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La ley de la conciencia, que consideramos como compaera de la humana

naturaleza, nace tambin y tiene su origen en la costumbre; cada cual acata y venera
los hbitos o ideas recibidos y aprobados en derredor suyo, y no sabe desprenderse
de ellos sin remordimiento, ni practicarlos sin aplauso. Cuando los cretenses queran
en los pasados tiempos maldecir a alguno, rogaban a los dioses que le arrastraran a
contraer alguna costumbre perversa. Pero el principal efecto de su podero consiste
en apoderarse de nosotros de tal suerte, que apenas s somos dueos de libertarnos
de sus garras ni de razonar ni discurrir en qu consiste tal influjo. Dirase que con la
leche de nuestras nodrizas penetra en nuestro ser el espectculo del mundo, y as
queda luego estereotipado para siempre; dirase que nacemos con la condicin
expresa de seguir la marcha general, y que los hbitos sociales que nos circundan y
estn en crdito se ingieren en nuestra alma con la semilla de nuestros padres, y son
para nosotros los ordinarios y naturales; por donde nos acontece que todo aquello
que queda fuera de los linderos de la costumbre, lo creemos fuera de los de la razn;
y Dios sabe con cunta sinrazn las ms de las veces.

Cuando yo lanzo alguna fuerte reprimenda a mi criado, lo regao con todas mis
fuerzas, dirjole verdaderas y no fingidas imprecaciones, pero pasado el
acaloramiento, si el muchacho tuviera necesidad de m, hallarame de todo en todo
propicio, pues cambio pronto de humor. Cuando lo llamo bufn y ternero, no
pretendo colgarle para siempre tales motes ni creo contradecirme llamndole
hombre honrado poco despus. Ninguna cosa se apodera de nosotros completa y
totalmente. Si no fuera cosa de locos el hablar a solas, apenas habra da en que yo
dejara de propinarme recriminaciones a gritos, y sin embargo no siempre me
recrimino ni me desprecio. Quien por verme fro o carioso con mi mujer estimara
que uno de esos dos estados fuese fingido, se equivocara neciamente

Fcilmente puede reconocerse que lo que en nosotros aguza el dolor o hace ms

intensos los placeres es el aguijn de nuestro espritu. Los animales, en quienes no
reside tal fuerza, dejan al cuerpo sus sentimientos libres e ingenuos, que son, por
consiguiente, iguales en cada especie, con escasas diferencias, como muestran por
la semejante aplicacin de sus movimientos. Si nosotros no altersemos en
nuestros rganos la funcin que les es inherente, es muy probable que estaramos
mejor, pues la naturaleza los ha dado un temple justo y moderado, lo mismo hacia
el placer que hacia el dolor, el cual temple no puede menos de ser equitativo
siendo uno mismo para uno y otro

As como el enemigo se encarniza ms cuando huimos, as el dolor se enorgullece

cuando nos tiene bajo su dominio. Ms soportable ser para, quien le haga frente; es
preciso que opongamos contra l toda suerte de resistencias. Si nos echamos atrs, si
nos acobardamos, no hacemos ms que llamarlo y atraer la ruina que nos amenaza.
Del propio modo que el cuerpo soporta y se hace ms resistente la fatiga
sometindolo a duras pruebas, el alma adquiere tambin con los trabajos la fortaleza.
Pero vengamos a los ejemplos, que constituyen la materia ms adecuada para
las gentes que como yo no tienen grandes fuerzas, y encontraremos en ellos que con
el dolor acontece lo mismo que con las piedras preciosas, las cuales muestran un
brillo ms o menos intenso, segn el lugar donde se las coloca; as el dolor en el
hombre no ocupa mayor espacio que el que se le consiente.

As, pues, el bienestar o la indigencia dependen de la opinin personal. La riqueza,

la gloria, la salud, tienen solamente el alcance y ocasionan slo el placer que las
presta quien las posee. La situacin de cada uno es buena o mala segn su parecer
individual, no est precisamente satisfecho del vivir aqul a quien los dems creen
feliz, sino el que se cree tal, y en este punto solamente la creencia es esencialmente
cierta. La fortuna no nos procura ni el bien ni el mal, mustranos nicamente la
materia y la semilla, las cuales nuestra alma, ms poderosa que ellas, transforma y
elabora como le place, siendo la causa exclusiva de su condicin feliz o desdichada.
Los acontecimientos exteriores adquieren color y sabor merced a la interna
constitucin de cada uno, de igual suerte que los vestidos nos abrigan, no por su
calor intrnseco, sino por el que nosotros les comunicamos, el cual guardan y
alimentan; quien abrigara un cuerpo fro alcanzara idntico efecto por medio del
fro: as se conservan la nieve y el hielo. En conclusin, del propio modo que el
estudio atormenta a los haraganes, a los borrachos la abstinencia del vino, la
continencia al lujurioso y el ejercicio al hombre muelle, delicado u ocioso, as
acontece con todo lo dems. Las cosas no son difciles ni dolorosas por s mismas;
nuestra debilidad y cobarda las hace tales. Para juzgar de las que son grandes y
elevadas precisa tener un alma elevada y grande, de otro modo atribuirmosles el
vicio que reside en nosotros; un remo derecho parece quebrado dentro del agua.
No basta slo ver la cosa, importa grandemente reparar de qu modo se la
considera

Cuando Pirro intentaba invadir la Italia, Cineas, su prudente consejero,

querindole hacer sentir la vanidad de su ambicin, le dijo: A qu fin, seor,
emprendis ese gran designio? -Para hacerme dueo de Italia, contest al punto el
soberano. Y luego, sigui el consejero, cuando la hayis ganado? -Conquistar la
Galia y Espaa. -Y despus? -Despus subyugar el frica; y por ltimo, cuando
haya llegado a dominar el mundo, descansar y vivir contento a mi gusto. -Por
Dios, seor, repuso Cineas al or esto; decidme: por qu no realizis desde ahora
vuestro intento? por qu desde este momento mismo no tomis el camino del asilo
a que decs aspirar, y evitis as el trabajo y los azares que vuestras expediciones
acarrearn?

No slo me afectan los accidentes exteriores, sino que adems yo mismo

experimento alteracin y mudanza por la instabilidad de imposicin; y quien
detenidamente se examine encontrar que el mismo estado de espritu rara vez se
repite de nuevo. Yo imprimo a mi alma a un aspecto, ya otro, segn el lado a que la
inclino. Si de m mismo hablo unas veces de diverso modo que otras, es porque me
considero tambin diversamente. Todas las ideas ms contradictorias se encuentran
en mi alma, en algn modo, conforme a las circunstancias y a las cosas que la
impresionan: vergonzoso, insolente; casto, lujurioso; hablador, taciturno; laborioso,
negligente; ingenioso, torpe; malhumorado, de buen talante; mentiroso, veraz; sario,
ignorante; liberal, avaro y prdigo; todas estas cualidades las veo en m
sucesivamente, segn la direccin a que me inclino. Quien se estudie atentamente
encontrar en s mismo y hasta en su juicio igual volubilidad y discordancia. Yo no
puedo formular ninguno sobre m mismo que sea concluyente, 285 sencillo y
slido, sin confusin y sin mezcla, tampoco resumirlo en una palabra: Distingo es el
trmino ms universal de mi lgica.

No somos ms que seres fragmentarios de una contextura tan informe y diversa,

que cada pieza de las que nos forman, y cada momento de nuestra vida, hacen un
juego distinto, y se encuentra diferencia tan grande entre nosotros y nosotros
mismos, como la que existe entre nosotros y los dems hombres

Es ridcula la opinin del que menosprecia la vida, pues al fin es nuestro ser, es todo
lo de que disponemos. Aquellas cosas cuya esencia es ms noble y ms rica que la
nuestra, pueden acusar nuestra vida, pero es ir contra la naturaleza el despreciarse a
s mismo y el dejarse empujar hacia la debilidad. Es una enfermedad peculiar al
hombre la de odiarse y menospreciarse, pues no se ve en ninguna otra criatura; de tal
vanidad nos servimos para pretender ser otra cosa distinta de lo que somos, puesto
que nuestro estado actual no podra gozar el bien que hubiramos alcanzado. El que
desea trocarse de hombre en ngel, nada hace en provecho suyo, porque no
existiendo ya, quin disfrutar y experimentar de transformacin tan dichosa?

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Los apetitos son o naturales y necesarios, como el beber y el comer, o naturales e

innecesarios como el comercio con las hembras, y tambin los hay que no son
naturales ni necesarios; entre stos figuran casi todos los de los hombres, como
superfluos y artificiales. Es maravilla lo poco que ha menester la naturaleza para su
contentamiento y cun poco nos deja que desear.

Estos apetitos extraos que la ignorancia del bien y las ideas falsas han incrustado
en nosotros son tan numerosos, que alejan por completo de nuestra vida los
exclusivamente naturales, ni ms ni menos que si en una ciudad hubiera tan gran
nmero de extranjeros que bastaran a expulsar a los que nacieron en ella, o
acabaran con la autoridad y podero antiguos, usufructundolos y hacindose
seores de ella. Los animales son mucho ms ordenados que nosotros y saben
contenerse con mayor moderacin dentro de los lmites que la naturaleza nos ha
prescrito

10
A cuntas personas puso enfermas la sola fuerza de imaginacin! Frecuente es ver
gentes que se hacen purgar, sangrar y medicinar para curar males que no existen
sino en su imaginacin. Cuando los males irremediables nos faltan, la ciencia nos
procura los suyos: tal color de la tez presagia una fluxin catarral; las estaciones
clidas os acarrean la fiebre; esa cortadura de la lnea vital de la mano izquierda os
advierte que presto seris vctima de alguna seria indisposicin

Comparad la existencia de un hombre vctima de imaginaciones tales, con la

de un labrador que se deja llevar conforme a sus naturales apetitos, que mide las
cosas con arreglo al estado actual en que se encuentra, sin pronsticos ni ciencia,
que no est enfermo sino cuando realmente tiene el mal encima; mientras el otro
tiene la piedra en el alma antes de tenerla en los riones. Como si no tuviera ya
tiempo para sufrir la enfermedad cuando realmente sta sea llegada, hay quien la
anticipa y la toma la delantera.

11

Cmo! y la filosofa, que debe hacerme fuerte para combatir los azares de la
fortuna; que debe templar mi nimo para pisotear todas las humanas adversidades,
cae tambin en la flojedad de hacerme esquivar las desventuras por medio de esos
rodeos ridculos y cobardes? Porque la memoria nos representa, no precisamente
lo que queremos, sino lo que buenamente la place; y nada se imprime de un modo
tan vivo en nuestra mente como aquello que deseamos olvidar: es un excelente
remedio para guardar y grabar en nuestra alma algn hecho, el pretender olvidarlo.
Donde no pueden curar la herida se conforman con adormecerla y paliarla.

12

Platn gustaba filosofar por dilogos para poner en boca de distintos personajes la
diversidad y variacin de sus propias fantasas. Examinar las ideas desde distintos
puntos de vista vale tanto o ms que considerarlas desde uno solo; la utilidad es
mayor. Tomemos un ejemplo en nosotros mismos: las resoluciones son el fin del
hablar dogmtico resolutivo; as nuestros parlamentos las presentan al pueblo
como ms ejemplares, propias a mantener en l la reverencia que debe a las
asambleas, principalmente por la competencia de las personas que las forman;
emanan no tanto de las conclusiones cotidianas, comunes a todo juez, como del
examen y consideracin de raciocinios opuestos y diferentes, a que los principios se
prestan. El ms amplio campo para las discusiones de unos filsofos con otros,
reside en las contradicciones y diversidad de miras en que cada uno de ellos se
encuentra embarazado como en un callejn sin salida, unas veces de intento para
mostrar la vacilacin del espritu humano en todas las cosas, otras obligado a ello
por la volubilidad e incomprensibilidad de las mismas, lo cual pone de manifiesto la
evidencia de aquella mxima que dice que en un lugar resbaladizo y sin resistencia
debemos suspender nuestro crdito
13

Por todo lo cual apenas si puede encontrarse durante todo el curso de nuestra
vida una sola hora en que nuestro juicio se encuentre en su debido asiento; nuestro
cuerpo est sujeto a tan continuos cambios, constituido por tantas clases de resortes,
que yo creo lo mismo que los mdicos que no haya siempre alguno que se salga de
su lugar.
Llamo yo razn a la probabilidad discursiva que cada uno se forja de ellas puede
haber cien contrarias sobre un mismo objeto, pues es un instrumento de plomo y
cera, alargable, plegable y acomodable a todas las medidas y coyunturas, segn la
capacidad del que lo maneja.

14

He aqu cmo la razn procura argumentos para probarlo todo: es un jarro con dos
asas que puede cogerse del lado derecho lo mismo que del izquierdo

15

Idntica ilusin que los sentidos llevan al entendimiento recbenla ellos a su vez;
frecuentemente nuestra alma se desquita de igual modo. Dirase que los unos y la
otra se engaan a competencia. Lo que vemos y omos cuando estamos agitados
por la clera no lo vemos ni lo omos tal y conforme es en realidad.
Aquello que amamos nos parece ms hermoso de lo que en el fondo es.
Y ms feo lo que nos disgusta; para un hombre desesperado y afligido la claridad del
da es obscura y tenebrosa. Nuestros sentidos no slo se ven trastornados, sino
tambin entorpecidos por completo a causa de las pasiones del alma; cuntas cosas
ven nuestros ojos que nuestro espritu no admite cuando otras cosas le preocupan?

16

Hay otra clase de gloria que consiste en la opinin demasiado ventajosa que
formamos de nuestro valer. Es una afeccin inmoderada, merced a la cual nos
idolatramos, y 26 que nos representa a nuestros propios ojos distintos de lo
que realmente somos, as como la pasin del amor presta gracias y bellezas al objeto
amado, dando imagen a que los enamorados hallen, por tener el juicio turbio y
trastornado, lo que aman diferente y ms perfecto de lo que es en realidad.
No somos ms que ceremonia; la ceremonia nos arrastra, y prescindimos de la
esencia de las cosas; permanecemos en las ramas y abandonamos el tronco y el
cuerpo del rbol.

17

El aparato no corresponde a la fiesta: el avaricioso se atormenta ms que el pobre,

y el celoso ms que el cornudo. El ltimo peldao es el ms resistente: es el lugar
de la constancia: en l ya no precisa el auxilio ajeno; la constancia se fundamenta
all y se apoya toda en s misma.

18

El trabajo y el placer, cosas entre s diversas por naturaleza, se asocian, sin

embargo, por medio de no s qu juntura natural. Scrates habla de un dios que
intent confundir y hacer un todo de la voluptuosidad y el dolor, y que no pudiendo
salirse con la suya se le ocurri cuando menos acoplarlos por la cola. Metrodoro
deca que en la tristeza hay alguna accin de placer. Ignoro si querra decir otra cosa,
mas yo imagino que existen el consentimiento y la complacencia en alimentar la
melancola. Y lo afirmo aparte del orgullo, que con aquella puede ir mezclado: hay
como una sombra de delicadeza y sibaritismo que sonre y nos acaricia en el regazo
mismo de la melancola. Y en efecto, no existen complexiones que de la melancola
hacen su alimento ordinario?

19

Cuando me considero concienzudamente, reconozco que hasta la bondad ms

acabada que pueda poseer incluye algn tinte vicioso, y temo que Platn cuando
habl de la virtud ms esclarecida (yo que de ella, y de las que son tan relevantes,
soy leal y sincero justipreciador como otro cualquiera pueda serlo), si hubiera
escuchado de cerca, como sin duda escuchaba, habra advertido algn tono
descarnado de mixtura humana, pero obscuro y solamente perceptible en s mismo
individualmente. Las leyes mismas que defienden la justicia no pueden subsistir sin
alguna mezcla de injusticia.
Es igualmente, cierto que en el gobierno de la vida y para el manejo del comercio
pblico puede haber exceso en la pureza y perspicacia de nuestro espritu.

20

Antao fui acometido por un disgusto poderoso para mi complexin y todava

mas justo que avasallador; de haber confiado en mis dbiles fuerzas para
desposeerme de l acaso me hubiera perdido. Habiendo menester de una vehemente
diversin de espritu para con ella distraerme, encomendeme al amor por arte y
estudio, a lo cual la edad me ayudaba, y esta pasin me alivi y retir del mal que la
amistad me haba ocasionado. Con todos los dems pesares me acontece lo propio:
cuando se apodera de ninguna fantasa desagradable, hallo ms breve que domarla
modificarla; y la sustituyo, si no me es dable con una contraria, al menos con otra
diferente, pues siempre la variacin alivia, disuelve y disipa. Cuando no puedo
combatirla, la huyo, y al huir la engao y la burlo; mudando de lugar, de ocupacin
y compaa, me salvo en la sociedad merced a otras ideas y pensamientos, con los
cuales el mal pierde mis trazas y se extrava.

21
Los males del cuerpo se esclarecen en aumentando; as hallamos que era gota lo
que llambamos reuma o torcedura: los males del alma se obscurecen al afianzarse,
cuanto ms nos aquejan, menos los sentimos; por eso hay necesidad de
manosearlos, de sacarlos a la superficie con dureza y sin miramientos, de abrirlos y
arrancarlos de la cavidad de nuestro pecho. Como en materia de buena, acciones
acontece con las malas, a veces satisface la sola confesin de las unas y de las
otras. Existe en el pecado tal error que nos dispense confesarlo? Yo sufro dolor
grande simulndome, tanto que evito almacenar los secretos ajenos por carecer del
valor necesario para negar mi ciencia; puedo callarla mas no negarla sin esfuerzo y
contrariedad: para ser hombre de secretos, la naturaleza debe ayudarnos, no la
obligacin de retenerlos.

22

Cuando se me contrara, mi atencin despierta, no mi clera; yo me adelanto hacia

quien me contradice, siempre y cuando que me instruya: la causa de la verdad
debiera ser comn a uno y otro contrincante. Qu contestar el objetado? La
pasin de la clera obscureci ya su juicio: el desorden apoderose de l antes que la
razn. Sera conveniente que se hicieran apuestas sobre el triunfo en nuestras
disputas; que hubiera una marca material de nuestras prdidas, a fin de que las
recordramos, y de que por ejemplo mi criado pudiera decirme: El ao pasado os
cost cien escudos en veinte ocasiones distintas el haber sido ignorante y
porfiado.

23

Dnde pensis poder vivir sin impedimento ni embarazos? Ved, pues, que slo
vosotros os atormentis; y como los seguiris por todas partes, por todas partes os
quejaris, pues no hay satisfaccin aqu bajo sino para las almas bestiales o divinas.
Quien con tan justos medios no alcanza su contentamiento, dnde piensa
encontrarlo? A cuntos millares de hombres no detiene los deseos una condicin
como la vuestra? Reformaos nada ms, pues en este extremo todo lo podis,
mientras que a la suerte slo de oponer seris capaz la paciencia.

24

Csar pensaba que la menos prevista muerte era la ms dichosa y la ms ligera. El

agrior de este pensamiento nace de nuestra curiosidad: as nos embarazamos
siempre, queriendo adelantar y regentar las cosas naturales. Slo a los doctores
incumbe el comer de mala gana hallndose sanos, y el hacer pucheritos ante la
imagen de la muerte: el comn de las gentes no tiene necesidad de remedio ni de
consuelo sino cuando 414 llegan el choque y el golpe, y lo consideran
nicamente cuando lo sufren. No es esto palmaria prueba de lo que decimos, o
sea que la estupidez y falta de aprensin del vulgo procranle la paciencia para los
males presentes y la despreocupacin intensa de los siniestros accidentes
venideros?

25

Nuestro cuestionar es puramente verbal: yo pregunto, por ejemplo, lo que es

Naturaleza, Voluptuosidad, Crculo y Sustitucin; la cosa no depende sino de
palabras, y con ellas se paga. Una piedra es un cuerpo: mas quien apurase siguiendo,
y cuerpo qu es? - Sustancia.- Y sustancia?, y as sucesivamente, acorralara por
fin al que respondiera en los confines de su calepino. Una palabra se cambia por
otra, a veces ms desconocida que la primera; conozco mejor lo que es Hombre, que
no lo que es Animal, Mortal o Racional. Para aclarar una duda se me propinan tres;
es la cabeza de la hidra. Scrates preguntaba a Memnn: Qu era virtud? -Hay,
deca Memnn, virtud de hombre y de mujer; de funcionario y de hombre privado,
de nio y de anciano. -Buena es sa! exclam Scrates, buscbamos una virtud y
nos presentas un enjambre. Comunicamos una cuestin, y se nos facilita una
colmena. De la propia suerte que ningn acontecimiento ni ninguna 430
forma se asemejan exactamente a otras, as ocurre que ninguna cosa difiere de otra
por completo: ingeniosa mezcolanza de la naturaleza! Si nuestras caras no fueran
semejantes, no podra discernirse el hombre de la bestia; si no fueran desemejantes,
tampoco se acertara a distinguir, el hombre del hombre; todas las cosas se ligan
mediante alguna similitud; todo ejemplo cojea, y la relacin que por la experiencia
se alcanza, es siempre floja e imperfecta. Jntanse de todos modos las
comparaciones por algn cabo as tambin las leyes se adaptan a nuestros negocios a
expensas de alguna interpretacin apartada, obligada y oblicua.

26

Los ms daosos y ordinarios males son aquellos que la mente nos acarrea: este
decir espaol me place por muchos motivos, Defindame Dios de m.
La experiencia me ha enseado adems esta verdad: que la impaciencia nos pierde.
Tienen los males su vida y sus lmites, su salud y su enfermedad. La constitucin de
las dolencias est formada conforme al patrn constitutivo de los animales; tienen
su carrera y sus das limitados desde la hora en que nacen: quien imperiosamente
intenta abreviarlas por la fuerza, al travs de su curso, las alarga y multiplica, y las
atormenta, en lugar de apaciguarlas.
Dejemos trabajar un poco a la naturaleza: ella entiende mejor que nosotros sus
negocios.

27

Es necesario aprender a sufrir lo que no se puede evitar: nuestra vida est

compuesta, como la armona del mundo, de cosas contrarias, y tambin de diversos
tonos, dulces y speros, agudos y llanos, blandos y graves: el msico que no gustara
ms que de una clase de diapasn, qu podra hacer de bueno? Es preciso que sepa
servirse en comn y que acierte a continuarlos; as debemos hacer nosotros con los
bienes y los males consustanciales con nuestra vida: nuestro ser no puede subsistir
sin esta mezcla, y una de las dos categoras no es menos necesaria que la otra.
Intentar revolverse contra la necesidad natural es representar a lo vivo la locura de
Ctesiphon, que quera luchar a puntapis con su mula.

28

Para mi uso particularsimo, tengo un diccionario: cuando el tiempo es malo e

incmodo, me limito a pasarlo; cuando es bueno, no hago lo mismo, sino que lo
gusto y en l me detengo: es preciso correr por lo malo y asentarse en lo bueno.
Estos dichos familiares, Pasatiempo y Pasar el tiempo, significan la costumbre
de esas gentes prudentes que no piensan dar a la vida mejor empleo que el de
deslizarla, huirla y trasponerla, apartndose de su camino, y cuanto de sus fuerzas
depende ignorarla, huyendola como cosa de ndole enojosa y menospreciable; mas
yo la conozco distinta, y la encuentro cmoda y digna de recibo, hasta en su ltimo
decurso, en el cual me encuentro; psola naturaleza en nuestra mano, provista de
circunstancias tales y tan favorables, que solamente de nosotros tenemos que
quejarnos si nos mete prisa, escapndosenos intilmente. Yo me preparo, sin
embargo, a perderla sin pesadumbre, mas como cosa de condicin perdible, y algo
pesado e inoportuno; por eso no sienta bien el condolerse de morir sino a aquellos
que en el vivir se complacieron. Hay moderacin en el gozarla, y yo la disfruto el
doble, que los dems, pues la medida del disfrute depende del ms o el menos en la
aplicacin que la procuramos. Ahora, principalmente, que advierto la ma de
duracin tan breve, quiero amplificarla en peso, quiero detener la rapidez de su
huida con la prontitud en el atraparla y, mediante el vigor del empleo, compensar el
apresuramiento de su prdida: a medida que la posesin del vivir es ms corta,
precsame convertirla en ms profunda y ms plena.