Marco teorico

Las torres de enfriamiento son equipos utilizados para enfriar y recuperar el

agua caliente de una unidad de transferencia de calor, se consigue disminuir la
temperatura del agua caliente que proviene de un circuito de refrigeracin
mediante la transferencia de calor y materia al aire que circula por el interior de
la torre. A fin de mejorar el contacto aire-agua, se utiliza un entramado
denominado relleno. El agua entra en la torre por la parte superior y se
distribuye uniformemente sobre el relleno utilizando pulverizadores. De esta
forma, se consigue un contacto ptimo entre el agua y el aire atmosfrico.

El relleno sirve para aumentar el tiempo y la superficie de intercambio

entre el agua y el aire. Una vez establecido el contacto, tiene lugar una cesin de
calor del agua hacia el aire. sta se produce debido a dos mecanismos: la
transmisin de calor por conveccin y la transferencia de vapor desde el agua al
aire, con el consiguiente enfriamiento del agua debido a la evaporacin.

En la transmisin de calor por conveccin, se produce un flujo de calor en

direccin al aire que rodea el agua a causa de la diferencia de temperaturas
entre ambos fluidos.

La tasa de enfriamiento por evaporacin es de gran magnitud en las

torres de enfriamiento; alrededor del 90 % es debida al fenmeno difusivo. Al
entrar en contacto el aire con el agua se forma una fina pelcula de aire hmedo
saturado sobre la lmina de agua que desciende por el relleno. Esto es debido a
que la presin parcial de vapor de agua en la pelcula de aire es superior a la del
aire hmedo que circula por la torre, producindose una cesin de vapor de agua
(evaporacin). Esta masa de agua evaporada extrae el calor latente de
vaporizacin del propio lquido. Este calor latente es cedido al aire, obtenindose
un enfriamiento del agua y un aumento de la temperatura del aire. La diferencia
de temperaturas del agua a la salida y la temperatura hmeda del aire se llama
aproximacin, ya que representa el lmite termodinmico de enfriamiento al
que puede llegar el agua.

La teora del proceso de transferencia de calor en una torre de

enfriamiento, es la que desarroll Merkel. Este anlisis se basa en la diferencia
del potencial de entalpa como fuerza impulsora.
Clasificacin de las torres de enfriamiento

La forma ms simple y usual de clasificar las torres de enfriamiento es

segn la forma en que se mueve el aire a travs de stas. Segn este criterio,
existen torres de circulacin natural y torres de tiro mecnico. En las torres de
circulacin natural, el movimiento del aire slo depende de las condiciones
climticas y ambientales. Las torres de tiro mecnico utilizan ventiladores para
mover el aire a travs del relleno.

Torres de circulacin natural

Se clasifican, a su vez, en torres atmosfricas y en torres de tiro natural.

Las torres atmosfricas utilizan las corrientes de aire de la atmsfera. El

aire se mueve de forma horizontal y el agua cae verticalmente (flujo cruzado).
Son torres de gran altura y pequea seccin transversal.

Una torre de tiro natural es aquella en la que el aire es inducido por una
gran chimenea situada sobre el relleno. La diferencia de densidades entre el aire
hmedo caliente y el aire atmosfrico es el principal motivo por el cual se crea el
tiro de aire a travs de la torre. La diferencia de velocidades entre el viento
circulante a nivel del suelo y el viento que circula por la parte superior de la
chimenea tambin ayuda a establecer el flujo de aire. Por ambos motivos, las
torres de tiro natural han de ser altas y, adems, deben tener una seccin
transversal grande para facilitar el movimiento del aire ascendente.

Torres de tiro mecnico

Las torres de tiro mecnico proporcionan un control total sobre el caudal

de aire suministrado. Se trata de torres compactas, con una seccin transversal
y una altura de bombeo pequeas en comparacin con las torres de tiro natural.
En estas torres se puede controlar de forma precisa la temperatura del agua de
salida, y se pueden lograr valores de acercamiento muy pequeos (hasta de 1 o
2 C, aunque en la prctica acostumbra a ser de 3 o 4 C). Si el ventilador se
encuentra situado en la entrada de aire, el tiro es forzado. Cuando el ventilador
se ubica en la zona de descarga del aire, se habla de tiro inducido.
INTRODUCCION

Desde la industrializacin uno de los problemas principales o dificultad que se

presenta en los equipos son las altas temperaturas que se producen debido al
esfuerzo al cual son sometidos en los diferentes procesos. Es as como surge la
necesidad de formas de refrigeracin para dichos equipos presentndose como
una de las alternativas ms apropiadas por sus ventajas econmicas y de
manejo el agua como refrigerante. Como caracterstica importante el agua
puede ser reutilizada en el proceso de manera continua para lo cual debe ser
devuelta a cada ciclo a sus condiciones inciales de temperatura. Es ac donde
entran en juego las torres de enfriamiento.

Aqu se estudiar el funcionamiento de la torre de tiro inducido, cuya

caracterstica principal es que posee un ventilador que est colocado a la salida
de la corriente de aire; el cual suca todo el aire. Es por esta razn que son las
ms utilizadas desde el punto de vista industrial. El movimiento del fluido es a
contracorriente, este tipo de torre tiene como ventaja principal que se evita la
recirculacin del aire ya que la velocidad de aire a la salida es mayor que a la
entrada; y tiene como desventaja, que presenta probabilidades de corrosin, ya
que, los ventiladores en ocasiones presentan problemas que pueden ocasionar
dificultad para el paso del aire a travs de ellos y por lo tanto aumenta el riesgo
de que pueda existir humedad a la salida del mismo. En general estas torres
poseen celdas que permiten la divisin interna de estas, lo cual va a depender
del flujo de agua que se este recuperando. Cabe destacar que a la entrada de la
celda se va a enfriar a la misma temperatura y todo ese volumen va a caer en un
tanque de almacenamiento llamado piscina de agua fra.

Para el Ingeniero Qumico es importante conocer este tipo de procesos

debido a que es uno de los ms utilizados en la industria, es all donde radica la
relevancia del estudio del funcionamiento de una torre de tiro inducido. En estos
procesos de acondicionamiento tanto de gas como de lquido, generalmente se
manejan grandes volmenes de agua y aire, entonces es esencial que el equipo
sea de costo inicial y de costo de operacin reducido. Para ello es necesario
manipular ciertas variables en la transferencia de masa y calor. Existen muchos
casos en la industria en los que se descarga agua caliente de los
intercambiadores de calor; en los cuales es mucho ms econmico enfriarlas y
volverlas a usar que desecharla. Estos procesos no implican daos al ambiente,
ya que, poseen filtros que atrapan las partculas que puedan ser dainas.

Es importante sealar que en esta prctica se realizaran balances de

masa y energa, se construir la lnea de operacin y la lnea de fuerza impulsora
de la torre usando el mtodo de tanteo grfico de Mickley, tambin se
determinarn los coeficientes de transferencia de masa (Kya) y de calor en la
fase gaseosa (hca) y en la fase lquida (hla). Tambin se calcular el porcentaje
de agua evaporada y la eficiencia trmica de la torre.