Protrusin de la lengua

Karen Henderson
Especialista en logopedia
Dubln (Irlanda)

Sumario
1. Por qu se sale la lengua?
2. Objetivos de la actuacin
3. Cuando no hay un profesional a tu lado
4. Ideas prcticas para desarrollar la sensibilidad oral y el tono muscular

1. Por qu se sale la lengua?

Con frecuencia se aprecia que los nios con sndrome de Down sacan la lengua, se les sale la lengua,
lo que tcnicamente se llama protrusin de la lengua. Y se cita habitualmente este rasgo como una de las
caractersticas del sndrome de Down. Se ha afirmado tradicionalmente que ello se debe a que la lengua
se encuentra agrandada; pero en la actualidad se explica mejor por una combinacin de factores fsicos y
del desarrollo, que son especficos para cada individuo.

Se ha de considerar el movimiento de la lengua en el contexto de todo el cuerpo, porque todas las partes
del cuerpo estn conectadas unas con otras, y los factores que afectan el desarrollo motor normal en un
rea pueden tambin influir sobre el desarrollo motor de la boca. Para desarrollar movimientos y
habilidades, tenemos que mantener la estabilidad del tronco. Sin esa estabilidad, nuestro funcionamiento
se ver afectado. Piensa en un nio pequeo: los movimientos de su cuerpo son incontrolados e
irregulares, pero se van haciendo ms organizados conforme aprenden a controlar las diversas partes del
cuerpo. Una vez conseguida la estabilidad del tronco, las otras partes del cuerpo como son los brazos, las
piernas, la cabeza, etc. pueden desarrollar un movimiento ms refinado. Por ejemplo, antes de que el
nio pueda llegar y agarrar un juguete, ha de desarrollar el control sobre su hombro y su tronco.

De la misma manera, la estabilidad de la boca (oral) depende de la estabilidad en el cuello y en el

hombro, que a su vez dependen de la estabilidad en el tronco y la pelvis. Se necesita que la mandbula
sea estable para desarrollar el control de la lengua y de los movimientos de los labios, y conforme se
desarrollan y amplan los movimientos de la lengua, los nios van a comenzar a sentir el sitio natural en
donde la lengua reposa dentro de la boca (por ejemplo, en el centro o lnea media).

Es importante recordar que no todos los nios con sndrome de Down mantienen la lengua fuera de la
boca, pero tambin que eso forma parte del desarrollo inicial. Puede hacerse exagerado o persistir a
causa de uno o ms de los siguientes factores:

Los nios con sndrome de Down suelen succionar dbilmente cuando son bebs, y aprenden a controlar
el flujo de los lquidos sacando la lengua.
Los individuos con sndrome de Down tienen la parte sea del paladar en forma de ojiva, lo que
significa que la lengua queda contenida en un espacio ms pequeo.
El tono de los msculos de la lengua es inferior a la media. Esto hace que parezca que es ms grande
porque est ms flcida. El movimiento de la lengua depende de las acciones de varios msculos de
 la boca y desempea un papel en la deglucin, la respiracin, la masticacin y el habla. Los
individuos con sndrome de Down tienen dificultad para producir y coordinar los movimientos
necesarios para controlar la lengua.
Durante el desarrollo normal, la lengua crece a una velocidad diferente de la de las otras partes de la
cara, como es la mandbula o mentn que, en los primeros aos, por lo general obliga a la lengua a
mantener una posicin alta y anterior dentro de la boca. Esto, en combinacin con un espacio oral
ms pequeo y un tono bajo de la lengua, puede hacer que la lengua salga al exterior.
Los msculos de la lengua corrigen constantemente y reajustan la posicin de la lengua dentro de la
boca, basada en la retroalimentacin sensorial que reciben. Muchos nios con sndrome de Down
tienen dificultad para recibir e integrar la informacin sensorial y puede que no desarrollen esta
habilidad de una manera tan rpida y completa. En consecuencia, pueden no ser conscientes de que
tienen la lengua fuera.
La protrusin de la lengua puede deberse tambin a su incapacidad para mover la mandbula y la
lengua de una manera independiente. Esta es una habilidad que se desarrolla con el tiempo y
depende de la estabilidad del mentn. Esta estabilidad depende en buena parte del tono de los
msculos de la cara que mantienen subida la mandbula contra la fuerza de la gravedad. Sin esta
estabilidad, la mandbula se baja y la lengua se sale.
La protrusin de la lengua puede deberse a los problemas de las vas respiratorias en caso de que
existan adenoides o amgdalas grandes, algo frecuente en los nios con sndrome de Down.
La capacidad para corregir la protrusin de su lengua exige un cierto grado de reflexin y de
motivacin para realizar este cambio. En funcin de la edad del nio y del nivel de su desarrollo,
este control de s mismo puede que no est desarrollado plenamente o puede hacerlo mucho ms
tarde.
Muchos nios con sndrome de Down muestran retraso en su desarrollo motor y por tanto puede que
no posean esa base estable a partir de la cual se desarrollan las habilidades motoras de la boca.
Las infecciones de las vas respiratorias superiores, que obstaculizan la nariz del nio, pueden
obligar a respirar por la boca y no por la nariz. Al respirar por la nariz la mandbula se baja y la
lengua ya no queda retenida dentro de la boca. Estas infecciones se suelen presentar como
consecuencia de las infecciones en el odo medio, tan frecuentes en los nios con sndrome de
Down. Esto se debe a una disfuncin de la trompa de Eustaquio, un tubo cuya entrada est ubicada
en la parte posterior de la garganta y la conecta con el odo medio (su funcin es la de igualar la
presin del aire en los dos lados del tmpano. Si el tono de los msculos que rodean la entrada de la
trompa es bajo, pueden penetrar en el odo medio lquidos (saliva, secrecin, etc.) que fluyen en la
garganta, y provocar una infeccin.

De acuerdo con mi experiencia en mi trabajo con nios con sndrome de Down, la protrusin de la
lengua ocurre por lo general durante un perodo pasajero, que se suele presentar en las etapas de
denticin o cuando hay infecciones de garganta. Los casos en que persiste, reflejan la existencia de un
tono significativamente reducido en todo el cuerpo y, por consiguiente, de un retraso importante en el
desarrollo motor oral. Estos nios tambin han mostrado un retraso en sus habilidades para comer y
beber, lo que se refleja en su resistencia para pasar de los alimentos casi lquidos a otros ms slidos y en
un retraso en sus habilidades para morder y masticar. Estas dos actividades necesitan de movimientos de
la mandbula ms graduados y de la capacidad para mover la lengua en mltiples direcciones. Al animar
y entrenar al nio a que muerda y mastique sin peligro, progresarn ambas habilidades al mismo ritmo
del nio.

2. Objetivos de la actuacin

Desde un punto de vista de la motricidad oral, existen varios objetivos sobre los que nos hemos de
centrar. Siendo el primero la mejora de las habilidades motoras orales, habr un efecto en cadena que
repercutir sobre el desarrollo de la alimentacin y el habla. Evala el nivel de desarrollo de tu hijo y
consulta con su logopeda, fisioterapeuta o terapeuta ocupacional para asegurarte de que eliges el punto
de partida ms apropiado. Para reducir la protrusin de la lengua, tu hijo habr de desarrollar alguna o
todas de las siguientes aptitudes:

Una base central estable (es decir, control del tronco, cabeza, etc.)
Aumentar el tono muscular de la boca y de la cara
Aumentar la sensibilidad oral
Afinar los movimientos de los labios
Mejorar los movimientos de la mandbula
Mejorar los movimientos de la lengua

Como ves, la protrusin de la lengua puede deberse a muchas causas. Muchos nios con SD
simplemente muestran un retraso generalizado en su desarrollo, en el que la protrusin de la lengua no es
ms que un rasgo. Por eso es importante que se realice una evaluacin completa, para estar seguros de
que se elige un remedio correcto. No sera adecuado centrarse en habilidades que el nio no puede
todava conseguir. En el desarrollo normal, estos patrones de motricidad oral quedan ya asegurados a la
edad de 24 meses, pero tu hijo puede tener un retraso en el desarrollo y dificultades debidas a que su
tono muscular es bajo, por lo que puede ser inadecuado iniciar ciertas actividades a esa edad. Cada nio
muestra un cuadro diferente, de ah que el plan teraputico haya de ajustarse a cada uno. Es esencial que
consultes al logopeda, terapeuta ocupacional o fisioterapeuta para obtener una visin completa del
desarrollo fsico, sensorial y motor-oral, y para evaluar el tipo de actividades a realizar en esta rea.
Estos son los profesionales cualificados para guiarte a lo largo de este proceso.

3. Cuando no hay un profesional a tu lado

Si no dispones de la posibilidad de acudir a un profesional, puedes seguir algunas de las sugerencias que
a continuacin indicamos. Trata de suprimir las causas mdicas (por ejemplo, la hipertrofia de
amgdalas/adenoides, denticin, infecciones de vas respiratorias superiores). Elige uno o dos de los
ejercicios a realizar, pero ten presente que puede ser perjudicial hacer los dos al mismo tiempo. A
menudo los adultos nos dejamos llevar por el entusiasmo, pero si el nio no es capaz de cooperar en los
ejercicios, a la larga se har reacio a cualquier forma de intervencin. Por eso es imprescindible que
tengas bien presentes las fuerzas y las dificultades de tu hijo, y que le felicites y animes mucho en cada
intento que haga. Puede que necesitis muchas sesiones de ejercicios para practicar y que hagas
demostraciones muy claras para que tu hijo pueda entender lo que ha de hacer. Observa a tu hijo y anota
las veces que saca su lengua, qu est haciendo en ese momento, cunto tiempo dura, si lo corrige por s
mismo, etc. Ten paciencia y preprate a repetir la actividad una y otra vez. Puede llevar tiempo hasta se
consigue la habilidad. Y sobre todo, hazlo de forma divertida!

4. Ideas prcticas para desarrollar la sensibilidad oral y el tono muscular

4.1. Normas generales

No hagas todas las actividades al mismo tiempo.
No las ejecutes en el momento de la comida porque podra originar conductas aversivas en relacin
con los alimentos.
Han de hacerse los ejercicios durante perodos de tiempo muy breves.
Cuntale lo que le ests haciendo en cada etapa del ejercicio.
Asegrate de que los dos os encontris en una postura relajada y confortable.
Asegrate de que el nio mantiene una posicin estable, est bien apoyado.
Elimina todo elemento de distraccin (TV, radio, otras personas).
 Haz pausas para dar tiempo a tragar la saliva que se le haya podido acumular.
Se pueden realizar los ejercicios a lo largo del da; por ejemplo, en el momento del bao, al lavar y
secar (utilizando una toalla, esponja, paito de limpieza de la cara, etc.).
Renuncia si el nio est acatarrado.
Prate si el nio se encuentra molesto o estresado.

4.2. Ejercicios
1. Si el nio es muy sensible en las zonas prximas a su cara, preprale antes de llegar a la cara. Para ello
realiza gestos o presiones acariciando sus manos, sus brazos, sus hombros, el cuerpo y el cuello con un
paito algo rugoso (tipo toalla).
2. Con esos mismos movimientos firmes y ese mismo pao, empieza a frotar suavemente ambos lados de la
cara, la frente, la mejilla, y vete avanzando gradualmente hacia el centro de la cara.
3. Aplica un masaje a las mejillas con movimientos circulares, en especial alrededor de la lengua.
4. Con dos dedos, mantn cerrados el labio superior e inferior mediante una presin firme. Mantenlos as
durante un par de minutos y sultalos.
5. Con movimientos firmes, apoya hacia abajo en la zona entre la nariz y el labio superior, usando un dedo
para empujar hacia arriba el labio inferior.
6. Con el pulgar y el ndice, tira hacia abajo del labio superior, empezando por debajo de la nariz y
siguiendo hacia el borde del labio superior pero sin llegar a tocarlo. Haz lo mismo con el labio inferior
desde la barbilla hasta el labio. Si es preciso, sostn la mandbula.
7. Presiona los labios mantenindolos juntos, apretando un dedo ndice debajo de la nariz y el otro por
debajo del labio inferior; haz girar los dedos hacia los labios.
8. Introduce gradualmente sabores ms fuertes en las comidas:
Curry, salsas chinas, chips (con crema de alioli, vinagre, ketchup, etc.).
Frutas y yogures cidos o amargos (kivi, limn, frutos del bosque, pomelo, fresa).
Alimentos muy fros (helados)
9. Juguetes que estimulen los sentidos, anillos para morder con texturas diferentes, vibradores, etc

4.3. Ideas prcticas para desarrollar los movimientos de la mandbula (mentn) y de la lengua
1. Cuando des de comer a tu hijo con cuchara, coloca la comida en el centro de la lengua y presiona
firmemente hacia abajo. Esto reducir la salida o protrusin de la lengua que suele ocurrir durante la
deglucin (el acto de tragar la comida).
2. Conforme vaya reduciendo la protrusin de la lengua, coloca el alimento en los laterales de la boca,
entre los dientes. Esto estimular la masticacin y los movimientos laterales de la lengua.
3. Para estimular la masticacin y los movimientos laterales de la lengua:
Para empezar, elige el momento en que el nio se encuentra relajado.
Inicialmente, no hagas estos ejercicios durante las comidas.
Utiliza objetos como son los anillos de denticin (con estras, etc.), alimentos que no se disuelvan en
la boca (alimentos duros, frutos secos como son trozos secos de pltano, de pera, de albaricoque;
palo de regaliz, etc.).
Coloca el objeto en la boca, entre los dientes, siguiendo la lnea de la mandbula y asegrate de que
est colocado de forma que no tensiona los labios. No lo pongas muy detrs para que no se
atragante.
Empieza por el lado mejor; despus usa el otro.
Si el nio no lo mastica retralo suavemente o empjalo hacia abajo.
Cuando creas que tu hijo tiene confianza en su habilidad para morder un objeto, haz lo mismo con
alimentos. Empieza con alimentos que ya se disuelven (galletas, merengues, Snax, etc.).
Si tu hijo no es capaz de morder con sus dientes, rompe un trozo mientras intenta morderlo. Pero no
le fuerces a tomar alimentos que su boca no sea capaz de manejarlos.
Con el tiempo, introdcele gradualmente alimentos ms masticables.

4.4. Ideas prcticas para desarrollar los movimientos de los labios

1. Delante de un espejo, haz sonidos de u-u-u (como un fantasma, el viento, el mono) y de i-i-i (como
un ratn), exagerando el movimiento de tus labios. Puedes pasar suavemente los labios desde una
posicin muy estirada (sonrisa) a una posicin circular (dar un beso).
2. Practicar el movimiento del beso: Pasar suavemente de la posicin de sonrisa a la de beso. Usa algn
lpiz de labios o crema de maquillaje, y haz la marca del beso sobre un espejo, un papel, un clnex, etc.
3. Actividades de soplo:
hacer pompas de jabn con una pajita,
soplar bolitas de algodn o pelotas de ping-pong encima de una mesa para que vayan de un sitio a
otro,
soplar con un silbato,
apagar velas
4. Aspirar con una pajita, pero trata de que la mantenga con los labios bien cerrados, no con los dientes.
Este ejercicio ayuda tambin a ejercitar los msculos faciales, los movimientos de los labios, su
reforzamiento, el cierre de la mandbula y una mayor autonoma para la alimentacin.