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Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres
fases: slida, lquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparicin de
la Humanidad. El agua de la Tierra - que constituye la hidrsfera - se distribuye en
tres reservorios principales: los ocanos, los continentes y la atmsfera, entre los
cuales existe una circulacin continua - el ciclo del agua o ciclo hidrolgico. El
movimiento del agua en el ciclo hidrolgico es mantenido por la energa radiante del
sol y por la fuerza de la gravedad.
El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta
directamente a la atmsfera por evaporacin; otra parte escurre por la superficie del
terreno, escorrenta superficial, que se concentra en surcos y va a originar las lneas
de agua. El agua restante se infiltra, esto es penetra en el interior del suelo; esta
agua infiltrada puede volver a la atmsfera por evapotranspiracin o profundizarse
hasta alcanzar las capas freticas.
As, los cursos de agua alimentados por capas freticas presentan unos caudales
ms regulares.
El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos: una
que es devuelta a la atmsfera por evapotranspiracin y dos que producen
escurrimiento superficial y subterrneo. Esta divisin est condicionada por varios
factores, unos de orden climtico y otros dependientes de las caractersticas fsicas
del lugar donde ocurre la precipitacin.
La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del agua
desde las fases lquida y slida a la fase de vapor, y tambin es el origen de las
circulaciones atmosfricas que transportan el vapor de agua y mueven las nubes.
La fuerza de gravedad da lugar a la precipitacin y al escurrimiento. El ciclo
hidrolgico es un agente modelador de la corteza terrestre debido a la erosin y al
transporte y deposicin de sedimentos por va hidrulica. Condiciona la cobertura
vegetal y, de una forma ms general, la vida en la Tierra.
El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco
sistema de destilacin, extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las
regiones tropicales debido a la radiacin solar provoca la evaporacin continua del
agua de los ocanos, la cual es transportada bajo forma de vapor de agua por la
circulacin general de la atmsfera, a otras regiones. Durante la transferencia, parte
del vapor de agua se condensa debido al enfriamiento y forma nubes que originan
la precipitacin. El regreso a las regiones de origen resulta de la accin combinada
del escurrimiento proveniente de los ros y de las corrientes marinas.
Agua salobre. Agua que contiene sal en una proporcin significativamente menor
que el agua marina. La concentracin del total de sales disueltas est generalmente
comprendida entre 1000 - 10 000 mg/l. Este tipo de agua no est contenida entre
las categoras de agua salada y agua dulce.
Agua dulce. Agua natural con una baja concentracin de sales, o generalmente
considerada adecuada, previo tratamiento, para producir agua potable.
Agua dura. Agua que contiene un gran nmero de iones positivos. La dureza est
determinada por el nmero de tomos de calcio y magnesio presentes. El jabn
generalmente se disuelve malamente en las aguas duras.
Agua bruta. Agua que no ha recibido tratamiento de ningn tipo, o agua que entra
en una planta para su ulterior tratamiento.
Fig. 1
Fig. 2
6:00 PM
Fig. 3
Fig. 4
BIBLIOGRAFIA