La cartografa

La aparicin de los mapas se produjo antes de la historia, es decir, con anterioridad a la aparicin
del relato escrito, y se utilizaron para establecer distancias, recorridos, localizaciones... y as poder
desplazarse de unos lugares a otros. Los contactos humanos entre extensiones de tierra separadas
por un estrecho mar se produjeron en pocas remotas entre pueblos con cultura de muy bajo nivel
tecnolgico. Navegaciones de cortas distancias eran un modo de desplazarse ms efectivo que el
terrestre en determinadas zonas como en las costas recortadas por fiordos. Algunos pueblos
emplearon embarcaciones primitivas en condiciones favorables como aguas, vientos y corrientes
tranquilas. Para navegaciones que impliquen dejar de ver la lnea costera durante un tiempo ms o
menos grande es necesaria cierta especializacin del navegante y una elemental observacin
astronmica. Navegaciones de este nivel se dieron entre las islas del Pacfico Sur y en las Antillas,
que desarrollaron una considerable actividad comercial.

Primeros mapas

La elaboracin de mapas de cierta complejidad debi producirse simultneamente a la prctica de

las observaciones astronmicas. En esta primera etapa dos son los tipos de mapas existentes: uno, el
mapa instrumento, realizado con una finalidad informativa, utilitaria, como el de las islas Marshall,
y otro, el mapa imagen, que representa un nuevo concepto ms intelectual y que tiene un doble
sentido, es un instrumento que tiene una utilidad inmediata pero, a su vez, es tambin una imagen,
ya que en ellos aparecen la representacin de la Tierra, conceptos cosmolgicos o religiosos..., pero
centrado principalmente en el mundo del autor que lo construye; un ejemplo, el mapa del mundo
babilnico, mapa circular como corresponde al panorama natural del horizonte.
El poema de los Argonautas nos narra que los egipcios ya tenan, desde tiempos remotos, tablas
grabadas donde estaban sealados los caminos de la Tierra con los lmites de los continentes y de
los mares. En el comentario del poema del Universo de Dionisio El Periegeta, Eustacio nos refiere
que Sesostris dio a los egipcios tablas donde estaban representados sus viajes; tambin conocemos
las inscripciones geogrficas encontradas en la ruinas de Thebas por Mariette, remontando su
antigedad a 17 siglos antes de Jesucristo. Estas inscripciones en nada se parecen a nuestros mapas
actuales, puesto que en ellos slo hay figuras etnogrficas, tipos de hombres y de seres colocados en
el orden de su posicin geogrfica y acompaados de leyendas indicadoras de los pueblos,
aplicando un procedimiento anlogo al que posteriormente utilizaron los romanos. Adems de estos
itinerarios, se estima que disponan de mapas catastrales que quiz dibujaban sobre ladrillos o tablas
como los caldeos, de tal manera que situaban a Egipto en el centro de la Tierra cuando hacan la
descripcin del mundo por ellos conocido. (Angel Madariaga)
Los mapas ms antiguos que existen fueron realizados por los babilonios hacia el 2300 a.C. Estos
mapas estaban tallados en tablillas de arcilla y consistan en su mayor parte en mediciones de tierras
realizadas con el fin de cobrar los impuestos. Tambin se han encontrado en China mapas
regionales ms extensos, trazados en seda, fechados en el siglo II a.C. Parece que la habilidad y la
necesidad de hacer mapas es universal. Uno de los tipos de mapas primitivos ms interesantes es la
carta geogrfica realizada sobre una entramado de fibras de caa por los habitantes de las islas
Marshall, en el sur del ocano Pacfico, dispuestas de modo que muestran la posicin de las islas.
Cartografa griega:
Los mapas actuales se basan en la geografa matemtica que se inici en la Grecia clsica, y aunque
los avances cartogrficos conseguidos por los griegos llegaron a niveles de perfeccin que no
volvieron a ser igualados hasta el siglo XV, la idea general del mundo de la que partan no era muy
distinta de la de los babilonios. Fueron los sabios cosmgrafos, astrnomos y matemticos los que
establecieron las primeras directrices para la representacin cientfica de la superficie terrestre
Cartografa romana

En Roma, al contrario, no se nota ese avance de la cartografa experimentado en Grecia y hay que
distinguir el mapamundi, que sigue el modelo circular jonio y que fue comn en la Edad Antigua, y
los itinerarios -totalmente prcticos- que despiertan un mayor inters y que sealan las rutas que
iban a usar los ejrcitos, los comerciantes...
A partir del derrumbamiento del Imperio Romano se produce en Europa un vasto retroceso cultural,
que tambin se observa en los conocimientos geogrficos que haban permitido dibujar con sobrada
precisin las tierras conocidas. En este momento desaparece el sistema de medicin por
coordenadas y la geografa matemtica es sustituida por otra basada en expresiones de la Biblia, que
induce a pensar que la Tierra es plana. Estos mapas que no tienen carcter cientfico son, en cambio,
obras de una gran belleza que reflejan una concepcin teolgica del mundo. No tenan ninguna
utilidad para la navegacin.

Pomponio Mela

Escritor romano del Siglo I DC. De origen espaol. Es considerado el cartgrafo romano en primer
lugar. Es el primero en hablar de las islas Orkney y es posible que su condicin haya favorecido
al ciudadano romano con el fin de obtener informacin sobre las regiones geogrficas del norte que
estaban a punto de ser conquistada.

Ruta de comercio

Cartografa romana

Sus mapas eran prcticos, no requeran mediciones astronmicas ni proyecciones. Las usaban para
representar rutas comerciales y militares.

Mapas representativos

*Orbis Terrarum (mundo entero): Roma es considerado el centro del universo: la india, China,
Escitia y Samaria (Rusia) estn reducidas en pequeas regiones perifricas.

*Tabla de Peutinger: Es un cartograma, en el que se destacan, adems de Roma y las rutas

imperiales, los mares Adritico y Tirreno. Contiene nombres de ms de 5000 lugares geogrficos.

La Tabula Peutingeriana ('Tabla de Peutinger') es un itinerario que muestra la red de

carreteras del Imperio romano.

La Tabula Peutingeriana, o Tabla de Peutinger, llamada as en honor del humanista alemn del siglo
XVI Konrad Peutinger, es una copia medieval de un mapa romano que podra datar del siglo IV.
Se cree que la Tabula Peutingeriana se dibuj sobre un pergamino a fines del siglo XII o principios
del siglo XIII a modo de reproduccin facsimilar del plano original.
En la tabla aparecen los itinerarios que un viajero romano poda haber seguido hace casi dos
milenios para recorrer, de punta a punta, las diversas provincias imperiales (figuran unos 4000
asentamientos).
La tabla resulta muy extraa para el ojo moderno. Para mostrar la red romana de carreteras desde
Espaa hasta la India, el pergamino est orientado de oeste a este y la capital del imperio ocupa el
lugar central; tanto las extensiones de tierra como los mares aparecen distorsionados
Un turista de la poca imperial, portando esta especie de gua de viaje, poda conocer dnde pasar
la noche o comer, qu ciudades poda encontrarse en su camino, poda ir desde Asia hasta Hispania
sin prdida. Salvando las distancias, vendra a ser como una gua de carreteras de mucha utilidad
para el viajero antiguo. Slo nos quedan hoy copias, como la realizada en el siglo XIII pero, a pesar
de ello, su imponente presencia con ms de seis metros de largo (0,34 m de alto y 6,75 m de largo),
que posiblemente sera portada en forma de rollo protegido en un envase especialmente
confeccionado para resistir la dureza de los viajes.

La tabla de Peutinger.......

Pese a no ser el mapa ms antiguo ni el ms detallado o el ms preciso, no cabe duda de que la

denominada tabla de Peutinger si es uno de los mapas ms largos. Pintado a todo color en un rollo
de pergamino de casi siete metros de largo, se trata de un mapa de viaje que indica los puntos
destacados y las distancias de las principales rutas que parten de Roma. El mapa de Peutinger
tambin constituye, en cierto modo, uno de los tipos menos fiables de mapa, ya que en realidad se
trata de una tercera copia. ....
El original lo confecciono en la segunda mitad del siglo 1 a.C. un equipo dirigido por el general y
estadista romano Marco Agripa (c 63-12 a.C). Recoga las principales vas del Imperio romano que
nacan en Gran Bretaa y Espaa al Oeste, cruzaban Europa y Oriente Prximo y llegaban hasta
India (ms all de las fronteras del imperio). Los autores tallaron el mapa definitivo, que situaba la
ciudad de Roma en el centro, en losas de mrmol que se colocaron cerca del Foro romano.
El mapa fue objeto de copias y actualizaciones con el paso del tiempo, y en el siglo III, un monje de
Colmar (en el actual Alsacia) realizo una copia en doce hojas del pergamino. En 1494, Conrad
Pickel, bibliotecario del emperador del Sacro Imperio Romano Maximiliano I, descubri dicha
copia en un monasterio benedictino de Tegernsee (Baviera). Pickel, o Conradus Celtius (1459-1508),
como prefera que lo llamasen, era un humanista germano que cultivaba la poesa en latin. De hecho,
fue el primer poeta alemn en ser laureado en 1487. Al morir, lego el mapa por via testamentaria a
su amigo Conrad Peutinger (1467-1547), administrador del gobierno, anticuario y coleccionista de
monedas en Ausberg. A la muerte de este, el mapa acabo en la Biblioteca Nacional de Viena, donde
recibi el nombre de Tabula Peutingeriana o tabla de Peutinger.
El mapa de Peutinger es muy largo (6,8 metros) y estrecho (34 centmetros). Fue dibujado
originalmente en 12 hojas, 11 de las cuales se han conservado hasta la actualidad en la Biblioteca de
Viena. En el mapa, los caminos se representan como lneas ms o menos rectas que cruzan la hoja
de un extremo a otro uniendo ciudades cuyos nombres se indican. No est dibujado a escala: las
distancias entre las ciudades se indican a los lados de las vas, de manera que, de acuerdo con la
escala, se representan 25 kilmetros con la misma longitud que cinco. Junto a las vas tambin se
indican los monumentos ms destacados, que constituyen importantes puntos de referencia para el
viajero. Asi, los castillos, iglesias, faros, torres o arboleadas, por poner algunos ejemplos, tienen su
propio smbolo caracterstico. Las ciudades se representan como conjuntos de edificios. Una de las
rutas ms utilizadas era la Va Francigena, principal arteria de comunicaciones entre Europa central
e Italia que recorran cada ao miles de peregrinos que iban y venan de la ciudad santa de Roma.
Un reciente estudio holands comprob algunas de las distancias del mapa de Peutinger y descubri
que, all donde el recorrido no ha cambiado, son esencialmente correctas.
Segn parece, el mapa de Peutinger se elaboro en su mayor parte en el siglo IV, aunque fue objeto
de modificaciones hasta el siglo XVI. El eje denominante es de este a oeste, como una costumbre en
la antigua civilizacin occidental mediterrnea.

Mapas celestes...

Algunos de los mapas ms bellos y tcnicamente complejos aparecieron durante la poca dorada de
la cartografa, en los inicios de la modernidad europea, no representaban elementos terrestres, sino
el cielo. En especial, desde la invencin del telescopio (1610), tanto la imaginacin cientfica como
la popular quedaron cautivadas por la astronoma, lo que genero un mercado sediento de obras que
mostraran grficamente los conocimientos del momento. Este tipo de mapas alcanzo su cenit con el
magnfico Harmona Macrocsmica de Andreas Cellarius en 1660.
El atlas celeste que marco la pauta para los que vendran despus, durante el siglo XVII, fue la
Uranometra, elaborada por el abogado y editor bvaro Johann Bayer (1572-1625) en 1603. Esta
influyente obra basada en el catalogo de estrellas del astrnomo dans Tycho Brahe (1546-1601).
En aquella poca, anterior a la aparicin del telescopio, los clculos de proyecciones se realizaban
con instrumentos como el astrolabio y el cuadrante. La Uranometra fue una obra cientfica
fundamental, concebida para que los astrnomos la usasen en el seguimiento del movimiento de los
planetas, la Luna y otros cuerpos celestes, asi como en su posterior plasmacin en un mapa, adems,
introdujo el sistema de identificacin de las estrellas en las constelacin en funcin del brillo,
haciendo uso de las letras del alfabeto griego (como, por ejemplo, Alfa Centauro). Al margen de su
funcionalidad, el atlas de Bayer tambin fue un objeto de gran belleza que presentaba la
informacin en 51 planchas grabadas con gran pericia.
En la actualidad, los mapas celestes nos llegan, fundamentalmente, en forma de lustrosas
reproducciones en calendarios artsticos. Su perfecta ejecucin grafica ejerce una atraccin
inmediata, en especial la representacin de cada constelacin ya no como un conjunto de estrellas
independientes, sino con la imagen ms elaborada del animal o figura mitolgica a que debe su
nombre. Aunque las ilustraciones de Cncer, la Osa Mayor o Tauro puedan sorprender al observador
moderno, que quiz las considere extraas y misteriosas, se trata de una reaccin anacrnica: todos
los mapas celestes de aquel periodo, hayan sido elaborados por cartgrafos comerciales o por
reputados cientficos como John Flamsteed, primer astrnomo real de Inglaterra en el observatorio
de Greenwich (fundado en 1675), representan las constelaciones de esa forma. Por aquel entonces,
la visin que tenia la humanidad de los cuerpos celestes se vea condicionada por una manera de
pensar muy diferente, que ha quedado reflejada en la cartografa contempornea.
El cielo, en todos sus aspectos, desempeaba un papel mucho ms importante en la vida de los
europeos del siglo XVII que en la nuestra, y ello con independencia de su posicin social. Asi, las
personas corrientes consultaban ansiosamente los horscopos para saber que les deparara el destino.
Los almanaques que supuestamente predecan el futuro basndose en el Zodiaco se vendan con
gran xito. Por aquel entonces estaba muy extendido el miedo a acontecimientos como los
eclipses solares o el paso de un cometa. Los gobernantes y otras figuras destacadas tambin estaban
convencidos de la influencia de los poderes planetarios en sus vidas. Albrecht von Wallesntein, el
general que mayor xito alcanzo en la guerra de los Treinta Aos (1618-1648), se haca acompaar
de un astrologo que le asesoraba sobre los momentos favorables para la ofensiva. Adems, los
astrnomos Tycho Brahe y Johannes Kepler perfeccionaron, de forma sucesiva, a la corte de Praga
del emperador del Sacro Imperio Romano Rodolfo II (1552-1612), no solo por su condicin de
matemticos, sino tambin para predecir el curso ms probable de los acontecimientos futuros, los
registros muestran que Kepler, por ejemplo, asesoro al emperador Rodolfo sobre el resultado de un
conflicto entre fuerzas papales y la repblica de Venecia, adems de elaborar cientos de horscopos.
No cabe la menor duda de que, en aquella poca, la astronoma y la astrologa no eran en absoluto
las actividades exclusivas en que se convirtieron tras el florecimiento de las ciencias empricas.
La creciente aceptacin del modelo heliocntrico del universo (formulado a finales del siglo XVI
por Nicols Coprnico) se convirti en la piedra angular de una nueva ciencia racional y emprica.
Se sabe que Galileo fue sometido a juicio y obligado por la Inquisicin a retirar su apoyo a la tesis
de Coprnico. Sin embargo, ni siquiera esta percepcin supuso una clara ruptura con la astrologa.
Nada menos que una figura de la talla de Isaac Newton (a menudo presentado como paradigma de
racionalismo) sostena que, puesto que la astrologa trataba de las relaciones entre los planetas, era
irrelevante que un cuerpo celeste se situaba en el centro del sistema y, por consiguiente, segua
siendo un mbito valido de investigacin.
Debemos tener en mente el teln de fondo a la hora de aproximarnos al atlas celeste mas celebre del
siglo XVII, el Atlas Coelestis (1660), del cartgrafo alemn Andreas Cellarius (c 1596-1665), que
vivi la mayor parte de su vida en los Pases Bajos. Tambin conocido como Harmona
Macrocsmica, este monumental compendio de informacin astronmica inclua 29 planchas a
doble pgina coloreadas a mano y ms de 200 pginas de comentarios en latn, que se organizan en
ensayos de entre 4 y 9 pginas tras cada plancha. Las esplendidas ilustraciones del atlas celeste de
Cellarius abordan una amplia gama de temas, como las orbitas de los planetas alrededor de la Tierra,
los planisferios de los sistemas de diferentes astrnomos, un diagrama de las fases lunares, las
constelaciones de los hemisferios norte y sur o los tamaos relativos de los cuerpos celestes. Resulta
intrigante la diferencia cualitativa existente respecto a la obra anterior de Bayer, ya que constituye
un estudio completo de los diferentes sistemas astronmicos a lo largo del tiempo, mientras que
Bayer se limitaba a la corriente de pensamiento del momento. En efecto, Cellarius presenta al lector
la visin geocntrica del universo de Tolomeo, que data del siglo II, con su imaginativa y falsa
hiptesis relativa al movimiento de los planetas, junto con los sistemas ms modernos de Brahe y
Coprnico. De manera similar, aparecen distintos mapas que muestran tanto la forma clsica (y
todava aceptada) de las constelaciones como la concepcin cristiana de las mismas, donde las
figuras mitolgica se ven suplantadas por otras bblicas, y que fue propuesta por el fraile agustino
Julius Schiller en 1627.
A pesar de la indudable precisin de sus mapas de estrellas y dems cuerpos celestes, algunos
aspectos de la Harmona Macrocsmica carecen de fundamento cientfico, de forma que parece una
obra destinada a un pblico ms amplio que la comunidad astronmica. Por ejemplo, en la plancha
que muestra el cielo del hemisferio sur estn representadas las regiones pacifica y antrtica de la
Tierra, como si se vieran desde un punto distante en el espacio, bajo las constelaciones. Esta
utilizacin imaginativa de la perspectiva incrementa notablemente el atractivo esttico del mapa,
pero resulta tan confusa que la hace intil para un astrnomo. El enorme atractivo popular de la
obra hizo que se reeditase en 1708, aunque esta vez sin los detallados comentarios. No es
descabellado considerar la perspectiva general ofrecida por el atlas de Cellarius como un nuevo
Zeigeist: en efecto, parece situarse al margen de la controversia de medio siglo atrs y celebrar la
gran diversidad de visiones opuestas del cielo.
El atlas estaba dedicado al recin coronado rey de Inglaterra, Carlos II. Bajo su reinado, en 1662, se
fund en Londres la Royal Society, la primera de diversas instituciones anlogas en toda Europa
que promovan oficialmente el nuevo mtodo experimental de investigacin cientfica, asi como el
intercambio dinmico de ideas. La famosa obra de Cellarius parece estar muy de acuerdo con el
espritu de la nueva poca.
Un mapa celeste es un mapa del cielo nocturno

Los astrnomos por lo general los dividen en cuadrculas para utilizarlos con mayor facilidad. Se
utilizan para identificar y localizar objetos astronmicos, como estrellas, constelaciones y galaxias,
y se han utilizado para la navegacin humana desde tiempos antiguos. Un cielo grfico de
diferencia es un catlogo astronmico, que es una lista o una pestaa objetos astronmicos para un
propsito particular. Un planisferio es una especie de mapa celeste.
Durante siglos, mucho antes de que los instrumentos nuticos ayudaran al hombre a orientarse en el
mar, una de las pocas seales con las que contaban los antiguos marinos cuando oscureca eran las
estrellas. De ah naci la costumbre de dibujarlas, de realizar primitivas versiones del cielo para
poder conocer la situacin en un momento dado.
En muchas culturas la navegacin astronmica nunca se lleg a documentar, por lo que no tenemos
testimonios escritos de ella, pero en otras, bien sea por su contacto con las mediterrneas o por
iniciativa propia, s que llegaron a dibujar e imprimir sus cartas celestes. Aqu vamos a recoger las
ms significativas que han llegado hasta nosotros.
Por ello iniciamos esta serie, a cargo de M Pilar Alonso Lifante, con una carta del cielo procedente
de China.

La cartografa celeste desde la perspectiva oriental

Kanas define carta celeste (starmap constellationsmaps-) como un mapa que proporciona
informacin sobre la situacin de los cuerpos celestes y la posicin relativa de sus componentes.
Las cartas celestes impresas son esencialmente un trabajo desarrollado en Europa. Otras culturas
ms o menos alejadas del viejo continente interactuaron con ste e influyeron en el desarrollo de
estas cartas.
En concreto, Mesopotamia y Egipto jugaron un papel importante en la astronoma griega y sta, a
su vez, influy notablemente a India tras las conquistas de Alejandro Magno. Por otra parte, aunque
China tuvo un impacto menos directo, sus rutas comerciales con India y Europa transportaron
tambin algunas influencias cientficas astronmicas hacia Occidente. A continuacin presentamos
un ejemplo sobre la cartografa celeste china.

Cartografa celeste china: el manuscrito Dunhuang

El manuscrito chino Dunhuang (que lleva el nombre de la ciudad de la Ruta de la Seda, cerca de
donde se encontr) es, excluyendo los astrolabios, el mapa celeste ms antiguo conocido. Fue
descubierto en 1907 por el arquelogo Aurel Stein en la ciudad de Dunhuang, y actualmente se
conserva en la British Library como parte del International Dunhuang Project.
Dimensiones: 24.4 x 330 cm (tinta sobre papel, mapa en rollo de papel).
Se piensa que fue creado aproximadamente entre el ao 649 y el 685 por Li Chunfeng (que se cree
vivi entre el 602-670). El documento mide 24.4 cm de largo por 330 cm de ancho, se presenta en
forma de rollo y comprende dos partes. La primera parte del rollo es un manual de adivinacin
basado en la forma de las nubes y, la segunda parte, que es la que nos interesa, presenta el atlas
celeste dividido en 13 paneles separados que reflejan el cielo del norte acompaado de texto sobre
adivinacin (el mapa, con cada una de sus secciones se puede visualizar aqu).
Se trata de 12 cartas celestes que muestran las distintas secciones del cielo y otra ms, la ltima, que
representa la regin del polo norte celeste chino. En general, el mapa celeste Dunhuang muestra un
total de 1345 estrellas en 257 asterismos/constelaciones, incluidas las 28 mansiones lunares
(sistema que desarrollaron los chinos en el siglo V a.C. consistente en dividir una zona amplia del
cielo, a travs de la cual se mova la Luna, en 28 partes desiguales).
Si observamos detenidamente esta ltima carta celeste (figura superior), la del polo norte celeste
chino, podemos identificar claramente las constelaciones de la Osa Mayor, Sagitario y Capricornio.
Adems, se aprecia que las estrellas estn coloreadas amarillo, blanco y negro, con objeto de
distinguirlas segn los tres astrnomos que las descubrieron, ShiShen, Gan De y WuXian
respectivamente. ShiShen enumer 93 constelaciones, Gan De 118 y WuXian 44 constelaciones. El
uso de los colores se debi a la creencia de que los tres astrnomos haban utilizado mtodos
diferentes de interpretacin astrolgica y era necesario conocer qu sistema aplicar en cada caso.