El siguiente material, es una traduccin realizada

por fans para fans.

Beautiful Coincidence no recibe compensacin
econmica alguna por este contenido, nuestra nica
gratificacin es el dar a conocer el libro, a la autora;
y que cada vez ms personas puedan perderse en este
maravilloso mundo de la lectura.
Si el material que difundimos sin costo alguno, est
disponible a tu alcance en alguna librera, te
invitamos a adquirirlo. 2
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 Agradecimientos
Direccin de Traduccin
Iris, Scherezade

Traduccin e Interpretacin
Areli97, Femme Fatale, Iris, Itorres, Jess, Liseth
Johanna, Nina, Scherezade

Correccin de Estilo
Cande34, Femme Fatale

Lectura Final
Femme Fatale

Diseo de Imagen
Scherezade
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Contenido
Laura Kaye

Sinopsis

Captulo 1

Captulo 2

Captulo 3

Captulo 4

Captulo 5

Captulo 6

Captulo 7

Captulo 8

Captulo 9

Captulo 10

Captulo 11

Captulo 12

Captulo 13

Captulo 14

Captulo 15

Captulo 16
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One Night with a Hero

 Laura Kaye

L
aura Kaye es una de los autores ms vendidos y ganadora del
premio a mejor autor del USA Today de romance contemporneo y
paranormal y suspenso romntico, incluyendo Hard Ink, Heroes y
la serie Hearts of the Anemoi. Las historias calientes y sentidas de Laura
son todo sobre el deseo universal de un lugar al que pertenecer. Laura
creci en medio de la tradicin familiar que involucra ngeles, fantasmas
y maldiciones del mal de ojo, cimentando su fascinacin de por vida con
la narracin y lo sobrenatural. Laura vive en Maryland con su marido,
dos hijas y un perro guapo-pero-malo y aprecia la vista de la baha de
Chesapeake todos los das.
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 Sinopsis
E
l ex sargento de las Fuerzas Especiales del Ejrcito Marco Vieri
nunca ha pensado en Alyssa Scott como ms que la pequea
hermana de su mejor amigo, pero su regreso a casa cambia eso y
lo reta a mantener sus demonios de guerra a raya. Marco no es la misma
persona que era cuando l protegi a Alyssa de su padre abusivo y no
est dispuesto a dejarle ver el lo en que se ha convertido.

pero ahora ella es toda una adulta.

Cuando Alyssa toma un trabajo en el bar donde trabaja Marco, sus

sonrisas sin preocupaciones le causan estragos en su decisin de
enterrar sus sentimientos. Cmo puede protegerla cuando no puede
dejar de pensar en ella en su cama? Sin embargo, Alyssa ya no est
buscando proteccin. Ahora que est de vuelta en la vida de l, est
decidida a curar a su hroe prohibido, un toque a la vez

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 Captulo 1
C
on setenta y cinco dlares y una tarjeta de crdito saturada a su
nombre, Alyssa Scott se sent en el asiento del conductor de su
destartalado Corolla y se qued mirando el edificio donde esperaba
que todos sus sueos se hicieran realidad.

El restaurante de carretera Whiskeys Music podra no ser material de los

sueos de otras chicas, pero era el mayor centro de eventos en el oeste de
Maryland. Entre el amor por la msica de Alyssa y su ttulo recibido unas
semanas atrs en administracin de restaurantes y planificacin de
eventos, era exactamente el tipo de lugar en el que quera construir una
carrera. Que Marco Vieri, el mejor amigo de su hermano y el hombre que
haba amado desde que tena memoria, tambin trabajara ah, haca
sentir a Alyssa como si la entrevista de hoy fuera ms importante que
simplemente un posible trabajo se senta como el comienzo del resto de
su vida.

Abri la puerta del auto y sali hacia el pegajoso calor del tardo sol de
mayo. Su auto era uno de los pocos en el gigante estacionamiento lo
cual no era sorprendente para las once de un jueves por la maana. De
acuerdo al sitio web, Whiskeys no estaba abierto para el almuerzo, salvo
los domingos cuando se llevaban a cabo dos espectculo, uno en la tarde
y otro en la noche.

Enormes letreros de nen entrelazados en las formas de un teclado curvo,

una guitarra elctrica y una botella de whiskey se encontraban a oscuras
a lo largo de la longitud del techo. Apostaba que por la noche iluminaban
todo el estacionamiento con un arcoris de colores intermitentes. Mientras
se diriga hacia la puerta principal, la imaginacin de Alyssa sali
disparada y la coloc en el centro de un espectculo a rebosar: la
frentica energa de una carismtica banda, el palpitante ritmo de un
bajo vibrando a travs de sus huesos, gran msica enardeciendo su alma
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y el calor y la emocin de la audiencia a su alrededor.

Alyssa intent abrir la puerta con las manillas, pero las encontr todas
cerradas. Camin hacia el costado, pero pareca un largo camino para
rodear el edificio y no se senta cmoda de husmear sola.

De vuelta en las puertas dobles, Alyssa se acerc para mirar a travs del
cristal, la humedad presionndose sobre sus hombros. Adentro, un amplio
vestbulo luca posters en blanco y negro de las prximas bandas en las
paredes y una taquilla con una ventana cerrada ubicada a la izquierda.
Un estremecimiento de emocin la atraves. Un da ella sera la
responsable de organizar eventos como esos.

Se limpi una gota de sudor de la frente y busc su celular en su bolso,

intentando evitar pensar no en lo mucho que quera este trabajo, sino lo
mucho que lo necesitaba. Su prevista compaera de habitacin se haba
comprometido una semana antes de que hubieran arreglado mudarse a
un apartamento nuevo, obligando a Alyssa a perder su parte del depsito
de garanta hasta que su compaera de cuarto pudiera pagarle de vuelta.
Si le pagaba. Ese depsito representaba la mayor parte de lo que tena a
su nombre y las nicas personas que haban respondido su anuncio de
ltimo recurso en Craigslist eran unos completos trepadores.

De ninguna manera se arriesgara.

Alyssa se haba debatido descartar sus planes de regresar a Frederick,

pero era el nico lugar en el mundo en el que tena races y no poda
permitirse el lujo de aceptar la oferta de prcticas no remuneradas de un
empleador anterior en D.C. Como adolecente, siempre haba pensado en
Whiskeys como el lugar donde poda perseguir todos sus intereses. Una
vez que lleg a la entrevista, sabiendo que Marco trabajaba ah,
simplemente parecicorrecto. Y definitivamente demasiado bueno para
dejarlo pasar.

As que haba tirado todas sus fichas en Frederick y ahora de verdad

necesitaba este trabajo. Y tena la intencin de conseguirlo. La alternativa
no era una opcin.

Finalmente, encontr su telfono y marc. El nmero del gerente son

una vez, dos veces, y le ech un vistazo al vestbulo

Directo a la cara de un hombre mayor.

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Jade y dej caer su telfono, incapaz de atraparlo antes de que cayera al

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pavimento.
 El hombre busc a tientas en un llavero por un momento, luego abri la
puerta y la empuj para abrirla unos centmetros.

Puedo ayudarla, seorita?

Respirando profundamente, se detuvo para recoger su celular. Tranquil-

zate, Alyssa.

Oh, uh, s. Tengo una entrevista. Mi nombre es Alyssa.

Ah, s. Entre. Ya est ardiendo ah afuera. Empuj la puerta un poco

ms y le hizo un gesto para entrar. Soy Pete Wilson, el gerente de esta
asociacin.

Alyssa entr al vestbulo, el aire acondicionado enviando un cosquilleo

por su piel despus de esos largos minutos afuera.

Alyssa Scott le tendi la mano y l sonri mientras la estrechaba, sus

ojos arrugndose en las esquinas.

Bueno, seorita Scott, tomemos asiento para poder hablar. Qu le

parece?

Alyssa sigui a Pete por el vestbulo y pas la amplia y tenue zona del bar
donde su hermano haba mencionado que trabajaba Marco. Su corazn
dio un extrao y pequeo salto ante el pensamiento de l.

Est Marco Vieri aqu? pregunt.

Pete desliz sus manos en los bolsillos de sus pantalones y se volvi hacia
ella.

S, seorita. Conoce a Marco?

Crecimos juntos. Es el mejor amigo de mi hermano.

Oh, en serio? Marco es un buen nio.

S, es el mejor. Alyssa se rio entre dientes. Ni una vez haba pensado

en Marco Vieri como un nio. Alto, oscuro y casi cinco aos mayor que
ella, nio era la ltima probable descripcin que alguna vez habra
utilizado en referencia a l. Era el hombre ms lindo y leal que haba
conocido y su pecho doli con el deseo de verlo otra vez. Haba pasado
tanto tiempo. Demasiado. Pero ahora que ambos haban vuelto a casa
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ella de la universidad y l de la armadaquizs finalmente podra tener
la oportunidad con l que siempre haba querido.

Entraron al espacio rectangular cavernoso del recinto. Una fila de luces

iluminaba la entrada y el primer grupo de mesas.

Tome asiento. Ir a agarrar mi papeleo.

Tan pronto como Pete desapareci por el pasillo a la derecha, Alyssa se

hundi en la silla de madera gastada, dej caer su bolso en el suelo y
mir alrededor. Nunca haba visto un espectculo ah y, en la oscuridad,
no poda distinguir el extremo ms alejado del lugar. El suelo estaba en
distintos niveles, as que la habitacin era ms alta en la parte de atrs y
las mesas formaban una herradura alrededor del escenario. Imagin que
eso creaba una intimidad emocionante con los intrpretes.

Aqu estamos llam Pete.

Alyssa se oblig a concentrarse mientras l se abra paso por el lugar. Le

entreg su currculum y acept los formularios que l le pidi que
completara. Estaba tan llena de nerviosismo por el trabajo y ante el
pensamiento de ver a Marcoque no poda dejar de mover su pie.
Respiraciones profundas, Aly. Tom su propio consejodos vecesy
logr un poco ms de calma. Al menos el formulario era sencillo.

Mientras l repasaba sus materiales, le pidique le contara ms sobre su

ttulo y pasantas. Llegar a este trabajo realmente ayudara a que todo
cayera en su lugar, as que Alyssa dej sus nervios a un lado y detall
sus cursos y experiencia para l, su confianza creciendo mientras
hablaba.

Cuando termin, Pete aadi:

Este es un currculum impresionante, seorita Scott. Obviamente est

calificada. Quizs demasiado calificada. Dej caer sus papeles sobre la
mesa. Este es un negocio familiar y los dueos creen firmemente en los
empleados que trabajan su camino desde el fondo.

Entiendo, Sr. Wilson. Estoy dispuesta a trabajar duro y aprender todas

las partes del trabajo. Y he trabajado como mesera durante cuatro aos.
Se inclin hacia adelante. Espero que no sea mucho decir, pero soy
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buena en ello. Sera una ventaja para usted.

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l la quedo mirando por un largo momento.

 Agallas, me gusta. Nunca temas venderte a ti misma, nia. Nadie ms lo
har. Y llmame Pete. Mir hacia su formulario y una lenta sonrisa
ilumin su redondo y agradable rostro. Trabajars en cualquier turno?
Y ests disponible inmediatamente?

Alyssa sonri ante el entusiasmo en la voz de Pete.

S, definitivamente.

Su espritu se levant an ms cuando le cont sobre el pago por hora y

las grandes propinas que muchas de las camareras conseguan. Hombre,
si pudiera ganar ese tipo de dinero, sera capaz de encontrar un
apartamento pequeo y propio y no preocuparse por otro compaero de
piso poco fiable. E incluso poda colocar algo en el banco.

Necesito comprobar estas referencias, pero suponiendo que todo salga

bien, me gustara ofrecerte el trabajo, seorita Scott. Estoy con poco
personal y el verano siempre es una locura por aqu. Necesito buenos
empleados, como para ayer. Y si te encuentras a la altura del potencial
que veo aqu, no hay ninguna razn por la que no puedas ascender en el
negocio.

S!

Puedes contar conmigo, lo prometo.

Sonri.

Cundo podras venir para el entrenamiento? Leer el manual, pasar

un rato con los mens, dar un recorrido. Todas esas cosas buenas. Por
supuesto, es tiempo remunerado.

Tan pronto como sea conveniente para ti. Mi agenda est totalmente
libre.

Ahora?

S. No tena sentido andarse con rodeos. No con solo el dinero

suficiente para quedarse una noche en el hotel en su billetera.

En ese caso, espera e ir a agarrar un manual de los empleados.

Alyssa junt sus manos y solt un suspiro profundo, lleno de alivio.

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Santa mierda, lo haba hecho! Toma eso, universo! Despus del fiasco
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con el apartamento, realmente haba necesitado que esto siguiera como
planeaba.

Pete regres con una carpeta de cubierta suave y varios formularios.

Este es el manual del empleado. Por qu no lo lees y llenas la

informacin de impuestos mientras llamo a tus referencias. Solo necesito
cuidar hasta el ms mnimo detalle.

Cuando Pete se fue, Alyssa se acomod con las listas de las polticas y
procedimientos. La adrenalina del casi trabajo agit la bandada de
mariposas ya dando revoloteando sobre la posibilidad de ver

Oye, Pete? grit una voz desde el arco oscurecido del bar.

Alyssacontuvo el aliento. Reconocera esa voz en cualquier lugar. Lo

escuchaba en sus sueos.

Pete? grit de nuevo.

Dndose la vuelta en su asiento, poda sentir su corazn acelerando

cuando Marco entr a la luz. Su mirada lo absorbi. Llevaba una caja de
cartn en sus manos, lo suficientemente pesada para que
sobresalieranlos bceps bajo su camiseta de mangas cortas. La ltima vez
que lo haba visto, tena permiso entre despliegues y haba estado usando
ropa de camuflaje; sexy para caer muerta era la nica manera de
describirlo en uniforme. Ahora su cabello castao era ms largo y
desordenado en la parte de arriba, como si hubiera pasado sus dedos a
travs de este, pero an se vea completamente como el soldado que
haba sido. Levant la caja y subi el dobladillo de su camiseta, dejando
al descubierto una delgada porcin de abdomen esbelto. Sus ojos bajaron
sobre un par de pantalones vaqueros negros que se ajustaban en todos
los lugares correctos.

Su pecho se hinch con todo lo que senta por l hasta que le fue difcil
respirar. Alyssa se levant de su silla, su nombre colgando del borde de
su lengua, pero su garganta se encontraba demasiado seca para hablar.

Lo siento, no vi Se call y frunci el ceo. Entrando en la habitacin,

la examin, luego sus ojos se abrieron ampliamente. Alyssa? Pate
una silla con su bota y baj la caja. Sonriendo lo suficientemente grande
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para mostrar el hoyuelo en su mejilla izquierda, fue directamente hacia

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ella, ojos azules brillando con sorpresa. Estar maldito. Mrate.

 Casi mareada por su proximidad, su sonrisa resplandeciente y el aroma
masculino limpio de su piel, Alyssa se esforz en responder:

Es genial verte, Marco finalmente se las ingeni. Dios, era an ms

precioso de lo que recordaba.

Extendi sus brazos.

Qu, ningn abrazo? Han pasado dos aos, verdad?

Casi dijo, su garganta cerrada mientras entraba en su abrazo. En el

instante en que su pecho entr en contacto con el suyo, supo que se
encontraba en problemas. Sus brazos alrededor de ella y abrazando
fuertemente. Bes su cabello y Alyssa devolvi el apretn. Y, buen Dios,
siempre haba sido as de musculoso? As de alto? As de robusto? Su
cuerpo rodeaba completamente el suyo y cada gramo de atraccin y
cario que alguna vez haba sentido por l sali rugiendo hasta que se
hall segura de que l deba sentir su corazn latiendo
ensordecedoramente contra su esternn.

Cmo ests, Aly chica? pregunt, aun abrazndola.

Estoy bien dijo ella, amando la expresin de cario y a la vez

sintindose decepcionada por la prueba de que simplemente haban
cado de nuevo en sus viejos patrones. Empuj el pensamiento a un lado.
Lo importante era que Marco estaba aqu, san de las heridas que lo
haban llevado a una licencia de las Fuerzas Especiales del Ejrcito y
fuera de peligro. Estuve tan preocupada por ti. Me alegra que ests en
casa.

Marco retrocedi y Alyssa no pudo evitar prestar atencin a las cicatrices

que giraban sobre su brazo y mano izquierdas. Se oblig a apartar la
mirada antes de que su mirada fija se convirtiera en una mirada y lo
encontr observndola. l cruz sus brazos, su brazo derecho inmaculado
cubriendo su izquierdo.

Ante sus ojos, su sonrisa y la felicidad que haba visto en sus ojos se
derritieron en una incomodidad tan espesa, sofocando el aire a su
alrededor.

La mandbula de Marco se tens, dicindole que tambin lo sinti.

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Entonces qu ests haciendo aqu?

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Oh, um, solicit un trabajo. Forz una sonrisa, esperando que quizs si
le devolva la sonrisa, podra mirar de nuevo su hoyuelo.

No lo hizo.

Aqu?

Ella movi sus pies y su cuero cabelludo hormigue. Cruzando sus brazos,
luch por acompaar su cambio de humor. De pronto, se volvi
consciente de que su postura corporal reflejaba la suya, como si la
inquietud fuera contagiosa.

Uh, s.

Su mirada se estrech y los ngulos de su rostro se agudizaron,

resaltando los crculos oscuros debajo de sus ojos.

Oh, no, Alyssa, aqu no.

Su estmago cay ante su tono de desaprobacin.

Por qu no?

Es demasiado alborotado aqu para ti. Este no es el lugar para una nia.

Alyssa resopl, esa palabra final espantando lo ltimo de su felicidad y

provocando un avispero en su interior.

No soy una nia, Marco. Soy una mujer.

Burlndose, apoy sus manos sobre sus caderas.

Mira, tiene que haber un lugar mejor. Qu creera Brady si supiera que
trabajaste aqu?

Lo sabe. Simplemente no lo aprueba. Se abraz con ms fuerza. Y

qu tiene que ver mi hermano con todo esto?

Yo solo Sacudi su cabeza y pareci luchar por palabras. Estoy

muy ocupado detrs de la barra para poder vigilarte dijo, frustracin y
exasperacin volviendo su tono severo.

Su qued boquiabierta. Buscaba un trabajo, no un destacamento de

seguridad! Por qu estaba siendo as? Y alguna vez le haba hablado de
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esa manera? Una de las cosas que le haba atrado de l cuando eran
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ms jvenes era lo amable que siempre se comportaba con ella, cuando

 seguramente la presencia de la hermana de su amigo debi haber sido
una mierda.

Necesitaba este trabajo. Demonios, lo quera.

Sabes qu? No necesito que te preocupes por m. Puedo cuidarme sola.

Lo nico bueno de su tono severo fue que aliment su resolucin, lo
cual mantuvo a raya esas lgrimas que amenazaban con caer.

Una emocin que no poda nombrar paso rpidamente por sus ojos.

Alyssa, eres demasiado maldita

La voz de Pete son desde el pasillo. Marco presion sus labios en una
lnea y pas una mano a travs de su cabello. Pete entr en el lugar con el
telfono presionado contra su oreja y una gran sonrisa en su rostro.

Muchas gracias dijo.

Alyssamir del ceo fruncido de Marco a la sonrisa de Pete y el contraste

con el enfrentamiento inesperado casi la dej mareada.

Pete presion un botn en su telfono y lo meti en su bolsillo mientras se

les una.

Bueno, estoy encantado de informarte que todos tienen solo cosas

brillantes que decir sobre ti. Pete extendi su mano hacia ella. Ests
contratada, comenzando inmediatamente.
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 Captulo 2
M
arco observaba a Pete y Alyssa estrechndose las manos en su
nuevo trabajo con una sensacin de aprensin hundindose en
sus entraas. Whiskey no era un lugar para que trabajara una
chica inocente; l haba visto cmo a veces los clientes trataban a las
camareras como si fueran parte del espectculo. Alyssa era dulce, tmida,
joven alguien que necesitara ser cuidada por aqu.

Entonces, en qu diablos estaba pensando Brady dndole el visto bueno?

Le pateara el culo a Marco si le suceda algo a Alyssa.

Marco haba prometido al principio cuidar de ella cuando la casa de sus

padres era todo lo que se interpona entre el padre borracho de los Scott y
el sistema de cuidado de crianza. Luego de que Brady y l se graduaran
de la secundaria, se haban mudado a un apartamento y llevado a Alyssa
con ellos, quedndose especficamente en Frederick hasta que ella se
fuera a la universidad. Luego, como si esa vieja historia no fuera
suficiente, Brady haba ido a Afganistn a salvarle el culo el ao pasado.
As que, sin importar como se mirara, Marco estaba moralmente obligado
con su mejor amigo a proteger a su hermana pequea. Incluso de la
estupidez de su hermano.

El problema era que Marco apenas poda cuidar de s mismo. Y la ltima

vez que haba tratado de salvar a otra persona, haba ido como la mierda.

Alyssa dice que ustedes dos crecieron juntos dijo Pete, atrayendo a
Marco de sus pensamientos.

Marco arrastr su mirada desde su gerente hacia Alyssa y la culpa

inund su estmago cuando ella no lo mir a los ojos.

S, as es. Muchos buenos momentos, tambin aadi, esperando que

ella aceptara la seal de paz y lo mirara de nuevo. Funcion, pero casi
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dese que no lo hubiera hecho. Aquellos profundos ojos marrones haban

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 perdido el brillo que los haban hecho tan hermosos cuando lo haba
saludado antes.

Hermosos?

Oh, maldita sea.

De repente, la vio a travs de nuevos ojos. Y lo que vio muy

particularmente no era una nia pequea. Ya no. Poda haber sido
pequea de estatura, pero entre las largas ondas de cabello color
chocolate, la forma en que su camiseta con escote en V moldeaba sus
pechos y cmo aquellos malditos jeans se cean, no haba lugar seguro
para mirar y no pensar en mujer. Y era un viaje corto entre ese
pensamiento y preguntarse cmo se sentira bajo sus manos, en sus
brazos. Despus de todo, era un hombre. Un hombre que haba estado sin
el placer de una mujer en estos largos meses mientras luchaba con
mucho esfuerzo para volver a la sombra de su antiguo l.

Pero la hermosa chica, eh, mujer de pie frente a l no era cualquier mujer.
Era la pequea hermana de su mejor amigo. Estrictamente fuera de
lmites. Ese era el cdigo de chicos 101.

Y si no lo fuera, no sera justo de su parte esperar que alguien cargara

con el gran jodido en el que se haba convertido, especialmente alguien
recin adentrndose al mundo como Alyssa.

Entonces dijo ella, dndole la espalda una vez ms, le gustara que
termine el manual de empleado o?

S dijo Pete. Prosigue, haz eso y hazme saber cuando hayas

terminado. Responder cualquier pregunta que tengas, luego te dar un
recorrido barato. Oh, y necesito hacer una copia de tu licencia de
conducir como prueba de tu edad.

Claro. Ella se inclin y recogi su bolso del suelo.

Marco apenas contuvo un gemido. Esos jeans iban a ser su ruina.

Yo, uh Se pas una mano por su cara. Voy a volver a inventariar.

Cruz la habitacin, viendo la caja que lo haba trado hasta aqu en
busca de Pete en primer lugar. Oh, y esta caja no estaba en la lista.
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Djala ah grit su gerente. La mirar despus de que haya
terminado aqu. Pete tom la licencia de Alyssa y ella volvi al asiento
donde Marco la haba visto por primera vez.

Marco se retir a la barra, dio unos pasos alrededor de las cajas que
haba esparcido por el suelo detrs de la larga barra y recogi su
portapapeles. En un suspiro, lo dej con estrpito sobre la superficie
lacada y apoy sus manos contra el borde.

Cuando haba entrado al comedor, haba estado tan sorprendido de

encontrar a alguien sentado all que no se haba dado cuenta de quin
era. Y luego ella haba lucido mucho mayor que la ltima vez que la
haba visto dos Navidades atrs que a su cerebro le tom un momento
comprender.

Ms grande, pero an demasiado inocente, especialmente para este lugar.

Ahog un gruido y se lanz nuevamente a contar y almacenar las

botellas de vino, cerveza y licor. Pero su mente segua volviendo a la
morocha demasiado-agradable-para-su-propio-bien sentada a la vuelta
de la esquina.

Por qu habra regresado a Frederick? No era como si tuviera familia

aqu. Brady an estaba en las Fuerzas Especiales, desplegado Dios saba
dnde, y Marco se haba encontrado con Joseph Scott solamente una vez
desde que haba regresado a la ciudad. Por lo que pudo ver, su padre no
haba cambiado un pice. Puede que hubiera sentido pena por el tipo si
no hubiera visto de primera mano cmo la angustia de Joe por la muerte
de su esposa haba afectado a sus hijos, literalmente. Brady y Alyssa se
haban presentado en su casa con ms de un moretn o corte a travs de
los aos. Sinceramente esperaba que ella no estuviera planeando visitar
al viejo.

Marco se agach y cort la juntura de la prxima caja con la hoja de la

navaja.

La experiencia de los Scott, querer defender a otras personas que no

podan defenderse por s mismos eso es lo que hizo que quisiera unirse
al ejrcito. Ahora a quin defenda?

Ah, infierno. Un dolor de cabeza estall debajo de su oreja izquierda.

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Cay de rodillas y cerr sus ojos, concentrndose en los ejercicios de

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respiracin que le haban sido enseados. Inhalar por dos segundos.

 Exhalar por dos segundos. Una y otra vez hasta que su cabeza dejara de
nadar. Al abrir los ojos, se encontr sobando su brazo izquierdo, el que
haba sido desgarrado de bceps a mueca por una trampa explosiva que
apenas recordaba. Los cirujanos haban reconstruido su brazo tan bien
como se poda esperar, especialmente ya que el dao a nivel de nervios
era tan extenso que al principio haban dudado que fuera a tener uso
coordinado de su mano, pero el trasplante de tendn nunca san bien.
Sus dedos permanecan dbiles y su codo estaba muy rgido.

Pero la mierda con su cerebro era peor. Borr una gran mancha en su
memoria y lo atormentaba con inquietantes pesadillas y apraxia
frustrante, la incapacidad ocasional de decir una palabra y comunicar
sus pensamientos. Y los cirujanos no tenan solucin para eso.

Todo esto le dio un billete de ida a la separacin y el retiro.

No pase por Go.

No recoja doscientos dlares1.

Marco rasg la caja y sac las botellas, alinendolas a su lado. Ver a

Alyssa de nuevo hizo que se sintiera atrapado entre dos mundos, pero no
plenamente en ninguno de ellos. En esos pocos minutos que haban
hablado, su sola presencia lo haba arrastrado a un tiempo en el que l
saba quin era y qu quera. Cuando crea que poda hacer o ser
cualquier cosa.

Y luego ella haba dicho lo contenta que estaba de que l estuviera en

casa y fue como un golpe bajo en las entraas; porque todo lo que haba
querido por diez largos meses era volver all afuera, haciendo lo que
haba sido entrenado para hacer. Lo cual nunca iba a suceder.

Dejar ir a ese hombre y esos sueos Nunca encontrara su camino para

estar bien con eso.

Con una maldicin, Marco arroj una caja vaca detrs de l.

Este era el problema. Veinte minutos de presencia de Alyssa lo tenan

dando vueltas en su cabeza, pensando en cosas que realmente no quera

1
No pase por Go. No recoja doscientos dlares: Do notpassGo. Do notcollect $200. Es
19

una frase del juego de mesa Monopoly que se ha vuelto muy utilizada en la cultura
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popular para describir una accin impuesta a una persona que tiene solamente
resultados negativos.
estar pensando. Apilar. Contar. Cerveza. Vino. De barril. Por botella. Rojo.
Blanco. Esos eran los pensamientos que poda manejar. Esos eran los
pensamientos que quera manejar.

No cmo apenas poda soportar la visin de su propio reflejo.

No cmo haba sucumbido al dolor y debilidad.

No cmo haba cambiado cada jodida cosa.

Y desde luego no cmo tres muertes eran su responsabilidad.

Unas manos golpearon un ritmo en la barra.

Oye, pausa para el almuerzo?

Marco gir sobre sus talones y se impuls hacia arriba, preparado para la
batalla. Su rodilla golpe el cuello de una botella que sobresala del bote
de basura en el suelo junto a l. Como una avalancha, la botella y otras
dos se inclinaron sobre el borde. l se estremeci ante el crujido y los
cristales que salieron volando.

Mierda. Lo siento dijo, mirando de reojo a Pete en el otro lado de la

barra.

No te preocupes, hijo. Ir por una escoba.

Marco comenz a recoger los fragmentos grandes, con el corazn

ridculamente acelerado en el pecho y los arroj uno por uno en el bote. Si
esto era lo que su presencia iba a hacerle, l preferira que ella

Aqu, ayudar. Alyssa se agach delante de l, estirndose alrededor

de una caja para alcanzar un fragmento.

No lo hagas le grit.

Ella se ech hacia atrs.

Marco apret los puos, odiando su nerviosismo, su temperamento un

poco alterado, su prdida de control.

Por qu ests aqu?

Alyssa roz sus manos en sus muslos mientras permaneca de pie, luego
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se retir detrs de la barra.

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 l se levant y la mir a la cara. Ella lo mir como si fuera un animal
impredecible. Bien.

Solo quera decir, qu ests haciendo aqu ahora? Por qu ests

todava en el bar? Presion sus dedos en su sien. S que Pete te tiene
haciendo... La palabra papeleo se asent clara como el da en su centro
del habla, pero no pudo encontrar su camino a sus labios. Se trag el
nudo en su garganta. As que no cre... Maldita sea, ni siquiera poda
manejar el hablar con ella, verdad? Se pas una mano por el cabello y
suspir.

Alyssa se abraz a s misma.

Pete me invit a almorzar con algunos de los otros empleados por lo

que sera capaz de recomendar cosas en el men. Desde que estoy aqu y
todo.

Pete volvi a entrar en el rea de la barra, un telfono celular presionado

en su oreja y una escoba en la mano libre.

Por qu no le muestras a Alyssa la sala de descanso? le susurr a

Marco. Yo me hago cargo de esto.

Limpindose las manos con un trapo de la barra, Marco asinti.

Por aqu. Un incmodo silencio pesaba sobre l mientras los conduca

a travs de una serie de pasillos hacia la sala de descanso situada cerca
de la cocina. La culpa y la vieja sensacin de diez meses de fracaso le
hicieron un nudo en el estmago. Al menos podra tratar de hacer una
pequea charla, no?

Has escuchado algo de Brady?

Alyssa lo mir, sus ojos marrones muy abiertos e inseguros.

Llam el da que me gradu. Desde algn lugar. Sonaba bien.

Lo que Marco no dara para estar all con l. Pero esa vida estaba hecha y
terminada, y no tena a nadie ms a quien culpar sino a s mismo.

Bien.

Sp.
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Demonios. Tena que arreglar esto. Brady podra haber sido su mejor
amigo, pero Alyssa era todava una de sus amigas ms antiguas. Odiaba
esta incomodidad entre ellos.

Todava tocas la guitarra?

Ella se meti un grueso rizo detrs de la oreja.

S, de hecho. Y Brady me envi una nueva por la graduacin. Espera

hasta que la veas.

Le encantaba que ella todava estuviera en algo que l le haba enseado

hace aos, pero se odiaba a s mismo un poco ms por no haber enviado
algo de su parte. Maldicin.

Mi pequea Aly-chica, graduada de la universidad. Es difcil de creer.

Ella puso los ojos en blanco, pero sus labios sostuvieron la sombra de una
sonrisa.

Entraron en la sala de descanso y encontraron una mesa de comida y a

tres chicos ya metiendo mano. Todo el mundo levant la vista de sus
platos y su sorpresa colectiva ante su aparicin en la sala de descanso
fue una cosa casi tangible. Hacer amigos no haba sido exactamente su
objetivo principal. Entonces la atencin de los hombres se desvi y todo el
mundo dio a Alyssa una mirada apreciativa que hizo que Marco quisiera
poner su brazo alrededor de ella. Estaba un poco bajo el cuello V de su
blusa o era solo l? Apenas resisti el gesto protector y en su lugar se
forz a hacer las presentaciones.

Chicos, esta es Alyssa Scott. Pete acaba de contratarla como nueva

camarera. Alyssa, estos son Tommy, Eric y Van.

Ella agarr el respaldo de la silla junto a Eric.

Hola. Eric se levant e hizo un gesto hacia la silla. Ella se apart y l

la sac para ella, ambas mejillas le ardan mientras se sentaba.

Marco le dispar a Eric dardos con la mirada, gimiendo internamente al

ver el asombro asentndose en la cara del hombre ms joven.
Jodidamente perfecto.
22

Gracias dijo ella. As que qu es lo que est bueno?

Pgina
 Todo dijo Van, pasndole un plato de aperitivos mixtos. Pero soy
parcial.

Y eso por qu? pregunt mientras aceptaba el plato.

Porque soy el chef. Le gui un ojo.

Ella sonri.

Eso tampoco significa que tu opinin debera recibir un peso extra o

nada en absoluto. Mir a los otros chicos. Qu es lo mejor?

Su pregunta qued en el aire un momento y entonces todo el mundo se

ech a rer y a burlarse de Van a su vez.

Fue totalmente increble verlo, pero la voluntad de Alyssa para entrar de

lleno en la refriega con este grupo de hombres que se haban conocido
durante mucho tiempo rompi el hielo y la comida y la conversacin
fluyeron libremente despus. Ella les pregunt acerca de sus puestos de
trabajo en Whiskeys y, a cambio, respondi a sus preguntas mucho
ms cmoda de lo que le haba contestado a l, not con pesar. Pete
finalmente se uni a ellos y a sus preguntas inteligentes acerca de cmo
funcionaba el negocio, con lo que claramente se lo gan. Lidi con el
humor seco de Van, el cual sacaba de quicio a algunas personas, como un
reto; hasta que casi pareca que estaban en una competicin de quin
aguantaba ms que tuvo a todo el mundo riendo y mirndola de una
nueva manera incluyndolo a l.

Quin era esta mujer segura y de mente gil?

La Alyssa que conoca era huraa, reservada, a menudo tmida e

insegura exactamente lo que haba tenido que ser para sobrevivir en la
casa de su padre. El orgullo fluy a travs de l porque ella haba logrado
esta transformacin una vez que hubo escapado del abuso, pero sus
entraas tambin se torcieron. Haba visto salir un poco de esa vieja
Alyssa cuando le grit en la barra.

Una parte de l quera sacarla de la habitacin para disculparse. Otra

parte de l deca que esta era exactamente la razn de que no fuera
bueno para ella ahora mismo. Para nadie.

Solo una prueba ms de que no era ningn maldito hroe.

23
Pgina

Apart su plato.
Alyssa se limpi la boca y dej caer su servilleta en su plato vaco.

Bueno, Chef, tengo que dar crdito donde es debido. Todo estuvo genial
y estoy llensima.

Van sonri.

Pete me tiene haciendo pasta como esta casi todos los das, as que
volveremos a hacerlapronto.

Nunca he probado comida gratis que no me gustara, sobre todo cuando

es tan buena. Por lo tanto, estar aqu tanto como Pete me ponga en el
horario. Estarn hartos de m en algn momento.

Lo dudo dijo Eric en voz baja. l se estremeci al momento que las

palabras salieron de su boca, como si no hubiera tenido intencin de
hablar en voz alta. Marco enfoc su mirada en el otro hombre y se
encontr otra vez luchando contra el maldito y frustrante impulso de
inclinarse hacia la derecha y colocar su brazo sobre los hombros de
Alyssa.

Pete se puso de pie.

Jovencita, puedes tener tantos turnos como desees. Como dije, estoy con
poco personal.

Todo el mundo se levant de la mesa y Alyssa se lanz directo a la

limpieza, pidiendo que le mostraran dnde iban los platos sucios.

Vamos, haremos de esta la primera parada del recorrido de

reconocimiento que te promet. Es todo muy glamoroso.

Rindose, Alyssa agarr una pila de platos y utensilios.

Encantada de conocerlos, chicos. Nos vemos ms tarde. Le lanz una

pequea sonrisa a Marco.

Un coro de adioses son mientras ella se iba. La voz de la charla de Pete

desapareci por el pasillo mientras se inclinaba en la oreja de Alyssa
hablando sobre el negocio.

Van rode el lado de la mesa de Eric con una gran sonrisa comemierda
en su rostro y le dio un golpe en el hombro.
24
Pgina

Abajo, muchacho.
 Eric se apart el brazo de Van y frunci el ceo.

No s de qu ests hablando.

Van se rio.

Juega de esa manera si quieres, pero tal vez la prxima vez deberas
mantener tu lengua en tu rostro.

Los dos se enfrentaron y fingieron empujar al otro en su camino hacia la

puerta, riendo y burlndose mientras se iban. Marco se dej caer contra
el borde de la mesa mientras ese maldito dolor se plantaba detrs de su
oreja, una vez ms.
25
Pgina
 Captulo 3
E
n el transcurso de unas pocas horas, Alyssa se sinti como si
hubiera dado un paso gigante para hacer sus sueos realidad.
Haba aterrizado en un trabajo donde la paga era buena, la labor
era interesante y estaba lo suficientemente ocupada como para hacer que
el tiempo pasara rpidamente y toda la gente que haba conocido hasta
ahora estaba muy bien. Lo nica que frenaba que el da fuera una
victoria total fueron los cambios de humor de Marco.

Qu demonios le haba pasado? Haba estado paternalista, irritable y

distante. Ninguno de esos eran rasgos que hubiera asociado con el chico
y la entristeca pensar que algo podra haberle cambiado. Todava haba
momentos, sin embargo, cuando vea al viejo Marco. El verdadero Marco,
se negaba a creer otra cosa. Podra haber jurado que haba estado feliz
cuando la vio por primera vez y, claramente, haba tratado de corregir su
mal humor mientras la haba acompaado a almorzar. Tal vez era solo
su sorpresa despus de tanto tiempo separados?

Por suerte, el ajetreo de la cena y ambiente divertido de la banda local de

esa noche le impeda sentarse sin hacer nada y reflexionar sobre ello. En
el momento en que las puertas se abrieran para el servicio de las seis,
Pete le haba sugerido que volviera a casa, ya que haba estado all desde
la maana, pero ella se ofreci a quedarse. Y ya que tena un par de jeans
negros en su coche que le permitan cumplir con el requisito de uniforme,
blanco y negro, pens que era mejor aprender los trucos del trabajo, para
que pudiera comenzar con sus propias mesas y conseguir sus propias
propinas cuanto antes. Adems, dormir estaba sobrevalorado,
especialmente cuando no estabas segura de dnde dormiras.

Gracias por dejarme ser tu sombra esta noche, Kim. Espero que no fuera
demasiado inconveniente dijoAlyssa a la simptica camarera mayor a
26

la que haba sido asignada esa noche.

Pgina
 No hay problema, cario. Fuiste de ayuda. Estuvo ms ocupado de lo
normal para ser un jueves. La gente est disfrutando el buen tiempo.

S. Y esa banda fue increble dijo Alyssa. Nunca los haba escuchado
antes, pero haban tenido una energa fantstica y mucha presencia en el
escenario.

Se presentan aqu cada par de meses. Siempre es genial verlos. Kim se

detuvo en una mesa y sac algo de su delantal. Aqu. Esto es para ti.

Alyssa mir los billetes doblados en la mano de Kim.

Oh no. Eso es tuyo.

La mujer agarr su mano y puso el dinero en sus dedos.

Como dije. Fuiste de mucha ayuda. Trajiste bebidas, entregaste rdenes

y sacaste platos. As que es justo. Adems, cada vez que se inicia un
nuevo trabajo, siempre hay un poco de retraso antes de recibir tu primer
cheque. Y me imagino que, cuando eres joven, cada billete ayuda. Kim le
gui un ojo.

Alyssa parpade para quitarse la humedad que de repente llenaba sus

ojos, abrumada por la amabilidad de Kim. Pero, ves? Las cosas siempre
funcionaban. Ahora solo tena que encontrar la manera de pasar la
semana hasta su primer sueldo. Hara que funcionara de alguna manera.

Gracias dijo.

No te preocupes por eso.

El resto de los camareros tenan otra hora para cerrar, pero Kim
ahuyent a Alyssa, despus de saber cunto tiempo haba estado all.
Alyssa se dirigi a los vestuarios, que realmente era un saln con una
hilera de pequeas taquillas para que las personas almacenaran sus
pertenencias durante sus turnos. Marco le haba prestado una taquilla
para que no tuviera que preocuparse de su bolso y ella haba estado muy
contenta. Perder el poco dinero que tena sera devastador. Cun triste
era eso?

Aun as, calcul las ganancias de su da en su cabeza y supo que pronto

estara en un lugar mucho mejor. Y luego estaba lo que Kim le haba
27

dado. En la intimidad del vestuario, contcuarenta dlares! Sintindose

Pgina
como si hubiera acabado de ganarse la lotera, hizo un pequeo baile all
mismo, delante de su taquilla.

Y luego, la parte posterior de su cuello se sonroj.

No dejes que sea Marco. No dejes que sea Marco.

Estaba de pie en el umbral de la sala de estar, mirndola de una manera

que hizo que su estmago aleteara.

Estabas haciendo un baile de felicidad?

Ella ahog un gemido y meti el dinero en el bolso.

Puede ser.

Y? Se acerc a la taquilla debajo de la de ella y se ocup en la

combinacin de su cerradura.

As de cerca, las cicatrices que marcaban su brazo destacaban un relieve

marcado. Odiaba que hubiera sido herido en la misma medida que estaba
aliviada de que estuviera bien.

Alguien hizo algo bueno por m, eso es todo. Me hizo feliz.

Marco la enfrent y apoy un hombro contra el armario.

No se necesita mucho, verdad? Para hacerte feliz. l extendi la

mano como para meter un rizo suelto detrs de su oreja, pero se retir.
Nunca se necesit mucho.

Ante el casi contacto, el pulso de Alyssa se aceler hasta que se sinti un

poco mareada. Casi gimi por el deseo de sentir el tacto suave de su piel
contra la de ella y quiso que la expresin triste y preocupada en su rostro
se fuera y la tocara. Todo en ella quera cerrar la distancia entre ellos,
ponerse en puntas de pie y demostrar que besar de verdad a Marco era
mucho mejor que aos de imaginrselo.

As que, uh Se aclar la garganta. Buen da?

Um, s. Definitivamente. Ella luch por respirar normalmente. Cmo

poda enloquecerla la sola idea de tocarlo? Se mantuvo ocupada
agarrando su cartera y cerrando su casillero. Aqu. Le tendi la
28

llave. Puedo conseguir una propia.

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 Qudatela. Tir unos papeles en su casillero y empuj de golpe. Era
una extra. Sales?

Claro.

Marco la guio fuera de la sala de estar.

As que, dnde te ests quedando?

Tengo una habitacin.

Frunci el ceo.

Qu? En un hotel?

Alyssa salud a algunos de los empleados de la cocina, que le daban las

buenas noches a su paso.

Van es un tipo divertido, no te parece?

El ceo fruncido de Marco se profundiz.

Mmm, s. Divertido dijo en un tono que no sonaba como que estuviera

de acuerdo en absoluto.

Una bola de tristeza se arraig en su estmago. Por qu pareca tan

vacilante e incmodo a su alrededor? Levant la vista cuando se
acercaron a una puerta exterior y se detuvo abruptamente.

Oh, espera. Estacion en el frente. Tengo que pasar a travs del

restaurante. Lo siento, no estaba prestando atencin.

Puedo conducirte hasta all.

No, eso es una tontera.

l la mir un largo momento, como si estuviera librando una especie de

debate interno, luego sonri.

Tal vez, pero no solamos decir que era bueno hacer algo tonto de vez
en cuando?

All estaba l, el Marco que conoca. Era casi la vieja sonrisa de Marco, la
que siempre haca que sus protestas se derritieran.
29
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Y ahora su corazn tambin se estaba derritiendo. Cuntas veces haba
actuado como tonto contando estpidos chistes knock knock2, haciendo
muecas extraas, hacindole bromas a Brady, solo para levantarle el
nimo despus de que un ataque de ira su padre los hubiera hecho huir a
su casa?

Correcto dijo.

Su voz sali ronca.

Parece como un milln de aos atrs.

De repente, el momento se sinti ms grande y ms pesado que las

simples palabras que haban intercambiado. El impulso de abrazarlo se
apoder de ella.

A veces lo parece susurr ella. A veces parece que fue ayer.

Marco mir por el pasillo, sus ojos yendo a la distancia, como si viera
algo ms all de los pintados muros de hormign rodendolos. Algo en su
expresin y sus grandes hombros le haca parecer como un hombre
cargando el peso del mundo sobre su espalda. Se qued sin aliento
mientras una inexplicable tristeza descenda sobre ella y su cuerpo
estaba movindose sin una decisin consciente de hacerlo.

Envolvi sus brazos alrededor de su espalda, hundi su rostro en el duro

msculo de su pecho y apret sus ojos con fuerza, luchando contra las
lgrimas que no poda explicar completamente.

Sus brazos la rodearon lentamente.

Por qu es esto, Aly-chica?

Porque te extra. Aspir su aroma masculino, todo jabn limpio y

ctricos acogedores. Dios, cmo sera clavarse debajo de su camisa y
presionar su mejilla, sus labios a su piel? Mareos amenazaron ante la
idea.

Yo tambin. l le dio unas palmaditas en la espalda.

El tipo de palmadas que intentaban poner fin a un abrazo.

30
Pgina

2
Chistes knock knock: Es un chiste que comienza con alguien golpeando una torta.
Generalmente, termina con un juego de palabras.
 Dejndolo ir a l y a su fantasa de a lo que poda conducir tal abrazo,
Alyssa dio un paso hacia atrs. Sonri y mir sus ojos. Los cuales estaban
encendidos. El abrazador par azul contra el tono oliva de su piel. Ella
parpade y la expresin haba desaparecido.

Una parte de ella pensaba que deba de estar soando, pero otra parte
deca que lo que haba visto haba sido real. Sacudiendo la cabeza, dijo:

Tonto, entonces. Mustrame el camino.

Salieron al estacionamiento del personal, el aire de la noche todava

caliente y Marco seal el camino que rodeaba el edificio para poder
estacionar all maana. Recorri el estacionamiento, observando,
buscando. All!

Todava la tienes! Salt delante de l y se volte, casi trotando hacia

atrs. Alguna vez vas a dejarme conducirla?

Con un atisbo de sonrisa en su rostro, tir sus llaves al aire.

Sabes la respuesta a eso.

Oh, vamos. Ya no soy una nia. Tengo un historial de manejo

perfectamente limpio. Sin multas. Sin accidentes.

Ella se volte y salt hasta el Mustang negro del '67 que Marco haba
heredado de su abuelo. Se inclin y abraz el auto, su mano y mejilla
sobre el cristal todava caliente del parabrisas. Cuntos buenos
momentos haban tenido ella y Brady y Marco en este coche?

Hola, Betty arrull, utilizando el apodo otorgado por su abuelo.

Cmo has estado, vieja nia?

Marco escupi una rara tos ahogada y se aclar la garganta.

Qu? Ella dio un paso atrs. No fuiste el nico al que he echado de

menos.

Veo eso. Desbloque y abri la puerta. Y lo apruebo. Una de las

razones por las que siempre hemos sido tan buenos amigos es debido a
que quieres a Betty.

Ella se desliz en el asiento.

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Cmo podras no querer a Betty? La risa baja de Marco lleg a sus
odos mientras cerraba la puerta. El abuelo de Marco se haba
enorgullecido de s mismo por el mantenerla en perfectas condiciones, lo
que Marco claramente continu. Y, oh, hombre, ola a rico cuero al igual
que ella recordaba. Le encantaba eso cmo algunos lugares solo tenan
un olor, uno que traa muchos recuerdos a la mente.

Marco se acomod en el asiento del conductor y gir la llave, trayendo a

la vida ese encantador motor grun. Movi el coche de su punto y cruz
el estacionamiento hacia la calzada que corra a lo largo del costado de
Whiskeys.

Siempre se haba visto tan condenadamente sexy al volante de este

auto? Arrastr una mirada rpida por encima de l, absorbiendo el
barrido de sus pestaas y su mandbula angulosa que se destacaba en su
perfil y luego sobre el grueso agrupamiento de sus hombros a sus largos
dedos envueltos alrededor del volante. Y supo la respuesta a esa
pregunta. Solo que nunca se le haba ocurrido preguntarla hasta ahora.

El viaje hasta el frente del edificio tom solo treinta segundos, por
supuesto, pero Alyssa se encontr alegre por eso. Fren junto a su auto, el
cual se vea incluso ms lamentable junto a Betty.

Gracias dijo ella, recogiendo su bolso y alcanzando la manija.

Su mano la agarr del brazo.

Ests segura que tienes un lugar para quedarte? No ests en lo de tu

pap, verdad?

El estmago se le agri al pensarlo.

Oh, Dios, no. Tengo un lugar. O tendra un lugar, una vez que se
registrara.

Y ests bien con eso? No estoy tratando de, uh, ya sabes l apret
sus ojos y dej escapar un suspiro. Mierda. Solo quiero asegurarme de
que ests bien.

Alyssa frunci el ceo ante la repentina ira que pareca supurar de l,

incapaz por su vida de comprender su origen. Tambin se dio cuenta de
que no le ofreci su casa y eso le daba ganas de darle a Kim un beso
32

grande por asegurarle que tendra dinero suficiente para conseguir una
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 habitacin esa noche. Y tal vez tambin maana, dependiendo de la tasa
barata que pudiera encontrar. Forz un tono casual.

Es solo hasta que me mude a un apartamento. Tengo un poco de dinero.

No necesitaba saber cun poco.

l entrecerr sus ojos.

Bueno. Nos vemos maana?

Sp. Buenas noches.

Alyssa sali del coche, se acomod en el asiento del conductor del Corolla
y baj la ventanilla para saludar a Marco, pero l se neg a irse.
Renunciando, ella arranc. l la sigui por la ruta 40 hasta que se desvi
por la calle de un hotel al azar. Cuando entr en el estacionamiento, l
hizo sonar la bocina al pasar por detrs de ella.

De ninguna manera podra darse el lujo de este lugar, pero l tampoco

necesitaba saber eso. Tan pronto como sus luces traseras desaparecieron
a la vuelta de la esquina, ella sali lentamente hacia la ruta.

Cada nueva parada la haca hundir sus hombros. Para el tercer hotel,
estaba vigilando nerviosamente su tanque medio lleno de gasolina y se
oblig a aceptar que solo podra darse el lujo de una noche. De momento.
Lo cual estaba bien. Se las arreglara.

La habitacin que finalmente consigui tena una horrible colcha floral e

iluminacin demasiado dbil, pero estaba limpia y con aire
acondicionado y eso era todo lo necesario para Alyssa en ese momento.

La resistencia era la leccin ms importante que le haba enseado su

infancia. Las cosas siempre funcionaban al final. Y, despus de todo, ella
conseguira un cheque de pago en una semana. No tena mucho tiempo
antes de que fuera capaz de asentarse, o al menos empezar.
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La explosin fue ensordecedora y entonces el mundo se tambale y volc.

No, no, no! Marco jade despierto, su propia voz y un profundo
sentimiento de aprensin tirando de l hacia un pnico consiente. El olor
a humo y carne chamuscada lleno su nariz y cay hacia atrs contra la
almohada, hmeda de sudor. Era la misma cosa cada maldita noche.

Jess.

No poda decidir qu era peor: la furiosa ereccin que haba tenido a

mitad de la noche por la imagen de Alyssa inclinada sobre el cap de su
auto o las pesadillas roba almas del desastre que lo haba dejado como
menos que un hombre completo. Ambas hacan doler su cuerpo. Ambas
hacan que fuera imposible dormir una mierda.

Solo haba una que poda controlar. Necesitaba tomar las riendas de su
polla en lo que concerna a la hermana menor de su mejor amigo. De
qu se trataba esa fantasa, de todas formas?

Sin permitirse responder a su propia pregunta, salt fuera de la cama y se

prepar para salir a correr. Desde que haba estado lo suficientemente
bien, el entrenamiento fsico haba sido un componente clave para
organizar su mente y una de las pocas cosas que le daban una probada
de su antigua vida. Nada aclaraba su mente como correr ocho kilmetros
y el sol estaba brillando lo suficiente para, tal vez, conseguir que su
nimo mejorara.

Dudoso, especialmente con el calor de la humillacin todava fluyendo a

travs de l despus de equivocase en sus palabras frente a Alyssa. Dos
veces. Se haba sentido como un completo idiota, sentado en su auto,
incapaz de decir la palabra palanca, por todos los demonios. No saba si
esperar que ella no lo hubiera notado o que s lo hubiera hecho y eso la
hubiera advertido.

La humedad colgaba en el aire de la maana cuando sali. Sus

pensamientos estaban tan enredados, que no not el paisaje a su
alrededor mientras corra. Aquellas malditas pesadillas eran como un
rompecabezas que jams podra resolver, lleno de espacios blancos y
piezas perdidas justo como su memoria. Saba lo suficiente para estar
seguro de que un error en su juicio lo haba llevado a terminar con su
carrera y la vida de tres buenos hombres. Quizs su cerebro conjuraba los
detalles, quizs no. De cualquier forma, los sueos siempre lo hacan
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gritar en medio del insomnio y lo dejaban resacoso, con una sensacin de

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fracaso que se senta sofocante.

 Sus pensamientos vagaron hacia su equipo, aquel con el que haba vivido
y luchado durante cuatro aos. Buenos hombres no, grandes hombres
, cada uno de ellos. Hombres en cuyas manos podas poner tu vida y
saber que daran la suya para protegerla. Hombres que hacan sacrificios
de comida, sueo, sangre y familia para que otros pudieran tener esas
cosas. Hombres que defendan la libertad y luchaban contra la opresin
por cualquier medio que fuera necesario. l sola ser uno de esos
hombres.

Ya no.

Maldito fuera, por todo el infierno.

Mientras pasaba la secundaria, el recuerdo de su ltima visita ah lleg a

su mente. La graduacin de Alyssa. Hombre, haba estado orgulloso de
ella. Le haba dado un oso de peluche y un par de pequeos pendientes de
diamantes y ella haba actuado como si fueran los regalos ms
maravillosos que alguna vez haba recibido. Esa noche, cuando Brady le
haba obsequiado el auto usado para el que haba ahorrado, haba
llevado el peluche consigo para el paseo inaugural. Se preguntaba si ella
todava tena ese oso. Una cosa era segura: todava tena los pendientes,
porque los haba estado usando en Whiskeys el da anterior. Eso no
debi haberlo complacido tanto como lo haca.

Cuarenta minutos despus, regres a la pequea casa que haba estado

alquilando. Alquilada, no comprada. Nada en su vida era permanente; se
haba asegurado de ello. Con las manos en sus rodillas, observ dos
gotitas de sudor caer a la acera.

Ese anhelo por lo que nunca podra ser y nunca haba sido era intil. Sin
mencionar pattico. Y eso inclua a Alyssa Scott. No era que estuviera
pensando en actuar de acuerdo con aquellas fantasas de medianoche,
pero, claramente, su cuerpo no poda reconocer la diferencia entre una
mujer que poda tener y una que no tena por qu interesarle.

Entr a zancadas, el aire acondicionado como hielo contra su piel

sudorosa y calentada por el sol y agarr una botella de agua del
refrigerador, que dren en un largo sorbo. La siguiente cosa por hacer era
tomar una ducha.
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El spero roco cay sobre l por largos minutos y calm algo de la

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tensin de sus msculos, pero no lo suficiente para evitar que pensara en

Alyssa. Si haba alguien que significara tanto para l como sus
compaeros de equipo, era ella. Simplemente no te olvidabas de una vida
de proteger y preocuparte por alguien, especialmente alguien tan dulce y
amable. Y no solo eso. Alyssa siempre haba sido una de sus ms grandes
animadoras. Desde asistir a todos sus juegos de bisbol de la secundaria,
pasando por darle pequeos detalles cuando pas las cuatro etapas del
curso de cualificacin de las Fuerzas Especiales, hasta enviarle cartas y el
ocasional paquete de provisiones cuando haba estado en el ejrcito.

A su propia manera, Alyssa tambin haba estado siempre ah para l.

Iba a estar tan decepcionada cuando supiera en lo que se haba

convertido. O en lo que no se haba convertido.

As que no permitira que lo supiera.

Aun as, no poda dejar que nada le pasara quiz poda arreglrselas
para no fracasar en la proteccin de una sola mujer.

Pero tampoco poda dejarla acercarse demasiado.

Maldito fuera Whiskeys. De todos los lugares, por qu haba tenido que
conseguir un trabajo ah? Como si preocuparse por los clientes en una
agitada noche no fuera lo suficientemente malo, ahora tena a los chicos
en el almuerzo de ayer pasando por encima del otro para conseguir la
atencin de ella. Y ella ni siquiera se daba cuenta de lo que les estaba
haciendo.

Nota mental: golpear a Brady hasta que encuentre el maldito sentido

comn por dejar que esto pasara.

Pero bien. Tendra que cuidar de ella. Pero tambin cuidar las distancias.

Su cuerpo, su orgullo, todo su maldito sentido de vala ya haban

aceptado golpes que podran ser fatales. No haba forma de que tambin
fuera a abrir su corazn.

Maldita sea.

Qu tena que ver su corazn con eso? De acuerdo, no haba duda de que
siempre la haba querido su historia se aseguraba de eso, pero estaba
hablando de la hermana menor de su mejor amigo. Una chica que haba
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crecido en su casa, bueno, por mucho tiempo. No alguien que pudiera

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 tener o de quien pudiera enamorarse. No alguien en quien pudiera
esperar apoyo para sus problemas.

Brady le pateara el trasero de aqu al otro lado del mundo si alguna vez
le haca dao a Alyssa. Y luego Marco pateara su propio trasero para
asegurarse.

Marco sali de la ducha y se puso unos pantalones y una camiseta para

trabajar con un plan formndose en su mente. No ms charlas con ella.
No ms paseos en Betty. No ms dejarla abrazarlo; esa era una situacin
crtica.

Simple como un pastel.

Despus de todo, haba estado en las Fuerzas Especiales del Ejrcito de los
Estados Unidos, por toda la mierda del mundo. Se puede sacar al hombre
de las Fuerzas Especiales, pero no se pueden sacar a las Fuerzas
Especiales del hombre. Haba estado contra algunos de los ms malvados
y fuertes del mundo. As que, maldito fuera, podra arreglrselas
alrededor de una joven mujer.

Cierto? Cierto.

Afuera, se acerc a Betty, enfticamente evitando mirar el cap. Y, no era

su incapacidad de apartar su mirada una bofetada en los pantalones?
Jess. Pero, lo que fuera. Estaba bien. Tena un plan y todo lo que
necesitaba era apegarse a este. No debera ser tan difcil.
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 Captulo 4
A
lyssa lleg a Whiskeys sintindose como si pudiera escalar el
Everest. El hotel le haba dado una hora de salida tarda por lo que
haba tenido tiempo para darse un bao en la piscina. Acostada
en una silla larga por una media hora, incluso haba conseguido un
toque bronceado. E iba a ver a Marco de nuevo. Cmo podra el da ser
an mejor?

Bueno, si Pete la dejaba atender sus propias mesas. Eso sera mejor.
Entonces hara suficientes propinas para mantenerse registrada en el
hotel hasta el da de pago. Lo que significaba que tena que hablar con l
de inmediato.

Se estacion en la parte trasera del edificio, sus ojos inmediatamente

buscando a Betty. All estaba ella en toda su brillante gloria negra a lo
largo de la valla en la parte trasera donde Marco haba estacionado ayer.
Iba a dejarla conducir ese auto. Solo que todava no lo saba. El
pensamiento hizo sonrer a Alyssa.

Con un salto en su paso, abri la puerta trasera y casi camin

directamente hacia Eric, con dos grandes bolsas de basura en sus manos.

Maldicin, lo siento dijo, casi golpendola con una de ellas.

Oh, no, es mi culpa dijo Alyssa. Aqu. Ella mantuvo abierta la

puerta para l, notando por primera vez lo alto que era.

l sonri al pasar.

Alguien consigui algo de sol.

Es un hermoso da. No poda pasar todo el da adentro, o s?

Nop dijo mientras lanzaba las bolsas en el contenedor de basura. Se

38

sacudi las manos y apart el cabello marrn fuera de su rostro. Ests

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aqu antes de tiempo?

 S. Quera hablar con Pete por un minuto antes de que todo se llenara
de gente. Se dirigieron hacia el interior, el aire acondicionado
suavizando la piel caliente de Alyssa mientras la puerta se cerraba detrs
de ellos.

Creo que est en su oficina. Eric se detuvo en la puerta de la cocina.

Pero, oye, si tienes tiempo, podra entretenerte por media hora ms o
menos. Pete me pidi que te mostrara cmo colocamos la pasta en el rea
VIP. Tenemos que conseguir que todo est listo antes de que llegue la
banda.

Alyssa asinti, emocionada de ver esa rea. Ayer, la banda haba llegado
temprano, as que Pete se la haba saltado durante su recorrido.

Me encantara. Gracias, Eric.

l le gui un ojo.

Por supuesto, Scotty.

Alyssa gru.

Oh no. Dime que no eres un fantico de Star Trek. El destello de burlas

no est en camino, verdad?

Su expresin se congel, diversin mezclada con incertidumbre. La

verdad sea dicha, Eric era un chico guapo. No impresionante como
Marco, pero llevaba una sonrisa y un par de jeans lo suficientemente
atractivos. Y a pesar de que pareca un poco tmido, era divertido.

Alyssa se ech a rer ante sus imitaciones de los personajes y ech a

andar por el pasillo.

Qu pasa con los chicos y Star Trek de todos modos?

James T. Kirk era un dios entre los hombres dijo a su espalda.

Oh, por Dios. Tu geek interno est a salvo conmigo. Ella le lanz una
sonrisa mientras daba la vuelta en el siguiente pasillo.

Y se estrellaba directamente contra Marco. Ella chill mientras su cuerpo

chocaba con el suyo de las caderas a la nariz. Sus brazos fueron
alrededor de su espalda, sostenindola mientras recuperaba su equilibrio.
39

Su disculpa muri en su garganta mientras su olor, calor y tacto la

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abrumaban.
l casi se alej de ella.

Ests aqu temprano.

Estaba teniendo un dj vu? Estaba recordando lo que Eric le haba

dicho, aunque Eric haba sonado de alguna manera ms feliz de verla
que Marco. Se encogi de hombros, encontrando difcil concentrarse en
las palabras mientras la camisa negra con botones que llevaba haca
hincapi en la amplia extensin de su pecho y la mayor parte de su
musculoso brazo debajo de la manga enrollada.

Solo quera estar preparada logr decir finalmente.

l apret los labios en una lnea y se removi en sus pies. Su mirada hizo
un rpido anlisis desde los dedos de sus pies hasta sus ojos y su cuerpo
cobr vida, sintiendo un tirn en el estmago, su corazn martillando
dentro de ella.

Maldito fuera, si una simple mirada y el ceo fruncido, podan

provocar una reaccin tan fuerte, imaginaba lo que sentira si alguna vez
la miraba con lujuria, o amor. Se estremeci.

Bueno, eh Pas junto a Marco. Voy a ir a dejar mis cosas.

Hazlo dijo en voz baja.

Qu demonios? Inexplicablemente, ayer haba dejado que su

brusquedad pasara sin ser explicada, pero de ninguna manera ibar a
aceptar esto fuera lo que fuera, como su nuevo normal. Gir de vuelta
hacia l. Sus ojos azules se abrieron ampliamente y le llam la atencin
los crculos oscuros debajo de estos. Algo estaba mal. Realmente mal. Le
volvi el recuerdo de la enorme tristeza que la haba inundado cuando
anoche se encontraban de pie en ese mismo pasillo. Dio un paso hacia l
y tuvo que reclinar su cabeza para encontrarse con su mirada cautelosa
era la nica manera en que poda describir la forma en que la
miraba, pero no poda evitarlo.

Lentamente, levant su brazo y ahuec su mejilla, sus dedos

extendindose hacia el borde suave de su cabello oscuro. Frot con su
pulgar una vez, dos veces esas preocupantes sombras oscuras.

Ests bien? susurr.

40
Pgina
 Clav su mirada en la de ella, tan entristecida, tan intensa, resisti la
urgencia de apartar la mirada.

Marco agarr su mano y la alej. Por un largo momento, agarr su puo

entre los pechos de ambos. Expresiones que no saba leer se dibujaron en
su rostro, las cuales eran tan afligidas como preciosas.

Podras contrmelo dijo ella.

S? pregunt, arqueando sus cejas.

Alyssa asinti.

Y por qu lo comprenderas?

El estmago de Alyssa cay. Por todo el mundo, no saba por qu de

repente esto se senta como una prueba, pero lo haca.

Porque soy tu amiga. Y porque te amo. Le tom todo lo que tena

contener esas palabras. Solo la contuvo la sensacin de que sera un error
monumental decirlas ahora.

Van gir en la esquina.

Oigan, chicos. Su expresin se oscureci, luego se volvi una mueca

completa mientras fulminaba con su mirada a Marco sosteniendo su
mano. Ests bien, Alyssa?

Marco la solt y dijo:

S, por supuesto.

Entonces Marco se fue, desapareci alrededor de la esquina por donde

ella haba llegado momentos antes. Desde el pasillo, hubo un golpe contra
la puerta trasera como si hubiera recibido un puetazo abierto. Un
momento despus, el clic al cerrarse hizo eco lo suficientemente fuerte
para que ella lo escuchara.

Que acababa de pasar?

De pronto, fue consciente de que Van la miraba fijamente. Intent una

pequea sonrisa y continu por el pasillo hacia el vestuario.

La sigui y entr justo detrs de ella.

41
Pgina
Segura de que ests bien? pregunt mientras trabajaba en su
combinacin.

Abri un casillero y dej caer su bolso dentro.

S, estoy bien.

Van se coloc su chaqueta de chef, pero la dej desabrochada sobre una

camiseta blanca, luego pas una mano por su cabello rubio en punta.

Mira, Alyssa, te importa un pequeo consejo no solicitado?

Su vientre se apret con pavor. Asegur su cerradura y se dio la vuelta

hacia l.

Supongo que no.

l cruz sus brazos.

Puede que quieras mantenerte alejada de Marco Vieri.

Qu?

El tipo tiene un temperamento explosivo y un complejo solitario de

kilmetro y medio de ancho.

Alyssa sacudi su cabeza, incapaz de encontrar las palabras. En su vida

haba escuchado una descripcin menos creble de Marco, a pesar de lo
incmodas que haban sido sus conversaciones. Con el ceo fruncido,
abri su boca para protestar, pero la interrumpi.

Mira, es tu vida. Y no hay duda de que es un hroe diez veces ms. El

rostro de Van se suaviz, como lamentando sus siguientes palabras:
Pero te lo estoy diciendo, no todos regresan de la guerra bien.

Su garganta se cerr, sus entraas cayeron al piso y la habitacin dio un

pequeo giro a su alrededor.

Te equivocas se las arregl para decir, pero realmente estaba

equivocado?

Van frunci el ceo.

No lo creo. Lo siento si me he sobrepasado. La mir por un largo rato,

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luego se fue.
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 Alyssa arrastr sus pies al sof azul ms feo del mundo claramente
una pieza usada donada para la causa, y se sent pesadamente, sus
manos cayendo libremente en su regazo. Qu est ocurriendo, Marco?
Las conversaciones incmodas y forzadas, los crculos oscuros bajo sus
ojos, la rabia que senta que se agitaba bajo la superficie Su primer
impulso fue llamar a Brady. No era como si pudiera hacerlo, o como si no
lo hara. Pero despus de todo lo que Marco haba hecho por ellos, la idea
de que se hallaba en problemas o de alguna manera estaba hacindose
dao haca que su interior vibrara con la necesidad de ayudarlo,
consolarlo, simplemente estar ah en caso de que pudiera hacer la cosa
ms pequea por l.

Oye, ah ests vino una voz desde la puerta. Levant su mirada y

encontr a Eric apoyndose contra el marco de la puerta, una sonrisa
brillante en su rostro. Ests lista para ayudarme?

Haba pasado media hora ya? Mierda. Nunca se las arreglara para
llegar a Pete, pero supuso que poda hacerlo ms tarde. Tal vez ayudar
con esto aclarara su mente y le permitira averiguar qu hacer.

Uh, claro. Se levant del sof.

Recordaste fichar?

Oh. No. Mir hacia la mesa junto a la puerta, donde una antigua
bestia de una mquina del tiempo se situaba debajo de un estante de
tarjetas. Pete no tena una tarjeta para m ayer. Pero estaba all hoy.
Alyssa la sac de la ranura y la sostuvo encima de la mquina. Nunca
haba utilizado una de las mquinas de perforacin antes. As?

Aqu dijo Eric, agarrando la tarjeta. Sus dedos rozaron los de ella y
Alyssa se tens. Eric era atractivo. Agradable. Sin complicaciones. Pero su
cuerpo no se calentaba a su tacto ni siquiera un poco. No pudo evitar
compararlo con la avalancha de adrenalina que haca girar su cabeza
que suscitaba tocar a Marcus. Voltala de esta manera. Luego deslzala
adentro y la maquina la estampa.

Hizo lo que le instruy. La mquina hizo un ruido fuerte y luego coloc la

tarjeta de nuevo en la ranura.

Gracias.
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Pgina

No te preocupes. Vamos.
Eric se fue por el pasillo hacia la derecha con un carrito de metal de tres
niveles, pero la mirada de Alyssa se desvi hacia la izquierda. Van tena
razn? Solo haba asumido que Marco siempre sera Marco, sin importar
qu. La culpa se apoder de ella y se estremeci. Cmo no haba al
menos considerado por lo que l haba pasado?

Apresurndose para alcanzar a Eric, Alyssa resolvi mantener un ojo en

Marco. Juraba que l haba estado a punto de decir ms antes de que Van
interrumpiera. Tal vez podra apartarlo ms tarde y terminar su
conversacin.

Dos puertas opuestas flanqueaban el siguiente pasillo y al final haba un

conjunto de puertas dobles negras con grandes carteles que decan
SILENCIO, ACTUACIN en cada uno. Pete le haba mostrado a Alyssa la
sala de equipamiento en la derecha ayer. Eric empuj en la habitacin a
la izquierda, la sala verde, y ella lo sigui. Las luces se encendieron
inmediatamente desde el techo.

Oye, esto es muy bonito dijo. Era dos veces el tamao de la sala y
tena mejores muebles: dos sillones de felpa situados perpendicularmente
con una gran mesa de centro cuadrada frente a ellos, un conjunto
doblemente ancho de mesas adornadas con espejos iluminados y una
gran mesa con sillas. Un pequeo rincn contaba con un pequeo bar
con un refrigerador de tamao completo.

S, no est mal. Eric encendi las ollas Sterno bajo la escalfeta.

Qu hay all? pregunt ella, sealando un pasillo de baldosas.

Un par de vestuarios y baos. Echa un vistazo si quieres.

Como en la sala principal, las luces se encendieron mientras exploraba

primero el pasillo, a continuacin dos baos completos y dos vestidores
con tocadores iluminados y sofs como aquellos en el frente. Guau, esto
era mucho ms bonito que el hotel en el que se haba quedado, aunque
esperaba no mejor que cualquier apartamento que alquilara en ltima
instancia. Alyssa sonri ante la idea y regres a la sala principal.

Eric estaba cargando botellas de agua y soda al refrigerador. Sonri

cuando pas a su lado, con las manos llenas
44

Casi podras vivir aqu, eh?

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Hizo otra exploracin alrededor de la habitacin.

 Bastante. Entonces, qu puedo hacer para ayudar?

Empecemos con la comida primero.

Una vez que el agua en las sartenes se calent, Eric dej coloc grandes
bandejas de aperitivos, pasta, costillas a la barbacoa y pollo. Mientras
tanto, dispuso varias ensaladas fras, los platos y los cubiertos.

Cuando hubieron acabado, Eric recogi una pila de papeles.

Pete dijo que esperabas con el tiempo trabajar en el lado de eventos de

la casa, as que djame mostrarte esto.

Alyssa rode la mesa y le ech un vistazo a la hoja en sus manos. Marcas

de verificacin precedan cada entrada en una larga lista.

Pete coloca mucho nfasis en mantener felices a las bandas continu

Eric. Todos los pedidos especiales que hacen estn en esta hoja de
especificaciones. Es muy importante comprobarlas antes de que lleguen.
Necesitas ir lnea por lnea y asegurarte que nada haya sido omitido. A
veces piden mierda rara.

Alyssa rio entre dientes.

l le lanz una mirada avergonzado.

Oh, hombre, lo siento por eso.

No es necesario. Mi hermano est en el ejrcito. He escuchado peores.

Creme.

Oh, s? En Irak?

Ms Afganistn, creo. Est en las Fuerzas Especiales, as que nunca s

en realidad.

Eric hizo una pausa en medio de la comprobacin.

Oye, creo que Vieri estaba en Las Fuerzas Especiales tambin.

S. Lo estaba. l y mi hermano estaban en el mismo equipo.

Su mirada se estrech.

Lo conocas de antes que trabajaras aqu?

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A Marco? S. La mayor parte de mi vida.

Eric hizo un ruido bajo en su garganta mientras se ocupaba de recolectar
las tapas y basura.

Creo que estamos listos. La banda llegar en veinte minutos, as que

deberamos limpiar. Alguna pregunta?

Estaaa bien. Primero la advertencia de Van, ahora la rareza de Eric. Su

corazn se senta pesado de que estos hombres tuvieran una visin tan
hastiada de Marco. Quizs ya no lo conoca realmente. El pensamiento
cre un fuerte vaco en el pecho de Alyssa. Sigui a Eric y el carro por la
puerta.

Quin limpia al final de la noche?

l hizo una mueca.

Quien saca la pajita ms corta.

En serio?

No exactamente, pero esa habitacin a menudo queda destrozada para

cuando los actos se desalojan, as que no es el trabajo favorito de nadie.
Pete le da a quien quiera que lo haga un bono, sin embargo, as que
ayuda.

Podra hacerlo alguna vez?

Eric frunci el ceo.

Por qu querras hacerlo?

Estoy intentando ahorrar para un apartamento. No me importa limpiar

despus de una fiesta para hacer un poco de dinero extra.

Bueno, entonces, supongo. Solo dile a Pete que ests interesada. Ve lo

que dice.

Lo que le recordaba de la conversacin que necesitaba tener.

Lo har, gracias. Me necesitas para algo ms?

l sonri, sus mejillas se volvieron curiosamente rosadas.

Nah. Ve a hacer lo tuyo. Te alcanzar ms tarde.

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Con un gesto, se puso en camino en busca de Pete.

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 El bar era una maldita jaula.

Marco se paseaba de un lado al otro, tomando pedidos y entregando

bebidas de una manera que saba era apenas civilizada, pero incapaz de
siquiera forzar las sutilezas superficiales que normalmente manejaba.

Desde que Alyssa lo haba acorralado en el pasillo, mirado con esos

implorantes ojos marrones y ahuecado su rostro con su mano, Marco se
senta crudo y expuesto, como si su piel ya no protegiera su interior.

Jess. Si Van no los hubiera interrumpido, Marco no estaba seguro de lo

que podra haber dicho, lo que su mirada y su toque y su sola presencia
podran haber sacado de l.

Qu querrs? le pregunt a una mujer que se abri paso entre la

multitud al bar.

Ella perfeccion su postura y sonri por debajo de sus pestaas.

Dos Coronas con lima, por favor.

Marco ignor la oferta en su demasiada amplia sonrisa y escote

demasiado profundo y se concentr en la mecnica de recuperar botellas,
abrir las tapas y colocar las cuas de limn en los cuellos. Se acababa de
dar vuelta hacia el siguiente cliente cuando escuch que una voz haca
un pedido en el mostrador de al lado.

Mientras sus manos trabajaban los movimientos de las bebidas de los

clientes, lanz una rpida mirada hacia el mostrador de los camareros y
encontr a Alyssa all de pie, sonriendo de una manera que pareca
demasiada esperanza para su cordura. Era eso lo que ella estaba
esperando? Soy tu amiga, eso es lo que haba dicho antes en el pasillo.
Pero esa no era la historia que su mirada contaba.

Intercambi con el hombre su bebida por el dinero y llam a Alyssa.

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Qu necesitas?
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Su sonrisa vacil.

Dos Chardonnay y un Sam Adams.

Mantuvo su espalda hacia ella mientras trabajaba. Sin intencin de hacer

contacto visual, situ las bebidas en la bandeja.

Gracias. Esta banda es muy buena, no?

Sinti su mirada en l, pero no la regres.

No tengo tiempo para prestar atencin.

La decepcin la ba y la hizo sentir como una completa idiota,

especialmente dado lo mucho que siempre haban conectado a travs de
la msica, pero sus ojos estaban demasiado malditamente llenos de
preocupacin y afecto. Su plan de mantener la distancia no poda
permitirse ni un solo desliz, sin importar lo incomodo, tenso y largo que
se sintiera el servicio de cena.

Porque l haba querido tener un desliz. Haba querido abrir la boca y

dejarla ayudarlo a cargar la pesadilla viviente del ao pasado. La
afeccin y la aceptacin quemaban en su mirada y no poda permitirse
ceder a ella. Lo ltimo que ella necesitaba en su vida toda nueva y
brillante y apenas comenzando en el mundo, era la carga de alguien
tan jodido de la cabeza como l.

Y eso no era ni siquiera tomando en cuenta la tormenta de mierda que

probablemente sera la opinin de Brady.

Cuando ech un vistazo hacia atrs, Alyssa se haba ido.

Orden dijo otra voz.

Marco encontr a Kim de pie al otro lado de la barra, dando golpecitos en

el mostrador al ritmo de la cancin actual. Recit de un tirn su orden de
bebidas y Marco se puso a trabajar ocupndose en ello.

Estar de vuelta dijo antes de lanzarse por la puerta SOLO

EMPLEADOS.

Marco coloc las bebidas sobre su bandeja, pero para el momento en que
atendi a dos clientes ms, Kim an no haba regresado. Echando un
48

vistazo al bar, encontr a todos satisfechos por el momento, por lo que

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revis los recibos de Kim en el ordenador conectado al registro y

 encontr la mesa a la cual pertenecan, lo suficientemente cerca que
poda correr antes de que estallara algn incendio detrs de la barra.
Recogi la bandeja y se dirigi a la pista.

Sin permiso, su mirada busc y encontr a Alyssa dos filas ms all. Se

encontraba agachada junto a una mesa con el brazo de un hombre
alrededor de sus hombros. Ella se desliz fuera del agarre del chico, pero
entonces l agarr su mano. La sangre rugi en los odos de Marco y su
cabeza palpit. Cuando se liber, Alyssa le ofreci al hombre una sonrisa
educada que Marco saba que era incmoda, no autntica.

Una mano se pos sobre su brazo y se encogi.

Gracias, cario dijo Kim con una sonrisa, sacando la bandeja del
apretn de muerte en que la tena. A pesar de que no hablaban mucho,
Marco respetaba a la mujer mayor. Haca su trabajo, evitaba el drama en
el que algunas de las otras camareras participaban y siempre era
amable.

Esto ha estado ocurriendo toda la noche? pregunt.

Ella sigui su mirada.

Ella est bien. Manejando todo como una verdadera profesional.

Aunque estar pendiente de ella.

Marco arrastr sus ojos lejos de donde el hombre continuaba reteniendo

la atencin de Alyssa. Asinti y trag un nudo grueso que de repente
llenaba su garganta.

Ve, ahora, antes de que haya un escndalo de la multitud en el bar.

Bien. Regres al trabajo, la preocupacin sofocante transformndose

en una jaqueca y fantasas asesinas cada vez que su cerebro, con pocas
ganas de ayudar, reviva la imagen del hombre toqueteando a Alyssa.

Y maldicin si lo ms probable para desencadenar el recuerdo no era la

misma Alyssa. Cada vez que ella entraba en el bar, la presin arterial de
Marco alcanzaba el mximo. Le tom cada gramo de disciplina y control
que tena evitar hacer una gran escena del tipo darle-una-paliza-al-
cliente. Y ahora no poda no mirarla, porque tena que asegurarse de que
se encontraba bien. Y eso significaba que no poda dejar de notar su
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hermosa sonrisa, la columna de piel que bajaba por su garganta y

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continuaba en algn lugar bajo el cuello en V de la blusa, los montculos

llenos de sus pechos empujando contra el algodn blanco. No pas
mucho tiempo antes de que la lujuria se uniera a la rabia que flua a
travs de l y se encontrara luchando contra el impulso de lanzarla sobre
su hombro y sacarla jodidamente de all. Lejos de los ojos y manos de ese
hombre, de cualquier otro hombre.

El problema era que en este mismo momento Marco no poda prometer

que una vez que la tuviera en sus brazos la dejara ir.

El servicio de la cena result ser un manicomio total, demostrando que la

insistencia de Pete de que Alyssa terminara tres turnos de entrenamiento
antes de que atendiera sus propias mesas probablemente tena sentido. El
lugar estaba lleno, el bajo de la banda golpeaba a travs del saln tan
fuerte que tena que inclinarse cerca de los clientes para escucharlos y
las rdenes de bebida fluan constantemente toda la noche. Era tan loco,
Kim la necesitaba para atender una mesa grande con un grupo de diez en
gran parte por s sola.

Todas las rdenes de bebidas requeran un constante ir y venir a la barra,

donde Marco llenaba la bandeja con un ciclo alternado de gruidos,
miradas y expresiones oscuras que calentaban su cuerpo, sin importar lo
hostil que pareciera en la superficie. En un momento, l derram la
espuma de un vaso de cerveza al bajarlo de golpe demasiado fuerte frente
a ella. Y no era solo con ella, Marco no pareca estar comportndose bien
con nadie. Los hombres alrededor de la barra lo miraban con mucho
respeto y las mujeres con algo que la pona un poco incmoda, pero
ninguno de ellas intentaba coquetear. Marco se encontraba lejos de los
brmanes extrovertidos y sociables que conoca de sus viejos puestos de
trabajo como camarera. Si esto era lo que vean Van y los otros, no era de
extraar que cuestionaran el carcter de Marco. Era categricamente
malhumorado. Sin embargo, malditamente maravilloso y no era tan
inaguantable.
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Necesitaba hablar con l, pero estaba demasiado ocupada para hacerlo

Pgina

durante el servicio de la cena. Al final de la noche, sus pies se hallaban

 cansados, sus odos zumbaban y anhelaba una ducha caliente u otro
chapuzn en la piscina. Pero al menos Kim le dejo tener las propinas de la
mesa que atendi, colocando cincuenta dlares en su bolsillo y
asegurando que tuviera suficiente para otra habitacin de hotel.

Pero primero tena que averiguar qu ocurra con Marco.

Finalizando con su parte de la rutina de cierre, Alyssa se dirigi a la

barra y se apoy contra el mostrador volteado donde los camareros
colocaban sus rdenes.

Marco deslizaba copas limpias en un estante de arriba. Haba desechado

su camisa sobre el extremo ms alejado de la barra y solo estaba
vistiendo una ajustada remera sin mangas color negro. Alyssa no pudo
evitar mirar la manera en que sus msculos marcados se movan
mientras trabajaba. Y la camiseta dejaba poco a la imaginacin sobre
cun marcado estaba debajo.

Se dio la vuelta y agarr ms vasos de una bandeja del lavavajillas

detrs de l, continuando lo que estaba haciendo, nunca mirndola, pero
Alyssa saba que era consciente de ella por la tensin en sus hombros y
la forma en que su mirada la evitaba. Complejo solitario o no, ella se
negaba a creer que tambin quera mantenerla a distancia. No despus
de todo lo que haban pasado juntos.

Tamborile sus dedos suavemente sobre la barra. Una vez. Dos veces. Su
preocupacin se transform en desesperacin, luego en enojo y
finalmente en ira.

Alguna oportunidad de que me expliques el por qu del tratamiento

del silencio?

Mir con furia en su direccin, luego coloc los escurreplatos vacos del
lavavajillas a un costado en el suelo.

Marco, no comprendo

Tienes razn.

Tengo razn en qu? Ni siquiera s de qu estamos hablando. Todo lo

que s es que ests siendo un poco imbcil y no tengo la menor idea de
qu
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Las palabras murieron en su garganta cuando Marco se dio la vuelta
bruscamente, cruz sigilosamente el espacio detrs de la barra y volte el
mostrador frente a ella. Ella se retir mientras l cerraba el espacio y
luego la agarraba por los brazos, lo suficientemente firme para que ella
supiera que la tena, pero no lo suficiente para lastimarla.

Cuntas veces fuiste agarrada as esta noche? Eh? La empuj hacia

atrs un paso, luego otro, hasta que su columna lleg al ras contra algo
firme. Apoy sus manos contra la pared por encima de sus hombros y se
encontr encima de ella, un metro noventa enfadado contra un metro
sesenta y dos excitado. Cuntos chicos pusieron sus jodidas garras
sobre ti?

Alyssa apenas poda respirar, mucho menos responder. Su corazn era

un tren a toda velocidad en su pecho. De todas manera, cmo siquiera
haba sabido sobre lo ocurrido en la pista? Adems, ella se las haba
arreglado. Kim la haba preparado para los ms pendencieros, adems de
que no creci en un hogar violento sin saber cmo esquivar algn
contacto no deseado. Las clases de defensa personal que haba tomado en
la universidad le ensearon el resto. Y qu si un hombre segua
colocando su brazo alrededor de sus hombros cuando se inclinaba para
tomar sus rdenes y otro agarraba su trasero? Sin violencia, no haba
problema.

Puedo decir esto malditamente mucho. Por lo menos hay un hombre en

esta ciudad que tiene la suerte de estar vivo esta noche.

Marco susurr.

Dio un puetazo en la pared.

No puedo no p-puedes Sacudi su cabeza.

Marco dijo de nuevo. Estoy bien.

La mir fijamente un largo momento, ojos azules ardiendo y su

respiracin agitada. Se inclin lentamente, su lengua movindose
rpidamente sobre su labio inferior.

La boca de Alyssa se abri de golpe. Oh, Dios, cuntas veces haba

soado con esto? Inclin su cabeza y sostuvo su mirada, todo su cuerpo
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lleno de anticipacin. Su mano cerrada en un puo en su camiseta,

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estirndolo o empujndose hacia arriba, no estaba segura de que.

 El segundo en que lo toc, l parpade y sus ojos se abrieron
ampliamente, como si se hubiera dado cuenta de lo que estaba
ocurriendo. El fuego en su mirada desapareci y su expresin se
oscureci.

No ests bien. Eres demasiado ingenua para tu propio bien. Gir sobre
sus talones y se alej, golpeando el mostrador plegable detrs de l.
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 Captulo 5
H
aba estado a punto de besarla. Fuerte y profundo. All mismo, en
la pared del bar.

Qu jodido animal.

Marco saba que ceder a la gran tentacin de poseer a Alyssa era malo en
ms niveles de lo que quera admitir, pero eso no impeda que su cuerpo
doliera por ello.

Le dio un portazo a su casillero al cerrarlo. Tena que salir de all. No

haba manera de que pudiera confiar en s mismo estando cerca de ella
de nuevo. Por supuesto, dejar Whiskeys significaba que estaba
arruinando lo de cuidar de ella. Pero esta noche era todo sobre el menor
de dos males.

Incluso afuera, en el aire nocturno, su olor todava le llenaba la nariz,

dulce como manzanas y vainilla. Su lengua conjur gustos que
imaginaba eran los de ella y el calor en sus oscuros ojos era una imagen
que no podra olvidar.

Jess. Cundo se haba convertido en alguien tan condenadamente

atractiva? Por supuesto, siempre haba sido dulce, amable y leal, al igual
que su hermano. Pero ahora era mucho ms que eso. Confiada.
Extrovertida. Hermosa, pero con los pies en la tierra.

Tena que dejar de pensar de esa forma, porque era muy fcil querer
perderse en ella. Demasiado fcil. Alyssa representaba su antigua vida,
su antiguo l. Le haca recordar a esa persona. Deba ser por eso que le
atraa ahora, ella le haca creer que poda ser el mismo de nuevo. Pero era
solo un espejismo. Esa vida, ese hombre haban desaparecido,
enterrados en las ruinas de una choza de barro a miles de kilmetros de
distancia.
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Pgina
 Marco aceler el motor de Betty y sali del estacionamiento trasero. Una
fila de trfico esperaba la luz para salir. Sentado en esa maldita seal,
teste lo ltimo de su paciencia e hizo crujir el volante de cuero bajo sus
manos.

Verde. Finalmente, maldita sea.

Gir a la derecha antes de que pensara en hacerlo, lejos de casa. Lo

ltimo a lo que quera hacerle frente en este momento era al horrible
paisaje nocturno de su patrn habitual de sueo, especialmente por si sus
sueos se convertan tan vvidos como el de la noche anterior.

Diez minutos ms tarde, Betty se detuvo vacilante en un espacio delante

de Maxs, el gimnasio local en el cual haba trabajado durante la
secundaria y al cual haba continuado yendo desde entonces. Sus puos
estaban deseando hacer contacto con algo y ya que el idiota que haba
manoseado a su Alyssa estaba fuera del men por esta noche, haba
tomado la opcin B, muchas gracias.

Cundo haba empezado a pensar en ella como suya?

Era solo su fcil familiaridad. Su pasado compartido. Eso era todo lo que
era.

Maldita sea.

Desde el maletero, agarr una bolsa de deporte y luego camin dentro,

cabeza gacha, hombros encorvados.

Marco llam Max, con afecto en su voz. Ests tarde por aqu.
Buscando pelear?

Marco mir a Max, quien nunca pareca cambiar. Con cabello un poco
canoso, cejas pobladas y un rostro con lneas de expresin profundas, el
hombre era una de las pocas cosas que Marco poda contar en que
permaneciera igual.

Oye, Max. S, lo estoy. Alguien por ah?

Max frunci el ceo, sus ojos grises dndole otra mirada ms, pero luego
asinti.
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Nick? grit por encima del hombro. Tengo una pareja para ti.
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Gracias dijo Marco, sin esperar el tiempo suficiente para que surgiera
una conversacin. Max era casi una figura paterna y poco se le escapaba.
Marco no poda manejar ese tipo de perspicacia en estos momentos. En el
vestuario, se cambi a uno pantalones deportivos negros, envolvi sus
manos con vendas y busc guantes y una toalla de su bolso. Lo siguiente
que supo fue que estaba de pie sobre la alfombra frente a un tipo que
boxeaba competitivamente, exactamente el tipo de competencia
especializada que necesitaba en este momento. Quera un entrenamiento,
despus de todo.

Nick.

Vieri. Chocaron sus puos. Rondas de dos minutos?

Marco dej caer la toalla a un lado.

Tres.

Los ojos de Nick se abrieron.

Ests preparado para eso, viejo?

Tirando de sus guantes, Marco ignor el comentario, dej que se sumara

a la gran pila de cosas que necesitaba exorcizar.

Vas a hablar toda la noche o vamos a boxear?

Comenzaron dando vueltas y Nick tir el primer golpe. Marco se balance

alrededor de l fcilmente, luego fingi con su mano izquierda, la ms
dbil, y dio en el blanco a las costillas de su oponente con un gancho
derecho. Nick respondi con una patada de vuelta que Marco apenas
pudo evitar. Frente a frente de nuevo, Nick dio una serie de golpes. Marco
tom algunos golpes, pero distrajo al otro hombre con una parada que le
permiti hacer una patada, que puso a Nick fuera de balance y lo dej
sobre una rodilla. Marco rot sobre su pie e hizo una patada dirigida a la
cabeza de Nick, pero el hombre se puso de pie.

La campana son.

Dos rondas. Tres rondas. As siguieron. El rostro de Nick se puso borroso

en el fondo mientras Marco visualizaba el idiota chico de fraternidad que
insista en poner sus brazos alrededor de los hombros de Alyssa y
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agarraba su mano o brazo cada vez que ella pasaba a su lado.

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 Cuatro rondas pasaron, luego cinco. Nick tena ms fuerza y confianza,
pero Marco tena la velocidad y la disciplina de su lado. Sabiendo que
sera el mejor amigo de una botella de ibuprofeno y una bolsa de hielo al
final de la noche, Marco levant la mano izquierda ms de una vez y
recibi unos graves golpes cerca de su codo reconstruido. Vali la pena.
La pelea estaba drenando la rabia de l y despejando su cabeza.

La campana son.

Marco?

Se dio la vuelta y se encontr a Max de pie a un lado. La mirada del

hombre mayor se pos en el brazo izquierdo de Marco y se qued ah por
un momento.

Has terminado por la noche? Lo expres como una pregunta, pero

Marco escuch la reprimenda en sus palabras. Si no hubiera respetado a
Max y lo contara como casi de la familia durante la ltima dcada, podra
haber sido molesto. Pero saba que todo lo que haca Max era porque
creera que era lo mejor para l.

Ya fuera que lo quisiera o no.

Marco se volvi hacia Nick, quien estaba con una botella de agua detrs
de l y le tendi el puo enguantado.

Gracias, hombre. Golpearon sus puos.

Siempre es un placer, Vieri. Nick recogi sus cosas y se dirigi a las

duchas.

Max se puso de pie con los brazos cruzados.

Ests tratando de hacerte dao? En mi gimnasio?

Marco apret los labios y sacudi la cabeza.

No seor.

Entonces, cul es el problema? Sabes que ese brazo no est dispuesto a

luchar tan fuerte. Sers malditamente suertudo de no ganar ms terapia
fsica por exagerar as.
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No fue tan malo dijo Marco, quitndose los guantes.

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S? Por qu no pasas de nuevo por ac maana y me dices que tan
malo es? Max agarr el brazo bueno de Marco, lo que desencaden una
tensin que no pudo detener. Demasiada pelea todava corra por sus
venas. Hijo, qu es lo que te tiene todo tenso?

Marco lo qued mirando un largo rato y luego pens que de todas las
personas, no sera malo contarle a Max.

Podra querer algo que no puedo tener. El rostro de Alyssa le vino a la

mente. No era la imagen de ella mirndolo mientras se inclinaba sobre su
auto, no la Alyssa de su fantasa. Sino su Aly-chica, con esa genuina
sonrisa que haba llevado la primera vez que se haban visto en el
comedor de Whiskeys.

Max se burl.

Y por qu no?

Marco solt una risa a medias. Max vea todo en negro o blanco.

Debido a que no estara bien. En tantos niveles. Se desenroll la venda

de su mano.

Estamos hablando de una chica?

Marco se debati y luego asinti.

Qu es lo que dice aqu? Max clav un dedo en el pecho de Marco,

solo errndole por un poquito al punto sensible donde le haba dado una
de las patadas de Nick.

Nada que pueda admitir. Nada que pueda hacer. Nunca.

Marco trag saliva, su garganta repentinamente estaba apretada y seca.

Creo Forz un poco de humedad en la boca y aire en sus pulmones.

Creo que dice que estoy jodido.
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 Voy a terminar aqu dijo Alyssa, ahogando un bostezo. Con la
bendicin de Pete, se haba ofrecido a ayudar a Eric a limpiar la
habitacin verde para que pudiera aprender lo que haba que hacer.
Cuarenta minutos despus de empezar, todo lo que quedaba por hacer era
pasar la aspiradora.

Eric recogi la ltima bolsa de basura.

Segura? Puedo volver y terminar eso.

Es solo la aspiradora. Tomar cinco minutos. Cerrar todo y luego

saldr.

Est bien. Es agradable tenerte por aqu, sabes?

Sin saber cmo responder, Alyssa agach la cabeza y se ocup de

desenrollar el cable de la aspiradora.

Eric rio entre dientes.

Nos vemos maana.

Est bien. Buenas noches.

La puerta se cerr detrs de l.

Encendi la aspiradora y se sorprendi de lo mucho que protestaban sus

cansados msculos mientras limpiaba hacia atrs y adelante a travs de
la alfombra. Con el zumbido de la aspiradora llenando la habitacin,
Alyssa intent no pensar en esos largos momentos en los que haba
estado tan condenadamente segura de que Marco iba a besarla. Dios, solo
el pensamiento haca que el corazn se le acelerara incluso ahora.

Y entonces la haba llamado ingenua.

La indirecta la hiri en ms lugares de los que le gustara pensar. A los

doce aos, Alyssa haba perdido a su madre por un ataque
cerebrovascular. Su padre enloqueci, buscando consuelo en botella tras
botella de vodka. Cuando no poda encontrarlo y cuando el
adormecimiento inducido por el alcohol se disipaba, se haba descargado
con Brady y con ella, hacindola testigo de que todo poda volverse
oscuro y feo en el mundo. Era muchas cosas, pero ingenua no era una de
59

ellas.
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Y Marco Vieri lo saba muy bien.

Con el movimiento de su dedo pulgar, apag la aspiradora y la sala
qued en silencio. La espalda y los pies de Alyssa dolan y exigan un
descanso, as que se dej caer en el sof y se hundi en los cojines de
felpa. Pensando en sus padres y en la forma en que se haba visto
obligada a crecer luego que su madre muri la hizo sentir vieja.

Estaba bien ahora. Haba sobrevivido. La vida era buena. Nunca sala
nada de vivir en el pasado.

Volvi a bostezar y sus pensamientos volvieron a Marco. Tal vez solo

debera salir y preguntarle lo que ocurri en Afganistn. Tal vez, si
entendiera ms sobre eso, sabra mejor qu hacer para ayudarlo. O por lo
menos poder estar all para l. Pero, le contara? Probablemente no.

Pero Brady podra.

Alyssa subi las rodillas y las abraz a su pecho. El problema era que si
recurra a Brady, tendra que explicarle por qu estaba viendo a Marco,
por qu haba tomado el trabajo aqu en contra de sus deseos y por qu
quera saber qu haba pasado. Eso pareca estar ms lleno de
complicaciones de lo que quera. Amaba a su hermano hasta la muerte,
pero su sobreproteccin y sus sospechosos sentidos no conocan lmites.

El pensamiento la hizo sonrer. Espero que esta noche ests seguro,

hermano mayor.

Suspir y volvi a bostezar. Tena que salir de este sof y volver al hotel
para que pudiera registrarse para pasar la noche. Maana sera el ltimo
turno de entrenamiento en el que tendra que ser la sombra de otra
camarera y luego estara haciendo un flujo constante de propinas que le
proporcionaran el dinero suficiente para mantenerse registrada en el
hotel. Pronto, podra incluso comenzar a buscar apartamentos

Alyssa jade, despertndose en una habitacin oscura. Se sent y prendi

las luces a su alrededor. Protegindose los ojos con la mano, mir a su
entorno, tratando de averiguar dnde demonios estaba.

Maldita sea. Se haba quedado dormida en la sala verde.

Sac su telfono del bolsillo de sus jeans para comprobar la hora. Las
07:01 de la maana. Mierda! Ni siquiera se acordaba de quedarse
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dormida.
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Oh, Dios mo, voy a tener tantos problemas. As se hace, Aly.

 Alyssa se levant del sof y rpidamente envolvi el cable alrededor de
las asas de la aspiradora, luego la guard en el armario.

Cmo iba a explicar esto? Haba alguien all tan temprano?

Corri al cuarto de bao para inspeccionar los daos. Por suerte, su cola
de caballo haba mantenido su pelo bastante ordenado. Su rostro era otra
historia. Se limpi bajo sus ojos para eliminar las manchas de rmel y
esper que el pliegue de la costura del sof desapareciera de su mejilla
ms temprano que tarde. Pero, oh infierno, nada cambiaba el hecho de
que su camisa luca como que hubiera dormido con ella.

Tomando una respiracin profunda, Alyssa abri la puerta de la sala

verde y mir por el pasillo oscuro. No haba nadie. Corri a la sala, agarr
su bolso y luego se lanz hacia la puerta, el sonido estruendoso de ollas
en la cocina le puso su corazn en la garganta. Finalmente en el
estacionamiento, Alyssa exhal un suspiro de alivio por la buena suerte
de no haber sido descubierta y subi a su auto.

Haba otros autos en el estacionamiento, pero no conoca lo

suficientemente bien a los dems, salvo a Marco, como para saber a
quin podran pertenecer. Antes de que nadie la viera, hizo una lnea
recta hacia la salida, pero entonces no tena idea de adnde ir. Tena que
cambiarse de ropa, como mnimo, pero una ducha no era posible ya que
no tena una habitacin y no quera perder su dinero solo para tener un
lugar por un par de horas.

El Old Town Diner por la calle fue su primera parada. Un poco de caf y
panqueques serviran para despejar la niebla que quedaba en su cabeza
y poder planear su prximo movimiento. El nico inconveniente era la
posibilidad de encontrarse con su padre, a quien le encantaba llevarlos a
ella y a Brady a esa cafetera antes de que su madre muriera. No era
probable, ya que haca mucho tiempo se haba convertido en un
introvertido, viviendo de los ahorros de la familia y la pliza de seguro de
su madre cuando se haba vuelto demasiado descuidado para mantener
un trabajo. Pero eso no impeda que su estmago se apretara con temor
por la perspectiva.

Despus de hacer un anlisis rpido del restaurante para garantizar que

no estuviera all, se desliz en una cabina y agarr el men de plstico
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desde detrs del dispensador de servilletas. Sonri para s misma; an

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tenan los arndanos que recordaba de cuando era una adolescente.

Brady y Marco solan traerla aqu a veces para continuar con la tradicin
familiar y tratar de darle cierta apariencia de normalidad. Y porque el
comedor estaba abierto hasta tarde y serva porciones enormes. Los
chicos podan comer como, bueno, chicos, y la cuenta todava sera
barata.

Mir el largo mostrador de formica y vio su figura adolescente sentada

en el tercer taburete desde el ltimo, Marco a su lado y un batido de
chocolate delante de ella que era tan grande que vena en una gran taza
de plata. Acababan de terminar una leccin de guitarra y el batido haba
sido para animarla despus de que Brady llegara a la casa de los Vieri
con un ojo negro

Basta, Aly.

La camarera lleg, interrumpiendo sus pensamientos y tom su orden

eficientemente. Unos momentos despus, le trajo una taza de un
aromtico caf caliente. Exactamente lo que Alyssa necesitaba.

La comida barata era buena, porque comer afuera as no era parte del
plan. A pesar de que se senta muy mal por quedarse dormida en
Whiskeys, al menos haba ahorrado el dinero que le habra costado un
hotel, dndole incluso casi cien de dlares a su favor y hacindola sentir
un poco menos culpable por derrochar en una comida fuera por primera
vez desde que volvi a Frederick. Haba disfrutado el desayuno
continental gratuito del hotel el da anterior y luego estaba la
impresionante cocina de Van en el trabajo. Estaba saliendo del apuro
muy bien por ahora. Algn da pronto, sera capaz de dejar de
preocuparse por cada pequeo gasto. O tal vez no, ya que el perodo de
gracia en sus prstamos estudiantiles terminara en seis meses, pero
cruzara ese puente cuando llegara.

Alyssa empez con sus panqueques cuando llegaron, disfrutando de la

explosin de arndanos calientes en su lengua. Solo pudo hacerlo con la
mitad de la enorme pila antes de que tuviera que admitir la derrota. Su
celular son y dej caer la servilleta en su plato.

Hola? respondi ella.

Aly, soy yo. Era la voz de su hermano a travs de la esttica.

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 Brady? Dios mo. Ests bien? Dnde ests? Presion sus dedos
contra su otra oreja en un intento de escuchar a travs de la mala
conexin.

Estoy bien. Escucha, yo Sus palabras se cortaron por la esttica.

Quiero decirte semanas. Ests?

Brady, la conversacin est cortada.

No s cundo voy a

Las lgrimas pincharon la parte posterior de los ojos de Alyssa.

No puedo orte. Solo promteme que ests bien.

bien. Lo prometo maldita sea, Aly, tengo que

Brady?

otra vez si puedo, est bien?

Alyssa asinti en respuesta, aunque por supuesto no poda verla.

Llmame de nuevo cuando puedas. Te quiero.

Yo tambin. Est bien, tengo que La lnea se cort.

Parpadeado sus lgrimas, sac el telfono de la oreja y se qued

mirndolo. No tena la menor idea de lo que haba estado tratando de
decirle. Al menos saba que, en algn lugar en el mundo, su hermano
estaba bien y pensaba en ella.

Hablar con Brady siempre la haca darse cuenta de lo mucho que lo

echaba de menos. No lo haba visto desde dos Navidades atrs, la misma
en la que haba visto vez a Marco por ltima antes de esta semana. Poda
imaginarlos a los dos con tanta claridad en su mente, sentados en la
mesa de la Sra. Vieri. Sus cabellos haban sido ms cortos de los que
haban llevado antes, sus pieles ms bronceadas, pero ambos haban
parecido ser iguales que siempre, bromeando, contando historias y
comiendo todo lo que no estaba clavado.

Sintindose un poco sacudida, dej caer su dinero sobre la mesa y se

dirigi al cuarto de bao. Una idea le vino a la mente y se volvi y en su
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lugar fue a su coche. Poda refrescarse aqu. A excepcin de la bolsa de

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viaje de la que haba estado viviendo los ltimos das, la mayor parte de
su ropa estaba en su bal. Agarr una toalla de mano, su bolsa de aseo y
un nuevo conjunto de ropa, todo escondido en su bolso, luego se dirigi
hacia el pequeo cuarto de bao con un solo inodoro.

Cuando la puerta se cerr detrs de ella, Alyssa dej caer su bolso al

suelo. Puso un par de toallas de papel en el azulejo delante del lavadero
para pisar, luego se quit sus Chuck y se desnud. Apurndose contra el
inevitable golpe en la puerta, Alyssa se lav en el fregadero, se dio unas
palmaditas con la toalla de mano y se volvi a vestir tan rpido como
pudo. Una vez que estuvo decente de nuevo, se relaj. Con los dientes y el
cabello cepillados y maquillaje puesto nuevamente, ya se sinti ms
como ella misma.

Desastre evitado!

Excepto, por lo visto, que este no iba a ser su da.

Sin otro lugar adonde ir, vag por el centro comercial hasta casi el
medioda, pero tena tanto sueo que finalmente decidi gastar los seis
dlares que costaba ir a ver una pelcula. Termin durmiendo durante
toda la pelcula y los crditos, lo que signific que tuvo que correr por la
ciudad para llegar a Whiskeys a tiempo. Cuando lleg, se dio cuenta de
que nunca haba registrado la salida la noche anterior, por lo que haba
tenido que ir a Pete y pedir disculpas por olvidarse. Se sinti horrible
por la media verdad y hacer una mala impresin tan pronto, pero no era
como si pudiera admitir por qu se haba olvidado.

A partir de ah, su da continu cuesta abajo. Marco se report enfermo

para trabajar, lo cual nunca haca, de acuerdo con el comentario al correr
el da. Y, por supuesto, no contest ninguna de las llamadas que le haba
hecho para saber cmo estaba. Luego, para colmo, la emparejaron con
una camarera diferente para su ltimo turno de entrenamiento. A
diferencia de Kim, Tori era claramente infeliz teniendo a Alyssa como su
sombra. Altern entre ignorarla y darle rdenes toda la noche y nunca
pens en compartir cualquier propina, a pesar de que Alyssa haba
manejado dos de sus mesas por s sola.

Cuando haba terminado su turno, Alyssa se estrell en el feo sof del

saln. La ansiedad la hizo temblar y preguntarse qu diablos debera
hacer. Haba esperado hacer un poco ms de propinas esta noche, pero
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nunca debera haber gastado casi veinte dlares en el desayuno y una

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pelcula. Respir hondo. Funcionar. De alguna manera funcionar.

 Oye, t. Con ganas de ayudarme de nuevo esta noche?

Alyssa se oblig a abrir los ojos y encontr a Eric de pie en la puerta. Oh,
la sala verde. Estaba tan cansada, pero no haba tomado tanto tiempo la
noche anterior. Bien podra hacerlo y agrandar mucho ms su cheque.
Iba a necesitar hasta el ltimo centavo para conseguirlo.

No tienes que hacerlo si no quieres. Solo pens

No, no, est bien. Se levant del sof. Lo siento. Solo tuve un mal da
y estoy un poco de mal humor. Le dio a Eric una pequea sonrisa.

No te preocupes. Adems, si piensas que ests de mal humor, deberas

ver a Van cuando est de mal humor. Todo el personal de la cocina se
prepara para esquivar sus cuchillos voladores.

Alyssa se qued boquiabierta.

Eso nunca sucedi. Cierto?

Eric rio.

Escuch una historia una vez, pero es probable que sea una leyenda
urbana.

Voy a decirle que dijiste eso. La expresin de Eric se congel y Alyssa

se rio entre dientes a pesar de su mal humor. Vamos. Hagamos esto.

Est bien. Salieron del saln y Eric agarr un carrito que llevara los
platos de nuevo a la cocina. No vas a decirle realmente, verdad?

Alyssa lo golpe con el codo.

Sabes, entre la obsesin de Star Trek y este comentario sobre Van, estoy
reuniendo una gran cantidad de suciedad contra ti.

Mmm. Supongo que ahora la pregunta es qu hars con eso.

Entr a la sala verde y mantuvo la puerta abierta para que Eric pudiera
deslizar el carrito.

Con certeza. Mejor que cuides tus pasos, seor.

Trabajaron con la misma rutina que la noche anterior, Eric

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concentrndose en la comida y los bao y Alyssa en juntar la basura y

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la limpieza de la cocina. Cada vez que miraba el sof, se le daba vuelta el
estmago.

La habitacin estaba ms sucia que la ltima vez, por lo que les tom
cerca de una hora terminar. Eric empuj el carrito de la comida a la
cocina y Alyssa guard la aspiradora. l regres por la basura y ella lo
ayud a llevar una tercera bolsa al mismo contenedor de basura en la
parte trasera.

Gracias dijo l cuando terminaron. No tienes idea de lo bonito que

es tener ayuda.

De nada. Me alegrar por un poco de dinero extra.

La acompa hasta el saln y ambos marcaron su salida, al menos ella

no se haba olvidado de eso.

Oye, Alyssa?

Levant la vista mientras devolva la tarjeta de entradas a su ranura.

Algo en su mirada hizo tomar vuelo a las mariposas su estmago.

S?

No tienes que hacerlo, en absoluto, pero, te gustara salir alguna vez?

Aturdida, abri y cerr la boca, luchando por palabras.

Uh

Sus mejillas se pusieron de color rosa.

Olvdalo. No debera haber preguntado.

No, no, est bien. Quiero decir, me tomaste por sorpresa. Movi sus
pies y se abraz a ella misma, debatiendo qu decir. Escucha, eres un
tipo muy agradable y me alegro de tenerte como amigo. Y no estoy
diciendo eso por decir, porque realmente no tengo muchos amigos aqu.
Pero estoy un poco colgada por otra persona, por lo que no sera
realmente justo decir que s.

Despus de un largo rato, le dio una pequea sonrisa incmoda.

Est bien, as que nos vemos maana, entonces?

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Ella esperaba que las cosas no se volvieran extraas entre ellos.

 Dnde ms podra estar?

l sonri, ahora ms natural.

Es verdad. Yo tambin. Buenas noches.

Adis dijo, dirigindose a su casillero para agarrar su bolso. En la

intimidad de la sala, sac su cartera y cont su dinero en el sof. Tena
ochenta dlares y algo de cambio y el hotel saldra sesenta y cinco. Si eso
no era la definicin de una situacin desesperada, no saba qu lo era.
Maldicin. Si las cosas no salan como ella esperaba maana, podra en
serio tener que considerar qu? Qu poda hacer? Adems de su auto,
tena dos cosas de valor a su nombre: el iPhone que era su nico medio de
mantenerse en contacto con Brady y la guitarra que le haba enviado por
su cumpleaos. Esta ltima era probable que valiera un par de cientos de
dlares en una casa de empeo, pero l la matara. Y le rompera el
corazn desprenderse de ella.

Pero qu otra cosa poda hacer?

Volvi a guardar su dinero en su cartera, sali de la habitacin y al

pasillo. Fuera, el aire de la noche era clido y pegajoso e hizo poco para
aligerar su nimo. Se dej caer en el asiento del conductor y dej que su
cabeza cayera contra el reposacabezas. Lanzando su bolso en el asiento
del pasajero, su mirada se pos sobre su bolsa de viaje.

Una muy mala idea se desliz en su cerebro.

Contuvo el aliento e internamente se reprendi a s misma por siquiera

pensar en colarse de nuevo en la sala verde.

Pero, quin iba a saberlo? Nadie haba sabido de anoche. Y no puedes

realmente permitirte un hotel esta noche. Es quedarse muy corta. Sabes
que es verdad.

Alyssa cerr los ojos. Era horrible tenerlo en cuenta, realmente lo era.
Pero, realmente daaba a alguien? Era solo esta ltima noche y hara
que la habitacin estuviese impecable antes de salir en la maana.

Antes de que pudiera convencerse de rechazar de la idea, Alyssa agarr

su bolso, seleccion ropa limpia de su bal para la maana y se precipit
a travs del estacionamiento. Otros autos permanecan estacionados all,
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a pesar de que el lugar estaba casi vaco, as que esper que su auto no
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planteara ninguna sospecha. Abri la puerta de atrs y mir dentro.

Respir hondo, pero no logr calmar su corazn y trat de actuar con
normalidad. Si alguien le preguntaba, podra decir que haba dejado su
telfono celular en la sala verde. S. Nadie pensara mal ante eso.

El sonido metlico de las ollas y sartenes sonaba de la cocina, pero por lo

dems, Whiskeys estaba quieto y en silencio. Una vez que estuvo
despejada de la cocina, corri por un pasillo, luego otro y finalmente
entr en la habitacin verde. Las luces se encendieron automticamente.

Situada en el borde del sof, Alyssa estaba segura que en cualquier

momento la puerta se abrira de golpe y una multitud de empleados la
apuntaran con dedos acusadores. Cada ruido la haca saltar y esforzarse
por discernir lo que haba odo. Finalmente puso la alarma en su telfono
celular y se estir en el sof, con los msculos tensos, lejos de estar cerca
de quedarse dormida.

Despus de unos minutos, las luces se apagaron y Alyssa trat de

imaginar ovejas saltando para distraerse de lo mal que estaba esto. El
problema era que en lugar de decir: Mee, Mee, a medida que pasaban
por encima de la cerca esas bolas de lana insistan en decir: Mal, mal.

Est bien, subconsciente, he tomado la debida nota.

Entr y sali del sueo la mayor parte de la noche, no se relaj tan

profunda y reparadoramente como anhelaba hasta ms cerca de la
maana. Pero finalmente, finalmente, se qued dormida.

Qu demonios ests haciendo?

Alyssa se despert, sin estar segura de lo que la haba despertado.

Levant la cabeza del sof y parpade ante la luz demasiado brillante. Y
all estaba Marco, los ojos azules y la ira ardiente aguda en su hermoso
rostro.

Oh, mierda.
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 Captulo 6
P
reocupacin, adrenalina y una buena dosis de ira tenan a Marco
casi vibrando.

He estado como loco buscndote. Qu demonios ests haciendo

aqu? Sus ojos la recorrieron, buscando cualquier seal de que no
estuviera bien.

Alyssa se sent, su rostro plido y los ojos inyectados en sangre

volvindose vidriosos.

Durmiendo. Qu ests haciendo aqu?

Qu estoy? Marco se pas las manos por su cabello. Su corazn

estaba como un tren de carga rugiendo a travs de su pecho. Bueno,
veamos. Vine a trabajar temprano para asegurarme de que mi bar no se
haba ido a la mierda mientras estuve fuera ayer, solo para encontrar tu
tu auto an estacionado afuera.

Alyssa hizo una mueca.

Cuando no contestaste tu celular por, oh, cuarta vez, pens, me imagin

que alguien te agarr en el estacionamiento o que te pas algo aqu.
Otra posibilidad que lo haba entretenido era que se haba ido a casa con
uno de los chicos, la cual era casi tan malo como las otras. De cualquier
forma en que lo viera, se haba convencido hasta los huesos que haba
fallado en su trabajo de proteger a alguien. Una vez ms. Estuve a dos
minutos de llamar al 911. He estado buscando en este lugar durante la
ltima media hora. Dej escapar un suspiro, tratando de calmar los
latidos de su pulso.

Alyssa se puso de pie, pareciendo pequea e insegura.

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Mira dijo ella, sin encontrarse con su mirada, siento haberte
preocupado. Pero estoy bien, como puedes ver. Meti sus pies en un par
de Chucks negros.

Apoyando sus manos en las caderas, Marco la mir fijamente.

Tienes alguna idea de lo que podra haberte pasado?

Ella puso los ojos en blanco.

Nada

Tienes alguna idea de lo que podra haber sucedido si alguien ms te

hubiera encontrado? Maldita sea!

Ella se contrajo ante el volumen cada vez ms alto de sus palabras, pero
l no poda controlarse. Ahora que la haba encontrado, esos largos
momentos de ansiedad por su seguridad exigan liberacin. Jess, si algo
le hubiera pasado

Qu hora es? pregunt ella.

Las diez.

Su cara se puso ms blanca, si eso fuera posible.

Dios mo. Debo haber apagado mi alarma. Hay otras personas aqu?

S, Alyssa, las hay. Es domingo. Abrimos en dos horas y el primer

espectculo es a la una. Ahora ves lo que te estoy diciendo?

Est bien, Marco. Entiendo. Lo arruin. Gritarme no cambia eso.

Agarr su bolso y pas junto a su lado.

l la agarr del brazo.

An no hemos terminado.

Ella arque una ceja. Las lgrimas se aferraban a los bordes de sus ojos,
retorciendo las entraas de l.

Sultame susurr ella, mirando su mano.

Tranquilo, Marco. Pero no pudo. Cada instinto le gritaba que la protegiera,

que se aferrara a ella, que no la dejara ir. Era la nica manera de estar
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seguro. l forz un tono ms normal en su voz.

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 Por qu estabas durmiendo aqu?

Alyssa lanz un suspiro tembloroso. Una lgrima se derram por su

mejilla.

Ese espectculo inusual de debilidad ahuyent lo ltimo de su ira. Incluso

de nia, ella rara vez lidiaba el abuso de su padre con lgrimas.
Suavemente, la jal delante de l y se inclin lo suficiente para poder
mirarla a los ojos.

Dime lo que est pasando, Aly.

Ella luch para sostener su mirada y eso casi le rompi el corazn.

Cundo haba dejado de sentirse cmoda a su alrededor? Cundo
haba dejado de ser capaz de decirle algo? Ellos siempre haban tenido
ese tipo de relacin.

Nunca antes le levantaste la voz. Habas pensado en eso, genio?

Se oblig a tomar un respiro tranquilizador.

Lamento gritarte. Tienes razn. Eso no ayud. Solo estaba preocupado.

Neg con la cabeza, descubriendo que ahora era l quien tena que
apartar la mirada. Pero por favor dime por qu te acostaste aqu.

Los msculos de ella se tensaron bajo su control.

Estoy corta de dinero. Eso es todo. No era mi intencin hacer dao ni

nada de eso. Y hoy ser capaz de atender mis mesas, as que

Ira se arraig de nuevo en su pecho.

Te pones en peligro a causa del dinero? Por qu no me pides ayuda?

Porque quera hacer esto por mi cuenta. Puedo hacer esto por mi
cuenta.

l hizo un gran espectculo mirando a su alrededor, sabiendo que estaba

siendo un idiota, pero la ingenuidad de ella estaba por fuera de cada
impulso de proteccin que l posea.

Ah, s? Bueno, si esto es lo que lo haces por tu cuenta, ests haciendo

un trabajo excelente.
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Alyssa tir de su agarre, su cara de color rojo brillante.

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Vete al infierno, Marco. Ya admit que met la pata, as que qu ms
quieres de m? Y dijo ella, caminando hecha una furia por el pasillo,
si este era el tipo de ayuda que tenas en mente, puedes reservrtela. Si
quisiera que me gritaran y se burlaran de m, habra ido con mi padre.

Bien podra haberlo abofeteado.

Alyssa!

Dudando en la puerta del bao, ella dijo:

Puedes solo vigilar por un minuto? S que probablemente no debera,

pero necesito una ducha. Ser rpida. La puerta se cerr detrs de ella.

Que ella estuviera desnuda al otro lado de esa puerta no debera haberlo
encendido, pero su ira al instante se transform en deseo al rojo vivo que
tuvo a su cuerpo con ganas de demostrarle que estaba aqu y bien
enterrndose profundamente en el interior de ella.

Jess. Qu le suceda? Se dej caer en el sof, todava caliente donde la

haba encontrado acurrucada en una bola. Necesitaba calmar su
temperamento y su maldita ereccin. Poda patearse por haber venido a
ella enojado y de manera tan contundente, pero la idea de que algo
podra haberle ocurrido dispar una ira irracional en su cerebro.

No era irracional. Pensaba que estaba arruinado ahora? Cualquier cosa

que le pasara a esa mujer lo destruira.

Mujer.

Cundo haba empezado a pensar acerca de ella en esos trminos? Era

cierto, no? Alyssa Scott estaba toda crecida.

Una idea vino a su mente y supo lo que tena que hacer. Pero, estara
ella de acuerdo? Y l podra manejarlo?

Cuando la puerta del bao se abri, Marco se puso de pie de golpe. A

pesar de que su rostro se vea fresco y ola como el cielo, sus ojos
normalmente brillantes estaban apagados.

Alyssa, lo siento.

Ella elev su bolso sobre su hombro.

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Puedes podras por favor no decirle nada a Pete? No pasar de nuevo.

 Pensaba que iba a delatarla? Claramente l era quien estaba haciendo el
excelente trabajo aqu.

Por supuesto que no dir nada, pero

Ella apoy la mano en su bceps, su palma cubriendo el borde de sus

cicatrices. Ese toque hizo que su cuerpo rugiera a la vida.

No quiero pelear contigo, de acuerdo? Solo Suspir, djalo pasar.

Dio un paso a su alrededor y lleg a la puerta.

Aly, espera.

Hizo una pausa, pero no lo enfrent.

Necesito un poco de aire. Luego se desliz por la puerta.

Tensas negociaciones en lenguas extranjeras con guerreros que te

dispararan tan pronto como los miraras, poda manejarlo. Una simple
conversacin con una mujer americana de veintids aos?
Aparentemente no. Maldita sea.

Para el momento en que Marco acomod sus pensamientos, el auto de

Alyssa haba desaparecido del estacionamiento. Marc el nmero de su
celular, pero no respondi. Supuso que eso se deba a que ayer haba
enviado sus llamadas al correo de voz. Pero eso fue solo a causa de que
su brazo le dola mucho la prediccin de Max se haba cumplido, y no
haba querido que ella lo escuchara en su voz.

A la mierda si todo el fiasco de esta maana no probaba que no tena

nada que hacer en la vida de ella. O en su cama.

O en su corazn, susurr una parte traidora de su mente.

Jodido infierno. Sin una oportunidad.

Esperando que el trabajo lo distrajera de su ms reciente arrebato, Marco

regres al bar y reabasteci todo y lo dej listo para el doble servicio que
conllevaban los domingos. Iba a trabajar durante la hora del almuerzo y
su contraparte de medio tiempo, Jameson, iba a trabajar en el turno
nocturno. Alyssa estaba con l a la hora del almuerzo, lo que Marco
esperaba que funcionara a su favor.
73
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Con las puertas listas para abrirse en quince minutos, Marco se dirigi a
la sala de descanso para comer algo. Antes de llegar all, una estridente
conversacin se abri pas por el vestbulo hacia l.

y ella lo rechaz dijo alguien, lanzndose a rer.

Cllate, imbcil. Por qu te cuento todo? gru Eric.

Mejor. Es demasiado buena para ti, de todas formas dijo Van.

Hablando de eso dnde est? No est programada para el almuerzo?

Dime que no acabo de escuchar eso. Marco entr a la habitacin y la

conversacin muri de manera poco natural.

Hola dijo, intentando actuar como si no hubiera estado escuchando a

escondidas.

Van se cruz de brazos y lo mir curiosamente.

Te sientes mejor?

S. Gracias por preguntar. Agarr un plato y llen la mitad, luego

tom asiento.

Entonces, Tommy, vas a tener noche de micrfono abierto esta

semana? pregunt Eric.

Tommy era su tcnico musical y luca el papel con su ropa grounge,

cabello largo y dos brazos completamente tatuados. Su tatuaje era
agradable, sin embargo. Marco jams se haba hecho tatuajes porque te
identificaban demasiado fcil en el campo, pero eso ya no se interpona
en su camino, verdad?

Tommy se encogi de hombros.

Si el espritu me mueve. Ya veremos.

Marco levant la mirada de su plato.

Voto por que toques. Tu msica es brillante. Esa mierda necesita ser
compartida.

La boca de Tommy se abri ampliamente como si a Marco le hubiesen

brotado tres cabezas. Era tan jodidamente inusual que participara en
74

una conversacin casual? Por la manera en que todos lo estaban

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 mirando boquiabiertos, aparentemente s. Despus de un largo momento,
Tommy se recuper.

Tocas algo?

Tocaba bien la guitarra y era aceptable con el piano. Pero no he tocado

mucho en unos cuantos aos y mi mano derecha ya no es lo que sola
ser. No estoy seguro siquiera de poder manejar un acorde con cejilla tan
dbil como est ahora. Trag otro bocado, sintiendo las miradas de
todos sobre l. Mir a su alrededor. Entonces, quin invit a Alyssa a
salir? pregunt, trabajando duro en su indiferencia, pero
probablemente fallando a juzgar por la forma en que su estmago se
retorci.

Tommy y Van desarrollaron un mal caso de ojos sospechosos y Eric de

repente se qued fascinado por la comida en su plato, identificndolo
como el culpable.

Hola, Alyssa? llam Van.

Marco apart su mirada de Eric y mir por encima de su hombro.

Ella se inclin en el marco de la puerta, pero no lo mir a los ojos.

Hola, chicos dijo suavemente, su conducta ingeniosa y extrovertida en

cualquier otra parte menos all. Marco dese que lo mirara.

nete dijo Van.

No, est bien. Ya com. Gracias, de todas formas dijo suavemente. Con
un rpido saludo, desapareci por el pasillo.

Alguna vez terminara este turno? Pete solo le haba dado tres mesas
para su primera vez en solitario y eso no era ni de cerca suficiente para
mantener su mente apartada de la vil humillacin que todava escoca
dentro de ella por la escena en el saln verde esa maana.
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Pgina
No ayudaba que Marco siguiera intentando entablar una conversacin
cada vez que ella llevaba una orden de bebidas. Pero hablar era la ltima
cosa que quera hacer. Necesitaba otro sermn tanto como necesitaba un
hoyo en su cabeza y, si iba a ser honesta, se senta horrible por
compararlo con su padre. Alguna vez haba dicho algo menos verdadero
y ms injusto? Haba estado tan enojada consigo misma por hacer algo
que saba que no debera haber hecho y se avergonzaba de que, de todas
las personas, Marco haba sido quien la encontrara. En una cada en
picada, haba deshecho sus esfuerzos por probarle que era una mujer que
poda cuidar de s misma, no una nia que todava necesitaba su ayuda.

Y eso haca que le doliera el corazn porque entre ms tiempo pasaba en

presencia de Marco, ms sospechaba que lo que senta por l se extenda
mucho ms all de un flechazo o del amor que ella haba esperado. Lo
cierto era que l ya no era el mismo chico despreocupado que haba
conocido. Se haba vuelto un hombre complicado que irradiaba una
calma y dolorosa intensidad que ella encontraba totalmente atractiva.
Los agobiantes ecos de los horrores que l haba sobrevivido lanzaban
sombras en sus ojos y sobre su cuerpo mismo y, en esa oscuridad, ella
vena las heridas que perforaban su propia niez. Que ellos ahora
compartieran un dolor en el alma que la llamaba, la haca desear no,
necesitar, calmar su carga. Despus de todo, cuntas veces haba
estado l ah para ella? Por una vez, ella quera ser esa persona para l.

No era el nico que haba cambiado. Ella sola ser tan tmida que dola,
pero la terapia, clases de auto-defensa y una compaera de cuarto que
haba sido la ms extrovertida del planeta se combinaron para hacerla
ms fuerte, ms independiente y ms abierta. Despus de tantos aos de
dejar a otros ocuparse de ella, no querer pedir ayuda era su mayor
debilidad ahora. Se conoca lo suficiente para reconocer eso. Pero,
evidentemente, se haba vuelto terca, categricamente determinada a
probar que no necesitaba la ayuda de nadie. Ya no.

Finalmente, el espectculo tempranero termin y el ltimo cliente sali.

Alyssa haba estado tan atrapada en su cabeza toda la tarde que no
podra haber descrito a la banda o su msica si su vida dependiera de
ello. Para prepararse para el espectculo nocturno, el personal de servicio
recogi todas las botellas de condimentos y ella y Kim se quedaron
llenndolas junto al mostrador en la cocina.
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Cmo estuvo tu primer servicio? pregunt Kim.

 Alyssa forz una sonrisa.

Estuvo bien.

Ests bien?

S. Lo siento. Simplemente como que no soy yo misma el da de hoy.

Por qu no sales y disfrutas de este lindo da? Quizs eso ayude. Kim
le dio un golpecito en el hombro.

Lo har.

Kim baj una botella de ketchup.

Entonces, qu ests esperando? Alyssa frunci el ceo. Ve ahora,

chica.

P-pero barbote. No hemos terminado.

Correccin: yo no he terminado an. Tu vete. Yo terminar aqu. De

verdad. Este trabajo es una maratn, no una carrera corta y has estado
trabajando horas extra todos los das desde que empezaste. Vete ahora.

Alyssa dud un momento antes de que la necesidad de escapar de este

da se volviera demasiado fuerte para resistirse.

Eres mi nueva persona favorita, Kim. Gracias.

En el saln, Alyssa marc su salida, agarr su bolso, luego se dirigi

directamente a su auto. Tena una cita con un recepcionista de hotel,
iTunes y una tumbona junto a la piscina en su pequeo hotel.

Su auto estaba asando, as que baj las ventanas. Primero un

apartamento, luego quiz un nuevo auto usado con aire acondicionado
que de verdad funcionara? Poda soar.

Condujo a travs del estacionamiento trasero hacia la salida. Por la

comisura de su ojo, atrap a alguien saliendo disparado por la puerta
trasera. Alguien la haba llamado? Si era as, fuera quien fuera poda
esperar hasta maana.

Afortunadamente, el camino hacia el hotel era corto. La luz pas a verde

en la interseccin frente a su destino y un rpido movimiento en el espejo
77

retrovisor captur su atencin. Era ese no! Detuvo el Corolla en un

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espacio del aparcamiento cerca del vestbulo principal, la rabia y
exasperacin llenando su pecho en igual medida.

Betty lleg al espacio a su lado.

Marco salt fuera del Mustang y rode la parte trasera de su auto hacia
el lado del conductor de ella. Ella abri su puerta y sali, cerrndola ms
fuerte de lo que quera.

Qu ests?

Solo escucha por un minuto, de acuerdo? l apoy las manos a cada

lado del techo del auto, encerrndola.

Su lucha estaba agotada y se dej caer hacia atrs contra la puerta. Su

expresin era tensa e incierta. Y, oh, esa cara si los hombres pudieran
ser bellos, entonces l realmente lo era.

Bueno.

No vas a quedarte aqu. Ya no.

Su exasperacin regres.

Uh, s. Lo voy a hacer. Busqu por todos lados durante mi primera

noche en la ciudad. Este lugar tiene las tarifas ms baratas.

Marco cerr los ojos y neg con la cabeza.

No. Maldita sea. Solt un largo suspiro. Soy muy malo en hablar
contigo, no?

S. Un poco.

La mir durante un largo rato hasta que finalmente sus labios se

curvaron en una sonrisa torcida. Su corazn salt con su apariencia. Si
haba pensado que era hermoso antes

Alz la mano lentamente y puso un mechn de cabello detrs de su oreja.

Sus dedos acariciaron su piel tan lentamente que lo sinti en todas partes.
Hombre, siempre haba tenido un enamoramiento por Marco, pero no se
acordaba que su cuerpo alguna vez doliera por su toque como lo haca
ahora, pero entonces record de lo que estaban hablando l ayudndola.
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l roz sus nudillos por su mejilla.

 Iba a hablar contigo despus del trabajo, pero te fuiste antes de que te
encontrara. Lo que quise decir es que quiero que vengas a quedarte
conmigo.

Se desat una batalla de respuestas en su interior. La idea de compartir

una casa con l otra vez era material de esperanzas y fantasas durante
la noche, pero saba que solo estaba haciendo esto por un sentido del
deber y la obligacin. La haba encontrado durmiendo esta maana en
Whiskeys y ahora senta la necesidad de ayudarla. Como en los viejos
tiempos.

Se desinfl al pensarlo.

Estoy bien. Tengo suficiente dinero ahora. Puedo llegar hasta el da de

pago.

Dio un paso ms cerca y ahuec su mejilla en su gran mano.

Perfecto. Me alegra escucharlo. Pero si te quedas en mi casa, podrs

ahorrar ese dinero y usarlo para no s. Amueblar un apartamento o lo
que sea.

Le tom todo lo que tena dentro de ella para no apoyarse en su mano,

para no volver el rostro y darle un beso en su palma. Haca que el deseo
de caer contra l fuera tan condenadamente fuerte. En cambio, se encogi
de hombros.

No quiero entrometerme o, uh, estar en el camino cuando tengas

invitados. La idea de quines podran ser esos invitados le haca doler el
estmago.

Su mano baj a su hombro y lo apret, una triste sonrisa se mostraba en

sus labios.

Qu invitados? He sido un total ermitao desde que llegu a casa. Mis

padres ni siquiera han venido desde el da en que me ayudaron a
instalarme. As que seramos solamente t y yo. Y ya que te estoy
invitando, no estaras entrometindote.

La forma en que haba dicho t y yo hizo eco en la mente de Alyssa y tir

de sus deseos ms profundos.
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No s susurr.
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l se inclin.

Te quiero o, bueno, no te lo habra pedido. Con una extraa

expresin en su rostro, se apart y se pas las manos por el cabello.

Acaba de decir que me quiere? Alyssa sinti el calor de un rubor

arrastrase hasta sus mejillas y esperaba que l creyera que el calor del
sol era la causa.

Est bien.

Sus ojos eran cautelosos, pero su expresin se relaj.

Est bien?

S. Pero no ser por mucho tiempo.

l frunci el ceo.

Mi casa es tuya durante todo el tiempo que necesites. Adems, uh, sabes
que a Brady le dara un ataque si se enterara de lo de anoche.

Las esperanzas de Alyssa se desplomaron al suelo. Entonces era el deber

y la obligacin.

Estoy segura de que tienes razn se las arregl.

As que me sigues a casa?

Alyssa estuvo de acuerdo, con ganas de volver a la privacidad de su auto

para poder dedicar unos minutos a darse patadas a s misma por cmo
haba entendido lo que haba dicho y cmo la haba tocado.

Mustrame el camino.

Marco se desliz en su auto mientras ella se meta en el suyo. Alyssa

sigui a Betty hasta la entrada de la ciudad a la casa de Marco, una
sorprendentemente Cape Cod de ladrillos con un inclinado techo curvo,
ventanas al estilo loft en el segundo piso y un amplio porche. En la parte
trasera de su calle estaba la montaa Braddock, la parte de la montaa
Catoctin que formaba parte del lmite occidental de Frederick. El paisaje le
daba a la casa un ambiente rural, aunque estaba a solo diez minutos de
la pequea ciudad.
80

Marco sali de su auto en el camino de entrada hacia donde ella haba

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estacionado en la calle.
 En qu puedo ayudarte?

Alyssa se colg la bolsa de viaje al hombro.

No tengo que mucho. Puedo arreglarme.

De verdad. Crgame.

Alyssa sonri.

Bueno. Recuerda, t lo pediste. Abri el maletero, estir los brazos y le

tir dos almohadas.

Casi dej caer la segunda al suelo y arque una ceja.

Su sonrisa fue instantnea.

Solo quera ver si eras un hombre de palabra.

Cuenta con ello. Meti ambas almohadas debajo de un brazo y tir de

su maleta con la otra. Qu ms? Estudi el contenido del maletero,
luego se dirigi a un costado y mir su asiento trasero. Esto es todo lo
que tienes?

Por ahora. El maletero tena un pequeo televisor, un reproductor de

DVD, su guitarra, dos cajas de artculos de cocina, un edredn doblado y
tres cajas de libros y marcos de fotografas. En su asiento trasero haba
una canasta de lavandera con sbanas y mantas y una bolsa de lona
llena de toallas y algunos pares de zapatos.

l apret los labios en una lnea recta y clav su mirada de

desaprobacin en ella.

Ella cerr el maletero y lade la cabeza.

Sin gritar, recuerdas? Y tampoco charla seria.

La mir por un momento y luego solt una carcajada.

S, seora. Vamos. March por el camino principal. No s cmo voy

a meter todas estas cosas en mi casa.

Alyssa lo sigui.

Tengo que aadir sin comentarios inteligentes a la lista?

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l abri la puerta principal.

Probablemente. Pero no puedo hacer ninguna promesa respecto a eso.

Puso los ojos y dio un paso detrs de l.

Guau, Marco. Este lugar es genial.

Pisos de madera originales se extendan en todas direcciones y

combinaban con la moldura tallada que corra a lo largo de los zcalos y
alrededor de las puertas. Una gran ventana frontal dejaba entrar la
clida luz a la sala en forma de L, que conectaba directamente a un
comedor. Sin embargo, escasamente decorada no comenzaba a
describirla.

Sin embargo, no creo que sea la nica que tiene que conseguir algunos
muebles.

Marco mir a su alrededor, con una expresin de preocupacin en su

rostro. Un futn, una bandeja plegable y una televisin en un pequeo
puesto componan la totalidad de sus pertenencias en las dos
habitaciones que haba visto hasta ahora.

S. Est en mi lista de tareas pendientes. Vamos, te mostrar tu

dormitorio.

Un pasillo en el comedor vaco daba lugar a un conjunto de escaleras con

molduras detalladas a lo largo, luego hacia un cuarto de bao y un
dormitorio.

Lo sigui hasta el dormitorio, la habitacin ms amueblada que haba

visto hasta ahora. Una cama de tamao matrimonial y dos mesitas de
noche se encontraban en una de las paredes y un largo armario con un
espejo ocupaban la mayor parte de otra. Un edredn azul marino
proporcionaba el nico color en la habitacin. Las paredes estaban
desnudas.

Aqu tienes. Dej caer sus almohadas en la cama y acomod su

maleta junto a esta.

Dos camisas plegadas descansaban en el largo armario y un vaso de

agua y un reloj deportivo estaban en una de las mesas de noche.

Espera dijo, mirando a su alrededor, su estmago dando vueltas al

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darse cuenta. Esta no es tu habitacin, cierto?

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Pgina 83
 Captulo 7

H
asta aqu el plan de mantener su distancia.

Frotndose la mano por el cabello, Marco asinti. S, era su

habitacin. Y tener a Alyssa ah a menos de un metro de
donde l haba tenido esos sueos acerca de ella era
jodidamente molesto.

No he tenido tiempo de equipar las habitaciones de invitados de arriba.

Ya sabes, debido a la cosa de no invitados. As que es tuya mientras la
necesites.

Entonces, dnde vas a dormir t? Se qued mirndolo, con las

mejillas rosadas. Sus ojos se abrieron como platos. No ests pensando
en el futn. Marco, no te echar de tu cama.

Est bien. No duermo mucho, de todas maneras.

Su mirada se estrech.

Por qu no?

La pregunta lo tom por sorpresa. Necesitaba cuidar lo que deca a su

alrededor. Era demasiado perceptiva y lo conoca demasiado bien o al
menos al viejo l.

Cuando haces lo que yo sola hacer, aprendes a funcionar con muy

pocas horas de sueo.

Lo mir por un largo momento, luego dej caer su bolso del hombro y
suspir.

Est bien. Bueno, gracias.

No hay problema. Quedaron mirndose. Era tan malditamente linda

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. Um, entonces dejar que te instales. Supongo.

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 Oh. Cierto.

Marco dio un paso a su alrededor, luego se detuvo en el umbral.

El bao est justo aqu en el pasillo. Djame saber si necesitas algo ms.

Lo har.

Cerr la puerta y camin hacia la cocina. Apoyando las manos sobre el

mostrador, mir fijamente por la ventana hacia la montaa. Alyssa Scott
estaba en su casa. En su dormitorio. Quizs sentada en su cama ahora
mismo. Su polla tembl ante el pensamiento. Bastardo traicionero.

Pero qu se supona que hiciera? Dejarla luchar para llegar a fin de

mes durante el tiempo que se estableciera? Y si terminaba de nuevo en
la posicin en la que haba estado anoche? Sin suficiente dinero para
poner un techo sobre su cabeza y ningn lugar adonde ir. La prxima vez
podran no tener tanta suerte podra no ser l quien la encontrara. Y
entonces Ni siquiera poda permitirse pensar en todas las formas en las
que su pequeo campamento en Whiskey podra haber terminado mal.

Al acogerla, estaba haciendo lo correcto.

Y no era ese un razonamiento prctico que le permita ignorar lo mucho

que la quera all. A pesar de que era estpido y peligroso y simplemente
jodidamente estpido.

La manera en que su cuerpo se tens ante la bragueta de sus pantalones

lo demostraba.

Una puerta se abri tras l.

Voy a recoger mi guitarra grit Alyssa.

Est bien dijo l, sintindose como un idiota por no buscarla l mismo,

pero no estaba realmente, em, presentable en este momento. Dej escapar
un profundo suspiro y forz su cuerpo bajo su control.

Ella regres unos minutos despus y se apoy en la puerta de la cocina.

Quieres ver?

S. brela. Ms calmado ahora, la sigui hasta la sala de estar donde

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haba dejado el estuche situado sobre el futn.

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Abri la tapa y sac la acstica sobre su regazo.

Oh, hombre. Esa es una belleza. Escuchmosla.

De verdad? Ella sonri y cuando l asinti, revis la posicin de su

mano y comenz a tocar.

Marco apoy los codos en las rodillas. Era una vieja cancin de Lennon-
McCarthy que l sola tocar para ella en el piano. En aquel entonces, ella
haba dicho que In My Life le recordaba a su mam. La tocaba
hermosamente, con un arreglo liviano y esperanzador que sac una rara
sonrisa de l. Su cuerpo se balanceaba con el ritmo y sus dedos volaban
sobre el diapasn. Cuntas tardes haban tenido los dos sentados en la
sala familiar del stano en la casa de sus padres y tocado la guitarra
juntos, l en la vieja acstica empacada en el armario de su dormitorio,
ella en la pequea guitarra que sus padres le compraron una Navidad.
Brady se aburra rpidamente de sus sesiones de improvisacin, as que
la msica era algo que a menudo haban compartido solos.

El orgullo se apoder de Marco. Haba mejorado tanto desde la ltima vez

que la haba escuchado que estaba verdaderamente asombrado.

Y senta la msica tan claramente. Se verta a travs de ella y se envolva

alrededor de l, hacindole recordar las letras que nunca haba
considerado significativas entre ellos antes, pero que ahora provocaban
su pulso mientras se preguntaba si ella pensaba que tenan algn
significado. La cancin hablaba de amar a alguien ms en el presente
que a toda la gente importante que haban conocido, amado y perdido en
el pasado. Marco presion los dedos en sus labios y frot, incapaz de
apartar la mirada, pero de repente sintiendo como si las paredes de la
abierta y ventilada habitacin se fueran acercando a l.

Cuando las ultimas notas se desvanecieron, el silencio de la habitacin

son con fuerza. Marco se aclar la garganta.

Eres muy buena, Aly. Lo hiciste muy bien. En serio.

Se sonroj y acomod el cuerpo de la guitarra en el piso por lo que se

apoy contra su pierna.

Tom clases de msica como electivas. No quera perder, uh, la guitarra.

Marco trag el nudo que se aloj en su garganta, cada vez ms grande

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mientras sus grandes ojos marrones se posaban en l y se negaban a

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mirar a otro lado. Se inclin hacia ella, su mano doliendo por envolverse
 en torno a su cuello, enredarlas en su cabello y tirar de ella. Extendi la
mano y seal la guitarra.

Puedo verla?

Ella sonri y se la pas.

Por supuesto. Es de madera maciza. Abeto, caoba y palo de rosa.

Acept el instrumento.

Una Seagull. Bueno. Estas guitarras siempre tienen un gran tono, como
acabas de demostrar.

Las mejillas de Alyssa se sonrojaron maravillosamente. Quera probar el

calor de su piel.

Adelante. Prubala dijo ella.

Acun la guitarra en su regazo, atrayendo su rodilla para apoyar el

cuerpo de esta.

Mierda, Aly. Ya no s si pueda. Mi maldita mano. Dej caer su mano

zurda hacia el costado, protegindola de su mirada.

Ella se desliz ms cerca del futn y apoy una mano en su rodilla.

Solo intntalo.

Su pierna se puso tensa. No del miedo de tocar, sino del esfuerzo que
tom no tirar la guitarra al lado, halarla a su regazo y ver de qu ms
eran capaces sus dedos. Jess. Dej escapar un suspiro.

Est bien. Veremos cmo sale.

Centr su mano derecha sobre la boca de la guitarra y acurruc la

izquierda alrededor del cuello. Las cuerdas escocieron en sus dedos
cuando se acomodaron en el acorde C. Uno de los inconvenientes de no
haber tocado en mucho tiempo, sus dedos ya no tenan los callos que se
haban desarrollado cuando haba tocado frecuentemente. Sin embargo,
la mordedura del metal no era desagradable.

Rasgue la guitarra, cambiando hacia otro acorde fcil. Hombre, esta

tocaba como un sueo, el tono clido y resonante.
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Alyssa se apoder de su rodilla, atrayendo su concentracin de la
posicin de su mano. Levant la mirada hacia ella y el orgullo brill por
cada poro de su hermoso y sonriente rostro. Hombre, cmo ilumin su
interior esa expresin. De hecho, habra jurado que toda la casa brillaba
con ms intensidad con ella ah.

Se lanz a los primeros compases de una vieja favorita y, maldita sea si

no estaba tocando. Pero su alegra no dur mucho. Dos veces estrope su
posicin de los dedos, incapaz de cambiar los acordes suficientemente
rpido o comprimir las cuerdas lo suficiente. Un calambre muscular tom
su brazo. Se haba golpeado el brazo dos noches atrs y, claramente, no
estaba listo para ms abuso. Sus dedos se deslizaron del cuello y apret
los dientes para evitar rugir de la frustracin. Solo una parte ms de su
antigua vida que se haba ido.

Eso fue genial, Marco. Ves? Todava puedes tocar. Solo ests oxidado.

Le tendi la guitarra y se levant cuando ella la acept.

No estoy oxidado, Alyssa. Estoy jodidamente roto para tocar.

Camin hacia la ventana frontal y apoy una mano contra la moldura.

Afuera, en la calle, un hombre paseaba a su perro y, ms all, una mujer
empujaba un cochecito. Solo gente normal vagando en sus das. Alguno
de ellos senta esta constante presin en su corazn y el peso en sus
hombros? O esa mierda estaba reservada especialmente para l?

Oh, qu bien, porque la autocompasin es una cualidad tan atractiva.

Clidos brazos vinieron alrededor de su estmago cuando Alyssa lo

abraz desde atrs. Su cabeza se instal entre sus omoplatos y, sin decirle
a su mano que se moviera, se encontr agarrando sus manos sobre su
pecho.

Cedi ante la comodidad de su toque y absorbi todo lo que pudo de ella.

La magia de su msica todava se arremolinaba en el aire y, en el ojo de
su mente, se vio a s mismo dndose vuelta en sus brazos, inclinndose,
ahuecando su rostro en sus manos y atrayendo sus bocas. Caminara
hacia atrs a travs de la casa mientras sus manos tiraran de sus
camisas y piel desnuda. Terminaran en la cama y ella estara toda
extendida, clida y suya para tomar.
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Alyssa le acarici la espalda y presion un beso en su hombro.

 Contuvo el aliento, su ereccin punzando contra la bragueta de sus jeans
otra vez. Pero no sera solo sexo. No con ella. El dolor en su pecho y la
constriccin en su garganta, esa era la parte de l que quera consolarla y
ser consolado a cambio, que quera compaa y un lugar donde
pertenecer. Se tratara de am

Sacudi su cabeza, reprimiendo la parte final de ese pensamiento. Sin

lugar a dudas, Alyssa le dara todo lo que quera y ms, pero lo que
quera era solo un montn de mierda fantasiosa para alguien como l.

Le mataba hacerlo, pero se retorci liberndose de sus brazos y

obligndose a mirarla. La frustracin y arrepentimiento pesaban sobre
sus hombros como un yunque.

Esto Movi su dedo de un lado para el otro entre ellos y trag un ro

de tristeza, esto de aqu. Esto no puede ocurrir.

La expresin de Alyssa se transform de la sorpresa a dolor y el tinte

color rosado sobre sus mejillas revel una abundante dosis de vergenza
mezclada.

No era esa la guinda en su helado de mierda? Lastimarla era lo ltimo

que quera hacer, pero era mejor que sufriera un poco ahora que mucho
despus.

Ella baj su mirada.

No me refera Solo quera Se dio la vuelta y cruz el comedor hacia

el pasillo.

Desde donde Marco permaneci junto a la ventana, escuch fcilmente

el clic de la puerta del dormitorio cuando se cerr entre ellos.

Alyssa se sent en el borde de la cama de Marco desgarrada entre la

angustia y la lujuria. Lo primero basado en la terrible rotundidad de sus
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palabras. Lo ltimo basado en la traicin del cuerpo de Marco mientras

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las deca. Cuando haba apartado la mirada de su rostro, sus ojos se

dirigieron hacia abajo y haba estado sorprendida al encontrar un bulto
rellenando la parte delantera de sus jeans.

No poda sacarse la imagen de su imaginacin y la lujuria estaba,

lentamente pero ciertamente, superando la angustia.

Est bien, tmate un respiro, Aly. Piensa.

Consider el significado de la aparente contradiccin por unos momentos

y lleg a la conclusin de que Marco no quera desearla, pero lo haca.
Tal vez? Posiblemente?

O tal vez estaba ilusionada hasta el cuello.

Oh, por qu los hombres eran tan complicados? O al menos este

hombre?

Alyssa necesitaba urgentemente algo sencillo y directo. Las dos ltimas

noches menos-que-estelares de sueo la dejaron agotada y adormilada.
De repente, su plan anterior a la tarde regres a ella: de vuelta antes de
que toda la cosa de jugar-a-la-casita-con-el-hombre-de-sus-sueos
ocurriera, su intencin no haba sido ms exigente que adorar el sol. No
tena una piscina, pero no haba ninguna razn para que no pudiera
disfrutar de esta hermosa tarde de verano.

Abri su maleta y meti su mano en una esquina. Temblando, arroj los

trozos de tela sobre la cama y se desnud. El bikini prpura era el nico
traje de bao que tena. Lo ltimo que quera era que Marco pensara que
estaba lanzando algn truco cursi para atraerlo. Gir hacia el espejo
mientras acomodaba las piezas en su lugar. La parte superior era un
estilo tipo top ms modesto, pero aun as dejaba su vientre desnudo y
revelaba una buena cantidad de escote.

Recogi su iPhone, auriculares y bloqueador solar de su habitacin, luego

se detuvo en el bao de Marco y busc dos toallas en el armario de la
ropa. Con una toalla azul marino grande alrededor de su cuerpo,
deambul hacia la cocina y llen un vaso con agua.

Al La voz de Marco termin en una tos estrangulada.

Alyssa se dio la vuelta para mirarlo, sus brazos llenos, nerviosa sobre
cmo estaban las cosas entre ellos, sin mencionar su estado de desnudez.
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Necesitabas algo?
 Uh. No. Su mirada se arrastr delante de ella. Um, qu ests
haciendo?

No poda mirarlo a los ojos.

Pens que disfrutara del sol por un rato. Si eso est bien para ti.
Alyssa reuni el coraje para mirarlo a los ojos. Su expresin era
boquiabierta. Lo que fuera. Estaba demasiado cansada para
comprenderlo ahora mismo. Suspirando, cruz la habitacin, segura de
que poda sentir sus ojos en su espalda. Por un momento, tuvo que hacer
malabares con las cosas para abrir la puerta de la cocina, pero luego
sali a un porche trasero amplio que bajaba a un pequeo pero acogedor
patio.

Oh, qu hermosa vista. No haba una sola cima de las montaas

alrededor de Frederick. Las montaas Blue Ridge, de las cuales era parte
la montaa Braddock, le hacan honor a su nombre: eran una serie de
crestas que suban y bajaban hasta el final de la parte occidental del
estado.

Alyssa dej caer sus suministros al suelo y lanz la toalla que cubra su
cuerpo. Doblndola, gir la toalla sobre el csped hasta que tuvo un
rectngulo liso. El bloqueador solar fue lo siguiente en el orden de tareas;
lo ltimo que quera era quemarse, especialmente si se quedaba dormida.
Mientras se lo aplicaba sobre sus piernas, levant su mirada y casi jade.
En el interior, Marco se apoyaba contra la jamba de la puerta trasera.
Observndola.

No trat de ocultar su mirada. O fingir que estuviera parado ah por

coincidencia.

Pareca un hombre muriendo de sed.

Alyssa se estremeci. Con suerte, parecera imperturbable en el exterior,

porque en el interior, su corazn dio un vuelco acelerado que hizo que sus
manos temblaran mientras se aplicaba la locin sobre su estmago,
pecho y hombros. Lanz la botella al csped junto a ella y arriesg otra
mirada hacia la puerta.

Marco todava estaba all.

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Se reclin sobre su toalla, una extraa sensacin de hormigueo surgiendo

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de su piel.
Con su lista de reproduccin suave en iTunes, Alyssa se coloc sus
auriculares y se concentr en su respiracin. Pronto, el peso de los rayos
del sol la presionaron contra el suelo hasta que cada pizca de tensin
desapareci de sus msculos. Por un largo rato, se cerni sonre el borde
de la conciencia. Y entonces cedi a las demandas de su cuerpo y,
suavemente, se qued dormida.

Aljate, hombre. Aljate.

Pero Marco no poda. Porque Alyssa literalmente lo haba hipnotizado.

Mierda. Todas las veces que haban subido a Cunningham Falls a nadar
al lago cuando eran nios Ni una sola vez la haba visto como nada ms
excepto la pequea y dulce hermana de su mejor amigo. Por supuesto que
no.

Pero a pesar de que Alyssa todava era dulce y an la hermana menor

de Brady, no era pequea. No era una nia. Debera estar fuera de los
lmites, no, estaba fuera de los lmites, por muchas razones, pero su
cuerpo no pareca estar recibiendo el mensaje.

A decir verdad, su cuerpo no era el nico ignorando lo que debera ser

aceptado como un hecho. Su presencia, su tacto, la amabilidad y
aceptacin en sus ojos todo ofreca la promesa del consuelo de una
manera que poco tuvo el ao pasado. Su risa y positividad descubran
una parte de l el viejo Marco, que haba sido incapaz de encontrar
en la oscuridad y la confusin de su mente daada. El problema era que
tambin vea la idolatra en sus ojos. Mientras que ella pensaba que
miraba al chico que haba conocido hace cuatro aos y por toda la vida
antes de eso, no tena idea de que era solo la mitad del hombre que haba
sido.

Y cuando lo descubriera, ver el entendimiento en su rostro lo matara.

92

Incluso si pudiera aceptar lo que era ahora, sera realmente justo de su

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parte pedirle que aceptara menos de lo que mereca?

 Porque Alyssa Scott se lo mereca todo.

Su mirada se arrastr sobre su forma inmvil. El sol brillaba en su cabello

largo como si tuviera un acabado de alto brillo. Su piel brillaba y ese
bikini prpura dejaba jodidamente demasiado poco a su imaginacin
para que fuera bueno para su salud mental. Jess, era impresionante.
Pequea y en forma, con curvas en donde las mujeres deberan tener
curvas. Casi poda oler el sol sobre su piel, el sabor de la sal de su sudor
en su lengua, sentir cmo la seda caliente de su cabello y la firmeza
clida de su cadera se sentiran en sus manos.

Sin pensarlo, Marco sali al porche y descendi al csped. Antes de darse

cuenta, estaba de pie junto a Alyssa, su cuerpo proyectando una larga
sombra a lo largo de ella. Deseos en conflicto lo atravesaron. Pero por
ahora, estar cerca de ella era suficiente, tendra que ser suficiente.

Movindose a su lado, extendi la toalla extra que haba trado junto a

ella y se acost. El sol estaba demasiado caliente contra sus jeans negros
y demasiado brillante para sus ojos, pero esta cercana, esta sensacin de
no estar solo tal vez significaba que era aun ms dbil de lo que
pensaba, pero lo necesitaba. Jess, se estaba muriendo de hambre por
ello.

El movimiento desde la toalla junto a l llam su atencin. Marco gir su

cabeza hacia la derecha y se encontr mirando a los grandes ojos
marrones de Alyssa. Sostuvo su mirada durante un largo momento,
ninguno de los dos habl o se movi o evit el escrutinio del otro.

Finalmente, ella gir su cabeza de vuelta hacia el sol y cerr sus ojos. Su
mano se desliz por el csped entre ellos y estrech la suya. Su garganta
se apret. Ella lo saba. Maldicin, saba justo lo que necesitaba de ella.
Desliz sus largos dedos entre los delgados de ella, unindolos con ms
fuerza.

Y luego cerr sus ojos y luch por no expresar su mayor temor.

Podra estar enamorndose de ella.

93
Pgina
 Captulo 8

M
arco tena pesadillas.

Alyssa se enter de eso en durante su segunda noche en su

casa. Se haba levantado para ir al bao y lo oy gritar
palabras demasiado arrastradas como para comprender,
pero en un tono tan torturado que no pudo omitir el
sentimiento detrs de ellas. Durante largos minutos, se haba quedado de
pie en la puerta del oscuro comedor, debatiendo si despertarlo o no. Pero
luego se haba calmado y ella haba regresado a la cama.

Cada noche era lo mismo. A veces duraba ms tiempo. A veces gritaba o

gema. Las notas especficas de su angustia variaban, pero la banda
sonora bsica segua siendo la misma, como una aguja en un viejo disco
de vinilo atrapada en un ritmo particularmente profundo.

Deseaba poder hablar con l sobre eso, preguntarle qu lo estaba

persiguiendo noche tras noche. Pero desde que ella se haba despertado
tarde el domingo por la tarde para encontrar la toalla a su lado y la
casa en s vaca, la haba estado evitando. Estaba segura de ello. l ya
se haba ido cuando ella se levantaba por la maana y llegaba antes que
ella al trabajo todos los das. No se una a ella y los dems en la sala de
descanso por un bocado y, despus de asegurarse que llegaba sana y
salva a su casa despus del trabajo, a menudo se iba al gimnasio para no
volver hasta que se haba quedado dormida.

Lo nico que la haca seguir adelante era su recuerdo de la desesperada

necesidad en sus ojos azules mientras haban estado tendidos uno junto
al otro bajo el sol del verano.

Pero, cmo poda estar all para alguien que insista en mantenerse
alejado?
94

Tal vez simplemente no quera que ella estuviera all para l.

Pgina
 El mircoles por la noche, su angustia por l floreci en la determinacin
de simplemente confrontarlo. No poda seguir con su vida actuando como
si todo estuviera bien cuando su viejo amigo y la persona que posea el
mayor pedazo de su corazn llevaba un tortuoso dolor en su interior.

Por supuesto, tena que esperar a que volviera a casa desde el gimnasio
primero. En su dormitorio, cambi su ropa de trabajo y se puso una
camiseta y un par de calzoncillos femeninos a rayas. Luego se plant en
el futn, con los ojos en la puerta principal, y esper Cuando los nmeros
de la pantalla LED de su telfono pasaron la una de la madrugada, Alyssa
luch por mantenerse despierta y luego finalmente dej de luchar contra
ello. Lo haba odo entrar. Contra un reposabrazos, Marco haba apilado
una almohada sobre la manta doblada que l haba estado usando en la
noche, as que se reclin contra estas y se dej llevar.

Brazos clidos se deslizaron debajo de su cuerpo y, por un momento, fue

ingrvida.

Obligando a que sus prpados se abrieran, Alyssa mir hacia el ngulo

de la dura mandbula de Marco.

Marco susurr, con voz soolienta.

Shh. No despiertes dijo en voz baja.

Dios, su cuerpo se senta tan bien contra el suyo. Se acerc y ahuec su

mano alrededor de su cuello.

Hblame.

Se volvi hacia un lado con ella mientras pasaba por la puerta del
dormitorio. Suavemente, la tendi sobre su cama.

Antes de que pudiera alejarse, ella entrelaz ambas manos detrs de su

cuello.

Por favor. En la tranquila inmovilidad del oscuro dormitorio, lo oy

tragar saliva.

Agarr una de sus manos y la alej.

No lo hagas.
95

No pudo ver la expresin que llevaba, pero su tono era tan claro.
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Lgrimas inundaron sus ojos y se encontr tan contenta por la oscuridad.

Sus pasos quedos cruzaron hacia el otro lado de la habitacin y la puerta
se cerr con un clic. Estaba sola.

Pero ese pequeo intercambio fue el final del sueo por la noche. Despus
de tal vez una hora, se sent y debati. Se empuj fuera de la cama y
abri la puerta. Encontrando la casa a oscuras, cruz el pasillo hacia la
puerta del comedor y escuch.

No pas mucho tiempo antes de escuchar aquello por lo que haba ido
hasta all. Los gemidos y gritos estrangulados haciendo eco desde la sala
le rompieron el corazn.

Se acerc de puntillas al futn, lo que era una tontera ya que estaba

planeando despertarlo.

Marco? susurr. Se acerc ms. Marco?

La difusa luz de la luna a travs de las ventanas del frente le permiti

distinguir su posicin, tendido de espaldas, las mantas retorcidas
alrededor de sus piernas. Se arrodill junto al futn y puso una mano en
la parte superior de una de las suyas, la cual se tens y se hizo un puo
agarrando la manta.

l solt un suspiro de angustia que envi a su corazn a latir el doble.

Inspir para decir su nombre otra vez justo cuando su puo aflojaba su
agarre. An inconsciente, inclin la cabeza hacia ella y exhal un suspiro
tembloroso.

Minutos despus, su respiracin se normaliz a un ritmo lento y suave de

sueo normal.

Alyssa se ech a llorar. Presion su mano en su boca para ahogar el

sonido y sinti su pena por l escurrirse sobre sus nudillos. Por mucho
que su estallido surgiera de su pena por su dolor, era tambin el resultado
de un alivio ms profundo. Haba finalmente encontrado una manera de
ayudarlo? Incluso si l no lo saba incluso si l nunca poda saberlo,
lo observara mientras dorma. Si su presencia o su toque o lo que fuera lo
calmaba, le dara tanto como necesitara para protegerlo de sus
pesadillas.

Sus lgrimas se secaron, sus piernas se quedaron dormidas y la luz de la

96

luna se movi a travs de la sala y desapareci. Horas ms tarde, la

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oscuridad se volvi gris. Hora de que se fuera.

 Conteniendo el aliento, Alyssa retir la mano y despleg sus piernas. El
hormigueo era terrible y peor cuando se movi, pero vala la pena. Coje
a travs de la sala, apretando los dientes todo el camino y finalmente
respir de nuevo cuando la puerta del dormitorio se cerr tras ella.

Cansada como estaba, podra haber arrojado la cabeza hacia atrs y

gritado en seal de triunfo. Fuera lo que fuera que lo atormentaba era
ms de lo que poda manejar sola saba lo suficiente como para saber
eso pero si estar de guardia contra sus demonios durante la noche le
permita la paz de un sueo decente, lo hara. Cuntas noches se haba
sentado con ella hasta que se quedaba dormida cuando era una nia?
Brady tambin lo haba hecho, por supuesto, pero su hermano era
posiblemente la persona ms sorda en el planeta, mientras que Marco
poda cantar y tocar la guitarra. Y muchas noches le haba cantado hasta
dormir.

Su presencia y su msica la haban mantenido a salvo todos esos aos

atrs. La haban ayudado a olvidar.

Ahora poda hacer lo mismo por l.

Se dej caer en la cama, preguntndose cmo su da poda ponerse mejor.

Pero entonces record que era el da de pago. Por fin! Haba ahorrado un
par de cientos de dlares en la media semana que haba estado en casa
de Marco y su cheque fcilmente duplicara eso.

Algn rato despus, sonaban los signos reveladores de Marco

movindose por la casa. Ella sali de su dormitorio y lo encontr en la
cocina llevando solo un par de jeans gastados que colgaban bajos en sus
caderas. Sus brazos estaban apoyados en el mostrador y estaba mirando
la cafetera como si pudiera ser capaz de ordenarle que preparara el caf
ms rpido.

Durante un largo momento, ella lo bebi con su mirada. Su espalda era

un lienzo esculpido de msculo, uno que anhelaba trazar con sus dedos y
lengua. Era tan condenadamente hermoso. Alguna vez tendra la
oportunidad de mostrarle lo mucho que lo amaba?

Frunci el ceo y se acerc ms. Una redonda cicatriz arrugada

desfiguraba el exterior de su hombro. Qu era eso?
97

Se volvi hacia ella y apoy su culo contra el mostrador.

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Oye dijo ella, esperando que no la hubiera atrapado mirndolo. Es
bueno verte esta maana.

S, bueno. Realmente no tena ganas de correr en la lluvia. Seal

hacia la ventana.

Alyssa observ el da lluvioso, pero luego volvi a enfocar su atencin

rpidamente en l. Esbelto y encrestado, su abdomen le daba ganas de
ver si se senta tan fuerte como pareca. Una lnea de vello oscuro se
extenda desde su ombligo hacia sus jeans, tan abajo que no haba
manera de que llevara ropa interior. Podra haber sido un atleta
destacado en las pginas de la revista Sports Illustrated o un modelo de
ropa interior de diseo si no fuera por dos cosas: una cicatriz rosada
levantada que corra en lnea recta debajo de su pectoral izquierdo y una
cicatriz fruncida en el frente de su hombro derecho que haca juego con
la que estaba en su espalda.

Comprensin aadi adrenalina a los deseos que su cuerpo inspiraba. Le

haban disparado. No saba si estar enojada con l y Brady por no
mencionar nunca ese pequeo hecho o ceder a su creciente pnico ante
la idea de que haba estado en peligro tan a menudo. Saba el tipo de
cosas que manejaban las Fuerzas Especiales del Ejrcito. Cuando los
chicos haban finalizado una formacin bsica y se haban dirigido al
curso de calificacin de las Fuerzas Especiales, Alyssa haba ledo todo lo
que poda obtener. Guerra no convencional, contraterrorismo, bsqueda y
rescate de combate, caceras humanas, reconocimiento detrs de las
lneas enemigas todo lo que chicos como Marco y Brady hacan era
ultra secreto y excesivamente peligroso. Pero saber eso y ver sus
consecuencias eran dos cosas diferentes.

La crepitante voz de Brady de la llamada telefnica del sbado se le vino

a la mente. Oh, Dios, todava estaba all afuera. Una repentina ola de
miedo por l casi le rob el aliento.

Marco gir su hombro hacia delante y baj la mirada hacia la marca que
haba capturado su atencin, luego le devolvi la mirada.

Caf?

Accedi, contenta por algo normal en lo que pensar. Lo prepar para ella,
98

despus de haber aprendido durante aos cmo le gustaba y le entreg

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una taza.
 Gracias. Ella sopl y tom un pequeo sorbo, mirndolo por encima
del borde de cermica. Cmo dormiste?

l trag saliva y dej la taza sobre la encimera.

Bastante bien. T?

Bien. Ella ni siquiera se senta mal por la mentira, porque los crculos
bajo sus ojos eran los ms ligeros que haba visto desde que haba vuelto
a casa en Frederick. Un incmodo silencio se estir entre ellos. Voy a
saltar a la ducha ahora. A menos que quieras ir primero?

No. Adelante dijo l. No tengo prisa.

Marco observ a Alyssa desaparecer en el cuarto de bao. l debera

haberse puesto una camisa, pero tal vez era mejor que no lo hubiera
hecho. Tal vez si se enteraba de todas las formas en que estaba daado
dejara de mirarlo como lo haca. Porque, vaya si esa chica no llevaba sus
emociones a la mano. Y el cario y la invitacin en sus ojos eran casi ms
de lo que poda soportar.

Era por eso que se haba estado manteniendo apartado.

Solo el hecho de que haba dormido la noche anterior le dio la fuerza

para mantener los pies plantados en el lado opuesto a ella en la cocina.
Fue uno de los mejores sueos que haba tenido a corto plazo. Un par de
horas ininterrumpidas hacan una gran diferencia.

La puerta del bao se abri, derramando luz en el pasillo. Alyssa pas en

un borrn de toallas: una alrededor de su cuerpo y una enredada en su
cabeza.

Marco verti el resto de su caf por el desage y se dirigi a ducharse.

Cerr la puerta y gimi. El aire era pura vainilla y dulces manzanas como
Alyssa. Su boca saliv y su ereccin fue instantnea, provocando un
99

adolorido anhelo por todo su cuerpo que lo hizo abrir el agua fra.
Pgina
Pero incluso eso no ayud. Su cerebro saba que Alyssa haba estado de
pie en este mismo lugar, mojada y desnuda, apenas unos pocos minutos
antes y eso conjur un flujo de imgenes que lo mantuvieron duro y al
borde.

Jess, si no consegua algo de alivio de esta urgente necesidad, iba a

acabar saltando sobre ella. Y eso desatara una tormenta de mierda.

El toque de su mano alrededor de la longitud de su polla casi lo llev a

caer sobre sus rodillas. Y entonces, rodeado de su delicioso aroma, se
estaba ahogando en esas imgenes de nuevo. Se corri como un
adolescente, rpido, duro y largo, apenas capaz de contener el gemido a
punto de rasgar su garganta.

Apoy ambas manos contra el azulejo y dej que el agua de la ducha

bajara por su cuello y hombros. Estaba tan jodido.

La culpa hizo que bajara la cabeza mientras sala del cuarto de bao,
pero no pas mucho tiempo para que discerniera que la casa estaba
vaca. Con la toalla alrededor de su cintura, la llam por su nombre solo
para estar seguro. Haba una nota en el futn.

Tena algunos recados que hacer antes del trabajo. Te veo ms tarde.
~Aly

La prxima vez que la vio fue en la sala de descanso antes de que

comenzara su turno. Estaba lleno de gente, no solo los usuales, sino
tambin un par de las camareras que pocas veces se unan a las
festividades aqu.

Alyssa se estaba riendo de algo que Van haba dicho cuando l entr por
la puerta. Sus ojos lo miraron y su sonrisa se hizo ms reservada.

Por qu nunca le diriga esas risas y sonrisas libres y abiertas? Por

supuesto, l saba la respuesta. Y le daba ganas de golpear su jodido
cerebro, incluso por hacer la pregunta. Mir a su alrededor y ofreci
algunos saludos mientras tomaba asiento. Una vez haba evitado las
amistades casuales con sus compaeros de trabajo, no queriendo
ninguna atadura, pero ahora senta que casi poda encajar aqu. No tuvo
que pensar mucho en qu haba provocado el cambio.
100

Entonces dijo Eric, captando la atencin de todos, quin quiere ir

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hasta Cunningham Falls el sbado antes del trabajo? Tal vez hacer
 algunas hamburguesas a la parrilla y perros calientes para el almuerzo o
algo?

No he estado en el lago en algunos aos dijo Alyssa. Definitiva-

mente ir.

Pronto, todo el mundo estaba en una lluvia de ideas y charlando sobre

sus planes para el viaje. El entusiasmo de Alyssa brillaba en sus ojos y
sonaba en su voz.

Marco la observ durante un largo rato y su boca se abri antes de que

realmente lo pensara.

Ir.

La conversacin absorbi su pronunciamiento, al parecer no tan

sorprendente para los dems como lo era para l. Alyssa le sonri tan
grande, del tipo abierto que haba estado esperando antes.

No estaba seguro de por qu demonios lo haba dicho y su evidente

disfrute de que l ira lo hizo retorcerse en su asiento. Pero, lo que fuera.
Era solo un maldito viaje hasta el lago.

La noche transcurri en un torbellino de negocios. La banda era popular

y haba publicado recientemente su primer lbum discogrfico,
atrayendo a una gran multitud mezclada con personas locales y de toda
la regin. Apenas tuvo tiempo para mirar a Alyssa y mucho menos para
hablar con ella. Pero, al menos, las cosas se sentan ms fciles entre
ellos. Progresos. Aunque con qu fin, no poda decirlo.

Qu tomars? le pregunt al siguiente en una larga fila de clientes

esperando.

Una copa de vino blanco y lo que tengas de barril.

Marco agarr la copa y el tarro que necesitaba, verti el vino y sostuvo el

tarro de cerveza en un ngulo bajo el grifo. Su antebrazo no la sostuvo y
el tarro se resbal del despachador de hielo por debajo de los grifos y
cay al revs, salpicando cerveza por toda su parte delantera. Golpe el
suelo junto a la orilla de la alfombra de goma que cubra los azulejos
detrs de la barra y se hizo aicos.
101
Pgina
Marco se estremeci y maldijo entre dientes. Sirvi una segunda cerveza,
con cuidado de cuidar el ngulo de su brazo y le entreg las bebidas al
cliente.

Mis mesas estarn listas dentro de poco. Necesitas una mano?

Se dio la vuelta para encontrar a Alyssa de pie en la barra de camareras.

Marco mir a su alrededor, la palabra no en la punta de su lengua, pero

haba vidrios rotos en el suelo y al menos cuatro clientes esperando a ser
servidos, por no hablar de las rdenes de las camareras. Los jueves no
eran generalmente tan malos y rara vez tena un segundo par de manos
extra durante la semana.

Seguro.

Levant la parte levadiza de la barra y pas por detrs de l.

Me quieres en la limpieza o servicio?

Limpieza, si no te importa?

Entendido. Alyssa desapareci por el otro lado de la barra y regres

un momento despus con una escoba y un recogedor. Barri los trozos de
vidrio, echndolos en el recogedor y arroj unos trapos en el suelo para
absorber el derrame.

Marco se estiraba sobre su espalda cuando era necesario, se extenda a

su alrededor cuando tena que hacerlo. Si se rozaban el uno contra el otro
una vez ms, iba a enloquecer.

Coloc un pedido completado en la barra para una de las camareras.

Oh, espera. Hay ms.

Marco se volvi y casi choc contra Alyssa, que estaba en cuclillas en el

suelo delante de l. Ella chill y estir una mano para amortiguar el
choque, agarrando la parte superior de su muslo condenadamente cerca
de donde su cuerpo estaba reaccionando a la forma en que ella estaba
colocada delante de l.

Marco jade y se alej.

102

Mierda, ests bien?

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 Se puso de pie, con los ojos arrastrndose sobre su cuerpo y su rostro
ponindose rojo.

S.

En medio del caos, todo qued en silencio a su alrededor. Estaba duro

como una roca y ella sonrojndose, sus labios separndose. Y ninguno
poda romper el contacto visual mantenindolos en el momento.

Pero entonces los ojos de Alyssa brillaron con picarda. Tir el vidrio que
haba recuperado a la basura y se tap la boca mientras su humor se
transformaba en una carcajada que le doblaba el estmago. Ah estaba
esa risa abierta. Solo para l. Marco sonri ante el sonido.

Ella se apoy en l.

Creo que hay una broma en alguna parte.

l sonri, una gran sonrisa genuina que no haba sentido en mucho

tiempo.

Oh, s? Vamos a escucharla. l arque una ceja, de repente ansioso

por saber exactamente qu dira.

Oiga, seorita, puedo recibir algn servicio? dijo una voz exigente en
la barra.

Los ojos de Alyssa se agrandaron y humedecieron y se rio tan fuerte que

resoplaba mientras sealaba al cascarrabias agitando su billete de veinte
dlares.

Yo no Las lgrimas corran por su rostro ahora. No tengo

absolutamente nada que ver con eso.

Le tom un segundo entenderla a travs de su detencin, hablando entre

risas llenas, pero luego se dio cuenta de lo que haba dicho.

Y se ech a rer.

No era por nada, pero no poda recordar la ltima vez que se haba redo
as.

Para el momento en que ella sali a trompicones de detrs de su barra y

103

Marco haba tomado la orden del hombre, sus mejillas dolan y se senta
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ms vivo en el interior de lo que poda recordar.

Y era todo por Alyssa.

Cada da, ella se haca ms y ms atractiva para l. Sus miradas, su

sonrisa, su gran corazn todo en ella lo atraa, lo haca desear ms, lo
haca quererlo todo, con ella. Lo cual no era jodidamente posible.

Odiando la comprensin, Marco la vio entrar en el comedor y acercarse a

una de sus mesas. Por mucho que deseaba lo contrario, estaba demasiado
malditamente hastiado y roto para alguien tan joven y esperanzada
como Alyssa. Claro, podra estar bien para un par de meses, pero, qu
pasaba en un ao o cinco? Su amargura y dolor la derrumbaran hasta
que se viera reflejado a s mismo a travs de sus ojos. Y eso lo matara.

Una parte de l odiaba la idea, pero tena que sacarla de su casa. Verla en
el trabajo cada da era lo suficientemente difcil, pero no haba manera de
que pudiera seguir resistiendo la comodidad y la familiaridad de estar
con ella las veinticuatro horas los siete das de la semana.

Demonios, tal vez haba pensado todo mal la noche en que la invit a
quedarse. Tal vez era mejor que viviera en una habitacin de hotel a
quedarse con l.

Ella tena que irse por su propio bien y tambin por el suyo. Y pronto.

104
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 Captulo 9
L
a alarma en su telfono celular despert a Alyssa. Buscndolo, su
pulgar finalmente se desliz sobre el botn de apagado. Arrastrando
el telfono ms cerca, ley la hora: dos de la maana. Perfecto.

O lo sera una vez que se sacudiera de su cabeza la niebla del sueo.

Unos pocos bostezos y un viaje al bao ms tarde, se sinti un poco ms

humana. Esper en el arco del comedor, a sabiendas de que sus
pesadillas vendran y estara all para ahuyentarlas.

Pasaron los minutos. Cambi su posicin contra el arco.

Marco gimi, un sonido estrangulado en la tranquilidad de la casa.

Alyssa tante a travs de las habitaciones hasta su lado y se arrodill

como lo haba hecho la noche anterior.

l estir una pierna y gimi bajo en su garganta, su aliento corto y

entrecortado.

Con el corazn acelerado, Alyssa agarr la gran colgante mano

masculina sobre el borde del futn. Le apret los dedos, la luna
iluminando una mueca atormentada y una mandbula apretada.

Shh, est bien susurr. Estoy aqu.

Rod de su espalda hasta ponerse de costado, enfrentndola, con la mano

tirando de ella hasta que descans contra la piel caliente de su pecho
desnudo. Dos veces, dio largos suspiros temblorosos y luego se qued
inmvil.

El alivio afloj la tensin en el cuello de Alyssa. Gracias a Dios que poda

hacer esto por l. Aparte de un poco de falta de sueo, no era tan difcil.
105

No era que ella no fuera a sacrificar cualquier cosa por la felicidad de

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Marco.
Alyssa encontr una posicin que poda tolerar por un tiempo y apoy la
cabeza en el borde del futn. La luna creaba un halo de luz alrededor de
su cabello oscuro, ensombreciendo su rostro. Pero poda sentir las suaves
bocanadas de su aliento contra la parte posterior de su mano y eso la
hizo sonrer.

El rtmico sonido y la sensacin de l durmiendo hicieron que cerrara sus

ojos. Solo por unos minutos

Marco gimi profundamente en su pecho y su mano vol hasta liberarse

de la suya.

Alyssa estuvo despierta al instante, su corazn tronando con tanta fuerza

en su pecho que tuvo que trabajar para recuperar el aliento.

Shh, ests bien. Oye, vamos le susurr. Le tom la mano y le acarici

la piel con el pulgar.

Aunque lo peor de su tormento se alivi, sus msculos continuaron

temblando y su aliento se contuvo.

Alyssa frunci el ceo, preguntndose qu lo haba molestado. Tal vez

ella haba dejado ir su mano en su sueo?

Se forz a una posicin ms sentada para asegurarse de que no volviera

a ocurrir. En el silencio, los pequeos sonidos se destacaban. El ruido del
aire central, el zumbido de la nevera, desde afuera el canto de las cigarras
una y otra vez.

Marco empu su mano, apretando la de ella. Solt un grito de angustia.

No.

Alyssa frunci el ceo, su certeza de que poda ayudar ms fuerte al

aferrarse a cada estallido. De ninguna manera iba a darse por vencida.
Su presencia haba funcionado maravillosamente anoche. Poco a poco,
suavemente, levant la mano y le acarici el cabello. Una vez, dos veces.
Se estremeci y se apoy en su toque. Momentos ms tarde, se calm de
nuevo. l se mantuvo en calma, por lo que continu pasando las manos
por su cabello sorprendentemente suave hasta que su brazo se puso
demasiado cansado para sostenerlo.
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Por el resto de la noche, cada vez que los ojos de Alyssa amenazaban con
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cerrarse, Marco se agitaba. Su estmago se hundi. El solo hecho de que

 ella pareca ser capaz de aliviar sus pesadillas una y otra vez mantuvo
renovadas sus esperanzas de poder llegar a estar juntos.

Cuando la primera luz de la maana alej la oscuridad de la habitacin,

ella retir su mano y coje con su adolorido y cansado cuerpo de regreso
a la cama. Restableci la alarma en su telfono para las nueve y media.
Tena que comprar ropa nueva para el trabajo por la maana, por lo que
no habra holgazaneo en todo el da para ella.

La alarma chill su molesto tono cinco segundos despus.

Al menos, eso fue lo que sinti. Alyssa gimi cuando la apag y se oblig
a sentarse. Haba conseguido un total de cuatro horas de sueo, pero su
cuerpo no pareca completamente convencido de ello. La ducha ayud un
poco, pero toda la maana se sinti como si estuviera penando a travs
de melaza.

Parte de esa lentitud era por la prdida de sueo y parte de ella era tener
que admitir que no haba una solucin sencilla para lo que fuera que
perturbaba a Marco. As era. Pero eso no significaba que no fuera a seguir
intentndolo.

Cuando lleg a trabajar a las dos y media, realmente se senta

adormilada por la hora de sueo que haba tomado. Al menos haba
encontrado algunas ropas nuevas para el trabajo y no tena que usar las
mismas tres piezas una y otra vez. Esta vestimenta en particular la ayud
a animarse: la falda negra era corta y fluida. Muy linda. Y la ajustada
blusa tena un escote bajo que dejaba que su cola de caballo le hiciera
cosquillas en la espalda. Y, por supuesto, todo pareca increble con sus
Chucks. Se senta fresca y veraniega y lista para hacer frente a otro
ocupado turno; bueno, tan lista como podra estar con media noche de
sueo.

Ahora todo lo que necesitaba era un poco de comida.

Dej su bolso y se dirigi directo a la sala de descanso.

Hola chicos dijo mientras entraba, encontrando al elenco habitual de

personajes, menos a Tommy.

Eric mir sobre su hombro y sus ojos se ampliaron. Su mirada fue tan
107

directa que pens que haba derramado algo en su nueva blusa, as que
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se mir para estar segura. Nop. Volvi a mirar para encontrar a Marco
tambin con una mirada extraa, excepto que la suya era enojada
mientras la de Eric era quin sabe de qu era. Se dej caer en una silla.

Cmo ests? pregunt Van finalmente.

Ella le sonri.

Bien. Genial ahora que me ests alimentando. Ella le gui un ojo

mientras se estiraba por un plato. Aw, hombre. Hiciste costillas.

Qu hay de malo en eso? pregunt.

Tus costillas estn demasiado buenas.

Sonri.

Todava estoy esperando el problema.

Acabo de comprar esta blusa. Es la regla de las costillas. Las blusas

blancas y nuevas no tienen ninguna oportunidad contra ellas.

Podras ir a ponerte otra cosa dijo Marco en voz baja.

Alyssa dispar su mirada hacia l y arque una ceja.

Qu?

Nada. Levant sus ojos para mirarla.

Oh, sus ojos. Estaban tan claros! Las ojeras casi haban desaparecido.

l frunci el ceo.

Por qu sonres?

Ella se encogi de hombros y llen su plato con unos platillos menos

amenazantes.

Oye. Hablando en voz baja, se inclin hacia ella. Mrame.

Algo en su tono la hizo obedecer. Su rostro estaba tan cerca que casi se
qued sin aliento. Sus sentidos se inundaron con todo de Marco: su olor,
sus brillantes ojos azules, el calor de su hombro contra el de ella.

Qu pasa?
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Eso es lo que iba a preguntar dijo, su mirada buscando la suya.

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 Nada. Por qu?

Te ves No s cansada o algo as.

Estoy bien. Alyssa cuchare su almuerzo. Entonces. Mir a Van y

Eric. Dnde est Tommy hoy?

Est por ah dijo Eric. Oh, quera preguntarte, quieres un aventn

al lago maana?

Oh, umm. Se volvi hacia Marco, quin estaba devolvindole un ceo

fruncido. No lo s. No haba pensado en eso. Tal vez?

Eric mir de Alyssa a Marco y de regreso a ella.

Bueno, solo envame un texto en la maana si quieres. Puedo tener tu

nmero?

Seguro. Mientras empezaba a recitarlo, Marco se empuj hacia arriba

de la mesa, la silla chirriando en el azulejo. Y entonces se fue.

El calor inund las mejillas de Alyssa por razones que no poda articular.

Estaba pensando en llevar mi guitarra maana. Sera algo tonto?

Tocas? pregunt Van.

Algo No soy la mejor, pero lo hago bien.

Definitivamente deberas llevarla dijo Eric, levantndose. Oye,

deberas hacer la noche de micrfono abierto alguna vez.

Oh no. Como he dicho, solo lo hago bien. Solo toco por diversin.

Van se levant y empez a recoger los platos.

Esa es la mejor razn.

Alyssa trag el ltimo bocado y se levant.

Necesitas ayuda en la habitacin verde, Eric?

l se detuvo en la puerta, su mirada dirigindose a sus piernas y de

nuevo a su rostro.
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Uh, no. Hoy no. La banda lleg temprano, as que

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Oh, de acuerdo.
Te veo ms tarde murmur mientras sala.

Alyssa sali emocionada por el viaje de maana. Realmente podra usar

algo divertido y normal para distraerse de toda la confusa intensidad de
Marco.

Marco lleg a su casa despus de la medianoche. Lo suficientemente

tarde, esperaba, para no tener que lidiar ms con esa maldita falda. Como
si mirarla desfilar en la maldita cosa no fuera lo suficientemente malo,
Eric haba estado babendose toda la noche y dos imbciles acampando
en su barra haban hecho media docena de comentarios sobre Alyssa
mientras ella iba y vena con las bebidas. No haba manera de que los
hombres no hubieran estado esperndola a la salida. Pero l no poda
permitirse ir a comprobarlo. Si lo haca, saba que algunas de las
personas que haban llegado por sus propios pies no se iran de esa
manera.

Tan bien como haba lucido hoy y haba lucido tan malditamente
bien, su instinto le deca que tambin haba algo mal. Su rostro haba
estado plido y sus ojos inyectados en sangre, como si no hubiera estado
durmiendo. l saba cmo era esa mierda. Pero, qu podra ser tan
preocupante que la mantena despierta?

Se detuvo fuera de la puerta del dormitorio y escuch. Nada. Haciendo

una mueca, gir la manija y abri la puerta. Solo pudo distinguir su
forma enroscada alrededor de una almohada en la cama grande.
Hombre, lo que no dara por envolverse a su alrededor, enterrar la nariz
en su suave cabello y dormir hasta que el sol los obligara a despertarse

Cuidadosamente, cerr la puerta y se meti en el bao de la sala para

cambiarse.

Dobl su ropa y la apil en la parte posterior de la taza del bao, luego se

puso un par de pantalones de la marina para dormir que haba estado
110

usando desde que Alyssa lleg. Se cepill los dientes, evitando

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encontrarse con su propia mirada en el espejo. Pensamientos como el que

 acababa de tener sobre Alyssa no le hacan ningn maldito bien a nadie.
En cambio, sus ojos se posaron sobre los restos de la herida de bala que
haba recibido durante su primer despliegue en Afganistn. Haban
estado en una misin de reconocimiento y se encontraron con un
insurgente solitario escondido en un arbusto junto a un acantilado. El
chico dio tres disparos antes de que el equipo lo liquidara y uno de esos
tiros haba hecho impacto en el hombro de Marco. No toc ninguna parte
importante, pero doli como el infierno.

Incluso despus de que ocurriera, haba sentido como si estuviera donde

se supona que deba estar, haciendo lo que tena que hacer.

Ahora, qu estaba haciendo? Atendiendo el bar. Alquilando una casa.

Una casa que no se haba molestado en amueblar. Evitando a sus padres.
Evitando a todo el mundo, en serio.

Cul era su maldito propsito ahora?

Refunfuando entre dientes, Marco golpe el interruptor de luz del bao y

cruz la casa hacia el futn. Se sent pesadamente, un amplio bostezo
compitiendo con su mandbula.

Tal vez ganara la lotera de sus sueos otra vez esta noche y despertara
en un mejor estado de nimo. Seguro que lo esperaba. De alguna manera,
tendra que actuar civilmente mientras Alyssa llevaba ese bikini morado
delante de Eric, quien claramente senta una cosa por ella. Marco no lo
culpaba. Pero no necesitaba ver esa mierda, sobre todo con ese traje
dejando muy poco a la imaginacin.

Marco golpe su almohada en su lugar y se ech hacia atrs, tirando de

la manta hasta la cintura. Un trueno retumb en la distancia. El color
amarillo plido del rayo brill contra la pared por encima de l. Marco
mir fijamente, sus ojos sin estar dispuestos a cerrarse mientras la
tormenta se acercaba. Algunos minutos ms tarde lleg, enviando un
suave chubasco de la lluvia contra el techo por encima de l. Por ltimo,
sus prpados se cerraron, la lluvia una distraccin arrulladora que
bloqueaba el ruido entre sus orejas.

La prxima vez que Marco abri sus ojos, la habitacin estaba iluminada,
llena de una luz clida que le dijo que el da ya estaba soleado. Estaba tan
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desacostumbrado a dormir bueno, a dormir mucho, que estaba

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desorientado.
El olor del caf alcanz su nariz y le hizo mirar a su alrededor. Se puso de
pie y fue inmediatamente consciente de su ereccin matutina. Tal vez era
la biologa bsica masculina o tal vez fue la serie de sueos que aadi
esa falda a su pequea fantasa que implicaba a Alyssa inclinada sobre
Betty. De cualquier manera, no estaba en condiciones de ir en busca de la
fuente de ese olor vindose como lo haca.

Marco se pas una mano por la cara y se acerc a la ventana del frente.
Su barrio era un hervidero de actividad. Qu hora era, de todos modos?

Mir su cuerpo. No, todava no estaba cooperando con su necesidad de

cafena. Cerr los ojos y pens cualquier cosa que pudiera desinflar su
situacin. Dormir en la arena. Caminar a travs de un ro helado. Recibir
un disparo. Ver a un compaero recibir un disparo.

S. Eso lo hizo.

Marco se arrastr a la cocina. Su mandbula cay. Eran las nueve y

cuarto. Haba conseguido ms de ocho horas de sueo. Por su vida que
no poda entender lo que haba resuelto su insomnio y pesadillas que le
robaban el sueo, pero de ninguna manera iba a protestar. Casi se senta
como un hombre nuevo, no era que supiera cmo sera eso. Tom una
taza y la llen de humeante caf.

Detrs de l, una puerta se abri.

Pens haberte escuchado. Finalmente te levantaste, eh?

Marco se volte, taza en mano.

S, deberas haberme despertado.

Ella sonri.

Por qu habra de hacer eso?

l se encogi de hombros, tomando un largo trago.

El caf est bueno, gracias.

De nada. Oye, Eric me envi un mensaje hace unos diez minutos para
preguntar qu queramos hacer con respecto a ir all. No quise suponer
que, ya sabes, t y yo iramos
112
Pgina
 Por supuesto que vamos a ir juntos. Dile que tienes quien te lleve. Y
que se aleje de una jodida vez. l sonri en su prximo trago. Hombre, se
senta muy bien. De hecho, estaba a la espera de un par de horas de justa
relajacin hacia el lago.

Bueno. Entonces, consigue mueve tu trasero. Todos se van a reunir a

eso de las diez, lo que nos pone oficialmente tarde.

No apresures a un hombre en su caf de la maana.

No, vamos. Hup, dos, tres, cuatro.

Marco gru, casi incapaz de reprimir una sonrisa. Se alej de la

encimera.

Qu eres, mi sargento de entrenamiento?

Alyssa sonri.

Si tengo que serlo. Ahora, muvete. Tengo un lago esperando por m.

l golpe su hombro al pasar y se dio cuenta de los tirantes de su bikini

morado debajo del cuello de su camiseta.

Cundo te volviste tan mandona? Lo dijo como una broma, pero en

verdad, realmente haba salido de su caparazn estos ltimos aos. Y
maldicin si la confianza no se vea hermosa en ella.

Ella se rio, ese pleno y abierto sonido que l amaba.

Sacudi su cabeza mientras entraba al cuarto de bao. Se afeit en caso

de que no tuviera tiempo ms tarde, pero dado adnde se dirigan, no
tena sentido ducharse. Marco agarr un par de pantalones de bao y
una camiseta y sac un viejo par de tenis desde el fondo de su armario.
Mientras meta sus pies en ellos, alcanz a ver un azul turquesa. En medio
de todas sus pertenencias colgaba un muy bonito vestido de un solo
hombro. Era lo nico que Alyssa haba colgado en su armario. Toc el
material, imaginndola en este. Toda crecida, de hecho.

Encontr a Alyssa sentada en el futn, un bolso de mano grande y su

guitarra acomodada a sus pies.

Todo listo? pregunt.

113
Pgina

l lanz las llaves en el aire.

S. Qu estamos esperando?

Ella puso sus ojos en blanco.

Ests raro el da de hoy.

Esa es la maldita verdad. Es increble lo que un par de noches de sueo

hace por uno.

Ella sonri y se ocup recogiendo sus cosas.

Marco agarr el estuche de la guitarra.

Llevar esto.

Gracias dijo.

Afuera, dedos le hicieron cosquillas en la palma de su mano. l se apart.

Qu demonios

Alyssa estall en risas.

Llaves, por favor? Le tendi la palma y esboz un aspecto

ridculamente dulce en su rostro.

l abri el maletero y acomod la guitarra adentro.

El sol ya te ha hecho delirar? Tal vez no deberamos ir.

Oh, vamos, Marco. Permteme conducir.

Betty tiene un solo maestro.

Ella resopl y se dio la vuelta hacia el lado del pasajero.

Eso suena pervertido.

Marco la mir a travs del techo del auto.

Y qu sabes t de eso?

No te gustara saberlo? Ella le lanz una sonrisa diablica, luego

desapareci en el auto.

Marco se movi como si estuviera en llamas.

114

S, me gustara.
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 Ella se acomod en su asiento y se cruz de brazos.

Una chica tiene que tener algunos secretos. Ahora, queras conducir?
Conduce. Y pon algunas canciones mientras ests en ello.

Le estaba tomando el pelo, verdad? Claro que s. Encontr un poco de

msica, arranc el auto y sali de la calzada.

Ventanas abajo?

Definitivamente.

En la seal de parada en el lmite del barrio, Marco la mir.

En realidad no tiene esos secretos, verdad?

Ella lo mir un largo momento y se ech a rer.

Eres lindo cuando enloqueces, lo sabas? Se puso un par de gafas de

sol.

Marco frunci el ceo, en parte aliviado y en parte extraado por las

imgenes que su extraa conversacin haban creado en su mente. Subi
el volumen a la msica y la siguiente media hora pas en un cmodo
silencio, el sol sobre sus cabezas, la msica llenando el coche, la clida
brisa que entraba por las ventanas. Alyssa sostuvo su brazo e hizo
patrones invisibles en el aire con la mano, con una expresin de completa
satisfaccin en su rostro. Que una cosa tan simple la complaciera lo hizo
sonrer.

Solo tom treinta minutos hacer el viaje y el estacionamiento ya estaba

medio lleno cuando llegaron all. Marco reconoci algunos autos y
estacion ms cerca de ellos mientras Alyssa le enviaje un mensaje de
texto a Eric para saber exactamente dnde estaban.

Eric lleg trotando desde el bosque a los pocos minutos, una gran sonrisa
en su rostro. No tienes ni una oportunidad, chico, pens Marco. No si
puedo evitarlo.

Alyssa salt hacia afuera.

Hola! Se quit sus gafas de sol y salud. Lamento llegar tarde.

115

No llegas tarde dijo Eric. Casi todo el mundo acaba de llegar.

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Estamos en lnea recta hacia abajo cerca del agua.

Eric. Marco asinti mientras cerraba la puerta. Eric asinti, pero
apenas quit su mirada de Alyssa. Poniendo sus ojos en blanco, Marco
abri el maletero y recogi las cosas de Alyssa. Su bolsa tena dos toallas
y dos botellas de agua. El pecho de Marco se llen de una sensacin que
no poda nombrar. Haba empacado para l.

Caminaron a travs del bosque alrededor haba mesas de picnic y nios

jugando, hacia la arena en el borde del lago. Alguien en su grupo haba
llegado temprano, porque haban pedido las dos mesas ms cerca a la
playa. Marco dej caer sus cosas en un banco.

Alyssa salud a algunos amigos en el agua, luego le sonri a l.

Recuerdas esa vez que Brady llor cuando un banco de peces nad
alrededor de l?

No puedo creer que recuerdes eso. Eso fue incluso antes De que tu
madre muriera, finaliz en su mente, sin querer recordarle aquel
momento tan horrible. Y, de todas formas, puedo escucharlo ahora
mismo negndolo.

Ella rio entre dientes.

S, pero fue as.

S. As fue. Supongo que todos temen a algo. No mucho ms asusta a tu

hermano.

El buen humor de Alyssa desapareci de su rostro y se acerc ms a l.

No es temerario, sin embargo. Verdad?

Marco vio la splica en su mirada y respondi honestamente.

Jams. Bes su frente y resisti el impulso de traerla en sus brazos.

No te preocupes por l. Si alguien puede cuidar de s mismo, es Brady
Scott.

Gracias. Soltando la respiracin, Alyssa recogi su bolso. Vamos,

alcancemos a los otros.

Marco la sigui a travs de la arena. Muchos de los otros meseros

estaban tomando sol. l intercambi saludos y se dio cuenta de que ni
116

siquiera saba sus nombres. Tommy estaba sentado en una toalla en su

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 atuendo usual, claramente sin intencin de nadar, pero al menos ah con
el resto. Eric y dos meseros caminaron hacia el lago.

Quieres nadar? le pregunt a Alyssa.

Todava no. El agua probablemente est helada. Necesito calentarme un

poco antes. Sac una toalla de la bolsa.

Una o dos respuestas ms revolotearon por la mente de Marco antes de

que una de las mujeres respondiera:

Est helada dijo Tori. De ninguna manera me voy a meter ah.

Marco saba su nombre porque se haba asegurado de que l lo supiera.
Eso fue antes de que se diera cuenta de que l no iba a tomar lo que ella
le ofreca.

Alyssa expandi sus toallas junto a Tommy, dndole a Tori un amplio

puesto, not l. Marco se sent a su lado y se sac las zapatillas.

Entonces, escuch que eres realmente bueno con la guitarra dijo

Alyssa.

Tommy mir por encima de sus gafas de sol negras.

Disfruto tocar.

Ella sonri ampliamente y Marco quiso decirle a l que ya estaba en las

ltimas, solo que no lo saba.

Me encanta escucharte decir eso. Traje la nueva guitarra que mi

hermano me compr por mi cumpleaos y esperaba que las tocaras.

Una ceja se levant.

Tocas, entonces?

No tan bien como t, por lo que he odo. Entonces, lo hars?

l apret los labios y la brisa atrap su largo cabello.

Por qu no? Despus del almuerzo est bien?

S, por supuesto. Eso es genial. Est bien, entonces. Sol, nado, comida,
msica. Ella se sac su camiseta y se recost contra la toalla.
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Lo tienes todo resuelto, no? dijo el otro hombre, el asombro

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coloreando su voz.
Ella sonri, sus ojos ya cerrados.

Sp.

Marco se reclin sobre sus codos, pero estaba demasiado despierto como
para considerar recostarse y cerrar los ojos. Adems, de esta manera
poda cuidar de Alyssa y silenciosamente advertir a la brigada de
imbciles que podran babear a sus alrededores.

Chpate esa, Vieri.

Por la prxima hora ms o menos, charl con los otros, lo suficientemente

social, pero no tanto como para ser enredado en conversaciones vanas
sobre las cuales no estaba interesado. Eric y los otros se les unieron en la
playa, aadiendo sus toallas al grupo, formando un gran crculo. Que
Alyssa estuviera tan calmada era inusual y eso claramente significaba
que se haba quedado dormida. Una vez ms, eso hizo que el estmago de
Marco revoloteara sobre lo que le estaba causando problemas en la
noche. Aquellas sombras bajo sus ojos eran muy oscuras ahora, a pesar
del hecho de que su humor era tan alegre.

Alyssa se estir a su lado.

Est haciendo calor.

Marc sonri.

Puede que conozca una manera de arreglar eso.

Ella se sent, su mirada buscando a los otros. Cerca de la mitad del grupo
se haba movido hacia las mesas de picnic, donde Eric y Van estaban
calentando la parrilla. Ella se levant y se quit los pantalones cortos,
luego los dej en el piso. Con los dedos de los pies, pate el jean hacia su
toalla.

Vienes?

Marco luch por tragar. Jess, realmente no saba lo que le haca, cierto?
Esperaba malditamente que el agua estuviera helada.

S. Ya voy.

Se sac su camiseta y la sigui hacia el borde del agua. La vista de su

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espalda era tan buena como su frente. Form puos con sus manos para
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 luchar contra la repentina urgencia de sentir la curva de sus caderas
contra sus manos.

No voy a probarla. Solo voy a entrar dijo ella, luciendo menos segura
de lo que sonaba.

Marco camin por delante de ella, entrando al agua con paso firme. Buen
Dios. Estaba tan fro que podra helarle las pelotas. Se gir y le sonri a
Alyssa:

De hecho, est bastante clida. Entra. Te gustar. Mantuvo la sonrisa

en su rostro, el cegador sol su nica salvacin.

De verdad? pregunt ella.

Marco le hizo gestos para que entrara.

Alyssa entr a toda marcha en el agua, hasta que le lleg a las rodillas,
luego a sus muslos. Su boca se abri y grit.

Eres un tremendo mentiroso, Marco Vieri!

Marco luch y perdi la batalla contra su sonrisa.

Maldita sea. Es como hielo. Apestas!

Ella meti las manos en el agua y un roco de frgida agua golpe su

frente. Marco se trag una maldicin. Alyssa tena una sonrisa satisfecha
y las manos sobre sus caderas.

l se lanz en su direccin. Ella chill y gir hacia la costa, pero Marco

fue ms rpido y fcilmente la atrap por la cintura.

Ella jade y l la arrastr de vuelta en aguas ms profundas, casi a la

altura de la soga.

Djame ir dijo, riendo.

Nop. Queras entrar al lago. Me estoy asegurando de que obtengas lo

que deseas.

Est demasiado fro. Vamos, Marco. Se retorci y tir de sus brazos,

las risas brotando de ella.
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Y maldita fuera si no se estaba frotando contra todo su cuerpo mientras

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luchaba. Lo bueno era que el agua estaba malditamente congelante para

las funciones regulares del cuerpo. Pero el cerebro de Marco todava
operaba lo suficiente para saber lo bien que su cuerpo se senta en sus
brazos, presionado tan apretadamente contra el suyo.

De repente, la temperatura del agua dej de importar. Marco se endureci

lenta, pero seguramente. Para cuando estuvieron a la altura del pecho de
ella en el agua, l estaba erecto y el repentino jadeo de ella dej claro que
tambin lo senta.

Ella gimi por lo bajo. Bajo sus brazos, sus inhalaciones llegaron ms
rpido, ms entrecortadas. Ella reclin su cabeza en su hombro y susurr:

Djame dar la vuelta.

Marco trag, su garganta de repente seca.

No creo que eso sea una buena idea.

Ella se presion contra l, arrancando un gruido de su pecho.

Se siente como que sera una muy buena idea. Por favor. Marco?

Una guerra explot entre su cerebro y su cuerpo.

Jess. Aly. Inclin su cabeza, tratando de pensar y sus labios

encontraron la piel donde su cuello se una con su hombro. l la bes una,
dos veces, su legua saliendo para probar la fresca agua del lago en su
piel.

Alyssa inhal e inclin su cabeza a un lado, invitndolo a explorar.

No pudo resistirse. Lami y bes su cuello hasta que alcanz la suave

hendidura bajo su oreja. Succion ah hasta que estuvo jadeando en sus
brazos.

Ella se estir hacia atrs y agarr el material en su cadera, usndolo para

acercarlos. Marco dej salir un duro aliento con la repentina friccin
entre su parte frontal y la parte trasera de ella. Su agarre se desliz, un
brazo cayendo bajo sus pechos y el otro bajando para sostenerla por lo
bajo a travs del abdomen.

Tcame susurr ella.

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Oh, Dios, tena que hacerlo. Los gir en el agua para que no estuvieran de
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cara a la orilla, sino hacia la amplia zona de montaa.

 Aly susurr.

Por favor, Marco. Ella agarr su cadera y lo trajo firmemente contra s

de nuevo.

l se rindi, empujando hacia adelante mientras ella tiraba, presionando

la dura longitud de su polla contra la hendidura de su suave trasero.
Ahuec sus pechos y succion su lbulo mientras el clido peso de su piel
llenaba su mano.

Oh dijo ella, una suave y lastimera exhalacin. Gir su rostro hacia el

suyo.

Maldito fuera si el deseo brillando en sus ojos y moldeando sus labios no

era la cosa ms sexy que alguna vez hubiera visto. Poda leer lo que ella
quera en su mirada, pero no iba a hacer que lo pidiera. No cuando l
quera lo mismo con tanta intensidad.

Con una mano acunando su mandbula, Marco baj su boca hacia la

suya. Sus labios se encontraron suave, tentativamente. Suaves toques se
convirtieron en mordiscos mientras se buscaban el uno al otro una y otra
vez. Ella se gir en el crculo de sus brazos y esta vez l la dej. Ella
envolvi su cuerpo entero a su alrededor, los brazos alrededor de su
cuerpo, piernas y cintura.

Y Marco estuvo perdido.

121
Pgina
 Captulo 10
A
lyssa no poda creer lo que estaba pasando. Marco Vieri la haba
besado, todava la estaba besando y era el momento ms increble
de su vida. Todo salvo ellos desapareci; el agua, la gente, la
montaa, el cielo azul. El mundo se redujo a ellos y la sensacin de sus
labios suaves y su duro cuerpo contra el de ella. l condujo el beso,
pidindole en silencio que se abriera a l. Ella gimi mientras sus lenguas
se tocaban y se arremolinaban. Dios, saba tan bien, mucho mejor de lo
que haba imaginado.

Ella se acerc ms, sintiendo como si nunca pudiera estar lo

suficientemente cerca. La firme ereccin presionaba y empujaba entre
sus piernas y pronto Alyssa no pudo dejar de frotarse contra l mientras
seguan besndose y mordisqueando la piel del otro. Como si su cuerpo
no fuera lo suficientemente increble para encenderla, besar a Marco
revelaba una banda sonora ertica de pequeas maldiciones y
declaraciones calientes, respiraciones jadeantes y gemidos retumbantes.
Cada sonido se senta como una victoria para ella y la hizo querer extraer
ms de ellos, ms de l.

Maldita sea, Aly susurr mientras inclinaba su rostro hacia el otro

lado. Se zambull a besarla de nuevo, profunda y completamente. Una
gran mano se enred en su cabello, la otra se desliz hacia abajo hasta
que ahuec su trasero.

Alyssa movi sus caderas contra su dura longitud una vez, dos veces, otra
ms. En breve, Marco ayud a guiar sus movimientos con el firme
apretn de su mano en su parte inferior. Los besos le robaban el aliento,
pero la friccin la haca perder su mente. Poco a poco, una bola de
energa se reuni bajo su estmago, una presin increble que encontraba
alivio cada vez que se frotaba contra l.
122

l se alej de su beso, pero mantuvo sus rostros tocndose, con sus ojos
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ardiendo en los de ella.

 Ella jadeaba con cada movimiento de su cuerpo, de pronto con miedo de
lo que iba a suceder. Energa se movi a travs de ella, juntndose en un
impulso imparable. Encontr la mirada de Marco, tratando de decirle, de
advertirle.

Dios, Alyssa. l se empuj contra ella, sus movimientos limitados por

el agua y los dems que estaban por all en alguna parte. Agrrate a m
susurr, su mano dejando su cabello y unindose a la otra en su
trasero.

Su boca se abri y ella contuvo el aliento, con miedo de gritar si no lo

haca. Se apret con ms fuerza, ms rpido, con pequeos movimientos
que se concentraban exactamente donde los necesitaba.

Oh, Mar co yo

Su boca descendi sobre la de ella, dura y exigente. Su lengua la penetr

y su cuerpo deton. Gimi en el beso mientras la sensacin la atravesaba
en crculos concntricos de felicidad pura y caliente. No poda dejar de
moverse contra l, vida de la sensacin de seguir y seguir.

Marco gimi y el sonido captur su atencin. Abri los ojos y descubri

su rostro congelado, en la expresin ertica ms increble. Bloque los
tobillos con ms fuerza a su alrededor, se apret contra l, odiando los
retazos de tela que separaban sus cuerpos, pero esperanzada de que esto
fuera solo el comienzo de algo ms all de sus expectativas ms salvajes.

Te deseo gimi ella, hacindose cargo del beso esta vez.

Sus manos sujetaron abajo en su carne mientras su parte inferior del

cuerpo se sacuda en contra de ella. l gimi su liberacin en un beso, que
fue todo pasin y placer. Ella haba estado con otro hombre en la
universidad, pero nada la haba preparado para el xtasis de hacer el
amor con Marco.

Pensaba l que esto era eso? No lo saba, pero sin duda el hecho de que
no estuviera peleando la qumica entre ellos era un paso en la direccin
correcta.

Le acarici el cabello mientras su beso se suavizaba. Se sinti apreciada,

querida, segura en sus brazos. Apoy su frente contra la de ella, con los
123

ojos cerrados, el rostro relajado. Era tan hermoso.

Pgina

Y lo amaba ms de lo que las palabras podan decir.

Lo bes en la frente.

Gracias susurr ella con sencillez. Eso fue increble.

La bes en la oreja.

Estoy sin palabras, Aly. Increble no lo describe.

Ella sonri.

Crees que alguien se dio cuenta de que estuvimos aqu tanto tiempo?

Eso espero dijo. Tal vez los chicos ahora se den cuenta.

Ella se burl.

Qu significa eso?

Solo que todos sospechan que eres tan genial como yo s que eres.
Vamos, me estoy muriendo de hambre ahora. l le dio un ltimo beso,
agarr su mano y la condujo a travs de las aguas ms profundas hacia
la orilla.

Alyssa sinti que podra haber encendido una pequea ciudad con su
felicidad. Que las cosas todava se sintieran normales y fciles entre ellos
era todo lo que haba deseado.

Agarr sus toallas primero y le tir su camisa a ella.

Ponte esto, quieres?

Ella le hizo una mueca.

Estoy toda mojada.

l arque una ceja hacia ella, con una sonrisa de suficiencia en su

expresin. Era sexy como el infierno, no era como si fuera a decrselo.

Tengo que conseguir algo del auto. Vuelvo enseguida. La bes en la

mejilla, la caricia rpida de los labios en su piel envi su corazn a volar.

Sacudi suavemente la arena de su toalla, contenta de que el sol pudiera

explicar el color que de repente tena en sus mejillas, luego se sec lo
suficiente para deslizar la camisa por encima de su traje de bao.
124

l la abraz cuando regres, con un atisbo de una torcida sonrisa en sus

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labios.
 Ella hizo un gesto hacia su camisa.

Mejor?

l sonri y era la sonrisa que amaba del viejo Marco.

Para mi salud mental? S.

Le tendi una mano hacia l.

Vamos, hombre gracioso, vamos a comer.

Marco pas la cena montando una montaa rusa emocional.

Reaccionando en base a cualquiera que fuesen sus sentimientos por
Alyssa lo haba llevado a los cielos. Ella era apasionada y honesta,
generosa y juguetona. Totalmente abierta a la vida y a las experiencias,
dispuesta a intentar cualquier cosa, a hacer cualquier cosa. Su sola
presencia era a la vez estimulante y reconfortante. Y si besarse en el agua
haba sido tan explosivo, solo poda imaginar lo que sera si la llevara a
su cama.

Pero entonces su conciencia le dijo que nunca debera haber ocurrido.

Jess, se haba comportado como un adolescente cachondo sin ninguna
preocupacin en el mundo y despus tuvo que ir corriendo hacia Betty
para limpiar el lo. Nunca podra volver a ocurrir. Y eso era una doble
patada en su estmago debido a la forma en que Alyssa lo haba estado
mirando desde el momento en que haban conseguido salir del agua. Y
todos con los que trabajaban lo vieron.

Al final de la noche, Marco se haba convencido de dejarse caer de la

cima y su corazn se senta ms oscuro de lo normal por haber tenido la
fugaz experiencia de felicidad en sus brazos. La sigui a su casa como
siempre lo haca, pero sigui manejando cuando ella estacion delante de
la casa. Dios, ni siquiera saba lo que ella podra estar esperando en este
125

momento, pero estaba seguro de que no era que desapareciera como de

costumbre. Imagin su decepcin y la ira y reflej esas emociones hacia
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s mismo. Sin duda, haba empeorado las cosas.

Marco se meti en la interestatal sin un destino particular en mente. Solo
necesitaba la distraccin de la velocidad y el rugido del viento a travs
del auto. Analiz la situacin desde todos los ngulos imaginables, pero
la qumica increble y la conexin entre ellos no hizo nada por arreglar
todas las razones por la que estar con ella era tan malo. La ms
importante de ellas era que el peso de su culpa, su dolor, su odio su
infernal vida, arruinara la de ella. Y l nunca podra infligir este tipo de
violencia emocional en alguien tan inocente y confiable como Alyssa
Scott.

Y entonces se le ocurri. Y si ella nunca tena que saberlo?

El pensamiento fue tal revelacin que Marco tuvo que salir en la siguiente
salida. Al lado de la carretera, en medio de la nada, se pase de un lado a
otro en el resplandor de los faros del Mustang. Tal vez poda darle el
Marco que quera, el Marco que sola ser.

Ella no tena que saber los detalles de lo sucedido en Afganistn, ni la

forma en que lo haba destrozado por dentro. No tena por qu compartir
la decepcin, el miedo y la prdida que flua por sus venas. Podra ser el
Marco que haba estado en el lago hoy, relajado, social y carioso.
Tampoco tendra que actuar para convencerla de esas cosas. Alyssa le
haca querer ser mejor, querer ser todo para ella. Recordando la vuelta de
sueo decente y la disminucin de sus pesadillas, Marco estaba dispuesto
a creer que, en poco tiempo, las otras partes de l podan tambin
comenzar a sanar. Y entonces tal vez no tendra que actuar en absoluto.

El problema de la aprobacin de Brady revolote por su mente, pero

Marco estaba repentinamente con tantas esperanzas y alivio que dej a
un lado la preocupacin fcilmente.

De vuelta en el auto, Marco volvi la carretera y fue a su casa. Ahora que

haba encontrado una manera de tener para s mismo la comodidad y el
placer del amor de Alyssa, no poda soportar estar separado de ella. Le
llev una eternidad volver sobre los kilmetros que se haba impulsado
sin rumbo, pero en poco tiempo estaba estacionando, corriendo los
escalones de la entrada y volviendo a casa a su Alyssa.

La casa estaba en silencio. Su estmago se cay por la decepcin. Eran

casi las dos de la maana, pero eso no disminuy su deseo de sostenerla
126

y tocarla. Entr en su habitacin tal vez pronto sera la habitacin de

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 ellos, y consider seriamente despertarla. Cundo haba sido la ltima
vez que haba sentido esta emocin de anticipacin y alegra?

Alyssa yaca acostada boca abajo, su rostro hacia l. Acarici sus

sedosos mechones de cabello fuera de su rostro, pero ella no se movi. Y
luego record las ojeras y los ojos inyectados en sangre.

La culpa se agrup en sus entraas. Ella finalmente haba conseguido el

buen y relajado sueo que haba necesitado esta pasada semana. No
haba forma de que pudiera despertarla, sin importar lo ansioso que
estaba de reclamarla como suya.

La maana estaba a solo unas cuantas horas de distancia. Solo tena que
esperar.

Resuelto, hizo un trabajo rpido en cambiarse y preparar su cama, pero

se encontraba demasiado excitado para contemplar acostarse y quedarse
quieto. Regres a la cocina por una botella de agua y la luz roja
parpadeante de la maquina contestadora llam su atencin. Ajust el
volumen y apret el botn de reproducir.

Brady. Llamando a travs de la peor conexin telefnica del mundo. La

mayor parte del corto mensaje era demasiado suave o demasiado
crepitante para entenderlo y Marco no pudo evitar poner los ojos en
blanco. Nuh uh. Ni una posibilidad, mundo. Si poda encontrar una forma
de hacer funcionar el gigantesco lo dentro de su cabeza, poda encontrar
una forma de ganarse a Brady. Demonios, si hacia esto bien, sera capaz
de probarle a Brady que la mereca. Que era digno.

El estmago de Marco dio una punzada nerviosa ante el pensamiento de

ir por la espalda de su mejor amigo, pero simplemente tom un largo
trago de su botella de agua y decidi no pensar demasiado sobre su
significado.

Finalmente cedi ante la tentacin del sueo y colapso en el futn. Se

volvi hacia uno y otro lado, luch con las sbanas y pareca no poder
encontrar una posicin donde su brazo no doliera. Maldita sea.

Una vez que se las arregl para quedarse dormido, se encontr de vuelta
en su propia esquina especial del infierno. El recinto era tpico. Paredes
127

de adobe rodeaban un patio exterior. La casa era cuadrada por dentro,

tambin construida de adobe. En el mismsimo centro haba un patio
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interior donde trabajaban las mujeres. El carcter tradicional de la
vivienda la haca ms predecible.

Algo sobre el patio le molestaba, pero eran solo los nervios. Sus datos
eran buenos. Comprobado y doble comprobado. Meses de trabajo haban
llevado a este momento, pero habra valido la pena cuando Wentworth
estuviera de vuelta con ellos adonde perteneca. Las misiones encubiertas
eran tan condenadamente inciertas y Wentworth haba estado con esta
un da demasiado largo. Su equipo estaba a punto de arreglar eso.

La inquietud se hundi en su intestino. No poda identificar la fuente de

su malestar. Probablemente solo la adrenalina. O la anticipacin de hacer
el trabajo. O el sofocante sol.

Los doce hombres del equipo se movieron, Brady justo detrs de Marco.
Sobre la cresta. Detrs de los matorrales. En una zanja. No encontraron
resistencia.

Su corazn corri en su pecho.

No. No no no. Marco discuti, maldicindose.

Shh. Est bien. Estoy aqu.

Marco frunci el ceo, luego se qued sin aliento. Alyssa. Alyssa estaba
aqu? Su mirada se dividi a travs de la maleza del recinto. Oh, no. Oh,
Dios, no. Ella no poda estar ah.

Alyssa llam. Si no se quedaba quieto, lo escucharan, pero no poda

contenerse. Si algo le pasaba a ella

Estoy aqu, Marco. Ests bien. Su fra y suave mano acarici su frente
y su cabello.

Marco se volvi hacia el toque, completamente confundido acerca de

cmo poda sentirla, pero necesitndola como un hombre muerto de
hambre en un buffet.

El recinto despareci y solo exista ese suave toque. Y luego eso tambin
despareci.

Marco no quera despertar. Cuando finalmente haba llegado, el sueo

128

haba sido tan malditamente bueno, quera tanto de l como su cuerpo le

diera. Se dio vuelta hacia su costado, encontrndose con una deliciosa
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 calidez que lo llamaba hasta que ansi ms. Sus dedos encontraron piel
y, en su imaginacin, sonri. Oh, s. Le gustaba mucho ms este tipo de
sueos.

Algo le hizo cosquillas en su nariz. Y otra vez. Quera apartarlo, pero no

poda mover su mano. Qu demonios?

Sus ojos se entreabrieron y, por un largo momento, Marco fue incapaz de

averiguar dnde estaba o con quien estaba. Un montn de cabello color
chocolate rozaba su estmago y le cubra una mano. Su otra mano
estaba

Alyssa? la sacudi. Aly? Elev la voz. Aly!

Alyssa vol a una posicin sentada y luch por enfocar su mirada en la

luz de la maana. Su cabello caa sobre su rostro y ella lo apart. Oh,
mierda. Cmo mierda iba a explicar esto?

Una serie de emociones azotaron el rostro de Marco demasiado rpido

para que ella lo descifrara.

Qu crees que ests haciendo? Las palabras salieron en un staccato

acortado.

Ella abri y cerr la boca, incapaz de encontrar una explicacin que fuera
a creer, una que no revelara lo que saba.

Yo, uh Sus ojos se deslizaron a su alrededor, evitando el azul

ardiente de su mirada. Yo solo Retir la mano de la de l.

Marco la agarr, sus dedos sosteniendo su mueca.

No. No antes de que me digas por qu estabas Qu? Durmiendo

medio en el suelo conmigo? Tropez con la ltima palabra.

Yo yo no lo s. No es la gran cosa. Intent una sonrisa que se sinti

completamente no convincente.

Sus ojos se estrecharon.

Qu no es la gran cosa? La estudi como si pudiera encontrar la

respuesta en su rostro.
129

Alyssa apart la mirada, ocupndose estirando las piernas. Su pantorrilla

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derecha estaba medio dormida por cmo haba estado sentada sobre
esta. O, ms bien, el largo tiempo en que haba estado sentada sobre ella.
As se hace, Aly. Sabas que no podas quedarte dormida.

l presion un dedo contra la marca roja en su pantorrilla. Alyssa jade

cuando la presin exacerb los alfileres y agujas.

l contuvo el aliento.

T eres la razn

Arriesgo una mirada. l la miraba boquiabierto, una expresin que era

parte disgusto y parte ira torciendo su rostro. Tal vez estaba lidiando con
esto de la manera equivocada. Simplemente debera ser honesta y tener
la conversacin que haba querido tener estos ltimos das.

Mira, Marco, est bien.

Eso es lo que dijiste en mi s-sue Vol del futn y la fulmin con la

mirada. No tenas ni un jodido derecho.

Ayssa sinti la sangre drenarse de su rostro y se mare. Nunca en toda

su vida Marco Vieri le haba hablado o mirado de esa manera. Como si no
pudiera soportar verla. Se empuj para sentarse en el futn, incapaz de
estar de pie mientras la habitacin giraba a su alrededor, pero tampoco
queriendo sentarse en el suelo por esto.

Marco

No. Una cosa es que te deje entrar a mi casa. Otra cosa es que intentes
meterte en mi cabeza.

Eso no es

Dijiste que no queras invadir mi espacio. Pero invadir mi privacidad es

peor ladr. Murmurando en voz baja, su tono exasperado y amargado,
se pase delante de ella. Lo sabas. Todo este tiempo y yo aqu pensaba,
pens Sus labios se torcieron. Soy un maldito idiota. No puedo
siquiera puedo

Finalmente, se puso de pie, sus manos aferradas frente a ella para

intentar mantener el poco de calor que quedaba en su interior.

Lo siento, Marco. No era mi intencin

130
Pgina
 Nunca lo es, no? Solo haces lo tuyo sin tener en cuenta las con
Pareca luchar por tragar. Consecuencias.

Se agarr las costillas ms fuerte, luchando por calentarse contra el

glido tono y las acusaciones.

Qu significa eso?

Qu tipo de atencin creste que ibas a obtener en ese atuendo el otro

da, eh? Y darle a Eric tu nmero de telfono. Desfilando en ese bikini y
colgando sobre l. Qu esperabas que viniera de eso?

Qu? Las lgrimas escocieron sus ojos. Haba abrazado a Eric una
vez cuando se estaban yendo. Del nico que quera colgarse era de
Marco, pero se haba resistido, ya que no estaba segura dnde se
encontraban. Pero despus de lo que haban compartido en el lago, esto
era lo que l pensaba de ella? Sus sueos se hicieron aicos contra el piso
de madera y su estmago se revolvi. Dios, iba a vomitar.

No podas irte lo suficientemente bien sola, no?

Su cabeza dio vueltas

De qu ests hablando?

Sus ojos recorrieron su rostro una y otra vez, su boca se estableci en una
mueca tallada que volvi sus facciones duras y extraas. Seal al futn.

Cunto tiempo ha estado sucediendo esta m-mierda?

Trag el sabor amargo inundando su boca.

No importa.

Importa para m.

Estaba intentando ayudar dijo ella, su voz quebrndose.

l se burl.

Estabas intentando ayudarme? La chica que ha necesitado ayuda

toda su vida? Jess, Alyssa, si fueras un poco ms indefensa, tendramos
que llamar a un profesional.
131
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Ella dio un paso, luego otro paso. Lejos de l. Lejos de la fealdad de sus
palabras. Lejos de los fragmentos de su corazn que yacan en el suelo. La
lgrimas estrecharon su garganta.

Detn esto, Marco. Este no eres t.

Oh, porque me conoces tan bien, no? Crece de una jodida vez.

Alyssa sacudi la cabeza, enviando una lgrima caliente por su mejilla.

La conmocin y la angustia haban robado sus palabras. Lo mir una
ltima vez, luego se dio la vuelta y se fue de la habitacin.

Detrs de ella, l gru.

Joder, Aly. Espera

132
Pgina
 Captulo 11
B
loqueando su torturada splica, Alyssa se dirigi directamente
hacia el bao y amonton sus pertenencias en sus brazos
acunados, luego tir todo en su cama. No, la cama de Marco. No
poda quedarse all. Casi en piloto automtico, meti la mano en su
maleta, agarr el primer par de pantalones cortos que encontr y se los
puso, sin molestarse en cambiarse su camiseta de dormir o ponerse un
sujetador.

La puerta principal se cerr de golpe y Alyssa salt, su respiracin

repentinamente pitando en sus odos.

Un motor rugi una, dos veces. Betty. El auto retumb por el camino y las
ruedas chirriaron contra el asfalto mientras Marco arrancaba por la
calle.

Un sollozo rasg la garganta de Alyssa. Qu demonios sucedi?

Cay de rodillas delante de su maleta y se acurruc sobre la ropa

empacada all. Haba sabido que l estara avergonzado si se enteraba de
lo que haba estado haciendo en la noche, pero nunca pudo haber
imaginado esta reaccin. La rabia, la fealdad de sus palabras quiz Van
y Eric haban tenido razn. Tal vez ella realmente no lo conoca, ya no.

Su maltratado corazn se apret ante el pensamiento. No entenda por

qu haba reaccionado tan mal, sobre todo despus de lo que haba
pasado entre ellos ayer, pero en lo profundo de sus huesos no crea que el
hombre que arremeti contra ella fuera el verdadero Marco.

Casi no importaba, sin embargo, o s? Era quien l haba querido que

ella viera, para creer.

Alyssa se limpi la cara con el dobladillo de su camiseta y meti el resto

133

de sus pertenencias donde fuera que cupieran en su bolsa de viaje y la

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maleta, enterrando a propsito el estpido oso de peluche que Marco le

haba dado aos antes. Hizo la cama, con la intencin de dejar las cosas
tal y como las haba encontrado, entonces llev sus maletas a la puerta
principal.

De su bolso sac la llave de la casa de Marco y la arroj en el futn. Llev

todas sus pertenencias de una a una al porche, cerr la puerta detrs de
ella y luego repiti la rutina de llevar y colocar en la acera. Una vez que
tuvo todo de regreso en el auto, casi poda imaginar que la semana
pasada no haba sucedido.

Bueno, en realidad no, pero no podra doler ms que fingir. Verdad?

El interior del auto estaba clido y Alyssa baj los vidrios para dejar
entrar el aire fresco de la maana. Gru, imaginando tener que
enfrentarse a Marco en dos horas en Whiskey's ambos estaban en el
primer turno de nuevo.

No poda hacerlo. Todava no. Necesitaba al menos el da para

recomponerse. Solo tom dos llamadas telefnicas encontrar a alguien
dispuesto a cambiar turnos y se sinti como una gran victoria en medio
de la devastacin de la maana.

Poda usar el da libre para comenzar su bsqueda de apartamento. El

pensamiento no mantena la alegra que tuviera alguna vez.

Mecnicamente, condujo de regreso al pequeo hotel que haba sido su

primer hogar. Tan pronto como entr en el estacionamiento se dio cuenta
que regresar era una mala idea. Si Marco tena una crisis de conciencia
ms tarde, realmente no quera que apareciera y tratara de convencerla
de volver a su casa. Si lo haca, sera puramente por un sentido de
obligacin hacia Brady. Y, despus de todo, realmente no sera capaz de
ocultar lo mucho que le dola esta vez.

Dando vuelta en U, Alyssa esper en el semforo y debati consigo

misma, entonces gir a la izquierda en el verde hacia el lugar que
recordaba tena los siguientes precios ms baratos. El dinero no era la
preocupacin que haba sido casi dos semanas atrs, pero tampoco
quera desperdiciarlo.

El registro fue fcil e incluso le dejaron ingresar en su habitacin de

134

inmediato. Dej caer sus cosas al pie de la cama y cay pesadamente

contra el colchn. De espaldas, brazos tendidos a sus costados, Alyssa
Pgina
 mir el techo tiroleado, su pecho dolorosamente vaco y su mente un
enredado torbellino de pensamientos confusos.

Deja de pensar en eso, Aly. Tienes cosas que hacer.

Se oblig a pararse de la cama y bajar al vestbulo, donde compr un

peridico local. La seccin de alquiler era de solo dos pginas, pero no era
exigente y no necesitaba un palacio, solo algo limpio, seguro y accesible.
Despus de que marc todo lo que sonaba prometedor, comenz a hacer
llamadas. Para las once tena dos citas establecidas para la tarde y la
perspectiva de la posibilidad de resolver su problema de vivienda tan
pronto aliviara los agudos bordes de su pena.

El primer lugar se ajustaba perfectamente a sus requerimientos en

cuanto al dinero, pero no en la limpieza. El inodoro se meca en su lugar,
su taza descolorida con manchas viejas. La cocina era lo mismo, con un
horno que nunca haba sido limpiado, si Alyssa tena que adivinar, y un
pequeo refrigerador que ola a algo viejo y cido. Descoloridos
cuadrados y rectngulos marrones en las paredes revelaban que el lugar
no haba sido pintado y manchas sospechosas salpicaban la alfombra. De
ninguna manera.

Su celular son mientras cruzaba la ciudad hacia el siguiente

apartamento y trajo la mala noticia de que su segunda cita era cancelada
debido a que el lugar haba sido alquilado.

Para cuando lleg al trabajo, apenas mantena la compostura. Su mirada

pase por el estacionamiento y aterriz en Betty. Pero Marco se ira
pronto y, si le quedaba un poco de suerte en el universo, sera capaz de
evitarlo hasta que se fuera. Despus, solo poda esperar que el comedor
estuviera ocupado como nunca y mantener las manos y la mente
ocupadas por el resto de la noche.

Tuvo xito. Para el momento que se abrieron las puertas a las seis y los
clientes inundaron el lugar, Jameson estaba detrs de la barra y Marco se
haba ido haca mucho. Cada vez que Alyssa tena un momento libre, se
lanzaba a ayudar a las otras camareras o encontraba algo en lo que
trabajar para mantenerse distrada. Para el momento que la banda toc
su ltimo repertorio, la cabeza de Alyssa lata y le dola la espalda, pero
haba pasado a travs de esto. Esta noche, eso era todo lo que importaba.
135
Pgina
Despus de que ayud a cerrar el piso, se dirigi a la cocina y se apoy en
una alta mesa de metal.

Voy a tomar la sala VIP esta noche, si eso est bien. Teniendo en
cuenta sus nuevas facturas de hotel, el dinero extra sera til.

Eric levant la vista desde donde estaba envolviendo las tapas de algunas
sartenes.

T sola?

No me importa.

Con el ceo fruncido, dej caer lo que estaba haciendo. Se acomod sobre
sus codos a su lado, su hombro simplemente tocando el suyo.

No te ves tan bien.

La cabeza de Alyssa se hundi en su cuello.

Vaya, gracias.

No, no quise decirlo de esa manera.

Choc contra l. La culpa la inund de inmediato. No era ciega. Saba que

Eric senta algo por ella, pero no lo estaba animando, o s?

Lo s. Solo un da muy malo. Puso un poco de espacio entre ellos.

l la mir durante un largo momento.

Quieres hablar de ello?

Desesperadamente, en realidad. Pero no tena un alma que pudiera

derramar en esto.

No del todo. Le lanz una pequea sonrisa. Pero gracias por

preguntar.

l frunci el ceo y lade la cabeza.

Como quieras. Qu tal si empiezas y voy a ayudarte con todo lo que

quede cuando termine aqu.

Suena bien.
136
Pgina
 Eric rod el carro y ella justo que la cosa la sostuvo mientras se diriga a
la sala VIP.

Cuando lleg, el equipo de la banda estaba removiendo la ltima de sus

pertenencias. Alyssa esper fuera de la habitacin mientras daban una
ltima revisada al lugar. El ltimo roadie3 se dirigi hacia la puerta del
escenario con un estuche negro en su mano.

Buenas noches dijo.

Buenas devolvi el saludo. Entonces se introdujo en la habitacin y

comenz con la limpieza. Comida en el carro. Cocina limpia. Refrigerador
vaco. La basura recogida. Baos fregados.

Eric lleg un poco ms tarde. Una parte de ella deseaba estpidamente

que fuera Marco.

Maldicin, trabajas rpido, chica. Se pas una mano por el cabello

castao y contempl el espacio. Qued algo?

Alyssa sigui su mirada.

No fue demasiado malo esta noche. La basura tiene que sacarse. El

carro tiene que ir de nuevo a la cocina. Y hay que pasar la aspiradora.

Clidos dedos agarraron su barbilla.

Lo har. Ve a casa. Te ves como si estuvieras a dos minutos de caerte.

Se alej de su toque, pero le dio una sonrisa que esperaba calmara el

dolor de su rechazo.

Est bien susurr, pasndolo en su camino a la puerta.

Alyssa?

Ella lo mir por encima del hombro.

S?

Se cruz de brazos y la mir. Una serie de emociones pasaron por su

rostro.

Nadie uh, te hizo dao. Verdad?

137
Pgina

3
Roadie: Persona contratada por una banda de msicos para configurar y mantener su
equipamiento.
El calor llen sus mejillas y se retorci en su interior. Saba lo que Eric
pensaba de Marco y, por supuesto, todos los haban visto felices y juntos
ayer.

No. Estoy bien.

Su mirada se estrech.

De acuerdo.

Salida marcado. Bolso. Sali al aire hmedo de la noche. Alyssa se

desplom en el asiento del conductor del Corolla y arranc fuera del
estacionamiento.

No tena ni idea de adnde ir. De ninguna manera iba a regresar a casa

de Marco. Pero volver a su habitacin de hotel se senta como una gran
derrota. As que condujo. Solo para estar en movimiento. Solo para dar a
su cerebro algo en qu pensar, adems de que con el dolor asentado tan
fuertemente en su pecho era difcil respirar.

Limpi furiosamente las lgrimas cuando cayeron y contuvo la

respiracin cuando los sollozos amenazaron con salir. Finalmente, no
pudo reprimir su dolor por un segundo ms.

Mientras un grito ahogado sala de su garganta, Alyssa detuvo el auto al

azar en la acera y dej que un poco del dolor sofocndola se vertiera
fuera de ella. Pasaron los minutos, o tal vez las horas, antes de que las
lgrimas dejaran de caer, dejando sus ojos pegajosos e hinchados, con la
garganta cruda y su pecho dolorido con el vaco.

La soledad pes sobre ella como si la gravedad en s misma fuera hecha

de la desolada emocin.

Alyssa se limpi la cara. Quebrarse de esta manera no era bueno. Se

qued sentada en el asiento del auto y mir a su alrededor, conteniendo
el aliento cuando se dio cuenta de dnde estaba, a dos cuadras de la casa
de su padre.

Sin pensarlo, condujo a travs de su antiguo vecindario y se estacion

frente al destartalado rancho.

Se qued mirando la oscura silueta de su casa. Bueno, la casa en la que

138

creci. Incluso esa descripcin no estaba bien, sin embargo, no? Era la
Pgina
 casa en la que haba vivido feliz hasta tres semanas despus de su
duodcimo cumpleaos, cuando su madre haba muerto.

Si haba pensado que las cosas no podran haber sido peores, haba
estado tan, tan equivocada. Porque ah fue cuando su padre se convirti
en un completo desconocido. Brady haba hecho todo lo posible para
protegerla de las bofetadas y botellas lanzadas contra ella, de
obscenidades a gritos y vmito en el fregadero de la cocina. l la haba
pasado mucho peor que ella. Cinco aos mayor y cerca de graduarse de
la preparatoria, Brady se hizo cargo de la tarea de criarla.

Y l haba sido quien la sac de ah, tambin. Brady nunca sala de la

casa sin llevarla con l y eso significaba que haba pasado mucho tiempo
en casa de Marco. Cuando los chicos se graduaron de la preparatoria, se
negaron a salir y perseguir sus sueos mientras ella era demasiado joven
para mudarse o estar sola. As que haban conseguido trabajos, alquilado
un apartamento para los tres y tomado algunos cursos en la universidad
hasta que ella se gradu.

Brady y Marco eran sus hroes en todos los sentidos de la palabra.

Ech un vistazo a la casa y un escalofro le recorri la espina dorsal.

Era su padre todava el mismo?

Su camioneta estaba estacionada en el corto camino en frente de la casa,

uno de los neumticos sobre el borde de la hierba.

Pero te lo estoy diciendo, no todos regresan de la guerra bien.

Las palabras de Van se estrellaron contra su cerebro. La muerte de su

mam haba sido la guerra de su padre y le haba arruinado la vida.
Podra lo mismo ser cierto para Marco?

Un nudo se form en la garganta de Alyssa. Ella haba sido una ingenua,

o no? Al menos en lo que concerna a Marco Vieri. l no era el mismo
hombre que haba conocido antes. Mientras que ella no se haba dado
cuenta de eso de inmediato y poda admitir para s misma que no saba
lo mucho que haba cambiado, lo amaba igual que antes. No. Ella crea
que lo haba amado antes, pero lo que senta ahora era mucho ms
profundo, ms verdadero, ms real.
139

l era el nico que no poda aceptar esos cambios. Su reaccin de esta

Pgina

maana lo demostraba.
Y mientras eso fuera cierto, no haba nada que pudiera hacer. Nada que
la dejara hacer.

Lgrimas calientes quemaron sus mejillas. Nada de lo que haba hecho o

dicho en toda su vida haba ayudado a su pap. El dolor le apret el
corazn. Tal vez era hora de enfrentar que lo mismo poda decirse de
Marco.

Si Marco crea que se haba sentido mal antes, no era nada comparado
con lo que senta ahora.

Haba pasado casi toda una semana desde que haba sido, tal vez, el
mayor imbcil de su vida. Y en lo profundo de su alma, se debata entre el
deseo de caer de rodillas y suplicar el perdn de Alyssa y pensar que tal
vez las cosas haban sucedido as para mejor. Porque claramente haba
sido un completo idiota al pensar que poda protegerla de s mismo. Ella
haba sabido desde el principio que l era un desastre. El saberlo se senta
como si alguien hubiera arrancado su corazn directamente desde su
pecho.

Para mejor, mi culo.

Su partida haba dejado claro que l no saba lo que era sentirse vaco. En
Whiskeys, solo le hablaba tanto como lo requera su trabajo. Nunca
haca contacto visual y, cuando suceda por accidente, su mirada se
quedaba en blanco, como si estuviera mirando a travs de l. La casa era
como una tumba, inmvil y sin vida. Y pasaba sus noches en vela, con el
insomnio y las pesadillas volviendo con venganza.

Haba estado simplemente tan jodidamente humillado al saber que no

solo saba de las pesadillas, sino que haba sido sacrificando su propio
bienestar por el suyo. Da a da, los crculos bajo sus ojos se haban vuelto
ms oscuros mientras l celebraba el nuevo milagro de un sueo
tranquilo, ni una sola vez teniendo en cuenta que ella tena algo que ver
140

con eso. Y tena todo que ver con eso. Haba revivido la maana de ese
Pgina

domingo mientras escupa algunas de las cosas ms odiosas que haba

 dicho alguna vez y a ella de todas las personas, y haba vivido la
realidad de la misma desde entonces.

Pas das luchando por recordar exactamente lo que haba dicho durante
esa conversacin. Conoca el quid de la cuestin, por supuesto, pero haba
estado tan enojado y triste que no haba tenido exactamente una fuerte
conexin de cerebro a boca en ese momento. Acab escupiendo todo eso
en la que crey la mejor oportunidad para exorcizar el dolor y opresin
en su pecho sin verdadero respeto por dnde aterrizaba esa mierda.

Consecuencias. l le haba dicho que nunca pensaba en las conse-

cuencias. Demonios, la haba acusado de animar a Eric deliberadamente.
Marco saba malditamente bien que eso no era cierto. Qu ms? Le
haba tirado su ayuda en su cara, burlndose de ella por ser tan
indefensa.

Maldita sea. No solo no era cierto, sino que era exactamente el tipo de
cosas en las que sola especializarse su padre. Haba crecido maldiciendo
a Joseph Scott por lo que hacas a sus hijos y ahora le haba hecho lo
mismo a uno de ellos.

Lejos de ser dbil e indefensa, Alyssa era una de las personas ms fuertes
que conoca. l haba estado viviendo en el infierno por menos de un ao
y senta como si el peso de ello pudiera simplemente romperlo. El infierno
en que ella haba crecido haba sido peor, con diferencia: ms largo, ms
personal, no de su propia creacin y perpetrado por alguien que tena
todo el derecho a esperar que la amara y protegera. Sin embargo, Alyssa
haba resultado ser mejor persona. No haba dejado que la experiencia
del abuso de su padre la rompiera o amargara. Marco podra aprender
una cosa o dos.

Eso si siquiera era lo peor de todo. l haba perdido a uno de sus amigos
ms cercanos, ms antiguos. Dejando de lado lo mucho que se
preocupaba por ella y todas las complicaciones que dieron origen, haca
conocido a Alyssa cuando tena doce aos. Junto con Brady, la haba
conocido por ms tiempo del que haba conocido a nadie fuera de su
familia. Con tan poca permanencia en su vida en este momento, esa
prdida cortaba su propio corazn.

Y ella claramente estaba sufriendo. Sus ojos se haban vuelto ms

141

oscuros, su piel plida. Nunca se una a ellos en la sala de descanso, algo

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de lo que todo el mundo se dio cuenta y especul. Hablaba en voz baja,

sonrea menos abiertamente y casi nunca se rea. Reconoci a esta chica
de otra poca en su vida y saber que l era la causa de eso le hizo darse
cuenta que estaba en el mismo camino de la amargura y la
desesperacin en que haba caminado Joseph Scott.

Esa comprensin era la patada en el culo que necesitaba. No quera ser

ese hombre. No por Alyssa. No por s mismo.

Por no mencionar que tres hombres haban muerto a causa de algo que l
haba hecho mal. Durante casi un ao se haba revolcado en la
autocompasin y el egosmo, pero no ms. Ahora era el momento de vivir,
de hacer las paces.

El problema era que Marco no tena idea de cmo hacer las cosas bien.
Nada de eso. Y mientras tanto, la imagen de la expresin horrorizada que
Alyssa haba tenido mientras despotricaba contra ella llenaba su mente,
noche y da.

El servicio de cena del viernes fue ruidoso y molesto. La banda estuvo all
por dos noches porque haba mucha demanda para verlos. A Marco le
gustaba su msica, un blues con rock que les haca tener la casa llena
cada vez que haban estado all, pero le molestaba el ritmo de trabajo que
su presencia creaba porque nunca tena la oportunidad de comenzar una
conversacin con Alyssa.

Mientras los aplausos despus del ltimo coro se calmaban, Marco se

volvi hacia Jameson.

Necesito un favor enorme, hombre.

S? Qu pasa? dijo Jameson, metiendo su cabello de estilo surfista

detrs de su oreja.

Realmente tengo que hacerme cargo de algo ahora mismo.

Consideraras hacer el cierre solo esta noche si yo hago lo mismo por ti
maana?

Jameson lo mir por un momento.

Claro. Todo bien?

Marco se limpi las manos en un pao y suspir.

142

No. Pero estoy esperando que lo est.

Pgina
 Buena suerte dijo Jameson mientras recoga los envases vacos de la
barra.

Marco ya se diriga hacia afuera. Su cerebro se desliz en modo de

operaciones mientras planeaba una estrategia para arreglar las cosas
con Alyssa.

Demonios, Marco. Esto no requiere una estrategia. Solo un poco de

maldita honestidad.

No queriendo perderla antes de que se fuera, se dej caer en el sof en el

rea de salida, decidido a esperar a que ella terminara. Media hora ms
tarde, le lleg una conversacin desde el pasillo.

Creo que solo tengo que ir a casa dijo la voz de Alyssa.

Necesita un aventn? Marco frunci el ceo al reconocer la voz de

Eric. Tal vez te vengas abajo o algo.

Tal vez. Pero est bien. No est lejos. Alyssa apareci en la puerta.
Gracias, sin embargo.

El cerebro de Marco apag la respuesta de Eric mientras sus sentidos se

embobaban con Alyssa. Ella llevaba una camiseta blanca demasiado
grande atada en un nudo en la parte baja de su espalda y un par de
ajustados jeans negros que apenas cubran sus Chucks. Maldicin, se vea
bien.

Su mirada se enfoc en l en el sof. Sus ojos eran una historia diferente

ensombrecidos y agotados. Se acerc a su casillero sin decir una palabra.

Marco se levant.

Ests bien?

Estoy bien dijo con voz cansada. Colg su bolso sobre su hombro y
cerr la puerta de metal.

l se par a su lado.

Lo siento.

Alyssa levant la mirada hacia l, por primera vez en una semana,

143

realmente mirndolo.
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Tambin yo. Las lgrimas llenaron sus ojos, pero no cayeron.

Marco acun su mejilla en su mano, el pulgar deslizndose sobre los
crculos color prpura.

No ests durmiendo.

Se encogi de hombros mientras su mirada caa justo por debajo de la

suya. Una lgrima se derram por su mejilla.

T tampoco.

Alyssa, yo

Ella tom su mano y la apart.

No hagamos esto, de acuerdo?

Pero

Me tengo que ir. Ella cruz la habitacin.

Marco la vio salir por la puerta, se debati consigo mismo durante un

largo rato, entonces fue tras ella. La alcanz en el estacionamiento.

Espera.

Ella lo mir por encima del hombro, pero sigui caminando.

Aly, no debera haber dicho lo que dije.

Alyssa desbloque la puerta del conductor y la abri. Hizo una pausa

cuando la pared de acero y cristal los separ.

No, no deberas haberlo dicho. Aunque eso no es lo mismo que decir que
no crees lo que dijiste, verdad? Se hundi en su asiento y cerr la
puerta.

Sus palabras se hundieron en l mientras su motor zumbaba arrancando.

Creer? Marco jade y golpe la ventana. A travs del cristal, ella lo
mir, pero luego puso el auto en reversa saliendo de su lugar. Marco
extendi las manos.

Alyssa, espera! Yo no

Sali marcha atrs. La mirada de Marco sigui sus luces traseras

144

mientras cruzaba el estacionamiento, su mente girando a toda marcha.

Cada hueso de su cuerpo le exiga ir tras ella. Pero por ahora por ella,
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poda ser paciente.

 La comprensin se estrell contra l. Poda ser paciente porque durante
la semana pasada, haba estado construyendo una resolucin. Ella era
una de sus amigos ms antiguos, la nica persona que lo aceptaba
incondicionalmente y la mujer que amaba

Marco contuvo el aliento.

Buen Dios. Lo haca. La amaba. Su ausencia lo haba hecho estar seguro

de eso.

En su presencia esas ltimas semanas, cuando l haba empezado a

sonrer y rer otra vez eso no era una farsa como haba asumido. Y eso
no inclua la comodidad y el consuelo que le haba trado, que le haba
dado no solo un sueo tranquilo, sino un indulto del castigo nocturno de
su subconsciente.

Y pensar que todo este tiempo haba estado buscando un propsito, por
quin se supona que deba ser ahora, por un camino que conduca desde
la oscuridad hacia la luz. Y lo haba encontrado en la nica persona que
haba estado all todo el tiempo.

Nada de esto arreglaba todas las cosas que complicaban una posible
relacin. Pero ya era hora de que Marco fuera un hombre y admitiera lo
que estaba pasando con l en lugar de esconderse detrs de una falsa
fachada y fingir que, de alguna manera, ella tena la culpa.

Maana, volvera a intentarlo.

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 Captulo 12
A
lyssa abandon el Centro de Convenciones de Washington un
poco antes del medioda, dejndole bastante tiempo para llegar al
trabajo, con el viaje de vuelta de una hora a Frederick. Tan bien
como haba estado la entrevista inesperada, estaba indecisa. Si reciba
una oferta y la aceptaba, sera una admisin de que no tena ninguna
razn para quedarse en Frederick, una admisin que no estaba lista para
hacer todava.

La invitacin para ir a DC haba llegado despus de una entrevista

telefnica sorpresa el mircoles. Haba presentado su currculum en abril
para uno de los dos puestos de coordinadora de eventos en el Centro de
Convenciones. Cuando no haba tenido respuesta, haba asumido que su
solicitud haba quedado al final de todos los archivos. Ahora era una de
los cinco candidatos para las entrevistas personales.

La idea de un trabajo en la gran ciudad era emocionante, pero tambin

inesperada. No saba si firmar un contrato de alquicer de un
apartamento, porque ya no estaba segura de dnde acabara. Sin
embargo, no firmar se senta como que ya estaba planeando irse. Era un
gran lo que mantuvo su mente en un manojo de nervios todo el camino
de la I-270 hasta su casa.

De vuelta en su habitacin del hotel, se cambi los pantalones de vestir, la

blusa y los zapatos de tacn que haba llevado a la entrevista, por sus
ajustados jeans negros, los Chucks y debati con la camisa. Una semana
sin acceso a una lavadora la haba dejado con una necesidad
desesperada de una. La ltima camisa blanca limpia que tena era la que
en la parte de atrs tena un gran escote y la que Marco le haba criticado
por usar.
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Que se joda.
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 La pas por su cabeza, aadi un collar y los pendientes de diamantes
que Marco le haba dado hace aos y se hizo una cola de caballo. Los
extremos estaban ms rizados de lo habitual, ya que se haba peinado
para la entrevista y eso la haca sentirse linda. Agradeci el impulso.

Ahora, qu hacer con la comida? En este punto, sus opciones eran la

mquina expendedora en el pasillo, comida rpida o la muy buena
comida y realmente gratis en Whiskeys.

Alyssa tamborile sus dedos sobre el mostrador del bao. No solo haba
estado en la misma habitacin con Marco anoche, sino que tambin
haba hablado con l. Y haba sobrevivido. Si pasara el rato en la sala de
descanso hoy, tambin sobrevivira a eso.

Cierto. Bien. Entonces Agarr su bolso y las llaves y se dirigi a trabajar.

Por supuesto, Marco estaba all. Solo acta normal, pens, dndose
aliento.

Hola, chicos. Se desliz en un asiento, colocando a Van entre Marco y

ella.

Bueno, bueno, si no es Alyssa Scott dijo Van, dndole un codazo.

Entrecerr los ojos hacia l.

Otra vez, quin eres t?

Tommy solt una carcajada. El silencio sonaba ruidosamente desde el

asiento de Marco, pero Alyssa estaba segura de que poda sentir su
mirada. Tena la tentacin de mirar por la mesa hacia l, pero se mantuvo
firme y se centr en los macarrones con queso a los que se estaba
convirtiendo adicta rpidamente.

En serio, cmo has estado? Todo bien? Eric dijo que anoche estabas
enferma dijo Van.

Trag un bocado.

No, estoy bien. He estado ocupada buscando un apartamento y cosas.

Se encogi de hombros. No te preocupes Le gui un ojo a Van, no
fue tu comida ni nada de eso. Te lo dira.
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l sonri y sacudi la silla hacia atrs.

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Es algo bueno que me gustes.

Alyssa sonri.

Seguro que lo es. Dnde est Eric? pregunt antes de pensar y odi
el calor que subi a sus mejillas al pensar en Marco acusndola de darle
falsas esperanzas a Eric.

Van se levant y recogi su plato.

La banda lo ha mantenido corriendo con peticiones especiales durante

toda la maana. Ahora que los camareros estn empezando a llegar, Pete
va a poner a dos de ustedes en la sala VIP hasta que suban al escenario.
Necesito a Eric en la cocina.

Oh, est bien. Esto sucede mucho?

No dijo. Pero cuando una banda tiene un concierto de dos das,

normalmente vienen temprano el segundo da y luego sucede esto. Y
Se inclin a su lado y habl bajo, estos chicos actan como si fueran
estrellas de rock, exigiendo esto y aquello todo el maldito da. Cada vez
que estn aqu. l puso los ojos en blanco.

Alyssa sonri.

Son buenos.

Van y Tommy gimieron.

No me digas que eres otra fan que babea por ellos dijo Van. Mi
opinin de ti estar arruinada para siempre.

Alyssa se gir en su asiento para responder y se encontr mirando a los

intensos ojos azules de Marco, enmarcados por los crculos que haba
ayudado a quitar una semana atrs.

Uh

Van neg con la cabeza.

Una mencin de las malditas estrellas de rock y su cerebro se vuelve

papilla. Tengo una palabra para ti, Alyssa. Ests lista?
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Ella parpade para sacarse la sensacin que le haba causado los ojos
tristes de Marco y se centr en Van.
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 Um. Claro.

Sobrevalorados.

Eso crees?

Tommy sonri y se levant de la mesa.

No dejes que comience. Una advertencia justa.

Van mir al otro hombre, luego se volvi hacia ella.

Muy, muy sobrevalorados.

Se oblig a quitarse de encima la sensacin de aturdimiento que le

haban causado los ojos tristes de Marco.

Mmm. As que lo que ests diciendo es que son la mejor banda que hay.

Van gir sobre sus talones.

Eso es todo. Ahora ests siendo cruel.

La risa que sali de ella fue la primera en una semana.

Aw, no seas as.

l continu despotricando por el pasillo y Alyssa no pudo evitar sonrer. Y

entonces se dio cuenta de que estaba sola con Marco.

Marco se volvi hacia ella y apoy los codos en las rodillas. Dios, en
realidad era un hombre hermoso, incluso aunque hubiese roto su
corazn.

Realmente necesito hablar contigo.

Se levant de la mesa.

Hay cosas que tengo que estar haciendo.

l la sigui y dio un paso ms cerca, tan cerca que poda oler el aroma
limpio de jabn en su piel.

No tiene que ser ni aqu ni ahora. Pero ms tarde, despus del trabajo?

Ella levant la mirada para responder y sus nudillos le acariciaron su

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mejilla. Dios, pero la esperanza era una perra tan desesperada a veces,
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no? Porque Alyssa habra jurado que Marco la miraba con algo parecido
al amor en sus ojos. Dio un paso atrs.

No lo s

No la dej escapar; en lugar de eso, se puso delante de ella otra vez, con la
mano alrededor de su cuello.

Yo s. Dame una oportunidad para hacer esto bien. Por favor. Le

masaje su cuello con apretones suaves que sinti en todas partes.

B-bien.

Bien? Le dio una pequea sonrisa.

Agach la barbilla.

S.

Sus labios se apretaron contra la parte superior de su cabeza y Alyssa

mordi el interior de su mejilla. Ella se qued quieta, temiendo que si se
mova, rompera el hechizo que al parecer haba cado sobre l. No poda
pensar en otra explicacin para su ternura. No despus de la forma en
que la haba tratado la semana pasada, primero evitndola y luego con
ese feo estallido.

Dej caer su mano y dio un paso atrs.

Bien. Entonces hablar contigo ms tarde.

Finalmente tuvo la oportunidad de mirarlo.

l sonri y sali de la habitacin.

Alyssa solt un suspiro tembloroso.

El resto de su turno pas lento y rpido por partes, dependiendo de cmo

se senta cada momento acerca de la futura conversacin. Al menos
haba tenido la distraccin de ser asignada como camarera de la sala VIP
en la primera parte del turno. Haba cinco chicos en la banda y en su
mayora la mantuvieron corriendo a la barra con pedidos de bebidas.
Estuvo agradecida cuando finalmente lleg la hora del espectculo;
aunque los nombres de mascotas e insinuaciones haban sido lindas y
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divertidas, francamente haban pasado a ser de mala calidad. Van estara

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encantado de saber que su opinin de ellos haba cado en picada.

 Por desgracia, no haban terminado con ella. Despus del espectculo, en
lugar de irse en el plazo de una hora como haca la mayora de las
bandas, decidieron pasar el rato de fiesta, solicitando especficamente a
Alyssa y a Tori para servirlos.

Alyssa lleg con su tercera ronda de la noche sobre la hora en que por lo
general estara cerrando la sala. Tres de los miembros de la banda
estaban tendidos en los sofs y dos haban sacado sillas de alrededor de
la mesa de caf donde puso sus bebidas. El baterista tena a una chica en
su regazo, que aparentemente estaba tratando de devorar su boca con la
suya. Y uno de los guitarristas tena a una entusiasta fan pegada a su
lado en el sof.

Ella pas entre el sof y una de las sillas para sacar algunos de los vasos
vacos. Una mano le acarici la parte posterior de su muslo. Alyssa jade
y se volvi hacia el hombre, Trent el vocalista, que estaba sentado en
la silla con una sonrisa satisfecha en su rostro.

Puedo ayudarte? pregunt ella, lamentando inmediatamente su

eleccin de palabras.

Sus ojos se rean de ella.

Mhmm. Pasa el rato con nosotros.

Gracias pero no puedo.

Traz su perilla con los dedos. Antes de esta noche, ella lo encontraba
atractivo. Pero ahora tena una expresin que comunicaba su confianza
en salirse con la suya con ella y era tan poco atractivo.

Estoy seguro de que a Pete no le importar dijo. l siempre es muy

complaciente con nosotros.

Ew. En serio? Alyssa se trag todos los comentarios sarcsticos que

quera decir y se record que era un cliente importante.

S. Pete es genial, no? Pero no puedo. Dio un paso fuera del alcance
de su brazo. Disfruta de tus bebidas.

Su mirada se estrech y l apret los labios en una lnea.

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Queremos un par de rdenes de alas. Inmediatamente.

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Forz una sonrisa.

Vienen enseguida.

El personal de la cocina estaba tan grun como ella lo estaba acerca de

la orden. Alyssa casi le pidi a Eric que entregara la comida, pero no
quera hacer nada para avergonzar a Pete o a Whiskeys.

Cmo les va ah? le pregunt l mientras le entregaba un plato con

una orden de cada tipo de alas que ofrecan.

Est bien. Sin embargo, son un poco idiotas.

Eric sonri.

He odo eso grit Van desde la parte posterior.

Alyssa rio.

Mi error y me inclino ante tu sabidura grit ella.

l apareci en la puerta de la habitacin de atrs.

Sabes, si ms personas pensaran de esa manera, el mundo sera un

lugar mejor. Desapareci de nuevo.

Ella puso los ojos en blanco y le sonri a Eric.

Desame suerte.

Oye. Ah ests dijo Marco, apoyndose en la puerta de la cocina. La

posicin extenda la negra camiseta sobre su pecho, enfatizando el
msculo esculpido debajo.

S. Lo siento. Voy a estar un rato. Hizo un gesto a la bandeja y fingi

que no era incmodo estar parada entre Marco y Eric en ese momento.

Entonces esperar.

Est todo bien. No s cunto tiempo voy a estar aqu. Cruz la puerta
mientras l la mantena abierta para ella.

l camin a su lado hasta el saln.

No importa.

Ella hizo una pausa.

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En serio. Podemos hacer esto otro

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 Esperar. Su gran mano ahuec su rostro.

El estmago de Alyssa revolote ante la intensidad de su mirada. Era todo

lo que poda hacer para no pedir ms de su toque.

Ser mejor que lleve esto ah.

Bueno. Bscame cuando hayas terminado.

Dej a Marco en el saln y busc su telfono en su bolsillo. Qu tan tarde

era, de todos modos? Pero sus bolsillos estaban vacos. Dnde diablos
haba puesto su telfono? Odiaba estar sin este en caso de que Brady
intentara llamar. Suspirando, lleg a la puerta de la habitacin VIP y se
arm de valor, luego entr.

Qu te tom tanto tiempo, dulzura? Estaba a punto de enviar un

equipo de bsqueda dijo Trent.

Siento la demora dijo con una sonrisa en su voz. Acomod la bandeja

sobre la mesa, junto con algunos platos de aperitivos y servilletas.

Jala una silla y toma algo.

Ella puso la mano sobre su estmago.

No podra comer otra cosa esta noche. Sin embargo, todos ustedes
disfruten. Alyssa se acerc a la mesa grande y busc su telfono.

Tori entr a la habitacin con cervezas para dos de los chicos. El

tecladista la tom en su regazo y la bes en la mejilla. Ella larg una
risita, claramente disfrutando de la atencin.

Unos dedos perezosos trazaron el escote bajo la parte trasera de su blusa.

Deberas ser ms como tu amiga. Ella sabe lo que nos gusta. El aliento
de Trent era caliente contra su odo.

El cuero cabelludo de Alyssa picaba y se debati en cmo responder.

Ustedes son geniales, chicos se oblig a decir en un tono de voz

normal. Pero estoy, eh, estoy viendo a alguien.

l se inclin.
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No me importa.
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Ella llen sus manos con platos sucios.

Lo siento dijo, sin saber de qu otra manera decir no sin ofenderlo.

l arrastr los nudillos por su brazo.

Oh, vamos. No seas as. Divirtete un poco.

Sabiendo que no iba a decir nada que lo fuera a hacer retroceder, Alyssa
se mordi la lengua y lo rode.

Perra murmur l en voz baja.

La garganta de Alyssa se contrajo, pero sigui caminando hasta que

estuvo fuera de la habitacin y en el pasillo. Dobl la primera esquina
fuera de la vista de la sala VIP y se desplom contra la pared. Bien,
recomponte, Aly. Ests bien. Necesitaba encontrar a Pete, pero result que
no necesit ir a buscarlo. l estaba hablando con los chicos en la cocina.

Acabo de hablar con su representante. Se irn en media hora dijo.

Gracias a todos por su paciencia esta noche.

El alivio inund a Alyssa mientras colocaba los platos sucios en una

bandeja y se una al grupo.

Puedes cerrar aqu. Marco cerr el bar. Quin quiere la habitacin VIP
esta noche? Les pagar tiempo extra, debido a la hora.

Eric la mir, pero ella neg con la cabeza. Haba tenido suficiente de la
sala VIP por hoy. Adems, Marco la estaba esperando. Eric finalmente
accedi a hacerlo.

Est bien, entonces dijo Pete. Alyssa, t y Tori terminaron por esta
noche. Los chicos se encargarn del resto.

Mariposas se revolvieron en su estmago al darse cuenta de que ahora

tendra que hablar con Marco. La interrogante acerca de su telfono
volvi, aadiendo preocupacin a la anticipacin de repente inundando
su sistema. Tal vez estaba en su auto. Si no lo encontraba, iba a estar
distrada acerca de eso todo el tiempo que estuvieran hablando. Por favor,
no dejes que lo haya perdido. Si lo haba perdido, no sera capaz de
reemplazarlo en corto plazo y estar incomunicada con Brady la matara.
Definitivamente lo haba extraviado en el camino a casa de DC, porque
haba escuchado msica.
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 Alyssa entr en la sala de estar, lista para decirle a Marco que necesitaba
unos minutos para buscar su telfono, pero l no estaba all. Tom las
llaves de su casillero y fue a revisar su auto.

El aire de la noche era tranquilo y un trueno retumb en la distancia. A

un lado del estacionamiento, el autobs de gira de la banda estaba
parado, miembros del equipo entrando y saliendo de las puertas del
escenario con el equipo. Dos de los miembros de la banda salieron
mientras ella llegaba a su auto y se quedaron junto a la puerta del
autobs antes de subir.

Finalmente! No poda decir que estuviera triste de ver que se iban.

Alyssa abri su auto y busc en el asiento delantero. Su corazn se

hundi. Asientos. Piso. Consola central. Su telfono no estaba en ninguna
parte. Abri la puerta de atrs y se inclin hacia abajo para mirar debajo
del asiento del conductor. Ah! Entre la consola y el lado de su asiento.
Oh, gracias a Dios. Lo sac del estrecho lugar y se empuj hacia arriba.

Se dio la vuelta y se estrell contra alguien. Su corazn subi a su

garganta.

No, qudate ah. Eso estaba funcionando para m.

Trent. Me ests tomando el pelo?

Disculpa dijo Alyssa sin nada del tono amistoso que haba tenido
antes.

l apoy una mano en el techo del auto por encima de su hombro,

atrapndola entre su cuerpo y la puerta abierta del pasajero. Su otra
mano se cerr detrs de su cabeza y la agarr firmemente de su cola de
caballo. Lo siguiente que Alyssa supo fue que tena la boca llena con la
lengua de l, el sabor rancio de los cigarrillos y el alcohol.

Despus de un momento de conmocin, Alyssa empuj su pecho,

rompiendo el beso y buscando a tientas su telfono. Este cay al suelo.

Qu demonios? Su corazn martilleaba contra su esternn y hielo se

arrastr por su piel.

Vamos dijo l, agarrando sus muecas en sus manos y

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sostenindolas contra su pecho. La empuj hacia atrs y atasc el marco

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del auto en su cuello, quitndole el aliento. Presion su cuerpo en el de

ella y unt un descuidado beso en su mejilla cuando ella volte su cara.
Tir de sus muecas en advertencia. Vamos.

La adrenalina la hizo sentir como si estuviera vibrando.

Vete a la mierda! dijo con voz spera, jalando de sus manos.

Su agarre se apret y apret su ereccin en su cadera.

Qu boca sucia. Voy a amar sentirla en mi polla. Se inclin y le chup

el cuello.

Molestia y alarma se transformaron en rabia. Ella no era indefensa. Y no

iba a ser la vctima de este imbcil. Tres aos de clases de autodefensa
contribuyeron. Estaba demasiado cerca para impactarlo con una
elevacin de rodilla, por lo que relaj sus brazos y sinti que l afloj el
agarre. Entrelaz sus dedos y se inclin ligeramente hacia l.

S gimi l, tomando medio paso atrs para conseguir un mejor plano

de sus labios.

Aprovechando el momento, Alyssa grit y pisote en su pie lo ms fuerte

que pudo.

l se alej en respuesta.

Ay! Perra.

Usando su sorpresa, ella se alej y jal sus brazos de las manos de l. Se

tambale hacia atrs contra el auto, pero era libre.

Trent la fulmin con la mirada y arremeti.

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 Captulo 13
P
or qu se haba ido sin l?

La decepcin atraves las venas de Marco. Pete le haba

pedido ayuda con algo y se haba dado cuenta que la banda
finalmente se haba ido. Buscando a Alyssa por todas partes,
se detuvo en la sala VIP y Eric le dijo que la haba visto irse
diez minutos atrs.

Marc su nmero mientras se diriga al estacionamiento. Tena que hacer

las cosas bien. Lo estaba carcomiendo por dentro. Su llamada fue directo
al buzn de voz.

Alyssa. Dnde ests? Pens que bamos a hablar. Llmame, s?

Suspir y atraves la salida con frustracin.

La puerta apenas haba hecho clic al cerrarse detrs de l cuando un

sonido como de pelea capt su atencin. Escane el estacionamiento.

Y su visin se puso roja de ira.

Sali corriendo a toda velocidad, su blanco era algn pedazo de mierda

que estaba encima de Alyssa. Ella lo pis y lo empuj con un grito, pero el
hombre volvi por ella.

Un extrao orgullo rugi a travs de Marco cuando ella golpe con su

palma la barbilla de l, dndole una paliza en la cabeza. El tipo se
tambale, pero claramente no iba a tomar un no por respuesta.

Marco desarroll visin tubular mientras su mano maniobraba sobre el

hombro del tipo y lo golpeaba. Su puo derecho se lade y explot sobre
l, abriendo el pmulo del hombre por el impacto. El imbcil se tambale
antes de caer sobre su espalda.
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Marco estuvo sobre l en un instante. Las voces sonaban en la distancia

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mientras se lamentaba por el idiota que se haba atrevido a tocar a la

mujer que amaba. Jess, qu habra sucedido si hubiera salido cinco o
diez minutos ms tarde?

Marco! Detente! Vamos, Marco! Un grueso brazo se envolvi

alrededor de su cuello y lo apart. Marco se dio vuelta. Ya cay, hombre.
Ya cay dijo la voz.

El corazn de Marco era una cosa salvaje en su pecho. Su mirada escane

en busca de Alyssa, pero no pudo encontrarla en el pblico de
espectadores. Cundo haban llegado todas estas personas aqu?

l l... Alyssa.

Ella est aqu. Est bien. Marco se liber y se dio vuelta para
encontrar a Van sosteniendo sus manos. la seal. Est justo ah.

La mirada de Marco sigui la del hombre.

Alyssa.

Estaba sentada de soslayo en el asiento trasero de su auto, sus piernas

recogidas, su rostro ceniciento y demacrado.

Marco se fue de rodillas frente a ella, sus manos ahuecando su

tembloroso rostro.

Oye. Shh. Est bien. Se acab. Mierda, alguna vez le haba latido el
corazn as de rpido?

Ella asinti y presion su mano sobre su boca como si estuviera

intentando contener sus emociones, luego la dej caer y liber un
dubitativo suspiro.

N-no soy indefensa tartamude y luego perdi la batalla contra su

contencin. Un sollozo sali de ella. Se dobl y enterr el rostro en sus
rodillas.

Sus palabras rasgaron el corazn de Marco.

Envolvi sus brazos alrededor de sus hombros y empuj su rostro en el

hueco de su cuello.

S que no lo eres. En absoluto. Shh. Lo siento tanto. Susurr las

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palabras en su odo una y otra vez mientras la culpa apretujaba su

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estmago y su imaginacin corra rabiosa con pensamientos de lo que

 haba pasado antes de que l hubiera llegado ah. Abraz a Alyssa ms
fuerte y luch con la urgencia de revisar cada centmetro de su piel para
probar que estaba bien.

Ella se sent y se restreg las mejillas. Largas hebras de su cabello

colgaban libremente alrededor de su rostro, como si hubieran sido
sacadas de su cola de caballo.

Lo siento susurr ella.

Las manos de Marco se deslizaron a sus muslos y frunci el ceo.

Por qu?

Tu camiseta. Su respiracin se aceler. La unt de maquillaje.

l sacudi la cabeza y la revis.

Te lastim?

La mirada de ella cay a su regazo.

Nada que no pudiera manejar.

El pecho de Marco se apret. Sabia jodidamente cunto poda manejar

ella, lo haba visto de primera mano cuando eran nios.

Alyssa, no hagas eso

Solo mis muecas y cuello susurr.

Pete se inclin sobre el hombro de Marco.

Oye, chico. Cmo ests?

Estoy bien.

Los policas y la ambulancia vienen en camino, de acuerdo? Qudate

tranquilo. Nos encargaremos de esto. Pete liber un largo suspiro. Lo
siento, Alyssa.

Sus ojos se abrieron ampliamente.

No necesito una ambulancia. Se gir hacia Marco. Yo no puedo

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l agarr su mano.
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Lo solucionaremos. Solo deja que te revisen, s? Empieza por ah.

Ella mir entre los dos.

No quiero causarte problemas, Pete.

Detente ah, jovencita. Este lugar es como mi casa. Y ustedes son todos
mis nios, sin importar lo viejos que sean. Nadie entra a mi casa y
lastima a mi familia. No me importa quin sea. Lo entiendes?

El aliento de Alyssa tembl y ella sinti, su cuerpo entero

estremecindose bajo el toque de Marco. La propia adrenalina de l no
estaba tan marcada, pero todava estaba ah. Jess. Quera envolverla en
sus brazos y nunca soltarla.

Pete dio palmaditas en el hombro de Marco y se inclin hacia su odo.

Lo hiciste bien, hijo. Gracias por llegar a tiempo.

La garganta de Marco se apret. Asinti y mantuvo sus ojos sobre Alyssa.

Cuando Pete se alej, Marco se levant, nivelando su mirada con la de

ella. Desliz sus manos detrs de su cuello y masaje.

Ella hizo una mueca y gru.

Maldita sea, lo siento. Se apart de un salto, la rabia haciendo hervir

la sangre en sus venas.

Ella lo atrap de las muecas.

Est bien. Sus ojos se pusieron vidriosos de nuevo. Yo Te necesito.

Las palabras envolvieron el corazn de Marco y lo hicieron expandirse

dentro de su pecho. Saba lo que le costaba a ella decir eso, especialmente
despus de lo que l le haba dicho la semana pasada. Y no crea que su
odio a s mismo pudiera empeorar. Marco apoy su frente contra la de
ella y acarici su cabello.

Me tienes. Dios, Alyssa. Pens Trag con fuerza, incapaz de poner en

palabras los escenarios creando el conjunto de nuevas pesadillas en su
cabeza.

Las manos de ella se aferraron a su camiseta, acercndolo ms. Ella no

llor; simplemente se inclin contra l, sobre l y se sinti malditamente
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bien. De alguna manera, todas las cosas que parecan tan complicadas
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entre ellos se desvanecieron en la sombra de los eventos de la noche.

 Luces rojas destellaron contra los rboles. Una sirena de advertencia
son cuando la ambulancia entr por el costado del estacionamiento.
Luces azules le siguieron. Los vehculos de emergencia se detuvieron
cerca de donde aproximadamente quince personas se agrupaban
alrededor del auto de Alyssa.

Marco mir por encima de su hombro para ver a Pete acercarse a los
servicios de emergencia. A varios autos de distancia, el representante de
la banda caminaba y hablaba furiosamente por su telfono, de vez en
cuando ladrndole algo al pedazo de mierda que haba atacado a Alyssa.
El resto de la banda se apiaba cerca de ah.

Alyssa dej escapar un largo suspiro, reclamando la atencin de Marco.

l se inclin.

No hiciste nada malo aqu. De acuerdo? Los policas querrn que les
digas lo que sucedi. Solo s directa. Y los de emergencias solo quieren
asegurarse de que ests bien.

De acuerdo susurr ella.

Marco se puso de pie y le extendi una mano.

Ests bien para levantarte?

Ella agarr su mano y se levant.

Marco la llev a sus brazos y cerr sus ojos cuando se derriti contra l.

Seor? Seora?

Marco odi dejarla ir por incluso un instante, pero dio un paso atrs e
hizo espacio para las personas de Emergencias.

Estar justo aqu.

Ella sigui a los mdicos a la parte trasera de su camin.

Alguien se par a su lado.

Seor, necesito hacerle unas cuantas preguntas.

Marc forz su mirada a posarse sobre el oficial a su lado.

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Por supuesto.
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Cada uno de los treinta minutos que estuvo separado de Alyssa hizo que
el corazn de Marco doliera y su estmago se retorciera. Sus brazos
ansiaban sentirla. Y si hubiera llegado muy tarde?

Forz a que la pregunta saliera de su mente y vigil a la distancia

mientras dos policas interrogaban a Alyssa, quien estaba sentada en la
parte trasera de la ambulancia abierta con una sbana alrededor de sus
hombros. Desde ah, pareca calmada y confiada mientras responda las
preguntas de los oficiales, pero l la conoca lo suficiente para leer la
posicin de sus codos y la ligera sombra en sus ojos.

Van lleg a su lado.

Ests bien?

Marco encontr la seria mirada del chico.

Mierda, no lo s.

El otro hombre lo mir por un largo momento.

Te das cuenta de lo mucho que est enganchada contigo, no?

Mil respuestas, algunas frvolas, algunas indignantes, volaron por la

mente de Marco. Se conform con una honestidad a la antigua y asinti.

Los ojos de Van se entrecerraron y sus labios se presionaron en una lnea.

Marco entendi el mensaje, incluso aunque el otro hombre nunca lo dijo
en voz alta. S bueno con ella. Haz las cosas bien por ella. No seas el
imbcil molesto y cerrado que eres con el resto de nosotros, no con ella.

Marco se dio vuelta para ver a Alyssa sacarse la sbana de los hombros y
levantarse.

Cruz el estacionamiento hacia ella, incapaz de permanecer lejos por un

segundo ms.
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Alyssa jams se haba sentido ms perdida y sola de lo que lo que se

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senta all en medio de ese lleno estacionamiento.

 No poda dejar de temblar. Le dola el cuerpo. La humillacin y el
profundo agotamiento la tenan devastada. El olor de la locin de afeitar
de Trent y el fantasma del agarre de sus manos estaban sobre su piel.

Alyssa?

Se gir hacia la voz y encontr a Eric de pie a un lado de la ambulancia.

Hola dijo, incapaz de hacer contacto visual.

Recog esto por ti. Le tendi su telfono y las llaves del auto.

Ni siquiera se haba dado cuenta que los haba perdido.

Oh. Gracias. Puso el telfono en su bolsillo y meti el llavero alrededor

de su dedo.

Eric se removi incmodo y se aclar la garganta.

Uhm. Ests bi

S. Lo despidi con la mano, indispuesta a decir la verdad y poniendo

una cara feliz.

Una emocin que no pudo identificar ardi en sus ojos.

Podra llevarte a casa.

Eso est bien. Gracias, de todas formas. Ella forz lo que esperaba
pareciera una sonrisa en sus labios.

Una gran mano se instal frente a la parte baja de su espalda. Saba de

quin se trataba, sin mirar, necesitando el toque de Marco as como
odiando esa necesidad. Estaba agradecida a ms no creer de que hubiera
aparecido cuando lo hizo, pero no quera jugar a la damisela en apuros
con su caballero de brillante armadura. Sin duda, con lo de todo esta
noche, haba terminado de reafirmar su impotencia ante l.

Todo bien? pregunt Marco, su aliento rozando su oreja.

S. Todo listo.

Me dejars saber si puedo hacer algo? pregunt Eric.

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S. Buenas noches.
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Marco la empuj entre sus brazos y, aunque Alyssa saba que no deba
acostumbrarse a su comodidad o la tranquilidad de su fuerte cuerpo, se
hundi contra l, como si pudiera llevar por ella la carga de este da.

l bes su cabello.

Ven a casa conmigo.

El entumecimiento le haca difcil analizar sus palabras. No saba si estar

contenta de que quisiera que volviera a casa con l o molesta porque
pensaba que necesitaba su ayuda.

No debera respondi.

l se ech hacia atrs, pero no se apart.

Quiero que vengas a casa conmigo.

Ella observ su rostro, todava incapaz de leer la emocin detrs de sus

palabras.

Estoy bien.

Me alegra or eso. Pero todava me gustara cuidar de ti. Lanz un

tembloroso suspiro. Necesito cuidar de ti. No porque t no lo puedas
hacer, sino porque necesito Aly, necesito tocarte y verte y demostrarme
en otras mil maneras que ests bien, que todava ests aqu conmigo. Que
no te perd esta noche.

El corazn de Alyssa salt ante la desesperacin en la voz de Marco. Fue

lo nico que la convenci de que su deseo no se derivaba de la obligacin.
Mir sus ojos, viendo la splica all tambin.

De acuerdo.

l envolvi su brazo alrededor de su hombro y la acompa a cerrar su

auto.

Oh, no tengo mi bolso.

Marco le apret la mano.

No lo necesitas para nada esta noche. Te lo conseguir maana.

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 A pesar de su agotamiento, sus prpados se mantuvieron abiertos
durante el viaje a su casa. Ella lo sigui dentro, negndose a dejar que su
cerebro le recordara lo que haba pasado su ltima maana all.

Quieres algo de beber? pregunt, guindola hacia la cocina.

Solo un poco de agua. l le sirvi un vaso y se lo entreg. Tom un

largo trago, pero no fue suficiente para eliminar el sabor de Trent de su
boca. El reloj en el microondas revel que eran casi las tres de la maana,
pero un repentino impulso la sacudi. Quiero tomar una ducha.

Frunci el ceo, observndola.

Claro. Sabes dnde est todo?

S.

Mi casa es tuya, Alyssa. Sintete como en casa.

Ella se gir y huy de la habitacin y las palabras en las que saba que
estaba leyendo demasiado. Estaba demasiado emocional, demasiado
cansada, demasiado necesitada de confiar en su juicio cuando se trataba
de Marco.

Se recost contra la puerta del bao cerrada y lanz un largo suspiro. Los
viscosos dedos de la noche arrastrndose sobre su piel. Alyssa se movi a
la ducha y abri el agua caliente. No poda quitarse la ropa lo
suficientemente rpido. La camiseta se fue a la basura. El sujetador cay
al suelo. Tir de la cremallera de sus jeans, un grito liberndose cuando
no se movieron. Dio un tirn hacia abajo sobre sus caderas, la spera
mezclilla raspando su piel y se los quit. Se arranc las bragas al final.

En el momento en que entr en la ducha, el agua se haba calentado y sus

lgrimas fluyeron. Agarr la barra de jabn y la restreg sobre cada
centmetro de su piel hasta que se sinti en carne viva. Mientras
trabajaba para limpiar la herida y apartar el miedo y el pnico, pequeos
gemidos y gritos estallaron liberndose hasta que no pudo contenerlos
por ms tiempo.

Los sollozos salieron arrancados de su garganta, la liberacin de la

asfixiante presin llevndola a caer de rodillas en el piso de la ducha.
165

Reuni la energa suficiente para cambiar de posicin, tirando de sus

piernas por debajo de ella y enroscndose alrededor de sus rodillas. El
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agua de la ducha caa sobre ella. Llor por lo que podra haber sucedido.
Llor por todo lo que quera con Marco, pero nunca tendra. Llor por la
nia en su interior que no haba sido capaz de defenderse de la forma en
que la mujer lo haba hecho esta noche.

Un golpeteo constante se abri paso a travs de su dolor. Alyssa levant

la cabeza.

Alyssa? Por favor, respndeme. Ests bien? Ms golpes.

Abri su boca, pero su garganta estaba demasiado apretada por las

lgrimas.

Maldita sea, Aly. Voy a entrar.

Odiaba que la viera llorar. Lo haba hecho lo suficiente frente a l

ltimamente. Su frente cay en sus rodillas. Un movimiento de aire fro le
dijo que la cortina de la ducha se haba separado.

Oh, cario. El calor de su cuerpo la rode y bloque el agua

quemando su piel. Lo s. Te tengo. Se estir hacia atrs cerrando la
llave y luego se quit la camisa empapada, cayendo al suelo de la ducha
con un hmedo plap.

Tomando una respiracin profunda, Alyssa apoy la barbilla en sus

rodillas y lo mir.

Los magros msculos a lo largo de su costado aparecieron mientras se

estiraba hacia la barra y sacaba una gruesa toalla. l la envolvi
alrededor de sus hombros y us la parte de abajo para secar suavemente
su rostro. Todo el tiempo, la mir con una expresin llena de compasin y
ternura. Dios, era tan hermoso.

Vamos susurr. La carg en brazos, un brazo bajo sus rodillas y el

otro detrs de su espalda. Oh, su calor y su fuerza se filtraron en ella,
provocando un anhelo por ms. Ms de su toque, ms de su piel, ms de
l. Haciendo caso omiso de que los dos estaban completamente mojados,
Marco la llev a su habitacin y la dej en el borde de la cama. Se estir
la distancia suficiente como para encender la lmpara de noche y luego
regres con ella, sostenindola y acaricindola, hacindola
increblemente consciente de su desnudez bajo la toalla.
166

Lo mir, con el corazn henchido de cada pesada emocin que senta y

ms que nada por l. Sus ojos brillaban y sus labios estaban
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entreabiertos.
 Las emociones de Alyssa se tambalearon en una nueva direccin, una
llena de calor, necesidad y deseo. Se desliz fuera de la cama para
ponerse de pie, lo que lo oblig a retroceder medio paso. La toalla cay a
la cama detrs de ella.

Acomod las palmas de sus manos en su pecho y l contuvo el aliento,

sus msculos ponindose rgidos bajo su toque. Su reaccin la impuls a
dar un paso ms. Inclinndose hacia adelante, le dio un largo beso con la
boca abierta sobre su corazn. l no la apart. No le dijo que no. Ella lo
bes una y otra vez. Hasta que sus labios bajaron suaves y hmedos
alrededor de su tetilla.

Maldicin dijo l con voz spera, agarrando su espalda y acariciando

su cabello.

Sus manos exploraron sus costillas, los duros planos de su abdomen y

encontraron la lnea de rizos negros que corran hacia abajo. El corazn
de Alyssa se aloj en su garganta. Inclin la cabeza hacia atrs para
decirle lo que quera no, necesitaba, pero nunca tuvo la oportunidad.

Marco enterr sus manos en su cabello mojado y reclam sus labios.

Durante unos largos segundos, el beso supo a compasin, ternura y
perdn. Y entonces algo se quebr en ambos, como si fueran de un mismo
sentir y los besos, los toques, los sonidos que hacan se volvieron ms
necesitados, ms exigentes, ms urgentes.

Marco aplast sus brazos alrededor de ella, atrayndola ms cerca para

que sus cuerpos se tocaran desde los muslos hasta los pechos. Sus besos
viajaban en una lnea con propsito de adoracin de sus labios a la
mandbula y de ah a su oreja.

Hay mucho que decir musit.

Lo s dijo ella en voz baja mientras inclinaba el cuello para permitir

su exploracin. Lo haremos. Pero no en este momento.

l se ech hacia atrs para mirar sus ojos.

Pero quiero que sepas

Ella presion sus dedos en sus labios, necesitando deleitarse con su toque.
167

Todas las razones por las que esto no funcionara podan esperar hasta
maana.
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Palabras despus. Solo quiero sentirte. En m, dentro de m. Por favor,
Marco? Te necesito demasiado.

168
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 Captulo 14
M
arco se qued mirndola durante un largo momento, una
guerra de emociones se desarrollndose a travs de su hermoso
rostro. Y luego estaba besndola, sostenindola, acariciando su
piel desnuda. La cabeza de Alyssa dio vueltas ante la increble bondad de
su tacto y golpe con fuerza cualquier pensamiento de advertencia que
intent inmiscuirse en el momento.

Ests segura? le pregunt alrededor del borde de un beso.

Despus de todo lo que sucedi?

Ella se acerc y arrastr los dedos por su hmedo cabello una vez, dos
veces.

S dijo simplemente.

La intensidad de su mirada hizo hormiguear su piel en la anticipacin de

su decisin. No la hizo esperar mucho. Con las manos en sus costillas,
solo rozando la curva de sus pechos, Marco la levant en la cama. Ella se
desliz hacia atrs mientras l suba, su corazn latiendo tan rpido y tan
fuerte que l debi haberlo odo.

Alyssa podra haber observado el movimiento del cuerpo de Marco toda

la noche e hizo un esfuerzo por memorizar la forma en que se vea
arrastrndose hacia ella, sobre ella. Se recost y Marco sostuvo su peso
justo sobre ella, su boca reclamando la suya una y otra vez.

Ms.

Envolvi los brazos alrededor de sus grandes hombros y lo inst hacia

abajo. Cuando el cedi ante sus demandas, abri las piernas e hizo
espacio para sus esbeltas caderas en la cuna de sus muslos. Su cuerpo
baj hacia el de ella, sacando un gemido desde el fondo de su pecho. Su
169

peso, su calor, su dura y cortada musculatura l se senta como todo lo

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que alguna vez haba necesitado o querido. En ese instante, supo que
nunca se cansara de sostenerlo en sus brazos, sintiendo su cuerpo cubrir
el de ella.

Su boca viaj por su cuello mientras su gran mano acariciaba por encima
de su hombro y encontraba su pecho. Se arque ante su toque y l altern
masajes suaves con dedos arrastrndose que la tuvieron casi
mendigando por no saba qu. Ms. Todo.

l se movi por su cuerpo hasta que su boca encontr su pezn. Bes y

chup, adorando un pecho y luego el otro. Cuando succion su pezn en
el calor hmedo de su boca, todo el cuerpo de Alyssa se levant de la
cama.

Sus ojos brillaron en los de ella y l empuj hacia arriba, sus labios
aplastando lo suyos otra vez.

Mi Aly dijo en torno al borde de un beso. Tan dulce y tan hermosa.

Las palabras combinadas con su deseo crearon un potente elixir que dej
su cabeza dando vueltas hasta que la nica cosa que conoca era l.
Desliz sus dedos en su suave cabello y agarr un corto puado para
atraerlo ms cerca. La complaci por un largo momento, dejndola sentir
la gruesa cresta de su ereccin entres sus piernas, antes de trabajar por
su cuerpo nuevamente, esta vez pasando ms all de sus pechos hasta
que su lengua estuvo dibujando hmedos patrones sobre su estmago,
sus huesos de la cadera.

Ella traz sus hombros y su cuello, sus manos muriendo por explorarlo.

Marco solt.

Cuando la mir, podra haber jurado que vio la misma urgente necesidad
que ella senta reflejada ah. l extendi la mano tras l, tir para abrir el
cajn de la mesilla y tir un paquete sobre la cama.

Alyssa se incorpor y agarr la cintura de sus jeans con dos dedos. Lo tir
hacia ella y abri el botn y el cierre, sus ojos en los suyos todo el tiempo.
Marco se inclin y la bes suavemente. Ella envolvi su mano alrededor
de su dura longitud y l gru profundamente en su garganta. El corazn
de Alyssa tron y se qued sin aliento, ante el sonido de su placer y ante
la increble comprensin de que esto realmente estaba sucediendo.
170

Su amor por l se hinch en su pecho hasta que fue difcil respirar. Por
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supuesto que dolera como el infierno si esto era todo lo que tendra de l,
 pero ya saba que nunca podra arrepentirse. Una noche de sus sueos
hacindose realidad era mejor que ninguna en absoluto.

Los dedos de Marco acariciaron su estmago y se deslizaron en los rizos

entre sus piernas. Alyssa jade, su cabeza cayendo hacia atrs mientras
l acariciaba la humedad all.

Maldicin, Aly dijo con voz spera, sus labios trazando la columna de
su garganta. Desliz la punta de un dedo en su interior.

Alyssa gimi y levant sus caderas, animndolo a darle ms, a darle todo
lo que pudiera.

Marco se alej. La tela cruji y cay al suelo. Sin disculpas, bebi la vista
de su cuerpo: sus amplios hombros, sus cicatrices, el duro corte en sus
bceps, la tirantez plana de su abdomen la larga y gruesa evidencia de
su deseo por ella.

El pulso de Alyssa se aceler mientras l se suba a la cama.

Aqu. Tir las mantas hacia abajo y la gui a acostarse con una
almohada en la cabeza. Extendi su delicioso peso encima de ella otra vez
y la devor con un beso que tuvo su cuerpo ondulando debajo del suyo.
Sus manos agarraron su rostro y la mirada que le dio fue de cruda y
caliente necesidad. Quiero esto, Alyssa. Condenadamente mucho.
Sacudi la cabeza, aparentemente luchando por las palabras.

Siempre te he querido dijo ella, la plenitud de su corazn

demandando esta valenta a pesar de que tema la angustia que de
seguro vendra. Ella extendi la mano, agarr el condn y se lo entreg.

l lami sus labios y lo abri. Sentndose en sus rodillas, lo rod. Alyssa

no poda no observarlo, a pesar de que se sonroj.

Cuando volvi hacia ella, su eje presion tan cerca de donde lo necesitaba
que qued sin aliento. El calor rugi por sus venas. Agarrando sus
hombros, movi su cuerpo sobre el suyo, buscando, necesitando.

l acarici su rostro.

Despacio, Aly. No quiero La bes. Tengo que preguntar. Sus ojos

se estrecharon y una emocin sin nombre parpade detrs de su
171

mirada. Has hecho esto antes?

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El estmago de Alyssa se dio vuelta. Acun su mano en su mejilla y
asinti.

Tuve un novio serio en la universidad. Segundo ao. Pero t eres el

nico hombre que he amado alguna vez. Sostuvo ese ltimo pensamiento,
sin querer que nada arruinara el momento entre ellos.

Est bien susurr l. La bes y se extendi entre ellos. Y luego estaba

empujando en ella, llenndola. Alyssa gimi, las increbles sensaciones
fsicas y la intensidad emocional abrumadora llevando cada terminacin
nerviosa a la vida y prendindole fuego a su cuerpo.

Marco sujet con fuerza la parte de su psique que demandaba buscar

ms, cada vez ms, del increble placer que le traa el cuerpo de Alyssa.
No quera apresurar esto. No quera terminarlo. As que se oblig a ir
lentamente, saborear, imprimir cada detalle en su memoria.

Y maldicin si Alyssa no se senta como la dulce perfeccin. Era suave

como la seda en todas partes en las que l era duro y, mientras se mova
en ella, las sensaciones ms increbles se apoderaron de l. Aceptacin
incondicional y pertenencia. Alyssa siempre le haba dado eso, pero
cuando l haba sido ms joven, no haba sabido lo mucho que
significaban. Ahora, el suave blsamo de su amor rodeaba su cuerpo,
derramndose de su mirada, acaricindolo con cada toque y dndole la
profunda comprensin que estaba justo donde se supona que estuviera.

Sus jadeos entrecortados y pequeos gemidos llenaban la habitacin

mientras l flexionaba sus caderas, llenando y retrocediendo en suave y
constante ritmo que desat un lento fuego en sus entraas. Se empuj
sobre sus codos, queriendo ver su rostro mientras hacan el amor. Era tan
abierta y expresiva y llevaba cada gramo de placer en su rostro. Y su
placer alimentaba el suyo. Le dio una pequea sonrisa, palabras que
necesitan ser dichas en la punta de su lengua. Ella le sonri de vuelta. El
corazn de Marco se hinch y el dolor que llevaba dentro se alivi, solo
un poco. Era todo.

Dedos se enterraron en sus costillas, animndolo. Marco la bes y se

movi un poco ms fuerte, un poco ms rpido. Si se dejaba ir de la forma
en que su cuerpo ordenaba, este momento el ms increble y
satisfactorio de su vida terminara antes de que estuviera listo para
172

dejarla ir.
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 Quizs nunca tuvo que hacerlo. Quizs este era el comienzo. Su corazn
se hinch cuando un futuro del que nunca se imagin digno se despleg
ante l.

Marco dijo ella, su voz alta y suave.

Cmo se siente?

Tan bien susurr. No hay palabras.

Marco no poda estar ms de acuerdo, pero la desesperacin en su voz

empuj su cuerpo fuerte. Urgente necesidad sali disparada por sus
venas, hizo demandas que no iba a ser capaz de mantener a raya del
encuentro.

Se movi, curvando sus caderas para estimularla y su gemido de

respuesta se sinti como victoria. Observando su rostro, se movi,
repitiendo esas cosas que provocaban los sonidos o expresiones que ms
la complacan. Pronto ella jadeaba y contena la respiracin en turnos,
una roja y caliente splica llenando sus ojos.

Se movi ms fuerte. Ms rpido. Todo el rato mientras la observaba e

ignoraba la insistente presin llenando su propio cuerpo.

Su boca se abri y su cabeza se ech hacia atrs en la almohada. Se

apret alrededor de l.

S. Oh, Dios.

El orgasmo la golpe y Marco gru en profunda satisfaccin por el

abandono con que se entreg a su liberacin. Un quejumbroso grito sali
de su garganta. Sus uas se clavaron en su culo. Sus caderas se
levantaron y empujaron contra l. Perfeccin.

Y demasiada para resistir. En tres rpidas embestidas, Marco explot, sus

msculos se volvieron rgidos incluso cuando todava se mova dentro de
su resbaladizo calor.

l haba tenido su cuota de mujeres, pero ninguna vez tuvo su corazn

dolindole y la garganta apretada con la desesperada necesidad de gritar
las emociones que posea por la mujer que amaba. Nunca antes haba
estado enamorado. Ahora que lo estaba, ahora que haba encontrado el
173

verdadero amor con Alyssa, el sexo se converta en una experiencia que

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involucraba todo el cuerpo y lo dejaba saciado, agotado y con ganas de
todo al mismo tiempo.

Marco bes a Alyssa mientras su cuerpo se calmaba, pero su corazn se

aceler entre ellos. Ella le acarici el cabello, su tacto y ojos tan llenos de
ternura. l la mir durante un largo rato y tena tanto que decir, que no
poda decir nada en absoluto.

Jess, l era un desastre con la lengua trabada.

La mirada de Aly cay a su hombro. Sus dedos trazaron la cicatriz de la

herida de bala. Marco quera que lo mirara, pero no lo hizo. Frunci el
ceo y la observ con ojos nuevos. Absolutamente hermosa? Ms all de
cuestin. Pero eso no negaba los crculos oscuros bajo sus ojos. Apart su
mano y la examin. Contusiones en forma de dedos se envolvan
alrededor de su mueca.

Maldita sea espet, separndose de ella.

Ella se estremeci, su mirada volando a la suya.

Qu?

Mir su mueca.

Pasaste por muchas cosas esta noche, Aly. No debera

Su corazn se apret.

Por favor, no termines la frase. Yo quera esto, Marco. Lo necesitaba.

Pens que t tambin. Ella no poda manejar que l expresara algn
tipo de remordimiento. No justo ahora. Ella saba lo suficiente para saber
que la increble intensidad de los eventos de la noche los haba unido y
que era probable que la luz de la maana cambiara todo. Pero se estaba
aferrando firmemente a cada momento que tena hasta entonces.

l la bes.

S, lo quera. No dudes de eso. Simplemente no puedo apagar la

necesidad de cuidar de ti. Encogi uno de sus grandes hombros.

Ella le acarici el cabello, amando la suave sedosidad del mismo. Una

sorpresa cuando haba tanto en l que eran bordes duros y ngulos
174

agudos.
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 Siempre he amado eso de ti, Marco. Pero puedo cuidar de m misma.
Eleg esto. Por favor, no me lo quites.

Sobre eso. l le retorci un mechn de cabello alrededor de su dedo.

Lo que te dije. Estuve tan fuera de lugar. Y equivocado. Siento haberte
hecho dao. Neg con la cabeza. Eres una de mis ms viejos amigos.
Y tratarte de esa manera, hablarte como lo hice, me ha estado matando
desde entonces.

Fingi que el comentario sobre ser amigos no la desgarraba.

No quise avergonzarte. Siento haber invadido tu privacidad.

No. No lo hiciste. Los amigos cuidan el uno del otro. Yo solo Dej caer
el condn en una papelera junto a la cama y luego regres a su lado, con
la cabeza apoyada en un codo, dibujo perezosos patrones en su estmago
con la mano izquierda. Las caricias no pensadas hicieron ms fcil
tolerar la ausencia de su clido peso. Yo Mierda, Aly, no soy el hombre
que sola ser. Soy un maldito desastre ahora, para ser honesto. Y no
quera que lo supieras.

Ella se volvi hacia l, deslizando su rodilla entre las suyas.

De verdad crees que no s que algo te pas? Te he conocido desde

siempre, Marco. Lo puedo ver en tus ojos. Puedo escucharlo en tu voz.
Emana de ti como un perfume. Quera asumir algo de eso por ti, de la
forma en que siempre lo has hecho por m. Puso su mano en su pecho,
el ritmo de su corazn reproducindose contra su palma.

Una desgarradora tristeza brillaba en sus ojos azules.

No me gusta que te hagas dao por m.

No me gusta que te hagas dao en absoluto. Lo bes, una profunda

satisfaccin rodando a travs de ella cuando la abraz con fuerza. Se
arriesg y le pregunt: Vas a decirme qu pas?

Las sombras parpadearon detrs de sus ojos y su expresin cambi.

Estaba segura de que haba ido demasiado lejos y que iba a ver las
murallas alzndose de nuevo.

l levant una mano y alis su cabello hacia atrs. Durante un largo

175

momento, estuvo tranquilo y distante, entonces toc su oreja, su pulgar

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girando suavemente el pequeo pendiente que llevaba, los botones de
diamantes que le haba dado por su graduacin de la preparatoria.

Me encanta que todava uses estos. Solt un cansado suspiro y la

mir a los ojos. Larga historia corta?

La esperanza estall dentro de ella.

De acuerdo.

Le recomend a mi equipo actuar en base a alguna informacin que

haba pasado meses reuniendo. Result ser informacin errnea, una
trampa. Tres de nuestros hombres murieron, y yo consegu esto Levant
su brazo, y un cerebro que no funciona como antes. Brady es la nica
razn por la que estoy aqu hoy. Vio el cable un segundo antes de que el
chico al mando desatara la bomba y me sac de la puerta. Bueno, en su
mayora. Su brazo se envolvi alrededor de ella de nuevo y su mirada
cay a la sbana entre ellos. La prdida de las vidas de esos hombres
siempre ser mi culpa. Lo cual hace justamente apropiado que mis
discapacidades me inhabilitaran para continuar prestando servicio, la
nica cosa que siempre quise hacer.

La pena y la compasin llenaron su pecho, pero tambin la gratitud por

compartirlo y con Brady por salvarlo. Se acurruc en l hasta que
estuvieron casi nariz contra nariz.

T no mataste a esos hombres. Los terroristas lo hicieron. Tus

compaeros de equipo saban lo peligroso que era, al igual que t y
Brady.

l neg con la cabeza, sus ojos endurecindose.

Fue mi

Ella apret sus labios en los suyos, cortndole la protesta.

Si la situacin fuera a la inversa, si tu lesin derivara de uno de ellos

por conseguir informacin que result ser equivocada culparas a esa
persona? Te gustara que l se culpara a s mismo?

Los labios de Marco se retorcieron y la mir fijamente. Finalmente, dej

escapar un suspiro.
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 No lo haras dijo. Porque lo entenderas. No hubiera sido su culpa. Y
no fue la tuya.

Permaneci en silencio durante unos instantes y luego su expresin se

suaviz.

No estoy all todava.

No tienes que estarlo. Llegars all cuando ests listo para llegar all.
Mientras tanto, no creo que tengas que esconderte de m. Encajonar las
partes malas no hace que desaparezcan; solo hace que duelan peor. Ella
lo saba. Soy tu amiga Cierto como era, la palabra se atasc en su
garganta, y siempre voy a aceptar todo de ti.

Sus ojos se clavaron en los de ella, como si evaluara su sinceridad.

No piensas menos de m?

Alyssa contuvo el aliento. Se sent y se inclin sobre l, lo que lo oblig a

recargarse en su espalda Ella apoy una mano sobre su corazn.

Arriesgaste tu vida por este pas cada da durante cuatro aos. No har
forma de decir cuntas malas situaciones ayudaste a frustrar. Nada va a
cambiar lo que siento por ti, Marco. Nada podra hacerlo.

Su mirada vag, como si no pudiera mirarla a los ojos. Finalmente, se

pas la mano por el rostro.

Cmo conseguiste ser tan inteligente?

Ella le dio una pequea sonrisa y acarici un lado de su rostro.

Soy una graduada de la universidad, no lo sabes?

Se las arregl para darle una sonrisa irnica, luego su rostro se puso
serio.

Podemos dormir los dos aqu esta noche?

S dijo Alyssa, tratando de no leer el significado de la peticin. Pero no

importaba lo que l le hubiera pedido, nada le agradara ms que
quedarse dormida en sus brazos. Excepto tal vez hacerlo todas las noches
de aqu en adelante.
177

Se asearon y se alistaron para la cama. Alyssa se neg a tocar cualquiera

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de sus ropas, todava dispersas en el piso del bao, por lo que Marco le
dio un par de bxers que tuvo que enrollar en su cintura y una de sus
camisetas. Alyssa estaba encantada de estar usando su ropa y su
estmago se estremeci cuando vio la manera en que Marco la miraba
con esta puesta.

Marco abri sus brazos mientras ella suba a la cama y Alyssa se

acomod en el hueco a lo largo de su costado. Tan cerca de su calor, su
cabeza sobre su hombro y su olor por toda ella, la garganta de Alyssa
realmente dola por contenerse de no decirle lo mucho que lo amaba.
Pero aunque senta que algo haba cambiado entre ellos esa noche algo
que siempre atesorara, el nmero de veces que se haba referido a ella
como una amiga mientras hablaban, arrojaba algunos frenos
importantes en sus fugitivas expectativas.

Sin embargo, si su corazn prestaba o no atencin a esas advertencias

era otra historia y la forma en que se hinchaba en su pecho le deca que
estaba en muy, muy graves problemas.

178
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 Captulo 15
A
lyssa se despert primero, su brazo sobre el pecho de Marco y su
pierna sobre sus muslos. La cercana de sus cuerpos y la
asombrosa realidad de llegar a tenerlo de esta manera incluso
si era solamente por un corto tiempo, reaviv su deseo. Se desliz sobre
l y lo bes hasta despertarlo, su cuerpo respondiendo antes de que
siquiera abriera sus ojos. Oh, estaban tan brillantes esta maana. Una
clida presin llen su pecho ante la vista.

Cmo dormiste? pregunt ella mientras se deslizaba contra su

ereccin.

l sonri y retir el cabello de su rostro con una caricia, metindolo

detrs de sus orejas.

Como un beb. Frot su pulgar sobre su labio inferior. Ni una sola

pesadilla.

Ella bes sus dedos.

Me alegro.

Sin decir otra palabra, se quitaron la ropa y se puso un condn. Alyssa se

arrastr encima de l y gui la dura longitud de Marco dentro de su
cuerpo. Ella observaba cada expresin de l mientras hacan el amor,
memorizando la forma de su boca y el brillo de sus ojos y la subida y
cada de su amplio pecho. l le acariciaba cada parte a la que poda
llegar y guiaba sus caderas, la soolienta ternura de su unin
volvindose cada vez ms necesaria y desesperada hasta que ella estuvo
jadeando y saciada sobre su pecho.

Jug con su cabello, arrastrando sus dedos sobre su cuero cabelludo y a

travs de los largos mechones una y otra vez. Su mente y cuerpo
179

encontraron tal paz que ella se volvi a dormir por un rato.

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Sus ojos se abrieron ms tarde para encontrar una cama vaca. La
decepcin desgarr sus entraas hasta que su cerebro registr los
aromas a caf y tocino. Se puso su camiseta y bxers prestados, dividida
entre la anticipacin y el miedo de cmo reaccionara a ella a la luz del
da.

Marco estaba de pie en la cocina con una esptula en su mano, su cabello

hmedo de la ducha y su espalda una obra masculina de arte.

Lo que ella quera era caminar detrs de l y envolver sus brazos

alrededor de su estmago desnudo. En su lugar, se apoy en el mostrador
al lado de donde l trabajaba.

Buenos das.

l le sonri y coloc la ltima tortita en la alta pila en un plato.

Hola, Bella Durmiente.

No puedo evitarlo. Me agotaste. El calor infundi sus mejillas ante la

admisin, pero no se arrepinti de la franqueza de sus palabras cuando l
la mir con la profunda satisfaccin masculina.

Marco apag la cocina y se movi frente a ella. Presionando su cuerpo

con fuerza, le agarr el rostro con sus manos y baj su boca a la de ella.
El beso fue lento y dulce y a fuego lento con apasionado calor. Alyssa se
sorprendi, repentinamente llena de determinacin para decirle cmo se
senta, poner todo sobre la mesa y saber de una vez por todas si tenan
una oportunidad de algo ms. De algo que pudiera durar para siempre.

Alyssa ech los brazos alrededor del cuello de Marco, abrazndolo

mientras acariciaba su lengua contra la de l. Un estremecimiento la
recorri cuando l gimi, su ereccin endurecindose contra su vientre.
Se le ocurri una idea y de repente, Alyssa no se pudo resistir.

Se apart, adorando el puchero que se form en sus labios y abri la

cremallera de sus jeans. l levant una ceja que la hizo sonrer y luego se
arrodill, empujando sus pantalones a sus muslos mientras se mova.

La mandbula de Marco se abri.

Alyssa murmur, la necesidad haciendo spera su voz.

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Ella agarr su rgida longitud en una mano y acarici suavemente.

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 Mi turno de ocuparme de ti. Su corazn lata salvajemente en su
pecho, pero Alyssa no poda pensar en otra cosa que quisiera ms en este
momento que brindarle placer. Lo chup profundamente.

Jess dijo con voz spera, una mano bajando para acariciar su
cabello.

Tres golpes sonaron en la puerta principal.

Marco gru.

Alyssa sonri ante la expresin de dolor de Marco.

Solo ignralo. Se irn.

Pero fuera quien fuese, no lo hizo. Golpearon con ms fuerza.

Joder dijo Marco. Se puso de pie y se meti de nuevo sus jeans.

Enterrando su mano en su cabello, la devor con un beso.

Alyssa retrocedi medio paso cuando la solt, la lujuria y diversin

dejndola un poco descentrada.

Apresrate.

Gru mientras corra hacia la puerta. Alyssa arranc un pedazo de

tocino de un plato y le dio un mordisco. Se dio vuelta y se recost contra
el mostrador, la sonrisa an en su rostro.

Oye! grit una voz a manera de saludo. Te tom bastante tiempo.

Pens que iba a tener que forzar la cerradura.

El corazn de Alyssa le subi a la garganta. Brady?

Uh, hola. Guau. Lo siento. Entra dijo Marco.

Incapaz de creer lo que estaba escuchando, Alyssa entr al comedor.

Alivio y alegra inundaron sus ojos con lgrimas. Brady estaba all. Su
mirada lo escrudi, asegurndose de que estaba bien, notando cmo
haba cambiado. Estaba bronceado, su cabello castao claro tena reflejos
rubios por el sol y pareca que haba perdido peso. Lo haca parecer ms
alto. No pudo evitar sonrer. Su hermano estaba bien y estaba en casa.
181

Sin pensarlo, Alyssa ech a correr a travs de la casa y lanz sus brazos
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alrededor de l.
Brady susurr, la emocin robando su voz. Es tan bueno verte.

Sus brazos se envolvieron alrededor de ella y estall en una carcajada.

Oye, Al.

Te extra le dijo, dndole otro apretn, solo para comprobar que era
real.

Yo tambin. Dio un paso hacia atrs y le ech una mirada. La sonrisa

desapareci, sus ojos se estrecharon y sus hombros se pusieron rgidos.

De repente, record lo que haba estado haciendo justo antes de que

Brady llegara. Oh, mierda. Estaba usando la camisa de Marco. Y Marco no
llevaba ninguna. Oh, no. Oh, mierda. De ninguna manera su hermano no
iba a saltar a conclusiones y seran las conclusiones correctas.

Esto no iba a terminar bien.

Entonces dijo, alisndose la camisa. Por qu no me dijiste que ibas

a venir?

Lo intent, recuerdas? Llam. Dos veces. Mir ida y vuelta de uno a

otro, finalmente le dirigi una mirada glacial a Marco.

Las mariposas tomaron vuelo en el estmago de Alyssa.

Apenas poda orte. Ella agit su mano. De todas maneras, no

importa. Ests aqu. Eso es todo lo que me importa.

l frunci el ceo.

Tal vez si me hubieras escuchado, estaras vestida en este

momento. Con tu propia ropa.

Marco suspir.

Brady

Alyssa interrumpi a Marco, tratando de calmar la agitacin de su

hermano.

Escucha, t, no nos hemos visto en un ao y medio. No seas un idiota.

182

Frunci el ceo.
Pgina

Hablo en serio, Alyssa. Qu demonios est sucediendo?

 Bueno comenz, pensando que estoy enamorada de Marco no era
probablemente la mejor apertura de conversacin, especialmente ya que
an no le haba dicho realmente a Marco cmo se senta. Lo mir para
ver si quera ser l quien le explicara a Brady.

Su estmago se desplom.

Marco llevaba una extraa expresin velada y no la miraba.

No es lo que piensas dijo l finalmente.

La sangre rugi en los odos de Alyssa. Qu se supona que significaba

eso?

La mirada de Brady salt de Marco hacia su cabello alborotado y su

camisa prestada. Sus ojos se agrandaron y la agarr del brazo.

Qu demonios es esto? pregunt, la tensin en su voz revelando su

vacilante esfuerzo por mantenerse calmo.

Alyssa sigui su mirada hacia su magullada mueca y cubri las marcas

con su otra mano. La expresin de Brady se oscureci ms de lo que
haba visto nunca. Baj la mirada y gru internamente. Ahora estaba
enseando ambas muecas magulladas.

Oy el whack del puo de Brady golpeando el rostro de Marco antes de

verlo.

Confi en ti, hijo de perra grit Brady.

Brady, no! grit, extendiendo la mano.

El impacto volte el cuello de Marco hacia un lado, pero no luch. Y no

luch por ella. Sus ojos estaban muertos.

No puedo creer que pensaras que soy capaz de lastimarla. Jams dijo
Marco, su voz tensa por la emocin.

Recuerdas nuestra ltima noche en Okinawa? La ltima vez que te vi,

estabas jodidamente loco. Qu demonios se supona que pensara?

Alyssa se interpuso entre ellos y estir una mano contra cada uno de sus
pechos. Tom una profunda respiracin, trag la ola de emocin que
183

amenazaba con inundarla y los mir a cada uno a los ojos.

Pgina

Brady, detente. Hablo en serio. Marco no me lastim. Me rescat.

Brady se suaviz y se frot el rostro con dureza. Marco se apoy contra la
pared, los brazos cruzados sobre su pecho. Como boxeadores retirndose
a sus esquinas.

Las mejillas de Alyssa se pusieron calientes y su corazn dola de latir tan

fuerte contra su pecho. Lanz su mirada de uno a otro, ambos parecan
ms enojados que nunca.

La comprensin la atraves en un enfermo movimiento lento. Brady era

primero el amigo de Marco. Era el mejor amigo en el mundo de Marco.
Ms que nada, haba sido el hermano de armas de Marco y, por lo que
Marco haba compartido la noche anterior, Brady le haba salvado la
vida. Marco le debe su vida a Brady. Si l tuviera que elegir entre ellos,
Marco iba a elegir a Brady. Parte de ella lo entenda y admiraba eso.
Incluso si le rompa el corazn. Y por qu no lo hara? Fue ella quien
inici el sexo la noche anterior. Y luego de eso, cuntas veces la haba
llamado amiga?

No es lo que piensas.

Las palabras de Marco hicieron eco en la mente de Alyssa. No era amor.

No para l.

Siempre haba sabido que una relacin con Marco era una posibilidad
remota y saba que las emociones estaban todas de su lado, incluso si l
haba sido dulce y tierno anoche. Pero luego de que hubiera sido atacada,
por supuesto que l sera de esa manera. Marco era un buen chico y
protector hasta la mdula. Y eran amigos. Para l, el sexo claramente
surgi de todo eso, no del amor.

Y si no la amaba, poda Alyssa realmente conducir una brecha en su

amistad con Brady?

No.

Ambos chicos significaban demasiado para dejar que eso sucediera.

Encontrando difcil respirar de repente, Alyssa gir sobre sus talones y se

dirigi al bao para cambiarse de ropa. Se puso sus bragas y jeans, pero
no se atrevi a cambiarse su camisa. La camiseta de Marco era mil veces
ms grande, por lo que le at un nudo en la parte baja de la espalda y se
184

recogi el cabello en una cola de caballo.

Pgina
 Se mir en el espejo por un largo momento, buscando y finalmente
encontrando la voluntad para hacer lo que tena que hacer.

No se va a poner ms fcil.

Camin hacia la sala. Los chicos an estaban discutiendo y Alyssa hizo

todo lo posible por desconectarse. Su corazn no sera capaz de sobrevivir
la explicacin de Marco de lo que haban tenido. Fuera lo que hubiera
sido.

En la cocina, encontr su telfono y sus llaves, recordando rapantemente

que no tena ni su auto ni su bolsa. Mierda. Con un suspiro, tecle un
rpido mensaje de texto:

Me podras recoger en Skyline Drive lo antes posible, por favor? Algo as

como una emergencia.

Presion el botn de enviar y desliz su telfono en su bolsillo.

Luego sali a la refriega. La discusin se interrumpi y captur las

miradas de ambos chicos casi inmediatamente. Sus expresiones y
posturas reflejaban la del otro: ojos ardiendo de ira, expresiones duras,
hombros tensos y preparados.

Simplemente no estaba bien.

Pueden detener esto ahora mismo. Han sido mejores amigos desde
siempre. Nada vale la pena arruinar eso. As que, suficiente dijo
mientras caminaba entre ellos. Me voy. Solo finjan que nada de esto
sucedi. Le clav una mirada a Marco.

No te vas a ninguna parte ladr Brady.

La angustia de Alyssa se convirti en ira. Apunt un dedo hacia l.

Eres mi nica familia y te amo. Pero no tienes derecho a llegar de la

nada y decirme qu hacer. Soy una mujer. Puedo tomar mis propias
decisiones.

Alyssa se qued all de pie, insegura sobre qu ms podra decir. Mir a

Marco por un largo momento y, cuando finalmente se encontr con su
mirada, sus ojos eran duros y cerrados, recordndole aquel da en la sala
185

de Whiskeys cuando casi se haba abierto a ella.

Pgina

Pero se haba alejado, en su lugar.

Ahora era su turno.

Con un vaco inflndose en su pecho, Alyssa se volvi y sali por la

puerta principal.

Marco observ a Alyssa partir y sinti que todo el aire era aspirado de la
habitacin. Su pecho se tens, su estmago se cerr y su cabeza palpit
hasta que tuvo que sentarse. Se dej caer en un extremo del futn con sus
codos apoyados en sus rodillas. Brady se sent en el otro.

Ninguno dijo nada por un largo rato. Haban peleado antes, muchas
veces. Generalmente por estpidas mierdas. Ambos haban estado
enojados por algunas horas y entonces, as como as, se haba terminado
e iban a tomar una cerveza o se dirigan al gimnasio o hacan alguna de
las mil cosas normales como si nada hubiera sucedido.

En todo ese tiempo, Brady nunca lo haba golpeado. Pero, de nuevo,

Marco nunca se lo haba merecido.

Haba violado la confianza de Brady. Eso era cierto. Pero Alyssa estaba
equivocada en un punto: haba algo por lo que vala la pena luchar con
Brady. Y el primer paso era limpiar el aire aqu.

Marco levant la cabeza y le clav una mirada dura a Brady.

Brady lo mir.

Cuando te dije que no era lo que pensabas, me refera a que no fue

casual. Estoy enamorado de ella dijo Marco.

Brady dej escapar un largo suspiro y se recost contra el respaldo del

silln.

Quieres decirme cmo recibi esos moretones?

Un pedazo de mierda salt sobre ella en el estacionamiento. Luch

186

contra l bastante bien, tambin. Hubieras estado orgulloso de ella.

Pgina

Brady exhal pesadamente.

 Exactamente, qu hizo?

Nada. Llegu all antes de que la situacin fuera crtica. Estaba

temblando, pero es fuerte, Brady. Ella manej la situacin.

Jesucristo murmur Brady. Lamento siquiera haber sospechado

Bilis caliente subi por la garganta de Marco.

Deberas hacerlo.

Brady suspir y su voz se suaviz.

Cunto tiempo ha estado sucediendo esto? Seal de un lado a otro

como si Alyssa an estuviera en la habitacin.

Marco se frot el pecho, su ausencia pesando en l como una roca de dos

toneladas. Por qu haba dejado que saliera por esa puerta? Cmo
poda haber dejado que se fuera pensando en cualquier cosa, menos en
que la amaba? Tan jodido de la cabeza como estaba, quizs no la
mereca. Pero eso no le impeda quererla con todo su ser.

Acaba de empezar. Ni siquiera sabe cmo me siento.

Maldicin. No esperaba volver a casa para esto.

Qu ests haciendo aqu, de todas maneras?

Tan emocionado de verme, eh?

Marco lo mir, no estando particularmente de nimo para lidiar con el

sarcasmo de Brady. Su amigo se destacaba en ser un sarcstico idiota.

Sabes a lo que me refiero.

Estoy en los Estados Unidos por los siguientes dieciocho a veinticuatro

meses. Estado Mayor del Ejrcito, el Pentgono.

No jodas.

Y una cosa que he estado esperando es estar all de nuevo para Alyssa.
Lo que significa que tengo que preguntrtelo directamente, hombre, y s
que no te va a gustar.
187

Marco se prepar para una de la docena de posibles preguntas y le indic

que continuara.
Pgina
Ests demasiado jodido con todo lo que sucedi como para hacer lo
correcto con mi hermanita?

Por un largo momento, Marco le dio a la pregunta la consideracin que se

mereca.

No estoy al cien por ciento, pero estoy mejor. Y ella hace que quiera ser
mejor. Este ltimo ao y medio, mi problema ha sido naufragar sin un
propsito. Con Alyssa, he encontrado un propsito nuevamente. Hacerla
feliz sera suficiente. Sera todo. As que no, no estoy demasiado jodido.

Brady lo perfor con una seria mirada por un largo momento, luego
sonri.

Solo un poco.

Marco estall en mitad de una risa.

Solo un poco.

Sabes que no fue tu culpa, cierto? Al menos te has convencido de eso?

Esa sera la parte que no est bien an.

Marco

Que t me lo digas no va a hacer que me convenza. Lo aprecio, no me

malinterpretes. Pero tengo que encontrar un camino por mi cuenta.

Brady dej escapar un suspiro.

Oh, mierda. Se detuvo un largo rato. Mi hermana? En serio?

Marco vio la burla en los ojos de Brady y le brind una pequea sonrisa.
Se encogi de hombros.

Te das cuenta de que si alguna vez la lastimas, tendr que matarte.

Ponindose de pie, Marco asinti.

No esperara nada menos. Pero no hay otro hombre en este planeta que
sepa tan bien como yo que tu hermana se merece la felicidad.

Brady se puso de pie y le tendi la mano.

188

Cierto. Se estrecharon las manos, y Brady golpe juguetonamente a

Pgina

Marco en la mejilla. Vas a tener un ojo morado. Lamento eso.

 Marco se toc su dolorido pmulo.

Esta mierda duele tambin, hijo de perra.

Brady se rio y frot su estmago.

Estoy oliendo el desayuno?

La sonrisa de Marco desapareci de su rostro. El desayuno que haba

preparado para Alyssa.

S. Ve y come. Necesito hablar con tu hermana. Ahora.

Pero ella no estaba afuera, ni en ninguna parte del vecindario. Y despus

de buscar todo el da, Marco no pudo encontrarla.

Haba olvidado que ella no tena su auto en su casa, as que no tena idea
adnde podra haber ido o con quin. Su auto an estaba estacionado en
Whiskeys, por lo que no poda manejar buscndola y por supuesto que
ella no estaba atendiendo su telfono.

A diferencia de su pelea la semana anterior, esta vez Marco no haba

tenido la intencin de lastimarla. Pero mientras ms pensaba en las
palabras que haba intercambiado con Brady y luego cuando record las
expresiones de su rostro cuando le haba dicho a Brady que no era lo que
pensaba y cuando ella se haba vuelto hacia Marco para explicar lo que
estaba sucediendo, ms supo que lo haba hecho. Y probablemente peor
que la semana pasada.

Por el amor de Dios, haban hecho el amor. Dos veces. Y pudo ver cada
pedacito de sus emociones cuando la haba mirado a los ojos.

Lo haba amado.

Saba cmo se senta, ahora ms que nunca.

La pregunta era, despus de todo despus de joderla en repetidas

ocasiones y luego fallar en tomar responsabilidad por sus acciones ante
Brady, poda perdonarlo? Y, an lo amaba?
189
Pgina
 Captulo 16
A
lyssa salud a Eric mientras se alejaba. Se haba convertido en un
gran amigo, recogindola ayer por la maana en la calle de
Marco y dejndola en su hotel y luego recogindola de nuevo esta
maana y llevndola a trabajar, varias horas antes de que sus turnos
comenzaran. Iba a echarlo de menos.

Se qued de pie en el estacionamiento detrs de Whiskeys y mir hacia

su auto, la escena de la noche del sbado reproducindose en su cabeza,
aunque fuera pleno da. Se volvi y entr, a punto de tomar una decisin
que lo cambiara todo.

Ayer por la noche, mientras haba estado acostada en su habitacin de

hotel, de luto por lo que podra haber sido con Marco, el Centro de
Convenciones de Washington la haba llamado y le haba ofrecido el
puesto de coordinadora de eventos. Empezando en una semana.

Solo haba una cosa que hacer.

Fue a buscar a Pete y finalmente lo encontr en su oficina. Con los

nervios revoloteando en su pecho, golpe la puerta con los nudillos.

Alyssa. Adelante, chica. Se levant de su asiento y seal la silla de

enfrente. Por favor, sintate. Cmo ests?

Alyssa esboz una sonrisa y se sent.

Estoy bien. Pero tengo algo que tengo que hablar contigo.

Por supuesto. Volvi a su silla. En primer lugar, simplemente

permteme decir cunto siento lo de la otra noche.

Ella agit la mano.

190

No fue tu culpa. Pero gracias.

Pgina

l asinti con la cabeza.

 Qu puedo hacer por ti?

Puso sobre la mesa la carta que haba escrito en el centro de negocios del
hotel.

He recibido otra oferta de trabajo y, por desgracia, comienza el prximo

lunes. Me mudar a DC el jueves. Lo siento mucho por ocasionarte
problemas y voy a trabajar hasta el ltimo momento

Frunci el ceo, la preocupacin marcada en su frente.

Esto es por lo que pas?

Oh, no.

Porque lo entendera si no te sientes segura aqu.

Alyssa se mordi la lengua para ahuyentar las lgrimas. Por qu tenan

que gustarle tanto todos aqu? Curioso, despus de estar ausente en la
universidad durante los ltimos cuatro aos, solamente haba vuelto de
nuevo a Frederick durante tres semanas y ya se senta como en casa otra
vez.

Lstima que no pudiera quedarse.

Haba solicitado este otro trabajo hace meses y solo me enter

recientemente que todava era una posibilidad. Nunca hubiera tomado el
trabajo en Whiskeys si pensara que el otro estuviera a la vuelta de la
esquina.

Supongo que esta otra posicin paga ms?

Alyssa asinti, un malestar se hundi en su estmago, la paga realmente

no era la razn detrs de su decisin, tan raro como era para ella.
Simplemente no poda quedarse aqu y enfrentar a Marco da tras da,
sabiendo que l no la quera. No en la forma en que ella lo deseaba. La
distancia hara las cosas ms fciles, eliminara la tentacin. Al menos
eso ella contaba con eso.

Te ofrezco ms dinero si eso te hace cambiar de opinin.

Oh. No haba esperado eso en absoluto. Su corazn se apret ante la idea

de que Pete estuviera dispuesto a luchar por ella.
191
Pgina
Por lo menos alguien lo est, aadi su cerebro intilmente. En su mente,
vio la expresin en blanco de Marco cuando ella esperaba que l le dijese
a Brady que estaban juntos.

Contuvo el aliento mientras sus ojos se llenaban de nuevo.

Pete dio la vuelta al escritorio con una caja de pauelos.

Vamos. Dime lo que realmente est pasando.

Alyssa acept el pauelo y sec sus ojos.

Sac la silla a su lado y se sent.

Oblig a controlar sus emociones y parpade las lgrimas, negando a

dejarlas caer.

Me gusta mucho todo el mundo aqu. Odio tener que dejar a todas estas
nuevas amistades. Su aliento se estremeci. Y odio decepcionarte.

No te preocupes por m. He estado por aqu mucho tiempo. S cmo

funcionan las cosas. l la mir durante un largo rato, como si supiera
que haba ms en su historia, pero haba decidido no presionarla.
Tendr tu cheque listo la maana del jueves. Ven cuando lo desees.

Est bien. Gracias, Pete. Y realmente siento no poder darte ms

antelacin.

Buena suerte, muchacha. Le tendi la mano.

Alyssa manej de vuelta a su hotel, sabiendo que tena un milln de cosas

que arreglar antes del jueves. Tena una cita telefnica con uno de los
otros miembros del personal del Centro de Convenciones que estaba
buscando compaeros para compartir una casa y Alyssa tena la
esperanza de que funcionara. Si no, tendra la necesidad de ponerse en
contacto con un servicio de localizacin de compaeros de piso.
Probablemente, debera hacer algunas compras de nueva ropa de trabajo
antes de irse. Y ahora que Brady estaba en casa, tambin deba hacer
tiempo para verlo.

Su madre haba muerto. Su padre se haba vuelto loco. Brady y Marco se

haban unido al ejrcito. Alyssa nunca antes haba sido la que parta.
192

Honestamente, no crea que las cosas fueran ms fciles de este lado.

Pgina
 Con varios elementos pendientes tachados de su lista, incluyendo la alta
probabilidad de que la casa en DC funcionara, fue a trabajar el lunes por
la tarde esperando una interminable ronda de conversaciones en las que
tena que explicar por qu se iba, pero Pete no le haba contado a nadie.
Alyssa dio un suspiro de alivio y decidi saltarse las noticias por lo
menos un da ms. Sus emociones estaban en carne viva, demasiado
cerca de la superficie y no le gustaba la idea de tener que luchar contra
las lgrimas cada vez que hablaba con alguien. Otro golpe de suerte le
lleg cuando se encontr a Jameson atendiendo el bar. Se haba olvidado
de Marco estaba libre esa noche, pero agradeci el alivio temporal de
tener que enfrentarse a l.

Escuchar de l era otra cosa, sin embargo. La haba llamado a su telfono

al menos una docena de veces desde que haba salido la maana del
domingo y le haba dejado seis mensajes que an no haba escuchado.

Sentada con las piernas cruzadas en medio de la cama del hotel despus
del trabajo el lunes por la noche, Alyssa finalmente hizo frente a la
reproduccin de los mensajes.

El primero fue directamente despus de que ella se hubiera ido.

Alyssa, adnde fuiste? No tienes tu auto y no puedo encontrarte. Por

favor, llmame. Estoy preocupado por ti.

Los hombros de Alyssa cayeron. Pas al siguiente.

Hola. Soy yo. Por favor, regrsame la llamada. Tengo muchas ganas de
hablar contigo. Marco suspir, un sonido largo, turbulento. Alyssa, lo
siento.

No se detuvo a analizar el mensaje, pas al tercero, de anoche.

Aly, te acuerdas cuando dije que tena cosas que quera decirte?
Todava me gustara mucho la oportunidad de decirlas. S que la jod hoy.
Por favor, llmame.

El cuarto se prolong durante ms de diez minutos.

Soy yo, Aly. Son las cuatro de la maana y no puedo dormir porque
cuando cierro los ojos, todo lo que veo es la tristeza en tu rostro. Por favor,
193

dame la oportunidad de hacer las cosas bien. Alyssa frunci el ceo,

tanto en el sentido de las palabras y el largo silencio que las segua. Y
Pgina

entonces lo oy, llenando sus ojos de lgrimas calientes. Marco tocaba su

guitarra. Por un tiempo estaba claro que calentaba y entonces comenz a
tocar. Se perdi notas y tom descansos, pero toc una cancin entera, a
veces tarareando. A pesar de su lesin y la debilidad de su mano, estaba
tocando de nuevo al igual que sola hacer para animarla.

Esta noche, la hizo llorar como un beb.

Cada instinto en su cuerpo le exiga que se metiera en su auto y fuera a

l. Para encontrar la manera de hacer que la amara o para hacer que
aceptara lo que fuera que l pudiera darle. Lo cual era exactamente la
razn por la que tena que marcharse. Porque eso an la colocara justo
entre Brady y Marco y era el ltimo lugar en el planeta en donde quera
estar.

Apag su telfono y se arrastr debajo de las sbanas. Tendra que juntar

el valor para escuchar las ltimas dos. Pero en vez de dormirse, todo lo
que poda hacer era mirar fijamente la oscuridad y preguntarse si Marco
estaba del otro lado de la ciudad yaciendo despierto y pensando en ella.

Se acercaron al recinto, meses de informacin llevndolos a este

momento. Algo acerca del patio estaba molestndolo, pero Marco no
poda sealarlo y lo descart como nervios o el maldito calor. Sobre la
cresta. Detrs de matorrales. En una zanja. Intercambi una mirada con
Brady.

Su corazn tom posicin en su garganta.

Esta era la parte peligrosa. No haba cubierta entre la zanja y la pared

exterior. Pero no se encontraron resistencia. El equipo tom posiciones
dentro del patio y Vasquez y Marten fueron hacia la puerta, con Marco y
Brady cerca detrs de ellos, proporcionando cobertura.

No. No no no.
194

Pero no era Wentworth atado a la silla, amordazado y sangriento. En

cambio, Alyssa estaba del otro lado, fijada contra su auto por un hombre
Pgina

que se alzaba sobre ella y tena su mano alrededor de su garganta. Ella

 luchaba contra l, pero era demasiado grande y no poda encontrar el
apalancamiento para liberarse.

Marco se lanz en una carrera, pero era como vadear un ro profundo

fluyendo en la direccin opuesta. Impulsaba sus muslos a travs de la
corriente, pero no parecan estar llegando a ningn lado. Mientras tanto,
el hombre empujaba a Alyssa hacia atrs en el asiento trasero del auto y
se arrastraba encima de ella, la oscuridad cubriendo sus acciones. Solo
los gritos sordos de ella revelaban su angustia y eran devastadoramente
ruidosos en los odos de l

Marco vol en una posicin sentada y casi se dio de cara contra el suelo
debido a que la sbana estaba tan fuertemente enrollada alrededor de
sus piernas. Estaba empapado en sudor y respirando tan dolorosamente
fuerte que brevemente considero si estaba teniendo un ataque cardaco.
Arrastr sus manos por su cabello y se enfoc en controlarse.

Recostndose contra la cabecera, Marco analiz el sueo. Desde que

Alyssa haba entrado de nuevo en su vida, era la nica cosa que haba
creado cualquier variante en la pesadilla que haba estado teniendo
durante el ltimo ao. Siempre era la misma. El recinto. El presentimiento.
La operacin en toda regla. Y despertarse justo antes de que todo se fuera
a la mierda.

Durante un ao, la emboscada haba definido cada momento. Pero el

sueo dejaba claro que su miedo de perder a Alyssa era mayor que su
ansiedad sobre lo que haba pasado y cmo haba cambiado. Siempre
cargara el peso de ese da y esos hombres con l, pero ella ella
significaba ms para l que su pasado. Era tiempo de asir su presente, su
futuro.

Y eso quera decir que llamarla no iba a ser suficiente. No la culpaba por
evitarlo, pero l necesitaba intentarlo ms, hacer ms. La determinacin
fluy por sus venas.

Era tiempo de ponerse de pie y luchar. Por ella. Por s mismo.

Marco agarr su guitarra de donde estaba apoyada contra la mesita de

noche. Su brazo dola por intentar tocar tanto ltimamente. Pero tocar le
recordaba el nimo de ella, su fe en l, a ella.
195
Pgina
Mientras tocaba una vieja meloda, un plan empez a tomar forma y supo
exactamente qu quera hacer. Y despus de meses de vivir en las
penumbras de la oscuridad, la claridad era una revelacin.

Marco camin dentro de Whiskeys con una sensacin de misin y

propsito que haba estado ausente estos largos meses. Se volvi hacia el
saln cuando alguien dijo su nombre. Dio un vistazo sobre su hombro
para encontrar a su gerente.

Oye, Pete. Qu pasa?

Ven a verme cuando tengas un segundo?

Marco se dirigi a l.

Ahora funciona.

Pete lo gui alrededor de la cocina a su oficina.

Cierra la puerta y toma asiento.

Marco se dej caer en la silla.

Algo est mal?

Sabas que estuve casado una vez?

Uh, no dijo Marco, preguntndose adnde poda posiblemente estar

yendo con esto. Algunas veces, Pete se dejaba llevar con una historia y
era como un vrtice del cual no podas escapar.

Estuve casado por once aos. Los mejores aos de mi vida, tambin.

Un extrao sentimiento de malestar se asent sobre Marco.

Por qu solamente once?

196

Porque Ellen muri. Conductor ebrio. Justo as, se haba ido.

Pgina

Marco se inclin hacia adelante en su silla.

 Demonios. Lamento mucho escuchar eso.

Gracias. Te cont esto porque s lo importante que es encontrar y

aferrarse a la persona que amas.

Qu poda tener que ver esto con Alyssa? Marco no se lo poda imaginar,
pero sus entraas le dijeron que de alguna manera lo haca.

No es mi lugar compartir estas noticias, pero lo har de todas formas,

porque cuando eres joven, a veces no puedes sacar la cabeza de tu trasero
lo suficiente para ver el mundo a tu alrededor.

Marco se congel a medida que absorba las palabras de Pete.

Uh, de acuerdo.

Alyssa Scott ha tomado un trabajo en DC y se est mudando el jueves

por la maana. Pete lo mir fijamente.

Marco no poda darle sentido a las palabras.

Qu?

Me escuchaste.

Con el corazn en la garganta y el pulso rugiendo detrs de sus odos,

Marco se alz de pie.

Dnde est?

Eso es lo que pens. Sintate. No est aqu. Trajo a su hermano para

conocerme esta maana y. cuando descubr que acaba de llegar a casa
de permiso, le di el da libre. Supe desde el momento en que llegaste que
no lo sabas todava, porque despus del sbado por la noche fue claro
como el agua que la amas. As que no haba manera en que estaras
caminando por aqu como si todo estuviera bien. Y cualquier idiota con
dos ojos podra ver que ella te ama. Pete arque una ceja y lo clav con
una mirada. Entonces, eso me deja preguntndome por qu est
dejando la ciudad y t te ves como si las noticias te hubieran destripado.

Marco presion sus dedos contra su sien. Saba que tena que pelear por
ella, pero simplemente no se haba dado cuenta de cun poco tiempo le
quedaba.
197
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Se va a ir.
Le iba a decir siquiera?

Pete se levant y dio la vuelta para palmear a Marco en el hombro.

Estar aqu maana para su ltimo turno. Solo quera que lo supieras
para que pudieras decidir si importa.

Marco se alz.

Importa. Gracias. Fue al bar y pas la siguiente hora preparndose

para la cena. Mientras sus manos se movan, su mente iba a mxima
velocidad. Haba tenido un plan, pero no era lo suficientemente grande.
Lo vea ahora. Necesitaba una manera de no solo decir lo que necesitaba
decir, sino convencerla de que deca cada palabra en serio. Si fallaba,
perdera a Alyssa para siempre. DC quiz no estaba tan lejos, pero en lo
profundo de su alma saba que si la dejaba ir, no habra una segunda
oportunidad. Y entonces sabra cmo se senta el dolor y el vaco
realmente.

Alyssa ya estaba exhausta para el momento en que el servicio de la cena

comenz el mircoles por la noche. El personal haba lanzado una gran
fiesta de despedida para ella en la sala de descanso y todos haban
venido. Pete incluso haba invitado a Brady. El nico ausente era Marco. Y
ella haba pensado que su corazn no poda ser herido ms.

No solo se senta terrible por no decirle sus planes, sino que a este paso
estaba empezando a preocuparse de que no lo vera para despedirse.

Cuando Brady la haba recogido ayer, ella lo haba forzado a aceptar una
regla de No Marco para escapar de ser fastidiada con preguntas y
escuchar su opinin no solicitada sobre lo que haba sucedido o no
haba sucedido, entre ellos. Pero ahora estaba al borde de romperse y
preguntarle donde estaba Marco. Si l saba que ella se iba. Si estaba bien.
198

La nica cosa que le daba la fuerza para perseverar era ocuparse de sus
clientes y esperar a que Tommy se presentara finalmente en la noche de
Pgina

micrfono abierto. l le haba prometido que lo hara, dado que era su

 ltima noche ah. Ella lo haba escuchado tocar una vez, en el picnic en
Cunningham Falls, pero aqu ella tendra la experiencia completa, con
micrfono, acstica y la energa de la audiencia recargndolo.

Finalmente, Tommy tom el centro del escenario con su guitarra acstica.

El personal de meseros saba el gran msico que era y cun frecuente
tocaba en pblico, as que todos se lanzaron a escuchar la cancin. El
chirrido de su voz se combin con la forma casi percutora que tocaba la
guitarra para crear una presentacin increble y fascinante. Incluso el
personal de la cocina sali al final de la cancin a escuchar. Cuando
termin, el saln se puso de pie.

Alyssa anim y golpe hombros con Kim.

Vaya. Es fabuloso grit en la oreja de su amiga.

Kim sonri, luego la sorprendi con un gran abrazo.

Alyssa rio.

De qu va eso?

Solo porque s, cario.

Bueno, es suerte ma seguir despus de eso dijo el siguiente msico

hacia las risas del pblico y los chiflidos. Mi nombre es Marco y esta
cancin es para Alyssa.

Alyssa se dio vuelta, un nudo formndose en su garganta mientras su

mirada caa en Marco, sentando en un taburete con una rodilla levantada
para apoyar la guitarra. Ajust el micrfono y empez a tocar.

Ella reconoci la cancin a tres notas y pens que sus piernas se

rendiran. Varios cientos de personas se sentaron y permanecieron en el
saln, pero todo lo que Alyssa poda ver era a Marco. Proclamando en su
dulce voz que nunca podra tener suficiente tiempo con ella y olvidar el
mundo alrededor de ellos. Cuando lleg al coro y cant las palabras
csate conmigo, Alyssa perdi la lucha contra sus lgrimas y presion su
mano sobre su boca para evitar llamar la atencin.

Realmente estaba pasando esto? Marco realmente estaba diciendo que

la amaba y proponindole matrimonio? Su corazn de repente se sinti
199

demasiado grande para encajar en su pecho.

Pgina
Unas manos se posaron en sus hombros desde atrs y ella salt.

Al?

Brady susurr, limpindose las lgrimas.

l sonri y la llev a sus brazos.

Lamento haber sido un impulsivo y no tomarme el tiempo para

escuchar. l te ama. Y si es a quien quieres, tienes mi bendicin.

La habitacin dio vueltas alrededor de ella. Se concentr en el rostro de

Brady. La sinceridad en sus palabras se reflejaba en su expresin, que era
de orgullo y alegra por ella. Por ellos.

Gracias dijo ella, y lanz sus brazos alrededor de su cuello.

De nada. Ahora, ve a sacar a mi chico de su miseria y dile que te

casars con su lamentable trasero. La bes en la mejilla.

Alyssa se atragant con una risa y lo palme en el pecho. Brady sonri.

Kim le mostr dos pulgares arriba y una gran sonrisa al mirar por
encima de su hombro. Detrs de ella, estaba Pete con una sonrisa
satisfecha.

Era demasiado para procesar, pero sobre todo Marco. Su hermoso y

daado hombre. Junto con su hermano, su mayor hroe. Y el amor de su
vida.

Mientras Marco llegaba al segundo coro, las piernas de Alyssa finalmente

actuaron al demandarles moverse y camin por los escalones hacia el
amplio pasillo que recorra la mitad del escenario. Estaba a mitad de
camino cuando una luz cay sobre ella. Se congel mientras todos
giraban, pero entonces la mirada de Marco la encontr tambin. Y el
amor que brillaba en sus hermosos ojos la invit a ir a l.

La gente se estir, sacudi las manos y dijo entusiastas palabras de

aliento mientras ella pasaba, pero todo en lo que poda concentrarse era
en Marco. Fall en unas cuantas notas y cant medio verso a capella con
su brazo izquierdo descansando en su regazo. Pero lo que haba hecho
por ella era completa y totalmente perfecto.
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Mientras se acercaba a l, su corazn lata fuertemente en su pecho y sus

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pies apenas tocaban el piso. Cuando su mano se pos en el borde del

 escenario, Marco termin la lnea pidindole que fuera siempre feliz con
l y luego se baj del taburete, dej la guitarra a un lado y estuvo fuera
del escenario en frente de ella en segundos.

Alyssa salt a los brazos de Marco y lo bes hasta que no pudo respirar.
Era vagamente consciente de los aplausos del pblico.

Te amo, Alyssa. Solo lamento que me tomara tanto tiempo decrtelo.

Ella sacudi la cabeza.

Llegas justo a tiempo. No puedo creer que hicieras esto, tonto y

maravilloso hombre.

l sonri y pareci ms tranquilo de lo que ella poda recordar haberlo

visto.

Es bueno ser tonto algunas veces, verdad?

Ella asinti.

Dios, te amo.

l la baj y se arrodill. Alyssa jade, complemente cegada por la

animosa fuerza de la alegra que flua a travs de ella.

Marco sostuvo un hermoso diamante que brillaba con todas las luces del
escenario.

Alyssa Scott, estoy tan enamorado de ti. Te casaras conmigo y seras

ma para siempre, por favor?

Alyssa asinti, luego encontr su voz.

Oh, Marco. S.

Me haces tan feliz, Aly. Marco desliz el anillo en su dedo, se levant y

la atrajo para un profundo y largo beso.

Dijo que s! grit un hombre sentando en la audiencia cerca de ellos.

El pblico explot en aplausos y chiflidos.

Cuando el beso termin, Alyssa se maravill por la banda de oro que

rodeaba su dedo. El ms grande de sus sueos se haba vuelto realidad y
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se senta como si todo fuera posible. Lo que le recordaba

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Sonriendo, envolvi sus brazos alrededor del cuello de Marco y se puso de
puntillas.

Entonces, esto significa que finalmente puedo conducir a Betty?

Marc estall en risas y el sonido fue tan despreocupado y sincero. La

apretuj contra l.

Estoy metido en muchos problemas contigo, no?

Alyssa le mostr su ms inocente sonrisa.

No si me das todo lo que quiero.

l sacudi la cabeza, su propia sonrisa esculpiendo el hoyuelo que ella

amaba en su mejilla.

Ese es el plan.

Bien. Entonces bsame.

El beso que sigui estuvo lleno de alegra y risa, lgrimas y susurradas

palabras de amor. Despus de todo este tiempo, haban encontrado la paz,
el amor y la seguridad en los brazos de la persona que haban conocido y
por quien se haban preocupado siempre. Era ms de lo que ella alguna
vez esper.

Lo era todo.

Fin 202
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 One Night with a Hero
[The Hero #2]

l quiere solo una noche

D
espus de crecer con un abusivo padre alcohlico, el Sargento de
las Fuerzas Especiales del Ejrcito, Brady Scott, prometi nunca
casarse o tener hijos. Enviado a Estados Unidos para ordenar sus
ideas y conseguir tratamiento para el manejo de ira, Brady est buscando
una distraccin. La encuentra en el ofrecimiento de ardiente sexo solo por
una noche con su hermosa y nueva vecina, pero su capacidad para
hacerlo olvidar es adictiva. De repente, Brady no est tan seguro de que
pueda mantenerse alejado.

lo que ellos necesitan es el uno al otro.

Hurfana desde nia, la directora del centro comunitario Joss Daniels

jur que nunca se pondra en condiciones para quedarse atrs de nuevo,
pero no puede negarse una chisporroteante noche con el soldado sexy
que la hace rer y la besa hasta dejarla sin sentido. Cuando Joss descubre
que est embarazada, el rechazo de Brady la deja sintindose
abandonada. Ahora tienen que superar sus miedos antes de que pierdan
el amor y la seguridad que han encontrado el uno en el otro, pero
pueden dejar de lado el pasado para crear un futuro juntos?
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Te esperamos con muchas
ms Lecturas en:

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