Noelle-Neumann La espiral del silencio

Noelle-Neumann identifica la opinin pblica con el control social o censura moral que de una manera efectiva
todos los individuos de una sociedad son capaces de reconocer intuitivamente. Opinin pblica no es exactamente
la opinin mayoritaria, ni tampoco opinin unnime, sino que es aquella opinin que aparece como mejor vista, la
que es de buen tono sustentar, la que de antemano se sabe que va a producir mayores simpatas por el hecho de
ser expresada. De acuerdo con esta definicin, la OP no est restringida a ningn tema particular. Se trata de la
aprobacin o desaprobacin de opiniones y comportamientos observables pblicamente. Tampoco hay restriccin
respecto de quien es el portador de la opinin que hay que tener en cuenta.

La teora de la espiral del silencio se basa en cuatro supuestos diferentes, y en un quinto supuesto sobre la relacin
entre los primeros cuatros. Estos son:

1. La sociedad amenaza con el aislamiento y la exclusin a los individuos que se desvan del consenso.
2. Los individuos experimentan un continuo miedo al aislamiento.
3. Este miedo al aislamiento hace que los individuos intenten evaluar constantemente el clima de opinin, es
decir, qu opiniones y modos de comportamiento son aprobados o desaprobados en su medio, y que
opiniones o formas de comportamiento estn ganando o perdiendo fuerza. La teora postula la existencia
de un sentido cuasiestadistico que permite realizar esas estimaciones.
4. Los resultados de esta evaluacin influyen en la inclinacin de la gente a expresarse, as como en su
comportamiento en general. Si la gente cree que su opinin forma parte de un consenso se expresa con
ms confianza en conversaciones pblicas o privadas. Y a la inversa, cuando la gente se siente en minora
se vuelve precavida y silenciosa, reforzando as la impresin de debilidad, hasta que el bando
aparentemente ms dbil desaparece, quedando solo un ncleo duro que se aferra a sus valores
anteriores, o hasta que la opinin se convierte en tab.

El quinto supuesto afirma que los anteriores estn relacionados entre s, lo que proporciona una explicacin de la
formacin, el mantenimiento y la modificacin de la opinin pblica.

La tendencia a expresarse en un caso, y a guardar silencio en el otro, genera un proceso en espiral que en forma
gradual va instalando una opinin dominante.

Basndose en este concepto de un proceso interactivo que genera una espiral del silencio, la autora define la
opinin pblica como aquella que puede ser expresada en pblico sin riesgo de sanciones y en la cual puede
fundarse la accin llevada adelante en pblico. Es aquella opinin dominante que impone una postura y una
conducta de sumisin, a la vez que amenaza con el aislamiento al individuo rebelde. Consecuencia de esto es que
el papel activo de iniciador de un proceso de formacin de la opinin queda reservado para cualquiera que pueda
resistir a la amenaza de aislamiento.

Noelle-Neumann se confiesa deudora de una larga tradicin de pensamiento social, sobre todo, de los postulados
Locke, quien entenda que existan tres tipos de leyes fundamentales que gobiernan a la sociedad: la ley divina, la
ley civil y la ley del vicio y la virtud, tambin llamada ley de la costumbre o la moda. Esta ltima ejerce, segn
Locke, una coercin social sobre todos los individuos, ya que nadie puede vivir en sociedad bajo el constante
desagrado y la mala opinin de aquellos que conviven con l.