Facultad de Ciencias Econmicas y Estadstica Universidad Nacional de Rosario
MATERIAL DIDCTICO PARA USO DE ESTUDIANTES QUE CURSAN
ECONOMA DE EMPRESAS
ESTRUCTURAS DE MERCADOS
1. Introduccin
En este trabajo se presentan conceptos y herramientas analticas
tiles para el anlisis emprico de mercados reales, as como ejem-
plos y casos de aplicacin tomados de la Argentina.
Los temas centrales que lo recorren son los referidos a la posibilidad
de que los participantes en el mercado: a) tengan poder de merca-
do; b) interacten con posibilidades de colusin; y c) estn protegi-
dos, al menos parcialmente, de la competencia potencial.
Como punto de partida se toma la definicin de mercado dada por
Sheperd, que tal vez no sea la ms precisa ni elocuente, pero resulta
de utilidad para los fines que aqu se persiguen. Para Sheperd (1990)
un mercado es un grupo de compradores y vendedores que inter-
cambian bienes altamente sustituibles entre s.
2. Aproximacin emprica a los mercados
2.1. La delimitacin de un mercado en particular
Suponiendo que un mercado existe, la definicin de Shepherd pro-
porciona guas identificarlo. Segn ella el mercado es un grupo y en
l se intercambian algunos bienes. Este concepto supone entonces
que pueden trazarse delimitaciones, ciertas fronteras que definen,
en cada caso particular:
quienes son los compradores y vendedores que estn dentro (y
fuera) del mercado; y
cules son los bienes que se intercambian en el mercado de
que se trate (y cules no).
En otras palabras, en cada caso particular, es necesario delimitar el
mercado. El mercado se delimita siempre desde el punto de vista de
los compradores. Se lo suele describir como el rea de eleccin de
los compradores, entendiendo al rea no slo en un sentido espa-
cial, sino en el de las diferentes dimensiones que tiene un mercado.
Los mercados tienen dos dimensiones principales:
el tipo de bien, y
el rea geogrfica.
En ocasiones, un mercado est claramente definido en ambas di-
mensiones. P. ej. el mercado de electricidad de 220 voltios en una
localidad aislada y abastecida por una usina local. Todo est claro: el
bien es un tipo de electricidad perfectamente definido y el rea
geogrfica indudablemente es la de la localidad. Desafortunada-
mente, rara vez el asunto es tan sencillo.
2.2. Delimitacin del mercado por el tipo de bien.
El trmino bien se designa, en Economa, a objetos que satisfacen
necesidades de quienes los utilizan, tanto si son objetos tangibles
(mercancas) como intangibles (servicios). Aun cuando gramatical-
mente se emplee el singular, el trmino bien por lo general no de-
signa a un objeto individual, sino a una clase de objetos que son
similares desde el punto de vista de quienes los utilizan.
Cuando se estudia un mercado no interesa tanto quienes utilizan los
bienes como quienes los compran, que pueden no ser las mismas
por Jos Luis Pellegrini (agosto de 2014)
personas (como ocurre corrientemente en los hogares en lo que
concierne a los nios).
En extremo, un bien es un conjunto de objetos perfectamente ho-
mogneos desde el punto de vista del comprador. En este caso, dos
objetos cualesquiera son ejemplares de un mismo bien si son susti-
tutos perfectos. Esto es, si resultan completamente indiferentes
para los compradores, a quienes les da lo mismo comprar uno que
otro. V. gr., dos lingotes de oro del mismo fino y peso son sustitutos
perfectos.
Hay otros ejemplos de estos bienes: acciones y bonos cada uno de
cuyos ttulos otorga exactamente los mismos derechos que todos
los dems de su misma clase; ciertos metales que se producen bajo
especificaciones estrictas, etc. Pero si es cierto que hay ejemplos,
tambin lo es que no son muchos. Incluso bienes muy poco diferen-
ciados, como el trigo, suelen variar en su calidad entre un lote y
otro, an si provienen del mismo establecimiento. Pero si dos lotes
de trigo tienen diferencias de calidad (tal vez un peso hectolitrito
algo diferente) son ejemplares del mismo o de diferentes bienes?
La sustituibilidad es una cuestin de grado, pero generalmente
pueden establecerse rangos dentro de los cuales los bienes resultan
muy buenos sustitutos y por ello, la definicin de mercado no exige
sustituibilidad perfecta, sino tan slo sustituibilidad alta, cuyo
caso lmite es la sustituibilidad perfecta.
As, si los compradores consideran que las carnes bovina, porcina y
ovina no son buenos sustitutos y las consumen en ocasiones dife-
rentes (como ocurra en la Argentina de hace algunas dcadas),
estamos en presencia de tres mercados claramente delimitados.
Pero si estn dispuestos a sustituir unas por otras con facilidad,
estaremos en presencia de un nico mercado de carnes rojas. Pro-
bablemente los consumidores de nuestro pas, en la actualidad, no
se encuentran en ninguno de los extremos y entonces no es tan
sencillo decidir si los mercados son tres o uno.
Hay mercados que contienen submercados. P. ej. el mercado de
automviles puede dividirse en los de gama alta, media y baja.
Aunque cada submercado es relevante, en tanto algunos comprado-
res pueden centrarse en slo uno de ellos y elegir dentro de l,
tambin el mercado ms amplio es significativo, porque da el marco
general de eleccin a los compradores, los cuales en definitiva pue-
den elegir entre autos de distinta gama y entre diferentes modelos
dentro de una de stas.
De hecho, la inmensa mayora de los bienes no son homogneos,
sino ligeramente heterogneos: tienen variedades, esto es, varian-
tes que resultan de pequeos cambios en sus caractersticas que no
alteran demasiado su capacidad para satisfacer la necesidad de que
se trate, pero que no son indiferentes para los consumidores. P. ej.
diseos y marcas de jeans o estilos de corte y peinado de cabello
que ofrecen diferentes salones de belleza.
Un sinnimo muy usual de la expresin variedades es productos
diferenciados. De acuerdo a una clasificacin tradicional, la dife-
renciacin de los productos puede ser:
 Fsica: Las variedades se distinguen por sus caractersticas fsicas
(p. ej. harina de trigo con diferentes grados de refinacin, indica-
dos por la cantidad de 0 [ceros] en su envase);
Espacial: Las variedades se distinguen por estar situadas en luga-
res diferentes (v. gr., harinas de trigo 000, ofrecida una en un
almacn cercano y otra en un hipermercado de las afueras de la
ciudad);
Temporal: Las variedades se distinguen por estar disponibles en
diferentes momentos (v.gr. harinas de trigo 000 de entrega in-
mediata o de entrega diferida);
Ideal: Las variedades son consideran diferentes por los comprado-
res, aun cuando sean idnticas desde el punto de vista fsico, es-
pacial y temporal (v. gr. harinas de trigo 000 disponibles en el
mismo momento y lugar, pero envasada con marcas distintas de
diferente prestigio o apoyo publicitario).
En la actualidad se consideran tambin otros factores de diferencia-
cin, como:
Servicios de venta y posventa;
Garanta;
Etc.
Cuando las variantes que resultan de los diferentes valores que
pueden tomar estas dimensiones son fcilmente sustituibles entre
s, se consideran variedades de un mismo bien.
Hay dos tipos de diferenciacin de producto: vertical y horizontal.
Existe diferenciacin vertical, tambin llamada diferenciacin por
calidad o tecnolgica, cuando existe consenso entre los comprado-
res acerca del orden de preferencias que tienen por las diferentes
variedades, si son ofrecidas al mismo precio. Se basa en diferencias
de calidad en trminos de propiedades del producto, prestaciones,
duracin, seguridad, etc., las cuales surgen de la aplicacin a su
produccin de recursos en cantidad o calidad diferente. P. ej. entre
fragancias francesas de marcas reconocidas y perfumes alternativos
que las imitan. Existe diferenciacin horizontal cuando los compra-
dores tienen distintos rdenes de preferencias por las diferentes
variedades, cuando son ofrecidas al mismo precio. Depende de la
valoracin subjetiva de los consumidores y se basa en variaciones
del diseo o la presentacin que no dependen de diferencias sus-
tanciales en la cantidad o calidad de los recursos aplicados. P. ej.,
entre lquidos limpiadores con aroma a limn o a lavanda.
El criterio para distinguir por el tipo de producto entre un mercado y
otro, entonces, es la sustituibilidad. Los bienes que son sustitutos
cercanos estn dentro del mismo mercado y todos los dems estn
afuera.
Dicho as, esto parece muy claro, pero los ejemplos anteriores
muestran que hay una cuestin problemtica de por medio. En
efecto: cun sustituibles son dos bienes altamente sustituibles?
Adems, es muy comn que un conjunto de bienes que son buenos
sustitutos est rodeado de una constelacin de sustitutos parciales.
P. ej. las aguas minerales con gas de diferentes marcas suelen ser
muy buenos sustitutos recprocos pero tambin hay otras bebidas
que cumplen parcialmente la misma funcin, como la soda, las
gaseosas, el agua mineral sin gas, el agua corriente, etc. Por otra
parte, la diferenciacin vertical puede ser tan grande que no deter-
mine variedades, sino bienes realmente diferentes.
Esto hace que por lo general sea difcil definir el punto de corte.
2.3. Delimitacin del mercado por el rea geogrfica
Los mercados tambin se pueden delimitar por su extensin geogr-
fica, el espacio fsico donde de hecho ocurren los intercambios.
Desde este punto de vista, existen mercados locales, regionales,
nacionales, internacionales y globales o mundiales, aunque las
mejoras en las comunicaciones hacen cada vez menos ntidas las
2
distinciones entre unos y otros. La distincin ms clara se da al pasar
de los mercados nacionales a los internacionales. En los mercados
locales, regionales y nacionales todos los operadores estn regidos
por las mismas leyes, utilizan la misma moneda y generalmente
tienen completa libertad para desplazarse y desplazar sus mercade-
ras de un lugar a otro. Cuando las transacciones se realizan por
sobre las fronteras nacionales, los operadores estn regidos por
diferentes leyes, deben realizar operaciones de cambio de moneda
(excepto dentro de la Zona del Euro), suelen estar sujetos a restric-
ciones al movimiento de personas y mercaderas y eventualmente
deben pagar aranceles aduaneros. stas y otras condiciones hacen
que el intercambio internacional y global sea mucho ms complejo
que el que se realiza dentro de las fronteras nacionales.
El rea geogrfica puede definirse como;
aquella dentro de la cual los compradores buscan; y/o
aquella dentro de la cual los vendedores envan sus productos.
Los pautas de comportamiento de los consumidores en cuanto a sus
desplazamientos, tanto como los costos de transporte en relacin
con el precio del bien, suelen limitar la extensin geogrfica del
mercado. Tambin lo hacen los problemas logsticos. P. ej. las em-
presas pesqueras encuentran dificultades para abastecer de pesca-
do fresco a las reas donde no existen instalaciones que permiten
conservar de la cadena de fro.
Sin embargo, pueden existir compradores que hagan viajes
inusualmente largos para comprar un bien que les apetece o empre-
sas localizadas cerca de la frontera geogrfica del mercado y que
por ese motivo pueden hacer ventas fuera de ella sin sufrir excesi-
vos costos de transportes. Por eso, el rea geogrfica puede tener
lmites difusos.
El rea que est dentro del mercado no suele distinguirse de la
que est afuera porque en la primera se realizan transacciones y
en la segunda no, sino porque en la primera las transacciones son
mucho ms frecuentes que la segunda. Y al igual que en el caso de la
sustituibilidad, la frecuencia es una cuestin de grado.
2.4. El criterio de la elasticidad cruzada de demanda y sus
alternativas
Desde el punto de vista terico, el criterio tcnico para definir el
mercado tanto por el bien como por el rea geogrfica es el de la
elasticidad cruzada de demanda, que muestra cun intensamente
responde la cantidad demandada de un bien ante variaciones del
precio de otro.
La elasticidad cruzada de demanda (simbolizada con EA/B para los
bienes A y B) se define como el cociente entre la variacin relativa
de la cantidad demandada de uno de los bienes (A) ante una varia-
cin relativa del precio del otro bien (B):
Cuando la elasticidad cruzada es positiva y alta, los bienes son bue-
nos sustitutos, porque cuando, en el ejemplo, vara el precio de B la
cantidad de A responde con mucha intensidad en la misma direc-
cin, esto es, si aumenta el precio de B los demandantes trasladan
sus compras de B a A. Cuando tiende a infinito, ambos bienes son
en realidad ejemplares de un mismo bien. Sin embargo, cuando
toma un valor positivo pero finito, ser necesario decidir de un
modo un tanto arbitrario cuando la elasticidad cruzada es suficien-
temente alta como para considerar que se trata de variedades de un
mismo bien y no de dos bienes diferentes.
Cabe recordar que los bienes pueden diferenciarse espacialmente,
por lo que dos de ellos fsicamente idnticos pero situados en luga-
res diferentes pueden considerarse variedades diferentes, o dos
bienes diferentes si para los compradores resultan malos sustitutos
por su localizacin. Por este motivo, el criterio de la elasticidad
cruzada de demanda puede aplicarse tambin para definir el mer-
cado por el rea geogrfica, tomando la cantidad correspondiente a
una localizacin y el precio correspondiente a otra.
Si bien el criterio en consideracin es inobjetable desde el punto de
vista terico, especialmente cuando se supone sustituibilidad per-
fecta, en la prctica presenta dificultades lgicas y fcticas.
En primer lugar, las variaciones de precio y cantidad no son instan-
tneas, sino que toman algn tiempo por lo que es necesario definir
el perodo de referencia. Ahora bien, el tiempo es una variable
continua, la periodizacin es una convencin humana en definitiva
arbitraria. En segundo lugar, la mayora de los bienes tienen muchos
sustitutos, por lo que la variacin del precio puede afectar ligera-
mente a todos y muy poco a cada uno en particular. Tercero, el
precio considerado debe ser competitivo, porque si el vendedor
tiene poder de monopolio puede fijar un precio mucho mayor que
los de los sustitutos y generar una bajo valor de la elasticidad cruza-
da, a pesar de que los bienes sean buenos sustitutos segn otros
criterios. Finalmente, adems de las complejidades economtricas
de la estimacin de la elasticidad, en muchsimos casos es muy
difcil o imposible disponer de los datos necesarios para calcularla.
Por esos motivos se recurre generalmente a otros criterios.
Uno de ellos es el carcter general de los bienes, conocido en virtud
de la experiencia. Otro es el precio de los bienes, ya que grandes
diferencias o que se mueva independientemente pueden revelar
una baja sustituibilidad. Un tercer criterio es el juicio de expertos, o
de participantes en el mercado bien informados. Finalmente, la
existencia de grupos de compradores o vendedores bien diferencia-
dos por caractersticas econmicas, geogrficas, demogrficas, etc.
puede ser un buen indicador de que los mercados son diferentes.
Tambin existen criterios alternativos para definir el mercado por el
rea geogrfica. P. ej. la proporcin enviada hacia o desde una
regin. Convencionalmente, se suele aceptar que un rea conforma
un mercado si menos del 10% de la produccin local se enva fuera
del rea y si menos del 10% de las cantidades compradas provienen
del exterior de ella. Un segundo criterio es el costo de transporte
como proporcin del precio del bien y otro la distancia a la cual los
bienes son normalmente enviados.
2.5. Segmentacin del mercado.
Los mercados tambin pueden estar segmentados, esto es, forma-
dos por subgrupos de agentes econmicos que comparten similares
caractersticas y que por ello se comportan de una manera particu-
lar y diferente de la de otros subgrupos.
Entre los consumidores suelen encontrarse segmentos caracteriza-
dos por nivel de ingresos, edad, gnero, educacin, lugar de resi-
dencia, rasgos culturales, etc. Entre los trabajadores que actan
como oferentes en el mercado laboral la segmentacin puede ocu-
rrir por factores demogrficos como los mencionados anteriormen-
te (edad y gnero), as como por nivel educativo, experiencia labo-
ral, etc. Tambin las empresas pueden formar grupos de caracters-
ticas similares, pero este tema se tratar ms adelante. Asimismo,
algunos agentes econmicos pueden cambiar su comportamiento
en relacin con ciertos bienes a lo largo del da, razn por la cual
integran diferentes segmentos segn la franja horaria. Esto ocurre
en los mercados de televisin por cable y de servicios de guarda de
automviles, p.ej.
Estos fenmenos de segmentacin generalmente deben tomarse en
cuenta, pero no afectan la delimitacin del mercado, ya que sta
slo se da sobre las dos dimensiones principales; tipo de producto y
rea geogrfica.
3
2.6. Y entonces?
Todo lo dicho puede llevar a la conclusin de que definir el mercado
es una tarea muy difcil, sino imposible. Como seal Shepherd,
delimitar el mercado es complejo porque la mayora de los merca-
dos son complejos, pero la delimitacin del mismo es una tarea que
puede hacerse y de hecho, se hace corrientemente.
Es necesario decidir qu conjunto de bienes est integrado por
sustitutos suficientemente buenos como para estar en el mismo
mercado y tambin, en qu reas geogrficas las transacciones son
suficientemente frecuentes como para que el mercado est dentro
de sus lmites. Como muchas veces es imposible encontrar criterios
objetivos incuestionables para estas decisiones, la solucin gene-
ralmente entraa algn grado de discrecionalidad. De hecho, lo que
por lo general importa no son razones metafsicas, sino considera-
ciones de orden prctico. Segn el problema que se est conside-
rando puede ser completamente apropiado definir un mercado
como el de ingredientes para copetn, mientras que en otra ocasin
ser necesario distinguir cuidadosamente entre manes y papas
fritas.
Lo que nunca debe olvidarse es la premisa fundamental: son las
condiciones de la demanda las decisivas ya que, vale reiterarlo, el
mercado es el rea de eleccin de los compradores.
2.7. Bienes, industrias y clasificaciones estadsticas
Se denomina industria al conjunto de empresas que producen el
mismo bien o bienes que son sustitutos suficientemente cercanos
como para que puedan considerarse variedades del mismo bien.
Sin embargo, es habitual denominar industria a un conjunto de
empresas que producen bienes que se parecen por su proceso
productivo o por sus compradores, aunque no sean buenos sustitu-
tos. P. ej. la industria de la maquinaria agrcola produce sembra-
doras y fumigadoras, que no son sustitutos en absoluto. En casos
como este parece preferible utilizar el trmino sector, pero sta no
es una convencin que sea generalmente aceptada.
Debido a la ambigedad en el uso es importante no confundir los
criterios expuestos en esta seccin, que estn definidos siempre
desde la perspectiva del comprador, con criterios utilizados en la
vida diaria o con fines estadsticos para agrupar bienes o activida-
des, pero que estn definidos con otros puntos de vista.
1 2
Este es el caso de las clasificaciones CIIU o CUCI de las Naciones
3
Unidas y sus adaptaciones para la Argentina como el ClaNAE del
INDEC, que se basan en la similitud de los procesos y/o de los mate-
riales utilizados para la produccin, en la etapa de elaboracin en
que se encuentra el bien, etc. Esas clasificaciones pueden servir
como guas para la identificacin de la industria y a veces hasta se
las utiliza para definir al mercado, pero no debe pasarse por alto
que reflejan caractersticas de la oferta, no de la demanda y pueden
conducir a un uso incorrecto de trminos y conceptos.
3. Competencia efectiva y poder de mercado
3.1. Conceptos y determinantes
Si es necesario delimitar el mercado, es porque interesa conocer su
funcionamiento, para saber, entre otras cosas, cmo se forman los
precios, cunto se estimula la eficiencia y la innovacin y en qu
medida de los beneficios del intercambio se distribuyen equitativa-
mente.
1
Clasificacin Industrial Internacional Uniforme de todas las Actividades
2
Clasificacin Uniforme para el Comercio Internacional.
3
Clasificacin Nacional de Actividades Econmicas.
Los concepto de competencia efectiva y poder de mercado son
centrales para abordar estos temas.
Existe competencia efectiva cuando el funcionamiento del mercado
entraa pujas entre rivales que son comparables en cuanto a su
capacidad de negociacin, ejerciendo una presin recproca que
obliga a cada uno a desempearse del modo ms eficiente posible.
Asimismo, ninguno puede fijar precios arbitrariamente altos o bajos
(segn compre o venda), ni expulsar a sus rivales del mercado si no
es por causa de una eficiencia superior.
Para que haya competencia efectiva debe existir un grado razonable
de paridad entre los competidores y adems, stos deben ser sufi-
cientemente numerosos como para que a los compradores o ven-
dedores les resulte imposible ponerse de acuerdo y formar una
coalicin con el propsito de manipular el mercado.
La libertad de entrada al mercado favorece la competencia efectiva,
incluso cuando el nmero de participantes es reducido, porque la
simple amenaza de entrada de nuevos competidores puede hacer
que aquellos se comporten como si stos ya estuvieran presentes.
No existe competencia efectiva cuando uno o unos pocos partici-
pantes dominan el mercado, dominio que se refuerza si pueden
formar una coalicin y si hay limitaciones a la entrada de nuevos
competidores. En este caso, los participantes que ejercen el dominio
disponen de lo que se denomina poder de mercado (tambin lla-
mado poder de monopolio). ste puede definirse como la capacidad
de un agente econmico individual, o de un grupo de agentes que
actan coordinadamente, para influir sobre los precios del mercado
y en este sentido, es la contracara de la competencia efectiva, en
que cada agente debe aceptar los precios que se forman en el mer-
cado
Va de suyo que el poder de mercado entraa la capacidad para fijar
precios superiores o inferiores, segn se trate de vendedores o
compradores, a los que se observaran bajo condiciones de compe-
tencia efectiva y lleva aparejada la posibilidad de obtener, a largo
plazo, beneficios superiores a los normales.
Ocasionalmente, la disparidad entre los rivales permite a los ms
poderosos desarrollar estrategias tendientes a expulsar a los dems
del mercado, o bien, a absorberlos.
Segn muchos autores, la ausencia de competencia efectiva reduce
el estmulo para desempearse eficientemente y para innovar,
mientras que para otros, puede ser un premio por haber logrado en
el pasado una eficiencia superior que permiti expulsar a los rivales,
o por haber puesto en prctica una innovacin que no pudo ser
imitada por los dems.
La existencia de sustitutos cercanos debilita el poder de mercado de
los oferentes, porque los demandantes pueden desplazarse hacia
aquellos. El desarrollo de Internet, que abri nuevas posibilidades
de intercambiar en lnea mensajes de texto y voz a travs de todo el
mundo, mediante computadoras, erosion seriamente el poder que
tenan las empresas telefnicas argentinas en el mercado de las
comunicaciones telefnicas internacionales, p. ej.
El grado de competencia efectiva y el poder de mercado de que
disponen algunos participantes estn relacionados con la estructura
del mercado, sobre la que se tratar ms adelante
3.2. Una medida del poder de mercado: el ndice de Lerner
Para evaluar el poder de mercado se toma como referencia el equi-
librio a largo plazo en competencia perfecta, una situacin ideal que
no se espera encontrar en la realidad, pero que revela las propieda-
des de una situacin en la que todos los participantes carecen por
completo de poder de mercado. En dicho equilibrio el desempeo
es en condiciones de mxima eficiencia, no hay beneficios extraor-
4
dinarios y el precio (P) es igual al costo marginal (CMg) a corto y
largo plazo e igual al costo medio a largo plazo (CMeL) mnimo.
El poder de mercado permite que a largo plazo la empresa obtenga
beneficios extraordinarios y cobre un precio P superior al CMg. La
magnitud en que el precio excede al costo marginal refleja, enton-
ces, su poder de mercado. Esta es la nocin que sustenta al ndice
de Lerner, que se define como la proporcin del precio en que ste
excede al costo marginal o bien, como la proporcin del precio que
no es explicada por el costo marginal. En trminos generales, se
expresa como:
La frmula de L tiene la misma forma que la inversa de la elastici-
dad-precio de la demanda calculada en funcin del precio y el ingre-
so marginal (IMg). En efecto, como se recordar:
( )
donde e es la elasticidad-precio de la demanda dirigida a la empre-
sa. Como en equilibrio IMg y CMg son iguales se pueden sustituir, y
dado que la elasticidad de demanda de un bien normal es negativa:
| |
En el Apndice, al final del trabajo, se puede encontrar una demos-
tracin ms detallada de este resultado.
El ndice puede variar entre 0 y 1. Cuanto mayor sea su valor, mayor
ser el poder de mercado de que disfruta la empresa, porque cuan-
to ms inelstica sea la demanda dirigida a ella, mayor ser la dife-
rencia entre P y CMg que puede conseguir. L = 0 L 0 (de acuer-
do a la frmula que se utilice) en caso de competencia perfecta,
donde P = Cmg y e. L = 1 cuando CMg = 0 y e= 1. Esto
significa que el precio es, en su totalidad, un excedente puro, fruto
exclusivo del poder de monopolio.
Una situacin de gran importancia es aquella en que CMg 0, que
se presenta con frecuencia en los llamados bienes de la nueva
economa, como programas de computacin, grabaciones de msi-
ca o video, etc., que pueden reproducirse electrnicamente a un
costo insignificante. En ellos se hace evidente que es slo el poder
de mercado, del cual no siempre gozan sus propietarios legales, el
que permite que tengan un precio positivo (P > 0). En un rango un
poco ms elevado de costos, algunos productos electrnicos, como
los microprocesadores, se fabrican en gran escala con un costo
marginal muy bajo, pero en este caso sus productores s tienen
poder de mercado, debido a que la alta tecnologa y las grandes
inversiones necesarias para producirlos los protegen de la compe-
tencia.
Grfico 1. Equilibrio a largo plazo en competencia
imperfecta, con rendimientos constantes luego
de haber explotado las economas de escala.
Fuente: Elaboracin propia.
Como se menciona ms adelante, la evidencia emprica indica que
en muchas industrias existe un rango de produccin donde, una vez
explotadas completamente las economas de escala, los rendimien-
tos son constantes a largo plazo. En consecuencia, los costos medios
y marginales tambin lo son (Grfico 1).
En este caso el ndice de Lerner puede modificarse para obtener:
El numerador resulta ser ahora el beneficio extraordinario a largo
plazo por unidad vendida y el ndice de Lerner, multiplicado por 100,
puede interpretarse como el margen de beneficio extraordinario a
largo plazo expresado en trminos porcentuales. Adems de posibi-
litar una interpretacin sugerente, esta versin del ndice tiene la
ventaja de que se puede calcular en un estudio emprico con datos
que son ms fcilmente accesibles que el costo marginal y que
pueden derivarse de registros contables de las empresas.
Como cualquier herramienta analtica, ste ndice debe utilizarse
con las debidas precauciones cuando se lo emplea en la prctica. Un
gran poder de mercado puede dar como resultado un ndice relati-
vamente bajo, porque una empresa con poca competencia tiene
pocos incentivos para minimizar sus costos. Puede, v. gr. pagar
salarios excepcionalmente altos a sus trabajadores y por lo tanto,
los costos sern mayores y el valor de L menor.
3.3. Empresas multiproducto
El ndice de Lerner tiene la limitacin de que es vlido para la em-
presa que produce un solo bien. Debera corregirse para empresas
que producen ms de uno, los cuales pueden ser sustitutos o com-
plementarios.
Si los productos son sustitutos, el aumento del precio de un bien
reducir la cantidad demanda de ste pero aumentar la de los
sustitutos. Las empresas multiproducto tomarn en cuenta esta
interrelacin, lo que no ocurrira si los bienes fueran producidos por
empresas totalmente especializadas que no podran beneficiarse del
desplazamiento de la demanda de los sustitutos. Por ello la empresa
multiproducto fijar un precio superior para cada producto y el
ndice de Lerner sera mayor que el obtenido con la frmula ante-
rior.
Si los productos son complementarios, al aumentar el precio de un
bien las empresas multiproducto vern reducida la cantidad de-
mandada de los bienes complementarios, por lo cual encontrarn
conveniente moderar el aumento. No ocurrira as si los bienes
fueran producidos por empresas diferentes, que no podran interna-
lizar las ventajas de una mayor cantidad demandada de los com-
plementarios a un menor precio. En este caso el ndice de Lerner
para la empresa multiproducto sera menor que el obtenido con la
frmula anterior.
En sntesis, cuando la empresa vende varios productos:
L subestima el poder de mercado si son sustitutos;
L sobrestima el poder de mercado si son complementarios.
4. La estructura del mercado
4.1. Elementos de la estructura de mercado
La estructura del mercado consta de tres elementos:
densidad y participacin de mercado;
concentracin; y
barreras a la entrada, salida y movilidad.
Aunque inicialmente sern tratados uno por uno, no debe olvidarse
que los tres juntos constituyen la estructura, del mismo modo que
5
los cimientos, las paredes y el techo de una casa constituyen su
estructura y no pueden tomarse como si fueran elementos aislados.
4.2. Densidad y participacin de mercado
4.2.1. Concepto
La densidad es, simplemente, la cantidad de oferentes o demandan-
tes que operan en el mercado.
La participacin de mercado es la proporcin, en trminos porcen-
tuales, de las ventas o de compras que hace un vendedor o compra-
dor, sobre el total de las transacciones realizadas. Esta proporcin
puede variar desde aproximadamente 0% a 100%.
En lo posible, la participacin de mercado debe calcularse sobre la
facturacin, esto es, sobre las ventas o compras medidas en dinero,
pero son aceptables medidas en cantidades fsicas cuando el bien es
homogneo, capacidad instalada cuando sta es la variable relevan-
te o reservas en el caso de los recursos naturales. Sin embargo a
veces, aun cuando el bien no es estrictamente homogneo, slo se
cuenta con datos sobre cantidades fsicas, lo que obliga a calcular
participaciones que apenas son aproximaciones a las verdaderas.
La participacin de mercado es el principal indicador del poder que
pueden ejercer en el mercado los participantes. Sin embargo, no es
un indicador suficiente, porque para que exista poder de mercado
debe haber barreras a la entrada, como se discutir con ms detalle
en el tem 4.9. Aqu se dar por supuesto que las barreras existen en
los mercados que no son de competencia.
4.2.2. Estructuras de mercado segn densidad y participa-
cin
La densidad y participacin permiten una primera identificacin de
las estructuras de mercado genricas. stas son:
Competencia. El caso extremo de competencia se da cuando existen
numerosos compradores y vendedores y todos tienen una participa-
cin extremadamente pequea, tendiendo a cero (lo que supone
que son numerosos y de similar tamao). Se dice entonces que
estn atomizados y el poder de mercado de cada uno de ellos es
prcticamente nulo. Sus ventas y compras son insignificantes en el
total y no pueden afectar el precio que se forma en el mercado. Esta
es la situacin se representa con el modelo de competencia perfecta
pero no se observa con mucha frecuencia. No obstante existen
mercados as, como el de hacienda de invernada, donde participan
criadores e invernadores ninguno de los cuales, ni siquiera las mayo-
res estancias y feedlots, tiene una participacin de mercado que no
sea insignificante.
Sin embargo, no es necesario que los participantes sean muy nume-
rosos y todos literalmente insignificantes. Se acepta en general que
cuando ningn vendedor o comprador tiene una participacin de
mercado muy por encima del 10% estn dadas las condiciones para
que exista competencia efectiva. Basados en estudios empricos,
algunos autores sostiene que el poder de mercado recin comienza
a aparecer cuando algn participante se acerca al 15%.
Sin embargo, en este aspecto es necesario tener en cuenta no slo
la participacin, sino tambin la densidad. No es lo mismo, en tr-
minos de poder de mercado, una decena de participantes todos los
cuales tienen participaciones de alrededor del 10%, que varias
decenas de participantes, algunos de los cuales tienen una partici-
pacin de alrededor del 10%. La ltima es una situacin ms tpica
de la competencia que la primera.
Los mercados de hacienda para faena son ejemplos de competencia
efectiva, a pesar de que en ellos no todos los participantes son
insignificantes por su tamao. Hay frigorficos y supermercados con
participaciones considerables en las cantidades compradas, pero
ninguna muy por encima del porcentaje indicado. Adems, los de-
ms compradores son numerosos.
Monopolio y monopsonio. En el extremo opuesto a la competencia,
un nico vendedor y/o comprador tiene una participacin del 100%.
Si hay un nico vendedor y ms de un comprador, hay un monopo-
lio (palabra derivada del griego que significa un solo vendedor). Si
hay un nico comprador y ms de un vendedor, hay un monopsonio
(que significa un solo comprador). Si hay un nico comprador y un
nico vendedor, se tiene un monopolio bilateral.
Cuando los compradores o vendedores estn atomizados y enfren-
tan a un monopolista o un monopsonista, stos concentran el poder
de mercado y salvo que existan regulaciones legales, se encuentran
en condiciones de fijar los precios. Cuando existe un monopolio
bilateral, en cambio, la distribucin del poder de mercado depende
de la importancia relativa de ambos participantes y de su habilidad
de negociacin.
Para que exista un monopolio es necesario que el bien de que se
trate no tenga sustitutos cercanos, porque de lo contrario los po-
tenciales compradores podran elegir uno de stos. De la misma
manera, para que exista un monopsonio el bien no debe ser bueno
para usos alternativos a aqul que le da el nico comprador. Como
ambas cosas son raras (la mayora de los bienes tiene muchos susti-
tutos y usos posibles), el monopolio es un tipo de mercado bastante
infrecuente y el monopsonio mucho ms.
La mayora de los monopolios se encuentran en los servicios pbli-
cos, porque por lo general no tienen buenos sustitutos y muchos de
ellos configuran lo que se conoce como monopolio natural. Este se
presenta cuando los costos por unidad son inferiores si la produc-
cin est cargo una nica empresa en comparacin con dos o ms.
Esto es lo que ocurre normalmente cuando la produccin requiere
una instalacin central y una red fsica de distribucin mediante
caos, cables, vas, etc. Si el servicio de distribucin agua potable
estuviera a cargo de dos empresas, debera duplicarse tanto la
planta potabilizadora como las caeras de distribucin, o por lo
menos stas. Fenmenos como ste se encuentran tambin en la
distribucin de electricidad y gas, en el transporte ferroviario y
subterrneo, etc. Debido a que hay un inters social en garantizar la
prestacin de estos servicios al menor costo posible, la mayora de
los pases ha establecido regulaciones que garantizan el monopolio,
el cual es ejercido por el estado mismo o concedido a empresas
privadas. Tambin existen monopolios relacionados con innovacio-
nes recientes, especialmente si existen patentes u otros dispositivos
legales que dificultan su difusin.
En cuanto al monopsonio, en nuestra regin existe un ejemplo
histrico muy importante. Se trata de La Forestal, empresa que
durante la primera mitad del siglo XX explotaba los quebrachales del
norte santafecino y era la nica demandante de trabajo en extensas
reas rurales.
Curiosamente, el monopolio bilateral, una forma de mercado que
parece muy extraa, es bastante comn. Se lo encuentra con alguna
frecuencia en mercados de piezas y partes industriales producidas
bajo especificaciones, que slo sirven para el cliente que formul las
especificaciones y son fabricadas por un nico proveedor.
Una ltima forma de monopolio que se mencionar aqu es el mo-
nopolio colectivo. Este se presenta cuando el poder de mercado no
est en manos de un nico agente econmico, sino en un grupo de
ellos, como son los matriculados en una profesin, o quienes cuen-
tan con una patente o derecho de explotacin que se otorga en
cantidades fijas. As, el monopolio de la asistencia mdica est en
manos del conjunto de mdicos matriculados y los propietarios de
patentes de taxi (que se otorgan en un nmero limitado) gozan del
monopolio colectivo del servicio en cuestin. Cuando hay monopo-
lios colectivos, con frecuencia existen aranceles o tarifas obligato-
rios para todos sus beneficiarios.
Competencia monoplica o monopolstica. Para que el monopolio
sea efectivo, el bien monopolizado no debe tener buenos sustitutos,
porque en ese caso los compradores migraran hacia stos si el
monopolista pretendiera fijar precios superiores a los de competen-
cia. Sin embargo, si los vendedores de un bien pueden diferenciarlo,
esto es, producir variedades que sean especialmente preferidas por
cierto grupo de compradores, pueden conservar algn poder de
monopolio an en condiciones que por lo dems son de competen-
cia efectiva.
En efecto, al producir cada uno una variedad nica, se convierten en
monopolistas de su propia variedad respeto de aquellos comprado-
res que la prefieren especialmente. Pero como las variedades son,
por definicin, altamente sustituibles, este poder de monopolio no
es muy grande y les permite fijar precios apenas ms elevados que
en otras circunstancias.
Este tipo de mercado se denomina de competencia monoplica o
monopolstica, porque combina la existencia de competencia
efectiva con elementos de monopolio. Uno de sus rasgos distintivos
es la existencia de clientelas, que son las que otorgan el poder de
monopolio y est muy difundida en el comercio minorista y los
servicios personales, as como en otras actividades donde la locali-
zacin es muy importante (diferenciacin espacial), o bien lo son las
caractersticas secundarias del producto, como rapidez de atencin
y buen trato (diferenciacin fsica), la extensin del horario de aten-
cin (diferenciacin temporal) o la publicidad (diferenciacin ideal).
Cabe recordar que en el comercio minorista el producto es el servi-
cio de poner a disposicin del pblico otros bienes.
Oligopolio. Entre el monopolio y la competencia existe una gran
variedad de formas de mercado denominadas genricamente oli-
gopolio. En ellas, un grupo reducido de compradores o vendedores
domina el mercado y debido a su pequea cantidad, estn en situa-
cin de interdependencia, porque las acciones de cada uno pueden
afectar a los dems.
La palabra oligopolio significa literalmente pocos vendedores. En
el caso en que el grupo que domina el mercado est formado por
compradores, termino tcnico que corresponde es oligopsonio,
que significa pocos compradores, pero se usa muy raramente,
aplicndose en su lugar la expresin genrica oligopolio. A pesar del
nombre, la existencia de pocos compradores o vendedores no es la
caracterstica distintiva de este tipo de mercado. Lo que caracteriza
al oligopolio es que un nmero reducido de aquellos domina el
mercado y son interdependientes, sin importar si el nmero total
compradores o vendedores es mucho mayor.
Hasta aqu se habl genricamente de compradores y vendedores,
para cubrir la mayor variedad de mercados posibles. Sin embargo,
en la mayor parte de los mercados los actores principales son las
empresas, ya sea que acten como vendedoras en el mercado de
bienes finales o como compradoras en los mercados de insumos o
de servicios de factores. Hasta la misma terminologa utilizada para
denominar las diferentes formas de oligopolio lo supone, por lo que
en adelante se admitir que los agentes econmicos que disponen
de poder de mercado son empresas.
Aunque el oligopolio se presenta bajo muchsimas formas en cuanto
a las participaciones de mercado, existe un perfil tpico (grfico 2),
que como todos los tipos, admite variaciones. Por una parte, est el
grupo que controla el mercado, formado por empresas con elevadas
participaciones. Este se denomina grupo oligoplico. Por otra parte,
puede existir un nmero considerable de empresas con pequeas
participaciones de mercado, que compiten entre s, tomando como
dadas las decisiones de fijacin de precios que toman las grandes
empresas. El grupo de pequeas empresa se denomina franja com-
6
petitiva del mercado y, a veces, franja marginal, reconociendo el
hecho de que por su posicin subordinada y vulnerable estn ex-
puestas a ser expulsadas del mercado y eventualmente remplazadas
por otras.
Grfico 2. Perfil de participaciones de mercado en el
oligopolio con franja marginal.
Fuente: Adaptado de Shepherd (1990).
En un oligopolio puede haber hasta ocho o diez empresas de tama-
o substancial. La franja competitiva puede estar integrada por
pocas empresas o por decenas y hasta cientos de ellas. Tambin
puede faltar por completo, como ocurre en el mercado de servicios
de telefona celular.
Para finalizar, conviene reiterar que las caractersticas salientes del
grupo oligoplico son:
Pequeo nmero de empresas que controla el mercado, sin que
importe la cantidad total;
Interdependencia entre aquellas.
4.3. Concentracin
4.4. Concepto
Concentracin es la participacin de mercado combinada de las
mayores firmas, cuando hay ms de una. Mide el grado de oligopo-
lio y es un indicador de la capacidad de las empresas para regular los
precios y obtener beneficios extraordinarios a largo plazo.
4.5. Medidas de concentracin
Existen varias medidas de concentracin, la ms sencilla de los
cuales es el llamado ndice Standard (Std.), ampliamente utilizado,
que es la suma de las participaciones de mercado de las cuatro
firmas mayores. Su principal virtud es la simplicidad y comparabili-
dad: las mayores empresas siempre son cuatro, pero esto puede ser
un inconveniente cuando las principales empresas son menos de
cuatro, cuando se analizan los cambios en la concentracin que
podran afectar principalmente a empresas ms pequeas o sim-
plemente, cuando se busca una perspectiva ms amplia o estrecha.
Para mitigar en parte este problema se puede utilizar el ndice de
Concentracin, que es una generalizacin del anterior y consiste en
la suma de participaciones de mercado de la cantidad de las mayo-
res empresas que se considere adecuada:
donde C es el ndice de concentracin del mercado en considera-
cin, n es la cantidad de las mayores firmas, que son las que se
computan para su clculo y Si es la participacin de mercado de la
firma i-sima en trminos porcentuales. El ndice Std. es el ndice de
concentracin Cn cuando n=4. Sobre la base de numerosos estudios
empricos, se considera generalmente que cuando el ndice Std.
supera los 60 puntos la concentracin es elevada, intermedia cuan-
7
do est entre 40 y 60 puntos y no significativa por debajo de 40
puntos (Cuadro 1).
Cuadro 1. Interpretacin de los valores del ndice
Standard (Std.) o ndice de Concentracin C4.
Valor del ndice Standard Grado de Concentracin
Std. > 60 Alta
40 Std. 60 Moderada
Std. < 40 No significativa
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de Shepherd (1991)
Cuando se estudian mercados dominados por dos o a lo sumo tres
empresas, como hay varios en la Argentina, especialmente en ali-
mentos y bebidas, el ndice C4 no es el ms apropiado, porque al
computar datos de participantes poco relevantes no aumenta la
informacin, sino el ruido que transmite el ndice. Los ndices de
concentracin C2 o C3 si fuera el caso, seran ms convenientes.
Ejemplo. Segn Clarn del 13/11/2011, en ese momento haba 125
empresas de cierta importancia en el mercado argentino de galle-
titas, pero las dos mayores: Bagley (propiedad de Arcor y Dadone)
y Kraft (la actual Mondelez) tenan participaciones del 50% y 20%,
respectivamente, seguidas por empresas medianas como Granix y
Don Satur, con participaciones menores. Si se hubiera utilizado un
ndice de concentracin para estudiar ese mercado, el apropiado
hubiera sido C2, que arrojaba un valor de 70. C4 hubiera mostrado
una concentracin algo mayor, disimulando al mismo tiempo que
las ventas estn altamente concentradas en slo dos empresas.
En la literatura se encuentran otros indicadores, como el ndice de
Herfindahl-Hirschman, que junto con el Standard ha sido amplia-
mente utilizado no slo con fines analticos, sino tambin por las
autoridades encargadas de reprimir el monopolio y el abuso de
posicin dominante en los pases desarrollados. Se lo define como la
suma de los cuadrados de las participaciones de todas las empresas
del mercado, cuya cantidad total es N:
Al elevar las participaciones al cuadrado se da mayor ponderacin a
las empresas mayores. Este ndice puede variar entre 100 (aproxi-
madamente) y 10.000, para los casos de competencia pura y mono-
polio, respectivamente.
En la Argentina los Lineamientos para Concentracin Econmica.
Resolucin 164/2001, de la Comisin Nacional de Defensa de la
Competencia (s/f), establecen que, como herramienta para la medi-
cin de la concentracin, se utilizar principalmente el ndice de
Herfindahl Hirschman, sin fijar los valores para los cuales la con-
centracin debe considerarse moderada o alta.
De acuerdo a algunos autores la concentracin es muy significativa
si el ndice HH supera los 1.800 puntos y no es significativa si no
alcanza los 1.000 puntos, pero no hay unanimidad al respecto. Si
bien se considera generalmente que un ndice HH de hasta 1.000
puntos indica un mercado poco concentrado, existen diferentes
criterios para decidir cundo est moderadamente concentrado o
demasiado concentrado.
Cuadro 2. Interpretacin de los valores del ndice HH.
Valor del ndice Concentracin
HH > 1.800 Significativa
1.000 HH 1.800 Moderada
HH < 1.000 No significativa
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de Shepherd (1991)
La primera interpretacin (recogida en el cuadro 2) fue empleada en
el pasado por la Comisin de Comercio y el Departamento de Justi-
cia de Estados Unidos para evaluar el impacto de las fusiones entre
empresas, pero actualmente prevalece un criterio ms tolerante: las
agencias regulatorias estadounidenses consideran que la concentra-
cin es moderada cuando el ndice est entre 1.500 y 2.500 puntos;
y alta si es mayor que 2.500. La Unin Europea, por su parte, no
considera problemtico un ndice de entre 1.000 y 2.000 puntos e
incluso algo mayor que 2.000, a menos que se den circunstancias
especiales que hagan temer abusos (cuadro 3).
Cuadro 3. Interpretaciones del valor del ndice de Herfindahl-
Hirschman (HH) por parte de autoridades regulatorias.
mbito Valor del ndice HH Concentracin
1.500 < HH 2.500 Moderada
Estados Unidos
HH > 2.500 Alta
1.000 < HH 2.000
Unin Europea HH = 2.000 + (>0), excepto No problemtica
circunstancias especiales
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de The United States De-
partment of Justice, Antitrust Division (s/f) y Unin Europea (2004).
El ndice HH es difcil de interpretar y a veces se recurre al nmero
equivalente, que se obtiene como cociente entre 10.000, el mximo
que puede alcanzar el ndice HH y el valor de ste en el caso:
N se interpreta como el nmero mnimo de empresas iguales por su
participacin, necesario para tener un grado de concentracin igual
al observado.
Una limitacin del ndice HH, que suele mencionarse con frecuencia,
es que exige el conocimiento de las participaciones de todas las
empresas, una informacin que no siempre est disponible. Sin
embargo esta limitacin no es demasiado grave si en efecto se est
en presencia de un oligopolio y se conocen las participaciones de las
mayores empresas, lo que con frecuencia es ms fcil que conocer
las de todas. Esto se debe a una sencilla razn matemtica: las
participaciones pequeas, aunque sean muchas, al ser elevadas al
cuadrado aumentan poco el valor del ndice, mucho menos cuanto
ms pequeas sean.
As, en un oligopolio con franja marginal en el cual el grupo oligop-
lico estuviera formado por cuatro empresas, cada una de las cuales
tuviera una participacin superior al 10% y en conjunto sumaran el
50%, stas solas explicaran de 625 a 700 puntos del ndice HH (el
lector puede hacer el clculo por s mismo). Empresas mucho meno-
res con participaciones del orden del 2%, 1% y 0,5%, que no son
despreciables, slo agregaran 4, 1 y 0,25 puntos. De manera que
podra prescindirse de toda la franja marginal sin que el valor del
ndice se alterara sustancialmente ni diera lugar a una interpreta-
cin diferente. En cualquier caso, la interpretacin sera que el
mercado est poco concentrado. En el otro extremo, si el valor del
ndice computado parcialmente fuera superior a 2.500, remediar
cualquier omisin slo reforzara la conclusin de que el mercado
est altamente concentrado.
Lo anterior no es una incitacin a trabajar descuidadamente y no
empearse en una adecuada recoleccin de datos, sino a trabajar
criteriosamente y no renunciar a una herramienta analtica valiosa
porque en ciertas circunstancias no es posible realizar el clculo con
la mxima exactitud.
Al elaborar y analizar medidas de concentracin deben tomarse
precauciones. En primer lugar, las participaciones de mercado que
se toman en cuenta slo pueden ser las que corresponden a las
empresas cuando stas son independientes. Si algunas de ellas
pertenecen a un holding o a un grupo econmico sus participacio-
nes deben agregarse, porque lo que interesa es el poder de merca-
do de cada agente con capacidad de decisin y no de cada persona
jurdica. Otro aspecto que puede afectar a las medidas de concen-
tracin es la definicin del mercado. Abundan ejemplos de empre-
sas acusadas de monopolio que basaron defensa en el intento de
definir al mercado del modo ms amplio posible, para que su parti-
cipacin pareciera menor.
Ejemplo. En un sonado proceso IBM, acusada de abuso de posi-
cin dominante en el mercado de mainframes (grandes compu-
tadoras centrales, donde tena una participacin del 64%, aleg
con xito que el mercado relevante era el de mquinas para pro-
cesar datos en el que participaba con un 39% (Cabral, 1987).
Los ndices expuestos y otros similares no deben aplicarse mecni-
camente, sino en el contexto de toda la informacin que se tenga
sobre el mercado, ya que no pocas veces dan resultados que pare-
cen poco compatibles si se los ve apresuradamente, como quedar
de relieve en el ejemplo de la industria automotriz que se expone
ms adelante.
Sin embargo, aunque son conceptual y matemticamente diferen-
tes, los ndices Std. y HH en la prctica estn correlacionados. Esto
puede ilustrarse mediante un ejemplo hipottico. En el cuadro 3 se
presentan las participaciones de mercado y ambos ndices para
casos hipotticos de mercados en que la industria tienen diferente
nmero de empresas con la misma participacin. La correlacin
entre ambos ndices puede advertirse a simple vista y el coeficiente
de correlacin es 0,86, tan elevado como se espera.
Cuadro 3. Valor de los ndices Standard y Herfindahl-Hirschman
para mercados hipotticos en que todas las empresas de la
industria tienen la misma participacin.
Empresas de la industria ndice
Cantidad Participacin Std. C4 HH
14 7,1% 29 714
12 8,3% 33 833
10 10,0% 40 1.000
8 12,5% 50 1.250
6 16,7% 67 1.667
4 25,0% 100 2.500
2 50,0% 100 5.000
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de Shepherd (1991)
El grado de competencia en un mercado no es un fenmeno estti-
co y depende del modo en que evoluciona la posicin relativa de las
empresas a lo largo del tiempo. Podra ocurrir que hubiera un ele-
vado grado de concentracin, pero las empresas dominantes fueran
cambiando en cuyo caso el grado de competencia posiblemente
sera mayor que si fueran siempre las mismas. Para analizar este
aspecto se han elaborado ndices de inestabilidad o volatilidad, pero
hay autores que sostienen que son innecesarios, porque los merca-
dos con mayor concentracin suelen ser tambin los ms estables.
4.6. Concentracin y poder de mercado: relacin analtica
El ndice HH no es una medida arbitraria de concentracin. Por el
contrario, puede deducirse analticamente del ndice de Lerner si se
supone competencia en el sentido de Cournot: el producto es ho-
mogneo y cada empresa determina las cantidades ptimas a pro-
ducir tomando como dadas las cantidades de todas las dems. En
funcin de stas determina una demanda residual que toma como
dirigida a s misma y se comporta como un monopolista: determina
una cantidad tal que IMg = CMg y fija el precio que corresponde a
esa cantidad sobre su curva de demanda. En equilibrio, todas las
empresas cobran el mismo precio.
En la seccin 3.2 se mostr que el ndice de Lerner es igual a la
inversa de la elasticidad de demanda dirigida a la empresa, en valor
absoluto. Ahora bien, se demuestra (ver Apndice) que bajo los
supuestos del prrafo anterior, el ndice de Lerner de la empresa i-
8
sima, designado en adelante con Li, es igual a la inversa de la elas-
ticidad en valor absoluto de la demanda del mercado (E) ponderada
por la participacin de mercado de dicha empresa, medida en tanto
por uno. Esta participacin se representa con si = Si/100:
| | | |
Se define al ndice de Lerner del mercado como el promedio ponde-
rado por las respectivas participaciones de mercado de los ndices
de Lerner de todas las empresas. Entonces:
( )
luego:
( )
| | | | | |
El numerador del ltimo miembro de la expresin anterior no es
otra cosa que el ndice HH calculado como una sumatoria de cua-
drados de participaciones de mercado expresadas en tanto por uno
(y no en tanto por ciento, como antes):
( )
en consecuencia,
| |
o bien
| |
Entonces, el ndice de Herfindahl-Hirschman calculado al tanto por
uno es igual al promedio ponderado de los ndices de Lerner de
todas las empresas de la industria multiplicado por el valor absoluto
de la elasticidad de la demanda del mercado. Este resultado es muy
importante, por varias razones:
Primero, porque formaliza la idea de que existe una relacin entre el
grado de concentracin del mercado y el poder de mercado, idea
que fue central para una de las principales corrientes de pensamien-
to sobre organizacin industrial, el paradigma estructura conducta
resultados (Cabral, 1997), la cual desarroll la mayora de los
conceptos e indicadores expuestos en este trabajo.
Segundo, porque establece una relacin entre el grado de concen-
tracin y la elasticidad de la demanda del mercado, una variable que
hasta aqu pareca no jugar ningn papel este tema.
Por ltimo, aunque esto ya es menos relevante, porque da un signi-
ficado analtico al nmero equivalente N. Como puede advertirse,
ste es la inversa del ndice HH medido en tanto por uno:
| |
Debe tenerse presente que lo expuesto slo es vlido bajo el su-
puesto de competencia en el sentido de Cournot, que es una com-
petencia en cantidades: cada empresa fija la cantidad ptima y
luego cobra lo que los demandantes estn dispuestos a pagar por
esa cantidad. Nada parece ms ajeno al mundo real, donde las
empresas en competencia imperfecta fijan el precio y luego venden
todo lo que pueden a ese precio. Sin embargo, esto es as a corto
plazo, pero todo el anlisis anterior se refiere a caractersticas es-
tructurales del mercado, por lo que en rigor debe considerarse de
largo plazo.
9
Y lo que est en juego en el largo plazo es la determinacin de la
capacidad instalada ptima. Entonces, si fijar cantidades se inter-
preta como fijar capacidades de produccin, lo que las empresas
hacen es determinar su capacidad instalada en funcin de la de-
manda del mercado y de la capacidad instalada de todas las dems
empresas. Esto parece bastante realista en condiciones de oligopo-
lio, si es que se da por sentado que los oligopolistas no estn pla-
neando enzarzarse en una guerra comercial ni cartelizarse.
Durante las ltimas dcadas se realizaron varios estudios empricos
sobre las decisiones de las empresas de diferentes industrias sobre
la determinacin de la capacidad instalada y se obtuvieron muy
buenos resultados con el supuesto de que la competencia es de
Cournot.
4.7. Formas de oligopolio
El estudio de la concentracin permite distinguir varias formas de
oligopolio.
4.7.1. Oligopolio con empresa dominante.
Esta forma de mercado se presenta cuando un vendedor o compra-
dor tiene una alta participacin de mercado y no tiene ningn rival
que se le aproxime. En ese caso hay una empresa dominante, la cual
normalmente est en condiciones de fijar los precios. El resto del
mercado queda en manos de empresas menores, algunas de las
cuales pueden ser todava de tamao considerable o formar parte
de la franja competitiva. Por convencin, se dice que el oligopolio
tiene la forma de empresa dominante cuando la firma de mayor
tamao tiene una participacin de mercado del 40% o ms, aunque
este nmero no debe tomarse al pie de la letra. Lo importante es
que exista una gran asimetra entre la empresa dominante y las
dems, aunque stas no necesariamente deben pertenecer a la
franja marginal. Cuando ms se aleja la empresa dominante de sus
rivales, ms tiende a comportarse como un monopolio.
Ejemplo. En la Argentina, en el mercado de nafta sper YPF tiene
caractersticas empresa dominante, con pocos competidores y
muy distanciados. Sin embargo entre ellos hay dos cuyas partici-
paciones les permiten ejercer algn poder de mercado (grfico 3).
Antes de la expropiacin por parte del Estado de la participacin
de Repsol en YPF, realizada en 2012, el gobierno nacional presio-
naba con xito a esta compaa para que moderara los aumentos
de precios con el propsito de controlar la inflacin. Otras empre-
sas, en particular Shell, seguan sus propias polticas de aumentos
y generalmente tenan precios mayores que la entonces Repsol-
YPF, sin por ello ser desplazadas por completo, lo que sugiere que
en efecto tenan poder del mercado. A la inversa, despus de 2012
YPF lidera los aumentos de precios, como se espera dada su con-
dicin de empresa dominante, y las dems la siguen aunque en el
caso de Shell, en 2014 an fija precios superiores.
Grfico 3. Perfil de un oligopolio con empresa dominante.
Fuente: Elaboracin propia con datos de Secretara de Energa.
 2 2
A ttulo ilustrativo puede computarse el ndice HH = 55,9 + 17,9 +
2 2 2 2 2 2
12,6 + 6,1 + 4,2 + 2,2 + 1,1 + 0,02 = 3.668, un valor corres-
pondiente a una concentracin muy elevada, pero esta informa-
cin es redundante porque para saberlo basta conocer la partici-
pacin de YPF y la diferencia de 38 puntos porcentuales que la
separan de Shell. El clculo del ndice HH, relacionado con el ndi-
ce de Lerner, da pie para recordar lo sealado sobre ste cuando
las empresas son multiproducto, como es el caso de las conside-
radas que tambin producen otros combustibles.
4.7.2. Posibilidades de colusin
Cuando existen dos o ms empresas con poder de mercado, el
punto central para el anlisis del oligopolio se encuentra en la posi-
bilidad de colusin, esto es, en la posibilidad de que las empresas se
pongan de acuerdo para fijar precios diferentes de aquellos que
prevaleceran en el mercado si hubiera competencia efectiva.
La colusin puede ser explcita o tcita. Es explcita si hay un acuer-
do ms o menos formal, que incluso se pona por escrito antes de
que se establecieran leyes antimonoplicas (las primeras datan de
fines del siglo XIX). Es tcita si las empresas se limitan a seguir la
regla de no competir en precios y no fijan precios menores (o mayo-
res si se trata de un oligopsonio) que sus rivales.
La colusin explcita, cuyo desideratum es la formacin de un cartel
que se comporte como un monopolio, es un medio de controlar una
rivalidad potencialmente destructiva pero no la elimina y tiene un
elemento intrnseco de inestabilidad. El acuerdo requiere la fijacin
de precio nico y una participacin de mercado, o cuota, para cada
firma, o bien, slo cuotas que aseguren que el precio ser el desea-
do. Ahora bien, una vez que se hizo esto cada firma se convierten en
tomadora de precios a un nivel que le proporciona beneficios extra-
ordinarios. Siendo as, les conviene aumentar por cualquier medio la
cantidad vendida o comprada. Si una empresa evala que es capaz
engaar a las dems, puede alejarse en una pequea suma del
precio acordado o excederse en su cuota. Las posibilidades de una
colusin exitosa dependen de que las restantes empresas sean
capaces de impedirlo, lo que requiere en primer lugar un sistema de
control sobre precios y/o cantidades.
Ejemplo. En 2005, despus de una denuncia periodstica, la Comi-
sin Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC) mult a las
empresas productoras de cemento portland de la Argentina por
haber constituido un cartel que oper de julio de 1981 a agosto de
1999, as como a la Asociacin de Fbricas de Cemento Portland
por haber colaborado con ellas. De acuerdo al dictamen de la
CNDC (2005), las empresas concertaron cuotas y participaciones
de mercado a escala nacional, acordaron precios y condiciones
comerciales y se pusieron de acuerdo para intercambiar informa-
cin competitivamente sensible. Para agilizar este intercambio
utilizaron el sistema estadstico de la Asociacin que las nuclea, la
cual distribua datos sobre cada empresa que normalmente son
confidenciales, tales como produccin, existencias, despachos al
mercado interno, etc. Esta forma de manejar la informacin fue
interpretada como propia de un comportamiento colusivo y
prohibida para el futuro. La apelacin de los entes sancionados
fue rechazada por la Corte Suprema de Justicia en 2013.
Como en la mayora de los pases los acuerdos colusivos son ilega-
les, no se puede recurrir a la justicia para hacerlos cumplir y el me-
dio para sostener la colusin es la represalia, normalmente una baja
de precios, que puede convertirse en guerra de precios y perjudi-
car a todos. Por otra parte, los mercados son dinmicos y estn
sujetos a perturbaciones tales como variaciones de la demanda,
cambios tecnolgicos y otras que pueden hacer inviable el mante-
nimiento de un acuerdo colusivo rgido y desatar una confrontacin
entre las firmas
10
Las guerras de precios fueron muy frecuentes a fines del siglo XIX y
principios del XX. Ocasionalmente se siguen viendo, pero la expe-
riencia ha llevado a los oligopolistas a evitarlas, ya que la sola posibi-
lidad de que se desaten les aconseja comportarse juiciosamente y
cooperar. Adems, las condiciones de la economa mundial han
cambiado. Las guerras de precios ms conocidas se desarrollaron
durante la Segunda Revolucin Industrial o poco despus, cuando
en Estados Unidos y Europa Occidental se formaron los primeros
grandes oligopolios cuyos mayores mercados tenan alcance nacio-
nal. Desde entonces las grandes empresas que quieren ampliar sus
negocios encontraron otros modos de hacerlo, diversificando su
produccin, buscado nuevos mercados en el extranjero o adquirien-
do o fusionndose con sus rivales en lugar de desplazarlos, si las
autoridades regulatorias lo permiten. Hoy la innovacin es, posi-
blemente, el principal recurso competitivo. Las empresas capaces de
introducir innovaciones importantes crean nuevos productos y en
consecuencia, nuevos mercados, en lugar de satisfacer demandas ya
existentes en mercados ya establecidos.
Una alternativa a la fijacin de cuotas es el reparto del mercado por
reas geogrficas, que es viable cuando el costo de transporte es
elevado, el bien se distribuye mediante redes fsicas (como las sea-
les de televisin por cable) o el comercio entre las diferentes reas
es dificultoso por cualquier motivo.
La colusin tcita requiere la aceptacin por parte de los oligopolis-
tas de la regla de no competir en precios. Supone condiciones que
mitiguen la rivalidad y la desconfianza mutua (como el temor a una
guerra de precios, la existencia de cmaras o asociaciones que facili-
ten los vnculos entre los directivos, etc.) o bien, que permitan des-
plazar la rivalidad de la competencia de precios a la pugna en mate-
ria de publicidad, condiciones de venta, calidad, innovacin, etc.
Esas formas de competencia no de precios son caractersticas del
oligopolio diferenciado. Si un oligopolista logra diferenciar sus pro-
ductos, aunque slo sea por la marca, obtiene un poder de monopo-
lio sobre los mismos que lo protege de la accin de sus rivales. Al
mismo tiempo, la diferenciacin de productos resta eficacia a la
competencia de precios, porque cualquier empresa que quiera
quitar clientes a sus rivales debe hacer rebajas mayores que si el
bien fuera homogneo.
Cuando no puede recurrirse a la competencia no de precios por-
que el producto es difcil de diferenciar y se buscan acuerdos colusi-
vos, stos estn expuestos a transgresiones y no siempre son dura-
deros. Lo expresado se aplica no slo cuando el producto es homo-
gneo, sino tambin cuando las variedades no se diferencian por
empresas, es decir, stas producen las mismas variedades.
Ejemplo I. La tradicin oral en los mercados de arena para cons-
truccin de las grandes ciudades sobre la costa del Ro Paran,
que son pequeos en trminos de facturacin y cuentan con po-
cos oferentes, conserva relatos de numerosos intentos de colusin
que invariablemente terminaron en violaciones del precio pactado
y disolucin del acuerdo.
Ejemplo II. Tres guerras comerciales de principios del siglo XX fue-
ron las guerras de las carnes, protagonizadas por empresas con
frigorficos en la Argentina que exportaban al Reino Unido (RU)
carne bovina y ovina. Se comportaban como oligopsonistas en el
mercado ganadero argentino y tenan cierta influencia sobre el
precio de la carne en el mercado de Smithfield, en Londres, pero a
pesar de que Argentina era el principal abastecedor del RU, su po-
der estaba limitado por la oferta proveniente otros pases y del
propio RU. El precio de la carne era flexible y cualquier restriccin
a la competencia debera ejercerse sobre las cantidades. Al co-
menzar el siglo XX la industria frigorfica, que estaba dominada
por capitales britnicos con alguna participacin de argentinos,
fue estimulada por la prohibicin del RU de importar ganado en
 pie. A partir de 1907 comenzaron a entrar en el negocio compa- superior al 40%, que es una de las condiciones para ser empresa
as empacadoras de carne de Chicago (EEUU), encabezadas por dominante, pero tena en Minetti a un seguidor relativamente cer-
Swift, que compraron grandes frigorficos en la Argentina e incor- cano, con lo que no se cumpla la segunda condicin (estar a una
poraron tecnologa moderna. Hacia 1910 estas empresas provoca- gran distancia del rival ms prximo). A esta situacin se lleg des-
ron un gran aumento de la oferta en Smithfield, causando bajas de pus de una serie de fusiones y adquisiciones que redujeron de 7 a 4
precios y finalmente prdidas a los exportadores. A fines de 1911 las empresas previamente existentes, cuyos propietarios tambin
la situacin se hizo intolerable y se convoc a una conferencia en cambiaron. Antes de la constitucin del cartel en 1981, los ndices
la que se puso fin a la primera guerra de las carnes, con un acuer- de concentracin ya eran elevados: C4 = 86 y HH = 2.806, revelando
do colusorio que distribua las exportaciones argentinas y en me- posibilidades de colusin, la cual efectivamente se llev a cabo a
nor medida uruguayas entre empresas estadounidenses, britni- pesar de que Loma Negra tena una participacin de mercado del
cas y argentinas. El acuerdo estuvo vigente entre enero de 1912 y 46% y su seguidor inmediato slo el 15%. Esto sugera una estructu-
abril de 1913. La segunda guerra se desat cuando la firma esta- ra oligoplica con empresa dominante que permitira suponer que
dounidense Armour complet la expansin de una planta que Loma Negra poda despreocuparse de sus rivales. Sin embargo en
aument mucho su capacidad de produccin y amenaz con reti- esa poca, aprovechando la promocin industrial, se estaban reali-
rarse del beef-trust (as se lo llamaba) si no se le conceda un au- zando fuertes inversiones en el sector (CNDC, 2005) que, puede
mento de su cuota. Las negociaciones fracasaron y se desat una inferirse, eran potencialmente desestabilizadoras del mercado.
dura competencia que inund de carne al mercado britnico, con
Grfico 4. Perfil de un oligopolio fuerte.
un descenso alarmante de los precios. En junio de 1914 se hizo un
nuevo acuerdo y distribucin de cuotas. El beef-trust prosper du-
rante la Primera Guerra Mundial y subsisti hasta 1925, perjudi-
cando a los ganaderos que movilizaron sus influencias ante los
poderes Ejecutivo y Legislativo, encontrando apoyo incluso de
diputados que defendan a los consumidores locales. En 1923 se
promulg una legislacin antitrust y como consecuencia, una
compaa argentina que tema ser sancionada, Sansienena, se re-
tir del trust dando ocasin a que empresas britnicas y norte-
americanas buscaran un aumento de sus cuotas. Estaban realizado
grandes inversiones, pero las exportaciones argentinas comenza-
ron a decrecer despus de alcanzar un mximo en 1924. El statu
quo se volvi incompatible con la capacidad instalada de las gran-
des empresas, que forzaron su ruptura. La tercera guerra se desa-
rroll entre abril de 1925 y octubre de 1927. Los ganadores fueron
Armour, Swift y Vestey (una poderosa firma britnica) que despla- Fuente: Elaboracin propia con datos de Comisin Nacional de Defen-
zaron a rivales ms pequeos. Las guerras de precios beneficiaron sa de la Competencia.
a los ganaderos por el aumento de la cotizacin del ganado, pero
al finalizar la ltima se desat una grave crisis en el sector debido 4.7.4. Oligopolio dbil.
a que cay mucho la cantidad de cabezas negociadas. La reduc-
Se presenta cuando la concentracin es moderada y las mayores
cin de los embarques reflejaba tambin la contraccin de la de-
firmas son demasiado numerosas como para ejercen en conjunto un
manda debida al debilitamiento de la libra esterlina y los esfuerzos
poder de mercado que haga viable a la colusin. Convencionalmen-
de los Dominios britnico por aumentar su participacin. Luego el
te, se dice que existe un oligopolio dbil cuando el ndice Std. (C4)
comercio argentino de carnes fue daado por la crisis de 1929.
est en el rango de 40 a 60 puntos.
Este ejemplo se elabor con datos tomados de Smith (1968).

Ejemplo. En el mercado argentino de soja en grano para exporta-

Teniendo en cuenta las posibilidades de colusin (tanto explcita
cin e industrializacin, del que no se consideran que formen par-
como tcita) se distinguen dos tipos de oligopolio: fuerte y dbil.
te los meros intermediarios) hay un oligopsonio dbil (grfico 5).
4.7.3. Oligopolio fuerte.
Grfico 5. Perfil de un oligopsonio dbil.
Se presenta cuando existe un pequeo nmero de firmas que en
conjunto tienen una participacin de mercado muy alta y tienen
posibilidades de ponerse de acuerdo pueden manejar los precios,
sin que el comportamiento de las restantes empresas del mercado
pueda afectarlas demasiado. En el oligopolio fuerte existe una situa-
cin de dominancia, que no est concentrada en una nica firma
(como en el caso de la empresa dominante), sino diluida entre unas
pocas firmas estrechamente interdependientes, que pueden vigilar-
se mutuamente para tomar represalias en caso de que el acuerdo
colusivo, explcito o tcito, sea violado por alguna.
Convencionalmente, se dice que hay posibilidades colusin y en
consecuencia, que existe un oligopolio fuerte, cuando el ndice Std.
(C4) supera 60 puntos.

Ejemplo. En 1999, al desactivarse el cartel que lo control durante
18 aos, en el mercado argentino de cemento portland qued un
oligopolio fuerte (grfico 4). Con slo cuatro empresas, el ndice Std.
o C4 era, obviamente, de 100 puntos y C2 de 81. El valor del ndice
HH era de 3.647 puntos. Loma Negra contaba con una participacin
11
Fuente: Elaboracin propia con datos de Bolsa de Comercio de Rosa-
rio, CIARA (Cmara de la Industria Aceitera de la Repblica Argentina)
y J.J. Hinrichsen S.A.
Nota: Las compras de las mayores empresas fueron estimadas sobre la
base de sus exportaciones de granos, aceites y subproductos.
 El ndice Standard (elaborado en este caso con participaciones en
las compras) es de 45 puntos. El valor del ndice HH apenas supera
los 712 puntos, indicando una baja concentracin. Como puede
calcularse con facilidad, el nmero equivalente es 14. En otras pa-
labras, el mercado est tan concentrado (o tan poco concentrado)
como si hubiera 14 empresas del mismo tamao. Estos datos son
consistentes con la opinin de informantes calificados, quienes
sostienen que entre las empresas existe fuerte desconfianza mu-
tua y escasa o nula colaboracin, excepto en lo se refiere a la for-
macin joint ventures para construir y operar grandes complejos
portuario-agroindustriales, lo que ha ocurrido en muy contadas
ocasiones involucrando a 2 o 3 empresas (un joint venture es una
empresa creada con algn propsito especfico por dos o ms
empresas ya existentes).
Cuando la participacin de mercado de cada una las firmas ms
importantes no supera demasiado el 10%, el oligopolio dbil tiende
a confundirse con la competencia efectiva.
4.7.5. Duopolio.
Si las firmas que estn en el mercado son slo dos, como ocurri
con la telefona celular en el interior del pas durante la mayor parte
de la dcada de 1990, se tiene una forma especial del oligopolio que
ha llamado mucho la atencin de los economistas, el duopolio. La
existencia de slo dos empresas sugiere que stas pueden ponerse
de acuerdo con facilidad y actuar conjuntamente como un monopo-
lio frente a los consumidores o que, por el contrario, pueden rivali-
zar e intentar desplazarse recprocamente, terminando en niveles
de precios anlogos a los de competencia, que no convienen a nin-
guna de ellas. En la literatura se mencionan ejemplos de ambas
posibilidades, incluyendo algunos de aguda rivalidad entre los dos
nicos competidores.
4.7.6. Franjas competitivas.
Llegado a este punto cabe preguntarse por qu en algunos merca-
dos existen las franjas competitivas y no desparecen o son elimina-
das por las grandes empresas, como en el caso de los laminados de
acero no planos mencionado anteriormente.
En la literatura de origen norteamericano suele explicarse su exis-
tencia como resultado de las estrategias de las empresas dominan-
tes, las cuales pueden evitar acusaciones de monopolio mostrando
que en el mercado participan muchas otras empresas. Esta explica-
cin puede ser vlida en algunos casos, pero no parece que lo sean
en la Argentina, donde a pesar de que desde hace dcadas existen
leyes antimnoplicas o de defensa de la competencia, no es muy
frecuente que haya acciones tendientes a su aplicacin eficaz.
Una razn ms plausible de la existencia de franjas competitivas
puede encontrarse en que las pequeas empresas atienden nichos
de mercado a los que las empresas mayores no llegan o no les in-
teresa llegar, como son los que corresponden a productos de carac-
tersticas diferentes de los de demanda masiva, que estn situados
en localidades pequeas y/o alejadas, a pocas del ao de baja
demanda, etc. Este tema ser tratado con mayor detalle ms ade-
lante (seccin 6.2.3).
4.7.7. Oligopolio diferenciado.
Al igual que los competidores monopolsticos, los oligopolistas
tratan de diferenciar sus productos pero no para obtener algn
poder de mercado, sino para aumentar el que ya tienen, ofreciendo
un bien que a los ojos de sus potenciales clientes sea superior al de
los competidores y protegerse as de stos. P. ej. las empresas au-
tomovilsticas tratan de mejorar sus diseos ao a ao y las produc-
toras de cervezas realizan ingentes gastos publicitarios para conven-
cer al pblico de las supuestas bondades de los productos que lle-
van sus marcas. Se tiene entonces un oligopolio con productos
diferenciados, o ms sintticamente, un oligopolio diferenciado.
12
Parte de la estrategia de diferenciacin de producto suele consistir
en ofrecer gamas de variedades que se refuerzan unas a otras por la
publicidad, la fidelidad de marca, los servicios de venta y posventa
prestados en conjunto, etc.
Ejemplo. La industria automotriz est integrada por firmas multi-
producto que conforman un oligopolio diferenciado. Para admitir
que existe un mercado del automvil debe suponerse, a los efec-
tos del ejemplo, que todos las unidades nuevas (cero km) son sus-
titutos razonablemente buenos. El grfico 4 muestra la proporcin
de unidades que vendi cada firma en 2013. Debido a que los au-
tomviles pueden tener precios unitarios muy diferentes, es posi-
ble que esas proporciones no sean una aproximacin muy precisa
a las verdaderas participaciones de mercado, pero no se dispuso
de mejores datos. Las cuatro primeras firmas, que vendieron el
71% de las unidades, casi seguramente tuvieron una participacin
conjunta en la facturacin superior al 60%, aun si los precios de las
empresas que menos unidades vendieron fueran los ms altos.
Grfico 4. Perfil de un oligopolio diferenciado y fuerte.
Fuente: Elaboracin propia con datos de ADEFA (Asociacin de Fbri-
cas de Automotores).
Nota: Unidades de produccin nacional y/o importadas por empresas
con terminales en la Argentina, excepto Varios importadores que
comprende importaciones directas de distribuidores y de particulares.
El ndice Std. > 60 sugiere una concentracin fuerte, pero el ndice
HH, calculado con las mismas participaciones, apenas se acerca a
los 1.520 puntos, un valor que indica una concentracin modera-
da. Una interpretacin que concilia ambos indicadores es que la
concentracin medida por el ndice HH es moderada, pero aun as
suficiente como para que sea posible la colusin, aunque ms no
fuera de tipo tcito. El nmero equivalente es 6,6. El comporta-
miento de las empresas automotrices parece adaptarse bien a la
nocin de colusin tcita, ya que si bien rivalizan en numerosos
aspectos, no compiten reduciendo precios ni siquiera cuando la
industria enfrenta fuertes cadas de la demanda. Cuando ha habi-
do rebajas de precios para algunos modelos, ha sido en el marco
de planes impulsados o supervisados por el Gobierno Nacional, lo
que en definitiva es una forma disimulada de colusin que les
permite bajar precios de comn acuerdo, por un tiempo.
Salvedad importante. Debe tenerse en cuenta que el ndice HH se
calcul bajo el supuesto de que todos los automviles nuevos son
buenos sustitutos, lo que supone una definicin del mercado que
tal vez sea demasiado amplia, porque posiblemente hay submer-
cados con niveles de precios diferentes y quiz distintas elastici-
dades. Si as fuera, la participacin de cada firma en el total sera
una combinacin de participaciones en diferentes submercados
que desde el punto de vista matemtico no se pueden sumar. Los
ndices careceran de sentido econmico. Si se adoptaran defini-
ciones ms restrictivas, dividiendo al mercado de acuerdo a la
demanda de diferentes tipos de modelos segn sus prestaciones y
se pudieran computar los ndices de concentracin, es muy posi-
 ble que resulten ms altos que los calculados ms arriba. El poder
de las empresas para fijar precios y dificultar la entrada de compe-
tidores puede ser bastante mayor que el que sugiere el ndice HH
calculado ms arriba, por la razn expuesta y porque todas son
subsidiarias de empresas multinacionales, lo que implica contar
con apoyo del exterior.
Las estrategias de diferenciacin de producto no siempre son facti-
bles. Hay bienes que por su naturaleza o por exigencias de la de-
manda son homogneos, como muchas materias primas e insumos
industriales bsicos, denominados genricamente commodities. P.
ej. existen oligopolios con productos homogneos en los mercados
de laminados de aceros comunes y de cemento portland.
En la medida en que los productos son diferenciados y la participa-
cin de mercado de las firmas ms importantes no supera demasia-
do el 10%, el oligopolio dbil tiende a confundirse con la competen-
cia monoplica.
4.7.8. Grupos estratgicos
Los grupos estratgicos son grupos de empresas que emplean la
misma o similar estrategia en uno o ms aspectos como lneas de
productos, precios, canales de distribucin, publicidad, etc. Algunos
autores niegan su relevancia y hasta su existencia, pero otros sos-
tiene que aunque tuvieran razn, de todas maneras el concepto es
muy til para clasificar y analizar la informacin cuando las empre-
sas son muchas y muestran comportamientos diferentes.
De acuerdo a Porter (1997), los grupos estratgicos pueden formar-
se por diversos motivos, como las fuerzas o debilidades al comienzo
de su actividad, la poca histrica de ingreso al negocio, etc., pero
una vez formados, las empresas que los integran tienden a parecer-
se en numerosos aspectos adems de su estrategia. Suelen tener
tamaos y participaciones de mercado comparables aunque no
necesariamente iguales, similar estructura interna, emplear los
mismos tipos de recursos, protegerse con las mismas barreras a la
entrada, etc. De acuerdo a esta descripcin, varias de las empresas
mencionadas en ejemplos anteriores, como Coca Cola y Pepsico o
Canale y Mendelez, conforman grupos estratgicos en sus respecti-
vos mercados.
El concepto de grupo estratgico tiene relevancia cuando las em-
presas de un mercado oligoplico son demasiado numerosas y/o
diversas como para que exista rivalidad directa y generalizada entre
todas ellas. Las empresas del mismo grupo estratgico mantienen
una rivalidad efectiva entre s en uno o ms aspectos de su estrate-
gia, disputndose los mismos o similares grupos de clientes (o tipos
de recursos) con los mismos o similares medios. Ello no significa que
no compitan con las empresas que forman otros grupos estratgicos
y ni que las ignoren, sino que el grado de rivalidad e interdependen-
cia recproca entre ellas es menor.
El concepto tambin ayuda a comprender el comportamiento de las
empresas de la franja marginal que difcilmente conformen grupos
estratgicos excepto, tal vez, si operan en nichos de mercado con
pocos y pequeos oferentes. P.ej. los pequeos productores de
queso del centro de la provincia de Santa Fe que compiten en los
mercados de productos y de materia prima con Sancor y Mastellone
(que conforman un grupo estratgico), con las empresas medianas
de la regin como Milkaut y Williner (que forman parte de otro
grupo estratgico) y obviamente entre s, pero no rivalizan efecti-
vamente con las empresas ms grandes porque no tienen presencia
en las grandes cadenas de supermercados, fabrican pocas varieda-
des, carecen de recursos financieros y tecnolgicos para aumentar
sustancialmente su aprovisionamiento de leche, etc. Sin embargo,
no es raro que unas pocas firmas pequeas rivalicen en mercados
locales o regionales de variedades especficas y sean conscientes de
la interdependencia asociada a esa rivalidad.
13
4.7.9. Importancia del oligopolio como forma de mercado.
La importancia del oligopolio radica en que se lo encuentra en la
mayora de los mercados de bienes de consumo masivo, incluyendo
los ms dinmicos de la actualidad, as como en los de muchas
materias primas e insumos industriales bsicos.
En cuanto al oligopsonio, es menos frecuente, pero en Argentina
existe uno de la mayor importancia: el que opera en los mercados
de cereales y oleaginosas, de entre los cuales se tom el ejemplo de
la seccin 4.6.4.
4.8. Barreras a la entrada, salida y movilidad.
4.8.1. Concepto de barrera a la entrada
Todo aquello que reduzca la facilidad, amplitud o velocidad de la
entrada al mercado de nuevos competidores es una barrera a la
entrada y hay una enorme cantidad de factores que pueden crear-
las. Estos factores pueden encontrarse en las leyes y regulaciones
estatales, incluyendo los derechos de patente, en la monopolizacin
de recursos crticos y en numerosos factores econmicos que hacen
que las empresas que quieran entrar al mercado tengan costos que
no deben enfrentar las empresas ya establecidas.
Las barreras no tienen por qu impedir totalmente la entrada al
mercado de nuevos competidores. Basta con que la dificulten. En
ocasiones, no impiden en absoluto la entrada en pequea escala,
pero si la conquista de una elevada participacin. Esto es percepti-
ble en las gndolas de cualquier supermercado, en las que se en-
cuentran bebidas gaseosas de marcas poco conocidas o de mero
alcance local. Las dos grandes empresas que dominan el mercado
no se preocupan por ellas, porque no perjudican sus negocios y si
una intentara desplazarlas, el intento de cada una podra ser inter-
pretado por la otra como dirigido contra ella. Para las pequeas
empresas es bastante sencillo entrar al mercado si se conforman
con niveles de ventas muy pequeos, pero si quisieran alcanzar
participaciones de mercado substanciales tendran que desplazar
parcialmente a Coca Cola y Pepsi, algo muy poco probable que en
caso de intentarse desatara represalias.
Cuando el mercado se define en un sentido muy amplio, como el de
productos lcteos p. ej., puede haber barreras bajas para algunos
productos y altas para otros. Quesos, por un lado y yogurts, flanes y
postres, por el otro, se encuentran en ambos extremos, con la leche
fluida en posicin intermedia.
Existen dos factores que debilitan la importancia de las barreras: la
desregulacin y la apertura de las economas. La desregulacin han
vuelto mucho ms accesibles diferentes mercados que, por disposi-
ciones legales, haban estado en manos de oligopolios muy concen-
tradas, como la aeronavegacin de cabotaje, e incluso de monopo-
lios colectivos muy cerrados, como los servicios de escribana. La
apertura de las economas ha hecho que aumente el nmero com-
petidores potenciales, que ahora pueden provenir de todo el mundo
y para quienes tal vez no tengan tanta importancia algunas de las
barreras que en el pasado jugaban un papel muy destacado, como
las economas de escala y los requerimientos de capital.
4.8.2. Ejemplos de barreras a la entrada
Existen innumerables factores que pueden crear estas barreras.
Las leyes y regulaciones estatales suelen ser una causa importante
de barreras a la entrada. Estas pueden consistir simplemente en la
prohibicin de ejercer cierta actividad econmica a quien no est
especialmente designado o facultado para ella. En ocasiones, el
Estado se reserva el monopolio de la produccin de ciertos bienes
crticos, por motivos de seguridad nacional, desarrollo econmico o
de recaudacin fiscal (en el pasado, el comercio de tabaco fue un
monopolio fiscal en varios pases europeos). Otras veces el propsi-
to de las normas legales es regular el mercado. As, durante los diez
aos que siguieron a las privatizaciones de ENTEL (la antigua com-
paa telefnica nacional) slo dos compaas podan prestar servi-
cios de telefona fija en sus respectivas reas de concesin y actual-
mente, el mercado de telefona celular est reservado a un mximo
de cuatro empresas. Muchas actividades estn reservadas a profe-
sionales universitarios con ttulo habilitante y otras (como la de
gasista) a personas que tengan la matriculacin correspondiente.
La legislacin sobre patentes tambin es una fuente de barreras a la
entrada, en la medida en que impide la produccin del bien protegi-
do por ellas a quien no tenga los derechos correspondientes. Asi-
mismo, el monopolio de ciertos recursos crticos puede ser una
eficaz barrera a la entrada. Hace alrededor de un siglo la empresa
norteamericana Alcoa desarroll y patent el procedimiento de
produccin de aluminio por el mtodo electroltico, lo que le otorg
el monopolio durante treinta aos. Las ganancias que obtuvo le
permitieron comprar todas los yacimientos de bauxita (mineral del
cual se extrae el aluminio), por lo cual, una vez que la patente deca-
y, pudo continuar monopolizando el producto hasta la Segunda
Guerra Mundial, cuando las necesidades blicas llevaron a buscar y
encontrar nuevos yacimientos.
Hay barreras a la entrada que dependen de factores econmicos
ms fundamentales, los cuales hacen costoso establecer una nueva
empresa en el mercado. En otras palabras, las nuevas empresas
deben afrontar costos con los que no deben cargar las empresas ya
establecidas.
Una de estas fuentes de barreras de entrada es la existencia de
ventajas absolutas de costos (independientes de la escala de pro-
duccin) que benefician a las empresas existentes, por contar con
recursos o capacidades productivas difcilmente transferibles o
imitables por los potenciales entrantes, como una localizacin privi-
legiada o una organizacin gerencial especialmente eficaz.
Otra fuente de barreras es la existencias de economas de escala.
Estas se presentan cuando al aumentar el tamao de la planta pro-
ductiva y procesar mayores cantidades de insumos por unidad de
tiempo ocurre un aumento de la eficiencia, que causa la reduccin
de los costos por unidad de producto. Las economas de escala
pueden ser tcnicas o pecuniarias, segn dependan de la tecnologa
utilizada o de la posibilidad de conseguir mejores precios o condi-
ciones de compra de partes o insumos gracias al mayor volumen
demandado. El ejemplo clsico de las economas de escala se en-
cuentra en la industria automotriz, donde el aprovechamiento de las
ventajas de la cadena de montaje depende de la posibilidad de
producir un gran nmero de automviles por unidad de tiempo.
Cuando hay economas de escala las empresas ya instaladas las
estn aprovechando, mientras que una empresa nueva inicialmente
no podr hacerlo, porque por fuerza no podr vender ms que
cantidades pequeas. Al menos durante algn tiempo, una empresa
nueva deber luchar por hacerse un lugar en el mercado desplazan-
do a las empresas existentes (sin saber si tendr xito), mientras
tiene mayores costos por no poder aprovechar las economas de
escala. Esta perspectiva, con la posibilidad de prdidas que entraa,
frecuentemente basta para disuadir a los potenciales entrantes.
Una barrera relacionada viene dada por las economas de gama
(tambin denominadas de alcance), que aparecen cuando los
mismos recursos se pueden utilizar para producir diferentes bienes
o variedades, por lo que el costo unitario de cada uno de stos
disminuye al aumentar la gama de bienes o variedades producidos.
Con frecuencia, las capacidades de la gerencia estratgica, los de-
partamentos de finanzas y publicidad, los sistemas logsticos, etc.
pueden ampliar sus actividades para realizar las requeridas por la
produccin de bienes o variedades adicionales sin un incremento
sustancial de sus costos. Otras veces las economas de gama apare-
cen en el proceso productivo, p. ej. cuando lo que sera un desperdi-
cio para una lnea de produccin puede utilizarse como insumo para
otra. Estas economas operan como barrera porque cuando las
empresas que estn en un mercado o segmento del mercado disfru-
tan de ellas, estn tambin en otros mercados o segmentos y una
empresa que quiera entrar en alguno, se ve obligada a entrar en
todos o producir a mayor costo.
Las economas de escala y gama con frecuencia interactan. Si la
produccin del bien o variedad adicional tiene una escala mnima
eficiente muy grande (la escala mnima eficiente es aquella a la cual
se alcanzan el costo medio mnimo o cercano al mnimo, vase ms
adelante), ser necesario que el otro bien o variedad tambin se
produzca en gran escala. Este fue el caso de un frigorfico de la
regin de Rosario, que debido a la gran escala en que operaba pudo
construir instalaciones eficientes para procesar por s mismo lo que
de otra manera hubieran sido desechos de la faena (p. ej. huesos) y
transformarlos en subproductos (negro de humo obtenido a partir
de los huesos). Los frigorficos ms pequeos no generaban la canti-
dad de desechos suficiente como para alcanzar la escala mnima
eficiente en la produccin de negro de humo y deban vender los
huesos como desechos.
Las economas de aprendizaje tambin son una fuente de barreras.
Se presentan cundo los costos unitarios se reducen al aumentar la
produccin acumulada a lo largo del tiempo (no por unidad de
tiempo, como en las economas de escala). Esta reduccin se produ-
ce como consecuencia de la experiencia adquirida y es una ventaja
que toma quien comienza primero. Estas economas de aprendizaje
se observaron inicialmente en la industria de aviones (donde se vio
que al aumentar el nmero de unidades fabricadas de un mismo
modelo el tiempo requerido para su produccin era cada vez me-
nor) y son muy notorias en la industria de las computadoras.
Los elevados requerimientos de capital de una actividad tambin se
constituyen en una barrera a la entrada. Las empresas nuevas en-
frentan dificultades para obtener capitales pagando la misma tasa
de inters que las empresas ya instaladas, porque como no tienen
experiencia en el mercado, estn sujetas mayores riesgos.
Una barrera a la entrada que puede ser formidable es la diferencia-
cin del producto, cuando hace que los demandantes tengan una
imagen de marca muy difcil de desarraigar. Este tipo de diferen-
ciacin puede resultar de una larga permanencia en el mercado,
como en el caso de una afamada marca de picadillos y pats que
casi no realiza publicidad para sus productos, o de una propaganda
muy intensa y persistente, como en el caso de ciertas gaseosas y
cervezas.
Tambin el control de los canales de distribucin de los productos
opera como una barrera, ya que estructurarlos eficazmente suele
ser una tarea larga y costosa, especialmente cuando se trata de
bienes de consumo masivo. Es posible que durante la dcada de
1990, la adquisicin de muchas empresas argentinas de las indus-
trias de la alimentacin por parte de multinacionales, haya tenido
por motivo controlar las cadenas de distribucin mayorista ya esta-
blecidas, ms que las instalaciones productivas.
En la actualidad se presta mucha atencin a los costos de cambiar
de proveedor, como una barrera importante. Muchas empresas
disean sus procesos productivos teniendo en cuenta maquinarias y
materias primas que tienen especificaciones propias de un provee-
dor particular. Cambiar de proveedor puede implicar redisear los
procesos o adecuar las instalaciones, como le ocurrira a una empre-
sa que deseara sustituir una fuente de energa por otra, como el gas
por el fuel oil, p. ej.
Entre las innumerables fuentes de barreras se cuentan tambin las
acciones estratgicas de las empresas que ya estn en el mercado,
como la publicidad, ya mencionada, y la poltica de fijar precios no
tan altos como pudieran, para disuadir a los potenciales entrantes.
La incompatibilidad de estndares creada deliberadamente, como
14
un modo de aumentar los costos de cambiar de proveedor, es una
accin estratgica tpica de la nueva economa para dificultar la
entrada de nuevos oferentes, incluso cuando la alternativa ofrecida
sea superior, como muchas veces ocurre en el campo del software
de computacin. Las ventas ligadas o en paquete cumplen la
misma funcin, como cuando un sistema operativo se presenta
junto con un navegador de Internet, de manera que ste se instala
automticamente e induce al consumidor a utilizarlo en lugar de
otros que pudieran estar en el mercado.
4.8.3. Barreras a la salida
Todo aquello que reduzca la facilidad, velocidad o costo de la salida
del mercado de las empresas que participaban en l es una barrera
a la salida.
Entre stas se cuentan las indemnizaciones al personal si se lo
despide; la prdida de costos hundidos (como los gastos de consti-
tucin de la empresa); la desvalorizacin de los bienes de capital
cuando deben destinarse a fines distintos que aquellos que justifica-
ron la inversin o se los vende usados; los conflictos sociales que a
veces ocurren cuando se cierran los establecimientos; la prdida de
prestigio de los propietarios, especialmente cuando viven en la
misma localidad donde est el establecimiento de la empresa, etc.
Las barreras de salida, cuando son previstas por las empresas, ac-
tan como barreras a la entrada. Por ejemplo, una empresa podra
no intentar entrar en el mercado si considera que sus posibilidades
de xito no son muy grandes y corre el riesgo de verse obligada a
pagar indemnizaciones.
4.8.4. Barreras a la movilidad
Son las barreras que enfrentan empresas que ya estn en el merca-
do, en un segmento o submercado de ste y quieren ingresar a otro.
Pueden ser de muy diverso tipo, como la necesidad de cambiar o
ampliar los canales de distribucin, modificar la imagen de marca,
pasar a volmenes de produccin muy diferentes de los que tena
previamente, etc. Tambin se cuentan las estrategias tendientes a
limitar la movilidad de los potenciales rivales desplegadas por las
empresas que ya estn en el segmento o submercado.
Las barreras a la movilidad dificultan la entrada de nuevas firmas a
los grupos estratgicos, cuando aquellas deben diversificar sus
lneas de productos para asemejarlos a los que producen las empre-
sas del grupo. No es muy difcil entrar, p. ej. en el mercado de que-
sos, pero pasar al de leche fluida supone superar varias barreras
porque se requieren considerables inversiones en instalaciones,
una logstica efectiva de abastecimiento y distribucin, diferentes
canales de venta, etc. Barreras an ms elevadas defienden a las
empresas que estn en los mercados de yogurts, flanes y postres,
porque estos productos tienen requerimientos de diseo e innova-
cin, adems de tecnologas de produccin y gastos en publicidad,
que son muy importantes.
4.9. Articulacin de los elementos de la estructura de mer-
cado
Como ya se seal, los tres elementos de la estructura de mercado
estn articulados y se sostienen unos a otros.
El perfil de participaciones de mercado est relacionado el poder de
mercado con que cuentan las empresas y la concentracin lo est
con la posibilidad de que se formen coaliciones. Esta posibilidad es
muy baja en el oligopolio dbil y nula cuando hay competencia
efectiva, incluso competencia monoplica.
Pero el poder de mercado, an en el monopolio y el oligopolio, slo
existe cuando hay barreras de entrada. En efecto, puede ocurrir que
haya un pequeo nmero de empresas con altas participaciones de
mercado porque ste es muy pequeo y no resulta atractivo para
potenciales entrantes. Pero si no hay barreras de entrada, las em-
presas instaladas no tendrn ningn poder de mercado, porque si
quisieran fijar precios superiores a los de competencia haran que el
mercado se volviera atractivo, alentando la entrada de nuevos
competidores.
Cabe recordar que uno de los primeros autores que estudi empri-
camente las barreras de entrada, Bain (citado por Cabral, 1997),
sostuvo que stas existen en la medida en que, a largo plazo, las
empresas puedan fijar precios por encima del costo medio mnimo
(en otras palabras, que puedan mantener beneficios extraordinarios
a largo plazo) sin que esta prctica lleve a que entren nuevas em-
presas en el mercado. Este concepto pone de relieve un hecho muy
importante: sin barreras a la entrada no existe en realidad poder de
mercado, porque la sola amenaza de nuevos competidores impide
que el mismo se haga efectivo.
Tambin debe tenerse en cuenta que el poder de mercado de los
vendedores est contrarrestado por el que tienen los compradores
y viceversa. En muchos mercados de bienes de consumo masivo los
vendedores estn concentrados y tienen todo el poder de mercado
frente a compradores atomizados. Lo contrario ocurre en los mer-
cados de granos, donde los compradores estn concentrados y los
vendedores atomizados. Pero no siempre las relaciones son as, ya
que en ocasiones ambas partes tienen poder de mercado (como los
productores de electricidad y de acero, que la requieren como
insumo) o no lo tienen (como los vendedores y compradores de
departamentos usados).
5. Los mercados cambian.
El anlisis de la estructura de los mercados es til para comprender
a los mercados en un momento determinado, pero ello a veces no
basta: la estructura es la foto, pero puede interesar la pelcula. Los
mercados cambian a lo largo del tiempo por mltiples factores y el
grado de competencia efectiva o poder de mercado que se observa
en ellos puede variar.
Existe un punto de vista sobre las firmas dominantes que explica su
posicin como un fenmeno transitorio que tiende a desaparecer
por la evolucin del mercado. Esta evolucin se conoce como pro-
ceso schumpeteriano y comienza con una innovacin mayor. Por
innovacin se entiende no un invento, sino la puesta en prctica de
algo radicalmente nuevo, que puede ser la:
introduccin de un nuevo producto
aplicacin de un nuevo proceso productivo
utilizacin de nuevos materiales
apertura de nuevas fuentes de abastecimiento
adopcin de nuevas formas de organizacin
El innovador generalmente obtiene un monopolio a causa de su
accin y de hecho sta (la obtencin del monopolio) puede ser su
motivacin. Sin embargo, la situacin de dominancia no es perma-
nente, porque antes o despus la innovacin se difunde por copia o
imitacin, o se le encuentran sustitutos. De esta manera, el mercado
se vuelve crecientemente competitivo, hasta llegar a una situacin
de competencia efectiva.
Sin embargo, esta pauta de evolucin puede interrumpirse o modi-
ficarse por mltiples motivos. P. ej. un innovador puede mantener
su situacin de dominancia innovando reiteradamente, como ocurre
en el mercado de computadoras, o encadenando una innovacin
mayor con otras menores, como hace Microsoft con Windows y las
aplicaciones que solo corren bajo esta plataforma.
La intervencin de Estado tambin tiene un papel importante en la
generacin de la estructura de los mercados, a travs de la regula-
cin de los mismos o mediante la intervencin directa. En la Argen-
tina, como en muchos otros pases, despus de la Segunda Guerra
Mundial se nacionalizaron empresas industriales y de servicios
15
pblicos y otras fueron creadas como empresas estatales o mixtas,
frecuentemente con carcter monoplico. Luego, durante la dcada
de 1990, se las privatiz en gran nmero. En todos esos casos se
generaron estructuras de mercado que resultaron no de fuerzas
econmicas, sino de la voluntad del gobierno y de los grupos de
poder que participaron en los procesos de nacionalizacin o privati-
zacin, cuyas decisiones condicionaron el desarrollo posterior.
6. Determinantes de la estructura del mercado
En cada momento del tiempo, cada mercado tiene una estructura
de algn tipo. Hay innumerables variedades de esas estructuras,
que son determinadas por diferentes condiciones. Algunas de stas
son exgenas y actan desde el exterior, mientras otras son end-
genas y resultan de las acciones de los participantes. Tambin hay
factores aleatorios e impredecibles. A continuacin se estudian las
principales condiciones que determinan la estructura del mercado.
6.1. Condiciones generales de la demanda
Los primeros factores a considerar son aquellos que se derivan de
las condiciones generales de la demanda, en particular su elastici-
dad cruzada, que refleja el grado en que el bien tiene buenos susti-
tutos, as como la amplitud y distribucin de la gama de variedades
y el grado en que stas son buenos sustitutos para diferentes seg-
mentos de consumidores, aspecto que en los ltimos aos ha reci-
bido considerable atencin.
Grfico 6. Distribuciones alternativas de la demanda en el espa-
cio de variedades.
Espacio de Variedades
A B C Grfico 7. Diversas configuraciones de costos medios a largo
Con centro y colas o Rectangular
Condensado
centro-periferia o sin centro
demanda
Cantidad
Variedades Variedades Variedades
Fuente: Adaptado de van Witteloostuijm y Boone (2006).
El grfico 6 muestra tres posibilidades de manera estilizada. El panel
A presenta el caso en que el bien es homogneo, en el sentido de
que tiene un nico conjunto de caractersticas o los demandantes
no discriminan entre diferentes caractersticas. Puede decirse que el
espacio de variedades est condensado. Los paneles B y C presentan
dos casos de bienes heterogneos con demandantes segmentados,
segn la preferencia de stos se concentre principalmente en una o
pocas variedades o se distribuya uniformemente entre ellas. En el
primer caso se dice que la distribucin de la demanda por varieda-
des tiene centro y colas, o bien, centro y periferia, mientras que en
el segundo que es rectangular o sin centro.
6.2. Economas de escala y gama
6.2.1. Economas de escala y gama, tomadas aisladamente
Las economas de escala y gama fueron definidas previamente
(seccin 4.8.2). Se presentan dentro de ciertos rangos de niveles de
produccin y de cantidad de variedades, ms all del cual, como ya
se seala, se revierten y aparecen deseconomas de escala y gama.
A continuacin se analizar el papel de estas economas suponiendo
por un momento que no existe ningn otro determinante de la
estructura de mercado, ni barreras a la entrada diferentes de ellas
mismas.
6.2.2. Economas de escala con un bien homogneo.
Se supondr inicialmente que el bien es homogneo. Debido a las
economas de escala, la curva costos medios a largo plazo declinan
en cierto rango de produccin hasta alcanzar el punto de menor
16
costo. El tamao de planta que corresponde a este punto es llamado
escala mnima eficiente (EME). La pendiente de decrecimiento de la
curva de costos, o gradiente de costos, pude variar ampliamente,
entre una curva muy abrupta y una bastante aplanada. A partir de
cierto punto estas economas se revierten y aparecen deseconomas
de escala. En la literatura aparecen dos tipos principales de curvas
de costos medios, una en forma de U y otra en forma de plato (ver
grfico 4). Si la curva tiene forma de U, la EME se corresponde con el
punto de costo mnimo, ms all del cual los costos aumentan. Si
tiene forma de plato, los costos se mantienen en el mnimo en un
rango ms o menos amplio de niveles de produccin. Los estudios
empricos indican que las curva de costos medios a largo plazo con
forma de plato son bastante frecuentes.
Las empresas procuran no colocarse en un punto en que la produc-
cin sea menor que la que corresponde a la EME, porque sus costos
seran demasiado altos y se perderan sus ganancias. Ms all del
tamao que corresponde a la EME puede haber deseconomas de
escala que hacen que los costos medios suban. O puede haber
costos constante durante cierto rango de tamaos, o incluso para
todos los tamaos por encima de la EME.
Las economas de escala y la curva de demanda se relacionan con la
estructura del mercado. El grafico 7 muestra la curva de demanda
del mercado, D y cinco curvas de costos medios a largo plazo con
diferentes EME y gradientes de costos. En el panel A, la curva CMeL1
entraa la competencia natural. Con empresas de tamao ptimo
pequeo, debido a una reducida escala mnima eficiente y a fuertes
gradientes a izquierda y derecha, las participaciones de mercado
deben ser pequeas y surgir la competencia.
plazo en relacin con la demanda.
Fuente: Adaptado de Shepherd (1991).
La curva CMeL2 corresponde al oligopolio natural. El mercado puede
ser abastecido completamente pocas firmas, que en el grfico son
tres con una participacin de aproximadamente 33% cada una. La
curva CML3 implica el monopolio natural, ya que la curva de deman-
da corta a la de CMeL en su tramo decreciente, por lo que la prime-
ra firma en expandirse puede fijar precios por debajo de los de
cualquier competidor de menor tamao y eliminarlo. El monopolio
es inevitable e incluso deseable, debido a los menores precios que
podran lograrse.
Con la curva CMeL4 (panel B del grfico 5) la estructura de mercado
es indeterminada, ya que cualquier tamao entre EME1 y Q1 es
igualmente eficiente. Los costos no determinaran la estructura del
mercado. Esta dependera del interjuego entre las presiones com-
petitivas, de las ganancias que podran obtenerse con mayor poder
de mercado y de alguno de los otros determinantes de la estructura
de mercado que se tratarn ms adelante.
La curva CMeL4 representa un caso extremo y tal vez no muy realis-
ta, porque parece difcil que existan tecnologas que permitan a una
empresa muy pequea tener los mismos costos que un monopolio
capaz de abastecer a toda la demanda del mercado. Sin embargo,
como ya se dijo, de acuerdo a la evidencia emprica (Kutsoyannis,
1985; Shepherd, 1991) las curvas de costos con forma de plato
como son muy frecuentes y posiblemente sean el caso general en el
mundo real, por lo que su anlisis es relevante. Pero es plausible
que el tramo de CMeL constante sea ms reducido, como el que se
muestra en el panel C del grfico 4 con CMeL5. ste es compatible
con la competencia y el oligopolio, incuso con empresa dominante.
Cualquier tamao por encima de EME4 entraa un exceso de parti-
cipacin de mercado, ya que el mayor tamao no proporciona me-
nores costos de produccin, mientras que obliga a cargar con los
costos del poder de monopolio (ineficiencia X, ineficiencia asignati-
va, distribucin inequitativa, retardo del progreso tcnico, etc).
Una empresa puede mantener un exceso de participacin de mer-
cado incluso cuando prevalecen las deseconomas de escala y los
costos medios comienzan a aumentar, como ocurre a partir de Q2,
porque las ganancias debidas al poder de mercado adicional pueden
ser mayores que los costos. Si el crecimiento de los costos medios es
suave y las ganancias de monopolio son importantes, la firma ir
ms all del punto donde aparecen las deseconomas de escala. sta
es una cuestin importante, porque el exceso de participacin de
mercado impone costos sociales sin la compensacin de la disminu-
cin del costo.
Una curva como CMeL2 es compatible con un oligopolio con franja
competitiva, en el que una o unas pocas empresas consiguieron una
participacin de mercado que las coloca en el tramo derecho de la
parte plana de la curva o aun ms all, mientras que otras se man-
tienen en las proximidades de EME5.
Grfico 8. Costos medios a largo plazo en relacin con la deman-
da de dos tipos de empresa con diferentes tecnologas.
Fuente: Elaboracin propia.
Un oligopolio con franja competitiva tambin es compatible con la
coexistencia, en un mismo mercado, de empresas con diferentes
EME y CMeL mnimos, debido a que hay varias tecnologas aptas
para producir el mismo bien, con distintas posibilidades de aprove-
chamiento de economas de escala. El grfico 8 presenta curvas de
CMeL para empresas que emplean dos tecnologas diferentes. Una
determina una escala mnima eficiente EME2 que permite la exis-
tencia de una empresa dominante o un grupo oligoplico, mientras
que la otra es empleada por las empresas de la franja competitiva.
stas tienen un CMeL mnimo mayor que las primeras, pero son
capaces de subsistir en la medida en que la empresa dominante o el
grupo oligoplico fijen un precio tan alto que, aun con sus mayores
costos, las empresas marginales pueden vender, al mismo precio o a
uno ligeramente menor y obtener beneficios normales.
Las ventajas que proporcionan las economas de escala tienen impli-
cancias sobre la eficacia y la equidad del sistema econmico. Como
ya se dijo, existen dos tipos de economas de escala: tcnicas y
pecuniarias. Las economas de escala tcnicas resultan de la organi-
zacin fsica de las actividades de produccin. Reducen la relacin
insumo-producto, logrando un genuino incremento de la eficacia
econmica y una reduccin de costos. Son una verdadera ganancia
social, en la medida en que sean transferidas a los compradores
mediante menores precios y no sean capturadas por las empresas
como ganancias. Las economas de escala pecuniarias son mera-
mente cuestin de dinero, no de real eficiencia. Ocurren general-
mente a causa de los menores precios que pueden pagar las empre-
17
sas. Debe mencionarse que los menores precios puede reflejar
economas de escala tcnicas realizadas por el proveedor, debido al
mayor volumen de ventas; y que la oferta de capital puede envolver
una mezcla de economas tcnicas y pecuniarias: los menores ries-
gos justifican menores tasas, pero buenas relaciones financieras
permiten obtener ms capital a mejores tasas, lo que disminuye el
riesgo. Las ganancias tcnicas y pecuniarias suelen presentan juntas
y aunque es necesario distinguirlas conceptualmente, en la prctica
es muy difcil separarlas.
Las economas de escala pueden encontrarse a nivel de planta o
multiplanta (de la empresa como un todo), logradas stas mediante
la coordinacin de varias plantas.
Existen muchos factores que causan economas de escala a nivel de
planta. La especializacin ha sido reconocida como uno de ellos
desde Adam Smith, ya que la mayor escala permite la divisin tcni-
ca del trabajo y la especializacin tanto de los trabajadores como el
equipo. En plantas mayores puede lograrse mayor eficiencia geren-
cial. A veces las leyes de la naturaleza a veces favorecen el gran
tamao (como cuando en un proceso la produccin depende del
volumen que puede procesar el equipo y el costo de su superficie).
Estos tres mismos factores pueden ser causa de deseconomas de
escala a nivel de planta, como cuando el exceso de especializacin
provoca alineacin y descuido en el trabajo, la gerencia opera como
un factor fijo generando aumentos de costos y burocratizacin
debido a la delegacin de funciones y las leyes de la naturaleza
operen de forma contraproducente ante el mayor tamao.
Las economas de escala multiplanta tcnicas surgen porque al
extenderse la firma en varias plantas, se pueden evitar duplicacio-
nes, aunque se expande la burocracia. Las actividades que pueden
aprovecharse mejor con la ampliacin de la firma bsicamente son
las de la gerencia. Tambin la publicidad e investigacin y desarro-
llo. Asimismo, la empresa puede desarrollar servicios especializados,
que tienen sus propias economas y deseconomas a medida que el
aumenta el alcance de las actividades de la firma. Pero de hecho,
son las economas pecuniarias las que ms fcilmente se alcanzan
cuando esto ocurre. El mayor poder de negociacin puede obligar a
los proveedores a aceptar menores precios que si slo tuviera una
planta. Los descuentos por grandes cantidades son posibles y co-
munes. Estas ganancias pecuniarias refuerzan la tendencia a tener
un exceso de participacin de mercado.
6.2.3. Economas de escala y gama con bienes heterogneos
Cuando el bien es heterogneo, es decir, los demandantes discrimi-
nan entre variedades (como se representa en los casos B y C del
grfico 4), las economas de gama empiezan a jugar un papel. Cabe
recordar que, para centrar el anlisis en el aspecto que aqu intere-
sa, se supuso anteriormente que no existen barreras de entrada
diferentes de las economas de escala y gama ni regulaciones que
impidan el monopolio.
Distribucin de la demanda con centro y periferia (Grfico 4 B): En
este caso se presentan varias posibilidades:
a) que no existan economas de escala ni de gama;
b) que existan economas de escala para las variedades del centro
de la distribucin (son irrelevantes para las de la periferia);
c) que existan economas de gama para las variedades centrales
solamente;
d) que existan economas de gama que abarquen a las variedades
del centro y de la periferia de la distribucin de la demanda.
En el caso a) la inexistencia de economas de escala y gama impide
la concentracin y las estructuras prevalecientes sern las de com-
petencia en el centro y de competencia monopolstica o competen-
cia (si en la cola hay una sola variedad) en la periferia.
En el caso b) tomado aisladamente lleva, dentro de cada segmento
del mercado, a una situacin anloga a la de productos homog-
neos, por lo que no tiene inters en s mismo, pero son de inters
las combinaciones de b) con c) y con d).
Si hay economas de escala y gama para las variedades centrales
solamente (combinacin de b con c], puede esperarse una estructu-
ra de mercado dual, con un monopolio u oligopolio multiproducto
que domina el centro de la distribucin y se despreocupa de los
bolsones de demanda en la periferia del mercado. stos pueden ser
conquistados por empresas especializadas. Los perfiles de participa-
ciones de mercado son anlogos a los del oligopolio con empresa
dominante o grupo oligoplico y franja competitiva, ya vistos para el
caso de productos homogneos, con la diferencia de que aqu jue-
gan un papel central la heterogeneidad del producto (existencia de
variedades) y la segmentacin del mercado.
El mercado de galletitas, con una cantidad muy grande de partici-
pantes, pero dominado por unas pocas grandes empresas, es un
ejemplo. La posibilidad de disear y elaborar sin grandes requeri-
mientos tcnicos innumerables variedades de galletitas que resultan
agradables a diferentes consumidores o para el mismo consumidor
en diferentes ocasiones, hace que sea imposible aprovechar eco-
nomas de escala y gama en la produccin de todas ellas. Las gran-
des empresas producen un nmero amplio, pero limitado, de varie-
dades de consumo masivo, por lo cual queda mucho espacio para
que pequeas y medianas empresas se dediquen a otras variedades
o a ciertos segmentos del mercado. Asimismo, para ser eficiente la
produccin de las grandes empresas debe concentrarse en una o
unas pocas plantas, lo que implica que deben cargar con costos de
logstica importantes para abastecer a todo el mercado nacional.
Esto tambin favorece la existencia de pequeas empresas locales
que eventualmente tienen mayores costos de produccin, pero no
necesitan incurrir en gastos significativos de logstica.
Si hay economas de escala en el centro y economas de gama abar-
cando tanto las variedades del centro como de la periferia (combi-
nacin de b con d), todo el mercado ser dominado por un monopo-
lio u oligopolio multiproducto. Es el caso de mercados de productos
electrnicos como televisores y telfonos celulares, en los que unas
pocasgrandes empresas producen todas las variedades.
Distribucin rectangular de la demanda (Grfico 4 C): Si no existen
economas de gama o tienen poca importancia, cada empresa se
especializar en una nica variedad y tender a prevalecer la situa-
cin de cuasi-monopolio tpica de la competencia monopolstica.
En cambio, si las economas de gama son importantes, aparecern
empresas que produzcan diferentes variedades, denominadas en
adelante empresas multiproducto (entendiendo este trmino en el
sentido de multivariedades y no de multibienes), como los
hipermercados en el comercio minorista, que ofrecen servicios de
venta de alimentos, indumentaria, electrodomsticos, etc. Estas
empresas eventualmente pueden desplazar a aquellas especializa-
das en una sola variedad, como los autoservicios especializados en
alimentos (la variedad en cuestin es el servicio de venta de alimen-
tos), aprovechando no solo sus ventajas de costos sino tambin la
posibilidad de utilizar una nica marca comercial. En la medida en
que las economas de gama sean suficientemente importantes como
para actuar como barrera a la entrada, es posible que la estructura
de mercado resultante sea la de un oligopolio multiproducto y
eventualmente de monopolio multiproducto. Como ejemplo se
tiene al mercado de espectculos cinematogrficos, en el que las
cadenas de cines con mltiples salas que ofrecen simultneamente
varias funciones son oligoplicas en las grandes ciudades y pueden
resultar monoplicas en las medianas.
Las diferentes posibilidades que surgen de las combinaciones discu-
tidas se sintetizan en el cuadro 2.
18
Cuadro 2. Estructuras de mercado con productos diferenciados.
Distribucin de la demanda por variedades
Economas de Centro y periferia Rectangular
escala y/o gama Centro Periferia o sin centro
Competencia
Competencia
Ninguna Competencia o competencia
monopolstica
monopolstica
Competencia
Oligopolio o Competencia
Escala o competencia
monopolio monopolstica
monopolstica
Oligopolio o
Gama monopolio
multiproducto
Escala y gama slo
Mercado dual:
para las variedades
oligopolio con franja marginal
del centro
Escala y gama
abarcando las Oligopolio o monoplio
variedades centra- multiproducto
les y perifricas
Fuente: Elaboracin propia.
6.3. Mercados financieros y de capitales
El sector financiero es el que de hecho controla a las economas
modernas. Tiene dos sectores principales: el bancario, que se ocupa
del crdito y el burstil, que se relaciona con la propiedad y el con-
trol de las empresas. Debido al papel que cumplen, los proveedores
de capital supervisan e influencian a las empresas de todos los
dems sectores.
El acceso de las firmas al capital es crtico para la supervivencia de
las empresas, tanto como su habilidad para competir efectivamen-
te. Los mercados financieros y de capitales asignan fondos entre las
firmas y determinan los montos y tasas de inters. Y al asignar los
fondos, los mercados financieros y de capitales afectan el grado de
competencia de toda la economa.
Los mercados de capitales actan como un sistema de control (al
menos en los pases desarrollados). Millones de inversores juzgan
repetidamente a las empresas que cotizan en Bolsa y las comparan
con otras firmas, cuando todos los das toman decisiones de inver-
sin. Los mercados de acciones son el principal lugar donde se reali-
zan esas evaluaciones, aunque tambin los mercados de obligacio-
nes y las evaluadoras de riesgos estudian las perspectivas de las
empresas. Pero los mercados no son perfectos. Muchas veces juz-
gan equivocadamente los hechos, siguen las modas y tienen un
comportamiento gregario, e incluso descuidan industrias o clases de
firmas por completo. Adems, los operadores profesionales que
operan grandes volmenes generalmente tienen mucha mejor
informacin que la gran masa de inversores. A pesar de estos defec-
tos, los mercados de acciones generan un amplio, rpido y continuo
proceso de evaluacin que, segn sostiene Shepherd (teniendo
seguramente en vista la experiencia de pases desarrollados), en
tanto refleja las decisiones de los inversores entre todo el conjunto
de firmas, es comparativo y realista. Toda la informacin importante
es eventualmente expuesta e influencia el precio de las acciones de
la empresa, por lo que el proceso evaluativo pone a las firmas bajo
presin para desempearse tan bien como los inversores esperan.
En el caso de los bancos, el ncleo de sus negocios y de su rentabili-
dad suele ser el prstamo a empresas, especialmente a las mayo-
res, sus mejores clientes. Las relaciones entre los bancos y sus
clientes entraan un grado de confianza mutua. Buscando buenas
colocaciones, los bancos inevitablemente ofrecen mejores condicio-
nes en trminos de plazo y tasas a los clientes que les resultan ms
atractivos y en esto hay circularidad: las mejores condiciones de
financiamiento por s mismas mejoran la seguridad, rentabilidad y
perspectivas de las firmas que demandan recursos de capital. Dis-
poniendo de respaldo bancario, las empresas pueden expandirse,
entrar en nuevos mercados, desarrollar estrategias contra sus riva-
les y protegerse de las de stos.
Los prstamos bancarios refuerzan el poder de mercado de las
firmas con mayor participacin, porque stas son menos riesgosas y
por ese motivo ms atractivas como clientes para los bancos. stos
pueden ser renuentes a prestar a las firmas ms pequeas o a em-
presas entrantes. En caso de que hubiera un monopolio en el mer-
cado bancario, esta renuencia podra manifestarse incluso si las
firmas pequeas o entrantes tienen xito, porque ste puede afec-
tar a la rentabilidad de las empresas mayores, que son clientes del
banco monoplico y por ese medio, a la rentabilidad del mismo.
Los bancos tambin pueden obtener ganancias arreglando fusiones
entre firmas competidoras, por lo que una estructura bancaria
concentrada puede bastar para generar estructuras concentradas
en otros mercados, incluso si faltan otras condiciones para que stas
aparezcan.
Suele afirmarse que la estructura del mercado bancario tiende a
replicarse en otros mercados. Esto se conoce como Hiptesis de
Replicacin.
6.4. Fusiones y adquisiciones
Las fusiones y adquisiciones provocan la concentracin de los mer-
cados. Ocurren cuando el control de una compaa cambia de ma-
nos y como resultado, dos o ms empresas se combinan en una. Las
firmas pueden tener igual o diferentes tamaos. En el primer caso
habr fusin y en el segundo, cuando una absorbe a la otra, se
tratar de adquisicin. La toma del control de una empresa (takeo-
ver, en ingls) puede ser amigable u hostil, segn cuente o no con la
aprobacin del anterior grupo de control.
Las fusiones o adquisiciones pueden ser de tres tipos: verticales,
horizontales o conglomerales. Las fusiones verticales se dan entre
empresas que operan en etapas sucesivas del proceso productivo;
las horizontales entre las que lo hacen en la misma etapa; y las
conglomerales entre empresas que tienen actividades no relaciona-
das directamente. Todos los tipos de fusiones o adquisiciones pue-
den generar mayor eficiencia y/o reducir la competencia, pero son
las fusiones horizontales las que hacen esto ltimo directamente.
El motivo subyacente de las fusiones y adquisiciones es el aumento
de los beneficios y esto puede lograrse de varios modos.
Uno de ellos es el aumento del poder de mercado. Las fusiones y
adquisiciones horizontales invariablemente aumentan el poder de
mercado porque eliminan a dos firmas que compiten en el mismo
nivel y crean una ms grande. El efecto puede ser mayor o menor
dependiendo de las participaciones de mercado de las firmas y de
otras condiciones. Es una cuestin en debate si las fusiones y adqui-
siciones verticales aumentan o no el poder de mercado, pero existe
la posibilidad de que lo hagan (de hecho, la integracin vertical
puede ser una barrera de entrada) e incrementen la rentabilidad.
Las fusiones y adquisiciones conglomerales son una cuestin ms
controvertida, porque unen a dos o ms firmas no relacionadas. Es
probable que de alguna manera aumenten la gama de estrategias al
alcance de la firma combinada y aunque no cambien la estructura
de ninguno de los mercados, slo un purista podra decir que de
ellas no resulta ningn cambio en el poder de mercado.
Las fusiones y adquisiciones permiten alcanzar varios tipos de eco-
nomas tcnicas. Unas son las economas de escala que pueden
proporcionar a firmas que operan la misma etapa de proceso pro-
ductivo y que estaban individualmente por debajo de la escala
mnima eficiente. Otras son las economas verticales, que se alcan-
zan al unir dos firmas en etapas sucesivas de la produccin, como
cuando una firma que opera un alto horno se une con una acera,
con lo que el arrabio puede ser transferido de un proceso a otro sin
19
prdida de calor. Las economas de diversificacin pueden ser alcan-
zadas mediante las uniones y adquisiciones conglomerales, La nueva
firma puede ser estabilizada combinando diversas actividades, cuyas
fluctuaciones individuales pueden neutralizarse haciendo a la firma
menos riesgosa. Los flujos y la gestin financiera suelen ser ms
eficientes en firmas diversificadas y adicionalmente, puede haber
sinergias resultantes de la interaccin entre diferentes tecnologas y
gerentes dentro de un conglomerado.
Cabe sealar que las adquisiciones y fusiones no son la nica mane-
ra de obtener economas tcnicas. Tambin las proporciona el cre-
cimiento interno de las firmas y los contratos a largo plazo entre
empresas, que permiten una muy buena coordinacin entre ellas.
Las economas verticales, en particular, pueden ser logradas de esta
manera y se conocen contratos de veinte o treinta aos de duracin
que proporcionan una completa seguridad en los abastecimientosj.
Las economas pecuniarias proporcionan beneficios sin mejorar el
uso real de los recursos. Las fusiones y adquisiciones resultan en
varias formas de esas economas. En virtud de su tamao, la nueva
firma puede conseguir precios ms bajos por los insumos que ad-
quiere. Las leyes impositivas y las normas contables pueden permitir
a la nueva firma aumentar su rentabilidad si le permiten consolidar
las prdidas y ganancias de todas sus actividades y pagar por las
ganancias netas conjuntas. Al no facturarse lo que de otra manera
seran ventas intermedias, la elusin del IVA pude proporcionar,
tambin, beneficios financieros. Y si el poder de mercado puede
transferirse, pueden resultar ganancias pecuniarias de ello.
Cabe sealar que junto a las fusiones y adquisiciones puras entre
dos firmas independientes, tambin existen compras y ventas par-
ciales, de ramas o unidades de las firmas.
6.5. Polticas pblicas
Diferentes tipos de polticas pblicas influyen sobre la estructura de
modo predecible. Si estas polticas son impuestas a las industrias o
son por el contrario controladas por algunas firmas de la industria
misma es una cuestin abierta. Frecuentemente ambas direcciones
de control estn combinadas. Las siguientes tipos de polticas suelen
estar presentes en algn grado.
Los controles directos sobre la estructura son establecidos por
razones polticas en cierta industrias,. Los servicios pblicos son
concedidos con exclusividad a una empresa o a un nmero limitado
de ellas, como es el caso de los servicios de distribucin de electrici-
dad o telefnicos. La entrada en muchas otras industrias tambin ha
sido limitada. Este tipo de controles va desde franquicias para cier-
tos monopolios, como el de algunas lneas areas, hasta el requeri-
miento de licencia para realizar numerosas actividades. Se encuen-
tran en todos tipos de mercados y son impuestos por los estados de
jurisdiccin nacional, provincial y municipal.
Las regulaciones sobre los servicios pblicos pueden tambin afec-
tar el grado de monopolio. Estas regulaciones generalmente tratan
de fijar un techo razonable a la tasa de ganancia que las empresas
pueden obtener sobre su capital. Este mtodo induce a aumentar la
inversin de capital, tanto en instalaciones reales como mediante
maniobras contables y diluye el inters por el precio que pagan por
el equipamiento, ya que precios altos slo aumentan la base sobre
la que se calcula la tasa de ganancia. Esta situacin aumenta el
poder de mercado que pueden obtener los proveedores de equipa-
miento y alienta la colusin y monopolizacin en estas industrias.
Las patentes garantizan los derechos exclusivos sobre inventos,
diseos, etc. Confiriendo el monopolio pueden cerrar el mercado
desde su nacimiento. Las patentes pueden ser utilizadas como
parte de varias estrategias legales para ganar y retener el control del
mercado. El diseo del sistema de patentes puede afectar a un
conjunto de industrias donde la innovacin es importante.
Las compras y contratos gubernamentales pueden favorecer a unas
firmas sobre otras y alentar estructuras ms concentradas o ms
competitivas, pero por lo general suelen concentrarse en unas
pocas firmas en cada mercado, generando estructuras concentra-
das. La legislacin impositiva y los subsidios tambin afectan la
estructura y la localizacin industrial. Tambin lo hacen los arance-
les y las barreras para-arancelarias, que pueden proteger al merca-
do de la competencia extranjera.
En cuanto a las polticas antimonoplicas, stas tienen tres partes
principales porque, al menos en principio, actan contra: 1) la ele-
vada concentracin ya existente; 2) las fusiones y adquisiciones que
pueden crear nuevo poder de mercado; y 3) la cooperacin entre
empresas para reducir la competencia. Estas tres partes tratan de
reducir el poder de mercado. En la prctica, es el balance de la
rigurosidad con que se aplican las tres polticas lo que afecta la
estructura del mercado. En el caso de Estados Unidos, p. ej., la
poltica antimonoplica ha sido mucho ms estricta contra la colu-
sin, por lo que las fusiones y adquisiciones y el poder de mercado
ya establecidos pudieron haber sido ms altos que si hubiera habido
una poltica neutral, mientras que en Gran Bretaa las normas anti-
colusivas se volvieron mucho ms rigurosas despus de 1955, indu-
ciendo posiblemente una ola de fusiones y adquisiciones que au-
ment el grado de concentracin de la industria britnica.
Las privatizaciones llevadas a cabo durante la dcada de 1990 tuvie-
ron un efecto muy significativo en la Argentina, determinando la
estructura actual de varios mercados importantes. Si bien son un
caso particular de fusiones y adquisiciones, combinado con otros de
polticas de intervencin directa y de regulacin cuando se tomaron
previsiones de estos tipos para el futuro, por su importancia mere-
cen una mencin particular. Como los criterios adoptados variaron
entre distintos procesos de privatizacin, los resultados fueron muy
diferentes. As, en la telefona fija se asegur a los adquirentes el
monopolio de reas geogrficas especficas por diez aos y luego se
limit fuertemente el nmero de participante; en la siderurgia las
empresas del ramo del Grupo Techint, adquirente de la ex SOMISA,
se integraron verticalmente con sta y ms adelante se fusionaron
en Siderar, reforzando posiciones dominantes o monopolios en
varios mercados; y finalmente, tambin se promovi la competen-
cia, como ocurri en el caso (nico por otra parte) del mercado
mayorista de electricidad, hasta que se establecieron contgroles de
precios en la dcada de 2000.
6.6. Ciclo de vida del producto
En general, el ciclo de vida del producto entraa una disminucin
del poder de mercado en la medida en que la industria evoluciona.
En algunas industrias se observan cuatro fases: 1) nacimiento; 2)
crecimiento rpido: 3) consolidacin: 4) reversin de las condiciones
de monopolio a las posibilidades de competencia.
Los casos varan segn sea: 1) el grado de monopolio original y 2) la
tasa de decrecimiento a lo largo del tiempo en la concentracin. Y
tambin pueden ocurrir fenmenos fortuitos, como las polticas
pblicas que pueden aumentar o disminuir el grado de monopolio, o
grandes fusiones y adquisiciones que pueden interrumpir la declina-
cin en la concentracin.
6.7. Crecimiento
Varios autores sostienen que el crecimiento de la industria tiende a
reducir la concentracin y las barreras a la entrada. A las firmas
lderes le resulta difcil mantener su participacin de mercado si la
tasa de crecimiento es muy alta. El crecimiento pude tambin des-
estabilizar el mercado, permitiendo la entrada de nuevas firmas y el
crecimiento de las ms pequeas.
El fenmeno subyacente a estas posibilidades corresponde a una
hiptesis analtica clara: la demanda puede crecer ms rpidamente
que la escala mnima eficiente, reduciendo las ventajas de las firmas
lderes. Probablemente esto ocurre rutinariamente en la fase de
crecimiento rpido del ciclo de vida de muchas industrias, pero
aunque haya posibilidades de erosin del poder de mercado, sta
puede no ocurrir. Las evidencias de que exista una relacin entre el
crecimiento y el poder de mercado no son concluyentes.
6.8. Procesos aleatorios
Muchos analistas han sugerido que procesos aleatorios dan cuenta
en gran medida de las estructuras de los mercados y se ha puntuali-
zado que una firma dominante puede surgir debido a economas de
escalas o a un esfuerzo dirigido a la monopolizacin, pero tambin
como resultado de la pura suerte o de singularidades histricas.
Referencias
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426.

20
 APNDICE

Relacin entre el ndice de Lerner y la elasticidad de la demanda. ndice de Lerner de una empresa en funcin de la elasticidad de la
demanda del mercado.
La exposicin resulta ms sencilla si se supone que la empresa es
un monopolio (ste fue el caso tratado por Lerner). Los resultados Suponiendo competencia en el sentido de Cournot, el beneficio de
pueden generalizarse a una empresa cualquiera, para lo cual es una empresa es:
conveniente adaptar la notacin utilizando subndices que identifi-
quen a la empresa y a la elasticidad-precio de la demanda dirigida a ( ) ( )
ella.
El ingreso marginal del monopolista se puede obtener a partir del donde Ci es el costo total para el nivel de produccin qi.
diferencial total de la ecuacin de ingreso total, que se calcula La condicin de primer orden para la maximizacin de i es:
multiplicando P por la cantidad vendida, Q:

y reordenando:

La elasticidad-precio de la demanda, por su parte, es:

Dividiendo ambos trminos por P y multiplicando y dividiendo al
segundo por Q, resulta:

donde el primer miembro es el ndice de Lerner de la empresa y el

que es igual al primer sumando en la ecuacin del IMg. Reempla-
zando y haciendo luego un pasaje de trminos, se tiene:
segundo la inversa de la elasticidad de demanda del mercado (con
signo negativo) multiplicada por la proporcin que representa la
produccin de la empresa i-sima en el producto total de la indus-
tria. Entonces

es la participacin de mercado de la empresa i-sima medida en

tanto por uno. Luego:

Puesto que la elesticidad de la demanda de un bien normal siem-

pre tiene signo negativo:

| |
| |
Como en equilibrio IMg = CMg, se puede hacer un reemplazo en
la ecuacin anterior para obtener el ndice de Lerner:

| |

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