Concentracin de Minerales y Fundicin

4. MQUINAS Y CIRCUITOS DE FLOTACIN

4.1. MQUINAS DE FLOTACIN.

Desde que se descubri y desarroll la flotacin como un proceso de concentracin, se han

utilizado muchos diseos de mquinas de flotacin, esta se puede definir como el equipo utilizado para
efectuar el proceso de flotacin consistente de tanques de seccin rectangular o cilndrica, dispuestas
en bancos de un cierto nmero de celdas. El objetivo es asegurar un flujo de pulpa homogneo a travs
de ellas y que las partculas estn sometidas a un tiempo uniforme de tratamiento. Todas ellas pueden
considerarse o clasificarse segn su modo de agitar o airear la pulpa, en dos categoras:

- Mquinas de flotacin mecnica o convencional.

- Mquinas de flotacin neumtica-celda columna.

4.1.1. MQUINAS DE FLOTACIN MECNICAS O CONVENCIONALES.

Este tipo de celdas son en la actualidad las de mayor uso en las Plantas Concentradoras, se
caracterizan por tener un agitador mecnico formado por un eje vertical unido a un impulsor de diseo
especial y un difusor, que mantienen la pulpa en suspensin y dispersa el aire dentro de ella.

En las celdas mecnicas, al entrar en operacin, en su volumen interior, se encuentran tres

zonas bastante bien definidas. Estas zonas son:
Zona de mezcla, localizada en el entorno del mecanismo de agitacin (A), donde el aire se
dispersa en pequeas burbujas debido a la alta turbulencia que aqu se produce y toman
contacto con las partculas de mineral ya hidrofobizado.
Zona de separacin, de movimiento hidrodinmico poco turbulento (B), en donde las
burbujas se agrupan unas con otras y drenan partculas indeseables que pudieran haber
sido atrapadas o arrastradas.
Zona de espuma o concentracin, que es bastante tranquila en relacin a las dos primeras
, donde se forma un lecho o colchn de espumas de altura variable y que contienen el
mineral valioso en la ley o grado requerible, segn el circuito de flotacin, por lo tanto, es
removida o rebosa de la celda, formando el concentrado respectivo.

En la figura se muestra las zonas que se producen en una celda mecnica, durante la operacin.

ZONA DE
C ESPUMA
Aire

Espuma
SEPARACION
ZONA DE

ZONA DE MEZCLA Partcula

A Mineral

Alimento

Relave

Impulsor

Figura 22. Esquema de las zonas en una celda mecnica de flotacin.

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A principios del siglo XIX, las operaciones de concentracin de minerales se realizaban en

celdas cuyos volmenes unitarios varias entre 10 y 100 pies cbicos (0,283 y 2,83 m 3). En el Per las
celdas mecnicas ms utilizadas son: Agitair-Galigher, Denver, Morococha, Wenco y Outokumpu, hoy
hay nuevas versiones, producto de la fusin de las compaas fabricantes.

CELDAS DE GRAN VOLUMEN.

Los altos costos de operacin, la no existencia de minas de alta ley, la viabilidad de tratamiento
de menas de baja ley y altas capacidades de tratamiento de las Plantas Concentradoras (5 000 a 240
000 t/d) hace que los fabricantes diseen celdas de gran volumen para minimizar el tamao acorde a
esta necesidad y concordantes con estos tres factores.
- Menos consumo de energa
Tamao de celda Hp consumido
3
100 ft 100 % (base)
300 ft3 67 %
3
500 ft 53 %
1275 ft3 39 %

- Menor rea de edificio: Estas celdas tienen mayores profundidades, en consecuencia ocupan
menores reas, significa un menor costo del edificio, iluminacin y supervisin
Tamao de celda rea requerida Costo de
para montaje construccin
3 2
10 celdas de 500 ft 893 ft 100% (base)
17 celdas de 300 ft3 1050 ft2 118 %
3 2
25 celdas de 200 ft 1150 ft 129 %
50 celdas de 100 ft3 1800 ft2 210 %

- Menor costo por ft3 de celda

Volumen de cada celda Precio $/ft3
40 ft3 100% (base)
50 ft3 91 %
100 ft3 61 %
300 ft3 52 %
500 ft3 37 %
1500 ft3 31 %

Las principales celdas de gran volumen son:

- Agitair Galigher: Tiene una gran cantidad de lengetas estabilizadoras alrededor del impulsor
- Jameson: Su caracterstica principal es que suprime la parte central de la columna de flotacin,
el aire y la pulpa se ponen en contacto en un tubo vertical central que ingresa a la celda por la
superficie, su aplicacin es para flotacin de carbn, plomo y zinc.
- Leeds: se emplean principalmente en circuitos de limpieza, tienen volmenes entre 3 y 17 m3.
- Ekof: La flotacin se realiza en varias unidades conectadas en lnea, son similares a la celdas
convencionales, los costos de maquinarias y equipos entren 30 a 60% menores, se emplean en
flotacin de carbn y flotacin inversa de hierro.
- Booth: Son las ms pequeas, empleadas en flotacin Rougher.
- Wemco: Se usan en la flotacin de fosfatos, cobre, plomo, zinc y oro. Las celdas de Wemco de
ltima generacin se denominan Smartcell, en tamaos hasta 142 m3.
- Maxwell: Son celdas cilndricas, se caracterizan por presentar un bajo nivel de aireacin,
menor rea de piso y espumas por unidad de volumen.
- Nagahm: Fabricadas por Mitsui de Japn, son cilndricas desarrolladas para flotacin de
partculas ultrafinas y precipitados de efluentes contaminados en una concentradora de
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minerales de Pb y Zn.
- Outokumpu: Producen celdas Tankcell, se considera cada celda de flotacin como un reactor
unitario, alcanzan 130 m3.
- Denver: Desarrollo dos tipos de celdas, las Cell to Cell y las DR, las primeras fueron la evolucin
de las Sub A, las segundas se aplican en Rougher, y en Cleaner, se caracteriza por el uso de
recirculacin homognea de la pulpa a travs del impulsor, lo que permite la mezcla de la
pulpa con aire a baja presin, elimina problemas de arenamiento y zonas muertas, as se logra
obtener un mayor volumen de flotacin, alcanzan volmenes de 200 m3.
- Dorr Oliver: Se aplican en flotacin de Cu, y Pb.

4.1.2. FLOTACIN COLUMNAR

Por la decana del 60 se introdujo la celda columna con el objeto de procesar minerales finos y
aplicarlos en las etapas de limpieza de los circuitos de flotacin, varias mineras de cobre y molibdeno
adoptaron este tipo de celdas con resultados muy alentadores, probndose posteriormente en las
etapas de relimpieza y desbaste, en algunos casos con xito en Pb, Zn, Au y carbn.

Figura 23. Esquema de una Celda columna

TERMINOLOGA.

- Hold up: Se define como el % de aire en el interior de la celda columna a cualquier tiempo, se
expresa como porcentaje del volumen total de la pulpa. A medida que aumenta el Hold up se
incrementa la recuperacin hasta un punto donde se inicia la coalescencia.
- Bias: Es la relacin que hay entre el flujo de relave y el flujo de alimentacin. En una celda
convencional esta relacin es menor que la unidad (Bias negativo) y en la celda columna es
igual o mayor a la unidad (Bias positivo) y esto se debe a la adicin de agua en lugar sobre o
debajo del rebose de la celda.
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- Coalescencia: Es el instante en el cual no puede extenderse ms el Hold up en la celda. El aire

puede incrementarse hasta el punto donde el hold up empieza a decrecer, puesto que, en este
punto las burbujas colapsan y se crea una cada en la recuperacin.
- Inpeding Hold up: Es la deficiencia de sobrefuerza requerida para transportar el concentrado
al overflow debido a un acumulamiento excesivo del contenido en el colchn de espuma.
- Spargers o Difusores de aire: Son generadores de burbujas en forma tubular con pequeo
agujeros a travs de os cuales se inyecta aire

PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO Y OPERACIN.

Una celda columna, tal como se muestra en la figura. 4.17 es de seccin circular, cuadrada o
rectangular, en la que la pulpa acondicionada se alimenta un tercio o un cuarto de distancia desde el
rebose de la celda, el aire es introducido o inyectado a travs de los difusores que se encuentran cerca
a la base y el agua de lavado ingresa a travs de una especie de ducha de 3 a 6 pulgadas sobre o debajo
del rebose de la celda.

Las partculas de mineral contenidas en la pulpa tropiezan con una nube ascendente de burbujas
de aire y son llevadas hasta el rebose, pero estas al pasar por encima del punto de alimentacin, se
encuentran con un flujo suave descendente de agua fresca que lava las partculas de mineral no valioso
(ganga) adheridas a ellas. El concentrado de este modo, emerge por el rebose de la celda y los relaves
se descargan por la parte inferior de la celda.

El proceso de coleccin en una celda columna se sustenta en el hecho de que las partculas
minerales de la especie valiosa y ganga estn movindose en sentido contrario a la nube de burbujas,
lo cual puede explicarse en dos patrones de flujo en contracorriente:

1. Un flujo descendente de partculas de mineral y burbujas ascendentes en la zona de

coleccin, y
2. Burbujas ascendentes y un flujo descendente de agua de lavado en la zona de limpieza.

Operacin con bias negativo, en este rgimen, el flujo de alimentacin es siempre mayor que
el flujo de relaves, causando exceso de volumen para su rebose como concentrado; ello indica, que
alguna cantidad de agua del alimento va al concentrado, lo cual da un producto de baja ley.

Operacin con bias positivo, en este caso el flujo de relave es mayor al flujo de alimentacin,
dando como resultado un producto de mayor calidad, es decir, de ms alta ley debido a la menor
cantidad de ganga.

Funcin del agua de lavado.

El agua de lavado agregada en el rebose de la celda columna tiene las siguientes funciones, para:
Formar el bias
Mantener el nivel de pulpa, lo cual satisface mediante la siguiente ecuacin:
Limpiador del concentrado
Lubricante del concentrado
Funcin del aire.
En funcin de como se inyecta el aire a la columna sus funciones son:
Produccin de burbujas muy finas, consiguiendo la mxima retencin del aire o hold-up.
Promover la mayor probabilidad de encuentro partcula-burbuja, de modo de alcanzar una
mayor recuperacin de la especie de tamao fino.
Permite establecer una relacin de flujo de aire-velocidad de extraccin del concentrado-
Recuperacin-Ley.
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4.2. CIRCUITOS CONVENCIONALES DE FLOTACION.

La flotacin industrial es un proceso continuo, en el que las celdas estn arregladas en serie
formando un banco que por la calidad de sus concentrados, van a tomar el nombre de circuitos. Estos
circuitos de flotacin generalmente estn constituidos de varias etapas, puesto que no es posible
recuperar el mineral valioso y eliminar el mineral de ganga en forma simultnea en un solo paso.
Las etapas que se puede encontrar en algn circuito de flotacin:

1. Etapa de flotacin de desbaste (Rougher)

2. Etapa de flotacin recuperadora (Scanvenger)
3. Etapa de flotacin limpieza (Cleaner)
4. Etapa de flotacin Re-limpieza (Re-cleaner)

La etapa de desbaste es aquella que recupera una alta proporcin de las partculas valiosas
an a costa de la selectividad, utilizando las mayores concentraciones de reactivos colectores y/o
depresores, velocidades altas de agitacin (1200 a 1400 RPM) y baja altura de la zona de espumas (2
a 3 pulgadas). Esta etapa produce dos productos; un "concentrado" que an no es producto final, el
cul pasa a la etapa de limpieza y un "relave" que an tiene mineral valioso pasa a la etapa de
recuperacin.

Las etapas de limpieza que pueden ser por lo general 2 o ms tienen por finalidad de obtener
concentrados de alta ley an a costa de una baja en la recuperacin. En esta etapa para mejorar la
selectividad, se utilizan bajos porcentajes de slidos en las pulpas de flotacin as como menores
velocidades de agitacin (800 a 900 RPM), mayor altura de la zona de espumas (5 a 6 pulgadas). En
esta etapa generalmente no se adicionan reactivos colectores y espumantes, solo ocasionalmente se
agrega el depresor con el fin de incrementar la selectividad de la flotacin. Los relaves de estas etapas
no se descartan, son reciclados a la etapa anterior. El concentrado de la ltima etapa de limpieza,
constituye el concentrado final.

La etapa depuradora (Scavenger) es aquella en que se recupera la mayor cantidad del mineral
valioso. El concentrado de sta etapa generalmente retorna a la etapa de desbaste y el relave
constituye el relave final del circuito.

Como regla general, las cargas circulantes deben tener leyes similares a los flujos a los cuales
se unen. As mismo se pueden incluir una o varias etapas de remolienda, generalmente a los siguientes
productos:

Concentrados de desbaste.
Relave de desbaste.
Concentrado de depuracin (Scavenger).
Relave de la primera limpieza.

Esto se puede ver en los diagramas de flujo que se muestran en las figuras 24, 25 y 26.
.
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Feed

Rougher Flatation Scavenger F Tail

Cleaner F

Re-cleaner F

Concentrate

Figura 24. Circuito bsico de un solo concentrado

En resumen, la disposicin de las etapas de flotacin en un circuito determinado, es uno de los

aspectos ms importantes en el estudio del diseo de una Planta Concentradora. Para este fin es muy
comn realizar un gran nmero de pruebas de laboratorio y planta piloto, estudiando las etapas de
desbaste, recuperacin, limpieza y las remoliendas intermedias necesarias para obtener
recuperaciones y leyes de concentrado adecuados para su tratamiento en fundicin. Adems estas
pruebas permiten determinar datos tales como el tipo, frmula y consumo de reactivos, su punto de
adicin, grado de molienda (grado de liberacin) etc.

Alimento

Flotacin de Desbaste F.Recuperacin Relave

F. Limpieza

Concentrado

Figura 25. Circuito con remolienda de concentrado y relave de desbaste.

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Alimento

F. Desbaste F.Recuperacin Relave

F. Limpieza I

F.Limpieza II

Concentrado

Figura 26. Circuito con remolienda del concentrado scavenger y del relave de limpieza

SELECCIN DE TAMAO MQUINAS DE FLOTACIN CONVENCIONAL

SELECCIN

Cuando ya se ha establecido las etapas de flotacin y su disposicin dentro del circuito, el

siguiente paso es seleccionar las mquinas de flotacin adecuadas para posteriormente
dimensionarlas, es decir, especificar sus caractersticas tcnicas, principalmente de tamao y potencia.
Para poder seleccionar una mquina de flotacin se debe considerar los siguientes aspectos bsicos:
- El rendimiento metalrgico de las celdas.
- El consumo de energa.
- Facilidad de su mantenimiento.
- Requerimiento de equipo auxiliar (soplador, bombas, etc).
- Costo de capital.

Del mismo modo, existe cierto criterio para utilizar celdas de determinado volumen que depende de
la capacidad total de la planta. Entre otros, estos criterios pueden ser:
- Debe basarse en la combinacin de dos tipos de factores:
Especficos, que corresponden a los datos proporcionados por el operador y de los
clculos resultantes para determinar el volumen total de las celdas de flotacin.
Racional, es decir, en base a la experiencia del Ingeniero, decidir la mejor distribucin de
los equipos dentro de la Planta, al ms bajo costo posible y que garantice una alta
eficiencia de procesamiento.
- Volumen total de las celdas, basada en la informacin de datos tales como: Tonelaje a tratar,
gravedad especfica del mineral, porcentaje de slidos en la pulpa alimentada al circuito y el
tiempo de flotacin.
- La celda correcta deber ser del tamao ms grande disponible en el mercado, la cual produzca
una eficiente operacin de flotacin y al menor costo posible, pero siempre en concordancia
con el tamao de la Planta Concentradora.
- El nmero de celdas a utilizarse en un determinado banco o etapa del circuito de flotacin se
determina observando los siguientes valores:
Caractersticas propias de flotacin de los minerales.
Experiencias en la industria y sus resultados obtenidos.
Ubicacin y funcin de las celdas en cada etapa del circuito de flotacin en la Planta
Concentradora.
As:
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Celdas de 1000 pies3 o ms para circuitos de desbaste de Plantas de 50 000 tpd o ms.
Celdas de 500 pies3 para Plantas Concentradoras de 20 000 a 50 000 tpd.
Celdas de 100 pies3 para Plantas Concentradoras de menos de 10 000 tpd.

DIMENSIONAMIENTO

El paso final es el dimensionar las mquinas de flotacin seleccionadas, lo cul implica tener
un conocimiento del tiempo de flotacin para recuperar un determinado porcentaje de mineral valioso
en un producto de una ley determinada y para ello es impredecible conocer la cintica de flotacin de
la especie que se quiere recuperar. Tradicionalmente el dimensionamiento de celdas de flotacin se
ha realizado calculando el volumen necesario de celdas para tener la pulpa alimentada durante un
tiempo t, esto es:

1. Clculo del caudal de pulpa Q que se alimentar al banco de celdas considerando recirculaciones
de productos intermedios.
2. Clculo del volumen neto necesario multiplicando Q x t donde el valor t ser igual al tiempo de
retencin en el pilotaje o en el laboratorio, multiplicando por un factor f de escalamiento.
3. Clculo del nmero de celdas, utilizando la siguiente relacin:
Qt
N (52)
V0 h
donde:
N = Es el nmero de celdas necesarias.
V0 = Volumen total de una celda
h = Factor que varia de 0,5 a 0,75
Q = Caudal de pulpa alimentado a la celda, m3/min
t = Tiempo de flotacin para una etapa dada, min

Algunos fabricantes dan como dato el volumen til de la celda, es decir directamente Vc = Vo*h,
entonces la frmula anterior se convierte en:

F t Vs
N (4.5)
Vc 1440
donde:
F = Toneladas secas de mineral por 24 horas
t = Tiempo de residencia o de flotacin, min.
Vc = Volumen de cada celda, m3
Vs = Volumen de la pulpa por tonelada seca de mineral, m3
= 1/(P x S), en la que P es la fraccin decimal en peso de los slidos y S es la gravedad
especfica de la pulpa.

PROBLEMA:

Si a una etapa de desbaste se alimenta 45 000 t/da de mineral pero con una gravedad especfica de
2,8 y la pulpa con 35% de slidos por peso. Calcular el nmero de celdas que se requieren si el tiempo
de residencia es 12 minutos y volumen de cada celda es de 1000 pies3.

Se desea flotar 2400 t/d de un mineral cuyo Pe = 3,00, la pulpa alimentada al circuito de flotacin tiene
25% de slidos, se ha determinado que se requiere 10 minutos de flotacin, calcular el nmero de
celdas Denver Sub-A N18 special 32 x 32, cuyo volumen nominales de 24 ft3/celda (0.68 m3)
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Solucin

Datos:
F = 45 000 t/da
S = 2,8
Cw = 35% D = 0,35
t = 12 min

Para utilizar la frmula (4.5) debemos calcular Vs y S.

1) Clculo de la gravedad especfica de la pulpa(s).

Por definicin de densidad de pulpa tenemos que:

100000 100000
Dp 1290 g / l
100 CwK 100 35 x(2,8 1) / 2,8

Con
S 1
K
S
Luego S = 1,29 t/m3.

2) Clculo del volumen de pulpa por tonelada seca de mineral Vs.

1 1
Vs 2,215m 3
PxS 0,35x1,29

3) Clculo de N.

Tenemos que:
45000 x12 x 2,215 830,625m 3
N
1440 xVc Vc

Como Vc = Vo x h = 1000 pies3

En m3

m3
Vc 1000 pies 3 x0,02832 28,32m3
pie 3
Entonces
830,625
N 29,33 29celdas
28,32

El nmero total de celdas de una etapa es:

Ntotal= N + 1 N + 2 = 29 + 1 = 30 celdas

El nmero de celdas por banco es de 8 a 14 celdas. Por lo tanto podemos instalar 3 bancos de 10 celdas
cada uno
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2.