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INTRODUCCIN

El mbolo viajero es un mtodo que utiliza un pistn libre, dentro de la tubera de


produccin, que viaja de manera cclica, ascendente y descendentemente,
produciendo lquido en cada una de sus carreras ascendentes.

Este mtodo de levantamiento es comnmente clasificado como un sistema artificial


de produccin (SAP) para ser comparado con ellos, aunque en realidad este
mtodo no presenta ms que una forma de realizar de manera ms eficiente la
produccin de los fluidos del pozo. As, ya que el mbolo viajero por s mismo no
suministra energa adicional a los fluidos producidos por el yacimiento, no puede
ser clasificado como un SAP.

No obstante, este mtodo tiene la flexibilidad de funcionar como un medio temporal


para mantener un pozo fluyendo previo a la implementacin de un SAP o incluso
combinarse con un SAP, como en el caso del bombeo neumtico (BN), en lo que
se conoce como versin asistida del mbolo viajero, que podra verse tambin
como una variante del BN en la que el mbolo mejora el patrn de flujo durante la
produccin generando una interface slida entre el lquido y el gas, que permite
minimizar el resbalamiento de lquido. En este caso, s podra considerarse como
un SAP dada la inyeccin de gas a presin.

El pistn viajero es un mtodo muy eficiente cuando es aplicado en las condiciones


ptimas. Dentro de sus aplicaciones ms comunes se encuentran: mantener la
produccin de pozos de aceite con altas relaciones gas-lquido (RGL), descargar
pozos productores de gas con problemas de carga de lquidos y reducir el
resbalamiento de lquidos en pozos con bombeo neumtico. Adems, ya sea en
pozos de aceite o de gas, ayuda a mantener limpia la tubera de produccin en
pozos con problemas de incrustaciones (depositacin de parafinas, asfaltenos,
etc.).

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FUNDAMENTOS
Tambin conocido como mbolo viajero, este sistema de produccin es utilizado
para mejorar el flujo tanto en pozos de aceite como en pozos de gas. En pozos de
aceite se usa cuando se tiene una cantidad creciente de gas que llega al punto en
que el gas fluye con mayor facilidad que el aceite dificultando la produccin del
lquido. En pozos de gas es utilizado cuando se tienen problemas de carga de
lquidos en los que una acumulacin de lquido en el fondo del pozo crea una
contrapresin que dificulta la produccin del gas. El sistema utiliza un pistn libre
dentro de la tubera de produccin que viaja de manera cclica ascendente y
descendentemente, produciendo lquido en cada una de sus carreras ascendentes.

Los componentes principales del mbolo viajero son: un resorte de fondo colocado
a la mayor profundidad posible en la tubera de produccin, un mbolo o pistn, un
lubricador superficial, una vlvula motora que permite controlar la produccin del
pozo y un controlador computarizado que realiza la apertura y el cierre de la vlvula.

Para poder implementar este sistema es necesario que exista comunicacin entre
el espacio anular y la tubera de produccin. El arreglo ms comn es un aparejo
de produccin sin empacador como se muestra en la figura 1 aunque este
arreglo puede modificarse dependiendo de las condiciones especficas de cada
pozo.

El ciclo del mbolo viajero se divide en tres etapas principales: la carrera


ascendente, la carrera descendente y el incremento de presin del sistema.

La carrera ascendente comienza con la apertura de la vlvula motora, esto permite


que la diferencia de presiones entre el espacio anular y el interior de la tubera de
produccin se incremente, provocando que el mbolo sea impulsado hacia la
superficie. A su vez, ste impulsa un bache de lquido; el mbolo es recibido en la
superficie por un elemento llamado lubricador tras haber producido el bache. En ese
momento la presin en el espacio anular disminuye y la vlvula motora se cierra.

En este punto comienza la carrera descendente; el mbolo se suelta


del lubricador y baja en cada libre por la tubera de produccin hasta el resorte de
fondo que amortigua su llegada.

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Finalmente, se presenta el incremento de presin del sistema. Con el mbolo
descansando en el fondo de la tubera de produccin, l o s fluidos de la formacin
se abren paso hasta al pozo, gracias al decremento en la presin, y el lquido se
acumula hasta un nivel por encima del mbolo, formando as el nuevo bache,
mientras que el gas se acumula en el espacio anular incrementando la presin del
sistema. Cuando la presin superficial de la tubera de revestimiento alcanza un
cierto valor predeterminado, la vlvula motora se abre volviendo a comenzar el ciclo.

Utilizado principalmente en pozos con altas relaciones gas-lquido (RGL) y bajos


gastos (<200 barriles de fluido por da (bfpd) a 10,000 pies), cuya produccin es
caracterizada como patrn de flujo tipo bache, el pistn viajero consiste en
colocar una interface mecnica entre el bache de lquido producido y el gas que
sirve de impulsor. Esto se realiza con el fin de minimizar las prdidas de

lquido por el fenmeno de resbalamiento que se presenta debido a la forma de bala


que adquiere el gas en la punta, fenmeno por el cual se llega a perder hasta un
75% del total del bache de lquido en su viaje desde el fondo del pozo hasta la
superficie.

Fig.1.- Esquema de instalacin de pistn.

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La figura 2 muestra las versiones disponibles del mbolo viajero. En su versin
autnoma, ste aprovecha la energa propia del yacimiento y usa el mismo gas que
produce la formacin para propiciar la produccin de hidrocarburos en forma de
baches de lquido de manera cclica en un flujo intermitente. Cuando la energa
propia del yacimiento no es suficiente para elevar el bache de lquido hasta la
superficie, el mbolo viajero, en su versin asistida, utiliza una fuente de energa
externa (generalmente inyeccin de gas a presin por el espacio anular) para elevar
los fluidos de manera intermitente. Dicha versin asistida es comnmente conocida
como una combinacin de bombeo neumtico y mbolo viajero.

Fig.2.- Versiones del pistn viajero.


El principal mecanismo de produccin asociado a este tipo de levantamiento es la
expansin del gas acumulado en el espacio comprendido entre el exterior de la
tubera de produccin (TP) y el interior de la tubera de revestimiento (TR), rea
mejor conocida como espacio anular (EA). La ventaja de este mtodo consiste en
el mejoramiento de flujo que proporciona el mbolo al funcionar como una interface
slida entre el lquido y el gas, logrando minimizar casi hasta cero las prdidas por
el fenmeno conocido como resbalamiento del lquido.

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INFRAESTRUCTURA DEL MBOLO VIAJERO
El mbolo o pistn viajero cuenta con un equipo superficial y un equipo
subsuperficial. La figura 3 muestra sus elementos principales, aunque
dependiendo de las caractersticas especiales de cada pozo, puede ser que
existan variaciones o elementos extra.

Fig.3.- Infraestructura del pistn viajero.

Equipo superficial
Controlador de cabeza de pozo
Equipo computarizado, generalmente electrnico, cuya funcin es controlar la
apertura y cierre de la vlvula motora con el fin de realizar de la manera ms
eficiente el ciclo del pistn, ya sea para maximizar la produccin de lquidos,
minimizar la produccin de gas, maximizar la produccin de gas o realizar un
determinado nmero de ciclos diarios. El control de la vlvula estar predeterminado
en funcin de tiempos, presiones o combinaciones de ellos, aunque puede
responder tambin a seales de sensores de nivel de lquido y arribo del pistn a la
superficie, entre otras. La figura 4 muestra un controlador superficial electrnico que
tiene una pantalla digital. ste es fcilmente programable. Estas unidades se
conectan con el controlador de presiones y de tiempo para lograr un mejor
desempeo.

Para controlar el tiempo es necesario un reloj de cuerda mecnica acoplado


a un disco que permita programar intervalos de tiempo o un sistema digital
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que permita mandar seales a la vlvula motora accionada por un sistema
neumtico. El control por tiempo se utiliza principalmente en pozos que requieren
un largo periodo de produccin, por ejemplo, pozos con altas RGL. En stos, la
cantidad de gas es mayor a la cantidad requerida para levantar los fluidos a la
superficie, por lo que se necesita un periodo de produccin de gas despus de que
el pistn llega al lubricador para desfogar un volumen extra de gas.

En estas circunstancias es recomendable instalar un sensor de arribo del pistn a


la superficie.

Existen diversas variaciones en el sistema que controla el sensor de arribo del


pistn, pero generalmente se utilizan seales de presin diferencial, seales
magnticas o seales mecnicas para cerciorarse de que el pistn lleg a la
superficie.
El controlador de presin suele utilizarse en pozos cuya cantidad de gas no excede
la cantidad de gas requerida para realizar el levantamiento de los lquidos y para
pozos de aceite con alto ndice de productividad, aunque tengan una RGL mayor a
la requerida. El controlador de presin permite minimizar la produccin de gas, con
lo que se puede utilizar el gas disponible de la manera ms eficiente para levantar
los fluidos. Otra manera de contribuir a aprovechar el gas de la manera ms
eficiente es incorporar un sistema que cierre la vlvula de control en cuanto el
mbolo llegue a la superficie, para as evitar un periodo de produccin de gas tras
la produccin del bache de lquido.

Los controladores de presin pueden ajustarse fcilmente a valores de apertura y


de cierre de la vlvula, de acuerdo con la presin que se tenga en superficie de la
tubera de revestimiento, o bien del espacio anular o, en su defecto, a una diferencial
de presin.

Fig.4.- Controlador superficial.


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Vlvula motora

Dispositivo mecnico colocado en la tubera de descarga y diseado con el fin de


regular, permitir o impedir el flujo a lo largo de la tubera, de acuerdo a las
necesidades del operador. Su operacin neumtica permite controlar la produccin.
Un ejemplo se tiene en la figura 5 que muestra una vlvula de alta presin MFC
HP que permite presiones de operacin de hasta 4,000 lb/pg2.

Fig.5.- Vlvula motora.


Lubricador

Es un elemento esencial situado en la cima del rbol de vlvulas cuya funcin


principal es amortiguar la llegada del mbolo a la superficie; adems, en un costado
puede acoplrsele un dispositivo de deteccin que genera una seal cuando
recibe al pistn y que permite retenerlo en superficie en caso de que se necesite
prolongar el flujo de gas tras su llegada, inspeccionarlo, cambiarlo o cualquier otra
necesidad de la operacin. La figura 6 muestra un lubricador, uno normal soporta
presiones de trabajo de aproximadamente 2,000 lb/pg2, pero existen
lubricadores de alta presin que soportan hasta 3,500 lb/pg2.

Fig.6.- Lubricador.

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EQUIPO SUBSUPERFICIAL
Resorte de fondo

Elemento colocado en el fondo de la tubera de produccin cuya funcin es


amortiguar la llegada del mbolo al fondo del pozo. La figura 7 muestra un resorte
de fondo convencional. Este resorte requiere de un aditamento retenedor que le
permita permanecer en el lugar que le corresponde. Dicho retenedor servir de
elemento de anclaje al resorte de fondo, pero tambin es necesario cuando se
requiere una vlvula de pie. La vlvula de pie es til cuando es indispensable que
el lquido no pueda fluir del interior de la TP hacia la parte inferior; es una vlvula de
flujo en un solo sentido. Cabe mencionar que cuando el mbolo cae hasta el fondo
de la TP y ste se encuentra seco, debe usarse un elemento retenedor
independiente para el resorte de fondo y la vlvula de pie, ya que el mbolo llega
con tal velocidad que golpea al resorte lo suficientemente fuerte como para
perjudicar la vlvula de pie, provocando un mal funcionamiento. Todos estos
elementos alojados dentro de la TP pueden ser recuperados con lnea de acero.

Fig.7.- Resorte de fondo.

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mbolo

Dispositivo, generalmente metlico, cuya funcin principal es crear una interface


mecnica entre el bache de lquido que desea producirse y el gas impulsor para
incrementar la eficiencia de levantamiento de lquidos en una produccin bifsica.
Dicha interface slida hace la funcin de un pistn que viaja libremente durante la
carrera ascendente y descendente, produciendo lquidos durante su carrera
ascendente. La figura 8 muestra un pistn convencional.

Fig.8.- Pistn convencional.


Existen distintos tipos de mbolo, pero todos ellos deben contar con tres
caractersticas comunes: (1) deben tener una alta capacidad p a r a repetir el
ciclo p r o d u c t i v o s i n daarse o demeritar su funcionamiento, (2) deben ser
resistentes a altos y continuos impa cto s y (3) d eb e n cre a r u n se llo sin llegar
a pegarse en las paredes de la TP.

En la industria se han desarrollado pistones cada vez ms complejos, pero todos


trabajan bajo el mismo principio y sus variaciones estn en funcin de la
eficiencia de su sello, su peso y su capacidad para viajar en contra del flujo. Los
ms modernos que ha creado el desarrollo tecnolgico son capaces de tomar datos
de presin y temperatura, almacenarlos y transmitirlos a una computadora mientras
el mbolo se encuentra en la superficie.

Los mbolos se pueden clasificar de acuerdo a sus caractersticas por contar o no


con vlvula de paso, o bien, de acuerdo al tipo de sello.

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Por contar o no con vlvula de paso se clasifican en:

Slido. ste es un mbolo convencional completamente macizo por lo que tiene la


ventaja de ser ms resistente a los impactos. Es utilizado satisfactoriamente en
pozos de flujo intermitente, es decir, en los que el flujo permanece interrumpido
por periodos lo suficientemente largos para que el mbolo realice la carrera
descendente.

De alta velocidad. ste cuenta con espacio libre en el centro del pistn en el que
se encuentra una vlvula de paso que se abre al llegar al lubricador y se cierra al
llegar al resorte de fondo. ste hueco en el centro le permite al mbolo realizar la
carrera descendente a mayor velocidad y, en algunos casos, dependiendo del
diseo, le permite realizar la carrera descendente en contra del flujo de gas o de
aceite con el fin de incrementar el nmero de ciclos. Una desventaja que presentan
estos modelos es que son menos resistentes a los impactos a alta velocidad ya que
pueden daar la vlvula de paso.

De acuerdo al tipo de sello, se tiene la siguiente clasificacin:

mbolo con sello turbulento. Consta de una serie de canales; cuando el gas trata
de pasar por el espacio comprendido entre el mbolo y la TP, es forzado a pasar
por dichos canales con un movimiento rpido que genera turbulencia dentro del
canal y evita el flujo a mayor velocidad del gas. Algunos tipos de mbolo con sello
turbulento son los de espiral y los de brocha; stos ltimos en ocasiones son
utilizados cuando se presentan slidos en la TP.

mbolo tipo lavadora. Consta de una serie de anillos que sobresalen del dimetro
nominal del mbolo y que son ligeramente menores al dimetro de la TP. Dichos
anillos son presionados por resortes excntricos contra la TP, formando un sello
continuo, producto de una serie de canales que generan un sello turbulento similar
al descrito anteriormente. Una ventaja que presenta este tipo de pistn es que por
su continuo contacto con las paredes de la TP remueve parafinas y acumulaciones
no deseadas. Adems, tiene una variante en la que el resorte de fondo viene
acoplado a la parte inferior del pistn y amortigua la llegada al fondo cuando el
resorte se impacta con el niple de asiento. sta variante tiene la ventaja de que
el mbolo puede ser extrado en superficie dejando libre la TP para cualquier
operacin. No obstante, tiene la desventaja de ser un mbolo ms pesado y que
genera mayor friccin.

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mbolo con hojas de expansin. Tambin llamado mbolo con almohadillas o
almohadillas expandibles, este pistn est compuesto por una serie de hojas de
acero inoxidable en la parte media del mbolo. Dichas hojas tienen unos resortes
que les permiten expandirse para generar un sello con la TP durante la carrera
ascendente. El mbolo est compuesto por un mecanismo que le permite retraer
las almohadillas al llegar al lubricador, realizar una carrera descendente ms rpida
y evitar adherencia con la TP. Existe una variante que presenta doble almohadilla
para un mejor sello. Este tipo de mbolo tiene una gran efectividad en pozos
verticales, pero en pozos horizontales presenta una baja eficiencia en el
levantamiento de lquidos.
mbolo con segmentos retrctiles. Consta de una serie de paquetes de acero
acoplados a unos resortes que le permiten adaptarse a las paredes de la TP
durante la carrera para generar un mejor sello.

Dada la simplicidad y los pocos elementos que presenta el mtodo de produccin


con mbolo viajero, la mayora de las mejoras a dicho mtodo involucran
modificaciones al mbolo, que es el elemento principal del sistema, para poder
ampliar el rango de utilizacin del mtodo o las circunstancias en que puede ser
implementado. Uno de los desarrollos tecnolgicos ms nuevos es el mbolo
inteligente.

mbolo inteligente. Es un dispositivo equipado con sensores internos y un


microprocesador capaz de tomar y almacenar datos de presin y temperatura en
tiempo real durante las carreras ascendente y descendente. Los sensores pueden
medir presiones de hasta 15,000 lb/pg2 con un error de 0.024% y temperaturas de
hasta 150 C con un error de 0.15%. La informacin tomada puede ser descargada

cada vez que el pistn se encuentra en la superficie y utilizada para realizar una
evaluacin y optimizacin del mtodo con el fin de incrementar su eficiencia. Los
datos obtenidos con el mbolo inteligente sirven para indicar varios eventos de
importancia para el ciclo del pistn, como son: el momento en que el mbolo entra
al lquido durante la carrea descendente y el momento en que el mbolo llega a la
superficie. Adems, los datos recolectados por el pistn pueden ser usados en
modelos dinmicos para no asumir y/o despreciar elementos importantes en las
ecuaciones involucradas en la descripcin del movimiento del mbolo.

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CICLO DE OPERACIN
El ciclo de operacin del mbolo viajero se puede dividir principalmente en tres
etapas, como se muestra en la figura 9: la carrea ascendente, la carrera
descendente y el incremento de presin del sistema. En algunos casos puede haber
una etapa extra, de transicin entre la primera y segunda etapas, llamada purga de
gas.

Fig.9.- Ciclo de pistn


Carrera ascendente

La carrera ascendente comienza en el momento que se abre la vlvula motora.


En ese momento se crea una diferencia de presiones que provoca que el gas
acumulado en el espacio anular comience a expandirse y empuje al mbolo y al
bache de lquido hasta la superficie. Para entender mejor esta etapa se puede
subdividir en cuatro fases: gas descendiendo por el espacio anular, gas
ascendiendo, bache completo en la tubera de produccin y produccin del bache.

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Cabe mencionar que, durante esta etapa, la formacin puede comenzar a aportar
fluidos al pozo si la presin del yacimiento as lo permite, es decir, habr aporte de
fluidos del yacimiento a partir del momento en que la presin de fondo fluyendo sea
menor a la presin del yacimiento.
Gas descendiendo por el espacio anular

Esta fase se caracteriza por que el bache de lquido sobre el mbolo, el mbolo y
lquido por debajo del mbolo comienzan a ascender en el interior de la tubera de
produccin (TP), mientras que en el espacio anular el casquete de gas a presin y
una columna de lquido viajan en forma descendente hasta que el gas alcanza la
entrada a la TP, como puede observarse en la figura 10.

Fig.10.- Descenso del gas por el espacio anular.


Gas ascendiendo

La figura 11 muestra cmo el bache de lquido y el mbolo siguen ascendiendo


mientras que el gas que ha logrado entrar en la tubera de produccin empieza a
formar burbujas. Gracias a la expansin por la disminucin en la presin, estas
burbujas comienzan a colisionar para formar burbujas ms grandes que, a su vez,
tienden a formar burbujas de Taylor. Con la aparicin de las burbujas de Taylor se
presenta el rgimen de flujo tipo bache y, con l, el asociado fenmeno de
resbalamiento del lquido. La cantidad de lquido que se pierde est controlada por
el resbalamiento asociado a la burbuja de Taylor.

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Fig.11.- Ascenso del gas por la TP.
Bache completo en la tubera de produccin

En esta fase, mostrada en la figura 12, el bache de lquido y el mbolo siguen


ascendiendo por la TP impulsados por el gas. El volumen de lquido que es dejado
atrs est controlado por la velocidad de ascenso relativa entre el mbolo y el
bache, y por el sello que el mbolo forme con la TP.

Fig.12.- Bache ascendiendo por laTP.

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Produccin del bache

En este punto, el bache de lquidos llega a la superficie y comienza a pasar a la


tubera de produccin. Esta etapa se caracteriza porque el bache de lquido
comienza a disminuir su tamao, disminuyendo as la resistencia al flujo y
provocando una aceleracin sbita en la que aumenta la velocidad de ascenso del
mbolo. Esta etapa termina cuando el bache ha sido producido en su totalidad y el
mbolo es recibido por el lubricador. En la figura 13 se pude apreciar esta etapa.

Fig.13.- Produccin del bache.


Purga de gas
Esta etapa solamente se presenta cuando el pistn no comienza la carrera
descendente inmediatamente despus de su llegada a la superficie. En este caso,
tras haber producido el bache de lquido, si la vlvula motora no se cierra y el
mbolo es mantenido en superficie, se presenta esta etapa en la que el gas fluye
libremente hacia la lnea de descarga. Bajo algunas circunstancias, la mayor parte
de la produccin de lquidos se tiene durante esta etapa en la que se presenta un
flujo de gas que acarrea una gran cantidad de lquido. La figura 9 muestra esta
etapa.

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Carrera descendente

sta es la segunda etapa del ciclo y comienza en el instante en que se cierra la


vlvula motora, impidiendo as el flujo por la tubera de produccin. El mbolo se
encuentra alojado en el lubricador. En ese momento, el mbolo es liberado y
rpidamente se acelera en cada libre hasta el fondo del pozo, como se muestra en
la figura 9. Si el siguiente bache de lquido ya ha comenzado a formarse, el
mbolo descender una parte de la carrera en gas y la segunda parte dentro del
lquido que forma al siguiente bache. En este momento, los fluidos de la formacin
son aportados al pozo para mezclarse con el lquido dejado atrs durante la carrera
ascendente del mbolo por resbalamiento, adems del lquido que gotea por las
paredes de la tubera de produccin y que finalmente se juntar con el lquido que
el mbolo limpie de las paredes internas de la TP en la carrera descendente. Todo
este lquido acumulado servir para formar el prximo bache.
Incremento de presin del sistema

La tercera y ltima etapa del ciclo comienza en el momento en que el mbolo


llega al final de la tubera de produccin y es recibido por el resorte de fondo, sitio
en el que descansar durante esta etapa, como se muestra en la figura9. Los
fluidos del yacimiento son transmitidos al pozo para ocupar su lugar

predilecto y alistarse para la siguiente etapa, esto es, el gas ocupa la seccin
superior tanto del espacio anular como de la TP y el lquido ocupa la parte inferior.
El gas comienza a acumular presin y comprimirse, mientras que el lquido forma
una columna que sobre pasa el nivel del mbolo, formando as el nuevo bache.
Esto sucede hasta que la presin en la superficie de la tubera de revestimiento
alcanza la presin mxima establecida, punto en el que, por medio del controlador
de superficie, se abre la vlvula motora, iniciando el nuevo ciclo. Existen
dispositivos de fondo que desvan el gas al espacio anular para propiciar el mximo
aprovechamiento del gas.

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APLICACIN DEL PISTN VIAJERO
El pistn viajero tiene diversas aplicaciones en campo, en un amplio rango de
condiciones. Entre sus aplicaciones ms importantes se encuentran:

Pozos productores de gas. Cuando la produccin de un pozo de gas se encuentra


en la regin de colgamiento de lquido, comienza a producir baches de lquido
intermitentemente. Estas condiciones de produccin no son favorables y suelen
provocar problemas de carga de lquidos en los que una acumulacin de lquido en
el fondo del pozo crea una contrapresin que dificulta la produccin del gas. En
superficie, este fenmeno se percibe como cabeceo y es un indicador de que ese
pozo es candidato para la implementacin del pistn viajero.

En este caso, el mbolo ayudar al pozo a producir de manera ms eficiente,


buscando maximizar la produccin de gas al utilizar la energa propia del yacimiento
para remover el lquido acumulado en el fondo del pozo implementando un pistn
libre que aproveche la energa, en forma de presin, acumulada en el gas que se
almacena en el espacio anular. As, el mbolo formar una interface que evitar que
el gas atraviese la fase lquida que se desea llevar a la superficie durante la
produccin.

De esta manera, con la configuracin adecuada de los elementos superficiales y


subsuperficiales, el Pistn Viajero ayuda a descargar continuamente los lquidos
acumulados que impiden al pozo producir el gas a un gasto ptimo. Cabe sealar
que en pozos de gas es especialmente comn tener un periodo de produccin
adicional llamado purga de gas en el cual, una vez que el pistn llega al lubricador
es mantenido ah por un lapso de tiempo para producir una mayor cantidad de gas
antes de liberar el pistn y comenzar la carrera descendente y con ello el periodo
de incremento de presin.

Pozos productores de aceite. Cuando la RGL se incrementa demasiado durante


la produccin de un pozo de aceite, llega el punto en el que el gas producido fluye
con ms facilidad que el aceite. En estos pozos, la implementacin del mtodo del
pistn viajero tendr como finalidad maximizar la produccin de lquidos. En pozos
de aceite es menos comn tener el periodo de produccin adicional.

En caso de presentarse, una vez que el pistn llega al lubricador es mantenido ah


por un lapso de tiempo para tener una produccin adicional gas que arrastre
consigo parte del lquido que se encontraba debajo del pistn, maximizando la
produccin de aceite, antes de la liberacin el pistn y el comienzo de la carrera
descendente y del periodo de incremento de presin. En algunas ocasiones durante
este periodo de tiempo llamado post flujo, en vez de purga de gas, se tiene la mayor
produccin de lquidos.
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Este mtodo presenta ventajas principalmente econmicas sobre otros mtodos
que podran utilizarse para producir bajo las mismas condiciones, como el bombeo
mecnico (BM). Dichas ventajas son una inversin inicial menor y costos
operacionales ms bajos. Sin embargo, tambin presenta desventajas como la
necesidad de contar con suficiente RGL para satisfacer los requerimientos de
energa para el levantamiento del lquido y la complejidad del mtodo que se
manifiesta en una falta de compresin del mismo y una falta de los elementos
necesarios para modelarlo eficientemente con la finalidad optimizar el mtodo y
resolver los problemas operacionales. No obstante, los avances tecnolgicos siguen
intentando eliminar esta desventaja
Pozos costa afuera. Con una cuidadosa seleccin se tienen excelentes resultados.

Pozos desviados y horizontales. En pozos que no son verticales, puede aplicarse


el pistn viajero, teniendo en cuenta las siguientes consideraciones: el resorte de
fondo debe anclarse lo ms al fondo posible para permitir que el bache se forme por
encima del pistn; sin embargo, en pozos muy desviados, esto provoca un
incremento en la friccin del mbolo con la TP, esto a su vez ocasiona una
disminucin en la velocidad de la carrera, un aumento en el tiempo del ciclo, un
desgaste mayor del pistn y la necesidad de mayor mantenimiento del mismo.

Las vlvulas de un solo sentido no funcionan correctamente en pozos con ngulos


de desviacin muy pronunciados, particularmente cuando la vlvula se coloca con
un ngulo de desviacin mayor a 45, pero con ciclos cortos del mtodo se minimiza
este efecto. Algunos tipos de pistones, como los de segmentos expandibles o
almohadillas, aunque son de los ms eficientes en pozos verticales, no muestran el
mismo comportamiento en pozos horizontales, porque en estos pozos se presenta
flujo estratificado, gas en la parte superior y lquidos en la parte inferior. Contrario a
lo que podra pensarse, el mbolo con almohadillas aumenta su velocidad despus
del KOP (Kick-Off Point) debido a que para realizar la carrera descendente, este
tipo de mbolos retracta los segmentos expandibles y por su peso tiende a viajar
ms pegado a la parte inferior de la TP, dejando un espacio ms amplio en la parte
superior que permite que el gas que se encuentra debajo del pistn fluya con mayor
facilidad por encima de l, incrementando su velocidad de descenso.
Inversin inicial. El pistn viajero, en su versin autnoma, utilizando la energa
propia del yacimiento, requiere de un costo de inversin muy bajo aproximadamente
un 10% del costo de una unidad de bombeo que realice el mismo trabajo.

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Costo de mantenimiento. El costo de manutencin es muy bajo debido a los pocos
elementos que conforman la infraestructura y, dado que sus funciones son simples
tiende a trabajar sin fallas por un largo periodo de tiempo. Adems, en su versin
autnoma, no requiere de suministro de energa.

Valor de rescate. Aunque no es fcil vender sus componentes cuando ya no se


necesitan, debido a la depreciacin que tiene el equipo con el paso del tiempo, en
algunas ocasiones se puede conseguir un trueque.
Tamao del equipo superficial. El equipo superficial es muy discreto. El lubricador
que se coloca en la cima del rbol de produccin y el controlador superficial son los
elementos ms grandes y generalmente de dimensiones no muy exageradas.

Software de control. La implementacin de un software de control es una


modificacin que presenta muchos beneficios ya que permite controlar las
condiciones del ciclo de una mejor manera.

TP y TR. No presenta restricciones de dimetros, aunque se prefieren tuberas de


produccin reducidas. Si se puede acumular suficiente gas en el espacio anular el
mtodo puede implementarse. Un factor a considerar es que la TP debe ser del
mismo dimetro desde el fondo hasta la superficie.

Espacio anular. Se requiere un volumen adecuado en el espacio anular para


contener el gas que servir de impulsor al mbolo.

Empacador. El mtodo del mbolo viajero requiere que exista comunicacin entre
el espacio anular y la TP. Por lo tanto, es preferible que el aparejo no cuente con un
empacador, pero en caso de que se tenga un empacador se tienen las siguientes
opciones: (1) Desanclar el empacador y de preferencia retirarlo; si no es posible
retirarlo, puede dejarse en el fondo permitiendo la comunicacin entre el espacio
anular y la TP; (2) perforar la TP; (3) perforar el empacador; (4) instalar vlvulas de
bombeo neumtico.

Profundidad. Normalmente hasta 10,000 pies, pero se ha logrado adaptar hasta


profundidades de 20,000 pies.
Relacin gas-lquido (RGL). Si bien existe una RGL ptima para realizar el
levantamiento de los lquidos, el pistn viajero pude implementarse con exceso o
con deficiencia de gas. Si se tiene un exceso de gas (RGL mayor a la ptima) el
pistn se retiene en el lubricador por un periodo de tiempo establecido una vez que
se produjo el bache y antes de ser liberado, permitiendo as un periodo de
produccin en el que se libera el exceso de gas. Si se tiene una RGL ptima, lo
preferible es que el pistn comience la carrera descendente tan pronto llegue a la
superficie, tratando de evitar un periodo de produccin de gas para aprovechar al
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mximo el gas disponible. Si se tiene una deficiencia de gas, puede inyectarse gas
a presin por el espacio anular para alcanzar una RGL ptima.

Presin de fondo. Puede utilizarse con presiones de fondo bajas, de menos de 150
lb/pg2 a una profundidad de 10,000 pies.

Temperatura. Tiene buen manejo de temperaturas, por lo tanto, no


es normalmente una limitante. Se aplica hasta en temperaturas de
500 F.

Gastos. Con mbolos convencionales, la produccin mxima est limitada por el


nmero de ciclos, generalmente a un valor cercano a los 200 barriles de fluido por
da (bfpd) a una profundidad de 10,000 pies, pero esta cifra puede incrementarse
hasta 400 bfpd con mbolos de viaje rpido o de alta velocidad que son capaces de
realizar la carrera descendente mientras el pozo est fluyendo. As, si las
condiciones lo permiten, el pistn puede comenzar la carrera ascendente al llegar
al fondo del pozo, minimizando el tiempo de ciclo. Por otra parte, la capacidad para
manejar producciones bajas es excelente, permitiendo gastos de hasta 1 bfpd con
altas RGL.
Viscosidades. No es recomendable con fluido muy viscosos.

Manejo de slidos. Las arenas normalmente provocan problemas ya que pueden


hacer que se atore el pistn, no obstante se han utilizado mbolos tipo brocha
cuando se presentan slidos, aunque stos terminan por desgastar las brochas en
poco tiempo.
Manejo de agua. Presenta un buen manejo de agua, el bache producido puede
estar formado por aceite, agua o una mezcla de ambos.

Parafinas. El mbolo, al realizar las carreras ascendente y descendente, limpia las


paredes de la TP, dejndolas libres de acumulaciones de parafinas. En pozos con
este problema, la remocin continua de parafinas se refleja en tiempos de
operacin ms largos, es decir, mayor lapso de tiempo entre reparaciones, por lo
tanto disminuye el costo de mantenimiento del pozo. Cuando se aplica el mtodo
con el nico fin de remover parafinas, la experiencia ha demostrado que se
prefieren ciclos cortos para maximizar la eficiencia.

Seguridad. El equipo opera de manera segura, no tiene riesgos muy altos


asociados.

Vigilancia. No requiere de vigilancia continua y es fcil monitorear su desempeo.


Adems, controladores superficiales y microprocesadores facilitan su manejo y
ajuste de ciclo.

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Pruebas de pozo. Es relativamente fcil realizar pruebas en el pozo ya que, de ser
necesario, los equipos de fondo pueden ser retirados con lnea de acero.

Combinacin con un Sistema Artificial de Produccin (SAP). El Pistn Viajero


es compatible y principalmente utilizado en conjunto con el bombeo neumtico, uno
de las SAP ms utilizados alrededor del mundo y el ms utilizado en Mxico. El BN
continuo se implementa cuando la energa del yacimiento es todava alta, sin
embargo, conforme el yacimiento pierde presin se llega al punto en que el pozo
comienza a producir intermitentemente y es en este momento cuando se puede
combinar el BNI con el Pistn Viajero. Cuando se combina con el BNI, el mbolo
traer dos principales beneficios: reducir el resbalamiento de lquido durante la
produccin del bache para mejorar la recuperacin de lquidos y reducir los
requerimientos de inyeccin de gas para mejorar la eficiencia de levantamiento del
lquido. Pozos con alto ndice de productividad (>0.5 bpd/lb/pg2) y baja presin de
fondo fluyendo se clasifican como los mejores candidatos para esta combinacin.
El uso de este mtodo combinado (Pistn Viajero asistido con BNI) puede llegar a
mejorar en 15% la recuperacin de aceite y, a su vez, disminuir el volumen de gas
inyectado en un 30%, proveyendo as una mejora considerable al BN.

El mtodo combinado PV-BNI se divide en las mismas etapas que el mtodo de


Pistn Viajero convencional: carrera ascendente, purga de gas e incremento de
presin en el sistema, que incluye y comienza con la carrera descendente. Sin
embargo, en el mtodo combinado, la diferencia principal es que el incremento de
presin se da por inyeccin de gas por el espacio anular en superficie hasta alcanzar
una cierta presin establecida en vez de acumular el gas proveniente de la
formacin.

En cuanto al periodo de duracin del ciclo se puede decir que en general, ciclos
cortos no son favorables debido a que implican una disminucin en la produccin
debido a que la formacin no tiene tiempo suficiente para formar un bache de mayor
tamao, baches pequeos son levantados con mayor facilidad y alcanzan
velocidades ms elevadas, a mayores velocidades se tiene mayor resbalamiento de
lquido y dada la mayor velocidad el ciclo se completa en menor tiempo aumentando
en nmero de ciclos por da provocando un incremento en el consumo de gas. Sin
embargo, se tiene una duracin ptima del ciclo cuando se tiene la mxima
produccin por baches de tamao ptimo y levantamiento del bache a una velocidad
que permita la reduccin del resbalamiento a su mnimo valor y un nmero de ciclos
por da que optimice el consumo de gas. Ya que ciclos demasiado largos generan
baches demasiado grandes que reducen la velocidad de la carrera ascendente y
que implican un menor nmero de ciclos diarios y por lo tanto una menor produccin
diaria.

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VENTAJAS Y DESVENTAJAS

Ventajas:

La principal ventaja que presenta este mtodo es la econmica. El costo de


instalacin es 90% menos que el de una unidad de bombeo. Adems,
se tiene el ahorro derivado ya que no requiere suministro de energa.
Los elementos subsuperficiales se instalan y recuperan con lnea de acero.
Flexible, se adapta a un amplio rango de aplicaciones y es fcil modificarlo
para adaptarse a cambios en las condiciones de flujo; solamente se requiere
variar la velocidad del ciclo, las presiones o el tiempo para incrementar su
eficiencia.
Simple diseo, instalacin y operacin.
Instalaciones superficiales pequeas y no genera mucho ruido por lo que es
considerado un mtodo discreto.
Puede aplicarse en pozos terrestres, costa afuera, verticales,
desviados, horizontales, de gas y de aceite.
Soporta altas temperaturas sin presentar un mal funcionamiento.
Maneja grandes volmenes de gas.
Elimina la necesidad de espumas.
Incrementa la produccin en pozos con fluidos emulsificados.
Remueve e impide la acumulacin de parafinas.

Desventajas

Si el mbolo se pega a la pared, se tienen problemas graves.


Las profundidades de aplicacin estn limitadas a 10,000 pies para la versin
autnoma convencional. Puede mejorarse con modificaciones, pero
incrementaran su complejidad y costo.
Est limitado a volmenes pequeos de 200 bfpd a 10,000 pies.
Los lquidos producidos deben tener viscosidades bajas ya que una alta
viscosidad impide el buen desplazamiento del embolo.

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CONCLUSIN
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BIBLIOGRAFA
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5. SASK, D.; KOLA, D. y TUFTIN, T. Plunger Lift Optimization in Horizontal Gas


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6. CHACN, J.; SCHMIDT, Z. y DOTY, D. Modeling and Optimization of Plunger Lift


Assisted Intermittent Gas Lift Installations. SPE 23683, 1994.

7. BELLO, O.; FALCONE, G.; XU, J. y SCOTT, S. Performance Evaluation of a


Plunger Assisted Intermittent Gas Lift System. SPE 141251, 2011.

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NDICE
INTRODUCCIN ................................................................................ 1

FUNDAMENTOS ................................................................................. 2

INFRAESTRUCTURA DEL MBOLO VIAJERO ............ 5

CICLO DE OPERACIN .............................................................. 12

APLICACIN DEL PISTN VIAJERO ................................ 17

VENTAJAS Y DESVENTAJAS ................................................ 22

CONCLUSIN .................................................................................... 23

BIBLIOGRAFA .................................................................................. 24

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