LA OBLIGACION ALIMENTARIA EN COSTA RICA

Diego Benavides Santos

Juez del Tribunal de Familia,

San Jos, Costa Rica

SUMARIO:

I.- Sistema constitucional costarricense y la obligacin alimentaria: A. La Reforma de

1989; B. La Regulacin de la obligacin alimentaria en Costa Rica; C. Otra normativa
que enfatiza la importancia que el legislador da a la materia. II.- Lecturas de la Sala
Constitucional de Costa Rica en cuanto a diversos aspectos de la obligacin
alimentaria: A. El apremio corporal; B. La restriccin migratoria; C. La cuota de pensin
alimentaria provisional; CH. El hijo mayor de edad que estudia y obtiene buenas
calificaciones; D. La obligacin de los abuelos para con los nietos; E. La obligacin
alimentaria luego de disuelto el vnculo; F. La cuota de aguinaldo y el salario escolar; G.
Loa aumentos automticos; H. La conciliacin como oportunidad; I. Las intervencin de
los defensores pblicos; J. Retardo de justicia. III. Conclusiones

I.- SISTEMA CONSTITUCIONAL COSTARRICENSE

Y LA OBLIGACION ALIMENTARIA

A.- LA REFORMA DEL CONTROL DE

CONSTITUCIONALIDAD DE 1989
A partir de 1989, en Costa Rica se da un cambio sustancial en cuanto al control de la
constitucionalidad de las normas y actos. Anteriormente el control estaba disperso.
Las acciones de inconstitucionalidad reguladas en el Cdigo de Procedimientos
Civiles1[1] eran conocidas por la Corte Plena, y cuando se trataba de reglamentos

1[1] Que fue suplido tambin en 1989 por el Cdigo Procesal Civil
1
corresponda a la jurisdiccin contencioso administrativa, conforme con la ley de esa
materia. Exista una Ley de Habeas Corpus2[2] y otra Ley de Amparo3[3]. Dependiendo
de la autoridad acusada corresponda a la Sala Primera de la Corte o a los Tribunales
Penales el conocimiento de esos recursos. Luego de 1989, se da una reforma que
consiste en crear un nico tribunal constitucional dentro del Poder Judicial, que se
denomin Sala Constitucional, conformada por siete magistrados quienes tambin
integraran la Corte Plena. As pas la Corte Plena a estar conformada por 22
magistrados.

El cambio fue radical. La Constitucin y los tratados internacionales4[4] revivieron en su

supremaca por el acceso que represent el nuevo sistema constitucional, y el carcter
vinculante erga omnes de la jurisprudencia que emanaba de la nueva Sala revolucion
todas las partes del ordenamiento5[5], y an quince aos despus lo sigue haciendo,
por ejemplo con la anulacin del procedimiento legislativo que provoc en 1969 el
impedimento para la reeleccin del titular del Poder Ejecutivo (Presidente de la
Repblica) y por ende de dicha reforma constitucional6[6], y con la declaratoria de
inconstitucionalidad del apoyo oficial a la Guerra de Irak.

Los nmeros del acceso a las vas de control de constitucionalidad asombran a los
costarricenses y extranjeros que viven en nuestro pas7[7], y la relativa eficiencia en
cuanto a tiempos de resolucin tambin ha marcado huella8[8].

Esa revolucin naturalmente ha tenido sus rplicas en el ordenamiento familiar con

2[2] Ley de Habeas Corpus nmero 35 del 24 de noviembre de 1932

3[3] Ley de Amparo, nmero 1161 del 2 de junio de 1950

4[4] Los tratados internacionales aprobados o ratificados por la Asamblea Legislativa tienen rango
supralegal, de conformidad con el artculo 7 de la ley fundamental. As, con el artculo 73 inciso d
de la Ley de la Jurisdiccin Constitucional se integran dichos instrumentos al bloque de
constitucional, y cabr la accin de inconstitucionalidad: d) Cuando alguna ley o disposicin
general infrinja el artculo 7, prrafo primero, de la Constitucin, por oponerse a un tratado pblico
o convenio internacional.

5[5] El artculo 13 de la Ley de la Jurisdiccin Constitucional de Costa Rica dispone: La

jurisprudencia y los precedentes de la jurisdiccin constitucional son vinculantes erga omnes, salvo
para s misma

6[6] www.poder-judicial.go.cr (SCIJ) Ver voto 2771-03 de la Sala Constitucional

7[7] www.poder-judicial.go.cr (Observatorio judicial, nmero 12) el historial

estadstico que indica que desde sus inicios y hasta finalizar el primer trimestre del
2004, a la Sala Constitucional han ingresado un total de 117.686 casos

2
votos como el 1975-94 relacionado con la patria potestad de los hijos habidos fuera del
matrimonio, el 1894-99 que se refiere a la inconstitucionalidad de la caducidad de la
investigacin de paternidad, el 3858-99 que anul la unin de hecho irregular, 9015-00
sobre la igualdad en la curatela, 7521-01 sobre la adopcin conjunta por convivientes
no casados, y el 151-02 que se refiere a la inconstitucionalidad de la caducidad de la
impugnacin de reconocimiento. Tambin la Ley contra la Violencia Domstica, y el
Cdigo de la Niez y la Adolescencia han sido sometidos al control de la
constitucionalidad, y qu decir de lo que ha representado la jurisprudencia vinculante en
el tema alimentario, en el que especialmente la Sala Constitucional ha incursionado
merced a la aplicacin de diferentes medidas coactivas que estn previstas para
asegurar la eficacia de dicha obligacin.

Este ltimo tema, el de la lectura de la Sala Constitucional de Costa Rica sobre la

obligacin alimentaria, es el que quiero analizar en esta ponencia, para concluir sobre
sus bondades y defectos. No obstante previamente hemos de contextualizar la
regulacin de este rubro en el pas que nos ocupa.

B.- LA REGULACION DE LA OBLIGACION

ALIMENTARIA EN COSTA RICA
El tema de la obligacin alimentaria siempre ha preocupado al legislador costarricense.
Luego de la independencia ocurrida en 1821, la primera ley que la regula es el Cdigo
General de 1841 denominado Cdigo de Carrillo pues se atribuye su redaccin al Jefe
de Estado de ese entonces, Braulio Carrillo Colina9[9]. En una Ley de 1867 se aborda
la regulacin de la obligacin de alimentos entre parientes. En 1888 se promulga el
Cdigo Civil y dentro del libro de las Personas existe una seccin dedicada a los
alimentos. En 1916 se emite una Ley de Pensiones Alimenticias, que luego es
sustituida por otra de 1953, la que a su vez es relevada por una de 1997 que es la que
est vigente en la actualidad. El Cdigo de Familia promulgado en 1973, y vigente
desde 1974, haba derogado buena parte del Libro de las Personas, y contiene tambin
una seccin dedicada a los alimentos10[10]. Entonces la obligacin alimentaria est
8[8] www.poder-judicial.go.cr (Observatorio judicial, nmero 12) se puede indicar que
la duracin promedio de los tres principales tipos de recursos que le competen a la
Sala son de: Hbeas Corpus 17 das, Recurso de Amparo 5 meses y 1 semana,
Accin de Inconstitucionalidad 24 meses

9[9] Jimnez, Salvador: Elementos de Derecho Civil y Penal, San Jos, 1874: ...Los alimentos
pueden suministrarse de dos modos: en una pensin fija anual mensual, en s mismos
recibindolos el alimentario en la casa del que los debe, mas este ltimo modo es subsidiario... p.
118

10[10] Artculos 164 a 174

3
regulada en Costa Rica fundamentalmente en la Ley de Pensiones Alimentarias de
1997 y en el Cdigo de Familia en los numerales 164 a 174.

En la Ley de Pensiones Alimentarias de 1997, el captulo primero se dedica a las

disposiciones generales, dentro de las cuales destacan los numerales 2 y 7 que
establecen el sistema para la aplicacin, interpretacin e integracin. El artculo 2
establece por ejemplo que para la integracin, se tomarn en cuenta las caractersticas
de la obligacin alimentaria: perentoria, personalsima, irrenunciable, y prioritaria, as
como la directriz de responsabilidad en el cumplimiento de los deberes de familia, y en
materia procesal remite a los principios de gratuidad, oralidad, celeridad, oficiosidad,
verdad real, sencillez, informalidad y sumariedad, todo esto en equilibrio adecuado con
el debido proceso. Para la interpretacin se utilizan estos mismos principios tanto a
nivel sustancial como procesal y el artculo 7 adiciona otro principio, el del inters de
los alimentarios. El artculo 5 establece la pauta para la competencia territorial, la cual
se ha denominado competencia ambulatoria, pues si la residencia de una de las
partes cambia, da la posibilidad de que el expediente cambie su radicacin a un
Juzgado de otro territorio an estando en trmite el contradictorio. El artculo 8
establece lo que en Costa Rica se ha denominado preclusin relativa o flexible, que
adems se ha identificado como uno de los principios del derecho procesal de familia,
en el sentido de que lo resuelto an con sentencia firme puede ser revisado y
modificado. El artculo 10 da la solucin de sencillez a la representacin de nios y
personas inhbiles, otorgndosela a quienes tengan a su cargo esa persona. El
artculo 12 establece la posibilidad de que las gestiones sean verbales ante el Juzgado
o bien escritas. Estas ltimas no requieren de autenticacin de abogado siempre que
se presenten personalmente. El artculo 13 establece que el Departamento de
Defensores Pblicos tendr una seccin especializada para actuar en casos de
alimentos. El artculo 14 es uno de los que establece una medida coactiva contra el
obligado pues le impone el deber de garantizar doce mensualidades y el aguinaldo para
poder salir del pas, y para llevar un control, el artculo 15 dispone un registro de
obligados alimentarios que se conforma con las comunicaciones que enven los
despachos judiciales cuando imponen una suma por alimentos, sea provisional o
definitiva. El artculo 16 es el que regula la cuota de aguinaldo, que implica una doble
cuota para el mes de diciembre para cubrir los gastos de la tradicin navidea, y recibe
el nombre de aguinaldo puesto que en Costa Rica para ese mes los patronos han de
pagar a sus trabajadores un salario adicional, que recibe ese nombre de aguinaldo. Es
interesante que dicha cuota fue creada jurisprudencialmente desde el momento en que
el legislador estableci el salario de aguinaldo.

El segundo captulo de la ley regula el procedimiento11[11], pero, entremezclados con el

11[11] De la lectura integral de la Ley de Pensiones Alimentarias encontramos que

podemos identificar al menos los siguiente trmites:a) Trmite regular de
determinacin de derecho y establecimiento de cuota alimentaria (artculos 17 y
siguientes, 4 prrafos segundo y tercero); b) Procesos de modificacin (artculos 58 y
siguientes); c) Beneficios de pago en tractos y permiso para conseguir trabajo
(artculos 31 a 33); ch) Ejecucin patrimonial (artculo 30); d) Restitucin del monto

4
trmite, encontramos algunos numerales que establecen todo el fondo del sistema. Por
ejemplo los artculos 24 y 25 establecen la posibilidad del apremio corporal hasta por
seis mensualidades y para las edades entre quince y setenta y un aos. Estos son los
numerales que ms han sido cuestionados ante la Sala Constitucional como veremos.
El artculo 26 se refiere a la posibilidad de que el Juez de Pensiones Alimentarias
decrete allanamientos de los sitios en que se encuentre el obligado alimentario que no
pague y que se oculte. El artculo 30 seala la posibilidad de que se decreten
embargos y remates por dbitos alimentarios dndole el carcter de ttulo ejecutivo a la
resolucin que indique que se debe dinero. Los numerales 31 y 32 dan la posibilidad de
pausas para conseguir trabajo o pagar en tractos.

El trmite regular de determinacin de derecho y establecimiento de cuota alimentaria

es un trmite sencillo, con una demanda que tiene que cumplir un mnimo de requisitos,
los cuales no han de ser valorados de un modo formalista sino racional 12[12], para
rechazos o prevenciones y archivos. Se da un traslado por ocho das, en la resolucin
inicial se establece por lo general una cuota de pensin alimentaria provisional (artculo
21) y se remite la comunicacin para que el demandado sea incluido en el registro de
obligados alimentarios. El demandado contesta, puede oponer ciertas excepciones, se
pasa a la recepcin de las pruebas, respecto de las cuales se admitirn nicamente las
que conduzcan lgicamente, a la demostracin buscada y se prescindir de las que
solo tiendan a alargar los trmites (artculo 35). El periodo de recepcin de prueba es
de treinta das, lo que en muchos casos, la mayora, es difcil de cumplir. Sin perjuicio
de la prueba para mejor resolver, el Juez pasa al dictado de la resolucin de fondo, y en
esa sentencia el Juez puede dar ms de lo pretendido por la parte actora conforme a
las pruebas aportadas (artculo 43). Contra la sentencia procede el recurso de
apelacin, medio de impugnacin vertical que ha de interponerse dentro de tercer das
de notificada dicha resolucin. Recibido el expediente por el Ad quem, tendr ocho
das para dictar la sentencia de segunda instancia, sin perjuicio de la posibilidad de
ordenar prueba para mejor resolver.

El captulo III de la Ley de 1997 se dedica al rebajo, aumento y exoneracin de las

cuotas, estableciendo un procedimiento similar al anteriormente descrito aunque el
traslado es de cinco das. El artculo 58 especifica lo que se ha denominado aumento
autmatico. Esto trata del establecimiento de tres rangos de deudores, asalariados del
sector pblico, asalariados del sector privado, y no asalariados. Respecto a cada uno
de esos grupos se establece un parmetro para que de pleno derecho se tenga por
pagado (artculo 23); e) Trmite en caso de ocultamiento o distraccin de bienes o
ingresos (artculo 27);f) Ejecucin de resoluciones de Juzgado de Familia, o de
acuerdos suscritos ante el Patronato Nacional de la Infancia, o de acuerdos de partes,
o de disposiciones sucesorias (artculos 4, 9, 44, 61).-

12[12] El artculo 19 in fine dice: En la aplicacin de este artculo, la autoridad judicial no

proceder con criterios puramente formalistas.
5
aumentada la cuota, para unos casos en forma anual y para otros en forma semestral.

En el Cdigo de Familia, en los ya mencionados artculos 164 a 174 encontramos una

parte de la regulacin de la obligacin alimentaria. El artculo 164 dispone que:

Se entiende por alimentos lo que provea sustento, habitacin, vestido, asistencia

mdica, educacin, diversin, transporte y otros, conforme a las posibilidades
econmicas y el capital que le pertenezca o posea quien ha de darlos. Se tomarn en
cuenta las necesidades y el nivel de vida acostumbrado por el beneficiario, para su
normal desarrollo fsico y squico, as como sus bienes.
As los factores de la ecuacin alimentaria costarricense son: el vnculo legal o
parentesco, las necesidades de los alimentarios, las posibilidades del alimentante, el
nivel social.
El artculo 166 refuerza el factor de necesidad del alimentario al especificar que los
alimentos no se deben sino en la parte que los bienes y el trabajo del alimentario no los
satisfagan. El numeral 167 enfatiza algunas de las caractersticas de la obligacin
alimentaria, prev la posibilidad de un pago adelantado de la pensin alimentaria por
medio de la entrega de un bien inmueble13[13]. Y por su parte el artculo 171 da otra de
esas caractersticas de la obligacin alimentaria, la prioridad sobre cualquier otra sin
excepcin.
El artculo 169 del Cdigo de Familia es el que establece los obligados son los
cnyuges entre s, tambin los padres a sus hijos menores o incapaces, y los hijos a
sus padres, y los hermanos a los hermanos menores o a los que presenten una
discapacidad que les impida valerse por s mismos; los abuelos a los nietos menores y
a los que, por una discapacidad, no puedan valerse por s mismos, cuando los
parientes ms inmediatos del alimentario antes sealado no puedan darles alimentos o
en el tanto en que no puedan hacerlo; y los nietos y bisnietos, a los abuelos y
bisabuelos en las mismas condiciones indicadas en este inciso.A esta lista ha de
agregarse que el artculo 245 del Cdigo de Familia establece la obligacin de
alimentos para la unin de hecho declarada judicialmente. Y es el numeral 173 el que
seala las causas para que se extinga la obligacin alimentaria, en lo que encontramos,
el reforzamiento de los factores de la obligacin alimentaria, como lo son las
posibilidades, las necesidades y se enuncian motivos para perder el derecho
alimentario. Estas causales se ha de demostrar en el mismo proceso alimentario, por
va de incidente de modificacin o por excepcin:
ARTICULO 173.- No existir obligacin de proporcionar alimentos:
1.- Cuando el deudor no pueda suministrarlos sin desatender sus necesidades
alimentarias o sin faltar a la misma obligacin de alimentos para con otras personas
que, respecto de l, tengan ttulo preferente.

13[13] ARTICULO 167.- El derecho a los alimentos no podr renunciarse ni transmitirse de modo alguno. La
obligacin alimentaria es imprescriptible, personalsima e incompensable.

Un bien inmueble que sirva como habitacin de los alimentarios, o que, por su misma naturaleza y
plusvala, ofrezca mayores ventajas para los beneficiarios, podr considerarse como pago
adelantado de la obligacin, siempre y cuando la parte actora se mostrare conforme.
6
2.- Cuando quien los recibe deje de necesitarlos.
3.- En caso de injuria, falta o daos graves del alimentario contra el alimentante,
excepto entre padres e hijos.
4.- Cuando el cnyuge haya incurrido en abandono voluntario y malicioso del hogar o
se compruebe que comete o cometi adulterio.
5.- Cuando los alimentarios hayan alcanzado su mayoridad, salvo que no hayan
terminado los estudios para adquirir una profesin u oficio, mientras no sobrepasen los
veinticinco aos de edad y obtengan buenos rendimientos con una carga acadmica
razonable. Estos requisitos debern probarse al interponer la demanda, aportando la
informacin sobre la carga y el rendimiento acadmicos.
6.- Entre ex cnyuges, cuando el beneficiario contraiga nuevas nupcias o establezca
una convivencia de hecho.
7.- Cuando el demandante haya incumplido los deberes alimentarios respecto a su
demandado, si legalmente debi haber cumplido con tal obligacin.
Las causales eximentes de la obligacin alimentaria se probarn ante la autoridad que
conozca de la demanda alimentaria. Pero, si en un proceso de divorcio, separacin
judicial o penal, el juez resolviere cosa distinta, se estar a lo que se disponga.
El artculo 168 establece un punto procesal como lo es la pensin provisional, que ya
se haba mencionado como abarcada tambin en la ley especfica en el artculo 21.
Otros aspectos trascendentales como lo son el apremio corporal, la moneda de pago y
la periodicidad de las cuotas se establecen en el artculo 165:
ARTICULO 165.- Las pensiones alimentarias provisionales o definitivas se fijarn en
una suma pagadera en cuotas quincenales o mensuales anticipadas. Sern exigibles
por la va del apremio corporal, lo mismo que la cuota de aguinaldo y el pago de los
tractos acordados.
La cuota alimentaria se cancelar en moneda nacional, salvo pacto en contrario, en
cuyo caso, se cubrir en la moneda estipulada.
El apremio corporal como ya habamos mencionado tambin es regulado en los
artculos 24 y 25 de la Ley de Pensiones Alimentarias.
C.- OTRA NORMATIVA QUE ENFATIZA LA IMPORTANCIA QUE EL LEGISLADOR
DA A LA MATERIA:

No s si en vuestros pases se repite el fenmeno, pero en buena parte de las normas

claves del nuestro siempre hay una referencia excepcional a las pensiones alimentarias
o a un nfasis al carcter especial de la obligacin alimentaria. Hagamos un recuento
de esto: Cdigo de la Niez y la Adolescencia: 37 a 40; Cdigo Procesal Civil: 162
prrafo final, 723, 731, 816, 833, 839, 870, 939; Cdigo Civil: 560, 595, 808 inc 4, 984
inc 2, 1377; Ley de Jurisdiccin Constitucional: 113 inc ch; Cdigo de Trabajo: 33, 43
inc. c, 172; Cdigo Procesal Penal: 152 y 249; Cdigo Penal: 104, 185 y 186; Normas
vigentes del Cdigo Penal de 1941: 128 a 131; Ley Orgnica del Poder Judicial: 106 y
120; Ley contra la Violencia Domstica: 3 incisos l y m; Cdigo de Comercio: 345;
Cdigo Tributario: 190

Existe tambin la ratificacin de una Convencin Interamericana sobre Obligaciones

Alimentarias, y en otros instrumentos internacionales, que se ha dicho forman parte del
bloque de constitucionalidad, tambin se alude a las obligaciones alimentarias: Cdigo
Bustamante: 67 y 68; Convencin Americana de Derechos Humanos: 7.7; Convencin
7
sobre Derechos del Nio: 6, 24, 26, 27, 28, 29 y 31. Entonces para desarrollar en forma
integral la obligacin alimentaria muy corrientemente ha de ingresarse al anlisis de
sucesiones, de concursos o quiebras, de seguros, y de temas laborales como el salario,
y tambin del derecho penal. A contrario sensu, el tema de la obligacin alimentaria es
tangencial a muchos otros del derecho costarricense, debido a ese afn de garantizar la
eficacia en el cumplimiento de esa obligacin.

II.- LAS LECTURAS DE LA SALA CONSTITUCIONAL DE COSTA RICA

EN CUANTO A DIVERSOS ASPECTOS DE LA OBLIGACION
ALIMENTARIA

A.- EL APREMIO CORPORAL

La Constitucin Poltica de la Repblica de Costa Rica prev el apremio corporal para
asuntos civiles14[14]. No obstante, el artculo 113 inciso ch de la Ley de Jurisdiccin
Constitucional derog todas las normas que establecieran apremio corporal, salvo el
caso de las pensiones alimentarias. El mismo artculo 7.7 de la Convencin Americana
sobre Derechos Humanos o Pacto de San Jos de Costa Rica da la posibilidad del
apremio corporal por pensiones alimentarias15[15]. Como ya hemos mencionado son
los artculos 24 y 25 de la Ley de Pensiones Alimentarias y el 165 del Cdigo de
Familia, los que desarrollan la medida coactiva. El artculo 24 de la Ley de Pensiones
Alimentarias, dice as sobre la posibilidad de librar el apremio, y las edades tope de los
obligados para girar dicha detencin:

ARTICULO 24.- Apremio corporal. De incumplirse el deber alimentario, podr librarse

orden de apremio corporal contra el deudor moroso, salvo que sea menor de quince
aos o mayor de setenta y uno.

Y el numeral 25 de esa ley regula el nmero de cuotas que se pueden cobrar por este
medio, y el plazo mximo de detencin, adems resuelve qu sucede con las cuotas

14[14] Ver artculo 39: A nadie se har sufrir pena sino por delito, cuasidelito, o falta, sancionados
por ley anterior y en virtud de sentencia firme dictada por autoridad competente, previa
oportunidad concedida al indiciado para ejercitar su defensa y mediante la necesaria demostracin
de su culpabilidad.

No constituyen violacin a este artculo o a los dos anteriores , el apremio corporal en materia civil
o de trabajo o las detenciones que pudieren decretarse en las insolvencias, quiebras o concursos de
acreedores.

15[15] 7. Nadie ser detenido por deudas. Este principio no limita los mandatos de autoridad
judicial competentes dictados por incumplimientos de deberes alimentarios.
8
alimentarias que corren mientras el obligado alimentario est detenido:

ARTICULO 25.- Procedencia del apremio. El apremio corporal proceder hasta por
seis mensualidades, incluyendo el perodo vigente, siempre que la parte actora haya
gestionado el cobro en forma reiterada. El apremio no proceder si se probare que al
obligado se le practica la retencin efectiva sobre salarios, jubilaciones, pensiones,
dietas u otros rubros similares.

El apremio no podr mantenerse por ms de seis meses; se revocar, si la parte

interesada recurre a la va ejecutiva para cobrar la obligacin o si el deudor alimentario
la cancela.

Se suspender la obligacin alimentaria, mientras dure le detencin, excepto que

durante la reclusin se probare que el demandado cuenta con ingresos o posee bienes
suficientes para hacer frente a la obligacin. La detencin por alimentos no condonar
la deuda.

La jurisprudencia de la Sala Constitucional alrededor de la aplicacin de esta medida

coactiva comenz estando vigente la Ley de Pensiones Alimenticias de 1953, la cual no
tena un lmite de cuotas que podan ser cobradas por la va de la coaccin corporal.
Una de las primeras definiciones de esta jurisprudencia vinculante de la Sala
Constitucional es que el apremio corporal solo se poda giran por tres cuotas a lo sumo:

...Debe indicarse, pues parece necesario a fin de tener mayor certeza en el futuro, que
la Alcaldesa16[16] recurrida est equivocada, pues en criterio de la Sala no es posible
decretar y mantener una orden de apremio corporal por el monto de cuatro
mensualidades de alimentos adeudadas. En efecto, si la alimentaria (beneficiario) ha
estado activando el proceso y mes a mes se ha dejado constancia de la deuda del
alimentante (obligado), la orden de apremio se decreta y mantiene en el tanto cubra dos
mensualidades vencidas y la que corre (presente), dado que en esta materia la
obligacin debe cubrirse por cuotas adelantadas. Pero, hacerlo como indica la autoridad
judicial recurrida y consta del expediente, no es apropiado, toda vez que el apremio
para los alimentos debe entenderse como un medio de proteccin a necesidades ms o
menos actuales de aquellos beneficiarios. Dado entonces ese justificativo de
razonabilidad, extenderlo a plazos mayores no parece conveniente. En lo que respecta
al apremio que cubre dos mensualidades, cuando el beneficiario o su presentante no lo
activa o gestiona en tiempo, la Sala considera que se trata de una medida adecuada
para las circunstancias....17[17]

16[16] El trmino Alcalde(sa) se utiliz hasta mediados de la dcada de los noventa para el Juez de
menor cuanta.

17[17] Ver voto 971-90 de las 14:05 horas del 22 de agosto de 1990, que resuelve un recurso de
hbeas corpus. El criterio se reitera por ejemplo en el voto 4726-94 dictado a las 9: 21 horas del 2
de setiembre de 1994
9
Luego el criterio de razonabilidad fue fijado por el legislador de 1997 en seis meses,
como lo seala el artculo 25 supratranscrito.

Ahora bien, tambin ha de researse que anterior a la Ley de Pensiones Alimentarias

de 1997 la edad mxima para decretar un apremio corporal, era la de sesenta aos, y la
Sala Constitucional debi resolver el caso de una persona que con la anterior normativa
ya no poda ser apremiado, pero luego con la Ley de 1997 s porque se aument esa
edad a los setenta y un aos. Esta fue la decisin de la Sala Constitucional:

...Ahora bien, en el caso que nos ocupa resulta de relevancia tener presente que la
Ley de Pensiones Alimenticias derogada no estableca ningn lmite para el apremio
corporal en razn de la edad, y que la jurisprudencia haba venido interpretando que
resultaba de aplicacin lo dispuesto por el Cdigo Civil en cuanto a la limitacin del
apremio corporal en razn de la edad. La actual Ley de Pensiones Alimenticias s
seala un extremo mnimo y uno mximo en relacin con la aprehensin del deudor
alimentario, y lo dispuesto en ese cuerpo normativo rige las situaciones jurdicas que se
den bajo su vigencia, sin que pueda alegarse la existencia de un derecho adquirido a
incumplir una obligacin alimentaria, merced a la no aplicacin de los mecanismos de
coaccin que seala el nuevo cuerpo normativo.18[18]

Ahora bien, la Sala establece lmites de razonabilidad para mantener un apremio. Por
ejemplo en el siguiente caso, era un fin de semana, ya los bancos estaban cerrados, la
polica no quera recibir el dinero, tampoco la beneficiaria, y la autoridad judicial no se
hizo presente. La Sala Constitucional declar con lugar el hbeas corpus, y aclar que
la autoridad judicial debe estar disponible para casos de emergencia como stos, y
entonces recibir el dinero:

...II.- Del propio informe rendido por el recurrido se establece que personas allegadas
al apremiado ... estuvieron haciendo diligencias, para depositar la suma adeudada y
lograr su libertad, lo que no se logr por no encontrarse las oficinas bancarias abiertas,
no haber aceptado la acreedora recibir ella personalmente el dinero y la desidia de los
funcionarios de la Alcalda, que no utilizaron los medios a su disposicin para evitar una
innecesaria restriccin a la libertad de .... La obligacin de residencia que impone el
artculo 35 de la Ley Orgnica del Poder Judicial a las autoridades que tengan a su
disposicin a detenidos, tiene su razn de ser en la necesidad de evitar a toda costa,
que una detencin se prolongue por ms tiempo del estrictamente necesario, debiendo
en consecuencia esas autoridades estar a disposicin de los ciudadanos, en todo
momento en que se requiera su intervencin para evitar situaciones como la que se
analiza en el presente caso...19[19]

Pero as como en un caso como el anterior la Sala respald al deudor, tambin en el

siguiente caso ampara a los acreedores, entendiendo que el apremio es aplicable para

18[18] Voto 1161-97 dictado a las 14:36 horas del 25 de febrero de 1997 de la Sala Constitucional.

19[19] Voto 111-91 dictado a las 13:46 horas del 16 de enero de 1991 de la Sala Constitucional.
10
rubros respecto de los cuales se ha dispuesto o acordado el pago pero sin especificar
un monto, es el caso del pago de las cuotas de una hipoteca, o de las mensualidades
de la escuela o colegio:

... II.- El actor mantiene la tesis de que el apremio corporal contra el decretado por la
seora Alcaldesa Primera de Pensiones Alimenticias de San Jos no resulta
procedente pues ha sido dictado para obligarlo a pagar una deuda civil en favor de la
Mutual de Ahorro y Prstamo de Alajuela. La Sala estima que este criterio es
equivocado pues el concepto de alimentos abarca mucho ms que las simples
prestaciones de dinero a que se obligan los ex-cnyuges entre ellos o en favor de sus
hijos y en el caso el recurrente se oblig a pagar en concepto de pensin, entre otros, lo
correspondiente al pago de la deuda hipotecaria del apartamento en que vive su hija.
Del estudio del expediente principal se comprueba que el recurrente dej de pagar el
sealado rubro que tiene caractersticas de alimento, tanto es as que form parte del
convenio de divorcio y fue homologado debidamente por sentencia firme del Juzgado
Segundo de Familia de San Jos de las nueve horas treinta minutos del veintids de
marzo del ao pasado, por lo que el recurso carece de fundamentacin jurdica y debe
ser declarado sin lugar...20[20]

En cuanto a estos rubros y los denominados gastos extraordinarios, la Sala

Constitucional ha mantenido el criterio de la validez constitucional del cobro va apremio
corporal.21[21]

Igual resulta importante apreciar como la Sala Constitucional cerr la posibilidad de

utilizar los hbeas corpus para enervar automticamente un apremio corporal. As
interpret que el curso de un hbeas corpus no implica la suspensin del apremio
corporal, salvo que la Sala Constitucional as lo disponga expresamente:

...Para la Sala la interposicin del recurso de hbeas corpus dentro de un proceso

determinado, no tiene como efecto la suspensin de los procedimientos como lo
entiende el accionante... Sin perjuicio que en el hbeas corpus se adopte como medida
extraordinaria y cautelar y que ordene el Magistrado Instructor (artculos 21 y 41 de la
Ley de Jurisdiccin Constitucional) Dichas medidas podrn tomarse en aquellos casos
en que por la naturaleza de la situacin, la continuacin haga imposible la ejecucin de
una sentencia estimatoria en los trminos del artculo 26 que rige esta jurisdiccin. Por
lo expuesto se rechaza de plano el recurso...22[22]

Por otro lado, el artculo 26 establece la alternativa legal de decretar allanamiento para

20[20] Voto 805-91 dictado a las 15:55 horas del 26 de abril de 1991

21[21] Votos 2001-1798 de las 15:22 horas del 7 de marzo del 2001, 2003-1943 dictado a las 15:09
del 11 de marzo del 2003, y 2003-9219 dictado a las 10:55 horas del 29 de agosto del 2003.

22[22] Voto 2258-91 de la Sala Constitucional. Se reitera por ejemplo en el voto 13-92.
11
poder apremiar al deudor:

...ARTICULO 26.- Allanamiento. Cuando el deudor alimentario se oculte, podr

ordenarse allanar el sitio donde se encuentre. El allanamiento se llevar a cabo con las
formalidades del Cdigo de Procedimientos Penales, previa resolucin que lo
acordare...

La Sala conoci de un artculo similar que contena la Ley de 1953, en virtud de una
accin de inconstitucionalidad y dio el visto bueno a estos allanamientos ordenados por
el juez de familia de pensiones alimentarias, pero apunta que se trata de una posibilidad
excepcional. En dicho voto la Sala Constitucional decanta la naturaleza de la deuda
alimentaria, el concepto de allanamiento de morada y la inviolabilidad del domicilio. En
cuanto a la naturaleza de la deuda alimentaria, profundiza as:

...Es este primer concepto imprescindible en su definicin, ya que el recurrente aduce

en la interposicin de la accin, que la pensin alimenticia es una deuda civil y por lo
tanto, se encuentra fuera de la esfera coercitiva que las autoridades judiciales poseen
para dictar allanamientos para su cumplimiento. En primer plano, debemos sealar que
la deuda alimentaria no es en s misma una deuda civil, ya que a la misma, a pesar de
ser una obligacin patrimonial, le alcanzan los caracteres fundamentales propios de la
materia alimentaria, diversos de las obligaciones meramente patrimoniales comunes,
las cuales tienen su base en los contratos o fuentes generales de las obligaciones, en
tanto la obligacin de dar alimentos se deriva de las vnculos familiares que impone ya
sea el matrimonio, la patria potestad o bien el parentesco, obligacin dentro de la cual
se encuentran incluidos todos aquellos extremos necesarios para el desarrollo integral
de los menores o la subsistencia de los acreedores de alimentos...23[23]

El mismo voto, ingresa a la definicin de allanamiento, y seala el propsito del que se

da en materia alimentaria, que es precisamente lograr el apremio corporal:

...Es as que cuando en materia alimentaria nos referimos al allanamiento debemos

entender que se trata del allanamiento de morada regulado en el artculo 210 del
Cdigo de Rito. Tambin es importante para la resolucin de este asunto comprender
que el allanamiento de morada -el cual puede ser ordenando en casos excepcionales
en esta materia como bien lo indica el artculo cuestionado- tiene como fin el
cumplimiento de una orden de apremio corporal, dictada en contra de un deudor
alimentario quien ha sido requerido para su cumplimiento por Autoridad competente,
por encontrarse en mora con dicha obligacin y que, amn de ello, es imposible su
aprehensin, pues ste evade la accin de la justicia con su ocultamiento...24[24]

Cierra la Sala, dejando absolutamente claro que los allanamientos no slo proceden en
materia penal, y que es acorde con la Constitucin el regulado para la especial materia

23[23] Voto 1620-93 dictado a las 10 horas del 2 de abril de 1993

24[24] Ibidem
12
de alimentos:

...Los argumentos dados por el gestionante carecen de validez, toda vez que la
interpretacin constitucional que da a la norma cuestionada es incorrecta. En cuanto a
este punto es importante recordar que si bien es cierto la deuda alimentaria -y las
consecuencias por su incumplimiento- no proceden de un asunto penal, debemos tomar
en consideracin que entratndose de asuntos en los cuales se encuentra de por medio
derechos de la familia o de los menores, la Constitucin Poltica establece protecciones
sobre ellos, protecciones que imponen, en caso de incumplimiento, restricciones
-inclusive en cuanto a la libertad personal se refiere- y en la especie, a la inviolabilidad
del domicilio consagrada en el artculo 23 constitucional como derivacin de aquel
incumplimiento. Estos derechos encuentran adems proteccin en el artculo 7, inciso 7
del Pacto de San Jos, el cual desarrolla lo referente a los derechos a la libertad
personal, con la excepcin o restriccin dicha....Vemos en consecuencia, que la orden
de allanamiento que contempla el artculo cuestionado como inconstitucional, aun
cuando remite a regulaciones procedimientales penales que deben observarse bajo
pena de nulidad -conforme lo establece el numeral 213 del Cdigo de Procedimientos
Penales-, y la cual debe ser emitida nicamente en casos de excepcin (Art. 20. de la
Ley de Pensiones Alimenticias), no lo hace incurrir en el vicio de inconstitucionalidad
alegado, ya que es menester aclarar que si bien es cierto el juez que dicta el
allanamiento de conformidad con el artculo 20 cuestionado, no lo es el Juez de
Instruccin, sino el juez que conoce del incumplimiento alimentario, debemos interpretar
con claridad que cuando el artculo 23 constitucional hace referencia a juez competente
no define que sea necesariamente un juez de la materia penal, sino el que la ley
considera como competente para conocer del caso concreto, de manera que el
allanamiento, no solo es posible -como errneamente lo interpreta el recurrente-, para
perseguir un delito o recabar pruebas en relacin con ste, sino que la norma
constitucional deja abierta al legislador la posibilidad de que, en los casos en que se
considere necesario, pueda ordenarse allanamiento en otras ramas del Derecho y con
mucho ms razn si se trata de la proteccin del derecho de alimentos
constitucionalmente tutelado...25[25]

B.- LA RESTRICCIN MIGRATORIA:

Como ya habamos mencionado, los artculos 14 y 15 establecen otra coaccin al

deudor alimentario al exigirle garantizar doce meses y la cuota de aguinaldo, para poder
abandonar el pas:

...ARTICULO 14.- Restriccin migratoria. Ningn deudor de alimentos obligado a pagar

pensin alimentaria, podr salir del pas, salvo que la parte actora lo hubiere autorizado
en forma expresa o si hubiere garantizado el pago de, por lo menos, doce
mensualidades de cuota alimentaria y el aguinaldo...

El 15 se refiere al registro de obligados alimentarios que est a cargo del Poder Judicial

25[25] Ibidem
13
tambin:

...ARTICULO 15.- Indice de obligados alimentarios. Para los fines del artculo anterior,
el Poder Judicial llevar un ndice de obligados por pensin alimentaria provisional o
definitiva. Este ndice se conformar con las comunicaciones que remitan las
autoridades judiciales, excepto si existe convenio en contrario o solicitud expresa de la
parte actora...

La Sala Constitucional conoci de una accin de inconstitucionalidad respecto a un

artculo muy parecido contenido en la Ley anterior, que abarcaba las ideas de los
numerales 14 y 15 con algunas ideas adicionales. La Sala resolvi parcialmente con
lugar la accin de inconstitucionalidad logrando una variacin sustancial, puesto que
antes toda persona que iba a abandonar el pas tena que pedir en el registro de
obligados alimentarios una constancia de que no tena pensin o que si la tena la
autoridad judicial respectiva le haba concedido el permiso por haber rendido la garanta
a que hemos hecho referencia. La Sala Constitucional decidi que el requerir a toda
persona una constancia como la dicha era irracional y por ende inconstitucional. Como
contrapartida se estima que el registro y la exigencia de garanta no son
inconstitucionales:

...De modo que, al tenor de lo dispuesto en ese artculo, quien no est libre de
responsabilidad no puede salir libremente del territorio nacional, no debiendo
entenderse que esa responsabilidad se limita al concepto de responsabilidad penal, tal
es el caso del obligado a dar alimentos, quien al no estar libre de responsabilidad, debe
garanatizar los alimentos del beneficiario para poder hacer abandono del pas. Esta
restriccin, a juicio de la Sala, no resulta irracional, sino que, por el contrario, es una
medida racional y lgica para asegurar que el acreedor alimentario no sufra la carencia
de los medios econmicos necesarios para su manutencin...

La Sala aclara que s podran resultar inconstitucionales interpretaciones irracionales:

...Lo que s podra resultar inconstitucional es una interpretacin irracional, por parte
del juzgador, de la garanta a exigir, la cual debe ajustarse al espritu de la deuda
alimentaria, cual es el que los alimentarios reciban en forma inmediata el monto
correspondiente y as cumplir con el principio de la inmediatez de los alimentos, por lo
que desde este aspecto no resulta inconstitucional el imponer, como lo hace el prrafo
primero del artculo 19 de la Ley de Pensiones Alimenticias, restricciones a la libertad
de trnsito consagrada en el artculo 22 constitucional...

Se considera expresamente que el registro de deudores alimentarios tampoco es

inconstitucional:

...En este mismo sentido resulta, razonable a juicio de la Sala, el establecimiento de un

Registro de Deudores Alimentarios... y as atravs de este Registro, no hacer ilusorio el
derecho que tiene todo alimentario a percibir el monto correspondiente y as poder
satisfacer sus necesidades bsicas. Debe entonces entenderse que la creacin de
14
dicho Registro, a travs de la norma cuestionada, no resulta inconstitucional, aludiendo
al especial sentido de proteccin de la norma...

Pero como ya habamos adelantado s resulta inconstitucional exigir que todas las
personas que salen del pas cuenten con una constancia:

...En primer lugar, debe indicarse que la medida all establecida no se ajusta a ningn
criterio de razonabilidadad, amn de que parte de un principio evidentemente negativo,
al presumir que toda persona que va a abandonar el pas es deudor de alimentos,
siendo contrario al espritu de la norma, que tiende a la proteccin de quienes son
acreedores alimentarios y no del establecimiento de una medida que violente el orden
constitucional, cual es el restringir la libertad de circulacin de quienes no han
incumplido su obligacin alimentaria...26[26]

Otro criterio vertido sobre este aspecto de las restricciones migratorias es sobre la
salida estando pendiente la alzada de una pensin alimentaria por apelacin
presentada por los beneficiarios. En esa ocasin se le dio razn al deudor alimentario:

...La mayora de este Tribunal est consciente de la grave responsabilidad que implica
administrar justicia, por los diferentes intereses que se contraponen en un determinado
proceso. En el que nos ocupa, de una parte est el inters de la madre y el menor ... y
por otra parte est una garanta constitucional de que quien ocurra a las leyes debe
obtener justicia pronta y cumplida...El dicho, pura y simplemente, sin apoyarse en
norma alguna, que el monto fijado no se encuentra firme, es decir queda sujeto a
modificacin por parte del Superior en grado, y por tanto no puede permitirse la salida
del demandado, an cuando haya hecho el depsito correspondiente...Para la mayora
de este Tribunal est claro, pues que sin existir una deuda por alimentos y ms
adelante, ya depositado el monto equivalente a un ao de los fijados provisionalmente,
el seor Alcalde de Pensiones Alimenticias ...sin apoyo en ninguna norma jurdica y sin
resolucin motivada, impidi la salida al seor...Esta actuacin ilegtima da base para
que el recurso interpuesto se deba declarar con lugar sin entrar a considerar aspectos
de conveniencia, o si se trata de un extranjero que posiblemente no regrese al pas, o
que a lo mejor por esta circunstancia evada su responsabilidad de alimentos, porque los
parmetros con que debe resolver la Sala son jurdicos estrictamente...27[27]

Tambin la Sala dio la razn a un deudor alimentario, pues se le haba rechazado una
garanta de un ente privado, lo que tiene su historia en que desde 1949 se nacionaliz o
estatiz toda la banca, y los seguros tambin haban sido un monopolio estatal, y luego
se dio una evolucin y ahora tenemos una banca mixta, an y cuando los seguros se
mantienen en monopolio. Al principio fue difcil para los bancos privados, como lo

26[26] Voto 6123-93 dictado a las 14:27 horas del 23 de noviembre de 1993

27[27] Voto 871-90 dictado por la Sala Constitucional

15
evidencia el siguiente caso:

...La Sala no puede entrar a sustituir los criterios del juzgador, mas en el caso concreto
encuentra poco razonables y hasta faltas de justificacin las explicaciones que ha
rendido la seora Alcaldesa en el sentido de que la carta de garanta que present el
aqu recurrente tiene una serie de complicaciones para su efectividad, como en el caso
de que hubiera que hacer uso de ella para hacerse pago de alguna mensualidad, algn
funcionario judicial tendra que acudir al banco a gestionar, pero parte de esa
circunstancia -tal vez similar a una carta emitida por el Instituto Nacional de Seguros-
ninguna otra particularidad est fuera de lo propio de este tipo de documento. Puede
verse, incluso que el Banco aceptara sin ningn reparo las afirmaciones que contenga
una posible resolucin de la Alcalda para acceder a los montos cubiertos por el ttulo o
documento de comentario. Es, desde ese punto de vista, un documento incondicional e
incondicionado, lo que ms bien refuerza la tesis de que los alimentos estn
garantizados, y no a la inversa como sostiene la autoridad judicial. III.- No escapa al
criterio de esta Sala que la actividad bancaria o financiera avanza y que las formas
jurdicas de obligarse van cambiando con el tiempo y en el caso concreto, fuera de lo
que tradicionalmente se haca, hoy emerge la posibilidad de garantizar alimentos
mediante la intervencin de un Banco privado...Esto debe aceptarse, claro entendiendo
que en el texto que se nos trae no haya alguna clusula que alargue o excluya un pago
por causa de incumplimiento del deudor...28[28]

Ahora bien, un deudor alimentario present un recurso de hbeas corpus porque se

decret el impedimento de salida del pas sin estar firme la resolucin que as lo
ordenaba, y la Sala en ese caso resolvi lo siguiente:

...El impedimento de salida decretado tiene fundamento en la Ley de Pensiones

Alimenticias donde tambin se indican los requisitos que debe cumplir el deudor
alimentario para lograr el restablecimiento de la garanta prevista en el artculo 22
constitucional. En tales circunstancias, no se nota un ejercicio desmedido o impropio de
las facultades legtimas de la Alcaldesa Primera de Pensiones, de donde resulta que la
accin debe declararse sin lugar, como en efecto se dispone...29[29]

Es decir la Sala aval el carcter ejecutivo y ejecutorio que le dio el Juez a la

comunicacin al registro de obligados alimentarios, lo que es y ha sido la interpretacin
que se le ha dado al punto. En otras palabras, cursada la demanda e impuesto un
monto de pensin provisional o definitivo, se hace la comunicacin inmediatamente.

Veamos por ejemplo el detalle de estar al da en la obligacin alimentaria. El

demandado pretenda salir del pas, rindi la garanta, pero el Juez no dio el permiso de
salida porque no estaba al da en el pago de las cuotas. El deudor pretenda que el
nico requisito que la ley estableca era la garanta, no el estar al da. La Sala resolvi

28[28] Voto 457-92 dictado a las 9:05 horas del 21 de febrero de 1992

29[29] Voto 1659-90 dictado a las 16:18 horas del 16 de noviembre de 1990
16
lo siguiente:

...Se constata, del informe rendido y de las Diligencias de Pensiones Alimenticias, con
sus legajos, que se han tenido a la vista, que el exigido pago de la cuota de setiembre
ltimo -an pendiente- para expedir la autorizacin de salida al recurrente est
correctamente dispuesta por la recurrida, toda vez que como ya lo ha resuelto esta
Sala, no obstante que se cuestione el monto de la pensin fijada, en forma provisional o
definitiva, su pago es una obligacin de ejecucin inmediata, desde luego sin perjuicio
de lo que eventualmente se resuelva. Como lo as resuelto no lesiona los derechos
fundamentales del recurrente, el recurso deviene improcedente y as debe
declararse...30[30]

C. LA CUOTA DE PENSION ALIMENTARIA

PROVISIONAL
Ya hemos explicado que de acuerdo con los artculos 168 del Cdigo de Familia y 21
de la Ley de Pensiones Alimentarias, es posible ordenar desde el mismo auto de
traslado de la demanda de pensin alimentaria, una cuota de pensin alimentaria
provisional. Resulta que con la anterior ley, la de 1953, slo estableca recurso para la
sentencia, y no se refera nada ms a otro tipo de impugnacin vertical. La
jurisprudencia anterior a la Sala Constitucional mantuvo que la pensin alimentaria
provisional no tena recurso y que la misma deba mantenerse hasta la sentencia. La
Sala Constitucional declar inconstitucional la jurisprudencia dicha:

...En el caso de marras, considera la Sala que se est precisamente ante uno de los
supuestos que justifican con ms claridad la aplicacin de los mencionados principios:
el recurrente, a quin se le haba impuesto una pensin provisional de 50.000,00
mensuales que en la definitiva se le rebaj a 25.000,00, no logr a, sin embargo que
despus se le reconociera lo que pretenda pagado en exceso y, adems, se sinti
agraviado por la fijacin de la primera a partir de una fecha que consider incorrecta; no
slo se le rechaz su articulacin, sino tambin se le rechazaron su recurso de
apelacin y su apelacin de hecho, precisamente estimndolos inadmisibles por no
hallarse dentro de los previsto en el artculo 36 de la Ley de Pensiones Alimenticias que
se acusa de inconstitucional; todo lo cual le ha significado, efectivamente, una grave
limitacin en sus derechos al debido proceso, rayana en la indefensin, al verse
impedido de obtener que un tribunal superior revisara lo actuado, a su juicio
errneamente, por el inferior, y, por ende, de la posibilidad de recuperar
retroactivamente una pensin provisional que la propia sentencia declar exagerada, al
rebajarle la definitiva a la mitad y, peor an, al fijarle a la primera una fecha de vigencia
conforme a la cual todava adeudaba una mensualidad, con lo que este incumplimiento
le acarreaba un apremio corporal.

VIII. Por lo dems, si bien el recurrente se ha limitado a plantear la accin de

30[30] Voto 1279-90 dictado a las 13:15 horas del 11 de octubre de 1990
17
inconstitucionalidad contra la negacin del derecho a recurrir en el incidente posterior
aludido en el considerando anterior, lo cierto es que su caso pone de manifiesto al
problema subyacente, de la pensin provisional en s, la cual se fija prima facie, con la
sola demanda de la acreedora o acreedor alimentario, sin mayores elementos de juicio
que los proporcionales por ste, y, sobre todo, sin audiencia ni defensa del demandado;
de manera que est expuesta a resultar, y con frecuencia resulta, gravemente
desproporcionada a los recursos y capacidad del deudor para satisfacerla, al punto de
que son bastante frecuentes los casos en que la pensin definitiva, despus de un
procedimiento controvertido, se fija, como en el caso que abre paso a la presente
accin, en la mitad o hasta en menos de la mitad de la provisional est garantizado
mediante apremio corporal, es decir, mediante una privacin de libertad con las mismas
caractersticas y gravedad que una penal, sin serlo, se comprender por qu en estos
supuestos el derecho a recurrir contra tales resoluciones resulta esencial y su ausencia
procede la indefensin del demandado, con violacin de los principios del debido
proceso, implicados, como se dijo, entre otros, en los artculos 39 y 41 de la
Constitucin, 8 y 25 del Pacto de San Jos de Costa Rica...

La Sala logra el equilibrio entre los derechos fundamentales en juego, y recalca el

derecho prioritario de los acreedores alimentarios, sealando que si bien existe
segunda instancia en cuanto a los alimentos provisionales, la cuota provisional resulta
ejecutiva y ejecutoria:

...Lo anterior no significa, sin embargo, que la Sala desconozca el derecho prioritario
de los acreedores alimentarios y, por ende, el carcter fundamental de la obligacin
alimenticia. Por el contrario, los propios valores constitucionales y del derecho de los
derechos humanos vinculan ese derecho de los ms dbiles y esa obligacin de los
ms fuertes a la dignidad natural de la persona humana, dignidad que justifica
suficientemente disposiciones urgentes como las previstas en la Ley de Pensiones
Alimenticias para la fijacin de una pensin provisional y sus garantas, inclusive
mediante el apremio corporal. Esto hace, a su vez, dada la naturaleza misma de la
pensin provisional, que resulten hasta cierto punto inevitables los sealados riesgos de
su fijacin interlocutoria para el deudor pero, en cambio, considera la Sala que, para
conciliar en la medida de lo razonable los derechos de todas la partes, nada se opone a
que se reconozca al obligado por lo menos el derecho a pretender ante un tribunal
superior la correccin de lo que considere resuelto errneamente, sin perjuicio, eso s,
de su carcter urgente y de la ejecutividad y ejecutoriedad que de todas maneras es
conveniente a toda disposicin judicial cautelar...

Posteriormente se dio un problema que la Sala tuvo que resolver, primero en un voto de
1994 que no tuvo mucha difusin y luego lo reiter en 1998. Se trata de que en primera
instancia se fij una pensin alimentaria, y en segunda instancia se fij otra. Entre una
y otra instancia el deudor ha debido pagar una cuota, y luego el Juez de segunda
instancia reduce el monto. Por otra parte los beneficiarios recibieron el monto y lo
gastaron pues lo necesitaban. La Sala decidi a favor de tener que el monto que fijara
el Juez de segunda instancia se entenda retrotrado hasta el momento en que se fij en
primera instancia la pensin provisional:
18 por el carcter urgente y en virtud del
...Si bien es cierto esta Sala ha dicho que,
43
[1] Que fue suplido tambin en 1989 por el Cdigo Procesal Civil
44
[2] Ley de Habeas Corpus nmero 35 del 24 de noviembre de 1932
45
[3] Ley de Amparo, nmero 1161 del 2 de junio de 1950

31[31] Voto 1965-94 dictado a las 15:09 horas del 26 de abril de 1994. El criterio se reiter en el
voto 857-98 dictado a las 15:15 horas del 11 de febrero de 1998.

32[32] As el Voto 2869-94 dictado a las 14:36 horas del 15 de junio de 1994

33[33] Voto 2439-95 dictado a las 15:03 horas del 16 de mayo de 1995

34[34] Voto 1256-97 dictado a las 9:45 horas del 28 de febrero de 1997

35[35] Voto 2002-9692 dictado a las 15:04 horas del 9 de octubre del 2002. El criterio fue
reiterado por voto 2003-00589 dictado a las 8:30 horas del 31 de enero del 2003.

36[36] Voto 2001-07517 dictado a las 14:50 horas del 1 de agosto del 2001

37[37] Voto 6093-94 dictado a las 9:12 horas del 18 de octubre de 1994

38[38] Voto 2002-04355 dictado a las 15:45 horas del 14 de mayo del 2002

39[39] Voto 1999-06067 dictado a las 14:57 horas del 4 de agosto de 1999

40[40] Voto 2000-04416 dictado a las 15:15 horas del 23 de mayo del 2000

41[41] Voto 2001-06610 dictado a las 15:59 horas del 10 de julio del 2001. Dicho criterio ha sido
reiterado en votos 2001-07306 de las 10:09 horas del 27 de julio del 2001 y 2001-08926 de las
15:05 horas del 5 de setiembre del 2001

42[42] En los votos 2003-03558 dictado a las 15:37 horas del 6 de mayo del 2003 y 2004-00051
dictado a las 14:36 horas del 13 de enero del 2004 tambin se acogen recursos de amparo por
retardos injustificados en procesos alimentarios.

43

44

19
46
[4] Los tratados internacionales aprobados o ratificados por la Asamblea Legislativa tienen rango
supralegal, de conformidad con el artculo 7 de la ley fundamental. As, con el artculo 73 inciso d
de la Ley de la Jurisdiccin Constitucional se integran dichos instrumentos al bloque de
constitucional, y cabr la accin de inconstitucionalidad: d) Cuando alguna ley o disposicin
general infrinja el artculo 7, prrafo primero, de la Constitucin, por oponerse a un tratado pblico
o convenio internacional.
47
[5] El artculo
13 de la Ley de la Jurisdiccin Constitucional de Costa Rica dispone: La
jurisprudencia y los precedentes de la jurisdiccin constitucional son vinculantes erga omnes, salvo
para s misma
48
[6] www.poder-judicial.go.cr (SCIJ) Ver voto 2771-03 de la Sala Constitucional
49
[7] www.poder-judicial.go.cr (Observatorio judicial, nmero 12) el historial estadstico que
indica que desde sus inicios y hasta finalizar el primer trimestre del 2004, a la Sala Constitucional
han ingresado un total de 117.686 casos

50
[8] www.poder-judicial.go.cr (Observatorio judicial, nmero 12) se puede indicar que la duracin
promedio de los tres principales tipos de recursos que le competen a la Sala son de: Hbeas Corpus
17 das, Recurso de Amparo 5 meses y 1 semana, Accin de Inconstitucionalidad 24 meses

51
[9] Jimnez, Salvador: Elementos de Derecho Civil y Penal, San Jos, 1874: ...Los alimentos
pueden suministrarse de dos modos: en una pensin fija anual mensual, en s mismos
recibindolos el alimentario en la casa del que los debe, mas este ltimo modo es subsidiario... p.
118
52
[10] Artculos 164 a 174

45

46

47

48

49

50

51

52

20
53
[11] De la lectura integral de la Ley de Pensiones Alimentarias encontramos que podemos
identificar al menos los siguiente trmites:a) Trmite regular de determinacin de derecho y
establecimiento de cuota alimentaria (artculos 17 y siguientes, 4 prrafos segundo y tercero); b)
Procesos de modificacin (artculos 58 y siguientes); c) Beneficios de pago en tractos y permiso
para conseguir trabajo (artculos 31 a 33); ch) Ejecucin patrimonial (artculo 30); d) Restitucin
del monto pagado (artculo 23); e) Trmite en caso de ocultamiento o distraccin de bienes o
ingresos (artculo 27);f) Ejecucin de resoluciones de Juzgado de Familia, o de acuerdos suscritos
ante el Patronato Nacional de la Infancia, o de acuerdos de partes, o de disposiciones sucesorias
(artculos 4, 9, 44, 61).-

54
[12] El artculo 19 in fine dice: En la aplicacin de este artculo, la autoridad judicial no
proceder con criterios puramente formalistas.

[13] ARTICULO 167.- El derecho a los alimentos no podr renunciarse ni transmitirse de modo alguno. La
55

obligacin alimentaria es imprescriptible, personalsima e incompensable.

Un bien inmueble que sirva como habitacin de los alimentarios, o que, por su misma naturaleza y
plusvala, ofrezca mayores ventajas para los beneficiarios, podr considerarse como pago
adelantado de la obligacin, siempre y cuando la parte actora se mostrare conforme.
56
[14] Ver artculo 39: A nadie se har sufrir pena sino por delito, cuasidelito, o falta, sancionados
por ley anterior y en virtud de sentencia firme dictada por autoridad competente, previa
oportunidad concedida al indiciado para ejercitar su defensa y mediante la necesaria demostracin
de su culpabilidad.

No constituyen violacin a este artculo o a los dos anteriores , el apremio corporal en materia civil
o de trabajo o las detenciones que pudieren decretarse en las insolvencias, quiebras o concursos de
acreedores.
57
[15] 7. Nadie ser detenido por deudas. Este principio no limita los mandatos de autoridad
judicial competentes dictados por incumplimientos de deberes alimentarios.
58
El trmino Alcalde(sa) se utiliz hasta mediados de la dcada de los noventa para el Juez de
[16]
menor cuanta.

53

54

55

56

57

58

21
59
[17] Ver voto 971-90 de las 14:05 horas del 22 de agosto de 1990, que resuelve un recurso de
hbeas corpus. El criterio se reitera por ejemplo en el voto 4726-94 dictado a las 9: 21 horas del 2
de setiembre de 1994
60
[18] Voto 1161-97 dictado a las 14:36 horas del 25 de febrero de 1997 de la Sala Constitucional.
61
[19] Voto 111-91 dictado a las 13:46 horas del 16 de enero de 1991 de la Sala Constitucional.
62
[20] Voto 805-91 dictado a las 15:55 horas del 26 de abril de 1991
63
[21] Votos 2001-1798 de las 15:22 horas del 7 de marzo del 2001, 2003-1943 dictado a las 15:09
del 11 de marzo del 2003, y 2003-9219 dictado a las 10:55 horas del 29 de agosto del 2003.
64
[22] Voto 2258-91 de la Sala Constitucional. Se reitera por ejemplo en el voto 13-92.
65
[23] Voto 1620-93 dictado a las 10 horas del 2 de abril de 1993
66
[24] Ibidem
67
[25] Ibidem
68
[26] Voto 6123-93 dictado a las 14:27 horas del 23 de noviembre de 1993
69
[27] Voto 871-90 dictado por la Sala Constitucional
70
[28] Voto 457-92 dictado a las 9:05 horas del 21 de febrero de 1992

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[29] Voto 1659-90 dictado a las 16:18 horas del 16 de noviembre de 1990
72
[30] Voto 1279-90 dictado a las 13:15 horas del 11 de octubre de 1990
73
[31] Voto 1965-94 dictado a las 15:09 horas del 26 de abril de 1994. El criterio se reiter en el
voto 857-98 dictado a las 15:15 horas del 11 de febrero de 1998.
74
[32] As el Voto 2869-94 dictado a las 14:36 horas del 15 de junio de 1994
75
[33] Voto 2439-95 dictado a las 15:03 horas del 16 de mayo de 1995
76
[34] Voto 1256-97 dictado a las 9:45 horas del 28 de febrero de 1997
77
[35] Voto 2002-9692 dictado a las 15:04 horas del 9 de octubre del 2002. El criterio fue reiterado
por voto 2003-00589 dictado a las 8:30 horas del 31 de enero del 2003.
78
[36] Voto 2001-07517 dictado a las 14:50 horas del 1 de agosto del 2001
79
[37] Voto 6093-94 dictado a las 9:12 horas del 18 de octubre de 1994
80
[38] Voto 2002-04355 dictado a las 15:45 horas del 14 de mayo del 2002
81
[39] Voto 1999-06067 dictado a las 14:57 horas del 4 de agosto de 1999

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[40] Voto 2000-04416 dictado a las 15:15 horas del 23 de mayo del 2000
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[41] Voto 2001-06610 dictado a las 15:59 horas del 10 de julio del 2001. Dicho criterio ha sido
reiterado en votos 2001-07306 de las 10:09 horas del 27 de julio del 2001 y 2001-08926 de las
15:05 horas del 5 de setiembre del 2001
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[42] En los votos 2003-03558 dictado a las 15:37 horas del 6 de mayo del 2003 y 2004-00051
dictado a las 14:36 horas del 13 de enero del 2004 tambin se acogen recursos de amparo por
retardos injustificados en procesos alimentarios.

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