ESPRITU, PERSONA Y- SOCIEDAD

BIB L IO T E C A D E PSICOLOGIA SOCIAL Y SOCIOLOGIA

Dirigida por
G in o G e r m a n i y E n r iq u e B u t e l m a n
i 16
Edich Fromm J. L. Moreno
EL MIEDO A LA LIBERTAD FUNDAMENTOS
* 7a DE LA SOCIOMETRIA
Margaret Mead 17
SEXO Y TEMPERAMENTO M. Dutennc
2b LA PERSONALIDAD BASICA
Margaret Mead 18
EDUCACION Y CULTURA Z . Barbu
2c PSICOLOGIA DE LA DEMOCRACIA
Margaret Mead Y. LA DICTADURA
ADOLESCENCIA Y CULTURA 19
EN SAMOA H. Gerth y C. Wright Milla
3 CARACTER Y ESTRUCTURA
George H. Mead SOCIAL
ESPIRITU, PERSONA Y SOCIEDAL 20
4 K. H. Silvett
Raynlond Aron LA SOCIEDAD PROBLEMA
LA SOCIOLOGIA ALEMANA 21
CONTEMPORANEA H. N. Johnson
5 SOCIOLOGIA
Nathan W. Ackerman y Marie Jahoda 22
PSICOANALISIS
DEL ANTISEMITISMO L. A. White
6 LA CIENCIA DE LA CULTURA
23
Bronislaw Malinowski
ESTUDIOS DE PSICOLOGIA G. Germani
PRIMITIVA POLITICA .Y SOCIEDAD EN UNA
7 EPOCA DE TRANSICION
Viola Klein 24
EL CARACTER FEMENINO G. Lindzey y otros
8 MANUAL DE PSICOLOGIA SOCIAL
Kate Friedlander 25
PSICOANALISIS DE LA L. Festinger y D. Katz
DELINCUENCIA JUVENIL METODOS DE INVESTIGACION
9 EN LAS CIENCIAS SOCIALES
Jay Rummey y J. Maier
SOCIOLOGIA Serie Menor
LA CIENCIA DE LA SOCIEDAD 1
10 E. Fromm
K. Popper PODRA SOBREVIVIR
LA SOCIEDAD ABIERTA EL HOMBRE? .
Y SUS ENEMIGOS 2
11 H. Lasswell
W. H. J. Sprott PSICOPATOLOGIA Y POLITICA
GRUPOS HUMANOS 3
12 J. U. Nef
Kimball Young FUNDAMENTOS CULTURALES
PSICOLOGIA SOCIAL DE LA CIVILIZACION
13 INDUSTRIAL
Kurt Lewin 4
LA TEORIA DEL CAMPO W. H. J. Sprott
EN LAS CIENCIAS SOCIALES INTRODUCCION
14 A LA PSICOLOGIA SOCIAL
L. A. Costa Pinto 5
ESTRUCTURA DE CLASES E. Fromm
Y CAMBIO SOCIAL EL DOGMA DE CRISTO
15 Y OTOS ESAYOS SOBRE
D. Riesman RELIGION, PSICOLOGIA
LA MUCHEDUMBRE SOLITARIA Y CULTURA
VOLUM EN
3
 G E O R G E H. M E A D

ESPIRITU, PERSONA
Y SOCIEDAD
Desde el -punto de vista del conductismo social

I N T R O D U C C I O N DE

CHARLES W. M O R R IS

EDITORIAL PAIDOS
B U E N O S A I R E S
 Ttulo ti original ingls
M1ND, SELF AND SOC1ETY
Publicado por
The University of Chicago Press
Chicago - Illinois
Traduccin
Florial Maza
Supervisin
Grao Germani
Impreso en le Argentina
(trmtei tn Argentina)

Queda hecho el depsito que

previene la ley N9 11.72}

Copyright de todas las ediciones en castellano

by Editorial Paids
Cabildo 2454 Buenos Aire:
C):iJ ...

>

INDICE
P?.
P resentacin de la edicin castellana , por arfo Cer nani .......... 9
PREFACIO, p o r Charles W . M o r r is ......................... I . . . . . .................. 19
I ntroduccin . - G eorge H. M ead como psiclogo y . filsofo so
cial , por Charles W. M o r r i s ....................... ............................... 23

P A R T E I

EL P U N T O D E V IS T A DEL CONDUCTISM O1 SOCIAL

I ;
1. Psicologa Social y Conductismo .................... .. . . . . . .................. 49
2. La Significacin Conductista de las Actitudes i . . . .................... 55
3. La Significacin Conductista de los Gestos . . . . . . . ............... 60
4 . Surgimiento del Paralelismo en la Psicologa .......... 64 .
5. El Paralelismo y la Ambigedad de 'Conciencia . . . . .................. 72
6. El Programa del Conductismo ................................................................. 77

P A R T E I

ESPIRITU
7. W undt y el Concepto del Gesto .............................. 85
8. La Imitacin y el Origen del L e n g u a je ......................... .............' 93
9. E l Gesto Vocal y el Smbolo Significante .............................................. 101
10. El Pensamiento, la Comunicacin y el Smbolo S ig n ifican te............... 107
11. Significacin .................................................................... 114
12. Universalidad ....................................................................................................... 120
13. La N a tu ralez a de la Inteligencia Reflexiva .............................................. 127
14. Conductismo,, Watsonismo y Pensamiento Reflexivo .............................. 136
15. Conductismo y Paralelismo Psicolgico ................................ 144
16. El Espritu y el Smbolo .................................................... 151
- 17 La Relacin del Espritu con la Reaccin y elA m b ie n te ......................... 158

P A R T E 111

LA P E R S O N A

18. La Persona y el Organismo ............................................................... 167

19.. La Base Gentica de la Persona ....................................................... 176
.. 2 0 . El Juego, el D eporte v el O tro G eneralizado 181

O 2 7 /0 7 ( i )
 NDICE

21. La Persona y lo ^Subjetivo .......................................................................... 193 "

22 . El Y o y el " M ..................................................................................... 201
Las Actitudes Sociales y el M undo F s ic o ................................................ 206
2 4 . El Espiritu como la Internalzacin del Proceso Social en el Individuo 213
J . . El "Y o y el MU como Fases de la Persona ..................................... 218
2 6 . La Realizacin de. 1? Persona en la Situacin Social .............................. 225
2 7 . Las Contribuciones del "Y o y el "M ................. ......................... 232
2 8 . La Creatividad Social de la Persona Emergente ..................................... 237
2 9 . Comparacin entre las Teoras Individualista y Social de la Persona . . 244

P A R T E IV

SOCI EDAD
3 0 . La Base de la Sociedad Hum ana: El Hombre y los Insectos ......... 249
31 . La Base de la Sociedad Hum ana; El Hombre y los Vertebrados . . . 258
3 2 . Organismo, Comunidad y Medio Ambiente .......................................... 264
33 . Los Cimientos y Funciones Sociales del Pensamiento y la Com uni
cacin .................................................................................................................. 271
3 4 . La Comunidad y la Institucin ....................................................... 278
35 . La Fusin del 7o y el M en las Actividades S o ciales....... 289
3 6 . La Democracia la Universalidad en la Sociedad .................................. 29 6
3 7 . Consideracin Adicional de las ActitudesReligiosa yEconmica . . . . 303
38. La Naturaleza de la S im p a ta ......................................................................... 312
3 9 . Conflictp e Integracin ................................................................................. 315
40 , Las Funciones de la Personalidad, y de la Razn en la Organizacin
Social .................................................................................................................. 322
41 . Obstculos y Promesas en elDesarrollo de laSociedad Ideal ............... 328
* J Sumario y Conclusin ................................................................................. 337

Ensayos Sup!ementari j s :

I. La Funcin de ja Imaginacin en laConducta ........................................ 344

II. El Individuo Biolgico ...................................................................... 353
III. La Persona y el Proceso deReflexin .......................................................... 359
IV. Fragmentos sobre Etica .................................................... ........................ 381
Bibliografa de los escritos de George H. Mead ............................................... 391
 PR E SE N T A C I N D E LA E D IC I N C A ST E L L A N A

Entre los falsos problemas qe caracterizaban a la sociologa del

pasado siglo, Gurvitch nstala la clsica disputa sobre las nociones
de individuo y sociedad y el problema correlativo de los vnculos
entre psicologa y sociologa y sus respectivos objetivos1. Fuente
de las interminables controversias y de la honda diferenciacin en
"escuelas , que tan tpicamente distinguan el pensamiento socio
lgico de la poca, este problema al menos en cuanto a la sociolo
ga, la psicologa y las dems ciencias empricas del hombre
puede considerarse felizmente superado. Y en la historia de esa supe
racin, G. H. Mead y la obra que presentamos a los lectores de habla
castellana ocupan un lugar de singular importancia.
Probablemente no exista sntoma ms fidedigno del estado de
madurez de una ciencia, que el hecho de que diferentes y a veces muy
alejadas y hasta opuestas corrientes de pensamiento converjan, por
distintos caminos, en un mismo punto de confluencia, en una mis
ma solucin de ciertos problemas fundamentales.
U n o de los ejemplos ms notables en este sentido lo hallamos
en el desarrollo que llev a la formulacip de una teora unitaria de
la accin social. T . Parsons pudo demostrar 12 que en ese desarrollo
han contribuido, en un proceso de carcter acumulativo, los aportes
de pensadores tan alejados entre s como Pareto, Durkheim, Max
W eber.y Marshall. Y a nadie escapar la importancia del hecho de
que, recientemente, pudiera alcanzarse una ms completa expre
sin de esa teora,' no ya por obra de un estudioso aislado, sino en
virtud del trabajo de un equipo de socilogos, psiclogos y antro
plogos, precisamente partiendo de los resultados de aquel desarrollo
anterior 3.

1 G . GURVITCH: L a vocation actuelle de la sociologie. Pars, Presses Univer-

sitaires de France, 1950, pg. 25.
2 T . PARSONS: T h e Siructare o f the S-ccial Action. New Y ork, Mac Graw
M il, 1937.
3 T . PARSONS y E. A. SHILS (E d .) : Tow ard a general theory of action.
Cambridge, Harvard University Press, 1952.
10 GEORGE H. MEAD

U n proceso semejante es el que se ha producido con el problema

relativo a las nociones de individuo y sociedad y a la correspondiente
posicin de la sociologa y la psicologa. La vieja disputa entre nom i
nalismo y realismo, organicismo, universalismo, interaccionismo,
para citar tan slo algunos de los "ismos ms en boga hasta algu
nas dcadas (y que, por otra parte, encontramos todava florecientes
en la tradicin acadmica de no pocos pases), ha dado lugar a un
acuerdo que, s bien no siempre logr una formulacin explcita, no
por ello es menos real. Este acuerdo no se alcanz fcilmente, y es
indudable que un estudio detallado del largo proceso que lo origin
y de los muy diversos aportes que contribuyeron a alcanzarlo, seria
no menos revelador que el citado anlisis de T . Parsons sobre la
teora de la accin social. Mas ser preciso limitarnos aqu a indicar
el significado de la obra de Mead en este punto.
U no de los rasgos ms tpicos que present la controversia relati
va a las nociones de individuo y sociedad acaso fu el carcter de
exterioridad, impenetrabilidad y exclusin recproca que implcita o
explcitamente asuman esos dos conceptos en el pensamiento de to
das las corrientes, inclusive en el de las ms opuestas, entre s. T anto
los nominalistas, que sostenan la inexistencia de la sociedad como
entidad real y el predominio y la prioridad lgica y psicolgica del
individuo sobre el grupo, como sus oponentes, los realistas, que afir
maban la realidad sustancial y trascendente de la sociedad respecto
de sus miembros individuales, fundbanse sobre la radical antinomia
entre ambos trminos individuo y sociedad ; antinomia insupe
rable al tratar esos conceptos de manera abstracta, como entidades
absolutamente separadas, cerradas e impenetrables.
Es verdad que, inclusive en los dos autores que a comienzos del
siglo simbolizaron los dos opuestos polos de la controversia Tarde
y Durkheim-r, es dable encontrar indicios y hasta aseveraciones
que coinciden con el ulterior desarrollo de la cuestin segn lo
demuestra Blondel en su pequeo libro 4. Sin embargo, el sentido
general de sus respectivas posiciones parece estar ms adecuadamente
representado por esa concepcin de la inexpugnable oposicin entre
individuo y sociedad, oposicin que originaba a su vez los opuestos
errores del pscologismo y el sociologismo: la elevacin, por parte
del primero, de los individuos y sus motivaciones psquicas a la
jerarqua de categora causal nica en el proceso histrico; y el abso
luto rechazo, por parte del segundo, de toda explicacin de tal natu
raleza, y la consiguiente afirmacin de la prioridad o unicidad de

4 C h . BLONDEL: Psicologa Colectiva. Mxico, Editorial Amrica, 1945.

 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 11

"fuerzas o "factores impersonales, sean de orden sociolgico, eco

nmico, geogrfico, etc. Esta controversia afectaba adems, muy
profundamente, las posiciones correspondientes de la sociologa y la
psicologa dentro del conjunto de las ciencias del hombre. Durkheim
y su escuela, por ejemplo, negaron durante mucho tiempo la posibi
lidad y legitimidad de la psicologa social, y los nominalistas re
ducan la sociologa a una psicologa de lo intermental.
D e tal oposicin radical se ha pasado no ya a una solucin con
ciliatoria o eclctica, sino a una verdadera superacin de la antinomia,
a una nueva formulacin que permite explicar satisfactoriamente los
diferentes aspectos de la realidad, que en los contrarios esquemas an
teriores slo lograban un encuadre parcial.
En el proceso de paulatino acercamiento y final acuerdo, halla
mos diversas lneas de desarrollo, que se originaron a partir de las
diferentes tradiciones. Com o ya se ha sealado, en el mismo Durk
heim cabe encontrar si bien de manera aislada y, por supuesto, en
desacuerdo con el principal acento de su doctrina asertos que con-
cuerdan plenamente con la postura actual frente al problema. Por
ejemplo, a propsito de la trascendencia de la conciencia colectiva
afirma que al mismo tiempo que la sociedad es trascendente con res
pecto a nosotros, nos es inmanente, y la experimentamos como tal.
A l mismo tiempo que nos desborda, nos es interior, puesto que ella
no puede vivir sino en nosotros y por nosotros. O, ms bien, ella
es nosotros mismos en cierto sentido, y nuestra mejor parte ade
ms 5. Esta nocin de la interioridad de la sociedad en las con
ciencias individuales, y de su parcial trascendencia (en tanto obje
tivacin cultural) es, puede decirse, patrimonio comn de la socio
loga del presente.
Las sucesivas contribuciones de la corriente de Durkheim de
Lvy-Bruhl, Bougl, Mauss, Halbwachs, etc. han ido desarro
llando sobre todo este aspecto de las doctrinas del maestro, con lo
cual fue reducindose su divergencia frente a las posiciones nom i
nalistas. Claro est que la especificidad de lo social y el rechazo de
toda posible deduccin de las propiedades del grupo social a partir
de supuestos individuos aislados, no han sido ni remotamente cues
tionados por los representantes de la escuela francesa; pero, por otra
parte, estos mismos principios integran tambin la teora 'hoy co
mnmente aceptada. Gurvitch, a quien, en cierto sentido, cabe
considerar vinculado tanto con la tradicin durkheimana como con

5 E. DURKHEIM: Sociologle et Phosophie. Pars, Presses Universitaires de

Franee, 1951, pg. 78.
 12 GEORGE H. MEAD

las corrientes fenom enologas, ha suministrado con su sociologa

pluralista "en profundidad, y con la doctrina de la. "reciprocidad
de perspectiva , una de las formulaciones ms interesantes de la
posicin actual. Segn sta, la realidad social es pluridmensional; en
ella se puede distinguir diferentes niveles, desde los ms superficiales
como los aspectos morfolgicos y ecolgicos de la sociedad, los
. objetos, los individuos y los comportamientos exteriores y visibles
(lo que los antroplogos acostumbran denominar la cultura ma
nifiesta ) , las objetivaciones socioculturales como las superestructu
ras organizadas y las pautas culturales (la "cultura no manifiesta ) ,
hasta los niveles ms profundos y espontneos que corresponden a
lo que Durkheim llamaba "las corrientes libres del psiquismo co
lectivo . Los niveles superiores que corresponden a las objetivaciones
manifiestas o no, en cierto sentido pueden considerarse como tras
cendentes con respecto al individuo, mas esto slo desde un enfoque
parcial, pues ellos tambin slo pueden darse en virtud de con
ciencias concretas e individuales. De consiguiente, en este otro sentido
"sociedad total e individuo total coinciden , afirma Gurvitch,
citando una frase de Mauss. Debe rechazarse toda teora que con
ciba como cerradas y recprocamente excluyentes las conciencias
individuales y las conciencias colectivas. Hay entre ellas una "reci
procidad de perspectivas , por la cual "lo que comnmente se de
signa conciencia individual es la direccin que la corriente de la
vida psquica asume haca el yo, y lo que se llama conciencia colec
tiva, la direccin que esa misma corriente toma hacia el nosotros.
El yo y el nosotros permanecen siempre en reciprocidad de perspec
tivas, puesto que si se puede distinguir diferentes grados de profun
didad del yo, lo mismo es dable hacer con el nosotros 6*. "La ten
sin entre los tres polos del yo, del otro y del nosotros, debe consi
derarse cada vez ms como uno de los aspectos fundamentales de
toda conciencia. . . Estos tres polos se hallan indisolublemente
ligados y estn siempre presentes cuando se trata de la vida psquica.
Separarlos equivale a destruir la conciencia m ism a. . . Por supuesto
que esta reciprocidad de perspectivas no vale sino para "las infra
estructuras espontneas de la vida social , debiendo excluirse de ellas,
segn se advirti, las objetivaciones socioculturales T.
Si bien con diferencias de terminologa y de detalles, estas ideas
de Gurvitch coinciden en lo esencial con la posicin que Mead fun
damenta en este libro. Y debe advertirse que se trata de un desarrollo

6 G. GURVITCH: Op. ci'f., pg. 91.

1 Loe. cit.: pg. 30, 91.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 13

independiente, dada la virtual ignorancia mutua en que se hallaban

el pensamiento sociolgico europeo y el norteamericano hasta fines
de la segunda guerra mundial. Mead es anterior a Gurvitch crono
lgicamente;'no obstante slo en la postguerra ha sido 'descubierto
por los europeos (sobre todo merced, a la obra del mismo Gurvitch) 8.
De paso cabe recordar que la reciprocidad de perspectivas y la
inferioridad de lo social en la formulacin de Gurvitch, todava
se hallan prximas a la terminologa y la problemtica fenomenol-
gica que se desarrolla a partir del mismo Husserl hasta Scheler, Lipps,
Verkandt, Geiger y otros. Fu Lipps recordmoslo quien habl
de reciprocidad de perspectivas , y quien afirm que no hay razn
de repartir el estudio de la vivencia entre la psicologa y la sociologa,
puesto que no se trata de una dualidad de objetos de estudi, sino
de puntos de vsta, de mtodos a los cuales puede someterse el
significado de cada vivencia 9. Mas, a pesar de la distinta proble
mtica y de su diferente formulacin en los trminos de inmediatez
e intuicionismo irracional que caracteriza esa tradicin filosfica, la
superacin de los conceptos de individuo y sociedad como entidades
cerradas y mutuamente excluyentes resulta anloga, en ltima ins
tancia, a las conclusiones alcanzadas, de un lado, por la corriente
positivista de la escuela francesa, y de otro por la tradicin empirista,
naturalista, pragmatista y conductista que desemboca en G. H. Mead.
A qu el punto de partida fu justamente el inverso al. de la co
rriente durkheimiana: en efecto, una caracterstica general de esa tra
dicin fu su individualismo, su nominalismo, y el ngulo principal
mente psicolgico desde el que enfoc las ciencias sociales. Y no en
vano fu la de Tarde una de las ms hondas influencias en los co
mienzos de la sociologa norteamericana. Pero la continuada evolu
cin del pensamiento de ese pas, las mltiples influencias filosficas

8 Gurvitch se refiere extensamente_ a Mead en la obra citada anteriormente

(pgs. 65 y siguientes, 34, 92 y passim) . Artculos sobre Mead han publicado
en Francia P. K ahn: Le symbole dans la psychologie sociale de G. H. Mead",
en Cahiers Internationaux de Sociologie, III (1 9 4 9 ); 131-1 4 9 ; en L'Anne
Sociologique (III serie, 1940-48, I ) , G. Davy comenta Espirita,-Persona q So
ciedad ipg. 187 y sigtes.). En su Manuel de Sociologie (Pars. Presscs Un'iversitaires
de France, 1 9 5 1 ), A. Cuvillier dedica varias pginas a la exposicin de la doctrina
de Mead ( 1 3 2 -1 3 7 ). Otras extensas referencias se encuentran en el artculo de
R. Wijliams La psychologie sociale aux tats Uns", en Cahiers Internationaux
de Sociologie, III (1 9 4 7 ) ^ 6 8 -8 8 . Adems pueden hallarse numerosas referencias
a nuestro autor en la literatura sociolgica francesa reciente. Vale la pena hacer
notar este inters actual hacia una obra cuya primera edicin se remonta a 1 932:
pose a las crticas y reservas formuladas por algunos comentaristas, trtase de un
verdadero descubrimiento.
9 M. SCHELER: Esencia y formas de la simpata. Buenos Aires, Losada,
1942, pgs. 301 y sigtes.
TH . LlTT: Individuum und Cemeinschaft. Leipzig, 1.919.
14 GEORGE H. MEAD

y cientficas que intervinieron en su formacin, lograron introducir

cada vez ms hondamente aquellas dimensiones histricas y sociol
gicas; es decir, aquellas exigencias de concretez que las inclinaciones
abstractas del psicologismo inicial haban descuidado. En este largo
y rico proceso demasiado denso para ser siquiera bosquejado aqu
la Escueta de Chicago, de los 'interaccionistas simblicos ,como
la llam Blumer, ocupa un lugar central, pues precisamente a ella
se debe el planteo de las hiptesis fundamentales sobre las cuales fue
desarrollndose la vasta labor inductiva tan caracterstica de la so
ciologa norteamericana. El eje de la contribucin de esa escuela lo
constituye el punto de vista gentico en la formacin de la persona
lidad. Desde aqu, a travs de los aportes de W . James, J. Baldwin
y Ch. H. Colley, se arriba a G. H. Mead, cuya enseanza lleg as
a constituir la teora bsica de la psicologa social, punto de inicia
cin y fundamento a la vez de los actuales estudios teorticos y em
pricos en este cam po10.
Cualquiera sea la importancia de las otras contribuciones de
Mead en particular su teora del smbolo , desde el punto de
vista que nos ocupa su aporte esencial puede concretarse en estos tres
puntos: a) historicidad del "individuo como autoconciejicia, es
decir anterioridad histrica de la sociedad sobre la persona indivi
dual; b) formulacin de una hiptesis naturalista cerca del des
arrollo del individuo autoconsciente a partir de la matriz de las rela
ciones sociales; c) funcin esencial que en la formacin del y o se
asigna a la "adopcin de papeles y a la internalizacin de lo socio-
cultural. A travs de estos tres puntos, la superacin de la antinomia
entre individuo y sociedad se articula en una serie de formulaciones
teorticas susceptibles de dar lugar a una vasta gama de desarrollos
para la investigacin de la realidad social; y es-justamente en esta
posibilidad de ulterior expansin donde reside la validez y el valor
cientfico de una teora.
La asercin del carcter histrico evolutivo de la conciencia de
s constituye la ltima etapa de un proceso de progresiva relativiza-
cirt del espritu humano, otrora considerado eternamente idntico
a s mismo. Sin embargo, si la antropologa haba ido mostrando
la esencia histrica de las formas de vida, de los sentimientos y las

10 La bibliografa sobre G. H. Mead en loa Estados Unidos es demasiado

vasta para incluirla en esta nota. Una visin de conjunto se encontrar en F. B.
Karpf: American Social Psychology (New York, Mac Graw Hill, Co., 1932),
y en el excelente articulo de K. Young y D. W. Oberdorer: "Psychologicai Studies
of Social Process''. en Barnes, Becker y Becker: Contemporary Social Theoru
(New York Appleton, 1940).
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 15

costumbres; si la sociologa del conocimiento haba terminado por

afirmar la gnesis sociocultural {Se las categoras mismas del pensa
miento, no haba sido todava explcitamente analizado el carcter
histrico del sentimiento de s, como una entidad separada del mun
do de los objetos y de las dems personas. Es cierto que las diversas
hiptesis acerca de la "mentalidad primitiva o "mgica o "mtica
segn las varias terminologas empleadas , suponen todas cierta
debilidad de la autoconciencia en los pueblos no histricos, cierta
peculiaridad irreductible. en su percepcin del yo: a este propsito
nos limitaremos a recordar el clsico ejemplo de Lvy-Bruhl y su
descripcin del carcter difuso, mal delimitado, de la persona, su
coincidencia o indiferenciacn del grupo social u , o las observacio
nes de J. Murphy 12 en ese mismo sentido. Sin embargo, lo que se
analiz explcitamente fue ms la nocin de persona que el senti
miento de serlo. As lo expresa el mismo Mauss en su notable estu
dio sobre el carcter histrico-social de la nocin de persona, que
al prescindir de toda consideracin psicolgica, dice: Es evidente que
nunca hubo ningn ser humano que no haya experimentado el sen
timiento, no solamente de su cuerpo, sino de su individualidad espi
ritual y corporal 13.
Es verdad que no podramos llamar "humano a un ser que no
fuera! autoconsciente, pero este problema terminolgico no debe ex
cluir del anlisis histrico una etapa de tamaa importancia. Ahora
bien, el mrito de Mead consiste en haber proporcionado una hip
tesis coherente acerca de ese desarrollo, y, sobre todo, haber mos
trado cmo no puede concebrselo sino a partir de una vida social
preexistente. T a l es el primer punto fundamental de la enseanza
de Mead: el individuo, como persona autoconsciente, slo es posible
sobre la base de su pertenencia a la sociedad. sta, aunque en un
grado rudimentario, es el supuesto histrico del surgimiento de la
autoconciencia.
U na confirmacin de esta tesis del carcter histrico de la auto-
conciencia, la encontramos en una original hiptesis acerca de la
magia recientemente propuesta por el etnlogo italiano De Martno.
Segn este autor, el sentimiento de s, como entidad separada y, co
rrelativamente, la posibilidad de experimentar el mundo como un
11 L. LVY-BRUHL: L'me ptim itive. Pars, Alean, 1927.
12 J . MURPHY: " T h e development of individuality n the ncient civiliza-
d o n , cit., por I. MEYERSON: Lea fonctions psyckologiques et les oeures. Pars,
Vrin, 1948, pg. 157.
18 M. MAUSS: "U n e categorie de l'esprit hum ain: la notion de personne,
celle de mois> , en Sociotogie et Anthm pologie. Pars, Presses Universitaires de
France. 1950, pg, 335.
16 GEORGE H. MEAD

"no yo , como un universo de objetos (la posibilidad misma de la

objetivacin), son fruto de un desarrollo histrico y para el mundo
primitivo constituye una conquista reciente. De aqu su angustia
frente al peligro de perder su autopresencia y su desesperada volun
tad de existir como conciencia de s. La magia sera segn esta
hiptesis la forma cultural con que el mundo primitivo se defiende
de ese peligro; una especie de inmenso y complejo mecanismo de de
fensa erigido contra el riesgo de perder una autoconciencia de tan
reciente conquista, demasiado dbil y sujeta a posibles eclipses14.
N menos importante es la doctrina de Mead sobre el mecanis
mo de formacin de la individualidad autoconsciente a travs de la
sucesiva adopcin de los papeles de las diferentes personas que rodean
al nio, hasta la total intemalizacin del sistema o subsistema de
relaciones sociales que por la ubicacin que le ha tocado dentro de
la sociedad total le corresponden. T al doctrina no slo representa la
formulacin de un detallado modelo terico del funcionamiento del
individuo social es decir humano dentro del grupo, que permite
superar toda consideracin abstracta de los trminos individuo y so
ciedad, sino que a la vez proporciona una serie de hiptesis valiosas
acerca del condicionamiento cultural de la personalidad. En efecto,
la adopcin de papeles por parte del individuo en crecimiento signi
fica la introyeccin de las pautas culturales que son propias, peculia
res, del sector de la sociedad en el que acontece su formacin, su
desarrollo como persona. Desde su nacimiento el nio est sumer
gido en un' medio sociocultural diferenciado: pertenece a un cierto
pueblo, a una poca, a una clase, es decir, se halla en un grupo do
tado de especificaciones histricosociales concretas. Los papeles que
introyecta, que asume en el proceso de formacin de su individuali
dad, son aquellos que el ambiente le ofrece. Y , en tanto las personas
que lo rodean son portadoras de formas especficas de cultura, los
papeles que asume han de corresponder forzosamente a las pautas
culturales propias de su sector social. N o internaliza una sociedad
en abstracto, antes bien, reproduce en s mismo una estructura social
concreta, histricamente determinada. Y , lo que ms interesa en la
hiptesis de Mead, esa introyeccin de papeles es consustancial con
el surgimiento de la autoconciencia-, es decir, no se llega a ser simple
mente una persona, un ser consciente de la propia individualidad,
no se percibe uno como un s mismo en general, sino que el des
pertar gradual de la autoconciencia corresponde precisamente al des
pertar gradual de todas aquellas especificaciones concretas que lo

14 E. DE MARTINO: // rondo mgico. Milano, Einaudi, 1948.

 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 17

caracterizan como miembro del grupo. Se siente uno "yo , pero

yo es un nio, o una nia, que ocupa ese particular lugar en la
familia y en el afecto de los padres, aprendiendo palabras de ese
idioma particular, adquiriendo esas actitudes, esos hbitos. El yo
personal est recortado en la sustancia de las relaciones sociales:
representa, como dijo E. Faris, la contrapartida individual de la
cultura : inclusive manteniendo a travs de su concreto funciona
miento esa creatividad y adaptabilidad indispensable para explicar
el hecho del cambio social y la contribucin de los individuos a la
dinmica histrica.
Este modelo terico ha ejercido una enorme influencia directa e
indirecta en el desarrollo de la psicologa social, y a travs de una
infinita serie de acciones y reacciones recprocas, sobre las investiga
ciones antropolgicas y sociolgicas. Limitmonos a recordar que el
concepto de personalidad social bsica, desarrollado por Kardiner,
Linton, Margaret Mead, E. Fromm y otros 15, y en general, que
todo el problema de las relaciones entre cultura y personalidad 16
hallan su base terica en los escritos de Mead o de autores influidos
por l; y tambin, que buena parte de la labor experimental en psi
cologa social puede asimismo organizarse en torno a sus teoras
bsicas. T al es por ejemplo, lo que ltimamente han hecho M.
Sherf y H- Cantril al ofrecer en su estudio sobre la psicologa del
yo 17 una imponente masa de datos experimentales.
Esta teora es, a juicio de E. Faris, uno de los ms destacados
psiclogos sociales norteamericanos "una de las contribuciones ms
importantes de nuestra generacin al conocimiento de cmo se des
arrolla la personalidad y surge la conciencia del yo 18. La creciente
importancia que la obra de G. H. Mead est asumiendo fuera de
las fronteras de su pas de lo que tambin la presente edicin es
una prueba , confirma la vitalidad de una doctrina de cuyo ulte
rior desarrollo cabe esperar decisivos avances hacia una psicologa

15 Muchas de sus obras han sido traducidas al castellano: A. KARDINER:

El individuo y su sociedad (Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1 9 4 5 ): E.
FROMM: El miedo a la libertad (Buenos Aires, Abril. 1952, 2 ed.) : M. MEAD:
Educacin y Cultura (B. Aires, Paids, 1952) ; M. M EAD: Adolescencia y cultura
en Samoa y Sexo y temperamento (B. Aires, Abril, 1947 y 1948) : R. LINTON:
Cultura y personalidad (Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1 9 4 5 ).
16 s importante advertir que la teora de Mead ha contribuido tambin a
la integracin del psicoanlisis en los esquemas tericos de las ciencias del hombre.
Por otra parte. Mead mismo acept algunos de los conceptos psicoanaliticos com
patibles con su posicin.
*' M. SllliR ir y 11. CANTRIL: T he Psycholoyy of eyo involvemenls. N.
York. Wiley and Sons, 1947.
18 E. FARIS: "C urrent Trends in Social Psychclogy , T . V. Smitb y W .
K. W right, ed.: Essays in Philosophy. Chicago, Open Court, 1929, pg. 132.
18 GEORGE H. MEAD

social dotada de. un alto grado de madurez e integracin teortica.

La traduccin de esta obra ha presentado graves dificultades: su
contenido .suaiarniente complejo, el hecho de tratarse de una recopi
lacin de apuntes de clases y otras notas inditas y el propio estilo
del autor, todo esto se ha conjurado para hacer particularmente labo
riosa la tarea del traductor. En muchos casos las normas estilsticas
han debido-ser sacrificadas a la fidelidad del texto y a las necesidades
del contenido, y no es necesario insistir sobre las razones qUe, en una
obra de este carcter, han dictado esa eleccin.
Hay algunos aspectos de la traduccin que requieren aclaraciones:
en primer lugar, la palabra inglesa self, cuyo equivalente literal sera
s mismo, ha sido traducida por persona, trmino que responde ms
fielmente al pensamiento de Mead y coincide con la terminologa
en uso en la literatura filosfica y cientfica de habla castellana. Por
motivos anlogos, se ha traducido el trmino m in d por espritu, a
pesar de que este concepto en el pensamiento de Mead difiera nota
blemente del que posee dentro de la tradicin idealista que lo ha em
pleado con mayor frecuencia. La palabra forma, que el lector encon
trar repetidas veces en esta obra, corresponde al trmino ingls
form y significa "forma vital determinada, "individuo de una de
terminada especie .
G. G.
 P R E F A C I O

Las pginas que siguen presentan los perfiles ms generales del

sistema de psicologa social de George H. Mead. Los puntos de
vista de ste fueron desarrollados desde 1900 en adelante., en la
Universidad de Chicago, en el curso de "Psicologa Social, amplia
mente conocido y altamente influyente. A o tras ao, con frecuen
cia durante varios, concurrieron al curso estudiantes interesados en
psicologa, sociologa, lingstica, educacin, filantropa y filosofa;
y libro tras libro han dado testimonio del impacto dado por las
ideas de Mead sobre sus numerosos discpulos. Gran parte del
contenido de este volumen ser valioso para los interesados en dis
ciplinas simitares. Para muchos de sus oyentes, las opiniones de
Mead a la vez humanistas y eruditas cumplieron la funcin
de focos de orientacin para toda su vida intelectual y estimativa.
El curso de psicologa social proporcion los cimientos para el
pensamiento de Mead. Fu, virtualmente, Mead en cuanto hombre
de ciencia; y sobre ese cimiento descansaron su elaboracin filos
fica y su participacin social. Es de esperar que este volumen sea
seguido por otros sobre-Movements of Thought in the Nineteenth
Century y The Philosophy of the Act. Juntos, los tres volmenes
representaran los tres principales campos de la obra de Mead: la
psicologa social y la filosofa social, la historia de las ideas y el
pragmatismo sistemtico. Tienen su complemento en el volumen
ya publicado, The Philosophy of the Present, editado por Arthur
E. M urphy y publicado en 1932, en Chicago, por la Open Court
Publishing Company.
Aunque public muchos trabajos en el campo de la psicologa
social (como lo demuestra la bibliografa del final de este volumen)
el profesor Mead nunca sistematiz en forma ms amplia su posicin
y los resultados obtenidos. Este volumen tiene la intencin de
efectuar tal tarea de sistematizacin, en parte ordenando el material
y en parte por medio de referencias, en los tugares adecuados, a tas
obras publicadas. Proporciona la entrada natural al mando inte
lectual de George H. Mead.
Nada del material usado aqu ha sido publicado previamente.
El volumen est principalmente compuesto de dos series de exce
lentes notas de estudiantes del curso unto con resmenes de otras
20 GEORGE H. MEAD

notas semejantes y selecciones de manuscritos inditos dejados por

Mead. C om o base se ha tomado una copia taquigrfica del curso de
psicologa social. Esta serie, conjuntamente con otras similares para
otros cursos, debe su existencia a la depocin y previsin del seor
George Anagnos. Presintiendo la' importancia del material de las
disertaciones d e l seor Mead (hechas siempre sin anotaciones es
critas) , encontr en el seor A lvin Carus un colaborador simptico
que te proporcion los medios necesarios para emplear personas que
trascribieran literalmente to.dos los cursos..En lo referente a lo com
pleto dl material, hay considerables variaciones. El conjunto no
es en m odo alguno una atestacin oficial, pero s una atestacin tan
adecuada y fiel como es posible hacer de lo que qued de los ltim os
aos de un gran pensador. Este material puede ser utilizado gracias
al Departamento de Filosofa de la Universidad de Chicago.
El manuscrito bsico ha sido grandemente enriquecido por tas
fieles y completas notas tomadas por otro ferviente estudiante, el
seor Rohert Page; notas especialmente valiosas puesto que son
de 1930, el ltimo ao en que el curso fu dictado en forma com
pleta en Chicago. En el material de 1927 (cuando qued reorde
nado, podado de repeticiones superfluas y corregido estilsticam ente),
se insertaron partes del material de 1930, tanto en el texto como
en tas notas al pie. L o mismo se hizo, en menor grado, con mate
riales de otros cursos, y tas selecciones de series que son tas de 1927
y 1930 se indican dando el ao despus, de ta seleccin. La insercin
de materiales tomados de manuscritos se ha sealado con la abrevia
tura (M S ) despus de la seleccin. T o d o s los ttulos fueron agre
gados por el compilador. O tros agregados editoriales van entre cor
chetes.
Los Ensayos Suplementarios I, II y III, tomados juntos, consti
tuyen prcticamente un manuscrito indito. E l Ensayo I V es una
compilacin hecha con una serie de notas taquigrficas de 1927,
en un curso de tica elemental. E stoy agradecido a los seores A nag
nos, Carus y Page por poner a m i disposicin el grueso del material
empleado. Los profesores T . V . Sm ith y Herbert Blumer han ledo
y comentado partes del manuscrito. El seor John M . Brewster y el
profesor A lbert M . Dunham han cedido generosamente su tiempo
y su ntim o conocimiento de las opiniones de Mead. Estudiantes
demasiado numerosos para ser mencionados, han puesto a m i dispo
sicin sus anotaciones de clase, y deseo expresarles m i sincero agra
decimiento. E l principal trabajo de la bibliografa fu efectuado por
el profesor Dunham, aunque los seores Brewster y V . Lew is Bassie
y el profesor M erritt H. M oore han contribuido en parte. A l seor
A rthur C. Bergholz dbesele la bibliografa definitiva. Una dona
cin de la Comisin de Investigaciones Humansticas de la U niver
sidad ofreci la posibilidad de reunir valiosa ayuda en la preparacin
del manuscrito. La seora Rachel W . Stephenson tuvo a su cargo
la tarea de convertir una confusin de signos en una copia ordenada.
E l profesor James H. T u fts ayud desinteresadamente en la lectura de
tas pruebas. M i esposa colabor en la preparacin del Indice. En
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 21

cada etapa del trabajo, el personal de Chicago Unversity Press

proporcion su eficaz ayuda.
Tengo plena conciencia de que nuestros esfuerzos combinados
no han podido producir el volumen que desearamos que George
H. Mead hubiese escrito. Pero no hay pruebas de que incluso una
prolongacin de su vida hubiese logrado que el material adquiriera
form a de volumen entre sus manos. El que no fuese el escritor de
un sistema se debe al hecho de que estaba siempre ocupado en cons
truir uno. Su pensamiento era demasiado rico en desarrollo interno
para permitirle asentar sus ideas en un despliegue ordenado. Su ta
lento se expresaba m ejor en el saln de la ctedra. Quizs un volu
men como ste sugestivo, penetrante, incompleto, de tono con
versado sea la forma ms adecuada para sus pensamientos, la forma
ms capaz de expresar a un auditorio ms amplio en tiempo y espacio
las aventuras de ideas (para usar la frase de W hitehead) que durante
ms de treinta aos hicieron notables, para pblicos selectos, las di
sertaciones de G. H. M ead sobre psicologa social.
 IN T R O D U C C I N

GEORGE H. M E A D COMO PSICLOGO

Y FILSOFO SOCIAL

En el terreno filosfico, Mead era un pragmatista; en el cient

fico, un psiclogo social. Perteneca a una antigua tradicin la
tradicin de Aristteles, Descartes y Leibniz, de Russell, Whitehead
y Dewey que no ve ninguna aguda separacin, ningn antago
nismo, entre las actividades de la ciencia y de la filosofa, y cuyos
miembros son, ellos mismos, hombres de ciencia y filsofos. Sera
difcil acentuar en exceso la contribucin que hicieron a la filosofa
aquellos cuya filosofa se nutri en sus propias actividades cient
ficas. Mead afirm, en una de sus disertaciones, que la filosofa
de un perodo es siempre un intento de interpretar su conocimiento
ms seguro . Si bien puede que esa declaracin necesite algunas re
servas en trminos del lugar que las consideraciones axiolgicas ocu
pan en la generalizacin filosfica, proporciona la clave del desarrollo
de Mead, y, por cierto, del pragmatismo en general.
Para fines del siglo pasado, ninguna parte del conocimiento pa
reca ms segura que la doctrina de la evolucin biolgica. Esta doc
trina haba llamado dramticamente la atencin hacia el factor del
cambio evolutivo en el mundo, as como la fsica y las matemticas
haban exhibido previamente el elemento de constancia estructural.
Ello pareca significar que, no slo el organismo humano, sino tam
bin toda la vida del espritu, tenan que ser interpretados dentro
del desarrollo evolutivo, compartiendo su cualidad de cambio y
surgiendo de la interactividad de organismo y medio. El espritu
tena que aparecer dentro de la conducta y, presumiblemente, per
manecer en ella. Las sociedades mismas tenan que ser vistas como
24 GEORGE H. MEAD

entidades biolgicas complejas y adaptadas a las categoras evoluti

vas. La tarea filosfica del pragmatismo ha consistido en reinterpretar
los conceptos de espritu e inteligencia en los trminos biolgicos,
"psicolgicos y sociolgicos que destacaron las corrientes de pensa
miento posdarwin2nas, y reconsiderar los problemas y la tarea de
la filosofa desde ese nuevo punto de vista. La faena no est en modo
alguno completada, como lo evidencia el hecho de que el perodo
formador de sistemas apenas sea visible. Pero los contornos de un
naturalismo emprico erigido sobre datos y actitudes biolgicos, psi
colgicos y sociolgicos son claramente discernbles; se trata de un
naturalismo que ve al hombre pensante en la naturaleza y que pre
tende evitar los dualismos heredados de espritu y materia, de expe
riencia y naturaleza, de filosofa y ciencia, de teologa y mecanicismo,
de teora y prctica. Es una filosofa que, en los trminos emplea
dos por Mead, opone entre s "la otra mundanalidad de la ra
z n . . . de la antigua filosofa, la otra mundanalidad del alma. . .
de la doctrina cristiana y la otra mundanalidad del espritu. . . de -
los dualismos renacentistas . Mucho se ha hecho tambin en cuanto
a rastrear las implicaciones de las actitudes acompaantes en lo refe
rente a la educacin, la esttica, la lgica, la tica, la religin, el
mtodo cientfico y la epistemologa. La confianza pragmatista en
el mtodo experimental, unida a la relacin moral y evaluativa del
movimiento con la tradicin democrtica, han producido una con
cepcin de la filosofa que tendra una doble preocupacin por los
hechos y los valores, y una concepcin del problema moral contem
porneo como reorientacin y reformulacin de los bienes humanos
en trminos de actitudes y resultados del mtodo experimental. El
darwinismo, el mtodo experimental y la democracia son las fuen
tes de la corriente pragmatista.
En muchos sentidos, el resultado ms seguro e imponente de
la actividad pragmatista, hasta la fecha, ha sido su teora de la inte
ligencia y el espritu. T al teora es, naturalmente, la base de toda
la estructura. El desarrollo y elaboracin de esta teora define la
actividad de toda la vida de George H. Mead. Las obras de Mead y
Dewey se complementan en muchos aspectos, y, por lo que s, jams
estn en oposicin de importancia. Fueron ntimos amigos desde los
aos pasados en la Universidad de Michigan, y juntos discutieron
constantemente sus problemas de los aos de la Universidad de
Chicago. El resultado fu una divisin natural del trabajo en la
obra comn. Ninguno de los dos adquiere para el otro la relacin
exclusiva de profesor a alumno; ambos, en mi opinin, eran de
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 25

pareja aunque distinta estatura intelectual; ambos participaban en

un mutuo toma y daca, segn su propio talento particular h Si
Dewey proporciona alcance y visin, Mead di profundidad ana
ltica y precisin cientfica. Si D ewey es ' la vez la llanta de roda
dura y los rayos de la rueda pragmtica contempornea, Mead es
el cubo de la misma. Y aunque, en kilometraje, la llanta de la rueda
haga ms recorrido, no puede ir ms l.ejos, en lnea recta, que su
cubo. El pensamiento de Mead reposa ntimamente sobre unas pocas
ideas bsicas que fueron refinadas y elaboradas durante muchos
aos. Fiel a sus propias palabras, ,1a filosofa a la que se dedic
cada vez ms en sus ltimos aos fue una elaboracin, una gene
ralizacin descriptiva , de las ideas bsicas que representaban el ms
seguro conocimiento pertinente que como hombre de ciencia poda
obtener. Nuestra tarea, empero, no es la de considerar aqu esa filo
sofa en conjunto 12, sino, ms bien, la base cientfica sobre la cual
descansa (base que Mead, como hombre de ciencia, ha hecho mucho
para crear) y algo de sus dimensiones ticas y sociales.

II

Mead, como hombre de ciencia, fue un psiclogo social. En la

actualidad se reconoce comnmente que la ciencia anda sobre dos
piernas: la teora y la observacin; que la fase lgica de la ciencia
(la fase del aislamiento y definicin de las categoras bsicas y de
la construccin de sistemas) es de igual importancia que la activi
dad del buscador y verificador de verdades. Mead agrega poco o
nada al cuerpo de los hechos de las ciencias sociales, tal como est
determinado por los mtodos particulares de investigacin; pero
agrega mucho a la estructura ideacional. Es cierto que los dos as
pectos de la ciencia son, en definitiva, inseparables, y que las ideas
cientficas no pueden ser desarrolladas o analizadas fructferamente
sin hacer referencia a los hechos; pero las observaciones a que re
curre Mead estn en su mayor parte abiertas para cualquiera: no

1 Dewey analiza a Mead en el Journal o f Philosophy, X X V III (1 9 3 1 ),

pgs. 309-14, y en el Unitersity o f Chicago Record (Nueva Serie), X V II
( 1 9 3 1 ), pgs. 173-177. Para el anlisis de Mead sobre Dewey vase Internacional
Journal o f Ethics, XL (1 9 3 0 ), pgs. 211 -2 3 1 , y el artculo sobre T he P h i
losophy of John Dewey , que se public en el volumen de 193 6 de esa revista.
2 Vanse las obras de Mead, T h e Philosophy o f the Present (ed. A rthur E,
M urphy) ; T h e Philosophy o f the Act (ed. John M. Brewster, Albert M . Dunham,
Charles W. M orris) ; Movements o f Though t in the Nineteenth Century (ed. Me-
rritt H. M oore).
representan una tcnica cientfica especial. Su contribucin no se
hallar en cifras, diagramas e instrumentos, sino en discernimiento
en cuanto a la naturaleza de los espritus, las personas y la sociedad.
Los trminos psiclogo y social , no hace mucho que apa
recieron juntos, o en compaa de categoras biolgicas. La tradi
cin ha identificado la psicologa con el estudio de la persona o
el espritu individuales. Incluso la influencia posdarwiniana de los
conceptos biolgicos no logr quebrar, durante mucho tiempo, las
presuposiciones individualistas heredadas (com o lo evidencian las di
ficultades que encuentra un Huxley para hallar un lugar, en el
proceso evolutivo, al comportamiento m oral), aunque formul
el problema de cmo apareci el espritu humano en la historia de
la conducta animal. E n las pginas que van a continuacin Mead
sigue la huella de los procesos gracias a los cuales las consideraciones
biolgicas obligaron a la psicologa a pasar por las etapas del aso-
ciacionismo, el paralelismo, el funcionalismo y el conductismo. Si
bien la posicin de Mead es conductista, se trata de un conductismo
social, no individualista y subcutneo; no encontr, en ninguna
de las etapas o escuelas de psicologa, una respuesta acerca de cmo
el espritu espritu desarrollado, reflexivo, creador, responsable,
consciente de s apareci dentro de la historia natural de la con
ducta. Otro factor tena que ser tenido en cuenta; la sociedad. N o
obstante, fu afortunado que Mead se encontrase en la Universidad
de Chicago cuando el ambiente psicolgico intensamente cargado
se precipit en formas funcionales y conductistas .
Es menos fcil explicar el ingreso de otro factor, el social, en
el pensamiento de Mead, puesto que ni l mismo ha buscado los
rastros de ese desarrollo. Adems, Mead tuvo tambin suerte en
encontrarse en ambientes en los que la sociologa y la psicologa
social comenzaban a tomar la forma de ciencias. Las filosofas idea
listas tales como la de Hegel y la de Royce subrayaban la naturaleza
social de la persona y la moralidad y Mead haba estudiado con
Royce . Haca el 1900 Tarde y Baldwin haban hecho contribu
ciones para una psicologa social. Giddings haba redactado su obra
principal, y Cooley comenzado su carrera sociolgica, en la Univer-

_8 El ambiente de esos das, y la conviccin de que la psicologa funcional sig

nificaba una filosofa completa, pueden captarse en el artculo de James R. Angel
"The Relations of Structural and Functional Psychology to Philosophy", Th e
Decennial Publications. III, pgs. 55-73, Universidad de Chicago. 1903. [Para
una exposicin en castellano de las concepciones de esta escuela, vase: Heidbreder,
Psicologas del siglo X X , Buenos Aires, Paids, 1952.N . d. E.]
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 27

sidad -de Michigan. Mead era amigo de Cooley, y en ese ambiente

ense durante tres aos. Se iba prestando gradualmente atencin,
especialmente por los alemanes, a los aspectos sociales del lenguaje,
a la mitologa, a la religin
y Mead haba estudiado en Alema
nia , Aunque estuvo en Berln, y no en Leipzig con W undt, no
cabe duda de que a la influencia de YVundt debe reconocrsele el
mrito de haber ayudado a aislar el concepto del gesto, al contem
plar el contexto social en que el gesto funciona; en lugar de ser
simplemente expresin de emociones en el sentido darwiniano,
los gestos estaban muy avanzados en el camino de ser considerados
etapas primeras del acto de un organismo, contestado por otro,
como indicaciones de etapas posteriores del acto social. Mead piensa
especficamente en el gesto en trminos sociales, y en l encuentra
los rastros del desarrollo de una verdadera comunicacin de len
guaje. En un sentido, pues, puede decirse que Mead sigui una senda
parcialmente iniciada por W undt, y por cierto que ste, mediante
el empleo de categoras sociales, le.ayud a corregir las deficiencias
de una psicologa individualista 4. -
N o obstante, Mead no fu un simple discpulo de Royce o Tar
de o Baldwn o Giddings o Cooley o W undt. Como lo aclaran
las pginas que siguen, aplicaba a todos ellos una crtica bsic:
ninguno quera llegar al lmite en lo referente a explicar cmo
surgieron los espritus y las personas dentro de la conducta. Esta
crtica se divide en dos partes: 1) todos ellos, en algn sentido,
presupusieron espritus o personas antecedentemente existentes para
poner en marcha el proceso social; 2) incluso en relacin con las
fases del espritu o de la persona que intentaban explicar socialmen
te, no lograban aislar el mecanismo de las mismas. E l sombrero
mgico de lo social, del que habn de extraerse el espritu y la
persona, estaba en. parte cargado de antemano; y en cuanto al resto,
se haca simplemente un piadoso anuncio de que la triquiuela poda
llevarse a cabo, aunque la exhibicin nunca tena lugar. E l esfuer
zo de Mead reside en haber demostrado que el espritu y la persona
son emergentes sociales, y que el lenguaje, en la forma de gesto
vocal, proporciona el mecanismo para su emergencia.

4 Se reconoce a W undt el mrito de su voluntarismo, y se dice que ha "in tro

ducido el gesto vocal ( 1 9 3 0 ). Por otra parte, "W undt no ha analizado el gesto,
en cuanto tal, como parte de actos. Lo ha tratado como un anatomista y no como
un psiclogo . "W undt hace de las funciones sociales de las expresiones de las emo
ciones una cuestin posterior; al principio las considera meramente paralelos de
procesos psicolgicos (1 9 1 2 ). El paralelismo de W undt es rechazado y explicado
metodolgicamente.
28 GEORGE H. MEAD

Es mi creencia que Mead ha tenido xito en esas tareas, espe

cialmente en la aislacin del mecanismo del lenguaje por medio del
cual se constituye socialmente el espritu y gracias al cual aparece
la persona que tiene conciencia de s misma como objeto. Cabra du
dar si, al identificar el espritu con el manejo de los smbolos, debe
sostenerse que. tales smbolos son todos smbolos de lenguaje de
origen social-vocal. Si no fuera as, puede haber, en los hombres y
en los animales, aspectos del espritu que no entran en la esfera de
la terminologa de Mead. En trminos actuales, la duda se refiere
a la prioridad gentica de los signos-situaciones (smbolos ajenos
. al lenguaje) y smbolos-situaciones (smbolos del lenguaje). El
problema gira principalmente en tom o a la denotacin de las
palabras "espritu ' y "sm bolo", puesto que en algunas partes Mead
admite los hechos de la reintegracin que subraya Hollingworth
y los hechos de la reaccin demorada que acenta Hnter, pero, a
diferencia de estos hombres, siente que tales procesos no son clasi-
ficables como sm bolo significante o espritu . Mead admite
que el organismo individual debe tener ciertos prerrequisitos fisio
lgicos para desarrollar smbolos de lenguaje; los que quieren uti
lizar el espritu y el smbolo en un sentido ms amplio podran
agregar que el individuo no lograra desarrollar smbolos de len
guaje sin estar en condiciones de reaccionar ante signos no lings
ticos y no sociales, n los que un acontecimiento lleva, en algn
centro orgnico, a la expectativa y reintegracin de algn otro acon
tecimiento 6. Sea de ello lo que fuere, con la aceptacin del uso que
Mead hace de los trminos espritu y "persona , me parece que
ha demostrado que espritu y persona se engendran, completamente,
en un proceso social, y que es l quien por primera vez aisl el
mecanismo de dicha gnesis. Apenas es necesario decir que una con
secucin mucho menor habra bastado para servir de hito en la
ciencia y la filosofa. La obra de Mead seala una primera etapa
en el nacimiento de la psicologa social como ciencia, puesto que
sus ideas bsicas se remontan a los primeros aos de este siglo e.

s I. L. Hollingworth, Psychology; W. S. Hunter, T h e Detayed Reaction in

Animal; and Children. Tambin sus artculos en la Psychological Reoieuf de
1924. Una posicin esencialmente afn a la de Mead es desarrollada por John P.
Markey en The Symbolic Procese and ts Integration in Children. Mead afirm
que le pareca que la explicacin era, sin embargo, excesivamente simplista. La dis
tincin establecida por Mead entre- smbolos significativos y no significativos no
es la msm-- que la anterior entre signo y smbolo, puesto que los dos primeros
son ambos sociales. La Seccin 23 contiene un atisbo de la distincin que establece
Mead y de la naturaleza de la diferencia.
6 Una copia taquigrfica de los cursos de 1912 sobre psicologa social de
muestra que sus ideas principales se encontraban ya en su forma madura.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 29
Y as, el problema de cmo surgen el espritu y la persona hu-
' manos en el proceso de la conducta es resuelto por Mead en trminos
biosociales. N o descuida, como el psiclogo tradicional, el proceso
social en que se lleva a cabo el desarrollo hum ano; no descuida, como
el cientfico social tradicional, el plano biolgico del proceso social
recayendo en una concepcin mentalstica y subjetiva de la socie
dad que supone espritus anteriores a ella T. Ambos extremos son
evitados recurriendo a un proceso social en marcha de organismos
biolgicos interactuantes, proceso dentro del cual, gracias a una inter-
nalizacin de la conversacin de gestos (en la forma de gestos
vocales), surgen el espritu y las personas. Y se evita un tercer
extremo del individualismo biolgico por medio del reconocimiento
de la naturaleza social del proceso biolgico subyacente, del cual
surgen los espritus.
El acto individual es visto dentro del acto social; la psicologa
y la sociologa quedan unidas sobre una base social; la psicologa
social se funda en un conductismo social. Mead trat de resolver,
en esos trminos, un gran problema planteado por las concepciones
evolucionistas: el problema de cmo franquear la brecha existente
entre el impulso y la racionalidad, de mostrar cmo ciertos orga
nismos biolgicos adquieren la capacidad de tener conciencia de s
mismos, de pensamiento, de razonamiento abstracto, de conducta
con fines fijados, de devocin m oral; en pocas palabras, el problema
de cmo surgi el hombre, el animal racional.

III
Aunque no utilizado por Mead, el trmino conductismo so
cial puede servir para caracterizar la relacin existente entre la
posicin de Mead y la de John B. W atson. Mead consideraba los
Apuntos de vista de W atson excesivamente simplificados, ya que ha
ban abstrado el segmento del acto del individuo, separndolo del
acto completo, o social. Aunque W atson habla mucho acerca del
lenguaje, la esencia del lenguaje, tal como se encuentra en cierto
tipo de juego social recproco, le ha escapado por completo, para
ocultarse debajo de la piel. Y aun all se oculta en los movimientos

T La crtica a W atson queda aclarada en este volumen. Las breves indicaciones

en cuanto a la divergencia de las opiniones de Mead con_ respecto a Cooley pueden
ser ampliadas leyendo su artculo "Cooleys Contribution to Atnerican Sociolo-
gical T hght , American Journal of Sociology, X X XV ( 1 9 3 0 ), pgs. 693
y siguientes.
30 GEORGE H. MEAD

de las cuerdas vocales, o en las reacciones que sustituyen a reaccio

nes vocales, y finalmente se pierde por completo en las reacciones
implcitas. En contraste, para Mead el lenguaje es un fenmeno
objetivo de interaccin dentro de un grupo social, una complicacin
de la situacin del gesto, y aun subjetivizado para constituir el
fuero interno del espritu del individuo, sigue siendo social una
forma de despertar en el individuo, por sus propios gestos, las acti
tudes y papeles de otros involucrados en una actividad social
comn.
Una segunda diferencia reside en el tratamiento de lo privado.
Como Kohler ha hecho observar en su Gestat Psychology *, la
posicin de W atson consiste esencialmente en la preferencia por
una epistemologa; tal preferencia afirma, virtualmente, que lo pri
vado no puede caer dentro del dominio de la ciencia, aun cuando
se supiese que existe; de ah que debamos escribir con el animal
humano frente a nosotros. Describir lo que de tal modo resulta obser
vable, es correcto, pero, como animales humanos, en realidad obser
vamos aspectos de nosotros mismos en nuestras actitudes, nuestras
imgenes, nuestros pensamientos, nuestras emociones, aspectos que no
observamos tan completamente en otros; y ese hecho es comuni
cable.
El watsonismo di la impresin de desechar los contenidos
mismos que una psicologa madura debe explicar. Mead tena aguda
conciencia de esta situacin, pero, claramente, crea que su propia
versin del conductismo era adecuada para la tarea. N o incluira
sirriplemente los aspectos sociales descuidados del acto, sino tam
bin los aspectos internos del acto, abiertos principal, pero no ex
clusivamente, a la observacin del individuo actuante. El espritu
no se reducira a la conducta no mental, sino que sera visto como
un tipo de comportamiento genticamente emergente de tipos no
mentales. En consecuencia, el conductismo significaba para Mead
no la negacin de lo privado ni el descuido de la conciencia, sino
la aproximacin a toda la experiencia en trminos de conducta.
Algunos pensarn que este empleo ms amplo del trmino es des
aconsejable, que el trmino es de Watson. Empero, la utilizacin
actual incluye todo lo que puede ser observado y cuantifcado por
el conductista radical, y, donde se presente alguna confusin, el
conductismo, en ese sentido, podr distinguirse del watsonismo.
Quizs el juicio del tiempo considerar al watsonismo como un con-

* Hay traduccin castellana de este libro: Psicologa de la forma, Bs. Aires,

Argonauta, 1948, [T.].
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 31
ductismo metodolgicamente simplificado a los fines de la investi
gacin inicial de laboratorio. El empleo que Mead (y D ew ey) hacen
del trmino "conductismo , para sugerir la aproximacin a la ex
periencia -reflexiva y no reflexiva en trminos de conducta, se
ala simplemente, con un nombre adecuado, la direccin implcita
en la aproximacin evolutiva del pragmatismo, direccin establecida
mucho antes de que W atson apareciese en el escenario y continuada
despus de que lo abandon profesionalmente.
Una tercera diferencia surge de hecho de que Mead, en armo
na con el trabajo de De\yey, de 1896, sobre El Concepto del Arco
Reflejo en Psicologa, subraya la correlatividad; de estmulo y reac
cin. Los aspectos del mundo se convierten en. partes del ambiente
psicolgico, se hacen estmulos, slo en el grado en que efectan
la posterior liberacin de un impulso en marcha 8. De tal modo, la
sensibilidad y actividad del organismo determinan su ambiente efec
tivo, tan genuinamente como el ambiente fsico afecta la sensibilidad
de la forma. E l punto de vista resultante hace ms justicia a los
aspectos dinmicos y agresivos de la conducta que el watsonismo,
que da la impresin de considerar el organismo como una mario
neta cuyos hilos son manejados por el medio fsico. As, en el caso
del pensamiento reflexivo, que W atson trata en el mismo plano
que el condicionamiento de la rata, Mead est en condiciones de
proporcionar un penetrante anlisis rie tal reflexin en trminos del
autocondicionamiento del organismo a futuros estmulos, en virtud
de que puede indicarse a s mismo, por medio de smbolos, las
consecuencias de ciertos tipos de reacciones a tales estmulos. Est
descripcin logra explicar la conducta de Watson al condicionar
la rata, y no solamente la conducta resultante de la rata condicio
nada.
Finalmente, una diferencia bsica se refleja en la circunstancia
de que el w atsonism o ha parecido a muchos, no slo que negaba la
experiencia privada, sino que vaciaba a la "experiencia" misma de
todo significado no posedo por la reaccin . Algunos de los con-
ductistas extremistas han identificado francamente "Y o veo x con
mis msculosYjculares se han contrado ; y con la misma franqueza
han admitido que esta identificacin conduce a una -forma conduc-
tista de solipsismo. T a l situacin representa, simplemente, la apari
cin en la psicologa y la lgica, del escndalo que desde hace mucho

8 Para un desarrollo de estaaposicin, que tanto debe a Mead, vase The Ma

tute o f Intelligencede L. L. Thuistone. El conductismo de Mead asimila gran
parte de psicoanlisis, psicologa de la Gestalt y psicologa existencial.
32 GEORGE H. MEAD

tiempo hostiga al pensamiento cientfico: por un lado, la ciencia se

ha enorgullecido de ser emprica, de someter sus ms sutiles teoras
a la prueba de la observacin; por el otro lado, ha tendido a aceptar
la metafsica, que considera subjetivos y mentales los datos de la
observacin y que niega que los objetos estudiados tengan las carac
tersticas que parecen tener cuando se los estudia. El pragmtico
del tipo de Mead no puede aceptar el intento del realismo crtico de
hacerle digerir esta situacin. Dicho pragmtico sostiene que el mun
do, tal como es concebido por la ciencia, se encuentra dentro del
mundo ms amplio y ms rico de lo que es experimentado: en
lugar de ser el mundo "real en trminos del cual se puede despre
ciar al mundo tal como es experimentado, el mundo de la ciencia es
algo cuyo origen debe ser buscado en trminos experienciales. As,
Mead sostena que la cosa fsica, aunque principal para la ciencia, es
experiencialmente un derivado de los objetos sociales, es decir, se
encuentra en el orden de la* experiencia socialmente derivada. Segn
el punto de vista de Mead, el mundo de la ciencia se compone de lo
que es comn y cierto para varios observadores: el mundo de la ex
periencia comn o social, tal como es simblicamente formulado. La
sugestin de Mead para la solucin del enigma consiste en una insis
tencia acerca de que el dato bsico para la observacin es un mundo
en que otras personas y objetos tienen la misma accesibilidad directa
(aunque pueda variar lo completo de la accesibilidad) que el obser
vador tiene de s. El mundo experimentado es concebido por Mead
como un reino de acontecimientos naturales, emergentes gracias a la
sensibilidad de los organismos, acontecimientos que son tan poco
propiedad del organismo, como de las cosas observadas. Filosfica
mente, se trata aqu de una posicin de relativismo objetivo: las
cualidades del objeto pueden ser todava relativas a un organismo
condicionante. Cierta parte del mundo, tal como es experimentado,
es privada: pero una porcin es social o comn, y la ciencia la formu
la. Experiencia privada y experiencia comn son conceptos polares:
lo privado slo puede ser definido en comparacin con lo que es
comn. *
No es posible estudiar aqu las inferencias que este concepto de la
experiencia social ofrece para la epistemologa y la filosofa de la
ciencia 8, Se lo menciona para mostrar que el conductismo de Mead
no reduce el mundo experimentado a movimientos de nervios y
msculos, aun cuando insista en que los caracteres de este mundo9
9 E s claro que esta concepcin ataca las bases individualistas de la epistem o
lo ga tradicionalmente concebida. Vase T h e P h ilo so p h y o f the A c t, Parte I.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 33

son funciones de impulsos que buscan expresin. Esta opinin no

hace que la experiencia sea mental ni individual. Porque la expe
riencia tiene una dimensin social; porque la persona o el organismo
se da en un campo, con otros por eso Mead tiene derecho, emp
ricamente, a comenzar con el acto social y a fundar su psicologa
social en el conductismo social. La concepcin del conductismo as
resultante, ms rica y ms adecuada, hace que la exposicin de Mead
resulte de importancia central para el desarrollo de la psicologa, al
tiempo que presenta por primera vez un conductismo que puede
pretender ser apropiado para los problemas de la filosofa 101.

IV

La transformacin del individuo biolgico en organismo o per

sona con espritu, se lleva a cabo, en la exposicin de Mead, por
medio de la intervencin del lenguaje, en tanto que el lenguaje, a su
vez, presupone la existencia de cierta especie de sociedad y ciertas
capacidades fisiolgicas en los organismos individuales.
La sociedad mnima debe estar compuesta de individuos biol
gicos que participan en un acto social y que emplean los unos las
primeras etapas de las acciones de los otros como gestos, es decir,
como guas para la completacin del acto. En la conversacin de
gestos de la ria de perros, cada perro determina su conducta en
trminos de lo que el otro can comienza a hacer; y lo mismo rige
para el pugilista, el esgrimista, y el pollo que corre hacia la gallina
al primer cloqueo de sta. Semejante accin es un tipo de comuni
cacin; en un sentido, los gestos son smbolos, puesto que indican,
significan y provocan acciones adecuadas a las etapas ulteriores del
acto del cual son los primeros fragmentos, y, secundariamente, ade
cuadas a los objetos involucrados en tales actosn . En el mismo

10 Es posible que Mead no utilice al mximo su conductismo cuando no se

muestra ms definido en cuanto al locas de lo privado. Para una posible amplia
cin, vase los Apartados 62 y 63 de mi S ix Theortes o f M ind. E n ocasiones
Mead se conforma demasiado con considerar al conductismo, metodolgicamente,
nada ms que como una tcnica de "control . Vase la Seccin 6 de este volumen.
11 Con frecuencia, Mead parece descuidar la referencia a un objeto no social,
como en la Seccin 11. Parecera que la referencia es siempre a una etapa posterior
del acto. En apariencia, la posicin es que originariamente es as, y slo secunda
riamente se hace referencia a las cosas hasta el punto en que se ven complicadas
en el proceso social y adquieren significacin por mediacin de ste. En la Sec
cin 7 habla de la referencia en relacin "con uno u otro objeto dentro del campo
del comportamiento social . Esta interpretacin guarda armona con su opinin
de que los objetos fsicos estn aislados, dentro de un proceso social, de los objetos
sociales. Hace comprensibles los varios pasajes confusos en que la significacin es
34 GEORGE H. MEAD

sentido puede decirse que los gestos tienen significados, a saber,

significan las etapas posteriores del acto que se efecta y, secunda
riamente, ios objetos involucrados; el puo cerrado significa el
golpe, a mano extendida significa el objeto que se trata de tpmar.
Tales significados no son subjetivos, ni privados, ni mentales, sino
que estn objetivamente presentes en la situacin social.
Ello no obstante, este tipo de comunicacin no es lenguaje pro
piamente dicho; los significados no estn todava en el espritu ;
ios individuos biolgicos no son an personas conscientemente co
municantes. Para que estos resultados se den, los smbolos o gestos
tienen que convertirse en smbolos o gestos significantes. El indi
viduo tiene que saber qu est haciendo; l mismo, y no simplemente
los que reaccionan a l, debe ser capaz de interpretar la significacin
de su propio gesto, En sentido conductsta, esto seria como decir
que el individuo biolgico debe poder despertar en s la reaccin
que su gesto provoca en el otro, y luego utilizar dicha reaccin del
otro para el control de su propia conducta posterior. Tales gestos
son smbolos significantes. G radas a su empleo, el individuo adop
ta el papel d! otro' para a regulacin de su propia conducta.
El hombre es esencialmente el animal adoptador de papeles. La pro
vocacin de la misma reaccin en la persona y en el otro proporciona
el contenido comn necesario para la comunidad del significado.
Como ejemplo de smbolo significante, Mead emplea la ten
dencia a gritar, Fuego! cuando se ve humo en un teatro ates
tado. La emisin inmediata del sonido sera simplemente parte del
acto iniciado, y, en el mejor de los casos, un smbolo no signifi
cante. Pero cuando la tendencia a gritar Fuego! afecta al indi
viduo como afecta a los otros, y es controlada en trminos de tales
efectos, entonces el gesto vocal se ha convertido en un smbolo
significante; el individuo tiene conciencia12 de o que hace; ha lle-

dentifcada en ocasiones con la reaccin del segundo individuo al gesto del prime
ro, en otras etapas posteriores del acto del cual el gesto forma parte, y en otras,
por fin, con objetos referidos. Una afirmacin de 1924, en el sentido de que la
significacin "es la presencia de la reaccin del otro en el animal que da el smbolo ,
debe ser calificada reconociendo que, en la exposicin de Mead, el otro puede
llegar a ser, con el tiempo, el objeto fsico. "E l mecanismo de poner contenido en
el objeto es el del simbolismo; las cosas que representan una etapa posterior del
acto operan en ia primera etapa; el acto definitivo de clavar un clavo es para nos-,
otros la significacin del m artiio. Las significaciones de las cosas son resultantes
que controlan el acto actual, fines del acto presentes en el proceso en marcha
(1 9 2 7 ).
12 Este empleo de la conciencia debe ser distinguido de lo que denota el campo
de la ( experiencia") dada, y del tercer uso, que lo hace sinnimo de privado en
cuanto distinto de la experiencia social. En el uso actual, "Somos conscientes cuando
io que vamos a hacer controla (o que estamos haciendo" (1 9 2 4 ). Las mismas
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 35

gado a la etapa de genuino lenguaje, en lugar de comunicacin in

consciente; se puede ahora decir que usa smbolos, y no meramente
que reaccione ante signos: ha adquirido un esp ritu..,
A l buscar gestos capaces de convertirse en smbolos significantes,
y, de tal modo, capaces de transformar al individuo biolgico en un
organismo con espritu, Mead descubre el gesto vocal. Ningn otro
gesto afecta al individuo mismo tan similarmente cmo afecta a
otros. N os om os hablar como nos oyen otros, pero no vemos nues
tras expresiones facales, ni, normalmente, vigilamos nuestras accio
nes. Para Mead, el gesto vocal es la verdadera fuente del lenguaje
propiamente dicho y de todas las formas derivativas del simbolismo,
y, as, del espritu.
El espritu es la presencia de smbolos significantes en la conducta.
Es la subjetivizacin, dentro del individuo, del proceso social de
comunicacin en que surge el significado. Es la capacidad para indi
carse a uno mismo la reaccin (y objetos involucrados) que el gestee
de uno indica a otros, y la capacidad de fiscalizar la reaccin en
esos trminos. El gesto significante, l mismo parte de un proceso
social, internaliza y pone a disposicin de los individuos biolgicos
los significados que han surgido en las primeras etapas, no sig
nificantes, de la comunicacin de gestos. En lugar de comen
zar con los espritus individuales y llegar hasta la sociedad, Mead
empieza con un proceso social objetivo y trabaja hacia adentro, me
diante la internalizacin del proceso de comunicacin social en el indi
viduo, por vas del gesto vocal. El individuo, entonces, se ha incor
porado el acto social. E l espritu sigue siendo social; incluso en el
fuero inferno as desarrollado, el pensamiento contina gracias
a que uno asume los papeles de otros y regula su comportamiento
en trminos de tal asuncin de papeles. Puesto que la aislacin de
la cosa fsica depende para Mead de la capacidad para adoptar el
papel del otro, y puesto que el pensamiento en cuanto a tales objetos
supone adoptar sus papeles, incluso la reflexin del hombre de
ciencia acerca de la naturaleza fsica es un proceso social, aunque
los objetos en que se piensa no sean ya sociales 13.

tres distinciones son aplicables al trmino espritu. Espritu, en cuanto presencia

de smbolos significantes, no es idntico a experiencia en general ni a experiencia
privada.
13 Las cosas fsicas son objetos involucrados en el acto social, objetos cuyos
papeles podemos adoptar pero que no pueden, a su vez, adoptar nuestros papeles.
Vase Apartado 23; tambin, The Phtlosophy o f the Present, Ensayo Suplemen
tario II, Parte II; T h e Philotophy o f the Act, Parte II.
36 GEORGE H. MEAD

N o todos los animales que se comunican en el plano de la con

versacin de gestos llegan al nivel del smbolo significante. En ver
dad, Mead cree, claramente, que ningn animal, salvo el hombre,
ha efectuado la transicin de impulso a racionalidad, aunque,
por lo general, agrega a esta afirmacin la limitacin de que no
se dispone de pruebas que sugieran lo contrario. Aparentemente,
adopta la posicin de que slo el organismo humano tiene la cons
truccin neurolgica necesaria para el sm bolo significante. Las afir
maciones neurolgicas de Mead son hechas, con frecuencia, en
trminos congeniales con las formas ms antiguas y estticas de con-
ductismo en trminos de cantidad de clulas nerviosas, de posibles
combinaciones de clulas, de ruptura y reasociacin de elementos de
antiguas asociaciones antes que en trminos de las concepciones anlo
gas m4s dinmicas que se puede encontrar en Child, Lashley, IChler y
Pavlov. Sin embargo, suS puntos bsicos son independientes de estos
cambios de las categoras biolgicas. A l analizar las condiciones neu
rolgicas del smbolo significante, subraya, por una parte, la im
portancia de la corteza cerebral, y, por la otra, lo que l llama la
dimensin temporal del sistema nervioso humano la capacidad
para que un acto que se desarrolla lentamente sea controlado en su
desarrollo por los actos que l mismo inicia. Entiendo que todo con
trol "por el futuro" descansa sobre la posibilidad de semejante con
ducta. Presumiblemente, son la corteza cerebral humana (cuyo lugar
en los ms altos reflejos ha sido puesto en claro abundantemente por
los reflexlogos) y la dimensin temporal del sistema nervioso (que
permite la fiscalizacin del gesto en trminos de las consecuencias de
efectuarlo) las que permiten slo al animal humano pasar del plano
de la conversacin de gestos al del smbolo del lenguaje significante,
y la ausencia de ellas es lo que impide a los pjaros parlantes hablar
realmente. Estas dos caractersticas, unidas al lugar que ocupa la
mano humana en la aislacin del objeto fsico, son, supuestamente,
las bases orgnicas. que determinan las diferenciaciones biolgicas
entre el hombre y los animales.V

La misma mediacin del lenguaje es la que, en esta teora, hace

posible la aparicin de la persona, En verdad, la persona, el espritu,
"la conciencia de y el smbolo significante son, en cierto sentido,
precipitados juntos. Mead encuentra que la caracterstica distintiva
de la personalidad reside en la capacidad del organismo con espritu
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 37
para ser un objeto para s mismo. El mecanismo mediante el cual
esto es posible desde un punto de vista conductista, es descubierto
en la adopcin de papeles involucrada en el smbolo del lenguaje.
En el grado en que uno puede adoptar el papel de otro, puede, por
as decirlo, mirarse a s mismo (reaccionar ante s) desde esa pers
pectiva, y de tal modo convertirse en un objeto para s propio. Y as,
una vez ms, slo en el proceso social pueden surgir las personas, en
cuanto que distintas de organismos biolgicos personas en calidad
de seres que se han hecho conscientes de s.
Lo social no es tampoco simplemente el proceso de adquirir con
ciencia de la propia persona; la persona de la que uno cobra concien
cia de ese modo, es social en forma, aunque no siempre en contenido.
Mead acenta dos etapas en el desarrollo de la persona f las etapas del
juego y el deporte. En el juego, el nio adopta, simplemente, un
papel tras otro de personas y animales que de un modo u otro han
entrado en su vida. A h se ve, escrito claramente, por decirlo as, la
adopcin de actitudes de otros mediante la autoestimulacn del
gesto vocal, en tanto que en la vida posterior tales actitudes apare
cen ms abreviadas y son ms difciles de descubrir. E n el deporte,
empero, uno se ha convertido, digmoslo as, en todos los' otros
involucrados en la actividad comn tiene que tener dentro de su
persona toda la actividad organizada, a fin de representar exitosa
mente su propio papel. A qu la persona no ha adoptado simple
mente el papel de un otro especfico, sino el de cualquier otro que
partcipe en la actividad comn; ha generalizado la actitud de adop
cin de papeles. Segn un o de los ms felices trm inos y uno de
los ms frtiles conceptos de Mead, ha adoptado la actitud o el
papel del otro generalizado 14.
A hora bien, todas las actitudes de otros, organizadas e incorpo
radas a la persona de uno por especificas o generalizadas que pue
dan ser , constituyen el m . Si esto fuese todo lo que hay en la
persona, la explicacin sera extrema y unilateral, no dejara lugar
para la actividad creativa y reconstructiva; la persona no reflejara
la estructura social, sino que no sera otra cosa que reflejo. La

14 En el nfasis que pane en los conceptos de adopcin de papeles y del otro

generalizado, podra muy bien ser que Mead hubiese sido influido por la escuela
asociacionista inglesa. Tam bin en sta el problema era descubrir los medios por
los cuales el individuo adopta la posicin del grupo, juzga sus propios impulsos,
sanciona sus propios intereses en trminos de bienestar social y hasta llega a con
vertir la dicha de otros en objeto de sus propios deseos. Hume busc el mecanismo
en la simpata, Adam Smith lo elabor en la idea de los sentimientos morales, en
tanto que Mili y.Bain buscaban el mecanismo en la doctrina de la asociacin de
ideas.
38 G EOF, G E H. MEAD

persona completa, empero, es concebida por Mead como, al mismo

tiempo, un "yo Y un "m . El yo es el principio de la accin
y el impulso; y, con su accin, cambia la estructura social. Como
dice Mead de las opiniones de Dewey: El individuo no es un
esclavo de la sociedad. Constituye la sociedad tan legtimamente
como la sociedad constituye al individuo . Por cierto que cada
accin del individuo, ya sea en los planos de comunicacin no lin
gstica o lingstica, cambia la estructura social en cierto grado, leve
mente en general, en gran medida en el caso del genio y el dirigente.
N o slo la persona, en cuanto ser social, es desarrollada sobre
la base del organismo biolgico, sino que la sociedad misma, como
conjunto orgnico de un orden complejo, no puede ser puesta en
oposicin con sus componentes distinguibles y reconocibles: indi
viduos biolgicos en los planos sociales ms simples, personas en el
plano superior. Este punto es digno de ser establecido, puesto que
algunos lectores han adquirido la impresin de que el pragmatismo
ha perdido al individuo en la sociedad. Puede que ciertas frases de
Mead sugieran tal cosa en ocasiones, pero el reconocimiento del
individuo biolgico (el "yo en contraposicin al "m ) , y el
hecho de que si bien las personas presuponen un proceso social pre
vio, hacen posible, a su vez, la organizacin de na sociedad dis
tintivamente humana, deberan acallar todas las dudas. Cualquier
otra interpretacin es incompatible con el acento que el instrumenta-
lsmo y la teora tica de Mead ponen sobre el pensamiento como
actividad reconstructora, y sobre el pensador individual como para
emplear la frase de Dewey "centro Veconstructor de la socie
dad 15.
Por medio de un proceso social, pues, el individuo biolgico con
adecuada materia orgnica obtiene un espritu y una persona. Por
medio de la sociedad el animal impulsivo se convierte en un animal
racional, un hombre 16. En virtud de la intemalizacin o importacin

15 Me parece que los artculos de T . V . Smith, simpticos pero crticos,

olvidan el lugar que el individuo biolgico ocupa en la teora de la persona de
Mead. Debido a tales artculos, no me pareci necesario tratar ciertos aspectos del
pensamiento de Mead: "T he Social Philosophy of George Herbert Mead , American
Journal o f Sociology, X X X V II (1 9 3 1 ), pgs. 3 6 8 -3 8 5 ; "George Herbert
Mead and the Philosophy of Philantropy , Social Service Revieur, V I (1 9 3 2 ),
pgs. 37 -5 4 ; "T h e Relgious Bearings of a Secular M ind: George Herbert Mead ,
Journal of Religin, X II (1 9 3 2 ), pgs. 20 0 -2 1 3 . Vase tambin el artculo
"George Herbert Mead en la Encyclopaedia o f the Social Sciences, X, pgs. 241-
142;V an Meter Ames, George H. Mead, An Appreciation , University o f Chi
cago Magazine, X X III (1 9 3 0 -3 1 ), pg. 370.
16 El problema espritu-cuerpo o cuerpo-espritu es naturalmente explicado
en trminos del contraste entre el individuo biolgico y la persona. As como los
primeros niveles del proceso social subsisten despus de que se han obtenido los
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 39

de! proceso social de comunicacin, d ricivoduo adquiere el meca

nismo del pensamiento reflexivo (a capacidad para dirigir su accin
en trminos de consecuencias prevers para vas de accin alternati
vas)'! adquiere la capacidad de hacer ce y mismo un objeto para s
y de .vivir en un m undo moral v cien fifico comn; se torna en un
individuo moral, con fines impulsivos transformados en la procura
consciente de fines en vsta.
Debido al surgim iento de semejante individuo, la sociedad es
transformada a su vez. Recibe, por mediacin de la persona social
reflexiva, la organizacin distintiva de la sociedad humana; en lu
gar de representar su papel social por medio de la diferenciacin
psicolgica (como en el caso del insecto), o por medio de la simple
influencia de los gestos sobre otros, el individuo humano regula
su participacin en el acto social teniendo dentro de s los papeles
de otros involucrados en la actividad social. Al lograr un nuevo
principio de organizacin social, la sociedad ha conquistado una
nueva tcnica de control, puesto que ahora se ha implantado a s
misma dentro de sus partes componentes, y as regula, hasta
donde ello es hecho exitosamente, la conducta del individuo en tr
minos del efecto que la accin que se propone realizar tiene sobre
otros. Y , finalmente, en el proceso, la sociedad ha proporcionado una
tcnica para su propia transformacin. Racionalmente, no puede de
sear otra cosa que entregar a cada uno de sus miembros, por interme
dio del "m , el marco social dentro del cual se efectuar la conducta
y hacer a cada uno responsable de los valores sociales afectados por tal
accin. Bajo la pena de estancamiento, la sociedad no puede sino
mostrarse agradecida por los cambios que el acto moral del "yo
creador introduce en el escenario social.

VI

ste no es lugar adecuado para ocuparse de la multiplicidad de

ideas que Mead entreteje en su esquema general; ni de las consecuen
cias para la educacin, la psicopatologa y la lingstica; ni de la for
ma en que su filosofa ensambla en su psicologa social. Pero, como
ilustracin de la fertilidad de sus ideas bsicas, no puedo dejar de
mencionar dos puntos relacionados: la teora de los universales y el
concepto del otro generalizado. La cuestin no es aqu estrechamente

planos superiores, as subsiste el individuo biolgico, aun cuando se baya organizado

en una persona. La psicologa anormal revela mucho de lo relacionado con el fracaso
para integrar adecuadamente esas fases bsicas de la personalidad.
40 GEORGE H. MEAD

filosfica, sino que se refiere a la posibilidad de hacer justicia, desde

un punto de vista pragmtico, emprico y relativista, a los factores
de estructura, estabilidad y universalidad. Las ciencias matemticas
y fsicas han dado prominencia a dichos factores, en tanto que las
ciencias biolgicas y sociales posdarwinianas han concedido eminen
cia a las categoras de cambio y progreso. Sera una seal de imper
feccin del empirismo moderno el que no hiciese ms que volver
a yuxtaponer una filosofa del Devenir junto a las filosofas djsl Ser,
imitando el impasse que fren al pensamiento griego.
Con frecuencia se afirma que el pragmatista debe ser un nomina
lista y que no puede hacer justicia al hecho de la universalidad. En
realidad, el pragmatista es el que m is cerca est, en este punto, del
conceptualismo medieval. El nominalismo surge slo cuando el sm
bolo es un simple particular, representante indiferente de una can
tidad de otros particulares. En rigor, empero, el smbolo signifi
cante, como gesto, no es arbitrario, sino que es siempre una fase de
un acto, y de tal modo participa de cualquier universalidad que el
acto posea. Como lo vi Charles Peirce y Ockham mucho antes ,
la universalidad est estrechamente vinculada con el hbito. U n acto
es universal porque muchos objetos o aspectos de objetos pueden
servir como estmulos adecuados: cualquier objeto que clave un clavo
es un martillo; cualquier objeto en que uno pueda sentarse es un
asiento. Ahora bien, las palabras martillo y asiento , como
universales, son segmentos de las actitudes involucradas, y no par
ticulares aislados; las repeticiones individuales de palabras, como
un acto especfico de martillear o sentarse, son ejemplos (rplicas,
segn los trminos de Peirce) de la universalidad de la actitud. La
idea o el concepto, como universales, residen en la actitud. Los con
ceptos denotan cualesquiera objetos que llenen las exigencias del acto,
es decir, cualquier objeto que tenga las caractersticas adecuadas para
servir como estmulo para el acto a realizarse. De tal modo, la uni
versalidad no es una entidad, sino una relacin funcional de simbo
lizacin entre una serie de gestos y una serie de objetos cuyos miem
bros individuales son ejemplos del universal.
Esta posicin, elaborada un tanto ms all de las breves refe
rencias de Mead, es, esencialmente, un relativismo objetivo en rela
cin con los universales. A s como los objetos tienen para Mead
colores y valores en ciertas situaciones que involucran organismos,
as los objetos tienen el carcter de universalidad en relacin con
un acto capaz de ser promovido por varios objetos o aspectos
de objetos. En semejante situacin, el acto o segmento del acto
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 41
que es el gesto puede ser considerado como el universal bajo el cual
caen o en el cual participan como particulares los objetos estmulos;
en tanto que la universalidad de los objetos es el carcter que poseen
en comn de servir de estmulos para el acto. A l hacer que la uni
versalidad sea relativa al acto, se la pone dentro de la esfera de
una ciencia y filosofa empricas. Lo nico que se niega en este
tratamiento es la necesidad de hipostasiar tales universales, y de
plantear, as, la anttesis de Ser y Devenir, que ha demostrado ser
fatal desde Platn hasta Whitehed.
U n segundo elemento en el tratamiento de la universalidad es
el factor social. El otro generalizado, en trminos de la explicacin
que acabamos de ofrecer, puede ser considerado como la universali
zacin del proceso de adopcin de papeles: el otro generalizado es
cualquiera y todos los otros que hacen la funcin de particulares, o
que podran hacerla, en comparacin con la actitud de adopcin de
papeles del proceso cooperativo que se desarrolla. Contemplado desde
el punto de vista del acto, el otro generalizado es el acto de adopcin
de papeles en su universalidad.
En el grado en que lo que el individuo hace o dice es entendible,
aceptable, o cierto para cualesquiera otros individuos involucra
dos en una actividad comn (y sin actividad comn no habra
comunidad de significacin), en ese grado lo que es hecho o dicho
tiene un nuevo tipo de universalidad: universalidad social. T a l uni
versalidad es, en un sentido del trmino, un sinnimo de objetividd.
Para el positivista es el ms importante tipo de objetividad algu
nos diran que el nico tipo posible. El individuo trasciende de lo
que se da a l slo cuando, por medio de la comunicacin, descubre
que su experiencia es compartida por otros, es decir, que su expe
riencia y las experiencias de los otros se agrupan bajo el mismo uni
versal (en el primer sentido de este trm ino). Donde los particulares
o los ejemplos de este universal se agrupan dentro de distintas pers
pectivas experienciales, la universalidad ha tomado dimensiones so
ciales. El individuo, por decirlo as, se ha salido de su limitado
mundo, adoptando los papeles de otros, recibiendo la seguridad,
por medio de la comunicacin empricamente fundada y probada, de
que en todos esos casos el mundo presenta el mismo aspecto. Cuando
tal cosa se consigue, la experiencia es social, comn, compartida;
slo en comparacin con ese mundo comn puede el individuo dis
tinguir su propia experiencia privada.
En su aspecto mnimo, la ciencia es el registro, en forma verba-
lizada, de los aspectos ms universales de semejante mundo comn.
42 GEORGE H. MEAD

Alcanza a independizarse de la perspectiva particular del observador

cuando descubre lo que es comn a muchos observadores, e ideal
mente a todos. Mead demuestra, en su penetrante anlisis de la psi
cologa social de la relatividad fsica (que de ese modo se convierte
en un ejemplo de su teora general de la adopcin de papeles) que
la invariacin buscada y presumiblemente encontrada reside en la
aislacin de una frmula que sea cierta para el mundo, cualquiera
que fuere el punto de observacin. "Independencia de experiencia"
y "verdad universal" pueden querer decir ms que "independiente
de cualquier experiencia particular" y "cierto para todas las obser
vaciones, pero n o pueden querer decir menos.
Existen distintos grados de tal universalidad social. Si bien no
est ausente en la moral y la esttica, es ms amplia en la ciencia, y
est en proporcin con un grado de formalismo posible. La estruc
tura reiaconal del mundo revela la ms grande universalidad; la
matemtica y la lgica son simplemente resultados finales de la bs
queda de invariacin estructural. En cuanto mnimos denomina
dores comunes del mundo del raciocinio, y por lo tanto de la accin
y del mundo del que se habla, son, digmoslo as, comunes a todos
los seres racionales. S bien el propio Mead no ampla sus ocasionales
referencias a la lgica, su explicacin , contiene, en forma implcita,
los grmenes de una teora de la lgica y una filosofa de las mate
mticas.
Cuando se advierta que la universalidad social es potncialmente
extensible hacia el pasado y hacia el futuro, podr verse que el ngulo
de ataque de Mead es compatible con el reconocimiento de que, en
relacin con los actos cooperativos ms generales, existen caracters
ticas del mundo altamente invariantes. Los aspectos emergentes y
temporalistas de la posicin pragmtica no estn de punta con cual
quier constancia que revele realmente el mundo tal cmo es experi
mentado, ni con ningn formalismo que la lgica y las matemticas
logren alcanzar. El pragmatismo slo quiere evitar cualquier fana
tismo en estas cuestiones. Aconseja cordura en cuanto a los principios
mutuos de ser y devenir, al sealar que la universalidad emprica
es un carcter de las cosas en comparacin con el acto, ya sea indivi
dual o social. Y , como tal, es una cuestin de ms o menos, i>o de
todo o nada 1T.

. Esta explicacin del universal en trminos funcionales concede a Mead la

posicin de nn Aristteles posdarwiniano un Aristteles liberado, por el creci
miento de la biologa misma, de las imperfecciones del platonismo. Mead fue
durante toda su vida un estudioso de Aristteles.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 43
Si el espacio lo permitiese, sera interesante analizar otros inte
rrogantes planteados por la concepcin del otro generalizado. Hasta
qu punto, por ejemplo, depende la diferencia entre platonisas y
relativistas del grado en que uno adopte el papel del otro genera
lizado? La extensin del proceso de adopcin de papeles hacia las
cosas fsicas, puede permitir que uno trascienda completamente a
los observadores humanos, hasta el punto de pasar significativamente
del positivismo social, que en ocasiones Mead parece considerar como
el lmite de la metafsica con sentido 1S, a un realismo filosfico? 1819.
Qu conexin tiene la doctrina de Mead, cuando se la u al con
cepto de la experiencia social, con la naturaleza de la verdad y el
conocimiento? Hasta qu punto proporciona el otro generalizado
el equivalente psicolgico del concepto histrico de Dios, y del
Absoluto de los idealistas, y lo mismo en cuanto al contraste de
Realidad y Apariencia? Aqu slo es posible plantear estos interro
gantes, y quizs esta digresin y expansin del pensamiento de Mead "
haya sido injusta para ciertos lectores. Se los ha planteado a fin de'
demostrar la potencia de la psicologa social de Mead para el enfoque
de problemas que el pragmatismo no ha analizado suficientemente
y en los que los crticos han sido ms justicieros al descubrir lagunas.

V II

Mead, en comn con todos los pragmatistas desde James, sus

tentaba una interesante teora del valor: que es bueno lo que satis
face un inters o impulso 20. Pero una vez ms, la declaracin de
Mead en este sentido est hecha en trminos relativistas objetivos:
el valor es el carcter de un objeto en cuanto a su capacidad de
satisfacer un inters no reside ni en el objeto solo ni en un estado
emocional del sujeto. Sin embargo, los intereses o los impulsos cho
can, y as surge el problema de la norma de valor y la necesidad
de evaluacin.
El objeto esttico agrupa los impulsos de tono emocional en un
todo armonioso; el objeto capaz de estimular y agrupar de tal modo

18 Vase especialmente las pgs. 117 y 118 de T h e Philosophy o f the Present.

19 Esta cuestin es analizada en mi articulo "Pragmatism and Metaphysics,
Philosophical Review, 1934.
20 En ocasiones Mead habla del valor "como el carcter futuro de un objeto,
en el grado en que determina la accin de uno con respecto a ste. Aqu slo se
hace referencia a su empleo axiolgico. Este volumen puede ser complementado con
la lectura del anlisis ms completo que Mead hace del valor en T h Philosophy
of the Act.
44 GEORGE H. MEAD

los impulsos tiene carcter o valor esttico. Por medio de un objeto

de tal carcter, uno goza "la recuperacin del sentido del resultado
total a partir de lo parcial , "saboreando el fin que est moldean
do 21. El artista juega con actitudes, despertando en s, gracias
al empleo de ese medio, los aspectos emocionales de una acti
tud que su trabajo, en distintos grados, comunica a otros provo
cando en ellos esa actitud. En el grado en que esto se logra, la
exaltacin esttica es la fusin del "yo y el "m , hecha posible por
el objeto. Mead crea, sin elaborar sus opiniones en detalle, que su
versin de la psicologa conductista proporciona una fructfera base
para la teora esttica.
El valor esttico, por as decirlo, es un presente consumatorio
ofrecido a la persona por la naturaleza o por el artista; la tarea de
la vida moral consiste en crear, por medio del esfuerzo reflexivo,
una similar integracin de impulsos en el plano de las personas in-
teractuates 22.
En sus lincamientos esenciales, la teora tica de Mead es la mis
ma que la de Dewey, pero el ngulo de enfoque, a travs de la psico
loga social de la persona, confiere a la concepcin un nuevo relieve.
Siendo social, no existe problema psicolgico en cuanto a cmo
puede la persona tomar a otros en cuenta en su actividad reflexiva,
as como no existe* el problema de superar el hedonismo en una opi
nin que toma como su unidad bsica un acto dirigido sobre objetos.
La persona, tal como est constituida por sus impulsos, busca los '
objetos que permiten la consumacin de los impulsos. Como social,
en el grado en que la persona ha incorporado las actitudes de otros
en s misma, mediante el proceso del lenguaje, se ha convertido en
los otros, y los valores de los otros son los suyos propios; en el
grado en que la persona adopta el papel del otro generalizado, sus
valores son los valores del proceso social mismo. La huida episte
molgica del embrollo egocntrico, mediante la consecucin de un
ego que incluye los puntos de vista de otros, es anloga en la teora
del valor a la consecucin de una persona que incluye en s los va
lores de otros. Esta libre construccin de lo que involucran las
afirmaciones de Mead demuestra la fertilidad del ngulo de enfoque
del campo del valor. Por cierto que proporciona una forma ms pre-

21 The Nature of Aesthetic Experience , International Journal o f Ethics,

X X X V I (1 9 2 6 ), pgs. 385, 387.
22 Una serie de notas de 1926 expresa la cuestin de esta form a: El objeto
esttico detiene a la vida en un punto. Es como si uno cobrase la pliza de seguro
de vida. El objeto tico es la organizacin de la vida de modo de alcanzar la ms
alta consumacin. Paga la prima de su seguro de vida .
 ESPIRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 45

csa de formular la ruptura de las alternativas de egosmo y altruis

mo, de afirmacin de s mismo y abnegacin, de lo <jue generalmente
permita el bagaje psicolgico de los ticos.
Dicho en trminos ticos, Mead insiste en que, en el acto moral,
el motivo para la accin es el impulso mismo, en cuanto dirigido
hacia un fin social. Una persona social tiene impulsos sociales que
exigen expresin, y tan imperativamente como cualquier otro im
pulso. Para Mead, los fines morales son fines sociales: en primer
lugar, porque la nica norma para impulsos que los impulsos hacen
posible reside en la respuesta acerca de si el impulso en cuestin se
alimenta o muere de su propia satisfaccin, y de si expande y armo
niza o limita y derrota a otros impulsos; y, segundo, porque la
persona, como ser social, debe preocuparse, por dentro y por fuera,
por una armona social de los impulsos.
De esto se sigue,que la tarea moral es la observancia de todos
los valores residentes n las situaciones particulares de la vida 23, y el
trato reflexivo con tales valores, en un esfuerzo para permitir el
mxim o de satisfaccin y expansin el mxim o de armona din
mica a los impulsos en, cuestin. La accin moral es accin inte
ligente, socialmente dirigida, en la que uno acta teniendo en cuenta
el inters de otros tanto como el propio. N o hay un llamado de los
intereses a la razn, sino un llamado de los intereses aislados al sis
tema de intereses sociales en que est involucrada la conducta
de uno. T al, como yo lo entiendo, es el meollo de la teora tica
de Mead y, por lo tanto, del pragmatismo. El acto correcto, en
relacin con la situacin, es, sin embargo, objetivo y universal
porque exige el asentimiento de todos los seres racionales. Lo co
rrecto no es ni un capricho subjetivo ni una esencia situada fuera
del tiempo; su universalidad es una universalidad social.
T a l punto de vista hace que la vida moral sea una vida ms
esforzada y activa. Sostenida por fines sociales y alimentada por
todos los conocimientos que la ciencia puede proporcionar, la mora
lidad exige, empero, la creatividad del "yo , de la persona que es
ms que un "m . Y Mead ve el ideal social en una sociedad de
tales personas. Esta sociedad no tendra por meta el mero mante
nimiento y consecucin de cualquier serie de valores existentes o
autoritariamente definidos a esto Mead lo llama la filosofa au-

23 Mead destaca la situacin particular, no la vaga nocin utilitarista de "socie

dad en genera! .
46 GEORGE H. MEAD

gustinana de la historia. P o f el contrario, la filosofa de la historia

de esa sociedad sera tan experimental como el mtodo experimental
mismo. Se preocupara de la tcnica de rehacer valores por medio
de la reinterpretacin de la situacin en trminos de los mejores
conocimientos disponibles, y esa tcnica, en apariencia, no podra
ser sino la moralidad misma.
Semejante sociedad de seres morales parecera ser la versin de
Mead del ideal democrtico. Si bien un universo emergente no
puede garantizar futuro alguno, Mead cree que los rganos e insti
tuciones de la vida humana lenguaje, religin, el proceso econ
mico extienden, en rigor, el proceso mismo de adopcin de papeles
que ellos involucran. La actitud religiosa, basada en la pauta de
ayuda mutua en las relaciones familiares a4, y la actitud econmica de
ofrecer a otros algn exceso en cambio de lo qe uno mismo nece
sita, son potencialmente universales, y el lenguaje puede extenderse
tan lejos como se extienda la actividad comn. En este sentido, la
capacidad para adoptar el papel del otro en mayor grado, por una
cantidad cada vez mayor de gente, parecera avanzar en direccin
del ideal democrtico, siempre que las personas se convirtieran en
personas morales2 *2526. Semejante democracia, como lo've Mead clara
mente, no tiene una indeseable tendencia niveladora, ni concede
premios a la mediocridad. Antes bien, es compatible con grandes
diferencias de capacidad y contribucin. La legtima inferencia de
la democracia es que cada cual debe realizarse a s mismo por medio
de la participacin moral en un proceso cooperativo. Idealmente,

2i El carcter mstico de la experiencia religiosa lo encuentra Mead en la ex

tensin de las actitudes sociales hacia el universo en general. Es sorprendente que
Mead no sugiera expresamente en ninguna parte la conexin existente entre las con
cepciones personalistas dfc Dios y el concepto del otro generalizado.
25 En el sentido no moral del trmino "social , las guerras, la discordia y la
desorganizacin son tan sociales como sus opuestos. El hecho de que Mead n o sub
rayara la cuestin de que el problema consiste en lograr personas morales, y n o
simplemente personas sociales, da en ocasiones la impresin de confianza nada cr
tica en el futuro desarrollo de la sociedad humana, annque en otras oportunidades'
se muestre suficientemente sensible a los aspectos socialmente quebrantadores de la
conducta (vase especialmente la Seccin 3 9 ) . El nfasis qne el pragmatista pone
sobre la educacin es el corolario lgico de sn teora tica: la educacin debe p ro
porcionar la tcnica por medio de la cual las personas morales personas inteli
gentes y socializadas se desarrollarn. Los trabajos de Mead sobre educacin
subrayan cinco puntos: 1) la importancia de la escuela en lo referente a propor
cionar significaciones comunes, herramientas lingsticas comunes; 2) el lugar que
ocupa la ciencia en el programa de estudios; 3 ) la necesidad de actividades manipu-
lativas, que respondan al sentido de la realidad en las fases de contacto del acto:
, 4 ) la significacin del juego, como proporcionador del material para la adopcin
de los papeles de otros, papeles con los cuales se construye la persona: 5) el deber
que tiene la escuela de construir personas morales. Para los ttulos de los trabajos,
vase la bibliografa.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 47
el individuo "se realiza a s mismo en otros mediante lo que hace
como peculiar de l". La sociedad democrtica no deja lugar para
la superioridad de clase o la posesin o el poder como tal: debe
valorar profundamente las superioridades y enorgullecerse de la
superioridad que surge de la ejecucin de las diversas funciones so
ciales.
L o que rige para los individuos, rige aqu tambin para las
naciones. Mead es un intemacionalista, puesto que la actitud social
que describe no puede detenerse, tericamente, ante nada que no
sea la identificacin consciente, con la sociedad, del hombre como
tal, y su participacin en dicha sociedad. Constantemente se refiere a
la Liga de las Naciones como a un intento de los pueblos para lo
grar la sociedad ms amplia de la que ellos mismos se sienten
parte, pero en la que an no estn en condiciones de ingresar en
trminos de un papel funcional y, por lo tanto, todava se ven
obligados a afirmarse en trminos de poder! Las naciones no han
aprendido an a adoptar el papel del otro y a participar consciente
y moralmente en los ms amplios procesos sociales a los que en
rigor estn dedicados. En analoga con el individuo, las naciones
se encuentran todava en el plano del individuo biolgico: no han
logrado an ia personalidad moral; su y o no acta todava en
un escenario preparado por un m internacional. As como dentro
de cada grupo social se concede una prima a la contribucin de la
persona funcionamente diferenciada, del mismo modo este inter
nacionalismo no exige la obliteracin de las naciones, sino, ms
bien, su autoafirmacn en el plano moral de las personas sociales.
La exposicin, de Mead hace justicia a los factores de la inicia
tiva individual y de la preocupacin social. Une orgnicamente,
dentro de la nacin y entre naciones, los principios del individua
lismo y del socialismo, la actitud del precursor y la nota de la
fraternidad de los hombres, que, juntas, caracterizan a la demo
cracia.
Resplandor del alba o .d e l ocaso? Si el ideal democrtico se
dirige hacia su realizacin, George H. Mead, juntamente con John
Dewey, habr sido uno de sus principales voceros filosficos, un
W alt W hitman en el reino del pensamiento; si fuerzas de derecha
o de izquierda hacen imposible esa realizacin, Mead habr ayu
dado a escribir su epitafio.
Cualquiera que fuere el destino del ideal democrtico, las ideas
extraordinariamente frtiles de George H. Mead, no slo han llevado
48 GEORGE H. MEAD

a teoras sociales y ticas de inters intrnseco y proporcionado una

matriz para una expansin significativa del pragmatismo en la
forma de la filosofa del acto , sino que tienen todos los indicios
de poseer en s el poder de enriquecer los conceptos de las ciencias
sociales, de sugerir nuevas vas de investigacin emprica y de abrir
nuevos horizontes para la interpretacin filosfica.

C h a r l e s W . M o r r is . ,
 PARTE I

E L P U N T O D E V IS T A D E L C O N D U C T ISM O SOCIAL

1. P s ic o l o g a s o c ia l y c o n d u c t is m o

Por lo general, la psicologa social ha encarado varias fases de

la experiencia social desde el punto de vista psicolgico de la expe
riencia individual. La forana de enfoque que yo sugiero es la de
tratar la experiencia desde el punto de vista de la sociedad, por
lo menos desde el punto de vista de la comunicacin en cuanto
esencial para el orden social. La psicologa social, en este sentido,
presupone un ngulo de enfoque de la experiencia tomado desde el
punto de vista de,l individuo, pero se propone determinar, en par
ticular, qu pertenece a esa experiencia en razn de que el individuo
mismo, pertenece a una estructura social, a un orden social.
N o puede trazarse un lmit# demasiado preciso entre la psicolo
ga social y la psicologa individual. La psicologa social se inte
resa especialmente en el efecto que el grupo social produce en la
determinacin de la experiencia y la conducta del miembro indi
vidual, Si abandonamos la concepcin de un alma sustantiva dota
da, desde el nacimiento, del yo del individuo, podremos entonces
considerar el desarrollo del yo individual, y el de su conciencia de
s mismo dentro del campo de su experiencia, como especial inters
del psiclogo. Existen, pues, ciertas fases de la psicologa que es
tn interesadas en estudiar la relacin del organismo individual con
el grupo social al cual pertenece, y estas fases son lo que constituyen
la psicologa social, como rama de la psicologa general. As, en el
estudio de la experiencia y la conducta de un organismo individual
o persona, como dependiente del grupo social a que pertenece, en
contramos una definicin del campo de la psicologa social.
Si bien los espritus y las personas son, esencialmente, productos
sociales, productos o fenmenos del aspecto social de la experiencia
humana, el mecanismo fisiolgico que sirve de base a la experiencia
 50 GEORGE H. M E.A D

est muy lejos de ser ajeno a la cuestin en verdad, es indispen

sable de su gnesis y existencia; porque la experiencia y la con
ducta individuales, naturalmente, son los fundamentos de la expe
riencia y la conducta sociales. Los procesos y mecanismos de esta l
tima (incluso los esenciales al origen y existencia de espritus y per
sonas) dependen fisiolgicamente de los procesos y mecanismos de la
primera, y del funcionamiento social de la misma. La psicologa in
dividual, empero, hace decididamente abstraccin de ciertos factores
de la situacin, que la psicologa social encara nvs ntimamente en su
totalidad concreta. Enfocaremos este ltimo campo desde un punto
de vista conductista.
El punto de vista psicolgico corriente representado por el
-conductismo, puede encontrarse en John B. W atson. El conduc-
tismo que utilizaremos nosotros es ms adecuado que el que emplea
Watson. Conductismo, en este sentido ms amplio, es, sencillamen
te, una aproximacin al estudio de la experiencia del individuo
desde el punto de vista de su conducta, y especial, pero no exclusi
vamente, de su conduca tal como es observable por otros. H ist
ricamente, el conductismo entr en la psicologa por la puerta de la
psicologa animal. En sta se descubri que era imposible emplear
lo que se ilama introspeccin. N o se puede recurrir a la introspec
cin de un animal, sino que es preciso estudiar al animal en trmi
nos de conducta exterior. La primera psicologa animal agreg, por
inferencia, una mencin a la conciencia, y hasta se propuso descu
brir el punto de la conducta en que aparece la conciencia. Dicha
inferencia tena, quiz, distintos grados de probabilidad, pero no
poda ser probada experimentalmente. Entonces, simplemente poda
ser dejada de lado, por lo que haca a la ciencia. N o era necesaria
para el estudio de la conducta del animal individual. Habindose
adoptado ese punto de vsta conductista en relacin con lo s ani
males inferiores, era posible prolongarlo hasta el animal humano.
Quedaba, sin embargo, el campo de la introspeccin, de las
experiencias que son privadas y que pertenecen al individuo mismo
experiencias comnmente llamadas subjetivas. Qu haba que
hacer con ellas? La actitud de John B. W atson fu la de la Reina
en Alicia en el Pas de las M aravillas: Cortadles la cabeza! ; tales
cosas no existan. N o exista la imaginacin ni la conciencia. Watson
explic el campo de la llamada introspeccin por medio del empleo
de smbolos de lenguaje 1. Estos smbolos no eran necesariamente

1 [Especialmente en Behamor, ai} Inttoduction to'Gomparatioe Psychotogy,

cap. X ; Psychology (rom the Siandpoint af a Behaoiorist, cap. IX ; Behaviorism,
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 51

emitidos con la fuerza suficiente para ser odos por otros, y a me

nudo slo involucraban los msculos de la garganta, sin producir
palabras.audibles. Y a eso se reduca el pensamiento. U n o piensa,
pero piensa en trminos de lenguaje. De tal manera, W atson ex
plicaba todo el -ampo de la experiencia interior en trminos de
CGuuucta exteior. En lugar de llamar subjetiva a tai conducta, la
consideraba como el campo de la conducta que slo era accesible
al individuo mismo. U n o poda observar sus propios movimientos,
sus propios rganos de articulacin, cuando otras personas, nor
malmente, no podan observarlos. Ciertos campos eran accesibles
slo para el individuo, pero la observacin no era de una clase
diferente; la diferencia resida .nicamente en el grado de accesibi
lidad de otros a ciertas observaciones. U n o poda ser instalado en
un cuarto, a solas, y observar algo que no poda observar ningn
otro. Lo que .un hombre observase en el cuarto constituira su
propia experiencia. Ahora bien, en esta forma ocurre, en la garganta
o en el cuerpo del individuo, algo que nadie ms puede observar.
Existen, por supuesto, instrumentos cientficos que pueden ser apli
cados a la garganta o al cuerpo para revelar la tendencia al movi
miento. Hay algunos movimientos fcilmente observables y otros
que slo pueden ser descubiertos por el individuo mismo, pero en
los dos casos no existe diferencia cualitativa alguna. Sencillamente,
se reconoce que el aparato de observacin tiene distintos grados de
xito, T al, en pocas palabras, es el punto de vista de la psicologa
conductisca de W atson, Pretende observar la conducta tal como
ocurre, y utilizar esa conducta para explicar la experiencia del indi
viduo sin introducir la observacin de na experiencia interna, de
una conciencia como tal.
Hubo otro ataque contra la conciencia: el de W illiam James
en su artculo de 1904 titulado Does Consciousness-Exist? 2 James
sealaba que si una persona se encuentra en un cuarto, los objetos
del interior pueden ser contemplados desde dos puntos de vista. El
moblaje, por ejemplo, puede ser considerado desde el punto de vista
de la persona que lo compr y lo us, desde el punto de vista de
sus valores de color que se unen a l en el pensamiento de las
personas que lo observan , de su valor esttico, de su valor eco
nmico, de su valor tradicional. Podemos hablar de todo esto en

caps. X y XI. 1 (De esta ltima obra hay edicin castellana: E l conductismo, Bue
nos Aires, Paids, 1947.)
2 [Publicado en el Journal o f Philosopky, Psycholgy, and Scientific Method.
Reimpreso en Essays in Radical Empirism.]
52 GEORGE H. MEAD

trminos de psicologa; ser puesto en relacin con la experiencia

del individuo. U n hombre asigna un valor determinado al moblaje,
y otro le confiere otf valor. Pero los mismos objetos pueden ser
considerados como partes fsicas de una habitacin fsica. James
insista en que los dos casos difieren solamente en una disposicin
de ciertos contenidos en distintas series. Los muebles, los muros,
la casa misma, pertenecen a una de las series histricas. Hablamos
de la casa considerndola construida, de los muebles entendindolos
fabricados. Cuando uno entra y valora dichos objetos desde el
punto de vista de su propia experiencia, ponemos la casa y el m o
blaje en otra serie. Habla de la misma silla, pero ahora la silla es
para l una cuestin de ciertos contornos, ciertos colores, tomados
de su propia experiencia. Involucra la experienci del individuo.
Pues bien, se puede tomar una seccin transversal de los dos rdenes,
a fin de que en un punto determinado se produzca un encuentro
de las dos series. La afirmacin en trminos de conciencia implica
slo el reconocimiento de que el cuarto est, no slo en la serie
histrica, sino tambin en la experiencia del individuo. ltim a
mente ha habido en la filosofa un reconocimiento cada vez mayor
de la importancia de la insistencia de James en el sentido de que
se ha puesto en la conciencia mucho que deber ser devuelto al lla
mado mundo objetivo 8.
La psicologa, en s misma, no puede ser convertida en un
estudio del campo de la conciencia solamente; es, necesariamente,
un estudio de un campo ms extenso. Es, sin embargo, la ciencia
que emplea la introspeccin, en el sentido de que mira dentro de
la experiencia del individuo, en busca de fenmenos no encarados
por ninguna de las otras ciencias, fenmenos a los cuales slo el
individuo mismo tiene acceso experiencial. Lo que pertenece (ex-
periencialmente) al individuo qua individuo, y es accesible sola
mente para l, est, por cierto, incluido dentro del campo de la
psicologa, no importa qu otras cosas sean o no de tal manera
incluidas. Y sa es nuestra mejor clave, en el intento de aislar el
campo de la psicologa. En consecuencia, el dato psicolgico puede
definirse mejor en trminos de accesibilidad. lo que es accesible,
en la experiencia del individuo, slo para el individuo mismo, es
peculiarmente psicolgico.
Quiero hacer observar, sin embargo, que incluso cuando llega
mos hasta el anlisis de tal experiencia interna , podemos acer-

8 El realismo filosfico moderno ha ayudado a liberar a la psicologa de una

preocupacin por una filosofa de los estados mentales (1 9 2 4 ).
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 53

carnos a ella desde el punto de vista del conductista, siempre que

no concibamos demasiado estrechamente dicho punto de vista. Es
preciso insistir en que la conducta objetivamente observable en
cuentra expresin dentro del individuo, no en el sentido de encon
trarse en otro mundo, un mundo subjetivo, sino en el sentido de
hallarse dentro de su organismo. Parte de esta conducta aparece
en lo que podemos denominar actitudes , los comienzos de los
actos. Y bien, si volvemos a dichas actitudes, encontraremos que
dan origen a toda clase de reacciones. El telescopio, en manos de
un novicio, no es un telescopio en el sentido en que lo es para los
que estn en la cima del monte W ilson. Si queremos seguir las
huellas de las reacciones de un astrnomo, tenemos que volver a su
sistema nervioso central, a toda una serie de neuronas; y. all encon
traremos algo qe responde a la forma exacta en que el astrnomo
encara el instrumento en ciertas condicines. se es el comienzo del
acto; es una parte del acto. E l acto externo que observamos cons
tituye una parte del proceso que se ha. iniciado, en el interior; los
valores 4* que decimos que el instrumento tiene son valores gracias
a la relacin del objeto con la persona que adopta esa clase de
actitud. Si una persona no tuviese ese sistema nervioso especial,
el instrumento no tendra valor ninguno. N o sera un telescopio:
En ambas versiones del conductismo, ciertas caractersticas que
tienen las cosas y ciertas experiencias que poseen los individuos
pueden ser consideradas como acontecimientos dentro de un a cto 6.
Pero parte del acto reside dentro del organismo yx slo ms tarde
cobra expresin; creo que W atson ha pasado por alto este aspecto
de la conducta. Dentro del acto mismo existe un campo que no es
externo, sino que pertenece al acto, y hay caractersticas de esa con
ducta orgnica interna que se revelan en nuestras actitudes, espe
cialmente las relacionadas con el habla. Pues bien, si nuestro punto
de vista conductista tiene en cuenta dichas actitudes, descubrimos
que puede muy bien abarcar el campo de la psicologa. De cualquier
modo, este ngulo de enfoque tiene particular importancia porque

4 V alor: el futuro carcter del objeto, en el grado en que determina la accin

de uno hacia l (1 9 2 4 ).
6 U n acto es un impulso que mantiene el proceso vital mediante la seleccin
de ciertas clases de estmulos que necesita. De tal modo, el organismo se crea su
ambiente. El estmulo es la ocasin para la expresin del impulso.
Los estmulos son medios, la tendencia es la cosa real. La inteligencia es la
seleccin de los estmulos que liberarn y mantendrn la vida y ayudarn a re
construirla (1 9 2 7 ).
El propsito no tiene por qu estar a la vista , pero la manifestacin del
acto incluye la meta hacia la cual se dirige el acto. sta es una teleologa natural,
en armona con una manifestacin mecnica (1 9 2 5 ).
54 GE&RGE H. MEA

est en condiciones de encarar el campo de la comunicacin en una

forma en que no pueden hacerlo W atson ni el introspeccionista.
Nosotros queremos acercarnos al lenguaje, no desde el punto de
vista de las significaciones internas que se expresen, sino desde
el contexto ms amplio de la cooperacin que se lleva a cabo en el
grupo mediante los signos y los gestos6. La significacin aparece
dentro de ese proceso. Nuestro conductismo es un conductismo
social.
La psicologa social estudia la actividad o conducta del indivi
duo tal como se da dentro del proceso social; la conducta de un
individuo slo puede ser entendida en trminos de la conducta de
todo el grupo social del cual l es miembro, puesto que sus actos
individuales estn involucrados en actos sociales ms amplios, que
van ms all de l y que abarcan a otros miembros de ese grupo.
En psicologa social no construimos la conducta del grupo so
cial en trminos de la conducta de los distintos individuos que lo
componen; antes bien, partimos de un todo social determinado
de compleja actividad social, dentro del cual analizamos (como
elementos) la conducta de cada uno de los distintos individuos que
lo componen. Es decir, que intentamos explicar la conducta del
individuo en trminos de la conducta, organizada del grupo social,
en lugar de explicar la conducta organizada del grupo social en
trminos de la conducta de los distintos individuos que pertenecen
a l. Para la psicologa social, el todo (la sociedad) es anterior a
la parte (el in d iv id u o ), no la parte al todo; y la parte es expresada
en trminos del todo, no el todo en trminos de la parte o las
partes. El acto social 7 no es explicado construyndolo a partir de

6 El- studio del proceso del lenguaje o del habla sus orgenes y desarrollo
constituye un* iama ue i* porque suiu puede ser entendido en trminos
de los procesos sociales de conducta dentro de un grupo de organismos 'inter
actuantes; porque es una de las actividades de dicho grupo. Sin embargo, el fillogo
ha adoptado a menudo el punto de vista del prisionero encerrado en una celda.
E l prisionero sabe que otros se encuentran en situacin semejante, y quiere entrar
en comunicacin con ellos. De modo que establece algn mtodo de comunicacin,
algn cdigo arbitrario, quiz, tal como golpear en la pared. Ahora bien, cada uno
de nosotros, segn ese punto de vista, est encerrado en su propia celda de con
ciencia, y, sabiendo que existen otras personas tambin encerradas as, desarrolla
formas de ponerse en comunicacin con ellas.
7 U n acto social puede ser definido como un acto en que la ocasin o estmulo
que libera a un impulso se encuentra en el carcter o conducta de un individuo
vivo que pertenece al ambiente especfico del individuo que experimenta el impulso.
Pero quiero restringir el acto social a la clase de actos aua implican, cooperacin de
j n ^ d e un individuo. yj;uyo objeto, tal como es definido por el acto. es. en el sentido
de Bergson, un objeto social. P or objeto social entiendo uno que responde a todas
las partes dl acto complejo, aunque tales partes se encuentren en la conducta de
distintos individuos. E l objetivo de los actos se halla, pues, en el proceso vital
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD ' 55

estmulo ms reaccin; debe ser tomado como un todo dinmico

como algo que est sucediendo , ninguna parte del cual puede
ser considerada o entendida por s misma como un complejo
proceso orgnico que se halla implcito en cada estmulo particular y
en cada reaccin individuales involucrados en l.
En psicologa social, llegamos al proceso social tanto desde aden
tro como desd el exterior. La psicologa social es conductista en
el sentido de que parte de una actividad observable el proceso
social dinmico en ejecucin, y los actos sociales que son sus ele
mentos componentes que debe ser estudiada y analizada cient
ficamente. Pero no es conductista en el sentido de pasar por alto
la experiencia interna del individuo, la fase interior de ese proceso
o actividad. Por el contrario, se ocupa especialmente del surgimiento
de dicha experiencia dentro del proceso como un todo. Opera, sim
plemente, de afuera hacia adentro, en lugar de hacerlo de adentro
haca afuera, por as decirlo, en su intento de determinar cmo
surge dicha experiencia en l interior del proceso. El acto, pues, y
no el trayecto, es el dato fundamental en la psicologa social y en
la psicologa individual, cuando se las concibe en forma conductista,
y tiene a l vez una fase interna y otra externa, un aspecto interior
y otro exterior. . (
Estas observaciones generales tienen relacin con nuestro ngulo
de enfoque. ste es conductista, pero, a diferencia del conductismo
watsoniano, reconoce las partes del acto que no aparecen a la obser
vacin externa, y pone el acento sobre el acto del individuo humano
en su situacin social natural.

2. La s ig n if ic a c i n c o n d u c t is t a de las a c t it u d e s

El problema que se presenta como crucial para la psicologa

humana est relacionado con el campo que abre la introspeccin;
este campo, aparentemente, no poda ser encarado por una psico
loga puramente objetiva, que slo estudiaba la conducta tal como
se- da para el observador. A fin de que dicho campo pudiese ser
puesto al alcance de la psicologa objetivadlos conductistas como
Watson hicieron lo posible para reducir el campo mismo, para
negar ciertos fenmenos que supuestamente residan slo en ese

del grupo, no en el de los distintos individuos solamente. De T he Gnesis of

the Self and Social C ontrol , International Journal of Ethics, X X XV ( 1 9 2 5 ),
pgs. 2 6 3 -2 6 4 .]
56 G ORG E H- M E A D ,

campo, tal como la conciencia en cuanto distinta de la con

ducta sin conciencia. El especialista en psicologa animal estu
diaba la conducta sin responder a la cuestin de si' se trata
ba de conducta consciente o no 8. Pero .cuando llegamos al cam
po de la conducta humana, nos encontramos, por cierto, en condi
ciones de distinguir reflejos que ocurren sin conciencia. Parece,
pues, haber un campo al que la psicologa conductista no puede
llegar. El conductista watsoniano haca, sencillamente, lo posible
para menospreciar esta diferencia.
El campo de investigacin del conductista ha sido, muy prin
cipalmente, el del nio pequeo, con quien los mtodos empleados
son precisamente los mtodos de la psicologa animal. El conduc
tista ha tratado de descubrir cules son los procesos de la conducta
y de ver cmo pueden emplearse las actividades del nio para ex
plicar las del adulto. Y es en este punto donde el psiclogo hace
aparecer los reflejos condicionados. Demuestra que, mediante una
simple asociacin de ciertos estmulos, puede obtener resultados que
no se seguiran de dichos estmulos secundarios solamente. Este con
dicionamiento puede ser trasportado a otros campos, tales como
los del terror por parte de un nio. Se puede hacer que ste
experimente temor hacia algo asociando el objeto con otros que
producen terror. El mismo proceso puede ser empleado para ex
plicar una conducta ms complicada en la que asociamos elementos
con ciertos acontecimientos que no estn directamente relacionados
con ellos, y elaborando este condicionamiento podemos, se cree,
explicar los procesos ms amplios de razonamiento e inferencia. De
esta manera, un proceso que pertenece a la psicologa objetiva es
llevado al campo que por lo general es estudiado en trminos de
introspeccin. O sea que, en lugar de decir cuando tenemos ciertas
experiencias que tenemos ciertas ideas, y que dichas ideas invo
lucran alguna otra cosa, decimos que determinada experiencia ha
ocurrido al mismo tiempo que la primera experiencia, de modo que

8 La psicologa comparada libr a la psicologa general de lim itarse nicam ente

al campo del sistema nervioso central, que, gracias a lo s psiclogos fisilogos,
haba ocupado el lugar de la conciencia com o tal, para cam po de investigaciones
psicolgicas. D e tal m odo perm iti a la psicologa en general considerar el acto
com o un tod o, com o incluyente de todo el proceso social de conducta u ocurriendo
en su interior. E n otras palabras, la psicologa comparada - y el conductism o
com o su resultado- ha extendido el campo de la psicologa general ms all del
sistema nervioso central del organism o individual nicam ente, y ha hecho que lo s
psiclogos consideren el acto individual com o parte del m s am plio tod o social al
que eq rigor1 pertenece y del que, en un sentido definido, obtiene su sign ificacin ;
aunque", naturalmente, no hayan perdido por ello el inters en el sistema nervioso
central y en los procesos fisiolgicos que se producen en l.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 57

esta experiencia secundaria provoca ahora la reaccin que pertenece

a la experiencia primaria.
Restan algunos contenidos, como los de la imaginacin, que
se muestran ms resistentes a este anlisis. Qu diremos de las
reacciones que o responden a ninguna experiencia dada? Podemos
decir, por supuesto, que son resultado de experiencias pasadas. Pero
tmese los contenidos mismos, la imaginacin visual que uno tiene
objetivamente: posee contornos; tiene color; tiene valores, y otras ca
ractersticas que son aisladas ms dificultosamente. Semejante expe
riencia desempea un papel, y un papel muy grande, en nuestra
percepcin, en nuestra conducta; y, sin embargo, es una experiencia
que puede ser revelada solamente por la introspeccin. El conduc-
tista tiene que efectuar un rodeo en torno a este tipo de experiencia,
si quiere aferrarse al tipo watsoniano de psicologa.
El mencionado conductista desea analizar el acto, ya sea indi
vidual o social, sin ninguna referencia especfica a conciencia alguna
y sin ningn intento de descubrirlo dentro del campo de la con
ducta orgnica del campo ms extenso de la realidad en general.
Desea, en pocas palabras, negar por completo su e x is t ir a como
tal. W atson insiste en que el comportamiento objetivamente obser
vable constituye, completa y exclusivamente, el campo de la psico
loga cientfica, individuar y social. Deja a un lado, como, errnea,
la idea de "espritu o "conciencia , e intenta reducir todos los
fenmenos "mentales" a reflejos condicionados y similares meca
nismos psicolgicos en resumen, a trminos puramente conduc-
tistas. T al intento, claro est, es desencaminado e infructuoso, por
que es preciso admitir la existencia del espritu o conciencia como
tal, en algn sentido su negacin conduce inevitablemente a evi
dentes absurdos, Pero aun cuando es imposible reducir el espritu
o d a conciencia a trminos puramente conductistas en el sentido
de anularlo as con una explicacin y negar absolutamente su exis
tencia como tal , no lo es, por lo menos, explicarlo en dichos
trminos, ni lo es hacerlo sin suprimirlo con la explicacin o negan
do su existencia como tal. Aprentemente, W atson supone que negar
la existencia del espritu o a conciencia como, una materia, sustancia
o entidad psquica equivale a negar absolutamente su existencia, y
que una explicacin naturalista o conductista del espritu como tal
est fuera de cuestin. Pero, por el contrario, podemos negar su
existencia como entidad rwquica sin negar su existencia en algn
otiu mentido; y, entonces, si lo concebimos funcioalmente, se hace
posible encararlo en trminos conductistas. En pocas palabras, no
58 GEORGE H. MEAD

es tjosible negar la existencia del espritu o la.-oo^enciao los fen

menos mentales, ni resulta deseable hacerlo; pero e?L cosible expli
carlos en trminos conductistas que son, precisamente, similares a
los que emplea Watsoir cundo trata con fenmenos psicolgicos
no mentales (fenmenos que, segn su definicin del campo de la
psicologa, son los nicos fenmenos psicolgicos que existen). La
conducta mental no es reductible a conducta no mental. Pero la con
ducta o los fenmenos mentales pueden ser explicados en trminos
de conducta o fenmenos no mentales, en cuanto surgidos de com
plicaciones de estos ltimos y resultantes de dichas complicaciones.
Si queremos usar la psicologa conductista para explicar la con
ducta consciente, tenemos que ser mucho ms minuciosos que W at-
son en nuestra explicacin del acto. Tenemos que tener en cuenta,
no slo el acto completo o social, sino tambin lo que ocurre en
el sistema nervioso central como comienzo del acto del individuo y
como organizacin del acto. Naturalmente, ello nos lleva ms all
del campo de nuestra observacin directa. N os lleva ms all de ese
campo porque no podemos llegar al proceso mismo. Se trata de
un campo ms o menos cerrado, en apariencia debido a la dificultad
que el pas mismo presenta para ser investigado. El sistema ner
vioso central est slo parcialmente explorado. Los resultados ac
tuales, sin embargo, sugieren ia organizacin del acto en trminos
de actitudes. Existe una organizacin de las distintas partes del
sistema nervioso, que ser responsable de los actos, una organizacin
que representa, no slo lo que est ocurriendo. inmediatamente,
sino tambin las etapas posteriores que ocurrirn. Si uno se apro
xima a un objeto distante, se acerca l con referencia a lo que
har cuando llegue. Si se acerca a un martillo, est muscularmente
preparado para tomar el mango de! mismo. Las etapas posteriores
del acto estn presentes en las primeras etapas, no simplemente en
el Sentido de que estn preparadas para ponerse en funcionamiento,
sino en el de que sirven para controlar el proceso mismo. Ellas
determinan cmo nos acercaremos al objeto, y los pasos de nuestra
primera manipulacin del mismo. Podemos reconocer, pues, que
la inervacin de ciertos grupos de clulas del sistema nervioso cen
tral puede iniciar, de antemano, las etapas posteriores del acto. El
acto, como conjunto, puede estar presente determinando el proceso.
Tambin podemos reconocer en tal actitud general hacia un
objeto una acritud que representa reacciones alternativas, como
las que estn involucradas cuando hablamos de nuestras ideas acer
ca de un objeto. U na persona familiarizada con un caballo se acerca
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 59

a ste como una persona que montar en l. Se acerca por el lado

adecuado y est preparada para treparse a la silla. Su forma de
aproximacin determina el xito de todo el proceso. Pero el caballo
no es simplemente algo que tiene que ser montado. Es un animal
que debe comer, que pertenece a alguien. Tiene ciertos valores eco
nmicos. El individuo est dispuesto a hacer toda una serie de cosas
en relacin con el caballo, y esa disposicin est involucrada en
cualquiera de las muchas fases de los distintos actos. Es un caballo
que l m o n ta r e s un animal biolgico; es un animal econmico.
Estas caractersticas estn involucradas en las ideas que tiene .del
caballo. Si buscamos este carcter ideal del caballo en el sistema
nervioso central, tendramos que encontrarlo en todas esas distintas
partes de los actos iniciados. Habra que pensar en cada uno de
ellos considerndolos relacionados con los otros procesos en que em
plea al caballo, de manera que, no importa cul sea el acto espec
fico, existe una disposicin a actuar de esos distintos modos con
referencia al caballo. En ese sentido podemos encontrar, en el co
mienzo del acto, precisamente esos caracteres que asignamos al "ca
ballo como una idea, o, si se prefiere, como un concepto.
Si buscamos esa idea en un sistema nervioso central, tendremos
que bnsra^N ett4as neuronas, especialmente en la conexin entre-las
neuronas. , Existen series comoletas de conexiones, de tal carcter,
que podemos actuar de..muchas formas distintas, y esas acciones
posibles tienen su efecto sobre la forma en. que .actuamos. Por ejem
plo, si el caballo pertenece al jinete, jte acta en distinta forma que
si pertenece a ptra persona. Estos otros procesos involucrados deter
minan la accin inmediata misma y, especialmente, las ltimas eta
pas del acto, de modo qe la organizacin temporal del acto pueda
estar presente en el proceso inmediato. N o sabemos cmo se lleva
a cabo la organizacin temporal en el ^istema nervioso central. En
cierto sentido, estos ltimos proceses que van a ocurrir, y..que en
algn sentido son iniciados, penetran en el proceso inmediato. U n
' tratamiento conductista, si se lo hace lo bastante amplio, si utiliza
las complejidades casi indefinidas que existen en el sistema nervioso,
puede adaptarse a muchos campos que se supona- limitados a un
enfoque ia^rospectivo. Por supuesto, gran parte de esto tiene que ser
hipottico. Da a da vamos aprendiendo ms en cuanto a qu son
las conexiones, pero se trata de conocimientos mayormente hipot
ticos. Empero, por lo menos pueden ser presentados en forma con
ductista; Por lo tanto podemos, c principio, formular conductisti-
camente qu entendemos por idea.
60 GEORGE H. MEAD

3. L a s ig n if ic a c i n c o n d u c t is t a d e l o s g e s t o s

El conductista del tipo watsniano ha mostrado tendencia

trasportar su principio de condicionamiento al campo del lenguaje.
Gracias a un condicionamiento de reflejos, el caballo ha quedado aso
ciado con la palabra "caballo , y esto a su vez pone en marcha el
juego de reacciones. Empleamos la palabra, y la reaccin puede ser
la de montar, comprar, vender o trocar. Estamos preparados para
hacer cualesquiera de estas cosas. Esta afirmacin, empero, omite
el reconocimiento de que esos distintos procesos que el conductista
dice estar identificados con la palabra "caballo deben ser introdu
cidos en el acto mismo, o en el grupo de actos, que se rene en torno
del caballo. Ellos componen ese objeto en nuestra experiencia, y la
funcin de la palabra es una funcin que tiene su lugar en esa orga
nizacin ; pero, sin embargo, no es todo el proceso. Encontramos esa
misma clase de organizacin aparentemente extendida a la conducta
de animales inferiores al hombre: los procesos que componen nues
tros objetos tienen que estar presentes en los animales que no em
plean el lenguaje. Por supuesto que el gran valor, o uno de los
grandes valores, del lenguaje es que nos permite controlar esa orga
nizacin del acto. Es ste un punto que tendremos que considerar
en detalle ms adelante, pero resulta importante reconocer que aque
llo a lo que se refiere la palabra es algo que puede residir en la expe
riencia del individuo sin el empleo del lenguaje mismo. El lenguaje
recoge y organiza este contenido en la experiencia. Es un instrumento
para ese fin.
El lenguaje es parte de la conducta social 9. Hay una indefinida
cantidad de signos o smbolos que pueden servir para el propsito
de Jo que llamamos "lenguaje . Estamos leyendo la significacin de

0 Cul es el mecanismo bsim mediante d cual-se H ev aa cabo el proceso

social? Es el m r r a n w u ..ael-gesta,, vue m ee oosibles la- ra c io n e s adecuadas
para la conducta mutua, por parte de ios uistmtos organismos individuales invo
lucrados en el proceso social. D entro de cualquier acto social dado se efecta una
adaptacin, por medio de gestos, de las acciones de uno de los organismos involu
crados a las acciones de otro; los gestos son movimientos del prim er prva*dsmb,~~
y actan como estmulos especficos, pru v u u .m tas acciopes...-Isucialmente)
adecuadas del segundo-organismo. -E l campo-de operacifiTIe los gestos es el campo
dentro uel cual e':- surgimiento y desarrollo de la inteligencia humana se ha llevado
a cabo durante el proceso de simbolizacin de la experienr nue los gestos -es
pecialmente los gestos vocales nan posibilitado. La especializacin del animal
humano dentro de este campo del gesto ha sido responsable, en definitiva, del
origen y desarrollo de la actual sociedad humana y de sus conocimientos, con
todo el dominio sobre la naturaleza y sobre el medio hum ano posibilitado por la
ciencia.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 61

la conducta de otras personas cuando, quiz, stas no tienen con

ciencia de ello. Hay algo que nos revela cul es el propsito una
mirada, la actitud del cuerpo que lleva a la reaccin. La comunica
cin establecida de tal modo entre los individuos, puede ser per
fecta. Puede efectuarse una conversacin por medio de gestos, que
no es posible traducir en lenguaje articulado. Y esto rige tambin
para los animales inferiores. Los perros que se aproximan uno a
otro en actitud hostil, sostienen tal conversacin de gestos. Caminan
uno en torno del otro, gruendo y haciendo chasquear las mand
bulas, esperando la oportunidad para atacar. A h hay un proceso
del cual podra surgir el lenguaje; es decir: cierta actitud de un indi
vidu oque provocase una reaccin diferente, y as indefinidamente.
En rigor, como lo veremios, el lenguaje, efectivamente, surge como
tal en semejante proceso. Sin embargo, nos mostramos demasiado
dispuestos a encarar el lenguaje tal como lo hace el fillogo, desde el
punto de vista del smbolo empleado 10. Analizamos ese smbolo y
descubrimos cul es la intencin que existe en el espritu del individuo
al utilizar dicho smbolo, y luego tratamos de averiguar s el sm
bolo evoca tal intencin en el espritu del otro. Suponemos que en
el espritu de las personas existen series de ideas, y que estos indi
viduos emplean ciertos smbolos arbitrarios que responden a la in
tencin que los individuos tenan. Pero si queremos ampliar el
concepto del lenguaje en el sentido d que he hablado, a fin de
que incorpore las actitudes subyacentes, podremos ver que la
llamada intencin, la idea de que estamos hablando, est involucrada
en el gesto o las actitudes que empleamos. El ofrecimiento de una
silla a una persona que entra en una habitacin es, en s, un acto de
cortesa. N o tenemos por qu suponer que la persona que ofrece se ha
afirmado a s misma que la otra quiere una silla. El ofrecimiento
Ei
de una silla, por parte de una persona de buenos m odales^s algo casi
instintivo. Y sa es precisamente la actitud del individuo. Desde
el punto de vista del observador, se trata de un gesto. Semejantes
primeras etapas del acto social preceden al smbolo propiamente dicho,
y a la comunicacin deliberada. U n o de los importantes documentos
de la historia de la psicologa moderna, especialmente de la psicolo \-j i
ga del lenguaje, es Expression o f the Em otions in M an and Anim is
de Darwin. En esta obra Darwin llev su teora de la evolucin al
campo de lo que denominamos experiencia consciente . Lo que
Darwin hizo fu demostrar que exista toda una serie de actos o

10 [ T he Relations of Psychology and Philology", Psychologica Bulletin,

I (1 9 0 4 ), 375 y ss.]
62 GEORG H. M AD

comienzos de actos que provocaban ciertas reacciones que no expresan

emociones. Si un animal ataca a otro, o est a punto de atacarlo,
o de arrebatar el hueso a otro perro, dicha accin provoca violentas
reacciones que expresan la ira del segundo perro. Ah. tenemos una
serie de actitudes que expresan la actitud emocional del perro; y
podemos trasportar este anlisis a la expresin humana de la
emocin.
La parte de nuestro organismo que ms vivida y fcilmente ex
presa las emociones es el rostro,, y Darwin estudi el rostro desde ese
punto de vista. Naturalmente, escogi al actor, el hombre cuyo ofi
cio es expresar las emociones por medio de los movimientos de las
facciones, y estudi los msculos mismos; y al estudiarlos se propuso
demostrar qu valor podan tener estos cambios del rostro en el acto.
Hablamos de expresiones tales como la de clera, y advertimos la
forma en que la sangre puede inundar el rostro en una etapa y aban
donarlo en otra. Darwin estudi la afluencia de sangre que se pro
duca en el temor y en el terror. En esas emociones puede verse que
ocurren cambios en la propia afluencia de sangre. Estos cambios
tienen su valor. Representan, es claro, cambios en la circulacin de
la sangre durante los actos. Estas acciones son generalmente accio
nes rpidas y que slo pueden ocurrir si la sangre fluye rpidamente.
Es preciso que se produzca un cambio en el ritmo de la circulacin, y
esto por lo general se registra en el semblante.
Muchos de nuestros actos de hostilidad se exhiben en actitudes
del rostro similares a las de los animales que atacan con los dientes.
La actitud, , en un trmino ms generalizado, el gesto, ha sido
conservada an despus de que desapareci el valor del acto. El ttulo
de la obra de Darwin indica su ngulo de enfoque. Estudiaba esos
gestos, esas actitudes, vcomo expresivos de las emociones, y supona,,
al mismo tiempo, que el gesto tiene la funcin de expresar las emo
ciones. Esa actitud se ha conservado, segn dicho punto de vista,
despus de que el valor del acto desapareci. El gesto parece subsistir
para los fines de expresar emociones. Naturalmente, uno supona
ah una actitud, en la experiencia de los animales, que responde en
cierto sentido a las del animal humano. Tambin ah se poda
aplicar la doctrina de la supervivencia del ms apto. La inferencia,
en ese caso particular, era que esos..gestos o actitudes haban perdido
el valor que tenan en los actos originales y, sin embargos-sobrevi
vido. e llo indicaba que haban aoureviviuo porque servan para
ciertas valiosas i unciones, y suvera que tales funciones eran las de
expresar is emociones. Esa actitud por parte de ^ar win se reteja
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 63

n la obra de otros psiclogos, hombres que se interesaban, como

el naturalista Darwin, en el estudio del acto, en la informacin que
es proporcionada por un individuo a otro mediante su actitud. Ellos
suponen que tales actos tenan una razn para existir, porque expre
saban algo del espritu del individuo. Se trata de un enfoque similar
al del fillogo. Suponen que el lenguaje existi para los fines de
trasmitir ciertas ideas, ciertos sentimientos.
Si uno medita, se da cuenta de que se trata de un falso enfoque.
Resulta completamente imposible suponer que los animales se pro
ponen expresar sus emociones. Y por cierto que no se proponen ex
presarlas para beneficio de otros animales. Lo ms que puede decirse
es que las expresiones ponan en libertad cierta emocin en el indi
viduo, una vlvula de escape, por decirlo as, una actitud emocional
de que el animal necesitaba, en algn sentido, librarse. En verdad
que no podan existir en esos animales inferiores como medios de
expresar emociones; no podemos enfocarlas desde el punto de vista
de la expresin de un contenido que hubiese en el espritu del indi
viduo. Por supuesto, podemos ver cmo, para el actor, podrn lle
gar a convertirse definidamente en un lenguaje. U n actor, por
ejemplo, puede proponerse expresar su clera, y podr hacerlo me
diante una expresin del rostro, y as traducir al pblico la emocin
que quiere hacerle llegar. Empero, no estar expresando su propia
'emocin, sino simplemente expresando al pblico la evidencia de
clera, y si tiene xito, podr hacerlo ms eficazmente, por lo que
respecta al pblico, de lo que lo hara una persona realmente enco
lerizada. As, tenemos que esos gestos sirven para expresar las emo
ciones, pero no podemos concebir que surgiesen como tales, es decir
como tales provocasen un lenguaje a fin de expresar una emocin.
El lenguaje, pues, tiene que ser estudiado, desde el punto de vista
del tipo de conducta de gestos dentro de la cual existi sin ser, como
tal, un lenguaje definido. Y tenemos que ver cmo puede haber sur
gido la funcin comunicativa de ese tipo previo de conducta.
La psicologa de*Darwin supona que la emocin era u n estado
psicolgico, u n estado de conciencia, y que ese estado no poda ser
form ulado en trm inos de la actitud o de la conducta del individuo.
Se supona que la emocin existe y que ciertos movim ientos p ro p o r
cionan indicios de ella. Los indicios seran recibidos p o r otras fo r
mas moldeadas como ella, las que actuaran sobre esa base. Es decir,
presupona la conciencia como distinta del organismo biolgico.
El estado consciente era lo que deba ser vexpresadop o ref gesto
o la l'ctitd Deba ser expresado en conducta v ser reconocidojde
4 GEORGE H. MEAD

algn modo como existente en la conciencia de la otra forma, gra

cias a ese medio de expresin. T al era la actitud psicolgica general
que Darwin aceptaba.
Contrariamente a Darwin, sin embargo, no encontramos prueba
alguna de la existencia previa de la conciencia como algo que pro
voque una conducta, por parte de un organismo, que sea de tal cali
dad como para hacer surgir una reaccin adaptativa por parte de
otro organismo, sin depender ella misma de tal conducta. Ms bien ,
nos vemos obligados a sacar en conclusin que la conciencia es un
emergente de tal conducta; que, lejos ser una precondicin.del
acto social, el artQjocial es unaprecondicin de cna. n i mecanismo
del. acto social puede ser rastreado sin necesidad de introducir en l
la concepcin de la conciencia como un elemento separable dentro de
dicho acto; de ah que el acto social, en sus etapas o formas ms ele
mentales, sea posible fuera o aparte de alguna forma de conciencia.

4. Su r g im ie n t o d e l p a r a l e l is m o e n l a p s ic o l o g a

La psicologa que pone el acento sobre el paralelismo tiene que

ser distinguida de la psicologa que considera ciertos estados de la
conciencia como existentes en el espritu del individuo y como suce-
dindose los uijos a los otros de acuerdo con sus propias leyes de
asociacin. T oda la doctrina de la psicologa que sigue a Hume fu
predominantemente asociacionista. Dados ciertos estados de concien
cia, se supona que eran mantenidos agrupados por otros elementos
similares. Entre estos elementos se encontraban los del placer y el
dolor. Relacionada con este atomismo de estados conscientes aso
ciados, haba una psicologa de la accin basada en la asociacin del
placer y l dolor con ciertas otras sensaciones y experiencias. La
doctrina de la asociacin era la doctrina psicolgica dominante; tra
taba la experiencia esttica, antes que la dinmica,
La penetracin del aspecto psicolgico, cada vez ms profunda
mente, en el sistema nervioso central demostr que existen series com
pletas de experiencias que podran ser llamadas sensaciones y que, sin
embargo, son sumamente distintas de las que pueden ser conside
radas estticas, tales como el sonido, el olor, el gusto, el color. La
asociacin perteneca a ese mundo esttico. Se reconoca, cada vez
ms, que haba una gran parte de nuestra experiencia que era din
mica n . La forma de funcionamiento estaba prsente en algunas de1

11 Las lneas de la asociacin siguen las lneas del.acto (1 9 2 4 ).

 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 65

las sensaciones que respondan a la inervacin de los nervios senso

riales. H aba tam bin el estudio de esos trayectos que descienden
hasta la viscera, y se los alineaba ju n to a las experiencias emocio
nales. T o d o el proceso de la circulacin de la sangre haba sido
puesto al descubierto, al igual que la accin que involucraba el re
pentino cambio de la circulacin de la sangre. El temor, la hostili
dad, la ira, que exigan m ovim ientos sbitos, o el terror, que p ri
vaba al in d iv id u o 'd e la capacidad de moverse, se reflejaban en las
condiciones viscerales;' y tam bin tenan sus aspectos sensoriales co
nectados con e l 1sistema nervioso central. H aba, pues, un tipo de
experiencias que no ocupaban un lugar en un m undo esttico. W il-
helm W u n d t encar este problem a desde el p u n to de vista de esa
clase de psicologa, que ofreca una clave p or medi de la cual se
podan seguir esas distintas experiencias dinmicas hasta el meca
nismo del propio organismo.
El tratamiento que se haba dado al sistema nervioso central y
a sus nervios sensoriales y motores haba sido el de llevar una co
rriente nerviosa a un sistema nervioso central, el que, a su vez, era
responsable por una sensacin que se daba en la conciencia . Para
lograr una explicacin completa de lo que llamamos el acto, haba
que seguir hacia arriba el aspecto sensorial y luego, hacia afuera, los
resultados motores que ocurran debido a lo que pasaba en la con
ciencia. La fisiologa a que me he referido se apartaba, en cierto
sentido, del campo de la conciencia. Era difcil trasportar semejante
mecanismo a los animales inferiores. Eso, por lo menos, sacaba al
psiclogo del campo, de la experiencia animal. Darwin consideraba
-al animal como aquello a partir de lo cual evoluciona la conducta
humana, del mismo modo que ha evolucionado el organismo h u
mano, y si eso es cierto, entonces debe admitirse que, en algn sentido,
la conciencia evoluciona.
El enfoque resultante lo es desde el punto de vista de la con
ducta misma, y aqu aparece el principio de paralelismo. Lo que
ocurre en la conciencia corre paralelamente a lo que ocurre en el sis
tema nervioso central. Es necesario estudiar el contenido de la
forma desde el punto de vista fisiolgico y psicolgico. El centro de
la conciencia, dentro del cual se registra lo que afecta a los nervios
sensoriales y del cual surge la conducta debida a imgenes de sensacin
y de memoria, debe ser sacado del mecanismo fisiolgico; y sin
embargo es preciso encontrar un paralelo, en lo que ocurre en el
sistema nervioso, para lo que el fisilogo ha puesto en la conciencia
en cuanto tal. Lo que he mencionado en punto a las emociones
66 GEORGE H. MEAD

pareca presentar una contraparte fisiolgica para lo que ocurre en

la conciencia, un campo que en apariencia perteneca particularmente
al aspecto mental de la vida. Odio, amor, clera stos son aparen
temente estados del espritu. Corito podran ser explicados en tr
minos fisiolgicos? El estudio de los actos mismos desde un punto
de vista evolucionista, y tambin el estudio de ios cambios que ocu
rren en el organismo mismo cuando se encuentra bajo la influencia
de lo que llamamos una emocin, presentan analoga con esos estados
emocionales. Podra encontrarse en ellos algo que respondiese decidi
damente a las emociones.
U n ulterior desarrollo de esa direccin se da en la teora de las
emociones de James. Porque huimos cuando tenemos miedo, y golpea
mos cuando estamos furiosos, podemos encontrar en el organismo
fisiolgico algo que responda al miedo y a la ira. Se trata de una
actitud del organismo que responde a dichos estados emocionales, es
pecialmente esas condiciones viscerales a que me he referido y los re
pentinos cambios de la circulacin que se descubren asociados a las
emociones. Se torna posible relacionar las condiciones psquicas con
condiciones fisiolgicas. El resultado fue que se poda hacer una ex
plicacin mucho ms completa de la conducta del individuo en
trminos fisiolgicos, que se poda encontrar un paralelo, en el meca
nismo del cuerpo y en el funcionamiento de dicho mecanismo, de
lo que se explica en trminos de conciencia. Esa psicologa era de
nominada, cosa natural, psicologa fisiolgica. Se trataba de una
explicacin, en trminos de lo que suceda en el organismo, del con
tenido que ei psiclogo haba estado encarando. Qu hay en el acto
del animal que responda a esas distintas, as llamadas, categoras psi
colgicas? Qu hay que responda a las sensaciones, a las reacciones
motrices? 'Cuando estas preguntas fueron contestadas fisiolgica
mente, involucraron, es claro, mecanismos ubicados dentro del acto,
porque todo lo que sucede en el cuerpo es accin. Puede ser accin
demorada, pero no hay ah nada que en s mismo sea simplemente
un estado fisiolgico que pueda ser comparado con un estado esttico.
Llegamos entonces a las sensaciones y nos proponemos explicarlas en
trminos de una accin refleja completa. Tratamos con la sensa
cin desde el punto de vista del estmulo, y cuando llegamos a en
carar los distintos estados emocionales, los encaramos en trminos
de la preparacin para la accin y del acto mismo, tal como est suce
diendo 12. Es decir, se hace ahora esencial relacionar una serie de

12 As, John Dewey agreg a la doctrina de James la necesidad del conflicto

n la accin para que surgiesen las emociones.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 67
estados fsicos con las distintas fases del acto. El paralelismo es,
pues, un intento de encontrar analogas entre la accin y los conte
nidos experimentados.
El resultado inevitable de este anlisis fu llevar a la Asicologa
de una forma esttica a una dinmica. N o se trataba simplemente
de relacionar lo que se encontraba en la introspeccin con lo que se
encuentra en el organismo; se convirti en una cuestin de relacionar,
unas con otras, las cosas que se encontraban en la introspeccin, en
la forma dinmica en que los elementos fisiolgicos eran relacio
nados a la vida del organismo. La psicologa se hizo, por turno, aso-
ciacionista, motriz, funcionalista y finalmente conductista.
La transformacin histrica de la psicologa fu un proceso
que se llev a cabo gradualmente. La conciencia era algo que no
poda ser sencillamente desechado. En los principios de la psicolo
ga se produjo un tosco intento de explicar la conciencia como cierta
secrecin del cerebro, mas sta fu solamente una fase ridicula de esta
transformacin. La conciencia exista pero era algo que poda ser
puesto en relacin cada vez ms estrecha con lo que suceda en el
cuerpo. Lo que ocurra all tena cierto orden definido. T o d o lo
que ocurra en el cuerpo era parte de un acto. La primitiva concep
cin del sistema nervioso central supona que se podan localizar
ciertas facultades del espritu en ciertas partes del cerebro, pero un
estudio del sistema nervioso central demostr la inexistencia de tales
correlaciones. Se hizo evidente que no haba nada ms que vas de
comunicacin 1S. Las clulas del cerebro eran vistas como partes de las
vas nerviosas provistas de material para continuar el sistema, pero no
se encontr nada que condujese a la conservacin de una idea como
tal. N o haba en el sistema nervioso central nada que permitiese loca
lizar un trayecto dedicado a las abstracciones. H ubo una poca en que
el lbulo frontal fu considerado como la sede de los procesos de pen
samiento, pero el lbulo frontal tampoco representa otra cosa que
vas de comunicacin. Las vas hacen posible una conducta suma
mente complicada, complican el acto enormemente por medio del
mecanismo del cerebro; pero no establecen ninguna estructura que
responda funcionafmente a las ideas. De modo que el estudio de la
conciencia, desde el punto de vista del organismo, llev inevitable
mente a los hombres a contemplar la conciencia misma desde el
punto de vista de la accin.
Cul es, por ejemplo, nuestra experiencia que responde al cierre

18 _[Entre los filsofos, H enri Bergson destac especialmente ese punto. Vase
su Matire et Mmoire,]
68 GEORGE H. MEAD

del puo? La psicologa fisiolgica sigui la accin a lo largo de

los nervios que salen de los msculos del brazo y de la mano. La
experiencia del acto sera, entonces, la sensacin de lo que ocurra;
en la conciencia como tal existe un conocimiento de lo que el rgano
est haciendo; hay un paralelismo entre lo que sucede en el rgano
y lo que ocurre en la conciencia. Este paralelismo, naturalmente, no
es completo. Parece haber una conciencia que corresponde solamente
a los nervios sensoriales14. Tenemos conciencia de algunas cosas y
no la tenemos de otras, y la atencin parece desempear un papel
sumamente importante en la determinacin de cul es el caso. El
paralelismo que trasportamos no parece ser completo, sino un para
lelismo que ocurre solamente en distintos puntos, Lo interesante aqu
es que el organismo es ahora el que proporciona las claves para el
anlisis. Slo algunas partes de la reaccin aparecen en la conciencia
como tales. El organismo ha ocupado el lugar primario. La psicologa
experimental parti de lo que poda aferrar en el sistema fisiolgico
y luego pretendi descubrir qu haba en la conciencia que respon
diese a ello. El hombre de ciencia senta que tena la misma seguridad
que el fisilogo en cuanto a identificar esos hechos en el sistema ner
vioso, y, dados esos hechos, poda investigar en 1| conciencia. Era
ms sencillo partir de lo neurolgico y luego registrar lo que se encon
traba en lo psquico. As, la aceptacin de alguna clase de paralelismo
existente entre los contenidos de la conciencia y los procesos fisio
lgicos del .sistema nervioso central condujo a una concepcin din
mica de tales contenidos en trminos de actos , en lugar de est-
tipa en trminos de estados . De esa forma los contenidos de la
conciencia eran enfocados desde abajo (es decir, naturalsticamente) ,
antes t^ie desde arriba (es decir, trascendntalmente), por medio de
un estudio de los procesos fisiolgicos del sistema nervioso central
destinado a determinar qu hay en el espritu que responda a las
actividades del organismo fisiolgico.
Haba una duda en cuanto a los centros directores de la accin
unificada. Tenemos tendencia a pensar en el sistema nervioso central
desde el punto de vista de un tablero telefnico, con llamadas que
llegan y respuestas que salen. Ciertos centros son concebidos como
principales. Si se retrocede hasta la base del cerebro, hasta la. porcin

14 Siempre tenemos conciencia de lo que hemos hecho, nunca de hacerlo.

Estamos siempre conscientes, directamente, slo de los procesos sensoriales, nunca
de los procesos motores; de ah que seamos conscientes de stos slo a travs
de aqullos, que son sus resultantes. Los contenidos de la conciencia, en conse
cuencia, tienen que ser correlacionados con un sistema fisiolgico, o adaptados a l,
en trminos dinmicos, como procesos que se efectan.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 69

que es la esencia del sistema nervioso central de las formas inferiores,

se encuentra all cierta organizacin cuya actividad controla otras
actividades, pero cuando llegamos a la conducta del individuo
humano, no se encuentra ningn sistema semejante en que exista un
solo centro directivo o grupo de centros. Se puede ver que los dis
tintos procesos involucradas en la huida del peligro pueden ser pro
cesos de tal modo interrelacionados con otras actividades', que la
fiscalizacin aparezca en la organizacin. Se ve que un rbol es un
posible lugar de fuga, si un toro nos persigue; y, en general, se ven
cosas que permiten que se lleve a cabo la actividad en marcha. U n
grupo variable de centros puede ser el factor determinante de toda
la actividad del individuo. ste es el concepto que tambin ha sido
trasportado al campo del crecimiento. Ciertas partes del embrin
comienzan a crecer, y dominan la accin del crecimiento hasta que
algn otro proceso adquiere predominio. En el crtex, ese rgano
que. en algn sentido responde a la inteligencia humana, no logramos
encontrar ninguna fiscalizacin exclusiva e invariable, es decir, nin
guna evidencia de ella en la estructura de la- forma misma. De
algn modo podemos suponer que el crtex acta como un todo,
pero no podemos retroceder hasta ciertos centros y decir que all
est alojado el espritu en pensamiento y en accin. Existe una
cantidad indefinida de clulas conectadas entre s, y su inervacin,
en algn sentido, conduce a una accin unitaria, pero resulta casi
imposible afirmar qu es esa unidad en trminos del sistema nervioso
central. Todas las distintas partes de la corteza parecen estar invo
lucradas en todo lo que ocurre. T odos los estmulos que llegan al
cerebro son reflejados hacia todas las partes del cerebro, y, sin em
bargo, se consigue una acci^unitaria. Resta, pues, un problema que
en modo alguno est definitivamente resuelto: la unidad de la
accin del sistema nervioso central. W undt se propuso descubrir
ciertos centros que fuesen responsables de esa clase de unidad, pero
no existe nada en la estructura del cerebro mismo que asle ninguna
de las partes del cerebro destacndola como l que dirige la conducta
en su conjunto. La unidad es una unidad de integracin, aunque no
podemos decir en detalle cmo se produce dicha integracin.
Lo que quera hacer resaltar es que el enfoque de la psicologa
terica desde el punto de vista del organismo debe hacerse, inevita
blemente, a travs de un acento puesto sobre la conducta, sobre lo
dinmico antes que sobre lo esttico. Naturalmente, es posible tra
bajar en. el otro sentido, es decir, contemplar la experiencia desde
el punto de vista del psiclogo y sacar conclusiones acerca de
70 GEORGE H. MEAD

lo que sucede en el sistema nervioso central. Es posible reconocer,

por ejemplo, que no estamos sencillamente a merced de los distintos
estmulos que obran en el sistema nervioso central; lo cual es, en
cambio, la opinin natural del fisilogo. Podemos ver esos rga
nos adaptarse a distintos tipos de estmulos. Cuando llegan las ondas
de aire, afectan a los rganos especiales del odo; cuando aparecen los
gustos y los olores, los estmulos recorren trayectos en los rganos
adecuados que reaccionan. Podr precer que existe slo una reac
cin del organismo a los estmulos. Esta posicin es adoptada en la
psicologa de Spencer, quien acept el principio darwinano de la evo
lucin. La influencia del ambiente es ejercida sobre el individuo, y la
adaptacin de ste resulta de las influencias del ambiente sobre l.
Spencer concibi el sistema nervioso central como atacado continua
mente por estmulos que establecan ciertas vas, de modo que era el
ambiente el que moldeaba al individuo.
Sin embargo, los fenmenos de la atencin proporcionan dis
tinto cuadro de la conducta. El animal humano es un animal aten
to, y su atencin puede ser concedida a estmulos sumamente leves.
Se pueden captar sonidos a la distancia. T od o nuestro proceso inte
ligente parece residir en la atencin selectiva de ciertos tipos de es
tmulos 15. Otros estmulos que bombardean el sistema son desviados
de algn modo. Dedicamos nuestra atencin a una cosa en especial.
N o slo abrimos la puerta a ciertos estmulos y la cerramos a otros,
sino que nuestra atencin es un proceso organizador as como un
proceso selectivo. Cuando prestamos atencin a lo que vamos a
hacer, estamos escogiendo todo un grupo de estmulos que represen
tan actividad sucesiva. Nuestra atencin nos permite organizar el
campo en que vamos a actuar. Y aqu tenemos al organismo como
actuante y determinante de su ambiente. N o se trata simplemente
de una serie de sentidos pasivos atacados por los estmulos que
vienen de afuera. El organismo, sale y decide a qu reaccionar, y
organiza ese mundo. U n organismo escoge una cosa y otro elige otra
distinta, puesto que actuar en forma diferente. ste es un enfoque
de lo que sucede en el sistema nervioso central, un enfoque que el
fisilogo recibe del psiclogo.
La fisiologa de la atencin es un campo que constituye an
un continente oscuro. El organismo se adapta a ciertos tipos de
conducta, y esto resulta de considerable importancia para deter
minar qu har el animal. Tambin se dan en el organismo reac-13

13 [Vase las Secciones 13 y 14.]

 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 71

ciones, tales como la huida del peligro, que representan una sensi
bilidad peculiar. U n sonido en cualquier otra direccin no tendra
el mismo efecto. El ojo es sumamente sensible a los movimientos
que se efectan'fuera del campo de la visin central, aunque ese
sector de la retina del ojo no sea tan sensible a las formas y las
distinciones de color. Se busca'un libro en una biblioteca, y se lleva
una especie de imagen mental del lom o del libro; se torna uno
sensible a cierta imagen de un amigo a quien se va a encontrar.
Podemos sensibilizamos a ciertos tipos de estmulos, y podemos
construir la clase de accin que llevaremos a cabo. En una serie de
reacciones en cadena, el individuo realiza una reaccin instintiva
y luego se encuentra en presencia de otro estmulo, y as siguiendo;
pero, como seres inteligentes, nosotros mismos construimos seme
jantes reacciones organizadas. En el campo de la atencin tiene que
xistir un mecanismo en el cual se puedan organizar los distintos
estmulos con referencia a otros, a fin de que puedan ocurrir ciertas
reacciones. La descripcin de esto es algo a lo cual podremos llegar
mediante un estudio de nuestra propia conducta, y por el momento
esto es todo lo que podemos decir.
El paralelismo en psicologa se encontraba principalmente do
minado por el estudio del sistema nervioso central, y eso llev in
evitablemente a la psicologa funcionalista, motriz, voluntarista y
finalmente conductista. Cuanto ms se poda explicar de los pro
cesos del individuo en trminos del sistema nervioso central, tanto
ms se empleaba, para interpretar la conducta, la pauta proporci-'
nada por el sistema nervioso central. Insisto en que las pautas que
uno encuentra en el sistema nervioso central son pautas de accin,
no de contemplacin, no de apreciacin en cuanto tal, sino pautas de
accin. Por otra parte, quiero sealar que se puede enfocar el sis
tema nervioso central desde el punto de vista del psiclogo y
plantear ciertos problemas al fisilogo. Cmo explicar el fisi
logo la atencin? Cuando intenta hacerlo, se ve obligado a efec
tuarlo en trminos de las distintas vas de comunicacin. Si quiere
explicar por qu es elegida una va en lugar de otra, debe recurrir
a esos trminos de vas y acciones. N o es posible establecer en el
sistema nervioso central un principio selectivo que pueda ser apli
cado en general; no se puede decir que existe un algo especfico en
el sistema nervioso central que se encuentra relacionado con la aten
cin; no se puede decir que hay un poder general de la atencin.
Es preciso explicarlo especficamente, de modo que, aun cuando
uno dirija su estudio del sistema nervioso central desde el punto
7: GE O R C E H. . M E A D

de vista de la psicologa, el tipo de explicacin que tendr que

obtener deber serlo en trminos de las vas que representan accin.
T al, en pocas palabras, es la historia de la aparicin, en su
forma paralelista, de la psicologa fisiolgica, una psicologa que
haba pasado a la etapa siguiente al asociacionismo. Por lo comn
se pone el acento sobre la atencin, al seguir las huellas de esta tran
sicin, pero el nfasis puesto sobre la atencin proviene principal
mente del estudio del organismo como tal, y, en consecuencia, de
bera ser visto dentro del contexto ms amplo que hemos presen
tado.

5. El paralelismo y la ambigedad de c o n c i e n c i a '

Conciencia es un trmino sumamente ambiguo. A menudo

uno identifica la conciencia con cierto algo que existe en determi
nadas condiciones y no existe en otras. Se la encara de la- manera
ms natural, suponiendo que es algo que sucede en ciertas condi
ciones del organismo; algo, pues, que puede ser concebido como
paralelo a ciertos fenmenos del sistema nervioso, pero no paralelo
a otros. Parece no haber conciencia ninguna que responda a. los
procesos motores como tales; la conciencia que tenemos de nuestra
accin es de tipo sensorial y responde a la corriente que viene de
los nervios sensoriales que son afectados por la contraccin de los
msculos. N o tenemos conciencia de los procesos motores, pero
poseemos un proceso sensorial que corre paralelo a ellos. T a l es
la situacin de la cual surge el paralelismo. Supone, por un lado,
un organismo que es una organizacin en marcha, que aparente
mente puede funcionar sin conciencia. U na persona contina v i
viendo cuando se encuentra bajo los efectos de un anestsico general.
La conciencia desaparece y la conciencia vuelve, pero el organismo
vivo contina su marcha. Y cuanto ms completamente est uno
en condiciones de explicar los procesos psicolgicos en trminos del
sistema nervioso central, tanto menos importante se torna esa con
ciencia.
La afirmacin extrema en se sentido fu hecha por Hugo
Mnsterberg 16. Supuso que el organismo mismo continuaba fun
cionando, pero que haba ciertos estados conscientes que respondan
a ciertos cambios nerviosos. Si uno deca que haca algo, ello signi
ficaba que haba una conciencia del movimiento de un msculo en
el cuerpo al hacer ese algo; uno interpretaba la conciencia del co-

18 [Vase Die W illem handlung.]

 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 73

mienzo del acto como su propia volicin d actuar. Existe slo una
conciencia de ciertos procesos que se llevan a cabo. Empero, el para
lelismo, en esta forma extrema, dejaba fuera de la explicacin preci
samente procesos tales como los de la atencin y del carcter selec
tivo de la conciencia. Si el fisilogo hubiese podido indicar el meca
nismo del sistema nervioso central gracias al cual organizamos nues
tra accin, quiz todava predominara semejante explicacin en
trminos de ese paralelismo extremo, que considerara al individuo
como simplemente consciente d la seleccin hecha por el organismo.
Pero el proceso mismo de la seleccin es tan complejo, que se hace
casi imposible explicarlo, especialmente en tales trminos. La con
ciencia en cuanto tal es peculiarmente selectiva, y los procesos de
seleccin, de sensibilizacin del rgano a los estmulos, son algo
muy difcil de aislar en el sistema nervioso central. W illiam James
seala que el monto de la diferencia que es preciso conceder a ciertos
estmulos para hacerlos dominantes es levsimo, y pud concebir
un acto de volicin que se aferra a ciertos estmulos y les concede
apenas un poco ms de nfasis del que les habra concedido de otro
modo. W undt trat de hacer posible el paralelismo suponiendo la
existencia de ciertos centros que pudiesen llevar a cabo esa funcin
selectiva. Pero nb haba ninguna explicacin satisfactoria de la
forma en que poda conseguirse esa interaccin entre un organismo
y una conciencia, de la forma en que la conciencia poda actuar
'sobre un sistema nervioso central. De modo que, en esta etapa del
desarrollo de la psicologa, tenemos paralelismo ms bien que inter-
accionismo.
La fase paralelstica de la psicologa se revela, no simplemente
como una de las formas pasajeras que han aparecido en la investi
gacin psicolgica, sino como una que ha servido para un fin evi
dente y respondido a una necesidad evidente.
Distinguimos, en algn sentido, las experiencias que llamamos
conscientes de las que ocurren en el mundo que nos rodea. Vemos
un color y le asignamos cierto nombre. Descubrimos que estamos
equivocados, debido a algn defecto de nuestra visin, y recurrimos
a los colores espectrales y lo analizamos. Decimos que existe algo
que es independiente de nuestro proceso sensorial inmediato. T ra
tamos de aprehender esa parte de la experiencia que puede ser tomada
como independiente de la propia reaccin inmediata de uno. Que
remos aprehenderla de modo de poder encarar el problema del error.
Donde no est involucrado ningn error, no trazamos el lmite.
Si descubrimos que un rbol visto a la distancia no existe cuando
74 GEORGE H. MEAD

llegamos al lugar, entonces hemos confundido alguna otra cosa con

el rbol. As, nos es preciso tener un campo al cual referir nuestra
propia experiencia; y tambin necesitamos objetos que sean recono
cidos como independientes de nuestra propia visin. N os hace falta
el mecanismo que establezca esa distincin en cualquier momento,
y lo generalizamos de este modo. Elaboramos la teora de la per
cepcin sensorial en trminos de los estmulos externos, de modo
que podamos aprehender aquello en lo que podamos confiar para
distinguirlo de aquello en lo que no podemos confiar del mismo
modo. Aun un objeto que est realmente presente puede dar lugar
a una discriminacin de ese tipo: en el laboratorio'se distingue entre
estmulo y experiencia sensorial. El experimentador enciende cierta
luz y sabe exactamente de qu luz se trata. Puede decir qu ocurre
en la retina y en el sistema nervioso central, y luego averigua cules
son las experiencias. Pone toda clase de elementos en el proceso, de
modo que el sujeto los confunda. Obtiene, por un lado, datos cons
cientes, y, por el otro, los procesos fsicos que se llevan a cabo.
Trasporta este anlisis solamente a un campo que es de importancia
para su investigacin; y l mismo tiene objetos que podran ser
analizados de igual modo.
Queremos poder distinguir lo que. pertenece a nuestra propia
experiencia de lo que puede ser formulado, como decimos, en tr
minos cientficos. Estamos seguros de algunos procesos, pero no
estamos seguros en cuanto a la reaccin de las personas a dichos
procesos. Reconocemos que existe toda clase de diferencias entre los
individuos. Tenemos que establecer esta distincin, de modo que
nos vemos obligados a erigir cierto paralelismo entre cosas que exis
ten y tienen un valor uniforme para todos y cosas que varan para
ciertos individuos. Aparentemente, obtenemos un campo de con
ciencia, y un campo de cosas fsicas que no son conscientes.
Quiero distinguir las diferencias que surgen en el empleo del
trmino conciencia para denotar accesibilidad a ciertos contenidos
y como sinnimo de esos contenidos mismos. Cuando uno cierra
los ojos, se aparta de ciertos estmulos. Si uno toma un anestsico,
el mundo es inaccesible para l. Smilarmente, el sueo lo torna a
uno inaccesible para el mundo. Pues bien, quiero distinguir este
uso de la conciencia, el de tornarlo a uno accesible e inaccesible a
ciertos campos, y diferenciarlo de los contenidos que son determi
nados por la experiencia del individuo. Queremos estar en condi
ciones de estudiar una experiencia que vara con los distintos indi
viduos. es decir, los diferentes contenidos que en cierto sentido
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 75

representan el mismo objeto. Deseamos poder separar los contenidos

que varan de los contenidos que, de algn modo, nos son comu
nes a todos. Nuestros psiclogos se proponen decididamente enfocar
la experiencia tal como vara con los individuos. Algunas de dichas
experiencias dependen de la perspectiva del individuo, y algunas
son peculiares de un rgano en especial. Si uno es daltnco, tiene
experiencias distintas de las de una persona con ojos normales.
Cuando usamos la palabra conciencia , entonces, con referen
cia a las condiciones variables segn la experiencia del individuo,
ese empleo es completamente distinto del que le damos en el sentido
de tornarnos inaccesibles al mundo 1T. En un caso tratamos la si
tuacin de una persona que se duerme, distrayendo o centrando su
atencin, es decir nos referimos a una exclusin completa o parcial
de ciertas partes de un campo. El otro empleo concierne a la expe
riencia de un individuo, en tanto es distinta de la experiencia de cual
quier otro, y no slo diferente en ese sentido, sino tambin en cuanto
difiere de su propia experiencia en distintas oportunidades. Nuestra
experiencia vara, no simplemente con nuestro propio organismo,
sino tambin de momento en momento, y, sin embargo, se trata de
una experiencia de algo que no ha variado como varan nuestras
experiencias; y como queremos estar en condiciones de poder estudiar
esa experiencia en esta forma variable, nos es preciso establecer algu
na clase de paralelismo. Podra intentarse establecer el paralelismo
fuera del cuerpo, pero el estudio de los estmulos nos conduce inevita
blemente al estudio del cuerpo mismo.
Distintas posiciones llevarn a distintas experiencias en relacin
con un determinado objeto, por cj., con una moneda colocada en
cierto lugar. Hay otros fenmenos dependientes del carcter del ojo,
o del efecto de experiencias pasadas. La forma en que la moneda sera
experimentada depende de las experiencias anteriores que puedan ha
ber ocurrido a los distintos individuos. Para una persona es una mo
neda distinta que para otra; y, no obstante, la moneda existe como
una entidad en s. Ms importante an desde el punto de vista psi
colgico es la perspectiva de la memoria, por medio de la cual una per
sona ve una moneda y otra una distinta. stos son caracteres que ne
cesitamos separar, y en ello reside la legitimidad demuestro parale
lismo, a saber, en esa distincin existente entre el objeto tal como

1T [E, incidentalmente, de un tercer uso en que conciencia est restringida

al plano del funcionamiento de los smbolos. Sobre conciencia, vase T he Defi
nicin of the Psychical". Unioersity o f Chicago Pablications, III (1 9 0 3 ), 77
y ss.: "W hat Social Objects M ust Psychology Presuppose? , Journal o f Phi-
losophy, V II ( 1 9 1 0 ), 174 y ss.)
76 GEORGE II. MEAD

puede ser determinado, fsica y fisiolgicamente, como comn a todos,

y la experiencia que es peculiar a un organismo particular, a una per
sona particular.
El establecimiento de esta distincin como doctrina psicolgica
proporciona la clase de psicologa que W undt ha presentado eficaz
y exhaustivamente. Ha tratado de presentar al organismo y su me
dio como objetos fsicos idnticos para cualquier experiencia, aun
que los reflejos que en ellos provocan las distintas experiencias sean
todos diferentes. D os personas que estudian el mismo sistema nervioso
central en la misma mesa de diseccin lo vern con una pequea
diferencia; y sin embargo ven el mismo sistema nervioso central.
Cada una de ellas ha tenido una distinta experiencia en ese proceso.
Ahora bien, pngase de un lado el organismo y su medio como
objeto comn y luego tmese lo que quede, por as decir, y pngase
eso en la experiencia de los distintos individuos, y el resultado ser
un paralelismo: por una parte el mundo fsico, y por la otra la
conciencia.
La base para esta distincin, como lo hemos visto, es una base
familiar y justificable, pero cuando se le da la forma de una psico
loga, como lo hizo W undt, llega a sus limites; y si se la lleva ms
all, nos conduce a dificultades. La distincin legtima es la que
permite que una persona identifique esa fase de una experiencia que -
le es peculiar a ella, que tiene que ser estudiada en trminos de un
momento de su biografa. Existen hechos que son importantes slo
en cuanto residen en la biografa del individuo. La tcnica de esa
clase de separacin recurre al ambiente psicolgico por un lado y
a la experiencia por el otro. De tal modo, una experiencia del
objeto mismo es contrastada con la experiencia del individuo, la.
conciencia por un lado con el mundo no consciente por el otro.
Si seguimos esta distincin hasta sus lmites, llegamos a n
organismo fisiolgico que es el mismo para todas las personas, ata
cado por una serie de estmulos que es la misma para todos. Es
preciso seguir el efecto de tales estmulos en el sistema nervioso cen
tral hasta el punto en que un individuo en particular tiene una
experiencia especfica. Cuando hemos hecho eso en un caso particu
lar, empleamos ese anlisis como base para generalizar esa distin
cin. Podemos decir que existen cosas fsicas por un lado y aconte
cimientos mentales por el otro. Suponemos que el mundo experi
mentado de cada persona es considerado como un resultado de una
serie causal que reside en el interior de su cerebro. Seguimos los
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 77

estmulos hasta el cerebro, y decimos que all se enciende la con

ciencia. De este modo, slo nos queda ubicar en definitiva toda la
experiencia en el cerebro, y entonces surgen viejos fantasmas epis
temolgicos. De quin es ese cerebro? Cmo es conocido el cere
bro? Dnde reside el cerebro? El mundo entero llega a ubicarse en
el cerebro del observador; y su cerebro est ubicado en el cerebrc
de todos los dems, y as hasta el infinito. T oda clase de dificul
tades surgen cuando uno intenta convertir esa divisin paralelista
en una divisin metafsica. Es preciso sealar ahora la naturaleza
prctica de esa divisin.

6. E l p r o g r a m a d e l - c o n d u c t is m o

Hemos visto que el intento de explicar la experiencia del indi

viduo en cuanto peculiar a l como individuo implica cierta clase
de paralelismo. Lo que es accesible slo para ese individuo, lo que
ocurre slo en el campo de su vida interior, debe ser explicado en
.su relacin con la situacin dentro de la cual se lleva a cabo. U n
individuo tiene una experiencia y otro tiene otra experiencia, y
ambas son explicadas en trminos de sus biografas; pero existe un
agregado: lo que es comn a la experiencia de todos. Y as nues
tra explicacin cientfica correlaciona lo que experimenta el indi
viduo mismo, que en definitiva slo puede ser explicado en trminos
-de su experiencia, con la experiencia que pertenece a todos. Esto es
esencial a fin de que podamos interpretar lo que es peculiar al indi
viduo. Siempre separamos lo que es peculiar a nuestra propia reac^
~cln, lo que podemos ver y otras personas no pueden, de lo que
es comn a todos. Referimos a un lenguaje comn, a un mundo
comn, lo que pertenece solamente a la experiencia de un individu.
Y cuando trasportamos esta relacin, esta correlacin, a lo que ocu
rre fsica y fisiolgicamente, obtenemos una psicologa paralelista.
El color u olor peculiar que cualquiera de nosotros capta es una
cuestin privada. Difiere de la experiencia de otros individuos, y
al mismo tiempo existe un objeto comn al cual se refiere. Es la mis
ma luz, la misma rosa, las.que estn involucradas en tales experien
cias. Lo que tratamos de hacer es seguir estos estmulos comunes a
travs del sistema nervioso, de cada uno de esos individuos. Inten
tamos alcanzar la explicacin en trminos universales que respon
da a esas condiciones particulares. Queremos dominarlas hasta don
de nos sea posible, y es esa determinacin de las condiciones en que
78 GEORGE H. MEAD

ocurre la experiencia particular lo que nos permite realizar ese do

minio 18.
Si uno dice que su experiencia de un objeto est compuesta de
distintas sensaciones y luego se propone explicar las condiciones
en que dichas sensaciones ocurren, podr decir que expresa dichas
condiciones en trminos de su propia experiencia. Pero son condi
ciones comunes a todos. l mide, determina qu es lo que est suce
diendo,, pero el aparato con que mide, en fin de cuentas, est hecho
de sus experiencias sensoriales. Las cosas que son calientes o fras,
speras o suaves, los objetos mismos, son explicados en trminos
de sensaciones; pero son explicados en trminos de sensaciones que
podemos hacer universales, y tomamos esos caracteres comunes de
la experiencia y descubrimos, en trminos de ellos, las experiencias
peculiares a los distintos individuos.
La psicologa est interesada en esa correlacin, en descubrir qu
relacin existe entre lo que ocurre en el mundo fsico y lo que ocurre
en el organismo cuando una persona tiene una experiencia sensorial.
Ese programa fu realizado por Hermann Helmholtz 19. El mundo
exista en trminos que podan ser explicados por las leyes de la
ciencia, es decir: los estmulos eran explicados en trminos fsicos.
Lo que ocurre en el sistema nervioso poda ser explicado cada vez
con mayor exactitud, y ello se poda correlacionar con ciertas ex
periencias definidas que el individuo descubra en su propia vida.
Y el psiclogo est interesado en obtener la correlacin que existe
entre las condiciones en que sucede la experiencia y lo que es peculiar
al individuo. Desea hacer que esas explicaciones sean tan universales
como resulte posible, y en ese sentido se comporta cientficamente.
Quiere explicar la experiencia de un individuo tan ajustadamente
como pueda, en trminos del campo que puede controlar, de las condi
ciones bajo las cuales aparece. Naturalmente, trata de explicar la
conducta del individuo en trminos de sus reflejos, y retrotrae, tan
lejos como le sea posible, los reflejos ms complejos del individuo
hasta las formas ms sencillas de accin. Emplea, hasta donde pue
de, una explicacin conductista, porque puede ser formulada en
trminos del mismo campo que l controla.
El motivo que informa a la psicologa moderna recibe una ex
presin en el campo de los tests mentales, donde se obtienen corre -

18 [La siguiente interpretacin metodolgica del paralelismo es analizada ms

en detalle en la Seccin 15.]
19 [Die Lehre von dem Tonem pfindungen; Handbuch der pbysiologischen
O ptik.]
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 79

laciones entre ciertas situaciones y ciertas reacciones. Es caracterstico

de esta psicologa el que no slo es tan conductista como puede
(en cuanto que explica, tan completamente como le es posible, la
experiencia del individuo en trminos objetivos), sino que adems
le interesa obtener esas explicaciones y correlaciones a fin de contro
lar la conducta en la mayor medida posible. Vemos que la psicologa
moderna est interesada en los problemas prcticos, especialmente
los de la educacin. Tenemos que guiar las inteligencias de .chiqui
llos y nios a hacer cierto definido empleo de los medios y a ciertos
tipos definidos de reacciones. Cmo podemos tomar al individuo
con sus peculiaridades y llevarlo hacia un tipo de reaccin ms apro
ximadamente uniforme? Tiene que tener el mismo lenguaje que
los dems, y las mismas unidades de medida; y tiene que adoptar
cierta cultura definida como fondo para su propia experiencia. Tiene
que adaptarse a ciertas estructuras sociales y convertirlas en parte
de s. Cmo se lograr eso? Estamos tratando con individuos sepa
rados, y sin embargo esos individuos tienen que convertirse en
partes de un todo comn. Queremos obtener la correlacin entre
este mundo que es comn y lo que es peculiar ai individuo. De
modo que hacemos que la psicologa enfoque las cuestiones de la
educacin y los problemas de la escuela, y tratamos de analizar
diferentes inteligencias para poder explicarlas en trminos que, hasta
donde sea posible, sean comunes; queremos algo que pueda corre
lacionarse con la tarea que el nio tiene que llevar a cabo. En el
lenguaje hablado estn involucrados ciertos procesos definidos. Qu
hay en l de uniforme y que nos permita identificar qu puede
hacer el individuo y qu adiestramiento especial habr quiz que
darle? La psicologa penetra tambin en el campo de las cuestiones
comerciales, de venta, de personal; entra en el campo de lo anormal
y trata de apoderarse de lo que es peculiar en el individuo anor
mal y de ponerlo en relacin con lo normal, y con las estructuras
que reciben su expresin en tales anormalidades. Es interesante ver
que la psicologa parte de este problema de obtener correlaciones
entre la experiencia de los individuos y las condiciones en que ocu
rre y se propone explicar esa experiencia en trminos de la conducta;
y que al mismo tiempo trata de hacer un empleo prctico de esa
correlacin que descubre, para los fines de adiestramiento y fiscali
zacin. Se est convirtiendo, esencialmente, en una ciencia prctica,
y ha apartado a un lado los problemas psicolgicos y filosficos
que estaban vinculados a los primitivos dogmas en la psicologa aso-
o GEORGE H; MEAD

ciacionista. Tales son las influencias que operan en la psicologa

conductista.
Esta psicologa no es una teora para oponer a una doctrina aso-
ciacionsta, y, no debe ser considerada como tal. Trata de descubrir
cules son las condiciones en que surge la experiencia del individuo.
T al experiencia es de una clase que nos retrotrae a la conducta a fin
de poder seguirla. Es lo que proporciona una marca distintiva a la
investigacin psicolgica. La historia y todas las ciencias sociales
tratan de los seres humanos, pero no son primariamente psicolgicas.
La psicologa puede ser de gran importancia al encarar, digamos, la
economa, el problema del valf, del deseo, los problemas de la ciencia
poltica, la relacin del individuo con el Estado, las relaciones perso
nales que tienen que ser consideradas en funcin de los individuos.
Puede descubrirse que todas las ciencias sociales tienen una fase psico
lgica. La historia no es ms que biografa, toda una serie de bio
grafas; y, no obstante, todas las ciencias sociales 'tratan de los
individuos en sus caracteres comunes; y donde el individuo resalta
como distinto es contemphdo desde el punto de vsta de lo que
logra hacer en el seno de toda la sociedad, o en trminos'del efecto
destructor que pueda tener. Pero no nos ocupa principalmente, en
cuanto cientficos sociales, el estudio de su experiencia como tal.
La psicologa se propone elaborar la tcnica que le permita encarar
esas experiencias que cualquier individuo puede tener en cualquier
momento de su vida, y que son peculiares a dicho individuo. Y el
mtodo de encarar semejante experiencia consiste en averiguar las
condiciones en que ocurre esa experiencia del individuo. Debera
m os proponernos explicar la experiencia del individuo, hasta tan le
jos como podamos, en trminos de las condiciones en que ella surge.
E s esencialmente un problema de control, ste al cual el psi
clogo se est dedicando. Tiene, naturalmente, su aspecto de investi
gacin en busca de conocimientos. Queremos aumentar nuestros co
nocimientos, pero detrs de eso hay un intento de dominar gracias
a l .conocimiento que obtengamos; y resulta sumamente interesante
ver que nuestra psicologa moderna avanza cada vez ms en los cam
pos dentro de los cuales puede obtenerse la fiscalizacin. Tiene xito,
hasta donde puede establecer correlaciones que es posible poner a
prueba. Queremos aprehender los factores de la naturaleza del indi
viduo que pueden ser reconocidos en la naturaleza de todos los miem
bros de la sociedad pero que pueden ser identificados en el individuo.
Son problemas que cada vez avanzan con ms fuerz^t hacia pri
mera fila.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 81

Hay otra fase de la psicologa reciente a la que tendra que refe

rirme, a saber, la psicologa de. la configuracin, o psicologa de la
Gestalt, que ha despertado inters en aos recientes. En ella vemos el
reconocimiento de elementos o fases de la experiencia comunes a la
experiencia del individuo y a las condiciones en que dicha experien
cia surge 20. Existen ciertas formas generales del campo de la per
cepcin, tanto en la experiencia del individuo como en los objetos
mismos. Pueden ser identificadas. N o se puede tomar un color y
construirlo a partir de ciertas series de sensaciones. La experiencia,
incluso la del individuo, debe"partir de algn todo. Debe involucrar
algn todo a fin de que podam osobtener los elementos que busca
mos. D e peculiar importancia para nosotros es .este reconocimiento
de un elemento comn e la percepcin del individuo y que es
considerado como una condicin bajo la cual surge la percepcin
posicin que se opone a un anlisis de la'experiencia que se basa
en la suposicin de que el todo que tenemos en nuestra percepcin
es simplemente una organizacin de esos elementos separados. La
psicologa de la Gestalt nos proporciona otro elemento comn a la
experiencia del individuo y del mundo, elemento que determina las
condiciones en que surge dicha experiencia. As como antes uno
tena que arreglrselas con los estmulos y con lo que pudiese ser
rastreado en el/ sistema nervioso central, as ahora poseemos cierta
estructura que .tiene que ser reconocida, tanto en la experiencia del
individuo como en el mundo condicionante.
Una psicologa conductista representa una tendencia definida,
antes que un sistema, una tendencia a explicar, hasta donde sea po
sible, las condiciones en que surge la experiencia del individuo. La
correlacin recibe su expresin en el paralelismo. El trmino es in
fortunado, en cuanto que lleva en s la distincin entre espritu y
cuerpo, entre lo psquico y lo fsico. Es cierto que todas las opera
ciones de los estmulos pueden ser rastreadas hasta llegar al sistema
nervioso central, de modo que aparentemente nos encontramos en
condiciones de introducir el problema dentro de nuestra piel y re
troceder hasta algo del organismo, el sistema nervioso central, que
es representativo de todo lo que ocurre afuera. Si hablamos de una
luz diciendo que influye sobre nosotros, la verdad es que no influye
hasta que golpea la retina del ojo. El sonido no ejerce influencia hasta
que llega al odo, y as siguiendo, de modo que podemos decir que
todo el mundo puede ser explicado en trminos de lo que ocurre den-
20 [w , Kohler, Die physischen Gestalten in Ruhe und im stationacen
Z u s ta n d ; G e s ta lt P s y c h o lo g y .]
82 GHORG' E H. MEAD

tro del organismo mismo. Y podemos decir que estamos tratando

de correlacionar los sucesos que se dan en el sistema nervioso central,
por un lado, y las experiencias del individuo, por el otro.
Pero nos es preciso reconocer que aqu hemos utilizado un atajo
arbitrario. N o podemos tomar el sistema nervioso central de'por s,
ni los objetos fsicos aisladamente. T odo el proceso parte de un es
tmulo e involucra todo lo que ocurre. As, la psicologa correla
ciona la diferencia de percepciones con la intensidad fsica de los
estmulos. Podramos explicar la intensidad de un peso que estuvi
semos levantando, en trminos del sistema nervioso central, pero sa
sera ua forma dificultosa de explicarla. N o es eso lo que la psico
loga trata de hacer. N o trata de relacionar una serie de hechos ps
quicos con una serie de hechos neurolgicos. Procura explicar las ex
periencias del individuo en trminos de las condiciones en que surgen,
y tales condiciones muy pocas veces pueden ser explicadas en trmi
nos neurolgicos. Ocasionalmente podemos seguir el proceso hasta
llegar al sistema nervioso central, pero es completamente imposible
explicar la mayor parte de las condiciones en tales trminos. Fisca
lizamos experiencias en cuanto a la intensidad de luz que tenemos, de
los ruidos que producimos; las fiscalizamos en trminos de los efec
tos que producimos sobre nosotros mismos por medio del calor y el
fro, As obtenemos nuestra fiscalizacin. Quiz podamos modificar
tales efectos operando sobre los organismos mismos, pero en general
tratamos de correlacionar la experiencia del individuo con la situa
cin bajo la cual sta surge. Queremos conocer las condiciones en
que puede aparecer la experiencia. N os interesa descubrir las leyes de
correlacin ms generales que nos sea posible. Pero el psiclogo est
interesado en averiguar la clase de condiciones que pueden ser corre
lacionadas con la'experiencia del individuo. Tratamos de explicar la
experiencia del individuo y las situaciones en los trminos ms comu
nes que podamos, y esto es lo que confiere su importancia a lo que
llamamos psicologa conductsta. N o se trata de una nueva psicologa
que aparece y ocupa el lugar de un antiguo sistema.
Una psicologa objetiva no trata de librarse de la conciencia,
sino que trata de explicar la inteligencia del individuo en trminos
que nos permitar ver cmo se ejerce dicha inteligencia, y cmo
puede mejorrsela. Es natural, pues, que esta psicologa busque una
explicacin que aproxime entre s, tanto como sea posible, esas dos
fases de la experiencia, o que las traduzca a un lenguaje que sea comn
para ambos campos. N o queremos dos idiomas, uno de ciertos hechos
fsicos y otro de ciertos hechos conscientes. Si se lleva ese anlisis al
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 83

lmite, se consiguen resultados como los de decir que todo lo que

ocurre en la conciencia tiene que estar localizado, en cierto modo, en
la cabeza, porque se ha seguido los rastros de cierta clase de relacin
causal que afecta a la conciencia. La cabeza de que se habla no es
explicada en trminos de la cabeza que se observa. Bertrand Russell
dice que la cabeza real a que sfe refiere no es la que el fisilogo con
templa, sino la cabeza del propio fisilogo. A los psiclogos les re
sulta infinitamente indiferente el que esto sea as o no. N o es un
problema de la psicologa actual, y el conductismo no tiene que ser
considerado como legtimo hasta cierto punto y creer que luego se
derrumba. La psicologa conductista slo se propone obtener una ex
plicacin comn que resulte significativa y haga que nuestra correla
cin tenga xito. La historia de la psicologa se ha movido en esta
direccin, y cualquiera que observe lo que ocurre en las Asociacio
nes de Psicologa en los momentos actuales, y la forma en que la
psicologa es trasportada a otros campos, ver que el inters, el im
pulso que la informa, reside en obtener una correlacin que permita
a la ciencia controlar las condiciones de la experiencia.
El termino paralelismo tiene una inferencia desdichada: est
histrica y filosficamente unido al contraste de lo fsico con lo
psquico, de la conciencia con el mundo inconsciente. En la actualidad,
no hacemos otra cosa que explicar qu es una experiencia en relacin
con las condiciones bajo las cuales surge. Ese hecho se oculta detrs
del paralelismo , y para encontrar la correlacin es preciso explicar
ambos campos en un lenguaje tan comn como sea posible, y el
conductismo es simplemente un movimiento en esa direccin. La
psicologa no es algo que trate de la conciencia; trata de la conciencia
del individuo en su relacin con las condiciones en las cuales la ex
periencia se da. Es psicologa social cuando las condiciones son socia
les. Es conductista cuando el enfoque de la experiencia se hace a
travs de la conducta -1.21

21 A fin de evitar ciertas inferencias metafsicas, quiero decir que del hecho
de que tengamos, por un lado, experiencia individual, que quiz puede ser privada
en el sentido de lo personal a que me he referido, y de que tengamos, por el otro
lado, un m undo comn, no se sigue que haya dos planos separados de existencia
o realidad que deban ser distinguidos metafsicamente el uno del otro. Mucho
de lo que aparece sencillamente como experiencia de un individuo, como sus
propias sensaciones o percepciones, se torna pblico ms tarde. T o d o descubri
miento, como tal, comienza con experiencias que tienen que ser explicadas en
trminos de la biografa del descubridor. El hombre puede advertir excepciones
e inferencias que otras personas no ven. y slo puede registrarlas en trminos de
su propia experiencia. Las pone en esa forma a fin de que otras personas puedan
recibir una experiencia semejante, y luego se propone descubrir cul es la expli
cacin de ese extrao hecho. Elabora hiptesis y las pone a prueba, y entonces
84 GEORGEH. MEAD

ellas se convierten en posesin comn. Es decir que existe una estrecha relacin
entre estos dos campos de lo psquico y lo fsico, lo privado y lo pblico. Hacemos
distinciones entre ellos, reconociendo que el mismo factor puede ser ahora slo
privado y convertirse ms tarde en pblico. Es tarea del descubridor, por medio
de sus observaciones, y por medio de sus hiptesis y experimentos, transformar
continuamente lo que es su propia experiencia privada en una forma universal.
Lo mismo puede decirse de otros campos, como en la obra de un gran artista que
toma sus propias emociones y les da una forma universal, para que otros puedan
penetrar en ellas.
 P A R T E II

E S P R I T U

* 7. W U N D T Y EL CO N C EPTO DEL GESTO

E l campo de la ciencia social que ms nos interesa fue inaugu

rado gracias a la obra de Darwin y a la ms detallada presentacin
de W undt.
Si tomamos la explicacin paralelista de W undt, tenemos un
punto de vista desde el cual podemos encarar el problema de la expe
riencia social. W undt se propuso demostrar el paralelismo existente
entre lo que ocurre en el cuerpo, tal como es representado por los pro
cesos del sistema nervioso central, y lo que sucede en las experiencias
que el individuo reconoce como propias. T uvo que descubrir lo que
era comn a ambos campos lo que, en la experiencia psquica, pu
diese ser explicado en trminos fsicos l.
W undt aisl una valiossima concepcin del gesto que ms tarde
se convierte en un smbolo, pero que se descubre en sus primeras eta
pas como una parte de un acto social 2.1 Se trata de esa parte del acto
social que sirve de estmulo para otras formas implicadas en el mis
mo acto social.' He proporcionado la ilustracin de una ria de pe-

1 [Cf. 'Grundzgt der physilogtschen Psychoogie.]

El defecto fundamental del paralelismo psicolgico de W undt es el defecto
fundamental de todos los paralelismos psicolgicos: el paralelismo requerido no
es, en rigor, completo por el lado psquico puesto que slo la fase sensorial, y no
la motriz, del proceso fisiolgico de la experiencia tiene una correlacin psquica:
de ah que el aspecto psquico del paralelismo requerido slo pueda ser completado
fisiolgicamente; quedando, de tal modo, destrozado. Y este defecto funda
mental de su paralelismo psicolgico vicia el anlisis de las experiencias sociales y
especialmente de la comunicacin , que l basa en el supuesto de ese parale-,
lismo. ' '
2 [Vlkerpsychologie, V ol. I. Para el tratam iento que Mead hace de W undt.
comprese " T h e Relations of Psychology and Philology", Psychological Bulletin,
I (1 9 0 4 ), pgs. 375 y ss con el ms crtico " T h e Imagination in W undts
Treatm ent of M yth and Religin , ibid., III (1 9 0 6 ), pgs. 393 y ss.]
86 GHOR GE H. M Fl A D

rros como mtodo para presentar el gesto. El acto de cada perro se

convierte en el estmulo de la reaccin del otro perro. Existe,
pues, una relacin entre ambos; y as como el acto es contestado
por el otro perro, el primero sufre, a su vez, cambios. El propio hecho
de que el otro perro est dispuesto a atacar a otro se convierte en es
tmulo para que el otro perro cambie su actitud o su posicin. N o
bien ha hecho tal cosa, cuando tal cambio de actitud del segundo
perro hace, a su turno, que el primero cambie de actitud. Tenemos
ah una conversacin de gestos. N o se trata, empero, de gestos en el
sentido de que sean significantes. N o suponemos que el perro se diga:
Si el animal viene desde esa direccin, me saltar a la garganta, y en
tonces yo me volvere hacia ese otro lado. Lo que ocurre es un cam
bio efectivo en su posicin debido a la aproximacin del otro perro.
Descubrimos una situacin similar en el pugilismo y la esgrima,
en las fintas y paradas que son iniciadas por parte del -otro. Y en
tonces el primero de los dos, a su vez, cambia su ataque: puede que se
efecte una considerable cantidad de movimientos de avance y de
retroceso antes de que se propine realmente un golpe. Es la misma
situacin que en la ria de perros. Para tener xito el individuo
no debe detenerse a considerar gran parte de su ataque y su defensa:
por el contrario es preciso que la lleve a cabo inmediatamente. Tiene
que adaptarse instintivamente a la actitud del otro individuo. Por
supuesto, puede razonarla. Puede fintear deliberadamente a fin de
abrir un punto de ataque. Pero gran parte tiene que hacerse sin deli
beracin.
En este caso tenemos una situacin en que ciertas partes del acto
se convierten en un estmulo para que el otro individuo se adapte a
dichas reacciones; y esa adaptacin se convierte a su vez en estmulo
para que el primero cambie su acto y comience otro distinto. Hay una
serie de actitudes, de movimientos, por parte de estos individuos, que
pertenecen a los comienzos de actos que son estmulos para las reac
ciones que se presentan. El comienzo de una reaccin se convierte en
estmulo para que el primer individuo cambie su actitud, para que
adopte un acto distinto. El trmino gesto puede ser identificado
con estos comienzos de actos sociales que son estmulos para la
reaccin de otros individuos. Darwin estaba interesado en tales gestos
porque expresaban emociones, y los encar principalmente como si
esa fuera su nica funcin. Consideraba que, con referencia a otros
individuos, servan la misma funcin que con referencia a su propia
observacin. Para Darwin, los gestos expresaban emociones del
animal; en la actitud del perro veia la alegra con que acompaaba
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 87

a su amo a dar un paseo. Su tratamiento de los gestos estaba plan

teado en su casi totalidad en tales trminos.
A W undt le fue fcil demostrar que no se trataba de un punto
legtimo de ataque del problema de tales gestos. En el fondo, ellos
no servan a la funcin de la expresin de los sentimientos; se no
era el m otivo de que fuesen estmulos, sino que ms bien lo eran
porque formaban parte de complejos actos en los que distintos in
dividuos estaban involucrados. Se convertan en herramientas por
medio de las cuales reaccionaban los otros individuos. Cuando cau
saban cierta reaccin, eran cambiados a su vez, en reaccin al cambio
que se efectuaba en la otra forma (o individuos de cualquier especie) .
Forman parte de la organizacin del acto social, y son elemen
tos altamente importantes de dicha organizacin. Para el obser
vador humano, son expresiones de emocin, y esa funcin de
expresar emocin puede convertirse legtimamente en el campe
de trabajo del artista y del actor. El actor se encuentra
en la misma posicin que el poeta: expresa emociones mediante su
propia actitud, sus tonos de voz, sus gestos, as como el poeta, por
medio de su poesa, expresa sus emociones y provoca esa emocin
en los dems. De tal modo tenemos una funcin que no se encuentra
en el acto social de esos animales, ni en gran parte de nuestra propia
conducta, tal como la del pugilista y el esgrimista. Este juego rec
proco se lleva a cabo de modo que los gestos ejecutan sus funciones,
provocan las reacciones en los otros, y estas reacciones se convierten
a su vez en estmulos para la readaptacin, hasta que el acto social
mismo puede ser efectuado. Otra ilustracin de esto es la relacin
del padre con el nio, el grito estimulante de ste, el tono de res
puesta por parte de la forma-padre, y el consiguiente cambio
en el grito de la forma-nio. Aqu tenemos una serie de adapta
ciones de las dos formas, que llevan a cabo un acto social involucrado
en el cuidado del nio. Y as, en todos estos ejemplos, vemos un
proceso social en el cual se puede aislar el gesto que tiene su funcin
en tal proceso y que puede convertirse en una expresin de emo
ciones o llegar a ser ms tarde la expresin de un significado, una
idea.
La situacin primitiva es aquella en que se da el acto social, acto
que involucra la interaccin de distintas formas, y en consecuencia,
la adaptacin recproca de la conducta de las distintas formas, en la
realizacin del proceso social. Dentro de dicho proceso se puede
encontrar lo que denominamos los gestos, esas fases del acto que
producen la adaptacin a la reaccin de la otra forma. Estas fases
88 GEORGE H. MEAD

del acto llevan consigo la actitud tal como la reconoce el observador,

y tambin lo que llamamos la actitud interna. El animal puede estar
furioso o tener miedo. stas son actitudes emocionales que estn de
trs de los actos, pero son slo partes del proceso total que se lleva a
cabo. La ira se expresa en el ataque; el miedo se expresa en la huida.
Podemos ver, pues, que los gestos significan estas actitudes por parte
de la forma, es decir, tienen ese significado para nosotros. Vemos
que un animal est furioso y que se encuentra a punto de atacar. Sa
bemos que eso existe en la accin del animal y que es revelado por la
actitud del mismo. N o podemos decir que el aniimal quiera hacerlo en
el sentido de que haya adoptado una determinacin reflexiva de ata
car. U n hombre puede golpear a otro antes de querer hacerlo; puede
sobresaltarse y huir de un ruido fuerte que resuena a su espalda, antes
de saber qu est haciendo. Si tiene la idea en el espritu, entonces
el gesto no slo le ndica eso al observador, sino que tambin sig
nifica la idea que tiene el individuo. En un caso el observador ve
que la actitud del perro representa ataque, pero no dice que ello
represente una determinacin consciente de atacar por parte del perro.
Empero, si alguien sacude el puo ante el rostro de uno, surge la
suposicin de que, no slo ha adoptado una actitud hostil, sino que
tambin hay alguna idea detrs de ella. Se supone que eso significa,
no slo un posible ataqu^ sino que, adems, el individuo tiene una
idea en su experiencia.
Ahora bien, cuando ese gesto representa la idea que hay detrs de
l y provoca esa idea en el otro individuo, entonces tenemos un
smbolo significante. En el caso de la ria de perros, tenemos un
gesto que provoca una reaccin adecuada; en el caso actual tenemos
un smbolo que responde a un significado en la experiencia del pri
mer individuo y que tambin evoca ese significado en el segundo
individuo. Cuando el gesto llega a esa situacin, se ha convertido en
lo que llamamos lenguaje . Es ahora un smbolo significante y
representa cierto significado s.
El gesto es esa parte del acto individual frente al que se produce la
adaptacin por parte de otros individuos en el proceso social de la
conducta. El gesto vocal se convierte en smbolo significante (ca
rente de importancia, como tal, en el aspecto simplemente afectivo
de la experiencia) cuando produce el mismo efecto sobre el individuo
que lo hace que sobre el individuo a quien est dirigido o que expl
citamente reacciona a l, y de tal modo involucra una referencia a3

3 [Vase "A Behavioristic Account of tbe Significant Symbol , Journal

of Phil-osophy, X IX ( 1 9 2 2 ), pgs. 157 y ss.]
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 89
la persona del individuo que lo hace. El gesto en general, y el gesto
vocal en especial, indica uno u otro objeto dentro del campo de la
conducta social, un objeto,de inters comn a todos los individuos
involucrados en el acto social as dirigido hacia o sobre ese objeto. La
funcin del gesto es posibilitar la adaptacin entre los individuos
involucrados en cualquier acto social dado, con referencia al objeto
o objetos con que dicho acto est relacionado; y el gesto signifi
cante o smbolo significante proporciona facilidades mucho mayores,
para tal adaptacin y adaptacin, que el gesto no significante, por
que provoca en el individuo que lo hace la misma actitud hacia l
(o hacia su significacin) que la que provoca en otros individuos
que participan con el primero en el acto social dado, y as le torna
consciente de la actitud de ellos hacia el gesto (com o componente de
la conducta de l) y le permite adaptar su conducta subsiguiente a la
de ellos a la luz de la mencionada actitud. En resumen, la conver
sacin de gestos conscientes o significantes' es un mecanismo mucho
ms adecuado y eficaz de adaptacin mutua dentro del acto social
ya que involucra la adopcin, por cada uno de los individuos
que lo llevan a cabo, de las actitudes de los otros hacia l que la
conversacin de gestos inconsciente o no significante.
Cuando, en cualquier acto o situacin social dada, un individuo
indica por medio de un gesto, a otro individuo, lo que ste tiene
que hacer, el primer individuo tiene conciencia de la significacin
de su propio gesto o la significacin de su "gesto aparece en su
propia experiencia , en la medida en que adopta la actitud del
segundo individuo hacia ese gesto y tiende a reaccionar ante ella im
plcitamente del mismo modo-como el segundo individuo reac
ciona ante ella explcitamente. Los gestos se convierten en smbolos
significantes cuando provocan implcitamente en un individuo que
los hace las mismas reacciones que provocan explcitamente o
que se supone que deben provocar en otros individuos, los indi
viduos a quienes estn dirigidos; y en todas las conversaciones de
gestos, dentro del proceso social, ya sean externas (entre distintos
individuos) internas (entre un individuo dado y l m ism o), la
conciencia que tiene l individo del contenido y flujo de la signi
ficacin involucrada depende de que adopte de ese modo la actitud
del otro hacia sus propios gestos. De esta manera, todo gesto llega,
dentro de un grupo o comunidad social dados, a representar un acto
o reaccin especial, a saber, el acto o reaccin que provoca explci
tamente en el individuo a quien est dirigido, e implcitamente en el
individu que lo hace; y este acto o reaccin especial que el gesto re-
9o GEORGE H. MEAD

presenta, es su significacin como smbolo significante. La existencia

del espritu o de la inteligencia slo es posible en trminos de gestos
como smbolos .significantes; porque slo en trminos de gestos que
son smbolos significantes puede existir el pensamiento que es sim
plemente una conversacin subjetivada o implcita del individuo con
sigo mismo por medio de tales gestos. La internalizacin en nuestra
experiencia de las conversaciones de gestos externas que llevamos a
cabo con otros individuos, en el proceso social, es la esencia del pensa
m iento; y los gestos as internalizados son smbolos significantes por
que tienen las mismas significaciones para todos los miembros de la
sociedad o grupo social dado, es decir, provocan respectivamente las
mismas actitudes en los individuos que las hacen que en los que
reaccionan a ellos: de lo contrario el individuo no podra internali
zarlos o tener conciencia de ellos y de sus significaciones. Como vere
mos, el mismo procedimiento responsable de la gnesis y existencia
del espritu o conciencia a saber, la adopcin de la actitud del otro
hacia el espritu de uno, o hacia la conducta de uno involucra
tambin la gnesis y existencia, al mismo tiempo, de los smbolos
significantes o gestos significantes.
En la doctrina de W u n d t, el paralelismo entre el gesto y la
emocin o la actitud intelectual del individuo hace posible esta
blecer un paralelismo semejante en el otro individuo. El gesto pro
voca en la otra forma un gesto que despertar o provocar la misma
actitud emocional y la misma idea. Cuando esto ha sucedido, los
individuos han comenzado a hablar entre s. Antes me refer a una
conversacin de gestos que no involucraba smbolos o gestos signi
ficantes. Los perros no hablan el uno con el otro; no existen ideas
en el espritu de los perros; tampoco suponemos que el perro trate
de expresar una idea al otro perro. Pero si el gesto, en el caso del
individuo humano, tiene paralelo a s cierto estado psquico que es
la idea de lo que la persona est por hacer, y si este gesto provoca un
gesto semejante en el otro individuo y una idea similar, entonces se
convierte en un gesto significante. Representa las ideas de los esp
ritus de ambos.
Existe cierta dificultad para llevar a cabo este anlisis, si acepta
mos el paralelismo de W undt. Cuando una persona sacude un puo
ante las narices de uno, se trata de un gesto en el sentido en que
usamos el trmino, el comienzo de un acto que provoca una reaccin
por parte de uno. La reaccin puede variar; puede depender de la
estatura del hombre, puede consistir en que no agite el puo a su
vez, o puede significar una fuga. Es posible toda una serie de dis-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 91
tintas reacciones. A fin de que la teora de W undt sobre el origen
del lenguaje pueda ser puesta en prctica, el gesto que emplea el pri
mer individuo tiene que ser reproducido, en algn sentido, en la ex
periencia del individuo de modo de provocar la misma idea en su
espritu. N o debemos confundir el comienzo del lenguaje con sus
etapas posteriores. Es muy cierto que, en cuanto vemos la actitud
del perro, decimos que representa un ataque, o que cuando vemos a
una persona mirando en torno en busca de una silla sabemos que sig
nifica que querra sentarse. El gesto significa todos esos procesos,
y esa significacin es provocada por lo que vemos. Pero se supone
que estamos en los comienzos del desarrollo del lenguaje. Si pre
sumimos que existe cierto estado psquico que responde a un estado
fsico, cmo llegaremos al punto en que el gesto provocar el mismo
gesto en la actitud del otro individuo? En el comienzo, el gesto
de la otra persona representa lo que uno har al respecto. N o sig
nifica lo que l est pensando, ni su emocin. Suponiendo que el
ataque airado de l despertara miedo en uno, entonces uno no ten-
; dra clera en el espritu, sino miedo. El gesto de l significa miedo,
por lo que a uno respecta. sta es la situacin primitiva. Cuando un
perro grande ataca a uno pequeo, el pequeo mete el rabo entre las
patas y huye, pero el gesto no provoca en el segundo individuo
lo que provoc en el primero. La reaccin es, por lo general, de una
clase distinta que el estmulo del acto social, y se provoca una ac
cin distinta. Si se supone que existe cierta idea que responde a ese
acto, entonces uno querr, en una etapa posterior, alcanzar la idea
que tena la primera forma, pero, originariamente, la idea de uno ser
la propia idea que responde a cierto fin. Si decimos que al gesto A
corresponde una idea "a y al gesto B, una idea b , entonces, como
el gesto A de la primara forma provoca un gesto B , y su idea
relacionada b , en la segunda forma la idea que responde al gesto
"A no es la idea a , sino la idea b . Semejante proceso no puede
provocar en un espritu precisamente la idea que la otra persona tiene
en el suyo.
En trminos del anlisis psicolgico wundtiano de la comunica
cin, cmo obtiene o experimenta, un organismo reaccionante,
la misma idea o correlacin psquica, de cualquier gesto dado, que
tiene el organismo que hace ese gesto? La dificultad reside en que
W undt presupone personas jj$>mo antecedentes del proceso social, a
fin de explicar la comunicacin dentro de ese proceso, en tanto que,
por el contraro, ha de darse cuenta de ellas en trminos del proceso
social, y en trminos de comunicacin; y los individuos deben ser
92 GEORGE H. MEAD

puestos en relacin esencial dentro de ese proceso, antes de que la

comunicacin, o el contacto entre los espritus de distintos indivi
duos, se haga posible. El cuerpo no es un yo, como tal; slo se con
vierte en persona cuando ha desarrollado un espritu dentro del con
texto de la experiencia social. N o se le ocurre a W undt explicar la
existencia y el desarrollo de personas y espritus dentro del proceso
social de la experiencia, o en trminos de ste; y su presuposicin de
que ellos hacen posible este proceso, y la comunicacin dentro de l,
invalida su anlisis de dicho proceso. Porque s, como lo hace W undt,
se presupone desde el comienzo la existencia del espritu, como ex
p licad os o posibltadora del proceso social de la experiencia, enton
ces el origen de los espritus y la interaccin entre los espritus se
convierten en misterios. Pero si, por. el contrario, se considera el
proceso social de la experiencia como previo (en una forma rudimen
taria) a la existencia del espritu y se explica el origen de los espri
tus en trminos de la interaccin entre individuos dentro de ese
proceso, entonces, no slo el origen de los espritus, sino tambin la
interaccin de stos (que de tal modo se ve que es inherente a la natu
raleza misma de ellos y presupuesta por su existencia o desarrollo)
dejan de parecer misteriosos o milagrosos. El espritu surge a travs
de la comunicacin, por una conversacin de'gestos en un proceso
social o contexto de experiencia y no la comunicacin a travs del
espritu.
De tal modo, W undt pasa por alto el importante hecho de que
la comunicacin es fundamental para la naturaleza de lo que deno
minamos espritu ; y precisamente en el reconocimiento de este
hecho podrn encontrarse principalmente el valor y la ventaja de
una explicacin conductista del espritu. As, el anlisis de la comu
nicacin hecho por W undt presupone la existencia de espritus que
estn en condiciones de comunicarse, y esta existencia sigue siendo
un misterio inexplicable en su base psicolgica; en tanto que el an
lisis conductista de la comunicacin no hace semejante presuposi
cin, sino que, por el contrario, explica la existencia de espritus en
trminos de comunicacin y experiencia social; y considerando a
los espritus como fenmenos que han surgido y se han desarro
llado del proceso de comunicacin y de la experiencia social en gene
ral -fenmenos que, por lo tanto, presuponen ese proceso antes
que ser presupuestos por ste ; este anlisis logra arrojar verda
dera luz sobre la naturaleza de los mismos. W undt conserva un
dualismo o separacin entre el gesto (o sm bolo) y la idea, entre el
proceso sensorial y el contenido psquico, porque su paralelismo psi-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 93

colgico le obliga a dicho dualismo; y, aunque reconoce la necesidad

de establecer una relacin funcional entre ellos, en trminos del pro
ceso de comynicacin dentro del acto social, la nica relacin de esta
clase que puede establecerse sobre su base psicolgica es tal, que no
logra en modo alguno esclarecer la conexin que el contexto de la
experiencia social tiene con la existencia y desarrollo del espritu. T al
esclarecimiento es proporcionado slo por el anlisis conductista de
la comunicacin, y por la explicacin de la naturaleza del espritu
en trminos de la comunicacin a que dicho anlisis lleva.

8. La im it a c i n y e l o r ig e n d e l l e n g u a je

La dificultad de W undt ha sido resuelta en el pasado gracias al

concepto de imitacin. Por supuesto, si fuese cierto que cuando una
persona sacude el puo ante las barbas de otra sta la imita, estara
haciendo lo que hace ella y teniendo la misma idea que ella. Existen,
en rigor, ciertos casos en que las relaciones son parecidas a los estmu
los del acto social, pero por regla son distintas. Y , sin embargo,
se ha supuesto generalmente que ciertas formas se imitan entre s.
Se ha estudiado mucho este problema de la imitacin y del papel
que, segn se supone, representa en la conducta, especialmente en
las formas inferiores; pero el resultado de este estudio ha sido m i
nimizar la imitacin, incluso en la conducta de los animales supe
riores. El mono ha sido tradicionalmente el animal ms imitador,
pero en los estudios cientficos se descubri que tal,cosa era un mito.
El mono aprende rpidamente, pero no imita. Los perros y los gatos
han sido estudiados desde ese punto de vista, y no se ha descubierto
que la conducta de una forma sirviese a los fines de provocar el
mismo acto en la otra forma.
En la forma humana parece haber imitacin en el caso de un
gesto vocal, el gesto importante por lo que respecta al lenguaje. De
modo que el fillogo, en especial, antes de que el psiclogo obtuviese
un anlisis exacto, adopt la suposicin de que imitamos los soni
dos que escuchamos. Pareca haber muchas evidencias de ello en
ciertos individuos animales, especialmente en aquellos que emplean
una articulacin fontica ms rica, tales como los pjaros. Al go
rrin puede ensersele a imitar al canario ponindolo en estrecha
relacin con ste. El loro aprende a hablar . Ya veremos que no
se trata de verdadero lenguaje hablado., porque el ave no expresa
ideas, pero por lo comn decimos que el loro imita los sonidos que
aparecen en su derredor.
94 GEORGE H. MEAD

La imitacin, como instinto general, est ahora desacreditada

en la psicologa humana. Hubo una poca en que la gente crea que
exista un impulso definido, por parte del animal humano, para
hacer lo que 1c vea hacer a otra gente. Por parte de los nios hay
mucho de aparente imitacin. Tambin entre las formas no desarro
lladas existe un habla que no parece ser otra cosa que imitacin.
Existen personas a quienes consideramos poco inteligentes, que re
piten cosas sin tener ninguna idea de lo que se quiere decir: una pura
repeticin de sonidos que escuchan. Pero todava sigue en pie la
duda de por qu habra la forma de imitar de ese modo. Hay al
gn motivo para la imitacin? Suponemos que toda conducta tiene
como motivo alguna funcin. Cul es la funcin de la imitacin?
Aparentemente, obtenemos una respuesta en el desarrollo de las for
mas jvenes. El zorro joven sigue a sus padres, caza con ellos,
aprende a capturar o evitar determinados animales; originariamente
no rechaza el olor del hombre, pero despus de haber estado con el
zorro viejo, el olor de un hombre le hace huir. Existe, en este caso,
una serie de reacciones que se asocian definitivamente a un estmulo,
especial; si la forma joven acompaa al padre, las reacciones que exis
ten en su naturaleza se asocian a ciertos estmulos definidos. De una
manera sumamente generalizada, podemos hablar del zorro conside
rando que imita a sus padres y rehuye al hombre. Pero esto no sig- .
nificara que la fuga es un acto automtico de imitacin. El zorro
joven ha sido colocado en una situacin en que huye, y cuando el
olor del hombre est presente, se tom a definidamente asociado con
esa reaccin de fuga. Ninguna forma joven de los animales infe
riores imita simplemente los actos de la forma adulta, sino que ad
quiere, durante su perodo de infancia, la asociacin de un grupo de
reacciones ms o menos instintivas con ciertas series de estmulos.
Las observaciones y salvedades anteriores, como lo veremos, no
justifican el sentido discutible en que a menudo se ha empleado la
nocin de imitacin. El trmino "imitacin se torn de grande
importancia, por un tiempo, en la psicologa social y en la sociolo
ga. Fue usado como base para toda una teora de la sociologa,
por el socilogo francs Gabriel Tarde f. A l principio, el psiclogo,
sin un anlisis adecuado, supona que en la persona exista la ten
dencia a hacer lo que hacen otras personas, Se puede ver cun dif
cil sera elaborar ningn mecanismo de esa clase. Por qu habra
de guiar una persona, cuando otra hace un guio? Qu estimule 4

4 [Les lois de l'imitation.]

 ESPIRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 95
hara que otra persona actuase de ese modo? La visin de otra
persona actuando de otra manera ? Es sta una suposicin imposible.
En el paralelismo de W undt tenemos la base de su explicacin
del lenguaje. W undt supuso una situacin fsica que tiene cierto
significado para la conducta de la forma, y por otra parte supuso
un complejo psquico de ideas que son, en cierto sentido, la expre
sin de valores fisiolgicos o biolgicos. Su problema es obtener de
esta situacin el lenguaje como comunicacin significante.
Existen situaciones tales como las representadas por la conversa
cin de gestos a que me he referido, situaciones en las que ciertas
fases del acto se convierten .en estmulos para que las formas invo
lucradas en ellas lleven a cabo su parte del acto. Ahora bien, estas
partes del acto que constituyen estmulos para las otras formas, en
su actividad social, son gestos. Los gestos son, pues, esa parte de
acto responsable por su influencia sobre otras formas. El gesto, en
cierto sentido, representa al acto en el grado en que afecta a h. otra
forma. La amenaza de violencia, como la del puo cerrado, es el
estmulo para que la otra forma se defienda o huya. Lleva en s el
sentido del acto mismo. N o me refiero al sentido en trminos de
conciencia reflexiva, sino en trminos de conducta. Para el obser
vador el gesto significa el peligro y la respuesta del individuo a ese
peligro. Provoca cierta dase de acto. S suponemos una conciencia
en la cual no slo est presente el estmulo en la forma de una sen
sacin, sino tambin una idea, entonces hay en el espritu la sensa
cin en la que este estmulo aparece, una visin del puo cerrado, y,
adems, la idea del ataque. Puede decirse que el puo cerrado, en
cuanto que evoca esa idea, significa el peligro.
Y bien; el problema consiste en introducir esta relacin entre la
idea y el smbolo mismo en la conversacin de gestos. Como seal
antes, esta relacin no est dada en la reaccin inmediata de lucha
o huida. Puede estar presente, pero en lo que respecta a la conver
sacin de gestos, un acto de una clase provoca un acto de una clase
distinta en la otra forma, Es decir, que la amenaza involucrada,
lleva, digamos, a la huida. La idea de huida no es la idea de ataque.
En la conversacin de gestos est la preparacin para el proceso so
cial completo que involucra las acciones de distintas formas indivi
duales, y los gestos, que son partes del acto, sirven para estimular a las
otras formas. Provocan actos diferentes a ellos. El grito de un nio
provoca la reaccin del cuidado de la madre; el uno es temor y e l ,
otro proteccin. La reaccin no es en modo alguno idntica al otro
acto. Si existe una idea, en el sentido evundtiano es decir el con-
 Vd- -
.5| v
C. EORGE H MEAD

,4 i
tenido psicolgico que responde a cierto estmulo especial , tal idea 'se
no aparecera en la reaccin.
L o que el lenguaje parece expresar es una serie de smbolos que
responden a cierto contenido mensurablemente idntico en la expe
riencia de los distintos individuos. Si ha de haber comunicacin i
como tal, el sm bolo tiene que significar lo mismo para todos los
individuos involucrados. Si una cantidad de individuos reaccionan
de distintas maneras a los estmulos, el estmulo significa diferentes
cosas para ellos. Si una cantidad de personas levanta un peso, una
adopta una posicin y otra una posicin distinta. Si se trata de un
proceso cooperativo que requiere distintas clases de reacciones, en
tonces el llamado a actuar por parte de un individuo provoca dis
tintas reacciones en los otros. La conversacin de gestos no lleva en
s un sm bolo que tenga una significacin universal para todos los
distintos individuos. Puede ser absolutamente eficaz sin eso, ya
que el estm ulo que un individuo proporciona puede ser el adecuado
para provocar distintas reacciones en los individuos del grupo. N o
es esencial que los individuos concedan una significacin idntica
al estmulo especial z t fin de que cada uno reaccione adecuadamente.
La gente se rene en una muchedumbre y se mueve de un lado a
otro; se adapta a las personas que se acercan a ella, com o decimos,
inconscientemente. Se mueven en forma inteligente los unos con
respecto a los otros, pero encuentran en los gestos de lo s otros,
en sus actitudes y m ovim ientos, estm ulos adecuados para distintas
reacciones. E sto ilustra una conversacin de gestos en la que hay
actividad cooperativa sin sm bolo alguno que signifique la misma
cosa para todos. Por supuesto, es posible que individuos in teli
gentes, en semejantes condiciones, traduzcan esos gestos en sm b o
los significantes, pero no es preciso detenerse a traducir en trm inos
de esa clase. Semejante conversacin universal n o es en m o d o a l
guno esencial para la conversacin de gestos en la conducta coope
rativa.
T a l conducta cooperativa es, presumiblemente, el nico tip o de
conducta que un o encuentra entre las horm igas y las abejas. E n estas
com plejsim as sociedades existe una interrelacin de distintas formas,
que aparentemente es tan com pleja, en m uchos sentidos, com o la
conducta hum ana. E n algunos de los horm igueros grandes h a y so
ciedades de un m ill n de ind ividu os, divididos en d istin to s grupos
con distintas funciones. L o que es un estm ulo de accin para un o
conduce a una distinta reaccin en otro. E x iste una actividad coope
rativa, pero n o h a y evidencia alguna de nin gn lenguaje significante
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 97
en la conducta de estos insectos. Naturalmente, es un campo en que
todava est por hacerse gran parte del trabajo, pero, aun as, no
se han encontrado pruebas de ningn smbolo significante.
Quiero dejar aclarada la diferencia entre estas dos situaciones.
Puede haber un alto grado de inteligencia, en el sentido en que usa
mos ese trmino, en la conducta de los animales, sin n ingn smbolo
significante, sin ninguna presentacin de significaciones como tales.
Lo esencial es la actividad cooperativa, de modo que el gesto de
uno provoque la reaccin adecuada en otros. Pero el gesto de uno
puede provocar reacciones completamente distintas por parte de otras
formas, y al mismo tiempo no haber una significacin comn que
todas las distintas formas asignen a.un gesto en especial. N o existe
ningn smbolo comn que signifique alimento para las hormigas.
Alimento significa muchsimas cosas, cosas que tienen que ser re
unidas, que tienen que ser acopiadas, que tienen que ser acarreadas
por las obreras y ser colocadas en la boca de las hormigas-soldados.
N o existe ninguna prueba de que haya algn sm bolo que signi
fique alimento como tal. La vista, el olor de la comida y su posi
cin provocan ciertas reacciones. U na hormiga toma un objeto ali
menticio y vuelve tambalendose con l a su hormiguero. Ms tard
representa algo para ser comido, significa toda una serie de activida
des. El olor que queda a lo largo del camino es un estmulo para
otros insectos que siguen por l, pero no hay smbolo alguno que
signifique camino para ese grupo. El olor de una forma extraa
en el hormiguero significa ataque de otras formas, pero si una hor
miga extraa es empapada en un lquido formado macerando a
hormigas del hormiguero y luego es colocada en ste, no se produce
ningn ataque, aun cuando esta forma sea mucho ms grande. El
olor no significa un enemigo en cuanto tal. Comprense estas dos
situaciones: en una existe una actividad social altamente compleja,
en la que los gestos son simplemente estmulos para la adecuada
reaccin de todo el grupo; en la situacin humana hay una reaccin
diferente provocada, gracias a smbolos o gestos especiales que tienen
la misma significacin para todos los miembros del grupo. A qu el
grito de un enemigo no es meramente un estmulo para atacar. Sig
nifica que una persona de una raza distinta, o de una distinta comu
nidad, est presente y que se est librando una guerra. Tiene la
misma significacin para todos los individuos, y esa significacin
puede provocar toda una serie de distintas reacciones.
Como he dicho, desde el punto de vista de W undt, el problema
es trasportar este segundo carcter a la conversacin de gestos ms
98 GEORGE H. MEAD "

primitiva, o conducta efectuada a travs de una conversacin de ges

tos. Una mera reaccin inteligente de los distintos miembros de un
grupo a un estmulo simple (el del observador es un estmulo
simple) no lleva en s ninguna comunicacin. Cmo se har para
llegar al lenguaje genuino? W undt parte de la suposicin de que
existen condiciones psquicas que responden a ciertos estmulos, y
una asociacin entre ellas. Ciertas visiones, olores, y especialmente
sonidos, estn asociados a ciertas ideas. Si, cuando una persona em
plea determinado sonido, tiene esa idea en su espritu, y cuando
el gesto que utiliza, digamos un gesto vocal, provoca el mismo gesto
en otro, entonces ese gesto, en la otra persona, provocar la misma
idea n sta. Digamos que la palabra enemigo provoca una reac
cin hostil. Pues bien, cuando yo digo enemigo , la palabra pro
voca la misma reaccin en el espritu de usted que en el mo. Y ah
tendramos un smbolo especial que tiene una significacin comn.
Si todos los miembros del grupo estuviesen constituidos de modo
que tuviera esa significacin, entonces existira una base para la
comunicacin por medio de smbolos significantes.
La dificultad que hay en este anlisis a que me he estado refi
riendo reside en explicar que un gesto especial provoque el mismo
gesto en otro individuo, aun cuando supongamos que la misma
idea est asociada al mismo gesto vocal en el otro individuo. Su
poniendo que la palabra enemigo signifique hostilidad, cmo
podr surgir la situacin en que una persona diga enemigo y la
otra diga "enemigo tambin? Cuando una persona dice ene
m igo , un individuo combatir y otro huir. Y entonces tenemos
dos distintas significaciones que responden al sonido. Lo que que
remos obtener es el estmulo que tiene cierto contenido psquico
que provoca los mismos estmulos en otra forma, y, por lo tanto, el
mismo contenido. Aparentemente tenemos los comienzos de ese
-proceso entre las aves parlantes. U n estmulo parece provocar los
mismos estmulos en la conducta de l otra forma. Por supuesto,
no podemos decir cul es el concomitante psquico en los pja
ros, pero podemos afirmar que no parece tener la significacin que
tiene en nuestra experiencia. El loro no quiere decir lo que las frases
significan para nosotros. Hemos notado, sin embargo, que la melo
da del canario puede ser aprendida por el gorrin, y muy pronto
analizaremos en detalle este proceso aparentemente imitativo.
Hemos afirmado que no existe evidencia de ninguna tendencia
por parte de las formas de imitarse las unas a las otras. Si uno intenta
explicar tal tendencia, la explicacin se derrumba mecnicamente. Sig-
 V
ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 99
nificara que tenemos una tendencia a hacer lo mismo que hacen
otras personas y, tambin, que estas tendencias no slo estn en nues
tra naturaleza, sino que asimismo se hallan unidas a ciertos es
tmulos especficos que significan lo que otras personas estn ha
ciendo. La visin de una persona haciendo algo sera un estmulo
para que otra persona hiciese la misma cosa. Tendramos que supo
ner que lo que la persona hace es una reaccin que se encuentra ya
en la naturaleza del individuo imitador. Significara que tenemos
en nuestra naturaleza todas esas distintas actividades, y que stas son
provocadas por el hecho de ver a otras personas haciendo lo mis
mo. Es una suposicin perfectamente imposible.
Cuando el psiclogo lleg a analizar la imitacin, la restringi
al campo en que la gente haca por casualidad la misma cosa. Si una
persona est corriendo, puede decirse que provoca en otras personas
el estmulo de correr al mismo tiempo. Suponemos que la vista de
un animal corriendo es un estmulo para que corran otros animales.
Esto es sumamente importante para la conservacin de los animales
que viven en rebaos. El ganado que pasta en un prado se mueve
de un lado a- otro al mismo tiempo. U n animal dejado atrs se
mostrar nervioso y rio pastar, pero si se lo pone con los dems ani
males volver a comportarse normalmente... Lo que hace, lo hace
con mejor voluntad s puede hacerlo dentro del grupo. La tenden
cia a vagar todos juntos no es un instinto imposible, puesto que
podemos concebir que el movimiento de los animales en una direc
cin tiene que ser un estmulo para los dems animales. Eso es casi
todo lo que existe en el instinto gregario , si se lo reduce a algo
concreto en la accin de la forma misma. El animal acta ms nor
malmente cuando est con otros del grupo. Se alimenta mejor que en
el caso contrario. Pero cuando se llega a algn acto especfico, casi
lo nico que se puede encontrar es que los animales tienden a m o
verse en la misma direccin. Esto podra provocar una fuga preci
pitada del rebao. A lgo por el estilo est involucrado en el as
llamado "centinela . U n animal, un poco ms sensible que los otros,
levanta la cabeza y rompe a correr, y los otros animales tienden a
moverse con la forma centinela. Es claro que no se trata de imitacin
en el sentido de copia; porque un animal no est copiando al otro
animal. El primero, simplemente, tiende a correr cuando lo hace el
otro. Si un gato es encerrado en una caja de prueba y llega al punto
en que abre la puerta empujando una palanca, y lo hace lo bastante
a menudo, lo primero que har ser empujar la palanca. Y bien, si
se mete en la caja otro gato, de modo que pueda ver al primero; no
100 GEORGE H. MEAD

lo imitar. N o hay evidencia de que lo que hace un animal se con

vierta en estmulo para que el otro animal haga lo mismo. N o existe
una actividad imitativa directa.
Empero, parece haber entre los hombres una tendencia a imitar,
y en particular a reproducir gestos vocales. Descubrimos esta ltima
tendencia entre los pjaros as como entre los hombres. Si uno va
a una localidad donde existe un dialecto peculiar, y se queda durante
cierto tiempo, se sorprender hablando el mismo dialecto, y puede
tratarse de algo que uno no quisiera hacer. La forma ms sencilla
de explicarlo es decir que uno ha imitado inconscientemente. Lo
mismo rige para muchos otros amaneramientos. Si uno piensa en
cierta' persona, es muy probable que se sorprenda hablando como lo
hace dicha persona. Si determinada persona posee algn manieris
mo, cabe descubrir que nosotros mismos tendemos a repetirlo cuando
esa persona surge en nuestra mente. Eso es lo que llamamos imita
cin , y lo curioso es que prcticamente no existe indicio alguno de
semejante conducta por parte de las formas inferiores. Se puede ense
ar al gorrin a cantar como un canario, pero es preciso hacer que
aqul escuche constantemente a ste. N o se logra con tanta facilidad.
El sinsonte parece imitar los llamados d otros pjaros. Pero, en ge
neral, la adopcin de los procesos de otros n o es natural en las for
mas inferiores. La imitacin parece pertenecer a la forpia humana,
donde ha llegado a cierta clase de existencia consciente indepen
diente.
Pero la imitacin no proporciona una solucin para el origen
,del-lenguaje. Tenemos que recurrir a alguna situacin de la que poda
mos extraer algn smbolo que tenga una significacin idntica, y
no podemos obtenerlo de un simple instinto de imitacin como tal.
N o hay pruebas de que el gesto tienda en general a provocar el mismo
gesto en el otro organismo.
La imitacin, como simple tendencia, por parte del organismo,
a reproducir lo que ve u oye hacer a otros organismos es mecnica
mente imposible; no se puede concebir un organismo construido de
tal modo que todos los sonidos y visiones que se encuentran a su
alcance provoquen en l tendencias a reproducir lo que ve y oye en
esos campos de experiencia. T a l suposicin es posible slo en trmi
nos de una psicologa ms antigua. S uno supusiese que el espritu
est hecho de ideas, que el carcter de nuestra experiencia consciente
no es sino una serie de impresiones de objetos, y si adaptase a dichas
impresiones, por as decirlo, una tendencia motriz, podra concebir
sta como una tendencia que buscara reproducir lo que viese y oyese.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 101
Pero en cuanto se reconoce en el organismo una serie de actos que
ejecutan los procesos esenciales para la vida de la forma, y en cuanto
se intenta poner la experiencia sensible o sensorial en ese marco, la
experiencia sensible, como estmulo, por as expresarlo, para la reac
cin, no puede representar un estmulo para reproducir simple
mente lo que se ve y se oye, sino que es ms bien un estmulo para
realizar el proceso orgnico. El animal ve o huele el alimento y oye
al enemigo; la forma padre ve y oye a la forma hijo; todos stos son
estmulos para que las formas ejecuten los procesos que son esenciales
para la especie a que pertenecen. Son actos que van ms all del orga
nismo tomado de por s, pero pertenecen a procesos cooperativos en
los que grupos de animales actan conjuntamente, y son el cumpli
miento de los procesos que son esenciales para la vida de las formas.
N o se puede encajar en semejante esquema como tal un impulso espe
cial de imitacin, y si uno se propone presentar el mecanismo que hi
ciese inteligible ese proceso, incluso las complejidades del sistema ner
vioso central resultaran inadecuadas. U n individuo se encontrara, en
esa situacin, como una de las figuras de Gulliver que se propusieren
ahorrar aliento no hablando, y para ello llevaban a todas partes
un bolso lleno de los objetos acerca de los cuales querran hablar.
Sera preciso llevar consigo un bolso parecido, por decirlo as, lleno
de todas las acciones posibles, s se las quisiese representar en el
sistema nervioso central. La imitacin, entonces, no puede ser to
mada como una reaccin primitiva.

9. El g esto vocal y el s m b o l o s ig n if ic a n t e

El concepto de la imitacin ha sido empleado ampliamente en

el campo del gesto vocal. Aqu tenemos, aparentemente, una ten
dencia, por parte de ciertos organismos, a reproducir sonidos que
son escuchados. Los seres humanos y las aves parlantes proporcionan
ilustracin de ello. Pero aun aqu la "imitacin es apenas una ten
dencia inmediata, puesto que se necesita bastante tiempo para hacer
que un pjaro reproduzca la cancin, o para que el nio aprenda
el gesto fontico de la forma humana. El gesto vocal es un estmulo
para cierta clase de reaccin; no es simplemente un estmulo para la
emisin del sonido que el animal escucha. Por supuesto, el pjaro
puede ser colocado en una situacin en que llegue a la mera repe
ticin de lo que oye. Si suponemos que un sonido que el pjaro
produce provoca otro sonido, cuando el pjaro oye el primer sonido
IOZ GEORGE H. MEAD

responde con el segundo. Si uno preguntase por qu u n a nota res

ponde a otra, tendra que recurrir a algn proceso en que el gesto
vocal tuviese distinta significacin fisiolgica. U na ilustracin es el
proceso de zureo de las palomas. En l una nota provoca otra nota
en la otra forma. Se trata de una conversacin de gestos, en la que
cierta actitud que se expresa en determinada nota provoca otra actitud
con su nota correspondiente. Si la forma quiere provocar en s la
misma nota que provoca en la otra, tiene que actuar como acta la
otra y usar la nota que emplea sta, a fin de reproducir la nota
especial en.cuestin. Y , as, se ve, que, cuando ubicamos al gorrin y
al canario en jaulas vecinas, situacin en que el canto de uno provoca
una serie de notas en el otro, si el gorrin se sorprende emitiendo una
nota igual a la del canario, el gesto vocal tiene que ser ms o menos
del mismo tipo. Cuando tal situacin existe, el gorrin, en su pro
ceso de vocalizacin, emplea las mismas nots que utiliza el canario.
El gorrin no slo influye sobre el canario, sino que adems, al
escucharse a s mismo, influye sobre s. La nota que emplea, si es
idntica a la del canario/provoca en l una reaccin igual a la que
la nota del canario provocara en ste. Tales son las situaciones que
se han acentuado y mantenido cuando se tiene lo que llamamos imi
tacin . Cuando el gorrin emplea realmente un gesto vocal fon
tico del canario medante una nota comn al repertorio de ambos,
tiende a provocar en s la misma reaccin que sera provocada por
la nota del canario. Eso, pues, agregara peso a la experiencia del
gorrin en cuanto a esa reaccin determinada.
S el gesto vocal que el gorrin hace es idntico al que escucha
cuando el canario-emplea la misma nota, se ve que su reaccin ser,
en ese caso, idntica a la reaccin a la nota del canario. Esto es lo
que confiere importancia especial al gesto vocal: es uno de esos est
mulos sociales que afectan a la forma que los produce del mismo
modo que la afecta cuando es producido por otro. Es decir que nos
escuchamos hablar y el sentido de lo que decimos es el mismo para
nosotros que para otros. Si el gorrin emplea la nota del canario,
provoca en s la misma reaccin que le provoca la nota del canario.
Entonces, en el grado en que el gorrin utiliza la misma nota que
el canario, acentuar las reacciones vocles a esa nota porque stas
estarn presentes, no slo cuando el canario la emplea, sino tambin
cuando la emplea el gorrin. En ese caso se presupone que el estmulo
particular est presente en la forma misma, o sea que el estmulo
vocal que provoca la nota especial que es aprendida se encuentra pre
sente tanto en el repertorio del gorrin como en el del canario. Si
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 103
se reconoce tal cosa, entonces se ver que esas notas especiales que
responden a este estmulo estarn, por s decirlo,.escritas, subra
yadas. Se tornarn habituales. Estamos suponiendo que una neta
suscita otra, que un estmulo provoca una reaccin. Si la nota que
provoca la reaccin es empleada, no slo por el canario, sino
tambin por el gorrin, entonces, cada vez que ste escuche al
canario emplear esa nota especial, y si tiene la misma nota en su
repertorio, entonces existir una doble tendencia a crear esa reac
cin especial, de modo que se la emplea con mayor frecuencia y se
convierte ms definidamente en parte del gorrin. Tales son las
situaciones en que el gorrin adopta el papel del canario, en el
grado en que existen ciertas notas a las que tiende a reaccionar como
lo hace el canario. Esta nota especial, o serie de notas, tiene un
doble peso, por decirlo de este modo. Y es as como podemos en
tender que el gorrin aprenda el canto del canario. Es preciso su
poner una tendencia similar en ambas formas, para que realmente
haya algn mecanismo de imitacin.
Para ilustrar ms an esto, volvamos a la conversacin de ges
tos en la ria de perros. En sta el estmulo que un perro recibe
del otro es una reaccin distinta de la reaccin de la forma esti
mulante. U n perro ataca al otro, y est presto a saltar al cuello
de ste; la rplica por parte del segundo perro es un cambio de su
posicin, quiz para saltar al cuello del primero. Hay una conver
sacin de gestos, un desplazamiento recproco de las posiciones y
actitudes d los perros. En tal proceso no habra mecanismo alguno
de imitacin. U n perro no imita al otro. El segundo adopta una
posicin distinta a fin de evitar el salto del primero. El estmulo
de la actitud de un perro no es para provocar en ste la reaccin
que provoca en el otro. El primer perro es influido por su propia
actitud, pero, simplemente, ejecuta el proceso de un salto preparado,
de modo que la influencia es sencillamente para .reforzar el proceso
que se lleva a cabo. N o es un estmulo para que el perro adopte la
actitud del otro.
Sin embargo, cuando uno emplea el gesto vocal, cuando supo
nemos que un elemento vocal es un estmulo para cierta rplica,
entonces, cuando el animal que'emplea ese gesto vocal escucha el
sonido que resulta, por lo menos habr provocado en s una ten
dencia a reaccionar del mismo modo que el otro animal. Puede ser
una tendencia levsima: el len no se asusta apreciablemente con su
propio rugido. El rugido tiene el efecto de aterrorizar al animal
al que est atacando, y tambin tiene la caracterstica de un desafo.
104 GEORGE H. MEAD

en ciertas condiciones. Pero cuando legamos a procesos de voca

lizacin tan complicados como los del canto d los pjaros, entonces
un gesto vocal provoca otro gesto vocal. stos, naturalmente, tienen
su funcin en las relaciones de las aves, pero los gestos mismos ad
quieren importancia por s mismos. La vocalizacin desempea un
gran papel en un proceso como el del arrullo, donde una nota tiende
a provocar otra nota. E n el caso del rugido del len, la reaccin no es
tanto un sonido vocal como una huida, o, si se prefiere, una lucha. La
reaccin no es prim ariam ente una .reaccin vocal. Es ms bien la
accin de la forma misma. Pero en el canto de los pjaros, donde
la vocalizacin es llevada a cabo en forma complicada, el estm ulo
provoca defnidamente cierta reaccin, de modo que el pjaro, cuan
do canta, es influido por su propio estmulo para adoptar una reac
cin que se parecer a la que es producida en la otra forma. Esa
reaccin que es producida en l, puesto que tambin es producida
por la influencia de otros, recibe el doble de nfasis que s fuera
simplemente provocada por la nota de otros. Es provocada con ms
frecuencia que la reaccin a otros sonidos. Y es esto lo que propor
ciona la aparente evidencia de imitacin en el caso de los sonidos
o los gestos vocales B. El estmulo que provoca un sonido especial
puede ser encontrado, no slo en las -otras formas del grupo, sino
tambin en el repertorio del pjaro especfico que emplea el gesto
vocal. U n estmalo A provoca la reaccin B . Ahora bien, si el
estmulo A no se parece a B, y si suponemos que A provoca a B ,
entonces, cuando A es utilizado por otras formas, stas reaccionarn
del modo B. Si esta forma tambin emplea el gest vocal A , pro
vocar en s misma la reaccin B, de modo que sta ser acentuada
en relacin con otras reacciones, porque es provocada, no slo por
los gestos vocales de las otras formas, sino tambin por la forma
misma. Esto no ocurrira nunca, a menos de que existiese una iden
tidad representada por A , en este caso una identidad de estmulos.
En el caso del gesto vocal, la forma escucha su propio estmulo
del mismo modo que cuando ste es utilizado por otras formas, de
modo que tiende a reaccionar a su estmulo como reacciona al est
mulo de otras formas. Es decir que los pjaros tienden a cantar
para s, los chiquillos a hablar para s. Los sonidos que producen

8 Baldwin hizo un intento para retrotraer la imitacin a un proceso bio

lgico fundamental -una tendencia p o t parte del organismo a restablecer una
sensacin agradable. . . En el proceso de la masticacin, el proceso mismo resta
blece el estmulo, hace sentir nuevamente el sabor. Baldwin llamaba a eso auto-
imitacin. Este proceso, si en verdad ocurre, nada tiene que ver con la si
tuacin que estamos tratando ( 1 9 1 2 ).
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 105

son estm ulos para emitir otros sonidos. C uando hay un sonido
especfico que provoca una -reaccin especfica, entonces, s este so
nido es producido p o r otras formas, provoca esa reaccin en la
form a en cuestin. Si el gorrin emplea ese sonido especial, la reac
cin al mism o ser la que se escuchar -ms frecuentemente que otra
cualquiera. De tal manera se seleccionarn, en el repertorio del go
rrin, los elementos que se encuentran en el canto del canario, y,
gradualmente, dicha seleccin establecer, en el canto del gorrin,
los elementos comunes a ambos, sin suponer una tendencia especial
de imitacin. H ay ah un proceso selectivo por medio de cual se
escoge lo que es comn. La im itacin depende de que el indivi
duo influya sobre s mismo como otros influyen sobre i, de m odo
que se encuentre bajo la influencia, no slo del otro, sino tambin
de s, en cuanto a su empleo del mismo gesto vocal.
El gesto vocal, pues, tiene una importancia que no posee ningn
otro gesto. N o podemos vernos cuando nuestro rostro adopta cierta
expresin. Si nos omos hablar, es ms posible que prestemos aten
cin. C uando uno est irritado, se escucha emplear tm tono de cali
dad irritable, de m odo que se contiene. Pero en la expresin facial
de irritacin, el estmulo no provoca en el individuo la misma ex
presin que provoca en el otro. H ay ms tendencia a descubrirse
y dominarse en l gesto vocal que en la expresin del semblante.
Slo el actor emplea las expresiones corporales como medios
de adquirir el aspecto' que quiere que los otros sientan. Obtiene una
reaccin que le dice qu aspecto tiene, gracias a que u iz a conti
nuam ente un espejo. Expresa ira, expresa amor, expresa esto, aquello
o lo de ms all, y se examina en un espejo para ver cmo lo hace.
Cuando, ms tarde, utiliza el gesto, ste est presente cmo imagen
mental. Advierte que esta expresin especial provoca te n o r. Si ex
cluimos los gestos vocales, slo mediante el empleo de un espejo
puede uno llegar a la posicin en que reacciona ante sus propios
gestos cmo lo hacen otras personas. Pero el gesto vocal le proporcio
na a uno la capacidad de reaccionar a los propios estmulos como
lo hara otra persona.
Si existe alguna verdad en el antiguo axioma de que el valentn
es siempre el cobarde, se descubrir que descansa sobre el hecho de
que uno provoca en s la actitud de tem or que su actitud de bra
vucn despierta en otro, de modo que, cuando se encuentra en una
situacin especial que le descubre el juego, se advierte que su propia
actitud es l de otros. Si la propia actitud de ceder ante la actitud
amedrentadora de otros provoca la actitud de fanfarronada, se ha
106 GEORGE H. MEAD

despertado, en ese grado, la actitud de valentn en uno mismo. Hay

una cierta cantidad de verdad en esto, cuando volvemos al efecto
que sobre la propia persona tiene el gesto que uno emplea.
En el grado en que uno provoca en s mismo la actitud que
provoca en otros, la reaccin es recogida y fortalecida; sa es la nica
base de lo que llamamos imitacin. N o es imitacin en el sentido de
hacer simplemente lo que se ve hacer a otra persona. El mecanismo
es el de un individuo que provoca en s la reaccin que provoca en
otro, dando, en consecuencia, mayor peso a esas reacciones que a
las del otro y erigiendo gradualmente esas series de reacciones en
un todo dominante. E llo puede hacerse, como decimos, inconsciente
mente. El gorrin ignora que est imitando al canario: no se trata
ms que de una seleccin gradual de las notas comunes a ambos. Y
esto rige para cualquier caso de imitacin.
Por lo que respecta a los sonidos exclamatorios (y ellos respon
deran en nuestros gestos vocales a lo que se encuentra en los de los
anim ales), la reaccin a ellos no entra en la conversacin inmediata,
y la influencia de dichas reacciones sobre el individuo es relativa
mente leve. Aparentemente resulta difcil ponerlas en relacin con
la conversacin significante. N o nos asustamos conscientemente
cuando hablamos con clera a otro, pero la significacin de lo que
decimos est siempre presente cuando hablamos. La reaccin, en el
individuo, a un grito exclamatorio, de la misma clase que la reac
cin provocada en el otro, no representa ningn papel importante
en la conducta de la forma. La reaccin del len a su rugido carece
casi de importancia para la reaccin de la forma misma, pero nuestra
reaccin a la significacin de lo que decimos est constantemente
unida a nuestra conversacin. Continuamente debemos reaccionar al
gesto que hacemos, si queremos llevar a cabo con xito una conver
sacin vocal. La significacin de lo que decimos es la tendencia a
reaccionar a ello. Se pide a alguien que traiga una silla a un visi
tante. Se provoca en el otro la tendencia a traer una silla, pero si el
otro acta con lentitud, uno mismo trae la silla. La reaccin al gesto
vocal es la ejecucin de cierto acto, y uno despierta la misma ten
dencia en s mismo. U n o siempre est replicndose tal como replican
las otras personas. Se supone que, en cierto grado, tiene que haber
identidad en la rplica. Es una accin sobre una base comn.
He comparado las dos situaciones para demostrar cun largo es
el camino que debe recorrer el habla o la comunicacin, desde la
situacin en que no existe otra cosa que gritos vocales, hasta la
situacin en que se emplean smbolos significantes. Lo peculiar a
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD . 107

estos ltimos es que el individuo reacciona a sus propios estmulos

del mismo modo en que reaccionan otras personas. Entonces el est
mulo se tom a significante; entonces uno dice algo. Por lo que hace
a un loro, su habla no significa nada, pero cuando uno dice sig
nificantemente algo con su propio proceso vocal, est dicindolo para
s tanto como para todos ls que se encuentran al alcance de su voz.
Slo el gesto vocal est adaptado para esta clase de comunicacin,
porque es el nico al cual uno reacciona o tiende a reaccionar como
lo hace otra persona. Es cierto que el lenguaje de las manos es del
mismo carcter. U n o se ve a s mismo empleando los gestos que
utilizan los sordos. Dichos gestos influyen sobre uno del mismo
modo que sobre los dems. Naturalmente, lo propio rige para cual
quier clase de escritura. Pero estos smbolos han sido todos desarro
llados a partir del gesto vocal especfico, porque ste es el gesto bsico
que influye en el individuo como influye sobre otros. En la voca
lizacin de los dos pjaros no se torna significante 6. E llo no obs
tante, el mismo tipo de proceso est presente: el estmulo de uno
de los pjaros tiende a provocar en el otro la respuesta que tiende a
despertar, por levemente que fuere, en el primero.

10. El pensamiento , la comunicacin y el smbolo

SIGNIFICANTE

Hemos afirmado que no existe ninguna facultad especial de

imitacin en el sentido de que el sonido o la visin de la reaccin
de otro constituya un estmulo para provocar la misma reaccin,
sino ms bien que, si ya existe en el individuo una accin similar
a la accin de otro, entonces hay una situacin que hace posible
la imitacin. Lo que ahora es necesario para completar esa imitacin
es que la conducta y el gesto del individuo que provoca una reaccin
en el otro debera tambin tender a provocar la misma reaccin en
/l-. En l ria de perros eso no est presente: la actitud de un perro
no tiende a provocar la misma actitud en el otro. En ciertos sentidos,
eso puede llegar a suceder en el caso de dos pugilistas. El hombre que
efecta una finta provoca cierto golpe en su oponente, y ese acto
, tiene esa significacin para l, vale decir, que en cierto sentido ha ini
ciado el acto en l mismo. N o lo ha completado, pero s ha agi
tado en su sistema nervioso central los centros que haran que lan
zase el mismo golpe que su rival es llevado a lanzar, de modo que

6 .[Para el anlisis vase el Ensayo Suplementario III.]

 108 GEORGE H. ME.AD

provoca en s, o tiende a provocar, la misma reaccin que despierta

en el otro. Aqu tenemos la base de la llamada-imitacin; el proceso
tan ampliamente aceptado en la actualidad, en materia de conver
sacin, de vestimenta y de actitudes.
Nos vemos, ms o menos conscientemente, como nos ven los
otros. Nos dirigimos inconscientemente a nosotros mismos como los
otros se dirigen a nosotros; del mismo modo que el gorrin, cuando
recoge la nota del canario, as adoptamos los dialectos que tenemos
cerca. Por supuesto, esas reacciones especiales tienen que existir en
nuestro mecanismo. Provocamos en la otra persona algo que estamos
provocando en nosotros, de modo que inconscientemente adoptamos
esas actitudes. Inconscientemente nos ponemos en el lugar de otros y
actuamos como lo hacen otros. Quiero, simplemente, aislar aqu el
mecanismo general, porque es de importancia fundamentalsima en
el desarrollo de lo que llamamos conciencia de s mismo y en la
aparicin de la persona. Especialmente gracias al empleo de los gestos
vocales, estamos constantemente provocando en nosotros las reac
ciones que despertamos en otras personas, de tal modo que incor
poramos a nuestra conducta las actitudes y gestos de ellas. La im
portancia crtica del lenguaje en el desarrollo de la experiencia hu
mana reside en este hecho de que el estmulo pueda reaccionar sobre
el individuo que habla del mismo modo que reacciona sobre otro.
Los conductistas como Watson afirman que todo nuestro pen
samiento es vocalizacin. Al pensar no hacemos ms que comenzar
a emplear ciertas palabras. Esto, en determinado sentido, es cierto.
Pero Watson no tiene en cuenta todo lo que est involucrado en ello,
a saber, que esos estmulos son los elementos esenciales de complicados
procesos sociales, y que llevan en s el valor de dichos procesos
sociales. Ei proceso vocal como tal tiene esta gran importancia, y
, es justo suponer que el proceso vocal, juntamente con la inteligencia
y el pensamiento que lo acompaan, no es simplemente un juego
de elementos vocales especiales entre s. Semejante punto de vista
omite el contexto social del lenguaje T.
La importancia del estmulo vocal reside, pues, en este hecho de
que el individuo puede or lo que dice y de que, al or lo que dice,
\

T S i: un o se rem onta a la m atriz de donde surgen lo s gestos, se descubre

que stos son inherentes a un acto social m ayor del cual son fases, o que lo in v o
lucran. A l tratar de la com unicacin, en primer lugar dehem os reconocer sus
primeros orgenes en la conversacin inconsciente de gestos. La com unicacin
consciente la conversacin consciente de gestos surge cuando los gestos se
convierten n signos, es decir, cuando llegan a tener, para los ind ividu os que los
hacen y lo s que reaccionan a ellos, significaciones definidas, en trm inos de la
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 109
tiende a reaccionar com o reacciona la otra persona. Cuando habla
mos ahora de est reaccin, por parte del individuo, a los otros,
volvemos a la situacin de pedir a alguna persona que haga algo.
Corrientemente expresamos tal cosa diciendo que alguien sabe lo
que le pide a uno que haga. Tom em os el ejemplo de pedirle a
alguien que haga algo y luego hacerlo uno mismo. Quiz la persona
a quien se ha formulado el pedido no lo oye, o bien acta con len
titud; entonces uno mismo ejecuta la accin. D e tal m odo uno en
cuentra en s mismo la misma tendencia que se pide al otro individuo
que realice. E l pedido despert en uno la misma tendencia que en
el otro. Cun difcil es ensear a otro cmo hacer una cosa que
uno mismo sabe cmo se hace! La lentitud de la reaccin hace
difcil que uno logre contenerse para no hacer lo que est enseando.
U n o ha provocado en s la misma reaccin que despierta en el otro
individuo.
A l buscar una explicacin a esto, por o general suponemos en
el sistema nervioso la existencia de cierto nmero de centros que
estn conectados los unos con los otros y que se expresan en la
accin. Si tratamos de descubrir en el sistema nervioso central algo
que responda a nuestra palabra silla , presumiblemente no en
contraramos ms que una organizacin de todo un grupo de reac
ciones posibles, de tal modo conectadas entre s, que si una se dirige
en una direccin llevaremos a cabo un proceso, y si se dirige en otra
direccin distinta llevaremos a cabo otro proceso. La silla es, pri
mariamente, aquello en que uno se sienta. Es un objeto fsico que
se encuentra a una distancia. U n o puede dirigirse hacia un objeto que
se encuentra a una distancia y luego entrar en un proceso de sentarse
cuando llegue a l. Existe un estmulo que excita ciertas vas, cosa
que hace que el individuo se dirija hacia el objeto y se siente. Dichos
centros son, en cierto m odo, fsicos. Es preciso advertir que existe
una influencia del acto posterior sobre el acto anterior. El proceso
posterior que se llevar a cabo, ha sido iniciado ya, y dicho proceso
tiene su influencia sobre el proceso anterior (el que ocurre antes de
que el proceso ya comenzado pueda ser com pletado). Pues bien,
lo que uno encontrara en el sistema nervioso central, en respuesta

conducta subsiguiente de los individuos que los hacen; de modo que, sirviendo de
indicios previos, para los individuos que reaccionan a ellos, de la conducta subsi
guiente de los individuos que los hacen, posibilitan la adaptacin m utua de los
distintos componentes individuales del acto social; y, adems, al provocar en los
individuos que los hacen las mismas reacciones, implcitamente, que provocan expl
citamente en los individuos a quienes son hechos, tornan posible el surgimiento de
la conciencia de s mismo en relacin con esa adaptacin m utua.
110 GEORGE H. MEAD

a lo que nosotros llamamos nn objeto, sera una organizacin de

un gran grupo de elementos nerviosos que obligase a una conducta
relacionada con los objetos que nos rodean. Las complicaciones son
grandsimas, pero el sistema nervioso central tiene un nmero casi
infinito de elementos, y stos pueden ser organizados, no slo en
conexin mutua espacial, sino tambin desde el punto de vista tem
poral. En virtud de este ltimo hecho, nuestra conducta est cons
tituida por una serie de pasos que siguen los unos detrs de los
otros, y los ltimos pasos pueden haber comenzado ya y estar in
fluyendo sobre los primeros 8. L o que vamos a hacer percute sobre
lo que estamos haciendo. Esta organizacin de los elementos neura-
les en referencia a lo que llamamos un objeto fsico sera lo que lla
mamos un objeto conceptual explicado en trminos del sistema ner
vioso central.
A grandes rasgos, la iniciacin de dicha serie de reacciones or
ganizadas constituye lo que responde a lo que llamamos la idea o el
concepto de una cosa. Si uno preguntase cul es la idea de un perro,
y tratase de encontrar esa idea en el sistema nervioso central, encon
trara todo un grupo de reacciones ms o menos conectadas-entre s
por vas nerviosas definidas, de modo que cuando uno usa el vocablo
'perro , tiende a provocar ese grupo de reacciones. U n perro es un
posible compaero de juegos, un posible enemigo, propiedad de
uno m ism o o de otra persona. Hay toda una serie de reacciones po
sibles, Existen ciertos tipos de esas reacciones que se encuentran
en todos nosotros, y hay otros que var/ de individuo a individu,
pero siempre existe una organizacin las reacciones que puede
ser provocada por el-trm ino "perro' De modo que cuando se
habla de un perro a otra persona, se provoca en uno mismo la serie
de reacciones que se despierta en el otro individuo.
Por supuesto, es la relacin de este smbolo, ste gesto vocal,
con la mencionada serie de reacciones del individuo mismo tanto
como del otro, lo que hace que ese gesto vocal se convierta en lo
que yo llam o un smbolo significante. U n smbolo tiende a pro
vocar en el individuo un grupo de reacciones tales como despierta
en el otro, pero algo ms est involucrado en el hecho de que sea
un smbolo significante: esta reaccin dentro de uno mismo a
palabras como silla o "perro constituye, para el individuo, tan
to un estmulo como una reaccin. Esto, es claro, es lo que est
involucrado en lo que llamamos el sentido de una cosa, o su sig-

8 [Vanse las Secciones 13 y 16.]

 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 111
nificacn9. A menudo actuamos, con referencia a objetos, de lo
que podramos denominar una manera inteligente, aunque podemos
actuar sin que la significacin del objeto est presente en nuestra
experiencia. U n o puede comenzar a vestirse para la cena, como se
dice del distrado profesor universitario, y encontrarse en la cama,
en piyama. Cierto proceso de desnudamiento fu comenzado y lle
vado a cabo mecnicamente; el profesor no reconoci la significa
cin de lo que estaba haciendo. T ena la intencin de asistir a una
cena, y descubri que se haba acostado. La significacin involu
crada en su accin no estaba presente. En este caso, los pasos fueron
todos pasos inteligentes que controlaron su conducta con referencia
a la accin posterior, pero no pens en lo que estaba haciendo. La
accin posterior no fu un estmulo para su reaccin, sino que, sim
plemente, se llev a cabo una vez que fu comenzada.
Cuando hablamos de la significacin de lo que hacemos, estamos
convirtiendo en un estmulo para la accin a la reaccin que estamos
a punto de ejecutar. Se convierte en un estmulo para una etapa pos
terior de la accin que ocurrir desde el punto de vista de esa reac
cin' especial. En el caso del pugilista, el golpe que comienza a lan
zar hacia su oponente provocar una cierta reaccin que abrir la
guardia de su rival a fin de que el primero pueda golpear. La sig
nificacin es un estmulo para la preparacin del golpe real que pien
sa asestar. La reaccin que provoca en s mismo (la reaccin de de
fensa) es, para l, el estmulo para golpear donde encuentre un
claro. Esta accin que ha iniciado ya en s se convierte, de tal modo,
en un estmulo para su reaccin posterior. Sabe lo que su oponente
va a hacer, puesto que el m ovim iento de defensa ya ha sido desper
tado y se convierte en un estmulo para golpear cuando aparece un
punto descubierto. La significacin no habra estado presente en su

9 La inclusin de la m atriz o complejo de actitudes y reacciones que consti

tuyen cualquier situacin o acto social dados, dentro de la experiencia de cualquiera
de los individuos involucrados en esa situacin o acto (la inclusin, dentro de
su experiencia, de sus actitudes hacia otros individuos, de las reacciones de stos a
las actitudes de l hacia ellos, de las actitudes de ellos hacia l y de las reacciones
de l a esas actitudes), es todo lo que una idea representa; o, por lo menos, es
la nica base para que ella ocurra o exista en el espritu" del individuo dado.
En el caso de la conversacin de gestos inconsciente, o en el caso del pro
ceso de comunicacin llevado a cabo por medio de ella, ninguno de los individuos
que participa en ella tiene conciencia de la significacin de la conversacin esa
significacin no aparece en la experiencia de. ninguno de los adividuos involu
crados en la conversacin o que la llevan a cabo; en tanto que, en el caso de la
conversacin de gestos consciente! o en el caso del proceso de comunicacin eje
cutado por medio de ella, cada uno de los individuos que participan en ella tiene
conciencia de la significacin de la conversacin, precisamente porque esa signifi
cacin aparece en su experiencia y porque la conciencia de la significacin consiste
en esa aparicin.
112 GEORGE H. MEAD

conducta a menos de que se convirtiera en un estmulo para golpear

donde apareciese el lugar desprotegido.
T a l es la diferencia entre la conducta inteligente por parte de
los anmales y lo que llamamos un individuo reflexivo 101. Decimos
que el animal no piensa. N o se coloca en una posicin por la cual
sea responsable; no se pone en el lugar de la otra persona y dice,
virtualmente: Actuar de tal modo y yo actuar de tal otro". Si el
individuo puede actuar de este modo, y la actitud qu provoca en s
puede convertirse en un estmulo para l,, entonces tenemos la con- 7
ducta con significacin. Cuando la reaccin de la otra persona es
provocada y se convierte en un estmulo para controlar su accin,
entonces tiene la significacin del acto de la otra persona en su pro
pia experiencia. T a l es el mecanismo general de lo que llamamos
"pensamiento , porque a fin de que el pensamiento exista es preciso
que haya smbolos, gestos vocales en general, que provocan en el
individuo mismo la reaccin que est provocando en el otro, y tal
que desde el punto de vista de esa reaccin est en condiciones de
dirigir su conducta posterior. Involucra, no slo comunicacin en el
sentido en que se comunican las aves y los animales, sino tambin
una provocacin, en el individuo mismo, de la reaccin que est
despertando en el otro, una tendencia a actuar cmo acta la otra
persona. U n o participa en el mismo proceso que la otra persona
est llevando a cabo y controla su accin con referencia a dicha
participacin. Esto es lo que constituye la -significacin de un
objeto, a saber, la reaccin comn a la propia persona y a la otra
persona, que se convierte, a su vez, en estmulo para la propia per
sona.
Si se concibe el espritu simplemente como una clase de sus
tancia consciente en la que existen ciertas impresiones y estados, y
se afirma que uno de esos estados es un universal, entonces una
palabra se convierte en puramente arbitraria no es ms que un
smbolo u . Se puede, pues, tomar palabras y pronunciarlas al re
vs, como hacen los nios; parece haber absoluta libertad para el

10 [Para la naturaleza de la conducta animal, vase "Concerning Animal

Perception", Psychotogical Reoiew, X IV (1 9 0 7 ), pgs. 383 y ss.]
11 Miiller intenta poner los valores del pensamiento en el lenguaje; pero su
intento es falaz, porque el lenguaje tiene esos valores slo como el ms eficaz
mecanismo del pensamiento, simplemente porque lleva la conversacin de gestos
consciente o significante a su ms alto y perfecto desarrollo. Es preciso que haya
alguna clase de actitud implcita (es decir, una reaccin iniciada sin ser llevada
completamente a efecto) en el organismo que hace .el gesto una actitud que
responda a la franca reaccin hacia el gesto, por parte de otro individuo, y que
corresponda a la actitud provocada o despertada en este otro organismo por el
gesto; , si el pensamiento ha de desarrollarse en el organismo que hace el
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 113
ordenamiento, y el lenguaje es aparentemente una cosa enteramente
mecnica que reside fuera del proceso de la inteligencia. Sin em
bargo, si se reconoce que el lenguaje no es ms que una parte de un
proceso cooperativo, la parte que conduce a una adaptacin a la
reaccin del otro de modo que toda la actividad pueda continuar,
entonces el lenguaje tiene slo un limitado alcance de variabili
dad. Si uno habla con otra persona, puede, quiz, advertir el
cambio producido en la actitud de sta, y puede advertirlo gracias
a algo que no vera una tercera persona. Puede conocer su ama
neramiento, y esto se convierte en un gesto para uno, en una parte
de la reaccin del individuo. Existe cierta amplitud posible dentro
del gesto, en relacin con lo que debe servir de smbolo. Podemos
decir que es aceptable toda una serie de smbolos distintos con
una significacin; pero son siempre gestos, es decir, son siempre
partes del acto del individuo que revelan lo que ste har a la otra
persona, de modo que, cuando la persona utiliza la clave, aqul
provoca en s la actitud del otro. El lenguaje no es siempre arbi
trario en el sentido de denotar simplemente, por medio de una pala
bra, un mero estado de conciencia. Pero es ms o menos arbitraria
la parte especial del acto de uno que servir para dirigir la actividad
cooperativa. Distintas fases del acto pueden lograrlo. Lo que pa
rece poco importante en s puede ser de alta importancia en lo refe
rente a revelar cul es la actitud. En ese sentido puede hablarse del
gesto mismo considerndolo de poca importancia, pero es suma
mente importante en cuanto a lo que el gesto revelar. Esto se ve
en la diferencia existente entre el carcter puramente intelectual del
smbolo y su carcter emocional. U n poeta depende de este ltimo;
para l el lenguaje es rico y est lleno de valores de los que nosotros,
quizs, hacemos completamente caso omiso. A l tratar de expresar
un mensaje en algo menos de diez palabras, no queremos ms que
trasmitir cierta significacin, en tanto que el poeta utiliza lo que
es un tejido realmente vivo, la palpitacin emocional de la expre
sin misma. Existe, pues, una gran amplitud en nuestro empleo
del lenguaje; pero cualquiera fuera la fase de esta esfera que se

gesto. Y es el sistema nervioso central el que proporciona el mecanismo para

tales actitudes o reacciones implcitas.
La identificacin del lenguaje con la razn es, en un sentido, un absurdo,
pero en otro sentido es vlida. Es vlida, en efecto, en el sentido de que el pro-
ceso del lenguaje pone al acto social total en la experiencia del individuo dado,
en cuanto ste, mismo est involucrado en el acto, y de tal manera hace posible
el proceso de la razn. Pero aunque el proceso de la razn es y debe ser llevado
a cabo en trminos del proceso del lenguaje en trminos, es decir, de palabras ,
no est simplemente constituido por este ltimo.
 11 4 GEORGE H. MEAD

emplea, constituye una parte de un proceso social, y es siempre

la parte por medio de la cual -nos afectamos a nosotros mismos
como afectamos a otros, e intervenimos en la situacin social gra
cias a esa comprensin de lo que decimos. E llo es fundamental para
cualquier lenguaje; si se quiere que sea un lenguaje, es preciso que uno
entienda lo que dice, tiene que afectarse a s mismo tal como afecta
a los dems.

11. Significacin 12

N os referimos especialmente a la inteligencia en el plano humano,

es decir, a la adaptacin mutua de los actos de los distintos indi
viduos humanos dentro del proceso social humano; adaptacin
que se lleva a cabo gracias a la comunicacin: por medio de gestos
en los planos inferiores de la evolucin humana y por smbolos
significantes (gestos que poseen significacin y, por lo tanto, son
algo ms que meros estmulos sustitutos) en los niveles superiores
de la evolucin humana.
El factor central de tal adaptacin es la significacin . La sig
nificacin surge y reside dentro del campo de la relacin entre el
gesto de un organismo humano dado y la subsiguiente conducta de
dicho organismo, en cuanto es indicada a otro organismo humano
por ese gesto. Si el gesto indica efectivamente a otro organismo la
conducta subsiguiente (o resultante) del organismo dado, entonces
tiene significacin. n otras palabras, la relacin entre n estmulo
determinado como gesto y las fases posteriores del acto social
de las que es una de las primeras fases (si no la inicial) constituye
el campo dentro del cual se origina y existe la significacin. sta es,
de tal modo, un desarrollo de algo que existe objetivamente como
relacin entre ciertas fases del acto social; no es una adicin psquica
a dicho acto, y no es una idea tal como sta es concebida tra
dicionalmente. U n gesto efectuado por un organismo, la resul
tante del acto social en el cual el gesto es una de las primeras fases,
y la reaccin de otro organismo al gesto son los componentes de
una relacin triple del gesto con el primer organismo, del gesto con
el segundo organismo y del gesto con las subsiguientes fases del
acto social dado; y esta relacin triple constituye la matriz dentro
de la cual nace la significacin, o que se desarrolla hasta convertirse

12 [Vase tambin Social Consciousness and the Consciousness of M eaning",

Psychological Bulletin, V II (19 0 ) , pgs. 397 y ss.; " T h e Mechanism of
Social Consciousness , . Journal o f Philosophy, IX ( 1 9 1 2 ), pgs. 401 y ss.]
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 115

en un campo de la significacin. El gesto representa cierta resul

tante del acto social, una resultante con respecto a la cual existe una
reaccin definida por parte de los individuos involucrados en ella;
de modo que la significacin es dada o expresada en trminos de
reaccin. La significacin est implcita si no siempre explcita*
en la relacin entre las distintas fases del acto social a que se refiere
y del cual se desarrolla. Y su desarrollo se cumple en trminos de
simbolizacin en el plano de la evolucin humana.
Hemos estado ocupndonos, en general, del proceso social de la
experiencia y la conducta tal como aparece en la provocacin, por
el acto de un organismo, de Una adaptacin a dicho acto en la reaccin
de otro organismo. Hemos tambin visto que .la naturaleza de la.,
significacin est ntimamente asociada al proceso social que como
tal aparece, que la significacin involucra esa relacin triple entre las
fases del acto social como contexto en el cual surge y se desarrolla:
esta relacin del gesto de un organismo con la reaccin adaptativa
d otro organismo (tambin involucrada en el acto dado) y con l
completacin del acto dado -r-una relacin tal, que el segundo orga
nismo reacciona al gesto del primero como si dicho gesto indicara
la completacin del acto dado o se refiriera a ella. Por ejemplo, la
reaccin del pollito al cloqueo de la gallina madre es una reaccin
a la significacin del cloqueo; el cloqueo se refiere al peligro o a
los alimentos, segn el caso, y tiene esta significacin o connotacin
para el pollito. - ^
E l proceso social, en cuanto que involucra comunicacin, es en
cierto sentido responsable por la aparicin de nuevos objetos en el
campo de la experiencia de los organismos individuales involucrados
en ese proceso. Los procesos o las reacciones orgnicos, en un sen
tido, constituyen los objetos frente a los cuales son reacciones, s decir,
cualquier organismo biolgico dado es en cierto modo responsable .
por la existencia (en el sentido de las significaciones que tales objetos
tienen para l) de los objetos a los que fisiolgica y qumicamente
reacciona. Por ejemplo, no habra alimentos objetos comestibles ,
si no hubiera organismos que pudiesen digerirlos. Y similarmente, el
proceso social, en un sentido, constituye los objetos a los cuales reac
ciona, 0 a los cuales es una adaptacin. Es decir que los objetos estn
constituidos en trminos de significacin, dentro del proceso social
de la experiencia y la conducta, gracias a la adaptacin mutua de las
reacciones o acciones de los distintos organismos individuales invo
lucrados en ese proceso, adaptacin posibilitada por medio de una
comunicacin que adopta la forma de una conversacin de gestos en
116 GEORGE H. MEAD

las primeras etapas evolutivas de ese proceso, y de lenguaje en las

etapas posteriores.
La conciencia no es necesaria para la presencia de la significacin
en el proceso de la experiencia social. U n gesto efectuado por un
organismo en cualquier acto social dado provoca una reaccin por
parte de otro organismo, reaccin directamente relacionada con la
accin del primer organismo y producto de ella; y un gesto es un
smbolo del resultado del acto social dado de un organismo (el or
ganismo que lo hace), en el grado en que es respondido por otro
organismo (que por ello tambin queda involucrado en dicho acto)
como indicacin de ese resultado. El mecanismo de la significacin
est; de tal modo, presente en el acto social antes de que ocurra la
emergencia de la conciencia. El acto o conciencia adaptativa del se
gundo organismo proporciona al gesto del primer organismo la sig
nificacin que posee.
La simbolizacin constituye objetos no constituidos antes, ob
jetos que no existiran a no ser por el contexto de relacin social
en que se lleva a cabo la simbolizacin. El lenguaje no simboliza
simplemente una situacin u objeto que existe ya por anticipado;
posibilita la existencia o la aparicin de dicha situacin u objeto,
porque 4es una parte del mecanismo por medio del cual' esa situacin
u objeto es creado. El proceso social relaciona las reacciones de un in
dividuo con los gestos de otro, en cuanto significaciones de estos lti
mos, y, por lo tanto, es responsable del surgimiento y existencia de
nuevos objetos en la situacin social, objetos dependientes de esas sig
nificaciones o constituidos por ellas. Entontes, la significacin no
deber ser concebida, fundamentalmente, como un estado de con
ciencia, o como una serie de relaciones organizadas que existen o sub
sisten mentalmente fuera del campo de la experiencia en el cual en
tran; por el contraro, tiene que ser concebida objetivamente, como
existente completamente dentro de ese campo l. La reaccin de un
organismo al gesto de otro, en cualquier ato social dado, es la signi
ficacin de ese gesto, y tambin, en un sentido, es responsable por la
aparicin o el nacimiento del nuevo objeto o del nuevo contenido
de un objeto antiguo , al que ese gesto se refiere mediante el resul
tado del acto social dado, del cual es una de las primeras fases. Por
que, repitamos, los objetos, en un sentido legtimo, son constituidos,13

13 La naturaleza tiene significacin e inferencia, pero no indicacin por sm

bolos. El smbolo es distinguible de la significacin a que se refiere. Las signifi
caciones se encuentran en la naturaleza, pero los smbolos son la herencia del hom
b re (924).
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 117

dentro de los procesos sociales de la experiencia, por la comunicacin

y la mutua adaptacin de conducta entre los organismos individuales
que estn involucrados en ese proceso y que lo llevan adelante. A s
como en la esgrima la parada es una interpretacin de la estocada, as,
en el acto social, la reaccin adaptativa de un organismo al gesto
de otro es la interpretacin de este gesto por aquel organismo es la
significacin de ese. gesto.
En el plano de la conciencia de s, semejante gesto se convierte
en un smbolo, en un sm bolo significante. Pero la interpretacin
de los gestos no es, bsicamente, un proceso que se ejecuta en un
espritu como tal, ni un proceso que involucre necesariamente a un
espritu: es un proceso externo, abierto, fsico o fisiolgico, que se
ejecuta en el campo real de la experiencia social. La significacin
puede ser descrita, explicada o expresada en trminos de smbolos
o lenguaje en su ms alta y compleja etapa de desarrollo (la etapa
que alcanza en la experiencia hum ana), pero el lenguaje simple
mente extrae del proceso social una situacin que ya est lgica o
implcitamente presente en l. El smbolo de lenguaje es simplemente
un gesto significante o consciente.
Aqu se hacen dos afirmaciones principales: 1) que el proceso
social, gracias a la comunicacin que posibilita entre los individuos
involucrados en ella, es responsable de la aparicin en la naturaleza
de toda una serie de nuevos objetos, que existen en relacin con
ella (objetos! esto es, de "sentido comn ) ; y, 2 ) , que el gesto de
un organismo y la reaccin adaptativa de otro organismo a dicho
gesto, dentro de cualquier acto social dado, establecen la relacin que
existe entre el gesto como comienzo del acto dado y la completacin
o resultante del acto dado, al cual el gesto se refiere. Estos son los dos
aspectos lgicos bsicos y complementarios del proceso social.
E l resultado de cualquier acto social dado es definidamente sepa
rado del gesto que lo indica por la reaccin de otro organismo a dicho
gesto, reaccin que indica el resultado de ese acto tal como es sea-
' lado por el gesto. T a l situacin est toda presente est comple
tamente dada en el plano no mental, no consciente, antes del
anlisis de la misma en el plano mental o consciente. D ewey dice
que la significacin surge a travs de la comunicacin M. Esta afir
macin se refiere al contenido a que el proceso social da nacimiento:
no a las simples ideas o a las palabras impresas en cuanto tales,
sino al proceso social que ha sido tan principalmente responsable14

14 [Vase Experience and Natace, cap. V .] (Hay traduccin castellana de esta

obra: La experiencia y la naturaleza, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1950.)
118 GEORGE H. MEAD

por los objetos que constituyen el medio cotidiano en que vivimos:

un proceso en que la comunicacin desempea el papel ms impor
tante. Este proceso puede dar surgimiento en la naturaleza a esos
nuevos objetos, slo en el grado en que hace posible la comunica
cin entre los organismos humanos involucrados en l. Y el sen
tido en que determina, condiciona y posibilita su abstraccin de la
de todo el mundo de los objetos de sentido comn es el sen
tido en que determina, condiciona y posibilita su abstraccin sobre la
estructura total de los acontecimientos, como entidades apropiadas
para la conducta cotidana; y en ese sentido, o en cuanto tienen esa
significacin, existen slo en relacin con esa conducta. D e la misma
manera, en una etapa posterior, ms avanzada, de su desarrollo,
la comunicacin es responsable por la existencia de todo el reino de
los objetos cientficos como identidades abstradas a partir de la es
tructura total de los acontecimientos en virtud de su conveniencia
para los fines cientficos.
La estructura lgica de la significacin, hemos visto, puede ser
encontrada en la triple relacin del gesto con la reaccin de adaptacin
y la resultante del acto social dado. La reaccin por parte del
segundo organismo al gesto del primero es la adaptacin y hace
surgir la significacin de dicho gesto como indicador de la resul
tante del acto social que inicia y en el que ambos organismos quedan
de tal modo involucrados. Esta relacin triple o tridica entre el
gesto, la reaccin de adaptacin y la resultante del acto social que el
gesto inicia, es la base de la significacin; porque la existencia de la
significacin depende del hecho de que la reaccin de adaptacin del
segundo organismo se dirija hacia la resultante del acto social dado
tal como es iniciada e indicada por el gesto del primer organismo.
As, la base de la significacin est objetivamente presente en la con
ducta social, o en la naturaleza en su relacin con tal conducta. La
significacin es un contenido de un objeto, que depende de la rela
cin que un organismo o grupo de organismos tiene con l. N o es
esencial ni primariamente un contenido psquico (un contenido del
espritu o de la conciencia), porque no es en modo alguno preciso
que sea consciente,, y no lo es en la realidad hasta que en el proceso
de la experiencia social humana emergen los smbolos significantes.
Slo cuando se identifica con tales smbolos, se torna consciente
la significacin. La significacin de un gesto por parte de un or
ganismo es la reaccin de adaptacin a aqul por parte de otro
organismo, como indicadora de la resultante del acto social que ini
cia; la reaccin de adaptacin del segundo organismo est dirigida
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 119
hacia la completacin de ese acto o relacionada con dicha completa-
cin. En otras palabras, la significacin involucra una referencia del
gesto de un organismo a la resultante del acto social que tal gesto
indica o inicia, como objeto de una reaccin adaptativa por parte de
otro organismo; y la reaccin adaptativa del otro organismo es la
significacin del gesto.
Los gestos pueden ser conscientes (significantes) o inconscien
tes (n o significantes). La conversacin de gestos rto es significante
por debajo del nivel humano, porque no es consciente, es decir, cons
ciente de s (aunque es consciente en el sentido de involucrar senti- .
alientos o sensaciones). U n animal, en cuanto opuesto a una forma
humana, al indicar algo a otra forma o expresarle una significacin,
no indica o expresa al mismo tiempo la misma cosa o significacin
para s mismo; porque no tiene espritu ni pensamiento, y de ah
que no haya significacin en el sentido significante o consciente de
s. U n gesto es no significante cuando la reaccin de otro organismo
frente a l no indica, al organismo que lo hace, frente a qu reacciona
este otro organismo 16.
Muchas sutilezas se han derrochado en el problema del signifi
cado de la significacin. A l intentar resolver este problema, no es
necesario recurrir a los estados psquicos, porque la naturaleza de
la significacin, como hemos visto, se encuentra implcita en la
estructura del acto social, implcita en las relaciones entre sus tres
componentes individuales bsicos: a saber, en la relacin tridica del
gesto de un individuo, la reaccin a ese gesto por un segundo indi
viduo y la completacin del acto social dado iniciado por el gesto
del primt individuo. Y el hecho de que la naturaleza de la signifi
cacin se encuentre de tal m odo implcita en la estructura del acto
social pone un nfasis adicional en la necesidad, en psicologa so
cial, de partir de la suposicin inicial de un proceso de experiencia
social y de conducta en ejecucin, proceso en el que est involucrado 15

15 Existen dos caracteres que pertenecen a lo que llamamos significaciones :

uno es la participacin y el otro la comunicabilidad. La significacin slo puede
surgir en el grado en que alguna fase del acto que el individuo est provocando en
el otro puede ser provocada en l mismo. En este sentido, siempre hay participacin.
Y el resultado de esta participacin es la comunicabilidad, o sea que el individuo
puede indicarse a s mismo lo que indica a otros. Existe comunicacin sin signifi
cacin cuando el gesto del individuo provoca la reaccin en el otro sin provocar
o tender a provocar la misma reaccin en aqul. Puede decirse que la significacin,
desde el punto de vista del observador, est presente en el gesto que provoca la
reaccin adecuada en el OtlQ Qles otros, dentro de un acto cooperativo, pero no se
torna significante para los individuos involucrados en el acto a menos que la ten
dencia al acio sea provocada dentro del individuo que lo hace, y a menos que el
individuo que es directamente afectado por el gesto se coloque en la actitud del indi
viduo que hace el gesto (M S ).
120 GEORGE H. MEAD

cualquier grupo dado de individuos humanos y del que depende la

existencia y desarrollo del espritu, la persona y la conciencia de s
de los mismos.

12. U niversalidad

Nuestra experiencia reconoce o descubre lo que es tpico, y esto

es tan esencial para una adecuada teora de la significacin, como lo
es el elemento de la particularidad. N o slo existen hechos de rojo, por
ejemplo, sino que adems existe en, la experiencia un rojo que es
identificado, por lo que a la experiencia respecta, con otro rojo. Se
puede aislar el rojo como una simple sensacin, y como tal es pasa
jero. Pero en adicin a ese carcter de pasajero existe algo que llama
mos universal, algo que le proporciona una significacin. El suceso
es un color, es rojo, es cierta clase de rojo, y esto es algo que no
tiene un carcter pasajero en la expresin del color mismo. Si pasamos
de los contenidos particulares de esta clase a otros objetos, tales
como una silla, un rbol, un perro, encontramos algo que resulta
distinguible del objeto, planta o animal especales que tenemos en
torno. N o reconocemos en el perro el grupo de elementos sensoriales,
sino ms bien el carcter de ser un perro, y a menos de que tengamos
algn motivo de inters en ese perro especial, algn problema en
cuanto a su posesin o la probabilidad de que nos muerda, nuestra
relacin con el animal es la relacin con un universal: no es ms
que un perro. Si una persona le pregunta a uno qu vi, la respuesta
ser: un perro. U no no sabra el color del perro; lo que vi sera
simplemente un perro en general.
Existe aqu una significacin que se da en la experiencia misma,
y es esta significacin o carcter universal la que se supone que la
psicologa conductista tiene dificultades en encarar. Cuando hay una
reaccin ante un animal como un perro, hay una reaccin de reco
nocimiento as como una reaccin hacia un objeto del paisaje; y
esa reaccin de reconocimiento es algo universal y no particular.
Puede este factor ser expresado en trminos conductistas? Por su
puesto, no nos interesan las inferencias filosficas; no nos interesa
la metafsica del perro; pero s nos interesa el reconocimiento que
correspondera a cualquier otro animal de la misma clase. Ahora
bien, existe en nuestra naturaleza una reaccin de semejante carcter
universal, de la que se pueda decir que responde a ese" reconocimiento
de lo que llamamos universal? Tratar de esbozar la posibilidad de
tal explicacin conductista. \
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 121
El sistema nervioso central no presenta simplemente una serie
de automatismos, es decir, ciertas inevitables reacciones a ciertos est
mulos especficos, tales como retirar la mano de un radiador que
es tocado, o sobresaltarnos cuando un ruido fuerte resuena detrs
de nosotros. El sistema nervioso proporciona, no slo el mecanismo
para esa clase de conducta, sino tambin para reconocer un objeto
ante el cual vamos a reaccionar; y ese reconocimiento puede ser ex
presado en trminos de una reaccin que responda a cualquiera de
los componentes de cierto grupo de estmulos. Es decir: uno tiene
qu clavar un clavo; se tiende la mano para tomar el martillo y se
descubre que ha desaparecido. Y no se detiene uno a buscarlo, sino
que toma cualquier otra cosa que pueda emplear, un ladrillo o una
piedra que tengan el peso necesario para dar impulso al golpe. Cual
quier cosa que se pueda tomar y sirva para ese fin, ser un martillo.
Ese tipo de reaccin que involucra el aferramiento de un objeto
debido a ciertas caractersticas genricas, es un universalie. Si el
objeto provoca esa reaccin, no importa cul fuere su carcter par
ticular, puede decirse que tiene un carcter universal. Es algo que
puede ser reconocido gracias a su carcter, a despecho de las varia
ciones involucradas en los ejemplos individuales.
Y bien, habr en el sistema nervioso central un mecanismo que
pueda ser excitado de tal manera, que haga surgir esa reaccin, por
variadas que las condiciones sean en todo otro sentido? Habr un
mecanismo de carcter lo bastante complicado para representar los
objetos que tratamos, .objetos que tienen, no slo.dimensiones espa
ciales, sino tambin temporales? U n objeto tal como una meloda,
un trozo musical, es una cuestin unitaria. Omos las primeras notas
y reaccionamos a ellas como a un todo. Semejante unidad existe en
las vidas presentadas por las biografas que siguen a un hombre desde
su nacimiento hasta su muerte, mostrando todo lo que corresponde
al crecimiento del hombre y los cambios que ocurrieron en su carrera.
Ahora bien, hay en el sistema nervioso algo que pueda responder
a tales caracteres del objeto, de modo que podamos proporcionar una
explicacin conductista de un objeto tan complicado como una me
loda o una vida? La sola complicacin no presenta una dificultad
seria, porque el sistema nervioso central tiene una cantidad casi infi
nita de elementos y combinaciones posibles, pero, se puede encon-
16 La abstraccin y los universales son debidos al conflicto y la inhibicin:
una pared es algo que debe ser esquivado y algo que1 debe ser saltado, y en
tanto que es ambas cosas, es 'mental, es un concepto. El lenguaje hace posible afe
rrarse a estos objetos mentales. Las abstracciones existen tambin para los animales
inferiores, pero stos no pueden retenerlas (1 9 2 4 ).
122 GEORGE H. MEAD

trar all, en el sistema nervioso central, una estructura que responda

a cierto tipo de reaccin que representa para nosotros el carcter del
objeto que reconocemos, en cuanto distinto de las simples sensa
ciones?
El reconocimiento siempre involucra algo que puede ser descu
bierto en una cantidad indefinida de objetos. Slo se puede ver un
color una vez, en el sentido de que color' significa una relacin
inmediata de las ondas de luz con la retina de un sistema nervioso
normal. La experiencia aparece y pasa, y no puede ser repetida. Pero
hay un carcter universal que se da en la experiencia misma, capaz
de una infinita cantidad de repeticiones. Y se h a supuesto que esto
es lo que hay detrs de la explicacin o afirmacin conductista. La
psicologa conductista explica ese carcter de la experiencia en trmi
nos de -la reaccin. Puede decirse que no es posible que exista una
reaccin universal, sino slo na reaccin a un objeto. Por el contra
ro, hasta donde la reaccin puede tener lugar con referencia a
un ladrillo, una piedra, un martillo, existe un universal en la
forma de la reaccin que responde a toda una serie de particu
lares, y los particulares pueden ser infinitos en nmiero, siem
pre que tengan ciertos caracteres en relacin con la reaccin que
est representada en lo que llamamos reconocimiento . Cuando
empleamos el trmino "reconocimiento , puede que slo queramos
decir que hemos escogido un objeto que sirve para ese fin par
ticular; lo que por lo generar queremos decir es que el carcter del
objeto que es un estmulo para su reconocimiento se encuentra
presente en nuestra experiencia. D e tal modo, es posible tener algo
que es universal, distinguido de varios particulares. Creo que podemos
reconocer en cualquier costumbre qu es lo que responde a distintos
estmulos; la reaccin es universal, y el estmulo, particular. M ien
tras este elemento srva de estmulo, provoque sa reaccin, se puede
decir que el particular se agrupa bajo ese uniyrsal. Esa es la expli
cacin que la psicologa conductista da a la forma universal, distin
guindola del ejemplo particular.
El punto siguiente es ms bien una cuestin de grado, ilustrada
*por los objetos ms complejos, tales como una sinfona, o una vida,
con todas sus variaciones y armoniosos contrastes. Cuando un crti-
tico musical analiza un objeto tan complejo como una sinfona,
podemos decir que existe en el sistema nervioso central algo que
responde al objeto que el crtico tiene ante s? O tomemos la biogra
fa de un grande hombre, un Lincoln o un Gladstone, donde el
historiador, digamos M orley, tiene ante s toda esa vida con su
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 123

indefinida cantidad de elementos. Puede decirse que l tiene en su

sistema nervioso central un objeto que responda a esa actitud de
reconocer a Gladstone, en todos sus cambios, como el mismo Glad-
stone? Si uno tuviese el mecanismo necesario para hacerlo, podra
encontrar en el cerebro del historiador lo que responde a Gladstone?
Y suponiendo que tal cosa pudiese hacerse, qu se encontrara? Por
cierto que no sera una reaccin nica al nombre de Gladstone. En
cierto modo, tiene que representar todas las conexiones que se lleva
ron a cabo en su experiencia, todas las conexiones que quedaron
involucradas en su conducta, en el grado en que las anlogas de ella
sucedieron en la vida de Gladstone. Debe tratarse de cierta clase de
unidad, de una unidad que, si ese todo es tocado en algn punto,
pueda hacer surgir cualquier otro elemento de la experiencia que el
historiador tiene de Gladstone. Debe poder iluminar cualquier fase
de su carcter, destacar cualquiera de las situaciones en que figura
Gladstone. T o d o esto debe encontrarse potencialmente presente en
tal esbozo de Gladstone en el sistema nervioso central de M orley. Es
infinitamente complejo, pero tambin lo es el sistema nervioso cen
tral, N o representa simplemente dimensiones especiales, sino tambin
dimensiones temporales. Puede representar ua accin demorada, una
accin que depende de una reaccin anterior; y esta reaccin posterior
puede, en su nacimiento pero antes de que ocurra explcitamente
influir sobr S reaccin anterior....
Podemos concebir, pues, en la estructura del sistema nervioso
central, una dimensin temporal como la de una meloda, el reco
nocimiento de las notas y de la distancia que separa a unas de otras en
la escala, y nuestra apreciacin de las mismas en cunto realmente
afectadas por el comienzo de nuestra reaccin a las notas posteriores,
como cuando estamos esperando determinada clase de final. Si pre
guntamos ahora cmo se muestra esa expectacin e nuestra ex
periencia, tendremos dificultades para detallarla en trminos de
conducta, pero advertimos que la experiencia es determinada por
nuestra disposicin a responder a notas posteriores, y esa dispo
sicin puede existir sin que las notas mismas estn presentes. La
forma en que responderemos a un final mayor o menor determina
Ta forma en que apreciamos las notas que se presentan. Y es sa
la actitud que proporciona el carcter de nuestra apreciacin a todas .
las composiciones musicales de cierta extensin. L o concedido al prin
cipio es determinado por la actitud hacia lo que vendr ms tarde.
Esta es una fase de nuestra experiencia que James ha ilustrado con sus
124 GEORGE H. MEAD-

anlisis del carcter sensorial de conjunciones, tales como "y , "pe

ro, "aunque . Si se afirma una proposicin y se agrega "pero ,
se est determinando la actitud del oyente hacia ella. ste no sabe
qu es lo que uno introducir, pero sabe que existe alguna clase de
excepcin. Su conocimiento no se formula de manera reflexiva,
sino que es ms bien una actitud. Existe una actitud "pero , una
actitud "si , una actitud "aunque . sas son las actitudes que asu
mimos hacia el comienzo de una meloda, hacia el ritmo involucrado
en la poesa; son ellas las que dan sentido a la estructura de aque
llo que encaramos.
Existen ciertas actitudes que asumimos hacia una columna o
hacia sus basamentos, y sol necesitamos tener sugestiones del objeto
para provocarlas. El artista y l escultor ejecutan en esas actitu
des, del mismo modo que lo hace el msico. Gracias a la indica
cin de los estmulos, ellos pueden producir un reflejo de las com
plejidades de una reaccin. Ahora bien, si uno puede producir una
cantidad de ellos y conseguir un reflejo multiforme de todas esas ac
titudes en la armona, provoca una reaccin esttica que consideramos
bella. Lo que constituye la belleza del objeto es la armonizacin
de esas complejidades de la reaccin. Hay diferentes estmulos que
provocan una cantidad indefinida de reacciones, cuya naturaleza se
refleja en nuestra experiencia inmediata y que son puestas en rela
cin armoniosa las unas con las otras. Las etapas posteriores de
la experiencia misma pueden estar presentes en la experiencia inme
diata que influye sobre ellas. Dado un sistema nervioso central su
ficientemente complicado, podemos encontrar una cantidad indefi
nida de reacciones, y dichas reacciones pueden ser, no slo inmediatas,
sino tambin demoradas, y cuando son demoradas pueden estar ya
influyendo sobre la conducta actual.
Y as, en cierto sentido, podemos encontrar, en el sistema ner
vioso central, lo que responda a objetos complejos, con su signifi
cacin un tanto vaga e indefinida, tales como residen en nuestra
experiencia real objetos complejos, no slo espacialmente, sino,
adems, temporalmente. Cuando respondemos a cualquier fase de
estos objetos, todos los otros valores estn presentes, listos para in
troducirse en ellos y . darles su contenido intelectual y emocional.
N o veo motivo alguno para que uno no encuentre, pues, en la
organizacin de esa actitud tal como se presenta en el sistema ner
vioso central, aquello a lo cual nos referimos como la significacin
del objeto, lo que es universal. La respuesta de la reaccin a una
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 125
cantidad indefinida de estmulos que varan entre s es algo que nos
proporciona la relacin del universal con el particular, y la comple
jidad del objeto puede ser tan infinitamente grande, como lo son
los elementos del sistema nervioso central que representan posibles
combinaciones espaciales y temporales de nuestra conducta. Pode
mos, entonces, hablar legtimamente de cierta clase de reaccin que
un M orley tiene con respecto a un Gladstone, una reaccin que puede
encontrar su expresin en el sistema nervioso central, teniendo en
cuenta todas sus complejidades.
[Hasta ahora hemos acentuado la universalidad o generalidad
de la reaccin en comparacin con la particularidad del estmulo
que la provoca. Ahora quiero llamar la atencin hacia la dimen
sin social de la universalidad.]
El pensamiento se lleva a cabo en trminos de universales, y un
universal es una entidad distinguible del objeto por medio del cual
lo pensamos. Cuando pensamos en una azada, no nos limitamos
en nuestro pensamiento a ninguna azada especial. Y bien, si pen
samos en la azada universal, debe de haber algo acerca de lo cual
pensamos, y eso no se da manifiestamente en el suceso particular
que proporciona la ocasin para el pensamiento. E l pensamiento
trasciende todos los sucesos. Debemos suponer un reino de ta
les entidades, esencias o sustancias para explicar nuestro pensa
miento? Eso es lo que, en general, suponen todos Htea- modernos
realistas. La respuesta de D ewey parece ser que hemos aislado, por
medio de nuestra atencin abstrayente, ciertas caractersticas de las
azadas que son ajenas a las distintas azadas individuales, aunque
tienen su existencia o ser en dichas azadas individuales. Estos ca
racteres que se presentan en toda azada que sea tal, son, por lo tanto,
ajenos a cualquiera de ellas. Podemos ir ms all y decir que estos
caracteres son ajenos al suceso de las azadas que nacen y se desgastan.
En otras palabras, son ajenos al tiempo, y pueden ser llamados ob
jetos o entidades eternos. Pero, dice Dewey, esa calidad de ajenas
al tiempo de tales caractersticas en nuestro pensamiento no separa
su ser de las azadas individuales. . . D ew ey est completamente con
lo s realistas arriba mencionados en cuanto a que la significacin no
est alojada en la palabra misma, es decir: no es un nominalista.
Insiste, sin em bargo, en que la significacin reside en la azada en
cuanto caracterstica que ha surgido gracias la naturaleza social
del pensamiento. Supongo que podemos decir, en la terminologa
actual, que las significaciones han surgido en la experiencia social, .
126 GEORGE H. MEAD

as como los colores surgieron en la experiencia de los organismos

con aparato de visin 17.
La significacin como tal, es decir, como el objeto del pensa
miento, surge en la experiencia gracias a que el individuo se estimula
a s mismo para adoptar la actitud del otro en su reaccin hacia el
objeto. La significacin es lo que puede ser indicado a otros a la
vez que, por el mismo proceso, es indicado al individuo indicante.
En el grado en que el individuo se lo indica a s mismo en el papel
del otro, ocupa la perspectiva de ste, y como lo indica al otro des
de su propia perspectiva, y como lo que de tal modo es indicado
es idntico, es preciso que sea justamente'aquello que puede ser desde
distintas perspectivas. Tiene que ser, por lo tanto, un universal, por
lo menos en la identidad que corresponde a las distintas perspectivas
organizadas en una sola perspectiva, y en el grado en que el prin
cipio de organizacin admita otras perspectivas que las que estn
realmente presentes, la universalidad puede ser, lgicamente, exten
dida infinitamente. Su universalidad en la conducta, empero, alcan
za slo hasta el lmite en que las diferencias de las distintas perspec
tivas permanecen sin importancia con respecto a los caracteres indica
dos por los smbolos significantes que se emplean, es decir, por los
gestos que indican al individuo que los usa qu es lo que tales gestos
indican a los otros, para quienes sirven de adecuados estmulos en el
proceso cooperativo 1819.
El gesto o smbolo significante presupone siempre, para su sig
nificacin, el proceso social de la experiencia y la conducta en que
surge; o, como dicen los lgicos, un universo de raciocinio est
siempre inferido cmo contexto en trminos del cual, o como el
campo dentro del que, los gestos o los smbolos significantes tienen
en verdad significacin. Este universo de raciocinio est constituido
por un grupo de individuos que llevan a cabo un proceso social de
experiencia comn 18 y conducta, en el cual participan, y dentro del
cual estos gestos o smbolos tienen la misma significacin, o una
significacin comn, para todos los miembros de ese grupo, ya sea
que ellos los hagan o los dirjan a otros individuos, o que reaccio
nen francamente a ellos en cuanto hechos o dirigidos a ellos por

17 [Este pargrafo ha sido seleccionado de un manuscrito: T he Philo-

sophy of J o h n Dwey". Fu publicado en el International Journal o f Etkics
de 1936.]
18 [Pargrafo seleccionado de M S.]
19 U n mundo comn existe. ... slo en la medida en que existe una expe
riencia (de grupo) comn (M S ).
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 127

otros individuos. U n universo de raciocinio es simplemente un sis

tema de significaciones comunes o sociales 2#.
La misma universalidad e impersonalidad del pensamiento y la
razn son, desde el punto de vista conductista, el resultado de que
un individuo dado adopte las actitudes de los otros hacia l y de que,
finalmente, cristalice todas esas actitudes particulares en una sola
actitud o punto de vista, que puede ser llamado el del otro gene
ralizado .
Las formas alternativas de actuar bajo un infinito nmero de
distintas condiciones particulares o en una infinita cantidad de
distintas situaciones particulares formas que son ms o menos
idnticas para una cantidad infinita de individuos normales son
todo lo que en realidad representan los universales (n o importa cmo
los encare la lgica y la metafsica) ; carecen de sentido aparte de los
actos sociales en los que estn involucrados y de los que extraen su
significacin 2021.

13. L A N A TU RALEZA DE LA INTEL IG EN C IA R E FLEX IV A

En el tipo de inhibicin temporaria d la accin que significa

pensar o en el que surge la reflexin, se le ofrecen, en la experien
cia del individuo, a modo de tanteo y por anticipado y para su
eleccin entre ellas, las distintas posibilidades o alternativas de fu
tura accin que le estn abiertas dentro de la situacin social dada
las ^formas diferentes o alternativas de completar el acto
social dado en el cual l est involucrado o que l ya ha iniciado.
La reflexin o la conducta reflexiva surge slo bajo las condicio

20 Nuestras asi llamadas leyes del pensamiento son las abstracciones de las
relaciones sociales. T odo nuestro proceso de pensamiento abstracto, toda la tc
nica y el mtodo del mismo son esencialmente sociales ( 1 9 1 2 ).
21 T odas las relaciones duraderas han sido sometidas a revisin. Quedan las
constantes lgicas, y las deducciones de las inferencias lgicas. A la misma categora
pertenecen los llamados universales o conceptos. Son los elementos y la estructura
de un universo de raciocinio. E n la medida en q u e e n la conducta social con
Otros y con nosotros mismos indicamos los caracteres que perduran en la p e r s -
pectiva del grupo al que pertenecemos y d e lq u e surgimos, en esa medida estamos
indicando lo que no cambia en relacin con nuestra conducta, aquello a lo qu, en
otras palabras, es ajena la transitoricdad. U na metafsica que extrae estos elementos
de su habitat experiencial y los dota de un ser sustancial, pasa p o r alto el hecho
de que la cualidad de intransitoriedad es estrictamente relativa a la situacin en
la conducta dentro de la cual surge la reflexin, de que si bien podemos encontrar
en distintas situaciones un m todo de conversacin y, p o r lo tanto, de pensamiento
que resulta ajeno a las diferencias de las situaciones, y, en consecuencia, propor
ciona un mtodo de traslacin de una perspectiva a otra, esta calidad de ajeno per
tenece slo al carcter ms amplio que asume el problema en reflexin, y jams
trasciende de la conducta social dentro de la cual surge l mtodo (M S ). .
128 GEORGE H. MEAD

nes de la conciencia de s, y hace posible el control y la orga

nizacin intencionadas, por parte del organismo individual, de su
conducta, con referencia a su medio social y fsico, es decir, con re
ferencia a las distintas situaciones sociales y fsicas en las que se ve
involucrado y a las cuales reacciona. La organizacin de la per
sona es, simplemente, la organizacin, por el organismo individual,
de la serie de actitudes hacia su medio social y hacia s mismo
desde el punto de vista de ese medio, o como elemento funcio
nante en el proceso de experiencia y conducta sociales que consti
tuyen ese medio que est en condiciones de adoptar. Es esencial
que tal inteligencia reflexiva sea encarada desde el punto de vista
del conductismo social,
Dije, hace un momento, que hay algo involucrado en nuestra
explicacin de la significacin de un objeto que es ms que la mera
reaccin, por compleja que ella pueda ser. Podemos reaccionar a
una frase musical, y puede que no haya nada en la experiencia,
aparte de la reaccin; puede que^no estemos en condiciones de decir
por qu reaccionamos o a qu reaccionamos. Nuestra actitud puede
ser simplemente la de que nos agrada alguna msica y no nos agra
da alguna otra. La mayor parte de nuestros reconocimientos son
de esta clase. Escogemos el libro que queremos, pero no podemos
decir cul es el carcter del libro. Probablemente podramos dar
una explicacin ms detallada de las facciones de un hombre a quien
encontramos por primera vez que de nuestros ms ntimos amigos.
Con nuestros amigos estamos dispuestos a iniciar la conversacin
en el momento en que lo estn ellos; no tenemos que estar seguros
de quines son. Pero si tratamos de encontrar a un hombre que nos
ha sido descrito, examinamos atentamente a la persona para asegu
rarnos de que corresponde a la explicacin que nos ha sido dada.
C on una persona que nos es familiar efectuamos la conversacin sin
pensar en esas cosas. La mayor parte de. nuestros procesos de recono
cimiento no involucran esta identificacin de los caracteres que nos
permiten identificar los objetos. Quiz tenemos que describir a una
persona, y descubrimos que no podemos hacerlo la conocemos
demasiado bien. Puede que tengamos que elegir esos detalles, y
entonces, si adoptamos una actitud crtica, tenemos que descubrir
qu hay en el objeto que provoque esa compleja reaccin. Cuando
hacemos tal cosa, estamos recibiendo una explicacin de cul es la
naturaleza de los objetos, o, si se prefiere, de su significacin. T e
nemos que indicarnos qu es lo que provoca esa reaccin especial.
Digamos que reconocemos a una persona por la ndole de su fsico.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 129

Si alguien penetra en una habitacin muy cambiado por una lar

ga y grave enfermedad, o por exposicin al sol tropical, los ami
gos no podrn reconocerle inmediatamente. Existen ciertos ele
mentos que nos permiten reconocer a un amigo. Puede que tenga
mos que buscar esos caracteres que tornan exitoso el reconocimiento,
para indicarlos a alguien o a nosotros mismos. Puede que tenga
mos que determinar cules son los estmulos que provocan una reac
cin de ese complejo carcter. sta es a menudo una cosa sumamente
difcil, como lo evidencia la crtica musical. T odo el pblico que
llena una sala puede sentirse arrebatado por una composicin, y qui
z no habr una sola persona que pueda explicar qu haba en la
produccin que provocase esa reaccin especial, o que pueda decir cu
les son las distintas reacciones en esos individuos. Es un don
extraordinario el del que puede analizar ese tipo de objeto y descu
brir cules son los estmulos para una accin tan compleja.
Quisiera llamar la atencin haca el proceso que nos propor
ciona una indicacin de los caracteres que provocan la reaccin. Los
animales de un tipo inferior al del hombre reaccionan a ciertos ca
racteres con una precisin ajena a la capacidad humana, tales como
el olor en el caso del perro. Pero estara ms all de la capacidad
de un perrp el indicar a otro perro de qu era el olor. Otro perro
no podra ser enviado por el primero a encontrar ese olor. U n hom
bre puede decir cmo identificar a otro hombre. Puede indicar cules
son los caracteres que provocarn cierta reaccin. Esta capacidad dis
tingue absolutamente la inteligencia de un ser reflexivo como el hom
bre de la de los animales inferiores, por inteligentes que stos puedan
ser. Generalmente decimos que el hombre es un animal racional, y
que los animales inferiores no lo son. L o que yo quera demostrar,
por lo menos en trminos de la psicologa conductista, es que lo que
tenemos en cuenta en esta distincin es la indicacin de los caracteres
que llevan a la clase de reaccin que concedemos a un objeto. Sealar
los caracteres que conducen a la reaccin es precisamente lo que dis
tingue a una agencia de pesquisantes que enva a un hombre, de un
sabueso que persigue a un hombre- He aqu dos tipos de inteli
gencia, ambas especializadas: el pesquisante no podra hacer lo que
hace el sabueso, ni ste lo que hace el pesquisante. Pues bien, la
inteligencia del pesquisante, en comparacin con la inteligencia del
sabueso, reside en esa capacidad para indicar cules son los caracteres
especiales que provocarn su reaccin de capturar al hombre M.2

22 La inteligencia y el conocimiento se encuentran dentro del proceso de la

conducta. Pensar es un complicado proceso de. . . presentar el mundo de mcdo
130 g e o r g e i -i . m e a d

T al sera la explicacin de un conductista en cuanto a lo que

est involucrado en la razn. Cuando se razona se est indicando
uno a s mismo los caracteres que provocan ciertas reacciones. Si se
tiene el ngulo y un lado se puede determinar la superficie de un
tringulo; dados ciertos caracteres, hay ciertas reacciones indicadas.
Existen otros procesos, no exactamente racionales, con los cuales
se pueden construir nuevas reacciones a partir de las antiguas. Pue
den escogerse reacciones que estn presentes en otras reacciones, y
unirlas. U n libro de instrucciones puede proporcionar una serie
de estmulos que llevarn a una serie de reacciones, y se las escoge
de entre las otras reacciones complejas, quiz como nunca han sido
escogidas antes. Cuando se escribe en una mquina de escribir,
puede que se le den a uno instrucciones en cuanto a la forma de
emplear la mquina. Al comienzo podr uno formarse una buena
tcnica, pero incluso se es un proceso que involucra la indica
cin de los estmulos para provocar las distintas reacciones. Se unen
estmulos que no han sido unidos en el pasado, y entonces esos es
tmulos arrastran consigo las reacciones compuestas. Puede que al
principio sea una reaccin tosca, y deber ser liberada de las reac
ciones experimentadas en el pasado. La forma en que uno reacciona
hacia el doblado de cartas, cuando escribe, es distinta de la forma en
que reacciona al escribir la carta en una mquina de escribir. Se co
meten errores, porque las reacciones que se emplean han sido distin
tas, han sido conectadas con toda una serie de otras reacciones. U n
profesor de dibujo har a veces que sus alumnos dibujen cqn la
mano izquierda en lugar de emplear la derecha, porque las costum
bres de la mano derecha son muy difciles de eliminar. Esto es lo
que uno hace cuando acta en una forma racional: se indica a s
cules son los estmulos que provocarn una reaccin compleja, y
por el orden de los estmulos determina cul ser el conjunto de la
reaccin. Ahora bien, el poder indicar estos estmulos a otras per
sonas o a s mismo, es lo que llamamos conducta racional, en cuanto
distinta de la inteligencia irracional de los animales inferiores y de
buena parte de nuestra propia conducta.
El hombre se distingue por su capacidad de analizar el campo de
estimulacin en forma de poder seleccionar un estmulo antes que otro
y as aferrarse a la reaccin que corresponde a ese estmulo, escogin
dola de entre otras y recombinndola con otras. N o se puede hacer

que sea favorable para la conducta, de modo de que puedan ser alcanzados los
fines de la vida de la forma ( M S ) .
Pensar es indicar pensar en una cosa es indicarla antes de actuar ( 1 9 2 4 ) .
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 131
funcionar una cerradura. Se advierten ciertos elementos, cada uno de
os cuales provoca una reaccin determinada; y lo que se est ha
ciendo es aferrarse a esos procesos de reaccin al prestar atencin a
los estmulos. El hombre puede, no slo combinar las reacciones
ya presentes, que es lo que puede hacer un animal inferior a l,
sino que tambin le es posible penetrar en esas actividades e inte
rrumpirlas, prestando atencin a elementos especficos, aferrndose
a las reacciones que responden a esos estmulos especiales y luego
combinndolas para construir otro acto. Eso es lo que queremos
decir al- hablar de aprender o de ensear a otra persona a hacer
una cosa. Se le indica a dicha persona ciertas fases o caracteres espe
cficos del objeto que provocan ciertas clases de reacciones. Es lo
que formulamos en general al decir que la conciencia acompaa slo
a los procesos sensorios y no a los procesos motores. Podemos fisca
lizar directamente los procesos sensoriales, pero no los motores;
podemos prestar nuestra atencin a un elemento especial del cam
po y, al as prestar atencin y as aferrarnos a un estmulo, con
seguir la fiscalizacin de la reaccin. T al es la forma en que conse
guimos controlar nuestra accin; no controlamos directamente
nuestra reaccin por medio de las vas motrices mismas.
En las formas inferiores no existe capacidad alguna para pres
tar atencin a algn elemento analizado del campo de la estimula
cin que les permita fiscalizar la reaccin. Pero se puede decir a una
persona: "Mira esto, mira esta cosa, nadf ms , y la persona podr
fijar su atencin sobre el objeto especfico. Podr dirigir su aten
cin y, de tal modo, aislar la reaccin especial que responde a aqul.
se es el modo en que interrumpimos nuestras complejas activida
des y hacemos posible el aprendizaje. Lo que se lleva a cabo al
prestar atencin a los estmulos especficos que provocan un acto
especial, es un anlisis del proceso, y este anlisis hace posible la
reconstruccin del acto. U n animal hace combinaciones, como de
cimos, slo por el mtodo de tanteo, y la combinacin que triunfa
se conserva.
/ El gesto, tal como es elaborado en la conducta del grupo huma
no, sirve definidamente para indicar precisamente esos elementos y
as ponerlos dentro del campo de la atencin voluntaria. Existe, es
claro, una semejanza fundamental entre la atencin voluntaria y
la involuntaria. U na luz brillante, un olor particular, pueden ser
algo que logre un completo dominio del organismo y que, en esa
medida, inhiba toda otra actividad. Pero una accin voluntaria
lepende de la indicacin de cierto carcter, de que se lo seale, de que
 132 GEORGE H. MEAD

se lo aferre y, de tal modo, se aferre a la reaccin que le corres

ponde. Esa clase de anlisis es esencial para lo que llamamos inte
ligencia humana, y es posibilitado por el lenguaje.
La psicologa de la atencin expuls a la psicologa' de la aso
ciacin. Se encontr una infinita cantidad de asociaciones que
residen en nuestra experiencia con referencia a cualquier cosa que
aparezca ante nosotros, pero la psicologa asociacionista no explicaba
por qu una asociacin predominaba antes que la otra, Estableci
reglas en el sentido de que si cierta asociacin haba sido intensa,
reciente y frecuente, entonces ella sera la dominante. Pero a menudo
existen en la realidad situaciones en las que parece que el elemento
ms dbil de la situacin es el que domina al espritu. Slo cuando
el psiclogo se dedic al anlisis de la atencin, se encontr en con
diciones de encarar tales situaciones y de darse cuenta de que la
atencin voluntaria depende de la indicacin de algn carcter del
campo de la estimulacin. T a l indicacin posibilita el aislamiento
y recombnacin de las reacciones.
]En el caso del gesto vocal existe una tendencia a provocar en
un individuo la reaccin que es provocada en otro, de modo que el
nio representa el papel del padre, del maestro o del predicador. El
gesto, en esas condiciones, provoca en el individuo ciertas reacciones;
las mismas que provoca en la otra persona y, al ejecutarlas, el indivi
duo asla ese carcter especial del estmulo. La reaccin del otro est
" presente en el individuo que asla el estmulo. Si uno llama rpida
mente a una persona en peligro, uno mismo se encuentra en la actitud
de alejarse de un salto, aunque el acto no se lleve a cabo. U n o no corre
peligro, pero tiene en s esos elementos especiales de la reaccin, y
hablamos de ellos como de significaciones. Explicado en trminos
del sistema nervioso central, esto significa que ha conmovido sus
vas superiores de tal manera que podran conducir al real apartarse
de un salto. U na persona aprehende las distintas reacciones involu
cradas en la huida, cuando entra en el teatro y ve el cartel que le ad
vierte que, en caso de incendio, escoja la salida ms prxima. Tiene,
por as decirlo, toda la lista de las distintas reacciones ante s, y prepa
ra lo que har, escogiendo los distintos elementos y reunindolos en la
forma necesaria. El experto en organizacin llega para elegir esto, lo
otro o lo de ms all, y elige el orden en que estas cosas sern llevadas
a cabo. U n o hace lo mismo en la medida en que tiene conciencia
de s. Cuando tenemos que determinar cul ser el orden de una
serie de reacciones, las reunimos de cierta manera, y podemos hacerlo
porque podemos indicar el orden de los estmulos que actuarn
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 133
sobre nosotros. T a l es lo que se halla implcito en la inteligencia
humana, en cuanto distinta del tipo de inteligencia de las formas
inferiores. N o podemos decirle a un elefante que debe tomarse de
la cola del otro elefante; el estmulo no le indicar al elefante la
misma cosa que nos indica a nosotros. Podemos crear una situa
cin que sea un estmulo para el elefante, pero no podemos hacer
que ste se indique a s mismo qu es ese estmulo, de modo de
tener la reaccin al mismo en su propio sistema.
El gesto proporciona un proces por medio del cual uno pro
voca en s la reaccin que podra ser provocada en otro, y esto no
es parte de su reaccin inmediata, por lo que respecta a su medio
fsico inmediato. Cuando decimos a una persona que haga algo,
la reaccin que obtenemos no es producto de ese algo sino el co
mienzo de ello. La comunicacin nos proporciona los elementos
de la reaccin que pueden ser retenidos en el campo mental. N o
los sacamos afuera, pero estn presentes constituyendo las signi
ficaciones de los objetos que indicamos. El lenguaje es un proceso
^por el cual se indican ciertos estmulos y se modifica la reaccin a ellos
en el sistema de la conducta. El lenguaje, como proceso social, nos
ha posibilitado el que escojamos reacciones y las retengamos en el
organismo del individuo, de modo que estn presentes all en relacin
con lo que indicamos. El gesto real es, dentro de ciertos lmites, arbi
trario. Ya sea que uno seale con el dedo, o con una mirada del ojo, o
por medio de un gesto vocal en un idioma u otro, todo es indiferente,
siempre que provoque la reaccin que corresponde a la cosa que ha
sido indicada. sa es la parte esencial del lenguaje. El gesto debe
ser tal, que provoque en el individuo, o tienda a provocar en l,
la reaccin cuya utilizacin.provocar en la reaccin de otro. T a l
es el material con que opera el espritu. Por leve que fuere, tiene
que haber alguna clase de gesto. Aislar la reaccin sin una indica
cin de un estmulo es casi una contradiccin por definicin. He
estado tratando de indicar qu hace este proceso de comunicacin
en cuanto a proporcionarnos el material que existe en nuestro es
pritu. Lo hace poniendo a nuestra disposicin gestos que, al afectar
nos como afectan a otros, provocan la actitud que el otro adopta, y
que nosotros adoptamos en la medida que asumimos su papel. Obte
nemos la actitud, la significacin, dentro del campo de nuestro propio
control, y ste consiste en combinar todas las distintas reacciones
posibles a fin de proporcionarnos el acto recientemente construido
que el problema exrige. Es as como cabe explicar la conducta racional
en trminos de una psicologa conductista.
13 4 GEORGE H. MEAD

Quiero agregar otro factor a nuestra explicacin: la relacin

del carcter temporal del sistema nervioso con la previsin y la
eleccin 23.
El sistema nervioso central posibilita la iniciacin .implcita de
una cantidad de reacciones alternativas posibles, con referencia a
cualquier objeto u objetos dados, para la completacin de cualquier
acto ya iniciado, y ello previamente a la completacin efectiva de di
cho acto; y de tal modo hace posible el ejercicio de la eleccin inteli
gente o reflexiva en la aceptacin de esa reaccin alternativa nica, de
entre las varias posibles, que ser realizada de manera manifiesta 24.
La inteligencia humana, por medio del mecanismo psicolgico
del sistema nervioso central humano, selecciona deliberadamente
una de entre las varias reacciones alternativas que son posibles en la
problemtica situacin ambiental dada; y s la reaccin dada que
selecciona es compleja ^es decir, si es una serie o cadena o grupo
o sucesin de reacciones simples , puede organizar esa serie o cade
na de reacciones simples en forma de posibilitar la solucin ms ade
cuada y armoniosa, por parte del individuo, del problema ambien
tal dado.
Es la entrada de las posibilidades alternativas de la futura reac
cin en la determinacin de la conducta presente, en cualquier si
tuacin ambiental dada, y su funcionamiento, por medio del me
canismo del sistema nervioso central, como parte de los factores o
condiciones que determinan la conducta presente, lo que decisiva
mente establece el contraste entre la conducta inteligente y la con
ducta refleja, instintiva y habitual entre la reaccin demorada y
la reaccin inmediata. Lo que ocurre en la conducta orgnica actual
es siempre, en algn sentido, un emergente del pasado, y nunca
podra haber sido predicho exactamente por anticipado nunca
podra haber sido predicho sobre la base de un conocimiento, por
completo que fuere, del pasado y de las condiciones del pasado que
tienen atingencia con su emergencia; y en el caso de la conducta org
nica inteligentemente controlada, este elemento de espontaneidad se
destaca especialmente en virtud de la influencia presente ejercida sobre
tal conducta por los posibles resultados o consecuencias futuros que

23 [Vase tambin Seccin 16.]

2 Es una ventaja que dichas reacciones estn preparadas antes de que lleguemos
al objeto. Si nuestro mundo estuviese encima de nosotros, no tendramos tiempo
para meditar. Habra una sola forma de reaccionar a ese mundo,
Gracias a sus rganos de distancia y su capacidad para las reacciones demoradas,
el individuo vive en el futuro con la posibilidad de planear su vida con referencia
a ese futuro ( 1 9 3 1 ).
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 135

pueda tener. Nuestras ideas de la conducta futura o acerca de ella son

nuestras tendencias a actuar en varias formas alternativas, en presencia
de una situacin ambiental dada pendencias o actitudes que pueden
aparecer, o ser implcitamente provocadas, en la estructura del sistema
nervioso central, en anticipacin de la reaccin manifiesta a tal situa
cin y que, as, pueden ingresar como factores determinantes en la
fiscalizacin o seleccin de esa reaccin manifiesta. Las ideas, en cuan
to distintas de los actos, o en cuanto no emergentes en la conducta
manifiesta, son meramente lo que no hacemos; son posibilidades de
reacciones visibles que ponemos a prueba implcitamente en el sistema
nervioso central y luego rechazamos en favor de aquellas sobre las
cuales, en rigor, actuamos o que- ponemos en prctica. El proceso de
la conducta inteligente es, esencialmente, un proceso de seleccin
entre varias alternativas; la inteligencia es, principalmente, una cues
tin de selectividad.
La reaccin demorada es necesaria para la conducta inteligente.
La organizacin, la prueba implcita y la seleccin final, por parte
del individuo, de sus reacciones manifiestas a las situaciones sociales
que le enfrentan y que le presentan problemas de adaptacin, seran
imposibles si una u otra reaccin manifiesta a los estmulos ambienta
les dados tuviese que ser inmediata. Sin la reaccin demorada, o salvo
en trminos de ella, noj>odra ejercerse ninguna fiscalizacin cons
ciente o inteligente sobre la conducta; porque gracias a este proceso
de la reaccin selectiva que puede ser selectiva slo porque es
demorada opera la inteligencia en la determinacin de la conducta.
En rigor, es este proceso lo que constituye la inteligencia. El sis
tema nervioso central no proporciona solamente el necesario meca
nismo fisiolgico para este proceso, sino tambin la necesaria condi
cin fisiolgica de reaccin demorada que este proceso presupone.
La inteligencia es esencialmente la capacidad para resolver los pro
blemas de la conducta actual en trminos de sus posibles consecuen
cias futuras tal como estn involucradas en la base de la experiencia
pasada la capacidad, por lo tanto,, para resolver los problemas
de la conducta presente a la luz del pasado y el futuro o con refe
rencia a ellos; involucra al mismo tiempo memoria y previsin. Y
el proceso del ejercicio de la inteligencia es el proceso de demorar,
organizar y seleccionar una reaccin a los estmulos de la situacin
ambiental dada. El proceso es posibilitado por el mecanismo del
sistema nervioso central, que permite que el individuo adopte la
actitud del otro hacia l y se convierta de ese modo en un objeto
136 GEORGE H. MEAD

para s. sta es la forma ms eficaz de adaptacin al medio social,

y por cierto que al medio en general, de que dispone el individuo.
Una actitud de cualquier clase representa el comienzo, o la
iniciacin potencial de uno u otro acto compuesto, un acto social
en el que, juntamente con otros individuos, est involucrado el
individuo que adopta la actitud dada. La hiptesis tradicional afir
maba que el elemento intencional de la conducta deba ser, en
definitiva, una idea, un motivo consciente, y que, por lo tanto,
deba involucrar la presencia de un espritu o depender de ella. Pero
el estudio de la naturaleza del sistema nervioso central demuestra
que, en forma de actitudes fisiolgicas (expresadas en series fisio
lgicas especficas), existen distintas completaciones posibles del
acto dado, previamente a su completacin real, y qUe, gracias a ellas*
las primeras partes del acto dado son afectadas o influidas (en la
conducta presente) por sus fases posteriores; por consiguiente, el
elemento intencional de la conducta tiene una sede fisiolgica, una
base conductista, y no es necesaria ni fundamentalmente consciente
o psquico.14

14. CONDUCTISM O, WATSONISMO Y PEN SA M IEN T O RE FLEX IV O

He analizado la posibilidad de poner el concepto o idea dentro

de la esfera del tratamiento conductista, intentando, de tal manera,
liberar al conductismo, en la forma en que es presentado por W atson,
de lo que parece ser una imperfeccin. A l retrotraer el proceso
pensante al proceso parlante, W atson parece identificar el pensa
miento con la palabra, con el smbolo, con el gesto vocal. Lo hace
transfiriendo un reflejo de un estimul a otro: reflejo condicionado
es el nombre tcnico del proceso. El psiclogo asla una serie de re
flejos que responden a ciertos estmulos especficos, y luego permite
que dichos reflejos se expresen en distintas condiciones, de modo que
el estmulo mismo sea acompaado por otros estmulos. Descubre
que esos reflejos pueden ser luego producidos por el nuevo estmulo,
aun en ausencia de lo que ha sido previamente el estmulo necesario.
La ilustracin tpica de esto es la del nio que se asusta de un ratn
blanco porque le fu presentado varias veces al momento en que se
produca a su espalda un sonido fuerte. E l sonido fuerte ocasiona
miedo. La presencia de la rata blanca condiciona esa reaccin de
temor, de modo que el nio siente miedo hacia el animal. Las reac-
 ESPRITU, . PERSONA Y SOCIEDAD 137

ciones de temor son, entonces, provocadas por la rata blanca, aun

cuando n se produzca ningn sonido 25.
El reflejo condicionado de los psiclogos objetivos es tambin
empleado por W atson para explicar el proceso del pensamiento.
Segn ese punto de vista, utilizamos gestos vocales en relacin con
las cosas, y por medio de ellos condicionamos nuestros reflejos hacia
las cosas en trminos del proceso vocal. Si tenemos una tendencia
a sentarnos cuando hay una silla cerca, condicionamos ese reflejo
con la palabra silla . Originariamente, la silla es un estmulo que
provoca ese acto de sentarse, y, una vez condicionado, el nio pue
de llegar a realizar el acto medante el slo empleo de la pala
bra. N o puede establecerse ningn lmite especial para semejante
proceso. El proceso del lenguaje est particularmente adaptado para
ese condicionamiento de reflejos. Poseemos una cantidad infinita de
reacciones para los objetos que nos rodean. Si podemos condicionar
dichas reacciones por medio del gesto vocal, de modo que cada vez
que se produzca cierta reaccin utilicemos al mismo tiempo ciertos
elementos fonticos, entonces podremos llegar a un punto en que
la reaccin ser provocada cada vez que surja ese gesto vocal. El
pensamiento sera, entonces, no ms que el empleo de esos distintos
elementos vocales juntamente con las reacciones que ellos provocan.
Los psiclogos no necesitaran buscar, en el proceso del pensamiento,
nada ms complicado que el simple condicionamiento de los reflejos
por los gestos vocales.
Desde el punto de vista del anlisis de la experiencia involu
crada, esta explicacin parece sumamente inadecuada. Para ciertos
tipos de experiencia, quiz sea suficiente. U n cuerpo de soldados
adiestrados exhibe una serie de reflejos condicionados. Cierta for
macin es lograda mediante ciertas rdenes. El xito de stas reside
en una reaccin automtica, cuando son emitidas. A h, natural
mente, hay accin sin pensamiento. Si el soldado piensa, dadas las
circunstancias es muy probable que no acte; su accin depende,
en cierto sentido, de la ausencia de pensamiento. En algn punto
es preciso que se lleven a cabo complicados pensamientos, pero des
pus de que ello ha sido hecho por os oficales de superior jerarqua,
el proceso debe tornarse automtico. Reconocemos que esta expli
cacin no hace justicia al pensamiento que debe llevarse a cabo en

25 El temor del nio a la oscuridad puede haber surgido del hecho de que
se viese despertado por un estrepitoso trueno y sintiese miedo en la oscuridad. Esto
no ha sido demostrado, pero es una posible interpretacin en trminos de condi
cionamiento.
138 G.EORGE H. MEAD

la jerarqua superior. Es cierto que la gente subalterna ejecuta el

proceso sin pensar. Ahora bien, si el pensamiento es llevado a cabo
en el plano militar elevado en las mismas condiciones, el conduc-
tista no logra explicar qu tiene la planificacin de especfico. A ll
ocurre algo sumamente definido que no puede ser explicado en tr
minos de reflejos condicionados.
Esta conducta sin pensamiento del soldado, al cumplir con la
orden en formja de que la simple emisin de la orden implica su
ejecucin, es caracterstica del tipo de conducta de los animales
inferiores. Empleamos ese mecanismo para explicar los complicados
instintos de ciertos organismos. Una serie de reacciones sigue a la
otra; la completacn de una fase pone al animal en contacto con
ciertos estmulos que liberan otros, y as de seguido. Se descubren
grandes complicaciones de este proceso, especialmente en las hormigas.
E|1 pensamiento caracterstico de la comunidad humana est presu
miblemente ausente en aquellas comunidades. La avispa que acopia
a las araas paralizadas como alimento para larvas que jams ver
y con las cuales nunca ha entrado en contacto, no acta en tr
minos de previsin consciente. La comunidad humana que acumula
alimentos en cmaras frigorficas, y que ms tarde los utiliza, hace,
en cierto sentido, lo mismo que la avispa, pero la distincin im
portante reside en que la accin es conscientemente intencional. El
individuo que dispone el acopio en cmaras frigorficas se presenta,
en realidad, a s mismo, una situacin que surgir, y determina sus
mtodos de conservacin con referencia a futuros usos.
La explicacin que Watson proporciona del condicionamiento
de reflejos no hace referencia a esas partes de la experiencia. T a l
tratamiento ha sido aplicado experimentalmente slo en experien
cias como las del nio. W atson trata de elaborar un mecanismo
sencillo que pueda ser aplicado ampliamente sin tener en cuenta
todas las complicaciones involucradas en tal aplicacin. Por supues
to, es legtimo que una nueva idea busque su aplicacin ms amplia
y luego trate de salir al encuentro de las dificultades especficas.
Ahora bien, es posible reformular nuestra explicacin de la psico
loga conductsta, de modo que pueda hacer ms justicia a lo que
comnmente llamamos conciencia de lo que estamos haciendo? He
sugerido que p o r lo menos podramos proporcionar, en el sistema
nervioso central, un cuadro de lo que responde a una idea. Parece
que eso es lo que queda de la explicacin de W atson. ste agrega,
simplemente, una serie de reaccione^ a ciertos estmulos, y demues
tra que el mecanismo del organismo est en condiciones de cambiar
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 139

dichos estmulos, de sustituir un estmulo por otro; pero las ideas

que llevan a cabo semejante proceso no pueden ser explicadas sim
plemente mediante esa sustitucin.
En el ejemplo que di del ofrecimiento de una silla y de la
solicitud hecha a una persona de que se sentara, la solicitud puede
ocupar el lugar de la percepcin especfica de la silla. U n o puede
estar completamente ocupado con cualquier otra cosa, y en ese caso
el estmulo no es el estmulo que funciona en el reflejo original;
uno podra entrar y sentarse sin prestar atencin alguna a la silla.
Pero tal sustitucin no nos proporciona el cuadro del mecanismo
que en algn sentido responde a la silla, ni la idea de qu le pide
la persona que haga. Y o suger que tenemos semejante mecanismo
en el sistema nervioso central, un mecanismo que responde a esas
complicadas reacciones, y que los estmulos que provocan stas pue
den poner en marcha un proceso que no es ejecutado del todo.
N o nos sentamos realmente cuando una persona nos lo pide, y sin
embargo el proceso, en algn sentido, es iniciado; estamos dispues
tos a sentamos, pero no lo hacemos. N os preparamos para deter
minado proceso pensndolo, haciendo el grfico de una campaa
de conducta, y entonces estamos ya preparados para cumplir con
los distintos pasos. Los impulsos motores que ya estn presentes
han agitado las distintas vas, y las reacciones pueden producirse
ms fcil y ms seguramente. Esto es particularmente cierto en lo
que respecta a la relacin de los distintos actos entre s. Podemos
agregar un proceso de reaccin a otro, y podemos construir, a partir
de la forma instintiva inferior, lo que se denomina un reflejo
general en nuestra conducta. Esto puede ser indicado, en cierto sen
tido, por la estructura del sistema nervioso. Podemos concebir reac
ciones que surgen con sus distintas respuestas a "esos objetos, a lo
que, en otras palabras, llamamos las significaciones de esos objetos.
La significacin de una silla es sentarse en ella, la significacin del
martillo es clavar el clavo; y estas reacciones pueden ser inervadas,
aunque no sean ejecutadas. La inervacin de estos procesos en el
sistema nervioso central es quiz necesaria para lo que llamamos
significacin.
En este punto puede preguntarse si la excitacin nerviosa en
cierta zona o en ciertas vas es un sustituto legtimo de lo que lla
mamos la idea. N os encontramos con una explicacin paralelista
de la aparente diferencia existente entre las ideas y los estdos cor
porales, entre lo que llamamos la explicacin psquica y la expli
cacin fsica en trminos neurolgicos. Podra objetarse que la psico-
140 GEORGE H. MEAD'

logia conductista establece una cantidad de mecanismos, pero omite

lo que llamamos conciencia. Podra decirse que la conexin de dis
tintos procesos que he venido describiendo, la organizacin de
distintas reacciones en el sistema nervioso central, no es; en fin de
cuentas, distinta de lo que describa W atson. Tambin l tiene toda
una serie de reacciones que responden a la silla, y condiciona la
reaccin mediante el gesto vocal silla . Cabe sospechar que eso es
todo lo que hemos hecho nosotros. Y sin embargo, como he dicho,
reconocemos que existe en la conciencia algo ms que semejante ,
reaccin condicionada. La reaccin automtica que produce el sol
dado es distinta de la conducta que involucra pensamiento en rela
cin con ella y la conciencia de lo que estamos haciendo.
La psicologa conductista ha tratado de librarse de las compli
caciones ms o menos metafsicas involucradas en la ereccin de
lo psquico contra el mundo, del espritu contra el cuerpo, de la
conciencia contra la mjateria. Se sinti que ello conduca a un callejn
sin salida. T a l paralelismo se habra demostrado valioso, pero des
pus de que se lo utiliz en el anlisis de lo que ocurre en el sistema
nervioso central, condujo, ni ms ni menos, a un callejn sin salida.
La oposicin del conductista a la introspeccin est justificada. N o
es una empresa fructfera, desde el punto desvista del estudio psico
lgico. Puede considerarse ilegtimo que W atson la borre sin ms ni
ms y diga que lo nico que hacemos es escuchar las palabras que pro
nunciamos subjetivamente; por cierto que sta es una forma com
pletamente inadecuada de encarar lo que llamamos introspeccin.
Empero, es verdad que la introspeccin, en cuanto medio de tratar
fenmenos que deben ocupar a la psicologa, es bastante ineficaz.
Lo que ocupa al conductista, aquello a lo que tenemos que volver,
es la reaccin misma, y slo en la medida en que podamos traducir
el contenido de la introspeccin en trminos de reaccin podremos
obtener alguna doctrina psicolgica satisfactoria. N o es necesario que
la psicologa se meta en cuestiones metafsicas, pero es importante que
no pierda de vista la reaccin que se emplea en el anlisis psicolgico
mismo.
Quiero insistir en el hecho de que el proceso por medio del
cual esas reacciones que son las ideas o las significaciones llegan a
asociarse con ciertos gestos vocales, reside en la actividad del orga
nismo, en tanto que en el caso del perro, el nio y el soldado, este
proceso ocurre, por as decirlo, fuera del organismo. El soldado es
adiestrado por medio de toda una serie de evoluciones. N o sabe por
qu le es dada esta serie especial, o qu empleo se le dar; se le
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 141

somete simplemente a los ejercicios, tal como es adiestrado un animal

en el circo. El nio es similarmente expuesto a experimentos, sin
pensamiento alguno por su parte. El pensamiento propiamente dicho
significa que este proceso de asociar la silla como objeto con la
palabra silla es un proceso que los seres humanos en sociedad
llevan a cabo y luego subjetivizan. T a l conducta ha de tenerse en
cuenta, ciertamente, tanto como la conducta condicionada que ocu
rre externamente, y tendra que ser tenida en cuenta ms an, por
que es sumamente ms importante que entendamos el proceso del
pensamiento que el resultado del mismo.
Y bien, dnde se lleva a cabo este proceso del pensamiento?
Si se quiere, estoy describiendo aqu un rodeo en torno a la cues
tin de qu es la conciencia, o a la de si lo que ocurre en la regin
del cefebro tiene que ser identificado con la conciencia. Este pro
blema no es psicolgico. Lo que pregunto es: dnde ocurre ese
proceso, por medio del cjial, en el sentido de W atson, son condi
cionados todos nuestros reflejos o reacciones? Porque este proceso
se lleva a cabo en la conducta y no puede ser explicado por los
reflejos condicionados que resultan de l. Se puede explicar el
temor que siente el nio hacia la rata blanca por medio del condi
cionamiento de sus reflejos, pero no se puede explicar la conducta
de Mr. W atson al condicionar el mencionado reflejo por medio de
una serie de reflejos condicionados, a menos que se establezca un
super-Watson para condicionar los reflejos de aqul. Ese proceso
de condicionamiento de los reflejos tiene que ser incorporado a la
conducta misma, no en el sentido metafsico de establecer una mente
de un mtodo espiritual, un espritu que acte en el cuerpo, sino
como un proceso real que pueda ser encarado por la psicologa
conductista. Los problemas metafsicos siguen en pie, pero el psi
clogo tiene que estar en condiciones de explicar ese proceso de
condicionamiento de los reflejos tal como ocurre en la conducta
misma.
Podemos encontrar parte del mecanismo necesario para tal con
ducta en el sistema nervioso central. Podemos identificar algunos
de los reflejos, tales como el temblor de la rodilla, y seguir el est
mulo desde el reflejo hasta el sistema nervioso central y vuelta.
Pero no cabe seguiir en detalle la mayora de los reflejos. Con
tales elementos adecuados, podemos establecer la analoga y presen
tarnos la complicada organizacin a que me he referido y que res
ponde a los objetos que nos rodean y a los objetos ms complejos,
tales como una sinfona o una biografa. La cuestin, ahora, reside
142 GEORGE H. MEAD

en saber si la mera excitacin de esos grupos de reacciones es lo

que nosotros entendemos por idea. Cuando nos proponemos tra
ducir semejante idea en trminos de conducta, en lugar de confor
marnos con un poco de conciencia, podemos trasportar esa idea a
la conducta y, por lo menos, expresar en sta lo que queremos sig
nificar al decir que tenemos .una idea? Podra ser ms sencillo supo
ner que cada uno de nosotros tiene guardado un poco de conciencia
y que las impresiones son producidas en la conciencia, y que, como
resultado de la idea, la conciencia, en alguna forma no explicada,
provoca la reaccin en el sistema mismo. Pero lo que debe pregun
tarse al conductismo es si puede explicar en trminos conductistas
qu se entiende por tener una idea o un concepto.
Acabo de decir que la explicacin de W atson acerca del simple
condicionamiento del reflejo, la puesta en marcha de cierta serie de
reacciones cuando se emplea la palabra, no parece responder a ese
proceso de alcanzar una idea. Responde al resultado que puede darse
ya teniendo una idea, porque, slo habindola ya alcanzado, uno
puede empezar a realizarla, y entonces suponemos que todo el pro
ceso sigue. El logro de una idea es muy distinto del resultado de
tener una idea, porque lo primero involucra el establecimiento o
condicionamiento de reflejos, que, por s mismos, no pueden ser
empleados para explicar el proceso. Pues bien, en qu condiciones
ocurre esto? Podemos indicar esas condiciones en trminos de con
ducta? Podemos explicar en trminos conductistas cul ser el resul
tado, pero, podemos tambin explicar en trminos del conductismo
el proceso de alcanzar y de tener ideas?
El proceso de alcanzar una idea es, en el caso del nio, un proceso
de relacin con los que le rodean, un proceso social. Puede luchar
por s solo sin tener una idea de lo que est haciendo. En su
conversacin consigo mismo no existe mecanismo alguno para con
dicionar ningn reflejo por medio de los gestos vocales, pero en
sus relaciones con otros individuos puede condicionarlos de ese
modo, y ello ocurre tambin en la conducta de los animales infe
riores. Podemos ensear a un perro a hacer ciertas cosas en respuesta
a palabras especiales. Condicionamos sus reflejos por medio de cier
tos gestos vocales. Del mismo modo, un nio llega a referirse a
una silla mediante la palabra silla . Pero el animal no tiene una
idea de lo que va a hacer, y si nos detuviramos aqu en el nio,
no podramos atribuirle ninguna idea. En la trasmisin de una
idea est involucrado lo que no puede ser explicado en trminos de
ese condicionamiento de un reflejo. Hje sugerido que, involucrado
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 143

en tal trasmisin, est el hecho de que el estmulo no slo provoca

la reaccin, sino que, adems, el individuo que recibe la reaccin
emplea tambin ese estmulo, ese gesto vocal, y provoca la reaccin
en s mismo. T a l es, por lo menos, el comienzo de lo que sigue.
En la conducta del perro no podemos encontrar la complicacin
posterior. El perro slo se para sobre sus patas traseras y camina
con ellas cuando usamos una palabra especial, pero no puede darse
a s mismo ese estmulo que le da algn otro. Puede reaccionar a
l, pero no puede participar l'mismo, por as decirlo, en el condi
cionamiento de sus propios reflejos; sus reflejos pueden ser condi
cionados por otro, pero no puede hacerlo l mismo. Ahora bien, es
caracterstico del habla significante el que este proceso de autocon-
dicionamiento se lleve a cabo continuamente.
Existen, es claro, ciertas fases de nuestra habla que no se erf-
cuentran dentro de la esfera de lo que llamamos conciencia de s.
Hay cambios que han ocurrido en el habla de la gente a lo largo
de los siglos cambios de los que ninguno de los individuos tuvo
conciencia alguna. Pero cuando habamos del haba significante,
queremos siempre decir que el individuo que escucha una palabra
emplea, en cierto sentido, esa misma palabra con referencia a s
propio. Eso es lo que llamamos una comprensin personal de lo
que se dice. El individuo, no slo est preparado para reaccionar,
sino que adems utiliza el mismo estmulo que oye y tiende a
reaccionar a l a su vez. Esto rige en relacin con una persona que
emplea el habla significante con otra. Conoce y entiende lo que
est pidiendo a la otra persona que haga, y en cierto sentido est
provocando en s misma la reaccin para llevar a cabo el proceso.
El proceso de dirigirse a otra persona es un proceso de dirigirse
tambin a uno mismio, y de1,provocar en s la reaccin que se pro
voca en el otro; y la persona a quien la primera se ha dirigido, en
la medida en que tiene conciencia de lo que hace, tiende a emplear
el mismo gesto vocal y, por lo tanto, a provocar en s la reaccin
que ha provocado el otro; tiende, por lo menos, a ejecutar el pro
ceso social que involucra esa conducta. Esto es distinto de la accin
del soldado; porque en el habla significante la persona entiende lo
que se le pide que haiga y consiente en llevar a cabo algo de lo cual
ella misma se convierte en parte. Si uno da instrucciones a otro en
cuanto a la forma de llegar a determinada calle, recibe, l mismo,
todas esas detalladas instrucciones. Se identifica con el otro indi
viduo. El oyente no se mueve simplemente por efecto de la orden,
sino que se da a s mismo las mismas instrucciones que la otra
144 GEORGE H. MEAD

persona le da. Eso, en trminos conductistas, es lo que queremos

decir cuando afirmamos que la persona tiene conciencia de algo.
Y por cierto que siempre se infiere que el individuo tiende a efec
tuar el mismo proceso que la persona a quien se ha dirigido; se
proporciona a s los mismos estmulos, y, as, toma parte en el
mismo proceso. En la medida en que condiciona sus propios reflejos,
ese proceso penetra en su experiencia.
Creo que es importante reconocer que nuestra psicologa con-
ductista, al tratar de la inteligencia humana, tiene que presentar la
situacin que acabo de describir, en la que una persona conoce la
significacin de lo que se le dice. Si el individuo emplea l mismo
>algo que responde al mismo gesto que observa, dicindoselo una y
otra vez a s mismo, ponindose en el papel de la persona que le
habla, entonces capta la significacin de lo que escucha, tiene la
idea: la significacin se ha tornado suya. Esta clase de situacin es
la que parece estar involucrada en lo que llamamos espritu en cuan
to tal: este proceso social, en el que un individuo afecta a otros, es
trasportado a la experiencia de los individuos de tal modo afec
tados 26. El individuo adopta esta actitud, no simplemente en forma
de repeticin, sino como parte de la complicada reaccin social que
se est llevando a cabo. La necesidad de explicar este proceso en
trminos de conducta es lo que est involucrado en una adecuada
explicacin conductista, en comparacin con una simple explicacin
del reflejo condicionado.

15. CONDUCTISM O Y PA RALELISM O PSICOLGICO

Podra parecer que el conductismo llega a lo que se llamara

un paralelismo en relacin con la neurologa y la psicologa, esto es,
en la relacin entre lo que ocurre en el sistema nervioso central y
la experiencia que le es paralela o corresponde a ello.
Cabra argumentar, por ejemplo, que existe en la retina una
excitacin debida a la perturbacin que ocurre afuera, y que una
sensacin de color, o una experiencia de un objeto coloreado, slo
aparece cuando la excitacin llega a determinado punto del sistema
nervioso central. Creemos ver el objeto en el punto en que esa per
turbacin ocurre afuera. Es decir que vemos, pongamos por caso,
una luz elctrica. Pero se nos dice que la luz representa cambios
fsicos que se producen a enormes velocidades y que de alguna
26 [Vase Secciones 16 y 24.]
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 145

manera son trasferidos, por las ondas luminosas, a la retina y

luego al sistema nervioso central, de modo que vemos la luz en
el punto en que suponemos que tienen lugar esas vibraciones.
Por supuesto, esa trasmisin exige cierto tiempo, y en el tras
curso de esa accin puede tener lugar un cambio fsico en el objeto.
N o slo existe esa posibilidad de error en la percepcin, sino que
podemos equivocarnos incluso en el objeto que vemos ante nos
otros, puesto que la luz es temporalmente posterior a la per
turbacin que parece revelar. La luz tiene una velocidad finita,
y el proceso que se lleva a cabo entre la retina y el punto del sis
tema nervioso central es un proceso mucho ms largo que el de
la luz. La situacin es convenientemente ampliada para nosotros
en el ejemplo de la luz de las estrellas. Vemos la luz que parti
del sol hace unos ocho segundos; el sol que vemos tiene ocho se
gundos de antigedad, y existen estrellas tan lejanas, que consu
men muchos aos-luz para llegar a nosotros. As, nuestras percep
ciones tienen condiciones que ubicamos en cierto momento en el
sistema nervioso central; si algo obstaculiza el proceso nervioso,
entonces no se produce esa experiencia particular. De un modo
semejante obtenemos la explicacin de lo que est detrs de la
explicacin paralelista; si relacionamos el hecho neurolgico con
lo que ocurre e n ' nuestra experiencia, tenemos, aparentemente, dos
cosas completamente distintas. La perturbacin producida en el
sistema nervioso central es un proceso elctrico, qumico o mecnico
que se lleva a cabo en los elementos nerviosos, en tanto que lo que
vemos es una luz coloreada, y lo ms que podemos decir es que
lo uno es aparentemente paralelo a lo otro, puesto que no podemos
decir que los dos sean idnticos.
Ahora bien, la psicologa conductista, en lugar de establecer
estos sucesos en el sistema nervioso centra! como ua serie causal
que es, por lo menos, condicional a la experiencia sensorial, toma
toda la reaccin al ambiente considerndola como lo que responde
al objeto coloreado que vemos, la luz en este caso. N o ubica la
experiencia en punto alguno del sistema nervioso; no la pone,
en los trminos de Mr. Russell, dentro de una cabeza. Russell consi
dera la experiencia como el efecto de lo que ocurre en el punto
en que el proceso causal se lleva a cabo en la cabeza. Seala que,
desde su punto de vista, la cabeza dentro de la cual puede ubicarse
esa experiencia existe empricamente slo en la cabeza de otras
personas. El fisilogo le explica a uno dnde se lleva a cabo esa
 146 GEORGE H. MEAD

excitacin. U n o ve la cabeza en cuestin y ve adems con la ima

ginacin qu hay dentro de esa cabeza, pero, segn esta tesis, lo
que ve tiene que estar dentro de su propia cabeza. Russell sale
de todo este embrollo diciendo que la cabeza a que se refiere no
es la cabeza que vemos, sino la involucrada en el anlisis fisiol
gico. Y bien, en lugar de suponer que el mundo experimentado,
como tal, se encuentra en el interior de una cabeza, ubicado en el
punto en que se llevan a cabo ciertas perturbaciones nerviosas,
el conductista relaciona el mundo de la experiencia con todo el
acto del organismo. Es cierto, como acabamos de decir, que ese
mundo experimentado no aparece, salvo cuando las distintas ex
citaciones llegan a ciertos puntos del sistema nervioso central; es
tambin cierto que si se corta cualquiera de esas vas, se elimina
otro tanto de ese mundo. Lo que el conductista hace, o debera
hacer, es tomar el acto completo, todo el proceso de la conducta,
como la unidad para su explicacin. A l as hacer, tiene que tener
en cuenta no simplemente el sistema nervioso, sino tambin el
resto del organismo, porque el sistema nervioso no es ms que
una parte especializada de todo el organismo.
La conciencia como materia, como experiencia, desde el punto
de vista de la psicologa conductista o dinmica, s meramente el
ambiente del grupo humano individual o social en cuanto cons
tituido por ese grupo individual o social, o dependiente de l o
exstencialmente relativo a l. (Otra significacin del trmino con
ciencia surge en relacin con la inteligencia reflexiva, y otra aun,
en relacin con los aspectos personales o subjetivos de la expe
riencia contrastados con Iqs aspectos comunes o sociales.)
T od o nuestro mundo experiencial la naturaleza tal como
la experimentamos est bsicamente relacionado con el proceso
social de la conducta, un proceso en que los actos son iniciados por
gestos que funcionan como tales porque, a su vez, provocan reac
ciones adaptativas de otros organismos, indicadoras de la comple-
tacn de los actos que ellas inician, o referentes a esta completacin,
o resultantes de ella. O sea que el contenido del mundo objetivo,
t?l como lo experimentamos, est constituido, en gran medida, por
las relaciones del proceso social con l, y, especialmente, por la
relacin tridica de la significacin, que es creada dentro de ese
proceso. T odo el contenido del espritu y de la naturaleza, en la
- medida en que adquiere el carcter de una significacin, depende
de esa relacin tridica, dentro del proceso social y entre las fases
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 147

componentes del acto social, que la existencia de la significacin

presupone.
La conciencia o experiencia, de tal modo explicada en trminos
del proceso social, no puede, sin embargo, ser ubicada en el cere
bro, no slo porque tal ubicacin involucra una concepcin espacial
del espritu (concepcin que por lo menos es injustificada en cuanto
suposicin nada crticamente aceptada), sino tambin porque seme
jante ubicacin conduce al solipsismo fisiolgico de Russell y a
las insuperables dificultades del interaccionismo. La conciencia es
funcional, no sustantiva; y en cualquiera de los principales sentidos
del trmino debe ser ubicada en el mundo objetivo, antes que en
el cerebro; pertenece al medio en que nos encontramos, o es carac
terstica de l. N o obstante, lo que est ubicado en el cerebro, lo'
que se lleva a cabo en l, es el proceso fisiolgico por el cual per
demos y recuperamos la conciencia: un proceso en cierto modo
anlogo al de bajar y subir una cortinilla de ventana.
Ahora bien, como hemos visto antes, si queremos controlar el
proceso de la experiencia o la conciencia, podemos recurrir a los
distintos procesos del cuerpo, especialmente a los del sistema ner
vioso. Cuando establecemos un paralelismo, lo que tratamos de
hacer es explicar los elementos del mundo que nos permiten contro
lar los procesos de la experiencia. El paralelismo reside entre el
punto en que tiene lugar la conducta y la reaccin experiencial, y
tenemos que determinar los elementos que nos permitirn controlar
la reaccin misma. Por lo general, controlamos esa reaccin por
medio de objetos situados fuera del organismo, antes que dirigiendo
la atencin al organismo mismo. Si queremos mejor luz, ponemos
una bombilla elctrica de ms potencia. Nuestra fiscalizacin, por
lo comn, consiste en una reaccin haca los objetos mismos, y
desde ese punto de vista el paralelismo est establecido entre el
objeto y la percepcin, entre la luz elctrica y la visibilidad. sa es
la clase de paralelismo que establece el individuo corriente; estable
ciendo un paralelismo entre las cosas que le rodean y su experiencia,
escoge los caracteres de la cosa que le permitirn controlar la ex
periencia. Su experiencia es la de mantenerse a s mismo viendo
cosas que le ayudan, y, en consecuencia, escoge en los objetos los
caracteres que se expresarn en esa clase de experiencia; pero si la
dificultad que experimenta se debe a alguna perturbacin de su
sistema nervioso central, entonces tendr que recurrir a ste. En
este caso el paralelismo ser entre su experiencia y las excitacio
nes del sistema nervioso central. Si descubre que no ve bien, es
148 GEORGE H. MEAD'

posible que encuentre alguna perturbacin en el nervio ptico, y el

paralelismo ser entre su visin y el funcionamiento del nervio
ptico. Si le interesan ciertas imgenes mentales que tiene, recurre
a las experiencias que en el pasado afectaron al sistema nervioso
central. Ciertos efectos de tales experiencias en el sistema nervioso
central estn an presentes, de modo que si se establece un para
lelismo descubrir que ste reside entre el acontecimiento pasado y
la condicin presente de su sistema nervioso central. Semejante re
lacin se convierte en cuestin de mxima importancia para toda
nuestra percepcin. Los rastros de las experiencias pasadas inter
vienen continuamente en el mundo percibido. Pues bien, para apre
hender aquello que en el organismo responde a esta etapa de
nuestra conducta, a nuestra recordacin, a nuestra respuesta inte
ligente al presente en trminos del pasado, establecemos un parale
lismo entre lo que ocurre en el sistema nervioso central y la expe
riencia inmediata. Nuestra memoria depende de la condicin de
ciertas vas de comunicacin de nuestra cabeza, y estas condiciones
tienen que ser descubiertas para dominar los procesos de esta clase.
Esta clase de correlacin es cada vez ms advertible a medida
que vamos de las imgenes en cuanto tales al proceso del pensa
miento. La inteligencia involucrada en la percepcin resulta com
plicada enormemente en lo que llamamos pensamiento . U no
percibe un objeto en trminos de su reaccin hacia l. Si advierte
su conducta, con frecuencia descubre que vuelve la cabeza a un
costado para ver algo, debido a los rayos luminosos que han lle
gado a la periferia de su retina. Vuelve la cabeza para ver de qu
sea trata. Llega, a usar el trmino consciente de que hay algo
ah . Podemos tener la impresin de que alguien, en medio de un
gento, nos est mirando, y nos sorprendemos volviendo la cabeza
para ver quin nos mira, y nuestra tendencia a volvernos nos revela
el hecho de que hay rayos que salen de los ojos de otras personas.
Es cierto, en relacin con toda nuestra experiencia, que es la reaccin
la que nos da la interpretacin de lo que nos llega en el estmulo, y
dicha atencin es lo que convierte en percepcin lo que llamamos
"sensacin . La interpretacin de la reaccin es lo que proporciona el
contenido de sta. Nuestro pensamiento es simplemente una elabora
cin de dicha interpretacin en trminos de nuestra propia reaccin. El
sonido es algo que provoca un respingo; la luz es algo que tenemos
que mirar. - Cuando el peligro es algo que quizs est muy lejos,
la probabilidad de prdida de fondos por efecto de una mala inver
sin, la posibilidad de prdida de algunos de nuestros rganos por
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 149
culpa de.un dao fsico, la interpretacin involucra un complica
dsimo proceso de pensamiento. En lugar de saltar simplemente a
un costado, cambiamos nuestra dieta, hacemos ms ejercicios o
modificamos nuestras inversiones. Este proceso de pensamiento,
que es la elaboracin de nuestras reacciones al estmulo, es un pro
ceso que tambin, necesariamente, se ejecuta en el organismo. Y , sin
embargo, es un error suponer que lo que llammos pensamiento
pueda estar ubicado en el organismo o dentro de la cabeza. La
bondad o maldad de la inversin reside en la inversin, y la carac
terstica valiosa o. peligrosa de la comida est en la comida, no en
nuestra cabeza. La relacin existente entre esto y el organismo de
pende de la clase de reaccin que adoptemos, y es una relacin que
est planificada en el sistema nervioso central. La forma en que
reaccionaremos se encuentra all, y en las posibles conexiones tiene
que haber conexiones de experiencias pasadas con reacciones pre
sentes, a fin de que pueda producirse el pensamiento. Conectamos
toda una serie de cosas de afuera, especialmente las que han pasa
do, con nuestra situacin presente, a fin de poder hacer frente inte
ligentemente a algn peligro distante. En el caso de una mala in
versin o una perturbacin orgnica, el peligro est lejos an,
pero, sin emba'rgo, tenemos que reaccionar a l de modo de evi
tarlo. Y el proceso involucra una complicada conexin, que debe
ser encontrada en el sistema nervioso central, especialmente en la
medida en que representa el pasado. Y as, pues, consideramos
lo que ocurre en el sistema nervioso central como paralelo de lo
que reside en la experiencia. S nos visemos obligados a efectuar
algn cambio en el sistema nervioso central, en la medida en que
pudiese ser efectuado dentro de los conocimientosactuales, podra
mos asistir a lo que ocurre en los procesos de ese sistema. T en
dramos que aplicar nuestros supuestos remedios al sistema nervio
so central mismo, en tanto que en los casos previos deberamos
haber cambiado los objetos que lo afectan. En la actualidad pode
mos hacer muy poco en forma directa pero nos es-factible con
cebir las reacciones que nos permitiran afectar nuestra memoria
y nuestro pensamiento. Por supuesto, tratamos de seleccionar el
momento del da y las condiciones en que tenemos la cabeza ms
despejada, si nos es preciso hacer algn trabajo difcil. sa es
una forma indirecta de tratar de conseguir una reaccin favora-
ble de los elementos nerviosos del cerebro a fin de que produz
can cierta cantidad de pensamiento. Es la misma clase de para
lelismo que reside entre los sistemas de iluminacin de nuestras
150 GEORGE H. MEAD

casas y la experiencia que tenemos de la visibilidad. En un caso

tenemos que prestar atencin a condiciones exteriores y en el otro
a condiciones interiores del sistema nervioso central, a fin de dom i
nar nuestras reacciones. N o existe paralelismo en general entre el
mundo y el cerebro. Lo que la psicologa conductista trata de
hacer es encontrar en las reacciones, en todo nuestro grupo de reac
ciones, lo que responde a las condiciones del mundo que queremos
cambiar, mejorar, a fin de que nuestra conducta resulte exitosa.
El pasado que existe en nuestra experiencia presente est all
debido al sistema nervioso central, que se encuentra en relacin con
el resto del organismo. Si uno ha adquirido cierta facilidad para
tocar el violn, esa experiencia pasada queda registrada en los ner
vios y en los msculos mismos, pero principalmente en conexiones
que se encuentran en el sistema nervioso central, en toda la serie
de vas de comunicacin que son mantenidas abiertas de modo
que, cuando llegue el estmulo, sea liberada una compleja serie de
complicadas reacciones. Nuestro pasado permanece con nosotros
en trminos de esos cambios que han resultado de nuestra experien
cia y que, en algn sentido, estn registrados en ella. La peculiar
inteligencia de la forma humana reside en ese complicado dominio
logrado gracias al pasado. El pasado del animal humano est cons
tantemente presente en la facilidad con que acta, pero decir que ese
pasado est simplemente ubicado en el sistema nervioso central no es
una afirmacin correcta. Es cierto que semejante mecanismo tiene
que existir a fin de que el pasado pueda aparecer en nuestra experien
cia, pero sta es una parte de las condiciones, no la nica condicin.
Si uno reconoce a alguien, tiene, que ser gracias al hecho de que ha
visto a ese individuo en el pasado, y cuando se le ve nuevamente,
se presentan las tendencias a reaccionar como se hizo en el pasado;
pero el individuo tiene que estar presente,, o tiene que haber alguien
parecido a l, a fin de que ello pueda ocurrir. El pasado debe ser
encontrado en el mundo presente 27. Eiesde el punto de vista de la
psicologa conductista, escogemos el sistema nervioso central slo
porque l es el mecanismo inmediato por medio del cual opera
nuestro organismo para hacer que el pasado acte sobre el presente.
Si queremos entender la forma en que el organismo reacciona a
cierta situacin que tiene un pasado, tenemos que estudiar los efec
tos producidos sobre el organismo por las acciones pasadas que
han quedado en el sistema nervioso central. N o hay duda en

27 [Para la teora del pasado, vase T h e Philosophy o f the Present, pgi

nas 1-31.]
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 151

cuanto a ese hecho. En consecuencia, estos efectos se tornan espe

cialmente importantes, pero el paralelismo no es distinto, para
una psicologa conductista, del que existe entre la tibieza de una
casa y el aparato de calefaccin instalado en ella.

16. El espritu y el smbolo

He intentado sealar que las significaciones de las cosas, nuestras

ideas de ellas, responden a la estructura del organismo en su conducta
con referencia a ellas. La estructura que hace que esto sea posi
ble fue encontrada primariamente en el sistema nervioso central.
Una de las peculiaridades de este sistema es que tiene, en un sentido,
una dimensin temporal: las cosas que vamos a hacer pueden ser
dispuestas en orden temporal, de modo que los procesos posteriores,
en su iniciacin, puedan estar presentes para determinar los procesos
anteriores; lo que vamos a hacer puede determinar nuestra forma
inmediata de encarar el objeto.
El mecanismo del sistema nervioso central nos permite tener
presentes, en trminos de actitudes o reacciones implcitas, las po
sibles completaciones, manifestaciones y alternativas de cualquier acto
determinado en que estemos involucrados; y este hecho debe ser ad
vertido y reconocido, en virtud del evidente control que las fases
posteriores de cualquier acto dado ejercen sobre sus primeras fases.
Ms especficamente, el sistema nervioso central proporciona un me
canismo de reaccin implcita que permite al individuo poner a prue
ba implcitamente varias completaciones posibles para un acto ya
iniciado, anticipndose a la completacin real del acto y de tal
manera escoger para s, sobre la base de esa prueba, la que resulte
ms deseable para ejecutarla explcitamente o ponerla abiertamente
en efecto. El sistema nervioso central, en resumen, permite al indi
viduo ejercer dominio consciente sobre su conducta. La posibilidad
de la reaccin demorada es lo que diferencia principalmente la con
ducta reflexiva de la conducta no reflexiva, en la que la reaccin
es siempre inmediata. Los centros superiores del sistema nervioso
central estn involucrados en el primer tipo de conducta, al hacer
posible la interposicin, entre el estmulo y la reaccin, en el sencillo
arco estmulo-reaccin, de un proceso de seleccin de una u otra
reaccin posible ;de entre toda una serie y de combinaciones de
reacciones al estmulo dado.
152 GEORGE H. MEAD

Los procesos mentales tienen lugar en este campo de actitudes

expresado por el sistema nervioso central; y este campo es, por lo
tanto, el campo de las ideas: el campo del control del comporta
miento actual en trminos de sus consecuencias futuras, o en trmi
nos de la conducta futura; el campo de ese tipo de conducta inte
ligente que es peculiarmente caracterstico de las formas superiores
de vida, y especialmente de los seres humanos. Las distintas actitu
des expresadles por medio del sistema nervioso central pueden ser
organizadas en distintos tipos de actos subsiguientes; y las reacciones
demoradas as posibilitadas por el sistema nervioso central son la
caracterstica distintiva de la conducta mentalmente controlada o
inteligente 28.
Qu es el espritu como tal, si queremos pensar en trminos con-
ductistas? Espritu, por supuesto, es un trmino sumamente ambi
guo, y yo quiero evitar ambigedades. L o que suger como carac
terstico del espritu es la inteligencia reflexiva del animal humano,
que puede ser distinguida de la inteligencia de las formas inferiores.
Si intentramos considerar la razn como una facultad especfica que
trata con lo que es universal, encontraramos en las formas inferiores
reacciones que son universales. Tambin podemos sealar que la
conducta de dichas form as es intencional, y que los tipos de conducta
que no conducen a ciertos fines son eliminados. Esto parecera cons
tituir una respuesta para lo que denominamos espritu cuando
hablam os del espritu animal, pero cuando hablamos de la inteli
gencia reflexiva la reconocemos, en general, como correspondiente
slo al organismo hum ano. E l animal no humano acta con re
ferencia a un futuro en el sentido de que tiene impulsos que buscan
expresin, expresin que slo puede ser satisfecha en la experiencia
posterior, y, de cualquier m odo que se la explique, esta experien
cia posterior determina cmo ser la experiencia presente. Si uno
acepta una explicacin darwiniana, dir que slo sobreviven aque
llas formas cuya conducta guarda cierta relacin con un futuro

28 Al considerar el papel o funcin del sistema nervioso central a despecho

de lo importante que es en la conducta hum ana inteligente, debemos tener en
cuenta, na obstante, el hecho de que tal conducta es esencial y fundamentalmente
social; que involucra y presupone un proceso vital perpetuamente- en marcha; y
que la unidad de este proceso social en funcionamiento o de cualquiera de sus
actos componentes es irreductible, y no puede ser analizada en particular para
separarla simplemente en una cantidad de elementos nerviosos aislados. Este hecho
debe ser reconocido por el psiclogo social. Estos elementos nerviosos aislados
residen dentro de la unidad del proceso social en marcha, o dentro de la unidad
de cualquiera de os actos sociales en que dicho proceso se expresa o se corporiza;
y el anlisis que los asla el anlisis del cual son los resultados o productos fina
les no destruye tal unidad, ni puede destruirla.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 153

especfico, tal como el que corresponde al medio de la forma espe

cifica. Las formas cuya conducta les asegura el futuro, es claro,
sobrevivirn. En tal afirmacin, indirectamente por lo menos, se hace
que el futuro determine la conducta de la forma por medio de la
estructura de las cosas tales como existen en la actualidad de resul
tas de acontecimientos pasados,
Cuando, por otra parte, hablamos de conducta reflexiva, nos
referimos defnidamente a la presencia del futuro en trminos de
ideas. El hombre inteligente; en cuanto distinguido del animal in
teligente, se imagina lo que ocurrir. El animal puede actuar de
modo de asegurarse los alimentos para el maana. Las ardillas aco
pian nueces, pero no afirmamos que la ardilla imagine el cuadro de
lo que suceder despus. La ardilla nace durante el verano, y no
tiene instrucciones de otras formas, pero comienza a almacenar nue
ces igual que las ardillas mayores. T al accin demuestra que la ex
periencia no podra dirigir la actividad de un animal dado. El
hombre precavido, por el contrario, sigue decididamente cierto ca
mino, se imagina cierta situacin, y dirige su conducta con referencia
a ella. La ardilla obedece a ciertos impulsos ciegos, y la ejecucin
de sus impulsos conduce al mismo resultado que el acopio de ce
reales en el cas del hombre previsor. kSin embargo, este cuadro de
lo que ser el futuro, en cuanto determinante de nuestra conducta
presente, es la caracterstica de la inteligencia humana el futuro
como presente en trminos de ideas.
Cuando nos formulamos semejante cuadro, lo hacemos en tr
minos de nuestras reacciones, en trminos de lo que haremos. Existe
cierto problema ante nosotros, y nuestra explicacin de dicho-pro
blema se hace en trminos de una situacin futura que nos permi
tir encararlo gracias a nuestras reacciones actuales. Esa clase de
pensamiento caracteriza a la forma humana, y hemos intentado aislar
su mecanismo. Lo esencial de este mecanismo es una manera de indi
car caractersticas de las cosas que fiscalizan reacciones y que tienen
distintos valores para la forma misma, de tal modo que dichas
caractersticas atraigan la atencin del organismo y produzcan un
resultado deseado. El olor de la vctima atrae la atencin de la bestia
de presa, y prestando atencin a ese olor satisface su hambre y su fu
turo. Cul es la diferencia que existe entre tal situacin y la
conducta del hombre que acta, como decimos, racionalmente?
La diferencia fundamental reside en que este ltimo individuo n
dica esa caracterstica, cualquiera que fuere, a otra persona y a s mis
mo; y la simbolizacin de tal caracterstica por medio de ese gesto
154 GEORGE H. MEAD

indicativo es lo que constituye el mecanismo que proporciona, por lo

menos, los implementos necesarios para la conducta inteligente. As,
uno seala cierta huella y dice que representa a un oso. Ahora bien,
identificar esa clase de rastros por medio de algn smbolo, de modo
que pueda ser utilizado por distintos miembros del grupo, pero
especialmente, ms tarde, por el individuo mismo, es caracterstico
de la inteligencia humana. Poder identificar esto como lo que
conducir a aquello y obtener alguna case de gesto, vocal u otro
cualquiera, que pueda ser empleado para indicar la inferencia a otros
y a s mismo, a fin de posibilitar el dominio de la conducta con refe
rencia a ella, es lo distintivo de la inteligencia humana, lo que no
se encuentra en la inteligencia animal.
Lo que hacen tales smbolos es escoger las caractersticas particu
lares de la situacin a fin de que la reaccin a ellas pueda estar
presente en la experiencia del individuo. Podemos decir que estn
presentes en forma ideal, como en la tendencia a huir, en una con
traccin del estmago cuando encontramos las huellas recientes de
un oso. El indicio de que se trata de un oso provoca la reaccin de
evitar al animal, o, s uno ha salido a cazarlo, indica el nuevo pro
greso de la cacera. La reaccin es incorporada a la experiencia antes
de que sea puesta en prctica abiertamente por medio de la indica
cin y acentuacin del estmulo que la instiga. Cuando ese smbolo
es utilizado para la cosa misma, entonces, segn los trminos de
W atson, uno est condicionando un reflejo. La visin de un oso
hara que uno se alejara corriendo, la huella condicionara ese re
flejo; la palabra "oso , pronunciada por uno mismo o por un
amigo, puede, tambin condicionar el reflejo, de modo que el signo
viene a representar la cosa, por lo que respecta a la accin.
He tratado de destacar la diferencia entre el tipo de conducta pre
cedente y el tipo que he ilustrado mediante el experimento del chi
quillo con la rata blanca y el ruido que se produce a espaldas del
primero. En esta situacin existe un cohdicionamiento del reflejo,
en cuanto que no hay separacin de los distintos elementos. Pero
cuando hay .un condicionamiento del reflejo que involucra la pa
labra oso , o la visin de la huella del animal, existe en la expe
riencia del individuo la separacin del estmulo y la reaccin. En
este caso el smbolo quiere decir oso, y esto, a su vez, significa ale
jarse o continuar la caza. En tales circunstancias, la persona que
encuentra las huellas del oso no teme a las huellas, teme al oso. Las
huellas representan a un oso. El nio tiene miedo de la rata, de
modo que la reaccin de temor se cumple ante la vista de la rata
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 155
blanca; el hombre no tiene miedo de ia huella, sino del oso. Puede
decirse que la huella y el smbolo que se refieren al oso son, en cierto
sentido, la condicin de la reaccin o la provocan, pero el oso, y
no el signo, es el objeto del temor. La aislacn del smbolo, como
tal, permite a uno aferrarse a esos caracteres dados y aislarlos en su
relacin con la reaccin. Creo que ello es lo que caracteriza a nues
tra inteligencia humana en un grado especial. Tenemos una serie
de smbolos por medio de los cuales indicamos ciertos caracteres, y
al indicarlos los apartamos de su medio inmediato y mantenemos
simplemente una sola relacin. Aislamos la huella del oso y con
servamos slo esa relacin con el animal que la produjo. Reaccio
namos ante eso y ante ninguna otra cosa. U no se aferra a ello con
siderndolo una indicacin del oso y del valor que tiene ese objeto
en la experiencia como algo que tiene que ser evitado o cazado. La
capacidad para aislar esos caracteres importantes, en su relacin con
el objeto y con la reaccin que corresponde al objeto, es, creo, lo
que por lo general queremos decir cuando hablamos de que un ser
humano est pensando en algo o de que tiene un pensamiento. T al
capacidad establece una amplsima diferencia entre el condiciona
miento de reflejos en el caso de la rata blanca y el proceso humano
de pensar por medio de smbolos 29.
Qu hay en la conducta que hace posible este nivel de la ex
periencia, esta seleccin de ciertos caracteres en su relacin con otros
caracteres y con las reacciones que stos provocan? M i respuesta, cla-

29 Las significaciones de cosas u objetos son en realidad propiedades o cuali

dades inherentes a ellos; cualquier significacin dada est ubicada en la cosa que,
como decimos, "la tiene". Cuando empleamos el smbolo, nos referimos a la
significacin de una cosa. Los smbolos representan la significacin de las cosas
u objetos que tienen significaciones; son porciones determinadas de experiencia
que indican, sealan o representan otras porciones de experiencia no directamente
presentes o dadas en el memento y en la situacin en que cualquiera de ellas se
encuentra de tal modo presente (o es experimentada inmediatamente). As, el
simbolo es algo ms que un mero estmulo sustituto -ms que un mero estmulo
para una reaccin o reflejo condicionado. Porque el reflejo condicionado la
reaccin a un simple estmulo sustituto no involucra o no necesita involucrar
conciencia. En tanto que la reaccin a un smbolo involucra y debe involucrar con-
ciencia. Los reflejos condicionados ms la conciencia de las actitudes y significaciones
que ellos involucran constituyen el lenguaje, y, por lo tanto, establecen la base
o componen el mecanismo del pensamiento y la conducta inteligente. El lenguaje
es el medio por el cual los individuos pueden indicarse mutuamente cmo sern sus
reacciones a los objetos, y. de ah, cules son las significaciones de los objetos. No
es un mero sistema de reflejos condicionados. La conducta racional involucra siem
pre una referencia reflexiva a la persona, es decir, una indicacin, hecha al indi
viduo, de las significaciones que sus acciones o gestos tienen para otros individuos.
Y la base experimental o conductista de tal conducta el mecanismo ncurofisio-
lgico del pensamiento se hallar, como hemos visto, en el sistema nervioso
central.
156 GE' ORGE H. MEAD

ro est, se formula en trminos de una serie de smbolos como los

que surgen en nuestra conducta social en la conversacin de gestos,
en una palabra, en trminos de lenguaje.
U n hombre que camina a campo traviesa llega de pronto a un
precipicio que no puede franquear de un salto. Quiere seguir ade
lante, pero el precipicio impide que esta tendencia sea puesta en
prctica. En semejante situacin, surge una sensibilidad hacia toda
clase de caractersticas que el hombre no ha advertido antes. Cuando
se detiene, decimos, su espritu queda liberado. N o busca simple
mente la indicacin de que el camino siga adelante. El perro y el
hombre trataran, ambos, de encontrar un punto donde cruzar. Pero
lo que el hombre podra hacer, y el perro no, sera advertir que las
paredes del precipicio parecen juntarse en cierta direccin. Escoge los
mejores lugares para intentarlo, y ese ngulo de enfoque que se su
giere a s mismo determina la direccin en que se encaminar. Si el
perro viese a corta distancia un lugar estrecho, correra hacia l, pero
probablemente no se vera afectado por la aproximacin gradual que
el individuo humano puede indicarse simblicamente.
El individuo humano vera otros objetos que le rodean, y hara
que otras imgenes apareciesen en su experiencia. V e un rbol que
podra servir de puente para trasponer el espacio que tiene ante s.
Podra intentar varias clases de acciones posibles que se le ocurriran
en tal situacin, y se las formulara por medio de los smbolos que
emplea. N o ha condicionado simplemente ciertas reacciones mediante
ciertos estmulos. Si lo hubiese hecho, estara ligado a ellas. L o q u e
hace, gracias a esos smbolos, es indicar ciertos caracteres que estn
presentes, para poder tener esas reacciones listas para darse. Con
templa el abismo y piensa que ve los bordes unindose; y puede
que corra hacia ese punto. O se detendr para preguntarse si no
habr algn otro medio para apresurar el cruce. Le detiene una
variedad de otras cosas que podra hacer. Advierte todas las posibi
lidades de cruzar al otro lado. Puede aferrarse a todas ellas por
medio de smbolos y relacionarlas entre s a fin de conseguir una
accin final. El comienzo del acto est presente en su experiencia.
Ya tiene una tendencia a dirigirse en determinada direccin, y lo
que querra hacer ya est en l, determinndolo. Y no slo est
en su actitud esa determinacin, sino que adems tiene lo que es
escogido por medio de la frase "eso es estrecho, puedo franquearlo
de un salto . Est presto a saltar, y ese reflejo est preparado para
determ inar lo que l hace. Esos smbolos, en lugar de ser un mero
condicionamiento de reflejos, son formas de escoger los estmulos de
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 157

modo que las distintas reacciones puedan organizarse en una forma

de accin so.
Creo que la situacin en que uno busca condicionar reflejos est,
por lo que respecta a la inteligencia efectiva, siempre presente en
forma de un problema. Cuando un hombre marcha simplemente
hacia adelante, busca las indicaciones del camino, pero lo hace in
conscientemente. Ve el camino que tiene delante de s; en esas con
diciones no tiene conciencia de buscarlo. Pero cuando llega al
abismo, ese movimiento hacia adelante es detenido por el proceso
mismo de retroceder ante el precipicio. Ese conflicto, por as decirlo,
le deja en libertad para ver toda urta serie de otras cosas. Ahora bien,
lo que ver sern los caracteres que representen distintas posibilidades
de accin dadas las circunstancias. El hombre se aferra esas dis
tintas posibilidades de reaccin, en trminos de los distintos estmu
los que se presentan, y su capacidad para retenerlas es lo que cons
tituye su espritu.
N o tenemos prueba alguna de semejante situacin en el caso
de los animales inferiores, como queda suficientemente aclarado
por el hecho de que en la conducta de ningn animal podemos en
contrar en detalle ningn smbolo, ningn mtodo de comunica
cin, nada que responda a esas distintas reacciones de modo que
stas puedan sff-i1 retenidas, todas, en la experiencia del individuo. Eso
es lo que diferencia la accin del ser reflexivamente inteligente de la
conducta de las formas inferiores; y se es el mecanismo que hace
posible el lenguaje. Tenemos que reconocer que el lenguaje es una30

30 El acto reflexivo consiste en tina reconstruccin del campo de las percep

ciones, de modo que se tom a posible que los impulsos que se encontraban en
conflicto dejen de inhibir la accin. Esto puede ocurrir gracias a una readaptacin
temporal de caractersticas tales, que uno de los impulsos en conicto encuentre
una expresin posterior. E n este caso, en el campo de las percepciones han penetra
do otros impulsos que posponen la expresin de lo que inhiba la accin. De
ese modo, la anchura del precipicio inhibe el impulso de saltar. Aparece en el
campo de las percepciones la imagen de una, grieta ms angosta, y el impulso de
seguir adelante encuentra su lugar en una combinacin de impulsos, incluso el
del movimiento hacia la grieta ms angosta.
La reconstruccin puede tener lugar mediante la aparicin de otros caracteres
sensoriales en el campo antes pasado por alto. Se descubre un tabln lo suficien
temente largo para cruzar la brecha. Como el individuo ya tiene el complejo de
impulsos que conducen a levantarlo y colocarlo sobre el abismo, se convierte en
parte del grupa organizado de impulsos que llevan al hombre hacia su punto
de destino. En ninguno de los dos casos estara l dispuesto a reaccionar ante el
estmulo (en, un caso la imagen de la brecha ms angosta, en el otro el descu
brimiento del tab l n ), si no tuviese en su naturaleza reacciones que respondiesen
a esos objetos: y esas tendencias a la reaccin n a le sensibilizaran a sus estmulos,
si no estuviesen liberadas de hbitos firmemente organizados. Es esta libertad,
pues, lo que constituye el prerrequista de la reflexin, y es nuestra conducta
social autorreflexiva lo que proporciona esa libertad a los individuos humanos en
su vida de grupo ( M S ) .
158 GEORGE H. MEAD

parte de la conducta. El espritu involucra, empero, una relacin

con los caracteres de las cosas. Esos caracteres se encuentran en las
cosas, y en tanto que los estmulos provocan la reaccin que en un
sentido se encuentra presente en el organismo, las reacciones se pro
ducen con respecto a cosas que estn afuera. El proceso no es un
producto mental, y no se lo puede poner dentro del cerebro. La
mente es esa relacin del organismo con la situacin, que se realiza
por medio de una serie de smbolos.

17. La r e l a c i n d e l e s p r it u con l a r e a c c i n
Y E L A M B IEN TE

Hemos visto que los procesos mentales tienen relacin con la

significacin de las cosas, y que estas significaciones pueden ser ex
plicadas en trminos de actitudes del individuo altamente organi
zadas. Estas actitudes involucran, no slo situaciones en las que los
elementos son simultneos, sino tambin situaciones que involucran
otras relaciones temporales, como, por ejemplo, la adaptacin de
la reaccin actual a las reacciones posteriores que, en cierto sen
tido, ya han sido iniciadas. T a l organizacin de actitudes con
referencia a lo que llamamos objetos es lo que constituye para
nosotros la significacin de las cosas. Estas significaciones, en
la terminologa lgica, son consideradas universales, y ya hemos
Visto que esta- universalidad se adhiere en cierto sentido a una
reaccin habitual, en contraste con el estmulo particular que pro
voca dicha reaccin. La universalidad se refleja, en trminos con-
ductistas, en la identidad de la reaccin, aunque los estmulos que
provocan esa reaccin sean todos distintos. Podemos formular esa
explicacin en forma lgica y decir que la reaccin es un universal
en tanto que los estmulos son particulares que se agrupan bajo
tal universal.
Estas relaciones de las actitudes entre s esclarecen la relacin
de una sustancia con sus atributos. Hablamos de una casa, en
cierto sentido, como de una sustancia a la que puede ser aplicado el
atributo del color. El color es un accidente inherente a cierta
sustancia como tal. Esta relacin de la inherencia de cierto carcter
a cierta sustancia es una relacin de una reaccin especfica, como
la de los objetos de adorno que nos rodean con el grupo de accio
nes involucradas en el vivir en una casa. La casa debe prote
gernos, debe cuidarnos cuando estamos dormidos y cuando estamos
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 159

despiertos, debe cumplir con los requisitos de una vida familiar es

tas son cosas esenciales que representan una serie de reacciones en
la que, inevitablemente, una involucra a la otra. Empero, hay otras
reacciones que varan. Podemos satisfacer, no simplemente nues
tro gusto, sino tambin nuestro capricho, en los adornos que em
pleemos. Ellos no son esenciales. Hay ciertas reacciones que varan,
en tanto que existe cierto cuerpo de reacciones ms o menos unifor
madas que permanecen invariables. Las series organizadas de reac
ciones responden a las significaciones de las cosas, responden a ellas
en su universalidad, es decir, en la reaccin habitual que es provocada
por una gran variedad de estmulos. Responden a las cosas en su
relacin lgica.
Acabo de referirme a la relacin de la sustancia, en cuanto se
refleja en el cuerpo de costumbres, con las variadas reacciones que
responden a los atributos. En la relacin de causa y efecto existe la
relacin de las reacciones entre s, en el sentido de dependencia, invo
lucrando la adaptacin de las etapas que habrn de recorrerse con
referencia a la cosa que tiene que ser llevada a cabo. La disposicin
que puede aparecer en un momento en trminos de medios y fines
aparece en'otro en trminos de causa y efecto. Tenemos ah una
relacin de dependencia de una reaccin a otra, una relacin nece
saria que reside dentro de un sistema m ayor31. D e lo que vamos
a hacer depende el que escojamos este medio aquel otro, una serie
causal o la otra. Nuestras costumbres estn adaptadas de tal modo,
que si decidimos hacer un viaje, por ejemplo, tenemos un cuerpo
de costumbres relacionadas que comienzan a funcionar: preparar las
maletas, comprar los billetes de ferrocarril, sacar dinero para usar
lo, seleccionar libros para leerlos durante el viaje, etc. Hay toda
una serie de reacciones organizadas que inmediatamente se ponen
en funciones en sus adecuadas relaciones recprocas, cuando una
persona decide que quiere hacer un viaje. Es preciso que haya tal
organizacin en nuestros hbitos para que un hombre pueda te
ner la clase de inteligencia que en realidad tiene.
Tenemos, pues, en la explicacin conductista, un lugar para lo
que se supone que es el contenido peculiar del espritu, es decir, la
significacin de las cosas. Me he referido a esos factores llamndolos
actitudes. Naturalmente, hay en el mundo aquello que responde al
grupo de actitudes. Esquivamos aqu los problemas lgicos y meta-
fsicos, tal como lo hace la psicologa moderna. Esta psicologa trata

31 La representacin involucra relacin de actos anteriores con actos poste

riores. Esta relacin de las reacciones proporciona la inferencia (1 9 2 4 ').
160 GEORGE H. MEAD

de conseguir el control; no quiere resolver las dudas metafsicas.

Y bien, desde el punto de vista de la psicologa conductista, podemos
explicar en trminos de actitudes lo que llamamos la significacin de
las cosas; la actitud organizada del individuo es lo que el psiclogo
retiene en esta situacin. Por lo menos, es tan legtimo de su parte
el explicar la significacin en trminos de actitudes como lo era para
un psiclogo anterior explicarla en trminos de un concepto esttico
que tena su ubicacin en el espritu.
He sealado que en el sistema nervioso central se puede encon
trar, o, por lo menos, suponer justificablemente, precisamente la
complejidad de reaccin, o el mecanismo de las complejidades de
reaccin, que hemos venido analizando. S hablamos de una persona
que pasa por las etapas a que me he referido, para prepararse para
un viaje, tenemos que suponer que no slo los elementos nerviosos
son esenciales para las etapas, sino que la relacin de la s .reacciones
en el sistema nervioso central es de tal dase, que si la persona'ejecuta
una reaccin, est inevitablemente preparada para encontrar el est
mulo que pondr en libertad otra reaccin vinculada. Tiene que
existir en el sistema nervioso central una organizacin de sus elemen
tos, sus neuronas, para todas las combinaciones que pueden entrar
en un espritu y para la relacin de reacciones nterdependientes entre
s. Algunas de ellas han sido identificadas en el estudio fisiolgico del
sistema nervioso, en tanto que otras han sido supuestas sobre la base
de dicho estudio. Como he dicho antes, no es el proceso fisiolgico
especfico que se lleva-a cabo dentro de las neuronas el que, como
tal, se supone que responda a la significacin. Los psiclogos fisio
lgicos anteriores hablaron de un proceso psquico especfico, pero
en la actividad mecnica, elctrica y fsica que se lleva a cabo
en el nervio nada hay que responda a lo que denominamos una idea.
L o que ocurre en el nervio en una situacin particular es la iner
vacin de cierta reaccin que significa esto, lo otro y lo de ms all,
y ah se encuentra la especificidad de cierta organizacin nerviosa.
La organizacin tiene lugar en el sistema nervioso central. En cierto
sentido, se puede decir que la organizacin de la empresa se cumple
en la oficina del ingeniero. Pero lo que se encuentra all en los planos
y en el cuerdo de estadsticas no es la verdadera produccin que se
cumple en la fbrica, aunque esa oficina organice y coordine las dis
tintas ramas de la empresa. Del mismo modo, el sistema nervioso
central coordina todos los distintos procesos que cumple el cuerpo.
Si hay en l organismo algo as como un mecanismo puramente
fisiolgico que responda a la experiencia que corrientemente lia-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 161
mamos consciente, se trata del proceso orgnico total represen
tado por esos elementos orgnicos. Estos procesos son, como hemos
visto, actitudes de reaccin, adaptaciones del organismo a un medio
complejo, actitudes que sensibilizan la forma a los estmulos que
liberarn la reaccin.
El punto que quiero acentuar es la manera en que esas actitudes
determinan el medio. Existe una serie organizada de reacciones que
primeramente envan ciertos telegramas, luego seleccionan los medios
de trasporte, despus nos envan al blanco a conseguir dinero y luego
cuidan que tengamos algo qu leer en el tren. A medida que avan
zamos de una serie de reacciones a otra, nos encontramos escogiendo
el medio que responde a esa serie de reacciones siguiente. Terminar
una reaccin es ponernos en una situacin en que podamos ver otras
cosas. La aparicin de los elementos retianos ha proporcionado el
mundo del color; el desarrollo de los rganos del odo ha propor
cionado el mundo del sonido. Elegimos un medio organizado en
relacin con nuestra reaccin, de modo que esas actitudes, en cuanto
tales, no slo representen nuestras reacciones organizadas, sino, ade
ms, lo que existe para nosotros en el mundo, Sa fase especial de la
realidad que tiene que ser escogida por nosotros mediante nuestra
reaccin. Podemos reconocer que la sensibilizacin del organismo' a
los estmulos, que pondr en libertad sus reacciones, es la respon
sable del hecho de que vivamos en esta clase de m-rUo antes que en
aquella otra. Vemos las cosas en su relacin temporal, que correspon
de a la organizacin temporal que se encuentra en el sistema nervioso
central. Vemos las cosas como distantes de nosotros, no slo espa
cial, sino tambin temporalmente; cuando hacemos esto, podemos
hacer lo otro. Nuestro mundo est decididamente planificado por
las reacciones que habrn de ocurrir 82.
Es difcil explicar qu queremos decir cuando dividimos cierta
situacin entre el organismo y su medio. C iertos objetos existen para
nosotros debido al carcter del organismo. Tmese el caso de los
alimentos. Si aparece en d mundo un animal que puede digerir hier
bas, como un buey, entonces la hierba se convierte en un alimento.
Ese objeto, es decir el pasto en cuanto alimento, no exista antes.
El advenim iento del buey presenta un nuevo objeto. E n ese sentido,
los organism os son responsables p or la aparicin de seres enteras

82 La estructura del medio es una planificacin de las reacciones orgnicas

hacia la naturaleza; cualquier medio, ya sea social o individual, es una planificacin
de la estructura lgica del acto ai -..nal responde, un acto que usca' expresin
manifiesta.
 162 G E O R G E . H. MEAD

de objetos que no existan antes 33. La asignacin de significacin

ra l organismo y al medio tiene su expresin en el organismo as como
en la cosa, y dicha expresin no es una cuestin de condiciones ps
quicas o mentales. Existe una expresin de la reaccin de la respuesta
organizada del organismo al medio, y tal reaccin no es simplemente
una determinacin del organismo por el medio, puesto que aqul
determina a ste tan absolutamente como ste determina a los rga
nos. La reaccin orgnica es responsable de la aparicin de toda una
serie de objetos que no existan antes.
Hay una estructura o Gestalt, definida y necesaria, de la sensibi
lidad dentro del organismo, que determina, selectiva y relativamente,
el carcter del objeto externo que percibe. Lo que denominamos
conciencia tiene que ser incorporado a esa relacin entre un organis
mo y su medio. Nuestra seleccin constructiva de un medio colo
res, valores emocionales y cosas por el estilo en trminos de nues
tras sensibilidades fisiolgicas: eso es, esencialmente, lo que queremos
decir cuando hablamos de conciencia. Hemos tendido a ubicar his
tricamente esa conciencia en el espritu o en el cerebro. E l ojo y los
procesos relacionados dotan a los objetos de color, exactamente del
mismo modo que un buey dota al pasto del carcter de alimento,
no en el sentido de, proyectar sensaciones en los objetos, sino ms
bien en el de ponerse a s mismos en relacin con el objeto que hace
posible la . aparicin y existencia del color como una cualidad del
objeto. Los colores son inherentes a los objetos slo en virtud de
sus relaciones con los organismos percipientes dados. La estructura
fisiolgica o sensorial del organismo percipiente determina el conte
nido experimentado del objeto.
El organismo, pues, es en un sentido responsable por su me
dio. Y puesto que el organismo y el medio dependen mutuamente
para su existencia y se determinan el uno al otro, se sigue de ello
que el proceso vital, para ser adecuadamente entendido, debe ser con
siderado en trminos de sus interrelacines.
El medio social est dotado de significaciones en trminos del
proceso de actividad social; es una organizacin de relaciones obje
tivas que surgen en relacin con un grupo de organismos dedicados
a tal actividad, en procesos de experiencia y conducta sociales. Cier
tos caracteres del mundo exterior son posedos por ste slo con refe
rencia a un grupo social interactuante de organismos individuales, o

33 Es censurable hablar del proceso-alimento, en el animal, como constitu

yente del objeto-alimento. Ciertamente, son relativos el uno al otro ( M S ).
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 163

en relacin con l; as como otros caracteres de ese mundo son pose

dos por l slo con referencia a los organismos individuales mismos,
o en relacin con ellos. La relacin del proceso social de la conducta
o la relacin del organismo social con el medio -social es an
loga a la relacin de los procesos de la actividad biolgica indivi
dual o la relacin del organismo individual con el medio fsico
biolgico 34.
El paralelismo a que me he estado refiriendo es el paralelismo
entre el conjunto del organismo y los objetos que responden a l.
En el buey existe el hambre, y tambin la visin y el olor que hacen
ingresar el alimento. El proceso no se encuentra sencillamente en el
estmago, sino en todas las actividades de pastar, de rumiar, etc
tera. Este proceso est ntimamente relacionado con. el llamado ali
mento que existe afuera. El organismo establece un laboratorio bac
teriolgico, tal como el que lleva el buey para hacerse cargo del pasto
que entonces se convierte en alimento. Dentro de ese paralelismo se
encuentra lo que denominamos significacin del objeto, especfica
mente en la actitud organizada de la reaccin, por parte del orga
nismo, hacia los caracteres y las cosas. Las significaciones estn pre
sentes, y el espritu est ocupado con esas significaciones. Los est
mulos organizados responden a las reacciones organizadas. Es la
organizacin de las diferentes reacciones entre s en sus relaciones
con los estmulos que ponen en libertad, lo que constituye el objeto
peculiar de la psicologa al encarar lo que llamamos "espritu". Por
lo general limitamos el trmino "mental , y por lo tanto el trmino
mente o espritu, al organismo humano, porque en l encontramos
ese cuerpo de smbolos que nos permite aislar esos caracteres, esas sig-
* nificacones. Tratamos de distinguir la significacin de una casa de la
del cemento; las piedras, -los ladrillos que la componen como objeto
fsico, y al hacer as nos referimos a la utilizacin de aqulla. Eso ,
es lo que hace de la casa una cuestin mental o espiritual 3. Aislamos,

34 U n organismo social es decir, un grupo social de organismos indivi

duales constituye o crea su propio medio especial de objetos, as como y en
el mismo sentido un organismo individual constituye o crea su propio medio
especial de objetos (que, sin embargo, es mucho ms rudimentario que el medio-
construido por un organismo social).
85 La naturaleza el mundo externo est objetivamente presente, en opo
sicin a nuestra experiencia de ella, o en oposicin al pensador individual mismo,
Anque los objetos externos existen independientemente del individuo que expe
rimenta, poseen ciertas caractersticas en virtud de sus relaciones con la experiencia
del individuo, o con su espritu, que no poseeran de otro modo o separados de
esas relaciones. Estas caractersticas son las significaciones para l, o, en general,
para nosotros. La distincin entre objetos fsicos o realidad fsica y l experiencia
mental o autoconsciente de esos objetos o esa realidad la distincin entre expe-
164 GEORGE H. MEAD

si se prefiere, los materiales de construccin desde el punto de vista del

fsico y el arquitecto. Existen varios puntos de vista desde los cuales
se puede considerar una casa. La madriguera en qe vive un animal
es, en un sentido, la casa del animal, pero cuando el ser humano
vive en una casa, sta adquiere para l lo que denominamos un carc
ter mental, que presumiblemente no tiene para el topo que vive en
su cueva. El individuo humano tiene la capacidad de escoger, de una
casa, los elementos que responden a sus reacciones, a fin de contro
larlos. Lee el anuncio de una nueva clase de caldera, y entonces puede
conseguir ms tibieza, tener una sala ms cmoda que antes. E l hom
bre est en condiciones de controlar el proceso desde el punto de
, vista de sus propias reacciones. Obtiene significaciones, y de ese
modo controla sus reacciones. Su facultad para escogerlas es lo que
hace de la casa una cuestin mental. Tambin el topo tiene que en
contrar sus alimentos, salir al encuentro de sus enemigos y evitarlos,
pero no suponemos que sea capaz de indicarse a s mismo las ven
tajas peculiares de su madriguera con respecto a cualquier otra. Su
casa no posee caractersticas mentales. La mentalidad reside en la
capacidad del organismo para indicar aquel elemento del ambiente
que responde a sus reacciones, a fin de poder controlar dichas reac
ciones de varias maneras. En eso consiste la mentalidad desde el
punto de vsta de la psicologa conductista. En el topo y otros anima
les existen complejos elementos de conducta relacionados con el me
dio, pero el animal humano puede indicarse a s mismo y a los otros
cules son los caracteres del medio que provocan esas reacciones com
plejas y altamente organizadas, y por medio de tal indicacin est en
condiciones de controlar las reacciones. El animal humano tiene la
capacidad, por sobre la de adaptacin de los animales inferiores, de
escoger y aislar el estmulo. E l bilogo reconoce que los alimentos
' tienen ciertos valores, y si bien el animal humano responde a esos
valores como lo hacen otros animales, tambin puede indicar ciertos
caracteres de los alimentos que significan ciertas cosas en sus reac
ciones digestivas hacia ellos. La mentalidad consiste en indicar esos
valores a otros y a uno mismo, a fin de poder controlar las propias
reacciones.
La mentalidad, desde nuestro ngulo de enfoque, aparece sim
plemente cuando el organismo est en condiciones de sealar signi
ficaciones a otros y a uno mismo. ste es el punto en que el espritu

rienda interna y externa reside en el hecho de que esta ltima est ocupada por
las significaciones o constituida por ellas. Los objetos experimentados tienen sig
nificaciones definidas para los individuos que piensan en ellos.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 165

aparece, o, si se prefiere, emerge. Necesitamos reconocer que estamos

tratando la relacin existente entre el organismo y el medio seleccio
nado por su propia sensibilidad. A l psiclogo le interesa el meca
nismo que la especie humana ha desarrollado para lograr el control
de dichas relaciones. Las relaciones han existido antes de que fuesen
hechas las indicaciones, pero el organismo no las controlaba en su
propia conducta. Originariamente no posee mecanismo alguno con
el cual pueda controlarlas. El animal humano, empero, ha ela
borado un mecanismo de comunicacin de lenguaje, por medio de-1
cual puede lograr esa fiscalizacin. Ahora bien, es evidente que
gran parte de ese mecanismo no reside en el sistema nervioso central,
sino en la relacin de las cosas con el organismo. La capacidad para
escoger esas significaciones e indicarlas a otros y al organismo es una
capacidad que proporciona un poder peculiar al individuo humano.
El control ha sido posibilitado por el lenguaje. Y es ese meca
nismo de dominio sobre la significacin, en ese sentido, el que,
afirmo, ha constituido lo que llamamos "espritu . Sin embargo,
los procesos mentales no residen en las palabras, del mismo modo
que la inteligencia del organismo no reside en los elementos del sis
tema nervioso central. A m bos son parte de un proceso que se lleva
a cabo entre el organismo y el medio. Los smbolos desempean su
papel en este proceso, y ello es lo que hace tan importante la comu
nicacin. P e lenguaje emerge el campo del espritu.
Es absurdo contemplar al espritu simplemente desde el punto
de vista del organismo humano, porque, aunque tiene su foco all,
es, esencialmente, un fenmeno social; incluso sus funciones biol
gicas son primariamente sociales. La experiencia subjetiva del indi
viduo d'ebe ser puesta en relacin con las actividades naturales, socio-
biolgicas del cerebro a fin de posibilitar una explicacin aceptable
del espritu; y esto podr hacerse slo si se reconoce su naturaleza
social. Ms an: la parvedad de la experiencia individual aislada
de'los procesos de la experiencia social aislada de su medio so
cial , debera ser evidente. Debemos, pues, considerar al espritu
como surgido y desarrollado dentro del proceso social, dentro de la
.m atriz emprica de las interacciones sociales. Es decir: debemos ob
tener una experiencia individual interior desde el punto de vista de
los actos sociales que incluyen experiencias de individuos separados,
en un contexto social en que interactan dichos individuos. Los pro
cesos de la experiencia posibilitados por el cerebro humano, son posi
bilitados slo para un grupo de individuos interactuantes: slo para
166 GEORGE H. MEAD

organismos individuales que son miembros de una sociedad; no para

el organismo individual aislado de otros organismos individuales.
El espritu surge en un proceso social, slo cuando ese proceso,
como un todo, entra en la experiencia de cualquiera de los individuos
dados involucrados en ese proceso o est presente en ella. Cuando
tal ocurre, el individuo tiene conciencia de s y tiene un espritu;
se torna consciente de sus relaciones con ese proceso como un todo
y con los otros individuos que participan en dicho proceso junta
mente con l. Adquiere conciencia de ese proceso en cuanto m odi
ficado por las reacciones y las interacciones de los individuos in
cluso l mismo que lo estn llevando a cabo. La aparicin evo
lutiva del espritu o la inteligencia ocurre cuando el conjunto del
proceso social de la experiencia y la conducta es internalizado en
l, y cuando la adaptacin del individuo al proceso es modificada
y refinada por la percataoin o la conciencia que l tiene del propio
proceso. Es mediante la reflexin que el proceso social es internali
zado en la experiencia de los individuos implicados en l; por
tales medios, que permiten al individuo adoptar la actitud del
otro hacia l, el individuo est conscientemente capacitado para
adaptarse a ese proceso y para modificar la resultante de dicho pro
ceso en cualquier acto social dado, en trminos de u adaptacin al
mismo. La reflexin, pues, es la condicin esencial, dentro del pro
ceso social, para el desarrollo del espritu.
 PARTE III

LA P E R S O N A

18. La persona y el organismo

En nuestra exposicin del desarrollo de la inteligencia hemos

sugerido ya que el proceso del lenguaje es esencial para el desarrollo
de la persona. La persona posee un carcter distinto del organismo
fisiolgico propiamente dicho. La persona es algo que tiene des
arrollo; no est presente inicialmente, en el nacimiento, sino que
surge en el proceso de la experiencia y la actividad socialej, es decir,
se desarrolla en el individuo dado de resultas de sus relaciones con
ese proceso como un todo y con los otros individuos que se encuen
tran dentro de ese proceso. La inteligencia de las formas inferiores
de la vida animal, como gran parte de la inteligencia humana, no
involucra una persona. En nuestras acciones habituales, por ejemplo
en nuestras idas y venidas por un mundo que existe simplemente
y al cual estamos adaptados de una manera, que no involucra
ningn pensamiento, existe cierta proporcin de experiencia sensorial,
tal como la que tienen las personas cuando acaban de despertar, un
simple "estar all 1. Los caracteres que nos rodean pueden existir en
la experiencia sin ocupar su lugar en relacin con la persona. N atu
ralmente, en tales condiciones uno debe distinguir entre la expe
riencia que tiene lugar inmediatamente y nuestra propia organi
zacin de la misma en la experiencia de la persona. Luego' de efec
tuar un anlisis, uno dice que cierto objeto tena su lugar en su
experiencia, en la experiencia de su persona. En forma similar, or
ganizamos normalmente los recuerdos de acuerdo con nuestra persona
Si asignamos una fecha a las cosas, lo hacemos siempre desde el punto
de vista de nuestras experiencias pasadas. Frecuentemente tenemosi

i En el original ingls, tkereness. (N . del T .)

 168 GEORGE H. MEAD

recuerdos que no podemos fechar, que no podemos ubicar. De pronto

se presenta ante nosotros una imagen y. no podemos explicar dnde
tuvo lugar esa experiencia. Recordamos en forma perfectamente dis
tinta la imagen, pero no podemos ubicarla definidamente, y no nos
sentimos satisfechos hasta que podemos ubicarla en trminos d
nuestra experiencia pasada. E llo no obstante, creo que es evidente,
cuando se piensa en esto, que la persona no est necesariamente
involucrada en la vida del organismo, ni tampoco en lo que de
nominamos nuestras experiencias sensoriales, es decir, la experiencia
en el mundo que nos rodea, para el cual tenemos reacciones habi
tuales.
Podemos distinguir bastante definidamente entre la persona y
el cuerpo. El cuerpo puede existir y operar en forma sumamente
inteligente sin que haya una persona involucrada en la experiencia.
La persona tiene la caracterstica de ser un objeto para s, y esa
caracterstica la distingue de otros objetos y del cuerpo. Es perfec
tamente cierto que el ojo puede ver el pe, pero no ve al cuerpo como
un todo. N o podemos vernos la espalda; podemos palpar ciertas
partes de ella, si somos giles, pero no podemos obtener una expe
riencia de todo nuestro cuerpo. Existen, es claro, experiencias un
tanto vagas y difciles de localizar, pero las experiencias corporales
estn para nosotros organizadas en torno a una persona. l pie y
la mano pertenecen a la persona. Podemos vernos los pies, espe
cialmente s los miramos desde el lado contrario de un par de bi
nculos de teatro, como cosas extraas que tenemos dificultad en
. reconocer como propias. Las partes del cuerpo son completamente
distinguibles desde la persona. Podemos perder partes del cuerpo
sin sufrir una seria invasin de la persona. La mera capacidad para
experimentar distintas partes del cuerpo no se diferencia de la expe
riencia de una mesa. La mesa presenta una distinta sensacin de
la que experimenta una mano cuando palpa a la otra, pero es una
experiencia de algo con lo cual entramos definidamente en con
tacto. El cuerpo no se experimenta a s mismo como un todo, en
el sentido en que la persona, en cierto modo, entra en la experiencia
de la persona.
Lo que quiero destacar es la caracterstica de la persona como
objeto para s. Esta caracterstica est representada por el trmino
s mismo , que es un reflexivo e indica lo que puede ser al propio
tiempo sujeto y objeto. Este tipo de objeto es esencialmente distinto
de otros objetos, y en el pasado ha sido distinguido como conscien
te, trmino que indica una experiencia con la propia persona, una
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 169
experiencia de la propia persona. Se supona que la conciencia posea
de algn modo esa capacidad de ser un objeto para s misma. AI
proporcionar una explicacin conductista de la conciencia tenemos
que buscar alguna clase de experiencia en la que el organismo fsico
pueda llegar a ser un objeto para s mismo 2.
Cuando uno corre para alejarse de alguien que lo persigue, est
completamente ocupado en esa accin, y su experiencia puede des
aparecer en los objetos que le rodean de modo que no tenga, en
ese momento, ninguna conciencia de s mismo. Por supuesto, es
preciso que estemos m uy absolutamente ocupados para que tal cosa
ocurra, pero creo que podemos reconocer esa clase de experiencia
posible en la que n o interviene la persona. Quiz podamos escla
recer un poco esa situacin gracias a las experiencias en las que,
en una accin sumamente intensa, aparecen en. la conciencia del
individuo, por detrs de esa intensa accin, recuerdos y anticipa
ciones. T olstoi, como oficial durante la guerra, nos relata haber
tenido imgenes de sus experiencias pasadas, en medio de sus acciones
ms intensas. Estn tambin las imgenes que atraviesan veloc-
simamente por el espritu de una persona que se encuentra a pun
to de ahogarse. En tales circunstancias existe un contraste entre
una experiencia que est absolutamente envuelta por una actividad
exterior en la que no interviene la persona como objeto, y una
actividad de la memoria y la imaginacin, en la que la persona
es el principal objeto. La persona es, entonces, enteramente distin
guible de un organismo rodeado por cosas y actuando con refe
rencia a cosas, incluso partes de su propio cuerpo. Estas ltimas
pueden ser objetos como otros objetos, pero son objetos simple
mente presentes en el campo y no involucran una persona que sea
un objeto para el organismo. Pienso que esto frecuentemente se
pasa por alto. Es este hecho el que torna tan falaces nuestras recons
trucciones antropomrfcas de la vida animal. Cmo puede un
individuo salir fuera de s (experiencialmente) de modo de poder
convertirse en un objeto para s? ste s el problema psicolgico
esencial del ser persona o conciencia de s, y su solucin se en
contrar recurriendo al proceso de la conducta o actividad social
en que la persona o el individuo dado est implicado. El aparato

2 La conducta del hombre en su grupo social es tal, que l puede convertirse

en un objeto para s mismo, hecho que hace de l un producto ms avanzado
del desarrollo evolutivo que los animales inferiores. Fundamentalmente, es este
hecho social y no su pretendida posesin de un alma o espritu de que l, como
individuo, ha sido misteriosa y sobrenaturaimente dotado y con la que no han
sido dotados los animales inferiores el que lo diferencia de ellos.
170 GEORGE H. MEAD

de la razn no sera completo, a menos de que se lanzase a s mis

mo a su propio anlisis del campo de la experiencia; o a menos
de que el individuo se ubicase en el mismo campo experiencal
de las otras personas individuales con las cuales acta en cual
quier situacin social dada. La razn no puede tornarse imper
sonal a menos de que adopte una actitud objetiva, no afectiva,
hacia s; de lo contrario, tendremos simplemente la conciencia, no
la conciencia de s. Y es .necesario, para la conducta racional, que
el individuo adopte de ese modo una conducta objetiva, impersonal,
hacia s mismo, que se convierta en un objeto para s. Porque el
organismo individual es evidentemente un hecho o elemento cons
tituyente esencial e importante de la situacin emprica en que acta;
y sin adoptar una visin objetiva de s mismo como tal, no puede
actuar inteligente o racionalmente.
El individuo se experimenta a s mismo como tal, no directa
mente, sino slo indirectamente, desde los puntos de vsta particu
lares de los otros miembros individuales del mismo grupo social,
o desde el punto de vista generalizado del grupo social, en cuanto
un todo, al cual pertenece. Porque entra en su propia experiencia
como persona o individuo, no directa o inmediatamente, no con
virtindose en sujeto de s mismo, sino slo en la medida en que se
convierte primeramente en objeto para s del mismo irfodo que
otros individuos son objetos para l o en su experiencia, y se con
vierte en objeto para s slo cuando adopta las actitudes de los
otros individuos hacia l dentro de un medio social o ' contexto
de experiencia y conducta en que tanto l como ellos estn invo
lucrados.
La importancia de lo que denominamos comunicacin reside
en el hecho de que proporciona una forma de conducta en la que
el organismo p el individuo puede convertirse en un objeto para
s. Es esa clase de comunicacin lo que hemos venido analizando,
no la comunicadh en el sentido del cloqueo de la gallina a los
pollitos, o el aullido del lobo a su manada, o el mugido de una
vaca, sino la comunicacin en el sentido de los smbolos signifi
cantes, comunicacin que est dirigida no slo a los otros, sino
tambin al individuo mismo. En la medida en que ese tipo de comu
nicacin es parte de una conducta, introduce por lo menos a una
persona. Por supuesto, uno puede or sin escuchar; uno puede ver
cosas que no advierte, hacer cosas de las que no tiene realmente con
ciencia. Pero cuando reacciona a aquello mismo por medio de lo
cual se est dirigiendo a otro, y cuando tal reaccin propia se con
 ESPRITU^ PERSONA Y SOCIEDAD 171

vierte en parte de su conducta, cuando no slo se escucha a s, sino

que se responde, se habla y se replica tan realmente como le replica
la otra persona, entonces tenemos una conducta en que los individuos
se convierten en objetos para s mismos.
T al persona no es primariamente, dira yo, el organismo fisio
lgico. El organismo fisiolgico le es esencial s, pero al menos nos
es posible pensar en una persona que carezca de l. Las personas
que creen en la inmortalidad, o que creen en fantasmas o en la
posibilidad de que la persona abandone el cuerpo, suponen una
persona completamente distinguible del cuerpo. Es discutible hasta
qu punto puede sostenerse con xito esas concepciones, pero, en
rigor, nosotros separamos el cuerpo y el organismo. Es justo decir
que el comienzo de la persona como objeto, hasta donde podemos
ver, se encontrar en aquellas experiencias que condujeron a la
concepcin de un doble . L os pueblos primitivos suponen que
existe un doble, presumiblemente alojado en el diafragma, que
abandona el cuerpo temporariamente durante el sueo y completa
mente en la muerte. Puede ser sacado del cuerpo, mediante engaos,
por el enemigo de uno y quiz matado. En la infancia es represen
tado por los imaginarios compaeros de juegos qu los nios crean
y gracias a los cuales llegan a controlar sus experiencias en sus juegos.3

3 a) Todas las interrelaciones e interacciones sociales estn arraigadas en

cierta base sodofisiolgica comn de que estn dotados todos los individuos invo
lucrados en ellas. Estas bases fisiolgicas de la conducta. social que tienen su
sede o asiento definitiva en la parte inferior del sistema nervioso central del indi
viduo son las bases de dicha conducta, precisamente porque ellas en s mismas
son sociales; es decir, porque consisten en impulsos o instintos o tendencias de
conducta, por parte del individuo dado, que no puede llevar a cabo ni darles
expresin manifiesta y satisfaccin sin la ayuda cooperativa de uno o ms de los
"otros individuos. Los procesos fisiolgicos de la conducta, de los cuales ellas son
el mecanismo, son procesos que necesariamente involucran a ms de un individuo,
procesos en los ue estn involucrados por fuerza otros individuos, aparte del
individuo dado. Ejemplos de la? relaciones sociales fundamentales que hacen surgir
estas bases fisiolgicas de la conducta social son las relaciones entre los sexos (que
expresan el instinto reproductor), entre padre e h ija (que expresan, el instinto
paternal) _y entre vecinos (que expresan el instinto gregario). Estos mecanismos
o tendencias fisiolgicos relativamente sencillos y rudimentarios, aparte de constituir
la base fisiolgica para toda la conducta social humana, son tambin los materiales
biolgicos fundamentales de la naturaleza hum ana; as, cuando nos referimos a li
la naturaleza humana, nos estamos refiriendo a algo que es esencialmente social, i!
, b) Sexual y paternalmente, as como en sus ataques y defensas, las actividades
del organismo fisiolgico son sociales, en el sentido de que el acto comenzado
dentro, del organismo exige su completacin en las acciones de los otros. Pet
en tanto que puede decirse que la pauta del acto es, en estos casos, social, lo es
slo en la medida en que el organismo busca los estmulos en las actitudes y
caracteres de otras formas oara la completacin de sus .propias reacciones, y por
medio de su conducta tiende a mantener al otro como parte de su propio medio.
La conducta real del otro o de los otros no es iniciada en el organismo individual
como parte da n oropia pauta de conducta (M S) .
172 GEORGE H. MEAD

La persona, en cuanto que puede ser un objeto para s, es

esencialmente una estructura social y surge en la experiencia social.
Despus de que ha surgido, una persona en cierto modo se propor
ciona a s misma sus experiencias sociales, y as podemos concebir
una persona absolutamente solitaria. Pero es imposible concebir
una persona surgida fuera de la experiencia social. Cuando ha sur
gido, podemos pensar en una persona aislada para el resto de su
vida, pero es una persona que se tiene a s misma por compaera y
que puede pensar y conversar consigo misma del mismo modo que
se ha comunicado con otros. El proceso a que me he referido, de ,
reaccionar hacia la persona de uno como otros reaccionan a ella,
de tomar parte en la propia conversacin con otros, de'tener con
ciencia de lo que uno dice y de emplear esa conciencia de lo que se
dice para determinar lo que se dir a continuacin, es un proceso
familiar para todos nosotros. Continuamente seguimos las palabras
que decimos a otra persona con una comprensin de lo que decimos,
y empleamos esa comprensin en la direccin de nuestra conversa
cin continuada. 'Descubrimos lo que vamos a decir, lo que vamos
a hacer, diciendo y haciendo, y en el proceso controlamos continua
mente el proceso mismo. En la conversacin de gestos, lo que deci
mos provoca cierta reaccin en otro y, a su vez, cambia nuestra
accin, de modo que nos apartamos de lo que comenzamos a hacer
debido a la rplica que hace el otro. La conversacin de gestos es
el comienzo de la comunicacin. El individuo llega a mantener
una conversacin de gestos consigo, mismo. Dice algo, y eso provoca
en l cierta reaccin que le hace cambiar lo que iba a decir. U n o
comienza a decir algo supongamos que es algo desagradable ,
pero cuando est a punto de decirlo se da cuenta de que ser cruel.
El efecto que produce en l mismo lo que est diciendo, le contiene;
se produce aqu una conversacin de gestos entre el individuo y
l mismo. Por conversacin significante entendemos que la accin
es tal que afecta al individuo mismo y que el efecto producido
sobre el individuo es parte de la puesta en prctica inteligente de
la conversacin con otros. Por as decirlo, amputamos la fase so
cial y la dejamos de lado por el momento, de modo que uno
habla consigo mismo como hablara con otra persona 4.*

* Generalmente se reconoce que las expresiones de inteligencia especficamente

sociales, o el ejercicio de lo que a menudo es llamado inteligencia social , depende
de la capacidad del individuo dado para adoptar los papeles o "ponerse en el
lugar de los otros individuos involucrados con l en situaciones sociales dadas, y
tambin de su consiguiente sensibilidad a las actitudes de ellos hacia l y de los
unos hacia los otros. Es claro que estas expresiones de inteligencia especficamente
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 173
Este proceso de abstraccin no puede ser llevado a cabo inde
finidamente. U n o busca inevitablemente un pblico oyente, tiene
que volcarse ante alguien. En la inteligencia reflexiva, uno piensa
para actuar, y para actuar nicamente de modo que esa accin siga
siendo parte de un proceso social. El pensamiento se torna prepa
ratorio de la accin social. El proceso mismo del pensamiento es,
naturalmente, una conversacin interna que se lleva a cabo, pero
es una conversacin de gestos que, en su completacin, involucra
la expresin de lo que uno piensa a un pblico oyente. U p o separa
de la conversacin real la significacin de lo que est diciendo a
otros,. y la tiene" preparada antes de decirla. La piensa, y quiz
la escribe en forma de un1 libro; pero sigue formando parte de
una relacin social en la que uno se dirige a otras personas y, al
mismo tiempo, a la propia persona, y en la que uno controla el
hecho de dirigirse a otras personas gracias a la reaccin hecha al
propio gesto. Es necesario para la persona que el individuo reac
cione a s mismo, y es esta clase de conducta social la que propor
ciona la conducta dentro de la cual aparece dicha persona. N o
conozco ninguna otra forma de conducta, aparte de la lingstica,
en la que el individuo sea un objeto para s, y, hasta donde puedo
ver, el individuo no es una persona en el sentido reflexivo, a menos
de que sea un objeto para s. Es este hecho el que confiere una
importancia crtica a la comunicacin, puesto que se trata de un
tipo de conducta en que el individuo reacciona frente a s mismo.
Advertimos en la conducta y experiencia cotidianas que un
individuo no quiere significar gran parte de lo que hace y dice.
Frecuentemente decimos que tal individuo no es l mismo. Nos
alejamos de una entrevista con la conciencia de que hemos om i
tido cosas importantes, de que hay partes de la persona que no
aparecieron en lo que se dijo. La experiencia social misma es lo
que determina la proporcin de persona que entra en comunica
cin. Per supuesto, buena parte de la persona no necesita ex

social adquieren significacin singular en trminos de nuestra opinin de que

toda la naturaleza de la inteligencia es social basta la mdula de que este ponerse
uno en el lugar de los otros, esta adopcin de uno de los papeles o actitudes de
los otros, no es simplemente uno de los distintos aspectos o expresiones de inte
ligencia o de conducta inteligente, sino que es la esencia misma de su carcter. El
"factor X de la inteligencia, de Spearman el factor desconocido que, segn l,
3a inteligencia contiene es, simplemente (si nuestra teora social de la inteli
gencia es correcta), esa capacidad del individuo inteligente para adoptar la actitud
del otro, o las actitudes de los otros, advirtiendo de tal modo las significaciones
de los smbolos o gestos en trminos de los cuales se lleva a cabo ei pensamiento
y quedando de tal modo en condiciones de mantener consigo mismo la conver
sacin interna, con esos smbolos o gestos, involucrada por el pensamiento.
174 GEORGE H. MEAD

presin. Establecemos toda una serie de distintas relaciones con

diferentes personas. Somos una cosa para un hombre y otra para
otro. Hay partes de la persona que existen slo para la persona
en relacin consigo misma. N os dividimos en toda clase de dis
tintas personas, con referencia a nuestras amistades. Discutimos
de poltica con una y de religin con otra. Hay toda clase de dis
tintas personas que responden a toda clase de distintas reacciones
sociales. El proceso social mismo es el responsable de la aparicin
de la persona; sta no existe como una persona aparte de ese
tipo de experiencia.
U na personalidad mltiple es en cierto sentido normal, como
acabo de indicar. Por lo general existe una organizacin de toda
la persona con referencia a la comunidad a la que pertenecemos y
a la situacin en que nos encontramos. L o que es la sociedad, el
que estemos viviendo con gente del presente, con gente de nuestra
propia imaginacin o gente del pasado, vara, por supuesto, con
los distintos individuos. Normalmente, dentro de la clase de co
munidad, en cuanto un todo, a la que pertenecemos, existe una
persona unificada, pero que puede ser quebrada. Para una persona
un tanto nerviosamente inestable y en la que hay na lnea de
clivaje, ciertas actividades se tom an imposibles, y esa serie de
actividades pueden separar y desarrollar otra persona. D os m y
yo separados, dos distintas personas, resultan de ello, y sa es
la condicin para que exista una tendencia a dividir la personalidad.
Se conoce un relato de un profesor de educacin que desapareci, que
qued perdido para la comunidad, y que ms tarde apareci en
un campamento maderero del oeste. Se liber de su ocupacin y
se le encontr en el bosque, donde se senta, si se quiere, ms a
sus anchas. El aspecto patolgico de la cuestin era el olvido, la
omisin del resto de su persona. Este resultado involucraba librarse
de ciertos recuerdos corporales que identificaran al individuo para
s mismo. A menudo reconocemos las lneas d ruptura que nos
recorren. N os agradara olvidar ciertas cosas, librarnos de cosas
con las que la persona est unida en experiencias pasadas. T ene
mos ah una situacin en la que puede haber distintas personas,
y ella depende de la serie d reacciones sociales involucradas en
lo referente a qu persona seremos. Si podemos olvidar todo lo
involucrado en una serie de actividades, evidentemente dejamos
de lado esa parte de la persona. Tmese a una persona inestable,
ocpesela con la conversacin y al mismo tiempo obligesela a
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 175

fijar la atencin en algo que uno est escribiendo, de modo que

utilce dos lneas distintas de comunicacin, y si ello se hace correc
tamente, se podr hacer que las dos corrientes fluyan de manera
que no se encuentren. Se puede obtener as dos seres enteramente
distintas de actividades. De esa manera, se podr lograr la disocia
cin de la persona del individuo. Es un proceso de establecer dos
clases de comunicacin que separan la conducta del individuo. Para
un individuo se trata de una cosa dicha y oda, y para el otro
peiste slo lo que ve escrito. Por supuesto, es preciso mantener una
experiencia fuera del campo de la otra. Las disociaciones tienen
tendencia a darse cuando un acontecimiento conduce a perturba
ciones emocionales. Lo que es separado sigue por su propio ca
mino.
La unidad y estructura de la persona completa refleja la unidad
y estructura del proceso social como un todo; y cada una de las
personas elementales de que est compuesta aquella persona completa
refleja la unidad y estructura de uno de los varios aspectos de ese
proceso en el que el individuo est involucrado. En otras palabras, las
varias personas elementales que constituyen la persona completa, o
que estn organizadas en ella, son los distintos aspectos de la estruc
tu ra de esa persona completa que responden a los distintos as
pectos de la estructura del proceso social como un todo; la estruc
tura de la persona completa es, as, el reflejo del proceso social
completo. La organizacin y unificacin de un grupo social es
idntica a la organizacin y unificacin de cada una de las per-
sonas que surgen dentro del proceso social en el que dicho grupo,
est ocupado o que est llevando a cabo 5.
El fenmeno de la disociacin de la personalidad es causado
por una ruptura de la persona completa, unitaria, en las personas
de que est compuesta y que respectivamente corresponden a los
distintos aspectos del proceso social en que est involucrada la
persona y dentro del cual ha surgido su persona completa o uni
taria: tales aspectos son los distintos grupos sociales a los que
pertenece dentro de ese proceso.

5 La unidad del espritu no es idntica a la unidad de la persona. La unidad

de la persona est constituida por la unidad de toda la pauta de relaciones de
la conducta y la experiencia sociales en que el individuo est involucrado, y que
se refleja en la estructura de la persona;pero muchos de los aspectos o caracters
ticas de todo ese esquema no entran en la conciencia, de modo que la unidad del
espritu es, en un sentido, una abstraccin de la unidad ms inclusiva de la
persona.
176 GEORGE H. MEAD

19. La base gentica de la persona

Ahora se presenta el problema de cmo surge, en detalle, una

persona. Tenemos que destacar algo del fondo de esa gnesis. En
primer lugar, est la conversacin de gestos entre animales, que
involucra alguna clase de actividad cooperativa. Ah, el comienzo
del acto de uno es un estmulo para que el otro reaccione de
cierto modo, en tanto que el comienzo de esa reaccin se torna
a su vez un estmulo para que el primjero adapte su accin a la
reaccin en marcha. T al es la preparacin para el acto completo,
que al final conduce a la conducta, que es el resultado de esa pre
paracin. Sin embargo, la conversacin de gestos no entraa la
referencia del individuo, el animal, el organismo, a s mismo. N o
es el actuar de cierta manera lo que provoca una reaccin en el orga
nismo mismo, aunque se trata de conducta con referencia a la con
ducta de otros. Empero, hemos visto que existen ciertos gestos que
afectan al organismo del mismo modo que afectan a otros organismos
y pueden, por lo tanto, provocar en el organismo reacciones de igual
carcter que las provocadas en el otro. Aqu, pues, tenemos una si
tuacin en !a que el individuo puede por lo menos provocar reac
ciones en s y replicar a ellas, con la condicin de que los estmulos
sociales tengan sobre el individuo el efecto que es probable tengan
en el otro. Por ejemplo, tal es lo que est involucrado en el len
guaje; de lo contrario, el lenguaje como smbolo significante1 des
aparecera, puesto que el individuo no obtendra la significacin de
lo que dice.
El carcter peculiar posedo por nuestro medio social humano
le pertenece en virtud del carcter peculiar de la actividad social,
humana; y ese carcter, como hemos visto, se encuentra en el pro
ceso de la comunicacin, y, ms particularmente, en la relacin
tridica en que se basa la existencia de la significacin: la relacin
del gesto de un organismo con la reaccin adaptativa hecha por otro
organismo, en su capacidad indicativa en cuanto sealador de la
completacin o resultante del acto que inicia (siendo la significa
cin del gesto, de1tal manera, la reaccin del segundo organismo a
l como tal, o como g e sto ). Lo que, por as decirlo, saca al gesto
fuera del acto social y lo asla en cuanto tal lo que hace de l
algo ms que u n a simple primera fase de un acto individual es
la reaccin de otro organismo, u otros organismos, hacia l. T a l
reaccin es su significacin, o le proporciona su significacin. La
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 177

situacin social y el proceso de la conducta estn aqu presupuestos

por los actos de los organismos individuales involucrados en aqu
llos. El gesto surge en el acto social como un elemento separable, en
virtud del hecho de que es seleccionado por las sensibilidades hacia
l de otros organismos; no existe meramente como gesto en la
experiencia del individuo aislado, La significacin de un gesto para
ira organismo, repitmoslo, se encontrar en la reaccin de otro or
ganismo, a lo que sera la completacin del acto del primer organis
mo que dicho gesto inicia ndica.
A veces hablamos como si una persona pudiese construir todo
un argumento en su espritu y luego ponerlo en palabras para tras
mitrselo a algn otro. En realidad, nuestro pensamiento tiene lugar
por medio de alguna clase de smbolos. Es posible que uno posea
en su experiencia la significacin de "silla sin que exista un sm
bolo, pero en ese caso no pensaramos en silla . Podemos sen
tarnos en una silla sin pensar en lo que hacemos; es decir, nuestra
aproximacin a la silla ha sido presumiblemente provocada ya en
nuestra experiencia, de modo que la significacin est presente en
ella. Pero si uno piensa en la silla, tiene que poseer alguna clase de
smbolo para ella. Puede que se trate de la forma de la silla, puede
ser la actitud que adopta alguien al sentarse, pero lo ms probable
es que sea algn smbolo de lenguaje que provoca esa reaccin.
En un proceso de pensamiento es necesario que exista alguna clase
de smbolo que pueda referirse a esa significacin, es decir, que tien
da a provocar esta reaccin y servir asimismo para otras personas en
ese sentido. Si no fuese1as, no sera un proceso de pensamiento.
Nuestros smbolos son todos universales e. N o se puede decir
nada que sea absolutamente particular; cualquier cosa qu uno diga,
que tenga alguna significacin, es universal. Se est diciendo algo
que provoca una reaccin especfica en alguien siempre que el
smbolo exista para ese alguien, en su experiencia, como existe
para uno. Existe el lenguaje hablado y el lenguaje de las manos,6

6 El pensamiento se efecta en trminos o por medio de universales. Un

universal interpretado en forma comductista sera, simplemente, el acto social
en cuanto un todo, e involucrara la organizacin e interrelacin de todos los
los individuos reunidos en el acto, gracias al control de sus reacciones manifiestas.
Esta organizacin de las distintas actitudes e interacciones individuales en un acto
social dado, con referencia a la interrelacin de las mismas en cuanto realizadas
por los propios individuos, es lo que queremos significar cuando hablamos de
un universal; y ella determina cules sern las genuinas reacciones explcitas de
los individuos involucrados en ?1 acto social, ya sea que dicho acto se refiera
a un proyecto concreto de cualquier clase (como la relacin de los medios fsicos
y sociales para los fines deseados) o a una discusin puramente abstracta, como,
digamos, la teora de la relatividad o las ideas platnicas.
178 GEORGE H. MEAD

y puede haber tambin el lenguaje de la expresin de las facciones.

U n o puede expresar pena o alegra y provocar ciertas reacciones. Hay
pueblos primitivos que pueden mantener complicadas conversaciones
mediante el solo empleo de las expresiones faciales. A un en tales
casos, la persona que se comunica es afectada por la expresin del
mismo modo que espera que la otra persona sea afectada. El pen
samiento siempre involucra un smbolo que provoca en otro la misma
reaccin que provoca en el pensador. Dicho smbolo es un univer
sal de raciocinio; es de carcter universal. Siempre suponemos que
el smbolo que empleamos provocar en la otra persona la misma
reaccin, siempre que forme parte de su mecanismo de conducta.
Una persona que dice algo, se est diciendo a s misma lo que dice
a los dems; de lo contrario, no sabe de qu est hablando.
Naturalmente, en la conversacin de uno con otros hay una
gran parte que no provoca en la persona la misma reaccin que des
pierta en los otros. Esto es particularmente cierto en el caso de las
actitudes emocionales. U no trata de amedrentar a alguien; pero no
trata de amedrentarse a s mismo. Adems, existe toda una serie de
valores.dados, en el lenguaje, que no tienen carcter simblico. E l
actor tiene conciencia de esos valores; es decir, si asume cierta actitud,
tiene conciencia, como decimos, de que esa actitud representa pena.
En ese caso, est en condiciones de responder a su propio gesto, en
algn sentido, como lo hace su pblico. N o se1trata de una situa
cin natural; uno no es actor durante todo el tiempo. En ocasiones
actuamos y nos preguntamos qu efecto tendr nuestra actitud, y
puede que empleemos deliberadamente cierto tono de voz para
provocar cierto resultado. T a l tono provoca en nosotros la misma
reaccin que la que queremos provocar en algn otro. Pero una
gran parte de lo que ocurre en la conversacin no tiene esta caracte
rstica simblica.
Es tarea, no slo del actor, sino tambin del artista, encontrar la
j clase de expresin que provocar en otros lo que est sucediendo en
l. El poeta lrico tiene una experiencia de belleza con un estremeci
miento emocional, y, como artista que emplea palabras, busca aque
llas que respondern a su actitud emocional y que despertarn en
otros la actitud que l mismo tiene. Slo puede poner a prueba sus
resultados en s mismo, viendo si las palabras provocan en l la
reaccin que quiere provocar en otros. En cierto modo, se encuen
tra en la misma situacin que el actor. La primera experiencia di
recta e inmediata no reside en la forma de comunicacin. En este te
rreno tenemos una aclaracin interesantsima por parte de un poeta
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 179

de la talla de W ordsworth, que se interesaba mucho en la tcnica

de la expresin potica. W ordsworth nos explica, en sus prefa
cios y tambin en sus poesas, cmo surgan sus poemas, en cuanto
poemas y nunca la experiencia misma era el estmulo inmediato
para la expresin de la misma. Este proceso de encontrar en el len
guaje la expresin que provoque la emocin otrora experimentada, se
lleva a cabo ms fcilmente cuando uno trata con el recuerdo de ella
que cuando se encuentra uno en mitad de experiencias extticas como
aquellas por las cuales pas W ordsworth en su contacto con la natu
raleza. U n o tiene que experimentar y ver cmo la expresin dada
responde a las reacciones que se sufren ahora en los levsimos re
cuerdos de las experiencias. Alguien dijo una vez que tena grandes
dificultades para escribir poesa; posea muchas ideas pero no poda
conseguir el lenguaje que necesitaba. Se le dijo, correctamente, que
la poesa se escriba con palabras, no con ideas.
Gran parte de nuestra conversacin carece de este carcter genui-
namente esttico; en la mayor parte de ella no sentimos deliberada
mente las emociones; que provocamos. N o usamos normalmente
estmulos de lenguaje para provocar en nosotros la reaccin emocio
nal que estamos provocando en otros. Por supuesto, uno siente
simpata en las situaciones emocionales; pero lo que busca es, en
fin de cuentas, lo que en el otro respalda al individuo en su pro
pia experiencia. En el caso del poeta y el actor, el estmulo provoca
en el artista lo que despierta en el otro, j>ero no es sa la funcin
natural del lenguaje; no suponemos que la persona que est furiosa
provoque en s el temor que est provocando en alguna otra. La
parte emocional de nuestro acto no provoca directamente en nos
otros la reaccin que provoca en el otro. Si una persona se muestra
hostil, la actitud del otro .en la que ella est interesada una acti
tud que fluye naturalmente de su tono airado no es una actitud
que reconozca definidamente en s misma. N o nos asustamos por
un tono que podamos emplear para asustar a algn otro. Por el lado
emocional, que es una parte sumamente grande del gesto vocal, no
provocamos en nosotros, en proporcin semejante, la reaccin que
provocamos en otros como lo hacemos en el caso de la conversacin
significante. En sta tenemos que provocar en nosotros el tipo de
reaccin que despertamos en otros; tenemos que saber lo que esta
mos diciendo, y la actitud del otro, que provocamos en nosotros
mismos, controla lo que decimos. Racionalidad significa que el tipo
de reaccin que provocamos en otros debera ser provocado del mis-
180 GEORGE H. MEAD

mo m odo en nosotros, y que esa reaccin, a su vez, debera ocupar

su lugar en lo tocante a determinar qu otra cosa diremos y haremos.
Lo esencial para la comunicacin es que el smbolo despierte en
la persona de uno lo que despierta en el otro individuo. T iene que
teher esa clase de universalidad para cualquier persona que se en
cuentre en la misma situacin. Existe una posibilidad de lenguaje
cada vez que un estmulo puede afectar a un individuo como afecta
a otro. En el caso de una persona ciega como Helen Keller, se trata
de una experiencia de contacto que podra ser dada a otro como le
es dada a ella. Con esa clase de lenguaje fue construido el espritu'
de Helen Keller. Como ella lo ha reconocido, slo cuando logr
entrar en comunicacin con otras personas por medio de smbolos,
pudo provocar en s las reacciones que ellos provocan en otras perso
nas, a fin de obtener lo que denominamos un contenido mental, o
una persona.
Otra serie de factores bsicos en la gnesis de la persona est
representada por las actividades ldicas y el deporte.
ntre los pueblos primitivos, como he dicho, la necesidad de
distinguir entre la persona y el organismo fue reconocida en lo que
nosotros llamamos el doble : el individuo tiene una persona cosi-
ficada que es afectada por el individuo como ella afecta a otros indi
viduos, y que se distingue del organismo inmediato en que puede
abandonar el cuerpo y volver nuevamente a l. sa es la base del
concepto del alma como entidad separada.
Encontramos en los nios algo que responde a ese doble, a sa
ber, los compaeros invisibles, imaginarios, que muchos nios pro
ducen en su propia experiencia. De esa manera organizan las reac
ciones que provocan en otras personas y tambin en s mismos. Por
supuesto, este jugar con un compaero imaginario es no ms que
una fas;e particularmente interesante del juego corriente. El juego
en ese sentido, especialmente la etapa que precede a los deportes
organizados, es un juego a algo. El nio juega a ser una madre, un
maestro, un polica; es decir, adopta diferentes papeles, como decimos
nosotros. En lo que llamamos el juego de los animales tenemos algo
que sugiere eso: una gata juega con sus gatitos, y los perros jue
gan entre s. Dos perros que juegan, se atacan y se defienden, en
un proceso que, si fuese llevado realmente a efecto, resultara una
verdadera ria. Existe una combinacin de reacciones que frena la
profundidad del mordisco. Pero en tal situacin, los perros no adop
tan un papel definido en el sentido en que un nio adopta delibera
damente el papel de otro. Esta tendencia por parte de los nios es la
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 181
que nos ocupa en el jardn de infantes, donde los papeles que los
nios asumen son convertidos en bases para la educacin. Cuan
do el nio adopta un papel, tiene en s los estmulos que provocan
esa reaccin o grupo de reacciones especiales. Por supuesto, puede
huir cuando es perseguido, como lo hace el perro, o puede volverse
y devolver el golpe, como lo hace el perro en su juego. Pero eso no
es lo mismo que jugar a algo. Los nios se unen para jugar a los
indios . Esto significa que el nio posee cierta serie de estmulos
que provocan en l las reacciones que provocaran en otros y que
responden a un indio. En el perodo de los juegos, el nio utiliza sus
propias reacciones a esos estmulos que emplea para construir una
persona. La reaccin que tiene tendencia a hacer ante esos estmu
los, organiza a stos. Por ejemplo, juega a que se est ofreciendo
algo, y lo compra; se entrega una carta y la recibe; se habla a s
mismo como si hablase a un padre, a un maestro; se arresta como si
fuese un polica. Tiene una serie de estmulos que provocan en l la
clase de reacciones que provocan en otros. T om a ese grupo de reac
ciones y las organiza en cierto todo. T al es la forma ms sencilla
de ser otro para la propia persona. E llo involucra una situacin
temporal. El nio dice algo en un papel y responde en otro papel,
y entonces su reaccin en el otro papel constituye un estmulo para
l en el primer papel, y as contina la conversacin. Surgen en l
y en su otra personificacin ciertas estructuras organizadas que se re
plican y mantienen entre s la conversacin de gestos.
Si comparamos el juego con la situacin en un deporte organi
zado, advertimos la diferencia esencial de que el nio que interviene
en un deporte tiene que estar preparado para adoptar la actitud de
todos los otros involucrados en dicho deporte, y que esos diferentes
papeles deben tener una relacin definida unos con otros. T om an
do un juego sencillo como el escondite, todos, con excepcin del
que se oculta, son una persona que persigue. U n nio no necesita
ms que la persona que es prseguida y la que persigue. Si juega
en el primer sentido, contina jugando, pero no se ha conquistado
ninguna organizacin bsica. En esa primera etapa, pasa de un
papel a otro segn se le d el capricho. Pero en un deporte en que
estn involucrados una cantidad de individuos, el nio que adopta
un papel tiene que estar dispuesto a adoptar el papel de cualquier
otro. Si se encuentra en la novena base de un partido de bisbol,
tiene que tener involucradas las reacciones de cada posicin en la
propia. Tiene que saber qu harn todos los dems a fin de poder
seguir con su propio juego. Tiene que adoptar todos esos ppe-
182 GEORGE H. ME A D '

les. N o es preciso que estn todos presentes en la conciencia al

mismo tiempo, pero en algunos momentos tiene que tener a tres o
cuatro individuos presentes en su propia actitud, como, por ejem
plo, el que est por arrojar la pelota, el que la recibir, etc, En el
deporte, pues, hay una serie de reacciones de los otros, de tal modo
organizadas, que la actitud de uno provoca la actitud adecuada
del otro.
Esta organizacin es expresada en la forma de normas para el
juego. Los nios dedican un gran inters a las reglas. Las impro
visan en el acto, a fin de ayudarse a salvar dificultades. Parte del
placer del juego reside en establecer esas reglas. Ahora bien, las re
glas son la serie de reacciones que provoca una actitud especial. U n o
puede exigir una determinada reaccin a otros, si adopta cierta acti
tud. Estas reacciones estn tambin en uno mismo. A s se obtiene
una serie organizada de reacciones como aquellas a las que me he
referido, una serie un tanto ms complicada que los papeles que se
descubren en el juego. Aqu, hay solamente una serie de reacciones
que se siguen las unas a las otras indefinidamente. En tal etapa deci
mos que el nio no tiene todava una persona completamente desarro
llada. El nio reacciona en forma suficientemente inteligente aj^>s
estmulos inmediatos que llegan hasta l, pero estos m im u t s no
estn organizados. N o organiza su vida como querramos que lo
hiciera, es decir, como un todo. N o hay ms que una serie de reac
ciones del tipo de las del juego. El nio reacciona a ciertos estmu
los, pero no es una persona completa. En su deporte tiene que te
ner una' organizacin de esos papeles; de lo contraro, no puede
jugar. El deporte representa el paso en la vida del nio, desde la
adopcin del papel de otros en el juego hasta la parte organizada
que es esencial para la conciencia de s en la acepcin completa del
trmino,

20. El ju e g o , e l depor te y e l otro " generalizado

Hablamos de las condiciones sociales bajo las cuales la persona

surge como un objeto. En adicin al lenguaje, encontramos dos
ejemplos: uno en el juego y el otro en el deporte, y quiero resu
mir y ampliar mi explicacin de esos puntos. He hablado de ellos
desde el punto de vista de los nios. Naturalmente, podemos refe
rirnos tambin a las actitudes de los pueblos ms primitivos, en los
que ha nacido nestra civilizacin. Una notable ilustracin del juego
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 183

en cuanto distinto del deporte se encuentra en los mitos y en varios

de los juegos que llevan a cabo pueblos primitivos, especialmente en
las ceremonias religiosas. La actitud ldica pura que encontramos
en el caso de los nios pequeos puede no encontrarse en aqullos,
puesto que los participantes son adultos, e indudblemente la rela
cin de esos procesos de juego con lo que ellos interpretan se en
cuentra, ms o menos, incluso en el espritu de los pueblos ms pri-.
mitivos. En el proceso de interpretacin de" tales rituales existe una
organizacin de juego que podra quiz ser comparada con lo que
tiene lugar en el jard n de infantes, en el juego de lo s chiquillos,
cuando se rene a stos en un equipo que tendr una estructura o re
lacin definida. P o r lo menos algo de eso se descubre en el juego de
los pueblos primitivos. Esta clase de actividad, por supuesto, no c o -
rresponde a la vida cotidiana de la gente en su trato con los objetos
que la rodean en ese caso tenemos una actitud de conciencia de
s ms o menos desarrollada , sino a su actitud hacia las fuerzas
que la rodean, haca la naturaleza de la cual depende; en su actitud
hacia esta naturaleza que es vaga e incierta, tenems una reaccin
mucho.ms primitiva; y esa reaccin encuentra su expresin^en la
adopcin del papel del otro, en el juego a la expresin de sus dioses
y sus hroes, en el cumplimiento de ciertos ritos que son la represen
tacin de lo que se supone jque hacen dichos dioses y hroes. El pro
ceso se desarrolla hasta convertirse en una tcnica ms o menos defi
nida, y es dominado; y sin embargo podemos decir que ha surgido
de una situacin similar a aquella en que los chiquillos juegan a ser
padre, a ser maestro -vagas personalidades que estn cerca de ellos
y que les afectan y de las cuales dependen. sas son las personali
dades que adoptan, los papeles que interpretan, y en esa medida do
minan el desarrollo de su propia personalidad. El jardn de infantes
trata de conseguir precisamente ese resultado. T om a los caracteres
de todos estos seres vagos y los pone en tales relaciones sociales
mutuas, organizadas, que logran construir el carcter del chiqui
llo 7. E l hecho de la sola introduccin de organizacin desde afuera
supone una falta de organizacin en ese perodo de la experiencia
del nio. En comparacin con tal situacin del nio y de los pue
blos primitivos, tenemos el deporte como tal.
La diferencia fundamental que existe entre el deporte y el juego
est en que, en el primero, el nio tiene que tener la actitud de
todos los dems que estn involucrados en el juego mismo. Las

7 [ The Relation of Play to Educaton , Univecsity o f Chicago Record,

I ( 1 8 9 6 -9 7 ), pgs. 140 y ss.]
184 GEORGE H. MEAD

actitudes de las dems jugadas que cada participante debe asumir,^

se organiza en una especie de unidad y es precisamente a organb
zacin lo que controla la reaccin del individuo. Antes usamos la
ilustracin de una persona jugando al bisbol. Cada uno de sus pro
pios actos es determinado por su expectativa de las acciones de los
otros que estn jugando. Lo que hace es fiscalizado por el hecho de
que l es todos los dems integrantes del equipo, por lo menos en la
medida en que esas actitudes afectan su reaccin particular. Tene
mos entonces un otro que es una organizacin de las actitudes ,
de los que estn involucrados en el mismo proceso.
La comunidad o grupo social organizados que proporciona al
individuo'su unidad de persona pueden ser llamados el otro gene
ralizado. La actituc^del otro generalizado es la actitud de toda la
comunidad 8. As, por ejemplo, en el caso de un grupo social como
el de un equipo de pelota, el equipo es el otro generalizado, en la
medida en que interviene com o proceso organizado o actividad
social en la experiencia de cualquiera de los miembros individuales
de l.
S el individuo humano dado quiere desarrollar una persona en
el sentido ms amplio, no es suficiente que adopte simplemente las
actitudes de los otros individuos humanos hacia l y de ellos entre
s dentro del proceso social humano, e incorpore ese proceso social
como un todo a su experiencia individual, meramente en esos trmi
nos. Adems, del mismo modo que adopta las actitudes de los otros
individuos hacia l y de ellos entre s, tiene que adoptar sus actitudes
haca las distintas fases o aspectos de la actividad social comn o serie
de empresas sociales en las que, como miembros de una sociedad
organizada o grupo social, estn todos ocupados; y entonces, gene
ralizando esas actitudes individuales d ej> -ociedad organizada o

8 Es posible que los objetos inanimados, no menos que otros organismos

humanos, formen parte del otro generalizada y organizado -^com pletam ente
socializado , en relacin con algn individuo hum ano dado, en la medida en
que ste responda a tales objetos socialmente o en una forma social (p o r medio
del mecanismo del pensamiento, por la conversacin de gestos subjetivada). Cual
quier cosa cualquier objeto o serie de objetos, animados o inanimados, hum a
nos, animales o simplemente fsicos hacia la cual l acte, o a la que reaccione
socialmente, es un elementa en el cual, para l, est el otro generalizado; y adop
tando las actitudes de ste hacia l, se torna consciente de s como objeto o indi
viduo, y de tal modo desarrolla una persona o personalidad. As, por ejemplo,
el culto, en su forma primitiva, es simplemente la corporizacin social de la rela
cin entre el grupo social dado, o comunidad, y su medio fsico una forma
social organizada, adoptada por los miembros individuales de ese grupo o comu
nidad, de entraren relaciones sociales con1ese medio, o (en un sentido) de mantener
conversaciones con l; y de esa manera el ambiente se convierte en parte del otro
generalizado total para cada uno de los miembros individuales del grupo social
o comunidad dados.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 185

grupo social, tomndolas como un todo, tiene que actuar con rela
cin a diferentes empresas sociales que en cualquier momento dado
dicha sociedad ejecuta, o con relacin a las distintas fases mayores
de proceso social general que constituye la vida de tal sociedad y
de la cual dichas empresas son manifestaciones especficas. Esa in
corporacin de las actividades amplias de cualquier todo social dado,
o sociedad organizada, al campo experiencial de cualquiera de los
individuos involucrados o incluidos en ese todo es, en otras palabras,
la base esencial y prerrequisito para^el pleno desarrollo de la persona
de ese individuo; slo en la medida en que adopte las actitudes del
grupo social organizado al cual pertenece, hacia la actividad social
organizada, cooperativa, o hacia la serie de actividades en la cual ese
grupo est ocupado, slo en esa medida desarrollar una persona
completa o poseer la case de persona completa que ha desarro
llado. Y , por otra parte, los complejos procesos y actividades coope
rativos y funciones institucionales de la sociedad humana organizada
son, tambin, posibles slo en la medida en que cada uno de los
individuos involucrados en ellos o pertenecientes a esa sociedad pue-
- dan adoptar las actitudes generales de todos esos otros individuos con
referencia a esos procesos y actividades y funciones institucionales,
y al todo social de relaciones e interacciones experienciales de ese modo
constituidas y puedan dirigir su conducta de acuerdo con ello. >
Es en la forma del otro generalizado como los procesos sociales in
fluyen en la conducta de los individuos involucrados en ellos y
que los llevan a cabo, es decir, que es en esa forma como la comuni
dad ejerce su control sobre el comportamiento de sus miembros indi
viduales; porque de esa manera el proceso o comunidad social entra,
como factor determinante, en el pensamiento del individuo. En el
pensamiento abstracto el individuo adopta la actitud del otro gene
ralizado 8 b hacia s mismo, sin referencia a la expresin que dicho

? bi6 Hemos dicho que la conversacin interna del individuo consigo mismo en
trminos de palabras o gestos significantes la conversacin que constituye el
proceso o actividad del pensamiento es mantenida por el individuo desde el
punto de vista del "otro generalizado . Y cuanto ms abstracta es la conversacin,
cuanto ms abstracto resulta ser el pensamiento, tanto ms apartado est el otro
generalizado de cualquier conexin con individuos particulares. O sea que especial
mente en el pensamiento abstracto es mantenida la conversacin, p ar el individuo,
con el otro1 generalizado, antes que con ningn individuo particular. Es as, por
ejemplo, como los conceptos abstractos son conceptos enunciados en trmino de
las actitudes de todo el grupo o comunidad social; son enunciados sobre la base
de la conciencia que el individuo tiene de las actitudes del otro generalizado hacia
ellos, como resultado de que l ha adoptado esas actitudes del otro generalizado
y luego reaccionado a ellas. Y es as, tambin, cmo las proposiciones abstractas
son enunciadas en una forma que cualquiera cualquier otro individuo inteligente
puede aceptar.
1-86 GEORGE H. MEAD

otro generalizado pueda asumir en algn individuo determinado;

y en el pensamiento concreto adopta esa actitud en la medida
en que es expresada en las actitudes hacia su conducta por par
te de aquellos otros individuos junto con quienes est involucrado
en la situacin o el acto social dados. Pero slo adoptando la
actitud del otro generalizado hacia l en una u otra de esas
maneras le es posible pensar, porque slo as puede darse el pen
samiento. Y slo cuando los individuos adoptan la actitud o
actitudes del otro generalizado hacia s mismos, slo entonces se
hace posible la existencia de un universo de raciocinio, como el
sistema de significaciones sociales o comunes que el pensamiento
presupone.
El individuo humano consciente de s, pues, adopta o asume
las actitudes sociales organizadas del grupo social o comunidad
dada (o de una parte de ella) a la que pertenece, hacia los problemas
sociales de distintas clases que enfrentan a dicho grupo o comuni
dad en cualquier momento dado y que surgen en conexin con las
correspondientes empresas sociales o tareas cooperativas organiza
das en las que dicho grupo o comunidad, como tal, est^ocupado.
Y , como participante individual en esas tareas sociales o empresas
cooperativas, gobierna, de acuerdo con ellas, su propia conducta, En
poltica, por ejemplo, el individo se identifica con todo un partido
poltico y adopta las actitudes organizadas de todo ese partido hacia
el resto de la comunidad social dada y haca los problemas a que tie
ne que hacer frente el partido dentro de la situacin social dada; y,
en consecuencia, reacciona en trminos de las actitudes organizadas
del partido como un todo. De tal modo entra en una serie especial de
relaciones sociales con todos los dems individuos que pertenecen a
ese partido poltico; y de la misma manera entra en varias otras
series especiales de relaciones sociales, con varias otras clases de indi
viduos, respectivamente, en las que los individuos de cada una de
esas clases son los otros miembros de alguno de los subgrupos par
ticulares organizados (determinados en trminos socialmente fun
cionales) de los que l mismo es miembro dentro de toda la socie
dad dada o comunidad social. En las comunidades sociales ms
altamente desarrolladas, organizadas y complicadas las desarro-
liadas por el hombre civilizado , estas distintas clases o subgrupos
socialmente funcionales de individuos a las que pertenece cualquier
individuo dado (y con los otros miembros individuales de los cuales
entra, de tal modo, en una serie especial de relaciones sociales) son
de dos clases. Algunas de ellas son clases o subgrupos sociales concre-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 187

tos, tales como los partidos polticos, los clubes, las corporaciones,
que son todos, en realidad, unidades sociales funcionales, en trmi
nos de los cuales sus miembros individuales se encuentran directa
mente relacionados los unos con los otros. Las otras son clases o
subgrupos sociales abstractos, tales como la clase de deudores y la
clase de acreedores, en trminos de las cuales sus miembros indivi
duales estn relacionados unos con otros slo ms o menos indirec
tamente, y que slo ms o menos indirectamente funcionan como
unidades sociales, pero que proporcionan o representan posibilidades
ilimitadas para la ampliacin, ramificacin y enriquecimiento de las
relaciones sociales entre todos los miembros individuales de la socie
dad dada en cuanto un todo organizado y unificado. La participa
cin del individuo dado en varias de esas clases o subgrupos sociales
abstractos posibilita su entrada en definidas relaciones sociales (por
indirectas que sean) con una cantidad casi infinita de otros indi
viduos que tambin pertenecen a : o estn incluidos en una u
otra de esas clases o grupos sociales abstractos, que atraviesan las
lneas funcionales de demarcacin que separan unas de otras a las
distintas comunidades sociales humanas y que incluyen a miem
bros individuales de varias (en algunos casos de rodas)' de esas
comunidades. D e esas clases o subgrupos sociales abstractos de indi
viduos humanos, la ms amplia y extensa es, por supuesto, la defi
nida por el universo lgico de raciocinio (o sistema de smbolos
significantes universales) determinado por la participacin ye inter
accin comunicativa de los individuos; porque, de todas esas clases
o subgrupos, es la que tiene el mayor nmero de miembros indivi
duales, cosa que permite a la mayor cantidad concebible de indivi
duos humanos entrar en alguna clase de relacin social mutua, por
indirecta o abstracta que ella pueda ser relacin que surge del fun
cionamiento universal de los gestos como smbolos significantes en el
proceso general de la comunicacin social humana.
, He sealado, pues, que existen dos etapas generales en el pleno
desarrollo de la persona. En la primera de dichas etapas, la persona
individual est constituida simplemente por una organizacin de
las actitudes prticularei de otros individuos hacia el individuo y
de las actitudes de los unos hacia los otros, en los actos sociales
especficos en que aqul participa con ellos. Pero en la segunda eta
pa del completodesarrollo de la persona del individuo, esta persona
est constituida, no slo por una organizacin de las actitudes de esos
individuos particulares, sino tambin por una oganizadn de las
actitudes sociales del otro generalizado, o grupo social como un tdo,
18 8 GEORGE H. MEAD'

al cual pertenece. Estas actitudes sociales o de grupo son incorpora

das al campo de la experiencia directa del individuo e incluidas
como elementos en la estructura o constitucin de su persona, del
mismo modo que las actitudes de otros individuos particulares; y
el individuo llega a ellas, o logra adoptarlas, gracias a que organiza
y luego generaliza las actitudes de otros individuos particulares en
trminos de sus significaciones e inferencias sociales organizadas. D e
tal modo la persona llega a su pleno desarrollo organizando esas
actitudes individuales de otros en las actitudes organizadas sociales
o de grupo y, de esa manera, se convierte en un reflejo indivi
dual dej esquema sistemtico general de la conducta social o de gru
po en la que ella y los otros estn involucrados esquema que
interviene como un todo en la experiencia del individuo, en trminos
de esas actitudes de grupo organizadas que, mediante el mecanismo
del sistema nervioso central, adopta para s del mismo modo que
adopta las actitudes individuales de otros.
El deporte tiene una lgica, cosa que torna posible tal organi
zacin de la persona; es preciso obtener un objetivo definido; las
acciones de los distintos individuos estn todas relacionadas entre
s con referencia a ese objetivo, de modo que no entran en conflicto;
uno no est en conflicto consigo mismo en la actitud de otro hombre
del mismo equipo. Si uno tiene la actitud de la persona que arroja
la pelota, puede tener tambin la reaccin de atrapar la pelota. A m
bas estn relacionadas de manera de contribuir al objetivo del de
porte mismo. Estn interrelacionadas en una forma unitaria, org
nica. Existe, pues, una unidad definida, que es introducida en la
organizacin de otras personas, cuando llegamos a la etapa del
deporte, en comparacin con la situacin del juego, en la que hay
una simple sucesin de un papel tras otro, situacin que es, por su
puesto, caracterstica de la personalidad del nio. E l nio es una
cosa en un momento y otra en otro, y lo que es en un momento
dado no determina lo que ser en el siguiente. Eso constituye, a la
vez, el encanto de la niez y su imperfeccin. N o se puede contar
con el nio; no se puede suponer que todas las c'osas que l haga
determinarn lo que har en un momento dado. N o -est organiza
do en un todo. El nio no tiene carcter definido, personalidad
definida.
El deporte, constituye, as, un ejemplo de la situacin de la
que surge una personalidad organizada. En la medida en que el
nio adopta la actitud del otro y permite que esa actitud del otro
determine lo que har con referencia a un objetivo comn, en esa
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 189

medida se convierte en un miembro orgnico de la sociedad. Se in

corpora la moral de esa sociedad y se convierte en un miembro esen
cial de ella. Pertenece a ella en el grado ep que permite que la
actitud del otro, que l adopta, domine s i propia expresin inme
diata. U na especie de proceso organizado est aqu involucrado.
Lo que es expresado en trminos del deporte es, por supuesto, con
tinuamente expresado en la vida social del nio, pero este proceso
ms amplo va ms all de la experiencia inmediata del nio. La
importancia del deporte estriba en que ste reside enteramente dentro
de la experiencia del nio, y la importancia de nuestro tipo de edu
cacin moderna consiste en que es llevada tan lejos como resulta
posible dentro de ese reino. Las diferentes actitudes que asume un
nio estn organizadas de tal m anera, que ejercen un control defi
nido sobre su reaccin, as como las actitudes en un deporte con
trolan su reaccin inmediata. En el deporte logramos un otro
organizado, un otro generalizado, que se halla en la naturaleza m is
ma del nio y encuentra su expresin en la experiencia inmediata
de ste. Y esa actividad organizada de la naturaleza del nio, que
controla la reaccin especial, es la que proporciona unidad y cons
truye su personj.
Lo que ocurr? en el deporte ocurre continuamente en la vida del
nio. ste adopta continuamente las actitudes de los que le rodean,
especialmente los papeles d los que en algn sentido le dominan y
de los que depende. A l principio entiende la funcin del proceso
en una forma abstracta. Ella pas del'juego al deporte en un sentido
real. El nio tiene que participar en el deporte. La, moral del deporte
se apodera del nio con mayor fuerza que la moral ms amplia de
la comunidad. El nio entra en el deporte y ste expresa una situa
cin social en la que puede intervenir por completo; su moral puede
tener mayor atraccin para l que la de la familia a la cual pertenece
o la de la comunidad en la que vive. Hay toda clase de organiza
ciones sociales, algunas de las cuales son bastante duraderas, otras
temporarias, y en ellas el nio penetra y juega una especie de deporte.
Es un perodo en que le agrada pertenecer , e ingresa en organi
zaciones que nacen y desaparecen. Se convierte en .algo que puede
funcionar en el todo organizado, y de tal manera tiende a determi
narse en su relacin con el grupo al que pertenece. Ese proceso cons
tituye una notable etapa en el desarrollo de la moral del nio. Le
convierte en un miembro, consciente de s, de la comunidad a la
cual pertenece.
190 GEORGE H. MEAD

T al es el proceso por el cual surge una personalidad. He hablado

de l como de un proceso que esencialmente tiene lugar mediante el
empleo del lenguaje. El lenguaje est predominantemente basado
en el gesto vocal gracias al que se llevan a cabo las actividades coope
rativas de una comunidad. El lenguaje, en su sentido significante,
es ese gesto vocal que tiende a despertar en el individuo la actitud
que despierta en otros, y este perfeccionamiento de la persona por
medio del gesto es el que interviene en las actividades sociales de las
que surge el proceso de la adopcin del papel del otro. Esta ltima
frase es un tanto infortunada, en cuanto que sugiere'una actitud de
actor que es en rigor ms compleja que la involucrada en nuestra
experiencia. En ese sentido, no describe correctamente lo que quiero
decir. Vemos ese proceso ms defnidamente, en una forma primi
tiva, en las situaciones en las que el juego del nio adopta distintos
papeles. En ellas, el solo hecho de que est dispuesto a pagar dinero,
por ejemplo, provoca la actitud de la persona que recibe dinero: el
proceso mismo despierta en l las actitudes correspondientes de la
otra persona involucrada. El individuo se estimula a s mismo para
experimentar la reaccin que est provocando en la otra persona,
y luego acta, en cierto grado, en reaccin a esa situacin. En el
juego el nio acta defnidamente en el papel que l mismo ha
provocado en s. Eso, como he dicho, es lo que proporciona un con
tenido definido al individuo que responde al estmulo que le afecta
como afecta a algn otro. El contenido del .otro que penetra en una
personalidad es la reaccin, en el individuo, que su gesto provoca en
el otro.
Podemos ilustrar nuestro concepto bsico refirindonos a la
nocin de propiedad. Si decimos: sta es m i propiedad, yo la con
trolar , la afirmacin provoca una serie de reacciones que tiene
que ser la misma en cualquier comunidad en que exista la propie
dad. Involucra una actitud organizada con referencia a la propiedad,
actitud que es comn a todos los miembros de la comunidad. U n o
debe tener una actitud definida de dominio de su propiedad y de
respeto de la propiedad de los otros. Esas actitudes (en cuanto series
organizadas de reacciones) deben existir en todos, de modo que,
cuando uno diga una cosa, provoque en s la reaccin de los otros.
Estar provocando la reaccin de lo que he llamado el otro genera
lizado. Esas reacciones comunes, esas actitudes organizadas, con refe
rencia a lo que denominamos propiedad, los cultos de la religin,
los procesos de la educacin y las relaciones de la familia, son las
que hacen posible la sociedad. Naturalmente, cuanto ms amplia
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 191

la sociedad, ms defindamente universales, deben ser esos objetos.

De cualquier modo, es preciso que haya una serie definida de reac
ciones, a las que podemos considerar abstractas y que pueden perte
necer a un grupo sumamente amplio. La propiedad es en s un
concepto altamente abstracto. Es lo que el individuo mismo, y nadie
ms, puede dominar. La actitbd es distinta de la de un perro hacia
un hueso. U n perro luchar contra cualquier otro perro que trate
de arrebatarle el hueso. N o adopta la actitud del otro perro. U n
hombre que dice sta es mi propiedad est adoptando1una actitud
de la otra persona. Apela a sus derechos, porque puede adoptar la
actitud que tienen todos los dems del grupo con referencia a la
propiedad y, de tal manera, provoca en s la actitud de los otros.
La organizacin de las actitudes comunes al grupo es lo que com-
pone a la persona organizada. U na persona es una personalidad por
que pertenece a una comunidad, porque incorpora las instituciones de
dicha comunidad a su propia conducta. Adopta el lenguaje como un
medio para obtener su personalidad, y luego, a travs de un proceso
de adopcin de los distintos papeles que todos los dems propor
cionan, consigue alcanzar la actitud de los miembros de la comu
nidad. T al, en cierto sentido, es la estructura de la personalidad
de un hombre. Existen ciertas reacciones comunes que cada indi
viduo tiene hacia ciertas cosas comunes, y en la medida en que dichas
reacciones son provocadas en el individuo cuando influye sobre otras
personas, en esa medida surge su propia persona. Entonces, la es
tructura sobre la cual est construida la persona es esa reaccin
comn a todos, porque, para ser una persona, es preciso ser miembro
de una comunidad. Tales reacciones sorr actitudes abstractas, pero
constituyen lo que denominamos el carcter de un hombre. Le pro- '
porcionan lo que llamamos sus principios, las actitudes reconocidas
de todos los miembros de la comunidad hacia lo que son los valores
de esa comunidad.. Se coloca l en el lugar del otro generalizado,
que representa las reacciones organizadas de todos los miembros
del grupo. Esto es lo que gua la conducta controlada por los prin
cipios, y una persona que posee semejante serie de reacciones orga
nizadas es un hombre del cual decimos que tiene carcter, en el
sentido moral.
Es, pues, una estructura de actitudes lo que construye a una per
sona, en cuanto distinta de tin grupo de hbito! T odos nosotros
tenemos ciertos grupos de hbitos, tales como, por ejemplo, la ento
nacin particular que una persona da a las Apalabras que usa' en
su conversacin. sta es una serie de costumbres de expresin vo-
 V

192 GEORGE H. vTEAD

cal que uno posee pero que no conoce; no escuchamos las ento
naciones de nuestra conversacin que escuchan otros, a menos que
les prestemos una atencin especial. Los hbitos de la expresin
emocional que pertenecen a nuestra palabra hablada son de la misma
clase. Podemos saber que nos hemos expresado en forma alboroza
da, pero el proceso detallado no vuelve a nuestra persona consciente.
Hay porciones completas de tales, costumbres que Ao entran en una
persona consciente, pero que ayudan a constituir lo que se deno
mina la persona inconsciente.
En fin de cuentas, por conciencia de s queremos significar-un
despertar, en nosotros, del grupo de actitudes que provocamos en
otros, especialmente cuando se trata de una serie de reacciones im
portantes que constituyen a los miembros de la comunidad. Es poco
correcto unir o mezclar conciencia, en el sentido en que corriente
mente empleamos el trmino, y conciencia de s. Conciencia, tal
como se usa frecuentemente, se refiere simplemente al campo de la
experiencia, pero la conciencia de s se refiere a la capacidad para
provocar en nosotros una serie de reacciones definidas que perte
necen a otros componentes del grupo. La conciencia y la conciencia
de s no estn en el mismo plano. U n hombre tiene, slo l, afor
tunada o desdichadamente, acceso a su propio dolor de muelas,
pero no es eso lo que queremos decir cuando hablamos de conciencia
de s.
Hasta ahora he subrayado lo que llam las estructuras sobre
las que se construye la persona, el marco de la persona, por as
decirlo. Por supuesto, no somos solamente lo que es comn a todos:
cada una de las personas es distinta de todas las dems; pero es pre
ciso que exista una estructura comn como la que he esbozado a
fin de que podamos ser miembros de una comunidad. N o podemos
ser nosotros mismos a menos de que seamos tambin miembros en
los que haya una comunidad de actitudes que controlan las acti
tudes de todos. N o podemos tener derechos a menos de que tenga
mos actitudes comunes. Lo que hemos adquirido como personas
conscientes de nosotras mismas nos convierte en miembros de la
sociedad y nos proporciona personalidad. Las personas slo pueden
existir en relaciones definidas con otras personas. N o se puede esta
blecer un lmite neto y fijo entre nuestra propia persona y las de
los otros, puesto que nuestra propia persona existe y participa como
tal, en nuestra experiencia, slo en la medida en que las personas
de los otros existen y participan tambin como tales en nuestra
experiencia. El individuo posee una persona slo en relacin con ;
 ESPRITU, PERSONA Y. SOCIEDAD 193

las personas de los otros miembros de su grupo social; y la estruc

tura de su persona expresa o refleja la pauta general de conducta
del grupo social al cual pertenece, as como lo hace la estructura
de la persona- de todos los dems individuos pertenecientes a ese
grupo social.

21. L a perso n a y lo s u b je t iv o

El proceso del cual surge la persona es un proceso social que

involucra la interaccin de los individuos del grupo e involucra la
pre-existencia del grupo 89. Implica, tambin, ciertas actividades co
operativas en las que participan los distintos miembros dl grupo.
Involucra, adems, que de ese proceso puede desarrollarse, a su tur
no, una organizacin ms complicada que aquella de la que ha
surgido la persona, y que las personas pueden ser los rganos, las
partes esenciales al menos, de esa organizacin social ms compli
cada dentro de la cual surgen y existen esas personas. Y as, existe
un proceso social del que nacen las personas y dentro del cual tiene
lugar la diferenciacin, evolucin y organizacin ulteriores.
La psicologa ha mostrado tendencia a encarar la persona como
un elemento nis o menos aislado e independiente, una especie de
entidad de la que se poda concebir que existiese por s misma Es
posible que hubiese una sola persona en el universo, si comenzamos
por identificar la persona con cierto sentimiento-conciencia. Si con
sideramos ese sentimiento como objetivo, podemos pensar en esa
persona como existente por s misma. Podemos pensar de un cuer
po fsico separado como existente por s mismo, podemos suponer
que tiene los sentimientos o los estados conscientes en cuestin, y
de tal manera podemos establecer esa clase de persona, en el pensa
miento, como existente simplemente por s misma.
Luego hay otro empleo de conciencia del que nos hemos
ocupado especialmente, el que denota lo que denominamos pensa
miento o inteligencia reflexiva, empleo de conciencia que siempre
tiene en s, implcitamente al menos, una referencia a un yo . Este
empleo de conciencia no tiene necesariamente conexin con el
otro; es una concepcin enteramente distinta. U n empleo tiene que
ver con cierto mecanismo, con cierta forma en que acta un orga
nismo. Si un organismo est dotado de rganos de los sentidos,

8 L a relacin de los organism os individuales con el to d o social del cual

son m iem bros, es anloga a la relacin de las clulas individuales de un organis
m o m ulticelular con el organism o com o un todo.
1.94 GEORGE H. MEAD -

entonces existen objetos en su medio, y entre tales objetos se en

contrar parte de su propio cuerpo 10. Es cierto que si el organismo
no tuviese una retina y un sistema nervioso central, no habra
objeto alguno de visin. Para que tales objetos existan, es preciso
que haya ciertas condiciones fisiolgicas, pero los objetos no estn,
ellos mismos, necesariamente relacionados con una persona. Cuando
llegamos a ser persona, alcanzamos cierta clase de conducta, cier
to tipo de proceso social que involucra la interaccin de distintos
individuos, y que, al mismo tiempo, involucra a individuos ocu
pados en una suerte de actividad cooperativa. En tal proceso puede
surgir, como tal, la persona.
Queremos distinguir la persona como cierta clase de proceso
estructural en la conducta del individuo, de lo que denomina
mos conciencia de los objetos que son experimentados. N o exis
te necesariamente una relacin entre los dos. La muela que duele
es un elemento importantsimo. Tenemos que prestarle atencin.
En cierto sentido se identifica con la persona, a fin de que podamos
fiscalizar ese tipo de experiencia. Ocasionalmente tenemos experien
cias que, decimos, pertenecen al ambiente. T o d o el mundo parece
estar deprimido, el cielo se muestra sombro, el tiempo est des
agradable, se hunden los valores en los cuales tenemos inters. N o
identificamos necesariamente semejante situacin con una persona;
simplemente, sentimos en derredor nuestro cierta atmsfera. Llega
mos a recordar que estamos sujetos a tales clases de depresin, y
descubrimos en nuestro pasado ese tipo de,experiencia. Y entonces
sentimos algn alivio, tomamos una aspirina, o descansamos, y el
resultado es que el mundo cambia de carcter. Hay otras experien
cias que, en cualquier momento, podemos identificar con las per
sonas. Creo que podemos distinguir con suma claridad entre ciertos
tipos de experiencias, que llamamos subjetivas porque slo nosotros
tenemos acceso a ellas, y la experiencia que llamamos reflexiva.

10 Maestra seleccin constructiva de nuestro medio es lo que denominamos

' conciencia" en el primer sentido del trmino. E l organismo no proyecta cualidades
sensoriales colores, por ejemplo al medio al que reacciona; pero dota a dicho
medio de tales cualidades, en un sentido similar a aquel en que un buey dota al
pasto de la cualidad de ser alimento, o a aquel en que hablando en trminos ms
generales la relacin entre los organismos biolgicos y los rganos especiales de
los sentidos da surgimiento a los objetos alimenticios. Si n o hubiese organismos
con rganos especiales de los sentidos, no habra ambiente, en el sentido correcto o
usual del trmino. U n organismo construye (en el sentido selectivo) su m edio;
y la conciencia se refiere menudo al carcter del medio, en la medida en que
es determinado o seleccionado constructivamente p o r nuestros organismos hum a
nos, y en la medida en que depende de la relacin entre el primero (en cuanta
de tal modo seleccionado o construido) y los ltimos.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 195
Es cierto que la reflexin, tomada en s misma, es algo a lo
cual solamente nosotros tenemos acceso. U no elabora su propia
demostracin de una proposicin, digamos de Euclides, y el pen
samiento es algo que tiene lugar dentro de su propia conducta. Por
el momento, es una demostracin que existe nicamente en su pen
samiento. Luego uno la pblica y entonces se convierte en propie
dad pblica. Hasta entonces slo era accesible para l. Existen otros
contenidos de esa clase, tales como las imgenes de la memoria y
el juego de la imaginacin, que slo son accesibles al individuo.
Hay una caracterstica comn a todos estos tipos de objetos, que
generalmente identificamos con la conciencia, y a este proceso, que
denominamos de pensamiento, en cuanto que ambos son, por lo
menos en ciertas fases, accesibles solamente para el individuo. Pero,
como he dicho, las dos series de fenmenos se encuentran en planos
completamente distintos. Esta caracterstica comn de accesibilidad
no les concede necesariamente el mismo estado metafsico. N o quiero
analizar ahora los problemas metafsicos, pero s quiero insistir en
el hecho de que la persona posee la clase de estructura que surge
en la conducta y es completamente distinguible de la llamada ex
periencia subjetiva de esas series de objetos especiales a las que slo
el organismo tiene acceso el carcter comn de singularidad de
acceso no funde a una co i otra.
La persona a que me he estado refiriendo surge cundo la con
versacin de gestos es incorporada a la conducta de la forma indi
vidual. Cuando esta conversacin de gestos puede ser incorporada
a la conducta del individuo, de modo que la actitud de las otras
formas pueda afectar al organismo, y de modo qu el organismo
4puede replicar con su gesto correspondiente y de tal manera provocar
la actitud del otro en su propio proceso, entonces nace una per
sona. Incluso la sencilla conversacin de gestos que puede ser man
tenida en las formas inferiores puede ser explicada por el hecho de
que dicha conversacin de gestos tiene una funcin inteligente. A un
ah hay una parte de proceso social. Si es incorporada a la conducta
del individuo, no slo mantiene dicha funcin, sino que adems
adquiere mayor capacidad. Si yo puedo adoptar la actitud de un
amigo con el cual sostendr una discusin, al adoptar tal actitud
podr aplicarla a m mismo y replicar com o l replica, y podr dar
mucho mejor forma a las cosas que si no hubiese empleado en m i
conducta esa conversacin de gestos. L o mismo rige en cuanto a l.
Es bueno para ambos meditar por anticipado acerca de la situacin.
Cada individuo tiene que adoptar tambin la actitud de la comu-
196 GEORGE H. MEAD

nidad, la actitud generalizada. Tiene que estar preparado para actuar

con referencia a sus propias condiciones, tal como actuara cualquier
individuo de la comunidad.
U no de los mayores adelantos en el desarrollo de la comunidad
surge cuando esa reaccin de la comunidad sobre el individuo adopta
lo que llamaremos forma institucional. Queremos significar con ello
que toda la comunidad acta hacia el individuo, en determinadas cir
cunstancias, en una forma idntica. N o establece ninguna diferencia,
en relacin con una persona que le est robando alguna pertenencia a
uno, el hecho de que se trate de Juan, Pedro o Diego. En esas condi
ciones, se produce una reaccin idntica por parte de toda la comu
nidad. Es as como se forma una institucin.
Y ahora hay otra cuestin a la que quiero referirme brevemente.
La nica forma en que podemos reaccionar contra la desaprobacin
de la comunidad entera es estableciendo una clase superior de comu
nidad, que, en cierto sentido, supere en nmero de votos a la que
conocemos. U na persona puede llegar al punto de ir en contra de
todo el mundo que la rodea; puede levantarse ella sola contra el
mundo. Pero, para hacer tal cosa, ha de hablarse a s misma con la-
voz de la razn. Tiene que abarcar las voces del pasado y del futuro.
sa es la nica forma en que la persona puede lograr' una voz que
sea mayor que la voz de la comunidad. Por lo general, suponemos
que esa voz general de la comunidad es idntica a la comunidad ms
ampla del pasado y el futuro; suponemos que una costumbre orga
nizada representa lo que llamamos moralidad. Las cosas que uno no
puede hacer son las que todos condenaran. S adoptamos la actitud
de la comunidad en relacin con nuestras propias reacciones, la ante
rior es una afirmacin cierta, pero no debemos olvidar esa otra capa
cidad, la de replicar a la comunidad e insistir en que cambie el gesto
de la comunidad. Podemos reformar el rden de cosas; podemos
insistir en hacer que las normas de la copiunidad sean mejores nor
mas. N o estamos simplemente obligados por la comunidad. Estamos
dedicados a una conversacin en la que lo que decimos es escuchado
por la comunidad, y en la cual la reaccin de sta est afectada por
lo que tenemos que decir. Esto es especialmente cierto en situaciones
crticas, U n hombre se yergue y se defiende en relacin con lo que
hace; adopta su propia defensa; puede presentar sus opiniones. Quiz
logra cambiar la opinin de la comunidad con respecto a l. El pro
ceso de la conversacin es un proceso en que el individuo tiene, no
slo el derecho, sino tambin el deber, de hablar con la comunidad
de la cual forma parte y de provocar los cambios que se llevan a
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 197
cabo gracias a la interaccin de los individuos. Naturalmente, tal
es la forma en que la sociedad progresa, precisamente mediante inter
acciones como aquellas en que una persona piensa acerca de una cosa.
Continuamente cambiamos, en algunos sentidos, nuestro sistema so
cial, y podemos hacerlo inteligentemente porque pensamos.
T al es el proceso reflexivo dentro del cual surge la persona; y
lo que he estado tratando de hacer es distinguir esta clase de con
ciencia de la conciencia en cuanto serie de caracteres determinados
por la accesibilidad, por parte de cierta clase de objetos, al organismo.
Es cierto que nuestro pensamiento mientras no es ms que pensa
miento es accesible slo al organismo. Pero ese carcter comn
de ser accesible solamente al organismo no hace que el pensamiento
o la persona se conviertan en algo que tenemos que identificar con
un grupo de objetos simplemente accesibles. N o podemos identificar
la persona con lo que comnmente se denomina conciencia, es, decir,
con la presencia privada o subjetiva de los caracteres de los objetos.
Existe, por supuesto, una distincin comn entre la conciencia y
la conciencia de s, en la que la primera responde a ciertas experien
cias tales como la del dolor o la del placer, y la segunda se refiere a
un reconocimiento o aparicin de la persona como objeto. Empero,
por lo general se supone que estos otros contenidos conscientes
traen aparejada asimismo una conciencia de s, que un dolor es siem
pre el dolor de alguien, y que si no existiese esa referencia a algn
individuo, no se tratara de dolor. Hay en esto un elemento de ver
dad sumamente definido, pero est lejos de decirlo todo. E l dolor
tiene que pertenecer necesariamente a un individuo; tiene que ser de
uno, si le va a pertenecer a uno. El dolor puede pertenecerle a cual
quiera; pero si le perteneciera a todos, sera relativamente poco im
portante. Supongo que es concebible que, bajo un anestsico, se
produzca una disociacin de las experiencias, de modo que los sufri
mientos de uno ya no le pertenecen, por as decirlo. Tenem os
, ejemplos de eso, sin llegar a la disociacin anestsica, en una ex
periencia de una cosa desagradable que pierde su poder sobre nos
otros porque concedemos nuestra atencin a alguna otra cosa. S,
por decirlo as, podemos salim os de la cosa, disociarla del ojo
que la contempla, encontraremos quiz que ha perdido gran parte
de sus caractersticas de insoportable. Lo intolerable del dolor es una
reaccin contra el mismo. Si uno puede llegar a impedirse reaccionar
contra el sufrimiento, se ver libre de cierto contenido del sufrimiento
mismo. Lo que tiene lugar, en rigor, es que deja de ser el dolor de
uno. Lo contempla uno objetivamente, eso es todo. T a l es el punto
198 GEORGE H. MEAD

de vista de que continuamente tratamos de imbuir a una persona

que tiene tendencia a dejarse arrastrar por las emociones. En ese caso,
no nos libramos del dao mismo, sino de la reaccin contra el dao.
E l carcter objetivo del juez es el de una persona neutral que puede
permanecer simplemente fuera de una situacin y aquilatarla. Si
podemos adoptar esa actitud judicial en relacin con el dao que
nos infiere una persona, llegamos al punto en que no nos hiere el
dao, sino que lo entendemos, nos vemos en una situacin en que
entender es perdonar. Por medio de tal actitud eliminamos, gran
parte de la experiencia exterior a nuestra persona. La actitud distin
tiva y natural hacia un dao es un resentimiento en relacin con
la persona que lo infiri, pero ahora hemos pasado, en cierto sentid.
ms all de esa persona y nos convertimos en una persona con otras
actitudes. Existe cierta tcnica, pues, a la que nos sometemos para
soportar el sufrimiento cualquier situacin emocional, y que con
siste en separar parcialmente la persona de uno de la experiencia, de
modo que no sea ya la experiencia del individuo en cuestin.
Si ahora pudisemos separar enteramente la experiencia, a fin
de no poder recordarla, a fin de no tener que incorporarla continua
mente a' la persona, da tras da, de momento en momento, entonces
ella no existira ya, por lo que a nosotros respecta. Si no tuvisemos
el recuerdo que identifica las experiencias con la persona, ellas des
apareceran, ciertamente, en lo que respecta a su relacin con la per
sona, y al mismo tiempo podran continuar existiendo como expe
riencias sensoriales, sin ser incorporadas a la persona. Esta clase de
situacin se presenta en el caso patolgico de una personalidad m l
tiple, en que n individuo pierde la memoria de cierta fase de su
existencia. Ha desaparecido todo lo relacionado con esa fase de su
experiencia, y aqul se convierte en una personalidad distinta. El
pasado posee una realidad, ya sea que se encuentre en la experiencia
0 no, pero aqu no est identificado con la persona, no entra en la
composicin de la persona. Adoptamos una actitud de esa clase, por
ejemplo, con referencia a otros, cuando una persona ha cometido al
gn tipo de injuria que provoca una explicacin de la situacin,
1 una admisin y quiz pesadumbre y luego es olvidada. U na per-
jsona que perdona pero no olvida es un compaero desagradable;
junto al perdn tiene que ir el olvido, "la eliminacin del recuerdo
i displacentero.
Existen muchos ejemplos que pueden presentarse en cuanto a la
dbil relacin entre los contenidos dados y una persona, en defensa
de nuestro reconocimiento de los contenidos como poseedores de
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 199

cierto valor aparte de la persona. A l menos puede concederse que

podemos llegar a un punto en que algo que reconocemos como con
tenido es cada vez menos esencial para la persona, es apartado de la
persona actual y no tiene ya para sta el valor que tena para la
anterior. Los casos extremos parecen respaldar la opinin de que
cierta parte de dichos contenidos puede ser separada absolutamente
de la persona. Si bien, en cierto sentido, est presente, lista para apa
recer en condiciones especficas, por ahora hllase disociada y no
se muestra por encima del umbral de nuestra conciencia de nos
otros mismos.
La conciencia de s, por otra parte, est definidamente organi
zada en torno del individuo, y ello, como hemos visto, no es sim
plemente porque uno se encuentre en un grupo social y sea afectado
por otros y les afecte, sino porque (y ste es un punto que he
venido subrayando) su propia experiencia como persona es una
experiencia que uno recibe de su accin sobre otros. Se convierte uno
en una persona en la medida en que puede adoptar la actitud de
otro y actuar hacia s mismo como actan otros. En el grado en
que la conversacin de gestos puede convertirse en parte de la con-
, ducta en la direccin y fiscalizacin de la experiencia , en ese
grado puede surgir una persona. Lo que constituye a una persona
es el proceso social de influir sobre otros en un acto social y luego
-adoptar la actitud de los otros que ha sido provocada por el est
mulo, y por fin reaccionar a su turno frente a esa reaccin.
Nuestro cuerpo forma parte de nuestro medio; y es posible que .
el individuo experimente su cuerpo y tenga. conciencia de l y de
las sensaciones corporales, sin tener conciencia de s mismo; en otras
palabras, sin adoptar la actitud de los otros hacia l. Segn la teora
social de la conciencia, lo que entendemos por conciencia es ese carc
ter y aspecto peculiares de la experiencia humana individual debidos
a la sociedad humana, a la sociedad de otras personas individuales
que adoptan la actitud de otros hacia ellas. La concepcin o teora
de la conciencia fisiolgica es, en s misma, inadecuada; necesita
ser suplementada por el punto de vista sociopsicolgico. La adapcin
o experimentacin de la actitud del otro es lo que constituye la
conciencia de s, y no las meras sensaciones orgnicas de las ojales
tiene conciencia el individuo que las ha experimentado. Hasta el
surgimiento de su conciencia de s en el proceso de la experiencia'
social, el individuo experimenta su cuerpo los sentimientos y sen
saciones de ste simplemente como urja parte inmediata d su
medio, no como un cuerpo propio, no en trminos de conciencia de
200 GEORGE H. MEAD

s. La persona y la conciencia de s tienen primeramente que surgir,

y luego tales experiencias pueden ser identificadas especficamente
con la persona, o apropiadas por sta; para, adquirir, por as decirlo,
esta herencia de la experiencia, es preciso que la persona se desarrolle
previamente dentro del proceso social en el cual est involucrada esa
herencia.
Gracias a la conciencia de s, el organismo individual integra
en cierto sentido su campo ambiental; m propio cuerpo se convierte
en parte de la serie de estmulos ambientales a los cuales reacciona.
Aparte del contexto del proceso social en sus planos ms elevados
aquellos en los cuales involucra comunicacin consciente y conver
sacin de gestos consciente entre los organismos individuales que
nteractan en l , el organismo individual no se opone a s mismo,
como un todo, contra el medio; no se convierte, en cuanto un todo,
en un objeto para s (y, por lo tanto, no es consciente de s) ; no
es, en cuanto un todo, un estmulo al cual reaccione. Por el contrario,
responde solamente a partes o aspectos separados de s mismo, y los
considera, no como partes o aspectos de s, sino simplemente tom o
partes o aspectos de su medio en general. Slo dentro del proceso
social en sus planos ms elevados, slo en trminos de las formas
ms desarrolladas del medio social o de la situacin social, logra el
organismo individual total convertirse en un objeto para s, y, de
ah, en consciente de s; en el proceso social en sus planos inferiores,
no conscientes, y tambin en el medio o situacin psicolgica lgi
camente precedente al proceso social de la experiencia y la conducta
presupuesta por sta, no se convierte en un objeto para s. E n la
experiencia o conducta que puede ser denominada conciente de s,
actuamos y reaccionamos especialmente con referencia a nosotros
mismos, aunque tambin con referencia a otros individuos; y ser
consciente de s es, esencialmente, convertirse en un objeto para s
en virtud de las relaciones sociales de uno con los otros individuos.
Debera subrayarse la posicin central del pensamiento, cuando
se considera la naturaleza de la persona. La conciencia de s, antes
que la experiencia afectiva, con sus acompaamientos motores, pro
porciona el meollo y la estructura primaria de la persona, que de
tal modo es un fenmeno esencialmente cognoscitivo antes que emo
cional. El proceso de pensamiento o intelectual la internalizacin y
dramatizacin interior, por el individuo, de la conversacin externa
de gestos significantes que constituye su principal modo de inter
accin con otros individuos pertenecientes a la misma sociedad es
la primera fase experiencal en la gnesis y desarrollo de la persona.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 201

Es cierto que Cooley y James tratan de encontrar la base de la per

sona en las experiencias afectivas reflexivas, es decir, en las expe
riencias que involucran el sentimiento de s ; pero la teora de que
la naturaleza de la persona debe encontrarse en tales experiencias no
explica el origen de la persona, ni el del sentimiento de s, que se
supone que caracteriza tales experiencias. En dichas experiencias el
individuo no necesita adoptar las actitudes de los otros hacia l, pues
to que ellas, en s mismas, no exigen que lo haga: y, a menos
que lo hiciera, no podr desarrollar una persona; y no har tal cosa
con las mencionadas experiencias si su persona no se ha originado
ya de otro modo, a saber, el modo que hemos venido describiendo.
La esencia de la persona, como hemos dicho, es cognoscitiva: reside
en la conversacin de gestos subjetivada que constituye l pensa
miento, o en trminos de la cual opera el pensamiento o la reflexin.
Y de ah que el origen y las bases de la persona, como los del pen
samiento, sean sociales.

22. E l yo y el m

Hemos analizado en detalle las bases sociales de la persona, e

insinuado que la persona no consiste simplemente en la pura orga
nizacin de las actitudes sociales. Ahora podemos plantear expl
citamente la duda en cuanto a la naturaleza del yo consciente del
m social. N o pretendo plantear la cuestin metafsica de cmo
una persona puede ser a la vez yo y m , sino investigar la
significacin de tal distincin desde el punto de vista de la conducta
misma. En qu punto de la conducta aparece el y o frente al m ?
Si uno determina cul es su posicin en la sociedad y se siente po
seedor de ciertas funciones y privilegios, todo ello es definido con
referencia a un yo , pero el "yo no es un "m y no puede con
vertirse en un "m . Puede que haya en nosotros dos personas, una
mejor y otra peor, pero eso, una vez ms, no es el y o frente al
m , porque ambos son personas. Aprobamos a una y desaproba
mos a la otra, pero cuando hacemos surgir a una u otra, estn pre
sentes, para tal aprobacin, en su calidad de "m . El "yo no apa
rece en el proscenio. Hablamos con nosotros mismos, pero no nos
vemos. El y o reacciona a la persona que surge gracias a la adop
cin de las actitudes de otros. Mediante la adopcin de dichas actitu
des, hemos introducido el m y reaccionamos a l como a un yo .
202 GEORGE H. MEAD

La forma ms sencilla de encarar el problema sera hacindolo

en trminos de la memoria. Hablo conmigo mismo, y recuerdo lo que
dije y quizs el contenido emocional que acompaaba lo que dije.
El yo de este momento est presente en el m del momento
siguiente. Y aqu, una vez ms, o puedo volverme con suficiente
rapidez como para atraparme a m mismo. Me convierto en un
m en la medida en que recuerdo lo que dije. Sin embargo, al
yo puede concedrsele esa relacin funcional. Gracias al "yo
decimos que nunca tenemos conciencia plena de lo que somos, que
nos sorprendemos con nuestra propia accin. Cuando actuamos,
tenemos conciencia de nosotros. En la memoria, la experiencia del
yo est constantemente presnte. Podemos retroceder directamente
unos pocos momentos en nuestra experiencia, y luego, para el
resto, dependemos de las imgenes de la memoria. De modo que
el "yo , en la memoria, est presente como vocero de la persona
en cuanto al segundo, minuto o das pasados. T a l como est dado,
es un m , pero un m que fu el y o en un tiempo anterior.
S se pregunta, pues, dnde aparece el y o directamente, en la
experiencia de uno, la respuesta es que aparece como una figura
histrica. El yo del m es lo que uno era hace un segundo.
Es otro " y o que tiene que adoptar ese papel. N o se puede obtener
la reaccin inmediata del y o en el proceso u . El y o es, en cierto
sentido, aquello con lo cual nos identificamos. Su incorporacin,
a la experiencia constituye uno de los problemas de la mayor parte
de nuestra experiencia consciente; no es dado directamente en la
experiencia.
El yo es la reaccin del organismo a las actitudes de los
otros 112; el m es la serie de actitudes organizadas de los otros
que adopta uno mismo. Las actitudes de los otros constituyen el
m organizado, y luego uno reacciona hacia ellas como un "yo .
Examinaremos ahora con mayores detalles estos conceptos.
N o hay yo ni m en la conversacin de gestos; el acto
completo no ha sido llevado a cabo an, pero la preparacin tiene
lugar en ese campo del gesto. Aihora bien, en la medida en que el
individuo despierta en s las actitudes de los otros, surge un grupo

11 La sensibilidad del organismo pone partes de s mismo en el medio. Sin

embargo, no lleva el proceso vital mismo al medio, y la presentacin imaginativa
completa del organismo es incapaz de presentar la vida del organismo. Puede con
cebirse que presente las condiciones en que tiene lugar la vida, pero no el proceso
vital unitario. E l organismo fsico, en el medio, siempre signe siendo una co
sa (M S ).
12 [Para el "yo visto como individuo biolgico, vase Ensayos Suple
mentarios II y III,]
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD ! 203
de reacciones organizadas. Y el que logre tener conciencia de s
se debe a la capacidad del individuo para adoptar las actitudes de
esos otros en la medida en que stos, pueden ser organizados. La
adopcin de todas esas series de actitudes organizadas le proporcio
na su m ; sa es la persona de la cual tiene conciencia. Puede
lanzar la pelota a algn otro miembro gracias a la exigencia que
le presentan otros mieihbros del equipo. sa es la persona que existe
inmediatamente para l en su conciencia. Tiene las actitudes de
ellos, sabe lo que ellos quieren y cules sern las consecuencias de
cualquier acto de l, y ha asumido la responsabilidad de la situa
cin. Pues bien, la presencia de esas series de actitudes organizadas
constituye ese m al cual reacciona como un "yo . Pero ni l
ni ningn otro sabe cul ser dicha reaccin. Quizs haga una ju
gada brillante o cometa un error. La reaccin a esa situacin, tal
como aparece en su experiencia inmediata, es incierta, y ello es lo
que constituye el yo .
E l y o es la accin del individuo frente a la situacin social
que existe dentro de su propia conducta, y se incorpora a su expe
riencia slo despus de que ha llevado a cabo el cto. Entonces tiene
conciencia de ste. T u vo que hacer tal y cual cosa, y la hizo. Cum
ple con su deber y puede contemplar con orgullo lo ya hecho.
El "m surge para cumplir tal deber; tal es la forma en que nace
en su experiencia. Tena en s todas las actitudes de los otros, pro
vocando ciertas reacciones; ese era el "m de la situacin, y su
reaccin es el "yo .
Quiero llamar en especial la atencin sobre el hecho de que esta
reaccin del "yo es algo ms o menos incierto. Las actitudes de
los otros, que uno adopta en cuanto afectan a su propia conducta,
constituyen el "m , y eso es algo que existe, pero las reacciones a
ello no se han dado an. Cuando uno se sienta a meditar en algo,
posee ciertos datos que existen. Supongamos que se trata de una
situacin social que tiene que resolver. Se ve a s mismo desde el
punto de vsta de uno u otro individuo del grupo. Estos individuos,
relacionados todos juntos, le confieren cierta persona. Bien, qu
debe hacer? N o lo sabe, y no lo sabe nadie. Puede incorporar la
situacin a su experiencia porque puede asumir las actitudes de los
distintos individuos involucrados en ella. Sabe cmo piensan ellos
al respecto, gracias a la adopcin de sus actitudes. Dice virtualmen
te: "He hecho ciertas cosas que parecen obligarme a cierta forma
de conducta . Quiz si acta de ese modo, se colocar en una falsa
situacin con respecto a otro grupo. El yo , en cuanto reaccin
204 GEORGE H. MEAD

esa situacin, en contraste con el "m involucrado en las actitudes

que adopta, es incierto. Y cuando la reaccin se opera, entonces apa
rece en el campo de la experiencia, mayormente como una imagen de
la memoria.
Nuestro presente especioso, en cuanto tal, es sumamente corto.
E llo no obstante, experimentamos los acontecimientos fugaces; par
te del proceso de los acontecimientos pasajeros existe directamente
ep nuestra experiencia, incluso algunos del pasado y algunos del
futuro. Vemos una pelota que pasa, al caer, y, cuando pasa, parte
de la pelota es visible y parte es invisible. Recordamos dnde estaba
la pelota un momento antes y prevemos dnde estar despus, ms
all de lo que se da en nuestra experiencia. E igualmente en cuanto
a nosotros mismos; hacemos algo, pero miramos hacia atrs y vemos
que lo que estamos haciendo involucra poseer imgenes anmicas.
De modo que el yo aparece en realidad, experiencialmente, como
una parte de un "m . Pero sobre la base de esta experiencia, distin
guimos al individuo que hace algo, del "m que le plantea el pro
blema. La reaccin entra en su experiencia slo cuando tiene lugar.
Si el individuo dice que sabe lo que va a hacer, aun entonces puede
estar equivocado. Comienza a hacer algo, y ocurre cualquier cosa
que le presenta obstculos. La accin resultante es siempre un poco
distinta de cualquier cosa que hubiese podido prever. Esto rige in
cluso para cuando est simplemente llevando a cabo el proceso de
caminar. El simple hecho de dar los pasos esperados le coloca en
cierta situacin que tiene un aspecto levemente distinto del que se
espera, coSa que, en cierto sentido, es novedosa. . Ese movimiento
hacia el futuro es el paso, por as decirlo, del ego, del "yo . Es algo
que no est dado en el m .
Tmese la situacin de un hombre de ciencia resolviendo un
problema acerca del cual posee ciertos datos que provocan ciertas
reacciones. Parte de esa serie de datos exige que les aplique tal y
cual ley, en tanto que otras series de datos exigen otra ley. Los
datos estn presentes con sus inferencias. Sabe qu significa tal y
cual coloracin, y cuando tiene los datos ante s, ellos representan
ciertas reacciones por su parte; pero ahora estn ya en conflicto los
unos con los otros. Si tiene una reaccin, no puede tener la otra. N o
sabe qu har, ni lo sabe nadie. La accin de la persona se produce
en reaccin a esas series de datos en conflicto, en forma de un pro
blema, que le presentan a l, en cuanto hombre de ciencia, exigen
cias en conflicto. Tiene que verlo desde distintos puntos de vista. Esa
 ' ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 205

accin del yo es algo cuya naturaleza no podemos predecir por

anticipado.
El "yo , pues, en esta relacin entre el y o y el m , es algo
que, por decirlo as, reacciona a una situacin social que se encuen
tra dentro de la experiencia del individuo. Es la respuesta que el
individuo hace a la actitud que otros adoptan hacia l, cuando l
adopta una actitud hacia ellos. Ahora bien, las actitudes que l
adopta hacia ellos estn presentes en su propia experiencia, pero su
reaccin a ellas contendr un elemento de novedad. E l "yo propor
ciona la sensacin de libertad, d iniciativa. La situacin existe para
nosotros, para que actuemos en forma consciente de nosotros. Tene-
mos conciencia de nosotros, y de lo que es la situacin, pero jams
entra en la experiencia la manera exacta en que actuaremos, hasta
despus de que tiene lugar la accin.
T al es la base del hecho de que el yo no aparezca en la
experiencia en el mismo sentido que el m . El m representa
una organizacin definida de la comunidad, presente en nuestras pro
pias actitudes y provocando una reaccin, pero la reaccin es algo
que simplemente sucede. N o hay certidumbre en relacin con ella.
Existe para el acto una necesidad moral, pero no una necesidad me
cnica. Cuando tiene lugar, nos damos cuenta de que ha sido he
cho. La explicacin anterior nos proporciona, creo, la posicin re
lativa del y o y el m en la situacin, y los motivos para la
separacin de ambos en la conducta. Los dos estn separados en el
proceso, pero deben estar juntos, en el sentido de ser partes de un
todo. Estn separados y, sin embargo, les corresponde estar jun
tos. La separacin del yo y el m no es ficticia. N o son idn
ticos, porque, como he dicho, el yo es algo nunca enteramente
calculable. E l m exige cierta clase de yo , en la medida.en que
cumplimos con las obligaciones que se dan en la conducta misma,
pero el yo es siempre algo distinto de lo que exige la situacin
misma. D e modo que siempre hay esa distincin, si as se prefiere,
entre el yo y el m . El yo provoca al m y al mismo
tiempo reacciona a l. Tomados juntos, constituyen una persona
lidad, tal como ella aparece en la experiencia social. La persona es
esencialmente un proceso social que se lleva a cabo, con esas dos fa
ses distinguibles. . Si no tuviese dichas dos fases, no podra existir
la responsabilidad consciente, y no habra nada nuevo en la ex
periencia.
206 GEORGE H, MEAD

23. L a s a c t it u d e s s o c ia l e s y e l m u n d o f s ic o

La persona no es tanto una sustancia como un proceso en el

cual la conversacin de gestos ha sido internalizada en un orga
nismo. Este proceso no existe por s mismo, sino que es simple
mente una fase de toda la organizacin social de la que el indi
viduo forma parte. La organizacin del acto social ha sido
internalizada en el organismo y se convierte en el espritu del indi
viduo. A un as, incluye las actitudes de otros, pero ahora alta
mente organizadas, a tal punto que se convierten en lo que llama
mos actitudes sociales antes que en papeles de individuos separados.
Este proceso de relacionar el propio organismo con el de los otros,
en las interacciones que se llevan a cabo, constituye la persona en
la medida en que es internalizado en la conducta del hombre con la
conversacin del yo y el m 18. El valor de la internalizacin de
la conversacin de gestos dentro de la conducta del individuo, reside
en la superior coordinacin conquistada para la sociedad en su con
junto, y en la mayor eficacia del individuo como miembro del gru
po. Es la diferencia entre el proceso que puede tener lugar en un gru
po de ratas o abejas u hormigas y el que puede ocurrir en una
comunidad humana. ELproceso social, con sus distintas inferencias,
es incorporado.realmente a ia exoenenCia del individuo, de modo
que.lo que ocurre tiene lucrar ms eficazmente, porque, en cierto
sentido, ha sido ensaYado en el individuo. ste no slo desempea
mejor su papel en tales condiciones, sino que, adems, reacciona ante
la organizacin de la cual forma parte.
La propia naturaleza de la conversacin de gestos exige que la
actitud, del otro sea cambiada por mediacin de la actitud del indi
viduo al estmulo del otro. En la conversacin de gestos de las for
mas inferiores, el juego de vaivn es advertible, puesto que el indi
viduo no slo se adapta a la actitud de otros, sino que, tambin,
cambia la actitud de los otros. La reaccin del individuo, en esta
conversacin de gestos, modifica continuamente, en cierto grado,
el proceso social mismo. Y esta modificacin del proceso resulta
de la mayor importancia en la experiencia del individuo. ste adopta 13

13 Segn este punto de vsta, la comunicacin consciente, se desarrolla a

partir de la comunicacin inconsciente dentro del proceso social; la conversacin
en trminos de gestos significantes, a partir de la conversacin en trminos de
gestos no significantes; y el desarrollo, de tai manera, de la comunicacin cons
ciente, coincide con el desarrollo de- los espritus y las personas dentro del proceso
social.
 ESPRITU> PERSONA Y SOCIEDAD 207
la actitud del otro frente al propio estmulo de ste, y al adoptarla la
encuentra modificada en el sentido de que su reaccin se hace dis
tinta y conduce, a su vez, a nuevos cambios.
Las actitudes fundamentales son, presumiblemente, aquellas que
slo son cambiadas gradualmente, y ningn individuo puede re
organizar toda la sociedad; pero uno afecta continuamente a la so
ciedad por medio de su propia actitud, porque provoca la actitud
del grupo hacia l, reacciona a ella y, gracias a dicha reaccin, cam
bia la actitud del grupo. Naturalmente, esto es lo que constante
mente estamos haciendo en nuestra imaginacin, en nuestro pensa
miento; utilizamos nuestra propia actitud para provocar una distinta
situacin en la comunidad de la cual formamos parte; nos esforza
mos, exponemos nuestra opinin, criticamos la actitud de otros y
aprobamos o desaprobamos. Pero podemos hacer tal cosa, slo
en la medida en que logramos provocar en nosotros la reaccin
de la comunidad; slo Tenemos.ideas en la medida en que tenemos
capacidad para adoptar la actitud de la comunidad y luego reaccionar
a ella.
h el caso de los animales inferiores, la reaccin del individuo
a la situacin social, su gesto en contraste con la situacin social, es
lo que corresponde a la idea en el animal humano. N o es, sin embar
go, una idea. Empleamos el gesicr vocal para provocar la reaccin
que corresponde a la de la comunidad, 'i enemos, entonces, en nues
tro propio estmulo, una respuesta a esa reaccin, y esta respuesta
es la idea. U n o dice: tengo la idea de que es preciso hacer tal y
cual cosa^. La idea de uno es la respuesta que uno ofrece a la exi
gencia social que se le hace. La exigencia social, digamos, es que uno
pague impuestos de cierta clase. U n o considera ilegtimos tales
impuestos. Entonces, la respuesta a la exigencia de la comunidad
especficamente, al imponedor de contribuciones , tal como tiene
lugar en la experiencia de uno, es una idea. En la medida en que
uno tiene en su oropia conducta smbolos que son la expresin de la
rplica a la exigencia, en esa medida tiene uno la idea de cul debe
ra ser realmente el impuesto. Se trata de una situacin ideal, en
cuanto que uno adopta i papel del imponedor de contribuciones, en
contraste con uno mismo, y reacciona ante l. N o se parece a la
situacin de la ria de perros, donde el perro se prepara para saltar
realmente y el otro adopta otra actitud que frustra ese salto. La
diferencia consiste en que la conversacin de gestos es parte de la
ria real realizada, en tanto que, en el otro caso, uno adopta por
20 8 GEORGE El. MEAD

anticipado la actitud de las autoridades impositivas y crea o pro

voca su propia reaccin a ella. Cuando tal cosa sucede en la expe
riencia de uno, se tienen ideas.
Una persona le amenaza a uno, y uno la derriba en el acto. En
esa situacin no ha intervenido ningn elemento ideal. Si uno cuen
ta hasta diez y piensa en lo que significa la amenaza, est teniendo
una idea, est poniendo la situacin en un marco ideal. Es eso ya
lo hemos visto lo que constituye lo que denominamos espritu.
Adoptamos la actitud de la comunidad y reaccionamos a ella, en
esa conversacin de gestos. Los gestos, en este caso, son gestos vo
cales. Son smbolos significantes, y por smbolo no nos referimos
a algo nno rpside fu era A?\ camt>o de la conducta. U n smbolo no
es otra cosa que el estmulo cuya reaccin es uada por anticipado.
Eso es todo lo que quiere decir para nosotros un smbolo, ray una
palabra y un golpe. El golpe es un antecedente histrico de la pa
labra, pero s sta representa un insulto, la reaccin es tal que est
involucrada entonces en la palabra, es algo dado en el estmulo
mismo. Eso es todo lo que representa un smbolo. Pues bien, si
dicha reaccin puede ser dada en trminos de una actitud utilizada
para el posterior control de la accin, entonces la relacin entre ese
estmulo y la actitud es lo que entendemos por smbolo signifi
cante.
Nuestro pensamiento que, como decimos, se lleva a cabo dentro
de nosotros, es un juego de smbolos en el sentido antedicho. Gra
cias a los gestos, las reacciones son provocadas en nuestras propias
actitudes, y en cuanto son provocadas, despiertan, a su vez, otras
actitudes. Lo que antes era significacin se convierte ahora en un
smbolo que tiene otra significacin. La significacin se ha con
vertido, ella misma, en un estmulo para otra reaccin. En la ria
de perros, la actitud de uno tiene la significacin de cambiar la acti
tud del otro perro, pero, el cambio de actitud se convierte entonces en
un smbolo (aunque no en un smbolo de lenguaje o significante)
para el primer perro, y tambin ste cambia de actitud. Lo que
era una significacin se hace entonces estmulo. La conversacin si
gue continuamente,- y lo que era reaccin se convierte, en el campo del
gesto, eji un estmulo, y en la reaccin a ste que es la significacin.
Las reacciones son significaciones en la medida en que estn dentro
de esa conversacin de gestos. Nuestro pensamiento es tal cambio de
situacin, gracias a nuestra capacidad para incorporarlo a nuestra pro:
pia accin, para cambiarlo de modo que exija una actitud distinta de
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 209

nuestra parte y para llevarlo hasta el punto en que pueda ser com
pletado el acto social.
El "m y el yo residen en el proceso de pensamiento, e indi
can el toma y daca que caracteriza a ste. N o existira un "yo , en el
sentido en que usamos este trmino, si no hubiese un "m ; no ha
bra un m sin una reaccin en la forma del "yo . Los dos, tales
como aparecen en nuestra experiencia, constituyen la personalidad. ,
Somos individuos nacidos con cierta nacionalidad, ubicados en cier
to punto geogrfico, con tales y cuales relaciones familiares y tales
y cuales relaciones polticas. T o d o ello representa cierta situacin
que constituye el "m ; pero esto involucra necesariamente una ac
cin continuada del organismo hacia el "m , en el proceso dentro
del cual reside. La persona no es algo que exista primeramente y
luego entre en relacin con otros, sino que, por as decirlo, es un
remolino en la corriente social, y, de tal manera, una parte de la
corriente. Es un proceso en que el individuo se adapta continua
mente, por anticipado, a la situacin a la cual pertenece y reacciona
ante ella. De modo que el "yo y el "m , ese pensamiento, esa
adaptacin consciente, se convierte entonces en parte de todo el pro
ceso social y torna posible una sociedad ms altamente organizada.
El "yo y e " m pertenecen a la conversacin de gestos. Si
hubiese simplemente una palabra y un golpe , si uno respondiese
inmediatamente a una situacin social, sin reflexin, no existira
personalidad en el sentido antes mencionado, del mismo modo que
no existe personalidad en la naturaleza del caballo o el perro. N os
otros, naturalmente, tendemos a dotar de personalidad a nuestros
animales domsticos, pero cuando logramos conocer sus condicio
nes nos damos cuenta de que no puede efectuarse esa clase de intro
duccin del proceso social en la conducta del individuo. Los ani
males no tienen el mecanismo para ello: el lenguaje. De modo
que decimos que no tienen personalidad; no son responsables por
la situacin social en que se encuentran. El individuo humano,
por el contrario, se identifica con esa situacin social. Reacciona
a ella, y aunque sus reacciones pueden tener la naturaleza de una
crtica as como de un respaldo, involucran una aceptacin de la
responsabilidad presentada por la situacin. T al aceptacin no
existe en- el caso de los animales inferiores. Ponemos personalidad
en los animales, pero ella no les pertenece; y a la postre nos damos
cuenta de que esos animales no tienen derechos. Estamos en liber
tad para matarlos; no se comete ningn dao cuando se mata a un
210 6EORGE H. MEAD

animal. ste no ha perdido nada, porque el futuro no existe para

el animal; ste no posee en su experiencia un m que por medio
de la reaccin del yo se encuentra en cierto sentido bajo su control,
a fin de que el fututro pueda existir para l. N o posee un pasado
consciente, puesto qpe no tiene una persona de la clase que hemos
venido describiendo, una persona que pueda ser extendida hacia el
pasado por los recuerdos. En la experiencia de los animales inferiores
existen, presumiblemente, imgenes, pero no ideas ni recuerdos en el
sentido exigido 14. N o poseen una personalidad que mira haca atrs y
hacia adelante. N o tienen ese futuro y ese pasado que les confieren,
por decirlo as, derechos en cuanto tales. Y , sin embargo, la actitud
comn es la de asignarles precisamente personalidades como las
nuestras. Les hablamos, y al hablarles actuamos como s tuviesen
la clase de mundo interior que tenemos nosotros.
Una similar atribucin est presente en la actitud inmediata
que adoptamos hacia los objetos fsicos inanimados que qos rodean.
Tomamos hacia ellos la actitud de seres sociales. Esto es ms com
plicadamente cierto, por supuesto, en aquellos a quienes denomi
namos poetas de la naturaleza. El poeta se encuentra en una rela
cin social con las cosas que le rodean, hecho que quiz se advierte
irjs vividamente en W ordsworth. Las Lines on Tintern Abbey
nos proporcionan, creo, las relaciones sociales de W ordsworth cuan
do era nio y la continuacin de las mismas a travs de su vida. Su
explicacin de la relacin del hombre con la naturaleza es esencial
mente la relacin del amor, una relacin social. Esta actitud social
aei i^i.'iduo L-cia 1 cosa fsica es precisamente la que uno tiene
hacia otros objetos; es una actitud social. E l hombre propina un
puntapi a la silla con la cual tropieza, y siente cario hacia un
objeto relacionado con l en su trabajo o en sus diversiones. La
reaccin inmediata de los nios a las cosas que les rodean, es social.
Existe una base evidente para la reaccin especial que tenemos ante
las cosas pequeas, puesto que hay algo en cualquier cosa pequea
que provoca una reaccin paternal; esas cosas provocan una reaccin
paternal que es universal. Y esto rige para las cosas fsicas tanto
como para los animales.
El objeto fsico constituye una abstraccin a partir de la reaccin
social a la naturaleza. Hablamos a la naturaleza; nos dirigimos a las
nubes, al mar, al rbol, a los objetos que nos rodean. Ms tarde

14 N o existen pruebas de que los animales sean capaces de reconocer que

una cosa es un signo de alguna otra y de utilizar dicho signo. . . ( 1 9 1 2 ).
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 211

hacemos abstraccin de esa clase de reaccin gracias a lo que llegamos

a conocer de tales o b jeto s15*. Empero, la reaccin inmediata es so
cial; cuando trasladamos un proceso pensante a la naturaleza, es
tamos haciendo racional a sta. Ella acta como se espera que ac
te. N osotros adoptamos la actitud de las cosas fsicas que nos
rodean, y cuando cambiamos la situacin, la naturaleza reacciona en
forma distinta.
La mano es responsable de lo que llamo cosas fsicas, distinguien
do la cosa fsica de lo que denomino la consumacin del acto. Si
tomsemos nuestros alimentps como lo hacen los perros, con los
mismos rganos con que los masticamos, no tendramos m otivo
alguno para distinguir el alimento, en cuanto cosa fsica, de la ver
dadera consumacin del acto, la ingestin del alimento. L o toma
ramos con los dientes, y el acto mismo de tomarlo sera el acto de
comerlo. Pero en el caso del animal humano, la mano se inter
pone entre la consumacin y el transporte del objeto a la boca. En
tal caso estamos manipulando una cosa fsica. Dicha cosa aparece
entre el comienzo del acto y su consumacin final. En ese sentido,
es un universal. Cuando hablamos de una cosa, estamos pen
sando en una cosa fsica, en algo que podemos tomar. Hay, por su
puesto cosas que no se pueden tomar, tales como los derechos
de propiedad y la imaginacin de un poeta; pero corrientemente,
cuando hablamos de cosas, nos referimos a las cosas fsicas. L as ca
racteres que las componen estn determindos primariamente por la
mano. El contacto <-nnxtituye-lo aue denominamos la sustancia
tai-cosa- Tiene color y olor, por supuesto, pero nosotros pensa
m o s que stos- son inherentes al algo que podemos manipular, la
cosa fsica. D icho algo es de grandsima importancia en el desarrollo
de la inteligencia humana. Es universal, en el sentido de que es
una cosa fsica, ya sea que la consumacin sea la de comer o la
de escuchar un concierto. Existe tod a'una serie de cosas f sicas
que si interponen entre el comienzo de un acto y su consuma
cin, pero son todas universales, en el sentido de que pertenecen a la
experiencia de todos nosotros. La consumacin que obtenemos de

15 Se descubre que el objeto fsico es ese objeto hada el cual na existe nin
guna reaccin social que provoque a su vez una reaccin social en el individuo.
Los objetos con los cuales no podemos mantener una relacin social son los objetos
fsicos del mundo (S M ).
Hemos trasladado a la psicologa nuestra actitud en ia ciencia fsica, de modo
que perdimos de vista la naturaleza social de nuestra primera conciencia. El nio,
forma objetos sociales antes de formar objetos fsicos (1 9 1 2 ).
212 GEORGE H. MEAD.

un concierto es sumamente distinta para todos nosotros, pero las

cosas fsicas con las que nos enfrentamos son comunes, universales en
ese sentido. Los goces mismos pueden adoptar formas que repre
senten una experiencia accesible slo para individuos aislados, pero
lo que la mano manipula es algo universal. Aislamos un lugar especial
al que cualquier persona puede llegar. Tenemos un juego de apa
ratos que cualquier persona puede usar. Poseemos cierta serie de
pesos y medidas por medio de los cuales podemos -definir esas cosas
fsicas. En este sentido, la cosa fsica aparece para hacer posible una
cualidad comn, dentro de la cual puedan operar las personas 16.
U n ingeniero que construye un puente habla con la naturaleza en
el mismo sentido en que nosotros hablamos con un ingeniero. Hay
all tensiones y presiones que l tiene que encarar, y la naturaleza
responde con otras reacciones que tienen que ser encaradas de otro
modo. En su pensamiento, adopta la actitud de las cosas fsicas. Ha
bla con la naturaleza, y sta le replica. La naturaleza es inteligente,
en el sentido de que existen ciertas reacciones de ella, hacia nuestra
accin, que podemos presentar, a las que podemos replicar y que se
tornan distintas cuando hemos replicado. Se trata de un cambio
al cual podemos responder, y finalmente llegamos a un punto en
que nos es posible cooperar con la naturaleza.
T al es el desarrollo de la ciencia moderna a partir de lo que de
nominamos m;agia. La magia es precisamente esa misma reaccin,
mas con el agregado de la suposicin de que las cosas fsicas piensan y
actan como nosotros. Dicha suposicin se conserva en la actitud
que adoptamos hacia un objeto que nos hiere o hacia el objeto digno
de confianza del cual dependemos. T odos nosotros llevamos a cabo
cierta proporcin de esa clase de magia. Esquivamos algo porque
lo presentimos en cierto modo peligroso; todos respetamos ciertos
ageros a los que prestamos alguna atencin. Mantenemos algunas
reacciones sociales hacia la naturaleza que nos rodea, aun cuando no
permitamos que tal cosa influya sobre nosotros en las decisiones
importantes. Son actitudes que, quiz normalmente, encubrimos,
pero que se nos revelan en numerosas situaciones. En la medida en
que somos racionales, en la medida en que razonamos y pensamos,
adoptamos una actitud social hacia el mundo que nos rodea, crti
camente en l caso ue la ciencia, sin sentido critico en el caso de
la magia. i18

18 [Acerca de la gnesis social y naturaleza de la cosa fsica, vase Seccin 3 5 :

tambin The Philosophy of the Present, pgs. 11 9 -3 9 .]
 ESPRITU, PERSONA Y- SOCIEDAD 213

24. E l E SP R IT U COMO LA IN TERNA LIZACI N DEL PROCESO

SOCIAL E N E L INDIVIDUO

He estado presentando a la persona y al espritu en trminos de

un proceso social, como la internalizacin de la conversacin de ges
tos en la conducta del organismo individual, de manera que el orga
nismo individual adopta las actitudes organizadas de los otros pro
vocadas por la actitud de l, en la forma de los gestos de las
mismas, y al reaccionar a esa reaccin provoca otras actitudes
organizadas en los otros de la comunidad a la cual pertenece el
individuo, Este proceso puede ser caracterizado, en cierto sentido,
'en trminos del "yo y el m , siendo el "m ese grupo de acti
tudes organizadas a las cuales el individuo reacciona como un "yo .
Quiero subrayar especialmente la existencia temporal y pre
lgica del proceso social con respecto al individuo consciente de
s que surge en l 17. La conversacin de gestos es una parte del
proceso social que se lleva a cabo. N o se trata de algo que sea posi
bilitado por el individuo solo. Lo que el desarrollo del lenguaje,
especialmente el smbolo significante, ha tornado posible, es simple
mente la incorporacin de esa situacin social externa a la conducta
del individuo mismo. De ello se sigue el enorme desarrollo de la
sociedad humana, la posibilidad de previsin de lo que tendr lugar
en la reaccin de otros individuos y una adaptacin preliminar a ello
por el individuo. Esto, a su vez, produce una situacin distinta,

1T La relacin de espritu y cuerpo es la que existe entre la organizacin de

la persona, en su conducta como miembro de una comunidad racional, y el
organismo corporal como cosa fisica.
La actitud racional que caracteriza al ser hum ano es, pues, la relacin de
todo el proceso en el que el individuo est ocupado consigo mismo, tal como se
refleja en su adopcin de los papeles organizados de los otros al estimularse a si
mismo para dicha reaccin. Esta persona, en cuanto distinguida de las otras, reside
' dentro del campo de comunicacin, y. los otros residen tambin dentro de ese
campo. Lo que puede ser indicado a ios otros o a la propia persona y no reac
ciona a tales gestos de indicacin es, en el campo de la percepcin, lo que deno
minamos una cosa fsica. El cuerpo humano, especialmente en su anlisis, es
considerado como una cosa fsica.
La linea de demarcacin entre la persona y el cuerpo se encuentra, pues, prime
ramente en la organizacin social del acto dentro del cual surge la persona, en
su contraste con la actividad del organismo fisiolgico (M S ).
La base legtima de distincin entre el espritu y el cuerpo es la que existe
entre los esquemas sociales y los esquemas del organismo mismo. La educacin
debe unir estrechamente a ambos. Hasta ahora no tenemos una categora que los
comprenda. Esto no quiere decir que exista lgicamente algo que se oponga a
ello; se trata, simplemente, de una imperfeccin de nuestro aparato de conoci
miento (1 9 2 7 ).
214 GEORGE H. MEAD

que, a su tum o, se refleja en lo que he denominado el m , de

modo que el individuo mismo adopta una distinta actitud.
Considrese a un poltico o un estadista presentando algn pro
yecto en el cual tiene la actitud de la comunidad en l mismo. Sabe
cmo reacciona la comunidad a esa proposicin. l reacciona en su
propia experiencia a esa expresin de la comunidad siente con
dicha experiencia. Posee una serie de actitudes organizadas que son
las de la comunidad. Su propia contribucin, el yo en este caso,
es un proyecto de reorganizacin, un proyecto que l presenta a la
comunidad tal como est reflejado en l mismo. Tambin l cambia,
por supuesto, en la medida en que presenta ese proyecto y hace de
ste una cuestin poltica. Ha surgido entonces una nueva situacin
social de resultas del proyecto presentado. T o d o el procedimiento
tiene lugar en la experiencia del estadista, as como en la experiencia
general de la comunidad. El. estadista tiene xito en la medida en
que el m final refleja la actitud de todos los de la comunidad.
Quiero sealar que todo lo que ocurre no tiene lugar simplemente
en su propio espritu, sino ms bien que su espiritu es la expresin,
en su propia conducta, de esa situacin social, de ese gran proceso
cooperativo de la comunidad, que se lleva a cabo.
Quiero eludir la inferencia de que el individuo toma algo que es
objetivo y lo torna subjetivo. Hay un proceso real de vivir juntos
por parte de todos los miembros de la comunidad, que tiene lugar
por medio de gestos. Los gestos son ciertas etapas de las activida
des cooperativas que hacen de mediadores en todo l proceso. Ahora
bien, lo nico que ha tenido lugar en la aparicin del espritu es la
incorporacin de ese proceso, en cierta m edida^rla conducta del in
dividuo particular. Existe determinado sipbolp] tal como el que
emplea el polica cuando dirige el trnsito. Eso es algo que est
presente exteriormente. N o se torna subjetivo cuando el ingeniero,
comisionado por la ciudad para estudiar sus reglamentos de trn
sito, adopta la misma actitud que el polica con respecto al trnsito
y, al mismo tiempo, la actitud de los conductores de vehculos.
Queremos sugerir, s, que tiene la misma organizacin que el con
ductor; sabe que detener significa aminorar la marcha, aplicar los
frenos. En su organismo existe una serie definida de partes, de
tal modo adiestradas que en ciertas circunstancias le permiten dete-
. er el vehculo. El levantamiento de la mano por parte del polica
es el gesto que provoca los distintos actos gracias a los cuales el ve
hculo es detenido. Esos distintos actos existen en la organizacin
dl experto; puede adoptar la actitud del polica y la del conductor.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 215

Slo en ese sentido se ha tornado "subjetivo el proceso social. Si

el experto lo hiciese como lo hace un nia, sera un juego; pero si
se hace para la reglamentacin real del trnsito, entonces hay la
operacin de lo que denominamos espritu. El espritu no es sino
la internalzacin de ese proceso externo en la conducta del indivi
duo, a fin de hacer frente a los problemas que surgen.
Esta organizacin peculiar nace de un proceso social que es l
gicamente su antecedente. Una comunidad dentro de la cual el
organismo acta en forma cooperativa, de tales caractersticas que la
accin de uno es un estmulo para qtie otro reaccione, y as si
guiendo, es el antecedente del tipo peculiar de organizacin que de
nominamos espritu, o persona. Tmese una sencilla relacin fari-
liar, donde estn el hombre y la mujer, y el nio que tiene que
ser cuidado. A h hay un proceso que slo puede llevarse a cabo
gracias a interacciones dentro de ese grupo. N o puede decirse que
los individuos estn primero y la comunidad despus, porque los
individuos surgen en el proceso mismo, as como en el cuerpo hu
mano o cualquier forma multicelular surgen las clulas diferenciadas.
Es preciso que se est llevando a cabo un proceso vital a fin de que
existan las clulas diferenciadas; del piismo modo, tiene que estar
llevndose a cabo un proceso social para que existan los individuos.
Y tan cierto es en la sociedad como lo es en la situacin fisiolgica,
el que no podra haber individuo si no hubiese el proceso del cual
forma parte. D ado tal proceso social, hay la posibilidad de na
inteligencia humana cuando el mencionado proceso, en trminos
de la conversacin de gestos, es incorporado a la conducta del indi
v id u o y entonces surge, es claro, un distinto tipo de individuo
en trminos de las reacciones ahora posibles. Sera concebible que
existiese un individuo que simplemente jugase como lo hace el nio,
sin intervenir en un deporte social; pero el individuo humano es posi
ble porque existe un proceso social en el cual puede funcionar res
ponsablemente. Las actitudes forman parte de la reaccin social; los
gritos no se mantendran como gestos vocales a menos de que pro
vocasen ciertas reacciones en los otros; la actitud misma slo podra
existir cmo tal en ese juego recproco de gestos.
El espritu es, sencillamente, el juego recproco de tales gestos
en la forma de smbolos significantes. Debemos recordar que el gesto
existe solamente en su relacin con la reaccin, con la actitud. N o
habra palabras a menos de que existiesen dichas reacciones. El
lenguaje no habra surgido jams como una serie de simples tr
minos arbitrarios adosados a ciertos estmulos. Las palabras han
216 GEORGE H. MEAD

surgido de una interrelacin social. U n o de los cuentos de Gulliver

se refiere a una comunidad en la que se cre una mquina dentro de
la cual podan meterse mecnicamente las letras del alfabeto, en una
interminable cantidad de combinaciones, y entonces los miembros
de la comunidad se reunan en torno a ella para ver cmo se dis
ponan las letras despus de cada rotacin, en la creencia de que p o
dan surgir en la forma de la litada, uno de los dramas de Shake
speare o alguna otra gran obra. La suposicin, en este caso, sera la
de que los smbolos tienen absoluta independencia de lo que nos
otros denominamos su significacin. Carece de fundamento: n o'
puede haber smbolos si no hay reacciones. N o habra pedido de
socorro si no hubiese una tendencia a reaccionar a un grito de angus
tia. Esos smbolos significantes, en el sentido de una subserie de
estmulos sociales que inician una reaccin cooperativa, son los que,
en cierto sentido, constituyen nuestro espritu, siempre que no slo
el smbolo, sino tambin las reacciones, se encuentren en nuestra
propia naturaleza. Lo que el ser humano ha logrado hacer es orga
nizar la reaccin a cierto sm bolo que forma parte del acto social,
de modo que adopta la actitud de la otra persona que coopera con
l. Esto es lo que confiere un espritu.
El centinela de un rebao es el miembro de ste que tiene ms
sensibilidad que los dems al olor o al sonido. Ante la inminencia
del peligro, rompe a correr antes que los dems, que entonces le
siguen, en virtud de la tendencia del rebao a correr todos juntos.
Hay un estmulo social, un gesto, si se prefiere, al cual reaccionan
todas las otras formas. La primera forma capta el olor antes que
ninguna otra y echa a correr, y su carrera es el estmulo para que
*las otras corran tambin. T o d o es externo; no est involucrado
ningn proceso mental. E l centinela no se considera como el indi
viduo que tiene que dar la seal; simplemente, rompejz correr en
un momento dado, y, as, hace que los dems corran tambin. Pero
con un espritu, el animal que da la seal adopta a su vez la actitud
de los dems que reaccionan a ella. Sabe lo que significa su seal. U n
hombre que grita "Fuego! est en condiciones de provocar en s
la reaccin que provoca en los dems. En la medida en que el hom
bre puede adoptar la actitud del otro su actitud de reaccin al
fuego, su sensacin de terror , esa reaccin a su propio grito ser
algo que convierta su conducta en una cuestin mental, en contraste
con la conducta de los otros 18. , Pero lo nico que ha sucedido aqu

18 El lenguaje, en cuanto formado de smbolos significantes, es lo que nos

otros entendemos por espritu. El contenido de nuestro espritu es: 1) conver-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 217

es que lo que ocurre exterormente en el rebao se ha internalizado

en la conducta del hombre. Existe la misla seal y la misma ten
dencia a reaccionar, .pero el hombre no. sol puede dar la seal, sino
que tambin le es posible provocar en s la actitud de fuga aterrori
zada, y gracias a que la provoca puede volver a su propia tendencia
de provocar y contenerla. Puede reaccionar hacia s mismo, al adop
tar la actitud organizada de todo el grupo tratando de huir del pe
ligro. N o hay en eso nada ms subjetivo que el hecho de que la
reaccin a su propio estmulo puede ser encontrada en su propia con
ducta, y de que puede utilizar la conversacin de gestos que se lleva
a cabo a fin de determinar su conducta. Si puede actuar de tal modo,
le es posible establecer un control racional y, de tal manera, po
sibilitar una sociedad mucho ms altamente organizada que de lo
contrario. Este proceso no utiliza a un hombre dotado de una
conciencia donde antes no la haba, sino, m is bien, a un individuo
que incorpora todo el proceso social a su propia conducta. Esa ca
pacidad, es claro, depende en primer lugar de que el smbolo sea tal
que pueda reaccionar a l; y, por lo que sabemos, el gesto vocal ha
sido la condicin para el desarrollo de este tipo de smbolo. N o s
decir si puede desarrollarse sin el gesto vocal.
Quiero estar seguro de que se entiende que el contenido puesto
en el espritu es slo desarrollo y producto de la interaccin social.
Es un desarrollo de enorme importancia, y conduce a complejidades
y complicaciones de la sociedad que est casi fuera de nuestro alcance
el analizar, pero originariamente no es sino la adopcin de la actitud
del otro. En la medida en que el animal puede adoptar la actitud del
otro y utilizar esa actitud para la fiscalizacin de su conducta, en
esa medida tenemos lo que se denomina espritu; y ese proceso es el
nico mecanismo involucrado en la aparicin del espritu.
N o conozco ninguna manera en que la inteligencia o el espritu
pudiera surgir, a no ser mediante la internalizacin, por parte del indi
viduo, de los procesos sociales de la experiencia y la conducta, es decir,
mediante la internalizacin de la conversacin de gestos significantes
hecha posible por la adopcin, por parte del individuo, de la actitud
de otros individuos hacia l y hacia lo que se est pensando. Y si el
espritu o el pensamiento ha surgido de esa manera, entonces no

acin interna, la internalizacin de la conversacin, desde el grupo social al indi

viduo; 2) ...im aginacin. La imaginacin debera ser considerada en relacin
con la conducta en la cual funciona (1 9 3 1 ).
La imaginacin desempea en el acto precisamente el mismoi papel que el ham
bre en el proceso de la alimentacin (1 9 1 2 ). ([Vase Ensayo Suplementario, I.])
 218 GEORGE H. MEAD

puede hab er n i podra haber habido ningn espritu ni pensamiento

sin el lenguaje; y las primeras etapas del desarrollo del lenguaje
deben de haber sido previas al desarrollo del espritu o pensamiento.

25. El yo"'y e l " m " como f a s e s d e l a p e r s o n a 19

Llegamos ahora a la posicin de la persona o espritu consciente

de s en la comunidad. .Tal persona encuentra su expresin en la
afirmacin de s, o en la dedicacin de s misma a la causa de la co
munidad. La persona aparece como un nuevo tipo de individuo en
el todo social. Existe un nuevo todo social debido a la aparicin del
tipo de espritu individual que he descrito, y debido a la persona
con su afirmacin de s misma o su identificacin con la comuni
dad. La persona es la fase importante del desarrollo, porque tal
sociedad slo surge gracias a la posibilidad de la intemalizacin
de esa actitud social en las reacciones de toda la comunidad. El
cambio que tiene lugar debido .a dicha intemalizacin de la conver
sacin de gestos en la conducta del individuo, es un cambio que
ocurre en la experiencia de todos los individuos componentes.
Por supuesto, sos no son los nicos cambios que se producen
en la comunidad. En la conversacin ocurren cambios definidos,
de los que nadie tiene conciencia. Es necesaria la investigacin de
los hombres de ciencia, para descubrir que tales procesos se han
llevado a cabo. E sto rige tambin para otras fases de la organizacin
hum ana. Ellas cambian, decirnos, inconscientemente, tal como ha
sido ilustrado en el estudio del mito que W undt llev a cabo en su
Volkerpsychologie. El mito proporciona una explicacin de la for
ma en que la organizacin se ha producido mientras careca mayor
mente de orientacin consciente y esa clase de cambio ocurre
continuamente. Tmese la actitud de una persona hacia una nueva
moda. Puede que al principio sea d objecin. A l cabo de un
tiempo llega a un punto en que piensa de s misma adoptando esa
nueva moda, advirtiendo las ropas de los escaparates y vindose ata-
- viada con ellas. El cambio se ha operado en ella sin que lo advir
tiese. Hay, pues, un proceso por medio del cual el individuo, en
interaccin con otros, se torna inevitablemente como los otros para

19 [Vase tambin "The Definition of the Physical , Unioersity o f Chicago

Decennial Publicatiom, 1903, pgs. 104 y ss.; "The Mechanism of Social Cons-
ciousness , Journal o f Philotophy, IX (1 9 1 2 ), pgs. 401 y ss.; "The Social
Self, ibd., X (1 9 1 3 ), pgs. 374 y ss.]
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 2 l9

hacer la misma cosa, sin que ese proceso aparezca en lo que llamamos
conciencia. Adquirimos conciencia del proceso cuando adoptamos
definidamente Ja actitud de los otros, y esta situacin debe ser dis
tinguida de la anterior. Quizs uno dice que no le interesa vestirse
segn cierta moda, sino,que prefiere ser diferente; y luego incorpora
a su propia conducta la actitud de los otros hacia l. Cuando una
hormiga de otro hormiguero es introducida en un hormiguero de
otra especie, stas se lanzan contra ella y la hacen pedazos. L acti
tud de la comunidad lumana puede ser la del individuo mismo,
negndose a someterse porque adopta esa actitud comn. E l caso
de la hormiga es una cuestin enteramente externa, pero en el indi
viduo humano se trata de un asunto de adoptar las actitudes de los
- otros y de adaptarse o luchar. Este reconocimiento del individuo
como persona, en el proceso de utilizar su conciencia de s; es lo que
le proporciona la actitud de afirmacin de s o la actitud de dedi
cacin a la comunidad. Se ha convertido, entonces, en una persona
definida. En ese caso de afirmacin de s existe una situacin com
pletamente distinta de la del miembro del rebao, que quiz lo
domina y que puede lanzarse salvajemente contra distintos com
ponentes de l. Aqu, decimos, un 'individuo acta instintivamente
en cierta situacin. En la sociedad humana tenemos un individuo
que no slo adopta su propia actitud, sino que adems, en cierto
sentido, adopta la actitud de sus sbditos; en la medida en que do
mina sabe qu puede esperar. Cuando tal cosa sucede en la expe
riencia de un individuo, se produce una distinta reaccin con distin
tos acompaamientos emocionales, diferentes de los del caso del
jefe de la manada. En el ltimo hay simplemente ira y hostilidad;
en el otro, la experiencia de la persona afirmndose conscientemente
contra las otras personas, con la sensacin de podero, de domina
cin. En general, cuando la reaccin de la comunidad se ha internali
zado en el individuo, existe un nuevo valor en la experiencia y un.
nuevo orden de reacciones.
Hemos analizado la persona desde el punto de vista del yo
y .l m , representando el m al grupo de actitudes que repre
senta a otras de la comunidad, en especial a ese grupo de reacciones
organizadas que hemos detallado al analizar el deporte, por un lado,
y las instituciones sociales, por el otro. E n tales situaciones existe
cierto grupo organizado de actitudes que responden a cualquier acto
social por parte del organismo individual. E n cualquier proceso coo
perativo, como el de la familia, el individuo provoca una reaccin
en los otros miembros del grupo. Pues bien, en la medida en que
220 GEORGE H. MEAD

dichas reacciones pueden ser provocadas en el individuo de modo

que ste pueda reaccionar a ellas, en esa medida tendremos los con
tenidos que componen a la persona: el "otro y el y o . La distin
cin se expresa en nuestra experiencia en lo que llamamos el reconoci
miento de los otros y el reconocimiento de nosotros en los otros. N o
podemos realizarnos a nosotros mismos sino en el grado en que reco
nocemos al otro en su relacin con nosotros. Slo cuando adopta
la actitud del otro, puede el individuo realizarse a s mismo como
persona.
N os referimos, por supuesto, a una situacin social en cuanto
distinta de simples reacciones orgnicas como los reflejos del orga
nismo, algunos de los cuales ya analizamos, por ejemplo el caso en
que una persona se adapta inconscientemente a las que la rodean.
En esa experiencia no existe conciencia de s. U n o logra la concien
cia de s slo en la medida en que adopta la actitud del otro o se
siente estimulado a adoptarla. Entonces se encuentra en posicin de
reaccionar en s a esa actitud del otro. Supongamos que nos encon
tramos en una situacin econmica. Slo cuando adoptamos la acti
tud del otro al hacernos una oferta, podemos expresarnos en la
aceptacin o declinacin de tal oferta. Es una reaccin de la per
sona, distinta de un ofrecimiento claramente automtico que puede
tener lugar sin la conciencia de s. U n chiquillo nos mete en la
mano un' volante de publicidad, y nosotros lo tomamos sin con
ciencia definida de l o de nosotros mismos. Nuestro pensamiento
puede estar en cualquier otra parte, pero el proceso se lleva a cabo.
Lo mismo rige, es claro, en el cuidado de los nios. Los nios pe
queos experimentan lo que llega hasta ellos, y se adaptan a ello en
forma inmediata, sin que en su experiencia est presente una persona.
Cuando aparece una persona, ella siempre involucra una expe
riencia de otra; no podra haber una experiencia de una persona sim
plemente por s misma. La planta o el animal inferior reaccionan a
su medio, pero no hay experiencia de una persona. Cuando una
persona aparece en la experiencia, aparece en contraste con el otro,
y hemos venido delineando la condicin en que este otro aparece en
la experiencia del animal humano, a saber, en la presencia de esa
clase de estmulo, en la actividad cooperativa que provoca en el indi
viduo la misma reaccin que provoca en el otro. Cuando la reaccin
del otro se convierte en parte esencial de la experiencia o conducta
del individuo; cuando adoptar la actitud del otro se torna parte
esencial de su conducta, entonces el individuo aparece en su propia
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 221
experiencia como una persona; y mientras tal cosa no suceda no sur
gir como persona.
Naturalmente, la sociedad racional no est limitada a ninguna
serie especfica de individuos. La actitud de la comunidad hacia
nuestra reaccin se internaliza en nosotros en trminos de la signi
ficacin de lo que estamos haciendo. Esto ocurre, en su ms amplio
grado, en el raciocinio universal, en la rplica que el mundo racio
nal hace a nuestra afirmacin. La significacin es tan universal como
la comunidad; est necesariamente involucrada en el carcter racional
de dicha comunidad; es la reaccin que el mundo compuesto de
seres racionales tiene inevitablemente hacia nuestra afirmacin. In
corporamos al mismo tiempo el objeto y a nosotros mismos a la
experiencia, en trminos de tal proceso; el otro aparece en nuestra
experiencia en la medida en que adoptamos tal actitud organizada
y generalizada.
Si uno se encuentra en la calle con una persona a la que no
logra reconocer, la reaccin hacia ella es la misma qu hacia cual
quier otro que sea miembro de la misma comunidad. La persona es
el otro, el otro organizado, generalizado si se prefiere. U n o adopta
su actitud, en contraste con la persona de uno. Si el .otro.se vuelve
en una direccin, uno tiene que ir en otra direccin distinta. Y es la
existencia dentro de s de tal actitud lo que hace posible que uno
sea una persona. E llo involucra algo que va ms all del hecho de
volverse hacia la derecha, instintivamente, como decimos, sin con
ciencia de s. Para tener conciencia de s, uno tiene que tener la
actitud del otro en su propio organismo, como controladora de lo que
se va a hacer. Lo que aparece en la experiencia inmediata de la
persona de uno, al adoptar tal actitud, es lo que nosotros denomina
mos el m '. La persona que es capaz de mantenerse en la comu
nidad es reconocida en sta, en la medida en que reconoce a los
otros. T al es la fase de la persona a la que me he referido llamn
dola el "m .
Frente al "m est el "yo . El individuo no slo tiene dere
chos: tambin tiene deberes. N o slo es un ciudadano, un miem
bro de la comunidad, sino que tambin reacciona a dicha comunidad,
y su reaccin a ella, como hemos visto en la conversacin de gestos,
la cambia. El "yo es la reaccin del individuo a la actitud de la
comunidad, tal como dicha actitud aparece en su propia conciencia.
A su vez, su reaccin a esa actitud organizada cambia a sta. Como
hemos sealado, se trata de un cambio que no se encuentra presente
en su experiencia hasta que tiene lugar. El "yo aparece en nes-
 222 GEORGE H. MEAD

tra experiencia en la memoria. Slo despus de haber actuado sabe

mos qu hemos hecho; slo despus de haber hablado sabemos qu
hemos dicho. La adaptacin a ese mundo organizado que est pre
sente en nuestra naturaleza representa al m'' y est constantemente
all. Pero si la reaccin a l es de la naturaleza d eja conversacin de
gestos, si crea una situacin en cierto modo nueva, s uno defiende su
aspecto del caso, si se afirma contra otros e insiste en que stos adop
ten una distinta actitud haca l, entonces ocurre algo im portante que
no estaba anteriormente presente en nuestra,experiencia.
Las condiciones generales en que uno acta pueden estar presen
tes en la experiencia, pero uno mismo ignora la manera n que reac
cionar, as como el hombre de ciencia desconoce la hiptesis que
extraer del estudio de un problema. Suceden tales y cuales cosas que
son contrarias a ja teora que se ha presentado. Cmo se las expli
car? Tmese el descubrimiento de que un grano de radio manten
dra- hirviendo una olla de agua y, aparentemente, no significara
. gasto algu n o.de energa. A h sucede algo .que contradice toda la
teora de la fsica'hasta la concepcin de la actividad del rado. E l-
hombre de ciencia que tiene los hechos ante s, se ve obligado a esco
ger alguna explicacin. Sugiere que el tomo de radio se rompe, y,
en consecuencia, libera energa. Segn la teora anterior, un tomo
de rado era una cosa permanente, de la que no se poda obtener ener
ga. Pero ahora, si se supone que el tomo mismo es un sistema
que involucra una interrelacin de energas, entonces la ruptura de
tal sistema libera lo que es, relativamente, una enorme cantidad de
energa. L o que quiero sealar es que la idea le llega al hombre de
ciencia, n o est ya presente en su espritu. Su espritu, ms bien,
es el proceso de la aparicin de esa idea. U na persona que defiende
sus derechos en cierta ocasin, ha ensayado la situacin, se provoca
a s misma y dice algo que ya est en su espritu. Pero cuando se lo
dijo por primera vez, no saba lo que iba a decir. Se dijo entonces
algo que era nuevo para ella, as como la hiptesis del hombre de
ciencia es una novedad cuando se le ocurre.
T al rplica nueva a la situacin social involucrada en la serie de
actitudes organizadas constituye el yo , en contraste con el m .
E l m" es un individuo convencional, habitual. Est siempre pre
sente. Tiene que tener los hbitos, las reacciones que todos tienen;
de lo contrario, el individuo no podra ser uh miembro de la comu
nidad. Pero el individuo reacciona constantemente a dicha comuni
dad organizada, expresndose a s mismo, no necesariamente afir
mndose en el sentido ofensivo, sino expresndose, siendo l mismo
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 223

en el proceso cooperativo que corresponde a cualquier comunidad.

Las actitudes involucradas son extradas del grupo, pero el individuo
e quien se organizan tiene la oportunidad de darles una expresin
que, quizs, nunca han tenido antes. ,
Esto plantea la duda general en cuanto a si puede aparecer algo
nuevo 20. Prcticamente, es claro, la novedad se da constantemente,
y el reconocimiento de ello recibe su expresin, en trminos ms ge
nerales, en el concepto de emergencia. La emergencia involucra una
reorganizacin, pero la reorganizacin introduce algo que no exista
antes. La primera vez que se unen el oxgeno y el hidrgeno, emer
ge el agua. Ahora bien, el agua es una combinacin de oxgeno e
hidrgeno, pero el agua no se encontraba presente antes^en los ele
mentos separados. El concepto de emergencia es un concepto al que
la filosofa reciente ha dado gran importancia. S se contempla el
mundo simplemente desde el punto de vista de una ecuacin mate
mtica en la que existe una absoluta igualdad de los distintos tr
minos, entonces, por supuesto, no hay novedad. l mundo es
simplemente una satisfaccin de tal ecuacin. Asgnese cualquier
valor a X y a Y y la ecuacin seguir siendo tal. Las ecuaciones
persisten, es cierto, pero en su persistencia surge en rigor algo que
no exista antes. Por ejemplo, hay un grupo de individuos que tienen
que trabajar juntos. En una sociedad, debe e n c o n t r a r s e en todos una
ne x k j^ h ito s de reaccin comunes, organizados, cero la iorm a en
que lo&iadividuos actan esJ .o_que origina todas-las diferencias indi
viduales que c a r a c t e r i z a n a. las distintas personas. El hecho de que
tengan que actuar de cierta manera comn, no les priva de origi
nalidad. El lenguaje comn existe, pero se hace un distinto empleo
del mismo en cada nuevo contacto entre personas; el elemento de
novedad de la reconstruccin se da gracias a la reaccin de los indi
viduos hacia el grupo al cual pertenecen. Esa reconstruccin no es
dada por anticipado, as como no lo es la hiptesis que el hombre
de ciencia presenta en la explicacin del problema. Ahora bien, esa
reaccin del individuo al "m organizado, el m que en cierto
sentido es simplemente un miembro de la comunidad, es la que re
presenta al "yo en la experiencia de la persona.
Los valores relativos del "m y el "yo dependen de la situacin.
Si uno defiende su propiedad en la comunidad, es de importancia
priihara el que sea un miembro de ella, porque su adopcin de la

[Cf. T he Philoaophy o f the A ct, parte III.]

224 GEORGE H. MEAD

actitud de los otros le garantiza el reconocimiento de sus propios

derechos. Lo importante en esas circunstancias es ser un m . Ello
le confiere su posicin, le concede la dignidad de ser un miembro
de la comunidad, constituye la fuente de su reaccin emocional
a los valores que le pertenecen como miembro de la comunidad.
Es la base de su incorporacin a la experiencia de otros.
En ocasiones es la reaccin del ego o yo a una situacin,
la forma en que uno se expresa a s mismo, lo que le proporciona
una sensacin de gran importancia. U n o se hace valer en cierta si-'
tuacin, y el nfasis reside en la reaccin. La exigencia es de li
bertad con respecto a convenciones, a leyes dadas. Por supuesto,
tal situacin es posible slo cuando el individuo recurre, por as
decirlo, de una comunidad estrecha y restringida a una ms amplia,
es decir, mayor en el sentido lgico de poseer derechos qu no estn
tan restringidos. U n o se aparta de convenciones fijas que ya no
tienen significacin alguna en una comunidad en que los derechos
sern pblicamente reconocidos, y recurre a otros individuos, en la
suposicin de que existe un grupo de otros organizados que respon
den al llamado de uno aun cuando este llamado sea hecho para
la posteridad. En ese caso se trata de la actitud del "yo en con
traste con el "m .
Ambos aspectos del "yo y del m son esenciales para la per
sona en su plena expresin. U n o debe adoptar la actitud de los
otros de un grupo, a fin de pertenecer a la comunidad; tiene que
emplear el mundo social exterior incorporado a s, a fin de poder
desarrollar pensamientos. Gracias a su relacin con los otros de esa
tcomunidad, gracias a los procesos sociales racionales que se llevan a
cabo en dicha comunidad, tiene existencia como ciudadano. Por
otra parte, el .individ uo' reacciona constantemente a las actitudes
sociales y cambia, en este proceso cooperativo, la comunidad misma
a la cual pertenece. Tales cambios pueden ser modestos y triviales.
Puede que uno no tenga nada que decir, aunque le lleve mucho
tiempo decirlo. Y , sin embargo, se lleva a cabo cierta proporcin
de adaptacin y readaptacin. Hablamos de una persona consi
derndola un individuo convencional; sus ideas son exactamente
las mismas que las de sus prjimos; dadas las circunstancias, es
apenas algo ms que un "m ; sus adaptaciones son slo las leves
adaptaciones que ocurren, como decimos, inconscientemente. En
contraste, est la persona que tiene una personalidad definida, que
replica a la actitud organizada en una forma que la convierte en
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 225

una diferencia significante. En tal persona, el y o cs Ia fase ms

importante de la experiencia. Esas dos fases que aparecen constan
temente son las fases importantes de la persona 21.

26. La r e a l iz a c i n d e la per so n a en la
S IT U A C I N SO C IA L

Hay todava otra fase del desarrollo de la persona que es pre

ciso presentar ms detalladamente: la realizacin de la persona en
la situacin social en la cual surge.
He afirmado que la persona aparece en la experiencia esen
cialmente como un m con la organizacin de la comunidad a la
que pertenece. Esta organizacin, por supuesto, se expresa en
las dotes particulares y en la especial situacin social del indivi
duo. ste es un miembro de la comunidad, pero es una parte especial
de la comunidad, con una herencia y una posicin especiales que
le distinguen de todos los dems. Es lo que es en cuanto miembro
de dicha comunidad, y las materias primas de que nace ese indivi
duo especial no constituiran una persona, a no ser por la relacin
del individuo con la comunidad de la cual forma parte. As, l
tiene conciencia de s mismo como tal, y esto no slo en la ciuda
dana poltica, o en su condicin de miembro de grupos en los
que participa, sino tambin desde el punto de vista del pensamiento
reflexivo. Es miembro de la comunidad de los pensadores cuya lite
ratura lee, y a la cual puede contribuir con sus propios pensamien
tos publicados. Pertenece a una sociedad de todos los seres racio
nales, y la racionalidad que identifica consigo mismo involucra un
continuo intercambio social. La ms amplia comunidad en la que se
encuentra el individuo, la que est en. todas partes, en todos y para
todos, es el mundo del pensamiento en cuanto tal. Es miembro de
dicha sociedad, y es lo que es en cuanto tal miembro.
El hecho de que todas las personas estn constituidas por pro
cesos sociales, o en trminos de ellos, y que sean reflejos individuales
de ellos o ms bien, de esa pauta de conducta organizada que ellos

21 L o s psiclogos tra ta n , en general, de los procesos involucrados en lo

que denom inam os ' percepcin', pero h a n o m itid o m ayorm ente de la explicacin
el carcter de la persona. L a im p o rtan cia de la persona h a p enetrado en la
psicologa, principalm ente gracias al p at lo g o . Las disociaciones han concentrado
la atencin sobre la persona y dem ostrado cun absolutam ente fundam ental es ese
carcter social del esp ritu . L o que constituye la personalidad reside en esa especie
de tom a y daca entre los m iem bros de un g rupo ocupados en un proceso coope
rativo. Es esta actividad la que ha llevado hasta el anim al h u m an o inteligente.
226 GEORGE H. MEAD

exhiben y que las personas aprehenden en sus respectivas estructu

ras , no es en modo alguno incompatible con el hecho de que todas
las personas individuales tienen su individualidad peculiar, su pro
pia pauta nica, ni destruye tal hecho. Porque cada persona indi
vidual, dentro de ese proceso, si bien refleja en su estructura orga
nizada la pauta de conducta de dicho proceso en cuanto un todo,
lo hace desde su punto de vista particular y nico dentro de dicho
proceso y, de tal modo, refleja eh su estructura organizada un as
pecto o perspectiva de toda esa pauta social de conducta, distinta
de la que se refleja en la estructura organizada de cualquier otra per
sona individual que existe dentro de ese proceso (as como toda m
nada del universo leibniziano refleja ese universo desde un punto
de vsta distinto y, por lo tanto, refleja un distinto aspecto o pers
pectiva de dicho universo). En otras palabras, la estructura orga
nizada de cada persona individual, dentro del proceso social de
experiencia y conducta, refleja la pauta de relaciones organizadas de
dicho proceso en cuanto un todo y est constituida por dicha pauta.
Pero cada estructura de persona individual refleja un distinto aspec
to o perspectiva de esa pauta de relaciones, y est constituida por
esa pauta, porque cada estructura refleja esa pauta de relaciones des
de su punto de vista nico; y, as, el origen social1y constitucin
comunes de las personas individuales y de sus estructuras no ex
cluye la existencia de amplias diferencias y variaciones individuales
entre ellas, ni contradice la individualidad peculiar y ms o menos
distintiva que cada una de ellas posee en realidad. T oda persona
individual, dentro de una sociedad o comunidad social dada, re
fleja en su estructura organizada toda la pauta de relaciones de la
conducta social organizada que dicha sociedad o comunidad exhibe
o pone en prctica, y su estructura organizada est constituida por
el mencionado molde; pero puesto que cada una de esas personas
individuales refleja un aspecto o perspectiva distinto, nico, de esa
pauta en su perspectiva, desde su lugar o punto de vista particular
y nico dentro del proceso total de conducta social organizada que
exhibe sa pauta es decir, puesto que cada uno est diferente o
singularmente relacionado con ese proceso total y ocupa en l su
propio foco, esencialmente nico, de relaciones , la estructura de
cada uno est constituida por esa pauta de un modo distinto del
que est constituida la estructura de cualquier otro.
El individuo, como hemos visto, reacciona continuamente con
tra esta sociedad. Cada adaptacin involucra algn tipo de cam
bio en la comunidad a la cual el individuo se adapta. Y este cam-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 227
bio, es claro, puede ser muy importante. Tmese la ms ampla co
munidad que podamos presentar, la comunidad racional represen
tada en el llamado raciocinio universal. Hasta una poca relativa
mente reciente, la forma de tal comunidad era la de un mundo aris
totlico. Pero hombres de Norteamrica, Inglaterra, Italia, Alema
nia y Francia han cambiado considerablemente la estructura de ese
mundo, introduciendo una lgica de relaciones mltiples en el lugar
de la relacin aristotlica de sustancia y atributo. Otro cambio fun
damental ha tenido lugar en la forma del mundo, gracias a la reac
cin de un individuo: Einstein. Las grandes figuras de la historia
provocan cambios fundamentalsimos. Estos cambios profundos
que se producen gracias a la accin de espritus individuales, son
slo la expresin extrema de los que se llevan a cabo continua
mente debido a reacciones que no son simplemente las de un m,
sino las de un yo . Estos cambios tienen lugar gradualmente y
ms o menos imperceptiblemente. Sabemos que cuando pasamos
de un perodo histrico a otro se han producido cambios fundamen
tales, y sabemos que tales cambios son debidos a las reacciones de
los distintos individuos. Slo podemos reconocer el efecto final,
pero las diferencias se deben a los gestos de los innmeros indivi
duos que cambian realmente la situacin en que se encuentran, aun
que los cambios especficos sean demasiado minsculos para que los
identifiquemos. Como he sealado, el ego o y o que es responsable
por los cambios de esa clase, aparece en la experiencia slo despus
de que ha tenido lugar su reaccin. Slo despus de haber pronun
ciado la palabra que estamos diciendo, nos reconocemos como la per
sona que la ha pronunciado, como esa persona particular que dice
esa cosa particular; slo despus de haber hecho lo que vamos a
hacer, tenemos conciencia de lo que estamos haciendo. Por m uy
cuidadosamente que planeemos el futuro, ste es siempre distinto de
lo que podemos prever, y este algo que continuamente incorpora
mos y agregamos es lo que identificamos con la persona que aparece
en el plano de nuestra experiencia slo despus de la completados
del acto.
En algunos sentidos, es claro, podemos determinar qu est por
hacer la persona. Podemos aceptar ciertas responsabilidades por an
ticipado. U n o firma contratos y hace promesas, y se siente obli
gado por ellos. La situacin puede cambiar, el acto puede ser
distinto de lo que el individuo pensaba llevar a cabo, pero est ligado
al contrato que ha firmado. Tiene que hacer ciertas cosas a fin de
continuar siendo miembro de la comunidad. E n los deberes de lo-
228 GEORGE H. MEAD

que llamamos conducta racional, en nuestra adaptacin a un mundo

en el que prevalecen las leyes de la naturaleza y la economa y los
sistemas polticos, podemos analizar lo que ocurrir y aceptar la
responsabilidad de lo que vamos a hacer, y, sin embargo, la persona
real que aparece en el acto espera a la completacin del acto mismo.
Ahora bien, este acto vivo es el que nunca penetra directamente en la
experiencia reflexiva. Slo despus de que ha tenido lugar el acto,
podemos apresarlo en nuestra memoria y ubicarlo en trminos de
lo que hemos hecho. Podemos decir que es ese y o el. que conti
nuamente estamos tratando de realizar, y de realizar mediante la
conducta misma. U no no lo tiene nunca completamente ante s.
A veces alguien puede decirnos algo sobre nosotros mismos de lo
cual no tenamos conciencia. U n o nunca est seguro de s, y se
asombra a s propi con su conducta tanto como asombra a otras
personas.
Las posibilidades de nuestra naturaleza, esos tipos de energa que
W illiam James indic con tanto placer, son posibilidades de la per
sona que estn ms all de nuestra captacin inmediata. N o sabe
mos qu son. Obtenemos gran parte de nuestro goce con las nove
las, las pelculas cinematogrficas, el arte, poniendo en libertad,
por lo menos en la imaginacin, capacidades que nos pertenecen,
o que queremos que nos pertenezcan. Los complejos de inferioridad
surgen de la existencia en la persona de necesidades que querramos
satisfacer; al no poder hacerlo, nos adaptamos a ellas mediante los
llamados complejos de inferioridad. Las posibilidades del y
corresponden a lo que realmente est sucediendo, teniendo lugar, y
son, en cierto sentido, la parte ms fascinadora de nuestra expe
riencia. Es en ellas donde surge la novedad, y en ellas estn ubicados
nuestros ms importantes valores. En cierto sentido, continuamente
buscamos la realizacin de esa persona.
Hay varias formas en que podemos realizar esa persona. Puesto
que se trata de una persona social, es una persona realizada en su
relacin con otras. Tiene que ser reconocida por otras, para tener
los valores que queremos que le pertenezcan. En cierto sentido, se
realiza a s misma gracias a su superioridad con respecto a otros,
del mismo modo que reconoce sus inferioridades cotejada con otros.
Los complejos de inferioridad son las situaciones inversas a esos
sentimientos de superioridad que alentamos con referencia a nosotros,
en contraste con las personas que nos rodean. Es interesante penetrar
en la propia conciencia ntima y encontrar aquello de lo cual tene
mos tendencia a depender para mantener nuestro autorrespeto. Na-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 229

turalmente, hay cimientos profundos y slidos. U n o cumple con

su palabra, hace frente a sus obligaciones; y ello proporciona una
base para el respeto de s. Pero son caracteres que prevalecen en la
mayora de los miembros de la comunidad con los cuales tenemos
relaciones. Siempre fracasamos en ciertos puntos, pero en general
somos gente que cumple con su palabra. Pertenecemos a la comu
nidad, y nuestro autorrespeto depende de que nos reconozcamos
como tales individuos que s respetan a s mismos. Pero eso no nos
basta, puesto que queremos reconocernos en nuestras diferencias con
respecto a las otras personas. Tenemos, por supuesto, una situa
cin econmica y social especfica que nos permite distinguir
nos de tal modo. Tambin tenemos, hasta cierto punto, posicio
nes, en distintos grupos, que nos proporcionan un medio de auto-
identificacin, pero detrs de estas cuestiones hay una sensacin de
que existen cosas que hacemos mejor que otras personas. Es
sumamente interesante estudiar estas superioridades, muchas de ellas
triviales, pero de gran importancia para nosotros. Podemos
analizar las formas de hablar o de vestirnos, la capacidad para re
cordar, esto, aquello y lo de ms all, pero siempre es algo en que
nos destacamos de otras personas. Tenemos cuidado, es claro, de no
jactarnos (nosotros mismos. N os tomamos grandes trabajos para
encubrir semejante situacin; pero en realidad nos sentimos gran
demente complacidos. Entre los nios y entre las comunidades pri
mitivas, esas superioridades son exhibidas y la persona se jacta de
ellas; pero asimismo en nuestros grupos ms avanzados existen
como formas esenciales de realizar la propia persona, y no se las
debe identificar con lo que denominamos expresin de la persona
egosta o egocntrica. U na persona puede ser tan sincera como se
quiera en materia de dlares y centavos o esfuerzos, y puede ser
sincera en su reconocimiento de los xitos de otras personas y de
su complacencia con ellos, pero eso no le impedir que goce con
sus propias habilidades y obtenga una satisfaccin especial de sus
propios xitos.
Esta sensacin de superioridad no representa necesariamente al
tipo desagradable de carcter asertivo, ni significa que la persona
quiera rebajar a otros individuos a fin de conseguir una posicin
ms elevada. sa es la forma que tal realizacin de s mismo apa
renta tomar, para decir lo menos, y todos nosotros reconocemos
esa forma, no simplemente como infortunada, sino como ms o
menos moralmente despreciable. Pero existe una exigencia, una exi
gencia constante, para realizar la propia persona en alguna clase
230 GEORGH H MEAD

de superioridad sobre los que nos rodean. Aparece quiz ms defi-

nidamente en situaciones como aquellas a las que me he referido y
que son las cosas ms difciles de explicar. Existe cierto placer en
las desdichas de otras personas, especialmente de las que estn con
centradas en torno de su personalidad. Encuentra su expresin en
lo que denominamos murmuraciones, incluso murmuraciones ma
lvolas. Tenemos que estar en guardia contra ellas. Podemos rela
cionar un acontecimiento con una pena real, y, sin embargo, siem
pre hay cierta satisfaccin en algo que le ha ocurrido a otra persona
pero no a nosotros.
sta es la misma actitud que la involucrada en la gracia de que
alguien tropiece y caiga. En la risa que produce esa situacin, hay
cierta liberacin del esfuerzo que no tenemos que hacer para levan
tarnos. Es una reaccin directa, una reaccin que subyace a lo que
llamamos conciencia de s, y el humorismo de la misma no acom
paa al placer por los sufrimientos de la otra persona. Si una persona
se quiebra una pierna, podemos simpatizar con ella, pero, en fin
de cuentas, fue gracioso verla esparrancada en el suelo. Por as de
cirlo, comenzamos a caer con ella y a levantamos despus de que
ha cada, y nuestra teora de la risa es que se trata de una liberacin
de esa tendencia inmediata a sorprendemos en esas condiciones.
N os hemos identificado con la otra persona, adoptado su actitud.
Dicha actitud involucra un intenso esfuerzo que no tenemos que
hacer, y la liberacin de ese esfuerzo se expresa en risa. La risa es
la forma-en que el "yo , por as decirlo, reacciona en esas condi
ciones. El individu probablemente pone pianos a la obra para
ayudar a la otra persona a levantarse, pero hubo en la reaccin un
elemento que se expres en la sensacin de superioridad de la per
sona que no perdi el pie con respecto a la que cay en la acera.
Pues bien, la situacin general no se encuentra simplemente bajo
condiciones fsicas, sino que es igualmente evidente en la comuni
dad cuando una persona comete un faux pas; ah tambin tenemos
la misma sensacin de diversin y superioridad.
Quiero destacar en estos ejemplos la diferencia existente entre
la actitud ingenua del "yo y la actitud ms complicada del m .
U n o se comporta con perfecta correccin, suprime su carcajada, se
apresura a poner de pie nuevamente a la persona cada. sa es la
actitud social del m en comparacin con la del yo , que goza
con la situacin, pero que goza, diremos, en cierta forma inofensiva.
N o hay nada de maligno en ello, y aun en las situaciones en que
uno siente cierta satisfaccin en enterarse de escndalos y dificultades
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 231

ms graves, hay una actitud que involucra el sentimiento de supe

rioridad y que al mismo tiempo no entraa malignidad alguna.
Podemos tener sumo cuidado con lo que decimos, pero aun as existe
la actitud de la persona que en cierto modo se siente superior en
esas condiciones: no hemos hecho esa cosa embarazosa, nos hemos
librado de ella.
El sentimiento de superioridad es magnificado cuando perte
nece a una persona que se identifica con el grupo. Se agrava n
nuestro patriotismo, en el que legitimizamos una afirmacin de
superioridad que no admitiramos en las situaciones a que me he
referido. Parece ser perfectamente legtimo afirmar la superioridad
de la nacin a que uno pertenece, con respecto a las dems naciones;
describir la conducta de otras naciones con tintas sombras a fin de.
destacar los valores de la conducta de los que componen nuestra
propia nacin. Y esto es igualmente cierto en poltica y religin,
en la preferencia de una secta por encima de las dems. Esto ocup,
en el primer perodo, de las guerras religiosas, el lugar de las expre
siones de nacionalismo exclusivo. U n o perteneca a un grupo supe
rior a todos los otros, y poda hacerse valer confiadamente porque
tena a Dios de su parte. A h encontramos una situacin en la cual
pareca ser perfectamente legtimo afirmar esa clase de superioridad
que acompaa a la conciencia de s y que, en cierto sentido, parece
ser esencial para la conciencia de s. Naturalmente, ella no se limita
al nacionalismo y al patriotismo. T odos creemos que el grupo en
que nos encontramos es superior a todos los dems grupos. Podemos
unirnos a los miembros para un chismorreo que con cualquier otra
persona o cualquier otro grupo sera imposible. El liderazgo, por
supuesto, desempea su papel, puesto que el entusiasmo por los que
tienen una posicin elevada entre nosotros nos ayuda a la organiza
cin del grupo; pero, en conjunto, dependemos de un reconocimien
to comn de que los otros no son tan buenos como nosotros.
, El sentimiento de superioridad de grupo se explica en general en
trminos de la organizacin del grupo. Los grupos sobrevivieron en
el pasado en la medida en que se organizaron contra un enemigo
comn. Se mantienen gracias a que han actuado como una unidad
contra el enemigo comn; tal es la explicacin desde el punto de
vista de la supervivencia del ms apto, de la comunidad que est
organizada ms satisfactoriamente. Por cierto que es la forma ms
sencilla de reunirse, y puede que sea una explicacin adecuada.
Si uno posee una legtima superioridad, se trata de una supe
rioridad que descansa sobre la ejecucin de funciones definidas. U no
232 GEORGE H. MEAD

es un buen cirujano, un buen abogado, y puede enorgullecerse de

su superioridad, pero es una superioridad de la cual hace uso. Y
cuando la emplea realmente en la comunidad a la que pertenece, ella
pierde el elemento de egosmo en que pensamos cuando pensamos
en una persona que se jacta simplemente de su superioridad sobre
alguna otra. He estado poniendo el acento en el otro aspecto, porque
a veces lo encubrimos en nuestra experiencia. Pero cuando el senti
miento de superioridad se incorpora a una expresin funcional, en
tonces se hace, no solamente legtimo, sino que es la forma en que
los individuos cambian las situaciones en que viven. Cambiamos las
cosas gracias a las capacidades que tenemos y otras personas no
tienen. T al capacidad es la que nos torna eficaces. La actitud inme
diata lleva en s un sentimiento de superioridad, de mantener la
persona. La superioridad no es la meta que tenemos a la vista. Es
un medio para la conservacin de la persona. Tenemos que distin
guirnos de otros, y ello se logra haciendo algo que los dems no
pueden hacer o no pueden hacer tan bien.
Ahora bien, poder aferrarnos a nosotros mismos en nuestras
peculiaridades es algo encantador. Si se toma simplemente en la
forma tosca de la persona que alardea de s, entonces queda en ex
hibicin un aspecto desagradable y bajo. Pero si es una expresin
que se incorpora a las funciones que sostiene, entonces pierde ese
carcter. Suponemos que tal ser el resultado definitivo de las expre
siones de nacionalismo. Las naciones tendran que estar en condicio
nes de expresarse en a forma funcional en que lo hace el profesional.
En la Liga de las Naciones se encuentra el comienzo de tal organi
zacin. Una nacin reconoce ciertas cosas que tiene que hacer como
miembro de una comunidad de naciones. Incluso el sistema de man
datos pone por lo menos un aspecto funcional en la accin de la
nacin dirigente, y no un aspecto que sea meramente una expresin
de podero.

27. L as c o n t r ib u c io n e s d e l yo y e l m "

He estado tratando de distinguir entre el y o y el m como

fases distintas de la persona. El m , decimos, responde a las actitu
des organizadas de los otros, que nosotros asumimos defindamente, y
que, en consecuencia, determinan nuestra conducta en la medida
en que ella es de un carcter autoconsciente. Y bien, el m puede
ser considerado como dador de la forma del yo . La novedad apa-
 E S P R IT U , PER SO N A Y S O C IE D A D 233

rece en la accin del yo, pero la estructura, la forma de la persona,

es convencional.
Esta forma convencional puede ser reducida a un mnimo. En
la actitud del artista, donde hay creacin artstica, el nfasis puesto
sobre el elemento de novedad es llevado al lmite. Esta exigencia
de lo no convencional es especialmente advertible en el arte moderno.
En l se supone que el artista debe apartarse de la convencin; se
cree que una parte de la expresin artstica reside en a ruptura con la
convencin. Naturalmente, tal actitud no es esencial para la funcin
artstica, y probablemente jams ocurre en la forma extrema en
que tan frecuentemente es proclamada. Tmese a ciertos artistas
del pasado. En el mundo griego los artistas eran, en cierto sentido,
los supremos artesanos. Lo que ellos deban hacer era ms o menos
establecido por la comunidad y aceptado por ellos, como, por ejem
plo, la expresin de las figuras heroicas, de ciertas deidades, la erec
cin de los templos; Las reglas definidas eran aceptadas como esen
ciales para la expresin. Y sin embargo el artista introduca en sta
la originalidad que distingue a un artista de otro. En el caso del
artista, el nfasis en lo que es anticonvencional, en lo que no est en
la estructura del m , es llevado tan lejos, quiz, como se lo
puede llevar.
Ese mismo nfasis aparece tambin en ciertos tipos de conducta
impulsiva. La conducta impulsiva es conducta no controlada. La
estructura del m no determina en dicha conducta la expresin
del yo. Si usamos una expresin freudana, el m es en cierto
sentido un censor. Determina la clase de expresin que puede tener
lugar, prepara el escenario y da el pie. En el caso de la conducta
impulsiva, esta estructura del m involucrada en la situacin no
proporciona tal control en ninguna proporcin semejante. T
mese la situacin de la afirmacin de s, en que a persona se hace
valer simplemente sobre otros, y supngase que la tensin emo
cional es tal que son dejadas de lado las formalidades de la cortesa
social en la conducta legtima, de modo que la persona se expresa
violentamente. En ese caso, el m es determinado por la situacin.
Hay ciertos campos reconocidos dentro de los cuales puede hacerse
valer un individuo, ciertos derechos que le corresponden dentro de
esos lmites. Pero que la tensin se torne demasiado grande, y los
lmites no son observados y el individuo se hace valer quizs en
una forma violenta. Entonces el yo es el elemento que domina
sobre el m . En lo que consideramos circunstancias normales, la
forma en que acta un individuo es determinada por su adopcin de
234 GE O R C E H. MEAD

la actitud de los otros del grupo, pero si al individuo no se le con

cede la oportunidad de elevarse en comparacin con la gente, como
no se le concede a un nio a quien se le niegan relaciones con otras
personas, entonces se produce una situacin en que la reaccin no
es controlada.
El control social 22 es la expresin del "m en comparacin
con la expresin del "yo . Establece los lmites, proporciona la
determinacin que permite al "yo , por as decirlo, emplear el
"m como el medio para llevar a cabo la empresa en que todos
estn interesados. Donde las personas son mantenidas fuera o ms
all de esa clase de expresin organizada, surge una situacin en
que el control social est ausente. En la psicologa colectiva ms o me
nos fantstica formulada por Freud, los estudiosos encaran la vida se
xual y la afirmacin de s en sus formas violentas. La situacin
normal, empero, involucra una reaccin del individuo en una situa
cin socialmente determinada, pero a la que l aporta sus propias
reacciones como un y o . La reaccin, en la experiencia del indi
viduo, es una expresin con la cual se identifica la persona. Es
dicha reaccin la que le eleva por encima del individuo institucio
nalizado.
Como he dicho antes, una institucin, despus de todo, no es
ms que una organizacin de actitudes que todos llevamos adentro,
las actitudes organizadas de los otros, que controlan y determinan
la conducta. Pues bien, este individuo institucionalizado es, o debe
ra ser, el medio por el cual el individuo se expresa a s mismo a
su manera, porque tal expresin individual es lo que se identifica
con la persona en los valores esenciales a sta y que surgen de sta.
Hablar de esos valores como surgidos de la persona, no les confiere
el carcter del egosmo, porque en las condiciones normales a que
nos referimos, el individuo hace su contribucin a una empresa
comn. El jugador de bisbol que efecta una jugada brillante, est
haciendo el juego que le exigen los nueve del equipo a que pertenece.
Juega para su bando. Por supuesto, un hombre puede jugar para
la galera, puede tener ms inters en hacer una jugada brillante que
en ayudar a los nueve a ganar, as como el cirujano puede llevar a
cabo una operacin brillante y sacrificar al paciente. Pero en condi

22 [Sobre el tema del control social vase The Gnesis of the Self and
Social Control", International Journal o f Ethics, X X X V (1 9 2 4 -2 5 ), pgi
nas 251 y ss.; T he W orking Hypothesis in Social Reform , American Journal
of Sociology, V ( 1 8 9 9 -1 9 0 0 ), pgs. 367 y ss.; T he Psychology of Punitive
Jnstice , ibld., X X III (1 9 1 7 -1 8 ), pgs. 577 y ss.]
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 235

ciones normales, la contribucin del individuo recibe su expresin

en los procesos sociales involucrados en el acto, de modo que la
agregacin de los valores a la persona no representa egosmo. La
otra situacin en que la persona, en su expresin, explota en algn
sentido al grupo o sociedad al cual pertenece, es la situacin estable
cida por una persona estrecha, por decirlo as, que se aprovecha de
todo el grupo para buscar su propia satisfaccin. E incluso tal per
sona es una cuestin social. Distinguimos muy definidamente entre
el hombre egosta y el hombre impulsivo. El hombre que pierde los
estribos y derriba a otro puede ser un hombre sumamente abnegado.
N o es necesariamente una persona que utilice cierta situacin con
vistas a sus propios intereses. Este ltimo caso involucra a una per
sona estrecha que no se relaciona con el grupo social del que forma
parte.
Los valores se agregan definidamente a esa expresin de la per
sona que es peculiar a la persona; y lo que es peculiar a la persona
es lo que sta llama suyo propio. Y , sin embargo, ese valor reside
en la situacin social y no existira aparte de ella. Es la contribucin
del individuo a la situacin, aun cuando el valor prevalezca slo
en la situacin social.
Por cierto que buscamos esa clase de expresin que es la expre
sin de s mismo. Cuando un individuo se siente acorralado, reco
noce la necesidad de lograr una situacin en que se le presente una
oportunidad para hacer su contribucin a la empresa, y no simple
mente para ser el m convencionalizado. En una persona que lleva
a cabo una tarea rutinaria, sta conduce a una reaccin contra la
mquina y a la exigencia de que tal tipo de trabajo de rutina ocupe
su lugar en el proceso social total. Naturalmente, existe cierta pro
porcin de verdadera salud mental y fsica, una parte esencialsima
de la vida de uno, involucrada en la ejecucin de trabajo rutinario.
U nd puede muy bien cumplir de un modo ms o menos mecnico
con ciertos procesos en que su contribucin es sumamente pequea,
y encontrarse en mejor situacin gracias a ello, Hombres como John
Stuart M ili han podido llevar a cabo tareas rutinarias durante cierta
parte del da y luego dedicarse al trabajo original por el resto de
la jornada. U na persona que no puede hacer cierta cantidad de
trabajo estereotipado, no es un individuo sano. T anto la salud del
individuo como la estabilidad de la sociedad exigen una cantidad
considerable de tal trabajo. La reaccin a la industria mecnica
exige simplemente la restriccin del tiempo dedicado a ella, pero
236 GEORGE H. MEAD

no involucra su abolicin total. E llo no obstante, y admitiendo

esto, debe de haber alguna forma en que el individuo pueda ex
presarse. Las situaciones en que es posible lograr esta clase de ex
presin parecen ser especialmente preciosas; me refiero a las situa
ciones en que el individuo queda en condiciones de hacer algo por
su cuenta, en las que puede hacerse cargo de la responsabilidad y
llevar a cabo cosas a su modo, con una oportunidad para pensar
sus propios pensamientos. Esas situaciones sociales en que la estruc
tura del "m", por el momento, es tal que el individuo recibe una
oportunidad para esa clase de expresin de la persona, proporcio
nan algunas de las experiencias ms excitantes y placenteras.
Dichas experiencias pueden tener lugar en una forma que re
presente degradacin, o en una forma que constituye la aparicin
de valores ms elevados. La chusma proporciona una situacin en
que el "m es tal que, simplemente, respalda y acenta la clase
ms violenta de expresin impulsiva. Esta tendencia est profun
damente arraigada en la naturaleza humana. Resulta sorprendente
la proporcin del y o de los enfermos que est constituida por
las narraciones de asesinatos. Por supuesto, en el relato mismo es
la bsqueda del asesino lo que representa el punto focal del inters;
pero esa bsqueda lo retrotrae a uno a la actitud de venganza de la
comunidad primitiva. En la narracin de crmenes uno tiene al
verdadero asesino, lo persigue y lo lleva ante la justicia. Tales ex
presiones pueden involucrar degradacin de la persona. En situa
ciones que representan la defensa de un pas, puede prevalecer una
actitud de populacho o una actitud moral sumamente elevada, segn
.el individuo. La situacin en que uno puede abandonarse, en que
la estructura misma del m abre la puerta al yo , es favorable
para la expresin de s. Me refiero a la situacin en que uno puede
sentarse junto a un amigo y decirle lo que piensa acerca de otro
individuo. Abandonndose de ese modo, se obtiene satisfaccin.
Lo que en otras circunstancias uno no dira ni se permitira siquiera
pensar, es dicho en ese caso con toda naturalidad. Si uno ntegra un
grupo que piensa como uno, entonces puede llegar a extremos que
sorprendan a la persona misma. En la mencionada situacin, el
m est definidamente constituido por las relaciones sociales.
Ahora bien, si tal situacin abre la puerta a la expresin impulsiva,
uno obtiene una satisfaccin especial, elevada o baja, la fuente de
la cual es el valor que se agrega a la expresin del yo en el pro
ceso social.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 237

28. L a CREATIVIDAD SOCIAL DE LA PERSONA EM ER G EN TE

Hemos estado analizando el valor que se concentra en torno a

la persona, especialmente el involucrado en el "yo , en compara
cin con el involucrado en el "m". El "m es esencialmente un
miembro del grupo social y representa, por lo tanto, el valor del
grupo, la clase de experiencia que el grupo hace posible. Sus valores
son los valores que pertenecen a la sociedad. En cierto sentido, tales
valores son supremos. Son los que en ciertas condiciones morales
y religiosas extremas exigen el sacrificio de la persona en bien del
conjunto. Sin esa estructra de cosas, la vida de la persona se tor
nara imposible. Tales son las condiciones en que surge esa apa
rente paradoja: la de que el individuo se sacrifica por el todo que
hace posible su vida como persona. A s como no podra haber con
ciencia individual sino en un grupo social, as el individuo, en
cierto sentido, no est dispuesto a vivir en determinadas condiciones
que involucraran el suicidio de la persona en su proceso de reali
zacin. En contraste con esa situacin, nos hemos referido a los
valores que acompaan al y o ms especialmente que al "m ,
los valores que se encuentran en la actitud inmediata del artista,
el inventor, el hombre de ciencia en su descubrimiento: en general,
en la accin del "yo que no puede ser calculada y que representa
una reconstruccin de la sociedad, y, por lo tanto, del m que
pertenece a dicha sociedad. Es la fase de la experiencia que se en
cuentra en el y o , y los valores que la acompaan son los corres
pondientes a ese tipo de experiencia en cuanto tal. Estos valores no
son peculiares al artista, al inventor y al descubridor cientfico,
sino que corresponden a la experiencia de todas las personas en que
existe un yo que responde al "m .
La reaccin del "yo involucra adaptacin, pero una adapta
cin que afecta, no slo a la persona, sino tambin al medio social
que ayuda a constituir a la persona; es decir: involucra, un punto
de vista de la evolucin en el cual el individuo afecta a su propio
medio al mismo tiempo que es afectado por ste. Una explicacin
de la evolucin, corriente en un perodo anterior, supona simple
mente el efecto de un medio sobre el protoplasma vivo organizado,
amoldndolo en algn sentido al mundo en que tena que vivir.
Segn ese punto de vista, el individuo es realmente pasivo en rela
cin con las influencias que lo afectan constantemente. Pero ahora
es preciso reconocer que el carcter del organismo es un determinan-
238 GEORCE H. MEAD

te de su medio. Hablamos de la simple sensibilidad considerndola

existente por s misma, olvidando que se trata siempre de una sen
sibilidad a ciertos tipos de estmulos. En trminos de su sensibilidad,
el individuo escoge un medio, no exactamente en el sentido en que
una persona elige una ciudad o un pas o un clima especial para vivir,
sino en el sentido de que encuentra las caractersticas a las que puede
reaccionar y emplea las experiencias resultantes de modo de obtener
ciertos resultados orgnicos que le son esenciales para su proceso
vital continuado. Por lo tanto, en cierto sentido el organismo
establece su ambiente en trminos de medios y fines. Ese tipo de deter
minacin del ambiente es, por supuesto, tan real como el efecto
del ambiente sobre la forma. Cuando una forma desarrolla la capa
cidad de cualquier modo que ello suceda- de hacer frente a
partes del medio que sus progenitores no podan encarar, ha crea
do, en ese grado, un nuevo medio para s. El buey que tiene un
rgano digestivo capaz de tratar la hierba como un alimento, agrega
un nuevo alimento, y, al hacerlo, agrega un nuevo objeto. La sus
tancia que no era alimento antes, se convierte ahora en l. El medio
de la especie se ha ampliado. El organismo, en un sentido real, es
determinante de su medio. Se trata de una situacin en que hay
accin y reaccin, y una adaptacin que cambia a la especie debe,
tambin, cambiar el medio.
Cuando el hombre se adapta a cierto medio, se convierte en un
individuo distinto; pero al hacerse un individuo diferente, ha afec
tado a la comunidad en que vive. Podr tratarse de un efecto leve,
pero en la medida en que se ha adaptadd, las adaptaciones han
cambiado la clase de medio ante el cual puede reaccionar, y, en
consecuencia, el mundo es un mundo distinto. Siempre existe una
relacin mutua entre individuo y la comunidad en que el individuo
vive. Nuestro reconocimiento de tal cosa, en condiciones corrientes,
se limita a grupos sociales relativamente pequeos, porque enton
ces un individuo no puede ingresar en el grupo sin cambiar, en
cierto grado, el carcter de la organizacin. La gente tiene que
adaptarse a l tanto como l se adapta a ella. Puede ello parecer el
moldeo del individuo por las fuerzas que le rodean, pero, del mismo
modo, la sociedad cambia en ese proceso, y se convierte, hasta cierto
punto, en una sociedad diferente. El cambio puede ser deseable o
indeseable, pero tiene lugar inevitablemente.
Esta relacin del individuo con la comunidad se torna evidente
cuando obtenemos espritus que con su advenimiento hacen de la
sociedad ms amplia una sociedad palpablemente distinta. Las per-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 239
sonas de gran espritu y gran carcter han cambiado notoriamente
las comunidades frente a las cuales reaccionaban. Las llamamos diri
gentes, lderes, etc., pero ellas no hacen ms que llevar a la en
sima potencia ese cambio de la comunidad que lleva a cabo el
individuo que se convierte en parte de sta, que pertenece a e lla 23.
Los grandes caracteres han sido los que, siendo lo que eran en la
comunidad, hicieron que sta fuese distinta. Han agrandado y en
riquecido a la comunidad. Figuras como los grandes personajes
religiosos de la historia han aumentado enormemente, por su inter
vencin como miembros, el tamao posible de la comunidad misma.
Jess generaliz la concepcin de la comunidad en trminos de la
familia, en una afirmacin como la del prjim o de las parbolas.
Incluso el hombre que se encuentra fuera de la comunidad adop
tar ahora hacia sta la actitud familiar generalizada, y har que
los que de tal modo se ponen en relacin con l se conviertan n
miembros de la comunidad a la cual l pertenece, la comunidad de
una religin universal. El cambio de la comunidad gracias a la
actitud del individuo se hace, es claro, especialmente impresio
nante y eficaz en la historia. Hace que los individuos se des
taquen como simblicos. Los individuos representan, en su rela
cin personal, un nuevo orden, y luego se tornan representantes de
la comunidad tal como sta podra existir si estuviese plenamente
desarrollada segn los lineamientos que ellos iniciaron. Las nuevas
concepciones han trado consigo, por mediacin de los grandes
individuos, actitudes que han ampliado de manera enorme el am
biente en que ellos vivan. U n hombre que es un prjimo para
cualquier otro del grupo es un miembro de una comunidad mayor,
y en la medida en que vive en tal comunidad ha ayudado a crear
esa sociedad.
En tales reacciones del individuo del y o , en compara
cin con la situacin en que el "yo se encuentra a s mismo, tienen

23 La conducta de un genio est socialmente condicionada, tal como lo est

la de un individuo; corriente; y sus consecuciones son resultados de estmulos
sociales o reacciones a ellos , lo mismo que las del individuo corriente. El
genio, como el individuo corriente, se ve desde el punto de vista del grupo social
organizado al que pertenece y de las actitudes de ese grupo hacia cualquier em
presa dada en que aqul se vea involucrado; y reacciona a esa actitud generali
zada del grupo por medio de una actitud propia, definida, hacia la tarea dada,
tal como lo hace el individuo comn. Pero esa actitud definida con que reacciona
a la actitud generalizada del grupo, es nica y original en el caso del genio, en
tanto que tal cosa no ocurre en el caso del individuo corriente; y esa singularidad
y originalidad de su reaccin a la situacin social o problema d tarea dados que,
no obstante, condicionan su conducta del mismo modo que lo hacen con la del
individuo, corriente son lo que distinguen al genio del individuo comn.
240 GEORGE H. MEAD

lugar los cambios sociales importantes. Frecuentemente hablamos

de stos como expresiones del genio individual de ciertas personas.
N o sabemos cundo llegarn el gran artista, el gran hombre de cien
cia, el estadista, el dirigente religioso: las personas que tendrn un
efecto formativo sobre la sociedad a la cual pertenecen. La defini
cin misma del genio se apoyara en algo parecido a lo que me he
estado refiriendo, a esa cualidad incalculable, a ese cambio del medio
por parte de un individuo gracias a que l mismo se convierte en-
un miembro de la comunidad.
U n individuo del tipo de que hablamos surge siempre con refe
rencia a una forma de sociedad u orden social que tiene existencia
implcita pero no adecuadamente expresada. Tmese el genio reli
gioso, como Jess o Buda, o el tipo reflexivo, como Scrates.
Lo que les ha conferido su importancia nica es que han tomado
la actitud de vivir con referencia a una sociedad ms amplia. Ese
estado ms extenso era un estado que ya estaba ms o menos im pl
cito en las instituciones de la comunidad en que ellos vivan.
T al individuo diverge del punto de vista de lo que llamaramos
los prejuicios de la comunidad: pero, en otro sentido, expresa los
principios de la comunidad ms completamente que cualquier otro.
As surge a situacin de un ateniense o un hebreo lapidando al
genio que expresa los principios de su propia sociedad, uno el prin
cipio de la racionalidad, el otro el principio de la completa condi
cin de prjimo. El tipo a que nos referimos es un genio de esta
clase. Existe una situacin anloga en el campo de la creacin arts
tica: los artistas tambin revelan contenidos que representan una
expresin emocional ms amplia, que responde a una sociedad ms
ampla. E n el grado en que hacemos distinta a la comunidad en
que vivimos, en ese grado tenemos todos lo que es esencial al genio,
y lo que se convierte en genio cuando los cambios son profundos.
L a reaccin del "yo puede ser un proceso que involucre, una
degradacin del estado social as como una integracin superior.
Tmese el caso del populacho en sus distintas expresiones. U n p o
pulacho es una organizacin que ha eliminado ciertos valores que
prevalecan en la interrelacin de los individuos entre s, una orga
nizacin que se ha simplificado a s misma y que, al hacer tal cosa,
ha hecho posible permitir al individuo, especialmente al individuo
reprimido, que obtenga una expresin que de otro modo no le
podra perm itir. La reaccin del individuo es posibilitada por la
degradacin de la estructura social misma, pero ello no arrebata el
valor inm ediato al individuo que surge en tales condiciones. ste
 ESPRITU, PERSONA Y S O C I E D A D 241

recibe su reaccin emocional de la situacin, porque en su expresin

de violencia hace lo que los dems. El conjunto de la comunidad
hace lo mismo. La represin que exista ha desaparecido, y l forma
un todo con la comunidad y sta un todo cn l. U na ilustracin
de un carcter ms trivial se encuentra en nuestras relaciones per
sonales con los que nos rodean. Nuestros modales no slo son m
todos de relaciones entre las personas, sino tambin formas de pro
tegemos los unos de los otros. U na persona, por medio de sus
modales, puede aislarse d manera de no ser tocada por nadie. Los
modales proporcionan una forma de mantener a la gente a distancia,
a Ja gente que no conocemos y no queremos conocer. T odos em
pleamos procesos de esa clase. Pero existen ocasiones en que dejamos
de lado el tipo de modales que mantiene a la gente a la distancia
de un brazo. Encontramos, en un pas distante, al hombre con
quien quiz, en nuestra patria, trataramos de no encontrarnos y
casi nos arrancamos los brazos abrazndolo. Existe una gran pro
porcin de jbilo en las situaciones involucradas en la hostilidad
de otras naciones; todos parecemos una sola persona contra un
enemigo comn; las barretas caen y experimentamos una sensacin
social de camaradera hacia los que estn junto a nosotros eq una
empresa comn. Lo mismo ocurre en una campaa poltica. Por
el momento extendemos una mano amiga y un cigarro a cual
quiera que sea miembro del grupo al cual pertenecemos. N os libra
mos, en tales circunstancias, de ciertas restricciones, restricciones que
realmente nos apartan de las experiencias sociales intensas. Una
persona puede ser vctima de sus buenos modales; stos, pueden
constreirlo al mismo tiempo que lo protegen. Pero en las condi
ciones a que me he referido, una persona sale fuera de s, y, al as
hacerlo, se convierte en miembro definido de una comunidad mayor
que aquella a la que perteneca previamente.
Esta experiencia ampliada ejerce una profunda influencia. Es la
clase de experiencia que tiene el nefito en la conversin. Es la
sensacin de pertenecer a la comunidad, de tener una relacin nti
ma con una cantidad indefinida de individuos que pertenecen al
grupo. Se trata de la experiencia que subyace tras los extremos
a veces histricos que se dan en las conversiones. La persona ha
ingresado en la comunidad universal de la Iglesia, y la experiencia
resultante es la expresin de esa sensacin de identificacin de la
persona de uno con todos los dems de la comunidad. El sentido del
amor es demostrado por procedimientos tales como el lavado de los
pies de los leprosos; en general, por la bsqueda de una persona que
242 g e o r g e h . m e a d

est sumamente alejada de la comunidad para hacerle luego un sa

crificio aparentemente servil, identificando completamente la per
sona de uno con aqulla. Esto equivale a un proceso de derribar los
muros, de modo que el individuo sea un hermano de todos. E l santo
medieval elabor esa tcnica de identificarse con todos los seres v i
vientes, como lo hizo la tcnica religiosa de la India. Este abati
miento de las barreras es algo que provoca una oleada de emociones,
porque pone en libertad una cantidad indefinida de posibles con
tactos con otras personas, contactos que han sido reprimidos, re
frenados. El individuo, al ingresar en esa nueva comunidad, gracias
al paso dado al convertirse en miembro, gracias a su experiencia de
identificacin, se ha incorporado el valor que pertenece a todos los
miembros de esa comunidad.
Tales experiencias son, es claro, de inmensa importancia. Las
empleamos continuamente en la comunidad. Censuramos la acti
tud de hostilidad en cuanto medio de llevar a cabo las interrelaciones
de las naciones. Sentimos que tendramos que superar los mtodos
blicos y diplomticos y llegar a alguna clase de relacin poltica de
las naciones entre s, en la que puedan ser consideradas como miem
bros de una comunidad comn y, as, quedar en condiciones de
expresarse, no en una actitud de hostilidad, sino en trminos de sus
valores comunes. Esto es lo que postulamos como ideal de una Liga
de las Naciones. Tenemos que recordar, empero, que no podemos
fundar nuestras instituciones polticas sin provocar las hostilidades
de partidos. Sin partidos, no podramos hacer que una fraccin de
los votantes llegase hasta las urnas para expresarse en punto a pro
blemas de la mayor importancia pblica, pero podemos inscribir
a una parte considerable de la comunidad en un partido poltico
que lucha contra algn otro partido. E l elemento de la lucha es
el que mantiene el inters. Podemos atraer el inters de una can
tidad de gente que quiere derrotar al partido opositor, y hacerla
llegar a las urnas con ese fin. La plataforma del partido es una
abstraccin, naturalmente, y no significa gran cosa para nosotros,
puesto que en realidad dependemos psicolgicamente del funciona
miento de esos impulsos ms brbaros a los fines de mantener en
marcha nuestras instituciones corrientes. Cuando nos oponemos a
las organizaciones polticas corrompidas, deberamos acordamos de
sentir cierta gratitud hacia la gente capaz de atraer el inters del
pueblo hacia la cosa pblica.
Normalmente dependemos de las situaciones en que la persona
est en condiciones de expresarse en forma directa, y no hay situacin
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 243

en que la persona pueda expresarse tan fcilmente como contra el

enemigo comn a los grupos con los cuales ella est unida. E l himno
que nos acude al espritu con ms frecuencia como expresivo del
cristianismo es Adelante, Soldados Cristianos ; Pablo.organiz la
Iglesia de su tiempo contra el mundo de paganos; y la Revelacin
representa a la comunidad ante el mundo de la oscuridad. La idea de
Satn ha sido tan esencial para la organizacin de la Iglesia, como la
poltica lo fue para la organizacin de la democracia. Hubo algo
contra lo cual luchar, porque la persona se expresa a s misma con
ms facilidad cuando se une a un grupo definido.
El valor de una sociedad ordenada es esencial para nuestra exis
tencia, pero tambin tiene que haber campo para una expresin del
individuo mismo, si se quiere que exista una sociedad satisfactoria
mente desarrollada. Mientras no tengamos una estructura social en la
que un individuo pueda expresarse como lo hace el artista y el
cientfico, habremos de recaer en la clase de estructura que se en
cuentra en el populacho, en el que todos estn en libertad de ex
presarse contra algn objeto odiado por el grupo.
Una diferencia entre la sociedad humana primitiva y la socie
dad humana civilizada consiste en que, en aqulla, la persona indi
vidual est mucho ms completamente determinada en relacin con
su pensamiento y su conducta, por la pauta general de la actividad
social organizada llevada a cabo por el grupo social al que pertenece,
de lo que lo est en la sociedad humana civilizada. En otras pala
bras, la sociedad humana primitiva ofrece mucho menos mbito para
la individualidad para el pensamiento y la conducta originales,
nicos o creadores por parte de la persona individual que se encuen
tra dentro de ella o pertenece a ella que la sociedad humana civi
lizada; y por cierto que la evolucin de sta a partir de la sociedad
humana primitiva ha dependido mayormente de una liberacin social
progresiva de la persona individual y de su conducta o resultado
de ellar-, con las modificaciones y complicaciones de proces social
humano que han seguido a dicha liberacin y sido posibilitadas por
ella. En la sociedad primitiva, en mucho mayor medida que en la
sociedad civilizada, la individualidad est constituida por una conse
cucin ms o menos perfecta de un tipo social determinado un
tipo ya dado, indicado o ejemplificado en la pauta organizada de
la conducta social, en la estructura integrada de relaciones que el
grupo social dado exhibe y pone en prctica; en la sociedad civilizada
la individualidad est constituida ms bien por el apartamiento o
por la consecucin modificada del individuo de cualquier tipo
 244 GE O R C E H. MEAD

social dado, que por su conformidad, y tiende a ser algo mucho ms

distintivo y singular y peculiar que en la sociedad humana primitiva.
Pero incluso n las formas ms modernas y ms altamente evolu
cionadas de la civilizacin humana, el individuo, por original y
creador que pueda ser en su pensamiento o conducta, siempre y ne
cesariamente adopta una relacin definida haca la pauta general
organizada de la experiencia y la actividad que se manifiesta en el
proceso social vital en el que l se encuentra involucrado y que ca
racteriza a este proceso; y, adems, en la estructura de su persona
o personalidad refleja dicha pauta, de la cual su persona o perso
nalidad es, esencialmente, una expresin o corporizacin creadora.
.N ingn individuo tiene un espritu que funcione simplemente en s
mismo, aislado del proceso vital social en el cual ha surgido o del
cual ha emergido y eri el que, en consecuencia, la pauta de la con
ducta social organizada ha quedado bsicamente impresa.

29. C o m p a r a c i n e n t r e l a s t e o r a s in d iv id u a l is t a
y s o c ia l de la perso na

Las diferencias entre el tipo de psicologa social que hace surgir

las personas de los individuos del proceso social en que ellos estn
involucrados y en el que interactan empricamente entre s, y el
tipo de psicologa social que, en cambio, hace surgir ese proceso de
las personas de los individuos involucrados en l, son claras. El
primer tipo supone un proceso social u orden social como precon
dicin lgica y biolgica para la aparicin de las personas de los
organismos individuales involucrados en ese proceso o pertenecien
tes a ese orden. El otro tipo, por el contrario, supone a las personas
individuales como los presupuestos lgicos y biolgicos d proceso
social u orden dentro del cual interactan.
La diferencia entre las teoras social e individual del desarrollo
de espritu*-de la persona y del proceso social de la experiencia o
conducta es anloga a la diferencia existente entre las teoras evo
lucionistas y contractuales del estado, tales como fueron sostenidas en
el pasado por los racionalistas y los empirstas 2. Esta ltima teora 24

24 Histricamente, tanto los racionalistas como los empirstas estn compro

metidos en la interpretacin de la experiencia en trminos del individuo (1931),
Las otras personas existen tanto como nosotros; par ese una persona son
necesarias otras personas (1924).
En nuestra experiencia, la cosa existe .tanto eomor nosotros Nuestra-experiencia-
est i eir la cosa tanto como en nosotros (MS),
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 245
toma a los individuos y sus experiencias individuales espritus y
personas individuales como lgicamente anteriores al proceso so
cial en que estn involucrados, y explica la existencia de ese proceso
social en trminos de ellos; en tanto que la primera toma el proceso
social de la experiencia o la conducta como lgicamente previo a los
individuos y sus experiencias individuales, y explica la existencia
de stos en trminos de ese proceso social. Pero el ltimo tipo de
teora no puede explicar lo que es tomado como lgicamente previo,
no puede explicar la existencia de espritus y personas; en tanto que
el primer tipo de teora puede explicar aquello que toma como lgi
camente previo, es decir, la existencia del proceso social de la con
ducta, en trminos de relaciones e interacciones biolgicas y fisiolgi
cas tan fundamentales como la reproduccin o la cooperacin de los
individuos para la proteccin mutua o para la consecucin de ali
mentos.
Nosotros afirmamos que el espritu jams puede encontrar ex
presin, y jams habra podido tener existencia sino en trminos
de un medio social; que una serie o pauta organizada de^relacio
nes e interacciones sociales (especialmente las de la comunicacin
por medio de gestos que funcionan como smbolos significantes y
que, de tal modo, crean un universo de raciocinio) es necesaria
mente presupuesta por l e involucrada en su naturaleza. Y esta
teora o interpretacin completamente social del espritu 25 esta
afirmacin de que el espritu se desarrolla y tiene su ser slo en el
proceso social de la experiencia y la actividad (y en virtud de l ) ,
al cual, por lo tanto, presupone, y de que en ninguna otra forma
puede desarrollarse y tener su ser debe ser claramente distinguida
del punto de vista parcialmente (pero slo parcialmente) social del
espritu. Segn tal punto de vista, aunque el espritu puede obte
ner expresin slo dentro del medio de un grupo social organizado,
o en trminos de tal medio, se trata sin embargo, en cierto sentido,
de un atributo nativo un atributo biolgico congnito o heredi-

28 Al defender la teora social del espritu, defendemos un punto de vsta

funcional de su naturaleza, en contraste con cualquier forma de opinin sustantiva
o entitiva. Y, en especial, nos oponemos a todo punto de vista intracraneana o
intraepidrmico en cuanto a su carcter y ubicacin. Porque se sigue de nuestra
teora social del espritu el que el campo de ste debe ser coextensivo con el
campo del procesa social de la experiencia y la conducta e incluir a todos los
componentes del mismo, es decir, con la matriz de relaciones e interacciones
sociales entre los individuos, presupuesta por el espritu y de la cul surge o tiene
el ser. Si el espritu est socialmente constituido, entonces el campo o la ubicacin
de cualquier espritu individual dada debe extenderse tanto como la actividad
social o el aparato de relaciones sociales qud lo constituye; y de afi que ese campo
no pueda ser limitado por la piel del organismo individual al cual pertenece.
246 GEORGE H. MEAD

tario del organismo individual y no podra existir ni manifes

tarse de otro m odo en el proceso social; de modo que no es l mismo
esencialmente un fenmeno social, sino que es ms bien biolgico,
tanto en su naturaleza como en su origen, y social slo en sus mani
festaciones o expresiones caractersticas. Ms an: segn este ltimo
punto de vista, el proceso social presupone al espritu y en cierto
sentido es producto de l; nuestro punto de vsta opuesto, de que
el espritu presupone el proceso social y es producto de l, ofrece
un contraste directo. La ventaja de nuestro punto de vsta consiste
en que nos permite presentar un anlisis detallado y en realidad
explicar la gnesis y el desarrollo del espritu; en tan to que el punto
de vista de que el espritu es un atributo biolgico congnito del
organismo individual no nos permite explicar verdaderamente su
naturaleza y origen, ni de qu clase de atributo biolgico se trata,
ni de cmo llegan a poseerlo los organismos en cierto nivel del
progreso evolu tivo26. Ms an, la suposicin de que el proceso
social presupone al espritu y es en cierto sentido producto de l,
parece ser contradicha por la existencia de las comunidades sociales
de ciertos animales inferiores, especialmente de las organizaciones so
ciales altamente complejas de las abejas y las hormigas, que aparen
temente funcionan sobre una base puramente instintiva o refleja y
que en modo alguno implican la existencia de espritu o conciencia
en los organismos individuales que ls forman o constituyen. Y aun
cuando esta contradiccin sea evitada por la admisin de que slo en
sus planos ms elevados slo en los planos representados por las
relaciones e interacciones sociales de los seres humanos presupone el
proceso social de la experiencia y la conducta la existencia del
espritu, o slq entonces se tom a necesariamente un producto de
este, aun as es poco plausible suponer que ese proceso ya en marcha

26 Segn la suposicin tradicional de la psicologa, el contenido de la expe

riencia es completamente individual y en modo alguno puede ser explicado_ en
trminos sociales, aun cuando su marco o contexto sea social. Y para una psico
loga social como la de Cooley que est basada precisamente en esa misma
suposicin, todas las interacciones sociales dependen de las imaginaciones de
los individuos involucrados y tienen lugar en trminos de las influencias cons
cientes directas, recprocas, en los procesos de la experiencia social. La psicologa
social de Cooley, tal como se la encuentra en su Human Nature and the Social
Order, es, por lo tanto, inevitablemente introspectiva, y su mtodo psicolgico
lleva en s la implicacin de un completo solipsismo: la sociedad no tiene real
mente existencia,, salvo en el espritu del individuo, y el concepto de la persona
en cuanto intrnsecamente social en cualquier sentido es un producto de la ima
ginacin. Incluso para Cooley la persona presupone experiencia, y la experiencia
es un proceso dentro del cual surgen las personas; pero puesto que ese proceso
es para l primariamente interno e individual, antes que externo y social, se
obliga, en su psicologa, a una posicin metafsica subjetiva e idealista antes
que objetivista y naturalista.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 247

y en desarrollo deba de pronto, en una etapa especial de su evolu

cin, llegar a depender, para su posterior continuacin, de un fac
tor completamente,extrao, introducido en l, por as decirlo, desde
afuera.
El individuo se incorpora, como tal, a su experiencia, slo como
un objeto, no como un sujeto; y puede incorporarse como un obje
to slo sobre la base de las relaciones e interacciones sociales, slo
mediante sus transacciones experienciales, con otros individuos, en un
medio social organizado. Es verdad que ciertos contenidos de la
experiencia (especialmente los cenestsicos) son accesibles nicamente
al organismo individual dado y no a ningn otro; y que esos con
tenidos de la experiencia privados o subjetivos , en contraste con
los pblicos u "objetivos , son por lo general considerados como
peculiar e ntimamente relacionados con la persona del individuo,
o como constituyendo, en un sentido especial, experiencias perso
nales. Pero esta accesibilidad exclusiva, al organismo individual
dado, de ciertos contenidos de su experiencia no afecta a la teora
de la naturaleza y origen sociales de la persona que estamos presen
tando, ni en modo alguno choca con ella. La existencia de contenidos
de la experiencia privados o subjetivos no altera el hecho de que
la conciencia de s implica que el individuo se convierte en un objeto
para s al adoptar la actitud de los otros individuos hacia l, dentro
de un marco organizado de relaciones sociales, y de que, a menos
que el individuo se convierta de tal modo en un objeto para s,
no tendra conciencia de s ni poseera una persona. Aparte de sus
interacciones sociales con otros individuos, no relacionara los con
tenidos privados o "subjetivos de su experiencia consigo mismo,
y no podra tener conciencia de s en cuanto tal, en cuanto individuo,
en cuanto persona, simplemente por medio de dichos contenidos de
su experiencia o en trminos de ellos; porque, a fin de adquirir con
ciencia de s en cuanto tal, debe repitmoslo convertirse en un
objeto para s mismo o incorporarse a su propia experiencia como
un objeto, y slo gracias a los medios sociales slo adoptando las
actitudes de los otros hacia l puede convertirse en un objeto para
l mismo 2T.
Naturalmente, es cierto que una vez que el espritu ha surgido en

27 La capacidad fisiolgica del ser humano para desarrollar el espritu o la

inteligencia es un producto del proceso de evolucin biolgica, tal como todo su
organismo: oero el desarrollo real de su espritu o inteligencia, concedida tal
capacidad, debe llevarse a cabo en trminos de las situaciones sociales dentro de las
cuales recibe su expresin y significacin: y de ah que l mismo sea un producto
del proceso de evolucin social, del proceso de la experiencia y la conducta sociales.
248 GEORGE H. MEAD

el proceso social, posibilita el desarrollo de dicho proceso hasta lle

gar a formas de interaccin social, entre los individuos componentes,
ms complejas de lo que era posible antes de que hubiese surgido. El
origen o existencia inicial del proceso social no depende, por lo
tanto, de la existencia o interaccin de las personas, aunque s depen
de de esta ltima para los planos ms elevados de complejidad y
organizacin que alcanza despus de que las personas han surgido
dentro de tal proceso.
/

P A R T E IV

S O C I E D A D

30. L a base de la sociedad h u m a n a : e l hombre

Y LOS INSECTOS

En las primeras partes de nuestro anlisis hemos seguido el

desarrollo de la persona en la experiencia humana; ahora debemos
examinar el organismo social en qu dicha persona surge.
La sociedad humana tal como la conocemos no podra existir sin
espritus y personas, puesto que casi todos sus rasgos ms caracters
ticos presuponen la posesin de espritus y personas por sus miem
bros individuales; pero sus miembros individuales no poseeran esp
ritus y personas si stos no hubiesen surgido o emergido del proceso
social humano en sus etapas inferiores de desarrollo las etapas en
que tal proceso era simplemente una resultante de las diferenciaciones
y exigencias de los organismos individuales involucrados en l, las
etapas en que dependa totalmente de aqullas. Tienen que haber
existido esas etapas inferiores del proceso social humano, no slo
por razones fisiolgicas, sino tambin (si nuestra teora social de
la naturaleza y el origen de los espritus y las personas es correcta)
porque los espritus y las personas, la conciencia y la inteligencia,
no podran haber surgido de otro modo; es decir, porque tiene que
haber existido, previamente a la existencia de los espritus y las per
sonas en los seres humanos, alguna clase de proceso social en desarro
llo en el que los seres humanos estuviesen involucrados, a fin de posi
bilitar la adquisicin, por parte de ellos, de espritus y personas den- '
tro de dicho proceso o en trminos de l 1.
1 Por otra parte, la velocidad inedia de desarrollo o evolucin de la sociedad
humana, desde la emergencia de los espritus y las personas a partir de los procesos
sociales humanos de experiencia y conducta, ha sido tremendamente acelerada de
resultas de dicha emergencia.
La evolucin o desarrollo social y la autoevolucin o desarrollo son correlativas
e interdependientes, una vez que la persona ha surgido del proceso vital social.
250 GEORGE H. MEAD

La conducta de todos los organismos vivientes tiene un aspecto

bsicamente social: los impulsos y necesidades biolgicos o fisio
lgicos fundamentales que se encuentran en la base de toda esa
conducta especialmente los del hambre y el sexo, los relacionados
con la nutricin y la reproduccin son impulsos y necesidades que,
en el sentido ms amplio, tienen carcter social o implicaciones socia
les, puesto que involucran o requieren situaciones y relaciones socia
les para su satisfaccin por cualquier organismo individual dado;
y, de tal modo, constituyen el cimiento para todos los tipos o for
mas de conducta social, por sencillos o complejos, toscos o alta
mente organizados, rudimentarios o bien desarrollados que sean. La
experiencia y la conducta del organismo individual son siempre com
ponentes de un todo o proceso social ms amplio de experiencia y
conducta, en el que el organismo individual en virtud del carcter
social de los impulsos y necesidades fisiolgicos fundamentales que
motivan su experiencia y su conducta y estn expresados en ellas
est necesariamente involucrado, incluso en los planos evolutivos ms
bajos. N o existe organismo vivo alguno de ninguna especie cuya
naturaleza o constitucin sea tal que pueda permitirle existir o man
tenerse en completo aislamiento de todos los dems organismos v i
vos, o tal que ciertas relaciones con otros organismo^ vivos (de su
propia especie o de cualquier otra) relaciones que en un sentido
estricto son sociales no desempeen un papel necesario e indis
pensable en su vida. T odos los organismos vivos estn ligados en un
medio o situacin social general, en un complejo de interrelaciones
e interacciones sociales del cual depende su existencia continuada.
Entre tales impulsos o necesidades sociofisiolgicos fundamen
tales (y las actitudes consiguientes) , bsicos para la conducta so
cial en todas las especies de organismos vivos, el ms importante en
el caso de la conducta social humana, y el que ms decisiva y deter
minadamente se expresa en toda la forma general de la organizacin
social humana (tanto primitiva como civilizada), es el impulso
sexual o reproductor; aunque muy poco menos importantes son el
impulso o actitud paternal, que, por supuesto, est ntimamente re
lacionado o asociado con el impulso sexual, y el impulso o la acti
tud de buena vecindad, que es una especie de generalizacin del im
pulso o actitud paternal y del que depende, ms o menos, toda la
conducta social cooperativa. As, la familia es la unidad funda
mental de reproduccin y conservacin de la especie; es la unidad de
la organizacin social humana en trminos de la cual esas vitales
actividades o funciones son llevadas a cabo. Y todas las unidades o
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 251

formas de organizacin social humana m is amplia, como el clan

o el estado, estn en definitiva basadas en la familia y (ya sea direc
ta o indirectamente) son desarrollos o extensiones de ella. El clan
o la organizacin tribal es una generalizacin directa de la orga
nizacin de la familia; y la organizacin nacional o del estado es
una generalizacin directa de la organizacin de clan o de tribu y
de ah, en definitiva aunque indirectamente, tambin de la organi
zacin de la familia. En resumen, toda la sociedad humana organi
zada incluso en sus formas ms complejas y altamente desarro
lladas es, en cierto sentido, no ms que una extensin y ramifi
cacin de esas sencillas y bsicas relaciones sociofisiolgicas entre
sus miembros individuales (las relaciones entre los sexos, resul
tantes de su diferenciacin fisiolgica, y las relaciones entre padres
e hijos) sobre las cuales se funda y de las cuales se origina.
Esos impulsos sociofisiolgicos en que estn basadas todas las
organizaciones sociales constituyen, al expresarse en todas las com
plejidades de las relaciones e interacciones sociales, uno de los dos
polos del proceso general de diferenciacin y evolucin social de las
reacciones y actividades sociales. Son los materiales fisiolgicos esen
ciales con los que se forma socialmente la naturaleza humana; de
modo que la naturaleza humana es algo social de cabo a rabo, y siem
pre presupone al individuo realmeiy;e social. En verdad, cualquier
tratamiento psicolgico o filosfico de la naturaleza humana implica
la suposicin de que el individuo humano pertenece a una comuni
dad social organizada y obtiene su naturaleza humana de sus inter
acciones y relaciones sociales con esa comunidad en cuanto un todo
y con los otros miembros individuales de ella. El otro polo del pro
ceso general de la diferenciacin y evolucin social est constituido
por las reacciones de los individuos a las reacciones idnticas de
otros, es decir, a las reacciones de clase o sociales, o a las reacciones
de grupos sociales organizados, completos, de otros individuos, con
referencia a series dadas de estmulos sociales, siendo estas reacciones
de dase o sociales las fuentes y bases y materia de las instituciones
sociales. A s, podemos denominar al primer polo del proceso social
de diferenciacin y evolucin social "polo individual o fisiolgico ,
y al segundo polo de ese proceso, "polo institucional 2.

2 Los aspectos o facetas egosta y no egosta de la persona deben ser expli

cados en trminos del contenido y la estructura de la persona. Podemos decir, en
cierto sentido, que el contenido de la persona es individual (y, por lo tanto,
egosta, o fuente de egosmo), en tanto que la estructura de la persona es social
y, de ah, no egosta o base de la abnegacin.
La relacin entre el aspecto racional o primariamente social de la persona y
252 GEORGE H. MEAD

He indicado que el organismo social es utilizado por los indi

viduos cuya actividad cooperativa es esencial para la vida del con
junto, Tales organismos sociales existen fuera de la sociedad hu
mana. Los insectos revelan un desarrollo curiossimo. En nuestras
explicaciones de la vida de las abejas y hormigas sentimos la ten
tacin de mostrarnos antropomrficos, puesto que parece relativa
mente sencillo encontrar en las organizaciones de dichos insectos
la organizacin de la comunidad humana. Hay distintos tipos de
individuos con funciones correspondientes, y hay tambin un pro
ceso vital que parece determinar la vida de los diferentes individuos.
Resulta tentador referirse a tal proceso vital como anlogo a la
sociedad humana. Empero, no tenemos hasta ahora base alguna
para establecer una semejante analoga, porque no estamos en con
diciones de identificar ningn sistema de comunicacin en las socie
dades de insectos, y, tambin, porque el principio de organizacin
de dichas comunidades es distinto del que hallamos en la comu
nidad humana.
El principio de organizacin entre esos insectos es el de la plas
ticidad fisiolgica, que da nacimiento a un verdadero desarrollo de
procesos fisiolgicos de un distinto tipo de individuo adaptado a
ciertas funciones. As, todo el proceso de reproduccin es efectuado,
para toda la comunidad, por una sola abeja reina o una hormiga
reina, un solo individuo con un enorme desarrollo de los rganos re
productores, con la correspondiente degeneracin de los rganos
reproductores en los otros insectos de la comunidad. Existe un des
arrollo de un solo grupo de soldados, una diferenciacin llevada
a tal extremo, que sus componentes no pueden alimentarse por s
solos. Este proceso de desarrollo fisiolgico, que convierte a un indi
viduo en un rgano del conjunto social, puede compararse con
el desarrollo de los distintos tejidos de un organismo fisiolgico.
En un sentido, todas las funciones que se encuentran en una forma
multicelular pueden ser encontradas en una clula. Las formas uni
celulares pueden llevar a cabo todo el proceso vital; se mueven,
eliminan los productos de desecho, se reproducen. Pero en una forma
multicelular hay una diferenciacin de tejidos que forman clulas
musculares para el movimiento, clulas que absorben oxgeno y
eliminan productos de desecho, clulas dedicadas al proceso de re-
el aspecto^ im p ulsivo o em ocional o prim ariam ente in d iv id u a l y antisocial, es tal
que este ltim o , en su m ay o r parte, es controlado con respecto a sus expresiones
conductistas p o r el prim ero, y que los conflictos que ocurren de' ta n to en ta n to
entre sus distintos im pulsos o entre los d istin to s com ponentes de su aspecto
im pulsivo son acallados y conciliados p o r su aspecto racional.
 ES PR ITU , P E R SO N A .Y SOCIEDAD 253

produccin, A s, resultan tejidos com puestos de clulas diferencia

das. D el m ism o m od o, en una com unidad de horm igas o abejas
h ay una diferenciacin fisiolgica entre las distintas formas, com
parable a la diferenciacin de distintas clulas en los tejidos de una
form a m ulticelular.
A hora bien, esa diferenciacin no es el principio de organizacin
de la saciedad hum ana. Existe, por supuesto, la distincin fu nda
m ental del sexo, que sigue siendo una diferencia fisiolgica, y, prin
cipalm ente, las distinciones entre las formas-padre y las formas-
h ijo son distinciones fisiolgicas, pero aparte de ellas no existe
prcticamente distincin alguna entre los distintos individuos que
com ponen la com unidad humana. D e ah que la organizacin no
pueda producirse, com o lo hace en la com unidad de horm igas o
abejas, gracias a la diferenciacin fisiolgica de ciertas formas con
vertidas en rganos sociales. Por el contrario, todos los individuos
tienen esencialmente la? mismas estructuras fisiolgicas, y el pro
ceso de organizacin entre tales form as debe ser un proceso ente
ramente distinto del que se encuentra entre los insectos.
El grado en que puede presentarse la diferenciacin entre los
insectos, resulta asombroso, M uchos de los productos de una orga
f n izacin social elevada son obtenidos por esas comunidades. Ellas
capturan a otras formas minsculas cuyas exudaciones les resultan
agradables, y las mantienen casi como nosotros mantenemos a las
vacas lecheras. T ienen clases de soldados y aparentemente efectan
incursiones y capturan esclavos, emplendolos posteriormente. Pue
den hacer lo que no puede la sociedad humana: pueden determinar
el sexo de la generacin siguiente, escoger y decidir quin ser el
padre en la nueva generacin. Observamos asombrosos resultados
que se pueden parangonar con los empeos que nosotros tratamos
de poner en prctica en nuestra sociedad, pero la forma en que son
llevados a cabo es esencialmente distinta. Se obtienen gracias a la
diferenciacin fisiolgica, y no logramos encontrar en el estudio
de esos anmales medio de comunicacin alguno como el que per
mite la existencia de la organizacin humana. Aunque todava nos
encontramos mayormente a oscuras en relacin con esa entidad so
cial de la colmena o el hormiguero, y aunque advertimos una evi
dente semejanza entre ellos y la sociedad humana, existe un sistema
enteramente distinto de organizacin en los dos casos.
En ambos casos hay una organizacin dentro de la cual surgen
los individuos particulares y que es condicin para la aparicin de
los distintos individuos. N o podra existir el desarrollo peculiar
254 G.EORGE H. MEAD

que se encuentra en la colmena, salvo en una comunidad de abejas.

En cierta medida podemos obtener una sugestin para comprender
la evolucin de. tal grupo social. Podemos encontrar formas aisladas
tales como el abejarrn, y, ms o menos provechosamente, hacer
especulaciones en cuanto a las dems formas de las que podra surgir
el desarrollo de una sociedad de insectos. Presumiblemente, el ha
llazgo de un exceso de alimentos que estas formas pudiesen tras
mitir de generacin en generacin, sera un factor determinante.
En la vida de la forma solitaria, la primera generacin desaparece
y las larvas quedan solas, de modo que se produce una desaparicin
completa de los adultos a cada aparicin de la nueva generacin.
En organizaciones como la de la colmena se presentan condiciones
que, debido a la abundancia de alimentos, las formas se trasmiten de
una generacin a otra. En tales condiciones, es posible un complejo
desarrollo social, pero dependiente an de la diferenciacin fisio
lgica. N o tenemos pruebas del acrecentamiento de una experien
cia que es trasmitida, por medio de la comunicacin, de una gene
racin a otra. E llo no obstante, bajo tales condiciones de exceso
de alimentos, ese desarrollo fisiolgico florece en forma asom
brosa. Semejante diferenciacin slo podra tener lugar en una Co
munidad. La abeja reina y la hormiga soldado slo podran existir
en una sociedad de insectos. U n o no podra reunir a todos esos
distintos individuos y constituir una sociedad de insectos; es preciso
que previamente haya na sociedad de insectos, a fin de que puedan
darse esos individuos.
En la comunidad humana no tendramos aparentemente tales
inteligencias distintas de individuos aislados, ni el desarrollo de los
individuos a partir de la matriz social, responsable del desarrollo
de los insectos. Los individuos humanos son idnticos en gran pro
porcin; no existe diferencia esencial de inteligencia desde el punto
de vista de la diferenciacin fisiolgica entre los sexos. Hay orga
nismos fisiolgicos esencialmente idnticos, de modo que, aparen
temente, no tenemos una matriz social responsable por la aparicin
del individuo. Debido a tales consideraciones, ha surgido una teora
en el sentido de que las sociedades humanas nacieron de los indi
viduos, no los individuos de las sociedades. As, la teora social del
contrato supone que los individuos existen previamente como indi
viduos inteligentes, como personas, y que dichos individuos se re
nen y forman la sociedad. Segn ese punto de vista las sociedades
han surgido como corporaciones comerciales, por la unin delibe
rada de un grupo de inversores que eligen a sus autoridades y se
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 255

constituyen en una sociedad. Los individuos aparecen primero y

las sociedades nacen de la superioridad de ciertos individuos. La
teora es antigua y, en algunas de sus fases, todava tiene vigencia.
Sin embargo, si la posicin a que nos hemos referido es correcta,
si el individuo obtiene su persona slo a travs de la comunicacin
con otros, slo gracias a la elaboracin de los procesos sociales me
diante la comunicacin significante, entonces la persona no podra
preceder al organismo social. ste debe existir previamente.
Entre los mamferos, en la relacin entre padres e hijos est
involucrado un proceso social. A h partimos de la nica diferen
ciacin fsica (aparte del sexo) que existe entre los individuos hu
manos, y esas diferenciaciones fisiolgicas proporcionan una base
para el proceso social. Tales familias slo pueden existir entre ani
males inferiores al hombre. Su organizacin se da sobre una base
fisiolgica, es decir, una forma acta de cierto modo debido a su
estructura fisiolgica y otra reacciona debido a su propia estructura
fisiolgica. Debera existir en ese proceso un gesto que provoque
la reaccin, pero la conversacin de gestos no es significante en esa
prim era etapa., Empero, el comienzo de la comunicacin est pre
sente en el proceso de organizacin dependiente de las diferencias
fisiolgicas; y existe tambin el conflicto de los individuos entre s,
que no est necesariamente basado en las condiciones fisiolgicas.
Se lleva a cabo una ria entre individuos. Puede haber ante
cedentes fisiolgicos tales como el hambre, la rivalidad sexual, ,1a
rivalidad en materia de jefatura. Quiz podemos encontrar siempre
algn antecedente, pero la pendencia se da entre individuos que se
encuentran prcticamente en el mismp plano, y en tales conflictos
existe la misma conversacin de gestos que he ejemplificado en la ria
de perros. As, tenemos los comienzos del proceso de comunicacin
en el proceso cooperativo, ya sea de reproduccin, de cuidado de
los hijos o de lucha. Los gestos no son todava smbolos signifi
cantes, pero permiten ya la comunicacin. Detrs de ellos hay un
proceso social, y cierta parte de ellos depende de la diferenciacin
fisiolgica, pero el proceso implica, por aadidura, gestos.
Aparentemente, de este proceso surge la comunicacin signifi
cante. En el proceso de comunicacin aparece otro tipo de individuo.
Este proceso, por supuesto, depende de cierta estructura fisiolgica:
si el individuo no fuese sensible a sus propios estmulos, esenciales
para la trasmisin de la reaccin a la otra forma, tal comunicacin
no podra tener lugar. Con respecto a la sordomudez, p. ej., vemos
que, si no se presta atencin al desarrollo del lenguaje, en el nio
256 G SO R GE H. M EAD

no aparece una inteligencia humana normal, sino que se con

serva en el nivel de los animales inferiores. Hay, pues, un fondo
fisiolgico para el lenguaje, pero no es de diferenciacin fisiolgica
entre las diversas formas. Poseemos rganos vocales y rganos audi
tivos, y, en la medida en que nuestro desarrollo sea normal, tene
mos capacidad para influir sobre nosotros mismos tal como influi
m os sobre los dems. Y de dicha capacidad para influir sobre nos
otros, por medio de nuestro gesto, como influim os sobre los dems,
ha surgido la forma peculiar del organismo social humano, com
puesto de seres que, en ese grado, son fisiolgicamente idnticos.
Algunos de los procesos sociales dentro de los cuales tiene lugar
esa comunicacin dependen de diferencias fisiolgicas, pero en el pro
ceso social el individuo no est diferenciado fisiolgicamente de
otros individuos. Eso, insisto, constituye la diferencia fundamen
tal entre las sociedades de insectos y la sociedad humana 3. Es
una distincin que debe establecerse con reservas, porque puede que
en el futuro exista alguna forma de descubrir un lenguaje entre
las hormigas y las abejas. Encontramos, s, como he dicho, una
diferenciacin de los caracteres fisiolgicos que por el momento ex
plica la organizacin peculiar de esas sociedades de insectos. La
sociedad humana, pues, depende, para su forma de organizacin
distintiva, del desarrollo del lenguaje.
Resulta tentador contemplar la fisiologa del insecto en com
paracin con la fisiologa de la forma humana, y notar sus dife
rencias. Pero, s bien es tentador especular en punto a tales dife
rencias, no existe an una base adecuada para la generalizacin en

8 El animal humano socializado adopta la actitud del' otro haca l y haca

cualquier situacin social dada en que l y otros individuos puedan estar ubicados
o involucrados; y de tal modo se identifica con el otro en tal situacin dada,
reaccionando implcitamente como lo hace el otro o como lo hara explcitamente
y controlando su propia reaccin explcita de acuerdo con la del otro. El animal
socializado no humano, por otra parte, no adopta la actitud del otro hacia l y
hacia la situacin social dada en que ambos se encuentran involucrados, porque
es fisiolgicamente incapaz de hacerlo y entonces, por lo tanto, no puede contro
lar adaptativa y cooperativamente su propia reaccin explcita a la situacin
social dada, en trminos de una conciencia de dicha; actitud del otro, como puede
hacerlo el animal humano socializado.
Toda comunicacin, toda conversacin de gestos entre los animales inferiores
y aun entre los miembros de sociedades de insectos ms altamente desarrolladas,
es presumiblemente inconsciente. Por lo tanto, slo en la sociedad humana slo
dentro del contexto especialmente compleja' de relaciones, e interacciones sociales
que el sistema nervioso central humano hace fisiolgicamente posible surgen
o pueden surgir los espritus; y, as, tambin los seres hmanos son evidentemente
ios nicos organismos biolgicos que tienen conciencia, de s o pueden tenerla, o
que poseen personalidad.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD Vil
ese terreno. La forma humana es distinta de la forma insecto. Natu
ralmente, las hormigas y las abejas tienen cerebro, pero no poseen
nada que corresponda a la corteza. Reconocemos que, as como
tenemos un tipo de sociedad construida sobre ese principio de la
diferenciacin fisiolgica, as debemos tener una distinta organiza
cin fisiolgica. Por medio de un rgano adicional, el cerebro y la
corteza, introducimos unidad en las distintas estructuras de la for
ma humana. En la forma insecto existe unidad por la efectiva cola
boracin de las partes fisiolgicas. Detrs de esto hay cierta base
fisiolgica, por oscuros que sean los detalles 4*. Es importante reco
nocer que la forma inteligente logra el desarrollo de la inteligencia
gracias a un rgano como el sistema nervioso central, con su pecu
liar desarrollo del cerebro y la corteza. La columna vertebral repre
senta series de reacciones ms o menos fijas. Entonces, por medio
de un rgano superpuesto al sistema nervioso central, pueden esta
blecerse conexiones entfe los distintos tipos de reacciones que surgen
a travs del sistema inferior. Y as aparece la multiplicidad casi
infinita de las reacciones del organismo humano.
Si bien en el desarrollo del cerebro en cuanto tal logramos la
posibilidad de la aparicin de la conducta distintivamente humana,
la conducta humana expresada simplemente en trminos de producto
del cerebro y la columna vertebral, sera sumamente restringida, y
el animal humano sera un animal sumamente dbil y carente de
importancia. Podra correr y trepar, y comer lo que se llevase a la
boca con las manos, en'virtud de los reflejos que se remontan al
sistema nervioso originario. Pero una serie de combinaciones de los
distintos procesos descubiertos all proporciona una cantidad infi
nita de reacciones posibles en las actividades del animal humano.
Gracias a la variedad de combinaciones en las conexiones de las reac
ciones con los estmulos, que tienen lugar en las vas que penetran
en la corteza, se puede establecer cualquier cantidad de combinacio-

4 N i siquiera los miembros individuales de las sociedades invertebradas ms

avanzadas poseen suficientes capacidades fisiolgicas p ira adquirir espritu o per
sona, conciencia o inteligencia, sacndolos de sus relaciones e interacciones sociales
m utuas; y de ahi que dichas sociedades no puedan alcanzar ni el grado de com
plejidad que sera presupuesto por la aparicin de espritus y personas dentro
de ellas, n i la proporcin de complejidad que sera posible slo si lop espritus
y las personas hubiesen surgido dentro de ellas. nicamente los miembros indivi
duales de las sociedades hum anas poseen las capacidades fisiolgicas requeridas para
tal desarrollo social de espritus y personas; y, por consiguiente, slo las sociedades
humanas son capaces de alcanzar, en su estructura y organizacin, el nivel de
complejidad que se tom a posible de resultas de la aparicin de espritus y personas
en sus miembros individuales.

\
258 GEORGE H. MEAD

nes de los distintos modos en que un ser humano puede usar sus
brazos, sus piernas y el resto de su cuerpo 5.
Hay, como hemos visto, otra importantsima fase del desarrollo
del animal humano, fase quiz tan esencial como el habla para el
desarrollo de la inteligencia peculiar del hombre: el empleo de la
mano para la aislacn -de las cosas fsicas. El habla y la mano van
juntos en el desarrollo del ser hum ano social. Para el florecimiento
de la inteligencia es preciso que aparezca la conciencia de s. Pero
tiene que haber alguna fase del acto que llegue casi hasta la consu
macin, si se quiere que dicho acto se desarrolle inteligentemente,
y el lenguaje y la m ano proporcionan los mecanismos necesarios.
Todos tenemos manos y habla, y somos todos, en cuanto seres so
ciales, seres idnticos, inteligentes. T odos tenemos lo que denomi
namos "conciencia y vivimos en un mundo de cosas. La sociedad
humana se desarrolla en tales medios, medios completamente dis
tintos de aquellos dentro de los cuales se desarrolla la sociedad de
insectos.

31. L a base de la sociedad hum a n a : el hombre

Y LOS VERTEBRADOS

Hemos visto que la sociedad humana est organizada sobre un

principio distinto del de las sociedades de insectos, que se basan
sobre la diferenciacin fisiolgica. Los individuos humanos son idn
ticos entre s, en muchos sentidos, y estn muy levemente diferen
ciados fisiolgicamente. El individuo consciente de s que entra en
la composicin de tal sociedad no depende de las diferenciaciones
fisiolgicas, aun cuando ellas existan, en tanto que en las comuni
dades de insectos la existencia misma de dichas comunidades depende6

6 Hemos dicho, en general, que el lmite del desarrollo social posible en

cualquier especie de organismo animal el grado de complejidad de organizacin
social que los individuos de esas especies son capaces de alcanzar est determi
nado por la naturaleza y extensin de su equipo fisiolgico pertinente, de sus
capacidades fisiolgicas de conducta social; y este lmite del desarrollo social
posible en el caso especial de la especie humana est determinado, al menos te
ricamente, por la cantidad de clulas nerviosas o elementos naturales del cerebro
humano, y por la consiguiente cantidad y diversidad de sus posibles combinaciones
e interrelaciones, con referencia a su efecto sobre la conducta humana manifiesta o
su control de la misma.
Lo nico que es innato o hereditario en relacin con los espritus y las
personas es el mecanismo fisiolgico del sistema nervioso central humano, por
medio del cual la gnesis de los espritus y las personas, a partir del proceso
social humano de la experiencia y la conducta a partir de la matriz humana
de relaciones e interacciones sociales es hecha biolgicamente posible en los
individuos humanos.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 259

l e tal diferenciacin fisiolgica. La organizacin de las actitudes

sociales que constituyen la estructura y el contenido de la persona
humana individual se lleva a cabo en trminos de la organizacin
de los elementos neurales y de sus interconexiones en el sistema ner
vioso central del individuo, y en trminos de la pauta general orde
nada de la conducta social o de grupo en que el individuo como
miembro de la sociedad o grupo de individuos que ponen en prctica
tal conducta: est involucrad.
Es tambin cierto que muchas formas vertebradas entre las que
se observa un comienzo de sociedad, no dependen de la diferenciacin
fisiolgica. Tales sociedades inferiores a la del hombre son relativa
mente insignificantes. La familia, por supuesto, es significante, y
podemos decir que la familia existe antes que el hombre. Hay,
no slo la necesaria relacin de padre e hijo que se debe al perodo
de la infancia, sino tambin la relacin entre los sexos, que puede
ser relativamente permanente y que conduce a la organizacin de
la familia. Pero no encontramos que la organizacin de algn grupo
mayor se base slo sobre la organizacin de la' familia. El re
bao, el banco de peces, la bandada de pjaros, en la medida en
que forman agrupaciones sueltas, no surgen del desarrollo de una
funcin fisiolgica que corresponde a la familia. T al rebao exhibe
lo que podemos llamar "relaciones instintivas", en el sentido de
que las formas se mantienen unidas y parecen encontrar, unas en
otras, un estmulo para llevar a cabo sus propias actividades. Los
animales en grupo efectan sus funciones de pastaje mejor que
cuando estn solos. Parecen existir tendencias instintivas, por parte
de esas formas, a moverse en la direccin en que se mueven los otros
animales, como se advierte en cualquier grupo de ganado que se
desplaza a una en la pradera, mientras pasta. El movimiento de
una forma es un estmulo para que la otra forma se mueva en la
direccin en que lo hace la primera. se parece ser aproximadamente
el lmite de esa fase del rebao, Hay tambin formas agrupadas
para la defensa o el ataque, como el rebao que se defiende contra
el ataque de los lobos, o los lobos corriendo juntos para atacar al
rebao. Pero tales mecanismos proporcionan bases relativamente
leves para la organizacin, y no entran en la vida del animal al
punto de determinar completamente esa vida. El individuo no est
determinado por su relacin con el rebao. El rebao aparece como
una nueva clase de organizacin y posibilita la vida del individuo
desde el punto de vista de la defensa de un ataque, pero los procesos
de alimentacin y reproduccin no dependen del rebao mismo.
260 GEORGE H. MEAD

ste no representa una organizacin de todos los miembros que

determine la vida de los miembros separados. Ms fundamental
mente an, la familia, en la medida en que existe entre las formas
inferiores, no aparece como lo que hace posible la estructura del
rebao en cuanto tal. Es cierto que en ese agrupamiento del ganado
contra el ataque de afuera, la forma joven es puesta en el interior
del crculo, y tal es el desarrollo de la relacin de familia, de esa
actitud general de cuidado paternal de los hijos. Pero no se trata
del crculo, y tal es el desarrollo de la relacin familiar, de ese
proceso de defensa o de ataque.
Por otra parte, en el caso del grupo humano hay un desarrollo
en el que las fases complejas de la sociedad han surgido de la
organizacin posibilitada por la aparicin de la persona. U n o en
cuentra quizs, en la relacin de los distintos miembros de las
agrupaciones ms primitivas, actitudes de defensa y ataque mutuos.
Es probable que tales actitudes cooperativas, combinadas con las
actitudes de la familia, proporcionen las situaciones de las que surge
la persona. Dada la persona, existe entonces Ja posibilidad de un
desarrollo posterior de la sociedad sobre esa base de la conciencia
de s, distinta de la floja organizacin del rebao o de la compleja
sociedad de los insectos. La persona, en c u a n o tal, es lo que hace
posible la sociedad distintivamente humana. Es verdad que cierta
clase de actividad cooperativa precede a la persona. Es preciso que
haya alguna organizacin indefinida en que los distintos organis
mos trabajen juntos, y que exista esa clase de cooperacin en la
que el gesto del individuo pueda convertirse para l en un estmulo
de la misma clase que el estmulo para la otra forma, a fin de que
la. conversacin de gestos pueda incorporarse a la conducta del
individuo. Tales condiciones estn presupuestas en el desarrollo de
la persona. Pero cuando la persona se ha desarrollado, entonces se
obtiene una base para la evolucin de una sociedad distinta en su
carcter de esas otras sociedades a las que me he referido.
La relacin familiar, podra decirse, nos proporciona cierto
indici de la clase de organizacin que corresponde al insecto, por
que e ella tenemos la diferenciacin fisiolgica entre los distintos
miembros, los padres y el hijo. Y en el populacho tenemos una
vuelta de la sociedad a un rebao de ganado. U n grupo de indi
viduos pueden ser ahuyentados como ganado. Pero en esas dos ex
presiones, tomadas en s y aparte de la persona, no se encuentra
la estructura de la sociedad humana; no se podra componer una
sociedad humana por medio de la /amilia tal como existe en formas
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 261
inferiores al hombre; no se puede componer la sociedad humana
a partir del rebao. Sugerir tal cosa sera no tener en cuenta la
organizacin fundamental de la sociedad humana en torno a una
persona o personas.
Naturalmente, existe, en cierto sentido, una base fisiolgica para
la sociedad humana, a saber: en el desarrollo del sistema nervioso
central, tal como corresponde a los vertebrados y que alcanza su
ms alto desarrollo en el hombre. Mediante la organizacin del
sistema nervioso central, las distintas reacciones de la forma pueden
ser combinadas en toda clase de rdenes, espaciales y temporales,
en los que la columna vertebral representa toda Una serie de distintas
reacciones posibles que, cuando son excitadas, se producen por s
mismas, en tanto que los planos corticales del sistema nervioso
central proporcionan toda clase de combinaciones de esas diferentes
reacciones posibles. Esos planos superiores del cerebro posibilitan
la variedad de actividades de los vertebrados superiores. T al es
la materia prima, expresada en trminos fisiolgicos, de la que
surge la inteligencia del ser humano social.
El ser humano es social en forma distintiva. Fisiolgicamente,
es social en relativamente pocas reacciones. Exlisten, por supuesto,
procesos fundamentales d reproduccin y del cuidado de los hijos,
que han sido reconocidos como parte del desarrollo social de la in
teligencia humana. N o slo hay un perodo fisiolgico de la infan
cia, sino que sta se extiende de tal modo, que representa aproxi
madamente un tercio del trmino medio de vida del individuo.
Correspondiente a ese perodo, la relacin paterna con el individuo
ha sido prolongada mucho ms all de la familia; el surgimiento
'de escuelas, y de instituciones tales como las implicadas por la
iglesia y el gobierno, es una extensin de la relacin paterna. Esto
constituye una ilustracin externa de la complicacin infinita de
procesos fisiolgicos sencillos. Cuidamos a la forma nio y la
contemplamos desde el punto de vista de la madre; cuidamos de
que se preste atencin a la madre antes del nacimiento del nio, de
que se le proporcione alimentos adecuados; atendemos a la manera
en que se organiza la escuela a fin de que el comienzo de la educa
cin del nio empiece, en el; primer ao de su vida, con la forma
cin de hbitos de importancia primaria; tenemos en cuenta la
educacin en su aspecto d recreacin, que de uno u otro modo
cae bajo la fiscalizacin pblica; en todos esos detalles podemos
ver qu complejizacin sufre el cuidado inmediato que los pa
dres proporcionan a los hijos en las condiciones ms primitivas, y

\
262 GEORGE H. MEAD

sin embargo no se trata de otra cosa que una complicacin conti

nuada de series de procesos que pertenecen al cuidado original del
nio.
D igo que esto es un cuadro externo de la clase de desarrollo
que tiene lugar en el sistema nervioso central. Existen grupos de
reacciones relativamente simples que pueden ser convertidas en infi
nitamente complejas unindolas entre s en toda clase de rdenes,
quebrando una reaccin compleja, reconstruyndola de distinto m o
do y unindola con otros procesos. Considrese la accin de tocar
instrumentos musicales. Hay una tendencia inmediata a los proce
sos rtmicos, a emplear el ritmo del cuerpo para acentuar ciertos
sonidos, movimientos que pueden encontrarse entre los gorilas. E n
tonces aparece la posibilidad de dividir en partes la accin de todo
el cuerpo, de construir complicadas danzas, de relacionar la danza
con el sonido que aparece en la cancin, fenmenos que alcanzan
su expresin en los grandes dramas griegos. Estos resultados son
luego externalzados en los instrumentos musicales, que son, en
cierto modo, remedos de distintos rganos del cuerpo. Todas estas
complicaciones externas no son otra cosa que externalizacin, en
una sociedad, de la clase de complicacin que existe en los planos
superiores del sistema nervioso central. Tom am os las reacciones,
primitivas, las analizamos y las reconstruimos en distintas condi
ciones. Esa clase de reconstruccin se lleva a cabo por medio del
desarrollo del tipo de inteligencia que se identifica con la emergencia
de la persona. Las instituciones de la sociedad, tales como biblio
tecas, sistemas de trasporte, las complejas'interrelaciones de los in
dividuos logradas en las organizaciones polticas, no son ms que
formas de proyectar sobre la pantalla social, por as decirlo, am
pliadas, las complejidades que existen dentro del sistema nervioso
central, y, por supuesto, tienen que expresar funcionalmente la
marcha de ese sistema.
La posibilidad de llevar esa complicacin al grado en que ha
aparecido en el animal humano y en la correspondiente sociedad
humana, se encuentra en el desarrollo de la comunicacin en la
conducta de la persona. La provocacin de la actitud que conducira
a la misma clase de accin que es provocada en el otro individuo,
posibilita el proceso de anlisis, l divisin del acto mismo. En el
caso del esgrimista o el pugilista, en que un hombre hace determi
nada finta para provocar cierta reaccin por parte de su oponente,
dicho hombre provoca al mismo tiempo en la medida en que
tiene conciencia de lo que hace el comienzo de dicha reaccin en
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 2 63

s mismo. Cuando hace tal cosa, estimula cierta zona del sistema
nervioso central que, si se permite que se convierta en la zona domi
nante, hara que el individuo repitiese lo que hace su oponente. El
individuo ha tomado su actividad y aislado esa fase especial de ella,
y, al aislarla, ha dividido su reaccin de modo que las distintas
cosas que puede hacer se encuentran dentro de l. Ha estimulado las
zonas que corresponden a las distintas partes del complejo proceso.
Puede combinarlas,en distintas formas, y su combinacin de ellas
es un proceso de inteligencia reflexiva, Es un proceso que queda
ms plenamente ejemplificado en el jugador de ajedrez. U n buen
jugador de ajedrez tiene la reaccin del otro jugador en su sistema.
Puede prever en su espritu hasta cuatro o cinco jugadas de su con
trincante. Lo que hace es estimular a otra persona para que haga,
una cosa, mientras se estimula a s mismo para hacer lo propio.
Ello le permite analizar su modo de ataque y dividirlo en sus distin
tos elementos, en trminos de las reacciones provenientes de su opo
nente, y luego reconstruir su actividad sobre esa base.
He acentuado el hecho de que el proceso de comunicacin no
es ms que una elaboracin de la inteligencia peculiar de que est
dotada la forma vertebrada. El mecanismo que puede analizar las
respuestas, desmontarlas y reconstruirlas es posibilitado por el cere
bro en cuanto tal, y el proceso de comunicacin es el medio gracias
al cual eso es puesto bajo el control del individuo mismo. ste
puede separar las partes de su reaccin y presentrsela a s mismo
como una serie de distintas cosas que puede hacer en condiciones
ms o menos controlables. El proceso de comunicacin pone,
sencillamente, la inteligencia del individuo a su disposicin. Pero
el individuo que tiene tal capacidad es un individuo social.
N o la desarrolla por s mismo para despus ingresar en la sociedad
sobre la base de tal capacidad. Se convierte en una persona y logra
tal control gracias a que es tal individuo social, y slo en la.
sociedad puede alcanzar esa clase de persona que le posibilitar el
que vuelva sobre s y se indique las distintas cosas que puede hacer.
Entonces, el perfeccionamiento de la inteligencia de la forma ver-
. tebrada en la sociedad humana depende del desarrollo de esa clase de
reaccin social en la que el individuo puede influir sobre s como
influye sobre los dems. Eso es lo que le hace posible adoptar y
elaborar las actitudes de los otros individuos. Lo hace en trminos
de los planos superiores del sistema nervioso central, representantes
de las reacciones que tienen lugar. La reaccin de caminar, golpear
o cualquier otra reaccin sencilla, pertenecen a la columna vertebral,
264 G E O R G E H M E A D

al pednculo craneano. Cualquier cosa que ocurra, ms all de eso,

es, simplemente, la combinacin de reacciones de ese tipo. Cuando
una persona cruza una habitacin para tomar un libro, se ha pro
ducido en su cerebro la conexin de los procesos involucrados en
el cruce de la habitacin con los implicados en el acto de tomar el
libro. Cuando se adopta la actitud de otro, se est provocando, sim
plemente, las reacciones arriba mencionadas, que combinan una reac
cin con distintas reacciones, para lograr la respuesta adecuada. Los
centros involucrados en la combinacin de las reacciones de las for
mas inferiores responden a los procesos mentales superiores, y po
sibilitan la elaboracin de reacciones en esas complejas formas.
La forma humana posee un mecanismo para hacer esas combi
naciones dentro de s. El individuo humano puede indicarse a s
mismo qu est por hacer otra persona y luego adoptar la actitud
de sta sobre la base de esa indicacin. Puede analizar su acto y
reconstruirlo por medio de ese proceso. El tipo de inteligencia que
tiene no est basado sobre la diferenciacin fisiolgica, ni sobre el
instinto gregario, sino sobre el desarrollo efectuado a travs del
proceso social, desarrollo que le permite llevar a cabo su parte en
la reaccin social indicndose las distintas reacciones posibles, ana
lizndolas y recombinndolas. Es esa clase de individuo la que hace
posible a la sociedad humana. Las consideraciones precedentes deben
ser comparadas con el tipo de anlisis absolutamente ilgico que
trata al individuo humano como si estuviese fisiolgicamente dife
renciado, simplemente porque se puede encontrar una diferenciacin
de los individuos en la sociedad humana, una diferenciacin com
parable con la de un hormiguero. En el hombre, la diferenciacin
funcional proporcionada por el lenguaje presenta un principio de
organizacin que produce, no slo un tipo enteramente distinto de
individuo, sino tambin una sociedad diferente.

32. O r g a n is m o , c o m u n id a d y m e d io a m b ie n t e

Me ocupar ahora de la relacin del organismo con el ambiente,

tal como se expresa en la relacin entre la comunidad y el primero.
Hemos visto que el organismo individual determina, en cierto
sentido, su propio medio gracias a su sensibilidad. El nico medio
al cual puede reaccionar el organismo es el que le revela su sensibi
lidad. As, la dase de medio que puede existir para el organismo es
un medio que ste, en cierto sentido, determina. Si en el desarrollo
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 265
de la forma se produce un aumento de la diversidad de la sensibi-
lidad, se producir un aumento en las reacciones del organismo a
su medio, es decir, el organismo tendr un medio correspondiente
mente mayor. Hay una reaccin directa del organismo sobre el
medio, que suministra cierta proporcin de control. En materia
de alimentacin, de la proteccin contra la lluvia, contra el fro
y contra los enemigos, la forma en cierto sentido controla directa
mente el medio gracias a su reaccin. Empero, tal fiscalizacin directa
es sumamente leve en comparacin con la determinacin del ambien
te que surge de la sensibilidad de la forma. Naturalmente, puede haber
influencias que afecten al individuo en cuanto un todo, influencias
que no responden a ese tipo de determinacin, tales como grandes ca
taclismos terremotos, etc. , acontecimientos que colocan el orga
nismo en distintos medios sin que est inmediatamente involucrada la
sensibilidad de la especie. Los grandes cambios geolgicos, tales como
el gradual avance y desaparicin de la era glacial, son simplemente
sobreaadidos al organismo. El organismo no puede controlarlos;
ellos ocurren, eso es todo. En ese Sentido, el medio controla al indivi
duo en lugar de ser controlado por l. Empero, en la medida en que
la forma reacciona a l, lo hace en virtud de su-sensibilidad. En este
sentido, selecciona y escoge lo que constituye su medio. Selecciona
aquello hacia lo cual reaccionar, y lo utiliza para sus propios fines,
fines involucrados en su propio proceso vital. U tiliza la tierra que
pisa y rotura, y los rboles a los que se trepa; pero slo cuando es
sensible a ellos. Es preciso que exista una relacin entre estmulo y
reaccin; el medio, en cierto sentido, tiene que estar dentro del acto,
a fin de que la forma pueda reaccionar a aqul.
Esta ntima relacin de medio y forma es algo de lo cual debe
mos imbuirnos, porque tenemos tendencia a encarar la situacin des
de el punto de vista de un medio, preexistente, en el que la forma
entra o dentro del cual se da, para despus pensar que ese medio
afecta a la forma, estableciendo las condiciones en que sta puede
vivir. De ese modo, se formula el problema de un medio dentro del
cual se supone que tiene lugar la adaptacin. Este es un ngulo de
enfoque bastante natural desde el punto de vista cientfico de la
historia de la vida sobre la tierra. La tierra exista antes de que apa
reciese la vida, y sigue existiendo mientras distintas formas desapare
cen y aparecen otras. Consideramos como incidentes ms o menos
accidentales a las formas que aparecen en los anales geolgicos. P o
demos sealar una cantidad de perodos crticos de la historia
de la tierra en los cuales la aparicin de la vida dependi de cosas
266 GEORGE H. MEAD

que existan o surgan. Las formas parecen estar completamente a

merced del medio. De modo que no explicamos el medio en trmi
nos de la forma, sino la forma en trminos del medio.
Ello no obstante, el nico medio al cual la forma reacciona es el
medio predeterminado por la sensibilidad de la forma y por la reac
cin de sta a l. Es cierto que la reaccin puede ser de tal clase que
resulte desfavorable para la forma, pero los cambios que nos intere
san son los de la forma en un medio que ella misma escoge y ella
misma organiza en trminos de su propia conducta. La forma existe
a distancia de los objetos que le son favorables o desfavorables, y
mide la distancia en trminos de sus propios movimientos para apro
ximarse a los objetos o alejarse de ellos. Lo que la afecta en su expe
riencia distante constituye una promesa de lo que suceder en cuanto
se establezca el contacto. Puede ser un contacto favorable con ali
mentos, o un contacto con las mandbulas de sus enemigos. La ex
periencia distante ndica tales resultados; sa es la manera de existir de
un medio.
Las cosas que vemos a distancia son los contactos que obtendre
mos cuando nos acerquemos a ellas. Nuestro medio existe, en cierto
sentido,, como hiptesis. La pared est all quiere decir: "Tene
mos ciertas experiencias visuales que nos prometen ciertos contactos
de dureza, tosquedad, frialdad . T o d o lo que existe en torno de nos
otros, existe para nosotros de ese modo hipottico. Por supuesto, ta
les hiptesis son respaldadas por la conducta, por el experimento, si
se prefiere. Ponemos los pies en el suelo con una seguridad nacida
de experiencias pasadas, y esperamos el resultado acostumbrado.
Ocasionalmente somos vctimas de ilusiones, y entonces nos damos
cuenta de que el mundo que existe en derredor nuestro existe en
forma hipottica. L o que nos llega a travs de la experiencia dis
tante es una especie de lenguaje que nos revela la experiencia pro
bable que deberamos tener si atravessemos realmente la distancia
que media entre nosotros y dichos objetos. La forma que no tiene
experiencia distante como una ameba , o que tiene tal experien
cia distante involucrada slo funcionalmente, no posee la clase de
medio que tienen otras formas. Quiero destacar esto para sealar que
el medio est determinado en un sentido muy real por el carcter
de la forma. N o es posible, desde el punto de vista de nuestra ex
plicacin cientfica del mundo, salir del medio de esas distintas
formas y relacionar a stas entre s. Tenemos ah un estudio de los
ambientes en sus relaciones con las formas mismas, y primeramente
expresamos nuestros medios y luego los relacionamos con las for-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 267

mas. Pero, en la medida en que los medios existen para la forma

misma, existen en ese carcter seleccionado y en cuanto construidos
en trminos de reacciones posibles .
En contraste con este control que la forma ejerce sobre su medio
(expresable en trminos de seleccin y organizacin), existe otro
control de la forma, a la que ya me he referido y que realmente de
termina, por medio de sus reacciones, los objetos que existen en tor
no suyo. En la medida en que un animal cava un hoyo o cons
truye un nido, rene cosas a fin de hacerse una casa. Esas
construcciones son de un carcter distinto de la clase de control al
que me he referido previamente. Las hormigas, por ejemplo, man
tienen en sus galeras ciertas formas de vegetacin con las cuales
se alimentan. Esto les proporciona una fiscalizacin del medio que
va ms all de aquel control a que nos hemos referido hasta ahora,
puesto que exige reacciones activas por parte de los animales, reac
ciones que determinarn cul ser el vegetal que crecer. Tales accio
nes componen una parte sumamente pequea de las vidas de esos
insectos, pero existen. Ese tipo de fiscalizacin va ms all de la cons
truccin de la madriguera o el nido, puesto que existe una verdadera
construccin del medio, que el animal lleva a cabo en su proceso vi
tal. Lo notable en cuanto al organismo humano es la complicada
extensin de un control del tipo a que me he referido en el caso
de los insectos.
El medio he dicho es nuestro medio. Vemos lo que podemos
alcanzar, lo que podemos manipular, y luego lo encaramos cuando
entramos en contacto con ello. He subrayado la importancia de la
mano en l construccin de ese medio. Los actos de la forma viviente
son los que conducen a consumaciones tales como la de ingerir
alimentos. La mano aparece entre el comienzo y el fin de ese proceso.
Tom am os el alimento, lo manipulamos, y, en lo que respecta a nues
tra explicacin del medio, podemos decir que nos lo ofrecemos en
trminos del objeto manipulado. La fruta que podemos comer es
una cosa que nos es posible manipular. Puede ser una fruta que
nos sea posible comer, o una representacin de la misma en cera.
Pero el objeto es una cosa fsica. El mundo de cosas fsicas que nos
rodea no es, simplemente, la meta de nuestro movimiento, sino un
mundo que permite la consumacin del acto. U n perro, es claro,
puede recoger estacas y traerlas. Puede utilizar sus mandbulas para
el acarreo, pero sa es la nica expresin posible aparte de la utili- 6
6 [Para la relacin del mundo de la experiencia comn con el mundo, de la
ciencia, vase The Pbilosophy o f the Act, parte II.]
268 GEORGE H. MEAD

zacin real de las mismas para el proceso de devorar. El acto es

llevado rpidamente a su consumacin. En cambio, el animal hu
mano tiene esa etapa instrumental que aparece entre la consumacin
misma y el comienzo del acto, y la cosa surge en esa fase del acto.
Nuestro medio, en cuanto tal, est compuesto de cosas fsicas. Nues
tra conducta traduce los objetos hacia los cuales reaccionamos a cosas
fsicas que estn ms all de nuestra consumacin real del acto inme
diato. Las cosas de las que podemos apoderarnos, que podemos que
brar en partes minsculas, son las cosas a las que llegamos previa
mente a la consumacin del acto y que, en algn sentido, podemos
manipular con referencia a futuras actividades. Si hablamos ahora
del animal como constituyente de su medio gracias a su sensibilidad,
a sus movimientos haca los objetos, a sus reacciones, podemos en
tonces ver que la forma humana constituye su medio en trminos
de esas cosas fsicas que son, en un sentido real, productos de nues
tras manos. stas, naturalmente, tienen otra ventaja desde el pun
to de vista de la inteligencia: la de ser implementos, cosas que
podemos usar. Aparecen entre el comienzo del acto y su consuma
cin, de modo que tenemos objetos en trminos de los cuales pode
mos expresar la relacin de los medios con los fines. Podemos anali
zar nuestros objetivos en trminos de los medios de que disponemos.
La mano humana, respaldada, es claro, por el infinito nmero de
acciones que el sistema nervioso central hace posible, es de impor
tancia crtica para el desarrollo de la inteligencia humana. Es im
portante que un hombre pueda descender de un rbol (supuesto
que sus antepasados vivieron en u n o ), pero es de mayor importancia
que tenga un pulgar en oposicin a los dems dedos, para aferrar
y utilizar los objetos que necesita. De tal modo, dividimos nuestro
mundo en objetos fsicos, en un medio de cosas que podemos mani
pular y utilizar para nuestrqs objetivos y propsitos finales.
Ms all de esta funcin individual estn los usos que damos a
esos objetos fsicos para facilitar el control que el grupo organizado
ejerce sobre su mundo. Redzcase ese grupo a sus trminos inferiores
tales como los que encontramos en las novelas sobre el hombre de
las cavernas , y las cosas que l maneja sern apenas algo ms que
porras o piedras. Su medio no es tan distinto del medio de los anima
les. Pero el desarrollo de la sociedad humana en mayor escala ha con
ducido a una completsima fiscalizacin de su medio. La forma hu
mana establece su propio hogar donde le agrada; construye ciudades;
trae su agua desde grandes distancias; decide qu vegetacin crecer en
su derredor; determina qu animales existirn; se lanza a la lucha
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 269
contra la vida de los insectos que ahora se lleva a cabo, resolviendo
qu insectos continuarn viviendo; intenta decidir qu microorga
nismos permanecern en su medio. Determina, por medio de su ves
timenta y su casa, cul ser la temperatura que lo rodee; regula la
extensin de su medio gracias a sus mtodos de locomocin. T oda la
lucha de la humanidad sobre la faz de la tierra consiste en esa deter
minacin de la vida que existir en torno de aqulla y en esa fisca
lizacin de los objetos fsicos que determinan y afectan su vida. La
com unidad, como tal, crea su medio debido a que es sensible a l.
Hablamos de la evolucin darwiniana, del conflicto de las dis
tintas formas entre s, considerndolo parte esencial del problema del
desarrollo; pero si dejamos de lado algunos de los insectos y micro
organismos, no existen formas vivientes con las cuales la forma hu
mana, en su capacidad social, se encuentre bsicamente en conflicto.
Decidimos qu vida salvaje conservaremos; podemos eliminar todas
las formas de vida animal o vegetal que existen; podemos sembrar
las simientes que queramos, o matar o criar los animales que de
seemos. N o existe ya un medio biolgico, en el sentido darwiniano,
para plantearnos el problema. Por supuesto, no podemos dominar
las fuerzas geolgicas, los as llamados actos de fuerza mayor .
Ellos llegan y borran lo que el hombre ha creado. Los cambios pro
ducidos eri. el sistema solar pueden aniquilar sencillamente el pla
neta en que vivimos: tales fuerzas estn fuera de nuestro dominio.
Pero si tomamos las fuerzas que consideramos importantes para el
desarrollo de esta especie que cubre la faz del globo, ellas se encuen
tran, en gran medida, bajo el dominio de la sociedad humana. El
problema de la presin de poblacin ha desempeado siempre un
papel importante en la seleccin de las formas que sobreviven. La
naturaleza tiene que seleccionar basndose en el principio de sobre
produccin, a fin de que pueda haber, hablando en forma antro-
pomrfica, variaciones, algunas de las cuales puedan poseer ventajas
sobre las otras. A s como Burrows empleaba numerosas variedades
n sus experimentos con plantas, en la esperanza de que alguna
fuese ventajosa, as, hablando antropomrficamente, la naturaleza
utiliza la variedad, produciendo ms formas de las que pueden sobre
vivir, en la esperanza de que sobreviva alguna forma superior. La
tasa de mortalidad de cierto insecto es de 99,8 %, y la de las formas
que sobreviven es menor. Para la forma humana siguen existiendo
problemas de poblacin, pero el hombre puede determinar la pobla
cin que debe existir, en trminos de los conocimientos que ya posee.
E l problema se encuentra en manos de la comunidad, en la medida
270 GEORGE H. MEAD

en que ella reaccione inteligentemente a sus problemas. . As,i incluso

los problemas que provienen de afuera de la comunidad misma pucr
den ser definidamente dominados por la comunidad. Y este dominio
de su propia evolucin constituye la meta del desarrollo de la socie
dad humana.
Se ha dicho, con justicia, que no existe ninguna meta en la evo
lucin biolgica, que la teora de la evolucin es parte de una teora
mecnica de a naturaleza. T a l evolucin opera, por as decir,
desde atrs. La explicacin se hace en trminos de fuerzas ya exis
tentes, y en ese proceso aparecen las formas particulares que se adap
tan a ciertas situaciones y de tal modo sobreviven en la lucha por la
existencia. Dicho proceso de adaptacin no es necesariamente tal
que escoja la forma que consideramos ms deseable. El parsito es
definidamente un resultado de un proceso evolutivo. Pierde varios
rganos porque no le son ya necesarios, pero se ha adaptado a la
vida de alimentarse del husped. Podemos explicar eso desd el pun
to de vista de la evolucin. Desde dicho punto de vista, no tenemos
que considerar a la naturaleza como productora de formas cada vez
ms altamente complicadas, ms perfectas. Los cambios son expli
cados, simplemente, por las variaciones y la adaptacin a las situacio
nes que surgen. N o hay necesidad de introducir una meta hacia la
cul se dirige toda la creacin.
Ello no obstante, la situacin humana que acabo de presentar
ofrece, en cierto modo, una meta, no, s se quiere, en el sentido fisio
lgico, sino como determinacin del proceso de la vida sobre la
superficie de la tierra. La sociedad humana que puede decidir por s
misma cules sern las condicionas en que vivir, no se encuentra ya
en situacin de limitarse a enfrentar los problemas que presenta el
medio. Si la humanidad puede controlar su medio, lograr, en cier
to sentido, estabilizarse y llegar al fin de un proceso de desarrollo
orgnico, si bien no al trmino del control del medio si es que la
sociedad contina desarrollndose. N o tenemos necesidad de crear
una nueva forma, cubierta de pelo, para vivir en climas fros;
lo nico que tenemos que hacer es producir ropas que permita a los
exploradores llegar hasta el Polo Norte. Podemos determinar las
condiciones en que el calor de los trpicos ser hecho soportable. P o
demos, instalando un cable en la pared de un cuarto, elevar o bajar
la temperatura. Incluso en el caso de los microorganismos si pode
mos dominarlos conio la sociedad, en parte, lo hace , habremos
determinado no slo cmo ser el medio en su relacin inmediata
con nosotros, sino tambin cmo ser el medio fsico en su influencia
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 271

sobre la forma; y ello producira una meta como objetivo de la

evolucin.
Estamos tan lejos de cualquier adaptacin definitiva de esta
clase, que decimos, correctamente, que la evolucin del organismo
social tiene todava un largo camino ante s. Pero suponiendo que
hubiese alcanzado esa meta, que hubiese determinado las condiciones
en que podra vivir y reproducirse, entonces los cambios siguientes
de la forma humana no tendran ya lugar en trminos de los princi
pios que han determinado la evolucin biolgica. La situacin hu
mana es un desarrollo del control que todas las formas vivien
tes ejercen sobre su medio en seleccin y en organizacin, pero la
sociedad humana ha llegado a un fin que ninguna otra forma ha
alcanzado: la de determinar realmente, dentro de ciertos lmites, cul
ser su medio inorgnico. N o podemos trasportarnos a otros plane
tas, o determinar cmo sern los movimientos del sistema solar (los
posibles cambios de esa clase estn fuera de cualquier control conce
bible por parte del organismo humano) ; pero aparte de tales lm i
tes, las fuerzas que afectan la vida de la forma y pueden, concebible
mente, cambiarla en el sentido darviniano, han llegado a ser do
minadas po r la Sociedad misma, y, en la medida en que caen
bajo el dominio ejercido por la sociedad, la sociedad humana
presenta un fin para el proceso de la evolucin orgnica. N o hace
falta decir que, en lo que concierne al desarrollo de la sociedad
humana, el proceso mismo est m uy lejos de alcanzar su meta.

33. Los CIMIENTOS Y FUNCIONES SOCIALES DEL

PENSAMIENTO Y LA COMUNICACIN

De la misma manera sociofisiolgica como el individuo humano

adquiere conciencia de s, adquiere tambin conciencia de otros in
dividuos; y su conciencia de s y de otros individuos es igualmente
importante para su desarrollo personal y para el desarrollo de la
sociedad organizada o grupo social al cual pertenece.
El principio que he sugerido como bsico para la organizacin
social humana es el de la comunicacin que implica participacin en
el otro. Esto requiere la aparicin del otro en la persona, la identi
ficacin del otro con la persona, la obtencin de la conciencia de s
a travs del otro. Esta participacin es posibilitada gracias al tipo
de comunicacin que el animal humano est en condiciones de llevar
a cabo un tipo de comunicacin distinto de! que tiene lugar entre
272 GEORGE II. MEAD

otras formas que no poseen ese principio en sus sociedades. He ha

blado del llamado centinela, del que puede decirse que comunica a
los otros miembros su descubrimiento del peligro, as como puede
decirse que el cloqueo de la gallina lo comunica al pollito. Existen
condiciones en que el gesto de una forma sirve para colocar a las
otras formas en la actitud correcta hacia las condiciones externas. En
un sentido, podemos decir que una forma se comunica con la otra,
pero es evidente la diferencia que existe entre eso y la comunicacin
consciente. Una form a no sabe que se est llevando a cabo la comu
nicacin con el otro. Uin ejemplo de ello lo tenemos en l que lla
mamos conciencia de las muchedumbres, la actitud que adopta un
auditorio cuando se encuentra bajo la influencia de un gran orador.
U no es influido p o r las actitudes de los que le rodean, que se reflejan
en los distintos miembros del pblico, de modo que ellos llegan a
reaccionar como un todo. U no siente la actitud general de todo el
pblico. Existe, pues, comunicacin, en un sentido real; es decir:
una forma comunica a la otra una actitud que esta otra adopta hacia
cierta parte del medio y que resulta de importancia para ambas. Ese
plano de comunicacin se encuentra en las sociedades de tipo infe
rior al de la organizacin social del grupo humano.
E!n el grupo humano, por otra parte, no existe slo esa clase de
comunicacin, sino tambin aquel en que la persona que emplea el

gesto y, de tal modo, se comunica, adopta la actitud del otro indi

viduo al mismo tiempo que la provoca en el otro. El individuo mis
I
mo desempea el papel de la otra persona a la que de tal modo excita
y sobre la cual influye. Y gracias a la adopcin de ese papel del otro
se encuentra en condiciones de volver sobre s y, de tal modo, dirigir
su propio proceso de comunicacin. Esta adopcin del papel del
otro, expresin que he usado con tanta frecuencia, no es simplemente
de importancia pasajera. N o es algo que ocurra meramente como re
sultado accidental del gesto, sino que tiene importancia para el desa
rrollo de la actividad cooperativa. El efecto inmediato de tal adop
cin del papel reside en el control que el individuo logra ejer
cer sobre su propia reaccin T. La fiscalizacin de la accin del indi-
7 Desde el punto de vista de la evolucin social, esa incorporacin de
cualquier acto social dado, o del proceso social total del cual dicho acto es un
constituyente, directamente y como un todo organizado, en la experiencia de
cada uno de los organismos individuales involucrados en dicho acto, con referencia
al cual puede, en consecuencia, regular y gobernar su conducta individual, es lo
que compone el valor y significacin peculiares de la conciencia de s en esos
organismos individuales.
Hemos visto que el proceso o actividad de pensar es una conversacin efec
tuada por el individuo entre l mismo y el otro generalizado; y que la forma
general y el tema de dicha conversacin son dados y determinados por Ja apari-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 273

viduo en un proceso cooperativo puede tener lugar en la conducta

del individuo mismo, si le es posible adoptar la actitud del otro. Y
es este control de la reaccin del individuo misino en virtud de la
adopcin del papel del otro lo que proporciona el valor de este tipo
de comunicacin desde el punto de vista de la organizacin de la
conducta en el grupo. Lleva al proceso de actividad cooperativa ms
lejos de lo que puede ser llevado en el rebao como tal, o en la socie
dad de insectos. Y es as como el control social, en cuanto fun
ciona en trminos de autocrtica, se ejerce tan ntima y extensa
mente sobre la conducta individual, sirviendo para integrar al indi
viduo con sus acciones, con referencia al proceso social organizado
de la experiencia y la conducta en el cual l est involucrado. El
mecanismo fisiolgico del sistema nervioso central del individuo
humano hace posible que ste adopte las actitudes de otros individuos
y las actitudes del grupo social organizado del cual l y ellos son
miembros, en trminos de las relaciones sociales integradas con res
pecto a ellos y al grupo como un todo. Es as como el proceso social
. general de la experiencia y la conducta que el erupo pone en prctica
le es presentado directamente a l en su propia experiencia, y de
modo que, en consecuencia, se ve en condiciones de gobernar su con
ducta consciente y criticamente, con reterncia < sus ridciones, u n to
con el grupo social en cuanto un jtoao como con us otros miembros-
individuales, en trminos de ese proceso social. As, no slo se torna
consciente de s, sino tambin autocrtico; v. as. cn-arias a la auto
crtica. la riscanzacin social sobre la conducta individual opera p"
virtud del origen v base sociales de tal crtica. Es decir: la auto
crtica es esencialmente crtica social, y la conducta controlada por
la autocrtica es en esencia conducta controlada socialmente 8. De ah

cin en Ja experiencia de algn tipo de problema que debe ser resuelto. La inteli
gencia humana, que se expresa en el pensamiento, es reconocida como poseedora
de ese carcter de encarar y tratar cualquier problema de adaptacin ambiental
que enfrente a un organismo que la posea. Y as, como tambin hemos visto, la
caracterstica esencial de la conducta inteligente es la reaccin demorada un alto
en la conducta mientras se produce el pensamiento; y esa reaccin demorada y el
. pensamiento a los fines del cual es demorada (incluso la seleccin final, como re
sultado del pensamiento, de las mejores o ms convenientes de entre las distintas
reacciones posibles en la situacin ambiental dada) son hechos posibles, fisiolgica
mente, gracias al mecanismo del sistema nervioso central, y, socialmente, gracias al
mecanismo del lenguaje,
8 La concepcin de Fteud acerca del censor psicolgico representa un re
conocimiento parcial de ese funcionamiento del control social en trminos de
autocrtica, es decir, un reconocimiento de su funcionamiento en trminos de la
experiencia y conducta sexuales. Pero esa misma clase de censura o crtica de s
mismo por parte del individuo, se refleja tambin en todos los dems aspectos
de su experiencia, conducta y relaciones sociales hecho que se sigue natural e
inevitablemente de nuestra teora social de la persona.
274 GEORGE H. MEAD

que el control social, lejos de tender a aplastar al individuo hu

mano o a aniquilar su individualidad consciente de s, constituya,
por el contrario, dicha individualidad y est inextricablemente aso
ciada a ella; porque el individuo es lo que es, en cuanto persona
lidad consciente e individual, en la medida en que sea un miembro
de la sociedad, involucrado en el proceso social de la experiencia y
la actividad, y, por lo tanto, socialmente controlado en su conducta.
La organizacin misma de la comunidad consciente de s depende
de que los individuos adopten la actitud de los otros individuos. El
desarrollo de este proceso, como he indicado, depende de la adopcin
de la actitud del grupo en cuanto distinta de la del individuo aislado,
de la obtencin de lo que he llamado un otro generalizado . Ejem
plifiqu eso con el partido de bisbol, en erque las actitudes de una
serie de individuos estn involucradas en una reaccin cooperativa
en que los distintos papeles se implican unos a otros. En la medida
en que un hombre adopta la actitud de un individuo del grupo, tiene
que adoptarla en su relacin con la accin de los otros miembros de
ese grupo; y si quiere adaptarse por completo, tendr que adoptar
las actitudes de todos los implicados en el proceso. Naturalmente, el
grado en que puede hacer tal cosa es limitado por su capacidad, pero
aun as, en los procesos inteligentes estamos suficientemente en con
diciones de adoptar los papeles de los que estn involucrados en la
actividad, como para hacer que nuestra propia accin sea inteligente.
El grado en que la vida de toda la comunidad puede incorporarse a
la vida consciente de s de los distintos, individuos, vara enorme
mente. La historia se ocupa en gran medida de rastrear desarrollos
que no podan estar presentes en la experiencia real de los miembros
de la comunidad en el momento acerca del cual escribe el historiador.
T al anlisis explica la importancia de la historia. Se puede echar una
mirada retrospectiva hacia lo que ocurri y descubrir cambios, fuerzas
e intereses de los que nadie, en esa poca, tena conciencia. Tenemos
que esperar a que el historiador proporcione la descripcin, porque el
proceso real trascenda la experiencia de los individuos aislados.
Ocasionalmente surc^ una persona, que est .en condicionesde
capt'ar mas que otros de los detalles de un acto en marcha, que puede
ponerse en relacin con grupos enteros pertenecientes a la comunidad
y cuyas actitudes no estn presentes en iS vida de otros miembros de
la comunidad. Se convierte en un dirigente. Las clases, bajo un or
den feudal, pueden estar tan separadas las unas de las otras, que, aun
que acten en ciertas circunstancias tradicionales, no-se puedan enten
der entre s; y entonces puede surgir un individuo que sea capaz de
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 275

penetrar en las actitudes de otros miembros del grupo. Figuras de esa

clase se tornan de enorme importancia, debido a que posibilitan la
comunicacin entre grupos de otro modo completamente separados
entre s. El tipo de capacidad de que hablamos es, en poltica, la ac
titud del estadista que puede penetrar en las actitudes del grupo y
mediar entre los integrantes,'haciendo que su propia experiencia sea
universal, de manera que otros puedan participar, a travs de l, en esa
forma de comunicacin.
La ingente importancia de medios de comunicacin tales como
los involucrados en el periodismo, se advierte de inmediato, puesto
que ellos informan de situaciones a travs de las cuales se puede pene
trar en la actitud y experiencia de otras personas. La obra dramtica
ha desempeado esa funcin, al ofrecer lo que se supona que eran
situaciones importantes. Ha entresacado los caracteres que existen
por tradicin en los espritus de los hombres, como los griegos h i
cieron en sus tragedias, y luego expres, por medio de dichos carac
teres, situaciones que pertenecen a su propia poca pero que llevan
a los individuos ms all de las murallas fijas que surgieron entre
ellos, en cuanto miembros de distintas clases de la comunidad. El
desarrollo de ese tipo de comunicacin, del drama hasta la novela,
tiene, histricamente, algo de la importancia que el periodismo tiene
para nuestra propia poca. La novela presenta una situacin que est
fuera del alcance del lector, y la presenta en tal forma, que el lector
penetra en la actitud del grupo en esa situacin. Hay un grado mucho
mayor de participacin, y en consecuencia, de comunicacin posible,
en esas condiciones. Por supuesto, en tal desarrollo est involucrada
la existencia de intereses comunes. N o se puede construir una socie
dad con elementos que se encuentran fuera de los procesos vitales
<M individuo. Es preciso presuponer alguna clase de colaboracin,
dentro de la que los individuos mismos estn involucrados activa
mente, como la pnica base posible para tal participacin en la comu
nicacin. N o se puede comenzar a establecer una comunicacin con
habitantes de Marte ni establecer una sociedad con la que no se tienen
relaciones antecedentes. Naturalmente, si en Marte existe ya una
comunidad del mismo carcter que la propia, entonces ser posible
efectuar la comunicacin con ella; pero una. comunidad que existe
completamente fuera de la propia, que no tiene un inters comn,
una actividad cooperativa, es una comunidad con la cual no resulta
posible comunicarse.
En la sociedad humana han surgido ciertas formas universales
que encontraron su expresin en las religiones universales, y tambin
276 G E O R G !: H . M HAD

en los procesos econmicos universales. Ellas se remontan, en el caso

de la religin, a actitudes tan fundamentales de los seres humanos
entre s, como la bondad, la colaboracin y la asistencia. Tales acti
tudes estn implicadas en la vida de los individuos en el grupo, y
una generalizacin de las mismas se encuentra en la base de todas
las religiones universales. Estos procesos son tales, que llevan en s
la buena vecindad y, en la medida en que tenemos actividad coope
rativa, asistencia a los que se encuentran en dificultades y a los
que sufren. La actitud fundamental de ayudar a otra persona que
est en desgracia, enferma o en cualquier otra situacin desdichada,
pertenece a la estructura misma de los individuos de una comunidad
humana. Se la puede encontrar incluso en condiciones en que se
presenta la actitud opuesta de completa hostilidad, como, por ejem
plo, cuando se presta atencin, en mitad del combate, al enemigo
herido. La actitud caballeresca, o el simple acto de compartir el pan
con otro, identifica al individuo con el otro, aun cuando ste sea
un enemigo. Se trata de situaciones en que el individuo se sorprende
en actitud de cooperacin; y de situaciones as, de la actividad co
operativa universal, han surgido las religiones universales. El des
arrollo de esta buena vecindad fundamental est expresado en la
parbola del buen samaritano.
.Por otra parte, tenemos un.proceso fundamental de intercambio
por parte de...mqividos, proceso que surge de las mercancas de las
que no tienen inmediata necesidad pero que pueuen ser empleadas
para obtener lo que necesitan. T al intercambio puede tener lugar
siempre que los individuos que poseen esos excedentes se encuentran
en condiciones de comunicarse entre s. Existe una participacin en
la actitud de necesidad, y cada uno incorpora en s mismo la actitud
del otro, en el reconocimiento del valor mutuo que el intercambio
tiene para ambos. Se trata de una relacin sumamente abstracta,
porque algo que uno no puede utilizar le pone en relacin de inter
cambio con otro individuo. Es una situacin tan universal como
aquella a que nos hemos referido en el caso de la buena vecindad.
Las dos actitudes representan a la sociedad ms altamente universal
y, por el momento, la ms altamente abstracta. Son actitudes que
pueden trascender de los lmites de los distintos grupos sociales orga
nizados en torno a sus propios procesos vitales, y pueden incluso
llegar a aparecer en momentos de hostilidad entre los grupos. En
el proceso de intercambio o asistencia, personas que de otro modo
se mostraran mutuamente hostiles entran en una actitud de actividad
cooperativa.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 277

Por detrs de esas dos actitudes est lo que se encuentra involu

crado en cualquier legtima comunicacin. Es ms universal en un
sentido que las actitudes religiosas y econmicas, y menos en otro.
Antes de comunicar es preciso tener algo que icomunicar. Puede que
aparentemente se posea el smbolo de otro lenguaje, pero si no se
tiene ninguna idea comn (y stas involucran reacciones comunes)
con quienes hablan ese lenguaje, no se podr establecer ninguna
comunicacin; de modo que incluso detrs del proceso del raciocinio
tiene que existir la actividad cooperativa. El proceso de comunicacin
es ms universal que el de la religin universal o que el proceso eco
nmico universal, en cuanto que sirve a ambos. Estas dos actividades
han sido las actividades cooperativas ms universales. La comunidad
cientfica es una comunidad que ha llegado a ser quiz tan universal
como ellas en un sentido, pero ni siquiera ella puede ser encontrada
entre personas que no poseen signos o literatura conscientes. El pro
ceso. de comunicacin es, pues, en un sentido, ms universal que esos
distintos procesos cooperativos. Es el medio gracias al cual dichas
actividades cooperativas pueden ser llevadas a cabo en la sociedad
consciente de s. Pero es preciso reconocer que se trata de un medio
para actividades cooperativas; no existe ningn campo del pensa
miento, en cuanto tal, que pueda simplemente funcionar por s mis
mo. El pensamiento no es un campo o un reino en el que haya algo
que comunicar, en el que exista un proceso cooperativo, en el que
pueda utilizarse socialmente lo que es comunicado. Hay que suponer
esa clase de situacin cooperativa a fin de llegar a !o que se denomina
el universo del raciocinio . T a l universo del raciocinio es el vehcu
lo para todos estos distintos procesos sociales, y en ese sentido es ms
universal que ellos; pero no es un proceso que, por as decirlo,
funcione por s mismo.
Es necesario subrayar esto, porque la filosofa y los dogmas
que la han acompaado han establecido un proceso de pensamiento
y una sustancia pensante que es el antecedente de esos procesos dentro
de los cuales se lleva a cabo el pensamiento. Sin.embargo, el pen
samiento no es otra cosa que la reaccin del individuo a la actitud
del otro, en el amplio proceso social en que se encuentran ambos
involucrados, y la direccin de la accin anticipatoria de uno mismo
por medio de las actitudes de los otros que uno adopta. Puesto que
en eso consiste el proceso del pensamiento, ste no puede funcionar
por s mismo.
He estado considerando el lenguaje como un principio de la
organizacin social, que ha hecho posible a la sociedad distintiva-
278 GEORGE H. MEAD

mente humana. Naturalmente, si existen habitantes en Marte, enton

ces ser posible entrar en comunicacin con ellos en la medida
en que podamos entrar en relaciones sociales con ellos. Si podemos
aislar las constantes lgicas que son esenciales para cualquier proceso
de pensamiento, es presumible que dichas constantes lgicas nos colo
carn en situacin d llevar a cabo la comunicacin con la otra comu
nidad. Ellas constituiran un proceso social comn, de modo que
sera posible llegar a integrar un proceso social con cualquier otro
ser, en cualquier perodo, histrico o posicin espacial. Por medio
del pensamiento se puede proyectar una sociedad hacia el futuro o
hacia el pasado, pero presuponemos siempre una relacin social den
tro de la cual tiene lugar dicho proceso de comunicacin. E l proceso
de comunicacin no puede ser establecido como algo existente por
s, o como una presuposicin del proceso social. Por el contrario,
el proceso social es presupuesto a fin de tornar posibles el pensa
miento y la comunicacin.

34. La c o m u n id a d y l a i n s t it u c i n 9

Hay lo que he denominado actitudes sociales generalizadas,

que hacen posible la persona organizada. En la comunidad existen
ciertas formas de actuar en situaciones esencialmente idnticas, y tales
formas de actuar, por parte de cualquiera, son aquellas que excitamos
en otros cuando tomamos ciertas medidas. Si defendemos nuestros
derechos, provocamos una reaccin definida, simplemente porque
se trata de derechos universales, una reaccin que todos deben tener
y quiz tendrn. Ahora bien, esa reaccin est presente en nuestra
propia naturaleza; en cierto grado estamos preparados para adoptar
la misma actitud hacia cualquier otro, si l presenta el estmulo.
Cuando provocamos esa reaccin en otros, podemos adoptar la
actitud del otro y luego adaptar nuestra conducta a ella. Existen,
pues, series de tales reacciones comunes en la comunidad en que
vivimos, y esas reacciones son lo que denominamos instituciones .
La institucin representa una reaccin comn por parte de todos los
miembros de una comunidad hacia una situacin especial. Esa reac
cin comn, naturalmente, vara segn el carcter del individuo.
En el caso de un robo, la reaccin del alguacil es distinta de la del
fiscal general, de la del juez y los jurados, etc.; y, sin embargo,

9 [Vase Natural Rights and the Theory of the Potcal Institution",

Journal of Phiosophy, X II (1 9 1 5 ), pgs. 141 y ss. ]
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 279

son todas reacciones que defienden la propiedad, que implican el

reconocimiento en otros del derecho de propiedad. Hay una reac
cin comn en formas variadas. Y tales variaciones, ejemplificadas
en los distintos funcionarios, poseen una organizacin que confiere
unidad a la variedad de las reacciones. U,no recurre al polica en
demanda de auxilio, espera que el fiscal del estado acte, que el
tribunal y sus distintos funcionarios lleven a cabo el proceso del
juicio al delincuente. U no adopta la actitud de todos esos distin
tos funcionarios, en cuanto que estn involucrados en la conser
vacin de la propiedad; todos ellos, como un proceso organizado,
se encuentran en cierto sentido en nuestra propia naturaleza. Cuan
do provocamos tales actitudes, adoptamos la del que hemos deno
minado "el otro generalizado . Esas series organizadas de reaccio
nes estn relacionadas; entre s; si uno provoca una de esas series,
est provocando asimismo, implcitamente, las otras.
As, las instituciones de la sociedad son formas organizadas de
actividad social o de grupo, formas organizadas de modo que los
miembros individuales de la sociedad puedan actuar adecuada y
socialmente adoptando las actitudes de los otros hacia dichas acti
vidades. Las instituciones sociales opresivas, estereotipadas y ultra-
conservadoras como la Iglesia , que, con su antiprogresividad
ms o menos rgida e inflexible, aplastan o borran la individuali
dad, o inhiben cualquier expresin de conducta y pensamiento dis
tintivas u originales en las personas o personalidades individuales
implicadas en ellas y sometidas a ellas, son productos indeseables
pero no necesarios del proceso social general de' la experiencia y la
conducta. N o existe ninguna razn necesaria o inevitable para que
las instituciones sociales sean opresivas o rgidamente conservadoras,
o para que no sean, ms bien, como muchas lo son, flexibles y
progresistas, para que no alienten la individualidad en lugar de
inhibirla. X)e cualquier modo, sin instituciones sociales de alguna cla
se, sin las actitudes y actividades sociales organizadas por medio de
las cuales se constituyen las instituciones sociales, no podran existir
personas o personalidades individuales plenamente maduras; porque
los individuos involucrados en el proceso vital social general, del cual
las instituciones sociales son manifestaciones organizadas, pueden
desarrollar y poseer personas o personalidades plenamente maduras,
slo en la medida en que cada uno de ellos refleje o aprehenda en
su experiencia individual esas actitudes y actividades sociales que las
instituciones sociales corporizan o representan. Las instituciones
sociales, como las personas individuales, son desarrollos dentro del
280 GEORGE H. MEAD

proceso vital social en su plano evolutivo humano, o manifesta

ciones particulares y formalizadas de dicho proceso. En cuanto tales,
no son necesariamente subversivas de la individualidad en los miem
bros individuales; y no representan o defienden necesariamente defi
niciones estrechas de ciertas pautas fijas y especficas de accin que
en cualquier circunstancia determinada deberan caracterizar la con
ducta de todos los individuos inteligentes y socialmente responsa
bles (en oposicin a individuos carentes de inteligencia y socialmen
te irresponsables como los retardados mentales y los imbciles), en
cuanto miembros de la comunidad o grupo social dado. Por el con
trario, necesitan definir las pautas sociales o socialmente respon
sables de la conducta individual, slo en un sentido sumamente am
plio y general, permitiendo ancho margen para la originalidad, la
flexibilidad y la variedad de tal conducta; y, en cuanto principales
aspectos o fases funcionales de toda la estructura organizada del
proceso vital social en su plano humano, participan adecuadamente
del carcter dinmico y progresista de dicho proceso 10.
Existe una gran cantidad de reacciones institucionalizadas que,
decimos a menudo, son arbitrarias, tales como los modales de una
comunidad especial. Por supuesto, los modales, en el mejor sentido,
no son sino la expresin de la cortesa de un. individuo hacia la
gente que le rodea. Deberan expresar la cortesa de cada uno hacia
todos los dems. Tendra que existir tal expresin, pero, es claro,
muchsimos hbitos para la expresin de la cortesa son completa
mente arbitrarios. Las formas de saludar a la gente son distintas
en diferentes comunidades; lo que es correcto en una puede cons
tituir una ofensa en otra. Se plantea la duda de si cierto modal que
expresa una actitud corts puede ser lo que denominamos conven
cional . En respuesta a esto, proponemos distinguir entre los m o
dales y las convenciones. Las convenciones son reacciones sociales
aisladas que no quieren integrar o constituir la naturaleza de la

10 Hemos insistido en que la sociedad humana no estampa simplemente la

pauta de su conducta social organizada sobre cada uno de sus miembros individuales,
de modo que dicha pauta se convierta, asimismo, en la de la persona individual;
la sociedad humana, al mismos tiempo, le proporciona un espritu, como el medio
o la capacidad para conversar conscientemente consigo mismo en trminos de las
actitudes sociales que constituyen la estructura de su persona y que corporizan la
pauta de la conducta organizada de la sociedad humana en cuanto se refleja en tal
estructura. Y su espritu le permite, a su vez, im prim ir la pauta de su persona
que contina desarrollndose (contina desarrollndose gracias a su actividad
mental) sobre la estructura u organizacin de la sociedad humana, y as, en cierto
grado, le permite reconstruir y modificar, en trminos de su persona, la pauta
general de la conducta social o de grupo en trminos de la cual estaba originaria
mente constituida su persona.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 281
comunidad en su carcter esencial, tal como ste se expresa en las
reacciones sociales. Una fuente de confusin residira en la iden
tificacin de los modales y la moral con las convenciones, puesto
que los primeros no son arbitrarios en el sentido en que lo son
las convenciones. As, los conservadores identifican lo que es pura
convencin con la esencia de una situacin social; nada debe ser
cambiado. Pero la propia distincin a que me he referido implica
que esas distintas instituciones, en cuanto reacciones sociales a
situaciones en que los individuos llevan a cabo actos sociales, estn
orgnicamente relacionadas entre s de una manera en que no lo
estn las convenciones.
T al interrelacin es uno de los puntos que se destaca, por
ejemplo, en la interpretacin econmica de la historia. A l princi
pio fue presentada ms o menos como una doctrina de partido por
los socialistas marxistas, implicando una interpretacin econmica
especial. Ahora se ha incorporado a la tcnica del historiador,
con un reconocimiento de que si ste puede aprehender la verda
dera situacin econmica, que, por supuesto, es ms accesible que
la mayora de las expresiones sociales, podr entonces pasar de ella
a las otras expresiones e instituciones de la comunidad. Las institu
ciones econmicas medievales permiten interpretar las otras institu
ciones del perodo. U no puede llegar directamente a la situacin
econmica, y, siguiendo a sta, descubrir cmo eran o deban de
haber sido las dems instituciones. Las instituciones, los modales
o las palabras presentan, en cierto sentido, las costumbres vitales
de la comunidad en cuanto tal; y cuando un individuo acta hacia
otros, digamos, en trminos econmicos, est provocando, no sim
plemente una sola reaccin, sino todo un grupo de reacciones rela
cionadas.
La misma situacin prevalece en un organismo fisiolgico. Si .
es perturbado el equilibrio de una persona que se encuentra de pie,
ello provoca una readaptacin, que slo es posible en la medida en
que las partes del sistema nervioso que han sido afectadas conducen
a ciertas reacciones definidas e interrelacionadas. Las distintas partes
de una reaccin pueden ser aisladas, pero el organismo tiene que
actuar como un todo. Ahora bien, es cierto que el individuo que
vive en una sociedad vive en cierta clase de organismo que reacciona
haca l como un todo, y, con su accin, el individuo provoca esa
reaccin ms o menos organizada. Bajo su atencin se encuentra
quizs una nfima fraccin.de esa reaccin organizada; el individuo
considera, digamos, slo el trnsito de cierta cantidad de dinero.
282 GEORGE H. MEAD

Pero ese cambio de dinero no podra tener lugar sin el conjunto

de la organizacin econmica, y ello, a su vez, implica todas las
dems fases de la vida de grupo. El individuo puede pasar en cual
quier momento de una fase a la otra, puesto que posee en su propia
naturaleza el tipo de reaccin que su accin necesita. Al adoptar
cualquier actitud institucionalizada, organiza en cierto grado todo
el proceso social, en la medida en que l es una persona completa.
La incorporacin de dicha reaccin social al individuo consti
tuye el proceso de educacin, que se apropia, en forma ms o
menos abstracta, de los medios culturales de la comunidad 11. La
educacin es defindamente el proceso de incorporar a los propios
estmulos cierta serie de reacciones organizadas; y hasta que uno
no pueda reaccionar ante s mismo como la comunidad reacciona
ante l, no pertenece legtimamente a la comunidad. Puede pertenecer
a una comunidad pequea, como un chiquillo pertenece a un3 pan
dilla antes que a la ciudad en que vive. T odos pertenecemos a pe
queos crculos, y puede que siempre nos quedemos dentro de ellos.
El otro organizado presente en nosotros, es, pues, una comu
nidad de dimetro ms estrecho. Ahora luchamos para conseguir
cierta proporcin de mentalidad intemacionalista. N os realizamos
en cuanto miembros de una comunidad mayor. El vivido naciona
lismo del presente perodo, a la postre debera provocar una actitud
internacional de la comunidad mayor. La situacin es anloga a la
del nio y la pandilla; el nio obtiene una persona mayor en la
medida en que ingresa en esa comunidad mayor. En general, la
persona ha respondido definidamente a la organizacin de la reac
cin social que constituye a la comunidad en cuanto tal; el grado
en que la persona se desarrolla depende de la comunidad, del grado
en que el individuo provoca en s mismo ese grupo de reacciones
institucionalizadas. El criminal en cuanto tal es el individo que
vive en un grupo sumamente pequeo y luego lleva a cabo depre
daciones en la comunidad mayor de la cual no es miembro. Se

11 [Entre unas dieciocho notas, editoriales y artculos sobre educacin, puede

llamarse la atencin sobre los siguientes: "T h e Relation of Play to Education",
Uniuersity of Chicago Record, I (1 8 9 6 ), pgs. 140 y ss.; "T h e Teaching of
Science in College", Science, X X IV (1 9 0 6 ), pgs. 390 y ss.: Psycbology of So
cial Consciousness Implied in Instruction", ibid., X X X I (1 9 1 0 ), pgs. 688 y ss.;
"Industrial Education and Trade Schools", Elementary School Teachet, V III
(1 9 0 8 ), pgs. 402 y ss.; Industrial Education and the W orking Man and the
School", ibid., IX ( 1 9 0 9 ), pgs. 369 y ss.; "O n the Problem of History in the
Elementary School", ibid., pg. 433 ; "M oral Training in the Schools", ibid., pgs.
327 y ss.; "Science in the High School", School Revieiu, X IV (1 9 0 6 ), pgs.
237 y ss. Vase Bibliografa al final del volumen.]
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 283

r.podera de la propiedad que pertenece a otros, pero l no pertenece a

la comunidad que reconoce y defiende los derechos de propiedad.
Tenemos tendencia a suponer que nuestra estimacin del valor
de la comunidad debera depender del tamao de sta. El norte
americano idolatra la grandeza en lugar del contenido social cuali
tativo. U na comunidad pequea como la de Atenas hizo surgir
algunos de los ms grandes productos espirituales que el mundo
haya conocido jams; comprese sus consecuciones con las de los Esta
dos Unidos, y no habr necesidad de preguntar si el simple tamao
de estos ltimos tiene alguna relacin con los contenidos cualita
tivos de las consecuciones de la primera. Quiero destacar la univer
salidad implcita de la comunidad altamente desarrollada y orga
nizada. Y bien, Atenas, en cuanto cuna de Scrates, Platn y Aris
tteles, sede de un gran desarrollo metafsico en el mismo perodo,
lugar de nacimiento de tericos polticos y de grandes dramaturgos,
pertenece realmente a todo el mundo. Las consecuciones cualitativas
que adscribimos a una comunidad pequea pertenecen a sta en la
medida en que posee la organizacin que la torna universal. La
comunidad ateniense se apoyaba sobre el trabajo ck los esclavos y
sobre una situacin poltica estrecha y restringida, y esa parte de
su organizacin social no era universal ni poda ser convertida en
la base para una comunidad mayor. E l Imperio Romano se des
integr, principalmente porque toda su estructura econmica se
apoyaba sobre la base del trabajo esclavista. N o estaba organizada
sobre una base universal. Desde el punto de vista legal y de la
organizacin administrativa, era universal, y as como la filosofa
griega ha llegado hasta nosotros, as nos lleg la ley romana. En la
medida en que cualquier consecucin de organizacin de una co
munidad tiene xito, en esa medida es universal y hace posible una
comunidad mayor. En un sentido, no puede haber una comunidad
mayor que la representada por la racionalidad, y los griegos intro
dujeron la racionalidad en su expresin autoconsciente 12. En el mis-

12 Platn sostena que la ciudad-estado era el mejor tipo si no, realmente,

el nico practicable o factible de organizacin de estada o social; y Aristteles
convino en ello. Ms an, segn Platn, resultaba deseable el completo aisla
miento social de cualquier ciudad-estado con respecto al resto del mundo. Arist
teles. por otra parte, reconoca la necesidad de interrelaciones sociales entre las dis
tintas ciudades-estados, o entre cualquier ciudad-estado y el resto del m undo
civilizado, peto no pudo descubrir un principio general en trminos del cual p u
diesen ser determinadas dichas interrelaciones sin daar o viciar desastrosamente
la estructura poltica y social de la ciudad-estado misma; y l deseaba, como lo
deseaba Platn, conservar tal estructura. Es decir, que lo era imposible aprehender
un principio fundamental en trminos del cual la organizacin social y poltica
de la ciudad-estado griega pudiese ser generalizada para aplicarla a las interrela-
mo sentido, el evangelio de Jess di expresin definida a la actitud
de buena vecindad a la que cualquiera poda recurrir, y proporcion
el terreno del que poda surgir una religin universal. T odo lo
que es magnfico y admirable, es universal, aunque sea cierto que
no ha surgido an la sociedad en que la universalidad pueda recibir
su expresin.
Polticamente, Norteamrica ha dado, en cierto sentido, uni
versalidad a lo que denominamos gobierno propio . La organiza
cin social de la Edad Media exista bajo el feudalismo y las cor
poraciones de oficios. Las organizaciones sociales inmediatas en que
existi el gobierno propio fueron bodas corporaciones provisionales
particulares o comunidades particulares. Lo que ha ocurrido en N or
teamrica es que hemos generalizado el principio del gobierno pro
pio, de manera que ste es el rgano esencial para el control pol
tico de la comunidad completa. Si tal tipo de control es hecho
posible, entonces no existe, tericamente, lmite alguno para el
tamao de la comunidad. Slo en ese sentido llegara a ser la gran
deza poltica una expresin de la consecucin de la comunidad misma.
Entonces la oraanizacin de las reacciones sociales posibilita al
individuo 1a...nmvocacin en sL no simplemente ue una mera reac
cin del otro, sino > :caccin, pgr asdearloJ_de j^a comunidad
como un todo. Ello es lo me omnorciona al individuo lo que deno
minamos esnritu . Hacer ahora cualquier cosa significa cierra reac
cin organizada; y si uno tiene en si tal reaccin, tiene lo que llama
mos espritu . N os rererimos a esa reaccin por medio de los sm
bolos que sirven de vehculo para provocar esas reacciones. Emplear
lbs trminos gobierno , propiedad , familia , es destacar, como
decimos, ja significacin que tienen. Pues bien, esas significaciones
descansan sobre ciertas reacciones. na persona aue tiene en si ia
reaccin universal de la comunidad hacia lo aue _hac^jtkn<> en ese
sentido, el espritu de la coniuiauad. En cuanto hombre de ^-nciat_
diremos, la comunidad de uno consiste en todos los colegas, pero
dicha comunidad jnclnye aTualqijera u e entienda lo que se cur.
Lo mismo rige para la literatura. El volumen del pblico es un vota

ciones <r.trc distintos estados de esa clase, dentro de un nico todo social, como
el Imperio alejandrino, en el cual estaban todos incluidos como unidades, o para
aplicarla a ese todo social o imperio; y, especialmente, para aplicarla a dicho.todo
social o imperio aun cuando l no contuviese ciudades-estados como unidades. Si
tenemos razn, este principio fundamental que a l le fu imposible descubrir es,
simplemente, el principio de la integracin y organizacin sociales en trminos
de las personas racionales, y del reflejo por stas, en sus respectivas estructuras orga
nizadas, de las pautas de conducta social organizada en las cuales se encuentran in
volucradas y a las que deben su existencia.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 285

men funcional; si se obtiene la consecucin de la organizacin, puede

ser de cualquier volumen. En este sentido, la grandeza puede ser
un indicio de consecucin cualitativa. Lo grande es siempre, en un
sentido, objetivo, universal. El desarrollo mental del individuo
consiste en incorporar a s esas reacciones organizadas, en sus rela
ciones m utuas involucradas.
La fase racional de ello, lo que acompaa a lo que llamamos
lenguaje", es el sm bolo; y ste es el medio, el mecanismo, gracias
al cual se lleva a cabo la reaccin. Para una cooperacin efectiva, es
preciso tener los smbolos por medio de los cuales las reacciones
pueden ser puestas en prctica, de modo que conseguir un lenguaje
significante es de prim ersima importancia. El lenguaje implica re
acciones organizadas; y el valor, la inferencia de tales reacciones,
se encontrar en la com unidad de la cual dicha organizacin es
trasladada a la naturaleza del individuo mismo. El smbolo signi
ficante no es sino esa parte del acto: que sirve como gesto para
provocar la otra parte del proceso, la reaccin del otro, en la ex
periencia de la form a que hace el gesto. E l empleo del gesto es de
la ms alta im portancia, aun cuando sea llevado al extremo alcan
zado en las matemticas, en que se puede tomar los smbolos y
combinarlos de acuerdo con las reglas de la comunidad matem
tica a la cual pertenecen, sin saber qu significan dichos smbolos.
En rigor, en tales campos es preciso prescindir de la significacin de
los smbolos; hay un proceso de llevar a cabo el proceso racional
del razonamiento sin saber cul es la significacin. Trabajamos
con x e y, y encaramos la forma en que dichos smbolos pueden ser
combinados entre s; no sabemos por anticipado a qu se aplican.
Aunque los smbolos, en ciertas condiciones, pueden ser manejados
de tal modo, a la postre los hacemos descender a la tierra y los
aplicamos. Los smbolos, en cuanto tales, son meramente maneras
de provocar reacciones. N o son meras palabras, sino palabras que
responden a ciertas reacciones; y cuando combinamos cierta serie
de smbolos, combinamos inevitablemente cierta serie de reacciones.
Esto plantea nuevamente el problema del universal. En la me
dida en que'el individuo adopta la actitud del otro, el smbolo es
universal, pero, se trata de un verdadero universal cuando est de
tal modo limitado? Podemos ir ms all de esa limitacin? El uni
verso de raciocinio de los lgicos pone en claro el alcance de esa
universalidad. En una etapa anterior se supona que la universa
lidad estaba representada por una serie de axiomas lgicos, pero
se ha descubierto que los supuestos axiomas no son universales. De
 286 GEORGE H. MEAD

modo que, en rigor, el raciocinio universal , para ser universal,

tiene que ser continuamente revisado. Puede representar a los seres
racionales con los cuales nos encontramos en contacto, y en seme
jante mundo existe universalidad en potencia. T ai sera, supongo,
el nico universal involucrado en el empleo de smbolos signifi
cantes. Si podemos lograr la serie de smbolos significantes que, en
ese sentido, tienen una significacin universal, cualquiera que pueda
hablar inteligentemente en ese lenguaje tendr esa universalidad.
Ahora bien, no hay limitacin alguna, salvo la de que la persona
hable ese lenguaje, emplee esos smbolos que tienen esas significa
ciones; y eso concede una absoluta universalidad a cualquiera que
penetre en el lenguaje. Existen, es claro, distintos universos de
raciocinio, pero por detrs de todos, en la medida en que son poten
cialmente comprensibles entre s, est el universo de raciocinio de
los lgicos, con una serie de funciones constantes y proposiconales,
y cualquiera que las emplee pertenecer al mismo universo de ra
ciocinio. Esto es lo que proporciona una universalidad potencial al
proceso de comunicacin 13.
He tratado de destacar la posicin de que la sociedad a la que
pertenecemos representa una serie de reacciones organizadas para
ciertas situaciones en las que se ve involucrado el individuo, y de
que, en la medida en que el individuo puede incorporar a su propia
naturaleza tales reacciones organizadas y provocarlas por medio
del smbolo de la reaccin social, en esa medida posee un espritu en
el que pueden llevarse a cabo los procesos mentales, un espritu
cuya estructura interna ha tomado de la comunidad a la cual per
tenece.
La unidad de todo el proceso social es la unidad del individuo,
y el control social sobre ste reside en ese proceso comn que se
lleva cabo, un proceso que diferencia al individuo en su
funcin especial en tanto que, al mismo tiempo, controla su
reaccin. La aptitud de la persona para ponerse en el lugar de
otras personas le proporciona los indicios en cuanto a lo que debe

13 El individuo hum ano trasciende el grupo social local al que pertenece

inmediatamente, en trminos de ese mecanismo de universales (o gestos o smbolos
universalmente significantes), y aquel grupo social, en consecuencia (por mediacin
de sus miembros individuales), se trasciende a s mismo y se relaciona con el con
texto o medio ms amplio de relaciones e interacciones sociales organizadas que
lo rodea y del cual l es slo una parte.
Fisiolgicamente, la universalidad de espritu en el orden social hum ano se
basa fundamentalmente en una estructura neural similar de todos los individuos
pertenecientes a ese orden social: es decir, el tipo de estructura neural requerido
p o r el desarrollo social del espritu.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 287

hacer en una situacin especfica. Ello es lo que concede al hombre

lo que hemos denominado su carcter como miembro de la comu
nidad, su condicin de ciudadano desde el punto de vista poltico,
su condicin de miembro desde cualquiera de los distintos puntos
de vista en que pertenece a la comunidad. Le convierte en parte de
la comunidad, y l se reconoce como miembro de ella debido a que
adopta la actitud de los que estn involucrados y controla su con
ducta en trminos de actitudes comunes.
Nuestra condicin de miembros de la sociedad de seres humanos
es algo que atrae muy poca atencin por parte del individuo co
rriente. Pocas veces se conforma con construir una religin sobre
la base de la sociedad humana en y por s misma, sin agregar nada
ms; en verdad, cuanto ms amplio ^1 alcance de la religin, menor
la cantidad de personas que pertenecen conscientemente a ella. N o
hemos tomado muy en serio nuestra condicin de miembros de la
sociedad humana, pero ahora se torna cada, vez ms rea! para nos
otros. La Guerra Mundial * ha derribado una gran cantidad de va
lores; y advertimos que lo que ocurre en la India, en Afganistn,
en Mesopotamia, penetra en nuestras vidas, de modo que estamos
alcanzando lo que llamamos una "tendencia al internacionalismo .
Reaccionamos en una forma que responde a las reacciones de gente
que se encuentra del otro lado del grupo humano.
La cuestin de s pertenecemos a una comunidad mayor es con
testada en trminos de s nuestra propia accin provoca una reac
cin en esa comunidad ms amplia y de si la reaccin de sta se
refleja en nuestra propia conducta. Podemos sostener una conver
sacin en trminos internacionales? 14. La cuestin es principalmen
te una cuestin de organizacin social. Las reacciones necesarias se
han convertido ms definidamente en parte de nuestra experiencia
debido a que nos acercamos a otros pueblos ms que antes. Nuestra
organizacin econmica se desarrolla cada vez ms, de modo que
las mercancas que vendemos en SMamrica, en India, en China,
afectan definidamente nuestra vida. Tenemos que estar en buenas
relaciones con nuestros clientes; si queremos llevar a cabo una exi
tosa poltica econmica en Sudamrica, debemos explicar cul es
la significacin de la Doctrina Monroe, y as siguiendo.
Tenemos cada vez ms conciencia de toda la sociedad a la cual
pertenecemos, debido a que la organizacin social es tal que provoca
* El autor se refiere a la primera guerra mundial [ .] .
14 (Vase "National-Mindedness and International-Mindedness , Internatio
nal Journal o f Ethics, X X X IX (1 9 2 9 ), pgs. 385 y ss.; " T h e Psychological Bases
of Internationalsm '', Suryey, X X X III (1 9 1 4 -1 5 ), pgs. 604 y ss.l
288 GORGE H. MEAD

la reaccin de la otra persona a nuestro acto, no slo en la otra

persona sino tambin en nosotros mismos. Kipling dice: El Orien
te es el Oriente y el Occidente el Occidente, y jams se encontrarn
los dos"; pero se estn encontrando. Se supona que la reaccin
del Oriente hacia el Occidente y del Occidente hacia el Oriente no
son comprensibles entre s. Pero, en rigor, descubrimos que estamos
despertando, que comenzamos a intercambiar papeles. Por debajo
de nuestra experiencia consciente se est llevando a cabo un proceso
de organizacin, y cuanto ms se pone en prctica dicha organiza
cin, tanto ms ntimamente nos unimos. Cuanto ms provocamos
en nosotros la reaccin que nuestros gestos provocan en el otro,
tanto ms le entendemos.
Por supuesto, detrs de todo esto existe una comunidad ms
amplia, a la que, en trminos religiosos, se hace referencia llamn
dola "comunidad sagrada", la comunidad de una religin univer
sal. Pero tambin ella reposa sobre las actividades cooperativas. Un
ejemplo es el del buen samaritano, cuando Jess tom a la gente
y le demostr que la desdicha de uno provocaba en el otro una
reaccin que l entenda; la desdicha del otro es un estmulo, y
ese estmulo provoca una reaccin en su propia naturaleza. sa es
la base de la fundamental relacin que existe bajo el nombre de
"buena vecindad . Se trata de una reaccin que todos tenemos, en
cierto sentido, ante todos. Una persona desconocida provoca en
nosotros una actitud de ayuda, y dicha actitud es anticipada en el
otro. Nos torna a todos afines. Proporciona la comn naturaleza
humana sobre la que estn basadas todas las .religiones universales.
Empero, las situaciones en que puede expresarse esa buena vecindad
son sumamente limitadas; y, en consecuencia, las religiones construi
das sobre ella tienen que restringir las vidas humanas a apenas unas
pocas relaciones, tales como la simpata en la desgracia, o limitarse
a expresar los aspectos emocionales de la naturaleza humana. Pero
si la relacin social puede ser llevada cada vez ms lejos, entonces
es concebible que uno pueda ser un prjimo para todos los habitan
tes de la manzana, de la comunidad, del mundo, desde que uno
es puesto en contacto ms ntimo con la actitud del otro cuando
esa actitud es provocada tambin en uno mismo. Lo esencial es el
desarrollo de todo el mecanismo de las relaciones sociales, del meca
nismo que nos une, de modo que podamos adoptar la actitud del
otro en nuestros distintos procesos vitales.
El individuo humano que posee una persona es siempre miem
bro de una comunidad social ms amplia, de un grupo social ms
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 289

extenso que aquel en que se encuentra inmediata y directamente o

que aquel al cual pertenece inmediata y directamente. En otras pa
labras, la pauta general de conducta social o de grupo, que se refleja
en las respectivas actitudes organizadas las respectivas estructuras
integradas de las personas de los individuos involucrados, siempre
tiene una referencia mas amplia, para dichos individuos, que la de
su relacin directa con ellas, es decir, una referencia que alcanza, ms
all de s misma, a un medio o contexto social de relaciones sociales
ms amplio, medio o contexto social que la incluye y del cual es
apenas una parte ms o menos limitada, Y la conciencia que ellos
tienen de esa referencia es consecuencia del hecho de que son seres
sensibles o conscientes, o de que tienen espritu, y de las actividades
de razonamiento que, por consiguiente, llevan a cabo 15.

35. L a f u s i n d e l " y o " y e l " m e n l a s a c t iv id a d e s

SOCIALES

En una situacin en que ciertas personas tratan de salvar a

alguien de ahogarse, existe un esfuerzo comn en que uno es estimu
lado por los otros a hacer lo mismo que hacen stos. En tales situa
ciones, uno tiene la sensacin de estar identificado con todos, porque
la reaccin es, esencialmente, una reaccin idntica. En el caso del
trabajo en equipo, hay una identificacin del individuo con el grupo;
pero en ese caso uno hace algo distinto que los'otros, aun cuando lo
que hacen los otros determina lo que tiene que hacer uno mismo.

1S Es especialmente en trminos del universo lgico de raciocinio el sistema

general de smbolos universalmente significantes---- que todo pensamiento o razo
namiento presupone como campo de su actividad, y que trasciende de los lmites
de los distintos lenguajes y las distintas costumbres raciales y nacionales, que los
individuos pertenecientes a cualquier grupo o comunidad social dada se tornan
conscientes de la referencia social ms amplia del grupo o comunidad, ms all de
s misma, al contexto nuevo y m amplio de las relaciones e interacciones sociales
de la sociedad o civilizacin humana tn cuanto un todo en el que dicho grupo
est involucrado, juntamente con todas las otras sociedades humanas particulares
o los grupos sociales organizados. Esta referencia o inferencia relacional ms am
plia de la pauta general de conducta de cualquier grupo o comunidad social humana
dada resulta menos evidente en el caso del hombre primitivo, y es ms patente en el
caso del hombre moderno altamente civilizado. En trminos de su persona racional,
o en trminos de la organizacin de actitudes sociales hacia l mismo y hacia otros,
que constituye la estructura de su persona racional y que refleja, no slo la pauta
de l,i conducta del grupo social inmediato, en s piismo, al cual pertenece, sino
tambin la referencia de esa pauta, ms all de s, a toda la pauta general, ms
amplia, de la conducta humana social o de grupo del cual constituye slo una
parte, el individuo humano moderno, civilizado, es y se siente miembro, no slo
de cierta comunidad o estado o nacin local, sino, adems, de toda una raza dada
o incluso de la civilizacin en su conjuto.
290 GEORGE H. MEAD.

Si las cosas marchan lo bastantehien, puede producirse una exaltacin

parecida a la de la otra situacin. Existe an la sensacin de control
dirigido. Y donde el yo y el m pueden, en cierto modo,
fundirse, surge la peculiar sensacin de exaltacin que corresponde a
la reaccin que uno mismo produce. Ahora quiero analizar ms
detalladamente que antes la fusin del yo y del m en las acti
tudes de religin, patriotismo y trabajo en equipo.
En la concepcin de la buena vecindad universal existe cierto
grupo de actitudes de bondad y asistencia en las que la reaccin de
uno provoca en el otro y en uno mismo idntica actitud. De ah la
fusin del yo y del m , que conduce a intensas experiencias emo
cionales. Cuanto ms amplio el proceso social en que ello est invo
lucrado, tanto mayor la exaltacin, la reaccin emocional, que re
sulta. N os sentamos y jugamos una partida de bridge con nuestros
amigos, o nos entregamos a cualquier otro descanso en mitad de
nuestras tareas cotidianas. Es algo que dura una hora, aproximada
mente, y luego volvemos al trabajo. Empero, estamos involucrados
en la vida conjunta de la sociedad; sus obligaciones pesan sobre nos
otros; tenemos que defendernos en varias situaciones; todos esos fac
tores reposan en la persona. Pero por debajo de las situaciones a las
que me refiero ahora, lo que descansa en el fondo se funde a lo que
estamos haciendo todos. Y sentimos que sa es la significacin de la
vida y se experimenta una actitud religiosa exaltada. Adoptamos
una actitud en que todos concuerdan con todos, en la medida en
que todos pertenecen a la misma comunidad. Mientras podemos
retener esa actitud, nos liberamos de esa sensacin de control que
pende sobre todos nosotros a causa de las responsabilidades que
tenemos que encarar en condiciones sociales difciles y penosas. T al
es la situacin normal en nuestra actividad social, y tenemos los pro
blemas de la misma en el fondo de nuestro espritu; pero en dicha
situacin, en la situacin religiosa, todos parecen ser elevados hasta
una actitud de aceptar a todos como pertenecientes al mismo grupo.
El inters de uno es el inters de todos. Hay una completa identifica
cin de los individuos. Dentro del individuo se produce una fusin
del m con el y o .
E l impulso del "yo , en este caso, es de buena vecindad, de bon
dad. U n o da pan al hambriento. Y es esa tendencia social que to
dos tenemos en nosotros la que provoca cierto tipo de reaccin: uno
quiere dar. Cuando se tiene una cuenta bancaria limitada, no se
puede dar al pobre todo lo que se tiene. Sin embargo, en ciertas
situaciones religiosas, en grupos con cierta perspectiva, uno puede
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 291

llegar a la actitud de hacer precisamente eso. La caridad es estimula

da por ms caridad. Puede alguien no tener mucho que dar, pero est
listo para darse l mismo totalmente. Hay una fusin del "yo y el
"m . El "m no est presente para controlar al y o , pero la
situacin ha sido construida de tai modo, que la actitud misma
provocada en el otro estimula a uno a hacer lo propio. ' La exalta
cin, en el caso del patriotismo, presenta un ejemplo anlogo de
esa fusin.
Desde el punto de vsta emocional, tales situaciones son especial
mente valiosas. Implican, naturalmente, la exitosa completacin
del proceso social. Creo que la actitud religiosa involucra esa rela
cin del estmulo social con el mundo en general, el transporte de la
actitud social al mundo ms amplo. Creo que se es el campo de
finido dentro del cqal aparece la experiencia religiosa. Por supuesto,
donde hay una teologa claramente marcada, en la que existen tratos
con la deidad hacia la cual uno acta tan concretamente como hacia
cualquier otra persona que est en la habitacin , entonces la con
ducta que tiene lugar es sencillamente de un tipo comparable a la
conducta con referencia a otro grupo social, y puede carecer de ese
carcter mstico peculiar que generalmente adscribimos a la actitud
religiosa. Puede tratarse de una actitud calculada, en la que una
persona haga una promesa y la cumpla, siempre que la deidad le
conceda un favor especial. Ahora bien, esa actitud se ubicara nor
malmente bajo la definicin general de religin, pero, adems, se
reconoce corrientemente que la actitud tiene que ser tal, que lleve
esa extensin especial de la actitud social hasta el universo todo.
Creo que es a esto a lo que por lo comn nos referimos cuando
"hablamos de la experiencia religiosa y que sa es la situacin de la
cual surge la experiencia, mstica de la religin. La situacin so
cial se extiende por todo el mundo.
Puede que slo en ciertos das de la semana y durante ciertas
horas del da podamos adoptar esa actitud de sentimiento en iden
tidad con todos y todo lo que nos rodea. El da sigue su curso; tene
mos que entrar en el mercado para competir con otras personas y
para tratar de salvarnos en una situacin econmica difcil. N o
podemos mantener la sensacin de exaltacin, pero aun as nos es
posible decir que esas exigencias de la vida son slo una tarea que
pesa sobre nosotros, un deber que tenemos que llevar a cabo a fin
de poder obtener, en momentos especiales, la actitud religiosa. Em
pero, cuando la experiencia es alcanzada, llega juntamente con esa
sensacin de completa identificacin de la persona con el otro
292 G E O R C .H H. MEAD

Es una actitud de identificacin distinta, y quiz ms elevada, la

que llega en la forma a que me he referido llamndola trabajo en
equipo . En ella se obtiene la clase de satisfaccin que proviene
de trabajar con otros en cierta situacin. Naturalmente, persiste
la sensacin de control; al fin de cuentas, lo que todos hacemos est
determinado por lo que hacen otras personas; es preciso tener aguda
conciencia de las posiciones de todos los otros; uno sabe lo que los
otros estn por hacer. Pero tiene que estar constantemente alerta
a la manera como reaccionan otras persoftas, a fin de poder hacer
su parte en el trabajo en equipo. La situacin ofrece su deleite,
pero no es una situacin en la que, por as decirlo, uno se lance
simplemente en la corriente y obtenga una sensacin de abandono.
Esta experiencia pertenece a la situacin religiosa o patritica. Sin
embargo el trabajo en equipo tiene un contenido que no posee
el otro. La situacin religiosa es abstracta, por lo que respecta al
contenido. La forma en que uno tiene que ayudar a otro es una
empresa sumamente complicada. El que se propone ser una ayuda
universal para otros, puede descubrir que se ha convertido en un
engorro universal. N o hay persona ms molesta para tenerla cerca
que aquella que trata constantemente de ayudar a todos los dems.
La ayuda fructfera tiene que ser inteligente. Pero si uno .puede
llegar a constituir un grupo bien organizado que hace algo como
una unidad, se logra una sensacin de la persona que constituye la
experiencia del trabajo en equipo, y esto, ciertamente, desde un
punto de vista intelectual es superior a la mera buena vecindad
abstracta. La sensacin del trabajo en equipo se encuentra cuando
todos trabajan con vistas a una meta comn y todos tienen una
sensacin de dicha meta interpenetrada en la funcin especial que
llevan a cabo.
La actitud frecuente de la persona dedicada a los servicios socia
les, de la persona que trata de expresar una actitud fundamental de
buena vecindad,16 puede ser comparada a la actitud del ingeniero,
del organizador, que ejemplifica en forma extrema la actitud del tra
bajo en equipo. E l ingeniero tiene las actitudes de todos los de
ms individuos del grupo, y gracias a esa participacin se en
cuentra en condiciones de dirigir. Cuando el ingeniero sale de la
sala de mquinas con el plano en las manos, la mquina no existe
an; pero tiene que saber qu debe hacer la gente, cunto tiempo
les llevar, cmo medir los procesos involucrados y cmo suprimir
16 [ APhilanthropy from the Point of View of Ethics", Intelligent Phita-
thropy, editado por Faris, Lae and Dodd.]
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 293

los derroches. Esa clase de adopcin de las actitudes de todos tan

plena y completamente como sea posible, de llevar a cabo la propia
accin desde el punto de vista de tan completa adopcin del papel
de los otros, podemos, quiz, denominarla actitud del ingeniero .
Es una actitud sumamente inteligente; y, si. puede ser formada con
un profundo inters en el trabajo social en equipo, pertenece, en
tonces, a los elevados procesos sociales y a las experiencias signi
ficantes. La plena calidad de concreto del m depende de la ca
pacidad del hombre para adoptar la actitud de todos los otros invo
lucrados en el proceso que l dirige. En esa situacin se logra el
contenido concreto que no se puede encontrar en la lisa y llana iden
tificacin emocional de la persona con todos los dems integrantes
del grupo.
Estos son los distintos tipos de expresiones del "yo en sus rela
ciones con el m , que yo quera destacar a fin de completar la ex
plicacin de la relacin del "yo con el "m .. La persona, en tales
circunstancias, es la accin del "yo en armona con la adopcin del
papel de otros por el m , adopcin del papel en que el "m esta
blece la situacin a la cual reacciona el yo . T anto el "yo como
el "m estn involucrados en la persona, y ambos se respaldan
mutuamente. ,
Quiero analizar ahora la fusin del "yo y el "m en trminos
de otro enfoque, a saber: mediante una comparacin del objeto fsi
co con la persona en cuanto objeto social.
El "m , he dicho, presenta la situacin dentro de la cual tiene
lugar la conducta, y el "yo es la reaccin a tal situacin. Esta
doble separacin en situacin y reaccin es caracterstica de cualquier
acto inteligente, aun cuando no involucre tal mecanismo social. E xis
te una situacin definida que presenta un problema, y entonces el
organismo reacciona a dicha situacin mediante una organizacin
de las distintas reacciones que estn involucradas. Tiene que haber
tal organizacin de actividades en nuestros movimientos corrientes
entre los distintos muebles que hay en un cuarto, o a travs de un
bosque, o entre automviles. Los estmulos presentes tienden a pro
vocar una gran variedad de reacciones; pero la verdadera reaccin
del organismo es una organizacin de esas tendencias, y no una sola
reaccin intermedia de todas las dems. U no no se sienta en una silla,
no toma un libro, no abre una ventana, no hace la gran variedad de
cosas que, en cierto sentido, el individuo es invitado a hacer cuando
entra en una habitacin. Hace una cosa especfica; quiz se acerca al
escritorio y toma de l un papel que necesitaba y no hace nada ms.
294 C. E O R G E H. MEAD

Empero, los objetos estn ah, en el cuarto, para l. La silla, las

ventanas, las mesas, existen en cuanto tales debido al empleo que
normalmente hace de esos objetos. El valor que la silla tiene en su
percepcin es el que corresponde a su reaccin; as, pasa junto a una
silla, ante una mesa, y se aleja de una ventana. Construye all un
paisaje, un escenario de objetos que posibilitan su movimiento hacia
la gaveta que contiene el papel que l necesita. Ese paisaje es el medio
de llegar a la meta que busca; y la silla, la mesa, la ventana, entran
en l como objetos. El objeto fsico es, en cierto modo, aquello a
lo cual uno no reacciona en forma consumatoria. Si en cuanto uno
entra en un cuarto se deja caer en una silla, apenas hace algo ms
que dirigir la atencin a ella; no se la considera como una silla en el
mismo sentido que cuando se la reconoce como tal y se encamina los
pasos hacia un objeto distante. La silla que existe en este ltimo
caso no es aquella, en que uno est sentado; pero es algo que lo reci
bir a uno si se deja caer en ella, y eso le proporciona el carcter
de objeto en cuanto tal.
Esos objetos fsicos son utilizados para construir el campo dentro
del cual es alcanzado el objeto distante. El mismo resultado se da,
desde un punto de vista temporal, cuando uno lleva a cabo un acto
ms distante por medio de algn acto precedente que debe ser puesto
en prctica previamente. Esa organizacin funciona continuamente
en la conducta inteligente. Organizamos el campo con referencia a
lo que vamos a hacer. Se produce entonces, si se quiere, una. fusin
del acto de sacar el. papel de la gaveta y del cuarto a travs del cual
nos movemos para lograr ese propsito, y a esta clase de fusin me
he referido previamente, slo que en los casos de experiencias reli
giosas tiene lugar en el campo de la mediacin social, y los objetos
del mecanismo son de carcter social y representan as un distinto
plano de experiencia. Pero el proceso es anlogo; somos lo que so
mos en nuestra relacin con otros individuos, gracias a que adopta
mos la actitud de los otros hacia nosotros mismos y de tal modo
nos estimulamos con nuestro propio gesto, as como una silla es lo
que es en trminos de la invitacin que nos ofrece a sentarnos, un
m fsico, si se quiere. En un m social, las distintas actitudes
de los otros son expresadas en trminos de nuestro propio gesto, que
representa el papel que desempeamos en nuestra actividad social
cooperativa. Ahora bien, la cosa que realmente hacemos, las pala
bras que hablamos, nuestras expresiones, nuestras emociones, eso es
el yo ; pero est fundido con el m en el mismo sentido en que
todas las actividades involucradas en las piezas de moblaje de la habi-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 295
tacin estn fundidas a la trayectoria seguida hasta la gaveta del escri
torio y a la accin de sacar el papel. Las dos situaciones son idnti
cas en ese sentido.
El acto mismo, del que he hablado llamndolo el yo de
situacin social, es una fuente de la unidad del todo, en tanto que el
m es la situacin' social en que ese acto puede expresarse. Creo
que podemos considerar tal conducta desde el punto de vista gene
ral de la conducta inteligente; slo que, como he dicho, la conducta
tiene lugar, aqu, en el campo social en que surge una persona en la
situacin social del grupo, as como la habitacin surge en la actividad
de un individuo llevada a cabo para llegar al objeto especial que
quiere tomar. Creo que puede ser aplicado a la aparicin de la per
sona el mismo punto de vista que rige para la aparicin de un obje
to en un campo que constituye en cierto sentido n problema; slo
que el carcter peculiar de esto reside en el hecho de que se trata de
una situacin social, y de que esta situacin social implica la apari
cin del m y del y o , que son, esencialmente, elementos sociales.
Pienso que es coherente reconocer el paralelismo existente entre lo que
llamamos objeto fsico , en contraste con el organismo, y el objeto
social, en contraste con la persona. El m responde definidamente
a todas las distintas reacciones que los objetos .que nos rodean, tien
den a provocar en nosotros. T odos esos objetos provocan en nos
otros reacciones, que son las significaciones o las naturalezas de los
objetos; la silla es algo en lo cual nos sentamos, la ventana es algo
que podemos abrir, que nos proporciona luz o aire. Del mismo modo,
el m es la reaccin que el individuo tiene hacia los otros indivi
duos, en la medida en que el individuo adopta la actitud del otro. Es
correcto decir que el individuo adopta la actitud de la silla. En ese
sentido adoptamos, definidamente, la actitud de los objetos que nos
rodean; en tanto que, normalmente, ello no se incorpora a la actitud
de comunicacin, en nuestras relaciones con los objetos inanimados
toma esa forma cuando decimos que la silla nos invita a sentarnos,
o que la cama nos tienta a acostamos. Nuestra actitud, en tales cir
cunstancias, es, por supuesto, una actitud social. Hemos analizado
ya la actitud social tal como aparece en la poesa de la naturaleza,
en los mitos, los ritos y los rituales. A ll incorporamos la actitud
social a la naturaleza misma. En la m,sica existe quiz la misma clase
de situacin social, en trminos de la reaccin emocional involu
crada; y la exaltacin producida por la msica tendra referencia,
supongo, a lo completo de la organizacin de la, reaccin que co
rresponde a esas actitudes emocionales. La idea de la fusin del yo
296 CEORGE H. MEAD

con el "m proporciona una base bastante adecuada para la expli

cacin de esa exaltacin. Creo que la psicologa conductista ofrece
la oportunidad para tal desarrollo de la teora esttica. La significa-'
cin de la reaccin en la experiencia esttica ha sido ya subrayada por
los crticos de pintura y arquitectura.
La relacin del "m con el y o es. la relacin de una situacin
con el organismo. La situacin que plantea el problema es inteligi
ble para el organismo que reacciona a ella, y la fusin tiene lugar
en el acto. U no puede encararla desde el "yo , si sabe definida-
mente qu har. Luego uno considera todo el proceso simplemente
como una serie de medios para llegar a la meta conocida. O puede
ser encarado desde el punto de vista de los medios, y entonces el pro
blema aparece como una eleccin entre una serie de objetivos distin
tos. La actitud de un individuo provoca esa reaccin, y la actitud
de otro individuo provoca otra reaccin. Existen tendencias va
riadas, y la reaccin del y o ser la que relacione todas esas acti
tudes. Ya sea que se la considere desde el punto de vsta de un pro
blema que tiene que ser solucionado, o desde la posicin de un
yo que en cierto sentido determina su empipo por medio de su
conducta, la fusin se lleva a cabo en el acto mismo en que los me
dios expresan el objetivo.

36. La democracia y l a u n i v e r s a l i d a d en la
SOCIEDAD

Hay en la sociedad humana una universalidad que se expresa

desde muy temprano en dos formas distintas: una en el aspecto reli
gioso y la otra en el aspecto econmico. Estos procesos, en cuanto
procesos sociales, son universales. Proporcionan objetivos a los
que puede tratar de llegar cualquier forma que emplee los mismos
medios de comunicacin. Si un gorila pudiese tomar cocos y cam
biarlos en algn mercado por algo que, concebiblemente, necesitase,
ingresara en la organizacin econmica social en su fase ms amplia,
Lo nico que hace falta es que el animal est en condiciones de utili
zar el mtodo de comunicacin que involucra, como hemos visto, la
existencia de una persona. Por otra parte, cualquier individuo que
puede considerarse miembro de una sociedad en la que es para
emplear una frase familiar prjimo del otro, pertenece tambin a
dicho grupo universa!. Esas expresiones religiosas y econmicas de
universalidad las encontramos desarrollndose en una u otra forma
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 297

en el Imperio Romano, en la India y en China. En la continuacin

del Imperio dentro de la Cristiandad encontramos una forma de
propaganda efectuada con el intento deliberado de organizar esa
clase de sociedad universal.
Si la evolucin se llevase a cabo en tal sociedad, tendra lugar
entre las distintas organizaciones, por as decirlo, dentro de ese orga
nismo mayor. N o habra simplemente una competencia de distintas
sociedades entre s, sino que la competencia residira en la relacin
de tal o cual sociedad con la organizacin de una sociedad universal.
E n el caso de las religiones universales tenemos formas como la
mahometana, que se propuso borrar, por la fuerza de la espada,
todas las otras formas de sociedad y, d tal modo, se encontr en
oposicin a las otras comunidades que se propona aniquilar o subor
dinar a s. Por otra parte, tenemos la propaganda representada por
el cristianismo y el budismo, que se propusieron solamente incor
porar a los distintos individuos a cierto grupo espiritual en el que
se reconociesen como miembros de una sociedad. Esta empresa se lig
inevitablemente a la estructura poltica, especialmente en el c^sb del
cristianismo; y detrs de ello est la suposicin que encontr su
expresin en las actividades misioneras de que este principio social,
este reconocimiento de la fraternidad de los hombres, es la base para
una sociedad universal.
Si estudiamos el proceso econmico, no existe una propaganda
como aqulla, una suposicin de una sola sociedad econmica que
trata de establecerse. Una sociedad econmica se define a s misma
en la medida en que un individuo puede comerciar con otros; y
luego los procesos mismos continan agrandndose, estableciendo
relaciones cada vez ms estrechas entre comunidades que, poltica
mente, pueden encontrarse decididamente en oposicin. E l tejido
- econmico ms completo aparece en el desarrollo del comercio mis
mo y en el desarrollo de un medio financiero gracias al cual se
efecta tal comercio, y se produce inevitablemente una adaptacin
de la produccin de una comunidad a las necesidades de la comu
nidad econmica internacional. Existe un desarrollo que se inicia
con la clase ms restringida de sociedad universal, sociedad cuya ori
ginal condicin de abstracta cede el lugar a una organizacin social
cada vez ms concreta. Desde ambos puntos de vista, hay una socie
dad universal que incluye a toda la raza humana y en la cual todos
pueden entrar en relacin con otros, gracias a los medios de comuni
cacin. Pueden reconocer a los otros como miembros, como her
manos.
 298 G E O R G E H. M E A D

Tales comunidades son inevitablemente de carcter universal.

Los procesos que se expresan en la religin universal llevan en s,
inevitablemente, aquellos de la comunidad lgica representada por
el universo de raciocinio, una comunidad basada simplemente en la
capacidad de todos los individuos para conversar entre s mediante el
empleo de los mismos smbolos significantes. El lenguaje propor
ciona una comunidad universal que se parece un poco a la comuni
dad econmica. Existe en la medida en que existen smbolos comu
nes que pueden ser utilizados. Vemos tales smbolos en los signos
por medio de los cuales pueden comunicarse las tribus salvajes que
no hablan el mismo idioma. Encuentran algn lenguaje comn en
el empleo de los dedos, o en los dibujos simblicos. Logran cierta
clase de habilidad para comunicarse, y tal proceso de comunicacin
tiene tendencia a poner a los distintos individuos en ms estrechas
relaciones mutuas. El proceso lingstico es, en un sentido, ms abs
tracto que el proceso econmico. E l proceso econmico, que comienza
con el trueque, entrega el sobrante de un individuo a cambio del
sobrante de otro individuo. Tales procesos se reflejan inmediata
mente en el proceso de produccin y estimulan, en forma ms o me
nos inevitable, la clase de produccin que conduce a,l intercambio
provechoso. Cuando llegamos a las relaciones efectuadas .sobre
la base de los smbolos significantes, el proceso en s no tiende,
quiz, a tal integracin, pero ese proceso de comunicacin llevar en
s, o tender a llevar, los procesos mismos en que ha servido de
vehculo.
U na persona aprende un nuevo idioma, y, como decimos, ad
quiere una nueva alma. Se coloca en la actitud de los que emplean
ese idioma. N o puede leer su literatura, no puede conversar con los
" que pertenecen a esa comunidad, sin adoptar las actitudes peculiares
a sta. En ese sentido, se convierte en un individuo distinto. N o se
puede comunicar un lenguaje como, una pura abstraccin; inevitable
mente se comunica tambin, en cierto grado, la vida que hay detrs
de l. Y este resultado se pone en relacin con las actitudes organi
zadas del individuo que aprende el lenguaje e inevitablemente provoca
una readaptacin de puntos de vista. Una comunidad del mundo
occidental, con sus distintas nacionalidades y distintos idiomas,
es una comunidad en la que se llevar a cabo un continuo juego
recproco de los distintos grupos entre s. Una nacin no puede ser
tomada sencillamente por s misma, sino slo en su relacin con
los otros grupos que pertenecen al todo mayor.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 299

El universo de raciocinio, que trata simplemente con las ms

altas abstracciones, abre la puerta para las nterrelaciones de los dis
tintos grupos en sus diferentes caracteres. El universo de raciocinio
dentro del cual la gente puede expresarse, hace posible la reunin de
las actitudes organizadas que representan la vida de esas distintas
comunidades, agrupndolas en una relacin tal que pueda conducir
a una organizacin ms elevada. La propia universalidad de los
procesos que corresponden a la sociedad humana, ya sea que se los
contemple desde el punto de vista de la religin o del comercio o del
pensamiento lgico, abre por lo menos la puerta para una sociedad
universal; y, en rigor, esas tendencias se expresan todas cuando
el desarrollo social ha ido lo bastante lejos para hacerla posible.
La expresin poltica de ese crecimiento de la universalidad en
la sociedad queda sealada por el predominio de un grupo sobre
otros grupos. La primera expresin de esto se encuentra en los im
perios de los valles del N ilo, el Tigris y el Eufrates. Distintas co
munidades entraban en competencia entre s, y en tal competencia
se encuentra la condicin para el desarrollo del imperio. N o es sim
plemente el conflicto de una tribu con otra que trata de eliminar a
la primera, sino, ms bien, la clase de conflicto que conduce a la
dominacin de un grupo sobre otro gracias a la conservacin de este
ltimo grupo. Es importante advertir esta diferencia, cuando ella se
ala la expresin de la autoconciencia a que se llega por medio de
una realizacin de la persona de uno en otros. En un momento de
hostilidad o de intensa clera, el individuo o la comunidad pueden
tratar, simplemente, de aniquilar a sus enemigos. Pero la expresin
dominante en trminos de la persona ha sido, incluso por parte,
de una sociedad militarista, ms bien de sometimiento, de una reali
zacin de la persona en su superioridad con respecto al otro y en su
explotacin de ste. Esta actitud espiritual es completamente dis
tinta de la mera eliminacin de los enemigos de uno. Existe, por
lo menos desde este punto de vista, una consecucin definida, por
parte del individuo, de una persona superior, en su dominio y so
metimiento del otro.'
El sentido de prestigio nacional es una expresin de ese autorres-
peto que tendemos a retener en la conservacin de la superioridad
sobre otras personas. U n o obtiene la sensacin de la propia
persona gracias a cierto sentimiento de superioridad sobre otros,
y W undt reconoci que esto es fundamental para el desarrollo de
la persona. Es ua actitud que se transforma, en lo que juzgamos
condiciones superiores, en el justo reconocimiento de la capacidad del
300 GEO R G E H . M E A D'

otro individuo en su campo especfico. La superioridad que la persona

tiene entonces no es una superioridad sobre el otro, sino que se basa
en lo que aqulla puede hacer en relacin con las funciones y capa
cidad de otros. El desarrollo del experto que es superior en la eje
cucin de sus funciones, es de carcter completamente distinto de la
superioridad del matasiete que se realiza simplemente en su capacidad
para subordinar a alguien a s. La persona competente en cualquier
campo especial, tiene una superioridad que corresponde a lo que
puede hacer ella misma y quiz no puede hacer otro. Le proporciona
una posicin definida, en la que puede realizarse en el seno de la
comunidad. N o se realiza en su simple superioridad sobre otro, sino
en la funcin que puede llevar a cabo; y en la medida en que puede
desempearla mejor que nadie, obtiene una sensacin de prestigio
que reconocemos como legtima, en contraste con la otra forma de
afirmacin de la persona que, desde el punto de vista de nuestro
ms elevado sentido de las normas sociales, es considerada ile
gtima.
Las comunidades pueden encontrarse en esa misma clase de re
lacin mutua. Existe un sentido del orgullo del romano, en su capa-

dad para subyugar a todos los pueblos del mundo mediterrneo y

para administrarlos. La primera actitud fue la de subyugacin, y
luego apareci la actitud administrativa, que perteneca ms al tipo
al cual me he referido llamndolo superioridad funcional. Fue
eso lo que expres Virgilio en su pedido de que los romanos advir
tiesen que su gobierno entraaba la capacidad de administracin.
Esta capacidad hizo que el Imperio Romano fuese completamen
te distinto de los imperios anteriores, que no tenan detrs de
s ms que la fuerza bruta. En este caso, el paso se hizo, de un
sentido de superioridad poltica y prestigio expresado en el poder
de aplastar, a una capacidad para dirigir una empresa social en la
que existe una actividad cooperativa ms amplia. La expresin
poltica comienza con una simple autoafrmacin, unida a una
actitud militar, que conduce a la aniquilacin del otro pero que,
ms adelante, conduce, o puede conducir, al desarrollo de una co
munidad superior, en la que la dominacin toma la forma de la
administracin. Es concebible que aparezca una comunidad inter
nacional ms amplia que el imperio, organizada en trminos de
funcin antes que de fuerza.
La unin de la actitud de religin universal, por un lado, y el
desarrollo poltico cada vez ms amplio, por el otro, ha tenido s
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 301

munidad superior ^ a -l;a -^ e ^ a - d x !m H fl^ c tc r n ~ t& r n a Il forma, de una-

democracia como la de las ciudades griegas, en la cual el control es
simplemente 'el control de la oposicin de las masas a determinadas
clases econmica y polticamente poderosas. Existen, en rigor, va
rias formas de gobierno democrtico; pero la democracia, en el
sentido que aqu resulta pertinente, es una actitud que depende del
tipo de persona que acompaa a las relaciones universales de fra
ternidad, como quiera que ellas se obtengan. Recibi su expresin
en la Revolucin Francesa en los conceptos de fraternidad y unin.
Cada individuo deba estar al mismo nivel que los otros. Este con
cepto recibi su primera expresin en las religiones universales. Si
se trasporta al campo de la poltica, puede obtener expresin slo
en una forma como la de la democracia; y la doctrina que existe
detrs de ello es, en gran medida, la concepcin de Rousseau, tal
como se encuentra en el Contrato social.
Se supone en ella una sociedad en la que el individuo se man
tiene como ciudadano slo en el grado en que reconoce los derechos
, de todos tos otros que pertenecen a la misma comunidad. Con tal
universalidad, tal uniform idad de intereses, sera posible que las

la actitud de sus sbditos. Si la voluntad de cada uno fuese la

voluntad de todos, entonces la relacin entre el sbdito y el soberano
podra ser corporizada en todos los distintos individuos. Obtenemos
lo que Rousseau llam la voluntad general de la comunidad ,
slo cuando un hombre est en condiciones de realizarse a s mismo
reconociendo a los otros en cuanto pertenecientes a la misma orga
nizacin poltica que l 1T.
Esa concepcin de la democracia es en s misma tan universal
como la religin, y la aparicin de ese movimiento poltico fue esen
cialmente religiosa en la medida en que tena el evangelio de Rous
seau detrs de s. Actu tambin con un sentido de la propaganda.
Se propuso derribar la antigua organizacin de la sociedad y poner
en su lugar su propia forma de sociedad. En este sentido, esos dos
factores uno, la dominacin del individuo o el grupo sobre otros
grupos, y, el otro, el sentido de fraternidad e identidad de los dis-

17 Si uno "puede hacer que su exigencia sea universal, si el 'derecho de uno

lleva en s una obligacin correspondiente, entonces reconoce en todos el mismo
derecho y puede form ular una ley, por as decirlo, en trminos de toda la comu
nidad. De modo que puede haber una voluntad general en trminos del individuo,
porque todos los dems expresan la misma cosa. Surge, entonces, una comunidad
en la que todos pueden ser a la vez soberanos y sbditos, soberanos en la medida en
que defienden sus propios derechos y los reconocen en los otros, y sbditos en la
medida en que obedecen a las leyes que ellos mismos hacen (1 9 2 7 ).
302 GEORGE H. MEAD

tintos individuos del mismo grupo se unieron en el movimiento

democrtico; y, juntos, implican inevitablemente una sociedad uni
versal, no slo en un sentido religioso, sino, en definitiva, tambin
en un sentido poltico. Esto recibe su expresin en la Liga de las
Naciones, donde toda comunidad reconoce a toda otra comunidad
en el proceso afirmarse a s misma. La comunidad ms pequea se
encuentra en situacin de expresarse, porque reconoce el derecho de
todas las dems naciones a hacer lo propio.
En el desarrollo de una sociedad universal est involucrada pre
cisamente una organizacin funcional como la que encontramos en
el desarrollo econmico. El desarrollo^ econmico se inicia sobre la
base del intercambio. U no ofrece lo^que necesita, en trueque por
algo que no necesita otro. Eso es abstracto. Pero despus que uno
descubre que puede producir algo que no necesita y cambiarlo por
algo que le hace falta, estimula, por medio de esa accin, un des
arrollo funcional. Estimula a un grupo para que produzca esto y
a otro para que produzca lo otro; y, al mismo tiempo, controla el
proceso econmico, porque uno no contina produciendo ms de
lo que puede ser ofrecido en intercambio en el mercado. Lo que se
produzca en definitiva ser lo que responda a la demanda del com
prador. e n ia organizacin runcionai resultante, se uesarrona eu
uno una personalidad econmica de cierta clase, una personalidad
que tiene su propio sentido de superioridad pero que es empleada
en la ejecucin de esa funcin especial en relacin con los otros del
grupo. Puede existir una conciencia de s basada en la capacidad para
fabricar algo mejor que cualquier otro; pero esa conciencia de s
slo puede mantener su sentido de superioridad cuando se adapta
a la comunidad que necesita los productos, en ese proceso de inter
cambio. En tal situacin hay una tendencia hacia el desarrollo fun- .
cional, un desarrollo funcional que puede tener lugar incluso en
el dominio poltico.
Podra parecer que el aspecto funcional contradice los fines de
la democracia, en cuanto que considera al individuo en relacin
con un todo y, de tal manera, hace caso omiso del individuo; y
que, en consecuencia, la verdadera democracia debe expresarse ms
en el tono de una actitud religiosa y en hacer secundario el aspecto
funcional. Si volvemos al ideal de la democracia tal como fue pre
sentado en la Revolucin Francesa, hallamos precisamente un con
flicto de esa clase. Hubo all un reconocimiento de la calidad del
individuo; uno exige en s lo que reconoce en los dems, y eso propr-
ciona la base para una estructura social. Pero cuando se considera la
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 303

expresin funcional de esa poca, no existe la misma forma de igual

dad. Empero, es posible la igualdad en un sentido funcional, y no
veo motivo alguno para que no lleve en s un sentido tan profundo
de la realizacin del otro en la propia persona, como la actitud
religiosa. U n mdico que, gracias a su superior habilidad, logra sal
var la vida de un individuo, puede realizarse en relacin con la
persona a la cual ha beneficiado. N o veo razn alguna para que
esta actitud funcional no se exprese en la realizacin de la persona
de uno en el otro. Me parece que, despus de meditarlo, el aparente
conflicto se refiere al desarrollo abstracto y preliminar de la orga
nizacin funcional. Hasta que tal organizacin funcional es puesta
plenamente en prctica, existen oportunidades para la explotacin
del individuo; pero con el pleno desarrollo de tal organizacin se
obtendra una expresin espiritual superior, en la que el individuo
podra realizarse en otros por medio de lo que hace como pecu
liar a l mismo 1S.

37. C o n s id e r a c i n a d ic io n a l d e l a s a c t it u d e s r e l ig io s a
y e c o n m ic a

Quiero hablar otra vez de la naturaleza organizadora de las

relaciones sociales ms amplias y ms abstractas, que he venido ana
lizando, las de la religin y la economa. Cada una de ellas se torna
universal en su carcter funcional, no porque es.t implicada en ella
alguna abstraccin filosfica. El hombre primitivo que hace sus
trueques o el hombre moderno de la bolsa de valores no sienten
inters alguno en la forma de sociedad econmica involucrada en
los cambios que hacen; tampoco es en modo alguno necesario supo
ner que el individuo que en la ayuda inmediata prestada a otro
que se encuentra en dificultades se identifica con este otro, se pre
sente a s mismo una forma de sociedad en la que el inters de uno
sea el inters de todos. Y , sin embargo, como he indicado, los dos
procesos son, en su naturaleza, universales; pueden ser aplicados a
cualquiera.
El que puede auxiliar a cualquier individuo que encuentre en
desgracia, podr extender esa universalidad mucho ms all del

18 [Para un anlisis del pragmatismo en relacin con el escenario norteame

ricano, vase "T h e Philosophies of Royce, James and Dewey in their American
Setting , International Journal o f Ethics, XL (1 9 3 0 ), pgs. 211 y ss.; para la
gnesis histrica del pragmatismo, vase M ovements o f Th o u g h t in the Nineteenth
Century.]
 304 g e o r G e h . m e a d

hombre y expresarla .en la forma de no permitir sufrimiento alguno

a ningn ser sensible. Es una actitud que adoptamos haca cualquier
forma vital que recurre a nosotros o que es concebible que pueda
hacerlo cuando se encuentra en dificultades, o hacia cualquier ser
al que podamos proporcionar inmediata satisfaccin con nuestros
propios actos. Encuentra su expresin en cierta actitud de ternura.
Puede ser generalizada en individuos sumamente alejados de la fa
milia de uno. Puede expresarse amor hacia cualquier forma joven
que excite la actitud paternal, aun cuando no se trate de una forma
humana. Las cosas pequeas provocan una especie de actitud tierna.
Esos hechos demuestran cun amplia es la verdadera universalidad
de dicha actitud; lo abarca prcticamente todo, a todos los seres
posibles con los que uno pueda tener una relacin personal. N o
predomina siempre, por supuesto, porque a veces las reacciones hos
tiles son ms potentes en su expresin que ninguna otr; pero en
la medida en que se encuentra presente, torna posible una forma
universal de sociedad. Los santos cristianos representaban a esa clase
de sociedad a la cual podan, concebiblemente, pertenecer todos los
individuos. El ideal recibi expresin en la concepcin religiosa de
un mundo donde todos tendrn intereses absolutamente idnticos.
E l.otro proceso es el del intercambio, en el cual uno trasmite,
por as decir, io que no necesita a cambio de algo que necesita. Las
necesidades relativas, sobre una base de comunicacin y de intereses
comunes, hacen posible el intercambio. Es un proceso que no se
extiende por debajo del hombre, como lo hace la otra actitud. N o
se puede hacer trueque con el buey o el asno, pero se puede tener
un sentimiento bondadoso hacia ellos.
Quisiera referirme especialmente al poder organizador que pue
den tener, y que han tenido, estos dos tipos de actitudes en la
comunidad humana. Como he afirmado, son primariamente acti
tudes que uno puede tener con cualquier ser humano real o ideal,
con el que le sea posible comunicarse, y, en Un caso por lo menos,
con otros seres con quienes no le es posible comunicarse. Estamos
en relaciones sociales con los animales domsticos, y nuestras reac
ciones suponen la identificacin del animal con nosotros tanto como
la de nosotros con el animal, suposicin que no tiene, en definitiva,
ninguna justificacin. Nuestra actitud fundamental es una relacin
social basada en la persona; de modo que tratamos los actos de
los animales domsticos como si stos tuviesen persona. Adoptamos
la actitud de ellos, y nuestra conducta en nuestra relacin con ellos
implica que adoptan nuestra actitud; actuamos como si el perro
 E S P R IT U , P E R S O N A Y S O C IE D A D 305

supiese lo que queremos. N o necesito agregar que nuestra conducta,

que supone personas en los animales domsticos, no tiene justi
ficacin raciona!.
Tales actitudes, pues, son actitudes que pueden conducir a una
organizacin social que va ms all de la estructura en que los
individuos se encuentran involucrados. Es por ese motivo que re
sulta posible que las actitudes colaboren en la creacin de la estruc
tura de esas comunidades ms amplias, o que funcionen en ese sen
tido. Si observamos primero que nada la actitud econmica, donde
el cambio del propio sobrante por. el sobrante ajeno lo coloca a uno
en la actitud de produccin, para crear esos excedentes a los fines
del intercambio (y hace que uno estudie las formas del intercambio,
de establecer mercados, de crear medios de trasporte, de elaborar los
vehculos de cambio, de erigir sistemas bancarios), reconocemos
que todo ello puede surgir del proceso de intercambio, siempre que
sea reconocido el valor del mismo, de modo de impulsar suficiente
mente la produccin de los excedentes que constituyen la base del
proceso original. D os nios pueden intercambiarse sus juguetes, el
uno cambiando su juguete viejo a un amigo que est dispuesto a
desprenderse del suyo; ah se trata de un intercambio de excedentes
que no conduce a la produccin. Pero en el caso de los seres hu
manos que pueden prever el futuro y advertir as ventajas del in
tercambio, ste conduce- a la produccin.
U n ejemplo notable de esto es el desarrollo de la industria de
la lana en Inglaterra. A l principio el intercambio tuvo lugar sim
plemente en Inglaterra misma, donde la lana era hilada en condi
ciones feudales; luego vino su difusin desde una localidad a
otra y el surgimiento de un comercio de ultramar. Los cambios que
se llevaron a cabo dentro de las comunidades de Inglaterra, de re
sultas de esa industria, son conocidos, as como el papel importante
que sta desempe en el desarrollo del comercio exterior, provo
cando el cambio gradual de la vida agrcola a la vida industrial de
la comunidad misma. Y luego, cuando la tela de lana traspuso las
fronteras de la nacin, surgi una red de organizacin econmica
que puso los cimientos para todo el desarrollo posterior de In
glaterra.
Cuando tal actitud inmediata de intercambio se convierte en
un principio de conducta social, lleva aparejado un proceso de des
arrollo social en la forma de la produccin, el trasporte, y de todos
los medios involucrados en el proceso econmico, proceso de des
arrollo social que establece parte de la sociedad universal que esa
306 GEORCE H. MEAD

actitud lleva aparejada consigo corito una posibilidad. Por supuesto,

es un proceso de poner al hombre que tiene las mercancas para
intercambiar, en relacin directa con la persona que est dispuesta
a cambiarlas por lo que la primera necesita. Y el proceso de pro
duccin y trasporte, y de aceptar las mercancas recibidas en cambio,
relaciona de manera muy estrecha a los individuos involucrados
en el proceso econmico. Es un proceso lento de integracin de
la sociedad, que une a la gente cada vez ms ntimamente. N o la
une espacial y geogrficamente, sino en trminos de comunicacin.
Estamos familiarizados con la abstraccin de la ilustracin del libro
de texto, que muestra tres o cuatro hombres establecidos en el oasis
del desierto y llevando a cabo el proceso del comercio entre s. Son
figuras' altamente abstractas, pero existen como abstracciones en
la comunidad econmica y, como tales, representan una interrela-
cn de comunicacin en la cual el individuo, en su propio proceso
de produccin, se identifica con el individuo que tiene algo que
intercambiar con l. Se ha puesto en el lugar del otro, o de lo con
trario no podra producir lo que el otro necesita. S inicia ese pro
ceso, entonces, naturalmente, se identifica con cualquier posible com
prador, con cualquier posible productor; y si su mecanismo es de
este tipo tan abstracto, entonces la red del comercio puede llegar a
cualquier parte y la forma de la sociedad puede incorporar a cual
quiera que est dispuesto a ingresar en ese proceso de comunicacin.
En la sociedad, tal actitud tiende a construir la estructura de un
organismo social universal.
T al como se ensea en economa, la moneda no es ms que un
smbolo de cierta cantidad de riqueza. Es un smbolo de algo que
necesitan los individuos que se encuentran en la actitud de dispo
sicin al intercambio; y las formas del intercambio son, entonces,
los mtodos de conversacin, y los medios del intercambio se con
vierten en gestos que nos permiten llevar a cabo, desde grandes
distancias, ese proceso de entregar algo que uno no necesita para
conseguir algo que s necesita, mediante la adopcin de la actitud
de la otra persona. Los instrumentos de esos smbolos de riqueza
son, pues, en este proceso de intercambio, los gestos o smbolos que
el lenguaje es en otros campos.
La otra actitud universal analizada es la de la buena vecindad,
que integra el principio de relacin religiosa, la actitud que hizo
posible la religin en cuanto tal. El efecto inmediato de la actitud
puede no ser otro que el de compartir la propia comida con una
persona hambrienta, dar agua al sediento, ayudar a la persona en
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 307

desgracia. Puede no ser ms que ceder al impulso de dar algo al

hombre que le sablea a uno en la calle. Puede no conseguir otra
cosa que eso, as como un intercambio entre dos nios no va ms
all del proceso de intercambio. Pero, en rigor, una vez adoptada
la actitud, ha demostrado tener un enorme poder de reorganizacin
social. Es esa actitud la que se ha expresado en las religiones uni
versales y la que se expresa en una gran parte de la organizacin
social de la sociedad moderna.
El cristianismo allan el camino para el progreso social pol
tico, econmico, cientfico del mundo moderno, el progreso social
tan predominantemente caracterstico de ese mundo. Porque la no
cin cristiana de una sociedad u orden social humano universal
abstracto, aunque se origin primeramente como una doctrina reli
giosa y tica, perdi gradualmente sus connotaciones puramente
religiosas y ticas y se ampli para incluir todos los dems aspectos
principales de la vida social humana; y, as, se convirti en la
nocin ms vasta, ms compleja, de esa sociedad humana multifa-
ctica, racionalmente universal, en la cual se inspiran intelectual
mente los individuos que llevan a cabo todas las transformaciones,
sociales que constituyen el progreso social moderno.
Existe un notable contraste entre el mundo antiguo especial
mente el griego^-.- y el mundo moderno, en relacin con la idea de
progreso. Esta nocin o concepcin era totalmente ajena al pensa
miento y la civilizacin del mundo antiguo y estaba casi completa
mente ausente de ella; en tanto que es una de las ideas ms carac
tersticas y dominantes del pensamiento y la civilizacin del mun
do moderno. Porque la visin mundial de la cultura moderna es
esencialmente dinmica; una visin mundial que permite, y, por
cierto, acenta, la realidad del verdadero cambio y evolucin crea
dores en las cosas, en tanto que la visin mundial de la cultura anti
gua era esttica: una visin mundial que no admita el acaecimien
to o realidad de ningn cambio o evolucin realmente creadores en
el universo; una visin mundial segn la cual no poda adquirir
existencia nada cuya causa final no estuviese ya dada (y dada eter
namente) en la realidad, es decir; nada poda adquirir existencia,
salvo mediante la realizacin individual de un tipo universal fijo,
ya existente o que siempre haba existido.
Segn el pensamiento moderno, no existen metas u objetivos
determinados o fijos haca los cuales se dirija necesariamente
el progreso social; y, por lo tanto, tal progreso es genuinamente
308 GEORGE H. MEAD

creador o de lo contrario no sera progreso (en rigor, la creatividad

es esencial para la idea moderna del progreso). Pero el pensamiento
antiguo, por el contrario, no reconoca la realidad o existencia o
posibilidad de progreso alguno, en el sentido moderno del trmino:
y el nico progreso reconocido como posible o real era el progreso
hacia metas u objetivos eternamente fijados, progreso (que el pen
samiento moderno no considerara en modo alguno legtim o) hacia
la realizacin de tipos dados, predeterminados.
La nocin de progreso careca de significacin para la sociedad
o civilizacin griegas, en virtud de la organizacin distintiva del
estado griego, absolutamente impotente para encarar con eficacia
los conflictos sociales o los conflictos de los intereses sociales
que surgan dentro de l: Pero el progreso es predominantemente
caracterstico de la sociedad o civilizacin modernas, en virtud de
la organizacin distintiva del Estado moderno, lo suficientemente
flexible para estar en condiciones de enfrentar, por lo menos hasta
cierto punto, los conflictos sociales que surgen en su seno entre los
individuos: porque se presta en una forma en que no lo haca
la organizacin del Estado griego a esa extensin intelectual, ms
o menos abstracta, de sus fronteras, gracia? a los espritus de los
individuos implicados en la sociedad, extensin por medio de la
cual esos espritus estn en condiciones de encarar una organizacin
social o un todo social organizado ms amplio, rodendolos: un todo
social en que los conflictos de los intereses sociales son en cierta
medida armonizados o suprimidos y con referencia al cual, en con
secuencia, dichos espritus pueden producir, en su seno, las recons
trucciones necesarias para resolver o calmar esos conflictos.
Los principios econmicos y religiosos son puestos a menudo
en oposicin mutua. Existe, por un lado, la suposicin de un pro
ceso econmico que decimos de carcter "materialista y, por otro
lado, la identificacin de las personas con intereses comunas acerca
de los cuales nos expresamos en trminos idealistas. Por supuesto,
se puede encontrar alguna justificacin para ese punto de vista,
pero l pasa por alto la importancia del hecho de que esas actitudes
tienen que ser corregidas continuamente. Se supone que el proceso
econmico es siempre un proceso centrado en s mismo, en el que
el individuo protege simplemente sus propios intereses en per
juicio del otro, en el que uno adopta la actitud del otro slo
para aventajarle. Si bien se ha insistido que el comercio libre, la
oportunidad para intercambiar, es algo que conduce al reconoci
miento de los intereses comunes, se ha supuesto siempre que esto
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 309
es un producto colateral del proceso econmico y que no est in
volucrado en la actitud misma, aunque encontramos idealismo
econmico en un hombre como James Bryce. Por otra parte, las
religiones fueron en el pasado fuentes de guerra, como la compe
tencia econmica lo ha sido en las condiciones actuales. U n o de
los efectos notables de cada guerra es acentuar el carcter nacional!
de la religin del pueblo. Durante la guerra tuvimos el dios ce
los germanos y el dios de los aliados; la deidad se divida en sus
favores. La medida en que la vida religiosa se adapta al conflicto
queda ejemplificada con frecuencia en la historia; no faltan del
todo ejemplos de las fases idealistas de la vida econmica. N o cabe
duda de que el proceso econmico ha puesto continuamente a la
gente en relaciones mutuas ms ntimas y ha tendido a identificar
a los individuos entre s. El ejemplo ms saliente de esto es el
carcter internacional de la clase obrera y el desarrollo, dentro de
la comunidad local, de una organizacin obrera en cuanto tal.
Hay a la vez la identificacin del obrero con sus camaradas del
grupo y la identificacin de los obreros de una comunidad con
los de otra. En el socialismo, el movimiento obrero se ha conver
tido en una religin. El proceso econmico une inevitablemente,
en forma ms ntima, a los grupos, mediante el proceso de comu
nicacin que implica participacin. Ha sido el factor socializante
ms universal en nuestra sociedad moderna, ms universalmente
reconocible que la religin.
La religin unida en torno al culto de una comunidad se
torna sumamente concreta, se identifica con la historia y la vida
inmediatas de la comunidad, y es ms conservadora que casi nin
guna otra institucin de la comunidad. El culto tiene anexo un
valor misterioso, un valor que no podemos racionalizar comple
tamente y que, por lo tanto, conservamos en la forma que siem
pre ha tenido y en su marco social. Tiende a fijar el carcter de
la expresin religiosa, de modo que en tanto que la actitud reli
giosa conduce a la identificacin con cualquier otra, el culto en
que ella se institucionaliza tiene tendencia a especializarse casi has
ta el ltimo grado. Els completamente posible entender a cual
quiera que se dirija a uno con parte del valor que uno quiere
obtener; si el segundo individuo puede expresarse en trminos
comerciales, uno podr entenderle. Empero, si llega hasta uno con
su culto religioso particular, hay muchsimas posibilidades de que
uno no le entienda. El movimiento misionero, tan caracterstico de
distintas religiones, es un movimiento en el que el carcter universal
310 GEOR G fi H. MEAD

de la religin ha disputado la primaca, a su turno, al carcter con

servador, fijo, del culto, en cuanto tai, y ha producido enormes
efectos sobre el carcter de la religin misma. Pero incluso en este
aspecto la religin se propona trasferrse como un culto, con ,
todo su carcter, su credo y su dogma, de modo que no se ha pres
tado tan directamente como el proceso econmico a constituirse en
medio de comunicacin imiversal.
Las dos actitudes, es claro, son completamente distintas entre
s. La una identifica al individuo con el otro, slo cuando ambos
estn ocupados en una operacin comercial. El intercambio es la
sangre vital del proceso econmico, y esc proceso hace abstraccin
de todo lo que tiene relacin con el otro individuo, salvo lo que
est involucrado en el comercio. Por el contrario, la actitud reli
giosa lo incorpora a uno a la actitud interna inmediata del otro
individuo; se identifica uno con l en la medida en que le ayuda,
le auxilia, salva su alma, le socorre en este mundo o en el mundo
por venir, la actitud de uno es la de la salvacin del individuo.
Esa actitud es mucho ms profunda en la identificacin del indi-
duo con otros. El proceso econmico es ms superficial y, por lo
tanto, puede viajar quiz ms rpidamente y posibilitar una comu
nicacin ms fcil. Sin embargo, los dos procesos son siempre uni
versales en su carcter, y en la medida en que logran expresin
tienden a construir, en cierto sentido, una comunidad comn, tan
universal como las actitudes mismas. Los procesos, tom ados sim
plemente en s mismos, como cuando un pio cambia un juguete
por el de otro nio, o como cuando un animal ayuda a otro, pueden
detenerse con el ejercido del acto; pero cuando se tiene un grupo
constituido por personas en cuanto tales, por individuos que se
identifican con los otros, que provocan la actitud del o tro como
medio para obtener la propia persona, entonces los procesos van
ms all del mero hecho de tomar algo que se puede obtener, algo
que el otro no necesita, o ms all del simple impulso de ayudar
al otro. En la ejecucin de esas actividades el individuo ha estable
cido un proceso de integracin que une a los individuos ms estre
chamente, creando el mecanismo por medio del cual se hace posible
una comunicacin ms profunda, con participacin.
Es importante reconocer este desarrollo que se produce en la
historia; los dos procesos, tomados en s, tienden a crear una comu
nidad ms amplia, incluso cuando las personas no tienen ideal algu
no para su realizacin. N o se puede adoptar la actitud de identifi
carse uno mismo con el otro, sin tender, en cierto sentido, a esta-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 311

blecer tales comunidades. La funcin especial de la historia es per

m itim os mirar hacia atrs y ver en qu medida se ha llevado a cabo
tal reconstruccin social, la reconstruccin que la gente no reco
noci en el momento pero que nosotros podemos reconocer gracias
a la ventaja que tenemos de encontrarnos a mayor distancia. Y la
funcin del dirigente, el individuo capaz de entender tales m ovi
mientos y, as, llevar hacia adelante a la comunidad, es la de pro
porcionar direccin e mpetu, con conciencia de lo que est ocu
rriendo.
Me parece que la visin de la persona que he presentado en de
talle torna inteligible la acumulacin del crecimiento social. Si po
demos reconocer que un individuo se logra en s mismo, en su propia
conciencia, al identificarse con el otro, entonces podremos decir que
el proceso econmico debe ser tal que el individuo se identifique
con los posibles parroquianos con los que intercambie cosas; que
debe crear continuamente medios de comunicacin, juntamente con
esos individuos, a fin de tornar exitoso ese proceso, y que, en tanto
que el proceso en s debe estar firmemente centrado en s mismo,
deber conducir inevitablemente al individuo a adoptar ms y ms
concretamente la actitud del otro. Si se quiere proseguir exitosa
mente con e proceso econmico, es preciso entrar en relaciones cada
vez ms estrechas con el otro individuo, identificarse con l, no slo
en la cuestin particular del intercambio, sino tambin averiguar
qu necesita y por qu lo necesita, cules sern las condiciones de
pago, las caractersticas especiales de las mercancas necesarias, y as
siguiendo. Es preciso identificarse con l cacfa vez ms. Sentimos
cierto desprecio hacia la actitud comercial acentuada por la organi
zacin moderna de los negocios, actitud comercial que siempre pa
rece llevar aparejada la hipocresa, que parece recomendar que se
ponga uno en la actitud del otro a fin de engaarle y llevarle a com
prar algo que no necesita. Aun cuando no consideremos esto jus
tificable, podemos al menos reconocer que incluso en esa cuestin
hay la suposicin de que el individuo tiene que adoptar la actitud
del otro, de que el reconocimiento del otro es esencial para un
comercio exitoso. Se entiende el objetivo de ello cuando llevamos
el proceso econmico ms all del motivo de las ganancias, hasta
las. empresas de servicio pblico. El administrador de un ferrocarril
o de una empresa privada de servicios pblicos tiene que ponerse
en el lugar de la comunidad a la que sirve, y podemos ver fcil
mente que dichos servicios pblicos podran salir completamente
312 g e o r g e h . m e a d

del campo de las ganancias y convertirse en exitosas empresas eco

nmicas, simplemente como medios de comunicacin. Los socialis
tas hacen de esta posibilidad una teora para todo el comercio.

38. L a naturaleza de La simpata

El trmino "simpata es ambiguo y difcil de interpretar. Me

he referido a una actitud inmediata de cuidado, dfe ayuda a un
individuo por otro, tal como la encontramos specialmente en las
relaciones entre las formas inferiores. La simpata surge, en la forma
humana, con la provocacin en uno mismo de la actitud del individuo
a quien se auxilia, con la adopcin de la actitud del otro cuando
se socorre a este otro. U n mdico puede llevar a cabo una inter
vencin quirrgica en forma objetiva, sin ninguna actitud de sim
pata haca el paciente. Pero en una actitud de simpata implicamos
que nuestra actitud provoca en nosotros la de la persona a la que
estamos auxiliando. Sentimos, con ella y, as, nos encontramos en
condiciones de sentirnos en el otro porque, con nuestra actitud,
hemos provocado en nosotros la actitud de la persona a la que so
corremos. Esto es lo que considero una interpretacin adecuada de
lo que corrientemente llamamos "imitacin" y simpata", en el
sentido vago, indefinido, que encontramos en nuestras psicologas,
y esto cuando ellas se ocupan de estos fenmenos.
Tmese, por ejemplo, la actitud de los padres hacia el hijo.
El tono del nio es de queja, ,de sufrimiento, y el de los padres de
consuelo. El padre provoca en s mismo una actitud del nio acep
tando ese consuelo. Este ejemplo indica asimismo la limitacin de
la simpata. Hay personas con las que uno encuentra difcil sim
patizar. A fin de sentir simpata hacia alguien, debe existir una
reaccin que corresponda a la actitud del otro. Si no hay una reac
cin que corresponda de tal modo, entonces uno no puede despertar
simpata en s. Y no slo eso, sino que adems debe existir coope
racin, una rplica por parte de la persona con la que se simpatiza,
si el individuo que simpatiza quiere provocar en s esa actitud. U no
no se coloca inmediatamente en la actitud de la persona que sufre,
aparte de la propia actitud de simpata hacia ella. La situacin es
la de una persona que socorre a la otra, gracias a la provocacin en
s de la reaccin que su socorro provoca en la otra. Si no hay reac
cin por parte de la otra, no puede haber simpata alguna. Por
supuesto, uno puede decir que se da cuenta de lo que debe sufrir la
 E S P R IT U , P E R S O N A Y S O C IE D A D 313

otra persona; y si sta pudiera expresarlo. . . Con ello, uno se pone

en l lugar de otro que no est presente, pero que ha conocido en
su experiencia, e interpreta a ese individo en relacin con la ex
periencia anterior. Pero la simpata activa significa que el individuo
provoca en el otro la reaccin despertada por su auxilio y que
provoca en s la misma reaccin. Si no se produce una reaccin, uno
no puede simpatizar con el segundo individuo. Esto representa la
limitacin de la simpata en cuanto tal; sta tiene que ocurrir en
un proceso cooperativo. E llo no obstante, una persona se identi
fica con otra en el sentido antedicho. N o me refiero a una identifi
cacin en el sentido hegeliano de un ego, sino a la de un individuo
que, cosa perfectamente natural, provoca en s cierta reaccin porque
su gesto funciona en l como lo hace en el otro.
Adoptar una actitud distintivamente humana, es decir, cons
ciente de s, hacia otro individuo, o tener conciencia de ste en ca?.r;-
to tal, es identificarse ,uno 'simpticamente con l adoptando su
actitud hacia la situacin social dada y su papel en ella, y reaccio
nando, as, implcitamente a esa situacin como lo hace l, o expl
citamente como est a punto de hacerlo; hacindolo, esencialmente,
en la misma forma en que adopta uno la actitud de l hacia uno
mismo en ia cpnversacn de gestos que sostiene con 1, en la.que.
de tal modo, tiene uno conciencia de s. Las actividades sociales hu
manas dependen en gran medida de la cooperacin social entre los
individuos humanos que las ponen en prctica, y tal cooperacin
surge de la adopcin, por los individuos, de las actitudes sociales
de los unos hacia los otros. La sociedad humana dota al individuo
humano de un espritu; y la naturaleza social de ese espritu le
exige que se ubique, en cierto grado, en los lugares experienciales
o que adopte las actitudes de los otros individuos pertenecientes a
esa sociedad e involucrados con l en todo el proceso social de ex
periencia y conducta que tal sociedad representa o lleva a cabo.
Quiero ahora utilizar este mecanismo para encarar la religin
y los procesos econmicos. En el campo econmico, el individuo
adopta la actitud del otro en la medida en que ofrece algo a este
otro y provoca, en respuesta, una reaccin de cesin en el individuo
que posee un excedente. Es preciso que exista una situacin en que
el individuo presente su objeto como algo valioso. Ahora bien,
desde el punto de vista del individuo no es valioso, pero l se coloca
en la actitud del otro individuo, que le entregar algo en cambio
porque puede encontrar alguna utilidad para el objeto del primero.
Provoca en s la actitud del otro, que ofrece algo en cambio de
314 GEORGE H. MEAD

lo que ofrece l; y aunque el objeto no tiene un valor directo para

el individuo, se torna valioso desde el punto de vista del otro in
dividuo, en cuyo lugar est en condiciones de ponerse el primero.
Lo que hace tan universal este proceso, es el hecho de que se
trata de un comercio con excedentes, con lo que, por as decirlo,
carece de valor desde el punto de vista del individuo. Por supuesto,
eso adquiere valor en el mercado, y entonces uno lo evala desde
el punto de vista de lo que puede conseguir por ello; pero lo que
lo convierte en un objeto universal es que no es empleado directa
mente por el individuo. A un cuando ste tome algo que puede usar
y lo venda, tiene que considerarlo como una cosa de la cual se
desprender a fin de conseguir algo ms valioso; tiene que ser algo
que no usar ms. El valor inmediato de nuestra posesin directa
de una cosa es la utilizacin que hacemos de ella, su consumo;
pero en el proceso econmico comerciamos con algo que carece de
valor inmediato. As, establecemos una especie de proceso universal.
La universalidad depende del hecho de que cada persona lleva al
mercado los objetos que no usar. Expresa dichos objetos en los
trminos abstractos del dinero por medio del cual podr obtener
alguna otra cosa. Y este valor negativo es el que confiere universa
lidad a los objeto?; porque entonces el dinero puede ser entregado
a alguien que ceda, en cambio, algo que pueda ser usado.
En la comunidad primitiva, donde todos estn emparentados
con todos, no tiene sentido alguno un excedente en cuanto tal. Las
cosas son distribuidas de acuerdo con costumbres definidas; todos
participan del sobrante. En tales condicione^, la riqueza no existe.
Se proporcionan ciertas compensaciones al artesano, pero no son
tales que puedan ser cambiadas por mercancas que l necesite, en
tregando en trueque algo que no necesita. Entonces, el estableci
miento de los medios de cambio es algo sumamente abstracto. D e
pende de la capacidad del individuo para ponerse en el lugar del
otro y ver que ste necesita algo que no necesita l mismo, y que
lo que no necesita l mismo es algo que le hace falta al otro. T odo
el proceso depende de la identificacin de la propia persona con
el otro, y esto no puede tener lugar en las formas vivas en que no
existe capacidad para poner la persona de uno en el lugar del otro
gracias a una comunicacin por medio de un sistema de gestos que
constituye el lenguaje. Hay aqu, pues, dos fases en que las socie
dades humanas, aunque altamente abstractas, existen realmente, y
lo que he estado presentando es el sentido de estas sociedades uni
versales desde el punto de vista psicolgico y su tendencia a com-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 315

pletarsc por s mismas. N o se puede completar el proceso de llevar

mercancas al mercado, s no es con el desarrollo de medios de comu
nicacin. El lenguaje en que ello se expresa es el lenguaje del dinero.
El proceso econmico contina tendiendo a unir ms estrechamente
a los individuos, al establecer ms y ms tcnicas econmicas y el
mecanismo del lenguaje necesario para tales procedimientos.
Lo mismo rige, en un sentido un tanto diferente, desde el punto
de vista de las religiones universales. stas tienden a definirse en
trminos de comunidades, porque se identifican con el culto de la
comunidad, pero desbordan a sta en el movimiento misionero, en
la forma de propagandistas. La religin puede ser de un tipo rela
tivamente primitivo, como en el mahometismo, o en las formas ms
complejas del budismo y el cristianismo; pero, inevitablemente, se
propone completar las relaciones involucradas en la actitud de sal
var el alma de otros individuos, de ayudar, de auxiliar a otros.
Crea al misionero que es un mdico, a los que son artesanos, a
los que establecen en la comunidad procesos que conducirn a la
adhesin a las cosas mismas involucradas en la actitud religiosa. V e
mos esto, primeramente, en los monasterios de Europa, donde los
monjes se propusieron convertirse en artesanos. Ellos ilustran la
tendencia de la religin a completarse, a completar la comunidad
que previamente exista en forma abstracta. T a l es el cuadro que
quera presentar como una de las valiosas contribuciones interpre
tativas de la visin de la persona que aqu se ha desarrollado.

3-9. Co nflicto e integracin

He venido subrayando la continua integracin del proceso social,

y la psicologa de la persona que sirve de base y posibilita ese pro
ceso. Ahora, una palabra en cuanto a los factores de conflicto y des
integracin. En el partido de bisbol hay individuos que compiten
y quieren destacarse, pero ello slo puede conseguirse en el juego.
Esas condiciones obligan a cierta clase de accin, pero en el marco
de dichas condiciones puede haber toda clase de individuos compi
tiendo celosamente y que pueden llegar a hacer fracasar el equipo. En
la organizacin esencial para el equipo parecen existir abundantes
oportunidades para la desorganizacin. Y esto sucede en proporcin
mucho mayor en los procesos econmicos. Tiene que haber distri
bucin, mercados, medios de cambio; pero dentro de ese campo son
316 GEORGE H. MEAD

posibles toda clase de competencias y desorganizaciones, puesto,que

en cada caso hay un y o as como un m .
Los conflictos histricos comienzan, por lo general, en una co
munidad de muy intensa organizacin social. Tales conflictos tie
nen que surgir entre distintos grupos, cuando existe en ellos acti
tud de hostilidad. Pero incluso as, el resultado es habitualmente
una organizacin social ms amplia; hay, por ejemplo, una apa
ricin de la tribu en contraposicin al clan. Es una organiza
cin ms amplia, ms vaga, pero existe; en contraste con la hosti
lidad potencial de las naciones entre s, se reconocen como formado- '
ras de alguna clase de comunidad, como en la Liga de las Naciones.
Los fundamentales impulsos sociofisiolgicos o tendencias de
conducta que son comunes a todos los individuos humanos, que lle
van a dichos individuos, colectivamente, a ingresar en las sociedades
organizadas o comunidades sociales, o a integrarlas, y que constitu
yen la base definitiva de tales sociedades o comunidades sociales, se
dividen, desde el punto de vista social, en dos clases principales: los
que conducen a la cooperacin social y los que llevan al antagonis
mo social entre los individuos; los que dan nacimiento a actitudes
y relaciones amistosas y los que producen actitudes y relaciones hos
tiles entre os individuos humanos involucrados en las situaciones
sociales. Hemos empleado el trmino social en su sentido ms am
plio y ms estricto; pero en el sentido ms estrecho, completamente
corriente, en que tiene una connotacin tica, slo son sociales
o conducen a una conducta social los impulsos humanos fisio
lgicos fundamentales o las tendencias de conducta de la primera
clase (los que son amistosos o que producen amistad y coopera
cin entre los individuos movidos por e llo s). Ahora bien, es cierto
que la segunda clase de impulsos fundamentales o tendencias de
conducta de los seres humanos es antisocial, en la medida en que
dichos impulsos o tendencias, en s mismos, destruiran toda la orga
nizacin social humana, o bien, no podran, ellos solos, constituir
la base de ninguna sociedad humana organizada; sin embargo, en
el sentido ms amplio y estrictamente no tico, son, evidentemente,
no menos sociales que la primera clase de dichos impulsos o tenden
cias de la conducta. Son igualmente comunes a todos los individuos
humanos, o universales entre ellos, y los adecuados estmulos sociales
los provocan ms fcil e inmediatamente: y en cuanto combinados
o fundidos con la primer^ clase de impulsos o tendencias de conducta,
y, en cierto sentido, controlados por ellos, son tan bsicos en toda la
organizacin social humana como los primeros, y desempean un
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 317

papel apenas menos necesario y significante en la organizacin social

misma y en la determinacin de su carcter general. Considrese, por
ejemplo, entre esos impulsos o actitudes humaras hostiles", el fun
cionamiento o expresin de los de autoproteccin y autoconservacin
en la organizacin y actividades organizadas de cualquier sociedad
humana o comunidad social dada, digamos, de un estado o nacin
modernos, Los individuos humanos adquieren conciencia de s como
tales, casi ms fcil y rpidamente en trminos de las actitudes so
ciales relacionadas o asociadas con esos dos impulsos hostiles (o
en trminos de tales impulsos, en cuanto expresados en dichas acti
tudes) , que cuando lo hacen en trminos de cualesquiera otras acti
tudes sociales o tendencia de conducta en cuanto expresadas por di
chas actitudes. Dentro de la organizacin social de un Estado o
nacin, los efectos antisociales de esos dos impulsos son refrenados
y controlados por el sistema legal que constituye un aspecto de esa
organizacin; esos dos impulsos son convertidos en los principios
fundamentales en trminos de los cuales funciona el sistema eco
nmico, que es otro aspecto de esa organizacin; en cuanto com
binados y fundidos con los impulsos humanos amistosos , y
organizados por medio de stos los impulsos que conducen a la
cooperacin social entre ios individuos involucrados en dicha orga
nizacin-, no pueden hacer surgir la friccin y enemistad entre los
individuos, friccin y enemistad que de otro modo seran sus con
secuencias naturales e iran fatalmente en detrimento de la existencia
y bienestar de la organizacin; y habiendo sido incorporados de
ese modo, como elementos integrantes, a los cimientos de la orga
nizacin, son utilizados por sta como fuerzas impulsivas funda
mentales para su propio desarrollo posterior, o sirven de base para el
progreso social dentro del marco de relaciones de la mencionada orga
nizacin. Corrientemente, su expresin o manifestacin ms evi
dente y concreta, en esa organizacin, reside en las actitudes de riva
lidad y competencia que engendran, dentro del Estado o nacin en
conjunto, entre los distintos subgrupos de individuos socialmente
funcionales subgrupos determinados (y , en especial, econmica
mente determinados) por esa organizacin; y tales actitudes sirven
a metas o propsitos sociales definidos, presupuestos por la orga
nizacin, y constituyen los motivos de actividades sociales funcional
mente necesarias dentro de ella. Pero los impulsos humanos auto-
protectores y autoconservadores tambin se expresan o manifiestan
indirectamente en la organizacin, dando nacimiento por su aso
ciacin, en esa organizacin, con los impulsos humanos amisto-
318 GEORGE H. MEAD

sos a uno de los ideales o principios o motivos primarios consti

tutivos de dicha organizacin a saber, el proporcionar proteccin
social y el prestar asistencia social al individuo, por parte del Estado,
en la conducta de su vida; y, tambin, se manifiestan aumentando
la eficacia a los fines de esa organizacin de los impulsos huma
nos amistosos , con un sentido o conocimiento de la posibilidad
y condicin de deseable de tal proteccin y asistencia social organi
zada al individuo. Ms an, en cualquier circunstancia especial en
que el Estado o nacin en su totalidad, se vea frente a algn pe
ligro comn a todos sus miembros individuales, stos se funden a los
impulsos' humanos amistosos que existen en ellos, en tal forma
que se fortalece e intensifica en dichos individuos el sentido de una
unin social organizada y de una interrelacin social cooperativa entre
ellos en trminos del Estado; en tales circunstancias, lejos de cons
tituir fuerzas de desintegracin o destruccin dentro de la orga
nizacin social del Estado o nacin, se convierten, indirectamente,
en los principios de mayor unidad, coherencia y coordinacin so
ciales dentro de esa organizacin. En tiempos de guerra, por ejem
plo, el impulso autoprotector de todos los miembros individales
del Estado se dirige unitariamente contra el enemigo comn, y deja
de dirigirse, por el momento, contra ellos mismos. Las actitudes
de rivalidad y competencia que ese impulso engendra corrientemente
entre los distintos grupos menores, socialmente funcionales, que in
tegran el Estado, son temporariamente eliminadas; y el Estado presen
ta un frente unido al peligro comn dado, o se funde en una sola
unidad en trminos del fin comn compartido por la respectiva
conciencia que del mismo tienen todos sus miembros individuales o
reflejado en stos. Ep estas expresiones, de tiempos de guerra, del
impulso autoprotector de todos los miembros individuales del Es
tado o nacin, se basa principalmente la eficacia de los llamados na
cionales al patriotismo.
Ms an, en las situaciones sociales en que la persona individual
se siente dependiente, para su continuacin o existencia continuada,
del resto de los miembros del grupo social dado al cual pertenece,
precisa reconocer que no es menester sentimiento alguno de superiori
dad de su parte, con respecto a los dems miembros del grupo, para
la continuacin o existencia continuada de ste. Pero en las situaciones
sociales en que no puede, por el momento, integrar sus relaciones so
ciales con otras personas individuales en una pauta comn, unitaria
(es decir, en la pauta de conducta social, que ,l refleja en su estructura
personal y que constituye dicha estructura), surge, temporariamtente
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 319

(hasta que pueda integrar sus relaciones sociales con otras personas
individuales), una actitud de hostilidad, de "oposicin latente , por
su parte, hacia la sociedad organizada o comunidad social de la que es
miembro; y durante ese tiempo la persona individual dada tiene que
basarse en el sentimiento de superioridad hacia esa sociedad o comu
nidad social, o hacia sus otros miembros individuales, a fin de sos
tenerse y mantenerse en funciones . Siempre nos miramos a la luz
ms favorable posible, pero puesto que todos tenemos la tarea de
mantenernos en funciones, es completamente necesario, si queremos
mantenernos en funciones, que nos miremos de ese modo.
U na sociedad humana altamente desarrollada y organizada es
una sociedad en que los miembros individuales estn interrelaciona
dos en una multiplicidad de distintas, intrincadas y complicadas
maneras, mediante las cuales comparten una cantidad de intereses so
ciales comunes intereses en la sociedad o para el mejoramiento de
la misma , y, sin embargo, por otra parte, se encuentran ms o me
nos en conflicto, en relacin con numerosos intereses que poseen indi
vidualmente, o que, de lo contrario, comparten entre s slo en gru
pos pequeos y limitados. Los conflictos entre los individuos, en
una sociedad humana altamente desarrollada y organizada, no son
meros conflictos entre sus respectivos impulsos primitivos, sino en
tre sus respectivas personas o personalidades, cada una con su estruc
tura social definida intensamente compleja y organizada y unifi
cada y cada una con cantidad de distintas facetas o aspectos
sociales, con una cantidad de series distintas de actitudes sociales que
la constituyen. As, dentro de una sociedad, surgen conflictos entre
los distintos aspectos o fases de la misma persona individual (con
flictos que producen casos de personalidad dividida cuando son ex
tremos o lo bastante violentos para llegar a ser psicopatolgicos) as
conto entre distintas personas individuales. Y ambos tipos de conflic
to individual son solucionados o terminados mediante las reconstruc
ciones de las situaciones sociales especiales y por las modificaciones
del marco de las relaciones sociales dadas, dentro de las cuales surgen
o se producen aquellos conflictos en el proceso vital general, humano,
social y estas reconstrucciones y modificaciones son llevadas a
cabo, como hemos dicho, por los espritus de los individuos en cuya
experiencia o entre cuyas personas tienen lugar esos conflictos.
El espritu constructivo, reflexivo o como pensamiento solu-
cionador de problemas, es el medio o mecanismo o aparato social
mente adquirido mediante el cual el individuo humano resuelve los
distintos problemas de adaptacin ambiental que surgen ante l en el
 320 GEORGE H. MEAD

curso de su experiencia y que impiden que su conducta siga armo

niosamente su camino hasta que han sido resueltos. Y el espritu o
pensamiento es tambin - en cuanto posedo por los miembros indi
viduales de la sociedad humana el medio o mecanismo o aparato
gracias al cual se efecta o cumple la reconstruccin social por dichos
individuos. Porque la posesin, por parte de stos, de espritu o
poder de pensamiento les permite contemplar crticamente, por as
decirlo, la estructura social organizada de la sociedad a la que per
tenecen (y de las relaciones de la cual derivan en primera instan
cia sus espritus) y reorganizar o reconstruir o modificar esa estruc
tura social en mayor o menor grado, como lo requieran de tiempo en
tiempo las -exigencias de la evolucin social. Cualquier reconstruc
cin social de esa clase, para tener largo alcance, presupone ua base
de intereses sociales comunes compartidos por todos los miembros
individuales de la sociedad humana dada en que ocurre esa recons-
. rtrUccin; es decir, compartidos por todos los miembros indivi
duales cuyos espritus participan en esa reconstruccin o la produ
cen. Y cualquier reconstruccin social de esa clase es llevada a cabo
realmente por los espritus de los individuos involucrados, en
forma de una extensin intelectual ms o menos abstracta de los
lmites de la sociedad dada a la cual pertenecen todos esos indivi
duos y sobre la cual se efecta la reconstruccin una extensin
que produce un todo social ms amplio, en trminos del cual los
conflictos sociales que exigen la reconstruccin de la sociedad dada
son armonizados o reconciliados y por referencia a los cuales, en
consecuencia, dichos conflictos pueden ser solucionados o elimina
dos 19.
Los cambios que introducimos en el orden social en que nos
encontramos involucrados, tambin implican necesariamente que
introduzcamos cambios en nosotros mismos. Los conflictos socia
les eptre los miembros individuales de una determinada sociedad
humana organizada, que, para su eliminacin, requieren reconstruc
ciones y modificaciones conscientes o inteligentes de esa sociedad

19 E l carcter reflexivo de la conciencia de s perm ite al in d iv id u o c o n te m p la r

se com o un to d o ; su capacidad para a d o p ta r las actitudes sociales de o tro s in d iv i
duos y tam bin las del o tro generalizado hacia l, dentro de la sociedad organizada
de la cual es m iem bro, posibilitan el que se incorpore a s m ism o, com o u n to d o
objetivo, .dentro de su propia esfera experim ental; y as, puede integrar y .unificar
conscientem ente los distintos aspectos de su persona, para fo rm a r una sola persona
lidad consciente, coherente y organizada. M s an, por los m ism os m edios, puede
proponerse efectuar y llevar a cabo inteligentes reconstrucciones de esa persona
o personalidad en trm inos de sus relaciones con el orden social dado, cada vez
que las exigencias de la adaptacin a su m edio social requieren tales reconstrucciones.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 321

por dichos individuos, requieren tambin, igualmente, tales recons

trucciones o modificaciones, por dichos individuos, de sus propias
personas o personalidades. As, las relaciones entre la reconstruccin
social y la reconstruccin de la persona o personalidad son rec
procas e internas u orgnicas; la reconstruccin social por los miem
bros individuales de cualquier sociedad humana organizada repre
senta la reconstruccin de la persona o personalidad, en uno u otro
grado, por cada uno de dichos individuos, y viceversa, porque, puesto
que las personas y personalidades estn constituidas por sus rela
ciones sociales organizadas, mlutuas, no pueden reconstruir tales per
sonas o personalidades sin reconstruir asimismo, en cierta medida,
el orden social dado, que, por supuesto, est igualmente constituido
por sus relaciones sociales organizadas mutuas. En ambos tipos de
reconstruccin est involucrado el mismo material fundamental de
las relaciones sociales organizadas entre los individuos humanos, y
es tratado en distintas formas, o desde diferentes ngulos o puntos
de vista, en los dos casos respectivamente; o, en pocas palabras, la
reconstruccin social y la reconstruccin de la persona o personalidad
son los dos aspectos de un solo proceso: el proceso de la evolucin
social humana. El progreso social humano implica el empleo, por
parte de ios individuos humanos, de su mecanismo de conciencia de
s, socialmente surgido, tanto para producir esos cambios sociales
progresivos como para el desarrollo de sus personas o personalidades
individuales en forma de mantenerse adaptativamente al ritmo de
dicha reconstruccin social.
En definitiva y fundamentalmente, las sociedades crecen en com
plejidad de organizacin slo por medio de la consecucin progresiva
de proporciones cada vez mayores de diferenciacin funcional, de
comportamiento, entre los individuos que las constituyen; estas dife
renciaciones funcionales, de comportamiento, entre los miembros in
dividuales implican o presuponen oposiciones iniciales entre ellos,
oposiciones de necesidades y metas individuales, oposiciones que, sin
embargo, en trminos de organizacin social, estn o han sido trans
formadas en dichas diferenciaciones o en meras especializaciones de
una conducta individual socialmente funcional.
El ideal social humano el ideal o meta ltima del progreso
social humano es la consecucin de una sociedad humana univer
sal en que todos los individuos humanos posean una inteligencia
social perfeccionada, tal que las significaciones sociales estn, cada
una, similarmente reflejadas en sus respectivas conciencias indivi
duales de manera que las significaciones de los actos o gestos de un
322 GEORGE H. MEAD

individuo (en cuanto realizados por l y expresados en la estruc

tura de su persona, gracias a su capacidad para adoptar las actitudes
sociales de otros individuos hacia l y hacia sus metas o fines sociales
comunes) sean las mismas para cualquier otro individuo, que reaccio
ne a ellas.
La interdependencia entrelazadora de los individuos humanos
entre s, dentro del proceso vital social organizado en que se en
cuentran involucrados, se torna cada vez ms intrincada y compacta
y altamente organizada a medida que la evolucin social humana
sigue su curso. Por ejemplo, la ampla diferencia entre la civiliza
cin feudal de la poca medieval, con su organizacin social relati
vamente floja y desintegrada, y la civilizacin nacional de los tiem
pos modernos, con su organizacin social relativamente densa e
integrada (juntamente con su tendencia a desarrollarse hacia una
forma de civilizacin internacional), exhibe la constante evolucin
de la organizacin social humana en direccin a una unidad y com
plejidad de relaciones cada vez ms grande, a una unificacin cada
vez ms estrechamente compacta, entrelazada e integrada de todas
las relaciones sociales de interdependencia que la constituyen y que
unen a los individuos involucrados en ellas.

40. L a s f u n c io n e s d e l a p e r s o n a l id a d y d e l a r a z n
EN LA ORGANIZACIN SOCIAL

Cuando una sociedad est organizada en torno a un monarca;

cuando la gente del mismo Estado est tan separada entre s, que se
"pueden identificar mutuamente slo por ser sbditos de un mismo
monarca, entonces, es claro, la relacin del sbdito con el soberano
se torna de suprema importancia. Y slo gracias a tales relaciones
puede ser establecida y mantenida semejante comunidad. Esta situa
cin puede encontrarse en los antiguos imperios de Mesopotamia,
donde pueblos de distintos idiomas y costumbres tenan relacio
nes slo por intermedio de los grandes reyes. Presenta el proceso
de relaciones ms inmediato; slo hasta donde llega la autoridad del
rey, y hasta donde se extiende esta base comn de relacin con el
rey, se da este tipo de organizacin social.
La importancia de la monarqua en contraposicin con el orden
feudal reside en el hecho de que el rey poda establecer relaciones con
personas ampliamente separadas entre s a no ser por sus relaciones
con l. El rey representaba al pueblo en una forma universal,
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 323

cuando, previamente, los sbditos no haban tenido relaciones entre

s, aparte de la hostilidad de una comunidad feudal hacia otra. As
se obtiene la relacin personal, la relacin de posicin, que es impor
tante para la comjundad. La relacin, por supuesto, es la de sb
dito a monarca. Implica la aceptacin de una posicin inferior,
pero se trata de una aceptacin hecha gustosamente, por la significa
cin para la comunidad que tal orden hace posible. La comuni
dad a la que pertenece el individuo est tipificada en su relacin con
el rey, y los actos del monarca la mantienen unida incluso en
una monarqua constitucional. Gracias al sentimiento de relacin
con el rey, puede uno sentirse relacionado con las vastas agrupa
ciones de comunidades que, de algn modo, se mantienen unidas.
De tal modo, una situacin de posicin relativa hace posible la
comunidad ms amplia y grande. Es posible, gracias las relaciones
personales entre un soberano y un sbdito, constituir una comunidad
que de otro modo no podra ser constituida, y este hecho ha desempe
ado un importantsimo papel en el desarrollo de los Estados.
Resulta interesante ver cmo apareci esta situacin en el Im
perio Romano. A ll, la relacin del emperador con los sbditos era
de poder absoluto, pero estaba definida en trminos legales que tras
ladaban las definiciones pertenecientes al derecho roniano a las lala
ciones entre el emperador y sus sbditos. Empero, ello constitua
una relacin demasiado abstracta para hacer frente a las exigencias
de la comunidad, y, en esas condiciones, la deificacin del emperador
era la expresin de la necesidad de establecer alguna clase de relacin
ms personal. Cuando el miembro romano de la comunidad ofre
ca su sacrificio al emperador, se pona en relaciones personales
eon l, y gracias a eso poda sentir su conexin con todos los miem
bros de la comunidad. Por supuesto, la concepcin de la deidad
en tales circunstancias no resultaba comparable a la concepcin que
se desarroll en el cristianismo, pero era el establecimiento de una
relacin personal que, en cierto sentido, iba ms all de las relaciones
puramente legales involucradas en el desarrollo del derecho romano.
Estamos familiarizados con esta funcin de la personalidad en la
organizacin social. La expresamos en trminos de liderazgo o con el
vago trmino de personalidad . Cuando un equipo de empleados
de oficina es organizado por un buen gerente, decimos que su per
sonalidad ha desempeado un gran papel. Cuantfo la accin de un
hombre, en una oficina, depende en cierta medida de su temor a
una reprimenda o de su deseo de ser aprobado por el gerente mismo,
el elemento de las relaciones personales de las personas entre s des-
324 G E O R G E H. M E A D

empea un papel considerable, quiz la parte dominante, en la

verdadera organizacin social. Desempea, es claro, el papel domi
nante en las relaciones de los nios con sus padres. Se lo encuentra
en la relacin de los padres entre s. Frecuentemente representa un
papel en la organizacin poltica, donde un dirigente es aquel cuya
personalidad provoca una reaccin clida. N o es necesario multi
plicar los ejemplos de los casos en que esta relacin de las personas
entre s, en trminos de personalidad, es de importancia para la or
ganizacin social.
Es importante, empero, reconocer la diferencia existente entre esa
organizacin y una fundada, digamos, sobre una base racional. S
varios individuos se unen, forman una sociedad comercial, buscan un
gerente competente, analizan a los candidatos desde el punto de
vista de su inteligencia, de su adiestramiento, de su experiencia an
terior, y finalmente eligen a cierto individuo; y luego, mientras
la direccin tcnica est en manos de l los miembros del direc
torio nombrado por los accionistas se proponen decidir qu poltica
se mantendr, surge una situacin en que esa clase de relaciones
personales no es esencial para la organizacin de esa comunidad par
ticular. Los funcionarios confan en la capacidad del hombre ele
gido, y en los intereses de todos ios involucrados en la empresa,
para que proporcione la fiscalizacin necesaria. E n la medida en
que los individuos sean inteligentes en esta situacin, se organizarn
en el reconocimiento de funciones que otros tienen que llevar a
cabo y en la conciencia de la necesidad, por parte de cada uno, de
cumplir con sus propias funciones a fin de que el conjunto pueda
triunfar. Buscarn a un experto para que ejecute las funciones de
administracin.
La forma de gobierno administrativa es un ejemplo de progreso
definido, desde una organizacin fundada en medida suncamente
considerable sobre las relaciones personales con los dirigentes polti
cos, o en la devocin de los partidos hacia las personas que los dirigen,
hasta esa clase de organizacin racional sobre la base de lo que debe
hacer un gobierno en la comunidad. Si podemos hacer que la fun
cin del gobierno sea suficientemente clara; si una parte conside
rable de la comunidad puede tener conciencia bastante clara de lo
que quiere que haga el gobierno; si podemos poner los problemas
pblicos, los servicios pblicos, etctera, suficientemente ante la
comunidad de modo que los miembros de sta puedan decir: Que
remos precisamente esa clase de gobierno; sabemos qu resultados
se quiere lograr; y necesitamos un hombre capaz de proporcionarnos
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 325
esos resultados , sera se un tratamiento racional, que eliminara
todos los elementos de la personalidad que no tienen atingencia
con la funcin del gobierno. E llo evitara las dificultades bajo
las cuales se debaten las comunidades al gobernarse por medio de
partidos. Si el gobierno se hace por medio de partidos, es necesario
organizar dichos partidos ms o menos sobre la base de relaciones
personales. Cuando un hombre llega a ser un buen organizador de
su barrio, se busca a ese hombre porque sabe atraer a la gente (espe
cialmente a los que quieren conseguir beneficios personales por medio
del poder), estimular sus vnculos con l y provocar lo que se
conoce como lealtad . T a l situacin es hecha necesaria por la or
ganizacin de partidos, y un gobierno conducido sobre esa base no
puede eliminar o racionalizar tales condiciones, salvo durante pocas
de crisis en las que algn problema especial se presenta ante el pas.
Quiero indicar esa lnea divisoria entre una organizacin que
depende de lo que una comunidad quiere lograr por mediacin de
su gobierno y la direccin del gobierno desde el punto de vista de las
relaciones personales. En cierto modo hemos heredado del pasado
la dependencia con respecto a las relaciones personales. T odava si
guen siendo esenciales para nuestra democracia. En la actualidad no
podramos sentir suficiente inters en dirigir el gobierno, sin recaer en
las relaciones personales involucradas en los partidos polticos. Pero
creo que es interesante distinguir entre esos dos principios de orga
nizacin. Mientras tengamos la forma de gobierno de administra
cin, vale la pena advertir que, donde ha aparecido, muy pocas
comunidades lo han abandonado. Esto ilustra una situacin que
ha superado las relaciones personales en cuanto base para la orga
nizacin de la comunidad. Pero puede decirse, en general, que nues
tras distintas organizaciones democrticas de la sociedad continan
dependiendo de las relaciones personales para el funcionamiento de
la comunidad, y especialmente para el funcionamiento del go
bierno.
Estas relaciones personales son tambin de gran importancia en
la organizacin de la comunidad misma. Si se las contempla desde
un punto de vista funcional, pueden parecer un tanto innobles; y por
lo general tratamos de encubrirlas. Podemos considerarlas como una
forma de realizar la propia persona por medio de alguna clase de
superioridad sobre algn otro. Esta fase se remonta a la situacin
en que un hombre se jacta cuando pone a alguien en un conflicto y
surge victorioso de l. Con harta frecuencia tenemos esa sensacin
de superioridad en lo que parecen cuestiones relativamente carentes
326 GEORGE H. MEAD

de importancia. N os es posible aferrarnos, a nosotros mismos en las

cosas pequeas, en los medios con que nos sentimos un poco supe
riores. Si nos encontramos derrotados en algn momento, nos re
fugiamos en el sentimiento de que algn otro individuo no es tan
capaz como nosotros. Cualquier persona puede encontrar esos pe
queos respaldos para lo que se llama el autorrespeto. La impor
tancia de este fenmeno surge en la relacin de los grupos entre s. El
individuo que se identifica con el grupo tiene la sensacin de una
personalidad agrandada. As, las condiciones en que tal satisfaccin
puede obtenerse son las condiciones buscadas como base para todas
las situaciones en que los grupos se unen y se sienten existentes en
s mismos gracias a su superioridad sobre otros grupos. Sobre esta
base se libran las guerras. El odio se remonta a la sensacin de
superioridad de una comunidad con respecto a otra. Resulta inte
resante ver cun trivial puede ser la base de esa superioridad; los
norteamericanos pueden viajar al extranjero y regresar simplemente
con la sensacin de que en Norteamrica los hoteles son mejores.
Una diferencia notable se encuentra en el modo en que los valo
res anejos a la persona aparecen en las dos formas de organizacin
social que estamos analizando. En un caso, uno se realiza en las re
laciones sociales que recurren a la superioridad de uno mismo sobre
otros, o a la superioridad del grupo sobre otros grupos; en el otro
caso, se recurre a la ejecucin inteligente de ciertas funciones sociales
y a la realizacin de uno mismo en lo que hace en tales circunstan
cias. Es concebible que haya un entusiasmo tan grande en uno como
en otro caso, pero podemos advertir la diferencia que existe entre los
valores reales sentidos. En el primer caso, el valor que uno siente
depende directa o indirectamente de la sensacin de uno mismo en
trminos "de su superioridad, en cierto sentido sublimada; pero se
retrocede a un sentimiento directo de superioridad gracias a la iden
tificacin de uno mismo con algn otro individuo que es superior.
El otro sentido de importancia de la propia persona se obtiene, si
se quiere, mediante la sensacin de ejecutar una funcin social, de
cumplir con el deber de dirigente de la comunidad al averiguar lo que
debe hacerse y poner manos a la obra para hacerlo. En esta reali
zacin de uno mismo, no es precis, para obtenerla, tener a alguien
inferior a uno mismo. Es preciso que las otras personas tambin
cumplan con sus funciones. U n o puede sentir que es mejor que su
prjimo que no llev a cabo su tarea, pero lamenta el que no la
haya efectuado. U n o no siente su persona en su superioridad sobre
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 327

otro, sino en la interrelacin necesaria para cumplir con la fun

cin ms o menos comn.
Querra llamar la atencin hacia la diferencia existente entre estos
valores, y, por supuesto, hacia el reconocimiento de la superioridad
del segundo sobre el primero. N o podemos ignorar la importancia
de la comunidad basada en las relaciones personales directas, porque
ella ha sido en gran medida responsable de la organizacin de gran-
. des comunidades que de otro modo no podran haber aparecido. Ella
proporciona un terreno comn a personas que no tienen otra base
de unin; proporciona la base para las comunidades ideales de las
grandes religiones universales. Continuamente recurrimos a la clase
de relacin personal en que uno se realiza mediante la oposicin, en
que una relacin de superioridad o inferioridad penetra directamente
en el campo emocional, Dependemos de ella en muchas formas, in
cluso en organizaciones altamente racionales en que un hombre de
mpetu se coloca en un puesto y logra simplemente que los individuos
continen en sus tareas. Pero siempre reconocemos que el sentido de
la persona que se obtiene por medio de la ejecucin de una funcin
en la comunidad es ms eficaz y, por varios motivos, una forma
ms alta del sentido de la propia persona que el dependiente de las
relaciones personales inmediatas en las que est involucrada una re
lacin de superioridad o inferioridad.
Considrese la situacin de Europa en el momento actual. Existe
un evidente deseo, por parte de las comunidades nacionales, de unirse
en una organizacin racional de la comunidad en que todas esas
naciones existen, y, sin embargo, no se ven deseos de suprimir el
sentido de hostilidad como medio para conservar la conciencia de
s nacional. Las naciones tienen que conservar ese sentido de la
persona; no pueden despedazarse y desaparecer. La obtencin de
esa conciencia de s nacional fue un claro paso hacia adelante, como
el anterior establecimiento de un imperio. Las comunidades, en Gi
nebra *, preferiran lanzarse las unas al cuello de las otras antes que
abandonar la conciencia de s que hace posible su organizacin.
Ginebra es una etapa, o debera serlo, en que las comunidades po
drn unirse en una relacin funcional, realizndose sin amenazarse
mutuamente con el puo. Si la persona no puede ser realizada de
otro modo, probablemente ser mejor hacerlo de esta ltima ma
nera. Es esencial realizar la persona, y, si ello tiene que hacerse lu
chando, ser mejor mantener por lo menos la amenaza de una lu-

* Se refiere a la antigua Sociedad de las Naciones [ E .].

323 GEORGE H. MEA. D

cha; pero la realizacin de la persona en la-ejecucin inteligente de

una formacin social sigue siendo la etapa ms elevada, tanto en el
caso de las naciones como en el de los individuos.

41. O bstculos y pro m esa s e n el d esa rrollo

DE LA SOCIEDAD IDEAL

Hemos presentado a la persona desde el punto de vista de la ex

periencia; ella surge de la actividad cooperativa, se torna posible
gracias a las reacciones idnticas de la persona y los otros. En la
medida en que el individuo puede provocar en su naturaleza esas
reacciones organizadas y, de tal m;anera, adoptar la actitud del otro
hacia l, en esa medida podr desarrollar la conciencia de s, una
reaccin del organismo hacia s mismo. Por otra parte, hemos visto
que un momento esencial en ese proceso es la respuesta del indivi
duo a esa reaccin que contiene el grupo organizado, a lo que es
comn a todos, a lo que es llamado el m . Si los individuos se
distinguen unos de otros de tal modo que no pueden identificarse
entre s, si no existe una base comn, entonces no puede existir
una persona completa en ninguna de las partes.
T al distincin, por ejemplo, existe entre el nio y la sociedad
humana en que ingresa. N o puede tener la completa conciencia de
s del adulto; y al adulto le resulta difcil, para decir lo menos,
colocarse en la actitud del nio. Sin embargo, esto no es una cosa
imposible, y nuestro desarrollo de la educacin moderna descansa
sobre la posibilidad de que el adulto encuentre una base comn
..entre l mismo- y el nio. Estdese la literatura pedaggica de los si
glos X V , X V I, X V II e incluso la del siglo X V III, y en general
se comprobar que stos eran siempre considerados como pequeos
adultos; la postura que se mantena hacia ellos, tanto desde el punto
de vista de la moral como de la educacin, era la de que se trataba de
adultos un tanto deficientes que necesitaban ser disciplinados a fin
de ponerlos en la actitud adecuada. L o que tenan que aprender
les era presentado en la forma en que un adulto hace utilizacin de
los conocimientos. Slo en el siglo pasado se produjo un esfuerzo
definido, por parte de los interesados en la educacin de los nios,
para penetrar en la experiencia de stos y considerarla con algn
respeto.
Incluso en la sociedad erigida sobre la base de castas existen al
gunas actitudes comunes; pero ellas son sumamente restringidas en
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 329

su nmero, y, en consecuencia, disminuyen la posibilidad del pleno

desarrollo de la persona. En tales circunstancias lo necesario para
alcanzar tal persona es retirarse de ese orden de castas. El perodo
medieval, en que exista una definida organizacin de castas de la
sociedad, con siervos, seores y prerrogativas eclesisticas, presenta
una situacin en que la consecucin de la condicin de miembro
de la comunidad espiritual exiga el retiro, por parte del individuo,
de la sociedad otdenada en forma de castas. T al es, al menos, una
explicacin parcial de la vida claustral y del ascetismo. Lo mismo
queda revelado en el surgimiento de santos en otras comunidades,
que se retiran del orden social y vuelven a algn tipo de sociedad
en que esas castas, en cuanto tales, no se excluyen netamente entre s
o no existen. El desarrollo de la comunidad democrtica implica la
eliminacin de las castas en cuanto esenciales a la personalidad del
individuo; el individuo no ser lo que es en su casta o grupo espe
cficos contrapuestos a otros grupos, sino que sus distinciones sern
distinciones de diferencia funcional que le pondrn en relacin con
otros, en lugar de separarle 20.
La distincin de castas de las primeras clases guerreras eran ta
les, que separaban a sus miembros de la comunidad. Sus caracteres
de soldados les diferenciaban de los otros miembros de la comu
nidad; eran lo que eran por ser esencialmente distintos de otros.
Su actividad les separaba de la comunidad. Incluso saqueaban a la
comunidad a la que se supona que estaban defendiendo, y tenan
que hacerlo, inevitablemente, debido a que su actividad era, esencial
mente, una actividad blica. Con el desarrollo del ejrcito nacional,
que tuvo lugar a comienzos del siglo diecinueve, surgi la posibili
dad de que todos fuesen guerreros, de modo que el hombre que com
bata segua siendo una persona que poda identificarse con los
otros miembros de la comunidad; tena las actitudes de stos y stos

20 En la medida en que la especializacin es normal y til, aumenta las rela

ciones sociales concretas. Las diferencias de ocupacin no construyen por s
mismas las castas. La casta ha surgido gracias a la introduccin del forastero en
el grupo, asi como el animal es incorporado cuando puede ser tom ado til por
medio del concepto de propiedad. El elemento de hostilidad frente a la persona
ajena al grupo es esencial para el desarrollo de la casta. En la india las castas surgie
ron de la conquista. Involucran siempre a los enemigos del grupo, cuando ellos
han sido introducidos en ste. De modo que no puedo estar de acuerdo con Cooley
en que la trasmisin hereditaria de ocupaciones diferenciadas produce castas.
El sistema de castas se desintegra cuando las relaciones humanas se tornan ms
concretas. . . Los esclavos se convierten en siervos, en campesinos, en artesanos, en
ciudadanos. En todas esas etapas hay un aumento de las relaciones. En la condi
cin ideal, la separacin,' desde el punto de vista de la casta, se convertir en fu n
cin social desde el punto de ' vista del grupo. . . La conciencia democrtica es
engendrada por las diferencias de las funciones (1 9 1 2 ).
330 GEORGE H. MEAD

la de l. As, las relaciones normales entre el combatiente y el resto

de la comunidad unan al pueblo, integraban al ejrcito y al cuerpo
del Estado, en lugar de separarlos. La misma progresin se en
cuentra en las otras castas, tales como la gobernante en contraposi
cin a la gobernada, diferencia esencial que haca imposible que el
individuo de ese grupo especial se identificara con los otros, o que
los otros se identificaran con l. El orden democrtico se propone
borrar esa diferencia y hacer que todos sean un soberano y todos
un sbdito. U no ser sbdito en la medida en que es un soberano.
Deber encargarse de administrar los derechos y mantenerlos, slo
en la medida en que reconoce tales derechos en los dems. Y as
se podra continuar en el caso de las dems divisiones de castas.
Las ideas ticas 2\ dentro de cualquier sociedad humana deter
minada, surgen, en la conciencia de los miembros individuales de
esa sociedad, del hecho de la dependencia social comn de todos
esos individuos entre s (o del hecho de la dependencia social comn
de cada uno de ellos respecto de esa sociedad como un todo o a los
dems individuos), y de su conciencia o sentimiento o conocimiento
consciente de tal hecho. Pero los problemas ticos surgen^ para
los miembros individuales de cualquier sociedad humana determi
nada, cada vez que se ven individualmente enfrentados a una si
tuacin a lo que no pueden adaptarse fcilmente, o en la que no
pueden realizarse, o en la que no pueden integrar inmediatamente
su conducta; y la sensacin que experimentan, concomitante con
su enfrentamiento y solucin de tales problemas (que- son, esencial
mente, problemas de adaptacin social a los intereses y conducta de
otros individuos), es la de superioridad personal y la de oposi
cin temporaria a otros individuos. En el caso del problema tico,
nuestras -relaciones sociales con otros miembros individuales de la
sociedad humana a la que pertenecemos dependen de muestra oposi
cin a ellos, antes que, como en el caso del desarrollo o formula
cin de los ideales ticos, de nuestra identificacin, cooperacin e
identificacin con ellos. Para comportarse ticamente, todo indivi
duo humano debe integrarse dentro de la pauta de la conducta
social organizada, que, en cuanto es captada o reflejada en la es
tructura de su persona, le convierte en una personalidad consciente
de s. La conducta equivocada, malvada o pecadora por parte del
individuo va en contra de esa pauta de la conducta social organi
zada que le convierte, en cuanto persona, en lo que es, as como la21

21 [Para la posicin etica involucrada, vase Ensayo Suplementario IV .]

 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 331

conducta correcta, buena o virtuosa concuerda con esa pauta; y

este hecho constituye la base del profundo sentimiento tico de la
conciencia de "debo y no debo que todos tenemos, en
distintos grados, con respecto a nuestra conducta en determinadas si
tuaciones sociales. El sentido que la persona individual tiene de su
dependencia de la sociedad organizada o de la comunidad social a
la cual pertenece, es la base y el origen, en pocas palabras, de su
sentido del deber (y, en general, de su conciencia tica), Y la con
ducta tica y no tica pueden ser definidas esencialmente en trminos
sociales: la primera, como conducta socialmente beneficiosa o con
ducente a la disgregacin de la sociedad. Desde otro punto de vista,
los ideales ticos y los problemas ticos pueden ser considerados en
trminos del conflicto entre las facetas o aspectos social y asocial
(impersonal y personal) de la persona individual. El aspecto social
o impersonal de la persona integra a sta al grupo social al cual per
tenece y al que debe su existencia; y este aspecto de la persona es
caracterizado por el sentimiento que tiene el individuo de coopera
cin e igualdad con respecto a los dems miembros de ese grupo
social. El aspecto asocial o personal de la persona (que, ello no obs
tante, es igualmente social, fundamentalmente en el sentido de ser
derivado u originado sotamiente y de involucrar, exiSencialmente,
relaciones sociales con otros individuos, tal como lo es y lo hace el
aspecto impersonal de la persona), por otra parte, diferencia a sta
de los otros miembros del grupo social al cual pertenece o bien la
pone en oposicin nica y distintiva a ellos; y este aspecto de la
persona est caracterizado por el sentimiento de superioridad que
el individuo tiene en relacin con los otros miembros de ese grupo.
El aspecto "sociar de la sociedad humana que es, simplemente,
el aspecto social de las personas de todos los miembros individuales
tomados colectivamente , con sus sentimientos concomitantes, por .
parte de todos esos individuos, de individualidad, autosuperoridad
con respecto a otras personas' individuales e independencia social, es
responsable del surgimiento de los problemas ticos en esa sociedad.
Estos dos aspectos bsicos de cada persona individual son, por _
supuesto, responsables del mismo modo, o al mismo tiempo, por
el desarrollo de los ideales ticos y el surgimiento de los problemas
ticos en la experiencia del individuo en cuanto opuesta a la ex
periencia de la sociedad humana en su conjunto, que, evidentemente,
no es ms que la suma total de las experiencias sociales de todos
sus miembros individuales.
 332 GEORGE H. MEAD

Las situaciones sociales en que al individuo le resulta ms fcil

integrar su propia conducta con la conducta de las otras personas
individuales son aquellas en que todos los participantes individuales
son miembros de alguno de los numerosos grupos socialmente fun
cionales de. individuos (grupos organizados, respectivamente, para
distintos fines y propsitos sociales especiales), dentro de la socie
dad humana dada, en cuanto un todo, y en los que l y ellos actan,
segn sus respectivas capacidades, como miembros de ese gitupo
especial. (Por supuesto, todo miembro individual de cualquier so
ciedad humana determinada pertenece a una gran cantidad de esos
distintos grupos funcionales.) Por otra parte. lasu5iuaciones--sofiales
en que al individuo le resulta ms difcil integrar su propia conducta
con la conducta de los otros son aquellas en que l y ellos actan
como miembros, respectivamente, de dos o ms distintos grupos
socialmente funcionales, grupos cuyos respectivos intereses o prop
sitos sociales son antagnicos o se encuentran en conflicto o am
pliamente separados. En las situaciones sociales del primer tipo ge
neral, la actitud de cada individuo hacia los otros individuos es esen
cialmente social; y la combinacin de todas estas actitudes sociales
de los individuos entre s representa, o tiende a realizar ms o menos
completamente, el ideal de cualquier institucin social en lo referente
a organizacin, unificacin, cooperacin e integracin de la con
ducta de los distintos individuos involucrados, En cualquier situa-
cin social d^-&ste-ti-pQ-gen-eralT--l-indiyiduo se realiza como tal en
_su relacin.con_todos 1os -oto5-m-mbros-de4-g-rupo^oc.al.meMe-tun--v
- doagl d_ado, y realiza su propia funcin social en sus relaciones con
las respectivas funciones de todos los otros individuos. Adopta o
asume las actitudes sociales de todos esos otros individuos hacia l
y de unos hacia otros, y se integra dentro de tal situacin o grupo
mediante la fiscalizacin de su conducta; de modo que no existe
nada competitivo u hostil en sus relaciones con esos otros indi
viduos. Por otra parte, en las situaciones sociales de este ltimo tipo
general, la actitud de cada individuo hacia el otro es esencialmente
asocial u hostil (aunque tales actitudes, por supuesto, son sociales
en el sentido no-tico fundamental y surgen socialmente) ; esas acti
tudes son tan complejas, que los distintos individuos involucrados
en cualquiera de ellas no pueden ser puestos entre s en relaciones
sociales comunes, o, de lo contrario, pueden ser puestos en tales
relaciones slo con grandes dificultades, al cabo de largos y tortuo
sos procesos de adaptacin social mutua. Pqrque cualquiera de sas
situaciones ca ^e un inters social comn, de grupo, compartido
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 333

por todos los individuos no tiene ningn propsito o meta social

comn que lo caracterice o sirva para unir, coordinar e interrelacio
nar armoniosamente las acciones de todos eso? individuos; en cam
bio, los individuos son movidos, en esa situacin, por varios dis
tintos intereses o propsitos sociales ms o menos en conflicto entre
s. Ejemplos de situaciones sociales- de este tipo general son las que
involucran interacciones o relaciones entre el capital y el trabajo,
es decir, aquellas en que algunos de los individuos actan en su
condicin socialmente funcional de miembros de la clase capitalista,
que es uno de los aspectos econmicos de la organizacin social hu
mana, en tanto que los otros individuos actan en su condicin so
cialmente funcional de miembros de la clase obrera, que es otro aspec
to (y, en los intereses sociales, directamente opuesto) econmico de
esa organizacin social. Otros ejemplos de situaciones sociales de
este tipo general son aquellos en que los individuos involucrados
estn en relaciones econmicas mutuas de productores y consumido
res, o de compradores y vendedores, y actan como tales en sus
respectivas capacidades socialmente funcionales. Pero incluso lis
situaciones sociales de este tipo general (que implican complejos anta
gonismos sociales y diversidad de intereses entre los individuos invo
lucrados en cualquiera de ellas y que respectivamente carecen de la
influencia coordinadora, integradora, unificante, de los fines y m o
tivos sociales comunes compartidos p or dichos individuos), incluso
estas situaciones sociales, en cuanto ocurren dentro del proceso social
humano general de la experiencia y la conducta, son aspectos defini
dos de la pauta general de relaciones de ese proceso en su conjunto,
o ingredientes de dicha pauta.
Lo que resulta esencial para el orden de la sociedad en su plena
exoresin. sobre la base de la teora de la persona aue hemos y&iido
analizando, es, puf j, una o rganizaciQn.de actividades comunes que
_ debe encontrarse en todos los individuos. Podra creerse que seme
jante organizacin de actitudes se referira slo al ser humano
abstracto que podra ser encontrado idntico en todos los miembros
de la sociedad, y que desaparecera lo peculiar a la personalidad del
individuo. El trmino personalidad" implica que el individuo
tiene ciertos derechos y valores comunes, obtenidos en l y por l;
pero por encima de esa clase de dotes sociales del individuo existe
l o que le distingue de cualquier fr, lo que nace como es. i3s la
parte ms preciosa del individuo. La loesfifl consiste.en" saber si
eso puede ser transportado a la persona social, o si sta tendr que
corporizar simplemente las reacciones que pueden serle comunes en
334 GEORGE H. MEAD

una gran comunidad. Segn la explicacin que hemos dado, no nos

vemos obligados a aceptar esta ltima alternativa.
..Cuando uno se realiza en lo que le distingue. se_impone a otros
en alguna situacin peculiar eme le justifica en mantenerse por enci
ma deelos. Si no pudiese llevar esa peculiaridad suya a la comu
nidad comn, s no pudiese ser reconocido, si los otros no pudiesen
adoptar en algn sentido su actitud, no podra recibir la apreciacin
en trminos emocionales, no podra ser precisamente la persona que
tratase de ser. E l autor, el 'artista, necesitan su pblico; puede ser un
pblico que pertenezca a la posteridad, pero es preciso que exista.
U no tiene que encontrar la propia persona, en su propia creacin
individual tal como es apreciada por otros; Jo que el individuo realiza
tiene qgg ser aleo social en s mismo-. En la medida en que el
individuo sea una persona, deber ser una parte orgnica de la
vida de la comunidad, y su contribucin tiene que ser algo que sea
social. Puede ser un ideal que ha descubierto, pero su valor reside
en el hecho de que pertenece a la sociedad. U no puede estar un tan
to adelantado con respecto a su poca, pero lo que le lleva hacia ade
lante debe pertenecer a la vida de la comunidad de la cual l forma
parte. Hay, pues, una diferencia funcional, pero debe ser una dife
rencia funcional en la que pueda penetrar, en algn* sentido, el resto
de la comunidad. Por supuesto, existen contribuciones que algunos
hacen y otros no pueden hacer, y puede haber contribuciones en las
que la gente no logre penetrar; pero las que componen la persona
son nicamente aquellas que pueden ser compartidas. Para hacer jus
ticia al reconocimiento de la singularidad, de un individuo en tr
minos sociales, es preciso que exista, no slo la diferenciacin que
tenemos en una sociedad altamente organizada, sino tambin una di
ferenciacin en la que las actitudes involucradas puedan ser tomadas
pr otros miembros del grupo.
Tmese, por ejemplo, el movimiento obrero. Es esencial que los
otros miembros de la comunidad puedan penetrar en la actitud del
obrero en sus funciones. Por supuesto, la organizacin de castas
hace que esto sea imposible; y el desarrollo del movimiento obrero
moderno no slo present ante la comunidad la situacin verdadera
mente involucrada, sino que, inevitablemente, ayud a derribar la
propia organizacin de casta. La organizacin de casta tenda a
separar en las personas las funciones esenciales de los individuos, de
modo qe una no pudiese penetrar en la otra. Por supuesto, esto
no elimina la posibilidad de alguna clase de relacin social; pero
cualquier relacin social de stas implica la posibilidad de que el
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 335

individuo adopte a actitud de los otros individuos, y la diferencia

cin funcional no hace que ello sea imposible. U n miembro de la
comunidad no es necesariamente como otros individuos porque pue
da identificarse con ellos. Puede ser distinto. Puede existir un con
tenido comn, una experiencia comn, sin que haya una comunidad
de funciones. Una diferencia de funciones no excluye una experien
cia comn; al individuo le resulta posible ubicarse en el lugar del.
otro aunque su funcin sea distinta de la del otro. A esta clase de
personalidad funcionalmente diferenciada quera referirme, en con
traste con lo que es simplemente comn a todos los miembros de
una comunidad.
Existe, por supuesto, cierta serie comn de reacciones,que per
tenecen a todos, que no estn diferenciadas en el aspecto social pero
que reciben su expresin en derechos, uniformidades, en los mtodos
de accin comunes que caracterizan a los miembros de distintas co
munidades, en las formas de hablar, etctera. Se distingue de todo
esto la identidad compatible con la diferencia de las funciones so
ciales de los individuos, ilustrada por la capacidad del individuo para
adoptar el papel de los otros a quienes afecta: el guerrero ponindose
en el lugar de aquellos a quienes ataca, el maestro colocndose en
la posicin del nio al que se propone instruir. Esa capacidad per
mite que uno exhiba las propias particularidades y, al mismo tiem
po, adopte la actitud de los otros a quienes l mismo afecta. Le es
posible, al individuo, desarrollar sus propias peculiaridades, lo que
le individualiza, y a la vez seguir siendo miembro de la comunidad,
siempre que est en condiciones de adoptar la actitud del otro a quien
afecta. Por supuesto, el grado en que tal cosa tiene lugar vara tre
mendamente, pero cierta proporcin de ello es esencial para la con
dicin de ciudadano de la comunidad.
Se podra decir que la consecucin de esa diferenciacin funcio
nal y participacin social en grado pleno es una clase de ideal que
tiene ante s la comunidad humana. La etapa actual de dicho ideal
se presenta en el ideal de la democracia. Se supone a menudo que la
democracia es un orden de la sociedad en el cual sern eliminadas
las personalidades agudamente diferenciadas, que todo quedar re
ducido a una situacin en que todos sern en la medida de lo
posible iguales a todos. Pero, por supuesto, esto no es lo que
significa la democracia: sta significa, ms bien, que el individuo
puede desarrollarse tan elevadamente como lo permitan las posibili
dades de su propia herencia y, al mismo tiempo, penetrar en las
actitudes de los otros a quienes afecta Puede haber dirigentes, y la
336 G E O R G E H. M E A D .

comunidad puede complacerse' con las actitudes de stos en la medida

en que esos individuos superiores penetren ellos mismos en las acti
tudes de la comunidad que se han propuesto dirigir.
Hasta qu punto pueden los individuos adoptar los papeles de
otros individuos de la comunidad, depende de una cantidad de fac
tores. La comunidad puede, en su tamao, trascender de la orga
nizacin social, puede ir ms all de la organizacin social que torna
posible tal identificacin. La ilustracin ms saliente de ello es la
comunidad econmica. Ella incluye a todos aquellos con quienes
uno puede comerciar en cualesquiera circunstancias, pero representa
un todo en el que sera casi imposible que todos penetraran en las
actitudes de los otros. Las comunidades ideales de la religin uni
versal son comunidades de las que, en cierta medida, puede decirse
que existen, pero implican un grado de identificacin que la orga
nizacin real de la confinidad no puede realizar. A menudo encon
tramos que en una comunidad existen diversas castas que hacen im
posible que las personas penetren en la actitud de otras personas, aun
que realmente afecten a esas personas y sean afectadas por ellas. El
ideal de la sociedad humana es un ideal que une tan estrechamente
a los individuos en sus interrelaciones, que desarrolla tan completa
mente el necesario sistema de comunicaciones, que los individuos que
ejercen sus propias funciones peculiares pueden adoptar la actitud
de aquellos a quienes afectan. El desarrollo de la comunicacin no
es simplemente una cuestin de ideas abstractas, sino un proceso de
poner la propia persona en el lugar de la actitud de la otra persona,
de comunicarse por medio de smbolos significantes. Recurdese que
lo esencial para un smbolo significante es que el gesto que afecta
a. otros afecte al individuo mismo de igual modo. Slo cuando el
estmulo que uno proporciona a otro provoca en uno mismo una
reaccin semejante o igual, slo entonces es el sm bolo un smbolo
significante. La comunicacin humana tiene lugar gracias a tales
smbolos significantes, y el problema consiste en organizar una
sociedad que haga posible tal cosa. Si el sistema de comunicacin
pudiese ser hecho tericamente perfecto, el individuo se afectara
a s mismo como afecta a los otros en todo sentido. se sera el ideal
de la comunicacin, un ideal alcanzado en el raciocinio lgico, don
dequiera ste sea entendido. La significacin de lo que se dice es en
l igual para uno que para todos los dems. El raciocinio universal
es, pues, el ideal formal de la comunicacin. Si la comunicacin
pudiese ser llevada a cabo perfectamente, existira el tipo de demo
cracia al que me he referido, en que cada individuo llevara en s
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 337

la reaccin que sabe que provoca en la comunidad. Eso es lo que

hace de la comunicacin, en el sentido significante, el proceso orga
nizador en la comunidad. N o es simplemente un proceso de trans
ferir siftbolos abstractos; es siempre un gesto en un acto social, un
gesto que provoca en el individuo la tendencia a realizar el mismo '
acto que se suscita en los otros.
Lo que llamamos e ideal de una sociedad humana es alcanzado,
en cierto sentido, por la sociedad econmica por un lado y por las
religiones universales por el otro, pero no es, en modo alguno, reali
zado completamente. Esas abstracciones pueden ser reunidas en una
sola comunidad del tipo democrtico. T al como existe ahora la de
mocracia, no hay un desarrollo tal de la comunicacin que los indi
viduos puedan ponerse en las actitudes de aquellos a quienes afectan.
Se produce, por consiguiente, un nivelamiento, y un indebido reco
nocimiento de aquello que, no slo es comn, sno-ddntico. El ideal
de la sociedad humana no podr existir mientras resulte imposible
para los individuos penetrar en las actitudes de los otros a quienes
afectan durante la ejecucin de sus propias funciones peculiares.

4,2. S u m k io y c o n c l u si n

Hemos encarado la psicologa desde el punto de vista del con-

ductismo; es decir, nos hemos propuesto considerar la conducta del
organismo y ubicar lo que se denomina inteligencia , y en especial
inteligencia consciente de s , dentro de esa conducta. Esta posicin
implica organismos que estn en relacin con medios, y medios que
en cierto sentido son determinados por la seleccin de la sensibilidad
de la forma del organismo. Es la sensibilidad del organismo la que
determina cul ser su medio, y en ese sentido podemos decir que
una forma determina su medio. El estmulo en cuanto tal, como se
lo encuentra en el medio, es lo que pone en libertad a un impulso,
a una tendencia a actuar de cierto modo. Decimos que tal conducta
es inteligente en la medida en que mantiene o impulsa los intereses
de la forma o los de la especie a la cual sta pertenece. La inteligencia
es, pues, una funcin de la relacin de la forma con su medio. La
conducta que estudiamos es siempre la accin de la forma en su
relacin con el medio. T al inteligencia podemos encontrarla en plan
tas o animales, cuando la forma, en su reaccin al medio, pone en
libertad sus impulsos mediante los estmulos que le llegan de ese
medio.
338 G E O R G E H. M E A D

Los psiclogos anteriores y, a decir verdad, muchos de la

actualidad suponen que en cierto punto del desarrollo del orga
nismo surge la conciencia en cuanto tal. Se supone que aparece pri
meramente en los estados afectivos, los del placer y el dolor; y se
supone que gracias al placer y el dolor la forma controla su conducta.
Se supone que la conciencia que aparece posteriormente se expresa en
la sensacin que surge del proceso antecedente del estmgulo en el me
dio mismo. Pero esas sensaciones, desde el punto de vista de nuestro
estudio, implican la explicacin del medio mismo; es decir, no po
demos explicar el medio de otro modo que en trminos de nuestras
sensaciones, si aceptamos la definicin de la sensacin como una con
ciencia que, simplemente, surge. Si tratamos de definir el medio
dentro del cual surge la sensacin, lo hacemos en trminos de lo que
vemos y sentimjos y de lo que nuestra observacin supone presente.
Y o sugiero, en cambio, que la conciencia, en cuanto tal, no re
presenta una sustancia separada o un algo separado que se sobreaade
a una forma, sino ms bien, que el trmino conciencia (en uno
de sus empleos bsicos) representa a cierta clase de medio en su rela
cin con organismos sensibles.
T al definicin une dos conceptos filosficos; uno de emergencia
y uno de relatividad. P o d em o s suponer que ciertos tipos de caracteres
surgen en ciertas etapas, en el curso del desarrollo. Esto, natural
mente, puede extenderse muy por debajo de la esfera a que nos refe
rimos. El agua, por ejemplo, surge de una combinacin de hidrgeno
y oxgeno; es algo que est por encima de los tomos que lo com
ponen. Entonces, cuando hablamos del emerger de caracteres como
laS sensaciones, en realidad no estamos exigiendo ms de lo que
exigimos al carcter de cualquier compuesto orgnico. Cualquier
cosa que, en cuanto un todo, sea algo ms que la mera forma de
sus partes, tiene una naturaleza que le pertenece y que no se encuentra
en los elementos de que est compuesta.
La conciencia, en su ms amplio sentido, no es simplemente una
emergencia producida en cierto punto, sino una serie de caracteres de
pendientes de la relacin de una cosa con un organismo. El color,
por ejemplo, puede ser concebido como surgido en la relacin con
un organismo que posee un rgano de la visin. En ese caso, existe
cierto medio que pertenece a cierta forma y que surge en relacin
con sta. Si aceptamos esos dos conceptos, de emergencia y relativi
dad, entonces slo quiero sealar que ellos responden a lo que deno
minamos "conciencia , o sea, a cierto medio que existe en relacin con
el organismo y en el que pueden surgir nuevos caracteres en virtud
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 33 9

del organismo. N o me he propuesto a q u 22 defender esto como

punto de vista filosfico, sino, simplemente, sealar que responde
a ciertas caractersticas conscientes que han sido concedidas a las
formas en determinados puntos de la evolucin. Segn ese punto
de vista, los caracteres no pertenecen a los organismos en cuanto
tales, sino solamente a las relaciones del organismo con su medio.
Son caractersticas de objetos en el medio propio del organismo. Los
objetos son coloreados, olorosos, agradables o dolorosos, repugnantes
o hermosos, en su relacin con el organismo. He sugerido que, en el
desarrollo de formas con medios que corresponden a ellas y que
estn regulados por las formas mismas, aparecen o surgen caracteres
que dependen de esa relacin entre la forma y su medio. En un sen
tido del trmino, tales caracteres constituyen el campo de la con
ciencia.
sta es una concepcin que en oportunidades usamos sin nin
guna vacilacin. Cuando aparece una forma animal, ciertos objetos
se convierten en alimentos; y reconocemos que dichos objetos se
han convertido en alimentos debido a que el animal posee cierta
clase de aparato digestivo. Hay determinados microorganismos peli
grosos para los seres humanos, pero no lo seran si no hubiese in
dividuos susceptibles al ataque de taies grmenes. Constantemente
nos referimos a ciertos objetos del medio como existentes en l de
bido a la relacin entre la forma y el medio. Hay ciertos objetos que
son hermosos, pero que no lo seran s no hubiese individuos que
los apreciasen. La belleza surge en esa relacin orgnica. En general,
pues, reconocemos que existen en el mundo campos objetivos de
pendientes de la relacin del medio con ciertas formas. Sugiero la
extensin de tal reconocimiento hasta el campo de la conciencia.
Slo quiero sealar aqu que, con tal concepcin, podemos aprehen
der lo que denominamos "conciencia , en cuanto tal. N o tenemos
que dotar a la forma de una conciencia con el aspecto de cierta sus
tancia espiritual, si utilizamos esas concepciones, y, como dije, las
utilizamos cuando hablamos de que el alimento surge en el medio
debido a la relacin de un objeto con la forma. Del mismo modo
podramos hablar del color, el sonido, y as sucesivamente.
En ese caso, lo fsico responde al carcter peculir que el medio
tiene para un organismo especial. Se remonta a la distincin que
hemos antes establecido entre la persona en su carcter universal y
en su carcter individual. La persona es universal, se identifica con

22 [Vase The Philosophy of the Pcesent y The Philosophy of the Act, para
tal defensa.]
340 G E O R G E H. M E A D

un m" universal. N os colocamos en la actitud de todos, y lo que

todos vemos es lo que se expresa en trminos universales; pero cada
uno tiene distinta sensibilidad, y un color es, para m, distinto que
para otro. Son diferencias debidas a caracteres peculiares del orga
nismo, en contraposicin a lo que responde a la universalidad.
Quiero mantenerme en el campo del anlisis psicolgico; pero
me parece importante reconocer la posibilidad de tal tratamiento
de la conciencia, debido a que nos lleva a un campo en que los psi
clogos han estado trabajando. Es importante determinar s los
caracteres experimentados son estados de conciencia, o si pertenecen
al mundo que nos rodea. Si son estados de conciencia, resulta una
distinta orientacin que si los llamados "estados conscientes son
aceptados como los caracteres del mundo en su relacin con el in
dividuo. Lo nico que pido es que empleemos esa concepcin como
la usamos para otros casos. N os abre la puerta para un tratamiento
de la persona consciente en trminos de un conductismo que ha sido
considerado inadecuado en ese punto. Evita, por ejemplo, la crtica
hecha por los psiclogos de la configuracin, de que los conductistas
tienen que volver a recurrir a ciertos estados conscientes de los
individuos.
El yo es importante, y lo he tratado, en la medida en que
tiene relacin con el campo definido de la psicologa, sin pro
ponerme considerar o defender las inferencias metafsicas que puedan
estar involucradas. Esta limitacin es justificada, porque el psic
logo no se propone obtener una metafsica en cuanto tal. Cuando
trata con el mundo que le rodea, lo acepta tal como es. Por supuesto,
esta actitud est taladrada de parte a parte por problemas metaf-
sicos, pero el ngulo de enfoque es cientficamente legtimo.
Ms an, lo que llamamos imgenes mentales (el ltimo
recurso de la conciencia como sustancia) puede existir en su relacin
con el organismo sin encontrarse alojado en una conciencia sustan
cial. La imagen mental es una imagen mnmica. Las imgenes
que, como los smbolos, desempean un papel tan importante en
el pensamiento, pertenecen al medio 23. El pasaje que leemos est
compuesto por imgenes mnmjcas, y la gente que vemos en torno
nuestro la vemos, muy principalmente, gracias a la ayuda de tales
imgenes. Con suma frecuencia descubrimos que la cosa que ve
mos y que suponemos corresponde al carcter de un objeto, no
existe; era una imagen. La imagen est presente en su relacin con

23 [El Ensayo Suplementario I trata en ms detalle el tpico de la imagina

cin. ]
 E S P R I T U ,- P E R S O N A Y S O C I E D A D 3 41

el individuo, que no slo tiene rganos de los sentidos, sino, tam

bin, ciertas experiencias pasadas. Es el organismo que ha tenido
tales experiencias el que posee esa imaginacin. A l decir esto, esta
mos adoptando una actitud que empleamos constantemente cuando
decimos que hemos ledo alguna cosa; la imagen mnmica existe
en su relacin con cierto organismo poseedor de determinadas ex
periencias pasadas, de ciertos valores tambin definidamente pre
sentes en relacin con el medio especial tal como es recordado.
La conciencia, en cuanto tal, se refiere al mismo tiempo al orga
nismo y a su medio, y no puede ser ubicada sencillamente en uno
solo de los dos. Si aclaramos el campo de este modo, podemos, en
tonces, emplear un tratamiento conductista sin sufrir las dificultades
mentales en que se encontr W atson cuando encar las imgenes
mentales. l neg que existiese semejante cosa, y, luego tuvo que
admitirla, y despus trat de reducirla al mnimo. Por supuesto, la
misma dificultad reside, en el trato con la experiencia considerada co
mo estados de conciencia. Si reconocemos que esos caracteres de las co
sas existen en relacin con el organismo, entonces estamos en libertad
para encarar el organismo desde el punto de vista del conductismo.
N o considero que la conciencia tenga poder selectivo, en un
sentido corriente de seleccin . Lo que llamamos conciencia es
no ms que la relacin entre el organismo y el medio en que se da
la seleccin. La conciencia surge de la interrelacin de la forma y
el medio, e involucra a ambos. El hambre no crea el alimento, ni
un objeto es un objeto alimenticio sin relacin con el hambre. Cuan
do existe una relacin entre forma y medio, entonces pueden apa
recer objetos que de lo contrario no existiran; pero el animal no
crea el alimento en el sentido de sacar un objeto de la nada. Antes
bien, cuando la forma es puesta en tal relacin con el medio, enton
ces surge el alimento. El trigo se convierte en alimento, as como
el agua surge en la relacin del hidrgeno y el oxgeno. N o se trata -
simplemente de separar algo y tenerlo aislado (como parece sugerir
el trmino seleccin ) , sino que en ese proceso aparece o surge
algo que no exista antes. N hay en este punto de vista, digo,
nada que nos impresione como involucrador de cierto tipo de ma
gia, cuando nosotros lo tomamos como evolucin de ciertos otros
caracteres, y quiero insistir en que esta concepcin abarca nada ms
que ese campo al que nos referimos llamndolo de la conciencia.
Por supuesto, cuando uno se remonta a la concepcin de la con
ciencia que empleaban los primeros psiclogos y se considera que
todo lo experimentado est alojado en la conciencia, es preciso crear
342 G E O R G H. M E A D

otro mundo exterior y decir que hay algo en l que corresponde a esas
experiencias. Insisto en que es posible adoptar la visin conductista
del mundo sin verse dificultado u obstaculizado por la concepcin
de la conciencia; por cierto que en ese punto de vista que se ha
propuesto no estn involucradas dificultades ms serias que las que
hay en la concepcin de una conciencia como algo que surge en
cierto punto de la historia de las formas fsicas y corre paralelamente,
en cierto modo, a los estados nerviosos especficos. Trate de expre
sarse esa concepcin en una forma aplicable al trabajo del psiclogo,
y se encontrar uno con toda clase de dificultades, mucho mayores
que las que existen en los conceptos de emergencia y relatividad. Si
uno est dispuesto a encarar el mundo desde el punto de vista de
esas concepciones, entonces puede encarar la psicologa desde el punto
de vista del conductista.
La otra concepcin que he presentado se refiere a la clase de inte
ligencia particular que asignamos al animal humano, la as llamada
inteligencia racional , o conciencia en otro sentido del trmino.
Si la conciencia es una sustancia, puede decirse que esa conciencia
es racional per se; y, simplemente por definicin, es evitado el pro
blema de la aparicin de lo que llamamos racionalidad. He inten
tado llevar de vuelta la racionalidad hasta cierto tipOi de conducta,
el tipo de conducta en que el individuo se coloca en la actitud de
todo el grupo al cual pertenece. Esto implica que todo el grupo est
involucrado en alguna actividad organizada y que, en esa actividad
organizada, la accin de uno provoca la accin de todos los otros.
Lo que llamamos "razn surge cuando unq de los organismos in
corpora a su propia reaccin la actitud de los otros organismos
involucrados. A l organismo le resulta posible asumir de tal modo
las actitudes del grupo involucradas en su propio acto, dentro del
conjunto de ese proceso cooperativo. Cuando lo hace as, es lo que
llamamos un ser racional . Si su conducta tiene tal universalidad,
tiene tambin necesidad, es decir, la clase de necesidad involucrada en
el conjunto del acto si uno acta de un modo los otros deben
actuar de otro modo. Ahora bien, si el individuo puede adoptar la
actitud de los otros y controlar su accin por medio de tal actitud,
y, al mismo tiempo, controlar la de los otros por medio de la suya
propia, entonces tenemos lo que podemos denominar racionali
dad . La racionalidad es tan amplia como el grupo involucrado; y,
naturalmente, ese grupo podra ser, funcionalmente, potencialmente,
tan amplio como se quiera. Podra incluir a todos los seres que ha
blan un mismo idioma.
 E S P R IT U , P E R S O N A Y S O C IE D A D 34 3

El lenguaje, como tal, es simplemente un proceso por medio

del cual el individuo ocupado en actividades cooperativas puede
aprehender la actitud de los otros involucrados en la misma acti
vidad. Gracias al gesto, es decir, gracias a la parte de su acto que
provoca la reaccin de los otros, puede provocar en s la actitud de
estos. El lenguaje, en cuanto una serie de smbolos significantes,
es, simplemente, la serie de gestos que el organismo emplea para
provocar la reaccin de los otros. Primariamente, esos gestos no
son sino partes del acto que estimulan naturalmente a los otros im
plicados en el proceso cooperativo a cumplir con sus tareas. La ra
cionalidad, pues, puede ser definida en trminos de tal conducta, si
reconocemos que el gesto puede afectar al individuo del mismo modo
que afecta a otros y as provocar la reaccin que corresponde al otro.
El espritu o razn presupone organizacin social, y actividad coope
rativa en esa organizacin social. El pensamiento es simplemente el
razonamiento del individuo, una conversacin entre lo que he llama
do el yo y el "m .
Al adoptar la actitud del grupo, uno se ha estimulado para reac
cionar de cierto modo. Su reaccin!, el yo , es la forma en que
acta. Si acta en esa determinada forma, entonces, por as decirlo,
presenta algo al grupo y lo cambia. Su gesto provoca entonces un
gesto que ser levemente distinto. La persona surge as en el desarro
llo de la conducta de la forma social capaz de adoptar la actitud de
los otros involucrados en la misma actividad cooperativa. La pre
condicin de tal conducta es el desarrollo del sistema nervioso, que
capacita al individuo para adoptar la actitud de los otros. Por su
puesto, el individuo no podra adoptar la infinita cantidad de acti
tudes de los otros, incluso aunque existiesen todas las vas nerviosas,
si no estuviese en ejecucin una actividad social organizada tal, que
la accin de uno puede reproducir la accin de una infinita cantidad
de otros que hacen la misma cosa. Empero, dada tal actividad orga
nizada, uno puede adoptar la actitud de cualquier integrante del
grupo.
Tales son las dos concepciones de la conciencia que quera pre
sentar, puesto que ellas, me parece, hacen posible un desarrollo del
conductismo que vaya ms all de los lmites a que ha sido llevado
y lo convierten en un ngulo de enfoque excelente y sumamente
adecuado en relacin con los objetivos de la psicologa social. Con
esos conceptos clave, no es necesario recurrir a ciertos campos cons
cientes localizados dentro del individuo; se utiliza continuamente
la relacin de la conducta del individuo con el medio.
 E N SA Y O S SU PLE M EN T A R IO S

La f u n c i n d e l a im a g in a c i n e n l a conducta 1

a) La conducta humana, como la conducta de las formas ani

males inferiores, surge de los impulsos. U n impulso es una tenden
cia congnta a reaccionar de un modo especfico ante cierta clase
de estmulos, en ciertas condiciones orgnicas. El hambre y la ira
son ejemplos de tales impulsos. Es mejor denominarlos impul
sos , y no "instintos , porque estn sometidos a amplias modifi
caciones en la historia de la vida de los individuos, y esas m odifi
caciones son tanto ms vastas que aquellas a que se ven sometidos
los instintos de las formas animales inferiores, que el empleo
del trmino "in stin to para describir la conducta de los indivi
duos humanos adultos, normales, es gravemente inexacto.
Es importante subrayar la sensibilidad a los estmulos adecua
dos que provocan los impulsos. Esta sensibilidad se denomina, de
otro meodo, carcter selectivo de la atencin , y la atencin, en su
aspecto motor activo, apenas connota algo fuera de esa relacin
entre una tendencia preformada a actuar y el estmulo que pone en
libertad al impulso. Es dudoso el que exista algo como la atencin
pasiva. Incluso la dependencia de la atencin sensorial con res
pecto a la intensidad de los estmulos implica actitudes generales de
fuga o proteccin, en las que intervienen tales estmulos o los estmu
los de dolor que acompaan a una estimulacin intensa. Cuando,
gracias a la modificacin surgida de la experiencia por ejemplo,
la indiferencia a los ruidos estrepitosos lograda por los obreros en
las fbricas , decae la reaccin del individuo a dichos estmulos

1 [Vase tambin Image or Sensation , Journal of Philosophy, I (1 9 0 4 ),

pgs. 604 y ss.]
 E S P R IT U , P E R S O N A Y S O C IE D A D 345

intensos, por lo menos no resulta irrazonable suponer que la ausen

cia de la capacidad de sostener la llamada atencin pasiva se debe
a la disociacin de dichos estmulos de las actitudes de evitacin y
fuga reflexivas.
Existe otro procedimiento gracias al cual el organismo selecciona
los estmulos adecuados, cuando un impulsa busca expresin. E llo
se encuentra en la relacin con la imaginacin. Es, con mucha
frecuencia, la imagen la que permite al individuo elegir l estmulo
apropiado para el impulso que busca expresin. Esta imaginacin
depende de la experiencia pasada. Puede ser estudiada solamente en
el hombre, puesto que la imagen, en cuanto estmulo o parte del
estmulo, slo puede ser identificada por el individuo, o gracias a
la forma en que responde a ella en la conducta social. Pero en esta
experiencia del individuo o de un grupo de individuos, el objeto
al cual se refiere la imagen, en el mismo sentido en que un pro
ceso sensorial se refiere ,a un objeto, puede ser identificado, ya sea
como existente ms all del alcance inmediato de la experiencia sen
sorial o como habiendo existido en lo que se llama el pasado .
En otras palabras, la imagen nunca carece de una referencia a un
objeto. Este hecho est corporzado en la afirmacin de que toda
nuestra imaginacin surge de la experiencia previa. As, cuando
uno recuerda el rostro de alguien a quien ha conocido en el pasado,
y lo identifica mediante su visin presente de dicho rostro, su acti
tud es idntica a la de un hombre que identifica un objeto visto
inciertamente a la distancia. L<a imagen es personal o psquica slo
en la situacin en que el proceso sensorial puede ser personal o ps
quico. En esta situacin, la readaptacin del organismo individual
y su medio est involucrada en la realizacin del proceso vital. La
fase privada o psquica de la experiencia es el contenido que no fun
ciona como estmulo directo para la liberacin del impulso. En la
medida en que los contenidos de la experiencia pasada integran el
estmulo, llenndolo y adaptndolo a las exigencias del acto, se con
vierten en parte del objeto, aunque el resultado de la reaccin pueda
llevarnos a reconocer que ella fracas cuando nuestro juicio nos dice
que lo que pareca duro o blando o cercano resulta ser completa
mente distinto. En este caso, describimos como privado o psquico
el contenido as valorado. As, los contenidos que se refieren a ob
jetos no presentes en el campo de la estimulacin y que no inte
gran el objeto como, verbigracia, las imgenes de objetos distan
tes en el tiempo y en el espacio, que no son partes integrantes del
medio fsico, ya que se extienden ms all del alcance de la per-
346 G E O R G E H. M E A D

cepcin inmediata, ni del campo de la memoria que constituye el

fondo de la persona en su estructura social son psquicos.
Esta definicin de lo personal y psquico est construida, por lo
tanto, sobre una base enteramente distinta de la que identifica lo
privado o psquico con la experiencia del individuo, porque, en la
medida en que el individuo es un objeto para s en el mismo sen
tido en que los otros son objetos para l, sus experiencias no se
hacen personales y psquicas. Por el contrario, el individuo reco
noce los caracteres comunes de todas ellas, e incluso lo que es conexo
a la experiencia de un individuo en cuanto distinto de los otros es
sentido como representante de una contribucin que l hace a una
experiencia comn de todos. As, lo que percibe un hombre solo,
gracias a una visin ms aguda, no sera considerado como de carcter
psquico. Lo personal y psquico es esa experiencia que no llega
al valor objetivo que pretende alcanzar. Hay, por supuesto, ex
periencias necesariamente lim itadas a un individuo particular y que
no pueden, en su carcter individual, ser compartidas por otros;
verbigracia: las que surgen del propio organismo, y las experiencias
afectivas sentimientos- , que son vagas e imposibles de referir
a un objeto y que no pueden ser convertidas en propiedad comn
de la comunidad a la cual uno pertenece (tales experiencias msticas
son en parte responsables de la suposicin de un ser espiritual un
dios que puede penetrar en tales estados emocionales y abarcar
los) . Pero esos estados tienen o se supone que tienen refe
rencia objetiva. El dolor de muelas que sufre un hombre no es
menos objetivo porque sea algo que no puede ser compartido, vi
niendo, como viene, de su propio organismo. Los talantes de una
persona pueden tenderse impotentemente hacia algo que no puede
ser alcanzado, dejndola apenas con los sentimientos y con una
referencia que no ha sido satisfecha; pero, aun as, est involucrado
algo que tiene realidad objetiva. Lo psquico es lo -que no logra
llegar a su referencia y permanece, por lo tanto, en la experiencia
del individuo. Incluso entonces invita a una reconstruccin e inter
pretacin, y de ese modo puede descubrirse su carcter objetivo; pero,
hasta que tal cosa se ha logrado, no tiene sede ninguna, salvo en la
experiencia del individuo, ni descripcin alguna, excepto en trminos
de su vida subjetiva. A esta esfera pertenecen las ilusiones, los erro
res de percepcin, las emociones que representan valores frustrados,
las observaciones que registran legtimas excepciones a leyes y sig
nificaciones aceptadas. Desde este punto de vista, la imagen, en la
medida en que tiene referencia objetiva, no es privada ni psquica.
 E S P R IT U , P E R S O N A Y S O C IED A D 347
A s, el amplio paisaje que se extiende ms all de nuestro horizonte
visual, limitado quiz por rboles o edificios cercanos; el pasado in
mediato que no ofrece ninguna duda estas cosas surgen tan reales
como los objetos de la percepcin, tan reales como las distancias que
median entre las casas vecinas o como la pulida y fra superficie de
una mesa de mrmol, o como la lnea de la pgina impresa en que el
ojo, en sus saltos aperceptivos, descansa apenas dos o tres veces. En
todas estas experiencias estn involucrados contenidos sensoriales que
llamamos imgenes (porque los objetos a los que se refieren
no constituyen la ocasin inmediata de su aparicin) y que slo se
hacen personales o psquicos debido a que su objetividad es puesta
en duda del mismo modo en que pueden ser puestos en duda los
contenidos sensoriales que responden a excitaciones inmediatas de
rganos terminales. As como la experiencia sensorial perceptual es
una expresin de la adaptacin del organismo a la estimulacin de
objetos temporal y espacialmente presentes, as las imgenes son
adaptaciones del organismo a objetos que han estado presentes pero
que ahora estn espacial y temporalmente ausentes. Estos objetos
pueden fundirse en percepciones inmediatas, proporcionan al orga
nismo el beneficio de la experiencia pasada a fin de completar el
objeto de la percepcin; o bien pueden servir para extender el campo
de la experiencia ms all del alcance de la percepcin inmediata, en
espacio, en tiempo o en ambos a la vez; o pueden aparecer sin tal
referencia, aunque siempre implican una referencia posible, es decir,
sostenemos que siempre podran ser referidos a experiencias de las
cuales surgieron, si pudiese ser desarrollado todo su contexto.
En este ltim o caso, se habla d las imgenes como existentes
en el espritu. E s importante reconocer que la ubicacin de la imagi
nacin en el espritu no se debe al material de ella, porque el mismo
material integra nuestras percepciones y los objetos que estn ms
all de la percepcin inmediata, que existen fuera de nuestros hori
zontes espaciales y temporales. Se debe, antes bien, al control ejer
cido sobre la aparicin de la imaginacin en los procesos mentales
que comnmente son denominados de asociacin , especialmente
en el proceso de pensamiento en que readaptamos nuestras costum
bres y reconstruimos nuestros objetos.
Las leyes de la asociacin por lo general se aceptan ahora
como simples procesos de reintegracin, en los que la imaginacin
. tiende a completarse en sus fases temporal,, espacial o funcional (de
smlaridad). Se ha encontrado sumamente conveniente tratar a esas
tendencias como expresiones de coordinaciones neurales. La asocia
3 48 G E O R G E H. M E A D

cin de ideas ha sido sustituida por asociaciones de elementos nervio

sos. As, la visin de un cuarto recuerda a un individuo a quien se
ha visto en l. La zona del .sistema nervioso central afectada en la
ocasin del encuentro es parcialmente afectada por la visin de la
habitacin, en la segunda ocasin, y excitada por esa estimulacin;
y aparece la imagen de la persona. Como parte de un mecanismo,
esto no es distinto de la percepcin de la distancia o de la solidez
que acompaa a nuestras experiencias visuales gracias a que la imagen
de contactos pasados completa la experiencia visual inmediata, salvo
que la imagen de la persona recordada no encaja en la experiencia
visual como para convertirse en parte de la percepcin. Esto ocurre
en el caso de una alucinacin, y slo la tentativa para establecer con
tacto con la persona recordada demuestra que uno est encarando una
imagen y no un hecho perceptual. En tal explicacin de la aso
ciacin an queda sin explicar el hecho de que aparezca una imagen
antes que tantas otras que tambin formaron parte de la habitacin.
La explicacin acostumbrada, extrada de la frecuencia y la vividez
y el contraste, resulta inadecuada, y debemos recurrir a los impulsos
que buscan expresin; en otras palabras; al inters, o, en otros tr
minos an, a la atencin. La llamada naturaleza selectiva de la
conciencia es tan necesaria para la explicacin de la asociacin como
para la de la atencin, y se muestra en nuestra sensibilidad a los
estmulos que ponen en libertad impulsos que buscan expresin,
cuando tales estmulos surgen de objetos del campo de percepcin
inmediato o de la imaginacin. Los primeros responden a la adap
tacin del organismo a objetos presentes en el espacio y en el tiempo,
los ltimos los que ya no estn presentes pero se encuentran an
reflejados en la estructura nerviosa del organismo. La sensibilizacin
del organismo rige para ambas clases de estimulacin. La imagina
cin, as considerada, no existe en el espritu, del mismo modo
que no existen en l los objetos de la percepcin sensorial externa.
Constituye una parte del campo de estimulacin hacia el cual nos
sensibilizan nuestras actitudes o impulsos que buscan expresin. La
imagen del estmulo que necesitamos es ms vivida que otras. Sirve
para organizar la actitud de percepcin hacia el objeto que necesita
mos reconocer; tal como lo expresa la frase de Herbart; masa de
apercepcin . El contenido sensorial de la imaginacin pue
de ser relativamente leve, tanto, que muchos psiclogos han afir
mado que nuestro pensamiento carece de imgenes; pero, aun
que la adaptacin del organismo a la realizacin de la reaccin
involucrada en el acto puede ser la ms fcilmente reconocida y, as,
 E S P R IT U , P E R S O N A Y S O C IE D A D 349

esta parte de la imaginacin puede ser reconocida como la ms

importante, no hay motivos para poner en duda la presencia del
contenido sensorial que sirve de estimulacin.
El papel dominante que la teora de la asociacin de ideas ha
desempeado en la explicacin de la conducta, encuentra su funda
mento en el control que ejerce la imaginacin sobre el pensamien
to. A l pensar nos indicamos a nosotros mismos imgenes que po
demos emplear para reconstruir nuestro campo de percepciones,
proceso que ser tema del anlisis siguiente. A qu quiero sealar
que la imaginacin as controlada ha sido considerada como so
metida a los mismos principios de reintegracin que aquellos
por medio de los cuales la incorporamos al proceso del pensamiento.
Estos ltimos principios son las significaciones de los gestos o
signos vocales con lo que ellos significan. Hablamos de las pala
bras como asociadas a cosas, y transportamos esta relacin a la co
nexin de las imgenes entre s, conjuntamente con las reacciones
que ellas ayudan a producir. El principio de la asociacin de palabras
y cosas es en gran medida el de la formacin de hbitos. N o tiene
importancia en relacin con la clase de hbito que se formar. N o
tiene relacin con la estructura de la experiencia mediante la cual
nos adaptamos a las condiciones cambiantes. El nio hace una
costumbre de aplicar ciertos nombres a ciertas cosas. Esto no ex
plica la relacin de las cosas en la experiencia del nio o el tipo de
sus reacciones a ella, pero eso es precisamente lo que supone el psi
clogo. U n hbito fija cierta reaccin, pero el carcter habitual
de sta no explica ni el comienzo de la reaccin ni el ordenamiento
del mundo dentro del cual tiene lugar la reaccin. En esta defini
cin preliminar del espritu reconocemos, primero, contenidos que
no son objetivos, es decir, que no intervienen en la constitucin del
mundo de percepciones inmediatas al cual reaccionamos percep
ciones que son, entonces, denominadas imgenes subjetivas ; y,
segundo, el proceso de pensamiento y sus contenidos, que surgen
mediante el proceso social de conversacin, con la persona como
otro,- cuya funcin en la conducta tenemos que investigar ms ade
lante. Es importante reconocer que la persona, como uno entre otros
individuos, n es subjetiva ni lo son sus experiencias en cuanto
tales. Esta afirmacin es introducida para liberar a la imaginacin
de todo predicado incluyente de subjetividad. Ciertas imgenes
existen como existen otros contenidos de percepcin, y nuestra sen
sibilidad hacia ellas desempea la misma funcin-que nuestra sensi
bilidad a otras estimulaciones de percepcin, a saber, la de seleccionar
350 G E O R G E H, M E A D

y construir los objetos que proporcionarn expresin a los impul

sos [M S ].
b) De la imaginacin, lo nico que se puede decir es que no tie
ne su lugar entre nuestros estmulos distantes que erigen el mundo
circundante que es la extensin de la zona manipulatoria. Probable
mente sea legtima aqu la distincin de Hume, de vividez, aunque la
mejor explicacin se encontrar en su eficiencia para realizar la fun
cin de provocar el movimiento hacia el objeto distante y recibir
la confirmacin de la experiencia de contacto. Es cierto que los ca
racteres, en la experiencia de distancia, presumiblemente llegan desde
la imaginacin y provocan la reaccin. As, los contornos de un
rostro familiar pueden ser completados por la imaginacin y hacer
que se aborde al individuo y se le estreche la mano, cosa que, en
definitiva, nos da la seguridad de su existencia real en nuestra expe
riencia actual. Las alucinaciones y las ilusiones tambin provocan
esas reacciones y conducen a resultados que corrigen la primera im
presin. Si descubrimos que hemos saludado a un desconocido y no
a un amigo, identificamos, quiz, la parte de la experiencia de dis
tancia que era imaginacin como distinta de lo que se llama sensa
cin . Hablamos de la imaginacin como psquicamente pre
sente . Qu queremos decir con eso? La respuesta ms sencilla
sera que la imaginacin es la experiencia del organismo individual,
esto es, del evento percipiente en la perspectiva. Si con esto que
remos significar que existe en el sistemla nervioso central una expe
riencia que es la condicin para el surgimiento de la imaginacin,
la definicin tiene cierto significado. Pero1se confiesa que la per
turbacin ocurrida en el sistema nervioso central no es lo que deno
minamos imaginacin , a menos de que ubiquemos algn conte
nido psquico interior en las molculas del cerebro, y entonces no
estaremos hablando del sistema nervioso central que es un posible
objeto en el campo [de la percepcin].'
Naturalmente, la imaginacin no se limita a la memoria. Sea lo
que fuere lo que se diga en cuanto a su origen en la experiencia pasa
da, su referencia al futuro es tan legtima como al pasado. En verdad,
es correcto decir que slo se refiere al pasado en la medida en que
tiene alguna referencia futura en algn sentido real. Puede estar
presente sin ninguna referencia inmediata al futuro o al pasado.
Puede que estemos completamente imposibilitados para ubicar la
imagen. La localizacin de la imaginacin en un campo psquico
implica a la persona en cuanto existente, y tal localizacin no puede
ser explicada mediante una teora que pretenda demostrar cmo surge
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 351

la persona en un tipo de experiencia dentro de la cual la imagina

cin Se supone como antecedente a la persona. Aqu tenemos que
volver nuevamente a la vivdez como motivo de que el orga
nismo no reaccione a ella como lo hace hacia el estmulo dis
tante al cual no llamamos imaginacin. Quizs existe algn otro
carcter que no est expresado en el trmino "vividez . Pero es
evidente que, si la imaginacin tuviese la cualidad que pertenece a
la denominada "experiencia sensorial , reaccionaramos a ella, y su
ingreso en la experiencia sensorial, como se ha advertido ms arriba,
indica que no es excluida por su calidad. En nuestra propia expe
riencia, ms complicada, el factor fiscalizador parece ser su fracaso
en encajar adecuadamente en el complejo del medio como textura
continua. Cuando logra penetrar de tal modo, como elemento de
completacin o alucinacin, no se produce vacilacin por parte del
organismo en lo referente a reaccionar a l como estmulo sensorial,
y existe en el mismo sentido en que existen los estmulos normales,
es decir: el individuo acta para lograr o evitar los contactos que las
imgenes implican. El responsable de su exclusin es, pues, su fracaso
en convertirse en parte del medio de distancia. Ya he sealado repeti
damente que no es la imagen de dureza lo que constituye el material
de lo que vemos. Aqu, una vez ms, la actitud funcional del orga
nismo en el empleo de la resistencia por la cual es responsable el es
tmulo de distancia, es la que constituye el material del objeto dis
tante, y la imagen no provoca esa actitud. La imaginacin tiene que
ser aceptada como existente, pero no como parte integrante del campo
al cual reaccionamos en el sentido en que reaccionamos a los estmu
los de distancia de la experiencia sensorial, y el motivo inmediato de
ho reaccionar de tal manera parece residir en el fracaso de la imagi
nacin en cuanto es indistinguible. El conocimiento que obtenemos
de su carcter proviene de la evidencia de que sus contenidos han
existido siempre en experiencias anteriores y del papel que el sistema
nervioso central parece desempear en su aparicin. Pero el papel
desempeado por el sistema nervioso central es, principalmente,
inferencia de la funcin que la memoria y la expectacin tienen en
la experiencia. El presente incluye lo que desaparece y lo que surge.
Nuestra accin nos lleva hacia lo que surge, y lo que desaparece pro
porciona las condiciones para tal accin. Entonces aparece la imagi
nacin para reforzar ambos trechos. Miramos hacia atrs y hacia
adelante, y suspiramos por lo que ya no es. Este proceso de refor
zamiento est ya en funcin en la construccin del presente, en la
352 GEORGE H. MEAD

medida en que el organismo dota a su campo de existencia presente

[M Sj.
c) La imaginacin es una experiencia que tiene lugar dentro
del individuo, estando, por su naturaleza, divorciada de los objetos
que le asignaran un lugar en el mundo de las percepciones; pero
tiene referencia representacional con respecto a tales objetos. Esta
referencia representacional se descubre en la relacin entre las actitu
des que responden a los smbolos de completacin del acto y los
distintos estmulos que inician los actos.. El hecho de poner estas
distintas actitudes en relacin armoniosa se lleva a cabo mediante
la reorganizacin de los contenidos de los estmulos. En esta re
organizacin entran las llamadas imgenes" de la completacin
del acto. El contenido de esta imaginacin es variado. Puede ser
de visin y contacto o de los otros sentidos. Sirve de prueba pre
liminar del xito del objeto reorganizado. Otra imaginacin es loca
lizada en el comienzo del acto, como en el caso de una imagen
mnmca de un amigo ausente, que inicia un acto de encontrarse con
l en un lugar convenido, representando el mismo papel que repre
sentan los objetos y sus caractersticas. No debe ser distinguida, pues,
por su funcin.
Lo que la caracteriza es su aparicin en ausencia de los objetos
a que se refiere. Su reconocida dependencia de la experiencia pasada,
es decir, su relacin con los objetos que se encontraban presentes,
elimina en cierto sentido esa diferencia; pero destaca la naturaleza
de la imagen como presencia continuada del contenido de un obje
to que no est ya presente. Evidentemente, corresponde a esa fase
del objeto que depende del individuo y en la situacin en que aparece
el objeto [M S ].
 II

E l individuo biolgico

La distincin de mayor importancia entre los tipos de compor

tamiento en la conducta humana es la que existe entre lo que llamar
el comportamiento del "individuo biolgico" y la conducta del "in
dividuo socialmente consciente de s". La distincin responde apro
ximadamente a la establecida enere la conducta que no implica ra
zonamiento consciente y la que s lo involucra, entre la conducta
de los ms inteligentes animales inferiores y la del hombre. En tan
to que esos tipos de conducta pueden ser claramente distinguidos
entre s en la conducta humana, no se encuentran en planos separados,
sino que se unen y se separan continuamente y constituyen, en la
mayora de las condiciones, una experiencia que no parece estar
dividida por ninguna lnea de clivaje. La habilidad con que uno
juegue velozmente al tenis y aquella con que planea una casa o una
empresa comercial' parecen pertenecer al equipo orgnico del mismo
individuo, vivir en el mismo mundo y estar sometidas a la misma
fiscalizacin racional. Porque el jugador de tenis critica su propio
juego en ocasiones y aprende a colocar la pelota en forma distinta
contra distintos rivales; en tanto que, en las tareas ms complicadas
de la planificacin, depende confiadamente de su conocimiento de
la situacin y los hombres. Y , sin embargo, la distincin tiene pro
funda y real importancia, porque seala la existente entre nuestra
herencia biolgica proveniente de la vida inferior y la peculiar fisca
lizacin que el animal social humano ejerce sobre su medio y sobre
s mismo.
Sera un error suponer que el hombre es un individuo biolgico
m,s una razn, si con tal definicin queremos significar que lleva dos
vidas separadas, una de impulso o instinto y la otra de razn, espe
cialmente si suponemos que la fiscalizacin ejercida por la razn se
lleva a cabo por medio de idea' consideradas como contenidos men
354 GEORGE H. MEAD

tales que no surgen dentro de la vida impulsiva ni constituyen una

parte real de sta. Por el contrario, la tendencia de la psicologa m o
derna ha obrado en direccin a un intento para incorporar la
voluntad y la razn a la vida impulsiva. El intento puede no haber
sido exitoso, pero ha sido imposible evitar la tentativa de poner la
razn dentro de la esfera de la evolucin; y si esta empresa consigue
triunfar, la conducta racional debe surgir de la conducta impulsiva.
Y o tratar de demostrar que dicha evolucin tiene lugar en la con
ducta social del animal humano. Por otra parte, es cierto que la con
ducta racional aparece donde la conducta impulsiva se derrumba.
Cuando el acto no logra realizar su funcin, cuando el esfuerzo im
pulsivo para conseguir alimentos no los consigue y, ms especial
mente, cuando los impulsos en conflicto se anulan e inhiben entre
s , puede aparecer el razonamiento con un nuevo procedimiento
que no se encuentra a disposicin del individuo biolgico. El resul
tado caracterstico del proceso de razonamiento consiste en que el
individuo obtiene una distinta serie de objetos a los cuales reaccionar,
un distinto campo de estmiulacin. El individuo que se encontraba
dividido en s mismo, vuelve a unirse en su reaccin. Empero, en
la medida en que reaccionamos directamente hacia las cosas que nos
rodean, sin necesidad de encontrar objetos distintos de los que res
ponden a nuestra visin, audicin y contacto inmediatos, en esa
medida actuamos impulsivamente; y, en consecuencia, actuamos
como individuos biolgicos, como individuos compuestos de impul
sos que nos sensibilizan hacia los estmulos, como individuos que
reaccionan directamente a esa estimulacin.
Cules son ios grandes grupos de impulsos que constituyen -a
ese individuo biolgico? La respuesta, a los fines de este anlisis, no
tiene que ser ms que una respuesta a grandes rasgos. Estn, en pri
mer lugar, las adaptaciones por medio de las cuales el individuo
mantiene su posicin y su equilibrio durante el movimiento o el
descanso; 2 ) la organizacin de las reacciones hacia los objetos dis
tantes, que produce el movimiento hacia ellos o el alejamiento con
respecto a ellos; 3) la adaptacin de las superficies del cuerpo a los
contactos con los objetos que hemos alcanzado por medio del mo
vimiento, y, especialmente, las manipulaciones de dichos objetos por
la miao; 4 ) el ataque contra las formas hostiles, de presa, y la
defensa con respecto a ellas, ataque y defensa que implican una orga
nizacin especializada de los impulsos generales que se acaban de
describir; 5) la huida ante los objetos peligrosos; 6) los movimien
tos de alejamiento o aproximacin en relacin con los individuos
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 355

del sexo opuesto, y el proceso sexual; 7) la obtencin e ingestin

de alimentos; 8) la alimentacin y el cuidado de las formas infan
tiles, y el amamantamiento y la adaptacin del cuerpo del nio al
cuidado paternal; 9 ) la evitacin del calor, el fro y el peligro, y
los relajamientos del descanso y el sueo; y 10) la construccin de
distintas clases de habitaciones, para servir a los fines de la protec- .
cin y del cuidado paternal.
Si bien esto es un catlogo toscamente esbozado de impulsos
humanos primitivos, los abarc a todos, porque no existe reaccin
primitiva alguna que no pueda encontrarse en la lista o qu no
constituya una posible combinacin de ellas, si exceptuamos el dis
cutible campo del instinto gregario. En ltimo anlisis, parece
existir dos factores en ste,.as llamado, instinto ; el primero, una
tendencia del miembro del grupo que' forma el rebao a moverse en
la misma direccin y a la misma velocidad que los otros miembros
del grupo; y el segundo, una mayor normalidad y menor excitabi
lidad en la realizacin de todos los procesos vitales en el grupo que
fuera de l. Esto ltimo es, evidentemente, un factor sumamente
compuesto y parece indicar una sensibilidad a los estmulos de reti
rada y fuga en ausencia del grupo. Me he referido a esto, especial
mente debido a que la vaguedad y falta de definicin de este grupo
de impulsos han hecho que muchos emplearan ese instinto para
explicar fenmenos de la conducta social que residen en un plano
enteramente distinto de la conducta.
Es costumbre hablar de los instintos del individuo humano con
siderndolos sometidos a una modificacin casi infinita, difiriendo
en ello de los instintos de las formas animales inferiores. Los ins
tintos, en este ltimo sentido, apenas pueden ser identificados en el
hombre, con la excepcin del de la lactancia y, quizs, algunas de
las reacciones inmediatas de ira que exhiben los nios muy pequeos,
conjuntamente con algunos otros muy poco desarrollados para me
recer esa calificacin. La vida del nio en la sociedad humana somete-
a esos y a todos los impulsos de que est dotada la naturaleza hu
mana a una presin que los lleva ms all de toda posible compa
racin con los instintos animales, aun cuando hemos descubierto
que los instintos, en los animales inferiores, estn sometidos a cam
bios graduales debido a una larga y continuada experiencia en materia
de condiciones cambiantes. Por supuesto, tal presin es posible slo
debido al carcter racional, que encuentra su explicacin, si no me
equivoco, en la conducta social que el nio est ep condiciones de
adoptar.
356 G E O R G E H. : M E A D

Este material instintivo o impulsivo de los animales inferiores,

est altamente organizado. Representa la adaptacin del animal a
un mundo sumamente definido y restringido. Los estmulos a los
cuales el animal es sensible, y que residen en su lugar de habitacin,
constituyen ese mundo y responden las posibles reacciones del
animal. Ambos encajan entre s y se determinan mutuamente, por
que es el instinto que busca expresin el que determina la sensibi
lidad del animal al estmulo, y es la presencia del estmulo la que
pone en libertad al instinto. La organizacin representa, no slo el
equilibrio de la actitud y el ritmo del movimiento, sino tambin la
sucesin de los actos uno detrs del otro, toda la estructura unificada
de la vida de la forma y de la especie. En ninguna comunidad hu
mana conocida, incluso del tipo ms primitivo, encontramos
semejante mundo unificado ni tal individuo unificado. En el m un
do humano existe un pasado y un futuro incierto, un futuro que
puede ser influido por la conducta de los individuos del grupo. El
individuo se proyecta en varias posiciones posibles, y, mediante ins
trumentos y actitudes sociales trata de hacer existir una situacin
distinta, una situacin que d expresin a los diferentes impulsos.
Desde el punto de vista de la conducta instintiva en los animales
inferiores, o de la reaccin humana inmediata al mundo de las per
cepciones (en otras palabras, desde el punto de vista de la relacin
ininterrumpida entre los impulsos y los objetos que les dan expre
sin) , el pasado y el futuro no existen; y, sin embargo, estn repre
sentados en la situacin. Estn representados por la capacidad de
adaptacin mediante la seleccin d ciertos elementos, tanto en la
estimulacin sensoria directa, por medio de la excitacin de los rga
nos terminales, como en la imaginacin. L o que representa el pasado
y lo que representa el futuro no es distinguible como contenido. E l
sustituto del futuro es la fiscalizacin que el cambiante campo de
la experiencia, durante el acto, ejerce sobre su ejecucin.
El flujo de la experiencia no est diferenciado en un pasado y
un futuro en contraste con un ahora inmediato, hasta que la refle
xin afecta cierta parte de la experiencia por medio de tales caracteres,
por medio de la perfeccin de adaptacin por una parte y la variable
fiscalizacin por la otra. El individuo biolgico vive en un ahora
indiferenciado; el individuo social reflexivo incorpora eso a un flujo
de la experiencia dentro del cual hay un pasado fijo y un futuro ms
o menos incierto. El ahora de la experiencia est representado pri
mariamente por el grupo de impulsos cuya lista se di ms arriba,
nuestra adaptacin heredada con respecto a un mundo fsico y social
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD. 357

continuam ente reconstituido por procesos sociales reflexivos; pero

esta reconstitucin tiene lugar medante el anlisis y la seleccin en
el campo de la estimulacin, no por medio de la direccin y recom
binacin inmediatas de los impulsos. L a fiscalizacin ejercida sobre
los impulsos se hace siempre gracias a la seleccin de las estimulacio
nes condicionadas por la influencia sensibilizante de varios otros '
impulsos que buscan expresin. La condicin de inmediato del ahora
no se pierde nunca, y el individuo biolgico representa la realidad
ndiscutida en los espritus de pasados construidos y futuros proyec
tados en distinta manera. La tarea de la reflexin cientfica ha sido
la de aislar algunas de esas adaptaciones fijas (en trminos de nues
tras posturas equilibradas^ de nuestros movimientos hacia objetos,
de nuestros contactos con objetos y manipulaciones de ellos) en la
forma de un mundo fsico que responde al individuo biolgico y a
su intrincado sistema nervioso.
El mundo fsico, que ha surgido as en la experiencia, responde
no slo a nuestras posturas y movimientos con referencia a objetos
distantes y a nuestras manipulaciones de. dichos objetos, sino tam
bin al mecanismo biolgico, especialmente a sus complejas coor
dinaciones nerviosas gracias a las cuales son llevadas a cabo esas
reacciones. Como es en este mundo fsico donde alcanzamos nuestras
ms perfectas fiscalizaciones, la tendencia a colocar al individuo, en
cuanto mecanismo, en tal mundo fsico, es muy fuerte. En la medida
en que nos presentemos como mecanismos biolgicos estaremos en
mejores condiciones de fiscalizar un campo - correspondientemente
mayor de condiciones que determinan la conducta. Por otra parte,
esta explicacin en trminos mecnicos hace abstraccin de todos los
propsitos y todos los fines de la conducta. Si stos aparecen en la
explicacin del individuo, tienen que ser ubicados en el espritu,
como una expresin del individo, ubicados, en otras palabras, en
un mundo de personas, es decir, en un mundo social. N o quiero
tocar los sutiles problema!* involucrados en estas distinciones, los
problemas del mecanismo y la teleologa, del cuerpo y el espritu,
el problema psicolgico del paralelismo o interaccin. Deseo, simple
mente, indicar el motivo lgico que transporta la definicin mec
nica de la conducta al mundo fsico, y las definiciones de fines y
propsitos al mundo mental, tal como estos trminos son usados
generalmente. Si bien estos dos nfasis que han sido reconocidos
ms arriba, en la distincin entre pasado y futuro, son de impor
tancia capital, es necesario subrayar el regreso que el mtodo cien
tfico moderno (y esto no es ms que una forma complicada de
358 GEORGE H. MEAD

reflexin) lleva a cabo inevitablemente hacia la experiencia inme

diata, simple, en el empleo del experimento como prueba de realidad.
La ciencia moderna pone, en definitiva, sus hiptesis ms abstractas
y sutiles en el campo del ahora para evidenciar su exactitud y
su veracidad.
Esa experiencia inmediata que es la realidad, y que es la prueba
final de la realidad de las hiptesis cientficas, as como la prueba
de la veracidad de todas nuestras ideas y suposiciones, es la expe
riencia de lo que he llamado el individuo biolgico . El trmino
se refiere al individuo en una actitud y un momento en que los
impulsos mantienen una relacin ininterrumpida con los objetos
que lo rodean. El registro final del fiel de una balanza, de la coin
cidencia de una estrella con el retculo de un telescopio, de la presen
cia de un individuo en un cuarto, de la consumacin real de un
trato comercial, estos sucesos que pueden confirmar cualquier hip
tesis no estn en s mismos sujetos a anlisis. Lo que se busca es la
coincidencia de un resultado previsto con el acontecimiento real. Lo
he denominado biolgico porque el trmino pone nfasis en la
realidad viviente, que puede ser distinguida de la reflexin. U na
reflexin posterior vuelve sobre l y trata de presentar la interrela
cin completa entre el mjundo y el individuo en trminos de est
mulos fsicos y mecanismo biolgico; la experiencia real no ocurri
de ese modo, sino en la forma de una realidad simple [M S ].
 III

L a p e r s o n a y e l pr o c e so d e r e f l e x i n

El proceso de reflexin surge en la conducta social. Este proceso

debe ser prim eram ente explicado en su ms sencilla aparicin. Im
plica, como ya he dicho, cierta derrota del acto, especialmente una
derrota debida a impulsos mutuamente inhibitorios. El impulso
hacia los alimentos o el agua es contenido por un impulso a dete
nerse o retirarse ante la evidencia de peligro o de un cartel que pro
hbe la entrada. E n esas condiciones, la actitud del animal inferior
al hombre es de avanzar y retroceder, un proceso que por s mis
mo puede llevar a alguna solucin sin reflexin. A s el gato, en la
caja de prueba, gracias a continuos movimientos errticos encuentra
finalm ente el muelle que lo pone en libertad; pero la solucin de
tal modo encontrada no es una solucin reflexiva, aunque la con
tinua repeticin pueda estampar a la postre esa repeticin, de modo'
que el gato del experimento soltar en el acto el muelle, en cuanto
se le ponga otra vez en la caja de prueba. U na grandsima parte de
la habilidad humana adquirida para los juegos, par la ejecucin
de instrumentos musicales o para lograr, en general, adaptaciones
musculares a nuevas situaciones, es lograda por este procedimiento
de ensayo y error.
En este proceso, uno tras otro de los impulsos cobra predominio,
logrando expresin hasta el punto en que es definitivamente conte
nido por el impulso o impulsos opuestos. As, un perro que se
acerca a un desconocido que le ofrece carne puede llegar casi junto
a l, y luego, bajo la suma de los estmulos presentados por la con
dicin de desconocido del hombre, salir corriendo sbitamente, la
drando y gruendo. T a l vaivn entre impulsos opuestos puede
continuar durante cierto tiempo, hasta que, despus de agotarse
mutuamente, dejen la puerta abierta para otros impulsos y sus res
pectivos estmulos, completamente fuera del campo del momento.
360 GEORGE H. -MEAD

O bien, esa retirada y aproximacin pueden poner en juego otros

caracteres de. los objetos, despertando otros impulsos que resuelvan
el problema. U na aproximacin mayor al desconocido puede revelar
un olor familiar y eliminar l estmulo que ha desencadenado el
impulso de huida y hostilidad. En el otro ejemplo citado el del
gato en la caja un acto impulsivo tras otro lleva finalmente, por
casualidad, a acertar con el muelle. E l torpe, chapucero, vacilante
juego del principiante en un partido de tenis o en la ejecucin del
violn es un ejemplo de lo mismo en la conducta humana; y aqu
estamos en condiciones de citar al jugador mismo, quien dice que
aprende sin saber cmo. Descubre que aparece ante l una situacin
nueva, que no ha reconocido en el pasado. La posicin de su con
trincante y el ngulo de la pelota que llega se tornan de pronto im
portantes para l. Estas situaciones objetivas no haban existido
para l en el pasado. N o las construy ninguna teora. Existen,
simplemente, en tanto que en el pasado no haban existido en su
experiencia; y la introspeccin demuestra que las reconoce por una
disposicin a una nueva clase de reaccin. Su atencin es atrada hacia
esas reacciones por sus propias actitudes motrices. Est obteniendo
lo que l llama forma . En rigor, la forma es una sensacin
de esas actitudes motrices por medio de las cuales nos sensibilizamos
a los estmulos provocadores de las reacciones que buscan expresin.
El todo es un proceso irreflexivo en el que los impulsos y sus co
rrespondientes objetos estn o no estn presentes. La reorganiza
cin del campo objetivo y de los impulsos en conflicto tiene lugar
en la experiencia. 1Cuando ha tenido lugar, se registra en nuevos
objetos y nuevas actitudes, y por el momento podemos dejar de lado
la forma en que se lleva a cabo la reorganizacin. Las explicaciones
corrientes en trminos de ensayo y error, de incorporacin de reac
ciones exitosas y eliminacin de reacciones intiles, y el poder selec
tivo del placer que se siente con el xito y del dolor que se experi
menta con el fracaso, no han resultado satisfactorias, pero los pro
cesos estn fuera del campo de la reflexin y por el momento no
tenemos que detenernos en ellos.
Como un ejemplo de reflexin simple podemos tomar la aper
tura de una gaveta que se niega a ceder ante repetidos tirones de
energa cada vez mayor. En lugar de entregar la propia persona
al esfuerzo de gastar todas las energas, hasta llegar incluso a
arrancar las manijas, el individuo pone en funcionamiento su inte
ligencia, ubicando, en lo posible, la resistencia, identificando un
pequeo movimiento de este lado o del otro y usando la fuerza
 ESPIRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 361

en el punto en que la resistencia es mayor, o prestando atencin a

la imaginacin del contenido de la gaveta y sacando el cajn de
arriba a fin de poder eliminar el obstculo que ha derrotado sus
esfuerzos. En este procedimiento, la diferencia notable con respecto
al mtodo irreflexivo que acabamos de considerar se encuentra en
el anlisis del objeto- La gaveta ha dejado de ser, por el momento,
un algo cualquiera del cual puede tirarse. Es una cosa de madera
con distintas partes, algunas de las cuales pueden haberse hinchado
ms que las otras. Es, tambin, un receptculo atestado de obje
tos que pueden haberse proyectado contra el marco que los con
tiene. Este anlisis, empero, no nos saca del campo de los impulsos.
El hombre trabaja con las dos manos. U na sensacin de mayor
resistencia de un lado que del otro le lleva a efectuar esfuerzos
superiores donde la resistencia es ms grande. La imaginacin de
los contenidos de la gaveta responde a una tendencia a apartar el
molesto obstculo. El mecanismo de la percepcin corriente, en el
que la tendencia de la persona a actuar la lleva a advertir los obje
tos que darn libre juego a las tendencias, es absolutamente com
petente para encarar el problema, siempre que pueda lograr un
campo de conducta dentro del cual las partes del objeto unitario
respondan a las partes de la reaccin organizada. T a l campo no es
el de la accin manifiesta, porque las diferentes sugestiones aparecen
corno hiptesis en conflicto en cuanto al mejor plan de ataque y
tienen que ser relacionadas entre s a fin de constituirse en una especie
de partes de un nuevo todo.
La simple inhibicin de los impulsos en conflicto no proporciona
tal campo. Esto puede dejarnos con objetos que, simplemente, se
niegan los unos a los otros una gaveta que no es una gaveta,
puesto que no puede ser abierta; un individuo que es al mismo tiem
po un amigo y un enemigo o una carretera que est cerrada para el
trnsito; y lo ms probable es que nos rindamos ante lo inevitable,
en tanto que la atencin se desplaza hacia otros campos de accin.
Tampoco estamos en libertad para predicar un espritu, una sede
para la reflexin un espritu que est presente en cierta etapa de
la evolucin, un don interno concedido por el cielo, listo para equi
par al hombre con una nueva tcnica de vida. Nuestra tarea es la
de descubrir el desarrollo del espritu dentro de la conducta que no
incorpor s ningn pensamiento y perteneci por completo a un
mundo de cosas inmediatas e inmediatas reacciones a cosas. Si ha de
ser una evolucin dentro de la conducta, tiene que ser explicable
de la manera como hemos concebido que tiene lugar la conducta en
362 GEORGE H. MEAD

las formas vivas, o sea que cada paso del proceso tiene que ser 'n
acto en el que un impulso encuentre expresin gracias a un objeto
de un campo de percepcin. Puede que sea necesario formular una
vez ms una advertencia contra la fcil suposicin de que las ex
periencias que se originan por debajo de la piel constituyen un m un
do interior, dentro del cual, en alguna forma oscura, puede surgir
la reflexin, y contra la suposicin de que el cuerpo del individuo,
en cuanto objeto de percepcin, proporciona un centro al cual
pueden unirse las experiencias, creando de tal modo un campo pri
vado y psquico que tiene en s el germen de la representacin y,
por lo tanto, el de la reflexin. N i un clico ni un dedo magullado
en el pie pueden dar nacimiento a reflexiones, y los placeres o dolo-
res, las emociones o los talantes, no constituyen contenidos psqui
cos, inevitablemente referidos a una persona, formando de ese modo
un mundo interno dentro del cual puede surgir el pensamiento autc
tono. La reflexin, tal como aparece en el ejemplo citado arriba, in
volucra por lo menos dos actitudes: una, indicando una caracte
rstica nueva del' objeto, que hace surgir impulsos en conflicto (an
lisis) ; la otra, la organizacin de la reaccin hacia el objeto as
percibido, de tal modo, que uno se indique a s mismo la reaccin
como podra indicrsela a otro (representacin). Las actividades
directas de las cuales nace el pensamiento son actos sociales, y, presu
miblemente, encuentran su primera expresin en las reacciones socia
les primitivas. Ser mejor, pues, considerar primeramente las formas
ms simples de la conducta social, y volver a la reflexin cuando
descubramos si tal conducta proporciona un campo y un mtodo
para la reflexin.
La conducta social de cualquier individuo puede ser definida
como la que surge de impulsos cuyos estmulos especficos se encuen
tran en otros individuos pertenecientes al mismo grupo biolgico.
Estos estmulos pueden atacar cualquiera de los rganos de los sen
tidos, pero existe una clase de dichos estmulos que es preciso notar
y subrayar especialmente. Se trata de las actitudes motrices y de los
primeros estados de los movimientos de otros individuos, que go
biernan las reacciones del individuo en cuestin. En su mayor parte
han sido descuidados por la psicologa comparada; o, cuando se los
analiz, como lo hicieron Darwin, Piderit y W undt, fueron tra
tados como afectando a otros indiyduos, no directamente, sino me
diante su expresin de una emocin, una intencin o una idea; es
decir, no fueron reconocidos como estmulos especficos, sino como
estmulos secundarios y derivados. Pero cualquiera que estudie lo
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 363

que puede ser llamado la conversacin de actitudes de los perros

preparndose para una ria, o las adaptaciones de los nios y sus
madres, o los movimientos de los animales en el rebao, reconocer
que los comienzos de los actos sociales provocan reacciones instintivas
o impulsivas, tan inmediatamente como lo hacen las formas ani
males, los olores, los contactos o los gritos. W undt ha hecho un gran
servicio al ubicar esos estmulos bajo el trmino general de gestos,
colocando as en esa clase, como gestos vocales, los sonidos emitidos
qe se desarrollan en el hombre, como habla articulada significante.
Debera todava hacerse otro comentario con respecto a la con
cepcin de la conducta social. N o debe limitarse a las reacciones
mutuas de los individuos cuya conducta acepta, conserva y sirve
a los otros. Debe incluir tambin a los animales enemigos. Para
los fines de la conducta social, el tigre forma parte de la sociedad
de la selva al igual que el bfalo o el ciervo. En el desarrollo del
grupo ms estrechamente concebido, los instintos o impulsos de
hostilidad y huida, juntamente con los gestos que representan sus
primeras etapas, desempean importantsimas papeles, no slo en
la proteccin de las formas que se respaldan las unas en las otras,
sino tambin en la conducta recproca de dichas formas. Tampoco es
errneo sealar que en la evolucin de las formas animales dentro
del proceso vital, el cazador y el cazado, el que come y el que es
comido, estn tan estrechamente entrelazados como la madre y el
nio o los individuos de los dos sexos.
Entre las formas inferiores, la conducta social est involucrada
en los instintos de ataque y fuga, de paternidad y filial, en los de
los animales agrupados en rebao (aunque stos son un tanto vagos
eai sus perfiles) y , probablemente, en la construccin de los refugios.
En todos esos procesos las formas mismas, sus movimientos, espe
cialmente las primeras etapas de tales movimientos porque, en la
adaptacin a la accin de otro anim ales de mxima importancia la
indicacin de la reaccin inminente , y los sonidos que ellas emi
ten, sirven de estmulos especficos para los impulsos sociales. Las
reacciones son tan inmediatas y objetivas en su carcter, como las
reacciones a los estmulos fsicos no sociales. Por compleja e in
trincada que esta conducta pueda resultar, como en la vida de la
abeja o de la hormiga, o en la construccin de refugios como los del
castor, los competentes observadores de la vida animal no han en
contrado ninguna prueba convincente de que un animal proporcione
a otro una indicacin de un objeto o accin registrados en lo que
hemos denominado "espritu ; en otras palabras, no hay evidencia
364 GEORGE H. MEAD

de que una forma pueda proporcionar informacin a otra forma por

medio de gestos significantes. El animal que reacciona directamente
a los objetos externos, y, presumiblemente, tambin a la imagina
cin, no tiene pasado ni futuro, no tiene una persona como objeto
en una palabra: no tiene un espritu como el que se ha descrito
ms arriba, n es capaz de reflexin ni de conducta racional , tal
como se emplea corrientemente el trmino.
Entre las aves encontramos un curioso fenmeno. Las aves ha
cen una extensa utilizacin del gesto vocal en su conducta sexual y
paternal. El gesto vocal tiene, en grado especial, el carcter de afec
tar posiblemente al animal que lo emplea, tal como afecta a la otra
forma. Por supuesto, no se sigue de ello que este efecto se realice;
el que se realice o no, depende de la presencia de impulsos que nece
sitan del estmulo para ser puestos en libertad. En la vida social
comn de los animales, el impulso de una forma no consistira en
hacer lo que se estimula a hacer a la otra forma, de modo que
aun cuando el estmulo fuese de tal carcter que afectara al rgano
sensorial del individuo como afecta al otro, ese estmulo, normal
mente, no tendra efecto directo sobre su conducta. Existe, empero,
cierta evidencia de que ello ocurre en el caso de los pjaros. Resulta
difcil creer que el pjaro no se estimule a s mismo a cantar por
medio de sus propias notas.
Si un pjaro a, por medio de sus notas, provoca una reaccin
en un pjaro b, y el pjaro b no slo responde con una nota que
provoca una reaccin en el pjaro a, sino que, adems, tiene en su
organismo una actitud que encuentra expresin en la misma nota
que ha emitido el pjaro a, el pjaro b se habr estimulado a s
mismo para emitir idntica nota que ha provocado en el pjaro a.
Esto implica actitudes semejantes buscando expresin en los dos
pjaros, y notas similares expresando tales actitudes, Si tal fuera
el caso, y un pjaro cantara con frecuencia al alcance del odo del
otro, podran resultar de ello notas comunes y canciones cpmunes.
Es importante reconocer que tal proceso no es lo que corrientemente
se denomina imitacin. El pjaro b no encuentra en la nota
del pjaro a un estmulo para emitir la misma nota. Por el con
trario, aqu la suposicin es que su rplica al pjaro a le estimula
a emitir la misma nota que emiti ste. Hay poca o ninguna evi
dencia de que alguna fase de la conducta de un animal constituya
un estmulo directo para que otro acte del mismo modo. U n ani
mal que se estimula a s mismo para la misma expresin que la
que provoca en el otro, no est imitando, por lo menos en ese sen-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 365

tdo, aunque esto explica gran parte de lo que pasa por tal imita
cin. Ello slo podra tener lugar en las condiciones que he sub
rayado: que el estmulo actuase sobre el animal del mismo modo
en que acta sobre el otro animal, y esta condicin prevalece en el
caso del gesto vocal. Ciertos pjaros, como el sinsonte, reproducen
de tal modo las notas coherentes de otros pjaros; y un gorrin
colocadlo en la jaula de un canario puede reproducir el canto de
ste. El ejemplo de esta reproduccin del gesto vocal son las proe
zas de los pjaros parlantes, con las cuales estamos sumamente
familiarizados. En estos casos, la combinacin de los elementos
fonticos, que nosotros llamamos palabras, es reproducida por las
aves, as como el gorrin reproduce el canto del canario. Se trata
de un proceso interesante, por la claridad que puede arrojar sobre
el aprendizaje, por parte del nio, del idioma que escucha en su
medio, Subraya la importancia del gesto vocal en cuanto posible
estimulante del individuo para que reaccione a s mismo. Si bien
es esencial reconocer que la reaccin del animal a su propia esti
mulacin puede tener lugar slo cuando existen impulsos que buscan
expresin y que esa estimulacin pone en libertad, se encontrar que es
enorme la importancia del gesto vocal en cuanto acto social que es
dirigido h^ca el individuo mismo, as como hacia otros individuos
Aqu, en el campo de la conducta, llegamos a una situacin en
que el individuo puede afectarse a s propio como afecta a otros
individuos, y, en consecuencia, puede responder a esa estimulacin
como respondera a la estimulacin de otros individuos. En otras
palabras, surge aqu una situacin en la que el individuo puede
convertirse en un objeto en su propio campo de conducta. Esto
satisfara la primera condicin para la aparicin del espritu. Pero
esa reaccin no tiene lugar, a menos de que existan reacciones que
respondan a esas autoestimulaciones y que refuercen y hagan pro
gresar la conducta del individuo. En la medida en que los gestos
vocales del arrullo de los pjaros de ambos sexos son iguales, la
excitacin que ellos provocan dar expresin a otras notas, que,
a su vez, aumentarn la excitacin. U,n anim,al a quien el rugido
de su rival lanza al ataque, puede lanzar un rugido similar, que
estimule la actitud hostil del primero. Sin embargo, este rugido
puede actuar sobre, el animal mismo y provocar una renovada ex
citacin combativa', que provoque un rugido ms fuerte an. El
gallo que responde al canto de otro gallo, puede estimularse para
responder a su propio^ canto. El perro que ladra a la luna no con
tinuara, probablemente, con sus ladridos, si no se estimulara a s
366 GE O R C E H. MEAD

mismo con sus propios aullidos. Se ha advertido que las parejas de

palomas se excitan mutuamente, por sus arrullos, al cuidado de los
pichones. En la medida eft que estas notas afectan a los otros p
jaros, -tienen la tendencia a afectar del mismo modo al pjaro que
las emite. Aqu encontramos situaciones sociales en que la prepa
racin para el acto sexual, para el encuentro hostil y para el cuidado
de los hijos es activada por los gestos vocales, que influyen sobre el
animal que los emite, produciendo el mismo efecto de preparacin
para la actividad social que el que producen sobre los individuos
a los cuales dichos gestos se dirigen inmediatamente. Si, por otra
parte, el gesto vocal provoca una distinta reaccin en la otra forma,
una reaccin que encuentra su expresin en un distinto gesto vocal,
entonces no se producira tal refuerzo inmediato del gesto vocal.
La nota paternal, que provoca la nota de la forma hijo, a menos
que provocase en el padre la reaccin del hijo para volver a estimular
la nota paternal, no estimulara al padre a repetir su propio gesto
vocal. Esta complicacin surge en el caso de los padres humanos,
pero, presumiblemente, no en las relaciones de padres, e hijos de
formas inferiores a la del hombre.
En estos ejemplos reconocemos situaciones sociales en las que
la conducta de una forma afecta a la de otra en la realizacin de
actos en los que ambas estn ocupadas. Son actos en los cuale^ los
gestos y actitudes correspondientes son tan parecidos, que una forma
se estimula a s misma al gesto y actitud de la otra y, as, se reesti-
mula a s misma. En cierto grado, el animal adopta el papel del
otro, y de tal manera acenta la expresin de su propio papel. En
las formas que hemos citado, esto es posible slo cuando los papeles
son, hasta cierta etapa de preparacin para el acto social, ms o menos
idnticos. Ello no obstante, esta accin no pertenece al tipo de inhi
bicin del cual surge la reflexin (aunque en toda adaptacin de
un individuo a la accin de los otros debe existir cierta inh ibicin),
ni implica la variedad de actitudes esencial para el anlisis y la re-,
presentacin. Esta falta de variedad en la actitud (por actitud"
entiendo la adaptacin del organismo involucrada en un impulso
presto a expresarse) no se debe tampoco a falta de complejidad en
la conducta. Muchos de los actos de esas formas inferiores son tan
altamente complejos com,o muchos actos humanos reflexivamente
controlados. La distincin es la que hemos expresado en la diferencia
existente entre el instinto y el impulso. El instinto puede ser suma
mente complejo; por ejemplo: la preparacin de la avispa para la
vida larval que saldr del huevo puesto en su celda fabricada. Pero
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 36 7

los distintos elementos de todo el complejo proceso estn tan firme

mente organizados, que un freno en cualquier punto frustra toda
la empresa. N o deja a las partes del todo en libertad para recombi
narse en las otras formas. N o obstante, los impulsos humanos son
por lo general susceptibles de tales anlisis y combinacin en pre- -
sencia de obstculos e inhibiciones.
Existe una circunstancia que no deja de tener relacin, cre, con
este carcter separable del acto humano. Me refiero a las experiencias
de contacto que adquiere el hombre por medio de sus manos. Las
experiencias de contacto de la mayora de las formas vertebradas
inferiores al hombre representan la completacin de sus respectivos
actos. En el combate, en el proceso de alimentacin, en el proceso
sexual, en la mayora de las actividades de paternidad o de relaciones
filiales, de ataque, de huida a un lugar seguro, de bsqueda de pro
teccin contra el calor y el fro, de eleccin de un lugar para dormir,
el contacto coincide con la meta del instinto; en tanto que la mano
del hombre proporciona un contacto intermedio de contenido vas
tamente ms rico que el de las mandbulas o las garras del animal.
Los instrumentos del hombre son complicaciones y extensiones de
sus manos. Le proporcionan otros contactos, mucho m is variados,
que se producen entre el comienzo y el fin de sus actividades. Y la
mano, por supuesto, incluye en esta consideracin, no slo al miem
bro mismo, sino a su infinita coordinacin, por medio del sistema
nervioso central, con las otras partes del organismo. Esto tiene espe
cial importancia para la consideracin de la separabilidad de las
partes del acto, porque nuestras percepciones incluyen la imaginacin
de los contactos prometidos por la visin o cualquier otro sentido
de la distancia. Vemos las cosas duras o suaves, calientes o fras y
mojadas o secas. Y este contacto imaginado es el que hace que la
cosa vista sea una cosa real. Estos contactos imaginados son, por lo
tanto, de gran importancia para la fiscalizacin de la conducta. U na
variada imaginacin de contacto puede significar distintas cosas, y
las cosas distintas significan reacciones distintas. Una vez ms debo
subrayar el hecho de que esta variedad existir en la experiencia, slo
si hay impulsos que respondan a esta variedad de estmulos y bus
quen expresin. Empero, los contactos manuales del hombre, inter
medios entre los comienzos y los fines de sus actos, proporcionan
una cantidad de distintos estmulos a una cantidad de distintas ma
neras de hacer cosas, y, as, invitan a impulsos alternantes expre
sarse en el cumplimiento de los actos, cuando surgen obstculos e
impedimentos. Las manos del hombre han tenido gran importancia
368 GEORGEH . MEAD

para quebrar los instintos fijos, proporcionndole un mundo lleno

de multitud de cosas.
Volviendo al gesto vocal, permtaseme anotar otra caracterstica
de la especie .humana que ha tenido gran importancia en el desarrollo
de la peculiar inteligencia del hombre: su largo perodo de infancia.
N o me refiero a la ventaja acerca de la cual insiste Fiske, las opor
tunidades que llegan con una madqracin tarda, sino al papel que
desempea el gesto vocal en el cuidado de los hijos por los padres,
especialmente por la madre. Los elementos fonticos, con los cuales
se construye ms tarde el habla articulada, corresponden a las acti
tudes sociales que provocan actitudes de respuesta en otros junta
mente con sus gestos vocales. El grito de temor del nio corresponde
a la tendencia a huir hacia el padre, y el tono de tranquilizacin del
, padre es parte del movimiento hacia la proteccin. Este gesto vocal
de temor provoca el correspondiente gesto de proteccin.
Hay dos interesantes tipos humanos de conducta que, aparen
temente, surgen de esa relacin entre hijo y padre. Por un lado, en
contramos lo que ha sido llamado la imitacin del nio, y, por el
otro, la respuesta simptica del padre. La base de cada uno de estos
tipos de conducta se encuentra en el individuo que se estimula a s
mismo para reaccionar de igual modo en que el otro reacciona a
l. Como hemos visto, esto es posible slo si se satisfacen dos con
diciones. El individuo tiene que ser afectado por el estmulo que
afecta al otro, y afectado en la misma va sensorial. Esto sucede en
el gesto vocal. El sonido emitido golpea el odo del individuo que
lo emite, de la misma manera fisiolgica que ataca el odo de la
persona a quien ha sido dirigido. La otra condicin es que haya un
impulso que busca expresin, en el individuo que emite el sonido,
de la misma clase, funcionalmente, que aquel al cual responde el
estmulo en el otro individuo que escucha el sonido. El ejemplo ms
familiar para nosotros es el de un nio que llora y luego emite el
sonido de consuelo que corresponde a la actitud paternal de pro
teccin. Este tipo de conducta infantil se traslada ms tarde a las
incontables formas de juego en que el chiquillo adopta los papeles
de los adultos que le Rodean. El hbito universal'de jugar con m u
ecos indica cun preparada se encuentra para la expresin en el
nio, la actitud paternal, o quiz debiramos decir algunas de las
actitudes paternales. El largo perodo de dependencia del nio hu
mano, durante el cual sus intereses se concentran en sus relaciones
con los que le cuidan, le proporciona una notable oportunidad para
el empleo alternativo de esa especie de adopcin de los papeles de
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 369

los otros. En tanto que e.l animal joven de las formas inferiores
reacciona muy rpidamente a los estmulos adecuados para la con
ducta de un adulto de su especie y lleva a cabo actividades instinti
vas evidentemente maduras, el nio dirige su atencin, durante un
considerable lapso, hacia el medio social proporcionado por la fa
milia primitiva, buscando apoyo, alimentacin, calor y proteccin
por medio de sus gestos, especialmente sus gestos vocales. Estos
gestos deben provocar en l mismo, inevitablemente, la reaccin
paternal, tan marcadamente preparada para la expresin, desde muy
temprano, en la naturaleza del nio, y dicha reaccin incluir el
correspondiente gesto vocal del padre. El nio se estimula a emitir
los sonidos que estimula al padre a hacer. En la medida en que la
situacin social dentro de la cual reacciona el nio est determi
nada por su medio social, ste determinar qu sonidos deb hacer,
y, por lo tanto, qu reacciones estimular, tanto en los otros como
en s mismo. La vida que le rodea decidir indirectamente qu reac
ciones paternales producir en su conducta, pero la estimulacin
directa de la reaccin adulta Jr encontrada inevitablemente en su
propio llamado infantil. Reacciona como un nio a la estimulacin
adulta. N o hay, en esa estimulacin, nada que provoque una reac
cin adulta. Pero en la medida en que presta atencin a sus propios
llamados infantiles,' en esa medida aparecer la reaccin adulta, pero
aparecer slo en el caso en que algunas fases de esos impulsos adul
tos estn preparados en l para la expresin. Por supuesto, la con
dicin de incompletas y la relativa inmadurez de esas reacciones
adultas proporciona a la conducta del nio uno de los caracteres
peculiares que se asignan al juego. El otro es el de que el nio puede
estimularse a s mismo a esa actividad. En el juego de los nios,
incluso cuando juegan juntos, existen abundantes pruebas de que
el nio adopta diferentes papeles en el proceso; y un nio solita
rio mantiene el proceso de estimularse, por medio de sus gestos
vocales, a actuar casi indefinidamente en distintos papeles. El jue
go del animal joven de otras especies carece de ese carcter auto-
estimulante y exhibe una madurez mucho mayor en las reacciones
instintivas que la que se encuentra en los primeros juegos de los
nios. Es evidente que la conciencia de s surge de tal conducta,
de dirigirse a la propia persona y responder con la reaccin ade
cuada de otra. El nio, durante este perodo de la infancia, crea
un foro dentro del cual adopta distintos papeles, y la persona del
nio es gradualmente integrada con esas actitudes sociales distin
tas, siempre conservando la capacidad de dirigirse a s mismo y
370 GEORGE H. MEAD

de responder a ello con una reaccin que, en cierto sentido, per

tenece a otro. Llega al perodo adulto con el mecanismo de un
espritu.
La actitud que caracterizamos en el adulto como de simpata,
surge de esa misma capacidad para adoptar el pap el, de la otra
persona con la cual uno est socialmente involucrado. N est
incluida en la respuesta directa de ayuda, apoyo y proteccin. Es
un impulso directo, o, en las formas inferiores, un instinto direc
to, en modo alguno incompatible con el ejercicio ocasional de
los impulsos opuestos. Las formas paternales que en ocasiones
obran de la manera paternal ms corriente pueden, con aparente
crueldad, destruir y comerse a sus descendientes. La simpata im
plica siempre que uno se estimula al auxilio y consideracin de
otros, adoptando, en cierto grado, la actitud de la persona a la
que se ayuda. El trmino comn para esto es ponerse n el lugar
de l . Presumiblemente, se trata de un tipo de conducta exclusiva
mente humano, sealado por esa/involucin en la que uno se esti
mula para una accin reaccionando como reacciona el otro. Como
veremos, esta fiscalizacin de la propia conducta, por la reaccin
igual a la del otro, no se limita a la conducta bondadosa. Empero,
tendemos a reservar el trmino simptico para los actos y acti
tudes que son los lazos de unin esenciales en la vida de cualquier
grupo humano. Estemos o no de acuerdo con McDougall, en su
afirmacin de que el carcter fundamental de ternura que integra
todo lo que denominamos humanitario, o humano en el sentido
de humanitario, tiene su fuente en los impulsos paternales, no
cabe eluda de que la actitud fundamental de prestar ayuda en dis
tintas formas otro alcanza su aplicacin notable en relacin con
los nios. El desamparo, de cualquier clase que sea, nos reduce a
la condicin de nios y provoca la reaccin paternal en los otros
miembros de la comunidad a la cual pertenecemos. T o d o progreso
en el reconocimiento de un agrupamiento social ms amplio es como
el reino de los cielos: slo podemos entrar en l como nios. El
adulto humano ha entrado ya en la sociedad por la puerta de la
niez, con una persona de cierta clase, una persona que surgi gra
cias a la asuncin de varios papeles; en consecuencia, se vuelve hacia
sus nios con lo que denominamos simpata . Pero la madre y
el padre ejercen esta actitud ms constantemente en sus reacciones
paternales. Ms que en ningn otro sentido, la sociedad se ha des
arrollado psicolgicamente a partir de la familia. Las actitudes pa
ternales, como las actitudes infantiles, sirven antes que nada al
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 371

propsito de la autoestimulacin que hemos notado en los pjaros,

y, de tal modo, acentan las reacciones valiosas; pero, secundaria
mente, proporcionan el mecanismo del espritu.
La ms importante actividad del espritu que puede ser iden
tificada en la conducta es la de adaptar a los impulsos en conflicto,
de tal m odo que puedan expresarse armoniosamente. Recordando
l ejemplo ya empleado, cuando el impulso.de avanzar hacia los
ilimentos o el descanso es contenido por un impulso a retroceder
inte un pronunciado declive, .el espritu organiza de tal manera
stas tendencias que se anulan mutuamente, que el individuo avan-.
,a describiendo un rodeo, avanzando y, a la vez, escapando al pe-
igro del descenso. Esto no se logra por una reorganizacin directa
le los procesos motores. E l proceso mental no es un proceso de
eadaptar un mecanismo desde adentro, de dar una nueva dispo-
icin a muelles y palancas. El control de los impulsos reside slo
n el desplazamiento de la atencin, que pone otros objetos en el
ampo de la estimulacin, dejando en libertad otros impulsos o
n un reordenamiento de los objetos efectuado de tal manera, que
os impulsos se expresen en distinta cronologa o con agregados y
ustracciones. Este desplazamiento, a su vez, encuentra su explica
cin en la puesta en juego de tendencias que antes no entraban in
mediatamente en accin. Estas tendencias nos tom an sensibles a
estmulos que no se encuentran en el campo de la estimulacin.
Incluso estmulos potentes y sbitos actan sobre nosotros, porque
existen en nuestra composicin reacciones de fuga o ataque repen
tino en presencia de tales estmulos. Como ya he afirmado, en la
conducta de las formas inferiores tales conflictos Conducen al paso
d un tipo de reaccin a otro. En esos animales, los impulsos estn
tan firmemente organizados en forma de instintos fijos, que las
alternativas de reaccin slo se presentan entre un hbito congnito
y otros. D icho en otros trminos, el individuo instintivo no puede
dividir sus objetos y reconstruir su conducta mediante la adapta
cin a un nuevo campo de estimulacin, porque sus reacciones or
ganizadas no pueden ser separadas para reunirse otra vez en nuevas
combinaciones. El problema mecnico del espritu, pues, consiste en
lograr un tipo de conducta que est por encima del tipo de conducta
del individuo biolgico, que disocia los elementos de nuestras reac
ciones. organizadas. T a l desmembramiento de los hbitos organiza
dos pondr en el campo de la percepcin a todos los objetos que
responden a los distintos impulsos que constituyeron a los hbitos
fijos.
372 GEORGE H. MEAD

Desde este punto de vista quiero considerar la conducta social

en la que la persona ha ingresado como factor integrante. E n la
medida en que acenta simplemente ciertas reacciones por medio
del autoestmulo, como en el caso del arrullo de los pjaros, no
introduce ningn nuevo principio de accin. Porque, en esos casos,
la persona no est presente como un objeto hacia el cual se adopta
una actitud tal como hacia otros objetos y que est sometido
a los efectos de la conducta. Cuando la persona se convierte en tal
objeto, que ser cambiado y dirigido del mismo modo en que son
afectados otros objetos, aparece, por encima de las reacciones im
pulsivas inmediatas, u n a , forma de conducta que, es concebible,
puede analizar el acto gracias a una atencin que se desplaza hacia
donde la dirigen nuestras distintas tendencias a actuar, y que puede
permitir la representacin, reteniendo la imaginacin de los resul
tados de las distintas reacciones, en lugar de permitir que ingrese
simplemente en la presentacin o percepcin de los objetos. T a l
direccin reflexiva de la actividad no es la forma en que aparece
primeramente la inteligencia, ni es su funcin primitiva, Su primera
funcin, en el caso del nio, es la adaptacin efectiva a la pequea
sociedad de la que durante tanto tiempo tiene que depender. El
nio depende durante mucho tiempo de talantes y actitudes emo
cionales. Resulta una continua sorpresa la rapidez con que se adapta
a ellos. Reacciona a las expresiones faciales antes que a la mayora
de los estmulos, y responde con expresiones propias adecuadas, antes
de ofrecer reacciones que podamos juzgar significantes. Llega en el
mundo altamente sensibilizado al llamado gesto mmico , y ejerce
su primera inteligencia en su adaptacin a su medio social. Si se ve
privado congnitamente de los gestos vocales que le afectan como
afectan a otros, y la prdida no es compensada desde temprano, en
parte gracias a otros medios de comunicacin que sigan en principio
el mismo procedimiento que la comunicacin vocal, se ve limitado
a ese medio instintivo de adaptacin a los que le rodean y vive una
vida que apenas est por encima de los animales inferiores, por
cierto que ms baja que la de stos debido a su carencia de las
variadas reacciones instintivas al mundo social y fsico que rodea
a estos ltimos. Como hemos visto, en el nio normal el gesto
vocal despierta las reacciones de sus mayores, mediante la estimu
lacin, por parte de stos, del impulso paternal de aqul y, ms
tarde, de otros impulsos q u e' en su forma infantil comienzan a
madurar en su sistema nervioso central. Estos impulsos encuentran
su expresin, en primer lugar, en los tonos de voz, y luego en
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 373

las combinaciones de los elementos fonticos que, se convierten en

habla articulada, como lo hacen en el gesto vocal de los pjaros
parlantes. El nio se ha convertido, gracias a sus propios impulsos,
en un padre para s mismo. El mismo proceso selectivo que le
lleva a emplear los elementos fonticos del lenguaje que escucha
en su derredor le conduce a utilizar los tipos generales de actitudes
de los que le rodean, no por imitacin directa, sino mediante su
tendencia a provocar en s, en cualquier situacin, la misma reac
cin que provoca en otros. Naturalmente, la sociedad que deter
mina, estas situaciones determinar tambin, no slo sus respuestas
directas, sino las respuestas adultas que hay dentro del nio y
que sus rplicas provocan. En la medida en que da expresin a
estas ltimas, al principio con la voz y luego en el juego, adopta
muchos papeles y en todos ellos se aborda a s mismo. Por supues
to, est adaptndose, en su juego, para adoptar ms tarde las acti
vidades adultas, y entre los pueblos primitivos sta es prcticamente
.toda la educacin que recibe. Pero hace mucho ms que eso: cons
truye gradualmente una persona definida, que se convierte en el
objeto ms importante de su mundo. En cuanto un objeto, es al
principio el reflejo de las actitudes de otros hacia l mismo. En
rigor el nio, en este primer perodo, se refiere a menudo a s mis
mo en tercera persona. Es un compuesto de todos los individuos
a los cuales se dirige cuando adopta los papeles de los que le-
rodean. Y slo gradualmente adquiere esto forma bastante clara
para identificarse con el individuo biolgico y dotarle de una per
sonalidad neta, que nosotros llamamos consciente de s. Cuando
esto ha ocurrido, se ha colocado en la posicin de comentar lo que
hace y lo que piensa hacer, desde el punto de vista de cualquiera
de los papeles que esa llamada conducta imaginativa le sorpren
de adoptando. En la medida en que tales papeles difieren, el in
tento tiene distinto aspecto, y en el campo de objetos que le rodea
se destacan- diferentes elementos, respondiendo a sus propios, dis
tintos, impulsos. Si no se puede decir an que piense, posee por
lo menos el mecanismo del pensamiento.
Es necesario subrayar la amplia brecha existente entre la vida
inmediata, directa, del nio y esa persona que crece en su conducta.
Esta ltima le viene casi, impuesta desde afuera. Puede aceptar pasi
vamente el individuo que el grupo que le rodea le asigna como
perteneciente a l. Esto es sumamente distinto del individuo biol
gico apasionadamente afirmativo de s, del individuo que odia y
ama y abraza y golpea^ t no es nunca un objeto; sa vida es una
 GEORGE H. MEAD
37^
vida de sufrimiento y accin directos. Entretanto, la persona que
va creciendo tiene tanta realidad y tan poca como los papeles que
desempee el nio. Interesantes, documentos sobre esta primera per
sona pueden encontrarse en los as llamados compaeros imagina
rios que muchos nios confesadamente y todos implcitamen
te se proporcionan. Son, es claro, las reacciones imperfectamente
personificadas del nio a sil propia estimulacin social, pero tienen
en su vida de juegos una importancia ms ntima y duradera que
otras de la tribu de sombras. A medida que el nio completa el
crculo del mundo social al que reacciona y cuyas acciones se esti
mula l mismo para producir, completa, en cierto modo, su propia
persona, hacia la cual pueden sen dirigidas todas esas actividades
de juego. Es una consecucin que se anuncia en el paso de la pri
mera forma de juego a los deportes, ya sea los de competencia o
los ms o menos dramticos, en que el nio interviene como una
personalidad definida que se mantiene a todo lo largo. Su inters
pasa de la narracin, el cuento de hadas, la leyenda popular, a los
relatos coherentes en que puede mantener una identidad de sim
pata con el hroe o la herona, en el precipitarse de los aconteci
mientos. Esto no slo involucra una persona ms o menos organi
zada, observada desde los puntos de vista de los que/ le rodean y
cuyas actitudes adopta, sino que implica, adems, una interrclacicn
funcional, en su conducta, de ese objeto-persona con el individuo
biolgico. Sus reacciones no son ya, simplemente, las respuestas
directas a las cosas fsicas y sociales que tiene en derredor, sino que
tambin son las respuestas a esa persona que se ha convertido en
un objeto de importancia continuamente creciente. Esa persona est
compuesta de reacciones sociales a otros, considerados primaria
mente como se ven ellos cuando l adoparxsus papeles. As, un
nio llega a considerarse un compaercKde juegos que tiene que
compartir sus juguetes con los otros nios, si quiere conservarlos
como compaeros de sus juegos. Esto le obliga a ver en los juguetes
otros caracteres, aparte de su inmediata atraccin a su impulso de
juego y-al de posesin. El juguete se convierte en un objeto com
puesto; no es slo lo que da expresin al impulso del nio, sino
algo que le mantiene con sus amigos queridos. Sus hbitos de
reaccin son reconstruidos, y se convierte en un animal racional.
La reconstruccin tiene lugar involuntariamente, cuando reconoce
las diferentes caractersticas de los objetos que le rodean y que
le obligan a prestarles atencin como persona. Pero a medida que
la persona se torna efectivamente organizada, proporciona la tc-
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 375

nica que ayuda al nio a salir de tantas situaciones como le cree.

D e ello resulta una fluida accin recproca entre el individuo bio
lgico y la persona. T oda conducta que presenta dificultades pasa
a esa forma reflexiva. El sujeto es el individuo biolgico, que
nunca est en la escena, y la persona adaptada a su medio social,
y gracias a ste al mundo en general, es el objeto. Es cierto que
el sujeto de la conversacin entre los dos adopta ora este papel
ora el otro. Estamos familiarizados con esto en los procesos de
pensamiento que llevamos a cabo en la forma de una discsin
con otro individuo. Con no poca frecuencia pone uno los argu
mentos que quiere analizar en la boca de algn defensor de la
idea. El argumento que ofrece este defensor de la doctrina es el
que aparece en el pensamiento; y cuando ha replicado, la res
puesta que l ofrecera es la que provoca la rplica siguiente. Pero,
aunque la voz es la de otro, la fuente de todo ello es la persona
de uno, el grupo de impulsos organizados que he< llamado indi
viduo biolgico. Es ese individuo en accin, con su atencin fija en
el objeto. N o entra en el campo de su propia visin. Pero, en la me
dida en que puede abordarse a s mismo y provocar una reaccin, esa
persona y su reaccin se convierten en un objeto, como hemos visto.
Es necesario establecer aqu otra distincin, porque !a experiencia
es en extrem o sutil. E n la etapa que estamos considerando, la del ni
o, el papel que asume, del otro, es adoptado sin reconocerlo. El
nio tiene conciencia de su reaccin al papel, no del papel que adop
ta. Slo la experiencia interna posterior, ms complicada, tiene con
ciencia del carcter con que aparece en la escena el " y o invisible,
y aun entonces, nicamente en un marco que se presentar,ms tarde.
El medio de interaccin entre sujeto y objeto es el gesto vocal,
con la imaginacin que se agrupa en torno a l; pero este gesto vocal
no es ms que una parte de un acto social. Representa la adaptacin
a un medio, en la actitud de alguna accin manifiesta. Empero, la
accin es indicada a la persona por el gesto, y la persona, como otro
ser social, adopta, por medio de sus gestos, la actitud de las distintas
reacciones, la conversacin de gestos que ya he descrito en la con
ducta de los animales. El sujeto, el individuo biolgico, replica a
esa actitud y su gesto; pero su rplica se dirige a la persona, en tanto
que las reacciones de sta no se dirigen hacia el sujeto, sino haca
la situacin social involucrada en la actitud que la ha provocado.
Expresada en nuestro pensamiento adulto, sta es la distincin entre
una idea que se nos mete en la cabeza (una idea que se 'nos ocurre)
y su relacin con el mundo, del cual formamos parte como objetos.
376 GEORGE H. MEAD .

Es lo que el nio se prepara a hacer y las actitudes que adoptar en

consecuencia. Comienza a hacer algo y se encuentra, en la primera
etapa del proceso, objetando y cambiando de actitud. En cierto sen
tido, est poniendo a prueba el intento por el empleo del medio
de comunicacin con una persona. As, el individuo biolgico se
interrelaciona esencialmente con la persona, y ambos componen la
personalidad del nio. Esta conversacin constituye el primer me
canismo del espritu. En ella interviene el material de la percepcin
y la imaginacin involucrado en las acciones que esos gestos ini
cian. La imaginacin de los resultados de las acciones, presagiados
por los gestos, se torna de especial inters. Como hemos visto, esta
imaginacin se incorpora directamente al objeto, en condiciones de
accin directa. En presencia de actividades alternativas, esa imagi
nacin del resultado de los actos es disociada, por el momento, de
los objetos y sirve para frenar y provocar readaptaciones.
He hablado de dos puntos de vista desde los cuales puede ser
considerada la imaginacin. Existe, como existen los perceptos;
y, como stos, la imaginacin puede ser definida en trminos de
su relacin con el organismo fisiolgico. Pero en tanto que los
perceptos son, predominantemente, una expresin de una relacin
inmediata entre el organismo y su campo de objetos, la imagina
cin representa una adaptacin entre un organismo y un medio
que no existe, En el caso en que la imaginacin se funde con otros
contenidos del percepto, se extiende y llena el campo de objetos.
En la medida en que no se incorpora al medio inmediato, presenta
un material para el cual un organismo instintivo puede tener poco
o ningn empleo. Puede servir, como lo hace, para descubrir obje
tos que no pueden ser descubiertos inmediatamente; pero como
los objetos que entran en el campo de la percepcin responden a
hbitos organizados, y puesto que una forma instintiva no puede
reconstruir sus hbitos congnitos, miuy poco pueden las imgenes
cumplir la funcin que cumplen en el espritu del hombre, de re
construir los objetos y los hbitos. Esta ltima funcin es un
desarroll de la funcin de la imagen al completar el objeto, agre
gando a lo que llega por los sentidos de distancia tales como
la visin y la audicin el contenido del contacto que revela la
aproximacin real al objeto. Su funcin primordial en la refle
xin es la de determinar qu curso de accin se seguir, mediante
la presentacin de los resultados de distintos cursos. Es una fun
cin que inevitablemente acenta el contenido de la imaginacin,
ya que la reaccin depende del resultado imaginado del proceso.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 377

Y , sin embargo, este nfasis presupone algo que va ms all de

esa distincin y de su funcin. Implica una ubicacin y una iden
tificacin definidas de la imaginacin, aparte de su fusin con otros
contenidos del objeto. Hemos visto que tal cosa tiene lugar en la
formacin del pasado y el futuro, y en la extensin, gracias a dichas
dimensiones, del medio inmediato ms all de la esfera de la per
cepcin sensorial. Empero, antes de que esa ubicacin pueda llevarse
a cabo, la imaginacin permanece desorientada; y, especialmente a
medida que el pasado y el futuro se tornan ms definidos, la ima
ginacin, que no ocupa su lugar de inmediato, necesita una habi
tacin local y es ubicada en el espritu.
En trminos de una psicologa conductista, el problema de de
finir la reflexin es el de mostrar cmo, en la conducta inmediata,
el desplazamiento de la atencin, surgiendo de impulsos variados,
puede conducir a la reorganizacin de los objetos a fin de superar
los conflictos entre los impulsos organizados. Acabamos de ver que
la imaginacin que se incorpora a la estructura de los objetos y .
que representa la adaptacin del organismo a medios que no estn
presentes, puede servir para la reconstruccin del campo objetivo. Es
importante presentar ms completamente el papel que la actividad
social del individuo, por intermedio del gesto vocal, desempea en
este proceso. Los actos sociales de esta clase se llevan a cabo coope
rativamente, y los gestos sirven para adaptar las actitudes de los
distintos individuos, dentro del acto, a las actitudes y acciones rec
procas. El llanto del nio dirige la atencin de la madre hacia el
lugar en que se encuentra aqul y hacia el carcter de su necesidad. La
respuesta de la madre dirige al nio hacia sta y hacia el socorro que
est preparado para aceptar. Los llamados de desafo de animales
rivales y las notas de arrullo de los pjaros sirven a propsitos an
logos. Estos gestos, y las reacciones inmediatas a ellos constituyen
preparaciones para una actividad mutua que tendr lugar ms tarde. .
El individuo humano, mediante su gesto y su propia reaccin a l,
se encuentra en el papel del otro. As, se coloca en la actitud del in
dividuo con el cual tiene que cooperar. La conducta de los nios, en
tan gran parte dirigida, slo puede tener lugar en combinacin con
la de sus mayores; y esta temprana facilidad para desempear los
papeles de otros les proporciona la adaptacin necesaria para esa
actividad nterrelacionada. Las prohibiciones, los tabs, implican
tendencias en conflicto, que aparecen en trminos de rdenes perso
nales. Son stas las que reaparecen como imaginacin cuando surge
nuevamente el impulso de hacer la cosa prohibida. Donde un animal
 378 GEORGE H. MEAD

n o hara ms que retroceder ante un p u n to prohibido, el ni o re

pite la prohibicin en el papel del padre. L o que en el anim al sim
plem ente se incorpora al objeto para tornarlo peligroso, construye
para el n i o una escena imaginaria, ya que su propia actitud social
convoca, en su propia reaccin, la del otro. L o que era parte de una
corriente ininterrumpida, se convierte entonces en un acontecimiento
que precede a la violacin de la ley o al cum plim iento de la misma.
La suposicin de las distintas actitudes hace posible el anlisis
del objeto. En el papel del nio, la cosa es el objeto de una nece
sidad inmediata. Es simplemente deseable. L o que ocupa la aten
cin es esa respuesta al im pulso de tom ar y devorar. E n el papel
del padre, el objeto es tab, est reservado a otros m om entos y para
otras personas, y el apoderarse de l provocar un castigo. La capaci
dad' del nio para ser el otro pone, ambos caracteres del objeto ante
l, en su disparidad. El objeto no le atrae y le aleja, simplemente,
com o hace con el perro bien adiestrado. C on ese material, el nio
erige sus creaciones de imaginacin: la madre se ablanda y suprime
el tab; o, cuando el objeto es comido, nadie advierte al ni o; o
suceden m il cosas en las actividades de los distintos personajes del
escenario, de m odo que la cosa deseada es poseda por el nio, y su
carcter de tab, aunque reconocido, no logra acarrear las temidas
consecuencias. O el nio ms prctico toma el objeto y lo come,
arrostrando la consecuencia de la azotaina com o digna de la pena,
logrando de tal m odo en forma heroica pero todava con la es
peranza de que ocurra algo inesperado que Oculte la accin o cambie
la ley o su puesta en vigor , la unin de Iok caracteres en conflicto
En una palabra, la adopcin simptica de la actitud del otro pone
en juego distintos impulsos, qe dirigen la atencin hacia caracte
rsticas del objeto que son ignoradas en la actitud de reaccin directa.
Y las diversas actitudes adoptadas proporcionan el material para una
reconstruccin del campo objetivo, en el cual y mediante el cual
puede tener lugar el acto social cooperativo, dando expresin satis
factoria a todos los papeles involucrados. Este anlisis y esta recons
truccin son posibilitados por el aparato del gesto vocal, con su
equipo orgnico conexo. En ese campo, la corriente ininterrumpida
se quiebra en series ordenadas, en la relacin de las etapas alternati
vas que conducen a algn acontecimiento. El tiempo, con sus m o
mentos distinguibles, aparece, por as decirlo, con los intervalos
necesarios para cambiar los decorados y mudar los trajes. U no no
puede ser otro y al mismo tiempo l mismo, salvo desde el punto
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 379

de vista de un tiempo compuesto de elementos completamente in

dependientes.
Es importante reconocer cun enteramente social es el mecanismo
de la conducta reflexiva de los nios. La explicacin reside a la vez
en el largo perodo de infancia, que requiere dependencia con respecto
a la conducta social del grupo familiar, y en el gesto vocal, que es
timula al nio a actuar hacia s como los otros actan hacia l, co
locndose as en la posicin de encarar sus problemas desde los pun
tos de vista de todos los que estn involucrados en ellos en la me
dida en que puede adoptar tales puntos de vista. Empero, no hay
que suponer que estas actitudes sociales del nio implican la exis
tencia, en su conducta, de las plenas personalidades de aquellos
cuyas actitudes adopta. Por el contrario, lav plena personalidad de
que se encuentra a la postre dotado, y que encuentra en los otros, es
la combinacin de la persona y de los otros. Como objetos sociales,
los otros con quienes el nio juega son inciertos en sus contornos y
brumosos en su estructura. L o que est claro y definido en la acti
tud del nio es la reaccin en cada papel, el de la persona o el del
otro. La vida ms temprana del nio es la de las actividades sociales,
incluso esa estimulacin y reaccin reflexivas, en un campo en que
ni los objetos sociales ni los meramente fsicos han surgido defini-
damenle. Es un gran error pasar por alto el carcter social de estos
procesos, porque en e animal humano este factor social comporta,
asimismo, la complicacin de la posible autoestimulacin. La reaccin
de un animal humano haca otro, en la que un gesto desempea un
papel que puede afectar ai primer individuo como afecta al otro, tie
ne un valor que no puede asignarse a las reacciones directas, instin
tivas o impulsivas a los objetos, ya sea que stos sean otras formas
vivas o simples cosas fsicas.
T a l reaccin, aun con su autorreflejo slo implcitamente existen
te, debe ser ms claramente distinguida de nuestra reaccin a las cosas
fsicas en trminos de nuestra ms moderna actitud cientfica. El
mundo fsico no exista en la primera y ms sencilla experiencia del
hombre. Es un producto del mtodo cientfico moderno. N o se lo
encuentra en el nio o en el hombre simple, y, sin embargo, la mayor
parte de las psicologas tratan la experiencia de las reacciones del
nio a los llamados objetos fsicos" que le rodean como s esos
objetos fuesen para l lo que son para los adultos. Las ms intere
santes evidencias de esta diferencia residen en la actitud del hombre
primitivo hacia su medio. El hombre primitivo tiene el espritu
de un nio y, por cierto, del nio pequeo. Encara sus problemas
380 GEORGE H. MEAD

en trminos de conducta social la conducta social en la que est

presente ese autorreflejo que acaba de ser tema de nuestro anlisis. El
nio obtiene sus soluciones de lo que, desde nuestro punto de vista,
son problemas enteramente fsicos, tales como los del transporte, el
movimiento de las cosas y otros por el estilo, a travs de su relacin
social con los que le rodean. Y esto n o ocurre as simplemente por
que dependa de ellos y tenga que esperar que los que le rodean le
ayuden durante el primer perodo de su infancia, sino, y ms im
portante an, porque su proceso primitivo de reflexin es de me
diacin entre los gestos vocales de un proceso social cooperativo. El
individuo humano piensa, antes que nada, enteramente en trminos
sociales. Esto quiere decir, como he subrayado ms arriba, no que
la naturaleza y los objetos naturales sean personalizados, sino que
las reacciones del nio a la naturaleza y sus objetos son reacciones so
ciales, y que sus reacciones implican que las acciones de los Objetos
naturales son reacciones sociales. En otras palabras, en la medida en
que el nio pequeo acta reflexivamente haca su medio fsico, acta
como si ste le ayudara o le pusiera obstculos, y sus reacciones van
acompaadas de amistosidd o clera. Es una actitud de la que se
encuentran algo ms que vestigios en nuestra complicada experiencia.
Ello resulta quiz ms evidente en las irritaciones contra la total
depravacin de las cosas inanimadas, en nuestro afecto hacia los ob
jetos familiares utilizados constantemente y en la actitud esttica ha
cia la naturaleza que es la fuente de toda la poesa de la naturaleza.
La distincin entre esta actitud y la de la personificacin es la que
existe entre la actitud del culto primitivo y la actitud posterior del
mito, entre el perodo del mana, de la magia en su forma primi
tiva, y el perodo de los dioses. En esta etapa, la esencia del proceso
reflexivo es que las dificultades son superadas por medio de las acti
tudes amistosas u hostiles. . . . [M S ].
 IV

F r a g m e n t o s s o b r e t ic a 1

1 . Es posible construir una teora tica- sobre una base social, en

trminos de nuestra teora social del origen, desarrollo, naturaleza y
estructura de la persona. As, por ejemplo, l imperativo categrico
de Kant puede ser socialmente definido o formulado o interpretado
en esos trminos; es decir, se le puede dar su equivalente social.
El hombre es un ser racional porque es un ser social. La univer
salidad de nuestros juicios, sobre la que Kant pone tanto nfasis, es
una universalidad que surge del hecho de que adoptamos la actitud
de toda la comunidad, de todos los seres racionales. Somos lo que
somos gracias a nuestra relacin con otros. Inevitablemente, pues,
nuestra meta delae ser una meta social, tanto desde el punto de vista
de su contenido (que respondera a impulsos primitivos) como
_desde el punto de vista formal. La socialidad proporciona la
universalidad de los juicios ticos y compone el fondo de la afir
macin popular de que la voz de todos es la vz universal; es decir,
todos los que pueden apreciar racionalmente la situacin, estn de
acuerdo. La . forma misma de nuestro juicio es, pues, social, de
modo que la meta, tanto en contenido como en forma, es una meta
social. Kant encar esa universalidad partiendo de la suposicin de
la racionalidad del individuo, y dijo que si los fines de ste, o la
forma de sus actos, eran universales, entonces poda surgir la so
ciedad. Concibi al individuo primeramente como racional y como
una condicin para la sociedad. Empero, reconocemos que no slo

1 tC f. Suggestions toward a Theory of the Philosophical Disciplines , Phi

losophical Reuiew, IX (1 9 0 0 ), pgs. 1 y ss.; The Social Self , Journal of
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 382 GEORGE H. MEAD

es universal la forma dd juicio, sino tambin el contenido que la

meta misma puede ser unlversalizada. Kant dijo que slo podamos
unlversalizar la forma. Sin embargo, unlversalizamos la meta mis
ma, S reconocemos que es posible universaizar la meta, entonces
un orden social puede surgir de tales fines sociales, universales.
2 . Podemos convenir con Kant en que el "debera" implica
universalidad. Como l seala, ello rige para el caso de la Regla
urea. Dondequiera aparezca el elemento dd "debera", donde
quiera hable la conciencia de uno, adquiere siempre esa forma uni
versal.
Slo un ser racional puede dar forma universal a su acto. Los
animales inferiores siguen simplemente sus inclinaciones; persiguen
- fines particulares, pero no pueden dar forma universal a los actqs.
Slo un ser racional podra ser capaz de generalizar de tal modo,
su acto y la mxima de su acto, y el ser humano tiene tal raciona
lidad. . Cuando acta de cierto modo, est de acuerdo en que todos
acten del mismo modo, en las mismas condiciones. No es sa la
afirmacin que generalmente hacemos cuando nos justificamos?
Cuando una persona ha hecho algo dudoso, no afirma, antes
que nada, "Eso es lo que cualquiera habra hecho en mi lugar"? T al
es la manera en que uno justifica su conducta, si es puesta en tela de
juicio; el que debera ser una.ley universal es el respaldo justificable
que uno proporciona para un acto equvoco. Esto, completamente
aparte del contenido del acto, ya que uno puede estar seguro de que
lo que est haciendo es lo que quiere que hagan todos los dems en
las mismas circunstancias. Haz al prjimo lo que quisieres que te
hagan a ti; es decir, acta hacia otras personas como quisieras que
actuaran con respecto a ti en las mismas condiciones.
3 . En general, cuando uno se aprovecha de otras personas, la
universalizacin del principio del acto eliminara el valor mismo del
propio acto. U no quiere estar en condiciones de robar cosas y a la
vez conservarlas como propias; pero, si todos robaran, la propiedad
no existira. Generalcese el principio del acto y se ver qu ,suce
dera con referencia a la cosa que uno est tratando de hacer. Esta
prueba kantiana no es una prueba de sentimiento, sino una prueba
racional que tiene en cuenta una gran cantidad de actos que recono
cemos como morales. Es valiosa a su manera. Tratamos de decidir
si nos convertimos nosotros mismos en excepciones o si estamos dis
puestos a permitir que todos los dems acten como lo hacemos
nosotros.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 383

Si un hombre establece como mxima para su conducta el prin

cipio de que todos deberan ser honestos con l, en tanto que l
mismo sera deshonesto con todos, no podra existir una base real
para su actitud. Exige la honestidad de las otras personas, y no est
en condiciones de exigirla si l mismo es deshonesto. Los derechos
que uno reconoce en los otros, puede exigirlos en los otros; pero no
podemos exigir a los otros lo que nos negamos a respetar. Es una
imposibilidad prctica.
Empero, cualquier acto constructivo es algo que se encuentra
fuera de la esfera del principi de Kant. Desde el punto de vista
de Kant, uno supone que la norma existe; y entonces, si uno la es
quiva mientras espera que las dems personas vivan de acuerdo con
ella, es alcanzado por el principio de Kant. Pero cuando no existe
la norma, el principio no ayuda a decidir. Cuando es preciso lograr
una redefinicin, una readaptacin, se consigue una nueva situacin
en la cual actuar; la simple generalizacin del principio del acto
propio no resulta til. Es en ese punto cuando se derrumba el prin
cipio de Kant.
Lo que hace el principio de Kant es decirle a uno que un acto
es inmoral en ciertas condiciones, pero no le dice cul es el acto
moral. El imperativo categrico de Kant supone que existe una sola
forma de actuar. Si tal es el caso, entonces no hay ms que una sola
regla que puede ser unlversalizada; en esas condiciones, el respeto
por la ley sera el m otivo para actuar de tal manera. Pero si se
supone que existen formas alternativas de actuar,, entonces no se pue
de utilizar la regla de Kant como medio de determinar qu es
correcto.
4 . T anto Kant como los utilitaristas quieren universalizar, ha
cer universal aquello en lo cual reside la moralidad. Los utilitaristas
dicen que debe ser el mayor bien para el mayor nmero; Kant dice
que la actitud del acto debe ser tal, que adopte la forma de una ley
universal. Quiero sealar esta actitud comn de estas dos escuelas
que se oponen la una a la otra en otros sentidos: ambas sienten
que un acto moral tiene que tener, en alguna forma, un carcter
universal. Si se define la moralidad en trminos del resultado del
acto, entonces se est definiendo los resultados en trminos de toda
la comunidad; si en la actitud del acto, entonces, en trminos del
respeto por la ley, y la actitud deber tomar la forma de una ley
universal, de una regla universal. Ambas reconocen que la moralidad
implica universalidad, que el acto moral no es simplemente una
cuestin particular. Una cosa que es buena desde el punto de vista
384 GEORGE H. MEAD

moral, tiene que ser buena para todos los que se encuentren en las
mismas condiciones. Esta exigencia de universalidad se encuentra
tanto en la doctrina kantiana como en la de los utilitaristas.
5 . Si el imperativo categrico es obedecido como quiere Kant,
todos convierten su acto en una ley universal, y, entonces, una com
binacin de tales individuos resultar armoniosa, de m odo que una
sociedad compuesta de seres que reconocen la ley moral sera una
sociedad moral. De ese modo, Kant pone un contenido en su acto;
afirma que no existe tal contenido, pero, al establecer al ser hu m ano,
como un fin en s mismo, y, por lo tanto, a la sociedad como un
fin superior, introduce el contenido.
Este cuadro de un reino de fines apenas puede ser distinguido
de la doctrina de M ili, ya que ambos establecen a la sociedad com.
un fin. Cada uno de ellos tiene que lograr alguna clase de fin que
pueda ser universal. Los utilitaristas lo obtienen en el bien general,
la felicidad general de toda la comunidad; Kant lo encuentra en
una organizacin de seres humanos racionales que apliquen la racio
nalidad a la forma de sus actos. Ninguno de ellos est en condiciones
de definir el fin en trminos de objeto del deseo del individuo.
En rigor, lo que es preciso universalizar es el objeto hacia el cual
se dirige el deseo, el objeto en el cual es preciso centrar la atencin
si se quiere triunfar. Hay que universalizar, no simplemente la for
ma del acto, sino el contenido del acto.
Si se supone que lo que se desea es sencillamente placer, se tiene
un acontecimiento especial, un sentimiento que se experimenta en
ciertas condiciones. Pero si se desea el objeto mismo, se desea aquello
a lo que puede darse una forma universal; si se desea tal objeto, el
m otivo mismo puede ser tan moral como el fin. La brecha que el
acto abre entre el m otivo y el fin deseado desaparece entonces.
6. Existe la cuestin de la relacin entre el esfuerzo y la conse
cucin a que se aspira, la cuestin de si el resultado es algo que
puede tener algo que ver con la moralidad del acto. Es preciso in
corporar el fin a la propia intencin, a la propia actitud. En cada
etapa del acto se puede actuar con referencia a la meta; y se puede
corporizar esta meta en los pasos que se dan inmediatamente.
T al es la diferencia entre tener buenas intenciones y tener inten
ciones correctas. Por supuesto, no se puede tener el resultado final
en los primeros pasos del acto, pero por lo menos se puede definir
dicho acto en trminos de las condiciones que uno satisface.
Si se quiere tener xito, es preciso sentirse interesado en un fin
en trminos de los pasos que es necesario dar para llegar a l. En ese
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 385

sentido, el resultado est presente en el acto. U na persona que da

todos los pasos necesarios pata conseguir un resultado, ve este re
sultado en dichos pasos. Es eso lo que hace qe uo sea moral o
inmoral, y lo que distingue entre un hombre que realmente piensa
hacer lo que dice que har y uno que simplemente tiene buenas
intenciones ,
7. T odos nuestros impulsos son posibles fuentes de dicha; y en
la medida en que logran su expresin natural, llevan a la felicidad.
En el acto moral, se obtendr placer en nuestras satisfacciones; pero
el fin est en los objetos, y los motivos se encuentran en los impul
sos que se dirigen hacia esos objetos. Cuando, por ejemplo, una
persona se siente profundamente interesada en una actividad, en
tonces tiene impulsos que se dirigen hacia ciertos fines, y tales im
pulsos se convierten en los motivos de su conducta. Distinguimos
esos impulsos de los motivos que reconocen los utilitaristas. stos re
conocen slo un motivo: la sensacin de placer que surge cuando el
deseo es satisfecho. En lugar de ello, nosotros ponemos el impulso
dirigido hacia el fin mismo, y afirmamos que tales impulsos son los
motivos de la conducta moral.
La cuestin se convierte entonces en la determinacin de la clase
de fines hacia los cuales debe dirigirse nuestra accin. Qu clase de
normas podemos establecer? En primer lugar, nuestras metas deben
ser metas deseables en s, es decir, que conduzcan a la expresin y
satisfaccin de los impulsos. Ahora bien, hay algunos impulsos que
conducen simplemente a la desintegracin, que no son deseables en
s. Hay ciertos impulsos que encuentran su expresin, por ejemplo,
en la crueldad. *Tornados en s mismos, no son deseables porque los
resultados que acarrean son limitantes, deprimentes, y nos privan de
las relaciones sociales. Tambin conducen, por lo que respecta a los
dems, a causar dao a otros individuos.
Segn los trminos de D ewey, los impulsos morales deberan ser
aquellos que refuerzan y expanden, no slo los m otivos de los cua
les surgen directamente, sino tambin las otras tendencias y actitu
des que son fuentes de dicha 2. Si una persona se interesa por otras
personas, descubre que el inters que tiene lleva a reforzar ese motivo
y a expandir otros. Cuanto ms nos interesamos por las personas,
tanto ms nos sentimos interesados por la vida en general. Toda la
situacin dentro de la cual se encuentra el individuo adquiere un
nuevo inters. Similarmente, encontrar un motivo intelectual es uno

2 [Dewey y T ufts, Ethics (1? edicin), pg. 284.]

386 GEORGE H. MEAD

de los ms grandes privilegios que se puedan tener, porque expande

muy ampliamente el inters. Reconocemos tales fines como especial
mente importantes.
As, contemplando la dicha desde el punto de vista de los im
pulsos mismos, podemos establecer una norma del siguiente modo:
el fin debe ser tal, que refuerce el motivo, que refuerce el impulso y
ample otros impulsos o motivos. T al sera la norma propuesta.
Estamos libres ahora de las restricciones de los utilitaristas y
los kantianos, si reconocmos que el deseo se dirige hacia el objeto
y no hacia el placer. T anto Kant como los utilitaristas son, funda- -
mentalmente, hedonistas: suponen que nuestras inclinaciones se diri
gen hacia nuestros estados subjetivos hacia el placer que surge
de la satisfaccin. Si ese es el fin, entonces, es claro, nuestros
motivos son todos subjetivos. Desde el punto de vista de Kant son
malos, y desde el de los utilitaristas son iguales para todas las acciones,
y , por lo tanto, neutros. Pero desde el punto de vista actual, si.
el objeto mismo es mejor, entonces el motivo es mejor. El motivo
puede ser puesto a prueba por l fin, en trminos de si el fin refuerza
al impulso mismo.
Los impulsos sern buenos en el grado en que se refuercen a s
mismos y amplen y den expresin a la vez a otros impulsos.
8. Todas las cosas que valen la pena son experiencias compar
tidas. Aun cuando una persona est sola, sabe que la experiencia de
que goza en la naturaleza, en el placer de la lectura de un libro,
experiencias que se podran considerar como puramente individuales,
sera acentuada enormemente si pudiera compartirla con otros. In
cluso cuando una persona parece retirarse en s misma para vivir
entre sus propias ideas, est viviendo, en realidad, con otros que han
pensado lo que ella piensa. Lee libros, recuerda las experiencias que
ha tenido, proyecta las condiciones en las cuales podra vivir. El
contenido tiene siempre carcter social. O podr pasar a las expe
riencias msticas de la vida religiosa a comunin con Dios. La
concepcin de la vida religiosa es ella misma una concepcin social:
se agrupa en tom o de la idea de la comunidad.
Slo en la medida en que uno pueda identificar con el bien co
mn su propio m otivo y el fin que realmente persigue, slo en esa
medida podr llegar a la meta moral y, as, alcanzar la felicidad
moral. A s como la naturaleza humana es esencialmente social en
carcter, as los fines morales deben ser tambin sociales en natu
raleza.
 E S P R IT U , P E R S O N A Y S O C IED A D 387

9 . Si contemplamos al individuo desde el punto de vista de sus

impulsos, podemos ver que los deseos que se refuerzan a s mismos,
o que continan expresndose y que despiertan otros impulsos, sern
buenos; en tanto que los que no se refuerzan a s mismos conducen
a resultados indeseables, y los que debilitan a los otros motivos son
en s mismos malos. S, ahora, observamos el fin de la accin antes
que el impulso mismo, descubrimos que son buenos los fines que
conducen a la realizacin de la persona en cuanto ser social. Nuestra
moralidad se concentra en torno a nuestra conducta social. Somos
seres morales en cuanto seres sociales. De un lado est la sociedad
que hace posible a la persona, y del otro lado se encuentra la per
sona, que hace posible a una sociedad altamente organizada. A m
bas se responden mutuamente en la conducta moral.
En nuestra conducta reflexiva estamos siempre reconstruyendo
la sociedad inmediata a la que pertenecemos. Adoptamos ciertas acti
tudes definidas, que implican relacin con otros. En la medida en
que tales relaciones son cambiadas, la sociedad misma es cambiada.
Reconstruimos continuamente. Cuando se llega al problema de la
reconstruccin, hay una exigencia esencial: que todos los intereses in
volucrados sean tenidos en cuenta. U n o debe actuar con referencia
a todos los intereses involucrados: eso es lo que llamaramos un
imperativo categrico .
Estamos definidamente identificados con nuestros propios inte
reses. U n o est constituido por sus propios intereses; y cuando stos
son frustrados, se exige entonces, en cierto sentido, un sacrificio de
esa persona estrecha. Esto conduce al desarrollo de una persona ms
amplia, que puede ser identificada con o$ intereses de los otros. Creo
que todos sentimos que es preciso estar dispuestos a reconocer los
intereses de los dems, aunque se opongan a los nuestros, pero que
la persona que hace tal cosa no se est sacrificando, sino convirtin
dose en una persona ms amplia.
1 0 . E l grupo progresa de las normas antiguas hacia otras nor
mas; y lo importante desde el punto de vista de la moralidad es
que tal proceso tiene lugar por mediacin del individuo, por media
cin de un nuevo tipo de individuo: uno que se concibe a s mismo
como no se han concebido los individuos en el pasado. Como ejem
plos estn los de los profetas entre los hebreos y los sofistas entre
ios griegos. El punto que quiero subrayar es que ese nuevo individuo
aparece como representante de un nuevo orden social. N o aparece
simplemente como un individuo particular; se concibe a s mismo
como perteneciente a otro orden social que debera ocupar, l lugar
 38 8 GEORGE H. MEAD

del antiguo. Es miembro de un orden nuevo, ms elevado. Por

supuesto, hubo cambios evolutivos que ocurrieron sin reaccin in
dividual. Pero los cambios morales son los que tienen lugar gracias
a la accin del individuo en cuanto tal. El individuo se convierte en
el instrumento, el medio, de convertir el antiguo orden en un orden
nuevo.
Lo que est bien surge en la experiencia del individuo: ste llega
para cambiar el orden social; es el instrumento por medio- del cual
puede ser cambiada la costumbre misma. E l profeta se torna suma
mente importante por esa razn, puesto que representa la clase d
conciencia en que uno decide cambiar el concepto de lo que est bien.
A l preguntar qu est bien, nos encontramos en la misma situacin,
y, de ese modo, ayudamos al desarrollo de la conciencia moral de
la comunidad. Los valores entran en conflicto entre s en las expe
riencias del individuo; la funcin de ste es dar expresin a los dis- ^
tintos valores y ayudar a formular normas ms satisfactorias que
las que han existido.
11 . Cuando llegamos a la cuestin de lo que est bien, he di
cho que la nica prueba que podemos establecer es la de si hemos
tomado en cuenta todos los intereses involucrados. Es esencial que
sean considerados todos los intereses de la naturaleza del hombre
involucrado. l puede tener en cuenta slo los intereses que integran
su problema. El hombre de ciencia tiene que considerar todos los
hechos, pero considera slo' los factores involucrados en el problema
inmediato. U n hombre de ciencia que trata de descubrir si las ca
ractersticas adquiridas pueden ser heredadas,no tiene en cuenta los
factores de la relatividad, sino solamente los factores que se aplican
a su problema. El problema moral implica ciertos intereses en con
flicto. Es preciso considerar todos los intereses que estn involucra
dos en el conflicto.
En los juicios morales tenemos que elaborar una hiptesis social,
y nadie puede hacerlo simplemente desde su propio punto de vista.
Tenemos que contemplarla desde el punto de vista de una situacin
social. Presentamos la hiptesis como los profetas presentaron la
concepcin de una comunidad en que todos los hom bres eran her
manos. Ahora bien, si preguntamos cul es la mejor hiptesis, la
nica respuesta que podemos ofrecer es que tiene que tener en cuenta
todos los intereses involucrados. N os sentimos tentados a pasar por
alto ciertos intereses contrarios a los nuestros y a poner el acento
-sobre aquellos con ls cuales nos hemos identificado.
 ESPRITU, PERSONA Y SOCIEDAD 389
N o se pueden sentar por anticipado reglas fijas en cuanto a lo
que debe hacerse. Se puede descubrir cules son los valores involu
crados en el problema y actuar racionalmente con referencia a ellos.
Eso es lo que pedimos, y lo nico que pedmos, a cualquiera. Cuan
do censuramos la conducta de una persona', decimos que no ha tenido
en cuenta los valores, o que, al tenerlos en cuenta, no acta racional
mente con. referencia a ellos. se es el nico mtodo que una etica
. puede presentar. La ciencia no puede decir cules sern los hechos,
pero puede dar un mtodo para encararlos, reconocer todos los he-
,'chos que corresponden al problema, de modo que la hiptesis sea'
coherente, racional. N o se puede decir a una persona cul ha de ser
la forma de su acto, como no se puede decir a un hombre de ciencia
cmo sern sus hechos. El acto moral debe tener en cuenta todos los
valores involucrados, y debe ser racional y esto es todo lo que pue
de decirse.
12 , La nica regla que una tica puede presentar es que un
individuo debe encarar racionalmente todos los valores que se
encuentran en un problema especfico. Esto no significa que uno
deba extender ante s todos los valores sociales, cuando encara
un problema. E l problema mismo define los Valores. Se trata de
un problema especfico, y estn definidamente involucrados en l
ciertos intereses; el individuo debe tomar en cuenta todos esos inte
reses y luego elaborar un plan de accin que los encare racional
mente. se es el nico mtodo que la tica puede ofrecer al individuo.
Es d mxima importancia el que uno defina cules son los intereses
implicados en la situacin especfica. Resulta sumamente necesario
que uno est en condiciones de considerarlos imparcialmente. Sentimos
que las personas tienen tendencia a adoptar lo que llamamos una
actitud egosta en relacin con tales intereses. He sealado que la
cuestin del egosmo es un establecimiento de una persona limitada,
en contraposicin con una persona ms amplia. Nuestra sociedad est
construida con nuestros intereses sociales. Nuestras relaciones sociales
constituyen la persona. Pero cuando io s intereses inmediatos entran
en conflicto con otros que no hemos reconocido, tendemos a pasar
por alto a estos ltimos y a tomar en cuenta slo los inmediatos. La
dificultad reside en hacemos reconocer los otros intereses, ms am
plios, y luego ponerlos en alguna clase de relacin racional con los
ms inmediatos. Existe la posibilidad de cometer errores, pero los
errores no son pecados.
13 . U n hombre tiene que conservar su respeto hacia s mis
mo, y es posible que tenga que oponerse a toda la sociedad para
390 GEORGE H. MEAD

conservarlo. Pero lo hace desde el punto de vista de lo que consi

dera una sociedad ms elevada y mejor que la que existe. Ambas
cosas son esenciales para la conducta moral: el que exista una
organizacin social y el que el individuo se conserve. El mtodo
para tomar en cuenta todos los intereses que componen a la sociedad
por una parte y al individuo por la otra es el mtodo de la mo
ralidad.

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