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1. INTRODUCCIN
Individuo y sociedad son dos caras de la misma moneda, de tal forma que
sin individuos no hay sociedad. Pero tampoco hay personas sin sociedad, pues
la persona se construye en su esencialidad dentro y slo dentro de la sociedad:
es a travs de la interaccin social dentro de los grupos humanos como nos
construimos como personas y pasamos de ser el mero organismo biolgico
que ramos al nacer para ser la persona que somos ahora. De ah que como
dice Eberle (1993, pg. 1), la psicologa no puede ser otra cosa que psicologa
social. Por ello hablar indistintamente de psicologa o de psicologa social.
Por otra parte, la psicologa tiene dos caras menos relacionadas entre s de
lo que pudiera parecer: la terica y la aplicada. La primera naci en Europa a
lo largo de varios siglos y se desarroll de una forma muy lenta y compleja,
mientras que la segunda, a pesar de haber tenido sus inicios en autores euro-
peos como Alfred Binet, es en Estados Unidos donde se desarroll a rpida-
mente a lo largo de las primeras dcadas del siglo XX. Ahora bien, mientras
que la psicologa aplicada se implant tambin en Europa, y con unas caracte-
rsticas bastante parecidas a las que ya tena y sigue teniendo en Estados Uni-
dos, en cambio la psicologa terica europea apenas fue adoptada por los esta-
dounidenses, dado su carcter eminentemente prctico, de tal manera que la
psicologa que conocemos es un producto tpicamente estadounidense, sobre
todo si nos referimos a su faceta aplicada.
En cuanto a la cara terica, la propia complejidad del proceso de su desa-
rrollo hizo que la psicologa fuera bifurcndose en distintas ramas que podra-
mos resumir en estas dos: la que nace con Locke (1632-1704) y que, yendo por
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con las instituciones sociales e intentan ayudar a la gente, pero dentro de los
confines del status quo y sin enfrentarse a los intereses del sistema.
En todo caso, es obvio que no podemos elegir ninguna fecha como el mo-
mento en que hace nuestra disciplina, pues su gestacin fue preparndose
durante varios siglos, hasta desembocar en una disciplina un tanto amorfa en
la Europa de la segunda mitad del siglo XIX, que es cuando podemos decir que
nace la psicologa social, y lo hace como psicologa colectiva (Ovejero,
1997), aunque tal psicologa social, que podra estar representada por autores
como los italianos Sighele, Cattaneo o Rossi, los franceses Tarde o Le Bon, o
los alemanes Lazarus, Steinthal o Wundt, desapareci con la primera guerra
mundial y el traslado del dominio mundial (tanto a nivel militar, como econ-
mico, poltico o cultural) de Europa a Estados Unidos, de tal forma que la
psicologa social, tal como la conocemos ahora, nace en los Estados Unidos en
los aos 30 y se desarrolla hasta la segunda guerra mundial, con la inestimable
colaboracin de importantes psiclogos europeos huidos de Hitler, como fue
el caso de Solomon Asch, Fritz Heider o Kurt Lewin. Por consiguiente, no son
de ninguna manera ciertas algunas de las principales afirmaciones de Gordon
Allport (1968) en su historiografa oficial de la disciplina, donde dice que el
primer experimento en psicologa social fue el Triplett (1897) o que la psico-
loga social nace en 1908 con el manual de Ross (1908) y sobre todo con el de
McDougall (1908). Tampoco es cierto que Wundt fue el padre de la psicologa
social. Todo esto es la consecuencia de un presentismo inaceptable que pre-
tende reinterpretar y hasta construir la historia con unos objetivos muy con-
cretos: cercenar todo lo que no lleve directamente a potenciar el dominio y la
hegemona de la psicologa dominante, experimental e individualista e inten-
tar conseguir que la psicologa social parezca una empresa de acumulacin de
conocimientos que lleve al lector a la conviccin de que la psicologa social ha
progresado de forma consistente desde su concepcin. De hecho, el experi-
mento de Triplett ni siquiera fue considerado psicosociolgico cuando se hizo
(Haines y Vaughan, 1979), e incluso los manuales de Ross y McDougall son
ms bien el final de una etapa que el inicio de otra, expresin de modos cadu-
cos de explicar (la sugestin, el instinto) que posteriormente tuvieron poca
acogida (Crespo, 1995, pg. 64). Y en cuanto a Wundt, la afirmacin de que
es el padre de la psicologa social experimental, debemos tener muy presente
que para l existan dos tipos de psicologa, una psicologa fisiolgica, que se
ocupara de aquello que tenemos en comn con el resto de los animales, que
por tanto es menos propiamente humano y, por ende, menos complejo, por lo
que puede ser estudiado a nivel experimental, y una psicologa de los pueblos o
psicologa social, que es ms compleja dado que debe ocuparse de lo que es
propiamente humano, es decir, de los procesos psquicos superiores, de las
costumbres de los pueblos, de la religin, etc., por lo que no puede ser expe-
rimental, ya que su enorme complejidad no puede ser encerrada en las estre-
chas pareces de un laboratorio. Por tanto, Wundt no slo no sera, como con
tanta frecuencia se dice, el padre de la psicologa experimental, sino ms bien
el padre de la psicologa social que, adems, nunca podr ser experimental
26 Anastasio Ovejero
(Ovejero, 1994, 1997, cap. 4), a pesar del gran inters que tuvo Boring (1929)
en decir lo contrario. Todo ello no es sino la consecuencia de intentar cons-
truir una historia de la disciplina que fuera coherente con los cambios radica-
les que tuvieron lugar en la psicologa estadounidense lo largo de los aos
veinte, particularmente tras la publicacin del influyente manual de Floyd All-
port (1924) en el que defiende la metodologa conductista para nuestra disci-
plina, de tal forma que a partir de entonces la psicologa social fue psicologis-
ta, individualista y experimentalista, aunque ms tarde l mismo rectificara en
parte su postura.
set (vase Ovejero, 2000). Como seala Ibez (1990, pg. 31), Herder desa-
rroll una fuerte concepcin historicista que marcara los grandes anlisis so-
ciales construidos durante la segunda mitad del siglo XIX.
Como podemos observar, los tres periodos mencionados son pocas de
fuertes cambios de todo tipo (econmicos, sociales, culturales, cientficos,
etc.), y no es por azar que sea justamente en esos periodos, cuando los cambios
profundos e intensos producen incertidumbre sobre el presente y el futuro y
sobre la naturaleza misma del hombre y su conducta, cuando se intenta resol-
ver esa incertidumbre por vas psicolgicas. Y los tres poseen caractersticas
similares y en los tres surgi con fuerza un individualismo que coloca al hom-
bre en el centro de sus preocupaciones. En los tres periodos el hombre es la
medida de todas las cosas.
La Ilustracin se caracteriz por profundizar en algunos de los rasgos an-
teriores como por una serie de novedades en el pensamiento social y en el
proceso de individualizacin que vena del Renacimiento, novedades que eran
bsicamente las siguientes (Ibez, 1990, pg. 29): la creencia poco menos que
militante en las virtudes del conocimiento, as como el poder absoluto con-
ferido a la razn, y el convencimiento, propiciado por la obra de Newton
(1690), de que la ciencia era capaz de hacer inteligibles todos los misterios
de la naturaleza, llevando a la coronacin de los dos grandes procesos que
venan del Renacimiento y que establecera las bases del pensamiento occiden-
tal de los siglos XIX y XX: el proceso de racionalizacin y especialmente el
proceso de invididualizacin. En efecto, el proceso de individualizacin que
comienza a cobrar fuerza con el Renacimiento, que se acelera enormemente
durante la Ilustracin, y que cambia radicalmente las relaciones interpersona-
les, va ensanchando paulatinamente el mbito privado del hombre moderno y,
en consecuencia, su vuelta del mundo exterior a un mundo interior que cada
vez se ir problematizando ms. Ello nos permite decir que es principalmente
el siglo XVIII el que crea el caldo de cultivo en el que un siglo despus nacer la
psicologa y la psicologa social, y ese caldo de cultivo lo constituirn sobre
todo la filosofa y la ciencia de la poca, siendo tal vez Hobbes, Locke y Newton
sus mximos exponentes (vase un anlisis ms extenso en Ovejero, 1999).
Las ciencias sociales, pues, y sobre todo la psicologa social, surgen como una
necesidad derivada del desarrollo e interrelacionado de estos tres procesos:
proceso de civilizacin, proceso de privatizacin y proceso de individualiza-
cin (vase Elias, 1993). Y es que a lo largo del siglo XVIII se produjeron, tanto
en Europa, incluida Espaa, como en los Estados Unidos, una serie de cam-
bios profundos en el pensamiento de la poca que ser a la vez, en un claro
proceso de interaccin dialctica, causa y efecto de una gran cantidad de in-
ventos y transformaciones econmicas que cambiarn radicalmente la menta-
lidad y comportamientos de los hombres, como se refleja perfectamente en la
literatura del siglo XIX, y probablemente de una forma particular en la novela
francesa: Madame Bovary (1857), de Flaubert; Fleurs du mal (1857), de Baude-
laire; Bel Ami (1885), de Maupassant, etc., o entre nosotros, en La Regenta
(1884) de Clarn.
30 Anastasio Ovejero
Sin embargo, a finales del siglo XIX comenz a ser ms importante el obje-
tivo de control que el de explicacin. En efecto, el proceso de cambio social
que vena de la alta Edad Media y que se aceler en el Renacimiento dando
lugar a un primer y precario capitalismo, favorecido por el incremento del
proceso de urbanizacin y por el aumento del capital a causa del aumento de
los prstamos bancarios, se vio enormemente acelerado por la irrupcin de la
Revolucin Industrial, de tal manera que el siglo XIX es ya un siglo de cambios
profundos, a todos los niveles, lo que se reflej en la transformacin radical de
las grandes ciudades europeas, sobre todo Londres y Pars, pero tambin otras
como Viena o Barcelona. Todo ello no es slo que facilitara, sino que sencilla-
mente exigi el nacimiento y desarrollo de una psicologa que explicara tales
cambios, que ayudara a las personas afectadas por tales cambios y, a la vez y
sobre todo, que sirviera para controlar los nuevos movimientos sociales y rei-
vindicativos, fundamentalmente el obrero, porque si los cambios en el pensa-
miento de la poca amenazaba las conciencias de los estratos sociales ms
tradicionales, la movilizacin obrera amenazaba el buen vivir de todos ellos,
incluyendo el de la nueva burguesa en ascenso. De ah la intrnseca ambige-
dad de la psicologa: nos ayuda a entender el mundo que nos rodea, ayuda a
muchas personas a resolver sus problemas internos, pero tambin sirve al po-
der y al sistema para controlar mejor tales cambios y sus consecuencias. No es
por azar que es en la segunda mitad del siglo XX cuando Nietzsche publica su
obra, cuando Zola escribe sus novelas ms memorables (o, en nuestro pas,
Galds y Clarn publican, respectivamente Fortunata y Jacinta y La Regenta),
cuando Freud inventa el psicoanlisis en Viena y lo hace con un gran xito
(vase Ovejero, 2007a, 2997b) y es tambin cuando surge la psicologa del
comportamiento colectivo (vase Ovejero, 1997), con un claro objetivo de
control social.
En suma, el nacimiento de la psicologa social a lo largo de la segunda
mitad del siglo XIX se hizo posible por la confluencia de una serie de procesos,
ntimamente relacionados entre s y mutuamente interactuantes, que tuvieron
su origen en la ltima etapa de la Edad Media, se hicieron ya claramente visi-
bles durante el Renacimiento y fueron afirmndose y profundizndose desde
entonces en un proceso imparable, que se vio acelerado por la Ilustracin, las
consecuencias de la Revolucin Francesa y especialmente el industrialismo, as
como el empirismo y el liberalismo econmico y poltico que le acompa. Me
estoy refiriendo, naturalmente, a los procesos de urbanizacin, de civilizacin
y sobre todo el proceso de individualizacin, procesos todos ellos que no han
dejado de desarrollarse y avanzar hasta nuestros das, con lo que el proceso de
psicologizacin a ellos inherente tampoco lo ha hecho, con lo que la psicologa,
principalmente en su vertiente clnica aunque no slo en ella, ha llegado a al-
canzar las cotas de popularidad y de aceptacin social que tiene actualmente.
Sin embargo, las ciencias sociales se vieron sometidas a lo largo de la segunda
mitad del siglo XX a un triple proceso de consecuencias an no del todo previ-
sibles (Ibez, 1990; Ovejero, 1999). En primer lugar, se separaron de la filo-
sofa, con las implicaciones, generalmente negativas, que ello tendra. En se-
Psicologa y contexto social: el desarrollo histrico de la psicologa social 31
gundo lugar, al igual que las ciencias naturales y como intento de emularlas,
tambin las ciencias sociales van paulatinamente industrializndose y po-
nindose al servicio de la eficiencia, con lo que sirvieron claramente a las nece-
sidades de los Estados modernos, proporcionndoles herramientas para la
intervencin social que permitieran a los diferentes poderes (poltico, econ-
mico, etc.), como ha mostrado Michel Foucault, controlar con ms eficacia la
sociedad y las personas en cada momento. Y en tercer lugar, fue producindo-
se dentro de las propias ciencias sociales un progresivo e imparable proceso de
atomizacin que an est lejos de terminar y que lleva camino de hacer tantas
ciencias sociales como investigadores, con una falta casi total de comunicacin
e intercambios entre ellas, con lo que cada vez es ms claro que van convirtin-
dose en pequeas islas de conocimiento/ignorancia con una utilidad pura-
mente coyuntural y efmera. En este contexto, y no en otro, surgi la psicolo-
ga social, dndose en ella, tal vez ms an que en cualquier otra ciencia social,
ese triple proceso de que hemos hablado, sobre todo cuando, ya entrado el
siglo XX, se desarroll en los Estados Unidos de Amrica como nunca lo haba
hecho antes en ningn otro lugar, lo que, como veremos, convirti a la psico-
loga social en una ciencia tan individualista, experimentalista y psicologista, y
tan preocupada por la aplicacin (en detrimento de la reflexin), que casi ni
siquiera se la podra incluir dentro de las ciencias sociales: De hecho, con fre-
cuencia los psiclogos sociales han considerado a su disciplina y continan
considerndola ms una ciencia natural que una ciencia social.
Por consiguiente, si la psicologa tradicional, y dominante, ha sido el pro-
ducto evidente de la Modernidad, y por tanto de la Revolucin Industrial y de
la Ciencia Moderna, a lo largo de los aos 70 y 80 fue teniendo serios proble-
mas de adaptacin a la nueva sociedad a medida que sta iba cambiando en
profundidad como consecuencia de la irrupcin de la nueva poca, la Postmo-
dernidad y, por tanto, de la Revolucin Tecnolgica y de la Ciencia Postmo-
derna. Si la Ciencia Moderna se basaba en la uniformizacin de los individuos
y de los grupos humanos y en la consiguiente simplificacin psicolgica para
poder medir y llegar a establecer leyes universales de comportamiento, la
Ciencia Postmoderna se basa en la complejidad y, por tanto, renuncia a llegar
a leyes universales y deterministas, conformndose con meras probabilidades.
Si la necesidad reinaba en la Modernidad, el azar reina en la Postmodernidad,
produciendo, por tanto, una desasosegante incertidumbre, tanto en la ciencia
(Holgan, 1998; Prigogine, 1997) como en los asuntos humanos y sociales, don-
de ya todo es meramente lquido (Bauman, 2000, 2003a, 2003b, 2006). Baste
con recordar el principio de indeterminacin de Heisenberg, y cmo la fsi-
ca cuntica termin con todas las seguridades que daba la ciencia moderna
para dejarnos slo la mera probabilidad y, por tanto, la incertidumbre (vase
Lindley, 2008). Si los fsicos cunticos demolieron los ms firmes cimientos de
la ciencia moderna, el matemtico Kurt Gdel demostr, ya en 1931, que
hasta en un sistema de axiomas puramente abstracto como el de Euclides
surgen preguntas perfectamente lgicas que no tienen respuesta, es decir, in-
cluso en semejante sistema cerrado, claro, lgico y, por decirlo as, absoluta-
32 Anastasio Ovejero
La Modernidad fue la poca del orden, del orden de la razn, del orden
ilustrado, del orden eurocntrico. Pero, como deca Roman Rolland, tras el
brillo del orden acechaban los ojos del caos, cosa que se hizo manifiesto con la
primera guerra mundial y sobre todo con la segunda, a la vez que tambin los
fsicos (Planck, Einstein, Heisenberg) mostraban tambin el caos de la materia
y Freud el caos psicolgico que se esconda tras el orden mental burgus. Y
antes de todos ellos, guindolos, Nietzsche. En efecto, como se deduce de las
conclusiones de la Nueva Fsica, lo que est en consonancia con las ideas de
Nietzsche y de la nueva poca, parece evidente que los postulados newtonia-
nos han perdido su presunto carcter universal: no tenemos acceso alguno a
Todo. Los conocimientos son siempre parciales y, por consiguiente, relativos.
En consecuencia, tras la aparicin de la fsica cuntica, los a priori kantia-
nos, es decir, las condiciones espacio-temporales de la sensibilidad y las cate-
goras de causalidad y sustancia han dejado de ser aplicables a la totalidad de
los fenmenos fsicos. Con ello, la objetividad ya no es posible o, si lo es, lo es
en un sentido radicalmente diferente al de la Modernidad: mientras que para
la fsica clsica el observador no era ms que un reflejo pasivo de los datos de
Psicologa y contexto social: el desarrollo histrico de la psicologa social 37
5. CONCLUSIN
Me siento altamente identificado con las quejas que hace ya 35 aos expre-
sara Nagel Armistead (1983a/1974). En efecto, Armistead empezaba la Intro-
duccin a su libro con estas palabras (1983b, pg. 7):
Hoy da, 36 aos despus, debemos seguir diciendo lo mismo con respec-
to a la psicologa social dominante. Y tenemos que decir lo mismo porque la
frustracin de Armistead a causa de que la psicologa no le sirvi para dar
respuesta a los dos problemas que por entonces le preocupaban (cmo funcio-
na la sociedad que nos rodea y cmo menos llegado a ser el tipo de personas
que somos), sigue siendo hoy da compartida por muchos estudiantes de psi-
cologa y por muchos psiclogos. Y conclua Armistead (1983b, pg. 9):
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