Matriz de Leopold Se preparo para el Servicio Geolgico del Ministerio del Interior de

los Estado Unidos, como elemento de gua de los informes y de las evaluaciones de
impacto ambiental. Es un procedimiento para la evaluacin del impacto ambiental de
un proyecto de desarrollo y, por tanto, para la evaluacin de sus costos y beneficios
ecolgicos (Leopold et al., 1971).

Historia La matriz de Leopold (ML) fue desarrollada en 1971, en respuesta a la Ley de

Poltica Ambiental de los EE. UU. De 1969. La ML establece un sistema para el anlisis
de los diversos impactos. El anlisis no produce un resultado cuantitativo, sino mas
bien un conjunto de juicios de valor. Su objetivo es garantizar que los impactos de
diversas acciones sean evaluados y propiamente considerados en la etapa de
planeacin del proyecto
Matriz de Leopold Consiste en un cuadro de doble entrada Filas los factores
ambientales que pueden ser afectados Columnas las acciones propuestas que tienen
lugar y que pueden causar posibles impactos. Cada celda (producto de la interseccin
de filas y columnas) se divide en diagonal En la parte superior la magnitud del
impacto (M) La parte inferior la intensidad o grado de incidencia del impacto (I)
(Dellavedova M., 2010)
Pasos 1.- Identificacin de las acciones del proyecto y de las componentes del medio
afectado. 2.- Estimacin subjetiva de la magnitud del impacto, en una escala de 1 a
10, siendo + un impacto positivo y el signo uno negativo 3.- Evaluacin subjetiva de
la importancia, en una escala de 1 a 10. La suma de los valores Filas indicar las
incidencias del conjunto sobre cada factor ambiental. Columnas, arrojar una
valoracin relativa del efecto que cada accin producir al medio. (Luz de la Maza C.,
2007)
Se define Magnitud como el grado, extensin o escala del impacto; Importancia
como la significacin humana del impacto. El puntaje asignado a "importancia" es un
proceso normativo o subjetivo El puntaje asignado a "magnitud" puede ser
relativamente objetivo o emprico (Leopold et al., 1971). (Luz de la Maza C., 2007)

Mritos Obligan a considerar los posibles impactos de proyectos sobre diferentes

factores ambientales Incorpora la consideracin de magnitud e importancia de un
impacto ambiental. Permite la comparacin de alternativas, desarrollando una matriz
para cada opcin. Sirve como resumen de la informacin contenida en el informe de
impacto ambiental. (Dellavedova M., 2010)
Desventajas El proceso de evaluacin es subjetivo. No contempla metodologa alguna
para determinar la magnitud ni la importancia de un impacto. No considera la
interaccin entre diferentes factores ambientales. No distingue entre efectos a corto
y largo plazo, aunque pueden realizarse dos matrices segn dos escalas de tiempo.
Los efectos no son exclusivos o finales, existe la posibilidad de considerar un efecto dos
o ms veces. (Dellavedova M., 2010) Ejemplos El impacto que supone la emisin de
contaminantes por parte de los vehculos que circulan por una carretera en una zona
agrcola sera extenso (por la dispersin de los contaminantes), o sea, de magnitud
grande, pero poco intenso, es decir, poco importante. La magnitud sera de 8 y la
importancia de 2.
La construccin de esa misma carretera a travs de la zona agrcola produce un
impacto intenso (importante) sobre los suelos, pero muy localizados (poco extenso o
de baja magnitud). Podemos decir, por ejemplo, que su magnitud es de 2 y su
importancia de 9.
Anlisis grfico En las abscisas se colocan los valores correspondientes a la magnitud
de los efectos En las ordenadas los valores de importancia, (a la cual se le asigna el
mismo signo de la magnitud para obtener una nube de puntos en el primer y tercer
cuadrante y poder as visualizar mejor, por contraposicin, los efectos que la accin
causara en el medio) se obtiene un grfico de puntos de fcil interpretacin como se
muestra a continuacin:
Cuando la nube de puntos obtenida tiende a concentrarse en el primer cuadrante, el
proyecto causar beneficio ambiental. Si se concentra en el tercero, las
modificaciones ambientales sern detrimentales Cuando sea simtrico, habr un
equilibrio entre el beneficio ambiental que se genere y el deterioro que cause.

La evaluacin del impacto ambiental es la penltima de una serie de pasos o etapas

que se describen a continuacin (Fig. 1):

A. Declaracin de los objetivos del proyecto.

B. Anlisis de las posibilidades tecnolgicas para lograr el objetivo.

C. Declaracin de una o varias acciones propuestas, incluyendo alternativas, que

puedan causar impacto ambiental.

D. Descripcin de las caractersticas y condiciones del medio ambiente, antes del

inicio de las actividades.

E. Descripcin de las acciones propuestas, incluyendo un anlisis de costos y

beneficios.

F. Anlisis de los impactos ambientales de las acciones propuestas.

G. Evaluacin de los impactos de las acciones propuestas sobre el medio

ambiente.

H. Resumen y recomendaciones.

El anlisis del impacto ambiental (F) requiere la definicin de dos aspectos de cada una
de las acciones que puedan tener un impacto sobre el medio ambiente. El primer
aspecto es la "magnitud" del impacto sobre sectores especficos del medio ambiente.
El trmino "magnitud" se usa aqu en el sentido de grado, tamao, o escala. El segundo
aspecto es la "importancia" de las acciones propuestas sobre las caractersticas y
condiciones ambientales especficas. La magnitud del impacto puede ser evaluada en
base a hechos; sin embargo, la importancia del impacto se basa generalmente en un
juicio de valor. Los valores numricos de magnitud (cuantitativos) e importancia
(cualitativos) reflejan un estimado de los impactos de cada accin (G).
El ltimo item (H) del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) es un resumen y
recomendaciones. Esta seccin del informe detalla:

Las bondades de las acciones propuestas;

Las razones en las cuales se basa la eleccin de las acciones; y
el plan para el logro de los objetivos establecidos.

La Figura 2 muestra los componentes de un estudio de impacto ambiental usando la

matriz de Leopold.

La matriz de Leopold es, fundamentalmente, una metodologa de identificacin de

impactos. Bsicamente se trata de una matriz que presenta, en las columnas, las
acciones del proyecto y, en las filas, los componentes del medio y sus caractersticas. La
matriz presenta una lista de 100 acciones y 90 elementos ambientales; cada accin
debe ser considerada sobre cada uno de los componentes del entorno de manera a
detectar su interaccin, es decir los posibles impactos.
Entre los componentes del medio la matriz establece las siguientes categoras:
A. Categoras fsicas y qumicas
1. Tierra
2. Agua
3. Atmsfera
4. Proceso
B. Condiciones biolgicas
1. Flora
2. Fauna
C. Factores Culturales
1. Uso del suelo
2. Recreo
3. Esttica e inters humano
4. Estatus cultural
5. Instalaciones y actividades
D. Relaciones ecolgicas
E. Otras
Por su parte se distinguen las siguientes acciones:
A. Modificacin del rgimen
 B. Transformacin del suelo y construccin
C. Extraccin de recursos
D. Produccin
E. Alteracin de los terrenos
F. Renovacin de recursos
G. Cambios en el trfico
H. Acumulacin y tratamiento de residuos
I. Tratamientos qumicos
J. Accidentes
K. Otros
Para cada una de las categoras de elementos ambientales, la matriz considera los
recursos, las caractersticas y los efectos ambientales que pueden ocasionar las
acciones. A manera de ejemplo, consideremos la categora B.1 (B: Componentes
biolgicos y 1. Flora), y la categora D. (Relaciones ecolgicas).

Categora Descripcin

B. Condiciones biolgicas

1. Flora
a. rboles
b. Arbustos
c. Herbceas
d. Cultivos
e. Microflora
f. Plantas acuticas
g. Especies en peligro
h. Barreras
i. Corredores

2. Fauna
a. Aves
b. Animales terrestres
c. Peces y crustceos
d. Organismos bnticos
e. Insectos
f. Micro fauna
g. Especies en peligro

D. Relaciones ecolgicas
a. Salinizacin de recursos hdricos
b. Eutrofizacin
c. Insectos vectores de enfermedades
d. Cadenas trficas
e. Salinizacin de materiales superficiales
 f. Invasiones de maleza
g. Otros

CONCLUSIONES

La matriz de Leopold es una manera simple de resumir y jerarquizar los impactos

ambientales, y concentrar el esfuerzo en aqullos que se consideren mayores. La
ventaja de la matriz es su recordatorio de toda la gama de acciones, factores, e
impactos. En la medida de lo posible, la asignacin de magnitud debe basarse en
informacin de hecho. Sin embargo, la asignacin de importancia puede dejar cierto
margen para la opinin subjetiva del evaluador. Esta separacin explcita de hecho y
opinin es una ventaja de la matriz de Leopold.

Bibliografa Luz de la Maza C. 2007. Evaluacin de impactos ambientales. Editorial

Universitaria. Pp. 579-609. Dellavedova M. 2010. Gua metodolgica para la
elaboracin de una evaluacin de impacto ambiental. Universidad de la plata: facultad
de arquitectura y urbanismo.