Revista de la Facultad de Ingeniera de la U.C.V., Vol. 17, N 1, pp.

97 - 103, 2002

ESTUDIO DEL COMPORTAMIENTO DE LA PLANTA DE EXTRACCIN DE LGN

SANTA BRBARA AL ELIMINAR EL CO2 DEL GAS DE ALIMENTACIN
TOMAS ZAMBRANO, RAFAEL DAZ, JOSEFINA TRUJILLO DE HERRERA Y SAMIR MARZUKA

Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ingeniera, Escuela de Ingeniera Qumica,

Los Chaguaramos, PO Box: 48146, Caracas 1041 A, Venezuela

Recibido: Mayo de 2001 Recibido en forma final revisado: Mayo de 2002

RESUMEN

El alto valor comercial que han alcanzado los liquidos del gas natural en el mercado, sumado a las necesidades de
la Industria Petroquimica Venezolana, se ha convertido en un incentivo para tratar de optimizar los procesos
asociados a la extraccion de liquidos del gas natural. La entrada en operacin del Proyecto de Etano en el
Complejo Criogenico de Oriente, tiene como objetivo recobrar ese componente de la corriente de gas natural, y
satisfacer los requerimientos de la industria petroquimica nacional.

Esta planta fue diseada para tener la flexibilidad de operar bajo rechazo o recobro de etano. El diseo de la
planta establece que para el modo de operacin de recuperacin de etano, el recobro de este componente ser de
56%, y se ha determinado que se debe incrementar este recobro a por lo menos 70% para cumplir con el volumen
de etano comprometido. Este aumento del recobro de etano requiere eliminar el CO 2 de la alimentacin a la
planta de manera de evitar su solidificacin dadas las bajas temperaturas que se debern lograr en el proceso.
Tomando en cuenta que la nueva planta de endulzamiento debe entrar en operacin antes de operar la Planta de
Extraccin Santa Brbara bajo recobro de etano, se estudi el comportamiento de la planta de extraccin bajo el
modo de rechazo de etano cuando se elimina el CO 2 de la alimentacin.

La operacin de eliminar el CO2 de la alimentacin a la planta de extraccin cuando sta opere bajo el modo de
rechazo de etano, traer como consecuencia un aumento de la produccin de LGN de 5.6% y una consecuente
disminucin del volumen de gas residual de 0.6%. Esta pequea disminucin del volumen de gas residual se ver
compensada con un aumento de su poder calorfico ya que ste no contendr dixido de carbono.
Palabras claves: Criognico, gas, compresin, extraccin y tecnologas.

ABSTRACT

The high commercial value that natural gas liquids have acquired in the market and the requirements of the
Venezuelan petrochemical industry have become an incentive for trying to optimize the processes associated to
the extraction of natural gas liquids. The aim of the Ethane Project at the Venezuelan Eastern Cryogenic
Complex is to recover this component of the natural gas stream and to meet the demands of the national
petrochemical industry.

The plant was designed in order to be flexible, in the sense that it can operate either for ethane rejection or
recovery purposes. The design characteristics of the plant make possible a 56% recovery of this component,
when it works for recovery purposes, but it has been determined that there is a necessity to increase this recovery
to at least 70%, in order to obtain the ethane volume demanded by the market. The increase of the ethane
recovery volume requires the elimination of the CO2 contained in the plant feed, avoiding this way the
solidification of this component, which is a result of the low temperatures that have to be reached in the process.
Since the new sweeting plant must start operating before the Santa Brbara extraction plant (the latter, for ethane
recovery purposes), a study has been carried out about the behavior of this plant when it operates for rejection
purposes and when the CO2 of the feed stream has been eliminated.

Eliminating the CO2 from the extraction plant feed when this one operates to reject the ethane will result in a
5.6% increase of the NGL production and, therefore, in a 0.6% decrease of the residual gas volume. This slight
decrease of the residual gas volume will be offset by an increase of its calorific power, since it will not contain
carbon dioxide.
Keywords: Cryogenic, gas, compression, extraction and technologies.

97
 INTRODUCCIN
Un proyecto de suministro de etano a PEQUIVEN ha
originado la necesidad de incrementar el recobro de
etano establecido segn diseo en la Planta de
Extraccin de LGN de Santa Brbara. Esta planta fue
diseada para tener la flexibilidad de operar bajo
rechazo o recobro de etano, y hasta la actualidad solo
ha operado bajo rechazo de etano. El diseo de la
planta establece que para el modo de operacin de
recuperacin de etano, el recobro de este componente
ser de 56%, y se ha determinado que se debe
incrementar este recobro a por lo menos 70% para
cumplir con el volumen de etano comprometido con
PEQUIVEN. Este aumento del recobro de etano
requiere eliminar el CO2 de la alimentacin a la planta
de manera de evitar su solidificacin dadas las bajas
temperaturas que se debern lograr en el proceso.
Tomando en cuenta que la nueva planta de
endulzamiento debe entrar en operacin antes de
operar la Planta de Extraccin Santa Brbara bajo
recobro de etano, se estudi el comportamiento de la
planta de extraccin bajo el modo de rechazo de etano
cuando se elimina el CO2 de la alimentacin.
La planta de Extraccin de LGN Santa Brbara fue
diseada para procesar 400 MMPCND por cada uno
de sus dos (2) trenes de proceso y lograr un recobro de
propano de 97% cuando se opere bajo el modo de
rechazo de etano, y un recobro de 56% de etano
cuando pase a operar bajo el modo de recobro de
etano. En las bases de diseo est contemplado que el
CO M PRESO R
G A S R E S ID U A L C A J A F R A
GAS A
VENTAS
EXPANSO R
D 2 .1 1 .0 3 0 3
D E S H ID R A T A C I N
D 2 .1 1 .0 3 0 1
GAS DE
ENTRADA
R E H E R V ID O R
LATERAL
Figura No.1. Esquema de la Planta de Extraccin de LGN Santa Brbara.
98
gas procesado contenga 3.08 galones de propano e
hidrocarburos ms pesados por cada mil pie cbicos de
gas, y que tenga un contenido de CO2 de 4.81% molar.
Actualmente la planta opera con ciertas diferencias en
cuanto a las variables mencionadas anteriormente,
principalmente porque se est procesando un flujo de
gas de 430 MMPCND por cada tren, el gas procesado
es menos rico en lquidos que lo establecido en el
diseo, y el contenido de CO2 en el gas procesado
oscila entre 5 y 6%.
En la planta se pueden encontrar distintas secciones o
subsistemas: una seccin de acondicionamiento del
gas, donde se elimina el contenido de agua utilizando
la deshidratacin con glicol y los tamices moleculares;
la seccin de enfriamiento y generacin de lquidos,
para lo cual se emplea un sistema de refrigeracin con
propano que se complementa con enfriamiento por
expansin en vlvulas Joule-Thomson y en un
tirboexpansor; un sistema de calentamiento con aceite
para proveer calor a las dos columnas de la planta (un
rehervidor para cada columna); la seccin de recobro
de lquidos, donde se recupera parte del etano y todo el
contenido de pesados; la seccin de desetanizacin,
donde se coloca el LGN en especificacin separndolo
del gas residual; y por ltimo la seccin de
compresin, donde se lleva hasta la presin de salida
el gas residual que ser enviado a la red de
distribucin para su venta como gas combustible.
En la figura No.1 se muestra el esquema de la planta.
D 2 .1 1 .0 3 0 8
VLVULA
J .T
COLUMNA DE
RECO BRO DE
LG N
COLUM NA
DEM ET.
VLVULA
J .T
REHERV. REHERV.
COLUM NA COLUMNA
RECO BRO DEM ET.
LG N A JO SE
 METODOLOGA
1. Realizar la simulacin de un tren de proceso de la
planta de extraccin con el simulador PRO II
/PROVISION y validar el modelo de simulacin
con las condiciones de diseo de la planta.
2. Estudiar el efecto de eliminar el CO2 del gas de
alimentacin manteniendo el volumen de gas
procesado en un tren y considerando las mismas
condiciones de diseo. Se estudian los cambios en
los procesos de expansin, sistema de
refrigeracin y de calentamiento, sistema de
compresin de gas residual y flujos de productos
de la planta. Para realizar este estudio se mantiene
fijo el recobro de propano y la calidad del
producto (relacin C 2/C3 en el LGN).
3. Levantar la informacin en campo referente a las
condiciones de operacin, y realizar el mismo
anlisis de manera de verificar si las diferencias
entre la operacin actual y las condiciones de
diseo no afectan el comportamiento de alguna
variable en estudio cuando se elimina el CO2 del
gas de alimentacin.
RESULTADOS
Al realizar el estudio considerando las condiciones de
diseo y luego considerando las condiciones actuales
de operacin, se observ que el comportamiento de la
planta al eliminar el CO2 de la alimentacin era el
mismo; es decir que las tendencias de las variables en
estudio a aumentar o disminuir su valor, se mantenan
independientemente del mayor flujo de gas procesado
actualmente y de la menor calidad del gas que est
entrando a la planta. Por esta razn, solo se reportarn
los resultados del estudio considerando las condiciones
actuales de operacin, ya que estos valores reflejan de
mejor manera el comportamiento real de la planta
cuando se elimine el CO2 de la alimentacin.
Tabla No.1. Cambios en los flujos de productos de la planta.
CON CO2
LGN (Barriles/da) 27991
GAS RESIDUAL (MMpcnd) 373.8
Tabla No.2. Requerimientos de potencia en los compresores de gas residual.
CON CO2
POTENCIA (HP) 18283
Los productos de la planta de extraccin de lquidos
son la corriente de LGN que es enviada a
fraccionamiento y el gas residual que es enviado a la
red de transmisin y distribucin para ser vendido
como gas combustible. En la tabla No.1 se pueden
apreciar los cambios en flujo de estos productos como
efecto de eliminar el CO2 de la alimentacin.
La produccin de LGN aumenta porque al eliminar el
CO2 y completar el volumen de alimentacin con gas
limpio, se est incrementando la cantidad de los
componentes hidrocarburos a la entrada de la planta, y
la cantidad extra de propano y ms pesados que se est
alimentando, es recuperada como un volumen
adicional de lquidos que se suma a la produccin
original. Debido a que el volumen de gas alimentado a
la planta ser el mismo con y sin presencia de CO2,
esta produccin adicional de lquidos implica una
disminucin en el flujo de gas residual. Como el gas
residual es comercializado en unidades de energa y no
de volumen, esta disminucin del flujo de gas residual
no afecta los ingresos por ventas, porque al no haber
contenido de CO2 en el mismo, su poder calorfico
aumenta.
La corriente de gas residual debe ser llevada hasta la
presin requerida para su distribucin y venta. Este
trabajo es realizado por dos mquinas compresoras que
operan en paralelo. En la tabla No.2 se muestra la
variacin en los requerimientos de potencia totales de
los compresores de gas residual.
Se observa una disminucin en los requerimientos de
potencia del sistema de compresin de gas residual,
porque al eliminar el CO2 que originalmente forma
parte del gas que es comprimido, el volumen de gas
que deben manejar los compresores es menor, lo que
permite predecir que el sistema de compresin
trabajar de forma ms holgada
SIN CO2 % VARIACIN
29562 5.6
371.7 -0.6
SIN CO2 % VARIACIN
17955 -1.8
99
En cuanto a los cambios producidos en el sistema de
refrigeracin, se determin la variacin de la energa comportamiento se puede explicar si se analizan los
que se debe retirar en cada uno de los tres enfriadores
del sistema. En el enfriador de entrada a la planta y en
el de la seccin de generacin de lquidos se mantuvo
constante la temperatura de salida del gas procesado
para determinar la variacin en la energa que se
necesita retirar para lograr el enfriamiento.
En cuanto al condensador de la Columna
Demetanizadora, el parmetro que se mantiene
constante es el recobro y la calidad del producto en la
columna, ya que estas variables dependen de la energa
que se retire en el condensador de tope. La variacin
en los requerimientos energticos de los tres
enfriadores en MMBtu/Hr se muestran en la tabla
No.3.
En el enfriador de entrada gas caliente/propano se
observa que se requiere retirar un poco ms de energa
para lograr una misma temperatura de salida. En este
enfriador se disminuye la temperatura del gas de
entrada pero no se llega al punto de condensacin.
Como el volumen de gas procesado en la planta ser el
mismo pero no contendr CO2, se tiene que la masa de
gas procesado disminuir aunque en forma casi
inapreciable debido a la pequea disminucin que
experimentar su densidad. Por otra parte se tiene que
la capacidad calrica del gas aumentar como efecto
de eliminar el CO2, y al ser este cambio ms fuerte que
la pequea disminucin en masa, el resultado es un
incremento en la energa requerida en ese enfriador.
En el enfriador de alta presin, cuyo objetivo es
condensar los hidrocarburos ms pesados del gas, se
necesita una menor cantidad de energa a retirar para
lograr la temperatura de salida especificada para el
fluido.
Tomando en cuenta que el orden de magnitud de la
energa de condensacin es mayor que el de la energa
empleada para enfriar, se tiene que el trmino
determinante en la energa total requerida es el del
calor latente; existe un efecto de disminucin en el
calor de condensacin del gas cuando se elimina el
CO2, factor que si se suma al hecho de la pequea
disminucin en la masa de gas procesado, el resultado
es una menor energa necesaria a retirar en este
enfriador para lograr la especificacin de temperatura
de salida.
Por ltimo, en el condensador de tope de la Columna
Demetanizadora, se observa un incremento apreciable
de la energa necesaria a retirar para lograr el mismo
recobro y calidad de producto en la columna en
cuestin. Esta energa extra demandada por este
enfriador, es producto de una tendencia al
100
calentamiento en las dos columna de la planta. Este
perfiles de temperatura de las dos columnas los cuales
se muestran en las figuras No.2 y No.3.
Como se puede observar en la figura N 2, la
temperatura en las etapas de la parte superior de la
columna prcticamente no presenta variacin al
eliminar el CO2, ya que originalmente el contenido de
este componente en esas etapas es baja. En las etapas
correspondientes a la parte inferior de la columna
normalmente el porcentaje de CO2 es alto (8 9%
molar), ya que casi todo el metano que es el principal
constituyente del gas, ha salido por el tope. Por esta
razn, al eliminar el CO2, el cambio que se va a
presentar en la temperatura de la parte inferior de la
torre es apreciable. Se puede notar una tendencia al
calentamiento en las etapas inferiores de la columna,
como consecuencia del aumento en la temperatura de
saturacin del gas al eliminar el CO2 a una presin de
operacin fija de la columna.
En la Columna Demetanizadora se presenta un
comportamiento similar al de la Columna de Recobro.
Debido a que prcticamente no hay presencia de CO 2
en las etapas inferiores de esta columna, el hecho de
eliminar este componente de la alimentacin no
produce cambios significativos en esta seccin de la
torre. En cambio en las etapas superiores de la
columna, donde hay un gran contenido de CO 2, s se
presenta un cambio apreciable en el perfil de
temperatura. Se puede notar una tendencia al
calentamiento en esta seccin de la torre, como
consecuencia del aumento en la temperatura de
saturacin del gas al eliminar el CO2, dada una presin
fija de operacin en la columna. Debido a que la
alimentacin a la Columna Demetanizadora estara
ms caliente, y en esta misma columna existir una
tendencia al calentamiento, el condensador de tope va
a tener una demanda adicional y significativa de
energa a retirar para lograr el mismo recobro de
propano y calidad del producto. Con esto se explica el
aumento en los requerimientos energticos del sistema
de refrigeracin al eliminar el CO2.
En la figura No.3 se puede observar el perfil de
temperatura de la Columna Demetanizadora.
Analizando ahora los cambios producidos en la
energa requerida en los dos rehervidores que
conforman el sistema de calentamiento, se tiene que no
habr gran variacin en los requerimientos globales
cuando se elimine el CO2.
En la tabla No.4 se muestran los requerimientos en el
sistema de calentamiento en MMBtu/Hr
 Tabla No.3. Requerimientos energticos del sistema de refrigeracin.

CON CO2 SIN CO2 % VARIACIN

ENFRIADOR GAS CALIENTE/PROPANO 0.84 0.86 2.4
(D2.11.0301)
ENFRIADOR DE ALTA PRESIN 34.23 33.37 -2.5
(D2.11.0303)
CONDENSADOR DE LA COLUMNA 19.24 22.74 18.2
DEMETANIZADORA (D2.110308)
ENERGA TOTAL REQUERIDA 54.31 56.97 4.9

Tabla No.4. Requerimientos energticos del sistema de calentamiento.

CON CO2 SIN CO2 % VARIACIN

REHERVIDOR DE LA COLUMNA DE 6.35 8.41 32.44
RECOBRO (D2.11.0307)
REHERVIDOR DE LA COLUMNA 50.36 47.95 -4.8
DEMETANIZADORA (D2.11.0309)
ENERGA TOTAL REQUERIDA 56.71 56.36 -1

En el rehervidor de la Columna de Recobro se necesita siempre ha existido. Los resultados se muestran en la

suministrar una mayor cantidad de energa al eliminar
el CO2 para lograr la especificacin de su producto de
fondo que es la relacin molar C1/C2 = 0.12. Al
eliminar el CO2 de la alimentacin a la planta y
mantener el mismo flujo volumtrico completando con
gas limpio, el contenido de cada hidrocarburo en el gas
aumenta, y lo hacen en mayor medida segn mayor era
su contenido original en el gas. De aqu que el metano
sea el componente que ms incrementa su fraccin
molar en el gas al eliminar el CO2 y luego le sigue el
etano, el propano y as sucesivamente. Como el
contenido de metano en la Columna de Recobro
aumenta tanto en el fondo como en el tope, y en mayor
proporcin que el etano, el rehervidor debe suministrar
mayor energa para enviar a la fase vapor el metano
extra en el fondo y mantener la relacin C1/C2. Por su
parte en el rehervidor de la Columna Demetanizadora
se observa un menor requerimiento de energa
suministrada, de manera de contrarestar la tendencia al
calentamiento en la columna que se explic
anteriormente.
Por ltimo se estudiaron los cambios en los procesos
de expansin, los cuales se realizan a las tres
alimentaciones de la Columna de Recobro antes de ser
introducidas, para determinar cmo el hecho de
eliminar el CO2 pudiera afectar un problema de
arrastre de lquidos por el tope de la columna que
tabla No.5.
A la salida del expansor disminuye la fraccin
condensada de gas, porque esta corriente es rica en
componentes livianos (principalmente metano y un
poco de etano y dixido de carbono), y al eliminar el
CO2 la mezcla se hace ms voltil y hay menor grado
de condensacin. En la vlvula J.T colocada a la salida
de la Caja Fra se presenta un comportamiento similar
pero en este caso es una mezcla lquida que se
vaporiza parcialmente en la expansin; esta mezcla
lquida es rica en componentes livianos condensados a
temperaturas criognicas, y al eliminar el CO2 que es
ms pesado que ellos, la mezcla tiende a vaporizarse
ms. En la vlvula J.T. colocada a la salida del
separador D8.11.0320 ocurre el efecto contrario; esta
mezcla lquida de hidrocarburos es rica en
componentes pesados, y al eliminar el CO2 que es ms
voltil que ellos, la corriente tiende a vaporizarse
menos. Este cambio es pequeo porque esta corriente
con alto contenido de propano y ms pesados, contiene
muy poco CO2. Si se toma en forma global, la fraccin
de vapor total alimentada a la Columna de Recobro
cuando se elimina el CO2 es mayor, y dado que el
problema de arrastre de lquidos se atribuye a la gran
acumulacin de vapores en el tope de esta columna en
un rea insuficiente, se presume que este problema
pudiera agravarse

101
 CONCLUSIONES
La operacin de eliminar el CO2 de la
alimentacin a la Planta de Extraccin Santa
Brbara, cuando est operando bajo rechazo de
etano, va a traer como consecuencia un aumento
en la produccin de LGN C3+ de 5.6%, lo que se
traduce en un gran beneficio econmico dado el
alto valor de los combustibles lquidos en el
mercado internacional. Adicionalmente se van a
presentar variaciones en las distintas secciones de la
planta debido principalmente al cambio en las
propiedades fsico-qumicas del gas producto de
eliminar el CO2. Mientras el sistema de refrigeracin
demandar energa extra (existe capacidad para
suplirla), el sistema de compresin de gas residual y
el sistema de calentamiento con aceite, trabajarn de
forma ms holgada. Por ltimo se debe mencionar
que el problema de arrastre de lquidos en la Columna
de Recobro podra agravarse.

Tabla No.5. Cambios en los procesos de expansin.

CON CO2 SIN CO2 % VARIACIN

EXPANSOR 0.15 0.13 -13.3
(FRACCIN CONDENSADA)
VLVULA J.T. A LA SALIDA DE LA 0.29 0.33 13.8
CAJA FRA (FRACCIN
VAPORIZADA)
VLVULA J.T. A LA SALIDA DEL 0.45 0.44 -2.2
SEPARADOR D8.11.0320 (FRACCIN
VAPORIZADA)

150

100

CON CO2 SIN CO2

50
TEMPERATURA (F)

0
0 2 4 6 8 10 12 14

-50

-100

-150

NM ERO DE ETAPAS

Figura No.2. Perfil de temperatura de la Columna de Recobro.

102
 250

200
CON CO2 SIN CO2

150
TEMPERATURA (F)

100

50

0
0 5 10 15 20 25 30
NMERO DE ETAPAS

Figura No.3. Perfil de temperatura de la Columna Demetanizadora.

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103