04007019 - Medieval (Astarita) - 6 cop.

ANDERSON, PERRY: El modo de produccin feudal, en: Transiciones de la Antigedad al

feudalismo, Siglo XXI Editores, Mxico, 1997. [Original en ingls de 1974]. Segunda parte. I.
Europa Occidental. Pginas 147-154.

1. El modo de produccin feudal

El modo de produccin feudal que apareci en Europa occidental se caracterizaba por una
unidad compleja. Con frecuencia, las definiciones tradicionales del feudalismo han dado cuenta
de este hecho slo parcialmente, con el resultado de que es difcil realizar un anlisis de la
dinmica del desarrollo feudal. El feudalismo fue un modo de produccin dominado por la
tierra y por la economa natural, en el que ni el trabajo ni los productos del trabajo eran
mercancas. El productor inmediato el campesino estaba unido a los medios de produccin
la tierra por una relacin social especfica. La frmula literal de esta relacin la proporciona la
definicin legal de la servidumbre: glebae adscripti, o adscriptos a la tierra; esto es, los siervos
tenan una movilidad jurdicamente limitada1. Los campesinos que ocupaban y cultivaban la
tierra no eran sus propietarios. La propiedad agrcola estaba controlada privadamente por una
clase de seores feudales que extraan un plusproducto del campesinado por medio de
relaciones de compulsin poltico-legales. Esta coercin extraeconmica, que tomaba la forma
de prestaciones de trabajo, rentas en especie u obligaciones consuetudinarias del campesino
hacia el seor, se ejerca tanto en la reserva seorial, vinculada directamente a la persona del
seor, como en las tenencias o parcelas cultivadas por el campesino. Su resultado necesario era
una amalgama jurdica de explotacin econmica con autoridad poltica. Al mismo tiempo, los
derechos de propiedad del seor sobre su [pgina 148] tierra eran normalmente slo de grado:
el seor reciba la investidura de sus derechos de otro noble (o nobles) superior, a quien tena
que prestar servicios de caballera, esto es, provisin de una ayuda militar eficaz en tiempo de
guerra. En otras palabras, reciba sus tierras en calidad de feudo. A su vez, el seor ligio era
frecuentemente vasallo de un superior feudal2, y la cadena de esas tenencias dependientes
vinculadas al servicio militar se extenda hacia arriba hasta llegar al punto ms alto del sistema

1
Cronolgicamente, esta definicin legal apareci mucho despus del fenmeno fctico que designaba. Fue una
definicin inventada por los juristas del derecho romano en los siglos XI y XII y popularizada en el siglo XIV.
Vase Marc Bloch, Les charactres originaux de lhistoire rurale franaise, Paris, 1952, pp. 89-90 [La historia
rural francesa: caracteres originales, Barcelona, Crtica, 1978]. Encontraremos repetidos ejemplos de este retraso
en la codificacin jurdica de las relaciones econmicas y sociales.
2
El homenaje ligio era tcnicamente una forma de homenaje que tena primaca sobre todos los dems en aquellos
casos en que un vasallo debiera fidelidad a muchos seores. En la prctica, sin embargo, los seores ligios se
hicieron muy pronto sinnimos de cualquier superior feudal, y el homenaje ligio perdi su primigenia y especfica
distincin, Marc Bloch, Feudal society, Londres, 1962, pp. 214-18 [La sociedad feudal, Mxico, UTEHA, 1958].
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en la mayora de los casos, un monarca, de quien, en ltima instancia, toda la tierra poda ser
en principio dominio eminente. A comienzos de la poca medieval, los vnculos intermedios
caractersticos de esa jerarqua feudal, entre el simple seoro y la monarqua soberana, eran la
castellana, la barona, el condado y el principado. La consecuencia de tal sistema era que la
soberana poltica nunca se asentaba en un solo centro. Las funciones del Estado se
desintegraban en una distribucin vertical de arriba abajo, precisamente en cada uno de los
niveles en que se integraban por otra parte las relaciones polticas y econmicas. Esta
parcelacin de la soberana era consustancial a todo el modo de produccin feudal.
De ah se derivaron tres caractersticas estructurales del feudalismo occidental, todas ellas de
una importancia fundamental para su dinmica. En primer lugar, la supervivencia de las tierras
comunales de las aldeas y de los alodios de los campesinos, los cuales, procedentes de los
modos de produccin prefeudales, aunque no generados por el feudalismo tampoco eran
incompatibles con l. La divisin feudal de la soberana en zonas particularistas con fronteras
superpuestas, y sin ningn centro de competencia universal, siempre permita la existencia de
entidades corporativas algenas en sus intersticios. Y as, aunque la clase feudal intentara de
vez en cuando imponer la norma nulle terre sans seigneur, en la prctica nunca lo consigui en
ninguna formacin social feudal: las tierras comunales dehesas, prados y bosques y los
alodios dispersos siempre fueron un sector importante de la autonoma y la resistencia [pg.
149] campesinas, con decisivas consecuencias para la productividad agraria total3. Adems,
dentro del mismo sistema seorial, la estructura escalonada de la propiedad quedaba expresada
en la caracterstica divisin de las tierras entre el dominio del seor, organizado directamente
por sus administradores y cultivado por sus villanos, y las parcelas de los campesinos, de las
que reciba un plusproducto complementario, pero cuya organizacin y control de la
produccin estaba en manos de los propios villanos4. As pues, no exista una concentracin

3
Engels siempre subray correctamente las consecuencias sociales de las comunidades de aldea, integradas por
las tierras comunales y el sistema de rotacin trienal, para la condicin del campesinado medieval. Esto fue lo que
afirm en El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado, lo que dio a la clase oprimida de los
campesinos, hasta bajo la ms cruel servidumbre de la Edad Media, una cohesin local y una fuerza de resistencia
que no tuvieron a su disposicin los esclavos de la Antigedad y no tiene el proletariado moderno, Marx-Engels,
Selected works, Londres, 1968, p. 575 [Obras escogidas, Madrid, Akal, 1975, II, pginas 323-4]. Basndose en la
obra del historiador alemn Maurer, Engels crea equivocadamente que esas comunidades cuyo origen remontaba
hasta los comienzos de la Edad Oscura, eran asociaciones de marcas cuando, en realidad, stas fueron una
innovacin de finales de la Edad Media, que aparecieron por vez primera en el siglo XIV. Pero este error no afecta
a lo esencial de su argumento.
4
Los seoros medievales tuvieron una estructura variable segn el equilibrio relativo que en ellos existi entre
esos dos componentes. En un extremo haba [unas pocas] fincas consagradas por completo a la reserva seorial,
tales como las granges cistercienses cultivadas por legos; en el otro extremo haba tambin algunas fincas
arrendadas por completo a campesinos arrendatarios. Pero el tipo ms extendido fue siempre una combinacin de
dominio seorial y tenencias en diversas proporciones: Esta composicin bilateral del seoro y de sus rentas
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sencilla y horizontal de las dos clases bsicas de la economa rural en una sola y homognea
forma de propiedad. Dentro del seoro, las relaciones de produccin estaban mediadas a travs
de un estatuto agrario dual. Por otra parte, exista a menudo una nueva disyuncin entre la
justicia a la que estaban sometidos los siervos en los tribunales seoriales [manorial] e su seor
y las jurisdicciones seoriales [seigneurial] del seoro territorial. Los seoros no coincidan
normalmente con cada aldea, sino que estaban distribuidos entre varias de stas; de ah que, a
la inversa, en cualquier aldea estuvieran entremezclados una multitud de dominios seoriales
de diferentes seores. Por encima de este enmaraado laberinto jurdico [pg. 150] se situaba
normalmente la haute justice de los seoros territoriales, cuya zona de competencia era
geogrfica y no correspondiente a los dominios5. La clase campesina de la que se extraa el
plusproducto en este sistema habitaba, pues, un mundo social de pretensiones y poderes
superpuestos, cuyas diversas y plurales instancias de explotacin creaban latentes intersticios
y discrepancias, imposibles en un sistema jurdico y econmico ms unificado. La coexistencia
de las tierras comunales, alodios y parcelas, con el propio dominio seorial, era constitutiva del
modo de produccin feudal en Europa occidental y tuvo consecuencias fundamentales para su
desarrollo.
En segundo lugar, e incluso ms importante que lo anterior, la parcelacin de soberanas
produjo en Europa occidental el fenmeno de la ciudad medieval. Una vez ms, la gnesis de la
produccin mercantil urbana no debe situarse dentro del feudalismo como tal, porque
evidentemente es anterior a l. Sin embargo, el modo de produccin feudal fue el primero que
le permiti un desarrollo autnomo en el marco de una economa natural agraria. El hecho de
que las mayores ciudades medievales nunca pudieran rivalizar en magnitud con las de los
imperios de la Antigedad, o de Asia, ha ocultado frecuentemente la verdad de que su funcin
dentro de la formacin social era mucho ms avanzada. En el Imperio romano, con su
elaborada civilizacin urbana, las ciudades estaban subordinadas al dominio de los
terratenientes nobles que vivan en ellas, pero no de ellas. En China, las vastas aglomeraciones
de las provincias estaban controladas por los burcratas mandarines que residan en un distrito
especial separado de toda actividad comercial. Por el contrario, las paradigmticas ciudades
medievales de Europa, que ejercan el comercio y la manufactura, eran comunas

siempre fue la verdadera nota distintiva del seoro tpico, M. M. Postan, The mediaeval economy and society,
Londres, 1972, pp. 82-94.
5
Hay un excelente anlisis de los rasgos bsicos de este sistema en B. H. Slicher van Bath, The agrarian history
of Western Europe, Londres, 1963, pp. 46-51 [Historia agraria de Europa occidental, Barcelona, Pennsula,
1974]. Donde no haba seoros territoriales, como en la mayor parte de Inglaterra, los diversos seoros que
existan dentro de una misma aldea daban a la comunidad campesina un margen considerable para su
autorregulacin; vase Postan, The mediaeval economy and society p. 117.
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autogobernadas, que gozaban de una autonoma corporativa, poltica y militar respecto a la

nobleza y a la Iglesia. Marx vio esta diferencia con toda claridad y la expres de forma
memorable: La historia antigua clsica es historia urbana, pero de ciudades basadas sobre la
propiedad de la tierra y la [pg. 151] agricultura; la historia asitica es una especie de unidad
indiferente de ciudad y campo (en este caso, las ciudades verdaderamente grandes deben ser
consideradas meramente como campamento seorial, como una superposicin sobre la
estructura propiamente econmica); la Edad Media (poca germnica) surge de la tierra como
sede de la historia, historia cuyo desarrollo posterior se convierte luego en una contraposicin
entre ciudad y campo; la [historia] moderna es urbanizacin del campo, no, como entre los
antiguos, ruralizacin de la ciudad6. As pues, la oposicin dinmica entre ciudad y campo
slo fue posible en el modo de produccin feudal: oposicin entre una economa urbana de
creciente intercambio mercantil, controlada por mercaderes y organizada en gremios y
corporaciones, y una economa rural de intercambio natural, controlada por nobles y
organizada en seoros y parcelas, con enclaves campesinos comunales e individuales. No es
preciso decir que la preponderancia de esta ltima era enorme: el modo de produccin feudal
fue aplastantemente agrcola. Pero sus leyes de movimiento, como veremos, estaban regidas
por la compleja unidad de sus diferentes zonas y no por el simple predominio del seoro.
Por ltimo, en el vrtice de toda la jerarqua de dependencias feudales siempre hubo una
oscilacin y una ambigedad intrnsecas. La cspide de la cadena era en algunos aspectos
importantes su eslabn ms dbil. En principio, el ms alto nivel de la jerarqua feudal en
cualquier territorio de Europa occidental era necesariamente distinto, no en especie sino slo en
grado, de los niveles subordinados de seoros situados por debajo de l. Dicho de otra forma,
el monarca era un soberano feudal de sus vasallos, a quienes estaba ligado por vnculos
recprocos de fidelidad, y no un soberano supremo situado por encima de sus sbditos. Sus
recursos econmicos residan casi exclusivamente en sus dominios personales como seor, y
sus llamadas a sus vasallos tenan una naturaleza esencialmente militar. No tena acceso
poltico directo al conjunto de la poblacin, ya que la jurisdiccin sobre sta estaba
mediatizada por innumerables niveles de subinfeudacin. El monarca, en efecto, slo era seor
de sus propios dominios; en el resto era en gran medida una figura ceremonial. El modelo puro
de este sistema, en el que el poder poltico estaba estratificado hacia debajo de tal forma que
[pg. 152] su cima no conservaba ninguna autoridad cualitativamente distinta ni

6
Karl Marx, Pre-capitalist formations, Londres, 1964, pp. 77-8 [Elementos fundamentales para la crtica de la
economa poltica, Madrid, Siglo XXI, 1972, I, p. 442].
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plenipotenciaria, nunca existi realmente en la Europa medieval7, porque la falta de un

mecanismo realmente integrador en lo ms alto del sistema feudal, exigido por este tipo de
sistema poltico, supona una amenaza permanente a su estabilidad y supervivencia. Una
fragmentacin completa de la soberana era incompatible con la unidad de clase de la propia
nobleza, porque la anarqua potencial que implicaba supona necesariamente la dislocacin de
todo el modo de produccin en el que se basaban sus privilegios. Haba, pues, una
contradiccin interna en el feudalismo entre su especfica y poderosa tendencia hacia una
descomposicin de la soberana y las exigencias absolutas de un centro final de autoridad en el
que pudiera tener lugar una recomposicin prctica. El modo de produccin feudal de
Occidente especific, pues, desde su origen, la soberana: hasta cierto punto, sta existi
siempre en un mbito ideolgico y jurdico situado ms all del de aquellas relaciones
vasallticas cuya cspide podan ser los potentados ducales o condales y posea unos derechos
a los que stos ltimos no podan aspirar. Al mismo tiempo, el verdadero poder real siempre
tena que afirmarse y extenderse contra la disposicin espontnea del conjunto del sistema
poltico feudal, en una lucha constante para establecer una autoridad pblica fuera del
compacto entramado de las jurisdicciones privadas. El modo de produccin feudal de
Occidente se caracteriz, pues, desde su origen y en su misma estructura por una tensin y
contradiccin dinmicas dentro del Estado centrfugo que produjo y reprodujo orgnicamente.
[Pg. 153] Este sistema poltico imposibilit necesariamente la aparicin de una extensa
burocracia y dividi funcionalmente de una nueva forma al dominio de clase. Porque, por una
parte, la parcelacin de la soberana en la Europa de la Alta Edad Media condujo a la
formacin de un orden ideolgico completamente separado. La Iglesia, que en la Antigedad
tarda siempre haba estado directamente integrada en la maquinaria del Estado imperial y
subordinada a ella, ahora se convirti en una institucin eminentemente autnoma dentro del
sistema poltico feudal. Al ser la nica fuente de autoridad religiosa, su dominio sobre las
creencias y los valores de las masas fue inmenso, pero su organizacin eclesistica era
diferente a la de cualquier monarqua o nobleza secular. Debido a la dispersin de la coercin,

7
El Estado de los cruzados en Prximo Oriente se ha considerado con frecuencia como el ms cercano a una
perfecta constitucin feudal. Las construcciones ultramarinas del feudalismo europeo se crearon ex nihilo en un
medio extrao y asumieron, por tanto, una forma jurdica excepcionalmente sistemtica. Engels, entre otros,
subray esa singularidad: Es que el feudalismo correspondi a su concepto? Fundado en el reino de los francos
occidentales, perfeccionado en Normanda por los conquistadores noruegos, continuada su formacin por los
normandos franceses en Inglaterra y en Italia meridional, se aproxim ms a concepto en Jerusaln, en el reino de
un da, que en las Asisises de Jerusalem [cdigo de Godofredo de Bouillon para el reino de Jersualn en el siglo
XI N. del E.] dej la ms clsica expresin del orden feudal, Marx-Engels, Selected correspondence, Mosc,
1965, p. 484 [Correspondencia, Buenos Aires, Cartago, 1973, p. 422]. Pero incluso en el reino de los cruzados las
realidades prcticas nunca correspondieron a la codificacin legal de sus juristas baroniales.
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que era intrnseca al naciente feudalismo occidental, la Iglesia pudo defender, cuando fue
necesario, sus intereses corporativos desde un reducto territorial y por medio de la fuerza
armada. Los conflictos institucionales entre los seoros laicos y religiosos fueron, pues,
endmicos, en la poca medieval y su resultado fue una escisin en la estructura de la
legitimidad feudal, cuyas consecuencias culturales para el posterior desarrollo intelectual
habran de ser considerables. Por otra parte, el propio gobierno secular se redujo de forma
notable a un nuevo molde y se convirti esencialmente en el ejercicio de la justicia, que bajo
el feudalismo ocup una posicin funcional completamente distinta de la que hoy tiene bajo el
capitalismo. La justicia era la modalidad central del poder poltico, especificada como tal por
la misma naturaleza del poder poltico feudal. Como ya hemos visto, la jerarqua feudal pura
exclua toda forma de ejecutivo, en el moderno sentido de un aparato administrativo
permanente del Estado para imponer el cumplimiento de la ley, ya que la parcelacin de la
soberana lo haca innecesario e imposible. Al mismo tiempo, tampoco haba espacio para un
legislativo del tipo posterior, debido a que el orden feudal no posea ningn concepto general
de innovacin poltica por medio de la creacin de nuevas leyes. Los monarcas cumplan su
funcin conservando las leyes tradicionales, pero no inventando otras nuevas. As, durante
cierto tiempo, el poder poltico lleg a estar prcticamente identificado con la sola funcin
judicial de interpretar y aplicar las leyes existentes. Por otra parte, ante la falta de una
burocracia pblica, la coercin y la administracin locales los poderes de polica, de imponer
multas, recaudar peajes y hacer cumplir las leyes se aadieron inevitablemente a la funcin
judicial. [Pg. 154] Por tanto, siempre es necesario recordar que la justicia medieval inclua
realmente un abanico mucho ms amplio de actividades que la justicia moderna, debido a que
ocupaba estructuralmente una posicin mucho ms central dentro del sistema poltico global.
La justicia era el nombre ordinario del poder.