Estudos de Psicologia, 16(1), janeiro-abril/2011, 65-73

A emergncia da noo de comportamento simblico em

neuropsicopatologia
Danilo Saretta Verissimo
Universidade Estadual Paulista de Assis

Resumo
Neste artigo, apresentamos a noo de comportamento simblico conforme estudos em neuropsicopatologia
das primeiras dcadas do sculo passado realizados, particularmente, no seio de investigaes sobre as
afasias. Tomamos como eixo condutor a presena da noo em questo na primeira obra de Merleau-Ponty,
A estrutura do comportamento. Com base nas pesquisas de Gelb e Goldstein, o filsofo apropria-se da
semntica do smbolo e caracteriza a corporalidade humana a partir da sua capacidade de ultrapassar o
carter imediato das situaes vividas. Mostramos, ainda, que a circunscrio do comportamento simblico
esteve condicionada a mudanas terico-metodolgicas que tornaram possvel a passagem de concepes
localizacionistas a atitudes globalistas diante dos eventos patolgicos de origem cerebral.
Palavras-chave: funo simblica; atitude categorial; afasia; Merleau-Ponty.

Abstract
The emergence of the notion of symbolic behavior in neuropsychopathology. In this article, we present the
notion of symbolic behavior in accordance with neuropsychopathology research from the first decades of the
past century, carried out particularly in the context of aphasia research. The guiding axis was the presence
of this notion in the first work by Merleau-Ponty, The structure of behavior. Based on research by Gelb
and Goldstein, the philosopher takes ownership of the semantics of the symbolic and characterizes human
corporality based on its capacity to move beyond the immediate nature of the experienced situations. We also
show that the circumscription of symbolic behavior was conditioned by theoretical-methodological changes
that permitted the passage from localizationist conceptions to globalist attitudes in view of pathological
events of cerebral origin.
Keywords: symbolic function; categorial attitude; aphasia; Merleau-Ponty.

N
este artigo, temos por objetivo apresentar a noo de
comportamento simblico tal como elaborada em meio
aos estudos em neuropsicopatologia das primeiras
dcadas do sculo passado, particularmente no seio dos estudos
sobre as afasias. Tomamos como eixo condutor a presena da
noo em questo na primeira obra de Maurice Merleau-Ponty,
A estrutura do comportamento1. Neste livro, com base
nas pesquisas de Gelb e Goldstein, o filsofo apropria-se da
semntica do smbolo e caracteriza a corporalidade humana a
partir da sua capacidade de ultrapassar o carter imediato das
situaes vividas. Vale frisar que, conforme nossa referncia a
Merleau-Ponty deixa presumir, os estudos sobre a conscincia
simblica no campo da neuropsicopatologia do incio do sculo
XX tiveram grande influncia sobre a filosofia2, a antropologia
e a psicologia (Karsenti, 1997), o que torna ainda maior sua
relevncia em termos epistemolgicos e histricos.
Que
stes terico-metodolgicas em neuropsicopato
logia
ISSN (verso eletrnica): 1678-4669
Os estudos clssicos em psicopatologia possuem um carter
localizacionista que espelha o esprito atomista que reinava na
fisiologia e na psicologia at o incio do sculo XX. A uma leso
cerebral circunscrita eram correlacionados dficits funcionais
tambm circunscritos, seja na linguagem, no reconhecimento
visual, na coordenao motora e demais funes. Para Merleau-
Ponty (1942/1967), o desenvolvimento das pesquisas em
neuropsicopatologia expe, ento, o quanto os estudos pioneiros
subestimavam algumas dificuldades essenciais. Primeiramente,
a de se localizar corretamente uma leso cerebral, que pode
se estender bem alm dos limites nos quais ela claramente
observvel. Em segundo lugar, o problema de se localizar uma
determinada funo orgnica no tecido cerebral, dado que
funes diferentes podem ser prejudicadas por leses localizadas
aparentemente em reas cerebrais idnticas, e uma mesma funo
pode ser alterada por leses localizadas, notavelmente, em reas
distintas do tecido nervoso central. A terceira dificuldade refere-
se definio adequada da patologia estudada e da funo normal
qual ela corresponde.
Acervo disponvel em: www.scielo.br/epsic
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A superao dos limites dessas pesquisas pioneiras no
se deve, fundamentalmente, a avanos tcnicos em termos de
procedimentos cirrgicos e laboratoriais, mas, sim, a reflexes
metodolgicas no que tange teoria do conhecimento biolgico
(Merleau-Ponty, 1942/1967). Em patologia geral, a formulao
de quadros nosolgicos, que visam explicar os diversos sintomas
observveis a partir de um distrbio fundamental, mostra-se
funcional. Nesse campo, esto em jogo certos processos fsico-
qumicos que deixam de responder a determinados estmulos,
mesmo em circunstncias as mais variadas. Dessa maneira os
sintomas de uma determinada doena podem ser identificados de
modo quase inequvoco. O patologista opera uma anlise que se
atm a fragmentos reais do comportamento patolgico, posto
que se enumeram as reaes conservadas e as reaes abolidas
no organismo doente (Merleau-Ponty, 1942/1967). Esse tipo de
anlise permite a construo de um encadeamento real de efeitos
e de causas observveis (Merleau-Ponty, 1942/1967, p. 67)
que conduz nosso olhar atravs das manifestaes superficiais
at a perturbao essencial, que, normalmente, possui um locus
preciso no corpo. O estudo das patologias mentais no poderia se
desenvolver, porm, sem que novos fundamentos metodolgicos
viessem substituir a posio clssica dos problemas e mtodos
de que se dispunha. Com efeito, o mtodo de anlise real e de
explicao causal (Merleau-Ponty, 1942/1967, p. 67) mostra-se
infrutfero no contexto das disfunes mentais. o que revela
a histria dos estudos sobre a afasia, sobre a apraxia e sobre a
agnosia. Os estudos iniciais dessas patologias explicavam-nas
pela extino de contedos do comportamento, ou, para falar
a linguagem da psicologia empirista, pela perda de contedos
especficos de conscincia, todos sustentados por associaes
adquiridas.
Com base em Merleau-Ponty (1942/1967), vemos
que, no tocante teoria do reflexo, os dados experimentais
repetidamente contradiziam a ideia da solidariedade entre
receptores especializados, centros corticais especializados e
efetores tambm especializados. Vemos, ainda, que a teoria
clssica no abandonava suas diretrizes ao interpret-los. Ao
invs disso, eram elaboradas hipteses auxiliares que, se bem
analisadas, no passavam de construes tericas cujo objetivo
era assegurar ao menos um mnimo acordo entre a doutrina e
os dados examinados, e, em ltima instncia, salvaguardar a
noo tradicional de reflexo. A riqueza dos fatos era encoberta
por uma impregnao terica que se mostrava mais poderosa.
Estamos face aqui a um fenmeno de ordem epistemolgica
bem semelhante ao que ocorrera durante um primeiro perodo
dos estudos sobre a afasia. Um esprito anatmico de carter
atomista dominava tanto a interpretao dos sintomas afsicos
quanto a elaborao terica dos fenmenos antomo-fisiolgicos
que pudessem ser designados como a origem do comportamento
patolgico (Merleau-Ponty, 1942/1967). Assim, fatos que
clamavam pela hiptese de um funcionamento global eram
interpretados sem que as noes atomistas fossem abandonadas.
Aos poucos, sob a presso das contradies entre os dados
clnicos e as formulaes tericas que buscavam explic-los, a
concepo clssica das localizaes cedeu espao a uma atitude
globalista diante do evento patolgico de origem cerebral. Afinal,
como observa Merleau-Ponty (1942/1967, p. 68), as leses do
crtex raramente provocam perturbaes eletivas que implicam
isoladamente certos fragmentos do comportamento normal.
A abertura a essa concepo globalista apresentada por
Merleau-Ponty (1942/1967) dependia de um novo gnero
de anlise, de carter sinttico, que desse conta dos aspectos
concretos da descrio da pesquisa emprica, que visasse
a compreenso da fisionomia de um conjunto e sua lei
imanente (Merleau-Ponty, 1942/1967, p. 70) e no de uma
anlise que, desde o processo descritivo de um fenmeno
qualquer, se mostrasse como o exerccio de uma tomada de
partido terico, o que faz do prprio momento descritivo um
exerccio de teorizao vindo a empobrecer justamente o
contato do pesquisador com o fenmeno observado. Nesta nova
perspectiva, que muitos autores (Binswanger, 1971; Minkowski,
1933/1995; Straus, 1966) identificam como uma espcie de
fenomenologia aplicada, ou antropologia fenomenolgica, a
patologia pode deixar de ser um contedo do comportamento,
algo que se observa, no sentido de vir a ser identificada a uma
nova estrutura de comportamento, uma alterao qualitativa
que demanda um esforo de compreenso. A perturbao
essencial e os sintomas deixam, ento, de figurar numa relao
de causa e efeito para expressarem, antes, uma relao lgica
de princpio a consequncia ou de significado a signo (Merleau-
Ponty, 1942/1967, p.70), como veremos em Hughlings Jackson,
e, sobretudo, nos estudos de Gelb e Goldstein.
Notas sobre a histria das afasias
Forest (2005) argumenta que a definio da afasia no
se refere apenas histria da medicina das perturbaes
da linguagem, mas, sobretudo, histria do conhecimento
fisiolgico do crebro. Nesse sentido, e grosso modo,
nossas notas contemplam trs paradigmas concernentes ao
funcionamento nervoso que marcaram a histria das afasias: as
concepes de cunho localizacionista, as concepes de cunho
associacionista, e, por fim, as concepes de cunho globalista.
Franz Joseph Gall (1758-1828) um pioneiro nas pesquisas
que nos interessam aqui. Seus trabalhos, de carter materialista,
centravam-se na localizao cerebral dos fenmenos psquicos e
no anseio de elaborar um mapa minucioso do crebro (Goldstein,
1983; Kristensen, Almeida, & Gomes, 2001). Forest (2005)
mostra que a organologia de Gall foi elaborada sob o plano de
fundo da questo das cincias do homem e das relaes entre o
fsico e o moral tais como concebidas na perspectiva de Cabanis
(1956)3. Sob a gide das cincias do homem encontravam-se a
fisiologia, a anlise das ideias e a moral, mas as duas ltimas
eram subordinadas primeira em uma antropologia que, em
ltima instncia, era uma antropologia fsica (Forest, 2005).
Neste contexto, as teses de Gall giram em torno da especializao
funcional das reas do crtex cerebral humano. Para ele, os
hemisfrios cerebrais seriam constitudos por diversos rgos
independentes (Lecours & Lhermitte, 1979). Ao lado de uma
revoluo antomo-fisiolgica, Gall desenvolve um discurso
psicolgico voltado para a psicologia das faculdades. Procedendo
desse modo, ao invs de atrelar as especializaes funcionais
corticais a faculdades horizontais, tais como imaginao e
memria, Gall constri faculdades verticais, tais como talento
musical, memria de palavras e talento para lnguas. Suas

pesquisas orientaram as investigaes de Paul Broca sobre o
substrato biolgico da expresso verbal.
aqui que se inicia, mais especificamente, a preocupao
com a linguagem. Entre 1861 e 1865, Pierre Paul Broca (1824-
1880) somou observaes clnicas e antomo-clnicas que lhe
possibilitaram associar a integridade do lobo frontal cerebral
esquerdo e a integridade da expresso verbal (Forest, 2005).
Broca diagnosticara, em seus pacientes, lesados naquela regio
cerebral, perda da fala sem paralisia dos rgos articuladores
e sem comprometimento da inteligncia, patologia que o
pesquisador denominou afemia. Os pacientes eram incapazes
de articular a fala por meio dos aparelhos motores normalmente
envolvidos no fenmeno, isso apesar da integridade desses
aparelhos. O mecanismo explicativo da patologia elaborado por
Broca envolve uma memria verbal, isolada de outras atividades
psquicas e dependente de uma localizao cerebral precisa
(Goldstein, 1971a). De acordo com as teses associacionistas
vigentes na poca, Broca admitiu a existncia de imagens verbais
motoras, compostas por lembranas-imagens de palavras, de
sons e de letras, e que seriam depositadas no centro motor da
linguagem, ou seja, na rea cerebral identificada por ele. A
leso dessa rea levaria supresso dessas imagens verbais
motoras, impossibilitando, por conseguinte, o acionamento dos
dispositivos motores da linguagem. Alm do carter inventivo
dessa concepo de imagens-memria, Goldstein (1971a, p. 296)
pe em relevo a concepo compartimentada dos mecanismos
apresentados: Para Broca, a memria verbal motora era uma
memria especial dos movimentos necessrios articulao das
palavras; ela no possua relao nem com as outras memrias, na presena catica de atividades lacunares e de outras ainda
nem com o resto da inteligncia.
A partir do isolamento de centros cerebrais ligados
linguagem, surgiu a preocupao com a associao entre eles.
Henry Bastian (1837-1915), Ludwig Lichteim (1845-1928) e
Jean Martin Charcot (1825-1893) figuram entre os principais
pesquisadores de cunho associacionista (Kristensen et al., 2001).
Por outro lado, sobre a participao de Carl Wernicke (1848-
1905) que focalizaremos nossa ateno. Wernicke estabeleceu
uma relao causal entre leses no giro temporal esquerdo e
o que ele denominou afasia sensorial, a saber, perturbao na
compreenso da linguagem devida perda da memria das
imagens auditivas das palavras (Lecours & Lhermitte, 1979).
Os afsicos sensoriais, ao contrrio dos afsicos motores,
falam muito, mas apresentam inadequaes lingusticas e
no compreendem bem a fala de outrem. Para Wernicke, a
compreenso da fala era to significativa quanto a sua produo, e
a sua abolio to significativa quanto o poder expressivo isolado
por Broca. E, se na recepo das palavras temos um componente
da linguagem, este componente possui, necessariamente, uma
localizao cerebral, considerava o pesquisador.
Wernicke j era herdeiro de um novo gnero de pesquisas,
como as de Thodore Meynert (1833-1892), sobre os feixes de
fibras nervosas associativas dos hemisfrios cerebrais (Lecours
& Lhermitte, 1979). Assim, com base em observaes clnicas e
antomo-clnicas, Wernicke pde delimitar outro tipo de afasia
relacionado a leses de fibras que associam as reas delimitadas
por Broca e por ele mesmo: a parafasia, desordem da linguagem
na qual vemos o paciente realizar inmeros equvocos na
A noo de comportamento simblico 67
construo das palavras. Assim, a integridade da linguagem no
mais atribuda a uma nica rea cerebral, mas a uma rede da
linguagem que envolveria o lobo frontal cerebral esquerdo e o
giro temporal esquerdo, alm das fibras associativas que ligariam
essas duas regies cerebrais. A leso de uma dentre essas partes
acarretaria perturbaes distintas da linguagem (Forest, 2005).
At este ponto, os pesquisadores mais importantes no
campo da afasia eram influenciados pela psicologia sensualista
dos elementos, o que limitava o desenvolvimento terico de
questes relativas ao pensamento e linguagem, malgrado a
riqueza das observaes realizadas. A funo lingustica era
considerada como composio de imagens sensveis advindas
da associao de percepes pticas, acsticas e cinestsicas.
Alm disso, essa concepo psicolgica tinha um paralelo na
fisiologia. Cada domnio de impresses sensveis deveria contar
com uma ancoragem bem delimitada no crebro (Cassirer, 1972).
Neste contexto, diversas dificuldades permaneciam intocadas.
Como falar, por exemplo, de imagens visuais que no se referem
aos smbolos literais mencionados por Husserl (1921/1963), s
coisas concretas, mas a significaes formais complementares,
como as transmitidas pelas palavras talvez e qualquer? Como
explicar a compreenso, por parte dos pacientes, de homnimos
das palavras que lhes faltam? E como pensar o fato de que
podemos escutar uma mesma palavra reproduzida por inmeros
locutores, que, no mais das vezes, produzem fenmenos sonoros
apenas similares? Teramos uma imagem verbal para cada uma
das formas pronunciadas?4 Alm disso, as manifestaes clnicas
da afasia motora, ou afasia de Broca, pem os pesquisadores
possveis para o paciente. Goldstein (1971a) comenta:
Certamente, no o acaso que decide o que o doente pode ou
no dizer; podemos discernir uma escolha singular; alm disso,
ficamos espantados ao ver que o doente no realiza sempre todos
os atos de linguagem que lhe seriam ainda possveis, enquanto
que, de outro lado, ele surpreende o observador ao executar atos
dos quais ele acabava de se mostrar incapaz. Ao considerar as
coisas de fora, tem-se a impresso de uma grande inconstncia,
que se atribui, frequentemente de modo equvoco, a efeitos de
perturbaes gerais, fadiga, etc. (p. 295)
Conforme comentrio de Merleau-Ponty (1942/1967),
seguindo-se os preceitos da patologia geral e a fidelidade aos
princpios atomistas e associacionistas da poca, mdicos e
pesquisadores recortavam, na observao do comportamento
dos pacientes afsicos, os sintomas explicveis a partir de
uma suposta perturbao no armazenamento e na ativao das
imagens verbais. Os sintomas excedentes eram atribudos s
leses suplementares ou diminudos em sua importncia, sendo
considerados secundrios em relao s perturbaes primrias.
assim que Wernicke podia afirmar que os sintomas parafsicos
de seus pacientes, aos quais se atribua o diagnstico de afasia
sensorial, eram causados pela falta de correo inconsciente
habitual devida imagem sonora (Wernicke, 1874, citado por
Forest, 2005, p. 159).
Hughlings Jackson (1835-1911) figura nessa histria das
afasias como um divisor de guas. Isso porque, malgrado
o fato do neurologista ser contemporneo dos primeiros
68 D. S. Verissimo
associacionistas, as noes de centros cerebrais circunscritos e de
conexes nervosas possuem um papel meramente secundrio em
suas concepes sobre o sistema nervoso humano, a linguagem
e a afasia. Para Jackson, a linguagem depende da integridade
do crebro, mas no deve ser considerada como uma atividade
confinada a territrios particulares (Lecours & Lhermitte, 1979).
Os estados patolgicos em neurologia, diz Jackson, revelam
estados precedentes de organizao nervosa. O autor afirma:
A doena mostra que a atividade mental superior ascende a partir
de nossos estados mais organizados...que a vontade, a memria,
etc, vm de baixo e no se situam de maneira autocrtica
acima, a governar o esprito; simplesmente, eles so, at o
presente, o mais elevado, ou o ltimo estado do nosso eu inteiro
(Jackson, 1879, citado por Forest, 2005, p. 91).
A emancipao dos automatismos a revelao das origens
do ato voluntrio a partir do recalque do ato mais primitivo em
termos fisiolgicos. Assim, a ideia de localizao nervosa a qual
se liga Jackson a de localizao fisiolgica, em que o sistema
crebro-espinhal apresenta diferenas no tocante ao tipo de
movimento elaborado, o movimento automtico ou o movimento
voluntrio. Nesse mesmo sentido caminha sua lei de dissoluo,
que afirma a prioridade dos sistemas mais evoludos, ou seja,
os ligados aos processos de carter voluntrio, no percurso
da desintegrao do funcionamento nervoso no caso de leso
cerebral. A utilizao mais complexa desse funcionamento a
primeira a ser atingida. Desse modo, se a privao ao exerccio
da funo perdida constitui o que Jackson chama de sintomas
negativos da doena, o exerccio funcional que resta ao doente,
ou seja, os sintomas positivos, no so causados pela doena,
diz ele, e, sim, constituem o resultado da atividade que subsiste
no sujeito portador de leso cerebral.
Esta inverso que faz da doena pura privao e reala
as atividades subsistentes um aspecto revolucionrio da
compreenso patolgica em Jackson. Ela revela a influncia
do evolucionismo de Spencer na obra do neurologista (Forest,
2005). Em Spencer, o desenvolvimento cerebral ao longo da
ontognese representa a evoluo biolgica do homogneo
ao complexo. Trata-se de um rgo de maturidade tardia cujo
desenvolvimento subordina organizaes completas, como
as aes reflexas, a organizaes menos determinadas e mais
complexas. Alm disso, Spencer d particular importncia aos
equilbrios mveis, ou seja, mais frgeis, que caracterizam
as diferenas funcionais entre os indivduos de uma mesma
espcie. Estes equilbrios mais elevados devem, sempre, ser
mais ou menos afetados pelas foras acidentais que cercam estes
indivduos. Jackson transpe este princpio aplicado s espcies
biolgicas aos estados do sistema crebro-espinhal. Em caso de
leso cerebral, os estados orgnicos mais aptos, mais estveis,
contudo de nvel inferior, possuem maiores possibilidades de
permanecer atuantes. Forest (2005, p. 96) comenta: Spencer
, portanto, a chave das distines jacksonianas entre causar
e permitir, entre condio negativa e condio positiva do
paciente. assim que, no que tange linguagem, os signos
negativos das leses cerebrais correspondem carncia funcional
associada desorganizao dos processos mais evoludos e
voluntrios, enquanto os signos positivos correspondem ao
funcionamento isolado das partes no lesadas, sobrevivncia
de nveis inferiores de organizao do organismo que garantem
a expresso de processos mais primitivos e automticos.
a Jackson que se atribui a observao de que certas
palavras podiam ser utilizadas pelos pacientes em determinados
contextos, mas no em outros (Cassirer, 1972). Segundo
Goldstein (1971a), aos processos lingusticos mais evoludos,
Jackson associou, ento, a linguagem intelectual, representativa
e voluntria, utilizada para responder a questes, para designar
objetos, etc. Por outro lado, aos processos lingusticos mais
primitivos, o autor associou a linguagem afetiva, emocional,
ou involuntria, de carter passivo em relao s intenes
conscientes do indivduo.
A partir de Jackson, foi possvel uma expanso na
considerao dos distrbios observados nos pacientes afsicos.
O estado patolgico, antes circunscrito linguagem, podia se
estender ao campo mais geral do pensamento e da motricidade.
Pierre Marie (1853-1940), alm de combater a teoria das imagens
verbais, exigia que os sintomas afsicos fossem interpretados
em termos de modificao geral da inteligncia (Goldstein,
1971a). J Henry Head (1861-1940) definiu as perturbaes
da conscincia nas doenas afsicas como desajustes da
formulao e da expresso simblicas (Cassirer, 1972, p.
237). Com efeito, Head forjou um conceito geral acerca das
patologias da linguagem que ordenava diversos fenmenos
patolgicos em torno do primado da atividade simblica. Mais
que isso, Head no confinou a funo simblica no campo da
linguagem. Segundo o autor, o comportamento simblico faz-
se presente em operaes e atividades humanas cuja natureza
autnoma em relao ao fenmeno lingustico. Anlises mais
precisas da atividade motora mostram que o campo da ao
revela o mesmo gnero de segmentao observado no domnio
da linguagem. H formas de ao que correspondem a uma
efetuao motora imediata, reflexa, diretamente relacionada a
uma excitao externa qualquer. Outras denotam uma orientao
do pensamento que, como no campo da linguagem, devem ser
agrupadas sob a gide de um pensamento simblico. A partir do
exame sistemtico da atividade motora de um grande nmero
de doentes afsicos, que deveriam realizar operaes das mais
fceis e imediatas s mais complexas, Head concluiu que, entre
as perturbaes da linguagem e da ao, h uma perturbao
mais fundamental, a saber, uma perturbao do comportamento
simblico (Cassirer, 1972).
A atitude categorial, segundo Gelb e Goldstein
Merleau-Ponty (1942/1967) faz meno s afasias
amnsicas e, remetendo-se criticamente teoria clssica das
imagens verbais, afirma que os pacientes a quem cabe aquele
diagnstico no perderam as palavras, mas o poder de nomear.
Essa atividade depende da tomada do objeto e da palavra
enquanto representantes de uma categoria, atividade sustentada,
justamente, pelo que Gelb e Goldstein denominaram atitude
categorial. Um sujeito cuja experincia fora reduzida a seus
aspectos concretos e imediatos encontra-se impossibilitado de
exercer suas ocupaes segundo a estrutura do comportamento
marcada pela capacidade simblica. Voltemo-nos aos trabalhos
dos dois neuropsiquiatras e vejamos como essas questes so

apresentadas.
Gelb (1933) e Goldstein (1934/1983, 1971a, 1971b, 1971c)
submeteram pacientes acometidos por sintomas de afasia
amnsica, mais precisamente por amnsia relativa aos nomes
de cores, ao teste de viso de cores de Holmgreen. Trata-se de
expor diante dos pacientes diversas fitas de l coloridas, entre as
quais diferentes formas de vrias cores, no que tange tonalidade
e o brilho, devem estar representadas. Solicita-se, ento, aos
sujeitos que agrupem, por exemplo, as fitas que, segundo a cor
fundamental, se ajustem a uma fita dada, da cor verde claro, azul
escuro, etc. Ou, solicita-se a eles, simplesmente, que ordenem
todas as fitas segundo suas cores fundamentais. Os pacientes
mostravam-se incapazes de realizar corretamente as tarefas
indicadas. Ora agrupavam duas fitas de nuances idnticas ou
bastante parecidas e davam a tarefa por finalizada, ora se punham
a agrupar fitas de cores cujo tom fundamental era absolutamente
diferente, mas que se assemelhavam segundo o brilho. Poderia
ocorrer, ainda, que certos pacientes arranjassem as fitas numa
srie crescente que fosse do tom mais claro ao mais escuro,
realizando, ento, uma categorizao das fitas coloridas. Ora,
a observao minuciosa da atividade do paciente, ou alguns
questionamentos direcionados a ele acerca do seu procedimento
no teste, revelava que, na realidade, os pacientes alinhavam as
fitas por pares sucessivos. A cada vez, os sujeitos esforavam-se
para encontrar a fita da cor mais parecida com a da ltima que
haviam alinhado srie. Os pacientes utilizavam um subterfgio,
uma estratgia para executar a tarefa, estratgia essa que nada
tem a ver com m f, mas com o empenho no cumprimento da
mesma segundo os meios que lhes eram ainda disponveis. De
fato, os pacientes no chegavam a cumprir as exigncias do
exame seno em aparncia (Gelb, 1933).
Em outro exemplo marcado pela ocorrncia de ladeamento,
o mdico solicitava ao paciente que designasse a nuance que
correspondia a um nome de cor qualquer, o vermelho, por
exemplo. O exame de uma eventual resposta correta podia
mostrar que o paciente apoiava-se em um saber verbal que lhe
abria alguns caminhos. Ele podia lembrar que alguns objetos
so designados como vermelho-sangue, reavivar uma imagem
do sangue, e, ento, chegar a uma resposta correta (Goldstein,
1971a). Goldstein (1971b) denomina este processo nomeao
externa, ou pseudo-nomeao, que se apega a automatismos
lingusticos e a conexes externas entre as palavras adquiridos
em um perodo anterior patologia, quando a fala era ainda
sustentada por uma funo representativa.
A pseudo-nomeao ainda mais clara no caso de pacientes
afsicos cujo principal sintoma manifesta-se no exerccio de
nomeao de objetos concretos. A um dos seus pacientes,
Goldstein (1971b) mostrara um guarda-chuva e, ento, formulara
a simples questo: O que isso?. O paciente, ao invs de dizer:
Isso um guarda-chuva, respondera: Isso uma coisa para a
chuva. Eu tenho isso em casa. Ento, repentinamente, o paciente
disse: Eu tenho trs guarda-chuvas em casa.
Outro caso clnico ilustrativo refere-se a uma mulher de
meia idade, secretria de extrema competncia, e que, devido
a uma trombose, sofrera uma leso cerebral. A partir da, a
paciente passara a apresentar grandes variaes na linguagem,
ora com expresses e compreenso adequadas, ora com grande
A noo de comportamento simblico 69
dificuldade para lembrar-se das palavras e para compreender
adequadamente aquilo que lhe era dito. Ora, uma observao
precisa do comportamento da paciente mostrou que as suas
dificuldades no apareciam ao acaso, mas, sim, diante de
situaes e de tarefas perfeitamente determinadas. Raramente
as palavras lhe faltavam diante de uma conversao voltada para
as coisas concretas relativas ao seu meio. Assim, pois, diante da
solicitao de enumerar prenomes femininos, nomes de animais
ou de capitais de pases, ela passava a balbucios, visto que as
palavras no lhe surgiam. Essas palavras, ela ainda as possua,
diz Goldstein, visto que em outras situaes ela as utilizava
com segurana. Foi por meio da anlise de um subterfgio
adotado pela paciente que os contextos que definiam o fracasso
ou o sucesso dos seus esforos lingusticos ficaram claros.
Diante de uma nova solicitao do mdico, ela pronunciara,
em srie, quatro prenomes femininos; pronunciara, tambm
em srie, o nome de alguns animais. Interrogada sobre o modo
como cumprira a tarefa, a paciente respondeu que enumerara o
prenome das quatro irms que compem sua famlia, e, quanto
aos animais, citara o nome dos primeiros a serem vistos a
partir da entrada no jardim zoolgico da sua cidade. A paciente
se apegara a lembranas de experincias diretas e concretas.
Evidentemente, essas palavras no representavam para ela
designaes de coisas, mas de qualidades do vivido; ela tornava-
se incapaz de encontr-las quando desapegadas da experincia
e independentes (Goldstein, 1971a, p. 328).
O invariante entre os diversos sintomas da afasia amnsica
foi, ento, pouco a pouco, tornando-se claro: tratava-se da
impossibilidade por parte dos pacientes de se desprender da
experincia concreta e real, resume Merleau-Ponty (1942/1967).
O fracasso dos doentes nos exames propostos era condicionado
pela exigncia de adentrar a esfera do possvel, do concebido e
do pensado. Da advm a afirmao de Goldstein (1971a) de que
as palavras no eram empregadas pelos pacientes conforme um
sentido categorial, como um smbolo que representa uma ideia.
Neles, o exerccio da linguagem deixara de se realizar segundo
uma estrutura conceitual e abstrata. Assim, Gelb e Goldstein
concluem que seus pacientes sofriam pela deteriorao, pelo
enfraquecimento da atitude categorial ou comportamento
simblico.
importante assinalar o fato de que essas expresses fazem
meno ao mbito geral da organizao vital. o organismo
como um todo que deixa de se dispor segundo a atitude categorial
no seu debate com o meio. o que mostram as observaes
dos dois pesquisadores. A descrio fiel, atenta e minuciosa do
comportamento dos doentes revela uma modificao da conduta
em diversos domnios como a percepo, o conhecimento, a ao,
o pensamento e a vida emocional, alm da linguagem. Em todos
esses domnios uma analogia estrutural possvel, o que faz do
domnio at ento privilegiado da linguagem uma expresso
da adaptao do organismo atingido pela doena s suas novas
condies e necessidades (Gelb, 1933). Podemos falar, assim, em
uma modificao fundamental no comportamento dos doentes
que outros pesquisadores como Head e Woerkom denominaram,
respectivamente, como perturbao da expresso simblica
e da funo de representao. Merleau-Ponty (1942/1967)
apropria-se dessas concluses dizendo o que segue:
70 D. S. Verissimo

O que inacessvel no , pois, um certo estoque de movi- em mltiplos domnios, inclusive no da linguagem - se bem que
mentos, mas um certo tipo de ato, um certo nvel de ao. a localizao da leso possua uma importncia fundamental
Compreende-se, por conseguinte, que o distrbio no se na delineao dos dficits funcionais. O comprometimento do
limita a uma faculdade particular, mas se encontra, em graus organismo possui um carter estrutural, do mesmo modo que
variveis, em todas aquelas que exigem a mesma atitude de o comportamento saudvel representa uma estrutura orgnica
gratuidade. (p. 69) equilibrada e capaz de exercer diferentes nveis de ao, como diz
Merleau-Ponty. O organismo humano saudvel apresenta uma
Merleau-Ponty (1942/1967) faz referncia, especialmente,
capacidade funcional elevada, sendo capaz de reaes bastante
aos estudos de Gelb, Goldstein e colaboradores acerca de
heterogneas e diferenciadas. Ao representarmos as aes do
um ferido de guerra designado pelos pesquisadores como
organismo em termos de processos figura-fundo, raciocnio caro
Schneider. O paciente, vtima de um estilhao de obus
a Goldstein, poderamos dizer que a diferenciao e a preciso
que lhe causara uma leso na regio occipital do crtex
das reaes orgnicas dependem da formao adequada de
cerebral, apresentava perturbaes em diversos domnios do
figuras, ou processos neurofisiolgicos de primeiro plano, sob
comportamento: percepo, reconhecimento e lembrana
a base formada pelos processos no resto do sistema ou mesmo
visuais; reconhecimento espacial ttil; motricidade; memria;
no restante do organismo total. As estimulaes geradas no
inteligncia e linguagem. A julgar pela diversidade de sintomas,
organismo normal desencadeiam processos figurais estveis
poder-se-ia optar pelo diagnstico no de apenas uma, mas de
em regies determinadas do sistema, processos tais que se
simultneas neuropatologias, alm de associ-las a possveis
desenvolvem sobre o plano de fundo orgnico. A este processo
leses mltiplas do crtex cerebral. Tratava-se, porm, mesmo,
figura e fundo, no mbito fisiolgico, corresponde uma atividade
de uma nica leso, localizada, circunscrita em termos materiais
figura e fundo no plano funcional.
ou anatmicos. Outra possibilidade: derivar os dficits diversos
sob esta perspectiva que Merleau-Ponty (1967) compara
de apenas um deles. A perturbao da percepo visual foi o
as perturbaes de Schneider com as de um paciente estudado
primeiro a ser observado e, na primeira publicao que Gelb e
por Boumann e Grnbaum. Os dficits apresentados pelos dois
Goldstein dedicaram ao caso, recebera destaque. O diagnstico
pacientes so, primeira vista, bastante diferentes. Enquanto
foi ampliado a partir de estudos posteriores, conforme comentrio
Schneider, a despeito de seus dficits visuais, era capaz de
de Merleau-Ponty5.
reconhecer alguns objetos centrando-se na anlise de alguns
Ainda que os dois pesquisadores sublinhem as perturbaes
detalhes da sua configurao, por exemplo, o reconhecimento
de carter perceptivo em Schneider, diagnosticado entre
de um dado a partir dos pontos pretos na sua superfcie, o
as cegueiras psquicas, o paciente apresentava dficits de
paciente de Boumann e Grnbaum era incapaz de perceber
linguagem, conforme apontamento anterior. primeira vista,
os detalhes das coisas. Schneider era mesmo perturbado pelo
sua expresso verbal parecia intacta. Por outro lado, atravs do
modo como os detalhes saltavam aos seus olhos, impedindo a
exame psiquitrico, notava-se que suas expresses no emergiam
apreenso das caractersticas essenciais do objeto percebido.
jamais como linguagem representativa (Goldstein, 1971a). Sua
Ora, a incapacidade de ver alm dos detalhes e a incapacidade
linguagem aparecia subordinada ao e sua experincia
de perceb-los no implica uma deficincia de forma idntica?
concreta. por isso que ele se mostrava incapaz de compreender
Os dois doentes apresentam a mesma deficincia fundamental
expresses figuradas, de responder a perguntas simples, mas
da estrutura figura e fundo (Merleau-Ponty, 1967, p. 72).
com um carter terico e desapegado ao que pudesse estar
As dificuldades que os pacientes com diagnstico de afasia
ocorrendo sua volta, e por isso, tambm, que ele nunca
amnsica apresentam no teste de viso de cores de Holmgreen
iniciava espontaneamente uma conversao, o que, no mais das
podem ser discutidas a partir dessa mesma perspectiva. Vimos
vezes, exigiria que ele sasse da perspectiva pessoal qual ele
que os pacientes ao invs de agruparem as fitas segundo a cor
parecia atado. Se Schneider era capaz de desempenhar a contento
fundamental, conforme a instruo do mdico, podem passar a
algumas atividades da sua vida diria, era graas sua linguagem
agrup-las com base no brilho, e, em seguida, repentinamente,
involuntria, recitao quase maquinal de frases que lhe
agrup-las ainda sob um outro critrio qualquer, atividade
conduziam s compreenses necessrias s suas tarefas (Gelb,
que se destaca pelo seu carter lbil (Gelb, 1933). Como um
1933) e que, inclusive, preenchiam as lacunas da sua percepo
indivduo saudvel executa a tarefa de agrupar as fitas? Ele a
deficitria (Goldstein, 1971a). Seu manejo da linguagem dava-se
executa segundo um princpio de classificao, que pode variar,
no sentido de uma atitude geral cuja estrutura era voltada para o
obviamente, mas que, a partir do momento em que definido,
concreto e para o imediato em oposio atitude categorial, do
seja por escolha do sujeito, seja por instruo do examinador,
mesmo modo que os pacientes portadores de afasia amnsica
dirige a sua atividade. Gelb (1933) comenta:
agrupavam as fitas coloridas sem a ideia precisa do princpio
sobre o qual deveria girar o agrupamento; seu comportamento Uma vez fixado um princpio de classificao, qualquer que
era guiado por uma espcie de intuio imediata (Gelb, 1933). seja ele, vemos as cores sob um outro aspecto; as amostras
O que queremos mostrar atravs dessas comparaes, e o isoladas no so mais tomadas no seu ser atual, mas consid-
que interessava tanto a Merleau-Ponty, que o homem portador eradas, antes, como representantes de propriedades da cor que
de uma leso cerebral um homem modificado, conforme as escolhemos como princpio de classificao; os exemplares
palavras de Gelb, ou tocado em sua essncia, como diz Goldstein isolados tornam-se os representantes de certas categorias de
(1971a), e que essa modificao essencial encontra expresso cores (grifos do autor). (p. 411)

O fato que os exemplares da categoria definida emergem
como figura sobre um plano de fundo composto por fitas de outras
cores e que deixam, ento, de representar aspectos essenciais
na situao descrita. Da sobrevm a seguinte afirmao de
Merleau-Ponty (1967):
Como o comportamento do doente adere, muito mais est-
reitamente do que aquele do normal, s relaes concretas e
imediatas do meio, o distrbio fundamental poder ainda ser
definido como a incapacidade de captar o essencial de um pro-
cesso ou, enfim, como a incapacidade de destacar nitidamente
um conjunto percebido, concebido, ou apresentado, a ttulo
de figura, sobre um fundo tratado como indiferente (grifos do
autor). (p. 69)
Na continuao deste trecho, Merleau-Ponty insere
outra ideia, tambm fundamental para ns. A transformao
patolgica ocorre no sentido de um comportamento menos
diferenciado, menos organizado, mais global, mais amorfo, diz
ele (Merleau-Ponty, 1967, pp. 69-70). O comportamento total
agora expresso de uma alterao fundamental, possui uma nova
significao devida a uma desintegrao sistemtica funcional
em que as dimenses originais da atividade orgnica e humana
(Merleau-Ponty, 1967, p. 81) foram danificadas.
Nas palavras de Gelb (1933) a modificao essencial que
vem sendo delimitada representa uma regresso na direo
de um comportamento menos abstrato, menos racional, mais
imediato e mais concreto, portanto neste sentido mais primitivo
(grifos do autor) (p. 408). Merleau-Ponty (1967), ao finalizar
sua comparao entre Schneider e o paciente de Boumann
e Grmbaum, comenta, citando Goldstein: em todos esses
domnios [ateno, pensamento, linguagem espontnea, etc.]
o processo psquico ou psicomotor encontra-se fixado numa
fase primitiva do desenvolvimento que vai de uma impresso
de conjunto amorfa a uma estruturao (Ausgestaltung) mais
diferenciada. Alm disso, Merleau-Ponty (1967) compara a
percepo infantil, mais sincrtica e ao mesmo tempo capaz
de ser mais minuciosa, alterao estrutural dos pacientes em
questo.
Goldstein (1971a), em artigo posterior quele citado por
Merleau-Ponty, categrico ao afirmar que a linguagem utilizada
pelas crianas no pode ser assimilada utilizada pelos afsicos.
comum que a criana, para quem a palavra aderente s coisas,
acompanhe suas aes pela fala, associao que pouco a pouco
cede espao completamente ao sem verbalizao. Ora, o
doente exposto a uma situao concreta, em que uma criana
faria acompanhar seus atos por palavras, no exprime suas aes
pela fala, acompanhamento extinto h muito. Em uma situao
concreta que lhe solicita uma reao imediata, seja motora ou
lingustica, o paciente provavelmente se sair bem, realizando o
ato adequado diante da solicitao motora e emitindo a palavra
adequada diante da solicitao de cunho lingustico. Se, no
entanto, lhe solicitamos que exprima em palavras as suas aes,
exigimos dele justamente a atividade perturbada pela alterao
da atitude categorial, demandamos que ele utilize palavras
como signos, diz Goldstein, e, ento, ele falhar. Por sua vez,
Gelb (1933) contrape-se assimilao do comportamento
dos doentes a uma mentalidade primitiva, na perspectiva da
A noo de comportamento simblico 71
antropologia tradicional de Levy-Brhl. Se com esta expresso,
faz-se referncia a culturas cujo contato com o mundo assenta-
se em um carter mtico, Gelb cita Cassirer, para quem o mito
e o conhecimento cientfico e filosfico possuem uma mesma
origem ontolgica. As crticas de Lvi-Strauss (1962/2007) s
anlises etnocntricas que evocam a inaptido dos primitivos
ao pensamento abstrato (p. 11) so pertinentes nesse ponto da
discusso. A partir do exame de inmeras lnguas indgenas, o
autor refere-se sua riqueza em palavras abstratas, que designam
propriedades e qualidades dos seres e das coisas. Lvi-Strauss
(2007) faz referncia, ainda, a procedimentos de observao e
de categorizao que implicam uma circunspeco por parte dos
indgenas comparvel aos mtodos da cincia moderna.
Em suma, tratamos aqui de referncias especficas ao
organismo humano, que atingira sua maturidade no contexto
das sociedades modernas ocidentais, e que apresenta leses
que causam danos estruturais no comportamento e que, por
conseguinte, alteram de modo essencial o contato do sujeito com
o mundo. Trata-se, portanto, de uma nova significao, de uma
nova estrutura do comportamento, da qual no podemos dizer
que esteja reduzida s suas formas vitais, e, sim, que implica
uma atitude da parte do doente para com o mundo modificada.
Suas operaes conservadas, o que Jackson denomina sintomas
positivos, so diretamente correlacionadas ao estreitamento
do meio em que vive. O comportamento ordenado do doente
6
depende dessa reduo proporcional ao dficit . Sabemos que o
meio recortado no mundo a partir do ser do organismo. Assim,
se o meio habitual do doente tornou-se um meio perturbador
devido aos dficits apresentados, a existncia do indivduo
depende, ento, da sua capacidade de extrair do mundo um
ambiente que lhe seja adequado, no caso dos pacientes aqui
considerados, um meio em que o comportamento simblico, ou
categorial, no seja constantemente solicitado. Alm disso, no
caso do sintoma da leso, as capacidades funcionais orgnicas
mais relevantes dentre as ainda passveis de atualizao sero
mantidas, e sempre no nvel mais elevado possvel no que tange
ao funcionamento do organismo total (Goldstein, 1983).
Consideraes finais
Em meio aos estudos do incio do sculo XX sobre a afasia,
acompanhamos a passagem de concepes localizacionistas
e associacionistas a concepes globalistas acerca do
funcionamento nervoso. Essa transio tornou-se possvel
a partir de uma converso mais profunda que diz respeito
teoria do conhecimento biolgico e psicolgico. Consideramos
as anlises de Merleau-Ponty (1942/1967) acerca de novas
atitudes de pesquisa que, abandonando concepes tericas pr-
estabelecidas, se apegam aos aspectos concretos da observao
clnica e atm-se compreenso da fisionomia do conjunto
fenomnico estudado, no caso que nos ocupa, as perturbaes
comportamentais devidas a leses cerebrais. Foi a partir de
uma nova conjuno epistemolgica que as afasias passaram a
ser estudadas enquanto ndice da alterao do comportamento
simblico. As atividades do homem podem ser exercidas
segundo uma estrutura conceitual e abstrata, que representa nossa
possibilidade de afastamento em relao experincia concreta
72 D. S. Verissimo
imediata. No caso de leses cerebrais, o organismo como um todo
pode deixar de se dispor no mundo segundo a atitude simblica.
O estudo do simbolismo na antropologia, na psicologia
e na filosofia uma herana comum dos estudos em
neuropsicopatologia do incio do sculo XX abordados neste
artigo. A referncia aos autores aos quais nos reportamos
frequente nos trabalhos de Marcel Mauss, de Henri Delacroix,
de Henri Wallon e de Piaget, por exemplo (Karsenti, 1997).
Quanto a Merleau-Ponty, a partir da perspectiva assumida
em seu segundo livro, Fenomenologia da percepo (1945), e
que visa a encarnao da ideia de conscincia na medida em que
se assevera o primado do corpo enquanto sujeito da percepo, a
concepo de que uma funo simblica possa sustentar o carter
objetivante da percepo tomba como uma abstrao, fruto de
prejuzos intelectualistas. Assim, o filsofo passa a combater,
tanto na neuropsiquiatria quanto na filosofia, o que considera
representar uma crescente autonomia da ideao simblica na
dinmica entre contedo e forma da percepo.
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 A noo de comportamento simblico 73

Notas
1. Ao longo de toda sua carreira, Merleau-Ponty recorreu s cincias, principalmente s cincias humanas. Longe de
mostrar-se um acessrio, este recurso psicopatologia, psicologia, sociologia, lingustica, revela-se elemento
constitutivo do seu discurso filosfico. Com efeito, seu pensamento nutre-se dos elementos ontolgicos presentes nos
problemas que ocupam estas cincias. Alm disso, tem-se em Merleau-Ponty um atento observador do processo de
autocrtica que as cincias humanas operam incessantemente (Bimbenet, 2007; Verissimo & Furlan, 2006). Da sua
importncia enquanto intrprete das transformaes metodolgicas e conceituais no que tange aos estudos sobre a
afasia e a noo de comportamento simblico que delas emergiu.
2. Remetemos o leitor, especialmente, obra de Cassirer (1972), que dedica um importante espao s patologias da
conscincia simblica.
3. Cabanis (1956, p. 126) afirma: fcil sentir que o conhecimento fsico do homem a base comum entre elas [as
cincias do homem]; que este o ponto de onde elas todas devem partir.
4. Bergson (1970) discute as concepes materialistas da afasia. As dificuldades tericas s quais fazemos meno aqui
foram importantes para o filsofo na refutao daquelas concepes.
5. Conferir Merleau-Ponty, 1967, p. 71, nota 2, e p. 130, nota 3. Conferir, tambm, Merleau-Ponty, 1945, p. 132, nota 2.
6. Conferir Goldstein, 1983, p. 42.

Danilo Saretta Verissimo, doutor em Psicologia pela Universidade de So Paulo e doutor em Filosofia pela
Universit Jean Moulin - Lyon 3, professor Assistente na Universidade Estadual Paulista de Assis. Endereo
para correspondncia: Faculdade de Cincias e Letras de Assis UNESP, Departamento de Psicologia
Evolutiva, Social e Escolar, Avenida Dom Antnio, 2100, Assis-SP. CEP 19806-900. Tel.: (18) 3321-1060.
E-mail: danilo.verissimo@gmail.com

Recebido em 17.nov.09
Revisado em 03.fev.11
Aceito em 14.mar.11