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Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en los ltimos siglos de la temperatura
del sistema climticode la Tierra y sus efectos.1 Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema
climtico se est calentando.23 Muchos de los cambios observados desde los aos 1950 no tienen precedentes en
el registro instrumental de temperaturas que se extiende a mediados del siglo XIX ni en los registros
proxy paleoclimticos que cubren miles de aos.
En 2013, el Quinto Informe de Evaluacin (AR5) del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climtico (IPCC) concluy que es extremadamente probable que las influencia humana ha sido la causa
dominante del calentamiento observado desde la mitad del siglo XX.5 La mayor influencia humana ha sido la
emisin de gases de efecto invernadero como el dixido de carbono, metano y xido de nitrgeno. Las
proyecciones de modelos climticos resumidos en el AR5 indicaron que durante el presente siglo la temperatura
superficial global subir probablemente 0,3 a 1,7 C para su escenario de emisiones ms bajas
usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C para las mayores.6 Estas conclusiones han sido respaldadas por las
academias nacionales de ciencia de los principales pases industrializados y no son disputadas por ninguna
organizacin cientfica de prestigio nacional o internacional.9
El cambio climtico futuro y los impactos asociados sern distintos en una regin a otra alrededor del globo. Los
efectos anticipados incluyen un aumento en las temperaturas globales, una subida en el nivel del mar, un cambio
en los patrones de las precipitaciones y una expansin de los desiertos subtropicales.12 Se espera que el
calentamiento sea mayor en la tierra que en los ocanos y el ms acentuado ocurra en el rtico, con el
continuo retroceso de los glaciares, el permafrost y la banquisa. Otros efectos probables incluyen fenmenos
meteorolgicos extremos ms frecuentes, tales como olas de calor, sequas, lluvias torrenciales y
fuertes nevadas;13 acidificacin del ocano y extincin de especies debido a regmenes de temperatura
cambiantes. Entre sus impactos humanos significativos se incluye la amenaza a la seguridad alimentaria por la
disminucin del rendimiento de las cosechas y la prdida de hbitat por inundacin.1415 Debido a que el sistema
climtico tiene una gran inercia y los gases de efecto invernadero continuarn en la atmsfera por largo tiempo,
mucho de estos efectos persistirn no solo por dcadas o siglos, sino por decenas de miles de aos.16
Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin mediante la reduccin de las emisiones,
la adaptacin a sus efectos, la construccin de sistemas resilientes a sus impactos y una posible ingeniera
climtica futura. La mayora de los pases son parte de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climtico (CMNUCC),17 cuyo objetivo ltimo es prevenir un cambio climtico antropognico peligroso.18 La
CMNUCC ha adoptado una serie de polticas destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero1920
2122 y ayudar en la adaptacin al calentamiento global.19222324 Los miembros de la CMNUCC han acordado que se
requieren grandes reducciones en las emisiones25 y que el calentamiento global futuro debe limitarse muy por
debajo de 2,0 C con respecto al nivel preindustrialnota 2 con esfuerzos para limitarlo a 1,5 C.27
La reaccin del pblico al calentamiento global y su preocupacin a sus impactos tambin estn aumentando. Un
informe global de 2015 por Pew Research Center hall que una media de 54 % lo considera un problema muy
serio. Existen diferencias regionales significativas, con los estadounidenses y chinos (cuyas economas son
responsables por las mayores emisiones anuales de CO2) entre los menos preocupados.28
Variaciones en los ciclos orbitales pueden iniciar un nuevo periodo glaciar en el futuro, aunque la fecha de esto
depende de las concentraciones de GEI adems del forzamiento orbital. No se prev un nuevo periodo glaciar
dentro de los prximos 50 000 aos si las concentraciones de CO2 atmosfrico continan sobre las 300 ppm.114115
El anlisis de datos de eventos extremos desde 1960 hasta 2010 sugiere que las sequas y olas de calor surgen
simultneamente con una frecuencia aumentada.156 Han aumentado los eventos extremos de humedad o sequa
ocurridos en el periodo monznico desde 1980.157
Subida del nivel del mar
Se ha estimado la subida del nivel del mar en un promedio entre 2,6 mm y 2,9 mm 0,4 mm por ao desde 1993.
Adicionalmente, esta se ha acelerado durante las dos dcadas pasadas.161 Durante el siglo XXI, el IPCC proyecta
en un escenario de altas emisiones que la media global del nivel del mar podra aumentar en 52 a 98 cm.162 Las
proyecciones del IPCC son conservadoras y pueden subestimar el aumento futuro del nivel del mar.163 En el curso
del siglo XXI, Parris y otros sugieren que el nivel medio global del mar podra subir entre 0,2 y 2,0 m con respecto
de 1992.140
Se prev una inundacin costera generalizada si varios grados de calentamiento se mantienen durante milenios.164
Por ejemplo, el calentamiento global sostenido de ms de 2 C (relativo a niveles preindustriales) podra dar lugar a
un aumento final del nivel del mar de alrededor de 1 a 4 m debido a la expansin trmica del agua de mar y el
derretimiento de los glaciares y las capas de hielo pequeas.164 El derretimiento de la capa de hielo de
Groenlandia podra contribuir 4 a 7,5 m adicionales durante muchos miles de aos.164 Se ha estimado que ya
estamos comprometidos a una subida de aproximadamente 2,3 m por cada grado de calentamiento dentro de los
prximos 2000 aos.165
Un calentamiento mayor al lmite de 2 C podra conducir potencialmente a una tasa de aumento del nivel del mar
dominada por la prdida de hielo antrtico. Las emisiones persistentes de CO2 por fuentes fsiles podra causar
una subida adicional de decenas de metros durante los prximos milenios y finalmente la eliminacin de toda la
capa de hielo de la Antrtida, lo que causara una elevacin de aproximadamente 58 metros.166
Sistemas ecolgicos
En los ecosistemas terrestres, el desarrollo precoz de los eventos primaverales y los cambios de hbitat de los
animales y las plantas hacia los polos y las alturas se han vinculado con alta confianza al calentamiento reciente.167
Se espera que el cambio climtico futuro afecte especialmente a ciertos ecosistemas, incluidos la tundra,
los manglares y los arrecifes de coral.151 Se prev que la mayora de los ecosistemas se vern afectados por el
aumento de los niveles de CO2 en la atmsfera, combinado con mayores temperaturas globales.168 En general, se
espera que el cambio climtico resultar en la extincin de muchas especies y la reduccin de la diversidad de los
ecosistemas.169
Los aumentos en las concentraciones atmosfricas de CO2 han dado lugar a un aumento de la acidez de los
ocanos.170 El CO2 disuelto incrementa la acidez del ocano, que es medida por los valores de pH ms bajos.170
Entre 1750 y 2000, el pH de la superficie ocenica ha disminuido en 0,1, desde 8,2 a 8,1.171 El pH de la
superficie del ocano probablemente no ha estado por debajo de 8,1 durante los ltimos dos millones de aos.171
Las proyecciones sugieren que el pH superficial ocenico podra disminuir otras 0,3-0,4 unidades para 2100.172 La
acidificacin futura de los ocanos podra amenazar los arrecifes de coral, la pesca, las especies protegidas y
otros recursos naturales de valor social.170173
Se proyecta que la desoxigenacin ocenica incremente la hipoxia en un 10 % y triplique las aguas suboxigenadas
(con concentraciones de oxgeno menores al 2 % de las medias superficiales) por cada 1 C de calentamiento
ocenico extra.174
Efectos a largo plazo
En la escala de siglos a milenios, la magnitud del calentamiento global ser determinada principalmente por las
emisiones antropognicas de CO2.175 Esto se debe a que el dixido de carbono posee un tiempo de vida en la
atmsfera muy largo.175
Estabilizar la temperatura media global requerira grandes reducciones en las emisiones de CO2,175 adems de
otros gases de efecto invernadero como el metano y el xido de nitrgeno.175176 Respecto al CO2, las emisiones
necesitaran reducirse en ms del 80 % con respecto a su nivel mximo.175 Incluso si esto se lograse, las
temperaturas globales permaneceran cercanas a su nivel ms alto por muchos siglos.175
Otro efecto a largo plazo es una respuesta de la corteza terrestre al derretimiento del hielo y la desglaciacin, en un
proceso llamado ajuste posglaciar, cuando las masas de tierra ya no estn deprimidas por el peso del hielo. Esto
podra provocar corrimientos de tierra y el aumento de las actividades ssmica y volcnica. Las aguas ocenicas
ms clidas que descongelan el permafrost con base ocenica o la liberacin de hidratos de gas podran causar
corrimientos submarinos, que a su vez pueden generar tsunamis.177 Algunas regiones como los Alpes Franceses
ya muestran signos de un aumento en la frecuencia de corrimientos.178
Impactos abruptos y a gran escala
El cambio climtico actual podra resultar en cambios globales a gran escala en sistemas sociales y naturales.179
Dos ejemplos son la acidificacin de los ocanos, producida por el aumento en las concentraciones atmosfricas
de dixido de carbono, y el derretimiento prolongado de las calotas de hielo, que contribuye a la subida del nivel del
mar.180
Algunos cambios a gran escala podran ocurrir abruptamente, es decir, en un corto perodo de tiempo, y tambin
podran ser irreversibles. Un ejemplo de un cambio climtico abrupto es la rpida liberacin de metano y dixido de
carbono del permafrost, lo que llevara a un calentamiento global amplificado, o el bloqueo de la circulacin
termosalina.181182 La comprensin cientfica del cambio climtico abrupto es en general pobre.183 La probabilidad de
cambios abruptos para algunas retroalimentaciones climticas puede ser baja.181184 Los factores que pueden
aumentar la probabilidad de un cambio climtico abrupto incluyen un calentamiento global de mayor magnitud, una
mayor rapidez y un calentamiento sostenido durante periodos de tiempo ms largos.184
Calentamiento Global
El trmino Calentamiento Global se refiere al aumento gradual de las temperaturas de la atmsfera y ocanos de la
Tierra que se ha detectado en la actualidad, adems de su continuo aumento que se proyecta a futuro.
Nadie pone en duda el aumento de la temperatura global, lo que todava genera controversia es la fuente y razn de
este aumento de la temperatura. An as, la mayor parte de la comunidad cientfica asegura que hay ms que un 90%
de certeza que el aumento se debe al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero por las
actividades humanas que incluyen deforestacin y la quema de combustibles fsiles como el petrleo y el carbn.
Estas conclusiones son avaladas por las academias de ciencia de la mayora de los pases industrializados.
La proyecciones a partir de modelos de clima fueron resumidos en el Cuarto Reporte del IPCC (Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climtico) en el 2007. Indican que la temperatura global probablemente seguir
aumentando durante el siglo XXI, el aumento sera de entre 1.1 y 2.9C en el escenario de emisiones ms bajo y
entre 2.4 y 6.4C en el de mayores emisiones.