BIR HAKEIM

UM BRASILEIRO NA LEGIO ESTRANGEIRA NARRA A LUTA.

(FONTE: RAUL SOARES DA SILVEIRA, TEMPOS DE INQUIETUDE E DE SONHO)

O texto reproduzido aqui, por gentil autorizao do autor, parte do captulo Bir Hakeim do livro, mas no a ntegra do
mesmo. Recomendamos a compra do livro, que trata do recrutamento, treinamento e servio do autor na Legio
Estrangeira, bem como outras aventuras durante e depois da guerra.
 BIR HAKEIM
UM BRASILEIRO NA LEGIO ESTRANGEIRA NARRA A LUTA.

Deslocamo-nos de Beirute embarcados em caminhes que seguiram em comboio com

destino Lbia, passando pelo Cairo e por Alexandria. Prosseguimos a viagem por
uma estrada asfaltada denominada Via Balbia, construda pelos italianos, e que
percorria toda a extenso das costas da Cirenaica e da Lbia, numa distncia de 935
milhas at o Egito. Ao cruzar a fronteira egpcia, comeamos a encontrar os destroos
dos combates que ali se travaram. Eram caminhes e carros de combate destrudos,
campos minados, trincheiras, e cercas de arame farpado.

Tnhamos percorrido alguns quilmetros quando fomos atacados por uma formao
area alem. Aps circular sobre ns uma vez, abriu fogo e nos metralhou.
Recebemos ordens para pular dos caminhes e abrigar-nos.

Corremos para os lados da estrada, deitamos no saibro, protegidos por arbustos de

meio metro de altura nico abrigo possvel. Os avies que nos atacavam eram
Stukas e no perderam tempo. Dando a volta, vieram pela frente do comboio cuspindo
fogo e, desta vez, acertaram dois caminhes que explodiram e se incendiaram. Mais
uma vez deram a volta e vieram por trs. Para nossa surpresa, porm, apenas
sobrevoaram o comboio em vo rasante e foram embora. Possivelmente estavam sem
munio.

Passado o susto, levantamos e corremos a verificar se algum companheiro tinha sido

ferido. Felizmente, no. Os dois caminhes queimavam intensamente e as munies e
granadas que carregavam explodiam sem cessar, impedindo que algum se
aproximasse para tentar salvar a carga. Afastado o perigo, limpamos a estrada e
prosseguimos a viagem. Estvamos chegando frente de combate e, nesse
momento, diante do ataque que acabramos de sofrer, sentamos uma grande
sensao de impotncia no pudramos fazer nada para nos defender.

Quando ocupamos a rea que nos coubera na costa, a linha de frente se era
possvel assim cham-la denominada Linha Gazala, continuava em poder das foras
aliadas. Tobruk estava agora ocupada por foras sul-africanas. Sidi rezegh, Belamed,
El Aden e Gambut, por foras aliadas e Bir Hakeim, pelos franceses livres. Todas
essas localidades eram cercadas por grandes reas de campos minados, que
formavam, no lado dos aliados, a linha de frente.
(...)

A Linha Gazala estendia-se da costa, atravs do deserto, at Bir Hakeim, resguardada

por uma extensa e profunda barreira de minas espalhadas em vrias reas, que
protegia uma cadeia de redutos providos de alambrados de arame farpado, trincheiras
e casamata. Era defendida por infantaria e blindados das foras britnicas. No reduto
de Bir Hakeim, eram responsveis pela defesa as Foras Francesas Livres,
comandadas pelo General Koenig. A 2 Diviso sul-africanan e a 5 hindu ocupavam
Tobruk. Na retaguarda, o General Ritchie concentrou o grosso de suas foras
blindadas, integradas pelas 1 e 7 divises blindadas.
(...)

O reduto de Bir Hakeim era defendido pela 13 Meia Brigada da Frana Livre,
comandada pelo General Koenig, que estava assim constituda: dois batalhes da
Legio Estrangeira, sob o comando do Tenente-Coronel Amilakvari um dos
batalhes sob o comando do Capito Babonneau e o outro, do chefe de Batalho
Puchoi; um batalho de fuzileiros de Marinha, comandado pelo Capto-de-Corveta
Amyot DInville; o 1 Regimento de Artilharia do Comandante Laurent Champrosay; um
corpo de Engenharia, comandado pelo Capito Desmaisons; um grupo antitanque,
comandado pelo Capito Jacqoin, a Meia Brigada Colonial, comandada pelo Tenente-
Coronel de Roux; o 1 de Infantaria de Marinha, do Comandante Savey; a 22
Companhia norte-africana, comandada pelo Capito Lequesne 3.600 homens vindos
de todos os horizontes.

Alm de Bir Hakeim, o patrulhamento era feito pela 3 Brigada Motorizada indiana.
Ainda alm, comandos perambulavam pelo deserto. Parte da brigada indiana, num
encontro com foras italianas, depois de combater bravamente, fora aprisionada. Em
seguida, seus homens foram libertados e abandonados prpria sorte no deserto,
sem equipamentos e sem gua. Alguns no resistiram ao sofrimento e morreram.
Outros, conseguiram alcanar o reduto onde estavam os franceses livres e juraram se
vingar cortando o nariz dos italianos que encontrassem.

Os combates travados pelos franceses livres na defesa do reduto de Bir Hakeim e as

batalhas em toda a extenso da Linha Gazala foram violentos, cruis, destruidores.

A ofensiva de Rommel comeou ao amanhecer do dia 26 de maio, com ataques

areos aos aerdromos britnicos de Gambut e El Arid. tarde, o Gruppe Cruewell
iniciou sua ruidosa demonstrao contra a frente da linha Gazala, auxiliado por
elementos da principal fora de ataque, visando a desorientar os britnicos quanto
direo do prximo ataque. A dissimulao teve sucesso apenas parcial, pois as
patrulhas da 7 Brigada Motorizada britnica j haviam informado a concentrao de
blindados alemes em torno da Rotonda Segnali. s 20h30 min, o cdigo Venezia foi
transmitido aos aparelhos receptores alemes e o Panzerarmee Afrika avanou dentro
da noite.

Em Bir Hakeim, o dia 26 de maio comeara como todos os outros. O General de

Larminat, comandante das Foras Francesas Livres no Deserto Ocidental, visitara a
guarnio no dia anterior. Uma coluna comandada pelo Major Amiel operava bem
frente, sob as ordens da 7 Brigada Motorizada. No comeo da noite, Amiel comunicou
o macio movimento de blindados em torno da Rotonda Segnali. Ao anoitecer, uma
avalanche de mensagens pelo rdio confirmava a informao de Amiel. Quando os
Panzer se aproximaram, o destacamento francs recuou. (...)

s 4h de 27 de maio, elementos da patrulha de Amiel recuaram para o interior do

permetro defensivo, trazendo a notcia de que foras leves alemes estavam
prximas do extremo sul do campo minado. Pouco depois, as linhas terrestres de
ligao com a 7 Diviso Blindada e com o escalo de retaguarda francs ficaram
mudas. O pessoal de comunicaes que saiu para examinar os fios foi alvo de
disparos. s 7h30min, Koenig recebeu uma mensagem radiofnica da 7 Diviso
Blindada britnica, anunciando que a batalha comeara e que a 4 Brigada Blindada
estava prestes a contra-atacar.
(...)

A brigada [britnica] foi vencida por volta das 6h30 min, aps luta feroz mas
tristemente desigual. (...)

As foras francesas livres, a postos desde o clarear do dia, aguardavam o ataque. Por
volta das 8h, numerosos veculos apareceram ao sul da posio De incio pensou-se
que se tratava da 4a Brigada Blindada britnica, mas logo o engano se desfez, pois os
veculos se desviaram e avanaram em formao de ataque. Eram os tanques M13/40
italianos da diviso Arete. A primeira leva, integrada por cerca de 50 tanques, atacou
a defesa sul s 9h. O ataque italiano foi desfechado com louvvel ostentao, e
embora as minas e os canhes antitanques tenham cobrado pesado tributo, seis
tanques conseguiram entrar na posio e atracaram um posto de comando da legio.
O Capito Otte continuou dando ordens pelo telefone at que um tanque, colocando-
se a uns 15 metros de distncia, disparou uma granada contra o topo do seu abrigo.
Otte queimou o galhardete de sua companhia para evitar que casse em poder do
inimigo. Preocupao prematura, pois alguns tanques inimigos foram liquidados pelos
75 mm, que atiravam a pequena distncia; os fuzileiros da marinha tambm entraram
na refrega com os seus Bofors. Os valentes legionrios eliminaram os restantes,
subindo com deciso por sobre eles e disparando atravs das fendas de observao
dos carros.

Um segundo ataque, desta vez feito por 30 tanques, teve ainda menos xito. Pouco
depois das 10h os italianos se retiraram, tendo perdido 30 tanques, sete deles
destrudos por um 75 guarnecido por legionrios. Mais de sessenta homens foram
aprisionados, entre os quais o coronel-comandante do 132 Regimento Blindado
italiano. Esse oficial, embora ferido, mudara de tanque trs vezes em virtude da
destruio dos anteriormente ocupados por ele. Entre os franceses, somente um ficou
ferido. Alguns suprimentos muito teis foram retirados dos veculos italianos que, a
julgar pelo que fora apanhando, eram bem abastecidos; traziam cobertores, presunto,
conservas e gua-de-colnia.

O ataque da Diviso Arete, embora desfechado com determinao, fora firmemente

repelido; Bir Hakeim no tornou a ser atacado naquele dia. tarde, a chegada de uma
mensagem provocou certa hilaridade. Nela, o coronel britnico que devia ter
supervisionado os exerccios dos fuzileiros da marinha com os canhes Bofors
lamentava que, devido situao ttica, no poderia realizar o planejado exame.

Houve vrias pequenas aes, com patrulhas, na noite de 27 para 28 de maio, mais
alguns italianos foram aprisionados. Na manh do dia 28 houve muita atividade ao sul,
onde os avies da RAF mergulhavam seguidamente sobre as colunas alems. Por
volta das 10h, o destacamento do Capito Lamaze, da Legio, que cobria o campo
minado norte, deu combate a vrios carros blindados italianos a noroeste. Dois desses
veculos foram atingidos pelo 75 mm e quatro penetraram no campo minado, onde
logo explodiram.

tarde, a Luftwaffe fez a primeira das suas freqentes aparies. O Batalho do

Pacfico sofreu seriamente com os bombardeios, mas os fuzileiros da Marinha
mostraram sua habilidade com Bofors, derrubando um dos avies atacantes em meio
a espessa cortina de fumaa. Um comboio de abastecimento chegou durante a noite,
trazendo 40 toneladas de munio para os 75 mm. Aconteceram outras escaramuas
durante a noite de 28 para 29 de maio, e mais italianos foram aprisionados pelos
franceses. Durante todo o dia seguinte, o troar insistente das peas de artilharia foi
ouvido ao norte, onde ocorria violenta batalha de blindados em torno de Knightsbridge.
Rommel continou avanando para o norte durante todo o dia 28.
(...)

Para no perecer, o Afrika Korps precisava sair do anel de ferro em que se achava.
Portanto, Rommel se concentrou no golpe contra a 150 Brigada [inglesa], deixando
um anteparo de canhes antitanque, bem temperado com morteiros 88 mm, para deter
o restante do VIII Exrcito Britnico.

Enquanto os blindados alemes se agrupavam no caldeiro, as coisas corriam

relativamente tranqilas em Bir Hakein. Os comboios que passavam ao alcance da
posio eram sempre atacados e patrulhas saam noite para desorganizar o sistema
de abastecimento do Eixo.
Houve alguma infiltrao inimiga pelo campo minado, ao norte; o destacamento do
Capito Lamaze foi bombardeado fortemente e recuou, temporariamente, para o
principal permetro defensivo.

Em 29 de maio, avolumando-se o nmero de prisioneiros de guerra, foi improvisada

uma cerca para conte-los, e Koenig, elegantemente, desculpou-se com os oficiais
capturados por no lhes poder oferecer acomodaes mais confortveis.

No dia seguinte, as patrulhas informaram que em torno de Bir Hakeim a rea se

encontrava livre de inimigos. Entretanto, eram visveis os veculos agrupando-se a
noroeste, esperando para atravessar o campo minado a fim de reabastecer os
blindados de Rommel no caldeiro. Koenig intensificou o trabalho de patrulha,
mandando tambm uma bateria de 75 mm juntar-se ao destacamento de Lamaze,
para melhor cobrir o campo minado do norte.

No domingo, 31 de maio, no houve sinal de atividade do Eixo em torno de Bir

Hakeim. O quartel-general do comando britnico, que repetidamente salientava a
Koenig a importncia de cobrir o campo minado, apesar de se mostrar satisfeito com o
resultado da luta at ento, preocupava-se com as brechas ainda existentes. Os
tenentes-coronis Amilakvari e Roux conduziam colunas motorizadas da Legio para
hostilizar as foras inimigas atravs dessas brechas. A patrulha do primeiro obteve
xito considervel, destruindo vrios tanques, mas sofreu violento contra-ataque, que
causou baixas entre os legionrios.

Um grande comboio de abastecimento chegou na noite de 31 de maio para 1 de

junho. Com ele, veio o General Laminat, que se congratulou com Koenig e suas
tropas, referindo-se elogiosamente ao moral da guarnio. O comboio partiu mais
tarde, naquela mesma noite, levando 600 indianos, 170 prisioneiros e vrios feridos
franceses e do Eixo. Foi, entretanto, atacado no caminho. Granadas de 88 mm caram
alarmantemente perto dos caminhes que transportavam os prisioneiros.

Mensagens de rdio do comando britnico avisavam a Koenig que estivesse

preparado para avanar. Assim, o escalo de retaguarda foi concentrado em Bir bu
Maafes e a brigada preparou-se para sair.

Em 1 de junho, de junho, de manh cedo, Koenig recebeu ordem de avanar. Os

detalhes do movimento foram includos na Ordem de Operaes n 11 de Koenig. O
Batalho do Pacfico lideraria a brigada no avano, e a coluna do Tenente-Coronel
Broche, acompanhada por destacamentos de artilharia antiarea e antitanque, partiu
de Bir Hakeim s 9 h. O restante da brigada preparava-se para acompanh-la quando
chegou uma ordem do comando britnico cancelando qualquer avano adicional.

A coluna de Broche prosseguiu para oeste e, aps destruir um tanque e derrubar

quatro avies, chegou a El Telim ao anoitecer. Durante todo o dia, tanto o batalho em
avano como a posio principal de defesa em Bir Hakeim foram submetidos a
freqentes ataques areos. Doze veculos, inclusive um caminho de gua, um
caminho-tanque de combustvel e um caminho de combate antiareo foram
destrudos.

Os Stukas, terrveis bombardeiros de mergulho, atiravam-se assustadoramente ao

ataque, lanando bombas que levantavam no ar espessa cortina de areia. Apesar de
tudo, os fuzileiros da Marinha guarneciam seus Bofors com determinao, e
derrubaram quatro Stukas nesse dia. O consumo de munio dos Bofors era qualquer
coisa de extravagante. Mil cartuchos haviam chegado com a coluna de abastecimento
na noite de 1 de junho, com a promessa de mais. Koenig decidira no descarregar os
suprimentos. Um avano ainda parecia provvel, de modo que manteve os veculos
mo, mandando-os acampar mais ao norte, a fim de diminuir o perigo de ataque
areo.

Na manh de 2 de junho, Koenig pensou em ir ao quartel-general da 7 Diviso

Blindada a fim de obter informaes sobre a batalha. Mas, reconsiderando a deciso,
decidiu permanecer em Bir Hakeim, enviando o capito Tomkins em seu lugar. A
deciso de Koenig fora sensata. Tomkins encontrou uma patrulha alem e foi
capturado. Eram muito vagas as notcias sobre o progresso da coluna de Broche, pois
o rdio do coronel funcionava mal, embora as demais ligaes funcionassem
perfeitamente. As mensagens de Broche eram desesperadamente truncadas e s com
dificuldade a coluna era contatada.

Pouco depois do amanhecer, o Capito Lamaze comunicou a presena de numerosos

veculos ao norte. Koenig perguntou se ele estava certo de que os veculos eram
hosts. Depois de alguma hesitao, seguida do comentrio de que havia 50 tanques e
100 outros veculos vista, ele respondeu que o seu destacamento j estava sendo
alvo do ataque dos carros avistados.

Uma mensagem frentica foi enviada ao comboio, acampado fora do permetro, e os

caminhes se dispersaram, perseguidos por exploses de granadas. Nessa poca,
era normal que a posio, de manh cedo, fosse envolvida por denso nevoeiro, e o dia
2 de junho no foi exceo. Protegidos por esse nevoeiro, um destacamento de
infantaria da Marinha, comandado pelo Capito Laborde, juntamente com a 22
Companhia norte-africana, e uma bateria de canhes de 75 mm tomaram o setor
desocupado pelo Batalho do Pacfico. O esperado ataque no se concretizou. Em
vez disso, dois oficiais italianos apresentaram-se aos postos avanados da Legio,
trazendo uma bandeira branca. O Capito de Sairgn conduziu os italianos, de olhos
vendados, ao posto de comando de Koenig. Os dois oficiais o cumprimentaram e o
mais graduado comeou a falar em italiano. Como nem Koenig nem o Tenente-
Coronel Masson, chefe de seu estado-maior, entendiam este idioma, tudo quanto lhes
foi dito pelo general italiano ficou no ar. No obstante, pelo que puderam perceber,
parecia que o comando do Eixo os aconselhava a render-se para evitar derramamento
de sangue.

- Senhores! respondeu Koenig. Levem a seus superiores nosso reconhecimento pela

atitude tomada, mas digam-lhes que no haver rendio.

Os italianos esforaram-se, inutilmente, para convencer Koenig a mudar de idia.

Foram conduzidos para fora do permetro e retornaram s suas linhas. Aps a sada
dos emissrios italianos, Koenig enviou uma mensagem pelo rdio ao Batalho do
Pacfico para que retornasse, mandando tambm Lamaze voltar imediatamente, h
trabalho para voc aqui. Outra mensagem foi enviada ao esquadro de retaguarda da
brigada em Bir bu Maafes, proibindo-o de avanar. O General Koenig comunicou a
seus comandantes de unidade que um ataque era iminente, e disse: O General
Rommel pediu que nos rendssemos e nos ameaou de extermnio. Recusei. No caso
de uma penetrao de tanques e de infantaria em nossas posies, permaneam em
seus postos e combatam o inimigo.

Durante toda a tarde, quantidade crescente de granadas comeou a cair sobre Bir
Hakeim, embora os canhes de 75 mm do 1 de Artilharia respondessem dentro de
suas possibilidades. O duelo da artilharia foi interrompido por uma repentina
tempestade de areia e, com o anoitecer, os disparos foram diminuindo. No comeo da
manh seguinte, o Batalho do Pacfico, tendo sofrido algumas perdas na viagem,
retornou a Bir Hakeim e reocupou o seu antigo setor no permetro.

Quando o sol despontou, anunciando o nascimento de mais um dia sangrento,

exploses dos canhes de campanha alemes de 105 mm deram aos franceses a
certeza de que a batalha entrara em nova e mais sria fase. A guarnio de Bir
Hakeim no fazia idia da magnitude do conflito que se desenrolava no deserto, ao
norte dali.
(...)

O contra-ataque [ingls] de Ritchie, feito depois de prolongada gestao, resultara em

fracasso. Tendo eliminado a ameaa ao caldeiro, Rommel preparou-se
tranqilamente para cuidar da maior dificuldade de seu flanco Bir Hakeim.

Enquanto as esperanas britnicas desapareciam na poeira e na fumaa do

caldeiro, a guarnio de Bir Hakeim era submetida a ataques areos cada vez mais
pesados. Fontes alemes afirmam que 1.300 surtidas foram feitas contra Bir Hakeim,
entre 2 e 9 de junho. Parte do poder de ataque da Luftwaffe fora eliminada pelos
avies da Fora Area do Deserto, que conseguiram interceptar vrios ataques
alemes, sobretudo no dia 2 de junho, particularmente feliz para os pilotos aliados.
Desde o amanhecer de 3 de junho, porm, o ataque a Bir Hakeim tomara impulso. O
duelo de artilharia comeou ao clarear o dia, mas, para tristeza dos artilheiros
franceses, seus canhes de 75 mm foram incapazes de alcanar os 105 alemes que
martelavam a posio. Pela manh, dois ingleses apareceram do lado de fora do
permetro. Um deles era o motorista do infeliz Capito Tomkins, capturado no dia
anterior. Trazia uma mensagem de Rommel, rabiscada na folha de um bloco de
comunicaes alemo. Dizia:

s tropas de Bir Hakeim

Qualquer resistncia ulterior s lhes servir para aumentar o intil derramamento de

sangue. Vocs sofrero o mesmo destino das duas brigadas britnicas que h dois
dias foram exterminadas em Got el Ualeb. Cessaremos fogo se hastearem a bandeira
branca e vierem at ns desarmados.

Assinado: Rommel. General Oberst.

Koenig no respondeu ao ultimato de Rommel. Em vez disso, transmitiu a seus

comandantes de unidade uma ordem em que avaliava e dava suas instrues.

1. Devemos esperar um ataque em grande escala, para breve, em que o inimigo vir
certamente com avies, carros-de-combate, artilharia e infantaria.

2. Cumpram o dever sem vacilao, qualquer que seja a situao em que estiverem,
junto aos companheiros ou deles isolados.

3. Defendam o terreno a qualquer preo, at que nossa vitria seja completa.

4. Esta ordem tem de ser transmitida claramente a todas as fileiras.

5. A todos, boa sorte.

Na tentativa de quebrar o moral da guarnio, Rommel chamou os Stukas. Entre

11h30 min e 13h30 min, registraram-se quatro ataques, todos desfechados por grande
nmero de avies. A escassez de munio de 40 mm para os canhes Bofors limitou a
resposta dos franceses aos atacantes. O apoio da RAF foi extremamente eficaz. Um
grupo de 12 Stukas apareceu sobre a posio no mesmo instante em que chegava
uma patrulha de Hurricanes. Sete bombardeiros de mergulho foram derrubados e os
avies britnicos foram embora acompanhados de entusisticos vivas das tropas em
terra.

Embora o ritmo dos bombardeios no diminusse, no houve ataque srio por terra
durante os primeiros dias de junho. Elementos da 90 Ligeira e da Trieste, embora
posicionados em torno de Bir Hakeim, no puderam movimentar-se devido feroz
atividade de patrulhamento dos britnicos. Embora o Alto Comando britnico fosse
hostilizado, no abandonou o apoio terrestre aos franceses. Crdito particular cabe
7a Brigada Motorizada, do Brigadeiro Renton, cujas colunas atacaram a retaguarda
alem.

Os homens que dirigiam os comboios de abastecimento, noite aps noite, tambm

merecem meno especial. Tinham de aguardar em territrio fervilhante de patrulhas
alemes e, quando a oportunidade, encontrar o caminho para o interior de Bir Hakeim
atravs dos campos minados que o circundavam. Sem seus esforos, Bir Hakeim
poderia ter tido, a despeito da bravura de seus defensores, o mesmo destino da
casamata de Sidi Muftah, cuja resistncia fora prejudicada pela carncia de gua e
munio.

Na quinta-feira, 4 de junho, o bombardeio de artilharia e areo prosseguiu. Como os

canhes de 75 mm haviam disparado 2.500 cartuchos no dia anterior e s lhes
restavam 500, fizeram apenas disparos ocasionais contra a artilharia inimiga. Uma
mensagem de rdio do VIII Exrcito prometeu que mais munio seria enviada assim
que possvel e informou a Koenig que uma contra-ofensiva britnica ao caldeiro a
malfadada Operao Aberdeen seria desfechada no dia seguinte.

s 4h30 min de 5 de junho, os alemes fizeram outra tentativa de persuadir os

defensores a depor as armas. Um oficial germnico, num caminho, chegou at as
posies ocupadas pela 5a Companhia do 2o Batalho da Legio e solicitou uma
negociao. A sentinela da Legio, por coincidncia um alemo, disse ao oficial,
claramente, que Koenig proibira qualquer negociao. O oficial foi-se embora muito
irritado, mas se afastara apenas alguns metros quando seu veculo atingiu uma mina e
parou, em meio a uma nuvem de fumaa. Oficial e motorista saltaram e continuaram a
p.

Durante a noite, a guarnio foi reabastecida de gua e munio. Cada homem

poderia contar, por trs dias, com dois litros de gua, e suprimentos para mais trs
dias de reserva. Seis mil projteis para os 75 mm tambm chegaram e a artilharia
pode reiniciar seus disparos de contra-bateria. Infelizmente, os alemes estavam
usando canhes de 155 mm, que ultrapassavam em muito o alcance dos 75 mm. A
artilharia francesa fez um grande esforo para atingir aquelas peas, movendo-se para
fora do permetro, conseguiu apenas impedir que as baterias inimigas se
aproximassem mais. Mais tarde, naquele mesmo dia, a infantaria alem tentou fazer
algumas infiltraes, mas foi detida a 1.500 m. de distncia pelo 75 mm e morteiros.
As baixas alemes foram grandes; o grupo de combate do Coronel Wolz, constitudo
de unidades leves apoiadas pelos Panzergrenadieren da 90 Ligeira, foi seriamente
atingido.

Em 6 de junho, dia em que Rommel saiu do caldeira, o inferno em Bir Hakeim ficou
mais quente. Dois poderosos ataques foram desfechados contra o Batalho do
Pacfico, que repeliu ambos, a custa de numerosas baixas. Do oeste, cerca de vinte
carros-de-combate chegaram s proximidades do campo minado e dispararam contra
a posio. A artilharia respondeu vigorosamente, mas a escassa quantidade de
munio limitou os canhes a um disparo por minuto; mais tarde, apenas um canho
em cada bateria pode disparar.

Domingo, 7 de junho, foi um dia relativamente calmo. O bombardeio diminuiu um

pouco e registrou-se apenas uma incurso de Stukas. O grupo de vigilncia da
posio norte, fortemente atacado, viu-se obrigado a recuar para dentro do permetro
principal. Depois do anoitecer, chegou um ansiosamente esperado comboio de
munio; 15 veculos, incluindo 2 caminhes com 2.000 litros dgua penetraram as
linhas francesas.

O dia 8 de julho amanheceu com denso nevoeiro que encobria tudo e cegava os
nossos postos de observao. Atrs da cortina de nvoa, podamos ouvir o chocalhar
das lagartas dos carros-de-combate e o vozerio dos soldados de infantaria
deslocando-se para o ataque.

Rommel finalmente decidira eliminar Bir Hakeim e, com esse objetivo, mandara
poderoso destacamento da 15 Panzer para ajudar a 90 Ligeira e a Triestre. Quando
o nevoeiro se dissipou, a artilharia alem abriu fogo com grande violncia,
concentrando-se sobre um batalho da Legio. Stukas uivavam sobre as defesas e
caas varriam o deserto, metralhando postos de observao e de bateria.

s 10h55 min, os Pazergrandieren da 15 Panzer, bem apoiados por carros-de-

combate e blindados leves, avanaram contra o setor noroeste. A infantaria alem
deslocava-se com entusiasmo; a cota 186, um trecho importante de terreno
relativamente alto, parecia ser o objetivo. O batalho da Legio saa-se bem, mas foi
obrigado a recuar, perdendo muitos homens. Sua 6 Companhia foi dizimada e teve de
ser reforada pela 22 Companhia africana. Os transportes Bren da Legio estavam a
postos para levar homens ao setor ameaado da penetrao. Sessenta Stukas
desfecharam um ataque no comeo da tarde, infligindo mais danos guarnio em
apuros, e a infantaria alem tornou a avanar, antes mesmo que tivesse assentado a
poeira levantada pelas bombas lanadas dos terrveis avies.

O posto de observao de artilharia da Cota 186 silenciara desde antes do meio-dia,

prejudicando os disparos dos 75 mm. Outra leva de infantaria inimiga avanou, dessa
vez contra o setor da Legio. Toda a frente norte estava sendo violentamente atacada.
As linhas do posto de comando de Koenig foram cortadas pelo fogo de artilharia;
poeira e fumaa obscureciam a viso geral da batalha. A situao se agravava; muitos
canhes antitanque j se encontravam fora de combate; um 75 mm recebeu tiro
certeiro e foi reduzido a destroos, bem como sua guarnio. Uma granada alem
atingiu um dos depsitos de munio que, ao explodir, produziu enorme claro e
fragor intenso.

Koenig enviara repetidas ordens a seus comandantes de unidade, salientando que a

infantaria deveria manter-se firme, ainda que ultrapassada por blindados. Insistia para
que eles deixassem passar os carros-de-combate, mas contivessem a infantaria alem
que viria atrs deles. Todas as peas de artilharia deveriam concentrar-se em deter os
blindados. Finalmente, ordenou que, se fosse inevitvel a queda da praa que
defendiam, todos os documentos secretos deveriam ser queimados.

Ao anoitecer, o crculo de defensores permanecia intacto, embora seriamente forado.

O Batalho de Marcha, a noroeste, perdera muito terreno; a 6a Companhia do
Batalho foi retirada para a reserva da brigada, indo ocupar o lugar deixado por ela na
linha defensiva a 22 Companhia norte-africana.

Os dispositivos mdicos estavam beira do colapso, mas a equipe da brigada se

multiplicava em esforos para dar atendimento aos feridos, cada vez mais numerosos.
A escassez de gua no permitia a lavagem dos ferimentos. As substncias para
assepsia dos locais atingidos eram escassas, assim como anestsicos, plasma, sulfa
etc. A RAF conseguira lanar de pra-quedas alguns suprimentos mdicos, mas o
pra-quedas no abriu. Caindo vertiginosamente contra o solo, espatifara-se o
material ansiosamente esperado.

Apesar da extrema gravidade da situao, o moral dos defensores da praa

permanecia elevado. Compreendiam todos que estava em jogo no apenas o destino
de uma encruzilhada de trilhas do deserto, mas muito mais que isso. A verdade que
se Bir Hakeim casse, Rommel poderia voltar-se contra o resto do VIII Exrcito, ainda
aturdido aps a derrota no caldeiro, criando complicao muito mais sria.
Falhassem os homens das Foras Francesas Livres no cumprimento da ingente tarefa
que tinham pela frente e o dobre de finados teria soado para o Exrcito francs pela
segunda vez em dois anos. Evidentemente, aps vrios dias de luta feroz e a
possibilidade de muitos mais, os defensores de Bir Hakeim no romantizavam seu
papel. Sede, fome, ferimentos e morte era o que tinham pela frente. Koenig enviou a
seguinte mensagem para o comando britnico: Estamos cercados. Nossos
pensamentos esto voltados para vocs. Estamos confiantes. Viva a Frana Livre! Na
intimidade das pginas de seu dirio, de Gaulle confidenciaria: Bir Hakeim lgrimas
de jbilo, lgrimas de orgulho!

Tera-feira, 9 de junho, foi outro dia de sol causticante no deserto. A guarnio, j

ento muito cansada, tinha os raros momentos de sono constantemente interrompidos
por alarmes noturnos e por foguetes luminosos alemes que banhavam de luz
fantasmagrica toda a rea. Quase sem gua, rao e munio, vivamos na
expectativa de mais um ataque, com decidida determinao, ainda que fisicamente
extenuados pela defesa titnica. guisa de preldio, os canhes e avies alemes
saturavam a posio com bombas de alto poder explosivo. Os fios telefnicos foram
cortados novamente e no havia mais fio para substitu-los.

s 13h o ataque se desenvolveu contra o Batalho do Pacfico e o Batalho da

Legio. A infantaria alem que avanava era auxiliada por carros-de-combate e
canhes de 50 mm que se moviam em estreito apoio e destruram mais outros de 75
mm. Os alemes abriam caminho lutando obstinadamente e conseguiram enfiar uma
cunha entre duas companhias do Batalho de Marcha. Houve um feroz corpo-a-corpo:
um soldado alemo foi abatido a poucos metros de um canho de 75 mm. Por
instantes, parecia que os soldados africanos cederiam tremenda presso. Quando o
colapso parecia inevitvel, ouviu-se um troar vindo da retaguarda: uma das sees de
transportes Bren da Legio apareceu apressada. Os legionrios estavam
relativamente descansados e fecharam a brecha, obrigando a infantaria inimiga a
recuar.

Tambm no sul a guarnio estava sob violento ataque. Parte da 90 Ligeira alem,
cuja artilharia estivera apoiando o ataque no norte, desviou-se e atacou o Batalho do
Pacfico. Os alemes sofreram seriamente 250 corpos foram contados na frente das
posies do batalho -, mas, ao amanhecer, eles se haviam estabelecido a pouco
mais de 200m do forte. Esses ataques foram acompanhados de tentativas mais sutis
para provocar a queda de Bir Hakeim.

Uma mensagem de rdio, supostamente da 7 Diviso Blindada britnica, chegou ao

posto de comando de Koenig. Estamos sendo atacados, anunciava
desanimadamente, e no podemos ajud-los. Diga ao seu chefe que se renda para
evitar mais derramamento de sangue. A mensagem fora transmitida em ingls
incorreto, com traos de sotaque alemo, e no enganou a ningum. s 20h, um
ataque macio de Stukas martelou a posio cercada. Uma bomba caiu numa
enfermaria, matando 19 feridos. Vrios caminhes e grande parte da rao que estava
sendo distribuda foram destrudos. O Batalho do Pacfico sofreu rude golpe o
Tenente-Coronel Broche e seu ajudante, Capito de Bricourt, foram mortos quando
uma granada atingiu o posto de comando do batalho.

Os atacantes tambm sofreram pesadas baixas. O grupo de combate do Coronel

Hecker, comandante dos sapadores do Panzer, vinha sendo a ponta-de-lana do
ataque desde a noite de 8 de junho, e perdera 10 dos seus 11 carros-de-combate e
grande parte da infantaria. Hecker fora reforado pelo Grupo Baade, dois batalhes do
115 Regimento de Panzergrenadieren da 15 Diviso. Os homens de Baade tambm
foram seriamente maltratados, sobretudo na luta feroz em torno do velho forte situado
na extremidade sul da posio.

Ao anoitecer do dia 9, Koenig viu claramente que Bir Hakeim no poderia ser
defendida por muito mais tempo. A Cota 186 fora perdida, o que permitia aos alemes
dominar o setor do Batalho da Legio. A situao no sul, em torno do forte, tambm
era crtica. As perdas, em homens e equipamento, haviam sido elevadas e a
permanente escassez de munio era fonte constante de preocupao. Koenig viu-se
diante de difcil deciso: permanecer em Bir Hakeim e correr o risco de aniquilamento
total, em futuro prximo, ou tentar escapar. Ritchie sempre exortara Koenig a resistir,
mas, ainda na tarde de 9 de junho, a 7 Diviso Blindada britnica perguntou-lhe, pelo
rdio, se ele considerava aconselhvel sair dali. Koenig manifestou-se favorvel a
retirada, desde que houvesse transporte suficiente para todos os feridos. Como a 7
Blindada no dispunha de veculos suficientes na noite de 9 para 10 de junho, decidiu-
se que a tentativa seria feita na noite seguinte.

Em 10 de junho, o grupo de combate do Coronel Baade fez, ao norte, considervel

progresso, penetrando na principal linha de defesa. A seo de carretas
transportadoras de Bren do Tenente Dewey, da Legio, lanou-se ao contra-ataque,
seguindo-se luta violenta. O prprio Rommel se encontrava na companhia do Grupo
Baade, naquele momento, e referindo-se ferocidade do combate, disse: Os
franceses defendiam desesperadamente cada ninho de resistncia e, com isso,
sofriam baixas terrveis.

Num esforo supremo, os legionrios de Dewey conseguiram conter a penetrao. No

meio da manh, 110 avies submeteram a posio a terrvel castigo. Nada menos que
130 toneladas de bombas caram sobre Bir Hakeim durante aquele dia.

noite, Rommel informou ao Alto Comando, na Alemanha, que Bir Hakeim cairia no
dia seguinte. Sem dvida isso chegava bem a tempo para Kesselring, pois ele via as
perdas da Luftwaffe naquele setor com crescente desalento. J insistira junto a
Rommel para que vencesse os franceses com os carros, de modo a poupar a arma
area; Rommel acertadamente, calculara que um ataque macio de carros-de-
combate a Bir Hakeim s poderia resultar em grandes perdas de blindados nos
campos minados. Por isso estava convencido de que mais um esforo levaria os
franceses ao colapso, o que era bem provvel.

Durante o dia 10, os morteiros da guarnio haviam disparado a ltima munio; para
os canhes restavam apenas uns poucos cartuchos. Enquanto os alemes se
preparavam para o ataque decisivo, Koenig cuidava da retirada.
A retirada das situaes mais difceis numa guerra, quase sempre realizada com o
moral da tropa muito baixo diga-se, a bem da verdade, que no era o caso dos
franceses livres. Requer planejamento meticuloso e um cronograma cuidadosamente
calculado. Um pequeno erro pode causar no apenas ligeiro revs ttico, mas grande
desastre. A noite o momento para realiz-la, embora a escurido aumente bastante
os problemas de controle e navegao.

Os riscos que os franceses teriam que enfrentar na retirada de Bir Hakeim eram
numerosos. Seria preciso conduzir uma grande fora, com transporte e equipamento,
atravs de campos minados e frente do inimigo sempre vigilante para fora de Bir
Hakeim. O melhor caminho de sada era em direo leste, pelas posies da Legio.
Koenig, no entanto, decidiu no us-lo, pois os alemes sabiam ser esta a mais
provvel linha de retirada. Assim, deu ordens para abrir uma passagem de 150 metros
de largura no campo minado ocidental, logo ao norte do velho forte. A 7 Brigada
Motorizada forneceria caminhes e ambulncias, que aguardariam por Koenig no
deserto, oito quilmetros a sudeste de Bir Hakeim. Uma ordem de operaes
detalhada delineava todo o plano. As unidades que se encontravam em contato como
inimigo ficariam para trs at o ltimo momento; duas companhias permaneceriam
com o grupo de despistamento. O equipamento que no pudesse ser retirado seria
destrudo. Os documentos secretos foram colocados na viatura de Keonig, exceo
de uns poucos, mais importantes, que ficaram na pasta do Tenente-Coronel Masson.

Entretanto, como acontece em tantas operaes militares, as coisas no saram de

acordo com os planos. O carregamento dos veculos demorou mais do que o
esperado, a comunicao entre Keonig e seus comandantes de unidade e destes com
suas subunidades era difcil. s 20h30 min, os primeiros elementos o comboio
mdico iniciaram a retirada. Seguiram-se o Batalho do Pacfico e um Batalho da
Legio. Os fuzileiros da Marinha encontraram problemas com a orientao noturna,
um dos canhes que levavam e seu veculo de reboque caram num grande buraco e
tiveram de ser deixados para trs. A artilharia alem contribua para o caos, abrindo
fogo e incendiando vrios veculos, as chamas iluminavam tudo. Foi um pesadelo.

Granadas explodiam nas defesas abandonadas e foguetes luminosos lanados de

pra-quedas, voejavam sobre a paisagem rida. De ambos os flancos, o fogo de
metralhadoras era incessante. Grupos de infantaria empenhavam-se numa luta
confusa. O aspirante Bellec, responsvel pela orientao da coluna do quartel-general,
entrou num campo minado. Fez algumas tentativas para passar, mas houve
exploses. Koenig mandou que o grupo se desviasse para o sul, a fim de evitar as
minas. Por volta das 3h, alcanou o corpo principal da brigada, que fora retardado por
vigorosa oposio dos alemes. Keonig incumbiu o Capito Lamaze de abrir caminho
para a coluna, houve um combate penoso, no qual pereceram o capito e o arrojado
Tenente Dewey. Vrios veculos se incendiaram, mas a brigada conseguiu reiniciar o
deslocamento, embora tivesse perdido a coeso e fosse totalmente impossvel
reagrupar. No obstante, a maior parte da guarnio, de um modo ou de outro,
conseguiu chegar ao lcoal de encontro com a 7 Brigada Motorizada.

De incio parecia que as baixas tinham sido muito grandes. s 7h do dia 11, Koenig e
Amilakvari estavam desaparecidos e menos de 1.500 soldados haviam chegado s
linhas britnicas. Com o passar das horas, o quadro foi melhorando. s 8h, a 7
Brigada Motorizada comunicou que dois mil soldados franceses tinham chegado a
salvo.

A defesa de Bir Hakeim teve a grande vantagem de dar tempo ao VIII Exrcito.
Rommel s ficou pronto para iniciar suas operaes na tarde de 11 de junho. (...)
O rompimento do cerco de Bir Hakeim, naquela noite negra, perde-se num misto
indefinido de recordaes. Um sem-nmero de batalhas em toda a extenso da linha
confunde-se com as aventuras individuais e com atos de inexcedvel herosmo.
A descrio detalhada dos acontecimentos, embora longa, faz-se necessria para uma
viso abrangente do que foram os terrveis combates na frente da Linha de Gazala e a
defesa do reduto de Bir Hakeim.

A guarnio movimentava-se em direo a oeste, contornando as linhas inimigas, para

alcanar o ponto de encontro fixado pela 7 Brigada britnica. Alguns elementos
conseguiram passar sem luta, outros foram obrigados a combater e s chegaram ao
ponto de encontro aos poucos, s vezes um a um. O General Koenig partira,
conduzido por sua motorista Susan Traveys, que l continuava desobedecendo
friamente ordem de abandonar Bir Hakeim dada s auxiliares inglesas que serviam
na 1 Brigada dos Franceses Livres. Koenig chegou ao local do reagrupamento aps
ter estado, por vrias vezes, beira do cativeiro e da morte. O mesmo aconteceu ao
Tenente-Coronel Amilakvari e ao Capito Messmer, outros grandes heris dessa
epopia. Anos depois Messmer seria Ministro da Guerra do General de Gaulle e,
posteriormente, Primeiro-Ministro da Frana, no governo do Presidente Georges
Pompidou.

A luz dos foguetes, dos projteis luminosos e traadores e das exploses das minas
projetava-se, no deserto, como fogos de artifcio a se prolongarem pela noite. A
despeito da algazarra, Rommel no acreditou em uma retirada geral e, ao romper da
aurora, bombardeou Bir Hakeim, onde s restava um punhado de homens, em sua
maioria feridos. Dois teros da 1 Brigada dos Franceses Livres conseguiram arrancar-
se da situao difcil. Foi aps a luta desesperada de Bir Hakeim que a Frana
reencontrou sua alma e que o movimento de resistncia tomou impulso.

No dia 11 de junho, pela manh, minha unidade recebeu ordens para retornar,
patrulhando, at as proximidades de Gambut e juntar-se a uma coluna semi-blindada
britnica, que vinha na direo de Sidi Rezegh. Preparamo-nos para cumprir a misso
e partimos s 14h. Alm do armamento normal, levvamos, cada um, mais quatro
granadas presas na cintura.

Ao escurecer, observamos ao longe foguetes coloridos, assinalando a presena da

coluna que procurvamos. Ou melhor, assim pensamos, mas, quando nos
aproximamos, noite fechada, fomos cercados por uma coluna alem que tambm
patrulhava a rea. Os soldados nos cercaram e um oficial gritou em francs: larguem
as armas! Saltem todos dos caminhes!

Caramos numa armadilha e, horrorizados, vamo-nos aprisionados pelo inimigo.

Alguns legionrios pularam dos caminhes, inclusive os do meu peloto, mas no nos
conformvamos com o que estava acontecendo. De repente, na escurido da noite,
um legionrio do 2 peloto, abissnio, ao saltar do caminho, conseguiu tirar o pino de
uma granada e atir-la na direo dos alemes. Os alemes se espalharam atirando e
ns tambm. No tumulto, ouvi nosso tenente gritar: Salvem-se como puderem!
Corram para os caminhes!

Em debandada, corremos para os caminhes que j estavam em movimento, tentando

fugir. A fuzilaria era intensa. As balas passavam zunindo por todos os lados. Parei um
instante, joguei uma granada na direo dos que atiravam contra ns e disparei para
pegar o caminho, onde j se encontravam alguns companheiros do meu peloto
gritando por mim. Corri como um louco e consegui agarrar-me a tampa traseira da
carroceria, mas no tive fora para subir e deixei-me arrastar, gritando por ajuda.
Agarrando com fora e gritando, fui sendo levado pelo caminho em disparada,
ouvindo o zumbido das balas que passavam. Foi um horror!...

Quase perdendo as foras, finalmente consegui passar a mo direita por dentro da

folga da corrente que prendia a tampa traseira na carroceria e senti mais firmeza.
Deixei-me arrastar continuando a gritar por ajuda. Nisso ouvi forte exploso do lado
direito. O caminho que corria prximo ao nosso fora atingido por um tiro de canho e
explodira em chamas. Outra exploso, bem perto, tambm no nos atingiu. Quando j
nos distanciramos e a situao parecia mais calma, meu amigo Marcheval veio ao
meu socorro puxando-me para dentro do caminho pela camisa, que ficou
completamente rasgada. Ca no cho da carroceria completamente esgotado, sentindo
uma dor muito forte no pulso da mo direita, que prendera na corrente da tampa
traseira.

O caminho, aos solavancos, continuava em, alta velocidade Dez minutos depois,
bateu com violncia na borda de um enorme buraco, jogando-nos uns contra os outros
numa confuso dos diabos. No mais andou; com a forte batia, a suspenso dianteira
ficara danifica e tivemos que abandon-lo.

S a claridade das estrelas nos iluminava. Antes de pularmos do caminho,

percebemos que os alemes ainda nos perseguiam. Para ns, legionrios, era
humilhante no enfrent-los, mas no havia alternativa seno a de escapar daquela
situao e nos juntarmos ao restante da brigada. A prioridade era voltar ao combate.
Se resolvssemos parar e lutar, nosso sacrifcio seria em vo. Apressados, pegamos
nossas armas e tudo que nos foi possvel encontrar naquela balbrdia e no escuro.
Pulamos do caminho e disparamos a correr pelo deserto.

A princpio, ficamos desorientados. No identificvamos bem nossa posio, mas o

tenente decidiu seguir em direo ao norte, rumo ao litoral. Quando amanheceu,
fizemos um balano da situao e do que tnhamos conseguido trazer do caminho.
Contando com o tenente, ramos nove. Marcheval, Louzada, Shielguemilch, Guerin e
eu ramos do mesmo peloto. Os outros trs eram do 2 peloto. Um deles eu
conhecia, chamava-se Martinez, de nacionalidade colombiana. Cada um de ns trazia
sua arma e vrios pentes de bala. Contvamos ainda com um fuzil FM, 13 granadas
de mo ofensivas, 5 punhais de comandos, 4 cantis cheios de gua, 3 tabletes de
chocolate, 6 latas de rao, algum medicamento e 1 tubo de sulfa em p. O tenente
estava ferido. Uma bala de fuzil atravessara seu ombro esquerdo, fraturando-lhe a
clavcula. Resultado final do balano: o tenente ferido, comida e gua em quantidade
que mal dava para um dia, e nenhuma idia de quanto tempo teramos que caminhar
pelo deserto at encontrarmos nossa gente. Depois de tratarmos do ferimento do
tenente e de imobilizarmos seu brao, a ordem foi continuar a caminhada rumo ao
litoral, bem distanciados uns dos outros, para no sermos localizados pelos avies ou
eventuais patrulhas inimigas.

Quando atingimos o topo da crista, avistamos ao longe um trecho da Via Balbia, o que
nos permitiu saber onde nos encontrvamos. Tudo parecia calmo. Sem perigo a vista,
o tenente nos reuniu para novas instrues. Ficou decidido que seguiramos no rumo
sul at encontrarmos a trilha para o Forte Capuzzo. Da prosseguiramos andando,
enquanto fosse possvel. J passava das 16h quando localizamos a trilha:
caminhamos at as 20h e fizemos uma parada. At ento nada havamos comido ou
bebido. Sede e fome comeavam a nos torturar. O sol e o calor nos haviam maltratado
durante todo o dia, e sentamos enorme cansao. Bebemos dois goles de gua e
dividimos duas latas de rao, nada mais. Continuamos a caminhada at um pouco
depois da meia-noite. Considerando que j nos afastramos alguma coisa da rea
crtica, o tenente autorizou que descansssemos at o amanhecer, revezando-nos na
vigilncia. A noite foi muito fria. Tremendo, pois no conseguira outra camisa, quase
no dormi.

A madrugada do dia 13 de junho chegou trazendo muita ventania. Quando

amanheceu, sufocados, cobertos de p, maldizendo o tempo, nem nos dvamos conta
que a tempestade de areia que amaldiovamos era nossa mais forte aliada naquele
momento. O inimigo tambm seria obrigado a uma incmoda parada para se proteger.
Seus avies ficariam retidos nas pistas de pouso.

A tempestade tudo obscurecia e encobria o sol. Por volta das 13h, houve ligeira
melhora no tempo. Aproveitamos para sair em busca de um abrigo mais seguro.
Caminhamos por mais duas horas, mas, novamente, ficamos impossibilitados de
prosseguir porque a tempestade voltou com mais violncia, quase camos num
desfiladeiro. Tivemos que nos abrigar precariamente.

Por mais dois dias o vento soprou com violncia. Finalmente, na madrugada do
terceiro dia, de repente, tudo se acalmou e voltamos a enxergar o cu estrelado.
Ouvia-se ao longe o troar dos canhes da artilharia alem bombardeando Tobruk.

J estvamos em 16 de junho. Nossa rao de gua e comida era quase nenhuma. O

tenente amanheceu febril. O ferimento parecia infeccionado e pouco podamos fazer
para ajudar. Limpamos a ferida e borrifamos com p se sulfa. Em seguida,
prosseguimos caminhando por mais dois dias, com relativa segurana. Ficvamos
escondidos entre os arbustos ao avistar avies ou patrulhas inimigas ao longe. Por
sorte, no nos viam, porque mantnhamos distncia uns dos outros. O sol implacvel
nos maltratava. Era como se toda a energia tivesse abandonado nosso corpo. A
vontade era deitar e esperar que o amaldioado astro desaparecesse. Entretanto, no
podamos parar. As horas se arrastavam, at que o sol se ps. Andamos mais um
pouco e o tenente nos permitiu parar para um pequeno descanso. Nossas bocas e
gargantas estavam completamente ressecadas. A sede era insuportvel. A gua que
restava no quarto e ltimo cantil foi dividida igualmente, o que coube a cada um foi
insuficiente para aliviar nosso tormento. A comida j acabara. Cansadssimos
pernoitamos ali mesmo.

Na manh do dia seguinte, o moral era baixo. Constatou-se que o Martinez na

vspera, largara seu fuzil pelo caminho. Quando o tenente ficou sabendo, mandou que
ele voltasse para busc-lo, dizendo-lhe: Um verdadeiro legionrio jamais abandona
sua arma. Volte!.

Martinez olhou para ns como a pedir ajuda, mas ningum disse nada. Tambm sem
dizer nada, virou-se e partiu para apanhar o fuzil que abandonara. Nunca mais voltou.
Meses mais tarde, soubemos que cara prisioneiro de uma patrulha italiana e que
estava internado num campo de prisioneiros de guerra na Itlia.

De novo caminhvamos sob o sol. Aquele dia parecia o mais quente de todos. J no
suportvamos o tormento da sede, muito maior que a fome a corroer nossos
estmagos. Como quase sempre acontecia, Marcheval e eu caminhvamos
separados, mas bem frente dos outros. Andando com dificuldade, com os ps
inchados e doloridos, sentia minha resistncia diminuir a cada passo que dava.
Parecia que o fim havia chegado. J estava perdendo as esperanas quando vi que
Marcheval, como que por instinto, cara deitado no cho e comeara a rastejar. Fiz o
mesmo e fiquei quieto, depois de sinalizar para que os outros companheiros tambm o
fizessem. Teramos alcanado a linha de frente britnica? Aproximei-me de Marcheval
e, rastejando, subimos uma pequena inclinao no terreno. Ouvimos vozes e ficamos
imveis, tentando identificar o idioma que falavam. Pareceu-nos rabe ou indiano.
Resolvemos arriscar. Levantamos e gritamos. No mesmo instante, o horizonte encheu-
se de soldados e pudemos ouvir os estalos dos ferrolhos de suas armas. Identificamo-
nos e mandaram que nos aproximssemos. Graas a Deus, eram de fato nossos
aliados. Estvamos salvos!

Os nossos anfitries eram de uma unidade britnica de soldados hindus; estavam

colocando minas em reas estratgicas, ao longo da linha de defesa na fronteira do
Egito com a Lbia. Acolheram-nos com respeito e preocupao, quando viram o estado
em que nos encontrvamos. Bebemos gua em pequenos goles e, em seguida, uma
caneca de ch com leite. Quando, finalmente olhamos um para o outro, comeamos a
rir de nervoso, gritando, pulando e nos abraando, para surpresa dos soldados que
nos rodeavam sem entender nada. Estvamos irreconhecveis. Tnhamos uma
aparncia horripilante, parecamos mmias ou zumbis sados do fundo da cova,
cobertos de poeira dos ps cabea. A cena era trgica e cmica ao mesmo tempo.
Por fim, camos deitados no cho e dormimos profundamente.

Pela manh, depois de nos lavarmos e de melhorarmos a aparncia, fomos

conduzidos ao servio mdico, examinados e tratados na enfermaria da unidade. Um
soldado me presenteou com uma camisa. O bravo tenente que nos comandava,
devido gravidade do seu estado de sade, fora medicado logo ao chegar e
transferido para um hospital de campanha britnico, possivelmente para ser operado.
Aps a refeio que nos serviram, um oficial ingls chegou com instrues para nos
transportar at Mersa Matruh. Embarcamos em seguida.

Durante a viagem, soubemos que Rommel havia recomeado a ofensiva logo depois
da conquista de Tobruk, onde fizera mais de 33 mil prisioneiros sul-africanos.
Avanava, agora, em direo ao Egito. O General Ritchie tentava reorganizar o VIII
Exrcito na fronteira, para conter o avano do Afrika Korps. Este era o quadro quando
nos juntamos ao batalho em Mersa Matruh, no dia 21 de junho de 1942.

Em 23 de junho, a vanguarda das foras do Africa Korps alcanou a fronteira egpcia.

Prosseguindo no avano, Rommel combatia e dispersava as foras britnicas que o
enfrentavam, chegando s proximidades da linha de defesa em Mersa Matruh no dia
25. Suas colunas avanadas j tomavam posio de ataque prximo ao local onde
estvamos, quando fomos substitudos por tropas britnicas e enviados a construir
outra linha de defesa em Fouka, nas cercanias de El Daba. Passamos o dia a cavar
trincheiras.

Todo o VIII Exrcito britnico estava cansado, disperso, confuso e em condies

desesperadoras. Igualmente, era esse o nosso estado de esprito. Eu, particularmente,
sentia-me esgotado e desmotivado para cavar novas trincheiras. Alm disso, j era
quase noite; cavei apenas um buraco para abrigar-me. Com o passar das horas, como
tudo parecia tranqilo e fazia frio, resolvi abrigar-me melhor debaixo do nosso
caminho, estacionado ali perto. Pela madrugada, quase ao raiar do dia 26, o
companheiro que se abrigava a meu lado acordou-me dizendo que avies inimigos
sobrevoavam nossas posies. No demorou, comearam a lanar foguetes
luminosos presos em pra-quedas. Toda a rea clareou como se j fosse dia.

Repentinamente, ouvimos o som caracterstico dos avies de mergulho e o assobio

das bombas caindo. O inferno desabara sobre ns. As bombas explodiam por todos os
lados. Uma exploso mais prxima nos deixou surdos. Um calor insuportvel comeou
a nos incomodar terrivelmente. Era o nosso caminho pegando fogo, j quase a nos
queimar tambm. Tinha sido seriamente atingido por estilhaos da bomba. Sequer
fiquei sabendo quem me arrastou at uma trincheira onde fiquei deitado, sangrando e
completamente atordoado, ainda sem poder movimentar a perna esquerda. O
bombardeio continuou intenso, cessando algum tempo depois.

O ataque areo ocasionara a morte de dois legionrios, ferimentos em quatro,

inclusive eu, e a destruio de dois caminhes. Com os outros feridos, fui levado para
a enfermaria do batalho. Ao examinar meus ferimentos, o tenente mdico, Richard
Martin, constatou que no tinha recursos para extrair os estilhaos, deu-me uma
injeo de morfina para a aliviar as dores e removeu-me para o hospital de campanha
britnico montado retaguarda, juntamente com outro legionrio, ferido gravemente
no ventre e nas pernas.

Duas horas depois, chegando ao hospital, fomos deixados numa grande barraca de
lona, onde j se encontravam outros feridos aguardando a vez para serem operados.
Nesse momento, ao ver os feridos sendo medicado ou aguardando o cirurgio para
oper-los, ouvindo seus gemidos de dor, que comecei a acordar para o lado negro e
cruel da guerra. Deitado bem perto de mim, um ferido gemia: a exploso de uma mina
tinha-lhe dilacerado as duas pernas, mas adiante, um outro sangrava, com o ventre
aberto, ao meu lado esquerdo, podia ver algum sem um dos braos, mais para o
fundo da barraca, outro gritava de dor, todo mutilado.

Diante deste quadro, tomava conscincia da violncia, da brutalidade, da dor, do

sofrimento e do grande sacrifcio a que estavam sendo submetidos os bravos soldados
que lutavam nessa maldita guerra. A ambio e a ideologia de homens que queriam
dominar o mundo os haviam jogado nesse cataclisma. Testemunhando tanta
desgraa, sentia, mais do que nunca, o acerto de minha deciso de lutar ao lado dos
que defendiam a liberdade e a civilizao crist.

Fui levado para outra barraca e examinado pelos cirurgies, ouvi quando um deles
disse: Podem lev-lo. Tirem a radiografia e o preparem que eu mesmo vou oper-lo e
extrair os estilhaos da bomba.

Acordando da anestesia, senti que a perda esquerda tinha sido engessada do p at a

virilha. Os pequenos estilhaos que tinham penetrado em outras partes do meu corpo,
embora sem gravidade, tambm tinham sido extrados. Novamente fui levado para
outra barraca e informado que seria embarcado numa ambulncia e transferido para
um hospital em Alexandria, onde ficaria internado. O tratamento que recebi no hospital
de campanha foi excelente. Soube, mais tarde, que tinha sido operado por um grande
cirurgio ingls, brigadeiro da RAF.

Quando estava sendo colocado na ambulncia, soou o alarme de ataque areo. Ouvi
o ronco inconfundvel dos motores dos avies alemes que nos sobrevoavam, mas
no atacaram. Ouvi tambm o troar dos canhes atirando no muito longe de onde
estvamos, e soube, pelos padioleiros, que j estavam tomando providncias no
sentido de deslocar o hospital de campanha para alm de El-Alamein.

A ambulncia ia aos solavancos, rodando em comboio por trilhas no deserto, pois a

estrada asfaltada era utilizada no trnsito das tropas e dos carros-de-combate que iam
reforar os que lutavam na linha de frente. Os solavancos incomodavam muito. A dor
na perna aumentava ainda mais. Por cima da minha maca tinha sido colocada outra
com um soldado ingls bastante ferido e que no parava de gemer. J tnhamos
rodado algum tempo, quando comecei a sentir algo pingando no meu peito, vi que era
sangue, caindo da maca de cima. Fiquei apavorado. O ferido deveria estar sofrendo
forte hemorragia. Preso na maca, no podia me mover. Angustiado, tentei chamar o
motorista ou o padioleiro. Gritei o mais alto que pude, mas no fui ouvido. Continuei
gritando sem parar. Passado algum tempo, a ambulncia parou. Eu continuava a gritar
to alto quanto podia, j rouco. Quando o padioleiro abriu a porta para saber a razo
dos meus gritos, era tarde. O ferido havia falecido, esvaindo-se em sangue. Esse fato,
um dos horrores da guerra, ficou indelevelmente registrado em minha memria.

Pouco tempo depois ficamos hospitalizados em Alexandria. No incio do ms de julho,

os soldados franceses feridos foram transferidos para um outro hospital em Beirute, no
Lbano. Antes da partida, soube que o General Auchinleck decidira assumir
pessoalmente o comando na frente de batalha e que partira de avio do Cairo no dia
25 de junho para substituir o general Ritchie. Mas, nem mesmo ele conseguiu
reagrupar os sobreviventes do VIII Exrcito antes de retornarem s posies de El-
Alamein, onde, finalmente, o avano de Rommel foi sustado.

O autor serviu no 3 peloto da 3 Companhia do 1

Batalho da Legio estrangeira, ligado 13 Meia-Brigada
da Legio, com honras de combate de Camerone, 1863;
Bergevik-Narvik, 1940; Kerem-Massaoua, 1941 e o batalho
sendo comandado pelo Capito Paris de Bolladire.
O autor, junto a um Bren carrier
com canho de 25 mm

O autor com De Gaulle em 1964

Ttulo: Tempos de Inquietude e de

Sonho
Guerra: Segunda Guerra Mundial
Idioma: Portugus
Autor: Raul Soares da Silveira
Editora: BIBLIEX
Pginas: 256
Onde comprar: Bibliex

Descrio: Memrias do autor,

voluntrio brasileiro que serviu na
Legio estrangeira no Norte da
frica, combatendo em Bir Hakeim,
continuando com suas realizaes
na ocupao do Brasil Central, a
rea onde hoje existe Braslia.
Especialmente interessante por ver
a viso de um soldado brasileiro
que no serviu na FEB e que, ao
retornar ao Brasil durante a guerra,
no teve sua experincia
aproveitada pelo Exrcito
Brasileiro.
Acampamento da Legio na Sria

Bren Carrier da Legio

Bersaglieri Italianos no ataque

Fogo noturno de Bir Hakeim

 General Koenig

A posio de Bir Hakeim, com os campos de minas

 Reunio antes do combate

As diversas nacinalidades nas tropas francesas

 Patrulha no deserto

Trincheira em Bir Hakeim

Tripulantes de blindados italianos, mortos em combate

Patrulha no deserto