acabar con ellas. Si
las cabezas no son seccionadas del modo debido, se vuelven a reunir y el bicho se recuperar.
Adems, aunque hayan sido separadas perfectamente, si la vbora no ha sido bien secada, es
capaz de regresar de la muerte. Finaliza la descripcin de tan maravillosa sierpe indicando que no
debe dudarse de su existencia, ya que preclaros doctos la han confimnado. El reptil es muy preciado
despus de muerto porque con sus restos se elabora una poderosa medicina que, mgicamente,
une la osamenta humana.
Hasta aqu nos ha trado el paralelismo entre las crnicas venezolanas y el Amadis de
Gaula. Podemos continuar con otros elementos, pero dedicarnos a ellos nos desviara de nuestro
destino. Sin embargo, no queremos abandonar el terreno literario sin antes volver a puntualizar
que en aquellos tiempos el honor de los conquistadores pasaba por conseguir riquezas, su trabajo
no consista en rescatar doncellas encerradas en un castillo por un malvado ogro; su gloria estaba
en emular a Hernn Corts y Francisco Pizarro. Por ello, en las crnicas nacionales hay un tema
recurrente: El Dorado. En buena parte de las crnicas surgen los alemanes adentrndose en la
verde maraa venezolana. No se dedicaron a poblar ni a evangelizar, se centraron en encontrar El
Dorado. Localizado garantizara la fama y la revaloracin de la estirpe.
Luego de observar que las crnicas contienen ciertas reliquias literarias, ahora corresponde
saber si en ellas hay historia. Necesitamos saber si contienen hechos acaecidos, que es quehacer
histrico. A este tema dedicaremos el siguiente apartado.

Tercera venta: De cmo la historia es el blasn que se defiende en las crnicas

El primer cronista de Indias nombrado especialmente por el rey en 1526, fue fray Antonio de
Guevara, pero el sacerdote no anot ningn hecho americano, razn por la cual siempre se ha tenido
como tal a Gonzalo Fernndez de Oviedo, quien recibi el ttulo en 1532, y a quien, tres aos ms
tarde, se le public de forma incompleta Historia general y natural de las Indias. Pero este historiador
no fue el nico que por aquella poca registrara hechos, tambin lo hicieron muchos otros que jams
fueron nominados al cargo; otros que se dejaron arrastrar por la necesidad de conservar en el papel
las impresiones, la visin, los eventos que temieron que la memoria no resguardara. Qu movi a
estos hombres a escribir? Quisieron hacer historia? Pretendieron hacer literatura? A pesar de los
rasgos literarios evidenciados, los cronistas hicieron historias. No encontramos enunciados en los
que manifestaran que hacan literatura, pero si hallamos argumentos en los que reconocan su labor
histrica.

Hablan los autores

Pedro Aguado en los ttulos de sus obras asegura que hace historia: Testimonio historial
que dedic al Rey Felipe II, est organiz en dos partes: Conquista y poblacin de Santa Marta
y Nuevo Reino de Granada (1581) e Historia de Venezuela (1582). As que, el franciscano en los
ttulos deja claro que su intencin es hacer historia. Juan de Castellanos aun en una obra con ttulo
literario. Elegas de varones ilustres de Indias (1589=1930), acta de manera similar. Espera "cantar
en versos castellanos la variedad y muchedumbre de cosas acontecidas en las islas y castas de mar
del norte destas Indias occidentales", (p.3). La estructura literaria fue el traje, la herramienta que us
conscientemente para relatar eventos reales acaecidos. Adems, en una de las primeras estrofas
de Elegas, Castellanos (1589=1930) canta que:

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27. As que, no dir cuentos fingidos,

Ni me fatigar pensar fciones [cursivas aadidas],(p. 12).

Juan de Castellanos niega que la ficcin est presente en su trabajo; de este modo niega
uno de los rasgos caractersticos de la literatura. Consiguientemente, reconoce que relata hechos
verdaderos, actos reales, un viso muy cercano a la historia. Pero el autor, en su aproximacin a
la historia, va ms all: declara su vocacin histrica, ahora de manera explcita, en unos versos
ms adelante. En el canto que le dedic a Cubagua enuncia las viviendas de los pobladores.
Cuando se refiere a Pedro Herrera expresa: "De quien pudiera yo tejer tiistoria" [cursivas aadidas].
(Castellanos, 1589=1930, p.209). Pero nuestros argumentos podran escaparse de la esfera del
escritor para incursionar en la impresin que culturalmente caus la obra en su poca. El rey, Felipe
II, le solicit a Agustn de Zarate que evaluara la obra. Este haba publicado en 1555, tambin a
peticin del Rey, Historia y descubrimiento del Per. Los elogios que encontramos en la Censura de
Agustn de Zarate al Consejo Real* no provienen del carcter esttico de la obra, sino de su aporte
histrico. Zarate apenas hace referencia a la obra como objeto literario; por el contrario, se detiene
a ensalzar sus conspicuos aportes histricos. Para l, la obra llena un vaco en materia histrica,
puesto que los cronistas anteriores, y hace referencia a s mismo, haban dejado de lado el tema de
la conquista del mar del Norte.

28. Porque con haber tantos autores que han compuesto libros como en ellci I la habido,
entre los cuales se puede contar la historia [cursivas aadidas] que yo compuse
tocante esta materia, y otros que han trabajado en lo que toca la Nueva Espaa,
todos estos libros quedaban defectuosos y sin principio, por no haber habido quien
tomase su cargo declarar cmo y cunto, y por quin se comenz descubrir tanta
anchura de mar (Zarate, en Censura. Castellanos, 1589=1930, p.4).

He aqu las pruebas que sealan que, para Castellanos, Elegas fue materia histrica hecha
con cincel literario. Por estos mismos rumbos cabalga el sacerdote Pedro Simn. En el prlogo de
Noticias historiales de Venezuela (1627=1992), cuando se excusa ante el lector porque le parece
muy extenso su escrito, asegura que hace historia:

29. no podr excusar el alargamrie un poco en este [prlogo], declaran que sea historia
y sus fines, cosa que he juzgado por importante y necesaria, por ser tan pocos los
que hallo la traten con fundamento, y tanto lo que sin C ni saber la esencia de la
historia, se ponen muchas veces a escribiria, de ms que no se podr notar de largo
este mi pensamiento en su efecto, pues siendo la historia [cursivas aadidas] de mis
tres tomos de ms de mil hojas.(p.12).

4 La obra sali publicada con la Censura.

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Y mantiene en el desarrollo del trabajo, la visin histrica. En las lneas precedentes a la

explicacin sobre por qu los conquistadores asignaron el nombre de Venezuela^, comunica que
hace historia.

30. Habremos de tratar, ante que nos entremos con la Historia [cursivas aadidas] ms
dentro de lo que estamos en esta Goberracin de Venezuela.(p,91).

Por otro lado, el mismo ttulo de la obra, Noticias historales, remite al mbito histrico. De
modo que el cronista valora su trabajo como histrico. Oviedo y Baos no escapa de este territorio.
Intitula su obra: Historia de la conquista y poblacin de la provincia de Venezuela. Confirma la
intencin histrica en el Prlogo al lector. En ese apartado, asevera que est preocupado por el
cmo se debe escribir y el efecto que tendr en los lectores, y, adems, declara que muchos antes
que l, lo intentaron otros, aunque no lo hicieron muy bien. Pero lo que ms interesa de esta cita es
que asegura que hace historia, como queda constatado en (31):

31. La experiencia de esta verdad puso en desconfianza la ma, empezando con recelo,
y prosiguiendo con temor la fonnacin de esta historia [cursivas aadidas] en que me
hall empeado (Oviedo y Baos, 1723=2004, p.17).

Pero no contento con esto, habla de su rigor histrico. Los hechos anotados no se generaron
ni en su imaginacin, ni en las fbulas, ni es cuentstica de camino. Los incidentes que resea no
solo estn recogidos en los archivos y sus documentos, sino que adems los cotej con la realidad.
El mismo autor verific su veracidad. Acudi a estas fuentes porque quera relatar la verdad, no
dejarse arrastrar por las pinceladas de cualquiera. As lo deja saber en (32):

32. El trabajo que he tenido para disponer la obra ha sido grande, siendo preciso resolver
todos los archivos de la provincia para buscar materiales, y cotejando los instrumentos
antiguos, sacar de su contexto la sustancia en que afianzar la verdad con que se
debe hacer narracin de los sucesos, pues sin dar crdito a la vulgaridad con que se
refieren algunos, he asegurado la certeza de lo que escribo en la autntica asercin
de lo que he visto (Oviedo y Baos, 1723=2004, p.17).

En Jos Gumilla encontramos un propsito parecido. Nuestro ltimo cronista revisado, el

ms alejado cronolgicamente de los efectos del mundo mgico medieval, en su PRLOGO para la
inteligencia de la obra de El Orinoco ilustrado, expresa su tarea y cmo lo efectuar:

33. notar las enfermedades propias de aquellos pases, y los remedios que la necesidad
y la industria han descubierto en aquellos retiros; ni omitir los antdotos que se han
hallado eficaces contra las vboras y otros animales ponzoosos, de que abundan

5 Sobre el nombre de Venezuela hablaremos en la cita 42

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todo aquel vasto terreno, parte de lo cual y de otras noticias curiosas apunta de paso
la citada Historial General, por ser ms alto y ms noble su principal asunto. No
obstante, no repetir en esta Historia [cursivas aadidas] lo que ya est escrito en
aqulla (Gumilla, 1745=1945, pp.30 y s.).

Manifiesta el sacerdote en (33) que describir las enfermedades y las medicinas empleadas
en estos pases. Asimismo, reconoce que, parte de lo que dir, est expresado en un libro histrico
que le precedi. Pero que, sin embargo, no repetir en su historia lo que ya est escrito. En (34),
Gumilla permite ver nuevamente que su intencin es lograr historia:

34. Por lo que mira a la solidez de la verdad, base principal y fundamente de la Historia,
protesto que lo que no fuere recogido aqu de las dos Historias manuscritas por los
Padres Mercado y Ribero, ambos varones de heroica virtud y venerables en toda
mi Provincia, sern noticias hijas de mi experiencia, y de aquello mismo que ha
pasado por mis manos y he visto por mis ojos, no sin cuidada observacin (Gumilla,
1745=1945.P.32).

En (34) declara que busca la verdad: "la verdad" que es "la base principal y fundamental de
la historia". Adems, la informacin que aparece en El Orinoco Ilustrado proviene de fuentes directa
e indirecta. La indirecta procede de dos historias escritas con anterioridad, la Historia del padre
Mercado, cuyo paradero hoy se desconoce, y la Historia de las misiones de los Llanos de Casanare
y los ros Orinoco y Meta. La fuente directa la representa l como observador.
Gumilla cree firmemente que su relato es real, incluso, en (35), advierte a los europeos
que lleguen a sospechar que su historia es "fbula", que muchos americanos pueden constatar
su historia, y que, adems, muchas de las normalidades europeas, tan lejanas al Nuevo Mundo, a
algunos americanos tambin les parecen falsas:

35. Debo entre tanto prevenir a los que miran como fbulas las realidades del Mundo
Nuevo, con la noticia cierta de que estn muy bien correspondidos por otro gran
nmero de americanos, que, con otra tanta impericia y ceguedad, miden con la
misma vara torcida las noticias de la Europa, con que ac miden stos deslumhrados
las que vienen de las Amricas (Gumilla, 1745=1945, p. 33).

La historia como objetivo de Ei Orinoco ilustrado, la volvemos'aencontrar en su introduccin,

la cual presenta con el rtulo de HISTORIA NATURAL, CIVIL Y GEOGRFICA. El ttulo resulta muy
interesante porque ser historia lo que se haga, historia en diferentes aspectos: historia natural,
historia civil e historia geogrfica. Inicia el pargrafo con estas palabras: "La Historia, no slo es
abonado testigo de los tiempos; es, y debe ser tambin, luz para todas las edades y generaciones"
(p.37). En virtud de tal afirmacin, entendemos tambin que Gumilla tiene una concepcin de lo
que es historia y del rol que tal disciplina tiene en el mundo del conocimiento: ilustra al futuro y
despeja las incgnitas del pasado. El jesuta no olvid a lo largo de su obra esta intencin. En el
ltimo prrafo sostiene: "y antes de retirar la pluma, me debo prometer de la benignidad y discrecin
del piadoso y prudente lector que disimular los borrones que de ella se hubieren deslizado en el

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tosco lienzo de esta Histora" [cursivas aadidas], (p.492). Pues bien, Gumilla reitera en diferentes
ocasiones que hace histrica, no literatura.
As pues, las veredas indican que las crnicas son ingrediente de la historia. Los autores
se ocupan de relatar los hechos que haban visto u odo en el Nuevo Mundo. Nuestros cronistas
reconocen abiertamente que hacen historia, no que logran literatura. Por ello, es importante cotejar
si hicieron lo que dicen, es decir, s hay historia en las crnicas.

l-ablan las crnicas an en el siglo XX

No podemos negar que las crnicas han hecho historia. La historia nacional reconoce la
sublevacin que se inici en diciembre de 1552, liderada por el negro Miguel. Cuntos historiadores
no han evaluado este movimiento como la primera revolucin venezolana? (Cfr. Herrera Salas, 2003).
Quien ha revisado la historia sabe que los datos que ofrece Fray Pedro de Aguado (1582=1913) han
sido repetidos por muchos historiadores:

36. Detemiin de hacerse Rey; y ponindolo por la obra, hizo que todos aquellos de su
compaa le tuviesen y acatasen y nombrasen como a tal, y dende en adelante no
se deca menos del seor Rey Miguel...y a una negra manceba, la Reina Guiomar, y
asimismo tena un hijo que fue llamado Prncipe y jurado portal. Hizo luego el negro
Rey Miguel sus Ministros y Oficiales de casa del Rey, y usando de toda potestad
espiritual y temporal constituy y nombr por obispo a uno de sus compaeros que
le pareci ms suficiente para ello.(p.255).

Un negro ladino en lengua castellana, llamado Miguel, quien trabajaba en la Real Minas de
Buria, capitane una rebelin contra los espaoles. Fund una aldea a la que denomin Curduvar,
que en lengua nativa significa "Libre como la liebre" (Herrera Salas, 2003, p.107). Hizo reina a su
mujer, Guiomar, y nombr las autoridades de la Iglesia. Aludiendo a este relato los historiadores
demuestran, por un lado, que en nuestro territorio las rebeliones estuvieron a la orden del da; y por
el otro, que tempranamente penetr el modelo institucional forneo. La nueva organizacin se ajusta
a los patrones europeos, los dos poderes estn claramente oficializados: la Monarqua y la Iglesia.
Los poemas picos tambin son material de historia. Venezuela cuenta con su Elegas. En
este contexto, sostener que elega es pieza literaria no es tautologa. Juan de Castellanos escribi
113.607 versos para relatar la conquista de los mares del Norte. En esta composicin predomina el
verso endecaslabo, "llamado heroico, con acento constitutivo en 6 slaba, adems del obligado en
10'" (Pardo, 1961, p.73). Pero ese poema pico no se acaba en sus gradaciones literarias, tambin
posee tonalidades histricas. Resalta la odisea de los conquistadores. Castellanos (1589=1930)
cuenta los estoriaos que superaron los primeros avecindados en los alrededores del mar Caribe.
Cmo negar la veracidad de muchos datos que ofrece esta composicin lrica? Los
historiadores consideran insumo histrico el relato que hace Juan de Castellanos sobre las muertes
de micer Ambrosio, de George Espira y Felipe de Hutten en las elegas I, II y III, respectivamente. La
veracidad de sus reseas est diseminada en toda la extensa obra. Habla de la vitalidad comercial,
de la riqueza de Cubagua, de sus pedas (37):

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37. All se conocieron granos bellos

De perlas en riqusimos pomares,
Que son con que ans ellas como ellos
Se cien y rodean los ijares;
Otros sartas por brazos, piernas, cuellos.
En precio y en estima singulares:
Vieron el modo cmo las sacaban,
Y las conchas adonde se criaban.(p.208).

Mediante Castellanos apreciamos lo que tantos otros han repetido: las perlas dieron fama
a la isla y motivaron el avecindmiento de los conquistadores. De igual modo, ilustra cmo se
realizaba la extraccin de las pedas:

38. Y algunos mercaderes ya potentes.

Que all fueron personas principales.
Recataron esclavos destas gentes
Que de perlas traan sus jornadas;
Los cuales como buzos excelentes
Descubran riqusimos ostiales
Y con propias canoas y piraguas
Sacaban ya las conchas de las aguas.(p.208).

Los europeos apresaban a los nativos y los utilizaban como buzos. En piraguas y canoas
se trasladaban por las aguas para realizar la pesquera de perlas. En (39), toca Castellanos un
punto lgido de la historia americana: la causa de la catstrofe demogrfica. Segn Castellanos, los
nativos fallecieron porque no recibieron un trato humano por parte de muchos conquistadores:

39. En aquesta manera de bajeles

Haba gente nuestra marinera.
Que por aquellas playas y plcelas
En guarda de los indios iban fuera:
Algunos tan malditos y crueles
Como cmitres malos de galera;
Y ans de apuestos mseros cautivos
Eran pocos los que quedaban vivos.(p.208).

Tambin resea, la riqueza que se haba desbordado en aquellos tiempos por Cubagua.
Cualquier hijo de vecino pudo acumular fortuna. Eso lo constatamos en (40):

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40. Mostrbase fortuna tan ufana

Y andbase tan prspero camino,
Que iban quintar al aduana
Como de trigo sacos al molino:
Si Joan vino cargado Pedro vino,
Y entonces hubo indio que traia
Arriba de dos marcos cada da.(p.209).

A travs de este poema, de la misma manera, verificamos la insuficiencia de agua potable

que padeca la isla. Con (41), nos enteramos de que Cuman provea a Cubagua de diversos
gneros y artculos necesarios para el desarrollo de la vida ordinaria: el agua, por ejemplo. De esta
forma, tambin informa de la fuerte dependencia de Cubagua y de la actividad econmica que hubo
entre ambas poblaciones.

41. Lea y agua de Cuman venia

De os que la dan en abundancia,
Y en barcos y navios se traia
Con pipas siete leguas de distancia:
Trataban muchos esta mercanca,
Tenindola por prspera ganancia.
Pues ai Jan que digo hizo dao
De cinco mil ducados en un ao.(p.209).

Estas revelaciones sirven para levantar la historia de Cubagua y su gente. Para hablar de
las casas de Cubagua, Alejandro Gerendas Kiss en su Historia de Venezueia narrada ao por ao
1410-1460, editada en 2005, se fundamenta Elegas de Juan de Castellanos.
Fray Pedro Simn tambin ofrece datos interesantsimos sobre la historia de Venezuela.
Una informacin que la historia no se ha cansado de repetir y que mucho polvo ha levantado explica
el origen del nombre de Venezuela. La presentaremos a continuacin:

42. Porque suele ser comn axioma de los lgicos, que ignorando el nombre de la cosa
se ignora tambin ella, habremos de tratar, ante que nos entremos con la Historia
ms dentro de lo que estamos en esta Gobernacin de Venezuela.
[...]
Cuando los espaoles dieron vista primera a esta laguna, hallaron en toda ella (en
especial a la banda del Leste) grandes pueblos de indios, fundados dentro del agua
por las orillas y partes ms fondables, que da el agua a los pechos, donde tenan
sus casas sobre grandes maderos hincados dentro del a^jua, sirvindose de tidas
sus necesidades de canoas. Y como a este modo est f n j ^ ^ ^ y servida te'ciudad
de Venecia, les pareci poner a esta laguna, con sus poblaciones,^Venzij.'iH'feal
hombre se ha extendido y domina toda la Gobernacin^^arcas, qu'^'So^iShz
desde esta Jaguna ysu pueblo, corre por la costa y pue^^osj^^a||erra adefS'lasfe
ms delante de la ciudad de Santiago de Len, dicha Caracas, porque los rfetFs
aracas, por

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de aquella tierra se llaman asi, de donde tambin tom el nombre la Gobernacin

(Fray Pedro Simn, 1627=1992, pp. 91 y s.).

Pedro Simn (1627=1992) en la cita (42) cuenta por qu nuestro territorio se nomin
Venezuela. El nombre se origin en Maracaibo porque los europeos en sus casas sobre el agua
alguna similitud vieron con la ciudad de Venecia. Transit por esta calzada Oviedo y Baos
(1723=2004). Los datos que hablan de los poderosos banqueros alemanes y sus vincules con Carlos
V lo demuestran. Las obligaciones econmicas que contrajo el Monarca con estos mercaderes no
slo definieron que Venezuela fuese explorada entre 1528 y 1541 por aventureros teutones, sino
tambin que el poblar no se extendiera hasta la segunda parte del siglo XVI.

43. Asistan por aquel tiempo en la corte de nuestro Emperador Garios V, Enrique de
Alfinger, y Jernimo Sailler, agentes y factores de los Belzares, con caballeros
alemanes, a quienes llamaban en la Europa los de la famosa compaa, por una
muy clebre que tenan hecha con diferentes mercaderes, traficantes caudales muy
crecidos en todos los puertos y contrataciones del mundo.(p.29).

Otro testimonio que ha sido tratado por nuestros historiadores refiere a la bravura y altivez
de los indios caribes. Apreciemos el origen de esta verdad, segn Gumilla (1745=1945):

44. Preguntados estos "de dnde salieron sus mayores?", no saben dar otra respuesta
que sta: "Ana carina rote". Esto es: "Nosotros solamente somos gente". Y esta
respuesta nace de la soberbia con que mira al resto de aquellas naciones, como
esclavos suyos; y con la misma lisura se lo dicen en su cara con estas formales
palabras: "Amucn paporro itto nant": Todas las dems gentes son esclavos
nuestros. Esta es la altivez brbara de esta nacin caribe.(p. 109).

Cuenta Gumilla que cuando se les pregunta a los caribes sobre el origen de su estirpe se
limitan a responder que solamente los caribes son gente, que el resto son simples esclavos.
El breve paseo efectuado indica que las crnicas son historia. Cuentan los hechos que
ocurrieron cuando los europeos entraron en contacto con Tierra Firme y con la gente que la habitaba.
Por otro lado, historiadores posteriores, quienes utilizan la metodologa cientfica de las ciencias
sociales del siglo XX, acuden a estas obras para hacer historia.
Queda demostrado que la discrepancia tiene justificacin: en estos escritos pretritos hay
dejo literario y material histrico. En consecuencia, nos preguntamos: Cmo un material de ficcin
llega a ser material histrico? Por qu los cronistas hilaron estas semejanzas? Y cmo es que los
especialistas, productos del desarrollo cientfico del siglo XX no se ponen de acuerdo?

Cuarta venta: de cmo explicamos la reyerta

De vuelta al pasado
Los cronistas escribieron hechos que a la sociedad actual le parecen ficcin, pero que la del
pasado evalu como reales. Pedro Simn y Jos Gumilla acudieron a diferentes argumentos para

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fundamentar la veracidad de los eventos. Cuando Pedro Simn refiere la existencia de un monstruo
marino (24), no informa nada sobre el mecanismo, no sabemos cul es el poder mediante el cual la
serpiente logra imponerse en esta nueva Tebas. Pero si relata que ei animal anuncia su presencia
lanzando espantosos bramidos y que no liay duda alguna de su existencia. Asegura que es real y
presenta diversos testimonios para demostrarlo:

45. No fue dificultoso a los soldados creer esto, pues algunos, dems de haber oido los
del campo los valientes y temerarios bramidos de este animal dentro de los mismos
ranchos, afirmaban otros habedo visto por sus ojos, certificando ser una espantable
y fiera bestia, que juzgaron tener varias cabezas, si bien unos decan ser culebra y
otros sierpe (Fray Pedro Simn, 1627=1992, p. 332).

Aclara el fraile que muchos soldados han visto "con sus propios ojos" al monstruo en
cuestin. Asimismo, que quien no lo ha visto, ha oido hablar de l. Jos Gumi;]?) (1745=1945) hace
otro tanto. El jesuta haba nacido en la localidad valenciana de Crcer y cruz el Atlntico a la edad
de 19 aos. Lleg a Indias siendo un joven adulto, en este sentido, la consolidacin de su formacin
fue europea, no americana. En sus escritos manifiesta la dualidad que debi privar en aquellos
tiempos. En la ijitima parte de la cita (26) cuando explica la utilidad de la serpiente de dos cabezas
seala veracidad porque asi se lo ha contado el hermano Juan de Agulln y que "a un hombre que
era buen religioso y por otra parte cientfico [cursivas aadidas] no es razn negarle su autoridad"
(p,401). Las cursivas aluden a dos hechos: las primeras al Medioevo, a lo religioso; las ltimas, al
Renacimiento, a la ciencia. Verificamos fusin en una misma persona de las dos concepciones del
mundo: un mundo mgico que se abra a un mundo racional. En aquella poca lo maravilloso no
estaba reido con lo cientfico, estaba adherido. Pero no es este el nico ejemplo zoolgico que
ofrece nuestro dieciochesco cronista. El poder hipntico de las serpientes no es exclusivo del mundo
maravilloso y mgico latinoamericano:

46. No faltar quien aqu exclame, diciendo: "Bendito sea Dios, que en nuestra Europa
estamos libres de tales bestias!" Tambin yo alabo a su Majestad por lo mismo; pero
aado que no tamos tan libres como parece de sierpes, no tales ni de tan desmedido
tamao, pero s de semejante ponzoa y vaho atractivo con fuerza proporcionada a
su cuerpo. Testigo es ocular [el padre Jos Sales, Procurador General por la Provincia
de Aragn,] el cual, saliendo a una de las huertas de Graus, ciudad del obispado de
Barbastro, en Aragn, repar con su compaero que una avecilla bata sus alas a
poca ms altura del suelo que una vara. Al ver que no mudaba de sitio, les caus
novedad y fueron a observar la causa: vieron una culebra del grueso de un dedo
pulgar y de poco ms de tres cuartas de larga, que, erguido el cuello y levantado
en alto casi una cuarta de su cuerpo, con la boca abierta, estaba atrayndola para
si a la tnste avecilla...descaeci el pjaro ms de una cuarta, atrado en derechura
hacia la boca de la culebra, por lo cual, asegurados ya de que no poda escaparse
de aquellos lazos venenosos la presa, tiraron a matar la culebra, y lo mismo fue
bajar esta la cabeza que remontarse alegre la avecilla. Luego no faltan culebras por
ac del mismo vaho y atractivo [cursivas aadidas] buo. El que no crezcan hasta la

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desmedida magnitud de las del Orinoco proviene de lo muy poblado que estn estos
pases, y de lo muy despoblado de aquello, ac no falta quien las mate antes que
pasen a monstruo; y all, cuando se dejan ver, ya lo son.(p.382).

De conformidad con Gumilla, en Aragn, otro sacerdote haba visto el efecto encantador de
las serpientes. La diferencia entre las alimaas de acull y las de ac tiene que ver con la temprana
muerte que tienen las europeas. Las serpientes ibricas tienen el mismo poder hipnotizador, ejercen
el mismo atractivo que las caribeas. De ah, deducimos que Gumilla, ms all del Quijote, es
alcanzado por los resplandores del mundo fantstico de origen europeo; su mundo fantstico
cabalga en el maravilloso mundo americano y se consagra en l.
Luego de exponer estos planteamientos, creemos oportuno sistematizar lo que se ha
encontrado. Para ello, en el prximo apartado categorizaremos las diferentes visiones que han
pretendido explicar presencia de la literatura y la historia en las crnicas.

De regreso al presente
Organizaremos en tres dimensiones las distintas posiciones asumidas por los estudiosos de
las crnicas. La primera dimensin es la anacrnica. Est representada por dos tipos de eruditos,
por un lado, los especialistas que niegan la historia en estos textos y nicamente ven literatura; y por
otro, los que solamente aprecian historia y marginan la literatura. Esta clase evala las obras a la
luz de los conocimientos actuales. Los primeros son historiadores, quienes partir de la metodologa
cientfica desarrollada en el siglo XX sostienen que estos textos no son historia. En este sentido,
violan la convencin cultural, la realidad sociocognitiva de aquella poca. Tambin se incluyen
aqu, los crticos literarios formalistas. Ellos estudian de manera inmanente el texto, lo miran en
abstraccin. Se olvidan de contextualizado, soslayando que en aquel momento la fantasa formaba
parte de la realidad. Son anacrnicos estos estudiosos porque la historia de los siglos XVI y XVII no
se entenda como se entiende en la actualidad. Esteve Barba (1964) evita esta visin. Seala que "a
estos escritores no se les puede pedir (...) rigor cientfico entendido a la moderna; por el contrario,
hay que juzgarlos desde su propio ngulo." (p.9).
Para Pupo-WaIker (1985), el segundo grupo se acerca a las crnicas con objeto utilitario y
cuando lo hace, "excluye de antemano una lectura imaginativa"; igualmente, los mitos y leyendas
presentes en estas obras falsean el "discurso histrico tal y como este fue concebido desde la
antigedad clsica y sobre todo a partir del siglo XVI" (p.86); discursos en lo que la historia iba de la
mano de la hagiografa. Estos investigadores buscan en estos textos datos, hechos, nombres y no
suelen comentar hechos cuestionable? por la lgica.
Este mismo grupo est integrado por otros especialistas, quienes defienden que estas
crnicas son historia hecha con literatura. Si revisamos las obras, sus escritores y su contexto
cultural, diremos que son historia. Sus hacedores hicieron lo que dijeron, hicieron historia, y as fue
entendido en aquellos tiempos. Cuando Gumilla habla de una serpiente de dos cabezas en la cita
(22), no hace literatura, hace historia. En eso crea. La serpiente no estaba en su imaginacin, era
la absoluta verdad de aquellos tiempos. Algunos estudios defienden este segundo plano. Opinan
que estos textos son historia, pero que estn hechos con lenguaje literario. Sainz de Medrano Arce
(1977) expresa que en los cronistas haba "un deseo de reflejar una realidad cierta y esto es lo que
les da un valor histrico de primer orden en la gran mayora de los casos. Pero por otra parte, y de

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ah su doble inters, estas obras son tambin literatura" (p.22). Y adems, sentencia que el cronista
americano "testimonia la realidad del Nuevo Mundo, pero a la vez la recrea" (p.22). Pupo-Waiker
(1985) tambin cree en la ambivalencia de estas obras, reconoce su calidad literaria, su excelsa
potenciacin expresiva, pero concluye que son historias:

Quiero decir, sin mayores demoras, que las crnicas de Indias representaron, en su
momento, una manera sui generis de pensar y sentir la historia; y que esas crnicas
constituyen, en muchos sentidos, nueva plenitud textual en el discurso histrico del
mundo occidental. Sin ignorar sus mltiples precedentes, era lgico suponer que la
presencia alucinante del mundo americano desbordara, en todos los rdenes, los
moldes estrechos y envejecidos que haba canonizado la historiografa medieval.
Sbitamente se hizo necesario dar cuenta de una inmensidad desconocida que fue,
a un mismo tiempo, para los improvisados cronistas, realidad y fantasa. En muchas
ocasiones las noticias agrupadas en aquellos libros exigiran al narrador recursos
expresivos propios de los libros de ficcin. De este modo, al nutrirse de fuentes
tan dismiles, la historiografa americana, en pocos aos, configur ante el mundo
renacentista una nueva modalidad narrativa -admirada por historiadores clebres-
que inform con rigor ejemplar pero que cedi en ocasiones innumerables a la
tentacin creativa. Casi de golpe las crnicas rescataron, de la penumbra medieval,
viejos mitos y leyendas que con los aos designaran espacios muy concretos de la
realidad geogrfica americana.(p.90).

De acuerdo con Pupo-WaIker (1985), el cronista nicamente hizo lo que deba: escribir
historia como se lo decan sus modelos y cmo se lo impuso la realidad. Un punto de vista anlogo
ofrece Matute (1996). Sentencia que la crnica indiana "por los fines que persigue, es una creacin
historiogrfica, a pesar de lo literario que pueda tener implcito" (p.716). Gonzlez Boixo (1999)
expone similares argumentos. Despus de revisar este tipo de escritos sostiene que es "evidente
que nos movemos en el campo de la historia, lo cual no invalida un acercamiento literario a dichas
obras." (p.229).

Un nuevo camino
Entre las expresiones que obligan a reconocer que el hombre es un animal diferente al resto
de su especie no solo se encuentran la capacidad de razonar y el lenguaje articulado, tambin se
refiere su disposicin para el arte. En algunos, la capacidad es ms imperante, ms inljuietante, ms
exigente que en otros. Esta clase de arrobamiento ha estado al lado del hombre desde su origen,
mientras que la crtica y la teora se desarrollaron mucho despus.
Aqu descansa el meollo de la cuestin. Se ha cometido el desafuero de colocar la teora,
ya histrica, ya literaria, por encima de una realidad humana. Los hombres escribieron lo que vivan.
Mucho antes de que las teoras dominaran el conocimiento, escribieron con sus herramientas, sus
potencialidades, sus limitaciones y sus sentimientos. Conque debe de haber una explicacin distinta
a la que se ha dado hasta ahora.
En las crnicas se conjugan componentes histricos y literarios; por ello, hay necesidad de

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explicarlas desde una perspectiva distinta a la aplicada hasta ahora. Cobran sentido las palabras
de Gonzlez Echeverra (1985): "se impone dar un paso atrs, anterior a la historia o la literatura,
para analizar los cauces retricos por los que empez a deslizarse la gran narrativa de Amrica."
(p.156). Efectivamente, cuando vamos ms atrs de la historia y de la literatura como las conocemos
hoy, encontramos que los cronistas, lejanos al siglo XX y a su preocupacin formalista, contaron
la realidad como la impresin experiencial se la dictaba. En las crnicas se combinan mijltiples
realidades. Nuestros cronistas cuando redactaban no se detenan a pensar en las distinciones
genricas (Matute, 1996) tan importantes para los crticos y tericas posteriores. Escribieron los
hechos vividos. Estaban convencidos de que contaban la verdad, la suya, ya padecida, ya disfrutada,
ya imaginada.
Gonzlez Boixo (1999) sugiere la tercera perspectiva: rompe los lmites que algunos haban
establecido entre el feudo de la obra, su autor y los reinos del lector. Seala que el literato tiene intereses
diferentes al historiador: al primero le importa la formulacin textual; al segundo, la comprobacin de
los datos que contiene la crnica. Pero Gonzlez Boixo (1999) considera exclusivamente al lector
especialista: un literato o un historiador, y se olvida del lector comn y corriente que se acerca a
las crnicas con el simple objeto de disfrutarla. Sin embargo, lo consideramos porque conduce al
terreno del lector.
Solamente Gonzlez Echeverra (1985) integrara abiertamente la tercera dimensin. En
primer lugar, reconoce que muchas de las crnicas poseen un irrefutable valor literario. Ese valor
es ms contundente cuando se comprende sin la preceptiva formalista y se atiende la reaccin del
lector sin adjetivo. En segundo lugar, entiende que tal clase de narracin obedece a la retrica de
una poca ajena a la actual. En tercer lugar, sugiere que las crnicas deben estudiarse sin las cotas
que imponen la historia y la literatura. De esta idea nace su cuarto lugar: expresa que esa narrativa
no es ni historia, ni historiografa, ni literatura, sino un tipo especial de retrica. "Las crnicas -o lo
que consideramos las crnicas- son un amasijo de textos que van desde la relacin hasta la historia,
pero que incluye tambin la carta, el memorial, el comentario y hasta la visitacin", (p.55). Gonzlez
Echeverra acepta tonalidades histricas y literarias en esos escritos. Tambin considera la obra, su
contexto y las intenciones del autor, pero no para concluir que las crnicas son historias o literatura
o historiografa, sino para sugerir que habra que estudiarlas como un tipo especial de retrica.
Apreciamos que la crnica es historia en una poca y literatura en otra, pero tambin que la
perspectiva disociativa la confina, la encoje; puesto que no se agota en rasgos literarios ni histricos.
Esta interpretacin y las palabras de Gonzlez Echeverra obligan a repensar las crnicas como una
clase especfica de macrotexto o hipertexto, un texto que incluye muchos otros. Podran revisarse
las crnicas, definirlas sin reducirlas ni a la historia ni a la literatura: Mientras se lleva a cabo esa
tarea sostendremos que la historia, la etnografa, la geografa, la imaginacin, la ficcin, etc., son
la esencia del contenido, mientras que cierta estilstica literaha es lo accesorio, pero necesario. Por
ello, son importantes ambas, su combinacin hacen la crnica: si uno de los dos componentes est
ausente, ya no hay crnica, ser otro tipo de texto, pero no crnica.
De continuar recorriendo los feudos de la obra y del autor estaremos en un callejn sin
salida; por ello, retomamos otra orientacin, la que conduce al reino del lector. Qu pasa si dejamos
que el lector (especialista o no) decida qu son las crnicas? Con ello, brindamos otra perspectiva
y aadimos otro ingrediente a la discusin: Qu tal si el espacio que la crnica ocupe en el orden
del discurso dependa del lector?: para qu la quiere?, para qu la lee? y para qu le sirve?

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Si las preguntas embarazan, se lo imputamos al ordenado positivismo. Debido a sus alcances,

en el siglo XX los tentculos de la teora y de la crtica se vieron fortalecidos. Cuando hablamos
de corrientes, de disciplinas, de momentos histricos, de la obra como centro de la discusin, del
autor, en fin, de gneros completamente parcelados y momentos histricos claramente definidos,
en realidad, otorgamos un orden signado por el positivismo. Su impacto fue tal que la tasacin del
arte, en muchos sentidos, qued reducida a los antojos de pocos sujetos considerados como los
entendidos, los crticos, los tericos. A ste encierro no escap ninguna expresin considerada
artstica. Naturalmente, la literatura, hecha de lenguaje escrito qued entre las muy bien atadas.
No obstante, con ello no se ha hecho ms que falsear los eventos y tergiversar su esencia. (Cfr.
Foucault, 1970).
Con la estructuracin de esta plataforma terica, a lo ia-go de la centuria pasada, fuimos
testigos de numerosos y extensos ensayos en los que se discerna sobre lo que era o no literatura.
Pero como no hay mal que dure cien aos ni lector que lo resista, la otrora fortaleza terica comenz
a resquebrajarse y algunas voces increpadoras empezaron a orse, entre ellas destacamos la de
Hans Robert Jauss (1992) y su teora de la recepcin. El terico, en varios de sus trabajos, cuestiona
la posicin tradicional de la crtica literaria y demanda cambios de perspectiva. Propone que se
arrebate la obra al Olimpo y se regresa a la plebe. El fuego literario no se apaga en la obra abstracta
ni en las palabras del endiosado escritor; por el contrario, flamea de acuerdo con la carga cultural
individual y la experiencia vivencial de cada lector. Esta nueva perspectiva redimensiona el rol del
lector dado que no solo es autor o coautor, sino que tambin decide los cdigos de escritura, decide
qu se lee y qu es o no es literatura. Desde esta configuracin, el traje hermtico de la tradicin se
afloja notablemente, los rgidos estudios formales se agrietan.
En Venezuela, tambin hemos odo voces similares. Luis Barrera Linares (2006) se ha
movido en este itinerario. Luego de reconocer la necesidad de un giro en las teoras, alude a nuevas
expresiones literarias como las que circulan en la omnipresente Internet. El escritor venezolano,
a partir de la llamada comunidad literaria virtual, argumenta que urge un cambio por dos razones:
"primero porque la facultad de producir un texto literario no es potestad de unos cuantos elegidos
sino de cualquiera que tenga acceso a la red. Y, segundo, porque la valoracin del producto no
depende nicamente de voces socialmente autorizadas" (p.8). As que por los vientos virtuales,
la neoimprenta, la Internet de Berners-Lee, podra coadyuvar a destruir el reino que tanto le cost
construir a la ya vieja, la de Gutenberg.
Evitamos navegar las aguas turbulentas y de corrientes tan veleidosas que representan
los estudios formalistas de las obras y admitimos que las crnicas sern historia o historiografa,
macrotexto, retrica, antropologa, etnografa y hasta gramtica si el bagaje cultural y ta experiencia
esttica y expresiva del lector as lo cree. En las siguientes lneas y sustentados en la teora de la
recepcin, buscaremos en las crnicas el habla colonial venezolana.

Quinta venta: De cmo tambin es posible encontrar en las crnicas rasgos del habla colonial
venezolana

Si bien hay una lingstica que ha defendido el estudio de la lengua oral, hay otra que
obligatoriamente ha acudido al testimonio escrito. Edison no invent el fongrafo hasta 1877 y las
grabaciones de voces debieron esperar un siglo ms. No es hasta 1977 que Labov reporta las

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primeras grabaciones. El estudio filolgico de la lengua espaola lo inici don Ramn Menndez
Pidal revisando el Cantar del Mi Cid, una obra considerada hoy como literaria. El documento a
principios del siglo XX le permiti reconstruir el devenir de la lengua castellana.
Los extraordinarios resultados alcanzados, quizs determinaron el destino de los trabajos
histricos y el rol que en ellos ocupan los textos que algunos consideran literarios. Quizs el camino
muy bien trazado por el estudioso espaol, se debi a que fillogos y lingistas histricos no vieran
impedimentos en la falta de corpus oral. Romaine (1982) ha defendido que textos de naturaleza
variopinta atestiguan el peregrinaje de una lengua. A este recorrido se incorpora aos despus
Labov (1996), quien seala que la lingstica histrica puede entenderse "como el arte de hacer el
mejor uso posible de datos deficientes", (p.45). Lass (1997) coincide con el sociolingista. Seala
que, probablemente, el obstculo mayor en el estudio de la evolucin no descansa en los mtodos,
sino en los datos escasos y fortuitos con que se tropieza el historiador. Todos estos investigadores
de la historia de las lenguas estn conscientes de que los mtodos con que se estudian las lenguas
son suficientemente rigurosos, que el inconveniente mayor reside en el material con el que debe
trabajarse: el corpus escrito. Muy del siglo XX es el corpus oral.
Este ha sido el trayecto seguido por los estudiosos del espaol de Amrica. Los manuscritos
se han usado para caracterizarlo como un espaol andalucista; tambin para otorgarle rasgos
propios. En estos legajos se ha rastreado la presencia del "seseo", el "yesmo", la aspiracin de
la -s final y la confusin de -r y -I implosivas (Cfr. Lapesa, 1985). Pero tambin la incorporacin
temprana de indigenismos. Alvar (1992, pp.39 y s.) acude al Canto que Juan de Castellanos dedic
a la isla de Margarita como testimonio de estas adopciones:

47. Hay muchos higos, uvas y melones,

dignsimos de ver mesas de reyes,
pitahayas, guanbanas, anones,
guayabas y guaraes y mameyes;
hay chica, cotuprises y mamones,
pinas, curibujuris, caracueyes,
con otros muchos ms que se desechan
e indios naturales aprovechan.

El inventario de voces indgenas que hallamos en (47) evidencia que afinalesdel siglo XVI,
ya el espaol se haba mestizado, acriollizado, indianizado. Pero, para qu sirve esta informacin,
para qu estudiar el espaol venezolano cuando daba sus primeros pasos. Esta labor hay que
hacerla no solo porque Saussure (1916=19) enumer entre las tareas de la lingstica "hacer la
descripcin y la historia de todas las lenguas de que pueda ocuparse, lo cual equivale a hacer la
historia de las familias de lenguas y a reconstruir en lo posible las lenguas madres de cada familia"
(p.46), sino porque la lengua es la esencia de una nacin. Describiendo el pasado de la variedad
venezolana estaremos conociendo, aduendonos, apretando parte de nuestro pasado. Como
Alvar (1992), creemos que las crnicas, as como han servido para hacer historia, pueden servir
para hacer lingstica.

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Cartas y autobiografas, historias naturales o morales, apologas y relaciones,

poemas picos y descripciones, catecismos y diccionarios, todo puede servir y todo
puede ser til... Porque, una vez ms, la lengua es proyeccin fiel de la cultura, y
aquellos cronistas que narraban una nueva realidad tenan que aprehenderla con
la palabra.(p.25).

Efecfivamente, todo manuscrito es til porque, aunque no refleje "con absoluta fidelidad
la comunicacin oral", en l reposarn "modismos y giros tenidos por muy peculiares de la lengua
hablada" (Frago Gracia, 2002, p.118), formas que permitirn realizar el tornaviaje de la variedad
venezolana. Los manuscritos del pasado sirven porque los anfiguos pobladores no los produjeron
como material filolgico, sino para reportar su mundo. Las plunas de aquellos fiempos como las
teclas de ahora, escribieron con las palabras, expresiones y enunciados que saban sus hablantes.
El trabajo de Isaac Pardo (1961) titulado Juan de Castellanos. Estudios de las Elegas de
varones Ilustres de Indias examina, adems del aspecto esttico de Elegas, la lengua del poeta
colonial. Entre las voces que identifica como del lenguaje popular, trataremos las que en el espaol
de la Venezuela de hoy se conocen con otros valores:

Baraja = ria, contienda: encima nos ectiaste la baraja (III.- Benalczar. - XI)

Cascos-vanos: hoy decimos casquivano; Aunque despus el pobre cacos-vanos (III.-

Benalczar-X)

Gallo = persona arriscada o briosa: Contra piratas y soberbios gallos (II.- Luis de
Rojas.- III); Y se mostraba ser Lozano gallo (II.- Santa Marta. -III)

Pluma = dinero, caudal: a quien l sospechaba tener pluma/ para se lo pagar (IV.-
Nuevo Reino.- XX)

Trueno = mentira, engao: por echallos / con aquel trueno fuera de su tierra (IV.-
Nuevo reino.- Vll).(pp. 223-229).

Dedica un apartado a las que considera frases familiares. Se tratan de locuciones o lexas
complejas. Entre las mencionadas por Pardo, escogimos las siguientes porque consideramos que
an se actualizan en Venezuela:

A pedir de boca: se lo trajeron a pedir de boca (III. Discurso. -1)

Correr parejas = cabalgar de dos en dos, al mismo paso los caballos,fig.con cualquier
valor con-er parejas (IV. - Nuevo Reino. -II)

De buenas a primeras: Como dicen, de buenas a primeras / Encienden los humosos

instrumentos (I. - II.- II)

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De capa cada: .. .los que se vean descompuestos / y de capa cada, como dicen
(IV.- Nuevo Reino.- XXI)

Hacer de las suyas: Llegado, de las suyas hizo luego (I.- XIV. - VII)

Ir de mal en peor: fueron de malos pasos en peores (I.- Xil.- 11)

Llover sobre mojado: A causa de llover sobre mojado (I. - IX. -1). (pp. 331-349).

El IV apndice de la obra, lo dedica Pardo a los refranes. Entre estas paremias nombraremos
las de uso comn en la Venezuela que inicia el siglo XXI:
A Dios rogando y con el mazo dando (III. - Antioquia y Choc. - XIV)

Ir por lana y salir trasquilado: Oh miserables, que vens por lana / Adonde seris
presto trasquilados! (III.- Benalczar. - X)

Lo barato cuesta caro (III.- Cartagena.- III)

Ro Revuelto ganancia de pescadores: Porque, ro revuelto, las mayores / Ganancias

dicen ser de pescadores (II.- IV.- II)

Isaac Pardo, asimismo, dispuso un anejo para las voces indgenas registradas en Elegas.
Nombraremos aqu las ms activas en la Venezuela del presente: aj, cabuya, bejuco, caimn,
chinchorro, guanbana, hamaca, huracn, maz, man, tiburn y yuca.(pp.355-362).
Este catlogo de voces permite tener una idea ms clara del espaol colonial venezolano.
A travs de l sabemos qu se deca en aquella poca que ya no se usa, y qu se utilizaba que
todava se emplea. Sabemos que las formas pluma y baraja perdieron esos valores, que en algn
recodo del camino andado desde 1589 a la actualidad, se desemantizaron. Sera interesante saber
cundo y por qu. Hoy presenciamos la resema ntizacin y desementizacin de gallo: Para el pber
actual significa 'tonto'; para los jvenes universitarios denota 'excelente estudiante'; para los ms
viejos vale por 'brioso'. Gracias a Castellanos sabemos que el valor de "brioso" es muy antiguo.
Solamente el tiempo responder cul denotacin triunf en esta pugna lingstica o si los distintos
significados laborarn en distribucin complementaria. El resto de las frmulas desempolvadas por
Pardo sugieren que, a pesar de que las sentimos hoy como nacionales y mucho decimos con ellas, no
son de origen americano, sino europeo. Esta asercin deberian constataria futuras investigaciones
filolgicas.
De hecho, en una ojeada hecha a las crnicas, despertaron inters ciertas estructuras. En
Fray Pedro de Aguado (1582=1913), advertimos distintas acepciones de "aderezar": que yendo con
unos pocos compaeros enfermos y mal aderezados (ataviados) (p.125); llegados all hallaron mal
aderezo (dispuesto) para poder pasar la laguna (p.131); y aderezndolo (arreglndolo) lo mejor
que pudieron (p.131); y los aderezos (herramientas) de guerra que traan estos naturales eran muy
crecidas lanzas de palmas (p.132); traan all consigo a sus mujeres con los aderezos (condimentos)

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de cocinar, (p.132). En el presente pocos venezolanos, fuera del mbito culinario, acudirn a
aderezar.
Tenemos arrollar como sinnimo de enrollar. Pedro Simn dice: Y su manta de algodn
arrollada en la cabeza (p.314). Gracias a este autor, adems, apreciamos que mudar alguna vez
signific cambiar en muchos sentidos, aunque hoy su uso ms generalizado est confinado a la
accin 'cambiar de casa y de diente', y al sintagma nominal una muda de ropa. El enunciado al que
hacemos mencin es el siguiente: No le hicieron muc/ar (cambiar) de parecer (Fray Pedro Simn,
1627=1992, p. 325). Aparece la familiar frase venezolana hambre canina: La hambre canina con que
andajan (Fray Pedro Simn, 1627=1992, p. 324). El enunciado recoge dos fenmenos: uno sintctico,
expresado en la construccin formada por el artculo femenino, (la) acompaando a una palabra
que comienza por -a tnica (). El otro aspecto alude la subsistencia del sintagma a travs de los
siglos. Fray Pedro de Aguado (1582=1913) testimonia igualmente algunos fenmenos gramaticales:
el nombre mar acompaado del artculo femenino pas a Amrica en alguna carabela. Comenzaron
a dar a los soldados en aparatndose de la costa y frescura de la mar (p.127). Actualmente la norma
de prestigio venezolana se inclina por el mar. Este hallazgo sugiere que vale la pena inquirir si la
mar en algn momento estuvo ms generalizada que el mar. Tal estudio ayudara determinar si hubo
algn desplazamiento en la preferencia, lo que denotara un cambio lingstico en proceso.
Pedro de Aguado (1582=1913) atestigua casos morfolgicos como el uso del sufijo -illo
pobrecillos (p.130). La presencia de -illo la seguimos ciento cincuenta aos a travs de Oviedo y
Baos (1723=2004), quien dice: a coger una frutilla, que llaman jobos, (p.62) en algunos pueblecijlos
que encontr, (p.65). Su ausencia en el habla actual indica que zozobr en estas tierras. A travs de
Gumilla (1745=1945), podra estudiarse la vitalidad o no que ha tenido en Venezuela el prefijo -n.
El sacerdote acudi a este prefijo como aumentativo. Basten dos ejemplos. El subttulo del Captulo
XIV que refiere a las serpientes de estos pases: Del culebrn espantoso llamado bulo, (p.377).
En el desarrollo del texto repite el primer horrible serpentn que se nos pone a la vista, (p.378). La
importancia de este dato se incrementa porque la segunda versin de la Gramtica (1796) de la
Academia, aseguraba que no sola emplearse este sufijo.
De igual manera, las crnicas certifican fenmenos fonticos. En Fray Pedro Simn
(1627=1992) encontramos por prisa la voz priesa con que iba para dar el aviso a tiempo. (p.314). Un
siglo ms tarde la volvemos a hallar, ahora en Oviedo y Baos (1723=2004): se daba toda la priesa
que poda al caminar, (p.192). Los cronistas no hicieron ms que acoplarse a la norma literaria.
Manifiesta Corominas (1954=1957) que Cervantes en su Quijote "no dej imprimir ms que priessa"
(p.887). Asimismo informa que Covarrubias y la RAE en su Diccionario de Autoridades le niegan a
prisa valor literario. La entidad no aparece en el Diccionario de la IRAE hasta la edicin de 1817.
Debido a esto creemos que seria interesante estudiar la presencia de este trmino en Amrica.
Saber, por ejemplo, si estuvo priesa generalizada en Venezuela, y si fue as, hasta cundo.
El legado de Jos Gumilla (1745=1945) es igualmente valioso. Quin que lea el prximo
fragmento puede dudar de la riqueza lxicosemntica que encierra El Orinoco ilustrado?

Lo mismo es dejar el golfo y entrar por Orinoco, o por cualquier otro ro de tierra
caliente, que entrar en una fiera batalla de varias clases o especies de mosquitos,
que todos tiran a chupar la sangre, y algunos mucho ms. Durante el da pueblan el
aire y se llena la cara, las manos y cuanto hay descubierto de mosquitos grandes.

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llamados zancudos, porque tienen las piernas largas y pintadas de blanco, con esto,
persiguen al hombre otros ejrcitos de mosquitos llamados jejenes, cuyo tamao
no llega al de un grano de plvora de artillera; al mismo tiempo sobrevienen otros
del tamao de granos de plvora fina que llaman rodadores, porque luego que se
llegan, no pudiendo sus alas sostener tanto peso, ruedan por el suelo, y se pierden
por goloso.{...) Pero la cuarta plaga, de una mosca negra como un azabache, y del
tamao de estas caseras que llaman galotas, no tiene contraste; porque al mismo
llegar, con la velocidad de un pensamiento, clavan el pico, sacan sangre y dejan la
herida; muy pocos hay que puedan alabarse de que han muerto una sola galota, con
haberlas a millaradas, en especial en tierras anegadizas.(pp.404 y s.)

Esta cita parece interesante no solo por la conceptualizacin que realiza Gumilla de los
insectos, sino porque zancudos, jejenes y rodadores aparecen en el Diccionario acadmico, no as
la mentada galofa. Por qu la voz no est registrada? Ser otro animalito de ficcin? Pues no.
En el Delta Amacuro de hoy hay un bicho parecido a la galofa de Gumilla, que los deltanos llaman
golofa. Aqu revive el inters por la voz. Quizs este nombre no sobrevivi para el DRAE porque
como tantos otros no se generaliz. Si es as slo evidencia vacilacin en el timbre voclico?
Tambin vale preguntarse por qu se extendieron zancudos, jejenes y rodadores, pero no galofa?
Definitivamente, para llegar a esas respuestas hay que revisar el pasado y mucho del pasado huelga
en las crnicas.
El camino sugerido para realizar futuros estudios lo asociamos a la lingstica diacrnica.
Cuando se toma este sendero se termina cabalgando entre lo que es nuevo y lo que es viejo en
la lengua. Lo viejo y lo nuevo entrecruzados hacen una lengua. La lengua en su eterno devenir
acampa en la palabra escrita u oralizada. Las palabras de nuestro pasado estn grabadas en los
textos pretritos venezolanos. As que si tomamos el camino marcado por las crnicas no estaremos
ms que haciendo la historia de la lengua.
El veloz recorrido que acabamos de realizar en estos manuscritos permite presagiar que si
los examinamos con detenimiento muchos tesoros lingsticos encontraremos, tesoros que ayudarn
a elaborar la historia del espaol hablado en Venezuela, por eso creemos en la imperiosa necesidad
de visitar sus pginas.

Buscando el estribo
La ruta seguida hasta aqu obliga a concluir que cuando los primeros escritores, los
conquistadores, anotaron los acontecimientos construyeron un mundo que tena tres aparejos
especiales: (i) la verdad ordenada y cartesiana del renacimiento de Europa, (ii) la fantasa del
Medioevo de all y (iii) la realidad mgica y maravillosa del mundo de ac. Poco despus, se
fundieron los tres condimentos y una nueva verdad surgi y una nueva historia hubo que contar. Las
plumas en la nueva tierra intentaron hacerlo de la mejor manera posible, as que los escritores desde
esta orilla construyeron una forma para que los de la otra pudieran aprehender lo que ocurra aqu.
Cmo se entendi? Qu pens Europa? Cmo Europa evalu lo relatado en aquellos tiempos, es
harina del costal de la historia de entonces.
En las crnicas, porque estn hechas de verdad y de su tiempo, late la exactitud del pasado
nacional. La inexactitud se encuentra en quienes han pretendido que la crtica est por encima del

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aspecto humano que hace a las sociedades, a sus hombres y su arte, y han vendido la prominencia
de unas teoras extemporneas. Entendemos, por un lado, que cuando los crticos actuales vedan
el hecho histrico tomando como bandera la literatura, rechazan la verdad en las crnicas. Y por
otro, que cuando los historiadores excluyen ios aspectos literarios niegan el carcter humano de los
escritores.
Ambas miradas amputan una de las caras l e las crnicas, de modo que al hacerlo cuestionan
el objeto mismo. Coincidimos con los autores que rechazan la disociacin, pero, a diferencia de la
mayora de ellos, no la refutamos para simplemente aseverar que las crnicas son textos histricos
hechos de literatura o literatura fundamentada en la historia, sino para pensar, como Gonzlez
Echeverra, en la posibilidad cierta de una clase de gnero que debe estudiarse con criterios
diferentes a los de ahora, para concebirla como un tipo de ma^ itexto que espera ser liberado de
las cadenas que le impuso el formalista.
La aceptacin de las crnicas en esta nueva dimensin, nos oblig a aceptar que, por ahora,
estn fuera de nuestro alcance. Confesada nuestra impotencia, decidimos abandonar ese laberinto
y salimos por un atajo. Renunciamos a la obra y al autor, y nos aferramos al recinto amurallado
que nos brind el seoro del lector. Este tiene la ijitima palabra. En las crnicas habr lo que l
descubra. Nosotros aqu hemos demostrado que eso es posible, de hecho, mediante cinco crnicas
de Indias cabalgamos entre la literatura, la historia y la lingstica de Venezuela.

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 LINGSTICOS. LITERARIOS... Y O T R O S ESTUDIOS CULTURALES. HOMENAJE A LUIS BARRERA LINARES

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