Watts et volt-ampres :

comprendre les
diffrences majeures

Par Neil Rasmussen

Livre blanc n15

Rsum de l'tude
Ce document a pour objectif d'expliquer les diffrences entre les watts et les volt-ampres

ainsi que d'analyser l'usage, correct et incorrect, de ces termes dans le contexte

des systmes de protection de l'alimentation.

2003 American Power Conversion. Tous droits rservs. La prsente publication ne peut tre ni utilise, ni reproduite, ni photocopie, 2
ni transmise, ni stocke dans un systme d'archivage, quelque nature que ce soit, sans l'autorisation crite du dtenteur des droits d'auteur.
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Introduction
Ce document a pour objectif d'expliquer les diffrences entre les watts et les volt-ampres ainsi que d'analyser
l'usage, correct et incorrect, de ces termes dans le contexte des systmes de protection de l'alimentation.
De nombreuses personnes ne parviennent pas faire la distinction entre les watts et les volt-ampres (VA),
c'est--dire les units utilises pour mesurer la charge des onduleurs. Beaucoup de fabricants d'onduleurs
et de dispositifs de charge contribuent cette confusion en omettant de diffrencier clairement ces deux
units de mesure.

Gnralits
La puissance utilise par un quipement informatique s'exprime en watts ou volt-ampres (VA). La puissance
en watts correspond la puissance relle utilise par l'quipement. Quant aux volt-ampres, ils correspondent
la puissance apparente et sont le produit de la tension applique l'quipement multiplie par l'intensit
du courant utilis par l'quipement.

Les watts et les VA ont chacun leur propre utilit. La valeur en watts dtermine la puissance relle achete
auprs de la compagnie d'lectricit ainsi que la charge calorifique gnre par l'quipement. La valeur
en VA permet de choisir les cbles et disjoncteurs appropris.

Pour certains types de charges lectriques, telles que les ampoules incandescentes, les puissances
en watts et en VA sont identiques. En revanche, lorsqu'il s'agit d'quipement informatique, la diffrence
entre la puissance en watts et en VA peut tre relativement importante, sachant que la puissance en
VA est toujours suprieure ou gale celle exprime en watts. Le rapport entre les watts et les VA est
appel le facteur de puissance et s'exprime sous la forme d'un nombre (par ex. 0,7) ou d'un pourcentage
(par ex. 70 %).

La puissance en watts d'un ordinateur n'est pas forcment gale sa puissance en VA

Tous les quipements informatiques, y compris les ordinateurs, utilisent un systme d'alimentation
par commutation lectronique. Il existe deux principaux types d'alimentation par commutation pour les
quipements informatiques : 1) l'alimentation avec correction du facteur de puissance et 2) l'alimentation
avec condensateur d'entre. Il est impossible de dterminer le type d'alimentation utilise par une simple
inspection du matriel et cette information ne figure gnralement pas dans les caractristiques techniques
des appareils. L'alimentation avec correction de facteur de puissance (PFC, Power Factor Correction) a fait
son apparition vers le milieu des annes 1990 et offre des puissances en watts et en VA de valeurs gales
(facteur de puissance de 0,99 1). Dans le cas d'une alimentation avec condensateur d'entre, la puissance
en watts est comprise entre 0,55 et 0,75 fois la puissance en VA (facteur de puissance de 0,55 0,75).

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ni transmise, ni stocke dans un systme d'archivage, quelque nature que ce soit, sans l'autorisation crite du dtenteur des droits d'auteur.
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Tous les gros quipements informatiques, tels que les routeurs, les commutateurs, les matrices de disques
et les serveurs fabriqus aprs 1996, utilisent des systmes d'alimentation avec PFC et prsentent donc
un facteur de puissance gal 1.

Les PC, accessoires pour PC et petits hubs utilisent gnralement une alimentation avec condensateur
d'entre et prsentent donc un facteur de puissance infrieur 1, souvent situ aux alentours de 0,65.
Les gros quipements informatiques fabriqus avant 1996 utilisaient galement ce type d'alimentation,
prsentant ainsi un facteur de puissance infrieur 1.

Puissance utilise par un onduleur

Des valeurs maximales s'appliquent aux puissances relle (watts) et apparente (VA)
des onduleurs. Aucune de ces valeurs maximales ne doit tre dpasse.

Selon la norme de-facto du march, la puissance en watts des petits onduleurs doit correspondre
approximativement 60 % de leur puissance en VA, ce qui quivaut au facteur de puissance type
des charges des PC les plus courants. Dans certains cas, les fabricants d'onduleurs nindiquent que
la puissance en VA. En ce qui concerne les petits onduleurs conus pour les ordinateurs, sur lesquels
ne figure que la puissance en VA, on peut gnralement supposer que la puissance en watts correspond
60 % de la puissance apparente indique.

Pour les systmes d'onduleurs plus importants, il est de plus en plus courant de ne considrer que la puissance
en watts et d'utiliser une puissance en VA quivalente cette dernire, car les puissances relle et apparente
des charges types sont identiques. Pour plus d'informations sur les facteurs de puissance des gros systmes
et des datacenters, reportez-vous au Livre blanc n26 d'APC : Hazards of Harmonics and Neutral Overloads .

Exemples de problmes de configuration

Premier exemple : prenons le cas d'un onduleur type de 1000 VA. L'utilisateur souhaite alimenter un chauffage
de 900 W avec l'onduleur. Le chauffage prsente une puissance relle de 900 W et une puissance apparente
de 900 VA avec un facteur de puissance de 1. Bien que la puissance apparente de la charge soit de
900 VA, ce qui se trouve dans la plage VA de l'onduleur, ce dernier ne fournira certainement pas cette
charge. Il en est ainsi parce que la puissance de 900 W de la charge dpasse la puissance en watts
de l'onduleur, qui, elle, correspond trs certainement 60 % de 1000 VA, soit environ 600 W.

Deuxime exemple : prenons le cas d'un onduleur de 1000 VA. L'utilisateur souhaite alimenter un serveur
de 900 VA avec l'onduleur. Le serveur dispose d'un systme d'alimentation avec correction de facteur
de puissance et prsente une puissance relle de 900 W et une puissance apparente de 900 VA. Bien
que la puissance apparente de la charge soit de 900 VA, ce qui se trouve dans la plage VA de l'onduleur,
ce dernier ne fournira certainement pas cette charge. Il en est ainsi parce que la puissance de 900 W
de la charge dpasse la puissance en watts de l'onduleur, qui, elle, correspond 60 % de 1000 VA, soit
environ 600 W.

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Comment viter les erreurs de configuration ?
Vous pouvez viter ce genre de problmes en utilisant l'outil de slection d'onduleurs APC (www.apc.com/fr),
car les valeurs d'alimentation de charge sont vrifies selon l'quipement requis. D'autre part, l'outil
de slection veille ce que les limites des puissances relle et apparente ne soient pas dpasses.

Les puissances indiques sur les fiches techniques des quipements sont souvent en VA, ce qui ne permet
pas de dterminer les puissances en watts. Si un utilisateur se rfre la fiche technique d'un appareil pour
dfinir la configuration de son systme, cette dernire pourra lui sembler correcte d'aprs la puissance
en VA indique, mais dpassera, en ralit, la puissance en watts de l'onduleur.

Si l'on part du principe que la puissance en VA d'une charge ne doit pas tre suprieure 60 % de la
puissance en VA de l'onduleur, il est impossible de ne pas dpasser la puissance en watts de l'onduleur.
Par consquent, moins de n'tre absolument certain de la puissance en watts des charges, la mthode
la plus sre est de faire en sorte que la somme des valeurs de charge indiques sur la fiche signaltique
ne dpasse pas le seuil de 60 % de la puissance en VA de l'onduleur.

Cette mthode de configuration traditionnelle entrane gnralement le surdimensionnement de l'onduleur

mais offre une autonomie plus importante que prvu. Si vous souhaitez optimiser votre systme et
bnficier d'une autonomie plus adapte, vous pouvez utiliser l'outil de slection d'onduleurs APC disponible
sur : www.apc.com/fr.

Conclusion
La consommation de lquipement informatique n'est gnralement pas spcifie et rend difficile la slection
d'un onduleur. Aussi, il est tout fait possible de dployer des systmes dont la taille nous semble correcte,
alors qu'en ralit, elle dpasse la charge de l'onduleur. Le meilleur moyen pour viter tout problme de
fonctionnement est de choisir un onduleur de capacit lgrement suprieure aux valeurs indiques sur
la fiche technique de l'quipement. Vous pourrez d'ailleurs ainsi bnficier d'un onduleur dot dune plus
grande autonomie.

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Lectures annexes
Pour en savoir plus sur le facteur de puissance pour les charges non linaires, vous pouvez consulter
les documents suivants :
IEEE GUIDE TO HARMONIC CONTROL AND REACTIVE COMPENSATION OF STATIC POWER
CONVERTERS (IEEE Std 519-1981) The Institute of Electrical and Electronics Engineers, Inc., 345 E 47th
Street, New York, NY 10017
GUIDELINE ON ELECTRICAL POWER FOR ADP INSTALLATIONS (FIPS PUB 94, 21 septembre 1983)
U.S. Dept. of Commerce, National Technical Information Service, 5285 Port Royal Road, Springfield,
VA 22161

A propos de l'auteur :
Neil Rasmussen est l'un des fondateurs d'American Power Conversion et occupe le poste de CTO (Chief
Technical Officer). A ce titre, il est responsable du plus important budget de R&D au monde exclusivement
consacr l'infrastructure en racks, l'alimentation et le refroidissement des rseaux critiques. Les principaux
centres de dveloppement des produits APC sont situs dans le Massachusetts, le Missouri, le Rhode Island,
Taiwan, au Danemark et en Irlande. Neil Rasmussen dirige actuellement les efforts d'APC en vue d'tablir
des solutions modulaires et extensibles pour les datacenters.

Avant la fondation d'APC, en 1981, Neil Rasmussen a obtenu un diplme d'ingnieur et une matrise en
gnie lectrique au Massachusetts Institute of Technology avec une thse sur l'analyse de l'alimentation
de 200 MW d'un racteur fusion Tokamak. De 1979 1981, il a travaill aux Lincoln Laboratories du
MIT sur les systmes de stockage d'nergie volant d'inertie et sur la gnration lectrique partir de
l'nergie solaire.

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