Las escrituras y la tradicin en la iglesia

primitiva
Rick Wade

Introduccin: Los evanglicos y la tradicin

Histricamente, los protestantes evanglicos han considerado que la Biblia es la

fuente final para la fe y la prctica. La tradicin eclesistica no juega ningn
papel, o juega un papel menor, en nuestras vidas, ms all de la celebracin de
ciertas fiestas. En este artculo, quiero considerar un contexto donde la tradicin
fue muy importante en la iglesia. Me refiero a la relacin entre la tradicin en la
iglesia primitiva y las Escrituras. En este estudio, har referencia a menudo al
libro Retrieving the Tradition and Renewing Evangelicalism{1}, de Daniel
Williams, un ministro bautista ordenado que ensea patrstica en Loyola
University.

La mayora de nosotros no nos damos cuenta de que la tradicin jug un papel

importante en el establecimiento de nuestra fe. Tendemos a ver al Nuevo
Testamento y su desarrollo como separados de la vida de la iglesia primitiva. De
hecho, si hay una mala palabra en la historia de la iglesia para los evanglicos, es
la palabra "tradicin". Pensamos en la tradicin como algo que el hombre
produce por su cuenta. Dado que lo que produce el hombre est contaminado,
queremos mantenerlo separado de las Escrituras. No pensamos en las Escrituras -
especficamente el Nuevo Testamento- como una forma escrita de la tradicin.

Sin embargo, debemos sealar que no toda tradicin es mala. Lo que los
apstoles aprendieron de Jess, lo transmitieron a otros oralmente, y lo que
transmitieron lo llamaron "tradicin". Por lo tanto, la proclamacin del evangelio
comenz como tradicin oral. Recuerde las palabras de Pablo a los
tesalonicenses: "Pero os ordenamos, hermanos, en el nombre de nuestro Seor
Jesucristo, que os apartis de todo hermano que ande desordenadamente, y no
segn la enseanza que recibisteis de nosotros" (2 Tesalonicenses 3:6; ver
tambin 2:15. La Biblia de Jerusaln traduce "enseanza" como "tradicin"). Los
apstoles ensearon a personas que ensearon a otras personas, y esta tradicin
tena autoridad para la iglesia. Mientras la tradicin se transmita oralmente,
tambin fue puesta por escrito por los apstoles y enviada a toda la iglesia. Al
recibir las diversas iglesias locales estos escritos los sopesaron contra lo que se
les haba enseado oralmente. Hubo muchos escritos circulando en ese tiempo,
algunos de los cuales llevaban falsamente los nombres de los apstoles. La
principal prueba de autenticidad de estos escritos era si reflejaban con precisin
la tradicin apostlica segn era enseada en las iglesias.

Perder el pasado

Si los evanglicos intentan estudiar el pasado, suele ser tpicamente por inters
histrico exclusivamente, y no pensando aprender de nuestros antepasados. Si
bien estamos mejorando en cuando a cruzar fronteras con nuestros
contemporneos en la iglesia, nos olvidamos que la iglesia se extiende tambin
en el pasado. Tendemos a aislar la iglesia en el aqu y ahora.

Cmo fue que nos separamos de nuestro pasado?

Individualismo

Primero, somos una iglesia individualista. Una actitud bastante predominante en

la iglesia es que "yo, mi Biblia y el Espritu Santo" es todo lo que necesitamos
para entender el cristianismo. En la mayora de los debates de hoy, cul es la
palabra final? "Bueno, a m me parece que ..." Est considerado de mala
educacin o aun arrogancia decir a alguien que est equivocado, especialmente
en el rea de la religin y la moral. Esta actitud ha penetrado en la iglesia
tambin. Se considera que es descorts y pretencioso decir que lo que alguien ha
comprendido de la Biblia est mal, no importa cun amablemente y
amorosamente se dice esto. Pensamos: "Por qu necesitamos que otra persona
nos diga lo que quiere decir la Biblia?". Hemos dejado que el individualismo
modernista se arraigue en nuestras psiquis al punto que creemos que somos,
individualmente, los rbitros finales de la verdad.

Sin embargo, algunas de las consecuencias de esta actitud son la desunin en la

iglesia y la posibilidad de la intrusin de enseanzas falsas, al intentar los
individuos entender la fe por su cuenta. Si bien no hay duda de que somos
responsables individualmente de estar en la Palabra y de tratar de entenderla,
aprendemos de un estudio de la historia de la iglesia que es el intrprete solitario
de las Escrituras quien puede extraviarse fcilmente. El telogo Harold O. J.
Brown seala que "el estudio solitario, aislado de la comunin de creyentes que
buscan la gua del Espritu Santo y sin ninguna conciencia de la fe de la iglesia a
lo largo de las edades, es a menudo la fuente de serios errores".{2} "Los
evanglicos deben enfrentarse al hecho de que la Biblia pertenece a la iglesia",
dice Robert Webber. "Es la iglesia viva la que recibe, guarda, transmite e
interpreta las Escrituras. En consecuencia, el enfoque individualista moderno de
la interpretacin de las Escrituras debera ceder ante la autoridad de lo que la
iglesia siempre ha credo, enseado y transmitido en la historia".{3} Como seala
Daniel Williams: "Los protestantes deben reconsiderar la obra del Espritu Santo
en la historia de la vida de la iglesia en el mismo grado que en la vida del
creyente individual. Porque es con la iglesia que se form el nuevo pacto de
Dios".{4} El Espritu est trabajando para construir el cuerpo de Cristo, y no slo
individuos. Cada uno de nosotros necesita la iglesia.

Antitradicionalismo

Un segundo problema es nuestra actitud antitradicional. Ha habido varias

influencias sobre nuestro pensamiento acerca de la tradicin. La era del
Iluminismo fue muy importante en este sentido. Los filsofos del Iluminismo nos
ensearon a ver el mundo como una coleccin de hechos cientficos, a mirar
hacia delante en vez de atrs, a la sabidura del pasado, y a ver al individuo como
la autoridad final de lo que verdadero. El ideal es el individuo que examina los
datos crudos de la experiencia sin ningn compromiso de valor previo, con una
actitud de descubrir algo nuevo. Lamentablemente, se buscaba el conocimiento a
costa de la sabidura. El pasado tena poca pertinencia. Qu podran decirnos
quienes vivieron en el pasado que fuera pertinente para hoy?{5} Adems, la
iglesia haba dominado a las personas en el pasado. Ya no debamos permitir que
este tipo de supersticin rigiera nuestra vida.

Esta nueva actitud tuvo un efecto en el manejo de las Escrituras. El erudito de la

Biblia Christopher Hall escribe: "Los eruditos evanglicos asintieron a la
profunda desconfianza de la tradicin del Iluminismo, y procedieron a producir
una hermenutica sin tradicin. La 'Biblia sola' sobrevivi al ataque del
Iluminismo contra la tradicin, pero slo convirtindose en un texto atemporal
lleno de hechos a ser identificados, analizados y categorizados
cientficamente".{6}Ahora debamos interpretar las Escrituras individualmente, a
travs de un simple estudio de los hechos. "Segn seala [el historiador] Nathan
Hatch, la Biblia 'se convirti muy fcilmente ... en un libro que cay del cielo
para que toda clase de hombres la usaran de la forma que quisieran'".{7} No
haba ninguna necesidad de mirar al pasado para tener ayuda.

En consecuencia, los evanglicos llegaron a creer que simplemente usando su

razn, bajo la gua del Espritu, podan entender la Biblia segn la intencin para
la cual fue escrita. La tradicin y la historia de la exgesis ya no importaban. Para
algunos, era una seal de triunfo poder decir que uno no era afectado por lo que
ninguna persona dijera acerca del significado del texto. Algunos llegaron a creer
que una falta de capacitacin formal era beneficiosa para entender las
Escrituras!{8} Mark Noll considera que esto "orilla la arrogancia, manifestada
por un antitradicionalismo extremo, que descartaba despreocupadamente la
posibilidad de sabidura de las generaciones anteriores".{9}

La postura antitradicional del Iluminismo fue fomentada en cierta medida por el

pietismo, el movimiento del siglo XIX que alentaba una vuelta a las Escrituras y
el ministerio de los laicos. El pietismo sirvi como un correctivo en una iglesia
que haba entregado la obra del reino a los ministros profesionales. Sin embargo,
con todo lo bueno que produjo, su nfasis en el individuo y en su experiencia
religiosa alent un enfoque exclusivo en el aqu y ahora. La iglesia mayor,
especialmente la iglesia en el tiempo pasado, no era tan importante.

La tradicin de la iglesia libre

Luego de la Reforma, la iglesia protestante se dividi en varias denominaciones o

tradiciones. De la rama anabautista creci lo que se denomina la tradicin de la
iglesia libre. Esto incluye ramificaciones como la iglesia bautista, la iglesia
evanglica libre, la iglesia metodista, la iglesia de la santidad, la iglesia
pentecostal y la iglesia bblica. Una creencia central es que "la iglesia no es una
institucin como resultado de su estructura o ritos externos, sino existe slo
cuando est compuesta voluntariamente por los fieles". Williams sigue
explicando: "Hay poca o ninguna atribucin sacramental a lugar, objeto o ritual
alguno, porque slo los miembros creyentes de la congregacin son santos en
virtud del Espritu Santo que mora en ellos . . . El creyente est libre, por lo tanto,
para seguir la fe de acuerdo con su conciencia . . . sin tener ms autoridad final
que la Biblia y el Espritu Santo".{10} Por lo tanto, hay un rechazo de la
tradicin de autoridad de la iglesia.

Con todo lo bueno que produjo esto, tambin signific que "los concilios, los
credos, los grandes telogos, los apologistas y los filsofos, podan ser todos
abandonados ahora". Los protestantes tienden a mirar hacia atrs slo hasta la
Reforma, si es que miran atrs siquiera. Lo que debemos entender, sin embargo,
es que los reformadores estaban intentando restaurar el cristianismo apostlico.
En sus disputas con los catlicos romanos, a veces se referan a los Padres
directamente o indirectamente para demostrar que no eran culpables de novedad
teolgica.{11} Con todos sus esfuerzos por restaurar la iglesia a lo que deba ser,
lo que vino detrs de ellos fue una divisin "en una multitud de versiones
encontradas de la fe".{12} Con el tiempo, lo que era comn a todos, la tradicin
de los apstoles, fue reducido a favor de un nfasis en nuestras diferencias.

Esta forma de mirar solo tan atrs como la Reforma ha producido "una enorme
brecha en la conciencia histrica de la iglesia libre".{13} Tenemos poco sentido
de continuidad histrica con la iglesia de los primeros das hasta la Reforma.
Williams cree que corremos un verdadero peligro de sufrir de amnesia, de perder
nuestras races, de olvidarnos de quines somos. "La formacin de una identidad
cristiana distintiva en los aos venideros no ser exitosa a menos que
restablezcamos deliberadamente el vnculo con aquellos recursos que nos brindan
el 'centro' definidor de la creencia y prctica cristiana".{14}

Constantino

Ocasionalmente, uno encuentra referencias a la idea de la "cada" de la iglesia

luego de la conversin del emperador Constantino en el siglo IV. Algunos creen
que bajo Constantino la iglesia comenz su deslizamiento hacia una religin de
estado, habiendo sido corrompida por el poder y el dinero. Los intereses de la
iglesia y el estado se superpusieron, resultando en la corrupcin de la iglesia.
Esto arroj una sombra sobre toda la historia de la iglesia hasta la Reforma. La
tradicin se considera un elemento de la iglesia corrompida e
institucionalizada.{15}

Si bien es cierto que la nueva libertad que experiment la iglesia bajo

Constantino s tuvo su lado negativo, no se deduce de esto que la iglesia "cay",
como dicen algunos. A lo largo de la historia la iglesia ha cometido errores en sus
tratos con la sociedad secular y en saber cmo manejar adecuadamente la libertad
y el poder que ha experimentado. Algunos se quejan hoy de que los cristianos se
vinculan demasiado estrechamente con partidos polticos, orillando la
transigencia al hacerlo. Esto no difiere en nada de lo que ocurra en el tiempo de
Constantino. Que la iglesia adquiri un nuevo color cuando se estableci bajo
Constantino, nadie lo cuestiona. Pero la idea de que la iglesia se volvi corrupta
rpidamente, y que los concilios convocados bajo su reino eran simples peones
del emperador es simplista. La iglesia sigui siendo fiel a la tarea de clarificar y
transmitir la tradicin apostlica. "La fe profesada y practicada en las iglesias
primitivas no fue determinada por maquinaciones polticas de emperadores y
jerarquas episcopales", dice Williams. "La formulacin y construccin esencial
de la identidad cristiana fue algo que el siglo cuarto recibi y continu ampliando
mediante la exgesis bblica y la vida litrgica, segn se refleja en la tradicin de
los credos".{16}

Piense en lo que sali del perodo del reinado de Constantino. Dice Williams:

"Estoy afirmando que el perodo patrstico tardo funcion como una especie de
canon doctrinal segn el cual todos los desarrollos subsiguientes de la teologa
fueron medidos hasta el da de hoy. Los grandes credos del perodo, el desarrollo
de la teologa trinitaria y cristolgica, la finalizacin del canon bblico, las
doctrinas relacionadas con el alma y el ser humanos hechos a la imagen de Dios,
hasta la cada y la redencin, pasando por la justificacin por fe, y ms,
encuentran su primer -y, en muchos casos, perdurable- punto de apoyo en este
perodo. Todos los pasos teolgicos dados posteriormente, en confirmacin o
negacin, comenzarn por la senda marcada por los Padres primitivos ... La
teologa que se desarroll luego de Constantino no fue un movimiento
radicalmente subversivo ante las Escrituras y la fe apostlica. Al contrario, los
principales credos y deliberaciones doctrinales fueron una extensin consciente
de la Tradicin y enseanza anteriores del Nuevo Testamento mientras intentaba,
a la luz de nuevos desafos, articular una comprensin cristiana de Dios y la
salvacin".{17}

La razn por la que esto es significativo para nuestro estudio es que hay quienes
han permitido que la idea de que la iglesia cay en la era patrstica tarda les haga
descartar toda la era. Esto es un error. Hubo cosas buenas y malas bajo el reinado
de Constantino. No obstante, la iglesia sigui desarrollndose en su comprensin
de la Tradicin apostlica. No deberamos ignorar la iglesia primitiva por
fracasos ocasionales.

La tradicin y el catolicismo romano

Dado que tan frecuentemente asociamos a la tradicin con la iglesia catlica, es

muy probable que el lector se est preguntando cmo esta comprensin de la
tradicin difiere de la enseada por la iglesia romana. Antes de comenzar nuestra
mirada a la tradicin, entonces, distingamos lo que estamos diciendo de lo que
sostiene la iglesia romana.

En los primeros siglos despus de Cristo, se consideraba que la tradicin oral y la

escrita eran lo mismo. El "canon" era reconocido en ambas formas. Para el siglo
IV y V, la tradicin y las Escrituras eran distinguidas ms cuidadosamente, pero
seguan siendo consideradas como de una sola pieza. En el siglo XIV, sin
embargo, la tradicin se volvi una fuenteseparada de verdad, cuando se vio que
algunas tradiciones no podan ser probadas a partir de la Escrituras.{18} Haba
ahora, entonces, dos fuentes de revelacin -las Escrituras y la Iglesia- en vez
de una fuente y dos formas. Lo que quisieron hacer los reformadores no fue
enfrentar las Escrituras con la tradicin per se y descartar lo ltimo. Ellos queran
deshacerse de las tradiciones hechas por hombres y volver a la verdadera
tradicin apostlica. "Los reformadores del siglo diecisis eran conocedores de
esta distincin, y valoraban altamente la Tradicin localizada en los Padres como
una forma de interpretar la verdad bblica . . . La Reforma no se trataba de las
Escrituras versus la tradicin, sino de reclamar la antigua Tradicin contra
distorsiones de esa Tradicin, o lo que termin siendo un conflicto entre
Tradicin y tradiciones".{19} Ellos queran evitar citar a los padres de la iglesia
como autoridades para las doctrinas o las prcticas que era incongruentes con las
Escrituras. Rechazaban la idea de que la antigua Tradicin se haba vuelto
secundaria ante las tradiciones del catolicismo medieval. La tradicin con "t"
minscula haba comenzado a interpretar a la Tradicin con "T" mayscula; los
reformadores, por tanto, enfatizaron que las Escrituras ofrecan verdadera
Tradicin apostlica para argumentar contra el reclamo de autoridad de Roma.

En tanto que algunas ramas de la Reforma retuvieron algunas de las viejas

tradiciones, otras no lo hicieron. Los primeros quisieron estar seguros de que las
Escrituras no se oponan a ellas; los segundos queran saber si una tradicin o
creencia era realmente enseada en las Escrituras. Las tradiciones ideadas por el
hombre deban dejarse de lado. Este es el enfoque predominante asumido por la
tradicin de la iglesia libre.

Lamentablemente, el nfasis en las Escrituras, junto con una desconfianza de las

tradiciones en general, obraron en conjunto para producir una actitud
antitradicional que fue innecesaria, y que ha separado a gran parte del pasado de
la iglesia de los cristianos de hoy.

Tradicin apostlica

Tradicin y tradicionalismo

La palabra griega que se traduce como tradicin (paradosis) "significa una

transmisin de una parte a otra, un intercambio de algn tipo, sugiriendo sujetos
vivos". Involucra la idea de recibir y transmitir. Williams seala que la tradicin
"no es algo muerto heredado, sino algo vivo entregado".{20} Es tanto un
sustantivo como un verbo, y significa "lo que es entregado" como tambin "el
proceso de entregarlo".

Note tambin que la tradicin no es necesariamente algo viejo. Como escribe un

estudioso: "El uso bblico del trmino tradicin no tiene nada que ver con lo viejo
o con que una prctica o creencias sean consagrados por el tiempo. Una
tradicin, en el sentido estricto de la palabra, se convierte en tradicin el
momento en que es entregado".{21}

Este tipo de tradicin no debe ser confundido con el "tradicionalismo", que se

refiere a la fe en la tradicin per se. El historiador Jaroslav Pelikan contrasta a
ambos de esta forma: "La tradicin es la fe viva de los muertos. El
tradicionalismo es la fe muerta de los vivos".{22}
A menudo pensamos en las tradiciones como prcticas, como decorar una iglesia
de cierta forma en ciertas pocas, o realizar los cultos de ciertas formas. Pero las
tradiciones pueden ser enseanzas, creencias transmitidas de una persona a otra.
Pablo se refera a sus enseanzas como tradiciones. l exhorta a los
tesalonicences: "Pero os ordenamos, hermanos, en el nombre de nuestro Seor
Jesucristo, que os apartis de todo hermano que ande desordenadamente, y no
segn la enseanza que recibisteis de nosotros" (2 Tesalonicenses 3:6. La Biblia
de Jerusaln traduce "tradicin" en vez de "enseanza"). La tarea de Pablo era
transmitir lo que se le haba enseado a quienes, a su vez, lo podran transmitir.
Esta idea est expresada claramente en su carta a Timoteo, donde dice: "Lo que
has odo de m ante muchos testigos, esto encarga a hombres fieles que sean
idneos para ensear tambin a otros" (2 Timoteo 2:2).

Alguien podra objetar y sealar que Jess habla slo negativamente acerca de la
tradicin: "Porque dejando el mandamiento de Dios, os aferris a la tradicin de
los hombres" (Marcos 7:8). Pero note: Jess est reprendiendo a los fariseos, no
por aferrarse a la tradiciones per se, sino por permitir que las tradiciones de
los hombres distorsionen las cosas de Dios.

Tradicin apostlica

Las tradiciones que Pablo transmiti incluan tres partes: la parte kerigmtica,
que era la enseanza central de Cristo (ej: 1 Corintios 15); la parte eclesistica,
que trataba con cuestiones de prctica en la iglesia (ej: 1 Corintios 11); y la parte
tica, que enseaba a las personas a vivir vidas rectas (ej: 2 Tesalonicenses 3:6).
En conjunto, todo esto se denominaba simplemente Tradicin (Williams y otros
ponen la palabra en mayscula para distinguirla de las tradiciones individuales de
las iglesias que suelen caracterizarlas.{23}). "La Tradicin indica la enseanza y
la predicacin central de la iglesia primitiva que nos fue legada, los
fundamentales de lo que es pensar y creer cristianamente".{24}

La Tradicin, entonces, era la sustancia del mensaje del evangelio transmitida de

una persona a la siguiente. "La tradicin era una expresin de la predicacin
apostlica original", dice Daniel Williams. No era una "fuente extracannica de
revelacin . . . sino un resumen del contenido esencial de la fe de la que dan
testimonio las Escrituras, el Antiguo y el Nuevo Testamento".{25}

La Tradicin apostlica se transmita a travs de "profesiones bautismales,

frmulas en forma de credo e himnos. Este tipo de vehculos eran las principales
formas mediante las cuales la enseanza y la espiritualidad cristiana eran
transmitidas a los creyentes".{26} La Tradicin era transmitida tambin a la
iglesia en los escritos que constituyen nuestro Nuevo Testamento. Estos, por
supuesto, no fueron una ocurrencia tarda, sino que brindaban una fuente fija de
verdad para el pueblo de Dios y terminaron siendo la autoridad ltima de la
iglesia.

La Regla de Fe

El ncleo doctrinal de la Tradicin lleg a conocerse como la Regla de Fe. Esto

era el "resumen de los principales puntos de la enseanza cristiana". Se refera a
"la predicacin apostlica que serva como norma de la fe
cristiana".{27}"Aquellos elementos de lo que la iglesia crea (fides quae
creditur), una especial de 'cristianismo bsico'", dice Williams, "se descubren en
la regula fidei o Regla de Fe".{28} La Regla era reconocida ampliamente para la
ltima mitad del segundo siglo, y reconocida universalmente a principios del
tercer siglo.{29}

Si bien no haba ninguna forma fija de la Regla de Fe, lo que lo diferencia de los
credos, "el mensaje esencial", dice Everett Ferguson, "estaba fijado por los
hechos del evangelio y la estructura de la fe cristiana en un Dios, la recepcin de
la salvacin en Cristo y la experiencia del Espritu Santo; pero cada maestro tena
su propia forma de afirmar o elaborar estos puntos".{30}

Esta es tal vez la expresin ms completa de la Regla, que se encuentra en los

escritos de Tertuliano.

"Ahora bien, con relacin a esta regla de fe -para que podamos indicar, a partir de
este conocimiento, qu es lo que defendemos-, ustedes deben saber que es lo que
prescribe la creencia de que hay un solo Dios, y que l no es otro que el Creador
del mundo, quien produjo todas las cosas desde la nada a travs de su propia
Palabra, enviada primeramente; que esta Palabra se llama su Hijo y, bajo el
nombre de Dios, fue visto 'de diversas formas' por los patriarcas, odo en todos
los tiempos por los profetas, y finalmente descendi por el Espritu y Poder del
Padre en la Virgen Mara, fue hecho carne en su vientre y, habiendo nacido de
ella, sali como Jesucristo; de ah en ms predic la nueva ley y la nueva
promesa del reino del cielo, realiz milagros; habiendo sido crucificado, resucit
al tercer da, (luego) habiendo ascendido al cielo, se sent a la diestra del Padre;
envi en su lugar al Poder del Espritu Santo para guiar a quienes creen; vendr
con gloria para llevar a los santos al disfrute de la vida eterna y de las promesas
celestiales, y para condenar a los malos al fuego eterno, luego de que ocurra la
resurreccin de estas dos clases, junto con la restauracin de su carne. Esta regla,
segn ser probado, fue enseada por Cristo, y no plantea entre nosotros ninguna
otra pregunta ms que las que introducen las herejas, y que hacen los
herejes".{31}
La Regla de Fe serva varias funciones importantes. Brindaba un resumen de la fe
para nuevos conversos que se preparaban para el bautismo.{32} Era usada
tambin para contrarrestar las herejas como la de los marcionitas y los gnsticos.
El concepto que tena Marcin del a doctrina de la gracia de Pablo le impeda
aceptar al Dios del Antiguo Testamento como el Padre de Jess. Este rechazo se
reflej en su tratamiento del Nuevo Testamento. l slo aceptaba los escritos de
Lucas y Pablo, y aun alter a estos para que encajaran con sus creencias. Marcin
crea que slo se salvaran quienes aceptaran las enseanzas de l. Las creencias
gnsticas, que deban ser contestadas, eran que Jess no haba venido en la carne,
o que Cristo haba simplemente tomado prestado el cuerpo humano de Jess en la
encarnacin. La salvacin se obtena mediante el logro de cierto conocimiento
secreto. La Regla era usada en respuesta a dichas creencias. Permaneci como
una tradicin oral conocida contra las tradiciones secretas de los gnsticos.

Dado que aun estos opositores del cristianismo apostlico apelaban a la Biblia en
busca de apoyo, se apel a la Regla de Fe para la interpretacin correcta de las
Escrituras autnticas. Dice William DiPuccio:

"La Regla serva como un canon dentro de un canon, permitiendo a los Padres
aseverar la interpretacin correcta de la Biblia en temas fundamentales de la fe, y
tambin como patrn para medir la canonicidad de un escrito en particular . . . La
Regla era considerada, entonces, como la lente o referencia a travs de la cual se
interpretaban las Escrituras. Clemente de Alejandra hace esta distincin cuando
declara que el primer principio de su sistema son las Escrituras segn son
interpretadas correctamente a travs de la Regla de Fe de la iglesia.{33}

Como canon de interpretacin, serva como "plomada de la verdad". Sin dicha

plomada, "la exgesis escritural quedaba a la discrecin del intrprete o escuela
de interpretacin individuales".{34}

Las Escrituras, la Tradicin y la Iglesia

En la iglesia evanglica, las Escrituras y la tradicin suelen ser enfrentadas entre

s. Pero en la iglesia primitiva ambas funcionaban juntas como dos formas del
mismo mensaje. Como dice un escritor: "No es cuestin de si las Escrituras o la
tradicin tenan la primaca, ni siquiera una cuestin de las Escrituras y la
tradicin; es, ms bien, propiamente una cuestin de tradicin escritural".{35}

Al principio, era la Tradicin oral o las enseanzas de los apstoles las que tenan
autoridad en las iglesias, porque era eso lo que recibieron las personas. A medida
que estuvieron disponibles los escritos de los apstoles, fueron aceptados como
autoridad porque fueron reconocidos como un reflejo de la Regla de Fe.{36} En
la iglesia primitiva, las Escrituras y la Regla nunca fueron enfrentadas; enseaban
lo mismo.{37} Estos tres -las Escrituras, la Tradicin y la iglesia- eran
considerados una fuente colectiva para la verdad de Cristo. La Biblia deba ser
interpretada por la iglesia de acuerdo con la Tradicin.{38} "Dividir las
Escrituras de la Tradicin o de la iglesia", dice Williams, "crea una distincin
artificial que habra sido completamente extraa para las primeras generaciones
de cristianos".{39}

Es importante notar, tambin, que la Tradicin nunca fue puesta por encima de
las Escrituras.{40} Ambas trabajaban en conjunto. "La Regla, entonces, es
coextensiva con la Biblia, pero no est por sobre ella", dice William DiPuccio.
"Brinda la ptica que necesitamos para enfocar la Biblia".{41}

Uno podra preguntar, sin embargo, por qu la Regla misma no fue aceptada
como autoridad en la iglesia primitiva. No estara la tradicin oral misma sujeta,
por su naturaleza, a la contaminacin? Lo que la garantizaba era la sucesin
apostlica. "Dejando de lado alteraciones y/o distorsiones posteriores de esta
idea", dice DiPuccio, "el concepto original de la sucesin apostlica (que inclua
a los diconos o presbteros as como los obispos) no era tanto una sucesin de
ordenacin, como una sucesin de la fe y verdad vivas, segn se encuentran
encarnadas stas en las Escrituras y la antigua Regla de Fe".{42} Everett
Ferguson nos da el pensamiento de Ireneo al respecto:

"Una persona poda ir a las iglesias fundadas por los apstoles . . . y determinar
qu se enseaba en esas iglesias por la sucesin de maestros desde los das de los
apstoles. En otras palabras, los apstoles enseaban a quienes ordenaban para
conducir las iglesias, y luego estos transmitan a otros lo que se les haba
enseado. La constancia de esta enseanza estaba garantizada por su naturaleza
pblica; un cambio podra haber sido detectado, porque esta enseanza era
abierta. La exactitud de la enseanza en cada iglesia era confirmada por su
concordancia con lo que se enseaba en otras iglesias. Se haba enseado una
nica fe en todas las iglesias desde el tiempo de los apstoles".{43}

Importancia de la Tradicin para hoy

Tiene alguna importancia esto ms all de la informacin histrica? Debera la

Regla de Fe tener algn significado para nosotros hoy? Creo que s. Primero, nos
abre a las enseanzas de los padres de la iglesia, brindando un recurso
maravilloso para comprender nuestra fe. Una vez que reconocemos que la iglesia
no cay tan abruptamente en la era patrstica y despus, podemos mirar a la
iglesia de los primeros tiempos en busca de comprensin e inspiracin.
Segundo, al considerar el mensaje central enseado en la iglesia primitiva
podemos recordar las verdades centrales del cristianismo, que nos darn una base
para evaluar las enseanzas doctrinales hoy. Pablo advirti a Timoteo acerca de
la destruccin causada por las enseanzas falsas, y lo alent a recordar su
enseanza: "persiste t en lo que has aprendido y te persuadiste, sabiendo de
quin has aprendido" (2 Timoteo 3:14). Lo que el profesor Christopher Hall dice
tiene sentido: "La proximidad hermenutica e histrica de los padres a la iglesia
del Nuevo Testamento y su tradicin apostlica exige que escuchemos
atentamente a sus perspectivas exegticas, sus consejos y sus intuiciones".{44}

Tercero, al ver lo que es ms importante podemos trabajar para corregir la

desunin en la iglesia. Piense en lo que separa a los cristianos en Estados Unidos.
En este momento el estilo de adoracin es un tema importante. Las ideas acerca
de los ltimos tiempos y las formas de bautismo son dos temas divisivos ms.
Cuando pensamos en nuestras diferencias, sin embargo, nos detenemos a pensar
en nuestras similitudes? Sabemos siquiera lo que las personas de otras
tradiciones cristianas creen? No deberamos minimizar las importantes
diferencias entre las iglesias. Pero, al mantener trazadas nuestras lneas tan
cuidadosamente, no estamos deshonrando a nuestro Seor que or pidiendo
unidad entre su pueblo (Juan 17:20-23)? Tal vez una mirada retrospectiva nos
recordar lo que es ms importante y aquello alrededor de lo cual podemos
unirnos. Podemos comenzar a derribar los muros construidos por nuestras
diferencias sobre cuestiones que no son tan claras o que no son tan importantes
como las verdades centrales. Sin tomarnos de la Tradicin que fluye de los
apstoles hacia y a travs de la iglesia primitiva, Williams cree que veremos un
aumento de sectarismo "caracterizado por un ahistoricismo y un subjetivismo
espiritual", y estaremos ms susceptibles a acomodarnos al mundo.{45}

Cuarto, podemos ser reconectados con la iglesia del pasado. Simplemente saber
acerca de la historia de la iglesia nos da una sensacin de ser parte de algo
grande; algo que se extiende ms all del mundo que vemos. Nos saca de nuestro
provincialismo, lo cual expande nuestra comprensin de Dios y de sus caminos
con su iglesia.

Finalmente, veremos aun ms claramente cun realista es nuestra fe. Podemos

ver cmo se movi con el ir y venir de la vida real a medida que las personas
comunes (como usted o yo) hicieron lo que mejor podan entre circunstancias
difciles para entender y vivir la fe.

Conclusin
Al reabrir el pasado de la iglesia encontraremos un depsito de conocimiento y
sabidura que puede sernos muy til hoy. Al aprender acerca de la iglesia
primitiva y los padres de la iglesia, uno se ver alentado y desafiado a la vez.
Ambos son importantes para una fe vital.

Hay varios recursos disponibles para quienes estn interesados en conocer la

mente de los que nos han precedido.Retrieving the Tradition, de Daniel
Williams, Reading the Scripture With the Church Fathers, de Christopher Hall,
oAncient-Future Faith: Rethinking Evangelicalism for a Postmodern World, de
Robert Webber {46} son lugares excelentes donde comenzar.
Notas

1. D. H. Williams, Retrieving the Tradition, and Renewing Evangelicalism: A Primer for Suspicious
Protestants (Grand Rapids: Eerdmans, 1999).
2. Harold O.J. Brown, "Proclamation and Preservation: The Necessity and Temptations of Church
Tradition" in James S. Cutsinger, ed. Reclaiming the Great Tradition: Evangelicals, Catholics and
Orthodox in Dialogue (Downers Grove: InterVarsity Press, 1997), 80.
3. Robert E. Webber, Common Roots: A Call to Evangelical Maturity (Grand Rapids: Zondervan,
1978), 128. Ver tambin Harold O.J. Brown, "Proclamation and Preservation," 80.
4. Williams, 18.
5. Cf. Christopher A. Hall, Reading Scripture With the Church Fathers (Downers Grove: InterVarsity
Press, 1998), 24.
6. Hall, 25.
7. Nathan O. Hatch, The Democratization of American Christianity (New Haven, Conn.: Yale
University Press, 1989), citado en Hall, 25.
8. Hall, 25-26. Cf. Williams, 22.
9. Mark Noll, The Scandal of the Evangelical Mind (Grand Rapids: Eerdmans, 1994), 127, citado en
Hall, 26.
10. Williams, 2-3.
11. Williams, chap. 6, 173ff.
12. A. J. Conyers, "Protestant Principle, Catholic Substance," First Things 67 (November 1996): 17,
citado en Williams, 15.
13. Williams, 5.
14. Williams, 13.
15. Williams trata esto extensamente en Retrieving the Tradition, especialmente en pp. 101-131.
16. Williams, 130.
17. Williams, 139.
18. Walter Elwell, ed., Evangelical Dictionary of Theology (Grand Rapids: Baker, 1984), s.v.
"Tradition" by J. Van Engen. Ver tambin Dewey Beegle, Scripture, Tradition and
Infallibility (Grand Rapids: Eerdmans, 1973), 96.
19. Williams, 175.
20. Williams, 35.
21. Father Andrew, "A Response to Harold O.J. Brown" en Cutsinger, ed. Reclaiming the Great
Tradition, 201, n. 2.
22. Jaroslav Pelikan, The Christian Tradition: A History of the Development of Doctrine, vol. 1, "The
Emergence of the Catholic Tradition" (100-600), (Chicago: University of Chicago, 1971), 9.
23. Williams, 36.
24. Williams, 6.
25. Williams, 97.
26. Williams, 68-69.
 27. Everett Ferguson, ed, Encyclopedia of Christianity ( New York: Garland Publishing Co., 1999), s.v.
"Rule of Faith," by Ferguson, 1003.
28. Williams, 92.
29. William DiPuccio, (1995). "Hermeneutics, Exegesis, and the Rule of Faith: An Ancient Key to a
Modern Question," Premise II (9), 5ff. http://capo.org/premise/95/oct/p950905.html.
30. Ferguson, "Rule of Faith," 1004.
31. Tertullian, "The Prescription Against Heretics" Chap. 13, The Ante-Nicene Fathers Vol. 3, 448-449,
The AGES Digital Library Collections.
32. Ferguson, "Rule," 1004.
33. DiPuccio. Ver tambin Williams, 97-98.
34. Williams, 99.
35. Everett Ferguson, ed, Encyclopedia of Christianity (New York: Garland Publishing Co., 1999), s.v.
"Tradition," by Donald F. Winslow, 908, citado en DiPuccio. Uno puede ver la unidad orgnica de la
tradicin oral y escrita al notar que ambas eran denominadas "canon"; primero la Tradicin y luego
las Escrituras. Cf. R.P.C. Hanson, Tradition in the Early Church(Philadelphia: Westminster Press,
1962), 78-79, and F. F. Bruce, The Canon of Scripture (Downers Grove, Ill.: 1988), 77.
36. Williams, 45.
37. "Tertuliano dice claramente que la Regla es idntica a la Escritura en contenido, si bien no en
forma". DiPuccio.
38. Williams, 97-98. Ver tambin DiPuccio.
39. Williams, 14.
40. Williams, 96-97.
41. DiPuccio.
42. DiPuccio.
43. DiPuccio.
44. Hall, 196.
45. Williams, 14.
46. Grand Rapids: Baker, 1999. Esto es una nueva versin de su Common Roots anterior citado arriba.

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Traduccin: Alejandro Field

Acerca del autor

Rick Wade se gradu de Moody Bible Institute con un B.A. en Comunicaciones

(radiodifusin) en 1986. Se gradu con honores en 1990 de Trinity Evangelical
Divinity School con un M.A. en Pensamiento Cristiano (teologa/filosofa),
donde sus estudios culminaron en una tesis sobre la apologtica de Carl F. H.
Henry. Rick y su familia viven en Rowlett, Texas. Si usted tiene algn
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