El sistema tegumentario

El sistema tegumentario est formado por la piel y sus rganos anexos: el pelo, las uas, los msculos, las
glndulas y los nervios relacionados. Entre sus funciones estn la proteccin del cuerpo, colaborar en el
mantenimiento de la temperatura y proporcionar informacin procedente del exterior a travs de los
receptores sensoriales que posee.

La piel es el rgano corporal ms expuesto a daos externos que pueden ser debidos a la luz, la accin de
microorganismos, elementos fsicos externos como roces o golpes o sustancias qumicas, como los
agentes contaminantes. Sin embargo, sus caractersticas estructurales consiguen minimizar ese dao en
la mayor parte de los casos.

La piel expresa emociones, refleja la fisiologa normal (por ejemplo por medio del sudor) y puede servir
para diagnsticos y enfermedades internas o sistmicas. La especialidad mdica que se ocupa del estudio
de la piel es la dermatologa.

Como rgano, la piel tiene una extensin aproximada de unos 2 m 2, y su peso es de unos 4 a 4,5 Kg, lo
que supone aproximadamente el 16% del total corporal. Su espesor es muy variable, oscilando entre los
0,5 mm en los prpados y los 4 mm en el taln, aunque su valor medio es de 1 2 mm.

Est formada por dos tejidos. El ms superficial es la epidermis, un epitelio pluriestratificado, mientras
que la capa ms profunda, formada por conjuntivo, se denomina dermis. Bajo ella se sita la hipodermis
o tejido subcutneo, que ya no se considera parte de la piel.

La hipodermis es de naturaleza conjuntiva, incluyendo tejidos areolar y adiposo, y se ancla a la dermis

mediante fibras protenicas. Acta como depsito de grasa, contiene un gran nmero de vasos sanguneos
que irrigan la piel y contiene terminaciones nerviosas sensibles a la presin (corpsculos de Pacini).

Epidermis

La epidermis es un epitelio plano pluriestratificado, que segn las zonas presenta 4 5 capas, y
queratinizado. En ella se distinguen cuatro tipos celulares diferentes:
 Los queratinocitos representan aproximadamente el 90% de las clulas de la epidermis. Su
citoesqueleto est formado fundamentalmente por queratina, una protena fibrosa que proporciona una
gran resistencia. Tambin producen una sustancia selladora que repele el agua e impide la entrada de
materiales extraos.
Los melanocitos suponen ms o menos el 8% de las clulas epidrmicas. Su cuerpo celular se
encuentra en la capa ms profunda del epitelio, el estrato basal, desde donde proyectan prolongaciones
en forma de dedo en las que se acumulan grnulos de melanina, un pigmento amarillo-rojizo
(feomelanina) o pardo-negruzco (eumelanina) que da color a la piel. Los grnulos de melanina se
transfieren desde los melanocitos hasta los queratinocitos, lo que permite que la coloracin de la piel sea
homognea. Las pecas o eflides son acumulaciones de melanina sin proliferacin de los melanocitos.
Estn determinadas genticamente, por un gen que se encuentra en el cromosoma 16, y varan de color
con la exposicin al sol, mientras que los lunares son tumores benignos producidos por un crecimiento
anmalo de los melanocitos, que no varan de intensidad con el sol.
Las clulas de Langerhans derivan de la mdula sea y cumplen funciones defensivas.
Las clulas de Merkel estn situadas en la capa ms profunda de la piel. Estn en contacto con
una estructura sensorial, los discos tctiles de Merkel, que son terminaciones nerviosas aplanadas.
Debido al desgaste permanente que sufre, la epidermis es un tejido que se encuentra en proliferacin y
renovacin permanente. Su crecimiento se produce a partir de su capa ms profunda, que es donde se
encuentran las clulas con capacidad proliferativa del tejido. A medida que las nuevas clulas se alejan de
esa capa basal se van diferenciando, de modo que es posible distinguir varias capas de tejido con
diferentes caractersticas. Como mnimo, la epidermis est formada por cuatro capas celulares distintas,
aunque en la piel gruesa pueden observarse cinco estratos. De ms profundo a ms superficial estos
estratos son:
El estrato basal o germinal est formado por una sola capa de queratinocitos cbicos, algunos
de los cuales son clulas madre, aunque incluye tambin melanocitos, clulas de Merkel y terminaciones
nerviosas.
El estrato espinoso es un conjunto de 8 a 10 capas de querationocitos ligeramente aplanados.
El estrato granuloso se caracteriza porque sus clulas producen queratina y presentan lpidos
hidrfobos, que actan como sustancia selladora, y pierden el ncleo y los orgnulos.
El estrato lcido es una capa de 3 a 5 clulas de espesor, formado por queratinocitos muertos,
queratinizados y completamente transparentes que solo aparece en las zonas de piel gruesa: yemas de
los dedos, palmas de las manos y plantas de los pies.
El estrato crneo est formado por unas 25 a 30 capas de queratinocitos aplanados y muertos,
totalmente queratinizados.
La queratina es una protena fibrosa, con una estructura tridimensional en forma de hlice que se forma
en el interior de los queratinocitos en cuyo interior se va acumulando a medida que las clulas van
migrando hacia la superficie del cuerpo, empujadas por el crecimiento de otras bajo ellas. Cuando el
proceso de queratinizacin se completa, la clula sufre apoptosis y muere, lo que ocurre en un plazo de
unas cuatro semanas en un epitelio de 1 mm de espesor.
La caspa es el desprendimiento de una cantidad excesiva de clulas queratinizadas del cuero cabelludo.
En la psoriasis, los queratinocitos producen una protena anormal, que da lugar a la formacin de escamas
plateadas, especialmente en los codos, las rodillas y el cuero cabelludo, acompaada de un crecimiento y
una descamacin muy rpida.

El color de la piel es un mecanismo de defensa frente al dao que puede causar la radiacin solar. En
particular, los rayos ultravioleta son absorbidos de manera especfica por el ADN, proceso que puede dar
lugar a mutaciones si la clula est dividindose. Los pigmentos presentes en la piel reducen este riesgo,
al absorber la mayor parte de la radiacin antes de que alcance el estrato basal de la epidermis.

La coloracin de la piel se produce como resultado de dos procesos diferentes. Por una parte, la
pigmentacin, que se debe a la presencia en la piel de dos tipos de sustancias coloreadas, la melanina,
producida por los melanocitos y transferida a los queratinocitos, y el caroteno, compuesto de color
amarillo-anaranjado procedente de algunos alimentos (zanahoria, tomate, yema de huevo...) y que se
transforma en vitamina A, necesaria para el mantenimiento de las clulas epiteliales. A pesar de las
grandes diferencias de pigmentacin que existen entre personas, el nmero de melanocitos por unidad
de superficie es prcticamente constante, y lo que vara es su actividad. El segundo mecanismo que
interviene en la coloracin de la piel es la circulacin de la dermis, que puede variar de intensidad. El tono
rosado de la piel, incluso en personas con muy poca pigmentacin, se debe a que la epidermis permite
apreciar por transparencia el flujo sanguneo de la dermis. La vasoconstriccin en esta zona hace que la
piel se vuelva plida cuando hace fro, pudiendo llegar a la cianosis, coloracin azulada. Por el contrario,
la vasodilatacin provoca el enrojecimiento de la piel.

La pigmentacin normal de la piel puede verse alterada por diversas afecciones o situaciones. El albinismo
consiste en la incapacidad hereditaria de producir melanina como resultado de la falta de una enzima. El
vitligo, por su parte, es la prdida total o parcial de los melanocitos en algunas zonas de la piel, formando
parches de pigmentacin ms clara. Puede estar relacionado con una enfermedad de carcter
autoinmune. La ictericia, el color amarillo de la piel y de la crnea, se produce como consecuencia de un
aumento en la cantidad de bilirrubina presente en la piel, y suele ser signo de una enfermedad heptica.

Los hemangiomas son tumores, generalmente benignos, de un grupo de vasos sanguneos. Pueden
formarse en los rganos internos, pero tambin en la dermis, dando lugar a manchas rojizas,
relativamente frecuentes en los recin nacidos pero que tienden a desaparecer espontneamente.

Dermis
La dermis est formada principalmente por tejido conectivo y en ella se incluyen tambin vasos
sanguneos, nervios, glndulas y folculos pilosos. Pueden diferenciarse dos partes superpuestas: la regin
papilar, la ms superficial, y la reticular.

La regin papilar se denomina as porque presenta estructuras en forma de cpula que se proyectan hacia
la epidermis. Algunas de esas papilas contienen capilares, mientras que otras presentan terminaciones
sensoriales tctiles (corpsculos de Meissner) o terminaciones nerviosas libres capaces de detectar
diferentes estmulos.

La regin reticular est formada por tejido conectivo denso irregular, con fibras de colgeno organizadas
formando una red y fibras elsticas. Esta combinacin de fibras proporciona extensibilidad y elasticidad a
la piel, si bien un estifamiento extremo puede llegar a provocar desgarros en la dermis (estras).
Anexos cutneos

Los anexos cutneos son el pelo, las uas y las glndulas que vierten hacia el exterior del cuerpo a travs
de la epidermis, es decir, las sudorparas, las sebceas, y sus modificaciones. Todas ellas se forman a partir
del tejido epitelial embrionario y contribuyen a realizar las diferentes funciones de la piel: el pelo y las
uas tienen funcin protectora, las glndulas sudorparas intervienen en la termorregulacin y las
sebceas cumplen,, fundamentalmente, funciones relacionadas con la defensa inmunitaria.

El pelo

El pelo aparece en casi toda la superficie del cuerpo, exceptuando las palmas de las manos, las plantas de
los pies, los talones y la superficie palmar de los dedos.

La distribucin, el tipo y el crecimiento del pelo est influenciada por factores hormonales, de modo que
va cambiando a lo largo de la vida. En el adulto presenta mayor densidad en el cuero cabelludo, cejas,
axilas y alrededor de los genitales externos.

El pelo protege el cuero cabelludo de heridas y de la radiacin solar, y reduce la prdida de calor. Las
pestaas, las cejas y el pelo de la nariz y de las orejas protegen de la entrada de cuerpos extraos, y acta
tambin como receptor del tacto suave.

Est formado por columnas de clulas queratinizadas muertas que se mantienen juntas entre s mediante
protenas extracelulares. Longitudinalmente se distinguen en l el tallo, que es la parte que sobresale de
la epidermis, y la raz, que se hunde hasta la dermis y, en ocasiones, hasta el tejido hipodrmico.
Transversalmente se distinguen tres capas, la mdula, que puede faltar en el pelo fino, la corteza, formada
por clulas alargadas y la cutcula, una capa de una sola clula de espesor, formada por clulas delgadas,
aplanadas y muy queratinizadas.
La raz del pelo est rodeada por el folculo piloso, formado por las vainas radiculares. El bulbo piloso es
una estructura en forma de cebolla que contiene la matriz, el grupo de clulas germinales que son
responsables del crecimiento del pelo y de su remplazo cuando cae. Alrededor del pelo hay siempre unas
glndulas sebceas, un msculo que recibe el nombre de horripilador o erector y un plexo nervioso
sensorial que informa del movimiento del pelo.

Las clulas de la matriz pasan por un periodo de crecimiento largo (entre 2 y 6 aos en el cuero cabelludo)
seguido de un periodo ms corto, de unos tres meses. Aproximadamente el 85% del pelo se encuentra en
el periodo de crecimiento.

El crecimiento del pelo y su cada estn influidos por factores como la edad, algunas enfermedades, ciertos
tratamientos mdicos, la herencia, el sexo, el estrs o las dietas de adelgazamiento. En el adulto, la
prdida normal de pelo es de unos 70 a 100 pelos por da.

Los folculos pilosos se desarrollan durante la gestacin, dando lugar a un pelo muy fino y no pigmentado
llamado lanugo o pelo primario que se desprende antes del nacimiento, excepto en las cejas, las pestaas
y el cuero cabelludo.

Despus del nacimiento se produce el crecimiento de un pelo corto y fino llamado vello, que est
distribuido por todo el cuerpo excepto las palmas de las manos, las plantas de los pies y la mucosa genital,
mientras que el pelo del cuero cabelludo, cejas, axilas, vello pbico, nariz y orejas es ms largo y grueso,
y recibe el nombre de pelo terminal.

La distribucin del pelo terminal est regulada por la produccin de hormonas andrognicas, de modo
que se distinguen tres tipos de pelo terminal: el pelo asexual es independiente del sexo y aparece en el
cuero cabelludo, las cejas y las pestaas. El pelo ambosexual se presenta en ambos sexos, pero su
aparicin depende de la produccin de andrgenos, por lo que no se manifiesta hasta la pubertad. Se
encuentra en las axilas y el pubis. Finalmente, el pelo sexual se desarrolla solo cuando la cantidad de
andrgenos producida es alta, es decir, en los varones a partir de la pubertad, y est distribuido por la
barba y el pecho fundamentalmente, aunque tambin puede extenderse a otras zonas del cuerpo.

El color del pelo depende del tipo y de la cantidad de los dos tipos de melanina. Los tonos negros, castaos
y rubios se deben, fundamentalmente, a la presencia de eumelanina, de color negro o marrn, mientras
que el color rojo es provocado por la presencia exclusiva de feomelanina. Finalmente, el color gris de las
canas se debe a la prdida de capacidad de producir melanina por parte de las clulas de la matriz.

La textura lisa o rizada del pelo, por su parte, se debe a la forma del folculo que determina, a su vez, el
establecimiento de enlaces qumicos entre las molculas de queratina presentes en el pelo. Los pelos lisos
nacen de folculos redondeados, mientras que los rizados se encuentran en folculos estrechos y ovalados.
Esto, a su vez, condiciona la formacin de enlaces qumicos entre las molculas de queratina.

En la estructura tridimensional de cualquier protena intervienen tanto enlaces dbiles (salinos, fuerzas
de Van der Waals, puentes de Hidrgeno) como covalentes (puentes disulfuro). En el caso de la queratina,
estos enlaces se producen tanto entre aminocidos de la misma molcula como entre aminocidos de
molculas diferentes que se encuentran formando parte de la misma fibra proteica. La disposicin de
estos enlaces es la que hace que el pelo tenga aspecto liso o rizado: en el pelo liso los enlaces se disponen,
en su mayora, en direccin perpendicular a la de las fibras, mientras que en el pelo rizado se disponen de
forma que la fibra queda retorcida sobre s misma.
La modificacin cosmtica de la textura del pelo (el alisado o la permanente) consiste en la rotura de los
enlaces disulfuro mediante calor o el uso de compuestos qumicos capaces de reaccionar con ellos.
Despus, se coloca el pelo en la posicin deseada y se espera a que se formen nuevos enlaces que lo
mantengan de ese modo. Los cambios en la humedad ambiental, por su parte, alteran y remodelan los
enlaces dbiles (salinos o por puentes de hidrgeno), modificando transitoriamente la textura del pelo,
hasta que se vuelve a las condiciones iniciales. Este hecho es el fundamento de algunos higrmetros
tradicionales.
El pelo humano presenta una considerable variabilidad poblacional, circunstancia que es aprovechada
desde el punto de vista forense como un criterio ms que puede ayudar en la identificacin de personas.

Uas

Las uas son lminas formadas por clulas muertas y queratinizadas que se originan a partir de
invaginaciones de la epidermis hacia la dermis. Se compone de una raz, situada en el extremo proximal y
oculta bajo la cutcula o hiponiquio, un repliegue de estrato crneo, un cuerpo, la lmina visible que tiene
aspecto rosado porque transparenta la circulacin de la sangre en la dermis y un borde libre, que
sobresale del epitelio. El cuerpo est firmemente unido al epitelio subyacente, llamado lecho ungueal.

La ua crece a partir de la matriz, situada en su parte proximal y cuyo extremo final constituye la lnula,
es decir, la zona blanquecina en forma de media luna que se aprecia en la base de la ua.

Las funciones de las uas incluyen la proteccin del extremo distal de los dedos, la defensa (usndolas
para araar), su empleo para rascar diferentes partes del cuerpo o como pinza para sujetar objetos
pequeos. En media, las uas de las manos crecen aproximadamente un milmetro por semana, un poco
ms deprisa que las de los pies.

Glndulas sebceas

Las glndulas sebceas producen y segregan una sustancia oleosa en cuya composicin intervienen
triacilglicridos, colesterol, protenas y sales minerales, que recibe el nombre de sebo. Estn distribuidas
por todo el cuerpo excepto las palmas de las manos y las plantas de los pies y, en general, conectan con
los folculos pilosos, por lo que vierten su producto a travs del orificio de salida del pelo.
 Existen algunas diferencias entre las glndulas sebceas de diferentes partes del cuerpo. As, las de los
labios, prpados, glande y labios menores se abren al exterior directamente, no a travs de los folculos,
mientras que las de la cara, cuello, piel de las mamas y parte superior del trax son de gran tamao.

El sebo cumple con diferentes funciones en el organismo: reviste la superficie del pelo, evitando su
deshidratacin y rotura, reduce la prdida de agua a travs de la piel, mantiene la piel suave y flexible e
inhibe el crecimiento de algunos tipos de bacterias. Su produccin est muy relacionada con factores
hormonales, siendo estimulada a partir de la pubertad por la secrecin de hormonas sexuales por parte
de testculos, ovarios y glndulas suprarrenales.

La inflamacin de las glndulas sebceas da lugar al acn. Se produce debido a que ciertos tipos de
bacterias (como Propionibacterium acnes) pueden crecer en las glndulas sebceas, alimentndose del
sebo. Cuando se produce una hiperproduccin de sebo, o si la glndula se obstruye, el crecimiento de
esas bacterias es mayor, pudiendo producir un grano o comedn. Si es cerrado y contiene bacterias vivas
es un punto blanco o espinilla, mientras que si las bacterias estn muertas y el comedn se abre al exterior
forma un punto negro. Si la infeccin progresa entra en accin el sistema inmunitario, y los leucocitos que
llegan hasta el grano para eliminar las bacterias producen inflamacin y dan lugar a la formacin de una
ppula o una pstula, que contiene pus, es decir, una mezcla de leucocitos, sebo y restos bacterianos. En
estos casos, para contener la infeccin puede llegar a formarse un quiste, que es un saco de clulas
conectivas que rodean el grano y desplazan las clulas epidrmicas.
 El acn no guarda relacin con el consumo de ciertos tipos de alimentos. Su tratamiento incluye un lavado
cuidadoso con agua y jabn suave y, en caso necesario, el uso de antibiticos tpicos o incluso sistmicos
o de otros medicamentos antibacterianos.

Glndulas sudorparas

Producen el sudor, una secrecin que es vertida a la superficie a travs de poros y de algunos folculos
pilosos.

Existen dos tipos de glndulas sudorparas, que se diferencian entre s por su localizacin, estructura, la
composicin de su secrecin y su funcin.

Las glndulas ecrinas (o merocrinas) estn distribuidas por la piel de todo el cuerpo, aunque son ms
abundantes en las palmas de las manos y plantas de los pies, frente y axilas. Su conducto se abre
directamente al exterior a travs de poros y producen unos 600 ml de sudor al cabo del da. Las glndulas
apocrinas siguen recibiendo este nombre a pesar de que su mecanismo de secrecin sea tambin
merocrino. Se localizan exclusivamente en las axilas, las ingles, las areolas mamarias y las regiones de la
cara donde crece la barba. Su conducto se abre al exterior a travs de los folculos pilosos.

La composicin del sudor producida por ambos tipos de glndulas es diferente. Las glndulas ecrinas
secretan una mezcla poco viscosa de agua, iones como sodio y cloro, urea, cido rico, amoniaco,
aminocidos, glucosa y cido lctico. Por su parte, la secrecin de las glndulas apocrinas incluye tambin
lpidos y protenas, lo que da lugar a un sudor ms viscoso.

Tambin se encuentran diferencias relacionadas con su funcionamiento: mientras que las glndulas
ecrinas se activan poco despus del nacimiento y se encargan de la regulacin de la temperatura y de la
eliminacin de residuos, tarea en la que colaboran con el sistema urinario, las apocrinas solo son activas
a partir de la pubertad y son estimuladas durante el estrs emocional y la excitacin sexual.

Existen tambin dos tipos de glndulas sudorparas modificadas en el organismo: las glndulas
ceruminosas se encuentran en el odo externo y producen una secrecin que, al mezclarse con el sebo,
da lugar al cerumen de los odos. En ocasiones puede producirse una excesiva produccin de cerumen
que se solidifica y forma un tapn (cerumen impactado), lo que dificulta la audicin.

Las glndulas mamarias son tambin glndulas sudorparas modificadas. Se encuentran en ambos sexos,
aunque en el varn permanecen en un estado rudimentario durante toda la vida. En la mujer, el tejido
glandular se encuentra rodeado por tejido adiposo, constituyendo la mama. El tamao de la mama est
determinado por la cantidad de tejido adiposo.

La leche es una suspensin acuosa de los distintos tipos de nutrientes necesarios para el desarrollo
infantil, entre los que se incluyen algunas protenas especficas como la casena, glcidos como la lactosa,
lpidos y minerales. Su produccin est bajo el control hormonal de los estrgenos producidos durante el
embarazo y su composicin va cambiando a lo largo del desarrollo, desde la que se produce en el
momento del nacimiento (calostro) hasta la leche madura.

Funciones de la piel

La piel acta como una barrera protectora tanto desde el punto de vista mecnico como desde el punto
de vista qumico. Sobre ella vive un considerable nmero de microorganismos, muchos de ellos
potencialmente patgenos, que resultan difciles de eliminar pero que encuentran un hbitat poco
confortable debido a las sustancias bactericidas producidas por las glndulas sebceas y al pH cido
generado por el sudor.

Como barrera mecnica, la integridad de la epidermis garantiza, en general, que los microorganismos no
puedan atravesarla y cuando esto ocurre suele ser porque se ha producido alguna lesin (herida,
quemadura) o como consecuencia de la participacin de algn vector (por ejemplo un insecto) que ayuda
a los microorganismos a atravesarla. En esos casos, cuando se ha producido una infeccin las clulas
inmunitarias presentes en la dermis migran hasta el punto en el que ha tenido lugar y tratan de eliminarla.

Tambin son importantes, dentro de esta funcin de proteccin, sus papeles como sistema de
impermeabilizacin y de absorcin de radiaciones. Como barrera impermeable, la piel impide tanto la
prdida excesiva de agua como su entrada desde el exterior, as como el paso de la mayor parte de las
sustancias, con algunas excepciones como los gases (oxgeno, dixido de carbono), aminocidos,
esteroides y vitaminas liposolubles. En cuanto a su papel protector frente a la radiacin, los pigmentos
presentes en ella contribuyen a absorber la radiacin solar antes de que llegue a los estratos profundos,
consiguiendo evitar la radiacin ultravioleta B, aunque no toda la ultravioleta A, de menor energa.

La piel participa tambin en la termorregulacin mediante un doble mecanismo: la liberacin de sudor en

la superficie y la regulacin del flujo sanguneo en la dermis.

El sudor contribuye a reducir la temperatura

de la piel gracias al elevado calor de vaporizacin del agua, que necesita absorber una considerable
cantidad de energa de la piel para pasar al estado gaseoso. La ereccin del pelo, por su parte, no juega
un papel significativo en la termorregulacin en humanos, sino que es un vestigio evolutivo. En animales
que tienen una cubierta de pelo ms densa, en cambio, es un mecanismo importante, ya que crea una
cmara de aire en contacto con la piel que acta como aislante del fro externo.

El segundo mecanismo de termorregulacin es la regulacin del flujo sanguneo que recorre la dermis. La
vasoconstriccin y vasodilatacin de los capilares puede permitir una variacin considerable del flujo
superficial de sangre, hasta el punto que, si la temperatura externa es baja, solo un 4% del volumen
sanguneo total recorre los capilares drmicos, mientras que si la temperatura es elevada esa proporcin
puede llegar incluso al 48% del flujo sanguneo total.

Esto permite que la temperatura del "ncleo corporal" se mantenga en un valor constante de
aproximadamente 37C. El principio fsico por el que opera este mecanismo es sencillo, e idntico al que
permite el funcionamiento de los sistemas de calefaccin central: el lquido caliente pierde calor hacia el
entorno que est ms fro y retorna hacia el foco central de calor, volviendo a elevar su temperatura.
Esta capacidad de contener sangre hace que la dermis tambin acte como un reservorio de este lquido
que, en un momento preciso, puede ser dirigido hacia otros rganos.

Otra de las funciones en las que interviene la piel es el intercambio de sustancias con el medio externo,
tanto para la excrecin de residuos como para la absorcin de determinados compuestos.

La eliminacin de sustancias tiene lugar mediante dos mecanismos distintos: por una parte,
la evaporacin, que se produce a travs de toda la superficie corporal y que, a pesar del carcter
impermeable de la piel supone la prdida diaria de unos 400 ml de agua. Por otra parte, el sudor, que a
diferencia de la evaporacin es un proceso controlado. Una persona sedentaria elimina al da unos 200
ml de agua por este medio. Adems del papel termorregulador del sudor su evaporacin tambin permite
eliminar pequeas cantidades de sales, dixido de carbono, amoniaco y urea.

La capacidad de la piel de absorber sustancias se reduce, en la prctica, a un pequeo nmero de

compuestos liposolubles, gases como el oxgeno y el dixido de carbono y algunos frmacos y sustancias
txicas. Entre las sustancias que tienen capacidad para atravesar la piel destacan las vitaminas liposolubles
(A, D, E y K), algunos txicos como la acetona (quitaesmaltes) o el tetracloruro de carbono (productos de
limpieza en seco), las sales de metales pesados (plomo, mercurio o arsnico) y ciertas toxinas vegetales
(hiedra venenosa, roble venenoso) y algunos medicamentos como los antiinflamatorios esteroideos que
ejercen su funcin en la dermis papilar.

Existen tres vas diferentes por medio de las cuales puede producirse esta absorcin: a travs de los
folculos pilosos, a travs de las glndulas sebceas o a travs del estrato crneo. En este ltimo caso, los
compuestos absorbidos deben pasar, bien por el interior de las clulas, bien circulando entre ellas para lo
que deben superar el obstculo que suponen las uniones intercelulares.

La administracin transdrmica de medicamentos, generalmente administrados en preparaciones de

base oleosa (como las pomadas), es decir, liposolubles, permite una liberacin lenta y constante del
medicamento, lo que resulta especialmente til si se trata de una sustancia que se elimina muy
rpidamente del organismo. Suele hacerse en las zonas de piel fina, donde el estrato crneo, principal
inconveniente para la penetracin del frmaco, es ms fino.

El sistema tegumentario participa tambin de un modo decisivo en el metabolismo de la vitamina D, que

a su vez resulta fundamental para la absorcin y gestin de dos minerales importantes: el calcio y el
fsforo.
La vitamina D puede conseguirse de dos formas diferentes: mediante la absorcin intestinal, al consumir
alimentos que contienen ergocalciferol (vitamina D 2) o mediante transformacin del colesterol en la piel
por accin de la radiacin ultravioleta, que da lugar a la sntesis de colecalciferol (vitamina D3). La forma
activa de la vitamina, conseguida por cualquiera de los dos mtodos, se transforma en el hgado y el rin
en una hormona que regula la absorcin de calcio.

La piel tiene tambin una importante funcin sensorial, que permite captar sensaciones de tacto, presin,
temperatura o dolor, y de expresin de las emociones mediante cambios locales en el flujo sanguneo de
la dermis. que se reflejan en cambios en la temperatura superficial y en el enrojecimiento de algunas
partes del cuerpo, en particular del rostro.

Homeostasis del sistema tegumentario

La situacin del sistema tegumentario en la superficie del cuerpo hace que se encuentre expuesto a daos
frecuentes, como heridas o quemaduras que pueden afectar a su integridad. El mantenimiento de la
homeostasis del sistema supone la regeneracin de estas lesiones y la recuperacin de la estructura de la
piel.

Las lesiones ms leves de la piel son las que conservan las clulas germinales de los bordes de la herida,
caso en el que la regeneracin es bastante sencilla.

En la piel intacta, las clulas germinales se dividen segn un plano paralelo a la lmina basal, de forma
que las dos clulas resultantes son diferentes entre s: la ms profunda sigue conservando la capacidad
de divisin y permanece unida a la lmina basal, mientras que la clula ms superficial empieza a
diferenciarse como queratinocito. Cuando se produce una herida superficial, las clulas germinales que
se encuentran en su borde se liberan del resto de la capa germinal y empiezan a migrar hacia el centro de
la herida al tiempo que se dividen segn un plano perpendicular a la lmina basal. De esta forma,
empiezan a cubrir el espacio daado. Cuando estas clulas conectan entre s dejan de dividirse en esa
direccin (inhibicin por contacto), reconstruyen las uniones celulares entre ellas y empiezan a dar lugar
de nuevo a queratinocitos, hasta regenerar todo el epitelio daado.

Si la herida es ms profunda no solo afecta a la epidermis, sino tambin a la dermis e incluso al tejido
subcutneo, lo que suele provocar hemorragia al afectar a los capilares sanguneos de la dermis. En este
caso, el primer paso del proceso de curacin es la hemostasis, es decir, la detencin de la hemorragia. En
esta fase el fibringeno, una protena que circula en la sangre en forma globular, se transforma en fibrina,
una protena fibrilar que forma una red tridimensional en la que quedan atrapadas las plaquetas y los
glbulos rojos hasta formar un cogulo.

El siguiente paso es la inflamacin, que se produce debido a que los capilares prximos a la herida se
dilatan y dejan salir hacia ella plasma sanguneo (edema) y leucocitos que tratan de impedir una infeccin
de la zona daada. Tambin llegan fibroblastos que se ocuparn de regenerar el tejido perdido.

La migracin de clulas hacia la herida contina, producindose un rpido crecimiento de las mismas (fase
proliferativa), al tiempo que se depositan fibras de colgeno desorganizadas y se forman nuevos vasos
sanguneos.

Los siguientes procesos incluyen la maduracin y la remodelacin. La epidermis recupera su grosor normal
y se desprende la costra. En esta fase las fibras de colgeno se disponen de forma ms ordenada y se
reduce el nmero de fibroblastos presentes en la zona.

Relacin entre la piel y los otros sistemas del organismo

El papel fisiolgico de la piel est relacionado con el funcionamiento del resto de los sistemas corporales:
Protege al resto del organismo de agentes nocivos externos y regula la temperatura corporal.
En relacin con el sistema esqueltico, activa la vitamina D, necesaria para la absorcin del calcio
y del fsforo que forman parte de los huesos.
Contribuye al aporte de iones de calcio, necesarios para la contraccin muscular.
Recibe y conduce hacia el sistema nervioso diferentes tipos de sensaciones.
 En relacin con el sistema endocrino, ayuda a convertir la vitamina D en la hormona calcitriol,
que participa en la absorcin del calcio.
Ciertos cambios locales en la dermis contribuyen a regular el flujo de sangre.
Participa activamente en la defensa inmunitaria, como barrera fsica y qumica y mediante las
clulas de Langerhans y los leucocitos presentes en la dermis.
Guarda relacin con el aparato respiratorio porque los pelos de la nariz filtran las partculas
extraas que pueden penetrar con el aire, y los receptores del dolor pueden alterar el ritmo respiratorio.
Tambin afecta al digestivo porque la activacin de la vitamina D y su transformacin en calcitriol
hace posible la absorcin de calcio en el intestino.
El rin transforma la vitamina D en calcitriol. La piel complementa la funcin excretora de los
riones mediante la produccin del sudor.
Por ltimo, la piel tambin guarda relacin con el aparato reproductor. Las glndulas mamarias
son glndulas sudorparas modificadas, que son activadas por el estmulo de succin por parte del
lactante. Los terminales sensoriales de la piel contribuyen al placer sexual.
Desequilibrios homeostticos

El cncer de piel se produce, en la gran mayora de los casos, por una exposicin excesiva al sol, ya que la
radiacin ultravioleta tiene la capacidad para dar lugar a mutaciones en las clulas germinales. Existen
bsicamente dos tipos, el carcinoma, que puede afectar a las clulas basales o a las escamosas, y el
melanoma. El riesgo de este tipo de cncer se ha visto incrementado en los ltimos tiempos como
consecuencia de la reduccin de la capa de ozono, que al absorber la radiacin ultravioleta ejerce un papel
protector de gran importancia.

En la deteccin temprana de los melanomas tiene gran inters el anlisis de los lunares, especialmente si
presentan las siguientes caractersticas que pueden recordarse con la llamada "regla A-B-C-D":
A: Asimetra. Los melanomas malignos tienden a ser asimtricos.
B: Borde. Suelen tener bordes de aspecto irregular: mellados, indentados, festoneados o difusos.
C: Color. A menudo presentan una coloracin irregular, con zonas ms claras y ms oscuras
(atigrados).
D: Dimetro. Es frecuente que tengan un dimetro mayor de 6 mm.
La presencia de estos signos, as como el aumento de tamao del lunar, pueden ser indicativos de que se
trata de un tumor maligno, y deben ser consultados con el mdico.

Hay ciertos factores que pueden contribuir a incrementar la probabilidad del cncer de piel. Los ms
importantes son:
El tipo de piel. Las personas de piel blanca, que no se broncea pero se quema, son ms propensas
a sufrir este tipo de enfermedad.
La exposicin al sol: el cncer de piel es ms frecuente en zonas con muchas horas de luz al ao,
especialmente si estn situadas a gran altura, lo que reduce el efecto protector de la atmsfera. Tambin
es ms habitual een personas que pasan mucho tiempo al aire libre.
La existencia de antecedentes familiares.
La edad.
El estado inmunolgico: el riesgo de padecer cncer es mayor en personas inmunodeprimidas.
Otro tipo de cncer que guarda relacin con el sistema tegumentario es el de mama, el ms frecuente en
las mujeres occidentales, que afecta a diferentes partes de la glndula mamaria. Los factores que
incrementan el riesgo de padecer este tipo de cncer son la edad y el sexo (los hombres tambin pueden
padecerlo, pero con una frecuencia cien veces menor que las mujeres), antecedentes familiares, la
presencia de ciertos genes, un inicio precoz de la actividad menstrual o un final tardo de la misma, no
tener hijos o tenerlos tardamente...

En relacin con los factores genticos, se han identificado dos genes (BRCA1 y BRCA2) que normalmente
actan como supresores de tumores. La presencia de un alelo mutado para uno de estos genes hace que
la probabilidad de padecer un cncer de mama llegue a ser del 80%.

A pesar de ser uno de los tipos de tumores ms frecuentes su pronstico es bastante bueno si se detecta
de manera precoz, en lo que juegan un papel importante los programas de diagnstico mediante
mamografas y la autoexploracin.

Otra alteracin que puede sufrir el sistema tegumentario es una quemadura, que es el dao en el tejido
causado por calor excesivo, electricidad, radiacin o agentes qumicos o corrosivos que provocan la
desnaturalizacin, es decir, la prdida de la estructura tridimensional, de las protenas de las clulas
cutneas.

Las quemaduras se clasifican en tres grados segn su gravedad. Las de primer grado afectan solo a la
epidermis y producen dolor ligero y eritema (enrojecimiento de la piel debido a la vasodilatacin de los
capilares), pero sin que lleguen a formarse ampollas. El tratamiento de estas quemaduras requiere su
lavado con agua fra para refrescar el tejido y reducir el dolor. Las quemaduras de segundo grado
destruyen la epidermis y parte de la dermis. Sus efectos incluyen enrojecimiento, edema (acumulacin de
lquido en los espacios intersticiales del tejido), dolor y formacin de ampollas. Una ampolla es la
separacin entre la epidermis y la dermis debida a la acumulacin de lquido entre ellas. Por ltimo, las
quemaduras de tercer grado afectan a la epidermis, la dermis y el tejido subcutneo. Producen un edema
importante y prdida de sensibilidad en la zona debida al dao sufrido por las terminaciones nerviosas.
Su curacin puede llegar a requerir injertos de piel.

Si la quemadura es grave puede llegar a producir efectos sistmicos, es decir, que afectan al conjunto del
organismo. Entre estos efectos se incluyen:
El "choque" (shock) provocado por la prdida de agua, plasma y protenas.
La posible infeccin bacteriana, al ser alterada la integridad del tejido, lo que permite la entrada
de microorganismos.
La reduccin de la circulacin sangunea.
La disminucin de la produccin de orina.
La disminucin de la respuesta inmune.
La gravedad de una quemadura depende, por una parte, de la edad y del estado general del paciente, y
por otra de la superficie afectada por la quemadura, de manera que se considera grave una quemadura
de tercer grado que afecte a ms del 10% de la superficie corporal, o una de segundo grado que se
extienda por ms del 25% de la superficie del cuerpo o cualquier quemadura de primer grado en la cara,
las manos, los pies o el perineo. Para estimar la superficie que est afectada por una quemadura se suele
utilizar la "regla de los nueves", que divide la superficie corporal en partes que representan
aproximadamente el nueve por ciento del total, o mltiplos de esta cantidad, lo que hace ms sencillo el
clculo.

El envejecimiento

Los efectos del envejecimiento sobre el sistema tegumentario empiezan a ser visibles, en general, a partir
de los 40 aos aproximadamente y se manifiestan en una prdida de algunas de las caractersticas de la
piel, debidas especialmente a alteraciones que tienen lugar en la dermis.

Con el paso del tiempo se van alterando las propiedades de las fibras de colgeno que son el principal
componente de la matriz extracelular drmica: se reduce su nmero, se vuelven ms rgidas y quebradizas
y se desorganizan, lo que facilita la formacin de arrugas y, en general, la prdida de elasticidad de la piel.

Tambin se ven afectados los diferentes tipos celulares del sistema: se reduce el nmero de fibroblastos,
lo que explica la prdida de propiedades de la matriz, pero tambin el de macrfagos y clulas de
Langerhans, lo que provoca una reduccin en la intensidad de la respuesta inmunitaria. Finalmente, la
disminucin del nmero de melanocitos activos causa el encanecimiento del cabello y la aparicin de
manchas en la piel.

La piel vieja se vuelve ms fina, y su crecimiento y renovacin se hacen ms lentos. Tambin se hace ms
lenta la cicatrizacin y es ms probable que aparezcan lceras de decbito, heridas que se producen por
la presin continua sobre una cierta zona de la piel, por ejemplo en personas que pasan mucho tiempo
acostadas.

Los vasos sanguneos de la dermis se vuelven ms rgidos y menos permeables, como resultado del
engrosamiento de su pared, y el tejido adiposo subcutneo se hace ms fino.

Por ltimo, la funcionalidad de las glndulas tambin se ve afectada. La reduccin del tamao de las
glndulas sebceas hace que la piel se vuelva seca y quebradiza, y que sea ms propensa a sufrir
infecciones. La reduccin de la produccin del sudor dificulta la termorregulacin.
 Publicado por Francisco Luis Alda en 23:03 Enlaces a esta entrada
Etiquetas: anatoma, piel

martes, 3 de noviembre de 2015

El nivel tisular

Un tejido es un grupo de clulas y de material circundante que trabajan en conjunto para cumplir una
funcin determinada. En los metazoos (animales pluricelulares) existen cuatro tipos fundamentales de
tejidos:
 El tejido epitelial reviste la superficie del cuerpo, tapiza los rganos huecos, cavidades y
conductos del organismo y da origen a las glndulas.
El tejido conectivo protege y da soporte al cuerpo, almacena energa y proporciona defensa
frente a infecciones.
El tejido muscular produce la fuerza necesaria para permitir el movimiento en el organismo.
El tejido nervioso recibe informacin tanto del interior como del exterior del cuerpo y responde
a ella generando impulsos elctricos que la transmiten, contribuyendo a mantener la homeostasis.
Tejidos epiteliales

Los tejidos epiteliales se caracterizan porque sus clulas estn dispuestas en capas continuas, sin apenas
separacin entre ellas. El tejido puede tener una nica capa de clulas (monoestratificado) o ms de una
(pluriestratificado). Las clulas que lo componen estn estrechamente unidas entre s mediante distintos
tipos de estructuras especializadas, de forma que todos los epitelios tapizan superficies, es decir,
recubren totalmente los tejidos subyacentes sin que ninguna molcula pueda atravesar el tejido pasando
entre sus clulas. Debido a la gran proximidad entre las clulas que componen los epitelios la sustancia
intercelular de este tipo de tejidos es escasa y juega muy poco papel en su funcionamiento.

Las clulas de los epitelios estn polarizadas, lo que significa que sus superficies celulares tienen distintas
funciones. En su parte "inferior", llamada ms propiamente basal, todos los epitelios estn separados del
tejido conectivo que hay bajo ellos por una capa acelular llamada membrana basal, en la que se pueden
distinguir dos partes: la lmina basal es segregada por el propio epitelio, mientras que la lmina reticular
est producida por el tejido conectivo. Ambas estn constituidas fundamentalmente por protenas
fibrosas, fundamentalmente colgeno.

En la diabetes mellitus que no se trata adecuadamente se produce un engrosamiento de la membrana

basal de los capilares sanguneos, especialmente en los ojos y los riones, lo que puede dar lugar a ceguera
y a insuficiencia renal.

Los vasos sanguneos no atraviesan la membrana basal, de modo que los epitelios son "avasculares". Esto
supone que la nutricin de las clulas se produce mediante difusin de los nutrientes a travs de la
membrana basal, lo que limita el espesor mximo de los epitelios. Sin embargo, los nervios s que penetran
en el tejido, de modo que pueden llegar a poseer una gran sensibilidad como ocurre, por ejemplo, en
ciertas zonas de la epidermis.
Existen dos grandes tipos de tejidos epiteliales: los de revestimiento y los glandulares. Los primeros
cubren la piel y algunos rganos internos, forman la capa ms interna de los vasos sanguneos y de los
conductos y cavidades corporales y tapizan el interior de los aparatos respiratorio, digestivo, urinario y
reproductor. Por su parte los epitelios glandulares constituyen la parte secretora de todas las glndulas
del organismo.

Las glndulas son clulas (las hay unicelulares) o grupos de clulas que producen y liberan al exterior
alguna sustancia til. Esa secrecin puede ser vertida hacia el exterior del cuerpo, o hacia cavidades o
tubos que se abren al exterior, como el aparato digestivo. En ese caso se dice que las glndulas son
exocrinas. Existen tambin glndulas cuyo producto de secrecin va a parar al sistema cardiovascular, en
cuyo caso se denominan endocrinas.

Los epitelios de revestimiento se clasifican segn su disposicin en capas y la forma de sus clulas. En
cuanto a la disposicin en capas se distinguen:
Epitelios simples: estn formados por una nica capa de clulas, de modo que todas se apoyan
directamente en la membrana basal y tienen sus ncleos aproximadamente a la misma altura cuando se
observann al microscopio. En general se ocupan de la secrecin y la absorcin de sustancias.
Epitelios pluriestratificados: las clulas se disponen en dos o ms capas, de modo que se
observan varias filas de ncleos a diferentes alturas. En general se encargan de proteger tejidos expuestos
a dao o entre los que se produce rozamiento.

Epitelios pseudoestratificados: los

ncleos de las clulas se encuentran a diferentes alturas, y no todas las clulas alcanzan la misma altura,
pero todas se apoyan en la membrana basal. Un ejemplo tpico de esta clase de epitelios es el de la vejiga
urinaria, cuya caracterstica fundamental es que sus clulas cambian su forma, de modo que el epitelio
tiene una forma "colapsada" en la que es ms alto pero tiene poca superficie, y otra "distendida", en la
que ocupa una superficie mayor, lo que permite que aumente el volumen de la vejiga a medida que se va
llenando con la orina.
En cuanto a la forma de las clulas, los epitelios de revestimiento se clasifican en:
Epitelios pavimentosos, tambin llamados planos o escamosos: sus clulas son aplanadas, lo que
facilita el intercambio de sustancias a su travs.
Epitelios cbicos: sus clulas son aproximadamente isodiamtricas, es decir, su anchura es
bastante similar a su altura. Suelen tener forma cbica o hexagonal, y pueden presentar microvellosidades
en su superficie apical (la opuesta a la que limita con la membrana basal), en cuyo caso pueden participar
en procesos de absorcin o de secrecin.
Epitelios cilndricos o columnares: sus clulas son ms altas que anchas. Suelen tener como
funcin la proteccin de tejidos subyacentes, aunque tambin pueden tener microvellosidades,
realizando entonces funciones de absorcin.
Los epitelios de transicin tienen algunas clulas cbicas, generalmente situadas en la parte basal
del tejido y otras pavimentosas.

Las glndulas pueden clasificarse segn el nmero de clulas que las forman y segn su estructura, pero
tambin teniendo en cuenta cul es el destino de esas secreciones. Desde este punto de vista se
distinguen las glndulas endocrinas, que vierten hacia el sistema cardiovascular, las paracrinas, que
liberan sustancias que van a parar a otras zonas del cuerpo prximas a la propia glndula, sin necesidad
de que sean transportadas por la sangre, y las exocrinas, que segregan al exterior del cuerpo. A su vez
estas ltimas se diferencian entre s segn el modo en el que producen la secrecin:
Las glndulas merocrinas sintetizan sus secreciones en los ribosomas y las liberan mediante
exocitosis a travs de vesculas del aparato de Golgi.
Las glndulas apocrinas acumulan sus productos de secrecin en la parte apical de las clulas.
Esta parte se desprende y se repara, con lo que la clula sigue siendo funcional posteriormente.
En las glndulas holocrinas el producto de secrecin se acumula por todo el citoplasma y para
ser liberado la clula debe destruirse.
Tejidos conectivos o conjuntivos

Los conectivos son una familia de tejidos que se caracterizan por tener una matriz extracelular muy
abundante, formada por protenas con forma de hilo, que reciben el nombre de fibras que se depositan
en un sustrato llamado matriz fundamental.
La matriz extracelular es secretada por las clulas del tejido, y sus caractersticas, que pueden ser muy
diferentes de unos conectivos a otros, son las que determinan las propiedades de cada tejido en
particular.
Los tejidos conectivos no se encuentran nunca en la superficie del cuerpo y la mayora de ellos (excepto
cartlago y tendones) poseen vasos sanguneos. Todos excepto los cartlagos estn inervados.

Todos los tejidos conectivos proceden de una misma capa de clulas embrionarias, el mesodermo. A partir
de esta capa se forman varios tipos de clulas no totalmente diferenciadas, que son las que dan origen a
los tejidos conectivos.

Las clulas con capacidad de divisin que forman parte de los tejidos conectivos se identifican porque se
denominan con el sufijo -blasto, que significa germen. Cuando maduran pierden su capacidad de
reproducirse y de generar matriz. Para diferenciarlas se denominan con el sufijo -cito.

Los diferentes tipos de tejidos conectivos poseen distintos tipos celulares. As, las clulas del tejido seo
que tienen capacidad de dividirse se denominan osteoblastos, mientras que cuando maduran se
transforman en osteoclastos. En el cartlago, las clulas jvenes son los condroblastos y las maduras se
llaman condrocitos. En cambio, en los tejidos conectivos laxos y densos las clulas conservan
permanentemente su capacidad de divisin y reciben el nombre de fibroblastos.
Los fibroblastos son clulas grandes y aplanadas, con prolongaciones citoplasmticas ramificadas y un
citoesqueleto muy bien desarrollado en su interior y que son capaces de moverse a lo largo del tejido. Se
encuentran en diferentes tejidos conectivos, siendo el tipo celular ms abundante en muchos de ellos,
donde son los encargados de mantener y producir la matriz celular. De hecho, los fibroblastos actan
como verdaderas "fbricas qumicas", sintetizando no solo los componentes de la matriz (sustancias
solubles, polisacridos como el cido hialurnico o protenas como el colgeno o la elastina), sino tambin,
entre otras sustancias, factores de crecimiento o enzimas que son fundamentales para el funcionamiento
correcto de los tejidos.

Adems de los fibroblastos los tejidos conectivos presentan clulas especializadas, que se encuentran en
sus respectivos tejidos. As, las clulas que forman parte del cartlago son los condroblastos que se
transforman en condrocitos, mientras que en el tejido seo los osteoblastos se diferencian para dar lugar
a osteocitos. Los adipocitos son clulas especializadas en el almacenamiento de grasas, concretamente
de triacilglicridos. Se encuentran especialmente por debajo de la piel y junto a algunos rganos internos
como el corazn y cumplen una doble misin: servir como reserva energtica y como aislante trmico.

En los tejidos conectivos se encuentran tambin varios tipos de leucocitos que pueden entrar y salir a
estos tejidos procedentes del sistema cardiovascular para ocuparse de la defensa inmunitaria. Entre los
distintos tipos de glbulos blancos que llegan a los conectivos se incluyen los macrfagos, de forma
irregular y con prolongaciones citoplasmticas que les permiten fagocitar bacterias y restos celulares.
Algunos estn fijos en ciertos rganos (pulmn, bazo), mientras que otros recorren distintos tejidos
dirigindose hacia las zonas en las que se producen procesos inflamatorios (circulantes). Adems se
pueden encontrar tambin mastocitos, que producen histamina, sustancia que interviene en los procesos
de inflamacin y que tienen capacidad fagoctica, as como linfocitos, que penetran desde el circulatorio
en casos de infeccin, y clulas plasmticas, que segregan anticuerpos. En su mayora las clulas
plasmticas se encuentran en los tejidos conectivos, glndulas salivares, gnglios linfticos y mdula sea.

Matriz extracelular

En los tejidos conectivos el espacio entre clulas es, en general, bastante amplio, y est ocupado por una
matriz extracelular que determina las propiedades del sistema y juega importantes papeles en su
funcionamiento.

La matriz extracelular de los tejidos conjuntivos est formada por dos componentes bsicos: la sustancia
fundamental, tambin llamada matriz amorfa, y las fibras, que son en realidad diferentes tipos de
protenas alargadas que le proporcionan distintas propiedades.
La sustancia amorfa une las clulas entre s y les proporciona soporte mecnico, almacena agua y
proporciona el medio de intercambio entre la sangre y las clulas, adems de intervenir activamente en
los procesos fisiolgicos de las clulas. Contiene fundamentalmente agua y sustancias orgnicas de gran
tamao que reciben el nombre de proteoglicanos y que estn constituidas por la unin de protenas de
adhesin y varios tipos de polisacridos denominados conjuntamente glucosaminoglicanos. Los tipos ms
importantes de glucosaminoglicanos (o glucosaminoglucanos, ambos nombres son totalmente
equivalentes) son el cido hialurnico, que lubrica las clulas y las mantiene unidas entre s, y el condroitn
sulfato, que proporciona capacidad de soporte y adhesividad a cartlago, hueso, piel y vasos sanguneos.
Las protenas de adhesin se encargan de unir la matriz amorfa con los componentes celulares del tejido.

Las fibras que componen la matriz extracelular de los tejidos conectivos son, en realidad, conjuntos de
protenas con estructura similar a hilos o cables que le proporcionan resistencia y elasticidad. Existen tres
tipos de fibras en los tejidos conectivos: las fibras de colgeno, las elsticas y las reticulares.
Las fibras colgenas estn formadas por colgeno, la protena ms abundante en el organismo.
Son fuertes y resistentes a la traccin, pero flexibles, y se encuentran en la mayora de los tejidos
conectivos, especialmente en los ms resistentes.
Las fibras elsticas estn formadas por dos tipos de protenas, la elastina y la fibrilina. Pueden
llegar a estirarse hasta el 150% de su longitud y luego recuperar su tamao normal. Son ms frecuentes
en la piel, los vasos sanguneos y el pulmn.
Las fibras reticulares son haces finos de colgeno recubierto que soportan los vasos sanguneos
y otros tejidos conectivos. Soportan muchos rganos blandos y foman parte de las membranas basales.
Todos los tipos de tejido conectivo adulto derivan de un nico tipo de tejido conectivo que se forma
durante el desarrollo embrionario. En el adulto este tejido se diversifica considerablemente, dando lugar
a una gran variedad de tejidos diferentes. Una posible clasificacin de los conectivos adultos es la que los
diferencia segn sus caractersticas mecnicas:
Tejido conectivo fibroso
Conectivo laxo
Tejido adiposo
Conectivo denso
Cartlago
Tejido seo
Tejido conectivo lquido
Sangre
Linfa
El tejido conectivo denso presenta una gran cantidad de fibras colgenas agrupadas formando haces.
Existen dos subtipos, el regular, que forma los tendones y los ligamentos, en el que los haces de fibras
estn alineados, y el irregular, que forma parte de la capa ms profunda de la piel y en el que los haces
no estn organizados, sino que se distribuyen de modo aleatorio.

El tejido conectivo laxo se encuentra habitualmente entre otros tejidos, o entre rganos, mantenindolos
unidos entre s. Sus clulas estn separadas por una matriz gelatinosa rica en fibras colgenas y elsticas.

En el tejido adiposo los fibroblastos aumentan de tamao y acumulan lpidos en su interior. En este caso
la matriz extracelular es muy poco importante. Este tejido es un buen aislante trmico, de modo que se
sita en la capa profunda de la piel para evitar la prdida de calor. Tambin constituye la principal reserva
energtica del organismo y participa en el dimorfismo sexual.
El tejido reticular posee nicamente ese tipo de fibras. Se denomina tambin tejido linftico porque es
el principal constituyente de los rganos linfticos (ganglios, timo, bazo y mdula sea roja) donde
produce o almacena glbulos blancos.

El tejido cartilaginoso se caracteriza al microscopio porque sus clulas se encuentran en cmaras

llamadas lacunae (lagunas) y separadas entre s por una matriz slida pero flexible. Se pueden distinguir
tres tipos de cartlago, segn qu tipo de fibras sean las predominantes. El cartlago hialino presenta solo
fibras de colgeno, y es el tipo ms comn, ya que se presenta en la nariz, la trquea, las costillas, los
extremos de los huesos, el esqueleto fetal... El fibrocartlago, por su parte, posee una gran cantidad an
mayor de fibras de colgeno, lo que le proporciona una gran resistencia. Se presenta en los discos
intervertebrales o en la rodilla. Por ltimo, el cartlago elstico posee tambin una cantidad considerable
de fibras elsticas y se encuentra, por ejemplo, en la oreja.
El tejido seo es el tipo de tejido conectivo ms rgido, caracterstica que debe a que su matriz presenta
sales minerales, especialmente de calcio, alrededor de sus clulas. Como en el cartlago, las clulas se
encuentran en lagunas (lacunae) que, en este caso, estn comunicadas entre s por medio de canalillos
(canaliculi) que hacen posible la difusin de los nutrientes a travs de la matriz.

El tejido seo se organiza en los huesos de dos modos diferentes. El tejido seo compacto ocupa la parte
externa de los huesos. Est formado por unidades cilndricas llamadas osteonas o sistemas de Havers que
dejan en su centro un canal hueco, llamado conducto de Havers, por el que circulan nervios y los vasos
sanguneos que proporcionan nutrientes a las clulas. La matriz del tejido se sita alrededor de los
conductos de Havers formando capas concntricas llamadas lamelae (lamelas) entre las que se sitan los
osteocitos.
El tejido seo esponjoso se encuentra en el extremo y en el centro de los huesos largos. Est formado por
placas y lminas de tejido seo llamadas trabculas, separadas por espacios irregulares que estn
ocupados por mdula sea.

Se trata de un tejido menos macizo que el hueso compacto, a pesar de lo cual es capaz de soportar bien
esfuerzos considerables gracias a su estructura semejante a las vigas que forman un edificio.
Existen dos tipos de tejido que pueden ocupar los espacios entre las trabculas del hueso esponjoso. La
mdula sea amarilla es bsicamente un tejido adiposo con algunos eritrocitos dispersos en ella, mientras
que la mdula roja es un rgano hematopoytico, es decir, se encarga de producir las clulas de la sangre.

La sangre es, en realidad, un tejido conectivo cuya matriz extracelular es un lquido al que conocemos
como plasma sanguneo. Adems de este lquido, que constituye un 55% del volumen sanguneo total, el
tejido incluye varios tipos de "elementos formes", concepto que incluye los diferentes tipos de clulas del
tejido adems de las plaquetas, que son fragmentos celulares que se emplean en los procesos de
coagulacin.

Membranas

En Anatoma se emplea este trmino para designar a lminas de tejido flexible que recubren alguna parte
del cuerpo, mientras que el trmino epitelio (no tejido epitelial) se usa para denominar a la combinacin
de una capa de tejido epitelial y el tejido conectivo situado bajo ella. En el organismo podemos encontrar
varios tipos de membranas:
Las membranas mucosas tapizan cavidades que se abren al exterior del cuerpo, como las del
digestivo, el respiratorio, el reproductor o el urinario. Las uniones estrechas entre las clulas epiteliales
forman una barrera que es difcil de superar, lo que hace que estas membranas se comporten como
buenos aislantes. Adems segregan moco, que evita la deshidratacin del tejido y ayudan a lubricar el
epitelio. Puesto que, como todos los tejidos epiteliales, las mucosas carecen de vasos sanguneos, se
nutren a travs de su membrana basal con nutrientes procedentes del conectivo subyacente.
Las membranas serosas, por su parte, tapizan las cavidades corporales que no se abren al
exterior y tambin recubren los rganos que se encuentran en esas cavidades. Estn formadas por una
capa de conectivo laxo sobre el que descansa un epitelio simple, que recibe el nombre de mesotelio. Los
mesotelios segregan un lquido seroso, de composicin semejante a la del suero sanguneo, que lubrica
estos tejidos facilitando el movimiento de los rganos. Las serosas que recubren las cavidades corporales
tienen dos capas, la parietal y la visceral, entre las que hay una cierta cantidad de lquido.
Las membranas sinoviales se encuentran revistiendo las cavidades articulares como la rodilla.
Estas membranas no tienen tejido epitelial, sino que presentan, hacia el espacio articular, una capa
discontinua de clulas llamadas sinoviocitos. Por debajo aparece un conectivo con adipocitos y fibras
colgenas. El lquido sinovial lubrica y nutre al cartlago, y contiene macrfagos que eliminan
microorganismos y restos celulares daados.
La piel es tambin una membrana, a la que se suele llamar membrana cutnea. Consta de un
epitelio pluriestratificado y queratinizado, es decir, que acumula en sus capas externas, formadas por
clulas muertas, una protena llamada queratina. Por debajo del epitelio aparece un tejido llamado
dermis, formado por conectivo areolar y conectivo denso irregular.
Tejido muscular

Es un tipo de tejido totalmente especializado en la produccin de movimiento mediante el acortamiento

de sus clulas. Dichas clulas presentan una morfologa y una estructura interna bastante diferentes a las
del resto del organismo, a pesar de que sus orgnulos sean exactamente los mismos, y reciben el nombre
de fibras musculares.

Las clulas musculares se caracterizan por el enorme desarrollo y el elevado grado de organizacin de su
citoesqueleto, formado bsicamente por dos protenas imbricadas entre s, la actina y la miosina. Ambas
protenas se asocian formando haces llamados sarcmeros, en los que las molculas de actina y de
miosina estn imbricadas entre s. La sucesin lineal de sarcmeros da lugar a la formacin de miofibrillas,
estructuras que ocupan casi la totalidad del citoplasma celular, desplazando al resto de los orgnulos hacia
la periferia.

Existen tres tipos de tejido muscular, que se diferencian entre s por la forma de sus clulas, por su aspecto
microscpico y por las caractersticas de su funcionamiento.

El tejido muscular esqueltico presenta, cuando se observa co el microscopio ptico, un caracterstico

aspecto estriado que se debe a la repeticin seriada de los sarcmeros de sus clulas. En el organismo se
encuentra formando parte de los msculos del aparato locomotor, que se unen a los huesos por medio
de los tendones para permitir el movimiento de las partes del cuerpo.

Las clulas que lo componen, llamadas fibras musculares esquelticas, son pluricelulares, de forma
cilndrica y de gran longitud. Se forman durante el desarrollo embrionario mediante la fusin de varias
clulas uninucleadas.
La contraccin del msculo esqueltico est siempre bajo control voluntario del sistema nervioso.

El tejido muscular liso carece del aspecto estriado caracterstico del msculo esqueltico, porque sus
clulas no presentan sarcmeros en su interior. Se encuentra en las paredes de los rganos huecos y de
los conductos circulatorios y es de contraccin involuntaria, inherente al propio msculo y rtmica, aunque
su actividad puede ser modificada por el sistema nervioso.
Las clulas del tejido muscular liso son diferentes a las que forman el msculo estriado. Son ms pequeas,
unicelulares y con forma de huso. En ellas los elementos contrctiles no se disponen en sarcmeros, sino
formando una red justo por debajo de la membrana plasmtica, que constrie a la clula en el momento
de la contraccin.
La contraccin del msculo liso hace posible, por ejemplo, la circulacin de la sangre en las arterias o el
avance del alimento a lo largo del tubo digestivo, gracias a su actividad peristltica.

El tejido muscular cardiaco se encuentra nicamente en las paredes del corazn, de modo que su
contraccin es la responsable de enviar la sangre a todo el cuerpo. Su contraccin es bsicamente
involuntaria, aunque su actividad puede ser controlada de modo indirecto por el sistema nervioso para
responder a cambios que se producen en el funcionamiento del organismo. El corazn se contrae con
fuerza, como el msculo esqueltico, pero de forma inherente y rtmica, como el msculo liso. El impulso
necesario para que se produzca la contraccin se genera dentro del propio miocardio.
Al microscopio se observan estriaciones similares a las del msculo esqueltico, aunque sus clulas son
diferentes a las de aquel, ya que son ramificadas y unicelulares, aunque estn ntimamente unidas entre
s por medio de uniones especializadas que permiten la transmisin muy rpida del impulso contrctil a
travs de las propias fibras.

Tejido nervioso

Se trata de un tejido especializado en la transmisin y el procesamiento de la informacin mediante

impulsos nerviosos, una combinacin de seales elctricas, generadas por movimiento de cargas a travs
de la membrana plasmtica, y qumicas, en forma de molculas que se mueven desde una clula a otra.
El tejido nervioso consta de dos grandes tipos de clulas: las neuronas, que se encargan de la transmisin
del sistema nervioso, y las clulas gliales, que realizan funciones de soporte, mantenimiento, nutricin y
defensa. A su vez, las clulas de la gla pueden ser de tres tipos. La microgla realiza funciones de soporte
y defensa inmunitaria, la astrogla se ocupa de la nutricin y la regulacin del crecimiento y
la oligodendrogla se encarga de la formacin de mielina, un aislante que facilita la transmisin del
impulso nervioso.

Las neuronas son clulas especializadas en la transmisin de impulsos nerviosos a lo largo de su cuerpo.
Morfolgicamente se caracterizan porque tienen una parte voluminosa, que recibe el nombre de soma y
que contiene la mayor parte de los orgnulos, y dos tipos de prolongaciones: las dendritas, cortas, gruesas
y ramificadas, que reciben las seales desde otras neuronas, y el axn, fino y alargado, nico en cada
neurona, que transmite la seal hacia otras clulas. El axn puede estar rodeado por una vaina de mielina,
estructura formada por la prolongacin de clulas de la gla (oligodendrocitos o clulas de Schwann) que
lo envuelven, lo que incrementa la velocidad de transmisin del impulso nervioso.

En general las neuronas no llegan a estar conectadas fsicamente, sino que en la mayora de los casos
queda entre ellas un pequeo espacio llamado espacio sinptico. La sinapsis es un tipo de unin
especializada que permite la comunicacin entre clulas cercanas por medio de la difusin de sustancias
qumicas llamadas neurotransmisores que son liberadas por el axn de la neurona presinptica y que
activan receptores en la neurona postsinptica.

Clulas excitables
Las neuronas y las clulas musculares tienen en comn el hecho de presentar excitabilidad elctrica, es
decir, de ser capaces de responder a un estmulo elctrico que llegue a su membrana. Las seales
elctricas capaces de provocar esa respuesta se denominan potenciales de accin. Estos potenciales de
accin son transferidos a lo largo de la membrana de las clulas excitables mediante el intercambio de
iones a travs de la membrana celular, lo que provoca un movimiento de carga neta y, por lo tanto, una
pequea corriente elctrica.

En las clulas musculares la llegada de un potencial de accin provoca la contraccin de la clula debido
a cambios de posicin de las protenas de su citoesqueleto (actina y miosina).

En las neuronas, la llegada de un neurotransmisor a una de sus dendritas o de un potencial de accin

(existen tambin sinapsis elctricas, en las que el contacto entre clula y clula se produce mediante
uniones celulares que permiten el paso de iones) provoca el cambio en las propiedades de la membrana.
La entrada de iones de sodio cambia la diferencia de carga que hay entre el interior y el exterior de la
clula, proceso que se va "transmitiendo" a lo largo de la clula hasta llegar al extremo del axn. En ese
punto el cambio de carga da lugar a la liberacin de neurotransmisores que, cuando alcanzan la siguiente
neurona, desencadenan o inhiben un nuevo potencial de accin en ella.

Reparacin y regeneracin tisular

A lo largo de la vida de un organismo resulta necesario dar lugar a nuevas clulas bien como resultado de
procesos de crecimiento, bien para sustituir las que han sido daadas o, simplemente, han llegado al final
de su vida activa. El proceso mediante el que se sustituyen las clulas desgastadas, daadas o muertas de
un tejido se denomina reparacin tisular.

En estos procesos pueden participar dos tipos de tejidos:

El parnquima, es decir, el tejido activo del rgano. Cuando esto ocurre el nuevo tejido formado
es plenamente funcional.
El estroma, es decir, el tejido conectivo prximo al rgano. En este caso la parte que se regenera
no tiene capacidad para realizar las funciones normales, por lo que se produce un tejido cicatricial.
Los diferentes tejidos del organismo tienen distintas capacidades de regeneracin. Los tejidos epiteliales,
que estn sometidos a rozamiento y desgaste continuos, tienen una capacidad continua de regeneracin.
Algunas de las clulas que intervienen en estos procesos de regeneracin son clulas madre, es decir,
clulas indiferenciadas que conservan su capacidad de reproduccin y que son capaces de dar lugar a
varios tipos diferentes. Algunos rganos adultos, como la piel o el tubo digestivo conservan una cierta
cantidad de estas clulas. En otros casos, sin embargo, las que participan en la regeneracin son clulas
adultas que conservan cierta capacidad de dividirse, como ocurre en el hgado o en el endotelio de los
vasos sanguneos.

Algunos tejidos conectivos conservan una gran capacidad de regeneracin, como ocurre con el hueso,
que se encuentra en un proceso de remodelacin continuo llevado a cabo por los osteoblastos y los
osteoclastos, que se encargan de eliminar la matriz en las zonas en las que no es necesaria. Tambin la
mdula sea es un tejido en regeneracin permanente para dar lugar de forma continua a las clulas
sanguneas que van degradndose con el paso del tiempo. En este caso intervienen las clulas madre
hematopoyticas.

En cambio, otros tejidos conectivos como el cartlago se regeneran muy poco debido a su escasa irrigacin,
que dificulta la llegada de los nutrientes necesarios para el crecimiento celular.

Los tejidos musculares tienen, en general, una capacidad de regeneracin muy baja. El msculo
esqueltico conserva clulas madre, denominadas clulas satlite, pero su divisin es demasiado lenta
para poder reemplazar a las fibras daadas. Las fibras musculares lisas son capaces de dividirse, pero lo
hacen a un ritmo mucho ms bajo que las clulas epiteliales o conectivas. Por su parte el msculo cardiaco
carece de clulas madre y sus fibras son incapaces de dividirse. A pesar de ello se ha observado cierta
capacidad de regeneracin, que se debe a la llegada e infiltracin en el tejido de clulas madre
procedentes del sistema cardiovascular, que son capaces de diferenciarse en fibras musculares y clulas
endoteliales.

Finalmente el tejido nervioso conserva algunas clulas madre, pero no ha sido posible encontrar pruebas
de regeneracin in vivo.

Publicado por Francisco Luis Alda en 3:31 Enlaces a esta entrada

Etiquetas: anatoma, histologa, tejidos animales