El Epicuresmo y su tica
a) El placer.- Dado este concepto materialista de la
Epicuro (342 a.C.-Atenas, h. 270 a.C)
Naci en la isla de Samos en el seno de
una familia ateniense. Fue el primer
filsofo de la etapa helenstica. Hijo de un
maestro que lo educ junto a varios
filsofos. Cuando cuenta 18 aos viaja a
Atenas para cumplir con el servicio militar.
En el 322, se reuni con su padre en
Colofn, donde empez a ensear. Sobre
el 311, fund una escuela filosfica en
Mitilene, isla de Lesbos, y posteriormente
fue director de una escuela en Lampsaco
(hoy, Lpseki, Turqua). Se radica en
Atenas en el 306 y ensea sus doctrinas.
La sabidura consiste, para l, en una
comprensin que permita al hombre ser
feliz. La felicidad, segn Epicuro, consiste
en el placer (gr. hedon); el hedonismo
epicreo juzga que el deseo natural de
felicidad es idntico al deseo de placer.
Estableci en el jardn de su casa una
escuela, el Jardn, cuyas enseanzas
competan con los legados de las de
Platn y Aristteles. Tanto las mujeres
como los hombres frecuentaban este
lugar, lo que provoc calumnias sobre las
actividades que all tenan lugar.
Estudiantes de toda Grecia y Asia Menor
acudieron para incorporarse a la escuela
de Epicuro. Segn el historiador y bigrafo
del siglo III d.C. Digenes Laertes, a su
muerte dej 300 manuscritos, incluyendo
37 tratados sobre fsica y numerosas
obras sobre el amor, la justicia, los dioses
y otros temas. De sus escritos, slo se
han conservado tres cartas y algunos
fragmentos breves, incluidos en la
biografa de Digenes Laertes. Las
principales fuentes sobre las doctrinas de
Epicuro son las obras de los escritores
romanos Cicern, Sneca, Plutarco y
Lucrecio, cuyo poema De rerum natura
(De la naturaleza de las cosas) describe
el epicuresmo en detalle.
realidad, el fin del hombre queda reducido a lograr la
felicidad posible en este mundo, que consiste en vivir
evitando el dolor, que es el nico mal, y conseguir la
mayor cantidad posible de placer, que es el nico bien.
As lo atestigua la experiencia. Todos los seres vivientes
buscan los placeres y huyen de los dolores. Este es el
nico criterio que debe presidir la conducta humana.
No obstante, Epicuro no es un puro hedonista. Su
doctrina sobre el placer es mucho ms elevada y hasta
opuesta a la de los cirenaicos y Eudemo. El hombre es
un compuesto de cuerpo y alma, y a cada uno de estos
elementos corresponden sus propios placeres. Los del
cuerpo son esencialmente carnales. Pero el alma tiene
una clase de placer ms elevado, que Epicuro denomina
(gozo). Adems, en cuanto dotada de
conocimiento y reflexin, le corresponde regir y regular
la vida del sabio, refrenando las actividades propias del
cuerpo mediante la prudencia (), con la cual
debe moderar los apetitos y sealar la norma de
conducta, cuya finalidad es el equilibrio del hombre, su
paz interior y su tranquilidad. Asimismo, debe prever las
consecuencias que pueden tener sus acciones.
b) La virtud.- Consiste en el medio de evitar el dolor y
de conseguir la mayor cantidad posible de placer. No
todos los dolores son absolutamente malos, sino que a
veces son preferibles a los placeres, pues pueden
reportarnos un bien mayor. Ni todos los placeres son
deseables, pues pueden ser causa de dolores. El sabio
deber moderar la satisfaccin de sus apetitos
mediante la virtud de la templanza, puesto que el abuso
de los placeres puede ocasionar dolor. Debe saber
calcular () las sensaciones y distinguir su
duracin, su intensidad y sus consecuencias.
No se debe elegir a ciegas cualquier placer, y menos los
propios del cuerpo, porque pueden ir mezclados con
muchos males. Epicuro recomendaba una vida austera
y refrenar los apetitos inmoderados, anejos a la
satisfaccin de las necesidades corporales. Distingua
entre necesidades naturales y no naturales o no
necesarias. El sabio debe excluir el lujo, contentndose
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con lo necesario para la vida. Con pan, agua y un
alimento frugal el sabio es ms feliz que con los festines.
Epicuro dio ejemplo con su conducta. Se contentaba
con agua y pan moreno. En una carta a un amigo le
1
escribe: Envame un poco de queso citrdeo para que yo pueda hacer una comida ms
excelente

En el placer distingua dos aspectos, uno negativo, que es el principal, logrando la ausencia de
dolor (apovia), el reposo, el descanso y la imperturbabilidad (), de donde proviene la
paz interior del alma, libre de dolores, de temores y perturbaciones, que es lo caracterstico del
sabio. El sabio debe librarse de los cuidados de la familia, de las riquezas, de los negocios y
honores y de todo cuanto pueda perturbar la paz de su espritu y producirle inquietud y dolor.
Si quieres hacer rico a Pitocles no le agregues riquezas, sino disminyele sus deseos. En esta
paz interior es en lo que consiste el placer ms intenso. Es una moral propia de un hombre
enfermo, para quien la mayor felicidad posible es la cesacin de sus dolores.

El aspecto positivo del placer va unido al movimiento y a la actividad () propios del

cuerpo o del alma. Pero el sabio debe sobreponerse a todo mediante una severa disciplina,
limitando sus apetitos, moderando sus deseos y regulando sus pensamientos e imaginaciones.
Debe ser siempre libre y conservar su paz interior. Su norma es bastarse a s mismo,
contentndose con poco y logrando la autosuficiencia. Epicuro condenaba el suicidio como
medio de liberacin de los dolores fsicos o morales.

Dentro de lo que cabe en una filosofa materialista, que niega la providencia de Dios, la
inmortalidad del alma y las sanciones ms all de esta vida, la moral de Epicuro permanece en
un plano de dignidad humana. No consiste en un puro hedonismo ni es una moral de libertinaje.
Aunque carece de una norma superior a la propia naturaleza humana, aconseja la austeridad de
vida, poniendo la felicidad, no en el desarreglo de las pasiones ni en los placeres inferiores del
cuerpo, sino en la paz y en la tranquilidad del alma, en la gracia (), en el buen humor y
en la ecuanimidad del sabio, dueo de s mismo, sobreponindose al dolor y a la adversidad y
superando los temores y las perturbaciones exteriores. As Epicuro sobrellevo sus enfermedades
con grandeza de alma y hasta con alegra, por lo que sus discpulos lo tuvieron en la ms alta
estimacin. No obstante, estos no supieron mantener la dignidad de conducta de su maestro, y,
con ms lgica que l, dedujeron de sus principios otras tendencias inclinadas al hedonismo en
su aspecto menos elevado.

c) La conquista de la Ataraxia (): Epicuro distingue tres clases de deseos, por un lado,
se encentra los deseos naturales y necesarios, relacionados con la supervivencia. SI no se
satisfacen causan dolor y su satisfaccin produce placer al reequilibrar el cuerpo. As el hambre
o la sed producen dolor y se evitan con la comida y la bebida.

Por otro lado, estn los deseos naturales no necesarios. Se basan en cubrir los deseos naturales
de una forma determinada. As comer y beber son una necesidad, pero no lo es el comer o beber
algo exquisito. Esto tambin produce placer, pero es un placer distinto de la simple necesidad
de comer: Slo modifica la cualidad del placer.

Por ltimo, existen los deseos que no son naturales pero necesarios, estos no nacen de ninguna
necesidad sino de la vana opinin, como son los deseos de los honores y la gloria. Son deseos
generados por la cultura, la poltica y la vida social.

La primera clase de deseos es fcil de satisfacer y en ello se encuentra ya el placer. La segunda

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necesita de una medicina que permita darles satisfaccin sin que produzca dolor. Para ello
es necesaria la filosofa que permite distinguir los verdaderos deseos de los que no lo son. Slo
de esta manera se llega a la tranquilidad del alma, la ataraxia (), sta es propia del
sabio que distingue los deseos naturales de los que no lo son y es capaz de alejarse de los
superfluo.
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Para la tercera clase de deseos, la frmula de Epicuro se basa en la autarqua. Esta supone el
librarse de los problemas de la ciudad. EL sabio debe vivir alejado de la ciudad, no aceptar cargos
pblicos y cumplir con las leyes. Esta solucin refleja la nueva situacin social en la ciudad, ya
no es el marco con el que se identifica el individuo y en el cual cumple con su propia naturaleza.
De este modo, Epicuro se aparta definitivamente del modelo de Platn y de Aristteles, para los
que la verdadera virtud se realiza en la ciudad.

Moral Estoica
En sus rasgos esenciales, la Moral estoica se remonta hasta Zenn de Citio. Pero su desarrollo y
la formulacin precisa de sus principios es obra principalmente de Crisipo.

a) Su idea fundamental procede del concepto

estoico de la Naturaleza. El hombre es una mnima
parte del Universo, un mundo en pequeo. En todo
el Universo reina un orden perfecto, rigurosamente
regido y determinado por la Razn y la Providencia
divina. Todo en la Naturaleza es bueno y ordenado.
Por lo tanto, el hombre debe ajustar su conducta al
orden universal que domina en el mundo,
sometindose voluntariamente a la finalidad que
impulsa a todos los seres. El sabio debe dejarse
arrastrar por la corriente de vida universal, en lugar
de oponerse al orden que reina en la naturaleza. Zenn de Citio (333/332 - 264/263 a. C.),
naci en Citio, Chipre, en aquel tiempo colonia
Por lo tanto, el principio supremo de la virtud es griega. Fue discpulo de Polemn, Crates de
vivir conforme a la Naturaleza ( xrj Tebas y de Estilpn de Megara. Fue
). Viviendo conforme a la naturaleza, el comerciante, como lo fuera su padre, hasta los
sabio vive tambin en conformidad consigo mismo 45 aos, momento en el que funda su escuela.
(). O, viceversa, viviendo conforme a s Su pensamiento toma elementos de Herclito,
mismo, el sabio vive tambin conforme a la de la escuela cnica, de Platn, y algunos de
Naturaleza universal. Este es, adems, el medio de Aristteles, y combate sobre todo la escuela
asegurar la verdadera felicidad ( ), contrincante de su tiempo: la de Epicuro.
que va unida siempre a la virtud, as como el Poco satisfecho de los sistemas que
sufrimiento al vicio. Non potest enim cuique idem enseaban en Atenas fund, en el ao 300,
semper piacere nisi rectum. aproximadamente, la clebre Escuela estoica
o del prtico, llamada as por ensear bajo el
Otra frmula equivalente es la de vivir conforme a Prtico Pintado (Sto Poikile). Acostumbraba a
la razn ( ). El alma del dar lecciones en pblico en el prtico pintado
hombre es una centella desprendida del principio de Atenas. Zenn y sus discpulos Cleantes y
divino universal, y su parte principal es el sobre todo Crisipo fueron los tres miembros
principales del primer perodo del estoicismo.
hegemonikon, principio rector que debe regular
Zenn, de forma similar al epicuresmo,
toda la conducta practica y establecer en el
subdividi la filosofa en lgica, fsica y tica (y,
individuo humano un orden riguroso, ajustado al al parecer, impuls a sus seguidores a dominar
orden universal impuesto en todo el Cosmos por el la retrica).
Logos inmanente, que es la ley suprema de todo el
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mundo. As, pues, vivir conforme a la razn

individual equivale a vivir conforme a la Razn que rige el orden del mundo.

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En todos los seres existe un impulso instintivo (, , ) a su propia conservacin
y a lograr su perfeccin, que es el fin propio de su naturaleza. En los minerales, vegetales y
animales ese impulso es inconsciente. Pero el hombre se distingue de todos ellos en que est
dotado de razon (, ), con lo cual debe elevar el simple impulso natural de simple
apetito () a volicin racional (, ) y a eleccin (). De esta
manera la vida humana se caracteriza por ser racional y libre. Y la vida virtuosa consistir en
obrar racional y libremente, ajustando su conducta al. orden universal de toda la Naturaleza,
regida por la Razn universal.

b) El Bien.- Los estoicos distinguan las cosas en: buenas (), como la virtud, que es el nico
y Sumo Bien; malas (), como las pasiones y los vicios; indiferentes (), que son las
que no estn conformes ni disconformes con la naturaleza ni dependen de la voluntad.
Indiferentes son la vida y la muerte, el placer y el dolor, la salud y la enfermedad, la pobreza y la
riqueza, la reputacin, etc. Acompaan a los actos humanos, pero nunca deben constituir el fin
de las acciones. En estas ltimas introducan adems otras distinciones entre cosas: preferibles
() y no-preferibles (- ); utiles (), convenientes () y no-
convenientes.

Estas cosas no son propiamente bienes y solamente tienen un valor relativo. Pero pueden
desearse condicionalmente () y evitarse sus contrarios. No obstante,
consideraban indigno del verdadero sabio preocuparse por las cosas indiferentes, y algunos
llegaban a decir que los males son preferibles a ellas: No son las cosas las que turban al
hombre, sino las opiniones que tenemos sobre las cosas. No e la muerte misma lo terrible, no le
pareci as a Scrates, sino nuestra idea de la muerte.

c) La Virtud.- El nico verdadero bien es la virtud, que consiste en vivir conforme a la naturaleza
y a la razn, ajustando todas las acciones al orden del Universo. Es deseable por s misma, y no
por ningn motivo extrnseco de utilidad, de esperanza o de temor 57. La felicidad va unida a la
virtud, y el sufrimiento al vicio. Lo esencial de la virtud es la rectitud (), por la cual la
conducta particular del hombre se ajusta al orden general del Mundo de una manera constante
y firme (affectio animi constans) .

La virtud es una, como tambin es uno el hombre, cuya unidad procede fundamentalmente del
hegemonikon, de la razn que lo dirige. Si se habla de muchas virtudes es solamente a la manera
como Fidias puede hacer muchas figuras de la misma materia o una misma de diversos
materiales, oro, plata o bronce. Pero en realidad las virtudes estn tan estrechamente
compenetradas entre si, que constituyen una sola. Es una unidad indivisible, que no admite
grados. O se posee toda entera o no se posee. Por esto, el que posee una sola virtud, posee
todas las dems. Y el que tiene un vicio, los tiene todos a la vez.

La virtud no es innata. Hay que adquirirla y cultivarla por el ejercicio continuo. Es inmutable e
inalienable. Una vez que se ha adquirido, ya no se puede perder. La virtud debe dominar
perfectamente la vida. Siempre es buena, y el vicio siempre malo. Debe amarse y practicarse
por s misma ( ), sin miras a ninguna ventaja ni recompensa extrnseca,
independientemente de la utilidad o del placer, que nunca pueden ser la finalidad de la vida.

La virtud fundamental es la sabidura o prudencia (), que corresponde a la parte

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racional del alma (hegemonikon), y de la cual proceden todas las dems. Aunque mas que
virtudes particulares son distintos matices o manifestaciones de una misma virtud general.

Los estoicos retoman a la tesis socrtica de la virtud identificada con la ciencia, la utilidad, el
bien y la belleza.
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d) Las pasiones.- Los estoicos sutilizaron mucho en el anlisis de las pasiones (). Las
pasiones tienen su origen en el impulso general primitivo de la naturaleza (, ).
Cuando ese impulso inicial en el hombre no es regulado por la razn, y no est sometido a ella,
se hace irracional, se desva de la rectitud () y desde entonces va contra la misma
naturaleza.

Son movimientos excesivos de la parte sensitiva (- ) contrarios a la naturaleza y a

la razn. Aversa a recta ratione, contra naturam animi commotio. Desviaciones de la
rectitud () que debe imponer la razn. Enfermedades del alma (,
). Perturbaciones que proceden de representaciones falsas, las cuales originan un
juicio errneo de la razn ( ). Por esto, para dominar las pasiones es preciso
no prestar asentimiento (/) a las representaciones engaosas que perturban el
juicio. Borra la fantasa.

La naturaleza es buena. Por esto, aunque las pasiones provengan originariamente de ella, sin
embargo, consisten propiamente en el desorden de la razn, originado por la ignorancia, que
enturbia la inteligencia y es causa de opiniones falsas y de juicios errneos. El ignorante siempre
obra mal. Las cuatro principales, que Crisipo subdivida en otras muchas, son:

1.) Concupiscencia ciega (, ), consiste en el deseo desordenado de un bien futuro.

2) Temor (), que tiene por objeto un mal futuro.
3) Dolor o tristeza (), que se refiere a un mal presente.
4) Placer (), que se refiere a un bien actual.

El exagerado racionalismo moral de los estoicos se revela claramente en su concepto de las

pasiones. Es necesario, no solo dominarlas y someterlas a la razn, sino extirparlas. Solo as se
llega a la imperturbabilidad, a la impasibilidad (), que es la condicin indispensable
para lograr la serenidad de alma y la libertad caractersticas del sabio y base de su felicidad.

e) Norma de moralidad.- Su ontologa suministra a los estoicos una norma fija y estable de
conducta para orientar la actividad moral, en este sentido superior a la de Aristteles. En
Aristteles la norma de las acciones era subjetiva. Se basaba en la proporcin, en la medida, en
el justo medio conforme a la apreciacin de un varn prudente. Los extremos contrarios viciosos
quedaban como anulados, al ser armonizados en un medio proporcional, en el cual consista la
virtud. La moral estoica, en cambio, se basa en la relacin objetiva de las acciones humanas con
un principio superior al hombre, que es la Razn eterna que rige toda la naturaleza y el orden
csmico universal. La razn humana es recta ( ) cuando se ajusta exactamente
() a la Razn universal, que equivale a una ley eterna fija e inmutable.

En esa Ley eterna se basa la ley natural, comn a todos los hombres y que es anterior y superior
a todas las leyes positivas, civiles y escritas de los Estados, pues procede de la Razn o de la Ley
divina inmanente al mundo y a todas las cosas. Lex est ratio summa, insita in natura, quae
iubet ea quae facienda sunt, prohibetque contraria.

La ley natural es una ley divina y posee como tal la fuerza de regular y medir lo que es justo y
lo que es injusto A uno y lo mismo llamamos Zeus, comn naturaleza de todo, destino y
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necesidad; y esto es tambin la justicia y el derecho, la unidad y la paz Al que le ha cabido

en suerte por naturaleza tener razn, tambin se le ha dado tener recta razn, y con ello la ley...,
y si la ley, tambin lo justo.

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f) Cosmopolitismo.- De este concepto universal de la ley natural procede el de la fraternidad
universal, la condenacin de la esclavitud como contraria a la igualdad humana y el
cosmopolitismo. El estoicismo coincide histricamente con la disolucin de la polis griega.
Se disipa el concepto estrecho de patria y de ciudad, tal como aparece en Scrates, Platn y
Aristteles, y la Poltica adquiere un sentido ms universal.

g) La felicidad.- Su racionalismo exagerado conduce a los estoicos a proponer un ideal moral,

que a veces reviste matices inhumanos. La felicidad consiste en la prctica de la virtud, y la virtud
esencialmente en la sabidura. Por lo tanto, la felicidad viene a reducirse a la sabidura.

Sin embargo, esta sabidura-virtud tiene en los estoicos un sentido mucho ms elevado que en
Scrates. Para este el bien era lo ms til. El que conoce el bien no puede menos de quererlo y
de practicarlo. Pero Scrates no llego al concepto de un Bien trascendente. Su Bien era
simplemente el conjunto de bienes, que unidos proporcionan la felicidad. La inteligencia
intervena para conocerlos, discernirlos y elegir entre ellos los mejores y los ms convenientes
para el hombre.

Para los estoicos, el bien particular de cada ser est integrado dentro del Bien total del Universo.
El orden particular es una parte del orden universal. Y la razn particular de cada hombre tiene
la misin de introducir en su vida el orden y la armona, en correspondencia exacta y rgida con
el orden total del Cosmos, impuesto y regido por la Razn universal, que es a la vez la Ley eterna.
En esta acomodacin consiste la virtud, que hace vivir al hombre racionalmente, sometindolo
a la Razn universal.

La razn debe, pues, dominar por completo la vida humana, subyugando tirnicamente al
hegemonikon todos los movimientos de la parte pasional y sensitiva. La felicidad no resulta
solamente de un puro conocimiento terico del Bien, sino de la armona y el orden efectivos que
la razn introduce en todo el ser humano, ajustndolo al orden general del Universo.

Esto distingue tambin a los estoicos del ideal tico de Aristteles. Para este la felicidad consista
en la posesin de un conjunto suficiente de bienes materiales y espirituales, completados con
el ejercicio especulativo de la actividad intelectual versando sobre su objeto ms elevado, aun
cuando considerara este objeto como inaccesible para el hombre. Los estoicos, por el contrario,
no cultivan la ciencia por la ciencia, en su simple valor especulativo, sino en cuanto que la
sabidura es un medio para introducir el orden y la armona en la vida del hombre, ajustndola
al orden general del mundo y regulando su actividad por la misma Razn y la misma Ley
necesaria que preside el desarrollo csmico. En esto consisten el bien y la felicidad del hombre,
que no consideran simplemente una posibilidad terica, sino practica y accesible, si no a todos,
por lo menos a los que de veras quieren esforzarse por alcanzarla. Estos son los sabios.

h) El sabio.- El ideal estoico se concentra en el concepto de sabio (), cuya rgida perfeccin
lo convierte en una entelequia antihumana. El sabio se basta a s mismo. No debe dejarse
impresionar por nada. Debe mantenerse impasible ante los sufrimientos fsicos y morales, ante
el dolor, la enfermedad, la muerte, los bienes de fortuna y las opiniones de los hombres. Si
fractus illabatur orbis, impavidum ferient ruinae Debe distinguirse por su firmeza ante las
contrariedades. Ha de ser como una roca contra la que se estrellan todas las olas. Ella est
firme y el oleaje se amansa en su derredor Debe mantenerse siempre en un mismo querer
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y no querer. Aguantar y renunciar: (Sustine et obstine). Irnicamente lo

describe Cicern: Sapientem nihil opinari, nullius rei poenitere, nulla in re falli, sententiam
mutare nunquam. Una vez lograda la impasibilidad, el sabio puede ser en la tierra tan feliz
como Zeus en el cielo.