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La obra de don Juan Manuel nos enfrenta a un problema del que normalmente la
literatura medieval nos exime: la cuestin biogrfica. Mientras la gran mayora
de los textos nos han llegado intencionada, programtica o accidentalmente an-
nimos, en su caso no slo conocemos la identidad del autor sino que adems
conservamos informacin inusitadamente detallada de sus avatares biogrficos
-y an versiones antagnicas de la agitada vida pblica de quien fuera uno de
los principales actores de la escena poltica castellana durante la primera mitad
del siglo XIV.
Por otro lado, una serie de rasgos fcilmente relevables en sus obras, tales
como el recurso a las autocitas, la interferencia del propio don Juan en los rela-
tos, el borramiento de las fuentes en su trabajo intertextual, la preocupacin por
la pureza de sus textos, la preocupacin lingstica por encontrar un nivel de
discurso ideal, todos ellos son sntomas inequvocos de una conciencia y de una
voluntad de autora.
Dado que don Juan hace de su experiencia personal, real o ficticia, un com-
ponente fundamental de la materia narrativa de sus textos principales, voluntad
de autora y cuestin biogrfica resultan aspectos de una misma problemtica,
cuyo carcter paradojal intento ilustrar aqu.
La crtica ha estudiado la relacin entre la circunstancia histrica y vital del
autor y la produccin de sus textos con dispar fortuna. A las dificultades de la
tarea no es ajena la fascinacin que ejerce una personalidad tan poderosa, multi-
factica y -en ms de un sentido- excntrica como la de don Juan Manuel. Un
ejemplo elocuente dentro de la ltima crtica es el libro de Reinaldo Ayerbe-
Chaux, en el que se vuelca en clave autobiogrfica toda la informacin docu-
mental y literaria disponible y se arma un relato sostenido en la primera persona
y en la recreacin imaginaria de una subjetividad, recortada con la exactitud que
proveen las convenciones de la ficcin.' La fidelidad del libro a la figura de don
Juan Manuel-autor estara en la realizacin puntual de todas las virtualidades
que la escritura manuelina contiene: el relato seudo-autobiogrfico recorre sen-
' Reinaldo Ayerbe-Chaux, Yo, don Juan Manuel: Apologa de una vida, Madison: The Hspanic
Seminaryof Medieval Studies, 1993.
126
PARADOJAS DE LA VOLUNTAD DE A UTORA 127
deros que el propio don Juan Manuel seal en sus textos y que conducen a la
imagen ideal que pretendi dejar de s a sus contemporneos y a la posteridad.
Ya Germn Orduna puso en claro los trminos de la autobiografa expresa
y ocasional que don Juan desperdig en toda su obra; pero ms importante an,
subray -sorteando los riesgos de la interpretacin psicologista- las motiva-
ciones, intencionalidades y pautas de esta sutil estrategia poltico-literaria.2 En
cambio, y a pesar del rechazo explcito del biografismo tradicional, los presu-
puestos tericos del estudio biogrfico de Ayerbe-Chaux no estn muy lejos
de la postura de un Gimnez Soler, para quien era indudable que don Juan se
personificaba en el conde Lucanor y que los casos planteados a Patronio eran
directamente biogrficos y reproducan conflictos y problemas de su con-
ciencia.3
Magnetismo del personaje, distorsiones del enfoque biografista: tales son los
riesgos de esta tarea. Pero es la propia naturaleza de los textos, impregnada por
la subjetividad de su autor, la que nos impone de modo ineludible esta cuestin.
Doy solo un ejemplo.
En el Libro de los estados, obra compuesta entre los aos 1327 y 1332, se
nos cuenta que el infante Joas, una vez recibida la instruccin religiosa del sabio
Julio, decide convertirse al cristianismo:
Estonce batelo Julio al infante et a Turn en el nonbre del Padre, et del Fijo, et
del Spirito Sancto. Et fue en sbado, da de Sancta Mana, dies das del mes de
octubre, era del mili et trezientos et sesenta et seis annos. Et porque Johan quiere
dezir 'Graia de Dios' et esto vino por gracia de Dios, psol nonbre Johan.4
Poco despus el rey Moraban recibe la doctrina cristiana y tambin se convierte:
Et fue bateado el rrey diez siete das de octubre, era de mil et trezientos et se-
senta et seis annos, et siete das despus que el infante su fijo et su ayo fueron ba-
teados. [...] [QJuando Julio bate al rrey, mudl el nonbre quel dizan, Moraban,
et psol nonbre Manuel, que quiere dezir 'Dios es conusco' (ed. cit., pg. 80).
La instancia de la conversin religiosa de los personajes es crucial en el argu-
mento tanto del relato base que utiliza don Juan Manuel (el Barlaam e Josafat)
como en el propio Libro de los estados, pero aqu el autor elige subrayar esa
" Germn Orduna, La autobiografa literaria de don Juan Manuel, Don Juan Manuel. Vil Cente-
nario, Murcia: Universidad y Academia Alfonso X el Sabio, 1982, pgs. 245-58.
Andrs Gimnez Soler, Don Juan Manuel: biografa y estudio crtico, Zaragoza: Tip. La Aca-
dmica, 1932, pg. 190. Otros casos de autobiografismo simplista -como califica Ayerbe-
Chaux en su edicin del Libro del Conde Lucanor (Madrid, Alhambra, 1983, pg.. 109)- son:
Mana Remedios Prieto, Rasgos autobiogrficos en el exemplo V de El Conde Lucanor y estu-
dio particular del aplogo, Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos, 77 (1974), 627-63 y, en
menor grado, Jos Romera Castillo, Estudios sobre El Conde Lucanor, Madrid, UNED,
1980, pgs. 19-20 y 23.
4
Don Juan Manuel, Libro de los estados, ed. R. B. Tate y I. R. Macpherson, Oxford, Clarendon,
1974, pg. 72.
128 LEONARDO FUNES
5
Leonardo Funes, El trabajo intertextual de Don Juan Manuel y la apertura del relato en el Libro
de los estados, Journal ofHispanic Philology, 12:2 (1988), pgs. 103-112.
6
Vid. Reinado Ayerbe-Chaux, Don Juan Manuel y la conciencia de su propia autora, La Co-
rnica, 10(1981-82), pgs. 186-90.
7
Vanse los trabajos de Leonardo Funes, Didactismo y narratividad en Don Juan Manuel: refle-
xiones crticas a propsito de un ltimo estudio de El Conde Lucanor, Incipit, IX (1989), pgs.
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103-28 y Fernando Gmez Redondo, Don Juan Manuel, cap. III de su La Prosa del Siglo
XIV, Madrid: Jcar, 1994, pgs. 319-407.
1
Dice el narrador en el Libro de la caza: Otros, quando [los halcones] an alguna ferida de garca o
de gra [...] dvenle mesar las pnnolas derredor de la llaga; et ponerle del ungento blanco que
faze don Johan; et luego ser sano et guarido (Juan Manuel, Cinco Tratados, ed. Reinaldo
Ayerbe-Chaux, Madison, The Hispanic Seminary of Medieval Studies, 1989, pg. 223). Dice
Julio en el Libro de los estados, hablando de la defensa del castillo asediado: Otros que en las
torres del muro que estn y muchas piedras et grandes cantos para dexar caer al pie. Et en el
muro entre torre et torre que aya y muy grandes cantos colgados en cuerdas, segund la manera
que don Johan, aquel mi amigo, fall; que es la mejor maestra del mundo para que ninguna
cosa non pueda llegar al pie del muro para cavar nin poner gata nin escalera nin cosa que les
pueda enpecer (Libro de los estados, ed. cit., pg. 149).
' Vid. Leonardo Funes y Mara Elena Qus, La Historia disidente: el lugar del Libro de las armas
en el discurso historiogrfico del siglo XIV castellano, Atalaya, 6 (1995), pgs. 71-78.
130 LEONARDO FUNES
Vid. Germn Orduna, e<, Juan Manuel, Libro del conde Lucanor et de Patronio, Buenos Aires,
Huemul, 1972. Segn su clasificacin, tenemos que: 1) la Crnica Abreviada y la Complida (si
fue un texto independiente) dan noticia y ejemplo de los hechos de los antepasados; 2) el Libro
de la caballera y el Libro de los engeos instruyen sobre el arte militar y las reglas de la ca-
ballera; 3) el Libro del cavallero et del escudero y el Libro de los estados son tratados de saber
enciclopdico pertinente para un noble, como paradigma del caballero cristiano; 4) el Libro de
los sabios provee una coleccin de sentencias sobre la conducta moral del noble; 5) el Libro de
la caza ensea el deporte y ejercicio ms calificado para el guerrero en tiempos de paz; 6) el
Libro de los cantares y el Libro del arte cmo se debe trovar proporcionan conocimientos de
msica y poesa esenciales para el trato en la corte; 7) el Libro del Conde Lucanor y el Libro
infinido transmiten un saber pragmtico que auna tica caballeresca y accin poltica; 9) el Li-
bro de las armas ofrece un compendio de lo histrico y de lo poltico desde el punto de vista
del linaje.
Tambin comenta este hecho tan significativo Guillermo Seres, en su reciente edicin de El
Conde Lucanor (Barcelona: Crtica, 1994, pgs. 52-53), sealando que hay una triple grada-
cin del engao: don Illn al den de Santiago, Patronio a Lucanor, don Juan Manuel al lector.
PARADOJAS DE LA VOLUNTAD DE A UTORA 131
pulo puede ilustrarse sin necesidad de ocultar que est sometido a un encan-
tamiento. Podra argumentarse que esta vuelta de tuerca graba con ms fuerza en
la mente del destinatario la enseanza -y muy probablemente esta haya sido la
intencin de don Juan Manuel-, por lo tanto, en su forma elaborada el enxemplo
alcanza mayor eficacia didctica. Todo este razonamiento nos lleva a concluir
en la paradjica condicin del relato ejemplar juanmanuelino: cuanto ms anci-
lar, ms autnomo; cuanto ms atento a la forma, ms eficaz en su finalidad
didctica.
12
Crnica Abreviada, en Don Juan Manuel, Obras Completas, ed. Jos Manuel Blecua, vol. II,
Madrid, Gredos, 1983, pg. 648.
13
Vid. Leonardo Funes, Un lector calificado de la Estoria de Espanna alfons: el testimonio de la
Crnica Abreviada de don Juan Manuel, Actas de las III Jornadas de Literatura Espaola
Medieval, Buenos Aires: Universidad Catlica Argentina, 1992, pgs. 42-48.
14
Vid. Vicente Cantarino, Ms all de El Conde Lucanor: un infante desconocido, en Antonio
Torres-Alcal, ed., Josep Mara Sol-Sol: Homage, homenaje, homenatge, Barcelona: Puvill,
1984,1, pgs. 55-66.
PARADOJAS DE LA VOLUNTAD DE A UTORA 133
Crnica Abreviada, el Libro del cavallero et del escudero y del Libro de los
estados apuntan a la probable actuacin de escribas subordinados a don Juan
Manuel, o, en ltima instancia, a la presencia en sus obras de una escritura dele-
gada y, por tanto, impersonal, que convive paradjicamente en una textualidad
que suele destacarse por su impronta individual.