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petroqumico. El emplazamiento 'tipo' en el que las tcnicas Alaska con aproximadamente 35.000 toneladas de crudo.
empleadas se han mostrado competitivas responde a un Pasados unos meses del accidente los procesos de limpieza
terreno contaminado por un vertido de hidrocarburos de fsico-qumica alcanzaron su lmite de efectividad y se plante
medio peso molecular (gasoil y en ocasiones gasolina o la utilizacin de la biorremediacin, En ella el protagonismo
incluso fueloi\): principal lo tuvo el uso de un fertilizante oleofilico (Inipol
EAP22) que estimul adecuadamente la degradacin de los
Vertidos producidos por la rotura de oleoductos.
hidrocarburos. Las playas de la zona eran claramente defici
Suelos contaminados en Instalaciones petroqumicas tarias en nitrgeno y fsforo por lo que la biodegradacin
tratados generalmente en biopilas o mediante" land- propiciada por los microorganismos autctonos conveniente
farming" . mente estimulados con el fertilizante fue efectiva como se
Vertidos procedentes de los tanques de gasolineras (se demostr con la utilizacin de biomarcadores para el clculo
suele aplicar la tcnica conocido como "bioventing"). de los ndices de degradacin biolgica. As, estimaciones de
la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
Zonas contaminadas por la adividad de antiguas ins~ sobre la distribucin del crudo vertido en 1992, mas de tres
talaciones industriales (" brownfields"). arios despus del accidente, cifraron en un 50% del total ver
En cuanto a la problemtica causada en las costas por tido el porcentaje eliminado por biodegradaCln y fotodegra-
las mareas negras no existe experiencia alguna en nuestro dacin, frente a valores que no superan el 25% para la vola
ambito en lo que se refiere a la blorremediacin (sr desgra- tilizacin y la retrada por medios fisicos. El xito en trminos
ciadamente en cuanto a accidentes -Tabla 1-), por lo que econmicos tambin result importante, habindose seala-
hay que remontarse a la limpieza del vertido del Exxon Val do que el coste de la biorremediacin de 120 km de costa
dez en Alaska para tener datos fiables. result menor que el de un slo da de lavado fsico.
PROYECTO DESARROLLADO
AO PETROLERO LUGAR VERTIDO (ton) PARA TRES PLAYAS DE LA
COSTA DE LA MUERTE
1967 1. Canyon Canal de la Mancha 120000
En el transcurso de los ltimos cinco aos un grupo de
1970 Polycomander Vigo 116.000 investigadores de las Escuelas de Minas de Madrid y Oviedo
y del rea de Microbiologja de la Universidad de Oviedo han
1974 Metula Estrecho de Magallanes 50000
abierto una lnea de investigacin sobre tcnicas de biorre
1976 Urquiola Galicia 20.000 mediacin de hidrocarburos aplicadas a la remediacin de
1978 Amoco Cdiz Bretaa 85.000 vertidos en el subsuelo de gasoil y residuos pesados del
petrleo. Gracias a la experiencia acumulada, en este ao
1989 Exxon Valdez Alaska 35.000 2003 el Consejo Superior de Colegios de Ingenieros de
1992 Mar Egeo Galicia 80.000 Minas financia un proyecto de aplicacin de las tcnicas de
biorremediacin en las playas afectadas por el vertido del
1999 Erika Bretaa 20.000 Prestige contndose con la colaboracin de las Administra-
ciones competentes. En el proyecto se intenta, mediante
Tabla I Alguna5 dc b5 prinClfXJlc5 "marca5 ncgra5" producidas ensayos" in situ" a escala piloto. seleCCIonar y optimizar las
por accidentes de perroleros en las ultimas dcadas. tcnicas de biorremediacin que aceleren la degradacin
natural de los hidrocarburos que permanecenen las costas
despus del final de las labores de limpieza fsica. La meto-
dologa seguida se basa en la experiencia acumulada tras el
LA EXPERIENCIA DEL EXXON VALDEZ vertido del Exxon Valdez en Alaska y en los ltimos avances
La idea de que la biodegradaCln del petrleo vertido en cientficos en este terreno.
un accidente se podia mejorar con la adicin de nitrgeno El objetivo general del proyecto es la evaluacin, selec~
y fsforo inorgnico se propuso por primera vez hace casi cion y aplicacin de las tcnicas de biorremediacin ms
treinta aos. Por entonces el conocimiento se reduca a adecuadas para la degradacin de los hidrocarburos que,
experimentos de laboratorio o a pequeas demostraciones despus de la finalizacin de las labores de limpieza fisica,
en el campo. Sin embargo, otro famoso accidente, el del permanecen en las playas afectadas por el fuel objeto del
Amoco Cdiz en 1978, supuso un nuevo impulso a la inves-
proyecto.
tigacin. A finales de los ochenta la comunidad cientfica ya
tena la certeza de que si no la mejor, si era una buena Consideraciones de partida.
manera de enfrentarse a los efectos de los vertidos de Como criterio general se considera que el proceso puede
petrleo. El ltimo y decisivo impulso vendra despus.
llevarse a cabo (con diferencias segn se trabaje sobre roca
El 24 de Marzo de 1989 el Exxon Valdez se incrust en los o sobre arena) con la combinacin de un producto surfac-
arrecifes de Blight cubrindose la baha de Prince Wil1iam en tante que permita el acceso microbiano a los hidrocarburos
En lo que se refiere a los plazos es imposible predecir la
efectividad que van a tener los tratamientos asi como su
duracin. Cabe recordar que en las costas afectadas por el
vertido del Exxon Valdez la biorremediacin ocup tres o
cuatro perodos de varios meses (el problema eran all las
bajas temperaturas) por lo que no se cerr el tratamiento
hasta ms de tres anos despus del vertido; es ms, el infor
me final sobre el conjunto de las labores de limpieza 110 se
public hasta 1997 (ochos aos despus del vertido). Pese
a todo ello actualmente ya se puede afirmar que en aque-
Ilslugares donde es posible mantener el aporte de nutrien-
tes mediante el riego continuo con aguas de 105 regatos de
la zona son suficientes tres meses de verano para que, al
menos visualmente, la zona aparezca como limpia.
Protocolo general.
Se siguieron los siguientes pasos:
a) Determinaciones 'in situ' y muestreo
Figura 1 Aspeclo de una de las zonas en las que se prerende apli-
Para la determinacin de parmetros ambientales sobre
car la biorremediacin.
el terreno se cont con lo sigUIentes equipos:
Terminales y electrodos de todo tipo para la medida de
pH, Eh, conductividad, salinidad, oxgeno disuelto y tem-
peratura.
y un ferttlizante que aumente la presencia de Nitrgeno y Mtodos indirectos de tipo geoqumico para medir la pre-
Fsforo disponible. Este enfoque puede permitir que se sencia de hidrocarburos (TeD semiconductores, cromat-
reduzca la concentracin de hidrocarburos y evitar la acu grafo portatil, FID, PID, Petroflag).
mulacin definitiva de los no degradados en el sedimento
marino. Pese a ser este el procedimiento general ms reco- Espectrofotmetros de campo para la determinacin de
mendado, hay mas posibilidades que deben estudiarse (por contenido en nutrientes y de metales.
ejemplo en el caso del Exxon Valdez se utiliz el Inipol por los muestreos se realizaron con sondas manuales tipo
ser el nico producto comercialmente disponible en las can- Auger o semimecanicas. Los procedimientos seguiran
tidades necesa(las). mallados regulares en la medida de lo posible para facilitar
La influencia de la temperatura va a ser obvia en cuanto el tratamiento geoestadstico de los resultados.
a que en los meses mas clidos la accin microbiana se las muestras de sustratos contaminados (arena, roca, fuel
reforzara aunque puedan aparecer escenarios adicionales si puro, suelo, agua etc.) con destlllo al aislamiento de
los restos de fuel se licuan con las altas temperaturas. Otro
microorganismos especializados se tomaron en condicio-
aspecto fundamental es la dinmica marina; sta lleva
nes estriles, asegurando su representatividad
meses ayudando a retirar residuos de la costa, colabora en
la oxidaCin del fuel, etc. aunque por otro lado, fuertes las bacterias procedentes de la coleccin del grupo que
mareas pueden Impedir la aplicoOlCln de productos o evitar lleva adelante el proyecto se utilizaron como referencia
que se fijen los microorganismos si se efecta algn tipo de en experimentos de laboratorio frente a la actividad de
bioaumentaci6n. los aislados en las zonas de trabaio.
En su breve historia, la biorremediacin ha tenido xitos los experimentos se realizaron en las diferentes parcelas
y fracasos en playas de arena y en zonas rocosas. En cuan- acotadas, para ello contaron con un diseo estadstico
to a playas de piedra o acantilados el problema operacional previo y con control del mismo lipa. Tambin se trat de
es grande ya que no se tienen las facilidades de muestreo, conseguir que los posibles efectos positivos sean visble~
analtica, etc. que hay en una arena. la aproximacin y comparables con zonas de control no tratadas.
requiere fuentes oleoflicas de nutrientes y biosurfactantes,
En todos estos trabajos de campo y en parte de los dE
siendo conscientes de que la monitorizacin va a ser en
laboratorio participaron alumnos de la E.T.5.1. de Millas dE
gran parte visual, ademas de la utilizaCin de biomarcado-
Madrid (de Ingeniera de Millas y de Ingeniera Geolgica,
res (compuestos del petrleo tiles para la medida de la bio-
junto con alumnos de Escuelas de Minas de Oviedo y dE:
degradacin). En las zonas arenosas aparentemente todo es
Vigo. En total participaron mas de 100 alumnos en do~
ms fcil ya que se puede plantear una metodologa in situ
campaas.
o incluso ex situ en funcin de las mareas, el medio es ms
o menos homogneo, es facil parcelar, etc. Una vez obtenidos todos los datos del muestreo se divi