L'acidification des sols : origine, approche, enjeux et matrise

Acidit et acidification des sols ; une introduction.

Rsum : Lacidification dun sol se produit lorsque lintensit des processus source
dacidit dans un sol dpasse celle des processus neutralisant lacidit. Chaque processus
peut tre quantifi dans un bilan dacidit. A lintrieur dun cadre dfini par le climat et la
roche mre, lhomme, par ses activits, exerce des pressions considrables sur lacidit
des sols.

Lacidit dun sol est gnralement
value par son pH , en fait le pH
dune suspension de terre dans une
solution aqueuse suivant un protocole
dfini.. Ce pH rsulte de lquilibre entre
lacidit ou lalcalinit de diffrents
constituants du sol.
Le sol est constitu dtres vivants et dun
ensemble de minraux primaires, de
minraux secondaires, de particules de
matire organique morte, de composs
amorphes associant de la matire
organique et des oxyhydroxydes de fer et
daluminium. Lacidit dun sol est le
rsultat dune volution trs lente
domine par trois processus majeurs :
lactivit biologique qui produit de
lacidit, La dissolution des roches et des
sols qui produit de lalcalinit et le
drainage qui limine ou non de
lalcalinit ou de lacidit (le drainage est
fonction de lexcs ou non de pluies par
rapport lvapotranspiration).
Les minraux primaires sont issus de
laltration des roches. Sauf exception,
leur dissolution libre un excs de bases
(OH-,CO3 2-), quils proviennent de
roches dites basiques ou acides .
En dehors des carbonates finement
diviss, plus solubles, leur vitesse de
dissolution est trs lente de sorte quils
interviennent peu dans la valeur
instantane du pH du sol. En revanche,
par leur production dalcalinit, ils
limitent lacidification des sols sur le long
terme
Les minraux secondaires (cest dire
issus de la transformation des minraux
primaires), la matire organique et les
substances amorphes des sols portent des
charges lectriques et se comportent
comme des acides ou des bases faibles,
les sites acides sont chargs ngativement
et les sites basiques sont chargs
positivement. Une proportion des charges
ngatives est indpendante du pH, ce sont
les charges permanentes. Le reste dpend
du pH, ce sont les charges variables. La
quantit totale de charges ngative
augmente avec le pH. Dans les rgions
tempres, la charge nette du sol est
ngative.
Les charges ngatives sont susceptibles
de retenir des cations qui peuvent tre
remplacs par dautres cations : ils sont
dits changeables. Les cations sont
classs en deux catgories : les cations
sans effet sur le pH (Ca2+, Mg2+, K+, Na+)
et les cations spcifiques de lacidit
dchange (Al3+ et H+).
Le pH du sol dpend de ces diffrentes
entits, sites et cations, de leur quantit et
de leur acidit (ou basicit) respective.
Classiquement, l'acidification d'un sol est
associe la baisse de son pH. Dune
manire plus gnrale :
- En conditions acides, lacidification se
traduit par laugmentation de lacidit
dchange (Al3+ et H+) et par la
dissolution de minraux. Le pH peut ne
baisser que trs lentement.
- En conditions alcalines, cas des sols sur
roches calcaires, lacidification entrane la
dissolution de particules calcaires. Il y a
donc une diminution de la rserve
dalcalinit totale, sans baisse de pH.
Lacidit dun sol dpend de lquilibre
entre les sources dacidit et dalcalinit,
sources qui ragissent rapidement avec
leau du sol. Lacidification des sols
implique que les processus produisant de
lacidit soient suprieurs au potentiel de
neutralisation.
Les principaux processus produisant de
lacidit dans les sols sont la production
dacides organiques et/ou dacide nitrique
par les microorganismes du sol, la
respiration des organismes vivants
(racines, microorganismes) et
labsorption dun excs de cations (Ca,
Mg, K, NH4) par rapport aux anions
(NO3, PO4) par les racines En gnral,
plus la production de biomasse est leve
(plus a pousse !), plus forte est la source
dacidit. Les principaux processus
produisant de lalcalinit sont la
dissolution des minraux primaires et la
rduction de diffrents composs
(nitrates, bicarbonate). En terre
agricole, les apports damendements sont
la source principale dalcalinit.
Lvaluation du bilan de lacidification,
cest dire la diffrence entre les
productions dacidit et dalcalinit est
dlicate. On se contentera de dire ici que
le bilan comptable moyen terme des
entres et sorties en cations Ca2+, Mg2+,
K+ et Na+ est en gnral appropri pour
diagnostiquer le risque dacidification.
Naturellement les sols les plus acides se
rencontrent (1) sous des climats chauds et
humides (il pleut et a pousse); (2) sous
des climats froids et pluvieux (a pousse
moins,). Les sols neutres ou alcalins se
rencontrent sous des climats secs (pas de
perte dalcalinit).
Mais, lintrieur de ce cadre, lhomme
joue toujours et partout un rle
considrable. En fort, les dpts
atmosphriques acides ou alcalins, et les
rcoltes de biomasse (tronc, feuillages)
peuvent acclrer lacidification du sol.
En terrain agricole, les apports dengrais
azots et les rcoltes dterminent une
progressive acidification si elle nest pas
contrebalance par des amendements.

Conclusion et perspectives :
Lagriculture et lexploitation forestire entranent, par une srie de mcanisme complexes,
une acidification accrue des sols. Les amendements et une gestion adapte permettent de
contrebalancer cette volution.

Texte de E. Dambrine INRA Nancy Dpartement Fort et Milieux Naturels, 54280

Champenoux et D. Tessier INRA Versailles. E-mail : Dambrine@nancy.inra.fr,
tessier@versailles.inra.fr

Pour en savoir plus :

Site internet : http://www.nancy.inra.fr/acidification/index.html