Revista Latinoamericana de Psicologa

ISSN: 0120-0534
direccion.rlp@konradlorenz.edu.co
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

Bravo Valdivieso, Luis

La conciencia fonolgica como una posible "zona de desarrollo prximopara el aprendizaje de la
lectura inicial
Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 36, nm. 1, 2004, pp. 21-32
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Bogot, Colombia

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 Revista Latinoamericana de Psicologa
2004, volumen 36, N 1, 21-32

..
LA CONCIENCIA FONOLOGICA COMO UNA POSIBLE
lONA DE DESARROLLO PRXIMO
PARA ELAPRENDIZAJE DE LA LECTURA INICIALl
LUIS BRAVO V ALDIVIESO*
Universidad Catlica de Chile

Contina ,~

1 Investigacin efectuada con financiamiento FONDECYT W 10 110709.

* Correspondencia: LUIS BRAVO V ALDIVIESO, Facultad de Educacin, Universidad Catlica de Chile, Casilla 114-0, Santiago,
Chile. E-mail: abravov@puc.cl
22 BRA VO VALDIVIESO
Continuacin ...
INTRODUCCIN
El objetivo de este artculo es describir y anali-
zar la conciencia fonolgica como una "zona de
desarrollo prximo" (ZDP) para el aprendizaje de
la lectura inicial. Se fundamenta en numerosas
investigaciones que muestran que la mediacin
pedaggica para desarrollar la conciencia fonolgica
es determinante para el aprendizaje de la lectura en
la etapa entre el kindergarten y primer ao primario
y que su ejercitacin durante los aos de jardn
infantil puede ser causal para el xito en aprender a
leer.
LA CONCIENCIA FONOLGICA
Por "conciencia fonolgica" (CF) se entienden
algunas habilidades metalingsticas que permiten
al nio procesar los componentes fonmicos del
lenguaje oral. Una consecuencia del desarrollo de la
CF es realizar diversas intervenciones sobre el
lenguaje, tales como segmentar las palabras en
slabas y fonemas, pronunciarlas omitiendo algn
fonema o agregndole otro, articularlas a partir de
secuencias fonmicas escuchadas, efectuar inver-
sin de secuencias fonmicas, etc. Los procesos
fonolgicos incluidos en el concepto de "concien-
cia fonolgica" se desarrollan en distintos niveles
de complejidad cognitiva, que van desde un nivel de
sensibilidad para reconocer los sonidos diferentes
que distinguen las palabras, como identificar las
rimas, lo que puede ser previo al inicio formal del
lenguaje escrito, hasta otros de mayor complejidad,
como es segmentarlas en sus fonemas, identificar el
fonema inicial o el fonema final, o articular las
secuencias fonmicas de las palabras escuchadas,
lo que sera consecuencia de un aprendizaje formal
de la escritura. Entre ambos niveles de desarrollo
cognitivo hay frecuentemente una intervencin
pedaggica de aproximacin entre la CF y el len-
guaje escrito.
Moras, Alegra y Content (1987), propusieron
usar el trmino "conciencia segmental" (segmental
awareness), para describir la habilidad para recono-
cer y analizar las unidades significativas del len-
guaje, lo que facilita la trasferencia de la informacin
grfica a la informacin verbal de las palabras. Este
proceso se inicia aprendiendo a diferenciar los
fonemas en cuanto segmentos auditivos mnimos y
necesarios para pronunciar las palabras.
Estos autores expresan que en el aprendizaje de
la lectura, el desarrollo de la "conciencia segmental"
es como una interfase entre las instrucciones del
profesor y el sistema cognitivo del nio, necesaria
para aprender a analizar la correspondencia grafe-
ma-fonema. Esta interfase se producira como re-
sultante de la mediacin intencionada que efecta
el maestro durante el proceso de enseanza y
aprendizaje.
Los resultados de algunas investigaciones mues-
tran que como consecuencia del dominio fonolgi-
co los nios que tienen mejores habilidades para
segmentar y manipular slabas o fonemas aprenden
a leer ms rpido, independientemente del CI, del
vocabulario y del nivel socioeconmico (Lonigan,
Burgess, Anthony y Barker, 1998). Su desarrollo es
estimulado por algunos mtodos de enseanza de la
lectura que inducen al sujeto a tomar conciencia de
que las letras representan sonidos significativos
que les permitirn articular las palabras para enten-
der su significado. Este procesamiento fonolgico
ha sido considerado como "un proceso cognitivo y
verbal de la conciencia fonolgica. que cumple el
papel del 'motor de partida' para la decodificacin".
 LA CONCIENCIA FONOLGICA COMO UNA POSmLE
(Bravo, 1999, p. 95). Este "motor de partida" es
activado por la mediacin pedaggica.
ALGUNOS COMPONENTES
DE LA CONCIENCIA FONOLGICA
La conciencia fonolgica no es un proceso
simple, sino que implica el desarrollo de diversas
subdestrezas. Defior (1996) distingue 15 procesos
diferentes, que van desde reconocer cul palabra es
ms larga, hasta invertir slabas o inventar escritura.
Carrillo (1994), por su parte, los agrupa en dos
componentes principales: la sensibilidad a las
semejanzas fonolgicas (rimas) y la conciencia
segmental. La primera de ellas antecede el aprendi-
zaje convencional de la lectura, en cambio la segun-
da se desarrolla de manera concomitante con este
aprendizaje. Considera que habran dos formas de
conciencia fonolgica: una holstica y otra analti-
ca, que pueden diferenciarse empricamente. La
primera sera independiente del aprendizaje lector,
y consiste en la sensibilidad a las semejanzas entre
fonemas, lo que los nios desarrollan antes de
ingresar al primer ao, en cambio la segunda est
estrechamente relacionada con el aprendizaje de la
decodificacin. Expresa que "el hecho de que las
mayores diferencias entre pre-lectores y lectores
tempranos ocurre en tareas que implican la deteccin
y aislamiento de segmentos, sugiere que la adquisi-
cin de las habilidades segmentales bsicas es la
forma crtica del desarrollo fonolgico al comienzo
de la adquisicin de la lectura" (Carrillo,1994, p.
294). En otras palabras, el desarrollo del proceso de
segmentacin de los fonemas se va desarrollando
junto con el aprendizaje de la decodificacin de las
letras y palabras lo que habitualmente sucede como
consecuencia del proceso de ensear a leer.
Segn Moras, Alegra, y Content (1987) la
conciencia segmental tendra dos componentes:
la descentracin y el pensamiento analtico. La
descentracin es necesaria para distinguir cules
son las caractersticas ms importantes de los
estmulos auditivos que diferencian las palabras.
Para efectuarla con xito se requiere un umbral
mnimo auditivo, cierto grado de madurez verbal y
de experiencia alfabtica.
"ZONA DE DESARROLLO PRXIMO" 23
Los antecedentes proporcionados por las inves-
tigaciones mencionadas permiten considerar la con-
ciencia fonolgica como una posible "zona de
desarrollo prximo" (ZDP) entre el lenguaje oral y
el aprendizaje inicial del lenguaje escrito, debido a
que por una parte, aparece indispensable para el
dominio del proceso de decodificacin y por otra,
porque su intervencin pedaggica incide directa-
mente en el aprendizaje de la lectura. En la medida
en que los nios dominan los procesos fonolgicos
pueden dominar el proceso de decodificacin
inicial.
LA CONCIENCIA FONOLGICA COMO
ZONA DE DESARROLLO PRXIMO
El trmino "zona de desarrollo prximo" (ZOP)
fue definido por Vygostki como la distancia que hay
entre el nivel de desarrollo real de los nios y su
desarrollo potencial, bajo la gua de un adulto El
"nivel de desarrollo real" puede determinarse "por la
resolucin independiente de problemas" (Wertsch
1988, p. 84). Es decir, es una etapa anterior a apren-
dizaje potencial, que puede evaluarse objetivamente
y que constituye un elemento dinmico activo para
desarrollar un nuevo plano del conocimiento. Este
paso del nivel de desarrollo real al potencial se
efecta con la gua y colaboracin de un adulto quien
interacta con los nios. Para aplicar la ZOP en la
enseanza se debe "determinar el umbral mnimo en
el que puede empezar la instruccin... y tambin
debemos tener en cuenta el umbral superior",
(Vygostski, 1995, p. 181). En el umbral mnimo del
desarrollo de la conciencia fonolgica estn las ta-
reas que el nio puede resolver por su cuenta, como
identiflcar oralmente palabras diferentes y reconocer
entre palabras rimadas y no-rimadas. "Despus las
dificultades crecen hasta que al llegar a determinado
nivel de complejidad, el nio fracasa sea cual sea la
ayuda que se le proporcione" (Vygotski, 1995, p. 186).
Siguiendo el mismo ejemplo, los nios que pueden
reconocer semejanzas orales de palabras rimadas no
pueden identiflcarlas en el lenguaje escrito. En este
caso se requiere una aproximacin entre el reconoci-
miento oral que los nios ya tienen y el reconocimien-
to escrito que todava no poseen a travs de la
identiflcacin y segmentacin de los fonemas.
24 BRAVO VALDIVIESO
La ZDP no es un estado mental esttico que se
evale mediante pruebas o tests que determinan el
nivel de desarrollo ya alcanzado, sino que se conci-
be como un rea cognitiva dinmica, que se modi-
fica y desarrolla mediante la intervencin externa y
que tiene una meta a la cual aproximarse, en este
caso decodificar la escritura. Este trmino fue ela-
borado para explicar la manera como las personas
interiorizan los contenidos y los instrumentos de su
cultura, a travs de una interaccin ayudada por el
educador. En este caso, los nios que aprenden a
leer interiorizan el lenguaje escrito, con la ayuda del
maestro, mediante actividades de asociacin entre
los componentes del lenguaje oral y del lenguaje
escrito. El punto de contacto entre ambos lenguajes
en esta etapa inicial sera la habilidad de los nios
para identificar, segmentar y articular los fonemas.
Para determinar una ZDP hay que considerar
tres aspectos: el nivel de desarrollo de algunos
procesos cognitivos que son potenciales para la
emergencia de otros ms complejos, la interven-
cin de un agente mediador que gua al nio para
que eleve su nivel cognitivo al superior y una
relacin dinmica de ajuste cognitivo entre ambos
niveles, el potencial y el actual. El paso que cubre
la distancia entre el desarrollo previo y el posterior
a la intervencin pedaggica puede ser una manera
de evaluar la ZDP en el trabajo pedaggico con los
nios. "Vygostki argumentaba que tan importante
es, si no ms, la medicin del nivel de desarrollo
potencial como la del nivel del desarrollo efectivo"
(Werstch 1988, p. 84). En este caso, la accin
mediadora del educador es ejercitar actividades
fonolgicas, de manera que el nio pueda apropiar-
se mejor de los componentes del lenguaje escrito a
travs de un mejor dominio del lenguaje oral. Su
evaluacin previa y posterior puede efectuarse
mediante pruebas de conciencia fonolgica y de
decodificacin lectora. El concepto de ZDP implica
la necesidad de identificar y evaluar el nivel del
desarrollo, en los procesos fonolgicos que facili-
tan o inducen el aprendizaje de la decodificacin.
Su nivel dinmico est dado por la aproximacin
que cada nio hace a la lectura en la medida en que
toma conciencia de los componentes fonmicos del
lenguaje. El nivel que tienen en el Kindergarten de
desarrollo de la conciencia fonolgica es un indica-
dor de la "distancia" -ms o menos prxima- que
tendrn para el aprendizaje de la lectura. A partir de
ella, los educadores pueden efectuar la intervencin
pedaggica correspondiente. La intervencin peda-
ggica facilita la asociacin entre los componentes
fonolgicos de su lenguaje oral y la identificacin
de los componentes grficos de la escritura.
Vygostki (1995) expresa que "es necesario de-
terminar el umbral mnimo en el cual puede empe-
zar la instruccin" (p. 181), lo cual implica la
necesidad de efectuar una evaluacin diagnstica
del nivel de desarrollo fonolgico alcanzado pre-
viamente por los nios, antes de determinar los
puntos de inflexin en los cuales se conecta con el
objetivo de aprendizaje requerido. Este determina-
ra un "umbral" fonolgico para aprendizaje inicial
de la lectura.
Un modelo de intervencin pedaggica ade-
cuada para aproximar el grado de conciencia
fonolgica al cdigo escrito es trabajar sobre las
estructuras segmentales de las palabras. A medida
que los nios identifican los segmentos orales pue-
den aproximarse a las letras escritas. Las tareas
fonolgicas no son "destrezas" separables y
entrenables en s mismas, destinadas a desarrollar
"habilidades fonolgicas", sino que procesos inter-
mediarios conducentes a la apropiacin de la escri-
tura. El procesamiento fonolgico no es un
componente cognitivo separable del aprendizaje
lector, sino el motor psicolingstico que inicia la
decodificacin de las palabras. Por otra parte, el
paso de la decodificacin inicial a una lectura
comprensiva ms avanzada, estara a su vez, media-
do por la intervencin de los procesos semnticos,
sintcticos y ortogrficos.
En consecuencia, la aplicacin de este concepto
de ZDP implica, para el nio que est en condicio-
nes de aprender a leer, activar dos componentes
centrales: la conciencia fonolgica oral y la aproxi-
macin cognitiva al lenguaje escrito, activacin
que se efecta con la ayuda del educador. La media-
cin del maestro le aporta claves para que vaya
estableciendo asociaciones dinmicas entre ellos.
En esta interaccin "el nio utiliza de hecho signos
cuyo control voluntario aun no puede ejercer", pero
 LA CONCIENCIA FONOLGICA COMO UNA POSIBLE "ZONA DE DESARROLLO
gracias a la intervencin del maestro, pronto podr
intemalizarlos y apropiarse de ellos, y transformar
su propio funcionamiento intrapsicolgico (Rosas
y Sebastin, 2001, p. 46). En los aprendizajes de
mayor complejidad, como es el caso del lenguaje
escrito, en el que muchos nios tienen dificultades
para lograrlo por s mismo, la mediacin del maes-
tro consiste en hacerles tomar conciencia de los
componentes fonolgicos de las palabras, -me-
diante su segmentacin e integracin- y la asocia-
cin entre las secuencias de fonemas de las palabras
orales con los grafonemas. Su objetivo es lograr
asociar exitosamente los componentes fonmicos
del lenguaje oral con los ortogrficos del lenguaje
escrito. Estos ltimos tienen significacin en la
medida en que sean asociados con el lenguaje oral
mediante su pronunciacin en voz alta. La articula-
cin oral de la secuencia de letras establece una
"gestalt fonogrfica" que sera el primer enlace
conciente que efectan los nios con el acceso al
significado de las palabras escritas (Bravo, 1999).
En este punto, la articulacin oral de las palabras
decodificadas coincide con "la unidad de anlisis
de la actividad psicolgica, que para Vygotski era el
significado de la palabra " (Cubero y Luque, 2001,
p. 151).
El aprendizaje de los segmentos fonmicos de
las palabras escritas seguido de la articulacin de la
serie fonemtica en un significado dara el nivel de
desarrollo potencial ms prximo para el aprendi-
zaje de la lectura.
Sobre la fundamentacin de esta ZDP hay evi-
dencias empricas que muestran que los procesos
fonolgicos explican "una amplia proporcin de la
varianza en la habilidad de decodificacin de pala-
bras" (Stanovich, 1982). La decodificacin, por su
parte, ha sido definida como el proceso de extraer
informacin de las unidades de las palabras escri-
tas, de tal modo que active el lxico mental y
adquieran significado. Para Downing y Leong
(1982), el significado es la esencia de la lectura y
sta consiste en que el lector extrae de la
decodificacin los elementos que le permiten re-
constituir las palabras escritas y entender el mensa-
je del texto. Entre ambos procesos hay una estrecha
interaccin y continuidad ya que la transformacin
PRXIMO" 25
mental de las secuencias grficas en secuencias
orales da paso al significado.
RELACIN ENTRE EL DESARROLLO
FONOLGICO Y LA LECTURA INICIAL
La relacin entre el desarrollo fonolgico y este
aprendizaje puede darse de tres maneras: como un
desarrollo previo y predictivo, el que contribuye a
determinar un umbral cognitivo sobre el cual se
inicia la decodificacin; como una relacin causal,
siendo el desarrollo fonolgico previo una condi-
cin dinmica que determina el aprendizaje poste-
rior de la lectura y como un proceso recproco cuyo
desarrollo se ampla con este aprendizaje. En con-
secuencia en el desarrollo fonolgico es posible
determinar fases previas y fases posteriores, estas
ltimas determinadas por la instruccin lectora.
Esta situacin implica que, a partir de cierto umbral
de sensibilidad fonolgica a los componentes del
lenguaje oral, los nios van adquiriendo una con-
ciencia fonolgica del lenguaje escrito, en la medi-
da en que empiezan a decodificar las letras (Badian,
1995).
LA MEDIACIN DE LA ESCRITURA
Hemos visto que el desarrollo fonolgico cum-
ple la funcin de umbral para la decodificacin
inicial. Este proceso es especialmente efectivo cuan-
do los nios empiezan a escribir letras, slabas y
palabras ya que ponen en juego las destrezas moto-
ras de la escritura.
El desarrollo de la conciencia fonolgica impli-
ca adquirir la habilidad de identificar los fonemas,
lo cual es difcil de hacer, pues hay que abstraerlos
de la corriente del lenguaje oral. En cambio la
escritura de las palabras facilita su asociacin con
una actividad motora. Por otra parte, los nios
preescolares que identifican oralmente las palabras
no pueden sin dificultad segmentarlas en la corrien-
te del lenguaje. Para lograrlo necesitan una inter-
vencin pedaggica especial asociada con el acto
de ensear a leer ya escribir. Clay y Cazden (1993)
expresan que "La circunstancia ms pragmtica
26 BRA VO VALDIVIESO
para ensear a tomar conciencia de los sonidos es la
escritura, donde la segmentacin es parte esencial
de la tarea" (p. 258). En la medida en que los nios
escriben, identifican y retienen mejor la sonoridad
de las letras.
ALGUNAS INVESTIGACIONES
Respecto a investigaciones que avalen la
interaccin que se produce entre el desarrollo de la
conciencia fonolgica y el aprendizaje de la lectura,
Ehri, Nunes, Willows, Schuster, Yaghoub-Zadeh y
Shanahan (2001) efectuaron un meta-anlisis sobre
52 estudios, que aportaron 96 casos comparativos,
entre grupos de intervencin fonolgica y grupos
de control. Sus resultados sealan que el impacto de
la instruccin fonolgica fue significativo sobre la
lectura y la escritura, beneficindose tanto la
decodificacin como la comprensin lectora. Los
autores concluyeron que los beneficios de la ins-
truccin explcita en procesos fonolgicos es ms
efectiva que otras formas alternativas para ayudar a
los nios en la adquisicin de la lectura y escritura.
Esto vale tanto para nios de desarrollo normal
como para nios con alto riesgo de fracasar en este
aprendizaje. Igualmente el efecto fue favorable
cuando se compararon sus resultados en nios de
nivel socioeconmico medio y bajo. Los resultados
fueron ms beneficiosos cuando la instruccin no
se limit a estimular explcitamente el desarrollo
fonolgico mismo, sino que iba acompaada de su
aplicacin concreta a la enseanza de letras y pala-
bras. Los autores tambin expresan que este impac-
to de la instruccin fonolgica explcita fue mayor
en la edad preescolar y en Kindergarten que en aos
posteriores.
Otro meta-anlisis efectuado por Bus y
Ijzendoorn (1999) acerca de los resultados de 70
publicaciones sobre la conciencia fonolgica mos-
tr que ella es un predictor importante, aunque no
suficiente, para explicar todo el aprendizaje de la
lectura. Sin embargo, el conocimiento de las pala-
bras escritas fue activado por el conocimiento de
sus componentes fonolgicos en la primera etapa
de la decodificacin. Posteriormente los nios apren-
den a utilizar las estrategias visual-ortogrficas que
les permiten reconocer rpidamente palabras que
ya han ledo con anterioridad.
Estos meta-anlisis convergen con los resulta-
dos obtenidos en investigaciones de seguimiento
efectuadas en distintos idiomas desde los aos del
jardn infantil hasta la enseanza convencional
de la lectura. Ellas confirman que la conciencia
fonolgica tiene la ms alta predictividad sobre este
aprendizaje. Estudios en ingls, (Compton, 2000;
O'Connor y Jenkins, 1999, Stanovich, 2000), en
holands (De Jong y Van der Leij, 1999); en portu-
gus, (Cardoso-Martins, 2001); en espaol (Bravo
y Orellana, 1999; Bravo, Villaln y Orellana, 2000;
Carrillo, 1994; Carrillo y Marn, 1996; Defior,
1996); y en francs (Sprenger-Charolles, Siegel y
Bonnet, 1998), sealan que el desarrollo de la
conciencia fonolgica junto con ser un elemento
predictor seala los niveles de aproximacin para
iniciar el aprendizaje lector en todos esos idiomas.
Una investigacin de seguimiento de 5 aos,
efectuada por Wagner, Torgesen, Rashotte, Hecht,
Barker, Burgess, Donahue y Garon (1997) desde el
Kindergarten, confirm esta relacin entre los pro-
cesos de la conciencia fonolgica y el aprendizaje
de la lectura. Emplearon una batera mltiple con
pruebas fonolgicas variadas, tales como categorizar
sonidos, eliminar sonidos, segmentar palabras, in-
tegrar sonidos en una palabra. Tambin pruebas de
nombrar letras y nmeros. Sus resultados muestran
que cada etapa del aprendizaje de la lectura est
asociada en un grado diferente con estos procesos
predictivos, los que tambin evolucionan a medi-
da que el aprendizaje progresa. La conciencia
fonolgica apareci como el predictor principal.
Los autores mencionados expresan que "las dife-
rencias individuales en conciencia fonolgica in-
fluyeron sustancialmente en las posteriores
diferencias individuales de la lectura de palabras ..."
(p. 475). Agregan que la influencia de las diferen-
cias fonolgicas de los nios no se limitan a diferen-
cias en la lectura inicial, sino que se extienden hasta
cuarto grado. El entrenamiento fonolgico en acti-
vidades de lenguaje oral que se realicen en Kinder-
garten y primer ao pueden ser continuadas
explcitamente con los componentes del lenguaje
escrito, como un desarrollo que se prolonga.
 LA CONCIENCIA FONOLGICA COMO UNA POSIBLE "ZONA DE DESARROLLO
Otros estudios muestran que la relacin entre la
conciencia fonolgica y el aprendizaje lector es
causal, lo cual indica mayor proximidad entre ellos.
El entrenamiento de las destrezas fonolgicas inci-
pientes aumenta la capacidad para adquirir la lectu-
ra (Hernandez- Valle y Jimnez, 2001; Lundberg,
1994; Lundberg y Hoien, 2001). Lonigan, Burgess,
Anthony y Barker (1998) plantean que este entrena-
miento puede efectuarse desde los 2 3 aos de
edad. Sus resultados indican que el desarrollo de las
habilidades fonolgicas puede requerir una instruc-
cin, formal o informal, sobre las palabras impresas
y el conocimiento del alfabeto. Tambin expresan
que hay una relacin establecida entre el desarrollo
de los diferentes niveles de conciencia fonolgica y
las habilidades lectoras. Por su parte, Byrne,
Fielding-Bamsley y Ashey (2000) encontraron que
el beneficio que recibieron los nios para leer, como
consecuencia de un entrenamiento especfico en el
desarrollo fonolgico, persista seis aos ms tarde.
Una investigacin pionera de Bradley y Bryant
(1983), mostr que entre el procesamiento fonol-
gico y el aprendizaje de la lectura hay una relacin
causal, debido a que la intervencin temprana de
estos procesos, en los aos del jardn infantil deter-
mina el aprendizaje lector. Un seguimiento desde
los 3 aos de edad seal que se produce una
secuencia de complejidad progresiva, que va desde
la habilidad para aprender rimas hasta el aprendiza-
je exitoso de la lectura. Esta relacin permaneci
significativa cuando fue controlado el nivel socio-
econmico de los nios. Estos mismos investiga-
dores (Bradley y Bryant, 1985) aplicaron un
entrenamiento fonolgico intensivo a nios de 5 y
6 aos Ylos nios que lo siguieron, tuvieron mejo-
res rendimientos en lectura y escritura que el grupo
control. Tambin Lundberg, Frost y Petersen (1988)
YFox y Routh (1984) mostraron la efectividad del
entrenamiento temprano de la conciencia fonolgica
para el aprendizaje posterior de la lectura.
Torneus (1984), por su parte, investig si esta
relacin es causal o si la conciencia fonolgica
solamente cumple un papel facilitador del aprendi-
zaje. Estudi en un seguimiento los efectos produ-
cidos por el entrenamiento en segmentar, integrar y
segmentar-integrar fonemas sobre la lectura. Este
PRXIMO" 27
seguimiento mostr que las destrezas mencionadas
producen un efecto causal sobre la lectura inicial.
Sin embargo, ms adelante, en etapas ms avanza-
das del aprendizaje, se produce una interaccin
recproca, ya que el mismo aprendizaje de la
lectura facilita la automatizacin de los procesos
fonolgicos. Al respecto, Lonigan, Burgess,
Anthony y Barker (1998) encontraron que la con-
sistencia interna y las correlaciones de las tareas
fonolgicas aparecen ms cohesionadas 'en la
medida en que los nios maduran y su nivel de
ejecucin mejora. Estos estudios confirman la
hiptesis de que el procesamiento fonolgico es el
proceso cognitivo ms prximo para el aprendizaje
de la decodificacin.
Otras investigaciones muestran que los proce-
sos fonolgicos predictores del aprendizaje de la
lectura continan desarrollndose, como conse-
cuencia del mismo, mostrando as que hay una
interaccin entre ellos (Alegra, Pignot y Morais,
1982; Carrillo, 1994; Mac Guiness, Mac Guiness, y
Donahue, 1995; Rueda, Snchez y Gonzlez, 1996;
Tunmer y Nesdale, 1985).
LA "PROXIMIDAD FONOLGICA"
Respecto a cules son los procesos operacionales
ms prximos para el aprendizaje de la lectura, se
ha visto que la conciencia fonolgica tiene distintos
grados de complejidad psicolingstica (Bravo,
Villaln y Orellana, 2002; Carrillo, 1994; Defior,
1996). En los nios ms pequeos aparece una
sensibilidad a los fonemas del lenguaje oral, que
se expresa en la identificacin de diferencias entre
palabras escuchadas o en el reconocimiento de
palabras rimadas. Posteriormente se desarrollan
otros procesos de mayor complejidad psicolin-
gstica, tales como la habilidad para segmentar
palabras oralmente, o para "armar" sus fonemas.
Los primeros procesos requieren solamente cierta
agudeza perceptiva fonolgica y normalidad en el
desarrollo del lenguaje, para establecer semejanzas
y diferencias entre palabras escuchadas. Los ms
avanzados -en cambio- son habilidades que perrni-
ten intervenir sobre la serie fonmica, hacindola
variar, como puede ser, por ejemplo repetir una
28 BRAVO VALDIVIESO
palabra omitiendo su fonema inicial o agregndole
una slaba. Ahora bien, Muter, Hulme y Snowling
(1997) mencionan especficamente las tareas de
omisin de fonemas y Rohl y Pratt (1995), una tarea
de omitir los fonemas iniciales, como las ms
predictivas del aprendizaje de la lectura en un grupo
de nios de nivel socioeconmico medio bajo.
Carrillo (1994) tambin estima que la conciencia
segmental, es decir aquella que se refleja en tareas
de dividir las palabras en segmentos u omitir seg-
mentos, es crtica para el xito en la lectura. Agrega
que "todos los nios que fueron capaces desarrollar
la conciencia segmental fueron capaces de leer"
(p. 296).
Por otra parte, 'Connor, Jenkins y Slocum
(1995) encontraron que los procesos fonolgicos
que tuvieron mayor transferencia para mejorar la
lectura inicial, en nios con retraso, de Kindergar-
ten, fueron segmentar e integrar fonemas. El reco-
nocimiento del fonema inicial form parte de la
evaluacin de estos procesos. Hernndez- Valle y
Jimnez (2001), tambin encontraron en nios de
segundo y de tercer ao con retraso lector, que la
ejercitacin en sntesis y segmentacin de fonemas
mejora significativamente los procesos de
decodificacin. Consideran que la ejercitacin de la
conciencia fonolgica facilita la comprensin de
las relaciones entre fonemas y grafemas, antes de la
enseanza del cdigo alfabtico, permitiendo un
mejor aprovechamiento de la enseanza de la lectura.
Este proceso de aproximacin entre conciencia
fonolgica y lectura no es uniforme para todos los
nios, sino que vara segn otras condiciones del
umbral de desarrollo psicolingstico y cognitivo
de cada uno de ellos y de las estrategias de ensean-
za que reciban. La investigacin efectuada por
Brady, Fowler, Stone y Winbury (1994) en nios de
Kindergarten propone una secuencia pedaggica
en tres fases para desarrollar la conciencia fonmica
teniendo como objetivo de ensear a leer: a) entre-
nar la conciencia fonolgica a nivel del fonema
(ritmo, segmentacin, categorizacin de sonidos e
identificacin); b) trabajo en el aislamiento de
fonemas y c) trabajar la representacin de la estruc-
tura interna de las slabas (segmentarlas y ordenar
los fonemas). Este programa implic un mejor
desarrollo de las habilidades fonolgicas en el gru-
po experimental originando, como consecuencia,
una mejor lectura en primer ao.
Como consecuencia de las investigaciones
mencionadas, es posible plantear que el nivel de
desarrollo de la conciencia fonolgica, junto con
determinar un umbral para aprender a leer, contri-
buye a indicar el mayor grado de aproximacin que
tenga un nio para este aprendizaje inicial. Puede
considerarse una zona de mayor aproximacin en-
tre el desarrollo cognitivo infantil y las estrategias
de enseanza de la lectura.
El inters en estudiar la conciencia fonolgica,
como Zona de Desarrollo Prximo para el aprendi-
zaje de la lectura deriva de la importancia que tiene
este concepto de Vygotski en la pedagoga y en la
psicologa cognitiva contemporneas. La determi-
nacin de una ZDP permite sealar una rea de
intervencin pedaggica en los nios de edades
preescolares, escolares iniciales y entre los que
tengan dificultades para el aprendizaje de la lectura.
Esta ZDP implica un punto de concentracin de los
esfuerzos psicopedaggicos para que los nios
involucrados rompan el cdigo escrito y accedan a
su significado. En este punto, los esfuerzos
instruccionales deben coincidir con el grado de
desarrollo de los nios en los procesos fonolgicos
los que pueden ser utilizados como trampoln para
que atraviesen la distancia que hay entre el lenguaje
oral y el lenguaje escrito.
Los resultados de las investigaciones sobre el
aprendizaje de la lectura, indican que hay una
estrecha relacin entre el desarrollo de los procesos
que componen la conciencia fonolgica y el inicio
de ella. La mayor parte de los investigadores coin-
cide en que su desarrollo tiene el ms alto poder
explicativo de las diferencias en este aprendizaje en
diferentes idiomas y la intervencin a edad preesco-
lar cumplira un papel causal para un xito en la
lectura inicial. Adems, los estudios de seguimien-
to de nios entre Kindergarten y primeros aos
bsicos muestran que los procesos fonolgicos
mantienen su predictividad sobre el aprendizaje de
la lectura durante varios aos, lo cual indicara que
entre ambos hay una interaccin posterior a la
 LA CONCIENCIA FONOLGICA COMO UNA POSIBLE "ZONA DE DESARROLLO
decodificacin inicial (Byrne, Fielding-Bamsley y
Ashey, 2000). Desde otra perspectiva, tambin hay
investigaciones que sealan que el desarrollo fono-
lgico forma parte la lectura emergente, como un
proceso difcilmente separable del aprendizaje lec-
tor mismo (Whitehurst y Lonigan, 1998).
La activacin de los procesos fonolgicos en la
enseanza preescolar cumplira el papel de detona-
dor de la decodificacin ya que compromete a los
nios en el dominio de los componentes fonmicos
del lenguaje oral y facilita su asociacin con la
escritura. En la medida en que el sujeto toma
conciencia de que las letras representan sonidos
significativos de su propio lenguaje, que se pueden
articular en palabras y entender su significado, se
apropian del proceso de decodificacin. La inter-
vencin mediadora del educador va produciendo
una transformacin de las estructuras cognitivas en
los nios, que facilita que encuentren el significado
de las palabras a medida en que las decodifican. En
una primera etapa, mientras mayor sea la sensibili-
dad que tengan a las rimas, ritmos y diferencias
silbicas, con mayor xito se puede esperar que ms
tarde dominen los fonemas que configuran el len-
guaje escrito. Este logro depende en gran medida de
la interaccin entre los mtodos de enseanza -que
les permiten ir desarrollando estrategias lectoras
ms avanzadas (automatizacin, velocidad, com-
prensin), con el dominio de los procesos
fonolgicos. El trabajo psicolingstico que efec-
tan los nios en interaccin con la ayuda de los
maestros en algunos procesos fonolgicos, tales
como la segmentacin de palabras, la omisin de
fonemas, la integracin de secuencias fonmicas,
etc., contribuye a configurar esquemas cognitivos
fonmicos que facilitan el aprendizaje del cdigo.
Este proceso de interaccin pedaggica produce la
mxima aproximacin entre las habilidades
fonolgicas de los nios y las metodologas de
enseanza de los maestros. El desarrollo de los
procesos fonolgicos facilita aprender a leer y este
aprendizaje, a su vez produce un desarrollo meta
fonolgico que les permite tomar conciencia de los
procesos cognitivos que estn aplicando para leer.
La toma de conciencia de las palabras escritas, en
cuanto constructo s fonmicos que pueden ser inter-
venidos o modificados aumenta durante el proceso
PRXIMO" 29
de instruccin en lectura. La enseanza de los
fonemas en su asociacin con las letras hace que los
nios tomen mayor conciencia de que las palabras
escritas estn estructuradas cognitivamente en seg-
mentos, y son asociables con el lenguaje oral y que
por esta va se aprende a decodificar. Lonigan,
Burgess, Anthony y Barker (1998) consideran que
el desarrollo de las habilidades fonolgicas puede
requerir instruccin formal o informal sobre las
palabras impresas y el alfabeto, y encontraron una
relacin entre el desarrollo de los diferentes niveles
de conciencia fonolgica y las habilidades lectoras.
Sin embargo, es posible que no todas las habi-
lidades fonolgicas de los nios prelectores, que
contribuyen a determinar la ZDP sean efecto de una
enseanza explcita durante los aos del Jardn
Infantil. En algunos casos pueden adquirirse
mediante aprendizajes implcitos y juegos
psicolingsticos. Su grado de desarrollo en Kin-
dergarten determinara el umbral para que el proce-
so pedaggico en los primeros aos bsicos cubra la
distancia con la lectura convencional.
Un enfoque vygostkiano diferente para el apren-
dizaje de la lectura ha sido el de Clay y Cazden
(1993), quienes plantean para su programa lector
(Reading Recovery) una zona de aproximacin
semntica a la lectura. Este programa est diseado
para ayudar al nios a "la integracin de los cdigos
semiticos del lenguaje oral y la ortografa inglesa,
ms el conocimiento del mundo, en las operaciones
complejas de la lectura y escritura" (p. 259). Su
trabajo est destinado al trabajo compresivo de los
significados de las palabras escritas. Esta bsqueda
de significados slo puede efectuarse con xito en
la medida en que los nios ya hayan interiorizado
las claves fonmicas y puedan decodificar las pala-
bras. La aplicacin de estrategias ortogrficas que
se apoyen en los procesos semnticos depende en su
mayor parte de la habilidad que hayan tenido los
nios para manejar los fonemas.
El uso del trmino "Zona de Desarrollo Prxi-
mo", para explicar la interaccin entre la conciencia
fonolgica y el aprendizaje de la lectura inicial,
tiene implicaciones tericas y aplicaciones pedag-
gicas. Las implicaciones tericas derivan del hecho
30 BRAVO VALDIVIESO

de que la conciencia fonolgica no es el nico determinan directamente un mejor aprendizaje de

proceso cognitivo implicado en el aprendizaje lec-
tor inicial. Las investigaciones sealan tambin el
peso que tienen los procesos visual-ortogrficos, la
identificacin de la letras del alfabeto, la velocidad
de nominar y el desarrollo del lenguaje oral. Todos
ellos contribuiran a conformar un "umbral" sobre
el cual emerge el aprendizaje de la lectura. como
resultante de la interaccin de diversas variables, lo
cual significa que la conciencia fonolgica no es el
nico requisito para este aprendizaje. Sin embargo,
el ms alto grado de interaccin con la lectura
inicial que tienen los procesos que forman la con-
ciencia fonolgica sobre las otras variables, indica
que ella tiene la mayor variabilidad comn con los
procesos que conforman la decodificacin. Esta
variabilidad comn podra interpretarse como una
asociacin dinmica entre ellos. Por otra parte, las
investigaciones que han encontrado una relacin
causal, muestran que la intervencin pedaggica en
los procesos fonolgicos en etapas prelectoras,
la lectura.
Desde el punto de vista pedaggico la conse-
cuencia de esta ZDP es que la determinacin del
nivel de desarrollo de los procesos fonolgicos es
central para elaborar las estrategias de enseanza de
la lectura inicial. Si no es tomada en consideracin
al iniciar el primer ao, se puede producir un
desfase entre las estrategias de enseanza de la
lectura y las posibilidades reales de los nios para
aprender. No basta que ellos tengan un buen desarro-
llo del lenguaje oral y vivan en un ambiente letrado.
Necesitan desarrollar los procesos cognitivos indis-
pensables para interactuar con la enseanza de la
lectura. Otra consecuencia es que el desarrollo de la
conciencia fonolgica debera ser un objetivo de los
Programas de Jardn Infantil, de modo que al ingresar
al primer ao, los nios tengan un desarrollo fonol-
gico satisfactorio para aprender a decodificar.

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