Tema: La Ley de la evolucin intelectual de la humanidad o la ley de los

tres estados de Augusto Comte.

Autor: Gonzalo Bustamante

Crdoba, 28 de Agosto de 2015

 INDICE

1. Introduccin 3

2. Vida de Augusto Comte y su contexto 4

3. La Ley de los tres estados 5

3.1. El estado teolgico o ficticio.. 5

3.2. El estado metafsico o abstracto. 6

3.3. Estado positivo o real.. 7

4. Pruebas de la Ley de los tres estados 8

5. Critica fundamental.. 10

6. Bibliografa.. 12

2
 1. Introduccin

En el presente trabajo nos proponemos realizar un anlisis de la Ley de la evolucin

intelectual de la humanidad o la ley de los tres estados de Augusto Comte. Comte
desarrolla esta ley a lo largo de toda su obra, y aparece por primera vez en su Opsculo
Fundamental en 1822. Luego aparece en la primera edicin del Curso de filosofa
positiva del ao 1830, y ms tarde en el Discurso sobre el espritu positivo, publicado en
el ao 1844.

La Ley de la evolucin intelectual de la humanidad o la ley de los tres estados de Comte

es una teora del conocimiento y tambin una filosofa de la historia. De acuerdo a la misma
todas nuestras especulaciones estn sujetas inevitablemente, sea tanto en el individuo, como
en la especie, a pasar sucesivamente por tres estadios tericos distintos, el teolgico, el
metafsico y el positivo. En el estado teolgico, el hombre intenta explicar los fenmenos
naturales como producto de la accin de fenmenos sobrenaturales. En el estado metafsico
los agentes sobrenaturales son remplazados por fuerzas o entidades abstractas. En el estado
positivo, el hombre busca explicar los hechos (conexin entre fenmenos particulares y
hechos generales) y descubrir leyes, producto combinado del razonamiento y la
observacin.

Nuestra tesis fundamental en este trabajo es sostener que justamente esta teora, que quizs
constituye una de las afirmaciones ms importantes de la doctrina de Comte, y un hito en la
historia del positivismo, no procede de la actividad cientfica ni de la observacin, sino de
la especulacin filosfica y es por tanto una teora de naturaleza metafsica, incurriendo as
el autor en una importante contradiccin con respecto a lo que intentaba justamente probar,
esto es, que no exista otro conocimiento ms elevado que el positivo.

Es por ello que abordaremos las distintas pruebas mediante las cuales pretende fundar su
teora, para luego realizar una crtica al mtodo y los principios fundamentales sobre los
que se asienta, tratando de mostrar algunas otras contradicciones en la que incurre el autor.
Por nuestra parte, y desde un punto de vista metodolgico y analtico limitaremos nuestro
estudio a lo anterior por por cuanto un estudio integral de la obra excedera la extensin y el
propsito de este trabajo. En tal sentido, nos remitiremos al texto de la Ley de los tres
estados o estadios del Curso de filosofa positiva de Ediciones Orbis S.A. del ao 1984, y
al texto de la teora del Discurso sobre el espritu positivo, en la traduccin de Julin
Maras.

Resulta relevante en nuestro cometido abordar, con carcter previo, el contexto en el que se
desarroll la teora, como as tambin mencionar algunos aspectos fundamentales de la vida

3
del autor, para contar con una adecuada perspectiva sobre la obra del mismo. Luego
haremos tambin una exposicin sinttica de la teora.

2. Vida de Augusto Comte y su contexto

Isidoro Augusto Francisco Mara Javier Comte naci en Montpellier el 19 de enero de

1798. Hizo sus estudios secundarios en su ciudad natal donde se distingui desde el
principio en sus estudios. Luego fue a la capital y entro en la Escuela Politcnica en 1814,
de la que fue expulsado por indisciplina en 1816. Tuvo que ganarse la vida dando lecciones
de matemticas, ms tarde fue secretario de Saint-Simon. Fue en esta poca, entre 1817 y
1824, cuando Comte se emancipa de las creencias religiosas, se adhiere a las ideas
racionalistas y se desliza poco a poco hacia ideas socialistas. A partir de entonces, durante
un cuarto de siglo, Comte construye su gran obra Curso de filosofa positiva, que, en unas
sesenta lecciones trata de la formacin de las ciencias y la evolucin de las sociedades. En
su vida privada Comte conoci graves dificultades: tuvo penosas relaciones con su esposa,
Carolina Massin, de la que se separ en 1842. Sufri problemas mentales que le
condujeron a una tentativa de suicidio, seguida de una internacin temporal, finalmente se
enamor de Clotilde de Vaux, y su amor contrariado se convirti en exaltacin mstica. Su
posicin econmica fue siempre precaria. Comte muere en Paris en 1857.

La obra de Augusto Comte la tenemos que analizar a la luz de su propio contexto y

trasfondo. Tanto Comte como sus contemporneos vivieron a la sombra de la Revolucin
Francesa en su fase ms violenta. Todas las instituciones haban entrado en crisis y las
circunstancias sociales, religiosas y polticas se encontraban perturbadas. La organizacin
religiosa, y la religin haban sufrido los efectos propios de la revolucin. Comte dedicara
su esfuerzo a resolver el problema social derivado de los conflictos y la crisis
revolucionaria. En tal sentido encontr en la ciencia un verdadero culto, y un eje ordenador
de lo poltico, econmico y social, en medio de un contexto en que las iglesias cristianas
comenzaban a ceder el lugar a estos nuevos principios.

Comte fue el primero en concebir una ciencia ordenada de los asuntos e historia humanos,
como parte de una ciencia general. Es considerado como el creador de la sociologa, a la
que denomin en un primer momento como fsica social. Respecto del verdadero
cometido que le esperara a Comte, seala F.S. Marvin la verdadera tarea no consista en
formular un principio, sino en aplicarlo a los acontecimientos reales de la evolucin
humana en la tierra y a sus relaciones con otros hechos, a la vez fsicos y animados.1

1
F.S.Marvin, Comte, versin espaola de Salvador Echavarra, Fondo de la Cultura Econmica, Mxico, pg.
15.
4
 3. La Ley de los tres estados.

La Ley de los tres estados es la idea fundamental de su sistema y de su obra. Esta teora fue
insinuada por Condorcet y Turgot, fue postulada explcitamente por Saint Simon, y Comte
la desarrollo y trato de apoyarla en material histrico. Esta ley se aplica al desarrollo de la
historia, de la ciencia en general, y de cada una de las ciencias particulares. Las
civilizaciones y culturas se desarrollan segn esta ley. Este orden es progresivo, culminando
en el positivismo, un retroceso en este orden evolutivo y progresivo no es posible

Sostiene al respecto Comte que al estudiar el desarrollo total de la inteligencia humana

en sus diversas esferas de actividad, desde sus orgenes hasta nuestros das, creo haber
descubierto una gran ley fundamental, a la cual est sujeto este desarrollo con una
necesidad invariable y que me parece puede ser slidamente establecida, bien con pruebas
racionales que nos proporciona el conocimiento de nuestra organizacin, bien con las
verificaciones histricas que resultan de un atento examen del pasado.2

As, y segn Comte, los conocimientos pasan por tres estados tericos distintos, tanto en el
individuo como en la especie humana. La ley de los tres estados es, a la vez, una teora del
conocimiento y una filosofa de la historia. Estos tres estados son el estado teolgico, el
metafsico y el positivo. Kolakowksi, ha sealado al respecto, la ciencia es un hecho
sociolgico y, desde este punto de vista, hace falta tanto describir sus etapas pasadas como
reflexionar sobre sus posibilidades futuras. La ciencia es un instrumento que sirve para
ejercer las facultades humanas en vista a dominar las condiciones de la vida natural y social
de la especia.3

3.1. El estado teolgico o ficticio

El primer estado que identifica Comte es el estado teolgico o ficticio. En este estado,
sostiene el autor todas nuestras especulaciones buscan el origen de todas las cosas, las
causas esenciales, los conocimientos ms absolutos. Dentro de este estado, resulta posible
identificar distintas fases o formas principales que le pertenecen sucesivamente.

a) Fetichismo: Consiste en atribuir a todos los cuerpos exteriores una vida esencialmente
anloga a la nuestra, siendo la adoracin de los astros el grado ms alto de esta primera
fase;

2
Augusto, Comte, Curso de filosofa positiva (lecciones 1 y 2, Discurso sobre el espritu positivo, con
prologo de Jose Manuel Revuelta, Ed. Orbis S.A, pg. 26.

3
Kolakowski, Leszek, La filosofia positiva, Ciencia y filosofia, Ed. Catedra, pg. 71.
5
b) Politesmo: representa la libre preponderancia especulativa de la imaginacin, mientras
que hasta entonces haba prevalecido el instinto y el sentimiento en las teoras humanas. Es
el fin del animismo, que es sustituido por la creencia en seres ficticios divinizados;

c) Monotesmo: En la tercera fase teolgica, el monotesmo comienza la inevitable

decadencia, que sufre un rpido descreimiento intelectual como consecuencia de la
simplificacin, donde la razn viene a sustituir cada vez ms el dominio de la imaginacin,
dejando desarrollar el sentimiento universal de sujecin necesaria de todos los fenmenos
naturales a leyes invariables. Destaca que el espritu teolgico fue indispensable para la
combinacin de las ideas morales y polticas. Reconoce la imposibilidad en este estadio de
filosofar de otro modo que no sea siguiendo el mtodo teolgico. Agrega que la filosofa
inicial fue esencial para el despliegue preliminar de nuestra sociabilidad, ya para constituir
previamente ciertas doctrinas comunes, sin las que el vnculo social no habra podido
adquirir ni extensin ni consistencia.

3.2. El estado metafsico o abstracto.

El siguiente estado que identifica Comte es el estado metafsico o abstracto. En este estado
se intenta sobretodo explicar la ntima naturaleza de los seres, el origen y el destino de
todas las cosas, el modo esencial de producirse todos los fenmenos. Los agentes
sobrenaturales son remplazados por entidades o abstracciones personificadas, cuyo uso, la
ha designado como ontologa. Ya no es la pura imaginacin la que domina, y todava no
es la verdadera observacin, pero el razonamiento comienza a adquirir extensin y se
prepara para el ejercicio cientfico. Su parte especulativa se encuentra exagerada a causa de
su tendencia a argumentar en vez de observar. Un orden de concepciones flexible, debe
llegar ms rpidamente a la unidad, por la subordinacin de las diversas entidades
particulares a una sola entidad general, la naturaleza, destinada a determinar el equivalente
metafsico de la conexin que resultaba del monotesmo. Comte sostiene que la metafsica
no es ms que una especie de teologa enervada por simplificaciones disolventes, que
impiden el despliegue de las concepciones positivas, teniendo un carcter meramente
provisional. Afirma que el estado metafsico es como una enfermedad crnica inherente por
naturaleza a nuestra evolucin mental, individual o colectiva, entre la infancia y la virilidad.
El espritu metafsico ha secundado negativamente el despliegue de la civilizacin moderna
descomponiendo el sistema teolgico, que se haba hecho retrogrado desde el punto de vista
de la eficacia social del rgimen monotesta, el que se encontraba agotado, al trmino de la
edad media. Concluye que el obstculo ms peligroso para el establecimiento final de una
verdadera filosofa, es este espritu que se atribuye todava el privilegio casi exclusivo de
las meditaciones filosficas.

6
 3.3. Estado positivo o real.

Por ltimo el estado metafsico o abstracto en el que en virtud del progreso de la ciencia, se
supera la etapa metafsica y se llega al estado positivo, en el que la humanidad alcanza la
madurez de pensamiento. En este estado ya no se busca las casusas ltimas, ni la naturaleza
de las cosas, una mente positiva no pregunta por qu?, y corta por las buenas las
especulaciones sobre la naturaleza latente de las cosas. Estudia como los fenmenos nacen
y se desenvuelven, junta hechos y est preparado a someterse a ellos4

En tal sentido, Comte efecta la siguiente exposicin detallada de este estado:5

a) Carcter principal: la Ley o subordinacin constante de la imaginacin a la observacin.

La observacin es la nica base posible de los conocimientos accesibles. La lgica
especulativa haba consistido en razonar, sin prueba suficiente, lo que suscitaba disputas sin
salida. La regla fundamental, toda proposicin que no puede reducirse al mero enunciado
de un hecho, particular o general, no puede ofrecer ningn sentido real o inteligible.
Sostiene Comte que cualquiera que sea el modo, racional o experimental, de llegar a su
descubrimiento, su eficacia cientfica resulta de su conformidad, directa o indirecta, con los
fenmenos observados. La pura imaginacin pierde su supremaca mental y se subordina a
la observacin. Se sustituye la inaccesible determinacin de las causas, por la investigacin
de las leyes, esto es, las relaciones constantes que existen entre los fenmenos observados;

b) Naturaleza relativa al espritu positivo. Comte afirma que el estudio de los fenmenos,
en lugar de ser absoluto, debe permanecer relativo a nuestra organizacin y nuestra
situacin. Si nuestras concepciones, deben considerarse como fenmenos humanos, tales
fenmenos son solo individuales sino sociales, ya que resultan de la evolucin colectiva y
continua, todos cuyos elementos y fases se encuentran en conexin. La Ley general del
movimiento fundamental de la humanidad consiste en que nuestras teoras tiendan a
representar exactamente los objetos externos de las investigaciones. Las doctrinas
cientficas deben rechazar el absoluto;

c) Destino de las leyes positivas: previsin racional. Finalmente Comte nos dice que el
verdadero espritu positivo no est menos lejos del empirismo que del misticismo. En tal
sentido, Arturo Garcia Astrada ha sealado que segn este planteo la ciencia no debe
quedarse con la simple experiencia ni con los simples fenmenos sino que debe buscar
entre estos relaciones normales y constantes de sucesin y semejanza. 6 Agrega Comte que

4
Kolakowski, Leszek, ob. cit. pg. 75.

5
Comte, Augusto, Discurso del espritu positivo, Alianza editoria, versin y prlogo de Julin Maras, 1985,
tercera edicin, pg. 12/16

6
Garcia Astrada, Arturo, La actitud de Comte, Revista de la Facultad de Filosofia y Letras, Ao IV, N10,
1958, Universidad Nacional de Tucuman, pg. 115.
7
las leyes de los fenmenos, es lo que verdaderamente consiste la ciencia, en la que los
hechos constituyen materiales indispensables. La verdadera ciencia lejos de estar formada
por meras observaciones, sustituye la exploracin directa por la previsin racional. El
verdadero espritu positivo consiste en ver para prever, en estudiar lo que es, a fin de
concluir lo que ser, segn el dogma general de la invariabilidad de las leyes naturales.
Agrega Arturo Garca Astrada sobre el particular que el conocimiento de estas leyes, que
hay que reducir siempre al menor nmero posible, es lo propio de la ciencia. El estado
positivo se caracteriza por una pura relacin de hechos o fenmenos, relacin que pretende
sea constante y necesaria. Su saber se agota en esta relacin y se desentiende del problema
de la causalidad.7

d) Extensin fundamental del dogma de la invariabilidad de las leyes naturales. Por ltimo
Comte sostiene que el principio de la invariabilidad de las leyes naturales empieza a
adquirir consistencia filosfica cuando los primeros trabajos cientficos han mostrado su
exactitud frente a un orden entero de fenmenos, lo que ha sido alcanzado por la fundacin
de la astronoma matemtica, durante los ltimos siglos del politesmo. Afirma que esta
conviccin debera extenderse a todas las especulaciones fundamentales. Concluye que no
se puede desconocer que en virtud de la ignorancia de las leyes sociolgicas, el principio de
la invariabilidad de las relaciones fsicas queda sujeto a graves alteraciones. Pero cuando
esta extensin universal se encuentra adecuadamente bosquejada, condicin que se cumple
en los espritus ms adelantados, este principio filosfico adquiere plenitud decisiva.

4. Pruebas de la Ley de los tres estados.

Por otra parte, hemos visto en el punto precedente que Comte sostiene que la ley que dice
haber encontrado puede ser slidamente establecida con pruebas racionales que nos
proporcionan el conocimiento de la organizacin, bien con las verificaciones histricas que
resultan de un atento examen del pasado.8 Es por ello que nuestro autor intentar fundar su
teora en distintas pruebas. Al respecto seala Revuelta que la Ley de los tres estados tiene
dos pruebas fundamentales: 1) la historia: la de la especie humana y la de cada
individuo en particular, que es una reproduccin en pequeo de la historia de la especie,
y 2) la necesidad que manifiesta la humanidad de sistematizar el conjunto de sus
conocimientos, ya sean stos tericos o prcticos. 9

7
Garca Astrada, Arturo, ob. cit. pg. 115

8
Augusto Comte, Curso de filosofa positiva (lecciones 1 y 2, Discurso sobre el espritu positivo, con prologo
de Jose Manuel Revuelta, Ed. Orbis S.A, pg. 26.
9
Augusto Comte, Ob. cit., pg. 10.
8
En tal sentido, Comte afirma que esta revolucin general del espritu humano puede ser
ampliamente constatada, de una manera sensible, aunque indirecta, al considerar el
desarrollo de la inteligencia individual As cada uno de nosotros, al analizar su propia
historia, no recuerda haber sido sucesivamente, en lo que se refiere a sus nociones ms
importantes, un telogo en su infancia, un metafsico en su juventud y un fsico en su
madurez10 Se puede probar as la verdad de esta teora, a partir de la propia historia
personal de cada uno de nosotros.

Por otra parte y en esta misma lnea agrega Comte creo que es suficiente la simple
enunciacin de esta ley para que su exactitud sea inmediatamente verificada por todos
aquellos que tienen un conocimiento profundo de la historia de las ciencias. Pues no existe
una sola ciencia que haya llegado al estado positivo, que no pueda ser analizada en su
pasado como compuesta esencialmente de abstracciones metafsicas, o bien remontndonos
ms en el pasado, como dominada por especulaciones teolgicas. 11 Comte sostiene as que
se puede probar su teora de la simple observacin de la evolucin de las ciencias humanas,
lo que demuestra que cada una de ellas ha pasado por cada una de las tres etapas.

Pero adems de las pruebas mencionadas precedentemente que provienen de la

observacin directa, general o individual que prueba la exactitud de esta ley, resulta
necesario agregar una teora que aglutine todos los hechos. La ms importante de estas
consideraciones, extrada de la naturaleza misma del tema, consiste en la necesidad
experimentada en todas las pocas, de una teora cualquiera que coordine los hechos, dada
la evidente imposibilidad del espritu humano de sistematizar una teora, partiendo de la
simple observacin.12 Esto es, Comte plantea la necesidad inicial de una teora, cuya
funcin primordial sea la de coordinar los hechos y sistematizar el conjunto de los
conocimientos, ya sean stos tericos o prcticos.

En este ltimo sentido, nuestro autor destaca el rol que ha tenido la teologa a este respecto,
como primer punto de apoyo para aglutinar el conocimiento. As seala que, el espritu
humano presionado por la necesidad de observar para poder obtener teoras y la necesidad
de tener teoras para continuar con la observacin, se hubiera encontrado en un crculo
vicioso si no hubiera encontrado en la teologa una salida natural para la conexin de todos
los esfuerzos, independientemente de las profundas consideraciones sociales que aqu se
unen, y que no debo tan siquiera mencionar en este momento, este es el motivo

10
Augusto Comte, Ob. cit., pg. 28.

11
Augusto Comte, Ob. cit., pg. 28

12
Augusto Comte, Curso de filosofa positiva (lecciones 1 y 2, Discurso sobre el espritu positivo, con
prologo de Jose Manuel Revuelta, Ed. Orbis S.A, pg. 28.
9
fundamental que demuestra la necesidad lgica del carcter puramente teolgico de la
filosofa primitiva13

5. Critica fundamental.

As y finalmente llegamos al ltimo punto de nuestro trabajo. En la introduccin hemos

sealado que la teora de los tres estados de Comte no procede de la actividad cientfica ni
de la observacin y es por tanto una teora de naturaleza metafsica, incurriendo as el autor
en una importante contradiccin con respecto a lo que intentaba justamente probar, esto es,
que no exista otro conocimiento ms elevado que el positivo. Ello claro, en contra de lo
que el mismo autor intenta sostener y de los importantes esfuerzos que realiza para
demostrar y probar el carcter positivo de su teora, segn vimos en el punto anterior. Al
respecto Riezu seala el primer defecto y al mismo tiempo la primera contradiccin de
Comte es su apriorismo. Acusa a la teologa y a la metafsica de moverse en un mundo de
apriorismos, y l por su parte, construye su sistema sobre principios apriorsticos y
arbitrarios que ni antes ni despus demuestra14

Hemos visto tambin que Comte, ofreca como prueba de su teora la propia historia de la
especie humana y la de cada individuo en particular, que es una reproduccin en pequeo
de la historia de la especie. Pero esta, ms que prueba, como pretende el autor, constituye
una afirmacin. Al respecto Riezu ha dicho esta afirmacin genrica es un presupuesto
que hay que admitir en la concepcin de Comte y que condiciona toda su ulterior
explicacin histrica y social. En cierto modo es una afirmacin que es preciso demostrar
por lo cual se ver precisado a una interpretacin forzada de los sucesos histricos.15

Constituyen tambin afirmaciones de naturaleza metafsica, la pretensin de Comte de

reducir toda la realidad a relaciones entre fenmenos, y el hecho que las leyes son
invariables. Estos principios no pueden ser justificados de modo absoluto por la
experiencia puesto que muchas leyes se dan solamente segn un orden de probabilidad, y
dentro de unos presupuestos o condiciones favorables pero no con absoluta invariabilidad y
seguridad.16

Adems resulta absolutamente cuestionable la negacin que Comte efecta sobre

disciplinas enteras del saber por el hecho de ser metafsica. Mientras desarrolla sus
13
Augusto Comte, ob. cit. pg. 29.

14
Riezu, Jorge, La concepcin moral en el sistema de Augusto Comte, Universidad de Granada, 1981, pg.
147.

15
Riezu, Jorge, ob. cit. pg. 147

16
Riezu, Jorge, ob. cit. pg. 147
10
razonamientos sobre la utilidad de las ciencias, Comte cae, a veces, en un dogmatismo
extraordinariamente estrecho que le obliga a rechazar disciplinas enteras del saber existente
o en proceso de creacin, porque las acusa de ser fundamentalmente intiles o
metafsicas.17 Tal negacin no tiene en cuenta que muchas de las hiptesis filosficas
abren paso a las investigaciones cientficas.18

Por otro lado, seala Kolakowski el desarrollo por estados, aunque parecido en todos
los campos, no se produce paralelamente en todas las ciencias. Constatamos igualmente que
la sucesin de las ciencias, en su paso a los estratos superiores, no es fortuita: est
determinada por el carcter mismo de sus estudios, as como por las relaciones que las unen
a las necesidades de la vida social.19 Resulta claro al respecto que la generalizacin
efectuada por Comte del desarrollo por estados en las distintas ciencias, no dejaba de ser
una afirmacin y que careca de pruebas sustanciales al respecto.

Finalmente, el error ms importante de Comte es de mtodo. Su pretensin de establecer

un mtodo nico para la investigacin de los diversos rdenes del saber es falso e imposible
puesto que encierra una contradiccin permanente y provoca una mezcla de rdenes que se
oponen lgicamente y se diferencian esencialmente.20

Bibliografa

- Agulla, Juan Carlos, El descubrimiento de la realidad social- Introduccin a

Comte, Direccin General de Publicidad Universidad Nacional de Crdoba,
1962.

17
Kolakowski, Leszek, ob. cit. pg. 71

18
Riezu, Jorge, ob. cit. pg. 149

19
Kolakowski, Leszek, ob. cit. pg. 14.

20
Riezu, Jorge, ob. cit. pg. 148
11
- Augusto Comte, Curso de filosofa positiva (lecciones 1 y 2, Discurso sobre el
espritu positivo, Ed. Orbis S.A., con prlogo de Jos Manuel Revuelta, 1984.

- Capurro, Raquel, Actualidad de una herencia, Edelp Ecole Lacanienne de

Psychanalyse, Montevideo, 1999.

- Comte, Augusto, Discurso del espritu positivo, Alianza editorial, versin y

prlogo de Julin Maras, 1985, tercera edicin.

- F.S.Marvin, Comte, versin espaola de Salvador Echavarra, Fondo de la Cultura

Econmica, Mxico.

- Garcia Astrada, Arturo, La actitud de Comte, Revista de la Facultad de Filosofa y

Letras, Ao IV, N10, 1958, Universidad Nacional de Tucuman.

- Kolakowski, Leszek, La filosofia positiva, Ciencia y filosofia, Ed. Catedra.

- Riezu, Jorge, La concepcin moral en el sistema de Augusto Comte, Universidad

de Granada, 1981.

12