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el camino de la historia
ambiental en Amrica Latina* nomadas@ucentral.edu.co PGS.: 92-102
Stefania Gallini**
Despus de unos aos de gestacin, la historia ambiental en muchos pases de Amrica Latina es actualmente un campo
con legitimidad acadmica y al cual se le reconoce relevancia como espacio de investigacin y formacin. El artculo hace una
lectura sobre la marcha de este campo en la regin e individualiza tres aristas que han caracterizado la literatura publicada en
Amrica Latina: las teoras y los mtodos de la historia ambiental latinoamericana; la lectura cultural de la historia ambiental;
y el estudio de las interrelaciones entre expansin territorial, bienes de exportacin y nuevos conocimientos entre 1870 y 1930.
Palabras clave: historia ambiental, agrocombustibles, economa de agroexportacin, historia de Amrica Latina (siglo
XIX), naturaleza y cultura.
Depois de uns anos de gestao, a histria ambiental em muitos pases da Amrica Latina atualmente um campo
com legitimidade acadmica e ao qual se reconhece relevncia como espao de pesquisa e formao. O artigo faz uma
leitura sobre o caminhar deste campo na regio e individualiza trs artistas que tm caracterizado a literatura publicada na
Amrica Latina: as teorias e os mtodos da histria ambiental latinoamericana, a leitura cultural da histria ambiental, e
o estudo das interrelaes entre expanso territorial, bens de exportao e novos conhecimentos entre 1870 e 1930.
Palavras-chaves: histria ambiental, agrocombustveis, economia de agroexportao, histria da Amrica Latina (s-
culo XIX), natureza e cultura.
After several years of gestation the environmental history is currently an academic field with recognized relevance as an
investigation and education area in many Latin American countries. The article makes a reading about the development of this
field in the region and identifies three aspects which have characterized the literature published in Latin America: first, the
theories and methods of Latin American environmental history; second, the cultural reading of the environmental history;
finally, the analysis of the relationship between territorial expansion, exported goods, and new learning from 1870 to 1930.
Key words: environmental history, biofuels, agroexport economy, Latin American history (19th century) nature, cultura.
GALLINI, S.: HISTORIA, AMBIENTE, POLTICA: EL CAMINO DE LA HISTORIA AMBIENTAL EN AMRICA LATINA NMADAS 93
reconoce relevancia como espacio Las condiciones son, pues, pro- los mltiples modos en los cuales las
de investigacin y formacin. Sus- picias, no tanto para un exhaustivo sociedades se expresan y el medio
tentan esta afirmacin algunos indi- estado del arte, que excede los pro- ambiente estn interrelacionados y
cadores acadmicos. Desde hace psitos de este artculo y probable- se transforman mutuamente. Esta
siete aos, varios cursos sobre tem- mente las capacidades de quien lo historia ambiental cultural (para de-
ticas de historia ambiental se han escribe, sino para un razonamiento cirlo con McNeill, 2003) no est en-
dictado en universidades mexicanas, interpretativo acerca de las directri- deudada (o contaminada, diran
cubanas, colombianas, panameas, ces hacia las cuales est encaminada algunos) con el giro lingstico,
costarricenses, brasileas, argentinas la historia ambiental latinoame- sino ms bien est influenciada por
y chilenas. No obstante, ninguna uni- ricana, y en particular, la que se la ola (o el tsunami, segn los crti-
versidad latinoamericana, segn mi cos) de la nueva historia cultural.
conocimiento, ofrece actualmente un Por ltimo, es detectable la tercera
programa de posgrado especfica - va, que rene tal vez la mayora de
mente dedicado a esta materia; mu- las investigaciones y publicaciones.
chas de ellas aceptan, promueven e Esta es la historia de cmo los eco-
integran en sus programas espe- sistemas latinoamericanos (si el
cialmente de maestras (en gene- oxmoron es aceptable, al juntar
ral, en estudios ambientales, un adjetivo cultural-poltico
historia, geografa o ecolo- con una categora conceptual
ga) proyectos de tesis y cur- bio-geogrfica) han sido trans-
sos sobre temticas de historia formados profundamente por las
ambiental4. fuerzas de la economa mundial
durante los siglos XIX y XX.
Igualmente, en los l- Tratar de discutir las tres
timos aos han salido a la vertientes con base sobre
luz un nmero remarcable todo en la reciente pro -
de publicaciones en historia duccin colombiana.
ambiental latinoamericana,
bien sea como dosieres de re-
vistas acadmicas (Horta, 2. Sobre las teoras y
2002, 2005 y 2008; Galafassi los mtodos de la
y Zarrilli, 2004; Gallini, 2005; historia ambiental
Leal, 2006;)5, bien sea como li- latinoamericana
bros editados (Garca y Gonzlez, Ludwig Zeller (Chile 1927), La mujer y el len,
1970, del libro 50 collages, Canad 1981. Los estudiosos latinoamericanos
1999; Garca y Prieto, 2002; Branns-
trom, 2004a; Funes, 2008), o mono- han prestado continua y creciente
grafas, generalmente originadas de desarrolla desde Amrica Latina, atencin a la definicin de historia
tesis doctorales defendidas en uni- siguiendo en esta distincin a ambiental, a la justificacin de su
versidades europeas o norteamerica- Guillermo Castro (1997) y a Regina existencia y a presentar propuestas
nas (Funes, 2004 y Soluri, 2006, para Horta (2005). Me parece que son para su desarrollo. Los chilenos Pa-
limitarse a dos monografas pre- tres los caminos que la mayora de blo Camus (2001), Mauricio Folchi
miadas)6. A pesar de las crnicas di- estudiosos han seguido. Una lnea y Fernando Ramrez (2000); los co-
ficultades de circulacin editorial, de evidente desarrollo en la litera- lombianos Alberto Flrez (2000) y
estas contribuciones en su conjunto tura reciente de historia ambiental Germn Palacio (2001); Guillermo
proveen la base bibliogrfica necesa- latinoamericana ha sido la interro- Castro en Panam (2000); Paulo
ria, cientficamente slida y disponi- gacin terica y metodolgica acer- Enrique Martnez (2005) en Brasil;
ble en espaol, para poder desarrollar ca de este campo. La segunda Miguel Aguilar y Mara Gabriela
la docencia y la investigacin en la temtica ha intentado investigar Torres-Montero (2006) en Mxico;
materia en Amrica Latina. cmo la cultura entendida como Christian Brannstrom (2004b) y yo
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que la historia ambiental lo hiciera tes pilares de la mayora de las pu- ambientales de la extraccin de
(Braudel, 1953). De manera sor- blicaciones en este mbito del sa- cobre en Chile, la marginalizacin
prende y con sabidura, la historia ber (Gallini, 2004). Existen, por histrica de la Amazona, las impli-
ambiental latinoamericana ha sido supuesto, justificaciones muy prc- caciones de larga duracin del
capaz de evitar involucrarse en el ticas para este resultado: por un canal de Panam son algunos ejem-
debate disciplinar, en cambio, ha lado, las fuentes histricas escritas plos), evitando aquellos tpicos qui-
surgido muy pronto un consenso en su mayora estn organizadas por z intelectualmente divertidos,
natural acerca del carcter intrn- los Estados y sus entidades, y tien- pero social o ecolgicamente poco
secamente inter(o in)disciplinar de den, por lo tanto, a colonizar con relevantes.
este campo: sin importar a cul estas mismas categoras el esque-
disciplina pertenezca. Practicar la ma organizacional del conoci-
historia ambiental requiere de un miento sobre el pasado. Por otro 3. Historia cultural e
trabajo en equipo cuyos expertos lado, se debe recordar que la in- historia ambiental
provienen de distintos campos, y de vestigacin transnacional implica
ninguna forma es un terreno ex- costos de traslado y de acceso a La veterana revista History and
clusivo de los historiadores. De he- fuentes que, en regiones a menu- Theory, en un nmero de 2003 dedi-
cho, una mirada cercana a quienes do enormes como las que pueden cado a la historia ambiental, propuso
a esto se dedican en Amrica Lati- constituir pertinentes unidades de varios artculos que empezaban a ex-
na, muestra que ellos/as se encuen- anlisis ecohistricas (por ejemplo, plorar la teora de la historia ambien-
tran ubicados en departamentos de la Amazona, o las regiones de bos- tal y escarbaban en las entraas de
distintas reas disciplinares: ecolo- que alto-andino), resultan difcil- su relacin o no-relacin con pers-
ga, historia, geografa, antropolo- mente sostenibles. pectivas postestructuralistas como las
ga, geologa, hidrologa, estudios de Donna Harraway y Bruno Latour
ambientales. En tercer lugar, y tal vez como (Asdal, 2003). El tema de fondo es
reflejo de las razones del ambien- la dicotoma entre naturaleza y cul-
No dejan, sin embargo, de sur- talismo latinoamericano para el cual tura, donde la primera sera el rei-
gir preguntas acerca de la procla- el conservacionismo est ntima- no de las ciencias naturales y la
mada interdisciplinaridad: existe mente asociado con la lucha contra segunda el campo de las ciencias
un mtodo dominante en el que- la pobreza y la inequidad social humanas. Sobre el desvelamiento
hacer de la historia ambiental tal y (Carrizosa, 2003) 9, la historia am- del dualismo naturaleza/cultura
como se practica en Amrica Lati- biental latinoamericana no ha esta- como construccin social e histri-
na? La participacin de eclogos y do ajena a cierta tica de cambio y ca, descansa la propia existencia de
gegrafos en muchos proyectos de de respuesta constructiva de mejo- la historia ambiental. Su pilar te-
lectura diacrnica de la relacin res relaciones sociales. Aunque no rico bsico es precisamente la
sociedad-naturaleza que se llevan deja de tener facetas de utopa co- nocin de naturaleza como co-par-
a cabo, influye sin duda en las for- lectiva, la idea de la historia am- ticipe de la historia humana y el re-
mas y el lenguaje de las investiga- biental como medio para impulsar el chazo de la primera como teln de
ciones (por ejemplo, Guevara, cambio y perseguir una nueva cul- fondo de las gloriosas gestas de las
Laborde y Snchez-Ros, 2004). Sin tura de la naturaleza ha servido sociedades en su lucha por distan-
embargo, a menudo la historiografa como aglutinadora para darle cohe- ciarse de la naturaleza y alcanzar
ambiental latinoamericana sigue sin a la comunidad cientfica, que la civilizacin. Nada de esto es
siendo pensada y escrita en su ma- si bien no es ajena a los vicios pro- nuevo para la antropologa, pero s
yora en trminos poltico-estatales pios de cualquier asociacin acad- lo fue o lo sigue siendo para mu-
y con herramientas clsicas del ofi- mica, retiene un sentido de causa chos historiadores. Por consiguien-
cio de la historia: Estados-naciones, superior, que por ejemplo ha impul- te, tambin en la historiografa
en vez de ecosistemas, tienden a sado a los investigadores a ocuparse ambiental latinoamericana se ha
prevalecer como unidades de an- de temas lgidos de las historias de abierto campo a la exploracin de
lisis, y archivos nacionales, en vez la regin (el imperialismo ecolgico cmo las culturas han participado
del trabajo de campo, son las fuen- del azcar en Cuba, los costos en la construccin de la relacin
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leo, cobre, oro, madera, trigo y los llamativas similitudes: tal como en circunscrito a una seccin ms bien
dems bienes primarios de exporta- el caso de las exportaciones del si- limitada del planeta, fue y es una
cin tuvieron su propia historia, y glo XIX, los agrocombustibles del bandera importante de la propagan-
estamos apenas entendindola siglo XXI estn dirigidos esencial- da gubernamental favorable al fo-
(Guhl, 2008). mente a unos destinos especficos: mento de los agrocombustibles.
en aquel entonces, las ms pujantes Voces crticas existieron tanto en
Hay otra razn para querer co- reas del mundo industrializado (Es- pleno auge agroexportador como en
nocer la historia ambiental de la tados Unidos, Gran Bretaa, Ale- pleno despegue de los agrocom-
exportacin extractiva y agrcola del mania, Francia), y en el presente, los bustibles, y en ambos casos se las ha
siglo XIX, y es su llamativa simili- ms voraces consumidores de ener- tildado bajo el estigma de anti-
tud con la historia de los agrocom- patriticas. Al responder posi-
bustibles producidos en la regin tivamente a aquel llamado de la
que apenas est comenzan- economa internacional proclaman
do. De alguna manera, pal- en cambio los gobiernos nacionales,
ma africana, soya, maz, caa de variados colores polticos, distin-
de azcar, que son las mate- tos sectores empresariales y no po-
rias primas a partir de las cuales cos cientficos en el siglo XIX como
varios pases latinoamericanos en el XXI se esperan el fomento del
producen energa (Uribe, desarrollo rural, la aceleracin de
2008), se pueden entender una siempre ansiada y nunca
como las versiones modernas alcanzada transformacin del
de aquellos productos agr- campesino tradicional en mo-
colas o minerales que lide- derno proletario rural, o si aca-
raron el boom exportador en so en pequeo empresario
el siglo XIX: pltano, caf, az- agrcola, el aprovechamiento
car, guano, caucho, trigo, etc. En va sector exportador de un gran
ese entonces, como hoy, las re- motor para las economas naciona-
giones equinocciales, como acos- les en su conjunto.
tumbraba llamar al trpico el
agrlogo humanista colombiano Las similitudes entre los dos pro-
Vctor Manuel Patio (1990-93 y cesos histricos pasan tambin por
2003), responden a la demanda vi- los impactos sociales y agrarios que
gorosa de un mercado mundial que una abundante historiografa para
reconoce en ellas las ms aptas pro- el caso del siglo XIX y una crecien-
ductoras de materias primas estra- te literatura crtica para el caso del
tgicas. Desde luego, es cierto que siglo XXI estara mostrando: exten-
los agrocombustibles10 son tambin Ludwig Zeller, El poeta suea, 1970, sin del monocultivo y del gran la-
producidos en regiones templadas del libro 50 collages, Canad 1981. tifundio, escasa distribucin de los
(Alemania, por ejemplo), pero las beneficios econmicos que el sector
ventajas comparativas de las reas tro- gas, requeridas en particular para produce, inicuas relaciones labora-
picales en trminos de disponibilidad mover automviles y camiones (Es- les, fortalecimiento de grupos
de tierra y condiciones climticas tados Unidos, Europa occidental, oligrquicos, y, en definitiva, resul-
aptas para estos cultivos en gran es- China, Brasil es una excepcin por tados de poca monta en trminos de
cala son grandes, y hacen de ellas las su alto autoconsumo). desarrollo rural integral de las zo-
proveedoras potenciales de energa nas donde estos preciados recursos
a partir de biomasa11 en el futuro. La retrica de las oportunidades se obtienen (Worldwatch Institute,
histricas abiertas para un merca- 2006; Royal Society, 2008; Pimentel
En cuanto a mercado de desti- do que una vez ms se apostilla como y Patzek, 2005; Fargione, 2008;
no, tambin en este campo aplican mundial, pero que en cambio est Altieri y Bravo, 2007).
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quiera decir hipotecar la le- a la cual tambin Germn Palacio 8 Como lo explica Cronon en el prefacio
de la edicin de bolsillo de 1996 del li-
gitimidad de los resultados hacia frecuente referencia. Habr bro, ste apareci en las libreras cuan-
dependiendo de la intimidad que hacerles caso, si de este esfuer- do el asalto anti-ambientalista pareca
de las relaciones estableci- zo se ha de esperar no (solo) un ejer- poder ser horriblemente exitoso (19).
das con la ciencia dura. cicio intelectual, sino un acto de Algunos lectores interpretaron las vi-
siones crticas de Cronon y dems auto-
- En franca lucha para superar defensa de la vida en el planeta. res del libro como parte de esta arreme-
las geografas imperiales a tida, cuando en la realidad su inten-
travs de la lectura y el pen- cin era impulsar una mayor reflexin
acerca de las formas complicadas y con-
samiento en marcos compa- tradictorias en las cuales los seres hu-
rativos y transregionales. Citas manos modernos conciben su lugar en
- Defensores de la idea segn la naturaleza (20).
la cual, las personas y la vida 1 La cita es del documento de convocato- 9 Agradezco a Elsy Castillo por recordar-
no humana tienen valor, ria para contribuir con artculos en la me este importante punto.
NMADAS 22. La convocatoria circu-
pero no son mercancas, y l en medios electrnicos durante el pe- 10 Agrocombustibles es a menudo sinnimo
por lo tanto, opositores de riodo mayo-octubre de 2005. de biocombustibles para definir aquellos
combustibles liquidos o gaseosos produ-
la imposicin de etiquetas 2 Informacin sobre la constitucin y el cidos a partir de biomasa (bioetanol y
sin vida como capital hu- quehacer del grupo se encuentra dispo- biodiesel), en oposicin a los combusti-
mano o capital natural. nible en: <www.hiampol.info>, consul- bles fsiles. Prefiero utilizar aqu el trmi-
- En tensin para lograr estu- tado el 8 de febrero de 2009. no agrocombustibles en reconocimiento
del hecho que, en la actualidad produc-
diar tierra, mar y cielo jun- 3 Los simposios latinoamericanos y
tiva, los combustibles de este tipo son
tos, siguiendo los flujos. caribeos de historia ambiental comen- derivados de cultivos agrcolas.
zaron en Santiago (Chile) en el 2003.
- Capaces de utilizar metodo- El segundo encuentro tuvo lugar en La 11 Biomasa es todo tipo de materia orgni-
logas y tcnicas de investiga- Habana (Cuba) en 2004, el tercero en ca generada en las plantas por el proceso
cin modernas, sin renunciar Carmona (Espaa) en 2006, el cuarto de fotosntesis en donde se acumula la
en Belo Horizonte (Brasil) y el quinto se energa capturada de las radiaciones del
nunca a las tradicionales lec- encuentra en preparacin en La Paz, Baja sol y se almacena en forma de energa
turas de archivos o a la escu- California (Mxico) para junio de 2010. qumica. (uribe, 2008: 107).
cha de los ancianos. El sexto est previsto en Colombia. La 12 Ver, por ejemplo, CLAES, disponible en:
- Reacios a comprometerse Sociedad Latinoamericana y Caribea de <www.agrocombustibles.com>.
Historia Ambiental (SOLCHA) fue for-
con una particular agenda malmente creada en 2006.
poltica o un paradigma in-
4 En Colombia lo hacen, por ejemplo, la
telectual ms all de cuestio- Universidad Nacional de Colombia
nar todas las agendas y (Maestra en Historia; Maestra en Me-
oponer resistencia frente a dio Ambiente y Desarrollo, sede Bogot
Bibliografa
programas que tratan de go- y sede Caribe; Maestra en Estudios
Amaznicos, sede Amazona), la Univer- AGUILAR-ROBLEDO, Miguel ngel y Ma-
bernar en vez de respetar sidad de Los Andes (Maestra en Histo- ra Gabriela Torres-Montero, 2006,
la diversidad (Soluri, 2005). ria y Maestra en Geografa). Ambiente y cambio ambiental: ejes
para deconstruir y (re)construir a la his-
5 Se debe mencionar tambin la seccin toria ambiental?, en: Vetas. Revista del
La cruda reflexin de este autor sobre historia ambiental de la revista cu- Colegio de San Luis, No. 19.
y animador importante de la histo- bana Il: Anuario de Ecologia, Cultura y
ALTIERI, Miguel y Elizabeth Bravo, 2007,
Sociedad, director Armando Fernndez,
ria ambiental latinoamericana, tra- La tragedia social y ecolgica de la produc-
publicada en La Habana por la Funda- cin de agrocombustibles en el continente
za lneas para el camino futuro de cin Antonio Nez Jimnez. americano, s/l, disponible en: <www.
este campo y, de manera indirecta, foodfirst.org/files/Altieri-Bravo-Biocom-
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normalizadas por la tradicin del 7 Las referencias van desde el clsico A History, en: History and Theory, No. 42.
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GALLINI, S.: HISTORIA, AMBIENTE, POLTICA: EL CAMINO DE LA HISTORIA AMBIENTAL EN AMRICA LATINA NMADAS 101
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