Cultura, um conceito antropolgico

Roque de Barros Laraia

 O debate sobre os elementos determinantes da cultura levou alguns
tericos a afirmarem que existe uma relao direta entre raa e cultura, ou
seja, existem capacidades especficas inatas "raas" ou a outros grupos
humanos, por exemplo: os nrdicos so mais inteligentes do que os negros;
que os alemes tm mais habilidade para a mecnica; que os judeus so
avarentos e negociantes etc.

No passado atribua-se a origem das diferenas culturais s diferenas

genticas; entretanto, segundo Felix Keesing, no existe correlao
significativa entre a distribuio dos caracteres genticos e a distribuio dos
comportamentos culturais. Qualquer criana humana normal pode ser
educada em qualquer cultura, se for colocada desde o incio em situao
conveniente de aprendizado.

O determinismo geogrfico considera que as diferenas do ambiente

fsico condicionam a diversidade cultural. A partir de 1920, antroplogos
como Boas, Wissler, Kroeber, negaram esta teoria afirmando que existe uma
limitao na influncia geogrfica sobre os fatores culturais, pois possvel e
comum existir uma grande diversidade cultural localizada em um mesmo tipo
de ambiente fsico.
 A respeito do termo cultura, no final do sculo XVIII e no princpio do
seguinte, Laraia afirma que o termo germnico Kultur era utilizado para
simbolizar todos os aspectos espirituais de uma comunidade, enquanto a
palavra francesa Civilization referia-se principalmente s realizaes materiais
de um povo.

O conceito de Cultura, pelo menos como utilizado atualmente, foi

definido pela primeira vez por Tylor. Segundo este conceito, Cultura este
todo complexo que inclui conhecimentos, crenas, arte, moral, leis, costumes
ou qualquer outra capacidade ou hbitos adquiridos pelo homem como
membro de uma sociedade.
 A contribuio de Kroeber para a ampliao do conceito de cultura pode
ser relacionada nos seguintes pontos:
1. A cultura, mais do que a herana gentica, determina o
comportamento do homem e justifica as suas realizaes.
2. O homem age de acordo com os seus padres culturais. Os seus
instintos foram parcialmente anulados pelo longo processo
evolutivo por que passou. (Voltaremos a este ponto mais
adiante.)
3. A cultura o meio de adaptao aos diferentes ambientes
ecolgicos. Em vez de modificar para isto o seu aparato
biolgico, o homem modifica o seu equipamento
superorgnico.

4. Em decorrncia da afirmao anterior, o homem foi capaz de

romper as barreiras das diferenas ambientais e transformar
toda a terra em seu hbitat.
5. Adquirindo cultura, o homem passou a depender muito mais do
aprendizado do que a agir atravs de atitudes geneticamente
determinadas.
6. Como j era do conhecimento da humanidade, desde o
Iluminismo, este processo de aprendizagem (socializao ou
endoculturao, no importa o termo) que determina o seu
comportamento e a sua capacidade artstica ou profissional.

7. A cultura um processo acumulativo, resultante de toda a

experincia histrica das geraes anteriores. Este processo
limita ou estimula a ao criativa do indivduo.
8. Os gnios so indivduos altamente inteligentes que tm a
oportunidade de utilizar o conhecimento existente ao seu
dispor, construdo pelos participantes vivos e mortos de seu
sistema cultural, e criar um novo objeto ou uma nova tcnica.
A ORIGEM DA CULTURA

A cultura desenvolveu-se, pois, simultaneamente com o prprio

equipamento biolgico e , por isso mesmo, compreendida como uma das
caractersticas da espcie, ao lado do bipedismo e de um adequado volume
cerebral.

A CULTURA CONDICIONA A VISO DO HOMEM

Ruth Benedict escreveu em seu livro O crisntemo e a espada que a

cultura como uma lente atravs da qual o homem v o mundo. Homens de
culturas diferentes usam lentes diversas e, portanto, tm vises
desencontradas das coisas.

Comportamentos etnocntricos resultam tambm em apreciaes

negativas dos padres culturais de povos diferentes. Prticas de outros
sistemas culturais so catalogadas como absurdas, deprimentes e imorais.
OS INDIVDUOS PARTICIPAM DIFERENTEMENTE DE SUA CULTURA

A participao do indivduo em sua cultura sempre limitada; nenhuma

pessoa capaz de participar de todos os elementos de sua cultura.

Existem limitaes que so objetivamente determinadas pela idade: uma

criana no est apta para exercer certas atividades prprias de adultos,

Embora nenhum indivduo, repetimos, conhea totalmente o seu sistema

cultural, necessrio ter um conhecimento mnimo para operar dentro do
mesmo. Alm disto, este conhecimento mnimo deve ser partilhado por todos
os componentes da sociedade de forma a permitir a convivncia dos mesmos.
A CULTURA DINMICA

Existem dois tipos de mudana cultural: uma que interna, resultante da

dinmica do prprio sistema cultural, e uma segunda que o resultado do
contato de um sistema cultural com um outro.

No primeiro caso, a mudana pode ser lenta, quase impercebvel para o

observador que no tenha o suporte de bons dados diacrnicos. O ritmo,
porm, pode ser alterado por eventos histricos tais como uma catstrofe,
uma grande inovao tecnolgica ou uma dramtica situao de contato.

O segundo caso, como vimos na afirmao do Manifesto sobre

aculturao, pode ser mais rpido e brusco. No caso dos ndios brasileiros,
representou uma verdadeira catstrofe. Mas, tambm, pode ser um processo
menos radical, onde a troca de padres culturais ocorre sem grandes traumas.
 Este segundo tipo de mudana, alm de ser o mais estudado, o mais
atuante na maior parte das sociedades humanas.

praticamente impossvel imaginar a existncia de um sistema cultural

que seja afetado apenas pela mudana interna. Isto somente seria possvel no
caso, quase absurdo, de um povo totalmente isolado dos demais.

Por isto, a mudana proveniente de causas externas mereceu sempre

uma grande ateno por parte dos antroplogos.

Entender esta dinmica importante para atenuar o choque entre as

geraes e evitar comportamentos preconceituosos.

Da mesma forma que fundamental para a humanidade a compreenso

das diferenas entre povos de culturas diferentes, necessrio saber
entender as diferenas que ocorrem dentro do mesmo sistema.

Este o nico procedimento que prepara o homem para enfrentar

serenamente este constante e admirvel mundo novo do porvir.