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Dargent Bocanegra, Eduardo, 2009. Demcratas precarios: lites y debilidad demo-

crtica en el Per y Amrica Latina. 2 ed. Lima: IEP.

Eduardo Dargent ha escrito un libro importante, una joya de claridad y cuidadosa argu-
mentacin. Demcratas precarios muestra que las lites en Amrica Latina sern
sustancialmente ms democrticas cuando un lder de tendencia opuesta amenace sus
intereses desde el poder, o tenga posibilidad de llegar a l, pero sustancialmente menos
democrticas cuando un lder de su misma tendencia apoye sus intereses desde el poder, o
tenga posibilidad de llegar a l (p. 33) En otras palabras, Dargent argumenta que las lites
solo valoran la democracia mientras esta proteja sus intereses. Este compromiso democr-
tico mnimo, puramente estratgico, est en la raz de la inestabilidad del rgimen, pues
lleva a que aquellos en el poder pasen por encima de los lmites democrticos en nombre
de sus intereses, y que aquellos en la oposicin desafen prcticas democrticas para
perseguir sus propios objetivos.

Dargent ofrece evidencia de que este patrn de compromiso estratgico existe en muchos
de los pases de Amrica Latina aunque no todos. Incluye una detallada discusin del
caso peruano de 1980 al 2008. Su diagnstico es preciso, y debera preocupar tanto a los
ciudadanos de Amrica Latina como a los acadmicos interesados en la estabilidad demo-
crtica en la regin. Dado que los aos desde su publicacin han sido interesantes (en el
sentido de una maldicin China), uno se pregunta si las predicciones del libro se han
verificado. Es ms, sera muy bienvenido un ensayo que evaluara si el actual presidente del
Per y sus aliados actuaron despus de su victoria de acuerdo a las predicciones pesimistas
de Dargent. Dejo este importante trabajo para otro comentarista, y me enfoco aqu en
temas ms abstractos, tericos, que surgen de la lectura del libro.

Compromisos estratgicos en teoras sobre la democracia

Demcratas precarios se enmarca dentro de una larga tradicin acadmica sobre los
orgenes y estabilidad de la democracia. Esta perspectiva, que uno puede denominar de
compromiso estratgico, predice precisamente el comportamiento de las lites descrito
por Dargent. Robert Dahl, por ejemplo, argumenta que un rgimen poltico persistir en la
medida en que, para un nmero suficiente de actores, los costos de tolerarlo superen a los
costos de alterarlo. Ms recientemente, y en forma ms explcita, Adam Przeworski descri-
bi la democracia como un compromiso institucional contingente la voluntad de
aceptar un conjunto de instituciones polticas mientras produzcan resultados que uno est
dispuesto a aceptar, y mientras otros actores tambin continen aceptando ese conjunto
de reglas. Una versin incluso ms clara de esta perspectiva se encuentra en el reciente
gran trabajo de Acemoglu y Robinson sobre democracia y dictadura, donde sealan que la
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democracia solo emergi porque las lites consideraron que este rgimen era menos
costoso que la alternativa de suprimir las demandas redistributivas en sus sociedades.

En otras palabras, para muchas teoras persuasivas sobre la democracia no se requiere de

un compromiso normativo de los actores con este rgimen poltico. La democracia puede
emerger y persistir en el contexto de una arena poltica poblada por demcratas preca-
rios. Por qu, entonces, est Dargent tan preocupado por este fenmeno? La respuesta,
por supuesto, est en lo que las teoras descritas no pueden explicar: las fuentes de estabi-
lidad y consolidacin democrtica. Dargent argumenta que el puro compromiso estrat-
gico de las lites a la democracia amenaza la estabilidad de este rgimen. La razn es que
las lites manipulan las instituciones a su favor cuando tienen el poder, y apelan a formas
no institucionales de oposicin cuando estn fuera de l. De esta manera, el tejido de la
democracia puede rpidamente desgastarse. Dargent discute cuidadosamente cmo ello
ocurri bajo los gobiernos de Fujimori y Chvez, y en el golpe del 2009 en Honduras; se
puede tambin observar un proceso similar desarrollndose en el Ecuador contemporneo.
El autor est en lo correcto al sealar que la supervivencia de la democracia en Amrica
Latina contempornea (donde, aparte de Honduras, ningn golpe militar ha tenido xito
en varias dcadas) no debera dejarnos muy optimistas sobre su estabilidad. Al proponer
esta argumentacin, Dargent resalta el taln de Aquiles de las teoras democrticas de
compromiso estratgico en la ciencia poltica: no pueden explicar por qu la democracia
se vuelve estable y se consolida.

Liberales precarios?

Si bien (como se seal antes) Dargent acierta al describir la forma de actuar de las lites
al identificar al demcrata precario, la distincin entre democracia y liberalismo est
ausente en su discusin. Distinguir entre acciones y actitudes antidemocrticas y antiliberales
habra permitido a Dargent distinguir entre lo que podramos llamar liberales precarios
y demcratas precarios. Los liberales precarios podran ser definidos como aquellos con
un compromiso estratgico hacia los derechos individuales, los lmites al poder presiden-
cial, y otros elementos del liberalismo, mientras que el trmino demcratas precarios
podra reservarse para las lites con un compromiso estratgico con la democracia, enten-
dida como la expresin institucional de la voluntad de la mayora. Vale la pena hacer esta
distincin (por supuesto, algunos actores entran en ambas categoras) por las tensiones
fundamentales entre liberalismo y democracia. Estas tensiones tienen dos importantes
efectos que presentan interesantes implicancias para el argumento de Dargent.

Primero, uno puede claramente imaginar situaciones donde las protecciones liberales y las
prcticas democrticas entren en conflicto, y, al mismo tiempo, los actores en ambos lados
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de la divisin sean en realidad parte de esos demcratas verdaderos que Dargent describe
como escasos (p. 82). La retrica del abuso del rgimen o apelar constantemente a
valores democrticos podra, entonces, no necesariamente ser evidencia de un compromiso
estratgico o mnimo con la democracia. Dargent responde a esta preocupacin indirec-
tamente; el autor es convincente al mostrar cmo en la prctica la retrica de individuos
particulares y de sectores sociales frecuentemente cambia con la orientacin ideolgica
del gobierno. Pero reconocer los complejos compromisos de la democracia liberal podra
introducir tonos de gris y sutileza en la teora de lites de Dargent.

Segundo (y ms relevante), es la implicancia de estas tensiones para la poltica de masas.

Mientras Dargent ofrece un limitado anlisis sistemtico de cmo el pblico percibe los
llamados cnicos y egostas de las lites, la historia revela que en muchas ocasiones estos
llamados tienen un apoyo significativo. Cmo podemos entender este fenmeno? Una
posibilidad es asumir que la poblacin es vulnerable a la persuasin o cooptacin de las
lites. Esto puede ser verdad y el hecho de que Dargent diga poco sobre las masas sugiere
que esta es su evaluacin.

Pero podemos ofrecer una explicacin potencialmente ms satisfactoria de por qu estos

llamados de las lites frecuentemente encuentran apoyo. Podemos argumentar que estos
discursos de las lites, aunque egostas y estratgicos, muchas veces resuenan en preocupa-
ciones reales de las masas respecto a la calidad de la democracia. Apelar a derechos liberales
y libertades bsicas pueden ser argumentos poderosos para movilizar apoyo y legitimidad
aunque, por supuesto, estos mensajes resonarn probablemente ms en algunos sectores
sociales que otros. Vemos algo as, por ejemplo, en los primeros aos del Chavismo en
Venezuela. Hasta el fallido golpe del ao 2002, la oposicin gan apoyo apelando a la
proteccin de instituciones liberales de las acciones contempladas en la nueva Constitucin
y de los actos del rgimen. Estas preocupaciones liberales eran vlidas para elementos de la
ciudadana. Y es muy probable que en el contexto de alta desigualdad econmica y social,
apelar a discursos democrticos para oponerse a protecciones liberales, que en la prctica
solo benefician a ciertos grupos, ganar resonancia y legitimidad popular. Esta realidad est
en la base del apoyo masivo de prcticas que van desde las polticas de mano dura contra el
crimen hasta el autogolpe de 1992 en el Per, que fue defendido explcitamente en trminos
democrticos y que recibi, como seala Dargent, un apoyo popular masivo (p. 46). La
efectividad de los demcratas precarios, irnicamente, podra depender de su capacidad de
apelar a los demcratas verdaderos en las sociedades de Amrica Latina.

Hillel Soifer
Temple University