Clase I Reformas Borbnicas

El siglo de historia americana que se abre a partir de fines del siglo XVIII est marcado por dos
intentos de reestructuracin del territorio, el primero llevado a cabo por las potencias imperiales y
el segundo como consecuencia del derrumbe colonial. Dice Halpern Donghi que ambas estn
consideradas fallidas por los historiadores, segn cmo se ve a partir a partir de 1850.
El escenario de conflictos ultramarinos, particularmente centrados en el Atlntico, hace que el
proyecto reformista impulsado por los imperios coloniales se centre, particularmente en su
dimensin fiscal. Este proceso general de reforma involucra a todas las potencias colonialistas
europeas, siendo ms exitoso en los reinos ibricos que en las colonias britnicas.
La reforma institucional llevada adelante por Espaa y Portugal es ms exitosa en las
dependencias del reino castellano que en el luso, aunque parece quedar a medio camino: Madrid
quiere crear un cuerpo burocrtico sin pagar el costo que eso implica.
La reforma mercantil se realiza tambin parcialmente puesto que si bien buscaba diversificar y
lograr un avance de la economa colonial, no tuvo el xito esperado por sus impulsores. Por
ltimo, dice Halpern, la reforma social, que intentaba hacer de la sociedad colonial un sistema
ms abierto que el orden vigente de castas y grupos tnicos ni siquiera pas de ser un proyecto
A pesar del impulso limitado que reciben estas reformas, las potencias coloniales logran mantener
el equilibrio entre su autoridad y los grupos mediadores de las sociedades americanas. De hecho,
no es a partir de la reaccin a estas reformas que se producir la crisis de los imperios ibricos sino
de la imposibilidad de sobrevivir al conflicto europeo que se desata a partir de la Revolucin
Francesa.
En la segunda mitad del siglo XVIII Espaa y Portugal inician un reordenamiento militar, financiero
y administrativo con el objetivo de recuperar su lugar en un sistema europeo que se estaba
convirtiendo en global. La influencia inglesa en los negocios que los reinos ibricos llevaban
adelante con sus colonias es cada vez ms fuerte: desde las corporaciones inglesas en Lisboa hasta
la influencia anglosajona en el comercio de esclavos. Al mismo tiempo, la importancia de las
colonias comenzaba a opacar el papel de sus metrpolis en importancia pero tambin aparecan
como un botn a disputarse de los conflictos europeos.
Esto pone en perspectiva la importancia del papel militar de la reforma, que se acrecienta al
comprobar no solo las amenazas externas sino las rivalidades entre los reinos ibricos, disputa que
iba a llevarse a cabo, por ejemplo en la banda oriental del ro Uruguay.
El proceso de reforma espaol que comienza hacia 1750 busca satisfacer objetivos variados que,
frecuentemente entran en contradiccin. Desde el punto de vista econmico mercantil, se busca
fomentar la complejizacin de las economas coloniales a la vez que mantener la
complementariedad con la metrpoli. As, muchas veces la metrpoli se transforma en
competidor favorecido por su peso poltico- de las propias colonias. Esta situacin generar el
desincentivo de ciertas producciones como vinos, aguardientes y aceites, por ejemplo.
De esta forma, si bien el incentivo a la produccin se centra menos en el trabajo minero que en los
siglos anteriores, se busca todava privilegiar aquellas producciones que generen saldos
exportables: por ejemplo las economas de plantacin en Brasil, Cuba o Venezuela.
Estas reformas econmicas iban de la mano con una serie de reformas administrativas cuyo
principal inters era el aumento de la recaudacin fiscal pero tambin lograr la integracin militar
entre Espaa y Portugal y sus colonias. Estos esfuerzos estaban motivados por la conciencia de la
fragilidad y la insuficiencia de sus fuerzas. Sin embargo, los esfuerzos por consolidar el lazo
colonial van a concluir en algunas dcadas en la ruptura de ese lazo. La causa, sin embargo, no
ser el fracaso de estos esfuerzos sino el agravamiento y la mundializacin de los conflictos
europeos. La crisis final del Antiguo Rgimen, la Revolucin Francesa y la expansin napolenica.
La poltica reformista de los borbones persigui entonces, el fin de afirmar una nica soberana, la
del monarca absoluto. Se busc, en consecuencia, uniformizar los diversos reinos que integraban
la monarqua espaola, eliminando las prcticas soberanas propias de cada reino. A su vez, la
reafirmacin del poder regio implic el enfrentamiento con el poder eclesistico. El impulso
principal estuvo dado por el rey Carlos III de Borbn, que rein entre 1759 y 1788.
En Espaa, la etapa de reformas supone la intensificacin de una tendencia que estaba ya
presente desde la instauracin de la dinasta borbnica a comienzos del siglo XVIII. As, durante la
primera mitad tenemos algunos impulsos reformadores que van lentamente cambiando la
situacin que imperaba desde haca dos siglos: el avance del contrabando en algunas regiones
marginales de los dominios espaoles como Buenos Aires y la firma del Tratado de Utretch que
conceda a Inglaterra el monopolio del trfico de esclavos con sus posesiones americanas.
Tambin se modifica el sistema de flotas y galeones, que incorpora barcos de registro que actan
en solitario sin ajustarse a la ruta estricta del monopolio.
Espaa comienza a ver a sus colonias no ya nicamente como un depositario de metales preciosos
o materias primas de utilidad sino tambin como un posible desemboque de para su produccin
industrial o agrcola.
El impulso reformador no es de ninguna manera llevado delante de forma sistemtica y global sino
que se desarrolla irregularmente con pruebas y ensayos a lo largo de todo el siglo XVIII.
Dos de los impulsos definitivos de las reformas se darn hacia el final del siglo: en 1778 el
Reglamento de Librecomercio y en 1782 la aplicacin de la Ordenanza de Intendencias.
La reforma mercantil abre el comercio a un nmero mayor de puertos comerciales peninsulares y
americanos entre los cuales se establece el comercio libre. Este reglamento no abra, sin
embargo, las colonias al comercio extranjero sino que el objetivo era el opuesto: hacer frente al
contrabando dando un nuevo vigor al comercio metropolitano, es decir, si los productos de otras
potencias europeas han de circular por el espacio colonial espaol, lo harn a partir de la
intermediacin de la metrpoli y pagando impuestos. Sin embargo, dice Halpern, en los registros
se comprueba que el objetivo de convertir a Espaa en una metrpoli industrial se cumple
demasiado parcialmente: una gran parte de la masa de productos enviados a Amrica era de
origen no espaol. Las exportaciones agrcolas, en cambio, se ven beneficiadas por la baja del
arancel.
Los centros privilegiados del viejo comercio monoplico, Mxico y Lima, se ven seriamente
afectados. En ellos y en nuevos centros importantes de comercio colonial, nuevos grupos sociales
reemplazan a los antes dominantes capos del comercio. Se introdujeron modificaciones en el
equilibrio entre regiones coloniales resultando beneficiadas reas antes marginales, como Buenos
Aires antes supeditada a Lima.
Las reacciones a las reformas mercantiles han pesado menos que las que suscit la reforma
administrativa. Si la aparicin de una nueva elite comercial ligada fuertemente a Espaa era una
consecuencia secundaria de los cambios introducidos en el comercio, la aparicin de una casta de
espaoles peninsulares que mantienen vnculos fuertes con la metrpoli es un intento fuerte por
despojar a los criollos de sus bases en la administracin, la justicia y la Iglesia.
A su vez, el intento por crear un aparato militar de veras imperial y de unificar el ejrcito se ha
producido una reorganizacin general en toda Hispanoamrica. Se crearon guarniciones
permanentes que cubren todas las Indias, pobladas con reclutas provenientes de la metrpoli
comandados por oficiales tambin metropolitanos. Ese ejrcito regular es auxiliado con milicias de
reclutamiento local comandadas por oficiales no profesionales provenientes de la elite colonial.
Estas reformas generan reacciones, mal humor, en quienes se sienten marginados por ellas, en
particular, los espaoles americanos que son desplazados de los lugares de privilegio que antes de
la dinasta borbnica ocupaban.
El impacto de las reformas en el Ro de la Plata
La crisis de la monarqua espaola provoc fuertes cambios en la economa rioplatense. A raz de
los cambios que venimos mencionando, la Corona perdi ya para 1796 gran parte del control
sobre el comercio atlntico y, por lo tanto, en la articulacin de este con sus colonias. Adems,
desde mediados del siglo XVIII se est produciendo en Inglaterra la llamada Revolucin Industrial,
que gener un crecimiento nunca antes visto de la produccin industrial, en particular textil, y por
lo tanto una baja muy importante en el precio unitario de las mercancas. Esta situacin gener
una incipiente divisin del trabajo y la baja en el costo de los transportes martimos. Ambos
fenmenos no podan sino afectar a un territorio como es el Rio de la Plata, ligado estrechamente
a la economa del Ocano Atlntico. Jorge Gelman caracteriza el perodo que va desde el final de
los tiempos coloniales hasta 1820 como un perodo de transicin entre un sistema econmico
centrado en el mercado interno y los inicios de un modelo agroexportador de orientacin
atlntica. Algunos factores de ndole poltica afectan este proceso de transicin y estn
estrechamente vinculados con el proceso de reformas: el fin del monopolio espaol y el inicio de
polticas de corte liberal, la bsqueda de consolidar nuevos derechos de propiedad que aseguraran
la libre disponibilidad de bienes. Estas transformaciones influirn de forma diferente en las
distintas regiones, generando desigualdades regionales bastante marcadas.
Durante el perodo colonial, las regiones que componen el actual territorio argentino estaban
integradas a un espacio econmico mayor que puede denominarse espacio peruano. Este
espacio estaba compuesto por dos vrtices principales: por un lado las regiones de produccin de
metales preciosos con centro en Potos, en el Alto Per, y ,por el otro, los grandes centros
comerciales y administrativos, Buenos Aires desde 1776, que articulaban el espacio interior con la
metrpoli. Esta intermediacin, en particular transferencia de metlico a la capital virreinal, no se
haca de forma directa. Como demostr Assadurian la plata potosina circulaba por todo el espacio
colonial antes de poder ser enviada a Espaa. La razn es que la metrpoli no poda asegurar el
abasto de todos los bienes de produccin necesarios, obligando a las regiones americanas
intercambiar entre s para poder abastecerse. Esto gener un sistema de intercambios cruzados
que conllev una relativa especializacin regional. Desde Jujuy a Salta, pasando por el norte de
Buenos Aires, Tucumn y Crdoba que se especializaron en la cra de mulas. La regin de Cuyo se
caracteriz por la produccin de vinos y aguardientes que se vendan en el mercado interno.
Catamarca y Santiago del Estero desarrollaron una produccin textil domstica de algodn.
Tambin participaban de estos circuitos las regiones controladas por los jesuitas hasta su
expulsin en 1767, como las Misiones.
Dentro de este esquema, el rol de Buenos Aires fue algo distinto. La actividad econmica principal
de Buenos Aires era el comercio a larga distancia y su rol como capital se bas en funcionar como
eje articulador de las diversas regiones: su ubicacin le permita vincular el espacio misionero-
paraguayo con el Alto Per y vincular al interior con el Atlntico. Era esta la causa de marcado
tinte mercantil de sus elites. Durante la mayor parte del perodo colonial este comercio se
desarroll de manera ilegal, es decir, a travs del contrabando comercial, hasta 1778 que se
proclam el Reglamento de Librecomercio. La consecuencia ms destacada de este edicto fue el
beneficio que recibieron las elites porteas que comenzaron a hacerse cargo de monopolio
comercial que antes ejercan los limeos. Los ricos de Buenos Aires no eran estancieros sino
comerciantes. La apertura del puerto de Buenos Aires al comercio atlntico favoreci una
temprana expansin ganadera en la que se aument de forma considerable la exportacin de
cueros. Sin embargo an a fines de la colonia el 80% de los productos exportados estaban
compuestos por plata. La apertura a la llegada de bienes extranjeros produjo, sin embargo,
algunas consecuencias: empezaron a llegar productos de algodn ms baratos del norte de Europa
y vinos y aceites del Mediterrneo. Sin embargo, los efectos de la competencia de estos productos
sobre los producidos en el Interior debe ser matizada por algunos factores que producen un
contrapeso. Las reformas borbnicas provocaron un incremento de la produccin argentfera del
Potos, que a su vez produjo la reactivacin de las zonas dedicadas a la produccin para el
mercado interno. Adems el costo del transporte entre Buenos Aires y las ciudades del Interior
encareca el costo de los productos relativizando los valores totales.
El gran quiebre del sistema econmico colonial se producir con el proceso revolucionario iniciado
en 1810, que socavar los vnculos entre el espacio potosino y el atlntico, base de la orientacin
mercado internista de las principales ciudades coloniales.
A principios del siglo XVIII, las provincias que ocupaban el territorio del Ro de la Plata se
encontraban muy separadas entre s que hacan muy difcil el control por parte de los
gobernadores metropolitanos. Con la creacin del Virreinato del Ro de la Plata, la ciudad de
Buenos Aires se convirti en capital de un vasto territorio que abarcaba las provincias de Buenos
Aires, Paraguay, Tucumn, Potos, Santa Cruz de la Sierra, Charcas, Mendoza y San Juan. En busca
de lograr una nueva organizacin gubernamental que respondiera a la autoridad central pero
tambin sea efectiva en la administracin local, en 1782/83 el gobierno espaol adopt el rgimen
de intendentes. La Ordenanza de Intendentes dividi al Virreinato en diversas unidades polticas
sobre las que se esperaba ejercer una mayor supervisin real gracias a funcionarios con nuevos
poderes. As, las provincias originales del Virreinato del Ro de la Plata fueron divididas en ocho
intendencias. En la provincia del Ro de la Plata se crea la Intendencia de Buenos Aires, llamada
Intendencia General de Ejrcito y de Provincia. Las dems intendencias tienen la jerarqua de
intendencias provinciales. De la antigua provincia de Tucumn surgen dos intendencias: Crdoba,
que comprende La Rioja, Mendoza, San Luis y San Juan, y Salta, integrada por Jujuy, San Miguel de
Tucumn, Santiago del Estero y Catamarca. Las restantes intendencias son Paraguay, La
Plata, Cochabamba, Potos y La Paz. Quedan como gobernaciones militares para la defensa de la
frontera con los territorios portugueses: Montevideo, las Misiones, y las provincias de Moxos y
Chiquitos. Los intendentes asumieron en sus respectivas provincias de cuatro funciones: justicia,
administracin general, hacienda y guerra subordinados, obviamente al virrey que resida en
Buenos Aires y a la Audiencia.
Es importante no perder de vista el objetivo militar de la reforma. Como se mencion
anteriormente, el objetivo principal fue dotar a las colonias de un aparato militar propio. La
Corona le asegur a Buenos Aires los medios econmicos para asegurar sus objetivos militares, en
detrimento de Lima. Esto favoreci la situacin de Buenos Aires que hasta no mucho tiempo antes
haba estado en un relativo aislamiento comercial y un lugar marginal dentro del mundo colonial.
De esta forma la ahora capital del Virreinato del Ro de la Plata logr asegurar su control sobre las
rutas comerciales del Interior y el Alto Per.
Este intento de imponer una administracin ms eficiente y centralizada alter el equilibrio de
poder entre la Corona y las realidades locales. Al aplicar el rgimen de intendencias, la Corona
busc desplazar de los cargos jerrquicos de la administracin a los criollos a favor de los
espaoles peninsulares. Los porteos ocuparon mayormente lugares subordinados de la
administracin colonial, mientras que casi la totalidad de cargos jerrquicos fue ocupada por
espaoles peninsulares a finales del siglo XVIII.
Estos cambios se dan tambin en el contexto de la modificacin propuesta por los Borbones en la
relacin entre la metrpoli y sus colonias. Durante la dinasta de los Habsburgo, la relacin se
fundaba en una dinmica contractual segn la cual los sbditos americanos eran integrantes de
reinos dependientes de Castilla. Esto haba redundado en una tradicin bastante larga de
autogobierno. Los Borbones avanzaron sobre estos privilegios en particular sobre el gobierno de
los municipios a partir de considerar su poder como absoluto.