MARCOS E INSTRUMENTOS JURDICOS DE DERECHOS HUMANOS

El objetivo de este mdulo es adentrarnos en los aspectos formales que hacen a

la proteccin y puesta en marcha de los derechos consagrados en los distintos
documentos internacionales, regionales y nacionales de derechos humanos. 1
Comenzaremos, entonces, presentando algunas cuestiones preliminares que
resulta necesario tener en consideracin en nuestro anlisis. En este sentido,
resulta central tener presente la doble dimensin inscripta en toda norma: la
funcin instrumental y la funcin simblica. La funcin instrumental nos remite a
la operatividad de los derechos reconocidos; es decir, a los aspectos prcticos
de la puesta en prctica de un determinado derecho. En este sentido, Garca
Villegas seala que la fuerza del derecho se encuentra en su carcter de
discurso legal y de discurso legtimo; en su capacidad para crear
representaciones de las cuales se derive un respaldo poltico 1.

Por otra parte, la funcin simblica hace referencia a la capacidad de las normas
de recrear la forma en que interpretamos el mundo, tanto en su carcter de
instancia pedaggica como por su impacto en las prcticas cotidianas. Hablamos
en este caso de la eficacia simblica del derecho como el marco desde el cual se
hace posible repensar los trminos de convivencia al interior de cada sociedad.
Retomemos aqu la perspectiva presentada por Rita Segato:

Como todo discurso, la ley tiene el poder simblico de dar forma a la

realidad social, un poder que reside en su legitimidad para dar nombres.
() Las denuncias y aspiraciones que el discurso legal publica hacen posible
que las personas identifiquen sus problemas y aspiraciones. Al espejarse en
el discurso del derecho, pueden reconocerse y, reconocindose, acceder a
la comprensin precisa de sus insatisfacciones y sus pleitos.
Desde la perspectiva de los minorizados, el discurso del derecho, siempre
entendido como un eficaz sistema de nombres en permanente expansin,

1
GARCA VILLEGAS, Mauricio. 1994. La eficacia simblica del derecho. Examen de Situaciones
Colombianas. Bogot. Ediciones Uniandes. Pg. 87. Citado por SEGATO, Rita. 2003. La argamasa
jerrquica: violencia moral, reproduccin del mundo y la eficacia simblica del derecho. En Las
estructuras elementales de la violencia. Ensayos sobre gnero entre la antropologa, el psicoanlisis y
los derechos humanos. Prometeo-UNQ. Buenos Aires.
 tiene el poder de agitacin, el carcter de propaganda, an apuntando en
la direccin de lo que todava no existe, que no es an posible adquirir, en
la vida social2.

Estas consideraciones nos sirven de marco general para pensar la articulacin y

mutua influencia entre las normas internacionales y las polticas internas
2
tendientes a garantizar y satisfacer condiciones indispensables para el
desarrollo de una vida digna, libre de discriminaciones. Desde nuestra
perspectiva, esta mutua incidencia resulta sumamente productiva en la medida
en que redunda en la expansin y consolidacin de los mecanismos y
estrategias de respeto, proteccin y promocin de los derechos humanos. En
este sentido, debemos tener siempre presente que la responsabilidad en
materia de respeto, proteccin y realizacin de los derechos humanos recae
sobre los Estados y que las instancias internacionales de derechos humanos ()
ocupan un rol subsidiario de la proteccin interna y que hay temas y, sobre
todo, polticas que deben seguir siendo definidas a nivel nacional y no en el
plano internacional3.

Sobre la base de estas reflexiones preliminares podemos ahora adentrarnos en

el campo normativo internacional. Cuando hablamos de Derecho Internacional
de los Derechos Humanos hacemos referencia a un amplio y en apariencia
disperso conjunto de normas que resulta necesario explorar de forma
ordenada a fin de abarcarlas en su complejidad y poder hacer uso de estos
instrumentos. Estas normas incluyen desde declaraciones y pactos hasta
convenciones, protocolos y convenios, entre otros.

Una primera aclaracin de importancia radica en establecer la diferencia entre

este campo del derecho internacional y otros conjuntos normativos
estrechamente relacionados. Si bien el Derecho Internacional de los Derechos

2
SEGATO, R. 2003. p. Cit.
3
ABRAMOVICH, V. 2009. La situacin de los derechos humanos en Amrica Latina. Ponencia
presentada en el III Taller Regional Derechos Humanos, Autoritarismo y Democracia. Los aprendizajes
de la lucha por los derechos humanos para intervenir en los problemas del presente (Memoria Abierta
- Coalicin Internacional de Sitios de Conciencia) 18 de mayo. Buenos Aires. Pg. 15.
Humanos comparte una raz comn con el campo del Derecho Internacional
Humanitario, es importante distinguirlos claramente y comprender su
complementariedad. La finalidad de ambos es proteger a la persona humana
pero esta proteccin se desarrolla en circunstancias y segn modalidades
diferentes: el derecho internacional humanitario se aplica en situaciones de 3
conflicto armado mientras que el derecho internacional de los derechos
humanos apunta a la proteccin de las personas en todo momento, haya guerra
o paz.

En el mismo sentido, vale la pena destacar la diferencia entre el Derecho

Internacional de los Derechos Humanos y el Derecho Internacional Penal. Si bien
algunos de los crmenes en l comprendidos se vinculan de manera directa con
el campo del derecho internacional de los derechos humanos, las normas
aplicables y las consecuencias que se desprenden son distintas. Es importante
tener presente que el Estatuto de Roma (aprobado en julio de 1998, y en vigor
desde julio de 2002) cre la Corte Penal Internacional como una institucin que
tiene competencia respecto de los crmenes ms graves de trascendencia
internacional y que tiene carcter complementario de las jurisdicciones penales
nacionales. De acuerdo con este documento, la Corte Penal Internacional tiene
competencia respecto de los siguientes crmenes: a) el crimen de genocidio; b)
los crmenes de lesa humanidad; c) los crmenes de guerra; y d) el crimen de
agresin. Veamos una precisin interesante respecto del accionar de la Corte y
de los Tribunales Penales establecidos antes de su creacin:

La accin de los tribunales penales internacionales tiene repercusiones

directas sobre nuestra materia. Los crmenes que juzgan afectan
gravemente a los principios bsicos de humanidad y constituyen en
muchos casos (como en el genocidio o el crimen de lesa humanidad)
violaciones masivas y sistemticas de los derechos humanos. () La
responsabilidad primera de reprimir los crmenes de derecho internacional
recae sobre todos los Estados de la comunidad internacional. () Las
instancias penales internacionales son llamadas a intervenir solamente en
 situaciones excepcionales, cuando las autoridades nacionales no estn en
condicin de reprimir dichos crmenes o se rehsan a hacerlo.4

DERECHOS RECONOCIDOS Y NORMATIVA APLICABLE

4
Pasemos, entonces, al anlisis de los aspectos centrales que hacen al campo que
conocemos como Derecho Internacional de los Derechos Humanos. Como
hemos visto, la Declaracin Universal de Derechos Humanos sienta las bases
para que los principios de igualdad y no discriminacin sean considerados los
ejes rectores del sistema internacional de los derechos humanos. En este
sentido, la Declaracin permite complejizar las formulaciones liberales del
principio de igualdad (que resultaba restringida a aspectos formales) y habilita la
incorporacin al anlisis de otras formas de desigualdad que deben ser
prontamente atendidas a fin de garantizar la vigencia y el disfrute de los
derechos humanos para todas las personas.

Dentro de un primer grupo de instrumentos debemos mencionar el Pacto de

Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (aprobado en 1966 y en vigor desde
1976) y el Pacto de Derechos Civiles y Polticos (aprobado tambin en 1966, y en
vigor desde 1976). Por su parte, el Pacto de Derechos Civiles y Polticos recoge
en su artculo 1 el principio de libre determinacin de los pueblos, no
mencionado en la Declaracin Universal. A su vez, reconoce otros importantes
derechos: la garanta para varones y mujeres de igualdad en el goce de todos los
derechos civiles y polticos enunciados; el derecho a la propia vida cultural; a
practicar su religin y emplear su propio idioma; la prohibicin de la prisin por
deudas; y el derecho de todo nio a la nacionalidad y a recibir medidas de
proteccin por su condicin. Asimismo, enumera los derechos que no pueden
ser nunca suspendidos, especialmente en situaciones excepcionales: el derecho
a la vida, a no ser sometido a torturas, a esclavitud o servidumbre; a la libertad

4
VILLALPANDO, S. 2000. Los tribunales penales internacionales En VILLALPANDO, Waldo De los
derechos humanos al derecho internacional penal. UCES. Buenos Aires,
de pensamiento, de conciencia y religin; el principio de legalidad jurdica y el
reconocimiento de la personalidad jurdica.

Cuando hablamos de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (DESC)

hacemos referencia a un conjunto mnimo de derechos bsicos que no pueden
5
ser desconocidos ni desatendidos por parte del Estado a fin de garantizar el
desarrollo de una vida plena para las personas que habitan en su territorio. En
este conjunto incluimos el derecho a la alimentacin, a la atencin de la salud, a
la vivienda y a la educacin bsica. De manera general, podemos decir que los
DESC hacen referencia a las condiciones de vida y el acceso a bienes mnimos
adecuados a la dignidad inherente a las personas.

En nuestro anlisis vale la pena tener presente que el sistema jurdico de los
derechos humanos no ha escapado al paradigma etnocentrista y masculinista
vigente a lo largo del siglo XX. Esto significa que ha considerado determinadas
particularidades humanas como valores universales y ha desarrollado
instrumentos impregnados por dichos valores. Esta perspectiva de abordaje de
la experiencia humana tiene (y ha tenido) como resultado la reproduccin de
distintas formas de discriminacin, as como de desigualdades de trato y
prejuicios. Sin embargo, en la medida en que desde 1945 se han ampliado la
participacin y el compromiso de los Estados en instancias supraestatales, este
panorama ha comenzado a modificarse. Sumado a esto, desde los aos 60, la
emergencia de movimientos sociales y sectoriales llev a complejizar ciertos
aspectos y concepciones incluidos en los primeros documentos de derechos
humanos y a dar mayor visibilidad a problemticas especficas.

Sobre la base del reconocimiento de la importancia de avanzar en formas de

proteccin especficas para atender a las necesidades de determinados grupos y
a las particularidades de ciertas situaciones, el Derecho Internacional de los
Derechos Humanos ha desarrollado instrumentos de proteccin para asegurar
un piso comn de acceso y reconocimiento de derechos. Dentro de este
espectro encontramos tratados relativos a la situacin de grupos especficos
(mujeres, nias y nios, personas con discapacidad, trabajadores/as migrantes,
etc.) y tratados centrados en derechos particulares (Convencin contra la
Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes; Convencin
sobre la Esclavitud; Convencin para la Prevencin y la Sancin del Delito de
Genocidio; etc.). 6

En lo que hace a los grupos de personas cuya situacin ha merecido la sancin

de normas especficas de proteccin, debemos comenzar por mencionar la
Convencin Internacional sobre la Eliminacin de todas las Formas de
Discriminacin Racial, aprobada en 1965 y entrada en vigor en 1969. Como
seala el Plan Nacional contra la Discriminacin, aunque la discriminacin por
razones raciales pareciera ser, a primera vista, el centro de la Convencin, la
definicin que introduce muestra un alcance mayor. En efecto, avanza sobre la
Declaracin Universal [y] (), con posterioridad, el espectro de grupos y
personas protegidos se ir ampliando5. Un punto de importancia desarrollado
por la Convencin fue el establecimiento de medidas especiales a fin de atender
a la situacin de grupos vulnerados en sus derechos: las medidas especiales
adoptadas con el fin exclusivo de asegurar el adecuado progreso de ciertos
grupos raciales o tnicos o de ciertas personas que requieran la proteccin que
pueda ser necesaria con objeto de garantizarles, en condiciones de igualdad, el
disfrute o ejercicio de los derechos humanos y de las libertades fundamentales
no se considerarn como medidas de discriminacin racial, siempre que no
conduzcan, como consecuencia, al mantenimiento de derechos distintos () y
que no se mantengan en vigor despus de alcanzados los objetivos para los
cuales se tomaron (artculo 1, inc. 4) 6.

En todos los casos, los instrumentos de proteccin especfica se orientan a

precisar con mayor detalle aspectos salientes de las violaciones y vulneraciones

5
VVAA. 2005. Hacia un Plan Nacional contra la Discriminacin. INADI. Buenos Aires. Pg. 2
6
Convencin Internacional sobre la Eliminacin de todas las Formas de Discriminacin Racial. Adoptada
y abierta a la firma y ratificacin por la Asamblea General en su resolucin 2106 A (XX), de 21 de
diciembre de 1965. Entrada en vigor: 4 de enero de 1969, de conformidad con el artculo 19.
de derechos de las que son vctimas amplios conjuntos poblacionales. La
comunidad internacional reconoce que la situacin actual de estos grupos de
personas, tras haber sido histricamente discriminados, relegados y
marginados, requiere de protecciones especiales que puedan paliar los efectos
ms graves de las violaciones a sus derechos y que permitan comenzar a revertir 7
las matrices que hacen y han hecho posible las distintas formas de
discriminacin, xenofobia e intolerancia.

Dentro del campo de estas protecciones especficas, vale la pena destacar el

conjunto de instrumentos que se conoce como Derechos Humanos de las
Mujeres. En este campo es importante tener en cuenta que, si bien el desarrollo
de los derechos humanos ha significado un importante avance en la proteccin
de un amplio espectro de derechos, hasta una fecha reciente la posicin relativa
de las mujeres no se modific sustancialmente: las normas de derechos
humanos, al ser creadas en el marco de una cultura que toma como parmetro
al varn, excluyeron y/o invisibilizaron a las mujeres, as como a otros grupos
humanos posicionados en condicin de subalternidad7.

Un aspecto que merece ser destacado es que el sistema de derechos humanos

incluye tanto derechos (cuyos sujetos son las personas y las comunidades y
pueblos) como obligaciones, cuya responsabilidad recae sobre los Estados. Esto
significa que, en virtud del derecho internacional, los Estados asumen
obligaciones y deberes de respetar, proteger y cumplir (o realizar) los derechos
humanos. En este sentido, veamos las implicancias de cada una de estas
obligaciones:

La obligacin de respetar implica que los Estados no adopten medidas

que impidan el acceso a los derechos o menoscaben el disfrute de los
mismos. Asimismo, la prohibicin de prcticas discriminatorias en relacin
a tales acciones. La obligacin de proteger conmina a los Estados a
adoptar medidas para evitar o prevenir que particulares produzcan dichos
7
En este punto resulta de importancia la lectura y anlisis del conjunto de normas internacionales en la
materia. Podrn encontrar una seleccin de estas normas en la Biblioteca de Profundizacin del
Campusdh.
 perjuicios. La obligacin de cumplir requiere que se reconozcan los
derechos en los sistemas legales y se adopten polticas y medidas, de
cualquier ndole, destinadas a satisfacerlos. () Los tres deberes analizados
se cumplen mediante la adopcin de medidas. Si bien la satisfaccin de la
obligacin de respeto se logra, parcialmente, mediante la omisin por
parte de los Estados de la realizacin de acciones que vulneren los
derechos, ello no quita que tambin segn el caso deban implementarse 8
acciones a efectos de cumplir este deber, por ejemplo, brindar capacitacin
a funcionarios en materia de derechos humanos o sancionar leyes que
prohban la discriminacin. En cuanto a los deberes de proteger y
cumplir, slo pueden realizarse mediante la adopcin de medidas, es
decir, de acciones positivas por parte de los Estados.8

Una aclaracin de importancia radica en establecer la diferencia existente en lo

relativo al carcter jurdico de estos instrumentos. Si bien todos ellos son
documentos mediante los cuales los Estados reconocen una serie de derechos a
las personas que viven en su territorio, las consecuencias jurdicas que de ellos
se desprenden son distintas. Por un lado, las Declaraciones manifiestan
intenciones consensuadas pero no crean obligaciones jurdicas vinculantes para
los Estados; sin embargo, entraan una responsabilidad moral en tanto media la
aprobacin de la comunidad internacional. Por otra parte, los Tratados, Pactos y
Convenciones son documentos que obligan jurdicamente a los Estados a
cumplir y respetar todas las obligaciones y derechos que en ellos se establecen.
Vale la pena retomar la precisin establecida por la Convencin sobre el
Derecho de los Tratados: se entiende por "tratado" un acuerdo internacional
celebrado por escrito entre Estados y regido por el derecho internacional, ya
conste en un instrumento nico o en dos o ms instrumentos conexos y
cualquiera que sea su denominacin particular9.

Toda vez que un instrumento internacional es adoptado resulta necesario que

cuente con un nmero mnimo de ratificaciones para que entre en vigor y
8
INSTITUTO INTERAMERICANO DE DERECHOS HUMANOS. 2008. Proteccin internacional de los
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales: Sistema Universal y Sistema Interamericano. IIDH. San Jos.
Pp. 130-131.
9
Conferencia de Viena sobre el Derecho de los Tratados, artculo 2. Desde esta perspectiva, Convencin,
Pacto, Acuerdo, Protocolo o Concordato (trmino utilizado para aquellos suscriptos con la Santa Sede)
refieren a tratado en los trminos de esta Convencin.
obligue jurdicamente a los Estados signatarios. Este trmite puede demorarse
mucho tiempo, ya que implica que cada Estado tramite internamente la
ratificacin y, a su vez, que dicho trmite interno sea cumplimentado por un
nmero significativo de Estados (este nmero variar de acuerdo a cada
instrumento). Es desde el momento de entrada en vigor que los Estados que 9
hayan manifestado su consentimiento se encontrarn obligados por dicho
tratado10.

Una de las particularidades del proceso de ampliacin de las instancias de

garanta colectiva de los derechos humanos se relaciona con el hecho que, en el
marco del derecho internacional de los derechos humanos, desde el momento
de firma y ratificacin de los distintos instrumentos, los Estados se someten a
un orden legal en el cual asumen diversas obligaciones respecto de las personas
que habitan en su territorio. Al firmar y ratificar un instrumento internacional
aceptan someterse a sus disposiciones que, en general, incluyen cumplir con las
decisiones emanadas de rganos creados por cada instrumento11.

10
En este sentido debemos destacar que el procedimiento especfico para la puesta en marcha de un
tratado resulta mucho ms complejo, ya que incluye previsiones respecto de maneras y plazos para la
adopcin, ratificacin y entrada en vigor; especificaciones respecto de los requisitos para el depsito de
las ratificaciones y adhesiones, as como pautas para la formulacin de reservas, objeciones a las
reservas de otros Estados, entre muchos otros aspectos formales. Para quienes resulten interesados/as
en la temtica, sugerimos comenzar analizando la Convencin de Viena sobre el Derecho de los
Tratados. Disponible en: http://www.oas.org/XXXVGA/espanol/doc_referencia/Convencion_Viena.pdf
11
De acuerdo al Artculo 2.b de la Convencin de Viena sobre el derecho de los Tratados (1969) se
entiende por "ratificacin", "aceptacin", "aprobacin", y "adhesin", segn el caso, el acto
internacional as denominado por el cual un Estado hace constar en el mbito internacional su
consentimiento en obligarse por un tratado. Si bien la firma de un Tratado expresa la voluntad de un
Estado de someter el instrumento a un anlisis nacional y tomar en consideracin su ratificacin; no
establece para el Estado obligacin jurdica vinculante. En el caso de la ratificacin, es jurdicamente
vinculante. La aceptacin, aprobacin y adhesin, tienen similar efecto jurdico que la ratificacin. (ONU.
Glosario de trminos relativos a los procedimientos de los Tratados. Disponible en:
http://www.un.org/es/treaty/glossary.shtml). Para un anlisis detallado ver Convencin de Viena sobre
el Derecho de los Tratados (1969).
SISTEMAS DE PROTECCIN DE LOS DERECHOS HUMANOS

Cuando hablamos de sistemas de proteccin hacemos referencia a instancias

supranacionales que supervisan y garantizan, en ltima instancia, el respeto de
las intenciones plasmadas en los instrumentos internacionales de derechos
10
humanos. Los sistemas de proteccin de los derechos humanos se dividen en
dos grandes grupos: por un lado, el Sistema Universal (es decir, aquel
establecido en el marco de la ONU) y, por otro, los Sistemas Regionales. En la
actualidad existen tres sistemas regionales de proteccin de los derechos
humanos: el Sistema Europeo (en el marco de la UE), el Sistema Africano (en el
marco de la OUA) y el Sistema Interamericano (en el marco de la OEA). El
sistema universal funciona como marco de referencia para los dems sistemas,
mientras que los mecanismos regionales comprenden las peculiaridades de
cada regin.

Como vimos con anterioridad, cada tratado de derechos humanos establece un

conjunto de previsiones respecto de su entrada en vigor. En el mismo sentido,
cada tratado establece un conjunto de instituciones y mecanismos por medio de
los cuales ejercer la supervisin y garantizar la vigencia de los derechos
reconocidos. Estos mecanismos se orientan a supervisar el cumplimiento de las
obligaciones contradas por los Estados, comnmente llevada adelante por los
llamados rganos de monitoreo, rganos de Tratado o Comits. En lneas
generales, al interior de cada sistema de proteccin y en el marco de cada
tratado, podemos encontrar los siguientes tipos de mecanismos encargados de
la supervisin12:

a. Sistema de informes o seguimiento. Este rgimen es comn a todos los

instrumentos del Sistema Universal y establece un procedimiento por
medio del cual los Estados informan de manera peridica la situacin
relativa a los derechos en su territorio, junto a otras informaciones de
relevancia para evaluar la vigencia de los derechos tutelados.
12
Seguimos en este punto la exposicin de Waldo VILLALPANDO. p. Cit.
 En el caso de los Sistemas Regionales este mecanismo no se encuentra
previsto como una obligacin para los Estados, aunque puede darse el
caso en que sea necesario que el Estado presente informes con relacin a
alguno de los derechos protegidos.
11
b. Sistema de peticiones, reclamos o denuncias. Se trata de una garanta que
prev una instancia para que personas o grupos de personas que aleguen
ser vctimas de violaciones a los derechos humanos presenten su caso
ante el Comit (u rgano de Tratado) pertinente.
Como en el caso anterior, aqu hacemos una referencia general al sistema
de denuncias que en cada caso adopta caractersticas y procedimientos
propios. Debemos, sin embargo, destacar dos aspectos. El primero es que
la mayora de los instrumentos establecen un mecanismo especial para
que el sistema de denuncia sea aplicable a un Estado. En el Sistema
Universal se han adoptado Protocolos Facultativos o ratificaciones
especficas de determinados artculos a este fin. El segundo aspecto a
destacar es que, para los Estados en que este mecanismo es aplicable, los
documentos prescriben normas respecto de la admisibilidad de las
denuncias: entre otros requisitos, este tipo de comunicaciones deben
haber sido tramitadas internamente (es decir, haber extinguido la va
judicial interna), no pueden ser annimas y no pueden estar tramitando
ante otro organismo internacional.

c. Sistema de relatoras (o fact-finding). Este mecanismo permite a los

Comits (o Comisiones, etc.) estudiar y debatir la situacin de ciertos
pases o examinar violaciones de los derechos humanos mediante los
llamados mandatos temticos.
Las relatoras las ejercen personas expertas, realizan su trabajo de forma
independiente y tienen mandato por un perodo establecido.
Actualmente, dentro del sistema universal, hay 30 relatoras temticas y
ocho para pases especficos.
Habiendo revisado los procedimientos y el alcance de estos mecanismos de
vigilancia del cumplimiento de los acuerdos, debemos destacar una importante
diferencia entre el Sistema de Proteccin Universal y los Sistemas Regionales: la
existencia de instancias judiciales de proteccin especfica dentro de cada
sistema regional. La accin de los rganos judiciales se orienta a establecer en 12
casos concretos si han existido violaciones a los derechos protegidos a nivel
regional. Estas tramitaciones se resuelven por medio de sentencias, que pasan a
integrar la jurisprudencia internacional en materia de derechos humanos. De
manera general, y como mencionamos respecto del sistema de peticiones
individuales, los rganos judiciales requieren que el asunto haya recibido
tratamiento a nivel nacional, aunque esta regla admite algunas excepciones.
Asimismo, los rganos judiciales tienen tambin la funcin de emitir opiniones
jurdicas respecto del alcance e interpretacin de los instrumentos del sistema.

Con relacin a la especificidad propia de los sistemas de proteccin regionales,

podemos decir que cada uno de ellos vela por la aplicacin de las normas
aprobadas a nivel regional en materia de derechos humanos 13. En el caso
interamericano, el sistema de proteccin y promocin de los derechos humanos
est compuesto por dos entidades: la Comisin Interamericana de Derechos
Humanos (CIDH) y la Corte Interamericana de Derechos Humanos. La CIDH fue
creada en 1959 y desde 1965 fue autorizada expresamente a recibir y procesar
denuncias o peticiones sobre casos individuales en los cuales se alegaban
violaciones a los derechos humanos. La funcin principal de la CIDH es
promover la observancia y la defensa de los derechos humanos y, en este
sentido, desarrolla las siguientes actividades:

13
Para un anlisis detallado de las diferencias entre los sistemas regionales de proteccin de los
derechos humanos, vase HEYNS C., D. PADILLA y L. ZWAAK. 2005. Comparacin esquemtica de los
sistemas regionales de derechos humanos: una actualizacin en Sur. Revista Internacional de Derechos
Humanos, N 3, Ao 2. Disponible en: www.surjournal.org
 Recibe, analiza e investiga peticiones individuales que alegan violaciones
de los derechos humanos, segn lo dispuesto en los artculos 44 al 51 de
la Convencin.
Observa la vigencia general de los derechos humanos en los Estados
miembros y, cuando lo considera conveniente, publica informes 13
especiales sobre la situacin en un estado en particular.
Realiza visitas in loco a los pases para profundizar la observacin general
de la situacin, y/o para investigar una situacin particular.
Generalmente, esas visitas resultan en la preparacin de un informe
respectivo, que se publica y es enviado a la Asamblea General.
Estimula la conciencia de los derechos humanos en los pases de Amrica
y formula recomendaciones a los Estados miembros de la OEA sobre la
adopcin de medidas para contribuir a promover y garantizar los
derechos humanos.
Requiere a los Estados que tomen "medidas cautelares" especficas para
evitar daos graves e irreparables a los derechos humanos en casos
urgentes. Puede tambin solicitar que la Corte Interamericana requiera
"medidas provisionales" de los Gobiernos en casos urgentes de peligro a
personas, an cuando el caso no haya sido sometido todava a la Corte.
Somete casos a la jurisdiccin de la Corte Interamericana y solicita
"Opiniones Consultivas" a la Corte Interamericana sobre aspectos de
interpretacin de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos.

Vale la pena recordar aqu que en 1969 se aprob la Convencin Americana

sobre Derechos Humanos, que entr en vigor en 1978. La Convencin define los
derechos humanos que los Estados ratificantes se comprometen
internacionalmente a respetar y a dar garantas para que sean respetados.
Asimismo, crea la Corte Interamericana de Derechos Humanos y define
atribuciones y procedimientos tanto de la Corte como de la CIDH.
Por su parte, la Corte Interamericana de Derechos Humanos fue establecida en
1979 como institucin judicial autnoma de la Organizacin de los Estados
Americanos. Su objetivo es la aplicacin e interpretacin de la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos y de otros tratados concernientes al
mismo asunto14. 14

El trabajo de los sistemas, rganos y mecanismos internacionales de proteccin

de los derechos humanos permite fortalecer la exigibilidad judicial y poltica de
los derechos. Este aspecto resulta central en la medida en que, como seala
Norbert Lechner, el mecanismo jurdico es lo que finalmente permite
reivindicar, en cada caso concreto, aquella idea abstracta del hombre libre e
igual15.

Asimismo es importante destacar que el sistema internacional de derechos

humanos parte del presupuesto de que cada Estado debe reglamentar de
conformidad con su derecho interno las normas internacionales sobre la base
de asegurar un piso mnimo de garantas para el acceso y disfrute de los
derechos. En este punto, lo que podemos ver es la posibilidad de cada Estado de
establecer cmo hacer efectivos los derechos humanos en su territorio, sobre la
base del compromiso comn respecto de los estndares mnimos requeridos
para su validez internacional.

ESTRATEGIAS PARA LA EQUIDAD

Como hemos visto, los instrumentos internacionales y regionales de derechos

humanos establecen obligaciones que todos los Estados deben cumplir en el
mbito interno. De all la estrecha relacin existente entre el derecho

14
Para mayor informacin sobre la historia y funciones del Sistema Interamericano pueden consultarse
las siguientes pginas: www.cidh.org y www.oas.org
15
LECHNER, N. 1983 Los derechos humanos como categora poltica. Conferencia pronunciada en el
Foro Los Derechos Humanos y las Ciencias Sociales en Amrica Latina, en ocasin de la XII Asamblea
General del CLACSO. Noviembre. Buenos Aires. Pg. 11.
internacional de los derechos humanos y la adopcin de medidas internas para
que estas obligaciones se hagan efectivas.

En lneas generales, es importante destacar que existe una estrecha relacin

entre el momento de implementacin de una poltica pblica y su formulacin
15
normativa. En este sentido, debemos recordar que la Conferencia de Derechos
Humanos de Viena remarc la interdependencia y complementariedad entre los
principales tratados de derechos humanos, de manera que el disfrute de los
derechos reconocidos no puede efectivizarse de manera aislada. Por el
contrario, su respeto, proteccin y cumplimiento debe desarrollarse de manera
integral poniendo en relacin cada derecho con la vigencia y goce de los dems
derechos contenidos en otros tratados. Sobre esta base se hace necesaria la
adopcin por parte de los Estados de una perspectiva de derechos humanos
para el desarrollo e implementacin de toda poltica y programa
gubernamental. Es en este sentido que los derechos humanos no son slo un
lmite que le dice al Estado lo que no debe hacer sino que le impone ciertas
lneas de accin 16.

Desde la perspectiva del derecho interno, el respeto y la vigencia de los

derechos humanos apuntan en sentido de desarrollar mecanismos que
permitan resolver las consecuencias concretas que acarrean las desigualdades y
diversas formas de discriminacin. Como sealan Abramovich y Courtis resulta
importante tener presente que no existen diferencias sustanciales al momento
de poner en marcha los mecanismos nacionales para la proteccin de derechos
humanos:

Las supuestas distinciones entre derechos civiles y derechos sociales no son

tan tajantes como pretenden los partidarios de la doctrina tradicional. La
principal diferencia que sealan los partidarios de dicha doctrina reside en
la distincin entre obligaciones negativas y positivas: de acuerdo a esta
lnea de argumentacin, los derechos civiles se caracterizaran por
establecer obligaciones negativas para el Estado -por ejemplo, abstenerse

16
ABRAMOVICH, V. p. Cit.
 de matar, de torturar, de imponer censura, de violar la correspondencia, de
afectar la propiedad privada- mientras que los derechos sociales exigiran
obligaciones de tipo positivo -por ejemplo, dar prestaciones de salud,
educacin o vivienda. () La distincin, sin embargo, es notoriamente
endeble. Todos los derechos, llmense civiles, polticos, econmicos o
culturales tienen un costo, y prescriben tanto obligaciones negativas como
positivas.17 16

En este sentido, vale la pena tener presente que las polticas pblicas que se
desarrollan desde las instituciones tienen como objetivo el dar respuesta y/o
canalizar tanto intereses y expectativas como responsabilidades y compromisos.
Desde esta perspectiva, podemos entender al Estado como un conjunto de
instituciones que, dentro de un territorio, detentan la capacidad de poner en
marcha e imponer cursos de accin obligatorios para los miembros de la
comunidad. Sobre esta base, el Estado fija algunas de las pautas sobre las que se
asientan las interacciones de los miembros de una sociedad, sea a travs de la
normativa o por medio de polticas concretas (proyectos estratgicos, objetivos
especficos, programas, etc.).

Las polticas que desde las instituciones pblicas se desarrollan con el objetivo
de dar respuesta y/o canalizar esos intereses y expectativas son el resultado de
negociaciones altamente complejas entre las instituciones estatales y las
asociaciones y organizaciones de la sociedad civil. Aquello que denominamos
polticas pblicas, son cursos de accin resultantes de la negociacin de
compromisos pblicos (destinados a hacer frente a las demandas sociales) as
como de obligaciones asumidas ante la comunidad internacional.

Asimismo, vale la pena destacar que, dada la pluralidad de instituciones desde

las que puede abordarse una problemtica, las polticas pblicas tienden a
variar a lo largo del tiempo (no son permanentes, como sucede tambin con las
normas) y se expresan en diversos espacios adoptando diversas modulaciones
(no son homogneas ni unvocas). Como hemos visto, tanto la normativa como

17
ABRAMOVICH, V. y COURTIS, C. 2001. Apuntes sobre la exigibilidad judicial de los derechos sociales
en Cuadernos electrnicos de filosofa del derecho, N 4, Noviembre.
las instituciones tienden a reflejar las pautas sociales vigentes para un
determinado perodo histrico. Es un riesgo esperable, entonces, que las
polticas que se desarrollan desde las instituciones (tanto pblicas como
privadas) puedan eventualmente sostener y reforzar las pautas discriminatorias.
Es por ello que resulta de suma importancia promover el conocimiento de los 17
compromisos asumidos en la materia y hacer de los derechos humanos un eje
transversal para el desarrollo e implementacin de toda poltica pblica.

El punto de partida para la internalizacin de esta perspectiva es reconocer a la

igualdad como la condicin esencial de toda sociedad que aspire a la puesta en
prctica de los derechos humanos. En este sentido, resulta importante volver a
destacar el estrecho vnculo que existe entre el principio de igualdad y el de no
discriminacin: ambos principios estn presentes en todos los instrumentos
internacionales de derechos humanos. Sin embargo, a pesar de la universalidad
que se les reconoce, notamos la vigencia de relaciones de subordinacin que le
confieren a ciertos grupos un lugar desventajoso en las relaciones sociales. Es
por ello que decimos que las diversas formas de discriminacin se presentan
como la contracara de los principios de igualdad y del respeto a la dignidad
humana. Sobre la base del reconocimiento de esta situacin podremos tomar
conciencia de la necesidad de encontrar nuevas lneas de accin que protejan y
garanticen los derechos para todas y todos.

En este contexto, los derechos humanos son una importante herramienta

terica y poltica para enmarcar las necesidades de todas las personas y para
contribuir a la eliminacin de todas las formas de discriminacin. Un punto
central para la incorporacin plena y la vigencia real de los derechos humanos a
nivel nacional se relaciona con la adecuacin legislativa del sistema jurdico
interno a los estndares internacionales de proteccin. La reforma
constitucional de 1994 signific un gran avance en este sentido al otorgar
jerarqua constitucional a un conjunto de instrumentos comprendidos en el
Derecho Internacional de los Derechos Humanos. Veamos la nmina incluida en
el artculo 75, inciso 22:

La Declaracin Americana de los Derechos y Deberes del Hombre; la

Declaracin Universal de Derechos Humanos; la Convencin Americana
sobre Derechos Humanos; el Pacto Internacional de Derechos Econmicos, 18
Sociales y Culturales; el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos y
su Protocolo Facultativo; la Convencin sobre la Prevencin y la Sancin del
Delito de Genocidio; la Convencin Internacional sobre la Eliminacin de
todas las Formas de Discriminacin Racial; la Convencin sobre la
Eliminacin de todas las Formas de Discriminacin contra la Mujer; la
Convencin contra la Tortura y otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o
Degradantes; la Convencin sobre los Derechos del Nio; en las
condiciones de su vigencia, tienen jerarqua constitucional, no derogan
artculo alguno de la primera parte de esta Constitucin y deben
entenderse complementarios de los derechos y garantas por ella
reconocidos18.

La Convencin Interamericana sobre Desaparicin Forzada de Personas y la

Convencin sobre la Imprescriptibilidad de los Crmenes de Guerra y de los
Crmenes de Lesa Humanidad adquirieron rango constitucional por Ley 24.820
de 1997 y Ley 25.778 de 2003, respectivamente.

Estos instrumentos se encuentran por encima de otros tratados internacionales

y de la legislacin nacional y provincial. Vale la pena destacar que el carcter
asignado a estos instrumentos implica que el Estado no puede ampararse en
una norma interna para incumplir un tratado. Asimismo, otros instrumentos
internacionales fueron incorporados al derecho interno, por ejemplo:

- Protocolo Facultativo de la Convencin sobre los Derechos del Nio relativo a

la Participacin de Nios en los Conflictos Armados, aprobado por Ley
25.616/2002;

18
Constitucin de la Nacin Argentina. Artculo 75, inciso 22.
- Protocolo Facultativo de la Convencin sobre los Derechos del Nio relativo a
la Venta de Nios, la Prostitucin Infantil y la Utilizacin de Nios en la
Pornografa, aprobado por Ley 25.763/2003;

- Protocolo Facultativo de la Convencin contra la Tortura y Otros Tratos o

19
Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes, aprobado por Ley 25.932/2004;

- Protocolo Facultativo de la Convencin sobre la Eliminacin de todas las

Formas de Discriminacin contra la Mujer, aprobado por Ley 26.171/ 2006;

- Convencin Internacional sobre la Proteccin de todos los Trabajadores

Migratorios y de sus Familiares, aprobada por Ley 26.202/2007;

- Convencin Internacional para la Proteccin de las Personas contra las

Desapariciones Forzadas, aprobada por Ley 26.298/2007;

- Convencin sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad y su

Protocolo Facultativo, aprobada por Ley 26.378/ 2008;

- Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Econmicos,

Sociales y Culturales, aprobado por Ley 26.663/2011.

En este marco, otro aspecto de importancia a considerar a fin de dar

cumplimiento a las obligaciones contradas a nivel internacional son las acciones
que se desarrollan a travs de las instituciones pblicas. En Argentina, las
polticas nacionales de proteccin y promocin de derechos son llevadas
adelante desde los distintos Ministerios y Secretaras, en particular, la Secretara
de Derechos Humanos y otros organismos especializados: Instituto Nacional
contra la Discriminacin, la Xenofobia y el Racismo (INADI), Consejo Nacional de
las Mujeres (CNM), Instituto Nacional de Asuntos Indgenas (INAI), entre otros.
Vale la pena destacar que muchos de estos organismos son tambin los
principales responsables de dar cuenta del seguimiento y aplicacin de las
distintas convenciones internacionales de derechos humanos.
Tal como sealamos ms arriba, es importante tomar conciencia de que todava
persisten numerosos aspectos pendientes en materia de cumplimiento de las
obligaciones asumidas al momento de ratificar instrumentos internacionales. En
este sentido, consideramos de suma importancia tener presentes estos
compromisos a fin de orientar el trabajo diario y de proyectar reformas y 20
polticas a futuro. En este sentido, las polticas en favor de la igualdad y la lucha
contra la discriminacin deben ser priorizadas a fin de garantizar y satisfacer
condiciones indispensables para el desarrollo de una vida digna libre de
discriminaciones.