Una

visin parcial de la historia de Ingeniera Mecnica en la FCFM

Por Ramn Frederick, acadmico del Departamento de Ingeniera Mecnica

La carrera de Ingeniera Civil Mecnica fue creada por la Universidad de Chile en 1965 (decreto
universitario N 7487), en el marco de un proceso que en pocos aos complet la oferta de
especialidades de Ingeniera en la Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas. La carrera se dicta
desde 1966 y se han titulado de ella, hasta junio de 2014, 1060 Ingenieros Civiles Mecnicos. El
ciclo de especialidad de la carrera depende del Departamento de Ingeniera Mecnica de la
Facultad. La especialidad, nacida a comienzos de la reforma universitaria, cont siempre con un
Departamento como soporte de su accin, ya que la actual estructura de la Facultad basada en
departamentos apareci en esa poca.

En cumplimiento de sus propsitos de impartir todas las especialidades de Ingeniera, la Facultad

de Ciencias Fsicas y Matemticas (FCFM) estableci la carrera gracias a una importante
cooperacin inicial del Gobierno francs en personal y equipamiento, y comenz a enviar becarios
al exterior para formar el cuadro acadmico.

El plan de estudios original de 1965 fue revisado por primera vez en 1970-71, como resultado de la
Reforma Universitaria. Consideraba la separacin en tres menciones (Termotecnia, Metalurgia y
Diseo). La reforma de los planes de estudio de la Facultad en 1990 signific una completa
reorganizacin curricular, creando la Licenciatura en Ingeniera Mecnica y dio a la formacin un
carcter ms generalista, eliminando las menciones. En 1999 la Escuela de Ingeniera y Ciencias
implement para todas las carreras el actual sistema de titulacin, en el cual la memoria de ttulo
queda incluida en el plan de estudios del sexto ao, lo que mejor notablemente los ndices de
titulacin, tanto en el porcentaje de alumnos titulados, como en los tiempos medios de titulacin.

La carrera y el Departamento en los aos 70

En 1970 el Departamento funcionaba en oficinas en el Pabelln Mecnica. Se mud al 5 Piso de la

Torre central en 1975, aprovechando el traslado del Centro de Estudios Humansticos. Cuarenta
aos despus se mud a Beauchef poniente. En esos tiempos como solo el director y las
secretarias tenan anexos telefnicos, los acadmicos tenan que ir a las oficinas de stas para
llamar o recibir llamadas. Esta situacin dur hasta aproximadamente 1990, ao en que
milagrosamente cada oficina pudo tener su anexo-directo.

Franceses en Ingeniera Mecnica

La cooperacin del gobierno francs fue vital en el establecimiento del Departamento y la carrera.
Un grupo de profesores franceses trabaj desde el comienzo en los planes de estudio y en dictar la
docencia. En el lado de Termofluidos: Jacques Fournier, Pierre Lavigne, Jean Luis Grange y Guy
Meyer, y por el lado de materiales, Pierre Anaruma e Yves Lefrancier. Jacques Fournier fue el lder
indiscutido en el grupo de termofluidos por varios aos, y embarc al Departamento en los
estudios de desalinizacin de aguas en el norte grande antes de su regreso a Francia en Agosto de
1973. Qued un paper de esa poca que muestra el trabajo pionero que se efectuaba:
J. Fournier, J.L. Grange, S. Vergara, Water desalination by natural freezing, Desalination, 15 (1974)
167-175.

Sergio Vergara pertenece a la segunda promocin de Ingenieros Mecnicos. De su mismo curso es

Germn Castellanos, que logr el rcord mundial de enfriamiento de un cuerpo negro en una
cavidad por radiacin nocturna hacia el espacio en el desierto de Atacama: 41 C por debajo de la
temperatura ambiente, tambin trabajando con Fournier.

As como venan franceses, los acadmicos jvenes del DIMEC partan a estudiar a Francia, con
becas del gobierno francs, lo cual se mantuvo hasta comienzos de los 80. As partieron Alejandro
Steiner, Miguel Ignat, Aquiles Seplveda, Alejandro Font, Roberto Romn, Guillermo Cataln, y
Marcelo Elgueta, entre otros. Solo un renuente insisti en irse a Inglaterra y no a Francia (Ramn
Frederick). Desde el 86 los nuevos destinos empezaron a incluir Alemania y Estados Unidos.

Debe mencionarse tambin que un grupo de ingenieros chilenos con gran experiencia profesional
contribuy a la formacin del Departamento: los ingenieros Ernesto Gunckel, quien por ms
tiempo nos dirigi, Fritz Hinzner, Sigifredo Prett, Werner Brien. De modo que el Departamento en
sus orgenes parece bastante franco-germano.

La mujer en Ingeniera Mecnica

En los primeros tiempos el nmero de alumnas de la carrera era muy reducido. Nuestras primeras
cinco tituladas fueron: Mara Isabel Prez (1974), Pradelia Rivera, Ansonia Lillo, Patricia Rojas
(1985) y Elena Yumha (1986). En los 90 el nmero de tituladas fue de 5, y se aceler solo a partir
de la segunda mitad de la dcada pasada, hasta llegar al nmero actual de 49 ingenieras civiles
mecnicas tituladas. Cabe destacar el gran aporte de ellas al nivel acadmico de la docencia, ya
que siempre demuestran una disposicin a asumir las tareas difciles, y realizarlas con gran calidad,
lo que se ha hecho manifiesto especialmente en nuestro programa de magster en los ltimos
aos.

En cuanto a acadmicas, en el departamento las hubo desde los primeros aos. En 1971 se
incorpor Mariluz Alonso, proveniente de Ingeniera Qumica, pero que hizo su memoria en
mecnica. Despus de trabajar en Fluidos no newtonianos y en desalinizacin por osmosis inversa,
emigr en 1975 a Venezuela donde ha desarrollado su carrera acadmica. Solo tres dcadas
despus, en 2006, ingres otra acadmica, Viviana Meruane, nuestra actual jefa docente y en
2012 Elena Atroshchenko. Mnica Zamora fue contratada hace poco y despus de un da en el
departamento parti a realizar su doctorado en la Universidad de California.

Primeros computadores

La computacin era solo provista por el IBM 360, ubicado en el CEC (hoy North Building). Solo un
miembro autorizado del Departamento poda firmar las rdenes de computacin sin las cuales
en la ventanilla no reciban las tarjetas en que iban escritos los programas. Se poda ingresar un
programa solo una vez en el da, de modo que el debugging del programa poda tomar muchos
das. En 1978 cuando regres de UK ya se poda ingresar los programas varias veces al da, y luego
aparecieron los terminales, en que uno poda tener una cuenta, digitar, compilar, ejecutar y grabar
sus programas y resultados. Claro que los terminales estaban en el CEC y haba que ir all. En 1985
lleg el primer terminal a mecnica, y sus condiciones de uso eran tan restrictivas que equivalan,
segn los alumnos, a la aplicacin del artculo 24 transitorio de la constitucin que ya nos rega.
Para 1992 ya tena yo un terminal en mi oficina. A fines de los 80 haban empezado a aparecer los
PC, de solo 10 MHz as que todava no se poda calcular nada serio con ellos. Por 1995, ya tenan
60 MHZ y comenzamos a deshacernos de los terminales. En 1994 tuve mi primera work station,
una Digital, el computador ms poderoso del departamento en esos das.

Se rumoreaba a comienzos de los 90 que uno se poda comunicar con gente de cualquier parte del
mundo por nuevos medios (todava usando los terminales). Usando las palabras que o a algunos
pocos entendidos le ped al coordinador de computacin del departamento que me diera una
direccin electrnica. Al parecer no entendi lo que le estaba pidiendo.

Triestamentalidad en los 70

En los aos de la unidad popular todas las autoridades se elegan triestamentalmente. En 1971
para la primera eleccin de rector realizada en la Universidad de Chile, yo tena derecho a voto
como acadmico, pero tambin como alumno porque el derecho se mantena hasta un ao
despus del egreso. As pude por nica vez votar 2 veces en una misma eleccin.

En 1972 se eligi triestamentalmente al director de Departamento, Prof. Ernesto Gunckel. Como

despus del golpe fue confirmado, y no hubo elecciones de director hasta 1984, tuvimos un
director triestamental, durante 11 de los aos de rgimen militar.

Investigacin y docencia en los 70

A comienzos de los 70 muchos en el departamento consideraban que no vala la pena salir a

estudiar afuera, porque haba que hacer cosas tiles para el pas. Muchos camos, total o
parcialmente, en esa trampa. No haba gran conexin con otros departamentos, muchos de los
cuales (los de ingeniera) estaban recin formando sus cuadros. Las jornadas completas estaban en
su primera dcada de existencia

Los acadmicos jvenes en los 70

La dcada se puede resumir como un continuo desfile de personas que se tentaban por quedarse
en la universidad, no existiendo todava la idea de una carrera acadmica y un oficio de
acadmico. Por muchos aos los colegas de afuera se sorprendan de que uno todava estuviera
en la universidad. Uno entraba a la sexta categora (la Facultad tena ese sistema de
jerarquizacin, que todava no exista en la universidad y que apareci solo en 1986). As en 1970
ingresaron Roberto Romn, Germn Castellanos, Ramn Frederick y Mariluz Alonso. Poco despus
llegaron Aquiles Seplveda, Waldo Schnake, Walter Zambrano, y un desfile continuo de personas,
entre los cuales recuerdo a Guillermo Cataln, Sergio Medrano, Mario Larrea, Jess Martn, Jaime
Loy, Felipe Wainer, Ricardo Daz, Gregorio Fernndez, Antonio Segura, y muchos, muchos ms. Por
supuesto, antes hubo otras personas que provenan de otras carreras (ingeniera industrial) y que
salieron a estudiar afuera: Alejandro Steiner (quien gui una memoria, la ma), Ral Manasevich, y
el recientemente fallecido Miguel Ignat. Tambin estuvo por un corto tiempo Hernn Glavic, de la
primera promocin, y Marco Bjar, recientemente retirado. No todos los acadmicos jvenes eran
mecnicos, porque el departamento supo captar personas de las reas de otras carreras que
forman fronteras con mecnica. Hubo civiles, navales, de minas, elctricos y por supuesto
qumicos. De este numeroso grupo pocos, muy pocos estamos todava por aqu

En esa poca ser acadmico joven no era tan apreciado como ahora. Tenamos que ser evaluados
por la Junta Central de Calificaciones, en categoras de la 5 a la 1. Nosotros creamos que la
junta era notoriamente dura con los departamentos de ingeniera.

Vocaciones acadmicas

La formacin de un cuerpo acadmico estable cost bastante porque a mediados de los 80 hubo
muchas restricciones a la contratacin de acadmicos. lvaro Valencia, una vez titulado tuvo que
esperar por aproximadamente un ao hasta que se abri una vacante en 1986. Juan Carlos Elicer
opt por partir a estudiar a Francia sin apoyo departamental, para incorporarse aos despus. Una
sola generacin de estudiantes de la carrera produjo tres acadmicos para el departamento:
Rodrigo Hernndez, Mauricio Osses (hoy en la UTFSM) y Carlos Gherardelli (fallecido en 2009).
Dadas las restricciones, los tres aceptaron inicialmente puestos no acadmicos para poder
empezar a trabajar en mecnica. De esa poca data tambin la incorporacin de nuestro actual
director, Rodrigo Palma, proveniente de la UTSFM y doctorado en Navarra.

Nuestra docencia

Hemos pasado por varias reformas docentes. La de 1990 empieza a configurar la moderna carrera
de ICM, con una optimizacin de las labores docentes al no haber menciones, y con la aparicin
del magster, que si bien parti muy lentamente, en la actualidad es una pieza vital en la
investigacin del Departamento.

La actual reforma docente, en aplicacin desde 2007, ha significado una completa reformulacin
de la carrera. Nacida de un mandato del Consejo de Facultad, la Comisin de desarrollo docente
(CDD) con representacin de Escuela y departamentos, cre una estructura comn para los
estudios de Ingeniera, que rige hasta hoy con modificaciones dictadas para cada carrera por los
desarrollos que impone la evolucin de las especialidades y los avances de las disciplinas y los
requerimientos del medio.

En sus comienzos la carrera tena un fuerte nfasis experimental, tecnolgico, de substitucin de

importaciones y con un rol social en un contexto de desarrollo regional latinoamericano. Para
cumplir estos objetivos estableci laboratorios y talleres bien equipados para la poca, en la calle
Molina.

Los cambios del entorno cientfico tecnolgico en el pas y en el mundo, y la evolucin de la

FCFM han determinado un enfoque menos emprico y ms basado en las Ciencias de la Ingeniera,
para funcionar en un contexto de desarrollo basado en la investigacin e innovacin, con pleno
contacto con los principales centros de actividad en el mundo y con una decidida tendencia a
contribuir al desarrollo por la va de la excelencia acadmica. En esta lnea, el Departamento ha
formado a sus acadmicos jvenes envindolos a obtener doctorados en pases como Francia,
Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Blgica, y presenta y gana regularmente proyectos
Fondecyt, y publicar artculos en revistas internacionales. ltimamente se contrata doctores
graduados y as han llegado Roger, Alejandro, Juan Cristbal, Elena, James (que lamentablemente
volvi a su pas), Ali, y los tres nuevos acadmicos que estn por integrarse.

Desde la dcada de 1990 el fortalecimiento acadmico obtenido permiti establecer un programa

de Magster. Desde 2001 los acadmicos del Departamento han contribuido significativamente a
los programas de doctorado transversales de la Facultad (Fluidodinmica y Materiales). La
docencia de Laboratorio en la carrera tuvo un gran impulso debido a iniciativas de la Facultad,
tales como proyectos Mecesup, que generaron Laboratorios integrados (Slidos, Fluidos y
Electrotecnologas), que sirven a varias Licenciaturas.

En la dcada del 2000 y en la actual se ha producido una consolidacin de las reas de

investigacin y desarrollo (especialmente por la agregacin de reas como mecnica de slidos,
robtica, y dinmica estructural). Como resultado del fortalecimiento de la investigacin el
egresado actual maneja en mayor medida que antes los fundamentos de Ciencias de la Ingeniera
que le permiten actuar como Ingeniero de diseo y proyectos.

La carrera se acredit por primera vez en 2007, por 6 aos. Desde 2007 ha habido una profunda
transformacin coincidente con la contratacin de un grupo de acadmicos jvenes de alta
calificacin, que incluye a tres acadmicos extranjeros. Con esta nueva estructura de personal, el
Departamento tiene el cuerpo acadmico ms joven de la Facultad (muchos egresados que vienen
no conocen a los actuales profesores). Consecuentemente, han tomado un notorio impulso las
reas de investigacin nuevas del departamento: Comenzando con el desarrollo de nuevos
materiales para nuevas aplicaciones, la manufactura basada en mtodos computacionales que
llevan a la fabricacin de productos de alta tecnologa, incluyendo tcnicas completamente nuevas
como la impresin 3D, la robtica, la dinmica de sistemas, la aplicacin de la mecnica de fluidos
y los fenmenos de transferencia a campos nuevos como la biomecnica, la electrnica, y el
desarrollo de la aplicacin de energas renovables no convencionales, que ser sin duda la gran
tarea de las prximas generaciones de ingenieros mecnicos en la primera mitad del presente
siglo.

La renovacin temtica de la actividad de la investigacin departamental ha causado un renovado

inters en la especialidad: Se observa en los ltimos 10 aos un constante aumento, tanto del
nmero de alumnos como del puntaje PSU promedio de ingreso. Esto se vio enormemente
favorecido por el traslado del Departamento a las nuevas dependencias de Beauchef 871. En ellas,
hemos olvidado rpidamente los 40 aos que pasamos en la torre.

Como parte de su Plan Estratgico, el Departamento de Ingeniera Mecnica de la FCFM se

propone liderar el avance y la contribucin de la especialidad en el desarrollo cientfico,
tecnolgico y social del pas. Los pilares fundamentales del plan son, por una parte, la formacin
de pregrado, postgrado y la extensin, y por otra la labor de creacin cientfica y tecnolgica en las
reas fundamentales de la Ingeniera Mecnica, con un impulso expansivo hacia la
interdisciplinareidad y con adecuada colaboracin y alianza con instituciones acadmicas,
internacionales y nacionales, y con actores relevantes de los sectores productivos. Con este fin se
ha establecido la siguiente visin estratgica:

Desarrollar un esfuerzo permanente de fortalecer la planta acadmica de la unidad, con la

incorporacin de acadmicos de alta calificacin y con distintas formaciones en las reas claves
para la Ingeniera Mecnica. Estimular la presentacin de proyectos de investigacin, desarrollo,
innovacin y emprendimiento.

Mantener un impulso de modernizacin de la docencia en la carrera de Ingeniera Civil

Mecnica, llevndola a elevados estndares de calidad mediante una formacin acentuada tanto
en ciencias de la Ingeniera como en tecnologa. Establecer una creciente internacionalizacin de
los estudios favoreciendo la formacin en Chile y en el extranjero en todos los niveles de
enseanza.

Fortalecer sus programas de formacin de postgrado, creando un nuevo programa de

Doctorado en Ingeniera Mecnica, y aumentando la calidad y volumen de su Magster de modo
de establecer instancias de formacin graduadas y progresivas, que hagan posibles los anteriores
objetivos.

Establecer y mantener programas de actualizacin y reciclaje para ingenieros con

trayectoria laboral, con grados acadmicos y diplomas de posttulo que permitan la actualizacin
de stos y generen en ellos un vnculo con las nuevas metodologas.

Aumentar nuestra sinergia con los sectores acadmicos y productivos relacionados,

nacionales y extranjeros, de modo de sumar fuerzas en el ataque a problemas importantes de la
industria nacional e internacional.

A pesar de estos enormes progresos, la carrera no logr los 7 aos de acreditacin a los que
aspiraba. Este resultado, de causas imponderables, ha producido un renovado inters en hacer
avanzar el Departamento, el que con el apoyo de la Facultad ha ampliado su planta acadmica en
4 puestos, a fin de enfrentar los desafos de Ingeniera 2030, y los deberes de sostener una
carrera, un magster y un prximo doctorado.