Biologa l

Seleccin natural

Para la mayora de las personas, las palabras seleccin natural son sinnimo de la frase supervivencia del
mas apto. Sin embargo, la seleccin natural no se refiere realmente a la supervivencia sino a la reproduccin.
Es cierto que un organismo debe sobrevivir por lo menos durante un tiempo para que pueda vivir lo suficiente
y reproducirse. Sin embargo, ningn organismo vive para siempre y la nica manera con que sus genes
continuaran en el futuro es mediante una reproduccin exitosa. Por lo tanto, aunque con frecuencia los
bilogos evolucionistas discuten la supervivencia, en parte porque la supervivencia es por lo general ms fcil
de medir que la reproduccin, la seleccin natural es realmente un aspecto de la reproduccin diferencial: los
individuos que tienen ciertos alelos dejan mas descendientes (que heredan dichos alelos) que otros individuos
con alelos diferentes.

La seleccin natural acta en el fenotipo, mismo que refleja el genotipo inherente

Los agentes de la seleccin natural no pueden detectar de manera directa el genotipo de un organismo. La
seleccin acta en cambio en los fenotipos: las estructuras y conductas reales que muestran los organismos
en una poblacin. Sin embargo, el genotipo y fenotipo estn relacionados.

La seleccin natural puede influir en las poblaciones de tres maneras bsicas

Los bilogos reconocen tres categoras bsicas de la seleccin natural, tomando como base su efecto en la
poblacin, con el transcurso del tiempo.

1. La seleccin direccional favorece a los individuos que posean valores para una caracterstica en un
extremo de la distribucin (representando el rango de una caracterstica en particular) y genera una seleccin
en contra de individuos promedio e individuos en el extremo opuesto de la distribucin (por ejemplo. favorece
el tamao pequeo, genera una seleccin en contra de individuos promedio y grandes).

2.La seleccin estabilizadora favorece a los individuos que posean un valor "promedio" para una
caracterstica y genera una seleccin en contra de los individuos.

3. La seleccin disociadora favorece a los individuos que posean valores relativamente extremos para una
caracterstica a costa de los individuos con valores promedio. La seleccin disociadora favorece a los
organismos en ambos extremos de la distribucin de la caracterstica (por ejemplo, favorece tanto al tamao
corporal grande como al pequeo).

La seleccin direccional cambia las caractersticas del carcter en una direccin especifica

Es casi seguro que la evolucin de cuellos largos en las jirafas se debi a la seleccin direccional: las jirafas
ancestrales con cuellos ms largos obtenan mas alimento y, en consecuencia, se reprodujeron de manera
ms prolfica que sus contemporneos de cuellos ms cortos.

Con que rapidez puede la seleccin direccional cambiar los genotipos? Eso depende de la naturaleza
gentica de la variabilidad en la poblacin y de la fuerza de la seleccin. Si existe poca variabilidad en la
poblacin, o si los alelos diferentes producen solo fenotipos ligeramente distintos, entonces la seleccin
direccional impulsar cambios mucho ms lentos. En algunos casos, una poblacin puede no ser capaz de
responder con la velocidad suficiente a las fuerzas selectivas y extinguirse.

La seleccin estabilizadora acta contra los individuos que se desvan demasiado del
promedio

Una vez que una especie est bien adaptada a un ambiente en particular, y si el ambiente no cambia, sern
dainas casi todas las variaciones que aparezcan por mutaciones nuevas o por una nueva combinacin de
alelos viejos. Por lo tanto, con frecuencia las especies pasaran por una seleccin estabilizadora, que favorece
la supervivencia y la reproduccin de los individuos "promedio".

Existe la suposicin, aunque difcil de comprobar. de que muchas caractersticas estn bajo la seleccin
estabilizadora.

Bajo ciertas circunstancias, la seleccin estabilizadora podra actuar de tal manera que no se eliminara la
variabilidad, sino que se conservara. Las presiones selectivas opuestas con frecuencia dan lugar al
polimorfismo equilibrado, en el cual dos o ms alelos de un gen se conservan en una poblacin porque cada
uno esta favorecido por una fuerza selectiva independiente.

La seleccin disociadora adapta a los individuos dentro de una poblacin a los hbitats
diferentes

La seleccin disociadora puede ocurrir cuando una poblacin ocupa una regin que proporciona tipos
diferentes de recursos, que pueden ser utilizados por la especie. En esta situacin, las caractersticas
diferentes adaptan mejor a los individuos en la utilizacin de cada tipo de recurso. Por ejemplo, una isla,
alguna de las Galpagos, pueden tener varias especies de plantas; unas producen semillas grandes y duras y
otras semillas pequeas y suaves. Las semillas grandes proporcionan la mayor cantidad de alimento por
semilla, pero solo las aves con picos grandes pueden romperlas y comerlas. Aunque las aves grandes
pueden comer fcilmente semillas pequeas, probablemente desperdiciaran demasiada energa arrastrando
su largo cuerpo para buscar semillas pequeas. La seleccin disociadora no ha sido estudiada lo suficiente,
aunque se ha documentado o, por lo menos, se ha visto apoyada por estudios de mariposas y de aves.

La seleccin natural ocurre de varias formas

La seleccin natural acta eliminando a los individuos que no tienen las caractersticas necesarias para
sobrevivir y para reproducirse en su ambiente. Las caractersticas que ayudan a un individuo a sobrevivir y a
reproducirse en un ambiente especifico son las adaptaciones. El proceso para adquirir estas caractersticas
tambin se llama adaptacin, porque el resultado final de la seleccin natural es la adaptacin al ambiente. El
ambiente de un organismo puede dividirse en dos componentes: la parte abitica (no viviente) y la parte
bitica (viviente), que consta de otros organismos. Las adaptaciones a los componentes bitico y abitico
ocurren por la seleccin natural.

El ambiente abitico comprende factores fsicos, como el clima, la disponibilidad de agua y de minerales en la
tierra. El ambiente abitico proporciona los requisitos bsicos que debe tener un organismo para sobrevivir y
para reproducirse. Sin embargo, muchas adaptaciones que vemos en los organismos modernos han surgido
por interacciones con otros organismos.
Cuando dos especies o dos poblaciones de una sola especie interactan en gran medida, cada una ejerce
fuertes presiones selectivas sobre la otra. Cuando una desarrolla una nueva caracterstica o modifica una
antigua, con frecuencia la otra desarrolla nuevas adaptaciones como respuesta. Esta retroalimentacin
constante y mutua entre dos especies se llama coevolucin.

La competencia por recursos escasos favorece a los individuos con mejor poder de
adaptacin

Una de las principales fuerzas selectivas en el ambiente bitico es la competencia con otros miembros de la
misma especie. Como escribi Darwin en El origen de las especies: "Casi invariablemente, la lucha mas
fuerte ser entre los individuos de la misma especie pues frecuentan los mismos lugares, requiere de los
mismos alimentos y estn expuestos a los mismos peligros". En otras palabras, ningn organismo en
competencia tiene dichos requisitos similares para su supervivencia que otro miembro de la misma especie.
Especies diferentes tambin pueden competir para obtener los mismos recursos, aunque por lo general en
menor grado.

Durante las conductas predatorias, tanto el depredador como la presa actan como agentes
de seleccin

Aunque por lo general pensamos que las conductas predatorias consisten en que un animal ataque al otro, en
realidad incluyen cualquier situacin en la que un organismo se come a otro. En algunos casos, la
coevolucin entre los depredadores y la presa es una forma de "carrera armamentista biolgica", en la que
cada lado desarrolla adaptaciones nuevas como respuesta a las "escaladas" de la otra. Darwin us el ejemplo
de los lobos y los venados: las conductas predatorias de los lobos seleccionan a los venados lentos e
incautos, con lo que dejan a los venados mas rpidos y alertas para que se reproduzcan y continen con la
especie. A su vez, los venados alertas y veloces hacen que se d una seleccin en contra de los lobos lentos
y torpes. porque estos depredadores no pueden adquirir los alimentos suficientes.

La simbiosis produce adaptaciones entre las especies que viven en ntima relacin unas con
otras

La simbiosis es cualquier relacin en la que individuos de diferentes especies interactan estrechamente

durante un periodo largo. Algunos ejemplos de simbiosis son el parasitismo, en el que una especie vive y se
alimenta de otra mayor; el comensalismo, en el que una especie se beneficia y la otra no sufre dao; y el
mutualismo, en el cual ambas especies se benefician. Aunque por lo general un depredador ataca a varias
especies y puede interactuar con una especie especifica solo ocasionalmente, con frecuencia los socios en la
simbiosis viven juntos casi toda su vida. Por lo menos uno de los socios, y por lo general ambos, debe
ajustarse de manera continua a cualquier cambio evolutivo que desarrolle el otro.

A veces la seleccin sexual parece oponerse a otras formas de la seleccin natural

En muchas especies de aves y mamferos, e incluso en algunos peces, uno de los sexos, por lo general el
femenino, selecciona su pareja. Los machos compiten para obtener la atencin de las hembras con su canto,
despliegues complejos, defensa de territorios grandes o incluso mediante la construccin de estructuras
complejas, como la del ave del paraso. La eleccin de un macho con un buen territorio es claramente
ventajosa, puesto que los buenos territorios proporcionan alimento y albergue adecuados para las cras. Sin
embargo, con frecuencia las hembras tambin prefieren "modas" complejas en sus parejas, como colores
brillantes y plumas o aletas largas que pueden hacer que el macho sea ms vulnerable a la depredacin.
Por qu? Una hiptesis popular es que las estructuras y colores que no sirven para un objetivo claro de
adaptacin de hecho proporcionan a las hembras una seal externa de la idoneidad de los machos. Solo los
machos vigorosos y con mucha energa pueden sobrevivir cuando tienen que cargar con la colacin ostentosa
o las colas grandes. De manera similar, los machos enfermos o que sufren ataques de parsitos pueden ser
deslustrados y desaliados, en comparacin con los machos saludables. Sin importar cules sean los
mecanismos de seleccin exactos, se piensa que se han desarrollado muchas de las estructuras y conductas
complejas encontradas solo en los machos debido a la presin selectiva que hacen las hembras de su pareja:
solo los machos vistosos transmitieron sus genes a la siguiente generacin.

Darwin se impresion tanto con estas estructuras que acu el trmino seleccin sexual para designar el
proceso de evolucin mediante la seleccin de pareja. As, tanto en la seleccin sexual como en la no sexual,
cierto aspecto del ambiente (en la seleccin sexual, la "opinin" del sexo opuesto, que es parte del ambiente
social) influye en el xito de la reproduccin.

La seleccin del linaje favorece las conductas altruistas

Con frecuencia, la evolucin se presenta en la prensa popular como "feroz y sangrienta". Sin embargo, esta
imagen de interaccin sangrienta y perversa no representa el panorama total. Aunque es cierto que las
interacciones competitivas y depredadoras influyen en la evolucin de casi todas las especies, la cooperacin
e incluso el auto sacrificio pueden ser fuerzas selectivas importantes tambin. El altruismo se refiere a
cualquier conducta que ponga en peligro a un organismo o que reduzca su xito en la reproduccin, pero que
beneficie a otros miembros de su especie. Las conductas altruistas son comunes en el reino animal. La madre
de un frailecillo norteamericano revolotea solo para mantenerse fuera del alcance de un depredador, fingiendo
tener un ala lastimada y alejando al depredador de su nido; las abejas obreras hembras renuncian a la
reproduccin y dedican sus vidas a criar a la descendencia de la reina de la colmena y los mandriles machos
jvenes exploran alrededor de las orillas de la trapa, aunque al hacerlo aumente el peligro frente a los
leopardos.

Se podra pensar que el altruismo va contra la seleccin natural: si el altruismo est codificado en los genes
de un organismo. esos genes estn en riesgo cada vez que el altruista lleva a cabo una de sus conductas
valerosas. Sin embargo, la seleccin natural puede de hecho determinar los genes altruistas, si el individuo
altruista ayuda a parientes que posean los mismos alelos. Este caso especial de seleccin natural es un
ejemplo de seleccin de linaje.