Composicion Quimica Del Suelo

COMPOSICIN QUIMICA DE LOS SUELOS
El grueso del material inorgnico del suelo est compuesto de cuatro elementos:
OXIGENO, SILICIO, ALUMINIO, HIERRO.
La relacin de cantidad de estos elementos es parecida a la indicada para la
composicin qumica media de la corteza de la tierra.
Considerando un suelo libre de materia orgnica y tomando su peso en seco,
por lo menos el 99% de la mayor parte de los suelos est compuesto de xido
de silicio, aluminio y de hierro. En unos pocos suelos laterticos, el dixido de
titanio puede formar una parte muy considerable de la masa del suelo en ciertos
horizontes del perfil.
Esto es tambin cierto para los suelos calcreos, en los que CaCO3 libre puede
alcanzar, en algunas profundidades de un 30 o 50 por 100.
Las cantidades combinadas de calcio, magnesio, potasio y sodio, expresadas
como xidos, rara vez sobrepasan de un 5 a un 7 por 100 en suelo de regiones
hmedas templadas. Adems, los anlisis totales de estos suelos para
manganeso, fsforo y azufre generalmente indican que los xidos combinados
con estos elementos constituyen menos del 0.5% de los componentes del suelo.
Estos datos pueden compararse con los anlisis de suelos literaticos de varias
partes del los trpicos hmedos del mundo.
Las sales, tales como nitratos, fosfatos, sulfatos y cloruros proceden de la
descomposicin de la materia orgnica, o mediante la accin bacteriana que fija
el nitrgeno de la atmsfera. Cierta flora denominada nitrfila es muy frecuente
en lugares ricos en nitratos; muchos vegetales obtienen de stos el nitrgeno
con que sintetizan sus protenas.
El azufre y fsforo que necesitan los vegetales son recibidos de los fosfatos y
sulfatos, aunque slo ciertas plantas denominadas gipsfilas son capaces de
soportar altas concentraciones de azufre, como son los contenidos en los
sustratos yesferos
Por su parte, los cloruros son en general poco asimilables por los vegetales, una
concentracin superior a 0,5% ya les resulta perjudicial, aunque existe un tipo de
plantas denominadas halfilas o barrileras que no pueden germinar si el suelo
no contiene adecuadas cantidades de sal.
De la descomposicin de restos animales y vegetales se genera la materia
orgnica del suelo. El resultado final tras el proceso continuo de transformacin
qumica o bioqumica de los residuos y sustancias vegetales y animales, es la
formacin del mantillo o humus. Contiene sustancias diversas (humina, cido
hmico, etc.) y proporciona al suelo los elementos nitrogenados indispensables
para su fertilidad. El humus puede considerarse la base de la fertilidad del suelo,
ejerce una influencia favorable sobre su estructura, y acta como regulador de
la nutricin, reteniendo y haciendo asimilable el fsforo y la potasa, y
favoreciendo la actividad biolgica del suelo.

Las primeras materias en descomponerse e incorporarse al sustrato del suelo
son las de origen animal, mientras que las de origen vegetal pueden necesitar
hasta diez aos, aunque ciertos vegetales en suelos neutros, como las hojas de
haya, pueden cumplir el proceso en menos de un ao.
Durante el proceso de humificacin, que requiere ventilacin, calor y humedad,
se originan unas sustancias orgnicas denominadas cidos hmicos y flvicos;
ms de un 5% es considerado suelo rico en humus. Para que el suelo sea
cultivable debe contener cuatro componentes bsicos cuyas proporciones son:
66 a un 80% de arena, 10 a 20% de arcilla, 5 a 10% de caliza y 5 a 10% de
humus.
Movimiento del aire en el suelo
El aire del suelo no es continuo y est localizado en los poros separados por los
slidos. Este aire tiene generalmente una humedad ms alta que la de la
atmsfera. Cuando es ptima, su humedad relativa est prxima a 100%. El
contenido de anhdrido carbnico es por lo general ms alto y el del oxgeno ms
bajo que los hallados en la atmsfera.
El componente lquido de los suelos, denominado por los cientficos solucin del
suelo, es sobre todo agua con varias sustancias minerales en disolucin,
cantidades grandes de oxgeno y dixido de carbono disueltos. La solucin del
suelo es muy compleja y tiene importancia primordial al ser el medio por el que
los nutrientes son absorbidos por las races de las plantas. Cuando
la solucin del suelo carece de los elementos requeridos para el crecimiento de
las plantas, el suelo es estril.

Los principales gases contenidos en el suelo son el oxgeno, el nitrgeno y el
dixido de carbono. El primero de estos gases es importante para el metabolismo
de las plantas porque su presencia es necesaria para el crecimiento de varias
bacterias y de otros organismos responsables de la descomposicin de la
materia orgnica. La presencia de oxgeno tambin es vital para el crecimiento
de las plantas ya que su absorcin por las races es necesaria para sus procesos
metablicos.
Intercambio de cationes y aniones en el suelo.
Las causas que originan el intercambio inico son los desequilibrios elctricos
de las partculas del suelo. Para neutralizar las cargas se adsorben iones, que
se pegan a la superficie de las partculas. Quedan dbilmente retenidos sobre
las partculas del suelo y se pueden intercambiar con la solucin del suelo.
Existen tres teoras que tratan de explicar el porqu de este proceso.
Red cristalina.- Considera las partculas de los minerales como slidos inicos.
Los iones de los bordes estn dbilmente retenidos por lo que pueden abandonar
la estructura y pueden cambiarse con los de la solucin del suelo.
Doble capa elctrica.- Considera el contacto entre el slido y la fase lquida como
un condensador plano. Entre el metal (el slido) y el electrlito (la disolucin)
existe una diferencia de potencial que atrae a los ionesde la solucin del suelo.
Se forma una doble capa elctrica formada por los iones del slido y los atrados
en la solucin.
Membrana semipermeable.- La interfase slido-lquido acta como una
membrana semipermeable que deja pasar los iones de la solucin y a los de la
superficie de las partculas pero no a los del interior de los materiales.

Bsicamente las tres teoras son compatibles y simplemente se trata de
enfoques distintos:
iones dbilmente retenidos para la teora cristalina. desequilibrios elctricos para
la teora de la doble capa elctrica. diferentes concentraciones para la teora de
la membrana semipermeable.
En el suelo son varios los materiales que pueden cambiar cationes. Los
principales cambiadores son las arcillas y la materia orgnica (los dos materiales
presentan propiedades coloidales).
Fijacion del nitrgeno, potasio y fosforo.
Las plantas obtienen el K (potasio) del suelo que proviene de la meteorizacin
de los minerales, de los residuos orgnicos o el que proviene de los abonos y
fertilizantes. Los procesos pedogenticos actan sobre los materiales presentes
en el suelo y producen en mayor o menor medida la disponibilidad del nutriente.
El nitrgeno que se encuentra en el suelo se denomina orgnico e inorgnico, la
mayor cantidad se nitrgeno es parte integrante de materiales orgnicos
complejos del suelo. Las formas orgnicas del nitrgeno del suelo se encuentran
en forma de aminocidos, protenas, aminoazcares y otras formas
complejas que se producen en la reaccin del amonio con la lignina y de la
polimerizacin de quinonas y compuestos nitrogenados, as como de la
condensacin de azcares y aminas. Otro grupo muy estable de aminocidos y
protenas que se encuentran en combinacin con arcillas lignina y otros
minerales.
El P (fosforo) en el suelo se encuentra formando parte de pooles orgnicos e
inorgnicos. Dependiendo del tipo de suelo, se puede decir que entre 60-50%
corresponde a la fraccin orgnica, mientras que el resto se encuentra en forma
inorgnica. Las formas orgnicas se hallan en el humus del suelo, en diferentes
niveles de estabilizacin. Dentro de la compleja configuracin del humus,
podemos distinguir sustancias orgnicas ms accesibles para las plantas
(lbiles) y otras de menor accesibilidad (no lbiles). El movimiento del P se
realiza principalmente por difusin, y en mucho menor medida por flujo masal.
Los factores principales que influyen en el ritmo de difusin son:
*Constante de solubilidad del P: es una propiedad qumica intrnseca del
elemento
*Gradiente de concentracin de P entre dos puntos considerados
* Distancia entre los puntos entre los que se realiza la difusin y tortuosidad del
medio.
* Humedad: la difusin se realiza en medio acuoso, por lo que se transforma en
un factor crtico.
* Temperatura: la difusin del P aumenta con el incremento de la temperatura.
Por las caractersticas de movilidad del P mencionadas previamente, el
fertilizante fosfatado debera ser colocado a la siembra y lo ms cerca de las
semillas. Lo ms aconsejable es hacerlo por debajo y al costado de la lnea de
siembra. En suelos bien provistos de P, en donde se realizan aplicaciones de P
de reposicin, las diferencias entre aplicar al voleo o en lneas a la siembra, se
reducen considerablemente. En planteos de siembra directa (con menores
temperaturas medias de suelo y menores aportes de P por mineralizacin) la
fertilizacin a la siembra, adquiere ms trascendencia an.
La importante interaccin de los fosfatos aportados por el fertilizante con la fase
slida del suelo, hace que el aprovechamiento instantneo del P aplicado sea
realmente escaso. La eficiencia de fertilizacin vara segn el tipo de suelo
(fundamentalmente pH y tipo de arcillas); fuente de fertilizante, y tcnica de
aplicacin, pero en trminos generales es muy reducida: alrededor de 10-20%.
Sin embargo, el P remanente no se va del suelo, sino que queda en el mismo
generando efectos residuales en cultivos posteriores. Estas es una caracterstica
muy importante de este elemento ya que es posible desarrollar esquemas de
fertilizacin fosfatada variando la dosis de fertilizante en funcin de la relacin
insumo/producto. Cuando esta relacin es ms favorable, es factible incrementar
el nivel de P aplicado, mientras que en aos desfavorables, es posible, o bien no
fertilizar (aprovechando el efecto residual) o bien reducir la dosis.
Composicion mecnica del suelo
De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la
formacin del sueloson las siguientes:
* Disgregacin mecnica de las rocas.
* Meteorizacin qumica de los materiales regolticos, liberados.
* Instalacin de los seres vivos (microorganismos, lquenes, musgos, etc.) sobre
ese sustrato inorgnico. Esta es la fase ms significativa, ya que con sus
procesos vitales y metablicos, continan la meteorizacin de los minerales,
iniciada por mecanismos inorgnicos. Adems, los restos vegetales y animales
a travs de la fermentacin y la putrefaccin enriquecen ese sustrato.
* Mezcla de todos estos elementos entre s, y con agua y aire intersticiales.
Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una segn su funcionalidad y
otra de acuerdo a sus caractersticas fsicas.

Por funcionalidad
* Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia orgnica y no
son aptos para la agricultura, ya que por eso son tan coherentes.
* Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calcreas, son de color blanco,
secos y ridos, y no son buenos para la agricultura.
* Suelos humferos (tierra negra): Tienen abundante materia orgnica en
descomposicin, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el
cultivo.
* Suelos arcillosos: Estn formados por granos finos de color amarillento y
retinen el agua formando charcos. Si se mezclan con humus pueden ser buenos
para cultivar.
* Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tamaos, no retienen el
agua y no son buenos para el cultivo.
* Suelos mixtos: tiene caractersticas intermedias entre los suelos arenosos y los
suelos arcillosos.
Por caractersticas fsicas
* Litosoles: Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y
afloramientos rocosos, su espesor es menor a 10 cm y sostiene una vegetacin
baja, se conoce tambin como leptosales que viene del griego leptos que
significa delgado.
* Cambisoles: Son suelos jvenes con proceso inicial de acumulacin de arcilla.
Se divide en vrtigos, gleycos, eutrcos y crmicos.

* Luvisoles: Presentan un horizonte de acumulacin de arcilla con saturacin
superior al 50%.
* Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulacin de arcilla y bajo
saturacin de bases al 50%.
* Gleysoles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con
fluctuaciones de nivel fretico en los primeros 50 cm.
* Fluvisoles: Son suelos jvenes formados por depsitos fluviales, la mayora son
ricos en calcio.
* Rendzina: Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad.
Es un suelo rico en materia orgnica sobre roca caliza.
* Vertisoles: Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de
contraccin y expansin, se localizan en superficies de poca pendiente y
cercanos escurrimientos superficiales.

SUSTANCIAS QUIMICAS MS ABUNDANTES EN EL SUELO
Corresponden fundamentalmente a los contenidos de diferentes sustancias
importantes como micro nutrientes (N,P, Ca, Mg,K,S) y micro nutrientes (Fe,
Mn,Co,2n;B,MO,Cl) para las plantas o por dotar al suelo de diferentes
caractersticas (Carbono orgnico, carbono calcico, fe en diferentes estados)
Son aquellas que nos permiten reconocer ciertas cualidades del suelo cuando
se provocan cambios qumicos o reacciones que alteran la composicin y accin
de los mismos. Las principales son:
* La materia orgnica
* La fertilidad
* La acidez-alcalinidad
MATERIA ORGNICA
Son los residuos de plantas y animales descompuestos, da al suelo algunos
alimentos que las plantas necesitan para su crecimiento y produccin, mejora las
condiciones del suelo para un buen desarrollo de los cultivos.
De la materia orgnica depende la buena constitucin de los suelos un suelo de
consistencia demasiada suelta (Suelo arenoso) se puede mejorar haciendo
aplicaciones de materia orgnica (Compost), asi mismo un suelo demasiado
pesado (suelo arcilloso) se mejora hacindolo mas suave y liviano mediante
aplicacin de materia orgnica.
EFECTOS DE LA MATERIA ORGNICA
Le da granulacin a la tierra hacindola ms porosa, Impermeable y fcil de
trabajar.
Hace que los suelos de color claro se vuelvan oscuras y por lo tanto absorban
una cantidad mayor de radiaciones solares.
Defiende los suelos contra la erosin porque evita la dispersin de las partculas
minerales, tales como limas, arcilla y arenas.
Mejora la aireacin o circulacin del aire en el suelo por eso el suelo organico se
llama Suelo vivo
Ayuda al suelo a almacenar alimentos para las plantas.
FERTILIDAD
Es una propiedad que se refiere a la cantidad de alimentos que pasean es decir,
a la cantidad de nutrientes.
Cada uno de los nutrientes cumple sus funciones a saber
NITROGENO (N)
Ayuda al desarrollo de las plantas
Da al follaje n color verde
Ayuda a que se introduzcan buenas cosechas
Es el elemento qumico principal para la formacin de las proteinas.
FOSFORO (P)
Ayuda al buen crecimiento de las plantas
Forma races fuertes y abundantes
Contribuye a la formacin y maduracin de los frutos.
Indispensable en la formacin de semillas.

POTASIO (K)
Ayuda a la planta a la formacin de tallos fuertes y vigorosos.
Ayuda a la formacin de azucares almidones y aceites.
Protege a las plantas de enfermedades.
Mejora a la calidad de las cosechas.
CALCIO (Ca)
Ayuda al crecimiento de la raz y el tallo de la planta
Permite que la planta tome fcilmente los alimentos del suelo.
MAGNESIO (Mg)
Ayuda a la formacin de aceites y grasas
Es el elemento principal en la formacin de clorofila, sin la cual la planta no puede
formar azucares.
Un suelo frtil es aquel que contiene los elementos nutritivos que las plantas
necesitan para su alimentacin, estos alimentos los adquiere el suelo
enriquecindolos con materia orgnica.
Un suelo pobre o carente de materia orgnica es un suelo estril y por lo tanto
es improductivo.
ACIDEZ -ALCALINIDAD
En general las sustancias pueden ser acidos, alcalinas y neutros.
Qumicamente sabemos que una sustancia es acida porque hace cambiar a rojo
el papel tornasol azul; sabemos que es alcalina o basica, porque hace cambiar
a azul el papel tornasol rojo. Sabemos tambin que una sustancia es neutra
porque no hace cambiar ninguno de los indicados.
Durante el proceso de humificacin o sea de putrefaccin del mantillo o materia
orgnica para convertirse en humus, intervienen las bacterias y los hongos en
cuyo trabajo van elaborando sustancias cidas, por esto las tierras negras y
polvorosas generalmente son cidas, pero para contrarrestar su acidez, los
agricultores aplican cal, que en contacto con el agua forman sustancias alcalinas.
En general los suelos cidos son los menos productivos por su acidez se puede
corregir haciendo encalamiento.
P.H:
La acidez del suelo mide la concentracin en hidrogeniones (H+), en el suelo los
hidrogeniones estn en la solucin, pero tambin existen en el complejo de
cambio.
SALINIDAD DEL SUELO
Es la consecuencia de la presencia de sales en el suelo, ms solubles que el
yeso. Por sus propias caractersticas se encuentran tanto en la fase slida como
en la fase liquida por lo que tiene una extraordinaria movilidad.
La salinizacin natural del suelo es un fenmeno asociado a condiciones
climticas de aridez y a la presencia de materiales originales ricos en sales, como
sucede con ciertas morgas y molasas. No obstante existe una salinidad adquirida
por el riego prolongado con aguas de elevado contenido salino, en suelos de
baja permeabilidad y bajo climas secos subhmedos y ms secos.

La salinidad no siempre tiene que ir asociada a un pH alcalino, sino que cuando
se alcanzan valores muy cidos se produce la solubilizacin de sales alumnicas
que pueden generar una elevada conductividad con un riesgo aadido, la
presencia de aluminio soluble en cantidades suficientes para ser txico para la
mayora de las plantas. Por ello cuando el pH baja de 3.5 se consideran salinos
los suelos con conductividad superior a 8 dS/m, como en el caso de la
alcalinidad.
La recuperacin de los suelos salinos puede efectuarse por un lavado de mismo
por inundacin con aguas libres de sales, siempre que exista calcio suficiente en
la solucin para mantener floculadas las arcillas y permitir una permeabilidad
aceptable. No obstante es conveniente la instalacin de un sistema de drenaje
artificial, mediante la instalacin de tubos porosos bajo el suelo o, al menos, bajo
la zona de enraizamiento de las plantas, como puede apreciarse en la figura de
la izquierda.
Para asegurarse de la eliminacin de las aguas cargadas de sales se debe
instalar una red de evacuacin del lquido procedente de los tubos de drenaje,
como se aprecia en la figura de la derecha. Deben colocarse con la suficiente
pendiente para que el agua no permanezca demasiado tiempo en dicha red y
sea absorbida por el suelo.
Los colectores principales son los encargados de eliminar las sales de la zona
que se est recuperando, en ellos se produce una fuerte concentracin de las
sales por efecto de la evaporacin del agua, siempre intensa al tratarse de zonas
secas con escasa humedad ambiental. Debe procurarse un flujo rpido hacia el
canal principal.
Por ltimo las aguas debes ser evacuadas hacia un curso de agua cuyo caudal
sea suficiente para diluir las sales aportadas y no transferir el problema a las
zonas vecinas.
Muchas de estas zonas salinizadas se encuentran en reas deltaicas por lo que
el drenaje puede hacerse directamente al mar, que es la mejor manera de no
salinizar otras zonas.
Cuando la salinidad va acompaada de sodicidad, la alcalinizacin producida por
el sodio favorece la dispersin de la arcilla, su movilizacin y la
impermeabilizacin del suelo. Todo ello dificulta el lavado hasta que no se lleva
a cabo una eliminacin del sodio.
El sodio abundante de la solucin hace que el complejo de cambio del suelo se
encuentre saturado o semi saturado por este elemento; por este motivo la
primera accin a tomar es desorberlo del complejo de cambio para que pueda
ser eliminado por arrastre de la solucin del suelo con el agua aadida. El
desplazamiento del sodio del complejo solo puede hacerse mediante su
intercambio con otro catin, siendo de eleccin el calcio por su mayor capacidad
de ser adsorbido y por ser un elemento inocuo. Ya observamos esta accin del
calcio a la hora de elevar el pH, de modo que males opuestos se combaten con
el mismo remedio.
PROPIEDADES FSICAS DE LOS SUELOS.
El suelo de fundacin es un material no consolidado formado por una gran
variedad de partculas minerales, con lquidos y gases incluidos. Adicionalmente,
el suelo puede tambin contener materias orgnicas que afectan sus
propiedades fsicas. Las partculas minerales son grnulos de diferentes
tamaos, composicin y caractersticas, que no se hallan firmemente ligados
entre si, como sucede por ejemplo con los cristales de un metal, sino que son
capaces de disgregarse y reubicarse bajo la accin de las fuerzas exteriores que
sobre ellos actan, y cuya resistencia depende del ndice de humedad y del
porcentaje de gas que contienen.
Adems, las propiedades estructurales de los materiales dispersos que
forman los suelos, dependen no solamente de la resistencia de sus grnulos
aislados, sino tambin de las - fuerzas de adherencia o atraccin que existen
entre ellos y los agregados. Estas fuerzas son de naturaleza muy compleja y
responden a campos de energa externa o interna que tienen su origen
en fuerzas moleculares electromagnticas y actan directamente sobre las
partculas slidas, en sus puntos de contacto. Adems, la magnitud de estas

fuerzas vara en funcin de la composicin mineral de las partculas, su tamao
y el porcentaje de humedad que llena los vados.
Las propiedades fsicas de un suelo permiten identificarlo y clasificarlo dentro de
una amplia gama de posibilidades que existen en la naturaleza. Estas
propiedades dependen adems de la posicin geogrfica del, suelo y la
profundidad y espesor del estrato. Entre las propiedad des fsicas y
mecnicas de un suelo se pueden enumerar:
-La composicin del suelo
-La densidad, porosidad e ndice de vados
-El tamao y forma de las partculas
-La textura y el color
-La consistencia y el contenido de humedad
-La permeabilidad y capilaridad
-La compresibilidad
-La capacidad portante
-La retraccin y expansi
Los gelogos definen los suelos o terrenos como rocas alteradas, mientras que
los ingenieros prefieren definirlos como el material que sostiene o carga el
edificio por su base.
Los materiales que estn presentes en los suelos naturales se clasifican en
cuatro tipos:
- arenas y grava,
- limos, arcillas
- materia orgnica.
Las arenas y grava son materiales granulares no plsticos.
Las arcillas, se componen de partculas mucho ms pequeas, exhiben
propiedades de plasticidad y son muy cohesivas.
Los limos son materiales intermedios en el tamao de sus partculas y se
comportan, de modo tpico, como materiales granulares, aunque pueden ser algo
plsticos.
La materia orgnica consta principalmente de desechos vegetales.
El origen de las capas de suelo o terreno (edafolgicas) y la forma como se
depositan, arroja mucha luz sobre su naturaleza y variabilidad en el campo.
Los suelos son de dos orgenes: residual y sedimentario.
Los suelos residuales se forman in situ por la intemperizacin qumica de las
rocas y, puesto que jams han sido perturbados fsicamente, conservan las
caractersticas geolgicas menores del material rocoso de origen. (En el campo,
la transicin de roca a suelo suele ser gradual.)
Los suelos sedimentarios son transportados y depositados por la accin de ros,
mares, glaciares y vientos. En general, el mecanismo de sedimentacin regula
la granulometra (tamao de las partculas), sus variaciones, y la estratigrafa y
uniformidad de las capas edafolgicas.

Para la completa identificacin de un suelo o terreno el ingeniero necesita saber
lo siguiente:
- tamao
- granulometra
- forma
- orientacin
-composicin qumica de las partculas
- las fracciones coloidales y sedimentables que contiene.
No obstante, las propiedades fsicas del suelo pueden hacerse variar
considerablemente mediante la incorporacin de pequeas cantidades de
sustancias qumicas la aplicacin de mtodos electroqumicos.
Cuando las propiedades superficiales de las partculas son importantes, las
formas de stas adquieren por lo menos la misma importancia que la
granulometra. En condiciones normales, una caracterstica significativa es la
ubicacin relativa de las partculas dentro del suelo, lo que determina la
resistencia a los desplazamientos internos y constituye, por lo menos, una
medida cualitativa de las fuerzas de resistencia a las fuerzas cortantes y a la
compresin.
Se han realizado muchos intentos de clasificacin de los suelo o terrenos con
base en propiedades comunes e identificables. Sin embargo, conforme se ha ido

acumulando informacin acerca de las propiedades de los suelos, los sistemas
de clasificacin se han tornado cada vez ms elaborados y complejos.
Una de las principales dificultades consiste en que se quieren utilizar las mismas
clasificaciones para distintos usos; por ejemplo, un sistema utilizable para el
diseo de carreteras ya no es tan til cuando el problema se relaciona
bsicamente con el diseo de cimentaciones para edificios industriales.
Un suelo o terreno cualquiera puede exhibir propiedades slidas, viscosas,
plsticas o lquidas; por tanto, cuando es posible predecir su verdadero estado
fsico, el diseo estructural de las cimentaciones se realiza tomando en cuenta
esa informacin.
En contraste, los slidos son materiales que tienen densidad, elasticidad y
resistencia interna constantes, que se ven poco afectados por cambios normales
de temperatura, variaciones en la humedad o vibraciones de intensidad inferior
a los valores ssmicos.
La deformacin por fuerzas cortantes ocurre a lo largo de dos conjuntos de
planos paralelos, cuyo ngulo es constante para cada material e independiente
de la naturaleza o intensidad de las fuerzas externas que inducen a la
deformacin.
Estas propiedades bsicas de los slidos sirven para el diseo de cimentaciones
slo mientras los suelos siguen siendo slidos. Pero si los cambios en las
condiciones modifican las estructuras del suelo, de modo que stas ya no se

comportan como slidos, dichas propiedades se anulan y otro conjunto de reglas
vienen a gobernar el nuevo estado fsico.
Casi todos los suelos se comportan como slidos, aunque slo dentro de un
cierto lmite de carga, el cual depende de muchos factores externos, como flujo
de humedad, temperatura, vibraciones, edad del suelo y, en algunos casos,
velocidad de carga.
No existe subdivisin evidente entre los estados lquidos, plsticos y viscoso.
Estos tres estados de la materia tienen la propiedad comn de que es muy difcil
cambiar su volumen, aunque su forma cambia continuamente. Su diferencia
estriba en la cantidad de fuerzas necesarias para comenzar su movimiento.
En el caso de los estados plstico y viscoso existe un valor mnimo necesario,
pero en el caso de los lquidos, fuerzas prcticamente insignificantes ocasionan
el movimiento.
Cuando la fuerza deja de ser aplicada, los materiales plsticos dejan de moverse,
pero los de tipo viscoso y lquidos siguen movindose indefinidamente hasta que
entran en juego fuerzas contrarrestantes.
En general, la divisin entre los estados slido y plstico depende del porcentaje
de humedad del suelo.
Dicho porcentaje, sin embargo, no es una constante, sino que disminuye al
aumentar la presin a que est sometido el material. Por tanto, en los suelos
anegados, la posibilidad de evitar desplazamientos o prdidas de agua se

traduce en la eliminacin de problemas por cambio de volumen o por
asentamiento
Como se ha explicado, el suelo es una mezcla de materiales slidos, lquidos
(agua) y gaseosos (aire). La adecuada relacin entre estos componentes
determina la capacidad de hacer crecer las plantas y la disponibilidad de
suficientes nutrientes para ellas. La proporcin de los componentes determina
una serie de propiedades que se conocen como propiedades fsicas o
mecnicas del suelo: textura, estructura, color, permeabilidad, porosidad,
drenaje, consistencia, profundidad efectiva.
TEXTURA
La textura de un suelo es la proporcin de los tamaos de los grupos de
partculas que lo constituyen y est relacionada con el tamao de las partculas
de los minerales que lo forman y se refiere a la proporcin relativa de los
tamaos de varios grupos de partculas de un suelo. Esta propiedad ayuda a
determinar la facilidad de abastecimiento de los nutrientes, agua y aire que son
fundamentales para la vida de las plantas.
Para el estudio de la textura del suelo, ste se considera formado por tres fases:
slida, lquida y gaseosa. La fase slida constituye cerca del 50 %
del volumen de la mayor parte de los suelos superficiales y consta de una
mezcla de partculas inorgnicas y orgnicas cuyo tamao y forma varan
considerablemente. La distribucin proporcional de los diferentes tamaos de
partculas minerales determina la textura de un determinado suelo. La textura del
suelo se considera una propiedad bsica porque los tamaos de las partculas
minerales y la proporcin relativa de los grupos por tamaos varan

considerablemente entre los suelos, pero no se alteran fcilmente en un
determinado suelo.
El procedimiento analtico mediante el que se separan las partculas de
una muestra de suelo se le llama anlisis mecnico o granulomtrico y consiste
en determinar la distribucin de los tamaos de las partculas. Este anlisis
proporciona datos de la clasificacin, morfologa y gnesis del suelo, as como,
de las propiedades fsicas del suelo como la permeabilidad, retencin del agua,
plasticidad, aireacin, capacidad de cambio de bases, etc. Todos los suelos
constan de una mezcla de partculas o agrupaciones de partculas de tamaos
similares por lo que se usa su clasificacin con base en los lmites de dimetro
en milmetros.
Clasificacin de las partculas del suelo segn el United States Departament of
Agriculture.
Nombre de la partcula lmite del dimetro en milmetros TAMAO
Arena 0.05 a 2.0
Muy gruesa 1.0 a 2.0
Gruesa 0.5 a 1.0
Mediana 0.25 a 0.5
Fina 0.10 a 0.25
Muy fina 0.05 a 0.10
Limo 0.002 a 0.05
Arcilla menor de 0.002

Clases de texturas
Los nombres de las clases de textura se utilizan para identificar grupos de suelos
con mezclas parecidas de partculas minerales. Los suelos minerales pueden
agruparse de manera general en tres clases texturales que son: las arenas, las
margas y las arcillas, y se utiliza una combinacin de estos nombres para indicar
los grados intermedios. Por ejemplo, los suelos arenosos contienen un 70 % o
ms de partculas de arena, los areno-margosos contiene de 15 a 30 % de limo
y arcilla. Los suelos arcillosos contienen ms del 40 % de partculas de arcilla y
pueden contener hasta 45 % de arena y hasta 40 % de limo, y se clasifican como
arcillo-arenosos o arcillo-limosos. Los suelos que contienen suficiente material
coloidal para clasificarse como arcillosos, son por lo general compactos cuando
estn secos y pegajosos y plsticos cuando estn hmedos. Las texturas margas
constan de diversos grupos de partculas de arena, limo y arcilla y varan desde
margo-arenoso hasta los margo-arcillosos. Sin embargo, aparentan tener
proporciones aproximadamente iguales de cada fraccin.

ESTRUCTURA
La estructura es la forma en que las partculas del suelo se renen para
formar agregados. De acuerdo a esta caracterstica se
distinguen suelos de estructura esferoidal (agregados redondeados), laminar
(agregados en lminas), prismtica (en forma de prisma), blocosa (en bloques),
y granular (en granos).
La estructura del suelo se define por la forma en que se agrupan las partculas
individuales de arena, limo y arcilla. Cuando las partculas individuales se
agrupan, toman el aspecto de partculas mayores y se denominan agregados.
Grados de estructura del suelo
El grado de estructura es la intensidad de agregacin y expresa la diferencia
entre la cohesin dentro de los agregados y la adhesividad entre ellos. Debido
a que estas propiedades varan segn el contenido de humedad del suelo, el
grado de estructura debe determinarse cuando el suelo no est exageradamente
hmedo o seco. Existen cuatro grados fundamentales de estructura que se
califican entre O y 3, de la manera siguiente:
0 Sin estructura: condicin en la que no existen agregados visibles o bien no
hay un ordenamiento natural de lneas de debilidad, tales como:

Estructura de aglomerado (coherente) donde todo el horizonte del suelo
aparece cementado en una gran masa;
Estructura de grano simple (sin coherencia) donde las partculas individuales
del suelo no muestran tendencia a agruparse, como la arena pura;
1 Estructura dbil: est deficientemente formada por agregados indistintos
apenas visibles. Cuando se extrae del perfil, los materiales se rompen dando
lugar a una mezcla de escasos agregados intactos, muchos quebrados y mucho
material no agregado;
2 Estructura moderada: se caracteriza por agregados bien formados y
diferenciados de duracin moderada, y evidentes aunque indistintos en suelos
no alterados. Cuando se extrae del perfil, el material edfico se rompe en una
mezcla de varios agregados enteros distintos, algunos rotos y poco material no
agregado;
3 Estructura fuerte: se caracteriza por agregados bien formados y diferenciados
que son duraderos y evidentes en suelos no alterados. Cuando se extrae del
perfil, el material edfico est integrado principalmente por agregados enteros e
incluye algunos quebrados y poco o ningn material no agregado.
Clases y tipos de estructura del suelo
La clase de estructura describe el tamao medio de los agregados
individuales. En relacin con el tipo de estructura de suelo de donde proceden
los agregados, se pueden reconocer, en general, cinco clases distintas que son
las siguientes:
Muy fina o muy delgada;
Fina o delgada;
Mediana;
Gruesa o espesa;
Muy gruesa o muy espesa;
El tipo de estructura describe la forma o configuracin de los agregados
individuales. Aunque generalmente los tcnicos en suelos reconocen siete tipos
de estructuras del suelo, slo usaremos cuatro tipos. Estos se clasifican del 1 al
4, de la forma siguiente:
1 Estructuras granulares y
migajosas: son partculas
individuales de arena, limo y arcilla
agrupadas en granos pequeos
casi esfricos. El agua circula muy
fcilmente a travs de esos suelos.
Por lo general, se encuentran en el
horizonte A de los perfiles de
suelos;
2 Estructuras en bloques o
bloques subangulares: son
partculas de suelo que se agrupan
en bloques casi cuadrados o
angulares con los bordes ms o
menos pronunciados. Los bloques
relativamente grandes indican que
el suelo resiste la penetracin y
el movimiento del agua. Suelen
encontrarse en el horizonte B
cuando hay acumulacin de
arcilla;
3 Estructuras prismticas y
columnares: son partculas de
suelo que han formado columnas o
pilares verticales separados por
fisuras verticales diminutas, pero
definidas. El agua circula con
mayor dificultad y el drenaje es
deficiente. Normalmente se
encuentran en el horizonte B
cuando hay acumulacin de
arcilla;
4 Estructura laminar: se
compone de partculas de suelo
agregadas en lminas o capas
finas que se acumulan
horizontalmente una sobre otra. A
menudo las lminas se traslapan,
lo que dificulta notablemente la
circulacin del agua. Esta
estructura se encuentra casi
siempre en los suelos boscosos,
en parte del horizonte A y en los
suelos formados por capas de
arcilla*
COLOR
El color del suelo depende de sus componentes y puede usarse como una
medida indirecta de ciertas propiedades. El color vara con el contenido de
humedad. El color rojo indica contenido de xidos de hierro y manganeso; el
amarillo indica xidos de hierro hidratado; el blanco y el gris indican presencia
de cuarzo, yeso y caoln; y el negro y marrn indican materia orgnica. Cuanto
ms negro es un suelo, ms productivo ser, por los beneficios de la materia
orgnica.
El color del suelo puede proporcionar informacin clave sobre otras propiedades
del medio edfico. Por ejemplo, suelos de colores grisceos y con presencia de
"moteados o manchas" son sntomas de malas condiciones de aireacin.
Horizontes superficiales de colores oscuros tendern a absorber mayor radiacin
y por consiguiente a tener mayores temperaturas que suelos de colores claros.
La medicin del color del suelo se realiza con un sistema estandarizado basado
en la "Tabla de Colores Munsell". En esta tabla se miden los tres componentes
del color:
Tono (hue) (En suelos es generalmente rojizo o amarillento)

Intensidad o brillantez (chroma)
Valor de luminosidad (value)
Hoja de colores 10YR de la Tabla de Colores Munsell. Este tono (hue) es uno de
los ms utilizados en suelos.
PERMEABILIDAD
Permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo de transmitir el agua y el aire y
es una de las cualidades ms importantes que han de considerarse para la
piscicultura. Un estanque construido en suelo impermeable perder poca agua
por filtracin.
Mientras ms permeable sea el suelo, mayor ser la filtracin. Algunos suelos
son tan permeables y la filtracin tan intensa que para construir en ellos cualquier
tipo de estanque es preciso aplicar tcnicas de construccin especiales. En
un volumen de est coleccin que aparecer prximamente se ofrecer
informacin sobre dichas tcnicas.

Qu factores afectan a la permeabilidad del suelo?
Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se trata de
factores en extremo localizados, como fisuras y crcavas, y es difcil
hallar valores representativos de la permeabilidad a partir de mediciones reales.
Un estudio serio de los perfiles de suelo proporciona una indispensable
comprobacin de dichas mediciones. Las observaciones sobre la textura del
suelo, su estructura, consistencia, color y manchas de color, la disposicin por
capas, los poros visibles y la profundidad de las capas impermeables como la
roca madre y la capa de arcilla, constituyen la base para decidir si es probable
que las mediciones de la permeabilidad sean representativas.
El suelo est constituido por varios horizontes, y que, generalmente, cada uno
de ellos tiene propiedades fsicas y qumicas diferentes. Para determinar la
permeabilidad del suelo en su totalidad, se debe estudiar cada horizonte por
separado.
La permeabilidad del suelo se relaciona con su textura y estructura
El tamao de los poros del suelo reviste gran importancia con respecto a la tasa
de filtracin (movimiento del agua hacia dentro del suelo) y a la tasa
de percolacin (movimiento del agua a travs del suelo). El tamao y el nmero
de los poros guardan estrecha relacin con la textura y la estructura del suelo y
tambin influyen en su permeabilidad.
Variacin de la permeabilidad segn la textura del suelo
Por regla general, como se muestra a continuacin, mientras ms fina sea la
textura del suelo, ms lenta ser la permeabilidad:

Arenosos 5.0 cm/HR
Franco arenosos 2.5 cm/HR
Franco 1.3 cm/HR
Franco arcillosos 0.8 cm/HR
Arcilloso limosos 0.25 cm/HR
Arcilloso 0.05 cm/HR
Variacin de la permeabilidad segn la estructura del suelo
La estructura puede modificar considerablemente las tasas de permeabilidad
mostradas anteriormente de la forma siguiente:
Tipo de estructura Permeabilidad
- Gran traslapo
Laminar
De
- Ligero traslapo
muy lenta
En bloque
a
Prismtica
muy rpida
Granular
POROSIDAD
Como consecuencia de la textura y estructura del suelo tenemos su porosidad,
es decir su sistema de espacios vacos o poros.
Los poros en el suelo se distinguen en: macroscpicos y microscpicos.

Los primeros son de notables dimensiones, y estn generalmente llenos de aire,
en efecto, el agua los atraviesa rpidamente, impulsada por la fuerza de la
gravedad. Los segundos en cambio estn ocupados en gran parte por agua
retenida por las fuerzas capilares.
Los terrenos arenosos son ricos en macroporos, permitiendo un rpido pasaje
del agua, pero tienen una muy baja capacidad de retener el agua, mientras que
los suelos arcillosos son ricos en microporos, y pueden manifestar una escasa
aeracin, pero tienen una elevada capacidad de retencin del agua.
La porosidad puede ser expresada con la relacin;
Donde:
Ve = volumen de espacios vacos, comprendiendo los que estn ocupados
por gases o lquidos;
V = volumen total de la muestra, comprendiendo slidos, lquidos y gases.
La porosidad puede ser determinada por la frmula:
Donde:
P = porosidad en porcentaje del volumen total de la muestra;
S = densidad real del suelo;
Sa = densidad aparente del suelo.
En lneas generales la porosidad vara dentro de los siguientes lmites:
Suelos ligeros: 30 - 45 %
Suelos medios: 45 - 55 %
Suelos pesados: 50 - 65 %
Suelos turbosos: 75 - 90 %
DRENAJE
El drenaje de un suelo es su mayor o menor rapidez o facilidad para evacuar el
agua por escurrimiento superficial y por infiltracin profunda.
Cmo saber si el drenaje es bueno o malo?
1. Si tras una lluvia o riego se forman

charcos en el suelo que permanecen
varios das, es sntoma de mal
drenaje.
2. O haz esta prueba: cava un hoyo de

unos 60 cm de dimetro y 60 cm de
profundidad y llnalo de agua. Si
queda un poco de agua en el fondo
despus de algunos das, es que el
drenaje es deficiente.
3. Los tcnicos, viendo los horizontes

del suelo, tambin lo saben. Se abre
un agujero o perfil y si a unos 50 cm.
de profundidad o ms, la tierra tiene
un color gris, verde o gris con
manchas rojas, es seal de que esa
zona del suelo permanece saturada
de agua parte del ao.
En la fotografa de la izquierda se
aprecia una "masilla" de color gris
bastante impermeable.
Cul es el problema del mal drenaje?
Las plantas, ya sean rboles, arbustos, flores, hortalizas o csped, lo pasan mal
porque las races se asfixian y los hongos que viven en el suelo aprovechan la
situacin para infectarlas y "rematarlas".

Cierto es que hay especies vegetales que son ms resistentes que otras al
exceso de agua, hasta el punto que hay un grupo de Plantas Acuticas que
permanecen con las races permanentemente inundadas.
Cundo hay ms riesgo de problemas de drenaje?
Si el suelo es arcilloso, ms riesgo que si es arenoso. Aunque no todos los
suelos arcillosos drenan mal.
En reas planas o cncavas del terreno.
Al pie de pendientes, que es donde llega toda el agua de escorrenta.
Un jardn cerrado por paredes o que carezca de una salida natural del agua
por superficie puede acumular ms agua de lo conveniente.
Cmo se mejora el drenaje?
Si el drenaje es realmente malo lo mejor ser instalar una red de tuberas de
drenaje. Si no es para tanto, realizando algunas operaciones de las que siguen
ser suficiente.
Crea pendientes
Moldea el terreno dando pendientes

suaves al terreno para que escurra el
agua hacia un lado y salga por all o
bien se recoja con una canaleta. Hay
que "guiar" al agua de lluvia y riego
hacia donde nos interese dando
pendientes adecuadas. Esta labor es
fundamental al construir el jardn
2. Nivelacin
Nivela el terreno con el fin de suprimir
las hondonadas o depresiones que
acumulen agua.
3. Canaletas o zanjas
Coloca una canaleta o zanja al pie de
una pendiente.
4. Drenes verticales
En el campo se usa a veces este
sistema que consiste en abrir hoyos o
pozos que llegan hasta un estrato
poroso del subsuelo al que va a parar
el agua de drenaje. Algunas veces se
lo designa "pozo de drenaje o de
infiltracin".
5. Aporta arena y materia orgnica al suelo

En el momento de plantar, aporta una
buena cantidad de mantillo, compost,
turba o estircolpara esponjar el suelo
y airearlo. Si adems le echas arena de
ro, mezclndolo todo bien, mucho
mejor.
PROFUNDIDAD EFECTIVA
La profundidad efectiva de un suelo es el espacio en el que las races de las
plantas comunes pueden penetrar sin mayores obstculos, con vistas a
conseguir el agua y los nutrimentos indispensables. Tal informacin resulta ser
de suma importancia para el crecimiento de las plantas. La mayora de las
ltimas pueden penetrar ms de un metro, si las condiciones del suelo lo
permiten.
Un suelo debe tener condiciones favorables para recibir, almacenar y hacer
aprovechable el agua para las plantas, a una profundidad de por lo menos del
susodicho metro. En un suelo profundo las plantas resisten mejor la sequa, ya
que a ms profundidad mayor capacidad de retencin de humedad. De igual
manera, la planta puede usar los nutrimentos almacenados en los horizontes
profundos del subsuelo, si stos estn al alcance de las races.
Cualquiera de las siguientes condiciones puede limitar la penetracin de las
races en el suelo:
1. Roca dura sana
2. Cascajo (pedregosidad abundante)
3. Agua (nivel, napa o manto fretico cercano a la superficie)
4. Tepetales
Con vistas a planificar su uso, los suelos pueden clasificarse en cuatro grupos,
de acuerdo con su profundidad efectiva:
Suelos profundos tienen un metro o ms hasta llegar a una capa limitante.

Moderadamente profundos tienen menos de un metro pero ms de 0.60 m.
Suelos poco profundos tienen menos de un metro pero ms de 0.60 m.
Suelos someros tienen menos de 0.25 m.
La profundidad de 0.60 m, es la mnima recomendable con vistas a la produccin
comercial de especies, tales como los ctricos. Esta determinacin se puede
hacer abriendo un perfil de al menos un metro de profundidad o haciendo uso de
una barrena o sonda de suelos.
Recordemos que por estas razones la descripcin y clasificacin de suelos de la
FAO se lleva a cabo teniendo en cuenta tan solo el metro superficial (si el material
parental o la roca madre no afloran antes). Por el contrario, la USDA Soil
Taxonomy tiene en cuenta los horizontes de suelos existentes hasta 2 metros de
profundidad.
Barrena para muestreo de suelos
CONSISTENCIA
La consistencia: es la caracterstica fsica que gobierna las fuerzas de
cohesin-adhesin, responsables de la resistencia del suelo a ser moldeado o
roto.
Dichas fuerzas dependen del contenido de humedades pro esta razn que la
consistencia se debe expresar en trminos de seco, hmedo y mojado.
Se refiere a las fuerzas que permiten que las partculas se mantengan unidas;
se puede definir como la resistencia que ofrece la masa de suelo a ser deformada
o amasada.- Las fuerzas que causan la consistencia son: cohesin y adhesin.
Cohesin: Esta fuerza es debida a atraccin molecular en razn, a que las
partculas de arcilla presentan carga superficial, por una parte y la atraccin de
masas por las fuerzas de Van der Walls, opr otra (gavande, 1976) Adems de
estas fuerzas, otros factores tales como compuestos orgnicos, carbonatos de
calcio y xidos de hierro y aluminio, son agentes que integran
el mantenimiento conjunto de las partculas.
La cohesin,, entonces es la atraccin entre partculas de la misma naturaleza.
Adhesin: Se debe a la tensin superficial que se presenta entre las partculas
de suelo y las molculas de agua. Sin embargo, cuando el contenido de agua
aumenta, excesivamente, la adhesin tiende a disminuir. El efecto de la adhesin
es mantener unidas las partculas por lo cual depende de la proporcin
Agua/Aire.
De acuerdo a lo anteriormente expuesto se puede afirmar que la consistencia
del suelo posee dos puntos mximos; uno cuando esta en estado seco debido a
cohesin y otro cuando hmedo que depende de la adhesin.
Limite Plstico: Se puede llamar una tira cilndrica cuya finalidad es hacer una
pasta de suelo con agua luego es amasada hasta crear o formar un cilindro de
10cm x 0.5cm el grosor.
Despus fragmentar con una esptula, lo cual consiste en reunir los fragmentos
y empezar en el numero 2. Determinar la cantidad de humedad en 105C Para

evaporarse, es decir el cambio de consistencia de friable a plstica. Luego se
debe aplicar la siguiente formula:
PW = Psh - Pss x 100
-----------------
Pss
Donde:
PW = Contenido de Humedad.
Psh = Peso de Suelo Hmedo.
Pss = Peso de Suelo Seco.
Lmite Lquido: En este limite el contenido de humedad (PW) en la pelcula de
agua se hace tan gruesa que la cohesin decrece y la masa de suelo fluye por
accin de la gravedad. Se realiza este proceso en la cazuela y se hace una pasta
de suelo: Agua.
Colocar en la cazuela y realizar una ranura con una esptula trapezoidal para
hacer una ranura por medio en dos golpear hasta que a los 20 - 25 golpes.
ndice de Plasticidad: Es un parmetro fsico que se relaciona con la facilidad
de manejo del suelo, por una parte, y con el contenido y tipo de arcilla presente
en el suelo,
Por otra: Se obtiene de la diferencia entre el limite liquido y el limite plstico:
IP = LL - LP > 10 plstico.
IP = LL - LP < 10 no plstico.
Valores Menores de 10 indican baja plasticidad, y valores cercanos a los 20
sealan suelos muy plsticos.

La estructura del suelo es como el estado del mismo, que resulta de
la granulometra de los elementos que lo componen y del modo como se hallan
stos dispuestos. La evolucin natural del suelo produce una estructura vertical
estratificada (no en el sentido que tiene estratificacin en ecologa) a la que se
conoce como perfil. Las capas que se observan se llaman horizontes y su
diferenciacin se debe tanto a su dinmica interna como al transporte vertical.
El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los
suelos:
1. La lixiviacin o lavado la produce el agua que se infiltra y penetra
verticalmente desde la superficie, arrastrando sustancias que se
depositan sobre todo por adsorcin.
2. La otra dimensin es el ascenso vertical por capilaridad, importante sobre
todo en los climas donde alternan estaciones hmedas con estaciones
secas.
Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se
distinguen suelos autctonos, que se asientan sobre su roca madre y
representan la situacin ms comn. debemos de tener en cuenta que el suelo
es parte de nuestra vida
Horizontes del suelo
Se llama horizontes del suelo a una serie de estratos horizontales que se
desarrollan en el interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de
composicin, textura, adherencia, etc. El perfil del suelo es la ordenacin vertical
de todos estos horizontes.
Clsicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres
horizontes fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:
Horizonte O, o capa superficial del horizonte A: es la parte ms superficial
del suelo, formado por hojas, ramas y restos vegetales.
Horizonte A, o zona de lavado vertical: es el ms superficial y en l enraza
la vegetacin herbcea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia
de materia orgnica descompuesta o humus elaborado, determinando el

paso del agua arrastrndola hacia abajo, de fragmentos de tamao fino y de
compuestos solubles.
Horizonte B o zona de precipitado: carece prcticamente de humus, por lo
que su color es ms claro (pardo o rojo), en l se depositan los materiales
arrastrados desde arriba, principalmente, materiales
arcillosos, xidos e hidrxidos metlicos, etc., situndose en este nivel los
encostramientos calcreos ridos y las corazas laterticas tropicales.
Horizonte C o subsuelo: est constituido por la parte ms alta del material
rocoso in situ, sobre el que se apoya el suelo, ms o menos fragmentado por
la alteracin mecnica y la qumica (la alteracin qumica es casi inexistente
ya que en las primeras etapas de formacin de un suelo no suele existir
colonizacin orgnica), pero en l an puede reconocerse las caractersticas
originales del mismo.
Horizonte D, horizonte R, roca madre o material rocoso: es el material
rocoso subyacente que no ha sufrido ninguna alteracin qumica o fsica
significativa. Algunos distinguen entre D, cuando el suelo es autctono y el
horizonte representa a la roca madre, y R, cuando el suelo es alctono y la
roca representa slo una base fsica sin una relacin especial con la
composicin mineral del suelo que tiene encima.
Estructura molecular del suelo
El modo en el cual se disponen las partculas terrosas en conjunto determina la
estructura del suelo. Las partculas arcillosas tienen forma laminar y al
depositarse, tienden a colocarse tocndose por los bordes o con la cara de una
lmina y el borde de la otra. Esto ocurre por la carga negativa de las caras, que
da lugar tambin al fenmeno de la capa doble. El resultado de esto es la
conocida "estructura floculada".
Si las cargas negativas son compensadas (como ocurre en los depsitos
marinos), obtendremos una estructura "dispersa" mucho ms compacta al poder
ponerse las caras contiguas en contacto. Si en el complejo arcilloso existen
coloides orgnicos, el floculado que deriva de estos presenta las partculas
minerales distanciadas entre s por las molculas orgnicas, las que siendo de
notables dimensiones, provocan la formacin de amplios espacios vacos que
dan al suelo una estructura de tipo lacunar. El floculado por lo tanto puede estar
constituido por grnulos y por grumos ms o menos complejos, es decir de
aglomerados de dimetros ms o menos grandes que dan lugar a una estructura
tipo granular o de grumos bastante rica en espacios vacos entre las zonas de
contacto entre los aglomerados mismos.
Segn estudios recientes (1965), estos aglomerados estaran consolidados por
la lignina, producida por la descomposicin de las sustancias orgnicas, la que
dara una cierta estabilidad a los grumos y un cierto grado de resistencia frente
a los agentes disgregantes.
La estructura del suelo es una propiedad que est mudando continuamente, en
funcin de un complejo de factores fsicos, qumicos y biolgicos. Podemos
resumirla en: rocoso, arenoso, limoso, arcilloso, franco y humfero.
Como agentes o factores que favorecen una buena estructura de los grumos,
desde el punto de vista de la utilizacin agronmica del suelo, se puede recordar:
Las operaciones de labranza de la tierra que introducen sustancias
orgnicas, o la formacin de espacios vacos;

La accin mecnica ejercida por las races de las plantas;
La variacin climtica, variacin entre hielo y deshielo, o entre perodos secos
y perodos hmedos;
Las acciones qumicas y coagulantes de ciertos iones como el calcio, el xido
de hierro, etc.
Algunos factores, por otra parte, tienden a destruir la estructura de grumos arriba
mencionada.
El agua proveniente de la lluvia o del riego, puede comportarse como agente
disgregante, por su accin mecnica, o diluyente de sales minerales solubles;
Algunos cationes como el Na+ actan como demoledores de la estructura en
el suelo alcalino, por su efecto destructor de los coloides.
La estructura molecular del suelo tiene un papel muy importante en el
comportamiento hidrodinmico del suelo cultivado.

ESTRATIFICACIN DE LOS SUELOS
El estrato es la masa de sedimentos depositados en condiciones ambientales
ms o menos uniformes, limitada por diastemas en general paralelos entre s.
Acostumbra ser homogneo en su composicin. En principio se disponen
horizontalmente en bloques tabulares que posteriormente, al ser sometidos a la
accin de las fuerzas orognicas, pueden plegarse o fracturarse.
La aparicin de diferentes estratos en el seno de una roca sedimentaria se debe
a cambios experimentados durante el ciclo erosivo, como por ejemplo, la
alteracin mineralgica de la roca original a causa de la meteorizacin o la
variacin de la velocidad del agua.
Las superficies que separan los estratos sucesivos (diastemas) se deben a
interrupciones de la sedimentacin. Durante la formacin de un estrato tambin
suelen producirse pequeas modificaciones ambientales que determinan una
laminacin interna del mismo; un caso especial es la denominada estratificacin
cruzada, que se da en los depsitos arenosos, generalmente deltaicos, en los
que aparecen lminas inclinadas en el interior del estrato; se originan por

sedimentacin en capas inclinadas en el frente deltaico o por la erosin del
extremo del estrato, con la consiguiente formacin de un plano inclinado que es
cubierto por el siguiente depsito sedimentario.
PERFIL ESTATIGRAFICO
Algunos conceptos relacionados con estratigrafa:
ESTRATIGRAFIA La Estratigrafa es una rama de la geologa que estudia las
rocas teniendo encuenta la secuencia temporal y los materiales que
la constituyen
ESTRATIFICACION Es el modo como se depositan las rocas sedimentarias de
acuerdo al agente yal ambiente sedimentario. Es as que se tienen
estratificaciones distintas.La estratificacin caracteriza a una serie de capas
maso menos paralelasdenominadas ESTRATOS
COLUMNA ESTATIGRAFICA Es la sucesin vertical de rocas sedimentarias
existentes en una determinadarea. A travs de la correlacin entre columnas
es posible la reconstruccin del perfilestratigrfico entre ellas.
PERFIL ESTRATIGRAFICO Es el que se realiza a partir de datos de
perforaciones, de datos de prospecciongeofisica, o bien decortes naturales o
artificiales del terreno que muestran lasrocas que conformanla columna

estatigrafica, mediante los cuales se puedereconstruir la estratigrafa del
subsuelo, acorde con la profundidad quedemanda el proyecto.
2. ESTRATOS O CAPASDefinicin:Para la geologa, el estrato es cada una de
las capas en que pueden dividirselas rocas debido al proceso de sedimentacin.
Los estratos aparecencomo capas horizontales de espesor ms o menos
uniforme, con interfacesntidos en comparacin al estrato ms joven que se sita
encima y al estratoms antiguo que se encuentra debajo. La capa ms vieja
se conoce como baseo muro, mientras que la ms joven recibe el nombre de
techo.
LOS SUELOS
Definicin de Suelos:
Es la capa ms superficial de la corteza terrestre, que resulta de la
descomposicin de las rocas por los cambios bruscos de temperatura y por la
accin del agua, del viento y de los seres vivos.
El proceso mediante el cual los fragmentos de roca se hacen cada vez ms
pequeos, se disuelven o van a formar nuevos compuestos, se conoce con el
nombre de meteorizacin.
Los productos rocosos de la meteorizacin se mezclan con el aire, agua y restos
orgnicos provenientes de plantas y animales para formar suelos. Luego el
suelo puede ser considerado como el producto de la interaccin entre la
litosfera, la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. Este proceso tarda muchos
aos, razn por la cual los suelos son considerados recursos naturales no
renovables. En el suelo se desarrolla gran parte de la vida terrestre, en l crece
una gran cantidad de plantas, y viven muchos animales.
Definicion:
Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biolgicamente
activa, que tiende a desarrollarse en la superficie de las rocas emergidas por la
influencia de la intemperie y de los seres vivos (meteorizacin).

Los suelos son sistemas complejos donde ocurren una vasta gama de procesos
qumicos, fsicos y biolgicos que se ven reflejados en la gran variedad de suelos
existentes en la tierra.
Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biolgicamente
activa, que tiende a desarrollarse en la superficie de las rocas emergidas por la
influencia de la intemperie y de los seres vivos (meteorizacin).
Los suelos son sistemas complejos donde ocurren una vasta gama de procesos
qumicos, fsicos y biolgicos que se ven reflejados en la gran variedad de suelos
existentes en la tierra.
Tipos de Suelo:
Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una segn su funcionalidad y
otra de acuerdo a sus caractersticas fsicas.
Por funcionalidad
Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia orgnica y no
son aptos para la agricultura, ya que por eso son tan coherentes.
Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calcreas, son de color blanco,
secos y ridos, y no son buenos para la agricultura.
Suelos humferos (tierra negra): Tienen abundante materia orgnica en
descomposicin, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el
cultivo.
Suelos arcillosos: Estn formados por granos finos de color amarillento y retienen
el agua formando charcos. Si se mezclan con humus pueden ser buenos para
cultivar.
Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tamaos, no retienen el
agua y no son buenos para el cultivo.
Suelos mixtos: Tiene caractersticas intermedias entre los suelos arenosos y los
suelos arcillosos.
Por caractersticas fsicas
Litosoles: Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y
afloramientos rocosos, su espesor es menor a 10 cm y sostiene una vegetacin
baja, se conoce tambin como leptosales que viene del griego leptos que
significa delgado.
Cambisoles: Son suelos jvenes con proceso inicial de acumulacin de arcilla.
Se divide en vrtigos, gleycos, eutrcos y crmicos.
Luvisoles: Presentan un horizonte de acumulacin de arcilla con saturacin
superior al 50%.
Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulacin de arcilla y bajo
saturacin de bases al 50%
Gleysoles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con
fluctuaciones de nivel fretico en los primeros 50 cm.
Fluvisoles: Son suelos jvenes formados por depsitos fluviales, la mayora son
ricos en calcio.
Rendzina: Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad. Es
un suelo rico en materia orgnica sobre roca caliza.

Vertisoles: Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de
contraccin y expansin, se localizan en superficies de poca pendiente y
cercanos escurrimientos superficiales.
Importancia de los suelos: Son muy importantes para la vida de la plantas, de
los animales y del hombre.
Los suelos nos proporcionan gran cantidad de alimentos, pues de ellos las
plantas saca sustancias nutritivas para el hombre y los animales. Favorecen la
vegetacin que regula el clima y la existencia de los ros.
La meteorizacin y la erosin de los suelos:
- La meteorizacin: es el proceso de desintegracin fsica y qumica de las
rocas, que permiten la formacin de los suelos. Este proceso ocurre debido a la
accin de agentes atmosfricos, como los vientos, las lluvias, las variaciones de
presin y temperatura; biolgica como la accin de algunas plantas y animales;
y qumicos , como reacciones qumicas con el agua u otra sustancias.
- La erosin: es el proceso de transporte y arrastre de los materiales que forman
el suelo , de un lugar a otro, por accin a la gravedad, el agua, el viento, los
animales y los seres humanos. Este proceso ocurre principalmente en suelos
que no poseen cobertura vegetal, es decir, que no estn cubiertos por plantas,
es por esta y otras razones, la forestacin es perjudicial.

ENSAYOS Y PARMETROS EN LA MECNICA DE SUELOS
Las caractersticas mecnicas de los suelos y ensayos in-situ, estn
tradicionalmente caracterizadas por la determinacin de los parmetros de
resistencia; el ngulo de friccin interna "" y la cohesin "c". Estos parmetros
son medidos exclusivamente en el laboratorio sobre muestras inalteradas,
mediante ensayos de corte directo o por ensayos de compresin triaxial. Para
algunos requerimientos en determinar rpidamente la resistencia al corte de un
suelo, se puede aceptar ampliamente el ensayo para muestras de suelo cohesivo
mediante el mtodo de compresin no-confinada.
Como ya se observ, la presencia de los diferentes suelos que conforman la
zona de trabajo corresponden a granulometra fina y estn adotados de
cohesin, permitiendo la operacin de toma de muestras inalteradas sin disturbar
el suelo. En muchos casos, a pesar de las precauciones tomadas no se puede
tener certeza de la representatividad de la muestra, ms an cuando esta
muestra se transporta de la obra al laboratorio, aumentando la perturbacin. Para
evitar el exceso de perturbacin en la muestra y asegurar resultados de ensayos
confiables, se puso especial cuidado en la toma de muestra empleando
herramientas como cuchillo, esptula y barretilla que permitieron un tallado
especial, para luego proceder al parafinado de la muestra obtenida, con la
finalidad de conservar las condiciones de humedad natural.
ENSAYOS DE CORTE DIRECTO
El estado lmite de equilibrio de un suelo involucra un deslizamiento a lo largo de
una superficie de falla. En un elemento de esta superficie la resistencia al corte
est en funcin creciente del esfuerzo normal y la envolvente de los crculos

de Mohr que definen el estado de las deformaciones se conoce como: curva
intrnseca de Caquot. En un suelo esta curva es asimilable a una recta y el criterio
de falla ser:
Los valores de las caractersticas de corte dependen del modo operatorio, segn
haya drenaje o no, segn la velocidad de corte o carga sea lenta o rpida, se
pueden obtener valores completamente distintos. Por ello, para determinar la
curva intrnseca, se adoptan convencionalmente los valores de los esfuerzos
tangenciales que corresponden a los mximos (picos) de las curvas esfuerzo-
deformacin el valor asinttico, llamado resistencia "residual". Pero se puede
obtener los valores de y de c que se deseen, fijando el porcentaje de
deformacin. Luego estos valores se reemplazan en las Ecuaciones 3.1 3.3,
segn el caso, donde se aprecia que no dependen de la deformacin. Se puede
notar que, como se trata de frmulas establecidas en la hiptesis de la plasticidad
perfecta, o sea, de grandes deformaciones, se debera aplicar los valores de y
de c correspondientes al valor residual. Pero es aplicable, en la mayora de los
casos, a los valores picos.
ENSAYOS DE LABORATORIO
Se realizaron cinco ensayos de corte directo con las distintas muestras obtenidas
bajo condiciones de contenido de humedad natural y bajo condiciones saturadas.
El Anexo 4 presenta los resultados de los ensayos realizados y el Cuadro 3.2
resume los valores ms importantes del ensayo de corte directo en laboratorio.
Estos parmetros de resistencias obtenidos corresponden a los valores picos de
esfuerzos tangenciales. Los valores de cohesin, de las arcillas se encuentran
muy prximas cuando se ensayan en condiciones naturales. Los materiales

limosos aumentan la cohesin cuando se ensayan bajo condiciones saturadas.
Los valores altos y tan dispersos de en las arcillas, puede deberse a la
presencia de materiales cementantes que incrementan la resistencia al corte.
Por otro lado los valores de ' para los materiales limosos son en algunos casos
bajos, tal vez por la presencia de material ms fino que proporciona cierta
plasticidad.
ENSAYOS IN-SITU
Se ha visto que los parmetros de resistencia cortante utilizados en el anlisis
de estabilidad a largo plazo son del tipo consolidado drenado. La manera usual
de determinarlos es mediante ensayos de laboratorio de corte directo o triaxiales
en muestras inalteradas. La obtencin y transporte al laboratorio puede producir
perturbaciones en las muestras, con la consecuencia de obtener resultados de
ensayo de laboratorio que no reflejen las condiciones de campo.
Dadas las caractersticas especial del suelo del talud y con el propsito de
verificar los resultados de los ensayos de corte directo en el laboratorio, se
dise y construy un equipo de campo para ejecutar ensayos de corte directo
in-situ. A continuacin se describe el equipo de campo y el procedimiento de
ensayo, y se presenta una comparacin de las resistencias cortantes drenadas
obtenidas con dicho equipo y los resultados de los ensayos de corte directo en
el laboratorio, ejecutados en muestras de distintas partes del talud.
Los parmetros de resistencia cortante drenada obtenidos de los ensayos
de corte directo en el laboratorio son funcin del tipo de suelo, su
composicin qumica y su contenido de humedad durante el ensayo.

Los parmetros de resistencia cortante drenada obtenidos del ensayo de
corte directo in-situ presentan valores similares a los obtenidos en los
ensayos de corte directo en el laboratorio. En promedio los valores del
ngulo de friccin interna obtenidos en el laboratorio difieren en 3 y los
valores de la cohesin en laboratorio para las muestras de arcillas difieren
en 0.2 Kg/cm con los valores de campo.
Los materiales ms arcillosos presentan valores de resistencia drenada
menores que los materiales limosos. Los materiales limosos contienen un
porcentaje mayor de carbonatos.
El equipo presentado para realizar ensayos de corte directo in-situ es
relativamente sencillo de construir, tiene un costo bajo y necesita
adicionalmente solo dos gatos hidrulicos.
El procedimiento de preparacin de especmenes y ejecucin de ensayo
es simple y rpido, descartndose en el ensayo la perturbacin que puede
sufrir la muestra inalterada de laboratorio durante su extraccin y
transporte.
MINERAL
Es decir la materia inerte (no viva) que constituye las montaas, los valles, los
desiertos, etc. En la naturaleza existen dos tipos de materia mineral que son
las rocas y los minerales. La diferencia entre ambos consiste en que los
minerales son los elementos que constituyen las rocas, es decir que las rocas
siempre estn constituidas por dos o ms tipos de minerales. Esto es fcil de
observar si se mira un fragmento de granito como el que aparece en la siguiente
fotografa. Se puede apreciar que no est constituida por una sola sustancia,
sino por tres. Hay partculas blanco-grisceas, partculas blancas y partculas
negras.
Las partculas blanco-grisceas son del mineral "cuarzo".
Las partculas blancas son del mineral "feldespato" y
Las partculas negras son del mineral "mica biotita"

Mineral. Un mineral es una materia natural, inorgnica, slida, cristalina y
con una composicin qumica fija o que vara entre limites muy estrechos.
La clasificacin de los minerales. Cientficamente los minerales se clasifican
segn su composicin qumica, pero esta clasificacin precisa tener una serie de
conocimientos de qumica que slo se tratan en los cursos superiores a este. Por
esto, a continuacin se presenta la clasificacin de los minerales segn su
utilidad. En esta clasificacin se diferencian dos grande grupos que son:
Los minerales no metlico. Son los que no sirven por obtener metales. Los
principales son
los silicatos (como el cuarzo, el feldespato ortosa, el feldespato
albita, la mica biotita o mica negra, la mica moscovita o mica
blanca y la olivina),
los carbonatos (como la calcita y el aragonito),
los sulfatos (como el yeso) y
las sales (como la halita y la silvina).
La mayora de estos minerales se encuentran asociados a otros minerales
constituyendo rocas por lo cual reciben el nombre de minerales petrogenticos.
En este sentido los principales son los silicatos, puesto que son los que forman
la mayora de las rocas que forman las montaas (forman rocas como el granito,
el prfido, el basalto y las arcillas). Despus estn los carbonatos puesto que la
calcita es el principal mineral de la roca calizade la cual tambin estn formadas
muchas montaas.
Los minerales metlicos. Son los que sirven por obtener los metales.
Generalmente no forman rocas y se encuentran en pequeas cantidades, por lo
cual hace falta hacer minaspara llegar a ellos. Cuando se extraen generalmente
salen unidos a fragmentos de rocas. Se denomina mena al mineral del cual se
extrae el metal y ganga a la roca acompaante. A continuacin se presentan
una tabla
de los principales minerales metlicos agrupados segn el mineral que se
obtiene de ellos. Tambin se ha incluido el diamante por ser el mineral ms
apreciado de todos por su dureza belleza.

Los yacimientos minerales. Los minerales proporcionan a la humanidad los
elementos qumicos que la sociedad precisa para la industria. Por ejemplo el
hierro, el plomo, el fluor, el azufre, etc. Para conseguirlos generalmente es
necesario practicar minas, que son pozos verticales de los cuales salengaleras
horizontales. Estas se alargan siguiendo los filones o vetas de mineral. En una
mina la materia mineral se denomina mena y la roca acompaante ganga. En la
actualidad muchos yacimientos minerales se explotan a cielo abierto . Este tipo
de explotacin se realiza mediante voladuras con dinamita. Despus, con la
ayuda de palas excavadoras los minerales son cargados en camiones hasta las
trituradoras.
Las reservas de minerales son lgicamente limitadas por lo cual, cada vez es
ms necesario recuperar los elementos qumicos ya utilizados e impedir que
vayan a parar a los ros y al mar, de dnde es casi imposible recuperarlos para
volver a utilizarlos. En la actualidad gran parte del hierro que se funde en los
altos hornos se obtiene a partir de la chatarra. Este proceso es un ejemplo del
denominadoreciclado de los metales.
Geomtricas Simetra
Mecnicas Dureza, Exfoliacin y Tenacidad

pticas Color, Raya, Brillo y Refringncia
Fsicas Elctricas Conductibilitat
Magnticas Atraccin magntica
Qumicas Solubilidad y Efervescencia con el HCl

algunos elementos qumicos como el mercurio (de las pilas y termmetros), el
nquel y el cromo (de las industrias de niquelados y cromados), son muy
venenosos y provocan la mortalidad de pescados y aves acuticas, por lo cual
tambin es necesario su reciclado en lugar de tirarlos al medio acutico. Las
propiedad de los minerales. Se distinguen tres tipos de propiedades:
las propiedades geomtricas, las propiedades fsicas y las propiedades
qumicas. algunos elementos qumicos como el mercurio (de las pilas y
termmetros), el nquel y el cromo (de las industrias de niquelados y cromados),
son muy venenosos y provocan la mortalidad de pescados y aves acuticas, por
lo cual tambin es necesario su reciclado en lugar de tirarlos al medio acutico.
ROCAS
En geologa se le denomina roca a la asociacin de uno o varios minerales,
natural, inorgnica, heterognea, de composicin qumica variable, sin forma
geomtrica determinada, como resultado de un proceso geolgico definido.

Las rocas estn sometidas a continuos cambios por las acciones de los agentes
geolgicos, segn un ciclo cerrado, llamado ciclo litolgico o ciclo de las rocas,
en el cual intervienen incluso los seres vivos.
Las rocas estn constituidas, en general, por mezclas heterogneas de diversos
materiales homogneos y cristalinos, es decir, minerales. Las rocas
poliminerlicas estn formadas por granos o cristales de varias especies
mineralgicas y las rocas monominerlicas estn constituidas por granos o
cristales de un mismo mineral. Las rocas suelen ser materiales duros, pero
tambin pueden ser blandas, como ocurre en el caso de las rocas arcillosas o
arenosas.
En la composicin de una roca pueden diferenciarse dos categoras de
minerales:
1. Minerales esenciales o minerales formadores de roca Son los
minerales que caracterizan la composicin de una determinada roca, los
ms abundantes en ella. Por ejemplo, el granito siempre
contiene cuarzo, feldespato y mica.
2. Minerales accesorios Son minerales que aparecen en pequea
proporcin (menos del 5 % del volumen total de la roca) y que en algunos
casos pueden estar ausentes sin que cambien las caractersticas de la
roca de la que forman parte. Por ejemplo, el granito puede
contener zircn y apatito.

Tipos de rocas
Formacin de las rocas: 1- erosin, transporte, sedimentacin y diagnesis; 2-
fusin; 3- presin y temperatura; 4- enfriamiento.
Las rocas se pueden clasificar atendiendo a sus propiedades, como la
composicin qumica, la textura, la permeabilidad, entre otras. En cualquier caso,
el criterio ms usado es el origen, es decir, el mecanismo de su formacin. De
acuerdo con este criterio se clasifican en gneas (o
magmticas), sedimentarias y metamrficas, aunque puede considerarse
aparte una clase de rocas de alteracin, que se estudian a veces entre las
sedimentarias.
Rocas gneas
Se forman gracias a la solidificacin del magma, una masa mineral fundida que
incluye voltiles y gases disueltos.1 El proceso es lento, cuando ocurre en las
profundidades de la corteza, o ms rpido, si acaece en la superficie. El resultado
en el primer caso son rocas plutnicas o intrusivas, formadas por cristales
gruesos y reconocibles, o rocas volcnicas o extrusivas, cuando el magma llega
a la superficie, convertido en lava por desgasificacin.

Las rocas magmticas intrusivas son las ms abundantes, forman la totalidad
del manto y las partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto
de partida para la existencia en la corteza de otras rocas.
Dependiendo de la composicin del magma de partida, ms o menos rico en
slice (SiO2), se clasifican en ultramficas (ultrabsicas), mficas (bsicas),
intermedias y flsicas (cidas), siendo estas ltimas las ms ricas en slice. En
general son ms cidas las ms superficiales.
Las estructuras originales de las rocas gneas son los plutones, formas masivas
originadas a gran profundidad, los diques, constituidos en el subsuelo como
rellenos de grietas, y coladas volcnicas, mantos de lava enfriada en la
superficie. Un caso especial es el de los depsitos piroclsticos, formados por la
cada de bombas volcnicas, cenizas y otros materiales arrojados al aire
por erupciones ms o menos explosivas. Los conos volcnicos se forman con
estos materiales, a veces alternando con coladas de lava solidificada (conos
estratificados).
Rocas sedimentarias
Los procesos geolgicos que operan en la superficie terrestre originan cambios
en el relieve topogrfico que son imperceptibles cuando se estudian a escala
humana, pero que alcanzan magnitudes considerables cuando se consideran

perodos de decenas de miles o millones de aos. As, por ejemplo, el relieve de
una montaa desaparecer inevitablemente como consecuencia de la
meteorizacin y la erosin de las rocas que afloran en superficie. En realidad, la
historia de una roca sedimentaria comienza con la alteracin y la destruccin de
rocas preexistentes, dando lugar a los productos de la meteorizacin, que
pueden depositarse in situ, es decir, en el mismo lugar donde se originan,
formando los depsitos residuales, aunque el caso ms frecuente es que estos
materiales sean transportados por el agua de los ros, el hielo, el viento o en
corrientes ocenicas hacia zonas ms o menos alejadas del rea de origen.
Estos materiales, finalmente, se acumulan en las cuencas sedimentarias
formando los sedimentos que, una vez consolidados, originan las rocas
sedimentarias.
Se constituyen por diagnesis (compactacin y cementacin) de los sedimentos,
materiales procedentes de la alteracin en superficie de otras rocas, que
posteriormente son transportados y depositados por el agua, el hielo y el viento,
con ayuda de la gravedad o por precipitacin desde disoluciones.1 Tambin se
clasifican como sedimentarios los depsitos de materiales organgenos,
formados por seres vivos, como los arrecifes de coral, los estratos de carbn o
los depsitos de petrleo. Las rocas sedimentarias son las que tpicamente
presentan fsiles, restos de seres vivos, aunque stos pueden observarse
tambin en algunas rocas metamrficas de origen sedimentario.
Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentacin, las
concavidades del terreno a donde los materiales arrastrados por la erosin son
conducidos con ayuda de la gravedad. Las estructuras originales de las rocas

sedimentarias se llaman estratos, capas formadas por depsito, que constituyen
formaciones a veces de gran potencia (espesor).
Rocas metamrficas
En sentido estricto es metamrfica cualquier roca que se ha producido por la
evolucin de otra anterior al quedar est sometida a un ambiente
energticamente muy distinto de su formacin, mucho ms caliente o ms fro,
o a una presin muy diferente. Cuando esto ocurre la roca tiende a evolucionar
hasta alcanzar caractersticas que la hagan estable bajo esas nuevas
condiciones. Lo ms comn es el metamorfismo progresivo, el que se da
cuando la roca es sometida a calor o presin mayores, aunque sin llegar a
fundirse (porque entonces entramos en el terreno del magmatismo); pero
tambin existe un concepto de metamorfismo regresivo, cuando una roca
evolucionada a gran profundidad bajo condiciones de elevada temperatura y
presin pasa a encontrarse en la superficie, o cerca de ella, donde es inestable
y evoluciona a poco que algn factor desencadene el proceso.
Las rocas metamrficas abundan en zonas profundas de la corteza, por encima
del zcalo magmtico. Tienden a distribuirse clasificadas en zonas, distintas por
el grado de metamorfismo alcanzado, segn la influencia del factor implicado.
Por ejemplo, cuando la causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las
rocas forman una aureola con zonas concntricas alrededor
del plutn magmtico. Muchas rocas metamrficas muestran los efectos de

presiones dirigidas, que hacen evolucionar los minerales a otros laminares, y
toman un aspecto laminar. Ejemplos de rocas metamrficas, son las pizarras,
los mrmoles o las cuarcitas.
El ciclo de las rocas o ciclo litolgico
En el contexto del tiempo geolgico las rocas sufren transformaciones debido a
distintos procesos. Los agentes geolgicos externos producen
la meteorizacin y erosin, transporte y sedimentacin de las rocas de la
superficie.
Se llama meteorizacin a la accin geolgica de la atmsfera, que produce una
degradacin, fragmentacin y oxidacin. Los materiales resultantes de la
meteorizacin pueden ser atacados por la erosin y transportados. La
acumulacin de fragmentos de roca desplazados forman derrubios. Cuando
cesa el transporte de los materiales, stos se depositan en forma
de sedimentos en las cuencas sedimentarias, unos sobre otros, formando capas
horizontales (estratos).
Los sedimentos sufren una serie de procesos (diagnesis) que los transforman
en rocas sedimentarias, como la compactacin y cementacin; se produce en
las cuencas sedimentarias, principalmente los fondos marinos.
La compactacin es el proceso de eliminacin de huecos en un sedimento,
debido al peso de los sedimentos que caen encima. La cementacin es
consecuencia producida por la compactacin; consiste en la formacin de un
cemento que une entre s a los sedimentos (los fragmentos de rocas).
Utilidad de las rocas

Las rocas pueden ser tiles por sus propiedades fisicoqumicas (dureza,
impermeabilidad, etc.), por su potencial energtico o por los elementos
qumicos que contienen.2 Siguiendo este criterio, las rocas pueden clasificarse
en:
Rocas industriales. Son rocas que se aprovechan por sus propiedades
fisicoqumicas, independientemente de las sustancias y la energa que se
pueda extraer. Se usan mayoritariamente en la construccin deviviendas y
en obras pblicas. Destacan las gravas y arenas, que se utilizan
como ridos, la caliza, el yeso, el basalto, la pizarra y el granito. El cuarzo es
la base de la fabricacin del vidrio, y la arcilla de los
productos cermicos (ladrillos, tejas y loza).
Rocas energticas. Son tiles por la energa que contienen, que puede
extraerse con facilidad por combustin. Se trata del carbn y del petrleo.
Minerales industriales. Los minerales que contienen las rocas son con
frecuencia ms interesantes que las propias rocas ya que incluyen elementos
qumicos bsicos para la humanidad (hierro, cobre, plomo,estao, aluminio,
etc.)

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COMPOSICIN QUIMICA DE LOS SUELOS

OXIGENO, SILICIO, ALUMINIO, HIERRO.

La relacin de cantidad de estos elementos es parecida a la indicada para la

composicin qumica media de la corteza de la tierra.

Considerando un suelo libre de materia orgnica y tomando su peso en seco,

de silicio, aluminio y de hierro. En unos pocos suelos laterticos, el dixido de

horizontes del perfil.

alcanzar, en algunas profundidades de un 30 o 50 por 100.

Las cantidades combinadas de calcio, magnesio, potasio y sodio, expresadas

como xidos, rara vez sobrepasan de un 5 a un 7 por 100 en suelo de regiones

hmedas templadas. Adems, los anlisis totales de estos suelos para

manganeso, fsforo y azufre generalmente indican que los xidos combinados

partes del los trpicos hmedos del mundo.

Las sales, tales como nitratos, fosfatos, sulfatos y cloruros proceden de la

descomposicin de la materia orgnica, o mediante la accin bacteriana que fija

el nitrgeno de la atmsfera. Cierta flora denominada nitrfila es muy frecuente

en lugares ricos en nitratos; muchos vegetales obtienen de stos el nitrgeno

con que sintetizan sus protenas.

sulfatos, aunque slo ciertas plantas denominadas gipsfilas son capaces de

soportar altas concentraciones de azufre, como son los contenidos en los

concentracin superior a 0,5% ya les resulta perjudicial, aunque existe un tipo de

plantas denominadas halfilas o barrileras que no pueden germinar si el suelo

no contiene adecuadas cantidades de sal.

De la descomposicin de restos animales y vegetales se genera la materia

orgnica del suelo. El resultado final tras el proceso continuo de transformacin

qumica o bioqumica de los residuos y sustancias vegetales y animales, es la

formacin del mantillo o humus. Contiene sustancias diversas (humina, cido

hmico, etc.) y proporciona al suelo los elementos nitrogenados indispensables

para su fertilidad. El humus puede considerarse la base de la fertilidad del suelo,

ejerce una influencia favorable sobre su estructura, y acta como regulador de

la nutricin, reteniendo y haciendo asimilable el fsforo y la potasa, y

favoreciendo la actividad biolgica del suelo.

haya, pueden cumplir el proceso en menos de un ao.

Durante el proceso de humificacin, que requiere ventilacin, calor y humedad,

se originan unas sustancias orgnicas denominadas cidos hmicos y flvicos;

ms de un 5% es considerado suelo rico en humus. Para que el suelo sea

cultivable debe contener cuatro componentes bsicos cuyas proporciones son:

66 a un 80% de arena, 10 a 20% de arcilla, 5 a 10% de caliza y 5 a 10% de

Movimiento del aire en el suelo

slidos. Este aire tiene generalmente una humedad ms alta que la de la

atmsfera. Cuando es ptima, su humedad relativa est prxima a 100%. El

contenido de anhdrido carbnico es por lo general ms alto y el del oxgeno ms

bajo que los hallados en la atmsfera.

suelo, es sobre todo agua con varias sustancias minerales en disolucin,

cantidades grandes de oxgeno y dixido de carbono disueltos. La solucin del

la solucin del suelo carece de los elementos requeridos para el crecimiento de

las plantas, el suelo es estril.

dixido de carbono. El primero de estos gases es importante para el metabolismo

de las plantas porque su presencia es necesaria para el crecimiento de varias

bacterias y de otros organismos responsables de la descomposicin de la

materia orgnica. La presencia de oxgeno tambin es vital para el crecimiento

Intercambio de cationes y aniones en el suelo.

se pegan a la superficie de las partculas. Quedan dbilmente retenidos sobre

Existen tres teoras que tratan de explicar el porqu de este proceso.

la estructura y pueden cambiarse con los de la solucin del suelo.

un condensador plano. Entre el metal (el slido) y el electrlito (la disolucin)

Membrana semipermeable.- La interfase slido-lquido acta como una

membrana semipermeable que deja pasar los iones de la solucin y a los de la

superficie de las partculas pero no a los del interior de los materiales.

iones dbilmente retenidos para la teora cristalina. desequilibrios elctricos para

la teora de la doble capa elctrica. diferentes concentraciones para la teora de

presentan propiedades coloidales).

Fijacion del nitrgeno, potasio y fosforo.

Las plantas obtienen el K (potasio) del suelo que proviene de la meteorizacin