Economa solidaria:

aspectos tericos y experiencias

Giuseppina Sara Da Ros
Ponticia Universidad Catlica del Ecuador, Ecuador

RESUMEN Desde los mismos orgenes del capitalismo se han ido

desarrollando mltiples propuestas y experiencias de formas econmi-
cas alternativas; a pesar de las diferentes denominaciones que han
tenido (cooperativismo, autogestin, mutualismo, economa social, etc.),
stas han sido orientadas por un pensamiento comn de carcter eco-
nmico-social formulado en trminos tico-loscos y doctrinarios.
Actualmente, la concepcin terica de la economa solidaria tiene un
cautivante poder de convocatoria que las tradicionales concepciones del
cooperativismo y la autogestin parecen haber perdido, pues plantea
nuevas modalidades de accin para alcanzar un desarrollo econmico
comunitario y una mayor cohesin social, integrando bajo una comn
identidad social experiencias nuevas que se han desarrollado bajo dife-
rentes denominaciones pero con objetivos anes y adoptando, adems,
distintas estructuras organizativas. La economa solidaria es un fen-
meno complejo con diferentes facetas: econmicas, sociales, polticas,
culturales y ambientales, que se constituye en un proyecto tico de vida.
Con el presente artculo se pretende dar a conocer las dos principales
vertientes de la economa solidaria (la europea y la latinoamericana), sus
fundamentos tericos y el alcance de sus planteamientos.

RESUMO Desde as origens do capitalismo, desenvolveram-se nume-

rosas proposies e experincias de formas econmicas alternativas;
apesar das diferentes designaes com as quais foram revestidas (coo-
perativismo, autogesto, mutualismo, economia social etc.), elas foram
orientadas por um pensamento comum de carter econmico-social
formulado em termos tico-loscos e doutrinrios. Atualmente, a
concepo terica da economia solidria reveste-se de um importante
poder de atrao que as concepes tradicionais do cooperativismo e
da autogesto parecem ter perdido, uma vez que prope novas modali-
dades de ao no sentido de alcanar um desenvolvimento econmico
comunitrio e uma maior coeso social, integrando sob uma identidade
social comum, novas experincias que se desenvolveram sob diferentes
apelaes, porm com objetivos similares e adotando, adicionalmente,
estruturas organizacionais diferentes. A economia solidria um fen-
meno complexo comportando diferentes facetas: econmicas, sociais,
polticas, culturais e ambientais que se constituem em um projeto tico
de vida. O presente artigo tem por objetivo tornar conhecidas as duas
principais verses da economia solidria (europia e latino americana),
seus fundamentos tericos e a dimenso de seus enfoques.

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RSUM Depuis les origines mmes du capitalisme, se sont dvelop-

pes de nombreuses propositions et expriences de formes conomiques
alternatives; malgr les diffrentes appellations quelles ont revtues
(coopratisme, autogestion, mutualisme, conomie sociale, etc.), elles
ont toutes t orientes par une pense commune de caractre cono-
mico sociale formule en termes thico philosophiques et doctrinaires.
Actuellement, la conception thorique de lconomie solidaire revt un
important pouvoir dattraction que les conceptions traditionnelles du
coopratisme et de lautogestion semblent avoir perdu car elle propose
de nouvelles modalits daction pour parvenir un dveloppement
conomique communautaire et une plus grande cohsion sociale, en
intgrant sous une identit sociale commune des expriences nouvelles
qui se sont dveloppes sous diffrentes appellations mais avec des
objectifs semblables et adoptant, en plus, des structures organisation-
nelles diffrentes. Lconomie solidaire est un phnomne complexe
comportant diffrentes facettes: conomiques, sociales, politiques,
culturelles et environnementales qui se constituent en un projet thi-
que de vie. Le prsent article vise faire connatre les deux principales
versions de lconomie solidaire (europenne et latino-amricaine),
leurs fondements thoriques et la porte de leurs approches.

SUMMARY Since the dawn of capitalism, numerous alternative eco-

nomic forms have been proposed or experienced. Although bearing a
wide variety of nomenclatures (cooperatism, self-management, mutual-
ism, social economics, etc,), they were all driven by a common notion
of socio-economic character, formulated in ethico-philosophical and
doctrinal terms. Today, the theoretical notion of economic solidarity
exercises a signicant power of attraction that more traditional concep-
tions of cooperatism and self-management seem to have lost, as it offers
new means of action for achieving economic development of communi-
ties and greater social cohesion by integrating into a single social
identity the experiences conducted under various headings yet sharing
similar objectives, and by adopting different organizational frameworks.
Economic solidarity is a complex phenomenon comprising many facets,
economic, social, political, cultural and environmental, that join together
to form an ethical life project. The present article intends to shed some
light on the two main versions of economic solidarity (European and
Latin-American), their theoretical basis and the range of their respective
approach.

1. LAS DOS PRINCIPALES CORRIENTES DE LA ECONOMA SOLIDARIA

El concepto de economa solidaria se ha constituido, en las ltimas

dcadas, en un componente esencial para la reexin sobre el desarrollo
y sus posibles modelos.
Dos son las principales vertientes tericas existentes: la latinoame-
ricana y la europea; cada una de ellas con algunas variantes.

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1.1. La vertiente latinoamericana

El trmino economa solidaria se forj en Amrica Latina a comienzos

de la dcada de los ochenta del siglo pasado y tuvo como su mximo
exponente al socilogo chileno Luis Razeto. Su pensamiento encontr
especial acogida en la iglesia catlica; en efecto, en 1987 el Pontce Juan
Pablo II, durante su visita a la Comisin Econmica para Amrica Latina
y el Caribe (CEPAL), difundi con fuerza la idea de construir una econo-
ma solidaria para el continente.
Otras organizaciones tambin se encargaron de divulgar esa idea e
impulsar experiencias de diversos tipos: por ejemplo, en Brasil, algunas
universidades1 y la misma iglesia catlica, a travs de los Proyectos
Alternativos Comunitarios (PAC) de Critas; en Colombia, la Confederacin
Latinoamericana de Cooperativas de Trabajadores (COLACOT); en Ecuador
y Per fueron las ONG de inspiracin catlica; y, en Argentina, tambin
Critas.
El siguiente cuadro reporta de manera esquemtica los principales
tericos y los aspectos sobresalientes de su visin sobre la economa
solidaria.
Economa solidaria:
algunos aspectos conceptuales

Tericos Pas Visin de la economa solidaria

Luis Razeto Chile Tiene un contenido asociativo que involucra a
pequeos grupos o comunidades con estrechos
nexos de familiaridad, amistad o vecindad.
Conlleva relaciones y valores, pues las personas
establecen lazos de ayuda mutua, cooperacin
y solidaridad recproca como algo inherente al
modo a travs del cual se busca la satisfaccin
de necesidades comunes. Las experiencias se
desarrollan entre los pobres del campo y la
ciudad. Surge en la informalidad para enfrentar
problemas concretos (falta de trabajo o de
vivienda, escasa alimentacin, etc.); en algunos
casos, con ayuda de ONG o de instituciones
religiosas. Las organizaciones constituidas
tienden a permanecer en el tiempo y a congu-
rarse como un potencial elemento de cambio
social, pues la solidariedad debera actuar en
las diversas fases del ciclo econmico:
produccin, distribucin, consumo y acumula-
cin. Debera, tambin, estar presente en la
teora econmica, superando una carencia
notoria en dicha disciplina.
Manfred Max-Neef Chile Est estructurada por pequeas empresas
populares y solidarias, las que conforman lo
que el autor denomina el mundo invisible. A
partir de estas experiencias se propone un
nuevo enfoque de desarrollo econmico y
social a escala humana.

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Luis Ignacio Gaiger Brasil Es una iniciativa popular de generacin de

trabajo y renta basada en la libre asociacin de
trabajadores y en los principios de autogestin
y cooperacin.
Paul Singer Brasil Es un modo de produccin y distribucin
alternativo al capitalista que es creado y
recreado peridicamente por los marginados
del mercado del trabajo. Se caracteriza por la
posesin y uso colectivo de los medios de
produccin y distribucin.
Marcos Arruda Brasil Es un movimiento que trasciende las iniciativas
asumidas en el mbito econmico. Adems de
las transformaciones institucionales en la esfera
socio-econmica, implica cambios profundos
en las relaciones sociales y culturales: en la
visin del mundo y sus paradigmas, as como
en los valores, actitudes, comportamientos y
aspiraciones.
Ademar Bertucci Brasil Implica tres grandes desafos: a) construir
nuevas identidades de sujetos solidarios y
articular redes de innumerables iniciativas; b)
resistir y enfrentarse al capitalismo, dado el
carcter alternativo de las experiencias; c)
reforzar el conjunto variado de actividades que
abarcan todos los sectores, pues su dispersin
encubre su fuerza e identidad.
Jos Luis Coraggio Argentina Se diferencia de la economa empresarial
capitalista por su lgica, que busca la repro-
duccin ampliada de la vida y no la acumula-
cin de riquezas. Constituye una alternativa a la
economa capitalista.
Elaboracin propia con base en Bertucci y Da Silva, 2004: 67-69

En Latinoamrica, la economa solidaria asume caractersticas ms

radicales de las que se encuentran en otros contextos y un discurso
marcadamente ms poltico (Guerra, s.f.: 3). Algunos de sus portavoces,
como Carbonari, ponen en evidencia los referentes revolucionarios y
alternativos de la propuesta: Lo revolucionario de la organizacin de la
economa popular solidaria est en mezclarse en la estructura produc-
tiva, contraponindose al sistema capitalista por la construccin en su
seno de condiciones para su superacin, por la organizacin social de
productores y consumidores, recuperando de alguna forma todo el sen-
tido de los socialistas utpicos (Guerra, s.f.: 3).

1.2. La vertiente europea

El concepto de economa solidaria ha tenido en Europa un desarrollo dis-

tinto, a partir de una tradicin rica en cooperativismo y economa social.
La economa social y cooperativa como enfoque alternativo a la
economa de mercado se forja en la encrucijada de las grandes corrientes
ideolgicas del siglo XIX (Defourny, 1992).

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La tradicin cooperativa moderna se relaciona directamente con los

aportes doctrinarios de los grandes socialistas utopistas como Robert
Owen y Charles Fourier, que proponan transformar la organizacin
econmica de la sociedad en un rgimen basado en las asociaciones de
los trabajadores.
El trmino economa social es utilizado por autores como Charles
Dunoyer, Frdric Le Play, Charles Gide y Lon Walras para designar no
solamente un tipo de organizacin creada por los trabajadores, sino
tambin como un enfoque que integra la problemtica social al estudio
de la economa. Se pueden identicar dos grandes corrientes en la eco-
noma social europea: una social-cristiana (inuenciada por la Encclica
Rerum Novarum) y que privilegia las dimensiones sociales y morales; la
otra socialista, centrada en la capacidad de auto-organizacin de la clase
obrera (Bastidas y Richer, 2001: 9-10).
La expresin economa solidaria remonta a nales de la dcada de
los aos ochenta del siglo pasado. La temtica se desarrolla en dos nive-
les: uno terico-acadmico y otro prctico en el rea de la llamada eco-
noma de la insercin y de los servicios de proximidad (se hace referencia
a la creacin de puestos de trabajo para ayuda familiar a domicilio)2.
A nivel terico, cabe sealar el aporte del socilogo francs Jean
Louis Laville y de su equipo de colaboradores. Segn Laville (1998), el
concepto de economa solidaria se ha desarrollado para designar las
organizaciones de la nueva economa social, que surgen en respuesta
a la crisis del modelo de desarrollo basado en la sinergia Estado-mer-
cado, que implicaba la separacin y jerarquizacin de las economas. La
economa mercantil, dominada por el principio del mercado y la econo-
ma no mercantil regida por el principio de la redistribucin. El equilibrio
responda a una regulacin de las relaciones entre lo econmico y lo
social, en la cual el mercado era puesto bajo el control del Estado que
deba, al mismo tiempo, darle dinamismo y corregir, va regulacin, sus
imperfecciones.
Las organizaciones de la economa solidaria, que intentan aportar
respuestas ante el desempleo estructural, las necesidades insatisfechas
por el mercado y el sector pblico, agrupan, por lo general, a una diver-
sidad de actores sociales mientras que las asociaciones tradicionales de
la economa social (cooperativas y mutuales) renen a categoras de
miembros ms homogneos.
Las dos caractersticas fundamentales de las organizaciones de la
economa solidaria son, segn Laville (Bastidas y Richer, 2001: 20), la
hibridacin de los recursos y la construccin conjunta de la oferta y la
demanda. La hibridacin de los recursos consiste en la combinacin de
recursos provenientes de diferentes fuentes: donaciones y voluntariado

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(principio de reciprocidad), nanciamiento pblico (principio de redis-

tribucin) y venta de bienes y servicios (principio de mercado). Esta
combinacin garantiza la sustentabilidad de los servicios de proximidad.
La nocin de hibridacin, adems, pone de maniesto un nuevo equili-
brio entre diferentes tipos de actores y, sobre todo, la existencia de
nuevas relaciones entre sociedad civil y Estado. En cuanto a la construc-
cin conjunta de la oferta y la demanda, las asociaciones de la economa
solidaria denen los servicios a prestarse en funcin de las reales nece-
sidades de los socios-usuarios, lo cual se logra a travs de una participa-
cin democrtica de todos los miembros en la orientacin y control de
la organizacin (Bastidas y Richer, 2001).
Para Laville (Bastidas y Richer, 2001: 20), la economa solidaria tiene
una importante dimensin poltica que retoma el proyecto originario del
cooperativismo, hoy olvidado por una parte de la economa social ins-
titucionalizada en vas de banalizacin, al haberse adaptado a las formas
econmicas dominantes3.
La economa solidaria entraa un sistema de valores que ha condu-
cido a algunos autores a relacionarla con la economa social y, por tanto,
a hablar de una nueva economa social. Se arma que histricamente,
se pueden identicar diversas generaciones de economa social, que
emergen en su mayor parte en un contexto de crisis econmicas y socia-
les que dan origen a nuevas necesidades (Demoustier, 2001; Lvesque,
2003: 242). La nueva economa social no se limita a responder a situacio-
nes de urgencia; la asociaciones que se han originado son sostenidas por
nuevos movimientos sociales (feministas, ambientalistas, culturales,
regionalistas); dichas experiencias e iniciativas son alimentadas por
aspiraciones relativas a otra sociedad o incluso para vivir y trabajar
de otro modo [ ]; los promotores de la nueva economa social estn
motivados especialmente por aspiraciones para alcanzar una mayor
democracia, por una sociedad que reconoce el lugar de las mujeres,
por una sociedad ms equitativa, por un desarrollo sustentable, etc.
(Lvesque, 2003: 243-244).
Otras conceptualizaciones identican a la economa solidaria con la
economa social, integrando a las cooperativas, mutuales, fondos de
empleados, empresas comunitarias y dems formas organizativas de
propiedad y gestin de los trabajadores. Sin embargo, en esta denomi-
nacin de la economa solidaria se incluyen formas y experiencias
comunitarias que no constan en los cnones clsicos de la economa
social, como sistemas de trueques y moneda social, los bancos ticos, el
comercio justo, el consumo tico y responsable, etc. (Guerra: 8-9).
Otros autores, tambin franceses, como Philippe Adair (Guerra,
s.f.: 5), circunscriben la economa solidaria ms bien a un componente

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de la economa informal, conjuntamente con la economa subterrnea

y domstica.
En la prctica, la economa solidaria o nueva economa social ha
adquirido un status propio con el desarrollo de experiencias concretas
de trabajo (como es el caso de las empresas de insercin social4), en el
marco de las nuevas polticas sociales adoptadas en Europa, luego de la
crisis del modelo clsico de Estado benefactor (Guerra: 5), y en coordi-
nacin con grupos de la sociedad civil y ONG. Son signicativas al res-
pecto las actividades desempeadas en Espaa por la Red de Economa
Alternativa y Solidaria (REAS), la Asociacin Espaola de Recuperadores
de Economa Social y Solidaria (AERESS), o la Red de Promocin e
Insercin Laboral (REPRIS).
La principal misin de las empresas de insercin social es promover
la integracin socio-laboral de colectivos marginados: jvenes sin forma-
cin ni experiencia laboral; ex toxicmanos; ex recluidos; personas
mayores de 45 aos con baja formacin o formacin obsoleta; madres
solteras, abandonadas o separadas; minoras tnicas e inmigrantes; otros
colectivos con problemas personales y sociales, como los sin techo; y los
discapacitados fsicos y psquicos.
Para la reintroduccin (o primera insercin) de estos colectivos se
crean diferentes actividades mercantiles, pues emplear lo econmico
como mecanismo de insercin social se ha revelado una estrategia acer-
tada, lo que ha permitido superar pticas de intervencin de tipo pura-
mente asistencialista (Coque y Prez, 2002: 5). Se trata, por lo general, de
empresas de produccin o venta de bienes y servicios. Se estructuran
sobre la base de una gestin democrtica y participativa; invierten en la
formacin y educacin de sus miembros (tambin en aspectos no rela-
cionados directamente con la actividad desarrollada); persiguen nes
sociales antes que econmicos; operan en sectores con un bajo nivel
tecnolgico y que precisan de poca calicacin; se articulan en redes ms
o menos amplias, formales e informales, mediante las cuales buscan
complementarse. Esas son las principales caractersticas que las empre-
sas de insercin comparten con las dems organizaciones de la nueva
economa social.
En sntesis, la fortaleza de este nuevo paradigma reside justamente
en la pluralidad de comportamientos alternativos y solidarios, en el
mbito de la produccin, distribucin, consumo y acumulacin.

2. EL AFIANZAMIENTO TERICO DE LA ECONOMA SOLIDARIA

EN AMRICA LATINA

Puesto que las teoras econmicas son el resultado de la necesidad de

dar respuesta a grandes interrogantes planteados por nuevas realidades

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(Arango, 2003: 87), en el caso de economa solidaria, y sobre todo de su

vertiente latinoamericana, faltaba la elaboracin sistemtica, concep-
tual y cientca de una teora coherente que permitiera el conocimiento
reexivo de [.] las relaciones de produccin, distribucin, consumo y
acumulacin que se rigen por los principios de la ayuda mutua, la coope-
racin, la solidaridad y la autogestin (Arango, 2003: 93). Esta teora
surgira gracias a una serie de situaciones favorables que se dieron en
Chile a partir de los aos setenta del siglo pasado, aunque su posiciona-
miento, tanto en ese pas como en otros del continente, se dara sola-
mente a partir de la dcada de los noventa.
Esas situaciones favorables fueron:
una amplia y slida tradicin cooperativista (importantes fueron, al res-
pecto, los aportes loscos, doctrinarios e ideolgicos del cooperati-
vismo europeo);
la existencia de una arraigada cultura asociativa y de participacin
democrtica;
la necesidad de amplios sectores populares (del campo y la ciudad) de
hacer frente al desempleo creciente y a la pobreza mediante la conforma-
cin de organizaciones populares informales.

Estas nuevas manifestaciones empresariales, denominadas organi-

zaciones econmicas populares, fueron objeto de estudio por parte de
investigadores sociales e intelectuales vinculados a corrientes de pensa-
miento alternativo. De ah se origina una abundante produccin cient-
ca y losca en torno a estas experiencias de tipo solidario y la
necesidad de tipicarlas y conceptualizarlas dotndolas de un marco
terico-econmico. Sus principales idelogos son el lsofo Luis Razeto
y el economista Manfred Max-Neef.
Con el resquebrajamiento de la dictadura militar en Chile y el retorno
a la democracia, se avanz mucho ms rpidamente sobre la teorizacin
de la economa solidaria. Tambin el colapso del sistema socialista y el
vaco ideolgico que se gener, han contribuido a que la economa
solidaria sea considerada como una nueva alternativa social y se conso-
liden sus fundamentos tericos.
A esto se sum el hecho que el cooperativismo de inspiracin euro-
pea se encontraba estancado en la mayora de los pases del continente
y no se haba convertido en una solucin para la gran masa de despose-
dos. Adems, haba perdido su propuesta originaria de crear un nuevo
orden social, su concepcin de carcter comunitario y su vitalidad origi-
nal. En efecto, nunca pudo generar, con pocas excepciones, sectores
econmicos y sociales fundamentados en autnticas empresas autoges-
tionarias, participativas, animadas por la ayuda mutua y la solidaridad y
con un factor comunidad intensivo (Arango, 2003: 104).

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Segn seala Razeto (2001: 9), el cooperativismo, si bien ha experi-

mentado en su historia bicentenaria un notable desarrollo y diversica-
cin en todo el mundo, ha manifestado lmites y crisis en su expansin,
y no ha llegado a imponerse como sujeto autnomo dotado de efectiva
capacidad de direccin de los cambios econmicos y polticos, mante-
nindose en un plano subordinado respecto a las grandes tendencias
tanto del mercado como de la economa pblica. Dicultades de acceso
al capital, problemas de gestin, escaso dinamismo de innovacin tec-
nolgica, tendencias a la burocratizacin, prdidas de identidad y asimi-
lacin de prcticas capitalistas, dependencia respecto al Estado y a los
apoyos pblicos, dicultades en su insercin en los mercados, congu-
ran un cuadro de problemas que son recurrentes en el movimiento
cooperativo5.
A partir de esa tesis y de las experiencias existentes, Razeto postula
un nuevo modelo de empresa de trabajadores, nuevos modos de integra-
cin y asociacin intercooperativa, y nuevas formas de insercin en los
mercados. Su propuesta deriva sobre todo de la necesidad de aanzar
una profunda renovacin del cooperativismo, la que a su parecer
debiera llevarse a cabo integrando al movimiento las nuevas bsquedas
de economas alternativas y solidarias, y orientando el proceso con una
concepcin econmico-cientca de la cooperacin que corrija algunos
aspectos de los principios doctrinarios e ideolgicos por los que se ha
guiado en su desarrollo histrico (Razeto, 2001: 9).
El desarrollo de una teora cientca del fenmeno podr llevar,
segn Razeto (1991: 14) a descubrir una o ms formas nuevas de ser
empresa cooperativa que maniesten posibilidades de expansin y
transformacin econmica y social que, estando disminuidas en las
formas tradicionales del cooperativismo, puedan ser desplegadas ahora
en base a una renovacin interna o a una ms radical refundacin de
estas organizaciones.
La importancia del pensamiento de este losofo chileno deriva no
solamente del hecho que propone una nueva manera de comprender el
cooperativismo en cuanto inserto en la perspectiva ms amplia de la
economa de solidaridad, sino tambin porque da inicio a una concep-
cin terica sobre la bsqueda de formas de empresa alternativa cen-
trada en una racionalidad econmica especial, sentando as las bases
sobre las que se construir la teora de la economa de la solidaridad y
trabajo, y contribuyendo a una nueva manera de comprender el mercado
y la economa en general.
Otro de los factores que abrieron espacios a la economa solidaria
fue la necesidad de hacer frente a los efectos de la globalizacin de la
pobreza. Los graves trastornos en las estructuras sociales y econmicas

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de los pases en desarrollo a raz de las polticas neoliberales impuestas

por los organismos internacionales de crdito, determinaron en muchos
casos la disolucin de las comunidades ancestrales y de sus tradiciona-
les bases productivas sin que se crearan nuevas estructuras en grado de
generar fuentes alternativas de trabajo.
Frente a la ausencia de propuestas concretas por parte de la econo-
ma tradicional para superar la ancestral dependencia Norte-Sur, se abri
paso la teora econmica de la economa solidaria, como fundamento
para una redenicin del desarrollo a travs del nuevo modelo empre-
sarial popular.

3. PRINCIPALES ASPECTOS TERICOS DE LA ECONOMA SOLIDARIA

La teora econmica de la economa solidaria se fundamenta en:

una nueva visin de la ciencia econmica;
la integracin de los conceptos de economa y solidaridad;
una reinterpretacin de los procesos econmicos;
una reformulacin del concepto de empresa y de los factores de produc-
cin.

Cabe reiterar que la ciencia econmica no puede ser concebida

como un cuerpo terico independiente sino que debe nutrirse de otras
disciplinas como la losofa y la tica. Debe buscar el desarrollo integral
de las personas, de acuerdo con los ideales y valores culturales de cada
comunidad y sociedad, para lo cual, es necesario, ante todo, [] romper
con una visin reductora que confunde economa con economa de
mercado (Laville, 1998: 345). El mercado es slo uno de los componen-
tes, pues la economa es pluralista y tripolar; aunque la economa de
mercado es dominante, la de no-mercado y la no-monetaria tienen su
peso en la organizacin social. Adems, estos tres polos no son separados
sino se articulan entre s.
Segn Razeto los trminos economa y solidaridad pertenecen
aparentemente a campos separados y opuestos. La ciencia econmica
tradicional nunca ha incorporado el concepto de solidaridad: podemos
leer numerosos textos de teora y anlisis econmico de las ms variadas
corrientes y escuelas sin encontrarnos nunca con la solidaridad. La
nica excepcin ha sido la presencia de ese lenguaje valrico en el dis-
curso del cooperativismo, pero ste ha encontrado grandes dicultades
para hacer presente su contenido tico y doctrinario al nivel del anlisis
cientco de la economa (Razeto, 1993: 12).
La teora econmica de la solidaridad pretende reformular las leyes
y principios que han inspirado la teora econmica capitalista, como se
esquematiza a continuacin.

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Sntesis de las principales diferencias entre la visin econmica

capitalista y la de la economa de la solidaridad

Aspectos Economa capitalista Economa de la solidaridad

Cimientos bsicos Produccin de mercan- Articulacin de relaciones interper-
cas sonales e intergrupales en el marco
y respecto de las diversidades
culturales
Objetivo central Bsqueda de ganancias Satisfaccin de necesidades
fundamentales individuales y
grupales; desarrollo integral de las
personas
Equilibrio del Funcionamiento natural Cooperacin conciliadora
sistema del mercado a travs de
la competencia
Determinacin de Ley de la oferta y la Conformacin de circuitos
los precios demanda econmicos solidarios basados en
intercambios equitativos y justos
Determinacin de Ley de la oferta y la Puesto que los asociados son a la
los salarios demanda vez trabajadores y propietarios, sus
ingresos dependen del desempeo
de la empresa
Distribucin de los En funcin del capital En proporcin del trabajo realizado
excedentes aportado
Organizacin del Divisin de funciones por Socializacin de los conocimientos
trabajo y del especializacin; activida- y saberes; creatividad y multiactivi-
proceso econmico des separadas y dad
parcelarizadas
Crecimiento de la Aumento de la producti- Identicacin con la organizacin y
empresa/ organiza- vidad por cambios en los sus objetivos; presencia de un
cin procesos tecnolgicos fuerte liderazgo colectivo; sentido
de unin e integracin; conanza y
respeto recprocos; participacin
democrtica; buena comunicacin
e informacin; realizacin personal
y laboral; capacitacin y voluntad
de superacin; autovaloracin y
autoestima.
Desarrollo social Se expresa en trminos Est centrado en la persona y sus
de bienestar material capacidades; existe un fuerte factor
comunidad.
Fuente: Da Ros, 2005: 40

Del cuadro anterior se puede colegir cmo la teora econmica de la

solidaridad se basa en una nueva racionalidad econmica y en una
diferente manera de estructurar las relaciones productivas, pues se fun-
damenta en formas de propiedad comunitaria y en la cooperacin y
solidaridad recproca.
Esos aspectos ponen de maniesto la necesidad de reformular el
concepto de empresa y la importancia y valoracin de los factores eco-
nmicos. En las empresas solidarias prima el factor trabajo sobre el

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factor capital al ser una asociacin de personas, y aparece la comunidad

como un nuevo y fundamental elemento.
Por lo tanto, los elementos sustanciales de ese nuevo enfoque de la
teora econmica son:
a) la revalorizacin del factor trabajo frente al factor capital, pues en
la economa capitalista, el trabajo ha ido perdiendo importancia y crea-
tividad como consecuencia de la fragmentacin de las actividades en
simples operaciones elementales y repetitivas; y,
b) la presencia central del factor comunitario o factor C, como cate-
gora organizadora. Hay variadas expresiones del factor C. La letra C
alude a que con ella comienzan, en espaol y varios idiomas, numerosas
palabras como colaboracin, cooperacin, comunidad, compaerismo,
comunin, compartir, conanza; otras palabras inician con el prejo
co, que expresa el hacer y el estar juntos, al hacer algo solidariamente
(Razeto,1998: 29).
El factor C (o factor comunidad), como expresa Razeto (Guerra,
s.f.: 1), [] se maniesta en la cooperacin en el trabajo, que acrecienta
la eciencia de la fuerza laboral; en el uso compartido de conocimientos
e informaciones que da lugar a un importante elemento de creatividad
social; en la adopcin colectiva de decisiones, en una mejor integracin
funcional de los distintos componentes de la empresa, que reduce la
conictividad y los costos que de sta derivan; en la satisfaccin de
necesidades de convivencia y participacin que implica que la operacin
de la empresa proporciona a sus integrantes una serie de benecios
adicionales no contabilizables monetariamente, pero reales y efectivos;
en el desarrollo personal de los sujetos involucrados en la empresa,
derivados de la comunicacin e intercambio entre personalidades dis-
tintas.
Tambin se maniesta [] en la comercializacin conjunta, en
consumir asociativamente, en distribuir los resultados de la operacin
econmica de manera justa y equitativa, en acumular excedentes que
sern utilizados en benecios de todos, en preocuparse de los efectos
que puede tener la propia actividad econmica sobre la comunidad y el
medio ambiente en que estn insertos, en impulsar objetivos comparti-
dos y defender intereses comunes (Razeto, 1998: 30-31).

4. ECONOMA SOLIDARIA Y DESARROLLO ALTERNATIVO

La economa solidaria se plantea tambin como una propuesta alterna-

tiva de desarrollo, al proponer otras formas de hacer economa que
involucran a los sectores sociales ms pobres, eliminando su exclusin,
marginalidad y discriminacin. Es decir, para alcanzar un desarrollo

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econmico comunitario y una mayor cohesin social, se propician nue-

vas modalidades de accin dirigidas a:
estimular la capacidad creativa e innovadora de los individuos organiza-
dos;
potenciar el capital humano y la participacin social;
satisfacer necesidades y aspiraciones comunes;
favorecer la autoestima y proporcionar seguridad personal y grupal
mediante el desarrollo conjunto de actividades econmico-sociales.

Desde la perspectiva de la economa solidaria, se hacen adems

replanteamientos a los tradicionales modelos de desarrollo por cuanto
se considera que la nalidad de cualquier proceso de cambio debe ser la
plena realizacin de la persona humana (en lo individual y social).
Esta reformulacin del desarrollo econmico con base en la persona
humana encuentra su expresin terica en conceptos como el del desa-
rrollo a escala humana planteado por Manfred Max-Neef (1993).
Para ese economista, el desarrollo se asienta sobre tres pilares: la
satisfaccin de las necesidades humanas fundamentales tanto de natu-
raleza existencial (ser, tener, hacer, estar) como axiolgica (subsistencia,
proteccin, afecto, entendimiento, participacin, ocio, creacin, identi-
dad y libertad); la autodependencia6 (basada en la participacin en las
decisiones, la creatividad social, la autonoma poltica y la tolerancia
frente a la diversidad de identidades); y la articulacin orgnica de los
seres humanos con la naturaleza y la tecnologa (se trata de disear y
utilizar tecnologas eco-humanistas que garanticen la sustentabilidad de
los recursos naturales para el futuro).
Max-Neef considera que las relaciones de autodependencia tienen
efectos multiplicadores cuando van de abajo hacia arriba, es decir, desde
los territorios locales hacia lo regional y de ah a lo nacional. Adems,
[] en trminos operativos los procesos de autodependencia desde los
microespacios resultan menos burocrticos, ms democrticos y ms
ecientes en la combinacin de crecimiento personal y desarrollo social
(Max-Neef et al., 1999: 104). Son precisamente estos espacios, grupales,
comunitarios y locales, los que poseen una dimensin ms ntida de
escala humana, donde lo individual puede potenciar lo social. En el
mbito personal la autodependencia estimula la identidad propia, la
capacidad creativa, la autoconanza y la demanda de mayores espacios
de libertad; mientras que en el plano social, refuerza la capacidad para
subsistir, la proteccin frente a factores exgenos, la identidad cultural
propia del grupo y la conquista de mayores espacios de libertad colectiva.
La complementariedad entre los diferentes aspectos y espacios estimula
el potenciamiento recproco.

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Esa forma de concebir el desarrollo conlleva implcita la idea que

deben existir diferentes proyectos polticos, individuales y colectivos,
capaces de potenciarse entre s, y no solamente un proyecto nico, en
manos del Estado o como expresin de una clase dominante.
Un desarrollo a escala humana debe entonces conciliar la promo-
cin desde afuera con las iniciativas desde adentro, pues difcilmente la
accin espontnea de grupos locales o de individuos aislados puede
trascender si no es potenciada por acciones polticas concertadas capa-
ces de movilizar a los grupos y comunidades ya organizados, a n de que
puedan transformar sus estrategias de supervivencia en opciones de vida
y sus opciones de vida en proyectos polticos y sociales.

5. LAS EXPERIENCIAS DE ECONOMA SOLIDARIA EN AMRICA LATINA:

ALGUNAS CARACTERSTICAS

En las ltimas dcadas, en Amrica Latina se han multiplicado los inten-

tos por generar procesos de desarrollo local a partir de las potencialida-
des endgenas de las comunidades y en funcin de las condiciones y de
los actores existentes para viabilizar y hacer exitosas las iniciativas
emprendidas.
Los efectos de cada experiencia organizativo-empresarial de carcter
solidario no se han circunscrito a su interior sino que han tenido impac-
tos signicativos sobre el entorno comunitario y social en que dichas
experiencias se han desarrollado y que de alguna manera han contri-
buido a dinamizar.
Al respecto, ejemplos signicativos y xitos se pueden encontrar en
experiencias llevadas adelante por comunidades indgenas. Aunque, en
varios pases latinoamericanos, dichas comunidades se encuentran en
proceso de disgregacin, todava conservan y sobreviven estructuras
comunitarias de gran presencia e incidencia social. Sus economas se
fundamentan en formas de propiedad comunitaria y trabajo colectivo, y
se basan en los principios de ayuda mutua, cooperacin y solidaridad
como elementos culturales propios y fuertemente cohesionadores. Las
comunidades representan para quienes las integran su identidad y un
sistema de valores compartidos. Dada la comunin de intereses que
existe, esos colectivos de personas y familias estn unidos por un pro-
fundo sentimiento de cooperacin.
A travs de experiencias de economa solidaria se han rescatado y
fortalecido esos valores y con el desarrollo de proyectos comunitarios se
ha logrado incorporar a esos grupos humanos a procesos de desarrollo
sociales y econmicos, pues las empresas de carcter solidario constitu-
yen en s una autentica comunidad ya que sus miembros desarrollan
un elevado sentido de pertenencia hacia las mismas.

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De ah que esos pueblos, tradicionalmente marginados de la vida

social, econmica y poltica, se encuentran [] en un activo proceso de
recuperacin de sus identidades y de sus modos tradicionales de vivir y
hacer economa, como un mecanismo de supervivencia frente a un
Estado que jams les ha ofrecido espacios apropiados para su autodesa-
rrollo []. El modelo alternativo solidario de desarrollo [ha constituido]
la primera oportunidad, en su larga historia de sometimiento para incor-
porarse en un proceso en el cual no seran simples invitados, sino agen-
tes activos por la comunin de valores y principios entre la economa
solidaria y los suyos (Arango, 2003: 157).
La propia propuesta terica de la economa solidaria se ha enrique-
cido notablemente con los aportes y experiencias de quienes han logrado
sobrevivir, a pesar de sus penurias y de las polticas culturizantes de
gobiernos y misioneros, precisamente gracias a sus slidos valores comu-
nitarios y a su cosmovisin integradora de la persona humana con la
naturaleza (Arango, 2003: 157).
En esas empresas solidarias y autogestionadas, el factor trabajo ha
recuperado su dominio sobre los instrumentos y medios de produccin,
al controlar todo el proceso productivo, al dominar el saber tecnolgico
y tomar decisiones en grupo. Ese proceso de rescate de su plena poten-
cialidad ha permitido crear condiciones para que los trabajadores des-
plieguen su imaginacin y creatividad y busquen alcanzar un desarrollo
personal integral (su ser).
En el campo tecnolgico, las teoras tradicionales del desarrollo han
identicado el progreso del factor tecnologa con una mayor automati-
zacin del proceso productivo; sin embargo, de las experiencias de
economa solidaria, se deduce que ste debe entenderse como [] el
saber hacer acumulado por individuos y comunidades que se materia-
liza en la aplicacin de conocimientos, procedimientos y utilizacin de
equipos y maquinas de acuerdo con el entorno social y cultural de los
diferentes pueblos (Arango, 2003: 165). En efecto, todo grupo humano
tiene entre su patrimonio cultural un saber tecnolgico que responde
a su entorno socio-ambiental y a su forma de vida. No siempre la tecno-
loga ms avanzada es la ms apropiada; de ah que en las empresas
solidarias existe socializacin de los conocimientos y respeto por la
sabidura ancestral, resultado de prcticas y tradiciones milenarias.
Introducir forzosamente tecnologas forneas crea resistencias y provoca
divisiones y rupturas sociales. Las tecnologas deben ser apropiadas al
entorno o adaptadas tomando en cuenta las condiciones y posibilidades
de su aceptacin.
Las empresas de la economa solidaria tienen una mayor capacidad
para racionalizar el uso de sus escasos recursos y utilizan prcticas respe-
tuosas del medio ambiente (sobre todo en el mbito de la agricultura).

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El factor gestin tiene relacin con el poder hacer y depende de la

forma organizacional de la empresa as como del tipo de relaciones
existentes entre quienes toman las decisiones y quienes las ejecutan. En
las empresas capitalistas existe una ruptura entre esas dos partes y el tipo
de relaciones que se dan son de carcter jerrquico. Las informaciones
se concentran en pocas manos y el ujo es unidireccional: de abajo hacia
arriba.
En las empresas comunitarias y solidarias existe una gestin com-
partida que se basa en decisiones tomadas democrticamente; existe,
adems, comunicacin y colaboracin entre los diferentes actores.
En sntesis, las experiencias existentes de economa solidaria en
Amrica Latina permiten armar que sta se presenta como una herra-
mienta fuerte de cambio social a nivel comunitario y local, y como un
proyecto global de desarrollo alternativo impregnado de un gran conte-
nido tico, en el que es factible conciliar y armonizar el crecimiento
econmico con la solidaridad social y la realizacin personal integral.

A MANERA DE CONCLUSIN, UNA REFLEXIN SOBRE EL CONCEPTO DE

ECONOMA SOLIDARIA

En funcin del marco terico esbozado y de algunas experiencias empre-

sariales comunitarias de las que se ha tenido conocimiento directo en
Ecuador, Colombia y otros pases de Amrica Latina7, cabe reiterar que
la denicin de economa solidaria evoca los siguientes aspectos:
la pertenencia a un grupo social determinado;
la existencia de vnculos muy fuertes a nivel cultural (identidad compar-
tida);
la presencia de valores ticos;
un espacio comn de accin;
una experiencia territorializada (barrios marginados y de comunidades
perifricas);
una estrategia colectiva de sobrevivencia;
la bsqueda de un bien comn;
el uso preponderante del factor trabajo para ejercer una actividad conjunta;
una empresa comunitaria y participativa;
una gestin asociada y autnoma;
la presencia de un liderazgo empoderador;
un sentido de unin, conanza, respeto y pertenencia al grupo;
la creatividad individual y colectiva;
la capacitacin en diferentes aspectos de la vida social;
la transmisin de los conocimientos ancestrales;
la equidad y cooperacin;
la promocin individual y social de los miembros;
el desarrollo integral de las personas;
la responsabilidad personal y el compromiso con la colectividad.

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Todos esos aspectos o la mayora de ellos estn presentes en las

experiencias exitosas de economa solidaria; por lo tanto, se convierten
en elementos claves para su conceptualizacin.
Por otro lado, ese conjunto de caractersticas distintivas conlleva a
denir a las organizaciones comunitarias solidarias como un sujeto
social con identidad propia, es decir distinta de otros tipos de organiza-
ciones o movimientos sociales. Su lgica interna se sustenta en prcticas
sociales y comportamientos basados en una serie de valores, entre los
cuales la solidaridad ocupa un lugar central.
Existe, adems, un inters comn, cuyo aspecto econmico es una
de las facetas ms evidentes e inmediatas, que permite vincular las
necesidades personales con las de la colectividad, mediante el valor de
la solidariedad. El funcionamiento y resultado satisfactorio de las activi-
dades emprendidas conjuntamente depende de la conanza mutua y de
la existencia de normas sociales compartidas explicitas e implcitas.
Finalmente, el nfasis de la economa solidaria est en el grupo que
protagoniza su propio empoderamiento, pues la esencia de la autodeter-
minacin es construir, sobre las fuerzas existentes en un colectivo deter-
minado, sus capacidades para luego potenciarlas y canalizarlas hacia el
n comn perseguido. Lo importante es que las personas ganen con-
anza en s mismas para poder llevar adelante actividades productivas
que les permitan aliviar sus necesidades y situacin de pobreza.
Para concluir, se considera que frente a las limitaciones de los postu-
lados del pensamiento econmico dominante, basado en la satisfaccin
del inters individual, el surgimiento de un nuevo paradigma econmico,
fundamentado en la solidariedad, ha permitido evidenciar la importan-
cia de los valores que deberan encauzar las relaciones econmicas. Por
un lado, el individualismo y la competitividad, que remiten a relaciones
de tipo conictivo; por el otro, la solidaridad, la interdependencia, la
reciprocidad y el compartir, que conllevan a relaciones de cooperacin.
Esos valores estn presentes en cada tipo de sociedad, aunque uno de
ellos puede prevaler sobre los otros.
De ah la importancia de impulsar una renovacin y redenicin del
pensamiento econmico sobre la base de los principios y de la concep-
cin moderna de una economa solidaria.

NOTAS
1. Los principales esfuerzos de construccin terica se dieron en tres instancias: en
la Universidad Jesuita de UNISINOS y luego en la Universidad Federal de Ro
Grande do Sul; en la Universidad de Sao Paulo (Paul Singer); en el Instituto de
Polticas Alternativas para el Cono Sur de Ro de Janeiro (Marcos Arruda).
2. Estas iniciativas, que empiezan a desarrollarse en Europa a partir de la dcada de
los ochenta, se basan en el reconocimiento de potenciales puestos de trabajo en

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los servicios a las personas. Dichos servicios pueden consistir en el cuidado de

los nios, atencin a personas enfermas o ancianas y asistencia a personas con
limitaciones fsicas y mentales (handicap). Se trata de actividades que permiten
estructurar mejor el tejido social e incrementar la calidad de vida local frente a la
disminucin de la intervencin del Estado.
3. Retomando el pensamiento de algunos autores, como Albert Meister (para las
asociaciones) y Claude Vienney (para las cooperativas) (Demoustier, 2001: 122),
se podra presumir que este proceso surge en las organizaciones cuando a los
iniciales comportamientos colectivos se sustituyen conductas ms individualis-
tas; cuando se debilita el sentido de participacin democrtica y el inters por
capacitar y educar el propio capital humano (socios-usuarios); y, nalmente,
cuando la competencia se exacerba y la cooperacin interna y la funcin crtica
se debilitan en la gestin cotidiana.
4. Adems de las empresas de insercin social, la nueva economa social incluye
una vasta gama de actividades entre las cuales se pueden destacar las siguientes:
comercio justo, nanzas alternativas, medioambiente, desarrollo rural e informa-
cin alternativa.
5. Dichos problemas se explican en gran medida, segn Razeto (2001: 9), en razn
de postulados doctrinarios e ideolgicos asumidos por el movimiento coopera-
tivo en sus orgenes, que en alguna medida implican cierto distanciamiento
respecto a su propia racionalidad econmica, y que dan lugar a inexibilidades
e ineciencias en su participacin en los mercados, y a distorsiones en su funcio-
namiento como consecuencia del intento de superar esos problemas adoptando
prcticas ajenas a su racionalidad especial, y que terminan asimilndolo a los
modos de ser de las formas econmicas capitalistas y estatales.
6. Segn Max-Neef (1993), las mltiples dependencias que sujetan a las naciones
respecto a las sociedades ms avanzadas, en materia econmica, nanciera,
tecnolgica y cultural (pautas de consumo) les impiden un desarrollo orientado
hacia las necesidades humanas. De all la importancia de poner en prctica
estrategias de desarrollo nacional autodependientes, a travs del protagonismo
real de las personas en los distintos espacios y mbitos.
7. Ver al respecto: Dvila Ladrn et al. (2005); Da Ros (2003) y Da Ros et al. (2005).

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