P'IMBRA EOl'IN

0<oviemlJi'e de 1960
;:;:GUNDA
Febrero
EDICIN
de 19G3
POESIA
PRECOLOMBINA
Seleccin, introduccin y notas de

MIGUEL ANGEL ASTURIAS

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ANl1!J..4 B COSTA
LIC. EN lETKAS - UNR

IMPRESO EN LA ARGENTINA

PRlNTED IN ARGENTINA

~ued; hecho el depsito que previene la ley nmero 11.723. Compaa General Fabril Editora, S. A.
1960 by COMPAA GENERAL FABRIL EDITORA, S. A., Es. As. Buenos Aires
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2bbO ttGSAAIO
 INICIO
PRIMERA EDICIN
Noviembre de 1960
SEGUNDA EDICIN
Febrero de 1968

Los poetas se reunan en la "Casa del Canto" a com-

poner poesa que se cantaba y poemas para acompa-
ar las danzas, entre los artistas de la pintura en plu-
mas, los plateros de oro, los lapidarios, talladores de
cristal de roca, esmeraldas, iadeitas y piedras de mil
colores, llamadas del pjaro-mosca, los msicos, los es-
cultores que se escondan para tallar las imgenes de
sus dioses, los que fabricaban las armas de guerra y
de caza, los festivos enanos, los cmicos, todos llamados
artistas de palacio, sin faltar el que teja lana, pluma y
seda, el que interpretaba el almbar del sueo de sus
seores, el que curta y trabajaba las pieles de los ja-
guares, el que mejoraba las rosas en los jardines, el que
segua al pie de los astros el calendario, el del tesoro
con sus bolsas de cacao minsculo, prieto y perfumado,
mientras afuera aleteaban las voces de los mercaderes,
lejos del recinto de los artfices, tratantes, vendedores
de mantas, de huipiles, maz, frjol, semillas, chian, ta-
males, pepitas, miel, pulque, algodn vegetal, cal, frutas,
pescado, chile, carne, lea, ollas, comales, cestos, huevos,
gallinas, navajas, hierbas, incienso de tierra, esteras, hule,
escobas, engrudo, resinas, cautos de humo 1) buhoneros
que iban y venan entre los embarradores de cabezas,
los que ofrecan atoles fros 1) calientes, los panaderos,
IMPRESO EN LA ARGENTINA los tintoreras, los [icareros, hortelanos, sastres, albailes,
PRINTED IN ARGENTINA carpinteros, pintores, canteros, cantores, herreros, lapi-
;Jued: hecho el depsito que previene la ley nmero 11.723. darios y el tumulto de los compradores.
1960 by COMPAA GENERAL FABRIL EDITORA, S. A., Bs. As.
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 En este mundo de fbula que nos dejaron a quema
estampa los cronistas, no fue la menos importante,
tre las artes, la poesa; y si poco se habla y se conoce,
cabe decir que fue la ms combatida por los religiosos,
que la encontraron pecaminosa, frutal, solar, embande-
rada de misterios y magia, diablica, en una palabra,
para su gusto asctico, sus dogmas y teologas. Se pro-
hbe cantada -toda poesa se cantaba entre los indge-
nas-, o bien declcmarla al comps de sus msicas, y
cuando no se prohibe, es sometida a la previa censura
de los prrocos. Nada o poco va quedando de ella. Pasa
oralmente de una generacin a otra, enseada por los
mismos poetas, a falta de alfabeto, o bien escondida p-
dicamente en las tablillas y libros en forma de acorden,
fabricados con finsimas cortezas de rbol; escondida,
como trtola, en los dibujos que se tienen para recor-
darla, para arrancar de los ideogramas el verbal esplen-
dor de la que podra llamarse poesa pica, fundida en
rayos y truenos, para celebrar las victorias, en la guerra,
o la del habla acurrucadita, que llamaramos lrica, para
uso amoroso o queia doliente del que no halla consuelo
aqu en la tierra y aora el paraso en que antes vivi
o al que suea volver, por esperarlo all, entre fiestas
y flores, sus muertos y sus dioses.
De generacin en degeneracin -permtase este juego
de palabras en gracia a que tal forma de hablar era tan
del gusto de los poetas de la "Casa del Canto"-,
generacin en degeneracin se habrn olvidado la poe-
sa indgena, sin la pluma de los religiosos que se preo-
cuparon de su meloda, onomatopeya embaucadora por
la magia de los sonidos y las palabras, y luego se preo-
cuparon de lo que en el fondo se ocultaba en aquellos
melodiosos cantos, "escondriios desde donde haca sus
negocios el diablo".
Un fraile carilargo, Bernardino de Sahagn, cejas po-
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en- bladas en arco amplio hasta las sienes, nariz ganchuda,
poco mentn, ojos muy abiertos, est rodeado en Tepe-
pulco, por los aos 1558 y 1560, de doce ancianos, algo
as como los doce apstoles de la poesa indgena, y
recoge de los labios de estos hombres viejos, ayudado
por jvenes que copiaban al pie de las pinturas lo que
aquellos decan, los "Cantares de los Dioses" que figu-
ran en su famossima "Historia de las Cosas de Nueva
Espaa", y que, con pocas variantes, presentamos en
esta antologa bajo el nombre de "Dioses". Estos incu-
nables se encuentran en la Biblioteca Laurenziana de
Florencia, desde 1793, y parte en Madrid, en la Biblio-
teca Real de la Academia de la Historia, a donde se
llevaron en 1783.
No menos alabanza merece la obra de Fray Diego
de Durn, de quien hemos tomado, en forma de can-
tares, los "Atavos de los Dioses", segn la versin y
notas de Miguel Len-Portilla.
En la Biblioteca Nacional de Mxico se halla el ma-
nuscrito de los "Cantares Mexicanos", publicados en esta
antologa aprovechando la versin que del nhualt al
espaol hiciera el maestro y erudito estudioso de estas
ciencias y lenguas, seor Angel Mara Gal'ibay K. Los
poemas que van presentados bajo la denominacin de
"Hroes" y "Hombres", as como "Cantos en la Casa del
de Canto", se tomaron de sus versiones, algunas hechas pOI'
primera vez en castellano.
Muchas otras fuentes tuvimos a mano, pero stas han
sido las principales: Sahagn, Durn, Len-Portilla y
Garibay. Quede constancia.
y algo ms. Al dividir esta antologa en tres grandes
partes: "Dioses', "Hroes" y "Hombres", variando las
designaciones que en sus textos emplean los citados au-
tores, lo hemos hecho como un homenaje al desapare-
cido profesor Ceorges Raljnaud, quien durante cerca de
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medio siglo enseo en la Universidad de Pars "Mitos y
Religiones de la Amrica Media", y titul su magistral
versin del "Popal Vuh", "Los Dioses, los Hroes y los
Hombres de Guatemala Antigua". Lo hemos querido
recordar, repetimos, al dividir esta antologa, en "Dio-
ses", "11 roes" y "Hombres".
El lector avisado se har algunas preguntas. De quin
son estas poesas, estos cantos? Quines son sus auto-
res? Y desde luego, no hay que creer que los monjes,
ya que stos slo las copiaron, tomadas del habla de
los ancianos. Los verdaderos autores, por consiguiente,
son los poetas indios, mayas y aztecas, y en cuanto a
los gneros poticos en que se la divide, tal vez no se
ande tan descarriado, ya que algunas veces son cantares
que se entonaban en los templos, en las festividades de
sus dioses, por lo que se la puede llamar poesa sacra,
y otras estos cantos se declamaban al comps de la
msica de los grandes tambores, cuando se armaba a
los jefes para la guerra o stos volvan triunfadores, lo
que le valdra la denominacin de poesa pica, sin fal-
tar la heroica, ni la que traduca sentimientos tiernos,
amorosas confesiones, dulces anhelos, nostalgias por pa-
rasos perdidos, emparentado as con nuestra poesa l-
rica. No se va tan descarriado, como hemos dicho, en
la divisin que se intenta de la poesa indgena en sa-
cra, pica y lrica.
Tambin se preguntar el lector de esta antologa
de "Poesa Precolombina", circunscripta solamente a lo
maya y azteca, sobre la autenticidad de los poemas que
la compollell. Se trata, en verdad, de poesas indgenas,
o fue simple obra de imaginacin de los religiosos, todos
cersailisimos en ciencias de la gramtica, la retrica y
la potica? cNo son creaciones de los frailes? Fcil es
comprobar que no. La sola lectura de estos poemas de-
muestra que religiosos sometidos al ayuHo, al cilicio, a
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la evangelizacin, de mentes secas para el injerto de
las ddivas de la vida, venidos de tierras pobres de
Espaa, speras y acedadas, jams, ni con mucha ima-
ginacin, ni por muy versados que fueran, habran po-
dido trasladar a sus pergaminos en forma de versos un
universo tan rico en cosas de este mundo, una paleta
de colores sin igual, una suma de fragancias, un des-
pliegue de msica verbal extraa, de extraos ritmos de
cantos compuestos para acompaar danzas con tambo-
res gigantes, flalltas de caa U catacolas marinas, con
tunes, anticipacin de las marimbas, y menos podemos
imaginar a esos monjes [undiendo toda esa creacin po-
tica en la ms voluptuosa de las ebriedades, en el mar-
co de un paraso de pjaros, mariposas, plumas ricas;
verdes, rojas, amarillas, humos y hongos alucinantes,
todo deleite, todo gozo, gozo carnal, gozo del hijo, gozo
de la siembra, gozo de la carne, gozo del cielo interior,
gozo, gozo, gozo ...
y para gozo de lectores no eruditos, sino capaces de
emocin, para recreo de sus mentes, para devolver a
esta Amrica su pasado, va esta antologa de "Poesa Pre-
colombina", azteca-maya, envuelta en las palabras que
Fray Bernardino de Sahagur: traz con mano temblo-
rosa, ya muy anciano, en su manuscrito:
"de los cantares que dezia ahorra
de los dioses en los templos y fuera de ellos".
MIGUEL ANGEL ASTURIAS
Buenos Aires, Otoo de 1960,
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