Dystopia Matters:

On the Use of Dystopia and Utopia

Raffaella Baccolini
University of Bologna

Citation: Raffaella Baccolini, Dystopia Matters: On the Use of Dystopia and Utopia, Spaces of Utopia:
An Electronic Journal, nr. 3, Autumn/Winter 2006, pp. 1-4 <http://ler.letras.up.pt > ISSN 1646-4729.

Mi primer encuentro "significativo" con la utopa fue realmente desde la distopa y con The
Handmaid's Tale (El cuento de la criada) de Margaret Atwood en particular. Lo haba ledo y
estudiado, como parte de mi formacin en Lenguas Extranjeras y Literatura en la Universidad
de Italia, la Utopa de Thomas More, la Nueva Atlntida de Francis Bacon y William Morris's
News from Nowhere entre otros, pero estos textos, tengo que admitir, me haban dejado tibia.
Tambin me encontr con Frankenstein de Mary Shelley, Gulliver's Travels de Jonathan Swift,
el trabajo de George Orwell, Brave New World de Aldous Huxley y We de Yevgeny Zamyatin.

Los aspectos distpicos de estas novelas y las preocupaciones polticas de los textos del siglo
XX en particular atrajeron mi inters y resolv que algn da volvera sobre estas obras. Segu
mi educacin en los Estados Unidos, donde volv a encontrarme estos textos y muchos ms.
Una vez ms, las utopas no me agitaron particularmente. Las distopas, por otra parte, me
hablaban. Y sin embargo en mi investigacin sobre poesa y sus re-visiones de gnero y
tradiciones literarias, su "dilogo" con poetas como William Shakespeare, Ezra Pound, Dante y
St. John Perse, las distopas tendran que esperar. No fue hasta 1986, cuando un amigo me dio
la historia de la sirvienta de Atwood como presente provocando una distraccin temporal de
mi trabajo en la disertacin: mi tiempo para la disipacin haba llegado.

En ese momento, despus de leer la novela de Atwood y de haber visto algunas crticas
negativas que haba recibido -en su mayor parte acusndola de haber escrito una novela que
no encajaba con el gnero distpico - volv a las convenciones de la literatura utpica y
distpica. Lo que la mayora de los crticos parecan acordar era que la novela de Atwood tiene
en cuenta aspectos de 1984 de Orwell, pero no sigue enteramente las convenciones
tradicionales del gnero distpico, por lo tanto no puede ser considerada como una distopa
adecuada y exitosa y necesita ser etiquetada de manera diferente.

Esto llev a algunos crticos a considerarla como un fracaso en lugar de un experimento con la
distopa. Mi experiencia fue exactamente lo contrario: encontr la novela refrescante,
atractiva e intrigante. Lo que otros percibieron como un fracaso, fue para m - impregnada
como yo estaba en la nocin feminista de re-visin - una de las fortalezas de la novela: una
intervencin consciente en la escritura de gnero. Comenc a trabajar en la distopa y en sus
convenciones, en gran parte alentada - una vez que estaba de vuelta en Italia - por la gente y el
trabajo realizado en el Centro Interdipartimentale di Ricerca sull' Utopia en la Universidad de
Bolonia.

Mi compromiso con la utopa ha llegado a travs de la distopa. En mi trabajo he vuelto una y

otra vez sobre el gnero distpico cruzado con temticas de gnero y la deconstruccin de la
cultura alta y baja. Mi trabajo ha sido afectado por la teora y la crtica feminista, pero tambin
por las circunstancias polticas, geogrficas y culturales que me conforman y los tiempos en los
que vivo. Mis encuentros con las comunidades de estudios utpicos -el Centro
Interdipartimentale di Ricerca sull' Utopia, as como la Society for Utopian Studies (Estados
Unidos) y la Utopian Studies Society (Europa )- me han dejado preguntar por qu la distopa y
no la utopa. La mayora de mis colegas y amigos estaban all afines a los discursos de utopa,
algunos de ellos eran utpicos. Yo en cambio estuve all debido a la distopa. Qu deca de
m? Un amigo del SUS una vez medio en broma me dijo que era porque no saba en que usar la
imaginacin y los sueos. Realmente se trataba de eso?

La pregunta y la observacin sobre los sueos y la imaginacin, me molest durante bastante

tiempo, pero tambin me inst a pensar en la importancia y el uso de la distopa. A lo largo de
los aos he trabajado en las revisiones de las mujeres de la distopa y las convenciones de
ciencia ficcin. De inmediato qued claro que las mujeres estaban situabas en una relacin
diferente con respecto a la tradicin utpica. Las utopas imaginadas por los autores
masculinos no eran lugares radicalmente diferentes para las mujeres y la verdadera historia de
las mujeres est ms vinculada a instancias de distopa. El colapso de la tradicin patriarcal
occidental no fue una gran prdida para las escritoras que a veces incluso empleaban la irona
y el desapego para distanciarse de las opiniones ms regresivas y nostlgicas de los escritores
masculinos y para acoger escenarios catastrficos de destruccin como posibilidad de un
comienzo. Pero ms a menudo, las visiones distpicas de las mujeres exacerbaban
precisamente esas cuestiones crticas -por ejemplo: la reproduccin de las mujeres y el control
de sus sexualidades y cuerpos- que estn en la base de las discusiones de gnero,
demostrando en qu medida la cuestin identitaria no es "natural" sino producto de un
discurso androcntrico y totalitario.

As que para volver a la pregunta molesta de "por qu la distopa", creo que comenc a
encontrar una respuesta en la especificidad de las mujeres de la distopa crtica. Su trabajo me
mostr la importancia de la distopa como una de las formas preferidas de resistencia para
nuestros tiempos, una que mantuvo la utopa en el horizonte y dentro de las pginas del texto
con una serie de estrategias diferentes. La utopa ha estado durante mucho tiempo bajo
ataque. Cuando no se cuestiona como un sueo peligroso que puede convertirse en una
pesadilla, se devala por su confluencia con la satisfaccin materialista. Por lo tanto, la utopa
es a menudo rechazada o domada. Nuestros tiempos necesitan utopa ms que nunca, pero
parecen ser capaces de recuperar utopa principalmente a travs de la distopa.

Pero su trabajo tambin me proporcion la respuesta a mi inters por la distopa. Como he

dicho, mi trabajo ha sido afectado por la teora y la crtica feminista, pero tambin por las
circunstancias polticas, geogrficas y culturales que me conforman y los tiempos en los que
vivo. Nacido en 1960, he llegado a la mayora de edad, por as decirlo, en la dcada de 1970 en
Italia. No tengo recuerdo directo del "mtico" 1968, mientras que los "aos de plomo" (anni di
piombo) de la Italia de los aos setenta estn muy conmigo. Recuerdo las bombas en las plazas
de Miln y Brescia; Recuerdo a los cientos de personas asesinadas en ataques terroristas;
Recuerdo las bombas en los trenes y en la estacin de tren de Bolonia. He sentido lo que es
vivir en distopa.

Esto no quiere decir que slo podemos saber lo que hemos experimentado o no habra ningn
uso para la imaginacin y los sueos. Pero estas circunstancias geogrficas, creo, son algunas
de las razones por las que la produccin reciente de ficcin cientfica distpica, en particular,
me habla ms que las utopas de los aos sesenta y principios de los setenta. Y, hasta cierto
punto, este es tambin uno de los elementos que dan forma a mi enfoque de la literatura
utpica. En la produccin reciente, tanto en su contenido como en sus rasgos formales,
encuentro una nueva forma de escritura opuesta y resistente, que mantiene un horizonte
utpico dentro de las pginas distpicas y en estos tiempos anti-utpicos.

Si se recupera utopa o no por distopia, lo importante es el uso de la utopa y la distopa hoy -

un uso que tal vez la utopa comparte con la literatura y la imaginacin. Necesitamos utopa, ya
que necesitamos literatura, porque todava tenemos que imaginar mundos mejores o peores,
y a travs de aquellos pensar crticamente y actuar sobre nuestro propio mundo para
cambiarlo. La "Ventana sobre la utopa" de Eduardo Galeano sintetiza con acierto por qu la
utopa todava nos importa hoy:

Ella est en el horizonte dice Fernando Birri Me acerco dos pasos, ella se aleja dos
pasos. Camino diez pasos y el horizonte se corre diez pasos ms all. Por mucho que yo
camine, nunca la alcanzar. Para qu sirve la utopa? Para eso sirve: para caminar. (Galeano,
2006: n.pag. online)