ARTCULO
Silvia Duhau
Actividad solar
y cambio climtico
L
a cantidad de energa solar que llega a la Tierra
afecta la temperatura atmosfrica. A su vez,
esta energa depende de la actividad solar,
cuya manifestacin ms conocida es la canti-
dad de manchas que oscurecen temporalmen-
te la superficie del Sol. Los modelos de comportamiento
del clima utilizan como nica fuente de energa solar la
de radiacin. Con el astrofsico holands Cornelis de Jager
hemos propuesto que la actividad solar est regulada por
el campo magntico del Sol; que este campo magntico
se deriva de las interacciones entre sus dos componentes
y que, hasta ahora, los modelos de clima han usado solo
una de ellas, la asociada con la radiacin, como modifica-
dora de las variaciones de temperatura troposfrica.
En 2009 analizamos ambas componentes usando indi-
cadores indirectos, o proxys, que nos permitiesen suplir la
ausencia de datos antiguos, anteriores al momento en que
se empezaron a hacer mediciones directas. Encontramos
que existe una relacin entre las variaciones de la tem-
peratura troposfrica en la Tierra y los valores de dichos
componentes del campo magntico del Sol.
De qu se trata?
La actividad solar afecta la temperatura atmosfrica. Lo que est en disputa en algunos crculos
cientficos es la magnitud del impacto. Seguir el calentamiento de la Tierra inexorablemente un
camino ascendente o comenzar una pequea edad de hielo?
Departamento de Fsica
Facultad de Ingeniera-UBA
Estudiando el perodo entre 1610 a 1995, descubrimos
que la mencionada temperatura vara linealmente a lo largo
del tiempo, y que ese cambo lineal se superpone con algunos
episodios cuasirregulares de ascensos y descensos de ella,
cuyas amplitudes alcanzan hasta unos 0,3C en ms o en
menos. Esta es la situacin que vivimos en tiempos actuales.
Sobre la base de esos anlisis, concluimos con mi
colega que la amplitud del presente calentamiento global
no difiere significativamente de otros episodios de calen-
tamiento relativo que ocurrieron siglos atrs. En otras pa-
labras, el calentamiento medido a partir la segunda mitad
del siglo XX resulta de la superposicin de, por un lado, el
calentamiento lento de la Tierra por el Sol que ha venido
sucediendo desde el llamado gran mnimo de Maunder de hace
unos cuatrocientos aos, al que se superpone, por otro
lado, un ascenso de tipo cuasirregular de temperatura.
Adems, nuestro anlisis nos llev a predecir que se
avecina un nuevo gran mnimo en la actividad solar, el
que, de verificarse nuestras estimaciones, llevar a un
descenso paulatino de la temperatura media de nuestro
planeta, de cuyo comienzo ya existen indicios iniciales.
Volumen 21 nmero 125 octubre - noviembre 2011 9
 El origen de la actividad
solar y su variabilidad
Las manchas solares fueron el primer fenmeno va-
riable en el tiempo que fue observado sobre el disco de
nuestro Sol (figura 1). Galileo Galilei (1564-1642) las
descubri en 1609, tras haber inventado el telescopio.
Por mucho tiempo se consider que era ocioso estudiar-
las, pues su significado permaneci desconocido hasta
principios del siglo XX. Hoy los cientficos saben que
esas manchas reflejan la variacin de la actividad mag-
ntica solar, y que esta tiene mltiples consecuencias en
nuestro planeta y su atmsfera. El rastreo de su evolucin
provee los registros ms antiguos que se pueden asociar
con esas consecuencias.
En 1843, despus de 17 aos de observaciones, el na-
turalista alemn Samuel Heinrich Schwabe (1789-1875)
concluy que el nmero de manchas solares vara peri-
dicamente. Fue el primer indicio de que el Sol experimen-
ta cambios cclicos, los cuales exhiben una periodicidad
media de 11 aos, mientras la longitud de cada ciclo dura
entre 9 y 13 aos (figura 2). La amplitud y la longitud del
ciclo descubierto por Schwabe dan informacin sobre la
intensidad y la frecuencia de los fenmenos asociados con
la actividad solar que afectan al clima y a la vida sobre la
Tierra. Por estas razones, el primer paso para entender
la variabilidad climtica debida a la actividad solar es en-
contrar cmo predecir en el largo plazo la intensidad y la
longitud de los ciclos de Schwabe.
Hasta el presente, los intentos en esta direccin para
lapsos mayores que tres a cinco aos han sido escasos. Para
el largo plazo se necesita contar con una serie de obser-
vaciones de las manchas solares que se extienda ms all
Figura 1. La superficie solar y sus manchas. El detalle muestra una de ellas
observada por un telescopio. Algunas manchas llegan a ser tan grandes
como el planeta Jpiter.
10
de los 400 aos del registro histrico. En 1955, el fsico
ingls Derek Justin Schove (1913-1980) logr reconstruir
la sucesin de los mximos de las manchas solares de
cada ciclo de Schwabe para los ltimos 1700 aos. Se bas
en diversos registros, el ms extenso de los cuales es de
origen chino, iniciado con propsitos astrolgicos en el
ao 38 anterior a nuestra era.
De las regularidades que encontr en la aparicin de
los mximos del ciclo de Schwabe, y del tiempo trans-
currido entre cada dos consecutivos de ellos, Schove
predijo los correspondientes a los ciclos 19 a 24 (trin-
gulos violeta en la figura 2). Aunque la fecha de efecti-
va ocurrencia difiri levemente de la estimada, anticip
con acierto las fluctuaciones en la magnitud relativa del
valor de los mximos consecutivos, como lo muestra la
reduccin drstica desde el mximo del ciclo 19 al 20,
el ascenso del 20 al 21 y la reduccin gradual del 21 al
23. Este xito de Schove en la prediccin con hasta cinco
ciclos de anticipacin de las fluctuaciones de los mximos
nmeros de manchas solares sugiere que las fluctuaciones
se originan en oscilaciones naturales del Sol.
Cmo entender la naturaleza de esas oscilaciones?
Junto con de Jager decidimos aplicar a los datos una herra-
mienta matemtica llamada transformada de ondculas (Carlos
Cabrelli y rsula Molter, Una buena seal, Ciencia Hoy,
16, 95: 22-31), creada en la dcada de 1980, que permite
detectar oscilaciones transitorias en las fluctuaciones de
cualquier seal, en nuestro caso, en las de la actividad solar.
Con ella hicimos una prediccin del nmero de manchas
esperadas en los prximos ciclos y concluimos que en un
futuro no muy lejano acontecer un nuevo gran mnimo.
Campos magnticos polar y toroidal
En 1907 el astrnomo norteamericano George Ellery
Hale (1868-1938), fundador en 1904 del observatorio de
Mount Wilson, en California, descubri que las manchas
de las que venimos hablando que son zonas en la super-
ficie solar que aparecen ms oscuras que sus inmediacio-
nes se deben a la accin de enormes campos magnticos
que limitan la emisin de radiacin. Para entender cmo
logr observar un campo magntico ubicado a 149 millo-
nes de kilmetros de distancia, consideremos la materia
que constituye el Sol. Su temperatura es tan elevada que
sus molculas se disocian completamente en electrones
e iones: estn en el cuarto estado de la materia, que se
denomina plasma. Lo que vemos desde la Tierra es un des-
doblamiento en dos colores de la luz emitida por los elec-
trones sujetos al campo magntico de las manchas. Ese
desdoblamiento fue descubierto por los fsicos holandeses
Hendrick Antoon Lorentz (1853-1928) y Pieter Zeeman
(1865-1943) veinte aos antes de que Hale construyese el
 ARTCULO
21 23
22

Nmero de manchas
200

DM (nT)
espectroheligrafo, instrumento con el que obtuvo im- En
0 el mnimo de actividad solar el campo toroidal
genes del Sol en bandas de color y midi el campo mag- llega a ser muy cercano a cero y la actividad magntica
ntico por primera vez. terrestre
-200
se debe bsicamente al componente 23
polar del24
21
Debido a que est formado por partculas elctrica- campo magntico solar, 22
que alcanza en ese momento su
mente cargadas, el plasma es un excelente conductor de amplitud mxima. 1980
Teniendo en
1990
cuenta este hecho,
2000
usamos 2010
electricidad. Igual que nuestros generadores mecnicos de con de Jager el valor del ndiceAo geomagntico aa regis-
esta, que producen corrientes elctricas alternas mediante trado en el momento de ocurrencia de cada mnimo de
bobinas que rotan con respecto a un campo magntico, manchas
0,8 solares como variable sustituta de la intensidad
Gran mnimo Regular Gran mximo
el Sol tiene un sistema de movimientos del plasma que del componente polar del campo magntico
de Maunder
del Sol. De
amplifica el campo magntico. La energa contenida en el esa 0,4
manera determinamos el efecto de las oscilaciones na-

Temperatura (C)
sistema de corrientes y campos magnticos se pierde par- turales del1620
astro en dicho componente.
0,0 1724 1924 0,1 2009
cialmente por friccin entre las partculas del plasma, pero Tal como sucede con el campo toroidal, el polar oscila
una parte sustancial de ella sale despedida al espacio. alrededor de un valor que no cambia, que llamamos el nivel
0,44
-0,4
En 1961, unos cincuenta aos despus del descubrimien- de la transicin y corresponde
0,63 a un valor del ndice geomagn-
to de Hale, los norteamericanos Harold Babcock (1882- tico-0,8de 10,34 nanoteslas (10-9 T; un Tesla equivale a 10.000
1968) y su hijo Horace Babcock (1912-2003), tambin del Gauss; el campo magntico terrestre es aproximadamente
observatorio de Mount Wilson, observaron que este campo de 0,51600G). Las medidas 1700 directas del 1800
campo polar1900 indican que 2000
magntico solar tiene dos componentes, uno polar, igual que Ao
el de una barra magnetizada, que se alinea con el eje de
rotacin del Sol, y uno perpendicular a dicho eje, llamado 240
Gran mnimo Regular Gran mximo
Nmero de manchas

toroidal, porque la corriente que lo genera forma un toroide de de Maunder 19

revolucin, un cuerpo geomtrico similar a una rosca de 180
21
1620 1924
Pascua. Ambos componentes invierten su polaridad al final 1724 2009

de cada ciclo de Schwabe de manera tal que un ciclo magn- 120 20

93.4 24
tico completo, llamado ciclo de Hale, dura el doble que uno de
60 D
Schwabe, es decir, en promedio unos 22 aos (figura 3).

El inminente gran mnimo solar
Existen mediciones directas de los componentes del
campo magntico del Sol solo desde hace unos treinta aos.
Para estudiar el efecto sobre el clima de la Tierra de las fluc-
tuaciones de ambos componentes es necesario contar con
series temporales ms extensas. Para ello, debe recurrirse
a los mencionados indicadores indirectos o sustitutos. El
nmero de manchas solares puede tomarse como una va-
riable sustituta del componente toroidal del campo mag-
ntico. Para el componente polar definimos una variable
sustituta a partir de una magnitud introducida en 1976 por
Pierre-Nol Mayaud (1923-2006), del Instituto de Fsica
del Globo, de Pars, denominada ndice geomagntico aa. Este
proviene de datos de las variaciones del campo magntico
terrestre obtenidos en cinco observatorios ubicados cerca
del ecuador y distribuidos alrededor de la Tierra. Es una
buen indicador porque existen observaciones continuas
de las variaciones del campo geomagntico desde 1844, 14
aos despus de que el matemtico Carl Friedrich Gauss
(1777-1855) y el fsico Wilhelm Weber (1804-1891),
ambos alemanes, inventaran el magnetmetro, con el que
el primero midi el valor absoluto del campo magntico
terrestre, algo que no se haba hecho antes.
0
1600 1700 1800 1900 2000
Ao
Figura 2. El ciclo de Schwabe. Promedio anual del nmero de manchas solares a lo largo
de 400 aos, segn datos del National Geophysical Data Center de la NASA (www.ngdc.
noaa.gov). Los mximos de cada ciclo se indican con estrellas. Los cuatro nmeros en
color violeta a la derecha corresponden a la numeracin convencional de los ciclos, y los
tringulos del mismo color son la prediccin de 1955 de Derek Schove para los mximos
19 a 24. El tringulo rojo y el azul reflejan otras dos predicciones independientes, (rea-
lizadas respectivamente por Mausumi Dikpati y sus colaboradores en el Jet Propulsion
Laboratory, en Pasadena, y por la autora de la nota y sus colegas de Holanda). Se aprecia
la enorme disparidad en estimar el mximo del ciclo 24. Nosotros encontramos que la
actividad solar oscila alrededor de un nivel invariante que denominamos nivel de transi-
cin y que es de 93,4 manchas (lnea horizontal verde). Las fluctuaciones en los valores
de los mximos alrededor del nivel de transicin son la manifestacin de las oscilaciones
naturales del Sol cuyas caractersticas cambian bruscamente en cada transicin de la
fase. Esta denominacin obedece a que la periodicidad de las oscilaciones naturales del
Sol cambia su fase relativa al cruzar este punto. Desde 1610 ocurrieron cuatro transi-
ciones de fase en las fechas indicadas sobre las lneas negras verticales. La oscilacin
natural del Sol que presenta la variacin ms drstica en amplitud y periodicidad luego
de una transicin de fase es el ciclo de Gleissberg (curva negra). Estos cambios en el
ciclo de Gleissberg son seguidos por sus cuasiarmnicos, producindose de esta forma
la ocurrencia de tres tipos distintos de episodios: gran mnimo regular y gran mximo.
La letra D indica el mnimo de Dalton, que es un episodio corto de baja actividad solar
debido a una oscilacin semisecular natural del Sol. La prediccin de Dikpati y sus co-
laboradores se basa en un modelo computacional que contiene parmetros calibrados
para que dicho modelo retroprediga correctamente los ciclos anteriores, e incorpora los
movimientos internos observados en el Sol durante el ciclo de Schwabe previo al que se
quiere predecir. Este procedimiento mimetiza necesariamente el comportamiento del
gran mximo contemporneo, lo que explica por qu estos autores predicen un valor
para el mximo 24 tan grande como los prevalecientes en el siglo XX.

Volumen 21 nmero 125 octubre - noviembre 2011 11

 ese valor del ndice geomagntico corresponde a un campo 200
polar de 120nT, lo que representa un 0,4% del campo
geomagntico. El campo magntico en el centro de una
mancha solar es unas 300.000 millones de veces mayor que

Toroidal (nmero de manchas)

el campo geomagntico, lo que da una idea de la enorme 160

magnitud del campo toroidal por comparacin con el polar

producido por los movimientos internos del Sol.
Si se analiza la amplitud de cada ciclo de Schwabe del 2009
campo toroidal en funcin de la amplitud del campo polar 120

durante el ciclo precedente, se advierte que el gran mximo 1844

contemporneo termin en 2009 (figura 4). Seguir un
episodio de menor actividad solar, que podra constituir
80
un episodio regular o un gran mnimo. La condicin para
200
la ocurrencia de un gran episodio sea un mximo o un
mnimo es que los dos componentes del campo magnti- 1924
co tomen simultneamente el valor correspondiente al nivel
de transicin. Eso ocurri en 1924 y en 2009. Por lo tanto, 40
Toroidal (nmero de manchas)

160
4 8 12 16 20
hemos concluido que el episodio que se est iniciando, y
que seguir al gran mximo contemporneo, ser un gran Polar (ndice geomagntico aa)
mnimo.
2009 Figura 4. Diagrama de fase de la modulacin de amplitud del ciclo de Hale.
120 Michael Lockwood, de la Universidad de Reading en Inglaterra, nos provey
1844 de una nueva serie de tiempo homogeneizada del ndice geomagntico
Episodios solares y el clima global aa de la cual eliminamos las ondculas con perodos menores a 17 aos.
Los puntos representan los valores anuales de los dos componentes del cam-
po magntico solar por el perodo 1880-1923 23 (verde) y el 1924-2009 (rojo),
80 21
Actualmente, todos los modelos matemticos de pre- respectivamente. El primero corresponde
22 a los ltimos aos del perodo re-

Nmero de manchas
200
diccin del clima toman la radiacin como la nica fuente gular que comenz en 1924 y el segundo al gran mximo contemporneo.
1924
DM (nT)

de energa solar. Como esta vara poco con la actividad La estrella violeta es el punto (10.34, 94.38) determinado por los niveles de
0
transicin de las dos componentes.
solar (la radiacin slo ha variado en un 0,3% desde el
40
mnimo de Maunder), da cuenta de slo un 40% del 24
4 8 12 16 20 -200 23
ascenso de la temperatura desde entonces. Nosotros sos- 21

tenemos quePolar
las (ndice geomagntico aa)
variaciones en el clima provocadas por la y vemos que en el gran 22 mximo contemporneo este se

actividad magntica solar se relacionan directamente con duplic con1980 relacin a su valor 1990 medio durante 2000 el episodio 2010
Ao
la intensidad del campo magntico que resulta de ella, regular previo a 1924.
Las mediciones de la temperatura en la superficie de la
0,8 comenzaron en 1850. Para analizar el campo mag-
Tierra Gran mnimo Regular Gran mximo
ntico solardede forma similar extendimos la serie temporal
Maunder
Temperatura (C)

21 23 al 0,4
pasado usando las variables sustitutas que definimos. El
22
Nmero de manchas

200 valor
0,0
medio
1620 de la temperatura
1724 en superficie en el1924hemisfe-
0,1 2009
rio norte sufri un aumento repentino en 1724, inmediata-
DM (nT)

0,44
0 mente
-0,4 despus del mnimo de Maunder, y un cambio an
0,63
mayor luego de 1924 (figura 5). Esto indica que las fuentes
24
-200 21 23 de-0,8
energa solar capaz de producir esos cambios son las que
22 fluctan
1600
drsticamente1700
luego de una transicin
1800 1900
de fase del2000
1980 1990 2000 2010 Sol. El rpido ascenso ocurrido despus Ao de 1970 no estara,
Ao aparentemente, asociado con un fenmeno solar.
240
Los dos componentes del campo magntico solar
Figura
0,8 3. El ciclo de Hale del campo magntico solar. En azul los valores mensuales me- tienen efectos distintos. El polarRegular
Gran mnimo condiciona la intensidad
Gran mximo
Nmero de manchas

Gran mnimo Regular Gran mximo de Maunder 19

dios del componente polar de dicho campo, obtenido de observaciones hechas entre 1975
de Maunder del llamado viento solar, un flujo supersnico de plasma que
180
y 2010
0,4 en el observatorio solar Wilcox (http://wso.stanford.edu). En rojo el campo toroidal 21
Temperatura (C)

hace de 1620escudo a los rayos

1724 csmicos junto con el
1924 campo 2009
cuantificado mediante el nmero de manchas solares (indicadas con el signo de su polari-
dad en
1620
0,0 cada semiciclo de Hale).1724
Cuando el campo polar pasa por 1924
0,1 2009
cero e invierte su signo, el
magntico
120 terrestre. El flujo de rayos cmicos que penetra 20
93.4
campo toroidal llega a su mxima intensidad. Se indica la numeracin convencional de los en la atmsfera terrestre es mayor a menor actividad solar 24
0,44
ltimos
-0,4 tres mximos de manchas solares. Cuando estas pasan por cero, el campo polar es
0,63
y 60mayor en las zonas en que elD componente horizontal
mximo y viceversa. (paralelo a la superficie de la Tierra) del campo geomag-
-0,8
0
12 1600 1700 1800 1900 2000
1600 1700 1800 1900 2000
Ao
Ao
 nchas
24
-200 21 23
22 ARTCULO
1980 1990 2000 2010
Ao

ntico est debilitado. Ese flujo entrante de rayos csmicos

0,8
podra tener influencia en la nubosidad de la atmsfera, Gran mnimo Regular Gran mximo
de Maunder
la cual contribuye al efecto invernadero, adems de tener

Temperatura (C)
0,4
otras consecuencias.
1620 1724 1924 0,1 2009
Los cambios en la intensidad del campo toroidal 0,0

inciden en la frecuencia de las llamaradas solares y en las 0,44

-0,4
eyecciones del plasma (figura 6), fenmenos que ocurren 0,63

casi siempre en forma simultnea. Ambos conducen a una -0,8

variacin considerable de la emisin de rayos X y de ra-
diacin ultravioleta por parte del Sol, y a la produccin 1600 1700 1800 1900 2000
Ao
de partculas de gran energa que, al llegar a la atmsfera
terrestre, son afectadas por el campo geomagntico. Estas Figura 5. La variacin anual de la temperatura media en el hemisferio norte durante los
fuentes tienen una funcin decisiva en la modificacin del ltimos
240 400 aos. Promedios anuales con respecto a un valor medio de 14C. Desde 1850
los valores son Gran mnimo
mediciones Regular
termomtricas; antes, Gran mximo
estimaciones realizadas
19 sobre la base de

Nmero de manchas
contenido total de ozono atmosfrico (figura 7), cuya va- de Maunder
anillos
180 de crecimiento de rboles del hemisferio norte. Las ondculas con perodos menores
riacin tambin influye en el clima. Contribuyen, adems, a los 17 aos
21
1620 se han sustrado de las series temporales. Este procedimiento
1724 1924 elimina
2009
las osci-
a la forma que toma la circulacin atmosfrica global, par- laciones naturales del sistema climtico y las debidas al ciclo de Schwabe, reteniendo sola-
120 20
ticularmente la frecuencia con que soplan vientos polares mente las variaciones en la amplitud de dicho 93.4
ciclo (las que se observan en la figura24 4). Las
sobre latitudes medias. Finalmente, influyen en la intensi- fechas de la ocurrencia de las cuatro transiciones solares (vase figura 2) son las consignadas
60 D
dad de las corrientes elctricas que circulan entre las capas mediante los nmeros que se encuentra encima de las lneas negras verticales. Las lneas
horizontales azules son el promedio de la temperatura despus de cada transicin. Las pro-
superiores de la atmsfera y la superficie terrestre, lo cual
yecciones
0 a partir de 2010 son las del Panel Intergubernamental para el Cambio Climtico
incide en la cantidad y caractersticas de las lluvias. (IPCC)1600 1700
para los siguientes 1800 para el caso en1900
veinte aos. En rojo que las emisiones de2000
gases de
La intensidad y la frecuencia de las eyecciones solares Ao
efecto invernadero y aerosoles sigan aumentando al mismo ritmo de los ltimos 50 aos; en
de plasma aumentan en promedio con el incremen- violeta para el caso en que se mantengan iguales a los niveles del ao 2000 (violeta).

Figura 6. El sistema Sol (izquierda)-Tierra (derecha). Una eyeccin del plasma (la burbuja roja que sale del Sol), y una llamarada (la zona brillante al lado de la burbuja).
Las curvas azules claras representan la direccin del campo geomagntico en cada punto. Un flujo supersnico continuo de plasma, el viento solar, embiste la atmsfera
de la Tierra, y produce una onda de choque (lnea violeta) que la confina dentro de la magnetosfera (las lneas azules claras). El frente de la burbuja del plasma se mueve
como un tsunami gigantesco, comprimiendo la magnetosfera hasta cuatro veces su tamao medio. El campo geomagntico previene la entrada del plasma solar a la
atmsfera terrestre a excepcin de partculas de alta energa. Los protones entran solamente en el valo auroral (vase figura 7) mientras que los electrones penetran en
el arco subauroral y tambin en zonas donde la componente horizontal del campo geomagntico es dbil. El campo geomagntico sufre enormes cambios en perodos
geolgicos, por lo que modula tambin estos fenmenos. Imagen NASA/Steele Hill

Volumen 21 nmero 125 octubre - noviembre 2011 13

 13 de julio de 2000 14-15 de julio de 2000
0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1,0 1,1 1,2
Figura 7. El agujero de ozono. El contenido del ozono total antes (izquierda)
y durante un evento de protones energticos (derecha). Los colores indican la
cantidad de ozono en partes por milln por volumen de atmsfera. El crculo
blanco delimita la zona ms all de la cual los protones solares penetran la at-
msfera terrestre. La circunferencia blanca indica los 60 de latitud geomag-
ntica (no geogrfica, ya que los polos no coinciden) que es la zona de inci-
dencia mayor. Este corrimiento del polo magntico es variable en todas las
escalas temporales, con cambios sustanciales en escalas geolgicas.
to del nmero de manchas, pero sus fluctuaciones no
siguen estrictamente las fluctuaciones en los mximos
de las manchas solares. As, mientras que estas alcanzaron
su mximo absoluto de los ltimos 400 aos en 1959,
durante el ciclo 19 de Schwabe (indicado en la figura 2),
las eyecciones de plasma solar y las llamaradas fueron ms
frecuentes e intensas despus del ciclo 22. De Jager, el pa-
leoeclogo Bas van Geel, de la Universidad de Amster-
dam, y esta autora hemos llegado a la conclusin de que
alrededor del ao 2000 solo un 0,3% del aumento de la
temperatura terrestre en los 50 aos precedentes se habra
debido a factores distintos que los solares.
Lecturas sugeridas
DE JAGER C & DUHAU S, 2010, The variable solar dynamo and the forecast of solar
activity. Influence in terrestrial surface temperature, en Cossia J (ed.), Global Warming of
the 21ths century, NOVA Science Publishers, disponible (noviembre de 2011) en http://
www.cdejager.com/wp-content/uploads/2008/09/2010-Variable-solar-dynamo3.pdf.
DEPETRIS J, 2010, Las ciencias de la tierra y el cambio climtico global, Ciencia Hoy,
20, 117.
GRIBBIN J, 1994, El clima del futuro, Biblioteca Cientfica Salvat.
ISLA FI, 2010, El cambio climtico global, Ciencia Hoy, 20, 117.
STENBORG G y ROVIRA M, 2006, Una semana en el Sol, Ciencia Hoy, 16, 93.
14
Eplogo
Predecir el clima futuro es algo extremadamente
complejo, como lo es predecir la evolucin de cualquier
sistema descripto por ecuaciones matemticas no linea-
les. Los modelos computacionales del clima contienen
numerosos parmetros cuyos valores no se conocen con
certeza. Dado que esos modelos incluyen como nica
fuente de energa solar la radiacin y hacen caso omiso
de otras fuentes que han tenido aumentos del orden del
100% en el ltimo siglo, subestiman la contribucin
de la actividad solar al calentamiento global. Un gran
mximo similar al contemporneo ocurri en el siglo
XII y dio origen al llamado pequeo ptimo climtico, cuando
las temperaturas clidas permitieron que se colonizaran
Groenlandia e Islandia.
El Sol registra actualmente escasa actividad. En 2003
ocurri la explosin ms grande observada directamen-
te. Produjo una llamarada enorme, con una energa dos
trillones de veces la liberada por la bomba de Hiroshima.
Dos aos ms tarde emiti nuevamente plasma que em-
bisti la magnetosfera terrestre con una velocidad 45.000
veces la del sonido en la atmsfera. Esto, entre otras cosas,
indica que est en sus comienzos un nuevo gran mnimo
similar al de Maunder, que abarcar el siglo XXI. Durante
aquel se registraron en Europa las temperaturas ms bajas
de los ltimos 400 aos, y se congelaron ros y canales
navegables durante todo el invierno. El episodio se conoce
como pequea edad del hielo.
Aparentemente, desde 2003 se estn enfriando las
capas superiores de los ocanos, que son el depsito ms
grande de calor del sistema climtico de la Tierra. Los
ltimos inviernos en el hemisferio norte fueron los ms
fros de los ltimos cien aos. Si estas tendencias conti-
nan por los prximos veinte aos, se habr confirmado
el papel crucial de la actividad solar en los cambios cli-
mticos.
Silvia Duhau
Doctora en fsica, UBA.
Investigadora superior del Conicet.
silvia.duhau@gmail.com