DESARROLLO, GEOGRAFA Y

, ,
TEORIA ECONOMICA

KRUGMAN
 CONTENIDO

Prefacio 1

1 La cada y el resurgimiento de la economa del desarrollo 3

Publicado por Antoni Bosch, editor

Manuel Girona, 61 - 08034 Bilrcelona
2 Geografa perdida y encontrada 31
Te! (93) 205 26 06 - Fax (93) 280 48 02
e-mail: antonibosch .editor@bcn.servicom.es
http://www.seker.es/insite/antonibosch
3 Modelos y metforas 65
Ttulo original de la obra:
Oevelop111e11t, Geogrnphy, n11rl Eco110111ic Theory

1995, Massachusetts lnstitute of Technology Apndice 87

edicin en castellano: Antoni Bosch, editor, S.A.

ISBN: 84-85855-82-5
Depsito legal: B-4.190-1997 Notas 107
Dise!io de la cubierta: Compa!ia de Disei'\o
llustracin de la cubierta: SuperStock Bibliografa 109
Fotocomposicin: Alemany, S.C.C.L.
Impresin: LiberDuplex ndice analtico 111
Encuadernacin: INRESA

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni su incorporacin a un

sistema informtico, ni su transmisin en cualquier forma o por cualquier medio,
sea ste electrnico, mecnico, reprogrfico, gramofnico u otro, sin el permiso
previo y por escrito del editor.
l. LA CADA Y EL RESURGIMIENTO
DE LA ECONOMA DEL DESARROLLO

Un amigo mo, que combina su inters profesional por frica con la

aficin a coleccionar mapas antiguos, ha escrito un ensayo fascinan
te sobre lo que l llama "la evolucin de la ignorancia" sobre frica.
Este ensayo describe la evolucin de los mapas europeos del conti
nente africano desde el siglo xv al x1x.1
Cabra suponer esta evolucin corno un proceso ms o menos li
neal: a medida que el conocimiento europeo del continente avanza, los
mapas son ms precisos y detallados. Sin embargo, no fue as. En el
siglo xv los mapas de frica eran, corno es de esperar, inexactos en las
distancias, en el perfil del litoral y dems. Sin embargo, contenan bas
tante informacin sobre el interior del continente, basada esencial
mente en relatos de viajeros, de segunda o tercera mano. De este
modo, los mapas mostraban Tornbuct, el ro Nger... Hay que admi
tir que tambin contenan mucha informacin falsa como, por ejem
plo, leyendas sobre regiones habitadas por hombres que tenan la boca
en el estmago. A pesar de todo, a principios del siglo xv, frica apa
reca en los mapas europeos corno un espacio lleno.
Con el tiempo, el arte de la cartografa y la calidad de la informa
cin utilizada para elaborar los mapas mejor mucho. El litoral de
frica fue explorado y luego dibujado cada vez con mayor precisin
y, en el siglo XVIII, ya se mostraba con una forma esencialmente indis
tinguible de la de los mapas actuales. Las ciudades y pueblos a lo
largo de la costa tambin aparecan representados con gran fidelidad.
Por otro lado, el interior se vaci. Las criaturas mticas y sobre
naturales desaparecieron, pero tambin lo hicieron las ciudades ver-
4 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
daderas y los ros. En cierto sentido, los europeos se volvieron ms
ignorantes sobre frica de lo que lo haban sido anteriormente.
Lo que sucedi resulta patente: los avances en el arte de la carto
grafa elevaron el nivel de exigencia para lo que se consideraba infor
macin vlida. Los relatos de segunda mano del estilo de "seis das
al sur del final del desierto se encuentra un gran ro que fluye del este
al oeste", ya no se consideraban soportes vlidos para dibujar un
n1apa. Slo se tenan en cuenta las caractersticas del paisaje que
haban sido descritas por informantes considerados dignos de con
fianza, equipados con sextantes y compases. El interior del continen
te africano, que en los mapas antiguos apareca lleno, aunque impre
ciso, se convirti en el "frica oscura", un espacio vaco.
Naturahnente, a finales del siglo XIX el "frica oscura" ya haba
sido explorada y trazada con precisin en los mapas. Por ltimo, el
rigor de la cartografa moderna proporcion 111.apas mucho mejores.
Sin embargo, durante un extenso periodo la mejora de la tcnica car
togrfica condujo a una cierta prdida de conocimiento.
Pero no se preocupen ustedes. Aunque haya puesto la palabra
"geografa" en el ttulo de estas lecciones, stas no van a tratar sobre car
tografa, o, por lo menos, no sobre la clase de mapas que se pueden col
gar en una pared. De lo que voy a hablar es de la evolucin de las ideas
en economa, concretamente, de la historia de dos disciplinas relaciona
das entre s: la economa del desarrollo y la geografa econmica.
Claro que hacer economa o realizar cualquier otra form.a de
indagacin intelectual se puede ver corno una especie de cartografa.
El terico de la economa est en posesin de cierta informacin, de
la cual una parte son datos slidos, equivalentes a los aportados por
los hombres con sextantes, mientras que otra parte es anecdtica,
equivalente a los relatos de los viajeros. De esta mezcla de informa
cin ms o menos exacta, junto con las creencias a priori que se utili
zan corno complemento cuando falta informacin o, en algunos
casos, para desautorizar la inforn1acin de dudosa validez, el terico
intenta formarse una imagen de cmo funciona la economa.
Ln cndn y el resurgimiento de In econo111n riel desnrrollo (c.1) / 5
Pero cmo completar esta imagen? En estas lecciones voy a pre
sentar una interpretacin de la evolucin de las ideas en los campos
de la economa del desarrollo y de la geografa econmica. Voy a
argumentar que en cada uno de estos campos, entre los aos cuaren
ta y los setenta, hubo un ciclo de alguna forma parecido al que el per
feccionamiento de las tcnicas cartogrficas provoc en el conoci
miento europeo de frica. Una mejora en los niveles de rigor y de
lgica llev a un nivel superior de comprensin de algunas cosas,
pero por algn tiempo condujo a ignorar reas a las que el nuevo
rigor tcnico an no haba llegado. reas de investigacin que haban
sido abordadas en el pasado (aunque fuera de forma imperfecta) se
convirtieron en espacios en blanco. Slo gradualmente, despus de
una larga espera, esas regiones oscuras fueron exploradas de nuevo.
Por qu he escogido estas dos disciplinas? Primero, porque
poseen una base intelectual comn. Tanto la economa del desarrollo
corno la geografa econmica experimentaron un florecimiento des
pus de la Segunda Guerra Mundial, apoyndose en la misma intui
cin: la divisin del trabajo se ve limitada por el alcance del merca
do, pero el alcance del mercado, a su vez, tambin se ve afectado por
la divisin del trabajo. La circularidad de esta relacin significa que
los pases pueden experimentar una industrializacin autoreforzada
(o dejar de industrializarse), y que las regiones pueden experimentar
una concentracin en el espacio autorreforzada.
Sin embargo, lo que incua la teora del desarrollo a la geografa
no es slo el conjunto comn de ideas que ayudaron a motivar
ambas disciplinas en un momento de su historia, sino el problema
_co1creto que, como voy a defender, hizo que ese conjunto de ideas
fracasara en su intento de formar parte del ncleo central del pensa
miento econmico.
Por qu los economistas rechazan algunas ideas? Para muchos,
la reticencia de los economistas acadmicos a tornarse en serio ideas
que parecen perfectamente razonables, corno por ejemplo la teora de
John Kenneth Galbraith sobre el nuevo estado industrial, o las ideas
 6 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
de George Gilder sobre riqueza y pobreza, resulta insufrible. No pue
den entender en qu se basa. Por qu un argumento escrito de forma
convincente, respaldado por observaciones tanto actuales como his
tricas, no es suficientemente bueno? No es nada infrecuente que
algunas personas que tienen opiniones firmes sobre economa se
sientan frustradas y atribuyan la falta de voluntad de los acadmicos
ortodoxos para escucharlos, a ellos y a otros corno ellos, o bien a su
negativa a considerar ideas que no vengan de otros acadmicos y no
estn expresadas en la jerga adecuada, o bien a razones ideolgicas.
Pero la verdad es menos simple. Los economistas, como todo el
mundo, tienen sus sesgos polticos, pero stos no suelen tener una
influencia tan grande sobre lo que estn dispuestos a escuchar como
podra pensarse. Se podra suponer que economistas claramente pro
gresistas como, por ejemplo, James Tobin, seran por lo menos bene
volentes con las opiniones de economistas radicales inspirados en
Marx, o de pensadores corno Galbraith. Despus de todo, en disci
plinas corno la historia y la sociologa, los pensadores marxistas o
posrnarxistas hace mucho que r_eciben una atencin respetuosa. Y, sin
embargo, vemos que no es as: los economistas _ n:gresist son casi
tan tajan!es_ c1:10 sus colegas conservadores en condenar por.absur
das las i1eas hetrodoxas de izquierdas -precisamente fue Robert
Solow, no Milton Friedman, quien defendi la ortodoxia en la a
marga "controversia del capital" frente a los radicales britnicos-.
De modo similar, habra podido pensarse que los economistas
conservadores estaran dispuestos a apoyar a sus aliados polticos
defensores de la llamada economa del lado de la oferta o, tal vez, a
contratar a algunos de ellos para sus departamentos de economa.
Pero en realidad no lo hacen, ni siquiera en departamentos tan fiera
mente conservadores como los de Minnesota o Carnegie-Mellon.
Entonces, se trata slo de una mentalidad sectaria? Es necesario
tener un doctorado para poder ser escuchado? Bueno, tener un docto
rado -incluso cuando se ha conseguido el reconocimiento profesional
no es garanta de que tus ideas sobre economa vayan a ser tratadas con
Ln cndn y el res11rgi111ie11/o de In eco110111n del desnrrollo (c.1) / 7
respeto. Vean sino a John Kenneth Galbraith o a Lester Thurow, ambos
economistas muy reconocidos por el pblico en general, ambos posee
dores de todos los ttulos formales y ambos totalmente ignorados por la
gran mayora de los economistas acadmicos. O pinsese en Robert
Mundell, quien an es respetado por sus contribuciones a la teora
monetaria internacional, si bien su posterior encarnacin como padre
de la economa del lado de la oferta ha sido similarmente ignorada. Por
otro lado, vemos como un no acadmico, en determinadas circunstan
cias, puede ser escuchado con respeto -en los ltimos aos, Jane Jacobs, , "
la inconformista especialista en temas urbanos, se ha convertido en una
especie de santa patrona de la nueva teora del crecinento.
Entonces, q__l!-.,__?. )o .ql!e hace que algunas ideas sean aceptables
para la mayora de economistas y otras no? La respuesta -que es
obvia para cualquier investigador, si bien misteriosa para los profa
nos- es que para que una idea pueda tomarse en serio !ie1 cl!e_ sr
nodeliz.qbj. Una idea modelizada adecuadamente es, en economa
moderna, el equivalente moral a lo que era una regin adecuada
mente agrimensurada para los cartgrafos del siglo XVIII.
Por ahora, permtanme dejar a un lado la pregunta de qu es lo
que constituye un "verdadero" modelo econmico -y de cmo nues
tra interpretacin de ello ha cambiado con el tiempo-. (Volver sobre
este ten1.a ms adelante, en esta conferencia, y an lo elaborar un
poco ms en la tercera). Lo que me parece claro es que la razn por
la que la teora del desarrollo, que emergi en los aos cuarenta, y la
geografa econmica, que surgi ms o menos en paralelo, no consi
guieron abrirse camino en la economa ortodoxa, fue la falta de habi
lidad de sus creadores para expresar sus ideas de forma adaptable a
las tcnicas de modelizacin disponibles en ese momento. En ambos
casos, desarrollo y geografa, el problema crucial fue, ms concreta
mente, la falta de habilidad de los prilneros investigadores en estos
campos para hacer explcita la estructura del mercado -es decir, el EE
que- caracterizaba a las economas hipotticas. q
---- --
de comptencia - -
estaban describiendo-. Se trata de un problema sutil; de hecho, es
 8 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
virtualmente imposible explicar por qu es un problema a cualquie
ra que no haya intentado hacer modelos econmicos en serio. y sin
embargo, el problema de la estructura del mercado fue la puntilla
que impidi que la geografa y el desarrollo econmicos se incorpo
raran a la corriente principal de la teora econmica.
Todo esto puede parecer muy abstracto. De manera que djenme
volver a mi primer ejemplo: la historia de la aparicin, la cada y la
resurreccin de la economa del desarrollo.
rase una vez una disciplina llamada t.S:..<?1..<?1}1fa _ de! desain::i!Jo
-una rama de la economa preocupada por explicar por qu algunos
pases son.!!:lcho ms p_ob_e_ q1=1e ots, y por recetar medidas para
.a
ov;;tir 1o_ _pases-pobres en_ rico.s-. En 1 0 s 11os cincuenta, 10s
afios gloriosos de esta disciplina, las ideas de la economa del desa
rrollo eran tenidas por revolucionarias e importantes, y conseguan
un gran prestigio intelectual y una notable influencia en el mundo
real. Por todo ello, la economa del desarrollo atrajo mentes muy
creativas y estuvo marcada por un gran entusiasmo intelectual.
Esa disciplina ya no existe. Hay, claro est, gente de primera fila
que trabaja en la economa de los pases en vas de desarrollo. Algu
nos de los problemas que se plantean son esencialmente comunes a
todos los pases, pero tambin hay problemas que son caractersticos
de los pases ms pobres y, por ello, existe toda un rea de investiga
cin propia de la economa del subdesarrollo. Pero es un campo difu
so: aquellos que trabajan en la economa, por ejemplo, de la agricul
tura del Tercer Mundo coinciden poco con los que trabajan en el
comercio de productos manufacturados de los pases en vas de desa
rrollo, y stos, a su vez, apenas hablan con los que se especializan en
ternas rnacroeconrnicos y hablan de la deuda y la hiperinflacin.
Muy pocos economistas de hoy se aventuraran a ofrecer grandes
hiptesis sobre por qu los pases pobres son pobres, o qu es lo que
pueden hacer para remediarlo. En efecto, una contrarrevolucin
borr del mapa la economa del desarrollo.
Ln cndn y el res11rgimie11to de In econo111n del desnrrol/o (c.1) / 9
De todas formas, es creciente el sentimiento de que esta contra
rrevolucin lleg demasiado lejos. ltimamente ha quedado patente
que, durante los af.os cuarenta y cincuenta, s_urgi un ncleo d ideas
1 .. ; -,
sobre ext_ ernalidades, complernentariedad estratgica y desarrollo . iH (
'
e-conmico, que continan siendo intelectualmente vlidas y que
puede 0 1tinuar teniendo aplicaciones prcticas. Este conjunto de
ideas -a las que me voy a referir corno "teora del alto desarrollo" 2...: ,;f \il'
anticiparon en ciertos aspectos las lneas maestras de la teora moder
na del comercio y el crecimiento.
Pero estas ideas han tenido que ser redescubiertas. Entre 1960 y
1980 la teora del alto desarrollo fue virtualmente enterrada, esen
cialmente porque los fundadores de la economa del desarrollo no
consiguieron expresar sus ideas con suficiente claridad analtica
como para comunicar su esencia a los dems economistas, y tal vez
incluso para difundirla entre ellos mismos. Slo recientemente, los
cambios en la ciencia econmica han permitido volver a considerar
lo que los tericos del desarrollo dijeron, y han permitido la recupe
racin de ideas valiosas que se haban perdido.
El Gran Empujn
Un buen punto de partida para empezar nuestra discusin es el ensa
yo con el que realmente empez la edad de oro de la economa del
desarrollo: "Problems of Industrialization of Eastern and South-Eas
tern Europe", de Paul Rosenstein-Rodan. Es un ensayo muy claro,
pero que, sorprendentemente, ha inspirado muchas interpretaciones
distintas. Algunos economistas lo ven corno esencialmente keynesia
no, basado en las interacciones entre el multiplicador y el acelerador.
El mismo Rosenstein-Rodan parece haber tenido en la cabeza una idea
ms o menos keynesiana sobre la demanda efectiva, con bastante
razn (tal como veremos). Otros economistas vieron en este ensayo la
afirmacin de que el crecimiento tiene que ser de alguna forma "equi-
 10 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
librado" para poder ser fructfero -de hecho, Albert Hirschman pro
yet su clebre The Strategy of Economic Development para rebatir a
Rosenstein-Rodan y a otros de la escuela del crecimiento equilibrado;
tal como yo lo veo, la de Hirschman fue una crtica a la vez errnea y
autodestructiva-. Otros economistas intentaron explicar las llamadas
trampas de equilibrio de nivel bajo, basndose en la interaccin entre
la renta, el ahorro y el crecimiento demogrfico (por ejemplo, Lei
benstein 1957, Nelson 1956); estos mecanismos tambin pueden justi
ficar un Gran Empujn, pero estn muy lejos de la historia original.
A finales de los aos ochenta, sin embargo, Murphy, Shleifer y
Vishny (1989) ofrecieron una formalizacin del Gran Empujn muy
cercana a la original, y que resulta ser bastante reveladora de los
aspectos esenciales de la teora del alto desarrollo. Djenme ofrecer
les una presentacin algo aerodinmica de su modelo, y luego pre
guntaremos qu nos sugiere.
Imagnense, pues, una economa autrquica, cerrada al comercio
internacional. (Esto suena a arcaico y alejado de nuestra poca de
milagros econmicos impulsados por las exportaciones, y tal vez as
es -luego explicar cmo podemos modificar este relato para darle
ms actualidad-. Pero, en cualquier caso, por ahora vamos a jugar
segn las reglas originales). Nuestra economa hipottica se puede
describir mediante supuestos sobre la oferta de factores de produc
cin, la tecnologa, la demanda y la estructura del mercado.
Oferta de factores de produccin
La economa est dotada de un nico factor de produccin -trabajo
en una cantidad total fija, L. El trabajo se puede emplear en dos sec
tores: en el sector "tradicional", caracterizado por rendimientos cons
tantes, o en el sector "moderno", caracterizado por rendimientos cre
cientes. Aunque el mismo factor de produccin se utilice en el sector
tradicional y en el moderno, no se le paga el mismo salario. El traba
jo tiene que recibir una compensacin para cambiar su empleo en el
sector tradicional por un empleo en el sector moderno. Definimos
Ln cndn y el resurgimiento de In eco1101na del desnrrollo (c.1) / 11
w > l como la proporcin del salario que se debe pagar en el sector
moderno en relacin con el que se debe pagar en el sector tradicional.
Tecnologa
Se supone que la economa produce N bienes, donde N es un nme
ro muy grande. Escogemos unidades de forma que la productividad
del trabajo en el sector tradicional sea igual a la unidad para cada
uno de los bienes. En el sector moderno, las unidades de trabajo
necesarias disminuyen con la escala de produccin. Para mayor sen
cillez, supongamos que los costes decrecientes tienen forma lineal.
Definimos Q; como la produccin del bien i en el sector moderno.
Entonces, si el sector moderno produce el bien i, el trabajo necesario
se supone que tendr la forma
(1)
donde c < 1 es el requerimiento marginal de trabajo. Fjense que en
este ejemplo se supone que la relacin entre input y output es la
misma para los N bienes.
Demanda
La demanda de los N bienes es Cobb-Douglas y simtrica. Es decir,
cada bien recibe una proporcin constante del gasto, 1/N. El mode
lo ser esttico, sin ahorro ni desahorro; de forma que el gasto es
igual al ingreso.
Estructura del mercado
Se supone que en el sector tradicional existe competencia perfecta.
As pues, para cada bien hay una oferta perfectamente elstica por
parte del sector tradicional al coste marginal de produccin; dada la
eleccin de unidades, este precio de oferta es la unidad en trminos
de trabajo del sector tradicional. En contraste, se supone que slo un
agente tiene la habilidad de producir cada bien en el sector moderno.
12 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA Ln cndn y el res11rgi111ie11/o de In eco110111n del desnrrol/o (c.1) / 13

Cmo va a fijar los precios un en1presario con estas caratersti En este grfico podernos ver inmediatamente qu volumen pro
cas? Dados los supuestos de demanda Cobb-Douglas y la existencia ducira la economa si el factor trabajo fuera asignado al sector
de un nmero muy grande de productos, el empresario se va a encon moderno o al sector tradicional. En ambos casos L/N seran emplea
trar con una demanda de elasticidad unitaria. Si fuera un monopolis dos en la produccin de cada bien. Si todos los bienes fueran produ
ta sin lmites a su actuacin, podra elevar los precios cuanto quisie cidos de forma tradicional, cada bien tendra un output Q 1 Si todos
ra. Pero la competencia potencial del sector tradicional pone un lmite fueran producidos usando las tcnicas modernas, el output sera Q2
al precio: no puede ser mayor a 1 (en trminos de trabajo tradicional) En nuestro grfico, Q2 > Q 1 Esto ocurre si
sin que el productor tradicional venda ms barato que l. En conse
cuencia, cada productor en el sector moderno va a fijar el mismo precio (L/N) - F
> L/N, (2)
unitario, tal como lo habra hecho en el sector tradicional.
Ahora podemos preguntar: dnde va a tener lugar la produc es decir, si la ventaja marginal en costes de la produccin en el sector
cin, en el sector tradicional o en el moderno? Para responder, dibu moderno es suficientemente grande y/ o los costes fijos no son dema
jamos un grfico simple (figura 1.1). En el eje horizontal representa siado grandes. Corno ste es el caso interesante, nos concentraremos
rnos el factor de produccin trabajo, L;, utilizado para producir un en l.
bien. En el eje vertical representarnos la produccin del sector, Q;. Pero incluso si la economa pudiera producir ms utilizando los
Las dos lneas continuas representan las tecnologas de produccin mtodos modernos, esto no significa que fuera a hacerlo. Producir
en los dos sectores: una lnea de 45 grados para el sector tradicional, tiene que ser beneficioso para cada empresario del sector moderno,
y una lnea con una pendiente de 1/ e para el sector n10derno. teniendo en cuenta la necesidad de pagar el salario de compensa
cin, w, as corno las decisiones de todas las dems empresas.
Q Supongamos que una sola en1presa empieza la produccin
Moderno
moderna mientras que todos los otros bienes se producen utilizando
w las tcnicas tradicionales. La empresa va a poner el mismo precio que
el de los otros bienes y va a vender la misma cantidad de ellos; corno
Tradicional hay varios bienes, vamos a ignorar cualquier efecto renta y a supo
ner que cada bien contina vendindose en una cantidad Q 1 Enton
ces, esta empresa tendra la produccin y el empleo ilustrados por el
Q punto A.
Es esta una decisin rentable? La en1presa utiliza menos trabajo
del que se requiere para la produccin tradicional, pero debe pagar
ms a sus empleados. Dibujarnos una lnea desde el origen con pen
o -----L-----'------ - - - - L; diente igual al salario relativo rn.oderno, w; OW en el grfico es un
L/N ejemplo. La produccin moderna es rentable dada la produccin tra
Figura 1.1 dicional en las otras empresas si y slo si OW pasa por debajo de A.
 14 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
Tal corno lo hemos dibujado, esta condicin no se cumple: a ningn
empresario individual le resulta rentable empezar a producir de
forma moderna.
Por otro lado, supongamos que todas las empresas modernas
empiezan a producir simultneamente. Entonces, cada empresa va a
producir Q2 , situndose en la produccin y el empleo del punto B.
Otra vez, esto ser rentable si la lnea de salarios OW pasa por deba
jo de B. Tal y corno vemos en el grfico, esta condicin se satisface.
Obviamente, hay otras tres posibles soluciones. 3 Si el salario de
compensacin w - 1 es bajo, la economa siempre se "industrializa
r"; si es alto, nunca se industrializar; y si torna un valor interme
dio, tenemos dos equilibrios, uno a nivel bajo y otro a nivel alto.
Difcilmente se puede concluir de este modelo que la existencia
de equilibrios mltiples sea altamente probable, incluso dados los
supuestos de que estos equilibrios mltiples se darn slo para
determinados valores de los parmetros. Y es fcil criticar la plausi
bilidad de los supuestos. Aun as el modelo puede servir como un
buen punto de partida para pensar sobre modelos de desarrollo.
Algunas consecuencias analticas
El rnC?c:i.la. 9el._,Gai Ern_p_:1jn se puede ver como una demostraci_
. _
_!11inimalist? del papel potencial que las externalidades pecuniaria..
_
ll. J:!.J,_Q,pr_ e_l_ qesarroVo, dtl_<:;Q!_1di_s:_is>nes necesarias para que se
den .f'.;,:cternalidades y de lo que un mdel
,.... ..
-;. xtenaidad;s
cleb(;.,.inclu-ir.
Externalidades
Est claro que cuando hay dos equilibrios en este modelo, el paso de
uno al otro exige unas externalidades significativas. Esto es verdad
incluso si tornarnos el salario de compensacin del sector moderno
como representativo de la desutilidad de la vida moderna, es decir,
interpretamos la ganancia en salarios cuando los trabajadores pasan
Ln cndn y el res11rgimie11/o de In cco11omt1 del rlesnrrol/o (c.1) / 15
de un trabajo tradicional a uno moderno como si no significara nin
guna mejora de bienestar. Incluso en este caso, el equilibrio con
industrializacin deja a los trabajadores indiferentes mientras estn
generando beneficios que de otra fonm1 no existiran. Pero mucho
ms poderosos son los argumentos en trminos de salario de eficien
cia o de excedente de trabajo, que conceden al aumento de salarios al
menos un valor parcial.
Pero en este modelo no hay externalidades tecnolgicas. Por qu
las externalidades pecuniarias tienen importancia?
Condiciones necesarias
Hay dos condiciones necesarias para que se generen externalidades
en este modelo. La primera, es que tiene que haber economas de
escala en la produccin. Esto es obvio: si no hubiera costes fijos en el
sector moderno, la rentabilidad de las empresas modernas no depen
dera del nmero de otras empresas que estuvieran utilizando las
tcnicas modernas.
La segunda condicin es que el sector moderno tiene que poder
atraer trabajadores de un sector tradicional que paga salarios ms
bajos. Me gustara extenderme un poco ms sobre este particular y
considerar que lo bsico de esta condicin es el hecho de que haya
una oferta elstica de trabajo en el sector moderno, trabajo que no se
estara empleando en ocupaciones alternativas igualmente producti
vas (esto es lo que da al modelo su apariencia vagamente keynesia
na). De manera que es la int_eraccin entre las ecnO(ll!7S de sea/a inter
nas y una oferta elstica _dIllb de produccin lo que da pie, _de
heci1-o, a}a;te,i:_111}_/idffes:
Modelizacin
Un ltimo elemento que es crucial. Para escribir un modelo cohe
rente del Gran Empujn, es necesario tratar de alguna forma el pro
blema de la estructura del mercado. Mientras haya economas de
escala no aprovechadas en el sector moderno -que son de crucial
 ] 6 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
Ln cnrln y el resurgimiento rle In economn riel rlesnrrollo (c.l) / 17

importancia para todo el argumento- habr que aceptar la necesi

Economas de escala y externalidades
dad de modelizar el sector moderno como imperfectamente compe
titivo. En la formulacin de Murphy et al., se resuelve el problema
Una lectura rpida de la literatura sobre desarrollo econmico pare
suponiendo un conjunto de monopolistas con capacidad limitada
ce indicar que hacia 1960 surge una lnea divisoria. Antes de 1960 los
para fijar precios. En este caso particular el supuesto funciona aun
economistas que escriban sobre desarrollo daban por descontado
que, como vere1nos, no siempre es un buen truco. Lo importante es
que las economas de escala eran un factor limitador de la posibili
darse cuenta de que hay que afrontar el problema de alguna mane
dad de establecer industrias rentables en los pases menos desarro
ra. Si la teora del alto desarrollo tiene algo, ese algo est ntima
llados, y que, en presencia de dichas economas de escala, las exter
mente ligado a la competencia imperfecta. Si, como han hecho
nalidades pecuniarias llegaran a tener un impacto real en trminos
muchos economistas, se intenta evitar esta cuestin se acaba enfan
de bienestar. Sin embargo, no parecen haberse dado cuenta de hasta
gado hasta las rodillas.
qu punto las economas de escala presentan problen,as a la hora de
Desgraciadamente, no hay rn.odelos generales, ni siquiera plausi
modelizar la competencia de forma explcita, y de hasta qu punto la
blern.ente manejables, de competencia imperfecta. Los _::1_oelos_ trata
ciencia econmica estaba exigiendo, cada vez ms, modelos formales
bles siempre requieren un conjunto_ de supustos_ rb_graios_sobr
explcitos.
gustos, tecnologa, comportami11to, o sobre los tres a la vez. Esto
Despus de 1960, en cambio, los expertos en desarrollo haban
significa que para hacer teora del desarrollo uno debe tener la valen
sido educados en el formalismo del equilibrio general con rendi
ta de sentirse un poco tonto, escribiendo modelos que son inveros
mientos constantes, y no es que rechazaran la posibilidad de que las
miles en sus detalles, para llegar a obtener intuiciones convincentes.
economas de escala pudieran ser importantes, sino que ni siquiera
Esta no es una leccin nueva. Los tericos del con1ercio la apren
se les pas por la cabeza.
dieron hace ms de doce afi.os, cuando se dieron cuenta de que
En el modelo del Gran Empujn presentado ms arriba, las o- ,
reconstruir la teora del comercio para poder incorporar rendimien
nomas d escala a nivel de empresa, por un lado, y la oferta__gf Jac
tos crecientes requera necesariamente abandonar toda pretensin de
tors de produccin elstica, por otro, dan lugar a externalidades
generalidad; los economistas del crecimiento aprendieron la misma
-pecuniaris c9n una epercusin real en tnninos de bienestar. En
leccin unos aflos ms tarde. La teora del alto desarrollo fracas por
una visin retrospectiva, llama la atencin cmo descripciones clara
que no dio el nlis1no salto.
mente similares aparecieron con bastante frecuencia en la era de la
teora del alto desarrollo, y tambin qu poco conscientes fueron
muchos de sus autores de hasta qu punto sus conclusiones depen
Los elementos de la teora del alto desarrollo
dan de forma crucial del supuesto no-neoclsico de la existencias de
importantes economas de escala no explotadas.
En la ltima seccin present una versin moderna del modelo del
Podemos comenzar con Rosenstein-Rodan (1943). En su ensayo
Gran Empujn con la intencin de clarificar el problema y motivar al
original ilustr su argumento a favor de la inversin coordinada,
lector. Ahora voy a volver a la teora del desarrollo ms antigua, para
imaginando un pas en el que 20.000 (!) "trabajadores en paro... son
extraer un conjunto ms amplio de elementos clave.
transferidos de la agricultura a una moderna e inmensa fbrica de
18 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
zapatos. Reciben salarios sustancialmente superiores a sus ingresos
anteriores in natura". Rosenstein-Rodan contina argumentando que
esta inversin tiene pocas posibilidades de ser rentable si es una
inversin aislada, pero si en cambio viene acompaada de inversio
nes similares en otros sectores, es mucho ms probable que lo sea.
Los dos supuestos clave estn claramente presentes: el supuesto de
existencia de economas de escala, comprendido en la afirmacin
de que la produccin ha de tener una escala grande, y el supuesto de
que los trabajadores se puedan obtener elsticamente del desempleo
o del mal pagado trabajo agrcola.
Algunos de los economistas del desarrollo posteriores, aunque
no todos, invocaron tambin las C9!}9rnas de escala corno la dav_e_
sfe,.. Ja externalidades. En los mejores ensayos aparece muy clara
mente. ing .O 94) present un anlisis de la naturaleza de las
externalidades en el marco del desarrollo que se centra muy clara
mente en la interaccin entre la oferta de factores y las economas de
escala y, a diferencia de Rosenstein-Rodan, tambin pone de mani
fiesto claramente que el argumento en favor de la coordinacin no se
sostiene sin los dos supuestos anteriores.
Normalmente no se piensa en Hirschman (1958) como en alguien
preocupado por las no-convexidades. Aun as su explicacin del con
cepto del vnculo hacia atrs invoca explcitamente la importancia de
conseguir unas mnimas economas de escala, mientras que su dis
cusin de los vnculos hacia adelante tambin alude de forma ms
vaga al papel de la escala.
As pues, yo argumentara que la _!gQ[a_s[el alto g.esa:rollo, hacia
_158,__ ten como uno de sus conceptos _centrales la idea de que las
economas de escala a nivel de la empresa individual se traducan en
rendimientos crecientes a nivel agregado por la va de las externali
dades pecuniarias.
Hay que admitir que parte de la literatura de ese momento no
parece estar de acuerdo con mi argumento de que las economas de
escala eran un elemento clave de la teora. Nurkse (1952), mientras
Ln cndn y el resurgimiento de In eco110111n del desnrrollo (c.1) / 19
acepta que las indivisibilidades juegan un papel en los crculos vir
tuosos del desarrollo, niega que sean esenciales. Scitovsky (1954), al
dejar clara la distincin entre externalidades pecuniarias y tecnolgi
cas, aporta la ahora clsica idea de que en el equilibrio competitivo
es eficiente ignorar los efectos pecuniarios externos. Cuando, des
pus, busca razones para matizar su conclusin, aporta slo un
prrafo sobre los efectos de la escala, y pasa a una extensa discusin
sobre falsas expectativas. El texto sobre crecimiento econmico
de Lewis (1955) parece muy alejado de toda idea de externalidad; de
hecho, este trmino ni siquiera aparece en el ndice. La exposicin
de Myrdal (1957) sobre el papel de la "causalidad circular y acumu
lativa" parece que debiera dar un lugar clave a las economas de
escala; pero no he podido encontrar en su trabajo ni una sola refe
rencia a ellas -ni siquiera una mencin indirecta. De hecho, cuando
ofrece un ejemplo del proceso de causalidad circular, las externalida
des ocurren a travs de los tipos impositivos, y no como difundidas
desde los mercados privados.
En consecuencia, sera dar demasiado crdito a nuestros precur
sores intelectuales pensar que la teora del desarrollo de los aos cin
cuenta entraa una apreciacin general de la forma en que las eco
n01nas de escala a nivel de la empresa individual pueden agregarse
para dar lugar a algn tipo de complementariedad estratgica a nivel
de toda la economa. Pero por lo menos algunos tericos parecen
haberlo entendido con bastante claridad.
Oferta de factores de produccin
Probablemente el ensayo ms famoso de todos, en economa del
desarrollo, es "Economic Development with Unlimited Supplies of
Labor" de Arthur Lewis (1954). En retrospectiva, es difcil saber exac
tamente por qu. Una interpretacin del argumento de Lewis es que
el precio sombra del trabajo extrado del sector agrcola en los pases
en desarrollo es cero o, por lo menos, muy bajo, de forma que el ren-
20 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
dimiento social de la inversin es superior a su rendimiento privado.
Incluso en aquel momento, era bastante obvio que sta era una base
muy frgil para justificar una poltica industrial.
Por qu tuvo tanta influencia Lewis? Yo creo que la razn clave
fue que su argumento sobre el excedente de trabajo, a diferencia de
muchas otros argumentos descriptivos que fueron apareciendo en
aquella poca, poda ser modelizado de forma relativamente fcil; o
sea, que permiti que los economistas se adaptaran al nfasis cre
ciente por el rigor y el formalismo mientras continuaban haciendo
desarrollo. Pero tambin es verdad que, aunque Lewis ni siquiera
hiciera referencia a la literatura que destacaba la importancia de las
externalidades en el desarrollo, su defensa de la idea del excedente
de mano de obra ayud a aflorar una de las ideas clave de esa litera
tura. Ya he apuntado que el supuesto de que la m.ano de obra nece
saria al sector industrial poda obtenerse del subempleo agrcola
constitua una idea central para Rosenstein-Rodan (1943). Unos aos
ms tarde Fleming (1954) se dio cuenta de que, en ausencia de un
supuesto de ese tipo, la inversin industrial sera sustitutiva en lugar
de ser complementaria.
Rosenstein-Rodan y Lewis pusieron nfasis en la elasticidad de la
oferta de trabajo como un factor clave del desarrollo. Otros econo
mistas, como Nurkse (1952), insistieron en la elasticidad de la oferta
de capital. En particular, Hirschman (1958) destac extensamente
hasta qu punto las oportunidades de inversin podan resultar en
ahorros adicionales. Quiz quiera yo ver ms de lo que hay, pero me
parece que muchos tericos del desarrollo en los aos cincuenta
parecan ser conscientes de que la elasticidad de la oferta de los fac
tores de produccin era crucial para poder explicar el desarrollo a
partir del aprovechamiento de las externalidades.
Djenme adelantarme un poco a la conferencia siguiente apun
tando que, en _smorna regional y en g9.grj_a eC..Q.D.9111!.Ca. , es abso
lutamente natural suponer una elevada elasticidad de _la oJerta de lo$
actores de produccin h;ia tna regin prti-tlar, ya que los facto-
Ln cndn y el resurgi111iento de In economn del desnrrollo (c.1) / 21
res de produccin se 12E_:__1: atraer de otras regiones. Esta es una de
las razones por las cuales la teora del alto desarrollo se mantuvo
viva durante mucho ms tiempo entre gegrafos que entre econo
mistas; explicaciones a la manera de la teora del desarrollo como las
de Pred (1966) continuaron pareciendo naturales y plausibles.
Vnculos hacia adelante y hacia atrs
La idea de estos vnculos (linkages) es una de las mayores fuentes de
confusin en la teora del desarrollo y en la propia prctica del desa
rrollo. !::lirscrnan (1958) introdujo el trmino y lo present con-10 si
fuera algo nuevo. Ms tarde, algunos comentaristas se lo ton,aron al
pie de la letra. Little (1982), por ejemplo, insiste en que, puesto que
otros autores ya haban explorado detalladamente (si bien de forma
algo confusa) el posible papel de las externalidades pecuniarias, el
concepto de vnculo de Hirschman deba de tener que ver con algn
elemento no pecuniario. Sin embargo, en la definicin de vnculos
hacia atrs de Hirschman, corno ya hemos mencionado, l papel de
las externali?ades pecuniarias, ligado a las economas de escala, es
bastante expls:ito: una empresa crea un vnculo hacia atrs cuando
su demanda permite que una industria que la provee se establezca a,
por lo menos, la escala econmica mnima. La fuerza de los vnculos
hacia atrs de una industria se puede medir por la probabilidad de
que vaya a empujar a otras industrias por encima del umbral de la
rentabilidad.
La definicin de Hirschman de los nculos hacia adelante impli
ca una ici entre escala y t_rnao del mercado; en este caso la
definicin es ms vaga, pero parece involucrar la habilidad de una
industria para reducir los costes de utilizacin de su producto por
parte de sus clientes potenciales y as, de nuevo, empujarlos por enci
ma del umbral de rentabilidad.
Vistos as, los conceptos de vnculos hacia adelante y hacia atrs
parecen bastante sencillos -y tambin menos caractersticos de
22 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
Hirschman de lo que normalmente se considera. Fleming (1954), en
particular, argument que las externalidades "horizontales" de
Rosenstein-Rodan eran menos importantes que las externalidades
"verticales" que resultan cuando los bienes intermedios se producen
bajo economas de escala, lo cual se parece mucho a la teora de los
vnculos.
Tambin es posible ofrecer modelos formales simples que ilus
tran los conceptos de vnculos hacia adelante y hacia atrs. De hecho,
el modelo del Gran Empujn de Murphy et al. se puede interpretar
como el resultado de la existencia de vnculos hacia atrs entre bie
nes, de manera que cada bien producido en el sector moderno
aumenta el mercado de todos los dems productos.
Los vnculos hacia adelante son un poco ms difciles de mode
lizar. Normalmente surgen en el contexto de industrias que produ
cen bienes intermedios (aunque no siempre, tal como se describe a
continuacin); esto requiere una estructura ms compleja que la de la
versin del modelo del Gran Empujn de Murphy, Shleifer y Vishny.
Igualmente, el supuesto de lmite a los precios, que permite la com
petencia imperfecta en el modelo del Gran Empujn, descarta inme
diatamente cualquier vnculo hacia adelante, ya que el ahorro en los
costes nunca pasa a los clientes.
En cambio, hay modelos un poco ms complicados en los que
aparecen ambos vnculos hacia delante y hacia atrs. En particular,
aparecen de forma natural en los modelos de geografa econmica de
los que hablar en la leccin siguiente.
Como en el caso de Lewis, llama la atencin que el trabajo de
Hirschman tuviera un impacto tan grande. No parece que como an
lisis general haya aportado mucho ms que algunas sugerencias
sobre la planificacin del desarrollo. En primer lugar, al concentrar
se en los vnculos que implican bienes intermedios y no tanto en la
demanda final, vino a sugerir que los esfuerzos para desarrollarse
deban concentrarse en unas pocas industrias estratgicas, en lugar
de buscar un Gran Empujn a nivel de toda la economa -de aqu
Ln cndn y el res11rgi111ie11/o de In eco110111n del desnrrollo (c.1) / 23
que Hirschman se viera a s mismo enfrentndose a Rosenstein
Rodan y Nurkse, cuando de hecho estaban mucho ms cerca los unos
de los otros de lo que cualquiera de ellos estaba de la nueva orto
doxia econmica. En segundo lugar, la lectura de Hirschman pareca
sugerir que examinando las tablas input-output podramos identificar
las industrias clave del desarrollo (una sugerencia muy atractiva
para todo planificador dado a la cuantificacin).
En realidad, el concepto de los vnculos, incluso en la versin de
Hirschman, no implica nada de eso. Pensemos, por ejemplo, en los
vnculos hacia atrs. Lo que da lugar a un vnculo hacia atrs signifi
cativo, en el sentido de Hirschman, no es slo el hecho de que el sec
tor A compre el output del sector B; es la afirmacin de que la inver
sin en A, aumentando el volumen del mercado de B, induce a un
cambio de escala en la produccin de B que resulta ms eficiente (o a
la sustitucin de importaciones por produccin nacional). Pero para
ello no basta con observar una cifra grande en la celda AB de la tabla
de input-output -puede que B ya est en una escala eficiente, o puede
incluso que esta expansin no lo acerque a esa escala. Ni siquiera
podemos sostener el argumento probabilstico de que las empresas
con una forma particular de comprar input tengan una probabilidad
superior de generar estos efectos. Qu es mejor, una industria que
compre slo a unos pocos sectores y que, por esto, aumente mucho la
probabilidad de que alguno de ellos reciba un fuerte empujn y lle
gue a tener un volumen considerable, o una industria que compre
poco de muchos sectores diferentes y que, por lo tanto, tenga ms
posibilidades de empujar a alguno de ellos por encima del umbral?
De hecho, si uno trata de utilizar la retrica de los vnculos sin
entender que es un argumento que depende decisivamente de las
economas de escala, puede acabar diciendo disparates. Una vez
escuch a un partidario de la poltica industrial activa defender que
habra que promover aquellas industrias que vendieran o compraran
a muchos sectores distintos. Me pregunto qu industrias pens que
poda excluir de esa definicin: la cermica artesana?
 24 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
En general, sera mejor ver los "vnculos" como una frase parti
c ularmente evocadora referida a las complementariedades estratgi
cas que urgen c uando bienes individuales son producidos sujetos a
economias de escala. Con eso queremos decir que la contribucin
distintiva de Hirschman f ue ms de estilo que de contenido, algo
sobre lo que voy a volver ms adelante.
Resumen
En esta parte de la conferencia, he sostenido que un buen nmero de
trabajos sobre economa del desarrollo escr itos durante los afios ci n
cuenta contenan, de una forma ms o menos expl cita y ms 0
menos consciente, una teora segn l a cual l a complementar iedad
estra tgi ca jugaba un papel clave en el desarrollo: las extern alides
surgan de una relacin circular en la que la decisin de inverti r en
produccin a gran escala dependa del vol umen del mercado, y el
volumen del mercado dependa de la decisin de i nvertir. Fuera cual
fuere la relevancia prcti ca de esta teora, era perfectamente lgica.
Pero esta teora del desarrollo fue poster iormente abandonada
hasta el punto de que los ensayos clsicos en este campo empezaroi
a parecer, tal como el fsi co Wolfgang Pauli acostumbraba a deci r, "ni
tan si quiera equivocados"; simplemente incomprensibles. A conti
nuacin discutimos las razones que llevaron a esta decadencia y
abandono.
El fracaso de la teora del alto desarrollo
Por qu la economa del desarrollo se fue desvaneciendo? Uno
p uede, co1 alguna justificacin, ofrecer la explicacin cnica de que
,
desaparec10 al acabarse su financiaci n. Despus de todo, los exper
tos en desarrollo eran consultados, o conseguan p uestos importan
tes, sobre todo en relaci n con la ayuda exterior. Como la ayuda exte-
Ln cn(dn y el resurgimiento de In econom(n del desnrrol/o (c.1) / 25
rior se fue volviendo cada vez ms impopular entre el electorado de
las naciones ricas, y el valor real de dichas ayudas no slo no consi
gui crecer al mismo ritmo que el producto mundial bruto, sino que
di smi nuy, la especialidad del desarrollo se convi rti en una carrera
m ucho menos atractiva. Tambin cabe pensar que la economa del
desarrollo qued desacreditada por falta de resultados prcticos.
Despus de todo, en comparacin con las esperanzas suscitadas en
los a11os ci nc uenta, e i ncluso en los sesenta, la evolucin de la mayo
ra de los pases en desarrollo fue desastrosa. (De hecho, la propia
expresin corts de "pas en vas de desarrollo" no deja de ser inc
moda cuando se utiliza en frases como "La renta per cpita en los pa
ses en desarrollo del frica Sub-Sahar iana ha disminui do de forma
continuada desde la mitad de los afios setenta"). Es i nj usto culpar a
los expertos occidentales del desarrollo de algo ms que de una
pequefia fraccin de este fracaso, pero es verdad que las ideas de la
economa del desarrollo se utilizaron con demasiada frecuencia para
justificar polticas que, en retrospectiva, se ha vi sto que impidieron
ms que favorecieron el crecimiento. De hecho, donde se produjo un
crecimiento econmico importante, ocurri de forma que no haba
sido prevista por los ter icos del desarrollo.
Con todo, ni la menguante demanda de economistas del desa
rrollo ni sus fracasos prcticos explican del todo la desaparicin de la
especialidad. Cuestiones puramente intelectuales tuvieron una gran
i mportancia. En particular, d urante los afios en que florec i la teor a
del alto crecimiento, los princip ales economi stas del desarrollo no
consiguieron traduci r sus intuiciones en modelos precisos que
pudieran servi r como base de una di scipli na perdurable.
Desde el punto de vista de un economista moderno, la caraters
tica ms destacada de los trabajos en la teora del alto crecimiento es
su adhesin a un estilo discursivo, no matemtico. La economa,
obviamente, se ha matemati zado con el tiempo. No obstante, la eco
noma del desarrollo tena un estilo arcaico incluso para su tiempo.
De los cuatro ensayos ms famosos del alto desarrollo, el de Rosens-
26 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
tein-Rodan fue casi contemporneo de la formulacin de Samuelson
del modelo de Heckscher-Ohlin, mientras que Lewis, Myrdal y
Hirschman fueron todos aproximadamente contemporneos del pri
mer trabajo de Solow sobre teora del crecimiento.
Esta falta de formalizacin no se debe a que los economistas del
desarrollo fueran peculiarmente incompetentes en matemticas.
Hirschman hizo una contribucin significativa a la teora formal de
la devaluacin en los afios cuarenta, mientras que Fleming ayud a
crear el influyente modelo de Mundell-Fleming sobre tipos de cam
bio flotantes. Ms an, el mismo campo del desarrollo fue generan
do simultneamente modelos de planificacin matemticos -prime
ro, los modelos de crecimiento del tipo Harrod-Domar y luego los
modelos de programacin lineal- que de hecho eran bastante avan
zados para su tiempo desde el punto de vista tcnico.
Entonces, por qu la teora del alto desarrollo no se expres en
modelos formales? Fue casi con certeza por una razn bsica: por la
dificultad en reconciliar las economas de escala con una estructura
de mercado competitiva.
El ejemplo del modelo del Gran Empujn que hemos discutido
anteriormente en esta leccin muestra que este tipo de modelos no
necesitan ser demasiado complicados. Deben, sin embargo, tratar de
alguna forma el problema de la estructura del mercado. Esto impli
ca, esencialmente, establecer algunos supuestos peculiares para
poder utilizar los instrumentos desarrollados por los tericos de la
organizacin industrial en los afios setenta para pensar sobre estos
temas. Pero en los cincuenta, aunque el nivel tcnico de los econo
mistas del desarrollo era suficientemente bueno como para permitir
les hacer esto, esos instrumentos an no estaban a su disposicin. As
pues, los economistas del desarrollo se encontraron en una situacin
difcil, con ideas bsicamente razonables que no pudieron expresar
en modelos acabados. Y la tendencia de la profesin econmica
empeor la situacin. En los afios cuarenta y cincuenta, los econo
mistas an podan publicar trabajos que pretendan persuadir ver-
Ln cnrln y el res11rgi111ie11/o de In eco1101nn riel rlesnrrollo (c.1) / 27
balmente, sin tener que atar todos los cabos sueltos. Despus de
1960, en cambio, un ensayo como el de Rosenstein-Rodan habra
sido sometido inmediatamente a un interrogatorio del tipo: "Por
qu no construir una fbrica ms pequea (para la que el mercado
es adecuado)? Oh! Se estn suponiendo economas de escala?
Pero esto significa competencia imperfecta, y nadie sabe cmo
modelizarlo, de nlanera que este trabajo no tiene ningn sentido".
Casi con seguridad, podemos decir que un trabajo como ese hubie
ra sido impublicable en cualquier momento despus de 1970, si no
antes.
Algunos tericos del desarrollo respondieron intentando llegar
tan cerca de un modelo formal como pudieron. Esto es verdad hasta
cierto punto de Rosenstein-Rodan, y muy cierto en el caso de Fle
ming (1954), que se queda dolorosamente cerca de elaborar un
1nodelo completo. Pero otros defendieron como una virtud el hecho
de tener un enfoque menos formal y disciplinado. As es como debe
mos ver a Hirschman y Myrdal. Estos autores an son citados actual
mente (por m mismo, entre otros) como los precursores del reciente
nfasis otorgado en diferentes especialidades a la complementarie
dad estratgica. Sin embargo, sus libros marcaron el final, no el prin
cipio, de la teora del alto desarrollo. La tesis central de Myrdal era la
idea de "causalidad circular". Pero la idea de causalidad circular, ya
se encontraba, esencialmente, en la obra de Allyn Young (1928), por
no mencionar a Rosenstein-Rodan; y en Nurkse que, en 1952, se refi
ri repetidamente a la idea de la naturaleza circular del problema de
hacer despegar el crecimiento en los pases pobres. As pues, Myrdal
no aport otra cosa que la cristalizacin de un conjunto de ideas
conocidas. De forma parecida, la idea de Hirschman de los vnculos
es ms destacable por la efectividad del trmino y las recomendacio
nes polticas que se derivaron (con poco rigor) de ste, que por su
carcter innovador; de hecho Rosenstein-Rodan ya hablaba de los
vnculos, y Fleming haba incluido explcitamente los vnculos hacia
adelante y hacia atrs en su discusin.
 28 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
L o que hizo que Myrdal y Hirschman llamaran la atenci n no fue
tanto la novedad de sus ideas como su postura estilstica y metod o
lgica. Hasta la aparicin de sus lib ros, los economistas de l a t eora
del alto desarrollo estuvieron intentando ser buenos economistas
convencionales. No pudieron desarrollar mod elos f ormales compl e
tos, pero se acercaron a ellos tanto como pudieron, i ntentand o man
tenerse prximos a la corriente principal en economa que cada vez
estaba ms orientada hacia los mod el os. Myrdal y Hir schman, en
cambio, abandonaron este esfuerzo y, de hecho, acabaron posici o
nndose en contra de cualquier intento d e f ormalizar sus ideas.
Hay que suponer que esta postura debi proporcionarles a ellos
y a sus seguidores una gran sensacin de liberacin, si bi en al final no
sirvi para nada. La teora econmica es esencialmente una coleccin
de modelos. Las intuiciones genricas que no se expresan en forma
de modelos pueden atraer la atencin durante un ti empo, e i ncluso
ganar adeptos, pero no perduran a menos que se codifiquen de una
f orma reproducible -y susceptible de ser enseada. A uno puede no
gustarle esta tendencia; ciert os economistas ti enden a ser demasiad o
rpidos al rechazar todo lo que no ha sid o f ormalizad o (a un que yo
creo que el nfasis en los model os es bsicamente correcto). Nos
guste o no, la influencia de las ideas que no han sido embalsamadas
en f orma de m odelos pronto desaparece. Y sta fue la suerte de la t eo
ra del alto desarroll o. La eficaz presentaci n p or parte de Myrdal de
la idea de causalidad circular y acumulativa, o la evocacin d e los
vnculos por parte de Hirschman fueron estimulantes e inmensa
mente influyentes en los aos cincuenta y principios de los sesenta.
Hacia los setenta (cuando yo era un estudiante de economa), estas
ideas parecan, ms que incorrectas, insensatas. D e qu estaba
hablando esa gente? Dnde estaban los modelos? Y as, la teora del
alto crecimiento, ms que rechazada, fue simplemente ignorada.
La excepcin confirma la regla. El concepto d el e xcedente d e tra
bajo de L ewis f ue el modelo que provoc un millar de ensayos; aun
que los supuestos del excedente de trabajo ya eran habituales entre
Ln cndn y el res11rgi111ie11to de In eco110111n del dcsnrrol/o (c.l) / 29
los tericos del desarrollo, su base emprica era dbil, y la id ea de las
e xternalidades/ comp le mentar iedad estratgica era sin duda ms
interesante. Precisan1en te, como Lewis no mezcl economas de esca
la en s u sistema, ofreci a los tericos alg o que poda n modelizar uti
lizando las herramientas disponibles.
P ero el excedente de trabajo no era una idea suficientement e
ro busta en q ue p oder basar toda una especialidad. Es cierto que
durante un tiempo los modelos de economa dual -con rendimientos
constantes y comp etencia p erfecta- fueron el ingrediente esencial de
los cursos so bre desarrollo. P ero al p erder el dualismo su pap el prin
cipal en la justificacin del Gran Empujn, estos modelos de econo
n1a dual empezaron a carecer de sentido. Hacia 1980 aproximada
mente , casi todos los ve stigios de la teora del alto desarrollo haban
desaparecido de la economa del desarrollo. En este sentido, toda la
aventura de la teora del alto desarrollo fue un fracaso.
La irona est en que la teora del alto desarrol lo era correcta. C on
esto no quiero decir que la teora del Gran Empujn fuera realmente
la descr ipcin correcta de c1n o tiene lugar el desa rrollo, y ni siquie
ra que los temas q ue destaca la teora del alto desa rrollo sean las
cuestiones clave para convertir los pases pobres en ricos. L o que
quiero decir es que los temas poco convencionales presentados por
los tericos del a lto desarrollo -el nfasis pu esto sobre la comple
mentariedad estratgica en las decisiones de inversin y sobre los
fallos de coordinacin- realmente identificaron posibilidades impor
tantes que son ignoradas en los modelos de equilibrio competitivo .
Pero los te ricos del alt o desarrollo no consiguieron convencer a sus
colegas de la imp ortancia de esas posibilidades. Peor an, incluso
fracasaron en comunicar claran, ente de q u estaban hablando. Y as,
ideas buenas e impo rtantes fueron ignoradas por la generacin pos
terior a la que las articul por primera vez.
Fue un fracas o de los tericos del alto desarrollo, o de la profe
sin econmica, o de ambos? O no fue culpa de nadie, sino slo un
camino predeterminado q ue no poda ser evitado ? An no estoy pre-
30 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA

parado para responder a estas preguntas. Primero quiero echar una 2. GEOGRAFA PERDIDA
mirada a lo que pas en un caso enormemente parecido que nos
ayuda a ver las cosas desde una perspectiva algo diferente: el fraca Y ENCONTRADA
so de la economa en el aspecto de tener en cuenta el espacio.

Cualquiera que tenga un atlas se habr dado cuenta en algn

momento de que la protuberancia brasilea de Sudamrica coincide
casi con la mella de enfrente en la costa de frica. Hay alguna gente
que hace mucho que es consciente de que, si recortamos los perfiles
de los continentes e intentamos juntarlos corno en una especie de
rompecabezas, las piezas encajan bastante bien dentro de una nica
masa de tierra gigante -y el encaje mejora considerablemente si
incluimos las plataformas continentales adems de la tierra emergi
da. Pero hasta mitad de los aos sesenta esta observacin fue casi
ignorada por los gelogos. Un hereje, corno Alfred Wegener, poda
reivindicar que el encaje era demasiado bueno corno para ser slo
una coincidencia, lo cual demostraba que los continentes eran trozos
a la deriva de un supercontinente primitivo. Pero la corriente princi
pal de la geologa no poda concebir ningn mecanismo que explica
ra un movimiento as, de forma que estas ideas fueron ignoradas.
Entonces, cmo explicaban los gelogos las formas de los conti
nentes? Es ms, cmo respondan a la existencia de los continentes
y, de hecho, de todas las caractersticas de la superficie de la tierra
que hoy en da creernos que son resultado de la tectnica de placas
-corno por ejemplo las fallas, los anillos de volcanes, e incluso las
cordilleras? La respuesta, a grandes rasgos, es que los gelogos sim
plemente dejaron estas cuestiones a un lado. Estaba claro que las cor
dilleras haban sido levantadas por algo; este algo se etiquet como
"fuerzas de la Tierra", que presumiblemente tenan su origen en el
11
32 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
calor inte rno de la Tierra pero que carecan de explicacin . As pues,
los gelogos se concentraron en lo que enten dan que eran, prin ci
palmente, las fuerzas que derribaban montaas -la erosin, la accin
de los glaciares, etc.- ms que en las fuerzas que las construan.
Claro que todo cambi en los aos sesenta, cuando se descubri
la expans in del fon do marino. D e re pente, se haba dado con un
rnecanisn10 que permita explicar la deriva de los continentes y, tan
pronto como ese mecanismo con virti el concepto de la deriva de
los contin entes en intelectualmen te respetable , todo un nuevo con
junto de hechos adquiri rele vancia . Brasil parece que encaja con
mucha precisi n con el Golfo de Guinea? Los Alpes tienen el aspec
to de ser tierr a que fue plegada por una pennsula italiana que choc
contra el continente europeo, o el H i1T1alaya de ser el resultado del
encontronazo de la I ndia con Asia? Todas estas obs ervaciones que
hasta entonces haban sido in tiles, de re pente adquirieron s enti do
y se convirtieron en una confirmacin obvia del nuevo punto de
vista.
Existen paralelismos claros entre la historia de cmo los gelogos
ignoraron las formas de los continentes y la localizacin de las cor
dilleras de montaas, y la historia de cmo los cartgrafos europeos
ignoraron todo el co nocimiento informal sobre el interior de frica.
En cierto sentido, sin embargo, el caso de la geologa es ms para
digmtico. Para empezar, la importancia de la necesidad de modeli
zar aparece de forma mucho ms clara: la deriva continental fue una
hiptesis inaceptable -de hecho, casi incomprensible- porque los
gelogos no conceban la manera de modelizar un proceso de este
tipo . Y la respuesta de la profesin fue notable, a un que tpica : prc
ticamente ignorar, incluso negm la existencia de las cuestiones a las
que no era capaz de dar respuesta.
En la conferencia anterior he descrito la evolucin del pensa
miento en economa del desarrol lo trazando un parelelo con la his
toria de la cartografa europea de frica : las descripciones detalla
das, aun que poco fidedignas, de los primeros exp loradores, al igual
Geogrnfn perdirln y e11ca11trnrln (c.2) / 33
que las aportaciones de los tericos del desarrollo de los aos cua
renta y los cincuenta, fueron finalmente descartadas porque no po
dan ser modelizadas de forma clara. Sin embargo, nadie olvid q ue
el continente tena un inte rior; la economa del desarrollo como dis
c iplina continu siendo una rea de reconocida importancia, incluso
si gran parte de su contenido distintivo se haba perdido.
La histor ia de la geografa econmica -el estudio de la localiza
cin de la act ividad econ n ca- se p arece ms a l a historia del pen
samiento geolgico sobre l as formas y la localizacin de l os conti
nentes y las cordilleras. La localizacin de la produ cci n es una
caracterstica distintiva del mundo econmico . D e hecho, empec a
interesarme por la economa en mi infancia, mirando esos mapas de
pa ses, ahora p asados de n10da, en q ue se utilizaban smbolos pinto
rescos para representar la actividad econmica: haces de trigo que
representaban la agricultura, vagonetas n neras para representar la
e xtracci n de rec urso s, pe que as fbricas que repres e ntaban
la industria, etc. Y, sin embargo, la economa h abitual ap enas se
detiene a analizar el espacio. H ace casi cuarenta aos que Walter
Isard atac el anlisis econmico por tener lugar en un "pas de las
maravillas sin dimensiones espaciales", si bien su alegato en defensa
de la econon1a espacial q ued prcticamente sin respuesta.
Consideren, per ejemplo, el ltimo de los libros de texto de intro
duccin a la economa: Economics, de Joseph Stiglitz. Es un libro que
ha teni do mucho x ito y que, si se le puede reprochar algo, es su
carcter exhaustivo, del que dan razn sus ms de 1.100 pginas. Sin
embargo, su ndice no contiene ninguna referencia a las palabras
"local izacin" o "economa espac ial", y tiene solamente una referen
cia a "ciuda des" -que aparece en una discusin de l as migraciones
rurales-urbanas en los pases menos desarrollados.
A qu se debe esta negligencia? Mark Blaug, en su magistral
panornca del pensamiento econmico, describe la ausencia de os
temas espaciales corno un "verdadero misterio" que, al final, explica
por azares histricos: Von Thnen era alemn, la tradicin del anli-
 34 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
sis espacial no consigui llegar a establecerse en la, finalmente domi
nante, escuela anglosajona. Pero sta es una explicacin demasiado
fcil. Por un lado, ignora la sociologa de la investigacin econmica
de finales del siglo xx: en el mundo donde vivo, habitado por cien
tos, si no miles, de investigadores tcnicamente hbiles, desespera
dos por encontrar ternas interesantes que estudiar, cualquier territo
rio intelectual obviamente disponible va a ser siempre explorado. 1
Aunque seguramente haya un sesgo excesivo hacia el cultivo del
margen interno -en busca de pequeos 111atices en ternas ya familia
res o utilizando la artillera pesada econorntrica para sonsacar algn
detalle nuevo de datos ya muy explotados- resulta inverosmil que
un campo tan extenso corno la economa de la localizacin no reciba
ninguna atencin, simplemente porque no consigui entrar en el
ndice de la economa hace un siglo.
Adems, aunque Ricardo y Mill puedan haber ignorado la eco
noma del espacio, no han faltado influyentes esfuerzos posteriores
para situar la localizacin en el mapa intelectual de los economistas.
En particular, Walter Isard hizo un gran esfuerzo para conseguir que
sus colegas tornaran el espacio en serio, un esfuerzo que, entre otras
cosas, implicaba digerir la tradicin alemana en localizacin y tradu
cirla, tanto en lenguaje corno en estilo, para hacerla inteligible al
mundo de los economistas de lengua inglesa. Y, ciertamente, a fina
les de los aos sesenta y principios de los setenta hubo un pequeo
boom en la "nueva economa urbana", cuyos modelos derivaban
directamente del Estado aislado de Van Thnen.
Entonces, por qu los ternas espaciales continuaron ignorados
por la profesin econmica? No fue un accidente histrico: haba
algo en la economa espacial que la converta en un terreno inheren
temente hostil para la clase de modelizacin que saben hacer la
mayora de economistas.
Este algo fue, corno pueden adivinar, el problema de la estructu
ra del mercado ante la existencia de rendimientos crecientes, un pro
blema que incluso es ms agudo en la geografa econmica que en la
Geogrnfn perdida y e11co11lrndn (c.2) / 35
economa del desarrollo. En sta, el papel que la teora del alto de
sarrollo asign a los rendimientos crecientes era crucial para la teo
ra, pero no necesariamente crucial para poder entender el desarrollo
en general. Uno puede teorizar con sentido sobre los pases en desa
rrollo, aunque no sea dentro de aquella tradicin, sin tener que sacri
ficar los supuestos convenientes de rendimientos constantes y com
petencia perfecta. En economa del espacio, en cambio, no se puede
ni siquiera empezar sin encontrar la forma de tratar las economas de
escala de las empresas oligopolsticas.
La razn ha sido bien entendida por casi todos, si no todos, los
economistas urbanos y del espacio, y algunas veces se la ha caracte
rizado corno el problema del "capitalismo de la casita con jardn"
(backyard capitalism). La parbola va as: imagnense (tal corno lo
hacen a menudo los tericos espaciales) que el mundo consiste en
una llanura homognea, sin rasgos distintivos; imagnense adems
que existen costes de transporte; y finalmente supongan por un
momento que no hay economas de escala. Podra un mundo as dar
lugar a la distribucin de la actividad econmica enormemente desi
gual que observarnos en la realidad, en la que la mayora de la gente
vive en una pequea fraccin urbanizada del suelo, y en la que las
propias reas urbanas estn altamente especializadas? (Este prrafo
fue escrito despus de echar un descorazonador vistazo a los precios
inmobiliarios en Palo Alto -esto es, el atestado corazn del Silicon
Valley). La respuesta, claro, es que no. Lo eficiente (y adems fruto
de la actuacin del mercado, ya que ste sera un mundo sin distor
siones y eficiente en el sentido de Pareto) sera que la produccin de
cada bien se repartiera de forma uniforme sobre la llanura, de forma
que el transporte no fuera necesario. En el caso de ausencia literal de
economas de escala, ni siquiera veramos un mundo de pueblos
pequeos, sino que veramos un mundo de cortijos autosuficientes.
Sabernos que el mundo no es una llanura homognea. Aquellos
haces de trigo y las vagonetas mineras de los mapas de mi infancia
lo demuestran. Sin embargo, poca duda cabe de que los recursos
 36 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
natura les explican solamente una parte muy pequea de la falta de
uniformida d espa cial d e la actividad econmica, pues si no, cul es
el recurso que explica por qu 11 millones de personas viven en el
Gran Los ngeles, o 17 millones en Sao Paulo? Y, de hecho, incluso
la distribucin de la produccin agrcola est tan dictada por el acce
so a los n,ercados urbanos como por la calidad subyacente del suelo
-una constatacin que Von Thnen d ej clara desde el principio de
su teora de la localizacin-.
En definitiva, para hablar de una forma mnimamente razonable
sobre geografa econmica, es necesario reconocer de alguna manera
el pa pel de los rendimientos creci entes. Y esto significa que, slo pa ra
abrir el tem a , ha y que adentrase en los problemas que, tal corno argu
ment en la leccin anterior, hicieron inaceptable la teora del alto
desarrollo para la ma yora de economistas.
Y bien, qu hicieron estos economistas con respeto a los temas
espaciales? Los ignoraron. Da lo mismo que todos los das nos demos
de narices con la importancia de la localizacin , o que los sistemas
urbanos exhiban re gul arid ades empricas tan fuertes como cualquier
otro aspecto de la economa. Al igual que los gelogos, que no mira
ron realmente dnde estaban localizadas las cordilleras porque saban
que no tenan ningn modelo sobre la formacin de las montaas, los
economistas evitaron mirar el aspecto espacial de l as economas por
qu e saban que no tenan ninguna forma de modelizarlo.
Esta es una afirmacin que pued e parecer muy fuerte para hacer
la fuera de cont exto. D e manera que voy a hacer primero un breve
seguimiento de lo que, con la ventaja de la perspectiva, me parece
que han sido las tradiciones ms importantes en economa espacial
antes de , diga mos, 1980. Espero que al final de esta discusin l es
haya convencido de que mi diagnstico es bsicamente correcto.
Geografn perdida y encontmdn (c.2) / 37
Cinco tradiciones en geografa econmica
Estas conferencias son una meditacin sobre la teora econmica, no
una historia erudita del pensamiento. En consecuencia , me voy a
tomar la libertad de ser a la vez impreciso y arbitrario en las atribu
ciones que hago. No me voy a preocupar demasia do por ser muy
exacto sobre quin tuvo la prioridad en alguna idea ; mientras que
Mark Blaug, en su Economic Theory in Retrospect, nos dice que Laun
hardt no slo fue el verdadero autor de la mayora de lo que atribui
rnos a Von Thnen, sino que adems se anticip en muchas cosas a
lo que dira Weber, me voy a referir solamente a Weber y Von Th
nen, ya que esos son los "nombres de marca " bajo los que ciertas
ideas se han conocido. Tampoco voy a detenerme en lo que constitu
ye una extensa literatura, en parte porque estoy lejos de haber ledo
tanto como quisiera y, en parte, porque quiero expresar una opinin
concreta ms que hac er el estudio exhaustivo de este campo.
En otras palabras, quiero repetir con la economa espacial lo que
hice con la economa del desarrollo: utilizar un conjunto sesgado de
referencias para argumentar que hubo un conjunto de ideas centra
les llenas de sentido a la luz del anlisis econmico reciente, pero que
fue ron inaceptables para la mayora de econonistas porque en ese
momento no pudieron ser modelizadas.
Esta vez la tarea va a ser un poco ms difcil, ya que la tradicin
en economa espacial es a la vez ms extensa y ms difusa que la del
desarrollo. D e hecho, mi sistema de clasificacin personal identifica
no slo una, sino cinco tra diciones en este campo. D e estas cinco, voy
a argumentar que cua tro de ellas son maneras diferentes de mirar lo
mismo -aunque sus defensores no lo interpretaran as y, de hecho, se
vieran como alternativas rivales-. La quinta, la tradicin del anlisis
del uso/renta de la tierra que llega hasta el mismo Von Thnen, es
hurfana, conceptualmente muy divorciada de los restantes enfo
ques. No por casualidad, tambin es la tradicin que ha sido mejor
aceptada por la mayora de los economistas.
 38 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
Vam os a empeza r, a co ntinu acin, con l a primer a y, en mi opi
nin, la menos a tractiva de esas tr adici ones.
Geometra germnica
Cuando uno h abla de "teo ra de la loca lizacin" la mayora de eco
no mista s piensa n (si es que piensa n en algo ) en la tr adicin que flo
reci en Alemania en la primera mitad de este siglo, una tr adicin
preocupa da p or un problema car acterstico : la geometra de la loca
lizacin en un paisaje bidimensional.
Es corriente dividir esta tradicin en dos subco njunto s. Primero
Alfred Weber y sus seguidores, que a naliza ro n la decisin de loca li
za r una empresa que sirve a un o o ms mercad os, que tiene uno o
ms proveedores, c o n un nmero to tal de puntos relevantes de este
tipo no inferio r a tres. (Si n o, la empresa siempre escogera c oloca rse
junto al proveed o r o en el propio mercado ). Luego vino la tr adicin
de la teora del empl azamiento central, que an aliz la loca lizacin y
el pa pel de l os centro s de fabricacin/marketing/etc. sirviendo a
una hipottica po bla cin agrcola distribuida de f orma ho mo gnea .
En esta tr adicin, Losch tuvo l a primera gr an intuicin geo mtrica
-que las rea s de mercado tendra n que ser hexa gona les-, mientr as
que Christa ller co ncibi l a idea , emprica mente fructfera, de que
debera darse una jerarqua de emplaza mientos centr ales, co n reas
de mercado anidadas una s dentro de otr as.
Amba s, la teo ra de la l ocalizacin de Weber y l a teora del empla
za miento centr al, fuero n sometidas a much as crticas a lo largo de lo s
a fi os; mucha s de ellas se concentraro n, po r ejempl o , en la falta de rea
lism o de l os supuestos sobre la distribucin de la dema nda, la rela
cin entre lo s c o stes de transp orte y la dista ncia , etc. N o creo que la s
crticas de f a lta de rea lismo vengan muy a cuento : cu ando uno inves
tiga un pro blema nuevo, es perfectamente lcito hacer simplificacio
nes escanda lo sa s en busca de una mejor intuicin, con la espera nza
de que el m odel o pueda acerca rse p osteri ormente a la rea lidad. (Esta
Geogrnfn perdidn y e11co11trnrln (c.2) / 39
es un a observacin interesada , y ta mbin un a nticipo de la tercera
co nferencia.) En cua lquier caso , no fuero n estas crtica s la s que impi
diero n que la tr adicin germnica se integrara al pensa miento eco
nmico ma y orita rio -despus de todo, el Value and Capital de J. R.
Hicks, que fue casi c ontempo rneo a l desa rro llo de la teo ra del
empla za miento central, tampoco puede c onsiderarse co mo muy rea
lista.
Ms bien, el problema c on la tr adicin germnica p a rece radic ar
en que pareca h abla r de geometra , ms que de econ o ma tal co mo
la entenda la , cada vez ms do minante, c o rriente principal a nglo sa
jona. Es decir, ni una insinua cin de cmo los a gentes racio na les
to m aban sus decisio nes, ni aso mo de cmo la s decisiones de estos
agentes poda n inter actuar pa ra dar lugar a un resultado determin a
do . La tradicin era , de hech o, terriblemente imprecisa sobre quin
estaba to ma ndo qu decisin, y c asi completa mente muda sobre la
cuestin de cmo la s decisio nes de lo s individu o s pueden influirse
mutuamente.
C o nsideremos, po r ejemplo , el famo so problema de l ocalizar una
fbrica de fo rma que minimice lo s costes de tra nsp orte desde dife
rentes pr oveedo res y hacia va rios mercado s. Quin est minimiza n
do ? Pertenece l a fbrica a una empresa privada ? Si es a s, cmo fija
lo s precio s? Tiene c o mpetidores? Y, si es a s, qu se supo ne acerca
de sus reacciones? Y, en cua lquier ca so, p o r qu debe haber slo un
cento de produccin? -ha y una s eco no mas de esca la ta n gr a ndes
que hacen que sea ptim o producir en un so lo luga r?-, y, qu n os
dice esto acerca de la estructur a del mercado ? N o ha y ms remedio
que sup o ner que el pro blema de minimizacin de c ostes de tra ns
p orte fo rma parte de un c ontexto ms a mplio -que ha y una historia
implcita sobre fijacin de precios (que, entre otr as co sas, va a deter
min ar la dema nda ), co mpetencia , y estructur a del mercado , una
pa rte de la cual es el problema de minimiza r lo s c o stes de tra nspo r
te' dada la decisin de envia r determinada s cantidades a determina -
do s mercado s. Este pr oblema es interesa nte, pero queda a mitad de
 Geosmffr1 perdida y enco11/md11 (c.2) / 41
40 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA

la estru ctu ra del mercado. La idea es bastante sim.ple: cada empresa

camino de lo q u e normalmente qu erernos hacer en los modelos eco
se enc u entra con q u e tiene q u e escoger entre aprovechar las econo
nmicos, y no es ni u n anlisis completo de la rnaxirnizacin, ni
mas de escala, qu e emp u jan hacia u n nmero limitado de emplaza
siquiera u n anlisis de equ ilibrio parcial, lo cual resulta muy poco
mientos de produ ccin, o minimizar los costes de transporte, que se
satisfactorio.
La teora del emplazamiento central es, en mu chos aspectos, u na pu eden redu cir nmltiplicando el nmero de u bicaciones. Pero esta
descripcin implica inmediatamente q u e nos encontrant0s en un
constr u ccin intelectual mu cho ms satisfactoria. Explica cmo in
mu ndo en el q u e hay economas de escala no agotadas y, por lo tanto,
teraccionan los agentes individuales, a saber, q u e el j u ego entre eco
en u n mu ndo de competencia imperfecta. No podemos explicar com
nomas de escala y costes de transporte lleva a los productores a con
pletamente la formacin del emplazamiento central a menos q u e
centrarse en u na jerarq ua de ciudades, sirviendo reas de mercado
estemos preparados para ofrecer u na descripcin, por mu y estiliza
anidadas y hexagonales. Pero c uando la examinarnos con cuidado,
da q u e sea, de esa estructu ra del mercado imperfectamente competi
no est tan claro qu es lo q u e se su pone q u e est pasando. Qu in
tiva. Y esto, hasta hace relativamente poco, era algo qu e los econo
torna las decisiones de localizacin? Losch parece haber propu esto
mistas se sentan incapaces de hacer.
su s hexgonos corno ptimo, ms qu e corno resultado del fu nciona
Djenme aclarar q u e todo esto no es de ning u na forma una con
miento del mercado. Christaller hablaba claramente de resultado del
dena de los q u e desarrollaron y elaboraron la teora del emplaza
fu ncionamiento del mercado, pero sin u na descripcin clara de la
miento central. Por el contrario, deberan ser adnlirados por su ins
estructu ra de ese mercado. La teora del emplazamiento central pro
piradas ideas a pesar de su incapacidad para formalizarlas de forma
porcion u na especie de esqu ema, u na forma de organizar las ideas
efectiva. Pero la teora del emplazamiento central no va a tener enti
y los datos sobre sistemas u rbanos, ms que u n modelo econmico
dad propia hasta q u e se cr u ce la barrera de la formalizacin.
en el qu e la estr u ctu ra observada pudiera ser expresada en trminos
de cau sas ms profu ndas.
Pero, por q u ningn economista inteligente de la tradicin Fsica social
anglosajona tom la teora del emplazamiento central y construy u n
La metfora de la geometra germnica sera la de la mecnica del
modelo formal? Por algn tiempo, digamos qu e hasta mediados de
siglo xv111: el problema de la localizacin fu e representado directa
los afi.os cincu enta, la simple ignorancia poda ser la explicacin: la
mente como el de u n equ ilibrio entre diversas fu erzas de atraccin
tradicin alemana de la localizacin simplemente no era accesible a
discretas. El problema de la localizacin de Weber se puede resolver
los tericos de habla no germnica. Despu s del trabajo proselitista
construyendo u n sistema de pesos y poleas. En el siglo XIX, sin
de Isard y otros, sin embargo, las ideas esenciales de la teora del
embargo, fu e cada vez m.s comn que los fsicos representaran su s
emplazamiento central estaban a pu nto para la elaboracin terica.
problemas no de u na forma directa, corno la interaccin de diferen
Y, de hecho, algu nos tericos de mu cho talento intentaron modeli
tes elementos mecnicos, sino de forma indirecta, como la sol u cin
zarlas. Sin embargo, no lo consiguieron, por lo menos si nos atene
de u n problema de mximo o mnimo. Result q u e muchos proble
mos al juicio del mercado intelectual.
mas de fsica podan pensarse como la minimizacin de u na canti
Por q u? Ya conocen la respu esta: para q u e la teora del empla
dad llamada "accin", u na formu lacin q u e simplific enormemen-
zamiento central tuviera sentido, haba que resolver el problema de
42 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA Geografa perdida y e11co11trnda (c.2) / 43

te el anlisis. Tambin result conveniente representar los problemas 10

dinmicos como el movimiento de un punto que caracterizaba el sis C1)
9,5
tema de localizaciones de potencial mnimo sobre una superficie '
imaginaria. Era inevitable que estas metforas acabaran reflejndose

<lJ
8,5
en la forma de pensar sobre geografa econmica. Y esto fue lo que "O
o
pas; la escuela que se desarroll siguiendo esas lneas emergi en 8
Estados Unidos despus de la Segunda Guerra Mundial. 7,5 ---------------------------
La idea de hacer geografa por analoga con la fsica no era nin "O
7
guna tontera. Aquellos de nosotros que estamos profundamente - 6,5 ----------- -----------
adoctrinados en la tradicin del anlisis econmico tradicional pode C1)

mos sentir la tentacin de mofarnos de ello: por qu no hacer geo
grafa a partir de sus fundamentos econmicos? Pero la teora neo
clsica fue, corno hemos visto, claramente incapaz de ayudar al
desarrollo del anlisis espacial, de forma que difcilmente puede cul
parse a nadie por intentar algo diferente.
Adems, los gegrafos americanos que empezaron a estudiar los
datos sobre ciudades se dieron cuenta rpidamente de que en ellos
haba regularidades empricas muy llamativas, de la clase que los
cientficos fsicos estaban acostumbrados a ver, pero que eran rara
mente observadas en economa. No puedo resistir la tentacin de
mostrarles un ejemplo: la ley de Zipf, tambin conocida como la
regla del tamao-rango. La "ley" se refiere a la distribucin del tama
o de las ciudades, y tiene la forma:
N --k
1 - Rb,
J ciona las interacciones entre ciudades -viajes, transporte de mercan
donde N es la poblacin de la ciudad j, R su rango (as, para Estados
Unidos, Nueva York es 1, Los ngeles 2, Chicago 3, etc.), y bes un
exponente cercano a l. En ciencias de la naturaleza uno suele encon
trar relaciones de este tipo, que luego sirven de reto para los tericos.
En ciencias sociales este tipo de relaciones son muy poco frecuentes.
Pero mrenla (vase la figura 2.1).
o 6
5,5
o 0,5 1 1,5 2 2,5 3 3,5 4 4,5 5
Logaritmo del rango de la ciudad
Figura 2.1
Por cierto, si piensan que voy a terminar esta conferencia mos
trando cmo la teora moderna puede explicar la ley de Zipf, van a
tener una decepcin. Creo que empiezo a tener una vagusima idea
de cmo explicarla, pero en este momento tengo que admitir que la
regla del tamao-rango le resulta terriblemente incmoda a la teora
econmica: es una de las relaciones estadsticas ms fuertes que
conocemos y, sin embargo, no tiene ninguna base clara en la teora.
Otra ley como las de la fsica es la "ley de la gravedad" que rela
cas, etc.- con sus poblaciones y la distancia entre ellas. Esta "ley"
toma la forma siguiente:
donde Tes el volumen de las transacciones entre las ciudades, D es
la distancia entre ellas, y b es otra vez un exponente -posiblemente

44 / DESARROLLO, CEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
cercano a uno, aunque ahora la cosa no est tan clara. La ley de la
gravedad no se cumple con tanta precisin como la regla del tama
o-rango, pero aun as es una buena aproximacin; y, como la regla
del tamao-rango, ha resultado ser extremadamente til como forma
de ver los datos, tanto en economa espacial como en comercio inter
nacional.
Pero cmo fue que la observacin de que la economa espacial
exhibe relaciones parecidas a la fsica, y el deseo de los gegrafos de
parecerse a los cientficos de verdad, diese lugar a una teora n1s
causal que descriptiva? Bueno, en los aos cincuenta los gegrafos
americanos tuvieron la idea de que las empresas tienden, ceteris pari
bus, a escoger localizaciones de mximo "potencial de mercado",
donde el potencial de mercado de una localizacin se defina como
un ndice de su acceso a los mercados, que involucraba tanto la capa
cidad adquisitiva de todos los mercados en los que podan vender
corno su distancia a ellos. Un ndice tpico del potencial de mercado
para la localizacin i es:
P; = L k--f,
.
y.
D.;.1
.7
donde Y es el ingreso o poder adquisitivo de un mercado determi
nado. La relacin con la ley de la gravedad es obvia. Pero aparte de
esta especie de justificacin formal, no es difcil pensar que un ndi
ce de este tipo tuviera que ser mnimamente til para entender la
ubicacin las empresas: despus de todo, seguramente es cierto que
las empresas intentan ubicarse donde tienen un buen acceso a los
n1ercados, definido de una forma u otra.
Resulta, adems, que el potencial de mercado realmente "funcio
na", en el sentido de que los ndices de potencial de mercado parecen
explicar la localizacin de la industria en Estados Unidos (o en Euro
pa occidental) y la localizacin de actividades determinadas dentro de
las reas urbanas. (En los aos cincuenta, Harris [1954] y otros dibuja-
-
Geogrnfn perdida y e11co11trnrln (c.2) / 45
ron unos mapas impresionantes de potencial de mercado de Estados
Unidos, que mostraban una clara correlacin entre un alto potencial de
mercado y la concentracin de la industria en las regiones industriales.
Ms recientemente, estudios de potencial de mercado para la Comi
sin Europea han dado lugar a unos mapas similares que muestran
una relacin clara entre "centralidad" y renta per cpita). Y, a diferen
cia de la estructura rgida de la teora de la localizacin de Weber, el
enfoque del potencial de mercado tiene una fcil aplicacin.
De manera que nos encontramos ante un dilema: la aplicacin de
la "fsica social" a la economa espacial ofrece explicaciones plausi
bles, algunas regularidades enlpricas impresionantes, y una base
til para el trabajo emprico. Incluso se puede utilizar corno base de
algunos modelos de equilibrio ad hoc, tal corno explicar despus.
Siendo esto as, por qu no forma parte de la caja de herramientas
habitual de los economistas?
Ya saben la respuesta. Pero djenme subrayar el problema con
creto: en ningn momento se deja claro qu es lo que se maximiza
cuando una empresa escoge un punto de rnxin10 potencial de mer
cado. De hecho, si uno medita sobre esto, es fcil darse cuenta de que
toda la idea de calcular el mercado potencial tal y corno lo he descri
to exige implcitamente tener unas determinadas ideas sobre la
estructura del mercado. Las empresas no pueden tener rendimientos
de escala constantes -si no, bastara con establecer una para cada
mercado, y sabernos que no tendra sentido calcular el potencial
de mercado para todo Estados Unidos o la Unin Europea. Tampoco
pueden producirse bienes que sean sustitutos perfectos; en este caso
habra reas de mercado perfectamente definidas del estilo de las de
Li:isch, y no superficies de potencial sin bordes. As pues, el enfoque
del potencial de mercado parece esconder una descripcin en trmi
nos de competencia rnonopolstica -pero esta descripcin es total
mente implcita, y tena que serlo, ya que nadie saba cmo modeli
zar la competencia rnonopolstica durante el apogeo del enfoque del
potencial de mercado.
46 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
Causalidad acumulativa
Una consecuencia obvia del anlisis del potencial de mercado es la
posibilidad de circularidad. Las empresas quieren situarse donde el
potencial de mercado sea alto, es decir, cerca de los grandes merca
dos. Pero los n,ercados tienden a ser grandes donde hay muchas
empresas. De manera que, de forma natural, se llega a considerar la
posibilidad de que haya crecimiento (o decrecimiento) regional auto
reforzado.
No tengo muy claro hasta qu punto los gegrafos lo entendie
ron as. El ensayo pionero de Harris (1954) ciertamente indic que las
regiones con alto potencial de mercado, como por ejemplo los Esta
dos industriales de Estados Unidos, veran su ventaja reforzada a
medida que un mayor nmero de empresas decidieran trasladarse
all. Que la posibilidad de equilibrios mltiples fuese considerada
desde el principio es menos claro.
Un buen ejemplo de esto fue el esfuerzo de modelizacin de
Lowry (1964). Lowry construy un modelo extraordinariamente
avanzado para su tiempo: calibr un modelo numrico del uso de la
tierra dentro de una ciudad (Pittsburgh), en el que muchas decisio
nes de localizacin eran endgenas y en el que los rendimientos cre
cientes implicaban mltiples equilibrios. El modelo de Lowry no
estaba basado en un comportamiento maximizador -no poda haber
sido as, dado el estado del arte de la modelizacin en ese tiempo. En
su lugar impuso un conjunto de reglas ad hoc plausibles. Las decisio
nes de localizacin por parte de las empresas, en particular, estaban
determinadas en gran parte por el potencial de mercado.
El suyo fue, voy a repetirlo, un esfuerzo pionero extraordinario,
si bien hay indicios de que el propio Lowry no entendi completa
mente lo que estaba haciendo. Esto parece desprenderse involunta
riamente de su afirmacin segn la cual es crucial resolver las ecua
ciones en el orden correcto. Si fueran resueltas en otro orden daran
respuestas absolutamente diferentes! En otras palabras, interpretaba
Geogrnffn perdidn y e11co11/rndn (c.2) / 47
los equilibrios mltiples de su modelo como una molestia, no como
una profundizacin en el conocimiento del proceso de desarrollo
espacial.
Pero si los gegrafos que trabajaban con el potencial de mercado
no tenan las ideas claras sobre la posibilidad de circularidad, hubo
otros gegrafos que fueron muy conscientes de ello, por una razn
muy sencilla: porque estaban muy cerca de los creadores de la teora
del alto desarrollo.
Consideremos la historia de los equilibrios mltiples que acabo de
contar, en que cada empresa se ubica donde los mercados son gran
des, pero los mercados son grandes donde se ubican las empresas.
No es esencialmente lo mismo que la teora de del Gran Empujn, en
que las empresas adoptaban las tcnicas modernas si el mercado era
suficientemente grande, pero el mercado era suficientemente grande
si suficientes empresas adoptaban las tcnicas modernas? Claro que
lo es; y por eso fue natural llevar conceptos de la teora del alto desa
rrollo a la geografa econmica.
De hecho, me atrevera a decir que las ideas de la teora del alto
desarrollo son ms plausibles en el contexto de la localizacin que en
su hbitat original. El modelo del Gran Empujn en su versin origi
nal dependa decisivamente de la disponibilidad de una oferta de
trabajo elstica procedente del sector rural con salarios bajos. Sin
embargo la diferencia salarial del excedente de trabajo nunca fue
realmente explicada, simplemente fue afirmada. Era posible superar
esta dificultad invocando vnculos muy fuertes en los sectores de
produccin de bienes intermedios, pero incluso observadores muy
benevolentes tenan que acabar preguntndose si, dada la inelastici
dad probable en los pases en desarrollo de la oferta de factores de
produccin, los equilibrios mltiples de los modelos del tipo del
Gran Empujn eran realmente plausibles.
En geografa econmica, sin embargo, la oferta de factores de
produccin hacia cualquier regin o localizacin va a ser tpicamente
muy elstica, porque pueden venir de cualquier lugar. Y, en conse-

48 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
cuencia, mientras que el Gran Empujn aplicado al total de la eco
noma puede ser poco realista, una Gran Bola de Nieve aplicada a
una regin particular puede tener mucho sentido.
Algunos autores clsicos del alto desarrollo parecen haberse
dado cuenta de esto. Myrdal, por ejemplo, empez ilustrando su
concepto de "causalidad circular y acumulativa" con ejemplos regio
nales, y a Hirschman tambin le gustaba hablar de desarrollo regio
nal desigual dentro de un pas. La aplicacin explcita de los concep
tos del alto desarrollo al crecimiento regional, sin embargo, est
normalmente asociada con Alan Pred (1966).
La historia que cuenta es esencialmente una variante del Gran
Empujn. Supongamos que una economa regional crece hasta el
punto crtico en que empieza a ser rentable sustituir las importacio
nes de un producto sujeto a economas de escala por produccin pro
pia. Esta sustitucin de las importaciones har crecer el empleo
regional, atrayendo trabajadores de otras regiones; y as ampliar
an ms el mercado local. Esta expansin del 1nercado puede, a su
vez, proporcionar el tamao de mercado necesario para inducir una
nueva ronda de sustitucin de importaciones, y as da lugar a un cre
cimiento en cascada reflejo de la relacin circular entre el tamao del
mercado y la capacidad industrial de una regin.
La historia, claro est, puede complicarse ms. En particula1 si
aadimos los vnculos hacia atrs y hacia delante, el crecimiento no
tiene que ser debido solamente a la sustitucin de importaciones;
puede incluir tambin un crecimiento de las exportaciones. Pero la
idea bsica sin duda est muy clara.
Lo que no est claro, sin embargo, es... bueno, ya lo saben uste
des. El anlisis de Pred omite hablar acerca de la estructura del mer
cado. Y, en consecuencia, lo que l y sus seguidores llaman un
"modelo" est claramente alejado de lo que los economistas moder
nos consideran como tal: es poco ms que un conjunto de recuadros
y flechas que sugieren relaciones, sin que su funcionamiento est
nada claro.
Geogmfn perdida y e11co11/mdn (c.2) / 49
Externalidades locales
Volvamos a una tradicin que es mucho ms cercana a la de la eco
noma; de hecho, se trata de una tradicin que esenciahnente forma
parte del anlisis econmico convencional, aunque no sea una de
sus partes ms importantes: el anlisis de las externalidades locales.
La idea de que la concentracin de productores en una localiza
cin particular proporciona ventajas y de que esas ventajas, precisa
mente, explican dicha concentracin es vieja. No s quin la seal
por primera vez, pero el economista que la utiliz ms fue el propio
Alfred Marshall. Sin duda, aquellos que piensan que los rendimien
tos crecientes son un descubrimiento reciente, acaban sorprendidos
por la atencin que se presta a las externalidades locales en los Prin
cipies de Marshall, no tanto por su importancia intrnseca como por
que sirven de ejemplo del concepto de externalidades en general.
Lo que Marshall entenda por externalidades no es exactamente
lo mismo que entendieron posteriormente otros autores. En los aos
cuarenta y los cincuenta, los economistas distinguieron claramente
entre externalidades tecnolgicas -puros spillovers- y externalidades
pecuniarias, que ocurran con la n-,ediacin del mercado. Marshall,
sin embargo, no hizo esa distincin. Junt la capacidad de un mer
cado local grande para sostener empresas productoras de bienes
intermedios a una escala eficiente, las ventajas de un mercado de
trabajo amplio, y los intercambios de informacin que tienen lugar
cuando empresas del mismo sector se unen (dos externalidades
pecuniarias y una tecnolgica). A la luz de la teora actual tena
razn en juntarlas. Ahora entendemos que la distincin entre exter
nalidades tecnolgicas y pecuniarias slo tiene sentido en un mundo
de rendimientos constantes; en general, las externalidades relaciona
das con el tamao del mercado son tan reales como los spillovers tec
nolgicos.
Aunque Marshall no restringiera su discusin a las externalida
des "puras", era ciertamente posible hacer un anlisis marshalliano
50 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
con esas externalidades puras -y al hacerlo, utilizar el aparato de
maximizacin individual y equilibrio competitivo que los economis
tas iban entendiendo cada vez mejor. Por ello las externalidades loca
les nunca desaparecieron como concepto de la economa. De hecho,
si se hubiera preguntado a un economista convencional entre, pon
gamos, 1930 y los ltimos afios, por qu existen las ciudades, o por
qu algunas industrias estn tan concentradas en el espacio, hubiera
respondido con seguridad en trminos de externalidades locales.
Uno puede ir ms lejos, y as se hizo en economa. Pensemos en
las externalidades locales positivas, que tienden a favorecer la con
centracin de la produccin, enfrentndolas a otros efectos -com.o la
congestin o el precio del suelo- que tienden a favorecer la disper
sin. De esta manera nos estarnos acercando a una teora del tamafio
ptimo de las ciudades y, si estamos preparados para hacer algunos
supuestos sobre el proceso de formacin de las ciudades, una teora
sobre el tarnafio real y el nmero de ciudades. Un modelo elegante,
siguiendo este camino, fue presentado por Vernon Henderson en
1974. Su modelo de sistemas urbanos se ha convertido en el punto de
partida de una amplia literatura, que incluye un buen nmero de tra
bajos empricos tiles.
Sin embargo, mientras que la idea de las externalidades ha sido
siempre respetable -de hecho, reconocida como esencial por cual
quier economista sensato que pensara en ello- ha estado sorpren
dentemente ausente de nuestra tradicin econmica. Si uno conside
ra la importancia intrnseca de las externalidades urbanas en el
mundo real, y luego observa la atencin que les prestan los econo
mistas, es obvio que hay un serio problema de proporciones. Por
qu?
Mi conjetura es que si bien los economistas neoclsicos han podi
do poner a salvo las razones de ser de las aglomeraciones a base de
suponer que eran puras externalidades tecnolgicas, esta evasin
estratgica ha tenido un precio en trminos tanto de credibilidad
como de posibilidades de investigacin. Decir que la urbanizacin es
Geogrnfn perdida y encontrndn (c.2) / 51
el resultado de externalidades localizadas evoca al mdico de Molie
re, que explicaba que el opio induce al suefio gracias a sus propieda
des dormitivas. O, corno un fsico sarcstico replic a un economista
en una reunin interdisciplinaria: "Entonces, lo que est diciendo es
que las empresas se aglomeran porque hay efectos aglomeradores?".
Ms an, el supuesto de externalidades puras pone esos efectos en
una especie de caja negra, de la que no se puede decir nada ms. S,
claro, se pueden intentar medir empricamente, y se ha trabajado en
esta direccin. Pero no hay una estructura ms profunda que exami
nar, no hay una forma de relacionar la aglomeracin con otras carac
tersticas ms "micro" de la economa.
Renta del suelo y uso del suelo
Finalmente llegamos a la ltima de mis cinco tradiciones: el anlisis
de la renta del suelo y su uso, que deriva directamente de Von Th
nen y su obra pionera, Estado aislado.
La idea de Von Thnen es, hoy en da, muy familiar para casi to
dos los economistas (an cuando este anlisis es olvidado en casi
todos los libros de introduccin a la economa). Von Thnen imagi
n una llanura agrcola que abasteca con variedad de productos a
una ciudad central aislada; y se dio cuenta de que se poda pensar en
la determinacin simultnea de un gradiente de la renta del suelo
que disminua desde el centro hacia el lmite con la zona agrcola, y
de una serie de anillos en los que se obtenan los diferentes cultivos
y/ o se empleaban diferentes mtodos agrcolas. De esa forma, el
suelo caro cerca del centro estara reservado para cultivos con costes
altos de transporte y/ o cultivos que dieran un valor alto por hect
rea; el anillo ms exterior sera dedicado a cultivos intensivos en tie
rra o a cosechas de transporte barato.
Si uno juzga la importancia de una idea por el volumen de inves
tigaciones que ha inspirado, entonces la contribucin de Von Thnen
supera en mucho cualquier otra tradicin de economa del espacio.
52 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
Mark Blaug dedica casi la mitad de su discusin de la economa del
espacio a Von Thnen y sus sucesores (y eso sin tener en cuenta la
influencia de Von Thnen sobre los modelos de anlisis de la estruc
tura interna de las reas urbanas, a los que me voy a referir ms
abajo). Von Thnen ha conseguido una atencin favorable por parte
de muchos economistas modernos, desde Herbert Giersch hasta Paul
Samuelson.
Todo esto est ampliamente justificado. El modelo de Von Th
nen (incluso si, en realidad, fue obra de Launhardt) es muy bonito.
Ilustra en un contexto sorprendente nmchos de los conceptos claves
de la economa neoclsica: la idea de equilibrio; la idea de que el
"valor" no es una cualidad inherente a una esencia escondida, sino
una consecuencia emergente de un proceso de mercado (Si Marx
hubiera ledo a Von Thnen!); la determinacin simultnea de los
precios de los bienes y de los factores de produccin; la habilidad de
los mercados para conseguir resultados eficientes; y el papel de los
precios, incluso para factores no producidos previamente, corno la
tierra, en proveer los incentivos que promueven la eficiencia.
Una cosa de la que el modelo de Von Thnen nos habla poco,
desgraciadamente, es del tem.a central de la economa espacial. Ms
precisamente: si se considera esencial comprender por qu y cmo la
economa evita el "capitalismo de la casita con jardn", el modelo de
Von Thnen no es de ninguna ayuda. Simplemente, supone lo que se
est intentando entender: la existencia de un mercado central urba
no. De hecho, la fuerza del modelo reside en entender las fuerzas que
dispersan la actividad econmica hacin fuera a partir de ese centro, las
fuerzas "centrfugas" por as decirlo. En cambio, no dice ni puede
decir nada acerca de las fuerzas "centrpetas", las que crenn los cen
tros, juntando la actividad econmica en un mismo lugar.
Por qu un n10delo con tamaa limitacin tuvo tanta influencia
en la teora de la localizacin? En particular, por qu un modelo
que, en el mejor de los casos, trata slo de la mitad del problema ha
recibido tanta ms atencin que otros intentos que no daban una
Geogrnfn perdidn y e11conlrndn (c.2) / 53
explicacin nada mala de la otra mitad? La razn, claro est, es que
mientras que los enfoques que he descrito hasta ahora pueden haber
sido acertados, no ofrecan ninguna oportunidad para que los eco
nomistas pudieran utilizar las herramientas que tenan. Por contra, el
modelo de Von Thnen parece haber sido diseado para mostrar la
fuerza del paradigma competitivo de los rendimientos constantes.
Hay dos paralelismos obvios. Primero, que Von Thnen fue para
la geografa econmica lo que el modelo del excedente de trabajo de
Lewis fue para la economa del desarrollo. Es dec fue la pieza nica
de un marco heterodoxo que se pudo manipular con los mtodos
ortodoxos y, por ello, atrajo un volumen de investigacin despropor
cionado en relacin con sus mritos. (Este paralelismo presupone
que los otros enfoques que he descrito forman un marco comn, co
sa que puede no ser nada obvia; ms adelante voy a justificarlo).
Segundo, la concentracin en el enfoque de Von Thnen recuer
da la actitud de los gelogos en la era anterior al descubrimiento de
la expansin del fondo marino. Los gelogos entendan la erosin
que destruye las montaas, pero carecan de un modelo que explica
ra la construccin de las montaas -y as el ncleo de la teora geo
lgica era el tierno anlisis de la erosin por el agua, el viento y el
hielo. Los economistas entendan por qu la actividad econmica se
expande hacia fuera, pero no por qu se concentra, y por ello el
modelo central de la econon1a espacial trataba slo de cmo la com
petencia por el suelo dispersaba las actividades econmicas lejos del
mercado central.
Pero no se puede hablar indefinidamente de anillos concntricos
de utilizacin del suelo. Por n1ucho que el modelo de Von Thnen
obtuviera la aprobacin de la mayora de economistas, esto no fue
suficiente para alimentar un rea de investigacin tan vital. Y as la
economa del espacio fue languideciendo en la periferia de la econo
ma propiamente dicha.
Lo que la geografa econmica necesitaba -y an necesita- para
ser revitalizada es una sntesis que nos devuelva la otra mitad de la
54 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
historia. Necesita algo que legitime y d sentido a las intuiciones de
los anlisis 111arginados.
Creo que actualmente disponemos de los instrumentos intelec
tuales para crear esta sntesis. Pero no soy el primero en pensarlo.
Permtanme una digresin sobre dos esfuerzos valerosos pero falli
dos de intentar incorporar el espacio a la teora econmica.
Economa del espacio: dos esfuerzos fracasados
Supongo que resulta obvio, tanto por lo que he dicho hasta ahora en
estas lecciones como por otras cosas que he escrito, que creo que ha
llegado el momento de la eclosin de la geografa econmica. Es
decir, que ya estamos preparados para plantear los temas espaciales
dentro del mbito del anlisis econmico contemporneo. Pero la
historia se burla de mi optimismo. Por lo menos en dos ocasiones,
con posterioridad a la Segunda Guerra Mundial, pareci que la eco
noma del espacio iba a ponerse de moda. Y, sin embargo, en ambas
ocasiones todo qued en nada.
El primer gran esfuerzo para situar el espacio dentro del anlisis
econmico ocurri en los aos cincuenta, bajo el liderazgo del temi
ble Walter Isard. Isard fue y es un hombre de una gran energa y
amplios conocimientos; realiz un servicio impagable al hacer acce
sible la tradicin germnica, que hasta el momento no lo era, a los
economistas monolinges como yo; y cre una iniciativa interdisci
plinaria, la ciencia regional, que ha tenido una importancia prctica
considerable en el mundo real. Pero el objetivo de su obra magna,
Location and Space-Economy, consistente en llevar la preocupacin por
el espacio hasta el mismo corazn de la teora econmica, nunca
alcanz el xito.
Por qu? Uno duda antes de criticar a una eminencia como lsard
-al igual que se duda antes de enmendar la plana a todo un Albert
Hirschman. Sin embargo a m me parece que, Isard, con toda su sabi-
Gcogrnfn pcrdidn y cnco,,trndn (c.2) / 55
dura y perspicacia, no lleg a entender qu es lo que haba impedi
do la incorporacin del espacio al pensamiento econmico.
Location and Space-Economy fue en gran parte un trabajo de snte
sis, uniendo Von Thnen y Weber, Christaller y Losch en un paquete
manejable. La principal contribucin original de Isard fue la de refor
mular el problema de la localizacin como un problema tpico de
sustitucin: segn l las empresas tenan que escoger entre ms o
menos costes de transporte y menos o ms costes de produccin, tal
como hacan con cualquier otra decisin de minimizacin de costes
o de maximizacin del beneficio -una observacin perfectamente
correcta. Pero la conclusin que obtuvo Isard de esa observacin fue
que se poda entender la cuestin de la localizacin como la de una
variable de eleccin ms de un modelo de equilibrio general compe
titivo, del tipo que estaba empezando a dominar el anlisis econ
mico. Y esto era simplemente incorrecto: para que los diferentes an
lisis de la localizacin que plante tuvieran sentido, haba que tener
en cuenta los rendimientos crecientes y, con ellos, la competencia
imperfecta. Isard nunca present un ejemplo de un equilibrio gene
ral de localizacin; y esto no fue por accidente, sino porque ni l ni
nadie saban como hacerlo.
En efecto, Isard estaba diciendo a los economistas: "Mirad!
Podis tratar el espacio utilizando las herramientas que ya tenis".
Pero en realidad an no podan, por lo que su proyecto estaba con
denado al fracaso.
Afortunadamente para Isard y para el mundo, este no fue el
final de la historia. Los modelos espaciales semirresueltos que apor
t casi no hicieron mella en la teora econmica, pero fueron inne
gablemente tiles para una serie de finalidades prcticas: un plani
ficador regional intentando decidir dnde construir carreteras o
puertos puede confiar en una serie de esquemas intelectualmente
sugerentes que, aunque disten mucho de tener una estructura cohe
rente o intelectualmente satisfactoria, le ayuden a definir mejor sus
problemas. En lugar de un gran cuerpo de anlisis terico, lo que
56 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECO, MICA
Isard acab creando fue un campo aplicado eclctico: la ciencia
regional. La ciencia regional no es una disciplina unificada. La mejor
forma de describirla es como una coleccin de herramientas, algu
nas ms toscas, otras ms sofisticadas, que pueden ayudar a quien
necesite responder a problemas prcticos relacionados con temas
espaciales que no puedan esperar hasta que tenganws una buena
teora.
Quisiera recon1endar que los economistas concedieran ms aten
cin y respeto a esta forma de teorizar del tipo haz-lo-que-puedas.
Pero al mismo tiem.po, hay que dejar claro que la forma de eclecti
cismo que caracteriza la ciencia regional no puede sustituir una teo
ra verdaderamente integrada; y el enorme esfuerzo de Isard no lleg
a conseguir esa integracin. 2
El segundo gran esfuerzo para intentar integrar el espacio a la
economa fue ms modesto en sus objetivos y, precisamente por ello,
mucho ms afortunado en la forma en que fue recibido inicialmente,
si bien, al final, tambin fracas. Me refiero a la "nueva economa
urbana", que floreci a finales de los aos sesenta y principios de los
setenta. Esta literatura se interes por la estructura espacial interna
de las ciudades. El modelo cannico era el de una ciudad monocn
trica, en la que por lo n1enos una parte de la poblacin se vea obli
gada a viajar cada da a un distrito comercial central determinado de
forma exgena. El problema consista en determinar simultnea
mente la forma de utilizacin del suelo y la estructura de las rentas
del suelo alrededor del distrito comercial central, un problema que
generalmente se vea reducido a la determinacin de una curva de
equilibrio en funcin de la distancia del centro.
Les resulta familiar? Claro que s: es lo mismo que dijo Von
Thnen, pero con viajeros diarios en lugar de agricultores. Y los nue
vos modelos compartan muchas de las virtudes del modelo original
de Von Thnen: ofrecan una idea muy satisfactoria de cmo las fuer
zas del mercado armonizan facilidad de acceso con valor del suelo,
de cmo el espacio queda estructurado en zonas caracterizadas por
Geografa perdida y e11contrada (c.2) / 57
diferentes actividades, de la simultaneidad, propia del equilibrio
general, que caracteriza la economa cuando hay competencia por los
recursos escasos.
Desgraciadamente, los nuevos modelos compartan el vicio bsi
co del de Von Thnen: el hecho central (literalmente), la existencia de
un centro comercial alrededor del cual se organizaba la ciudad, que
daba incmodamente por explicar. Claro que uno poda recurrir a
unas economas de aglomeracin vagamente explicadas para com
pletar el modelo, pero esto no dejaba de ser poco satisfactorio. Peor
an, de hecho result cada vez ms inadecuado porque el mundo
real decidi jugar una mala pasada a los modeladores, al ir abolien
do la ciudad monocntrica como aproximacin cada vez menos razo
nable.
Cualquiera que haya conducido en Estados Unidos alrededor de
un rea metropolitana sabe de qu estoy hablando. La ciudad ameri
cana por antonomasia en 1950 era Chicago, una ciudad construida
alrededor de las lneas de ferrocarril y que ejemplificaba el tipo de
centralizacin favorecido por el transporte ferroviario. En 1950, Chi
cago estaba claramente centrada en el Loop, el famoso y denso dis
trito de oficinas que fue la cuna de los rascacielos. Incluso ahora es,
tal como me dicen los gegrafos urbanos, la ciudad ms monocntri
ca de Estados Unidos. Pero Chicago ya no es la segunda ciudad de
Estados Unidos. Su lugar lo ocupa ahora Los ngeles, la ciudad que
Gertrude Stein describi como teniendo "no there there" . 3 Los nge
les no es, pensara lo que pensara la seora Stein, una masa indife
renciada: los distintos barrios son radicalmente diferentes en cuanto
a su carcter y al uso del suelo. Pero no hay un solo centro: hay una
docena o ms de centros comerciales que compiten entre s.
Los que somos de ciudades "reales" del Este y el Medio Oeste, so
lamos despreciar Los ngeles. Sin embargo, hoy en da, la mayora
vivimos y trabajamos en entornos como el de Los ngeles. La mayora
de mis amigos del rea de Boston trabajan para las compaas de alta
tecnologa situadas a lo largo de la Carretera 128; viajan cada da hacia
 Geografa perdida y e11co11trnda (c.2) / 59
58 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA

nada alentador. Pero lo que s tenemos ahora son un conjunto de tru

afuera, desde sus casas en la periferia de Boston hacia el cinturn de
cos que por lo menos nos permiten presentar ejemplos ilustrativos de
ciudades que ha crecido alrededor de Bastan, igual que a lrededor de
economas sujetas a rendimientos crecientes.
cualquier vieja metrpoli de Estados Unidos.
Ya han visto un ejemplo de esos trucos en la primera conferencia,
La cuestin es, cla ro est, que el esquema de los anillos de Van
donde mostr cmo Murphy et al. utilizaron un modelo simple de
Thnen proyecta una luz muy dbil sobre la estructura espacia l de
monopolistas simtricos con lmites en los precios, para abrirse cami
las ciudades policntricas. Lo que necesitamos entender, primero y
no entre la confusin de la historia del Gran Empujn. No todo el
sobre todo, es dnde estn localizados los centros que compiten
mundo est satisfecho con esa clase de prestidigitacin analtica : he
entre s -precisamente lo que los modelos del tipo Van Thnen evi
odo que por lo menos un premio Nobel reaccion con desprecio ante
tan responder. Y la r azn por la que no dan respuesta es, a su vez,
su artculo, diciendo "no puede ser tan simple". En mi opinin, sin
porque se trata de una cuestin ntimamente liga da a los rendimien
embargo, Murphy et al. proporcionaron exactamente lo que se nece
tos crecientes. 4
sitaba : una ilustracin clara y simple que de pronto permite entender
lo que estaba diciendo Rosenstein-Rodan.
Para los problemas de la economa del espacio, este truco en par
En la corriente principal ticular no sirve, por razones que no considero necesario describir
diga mos, solamente, que he puesto mucho esfuerzo en intentarlo, ;
H asta este momento he estado contando historias que terminan en
que estoy basta nte seguro de que no hay ninguna forma de hacerlo.
frustracin; teoras sensatas que no fueron formalizadas de forma
Pero hay otros trucos. El que me parece ms til es la formalizacin
efectiva, o ideas formalizables que parecen no haber dado en el
de la competencia monopolstica sugerida en 1977 por Dixit y Stiglitz
clavo. Ahora voy a explicar por qu creo que todo esto va a tener un
-un modelo nada realista, pero que yo (como tantos otros tericos en
final feliz.
comercio internacional, crecimiento y otros campos) he encontrado
La razn esencial de mi optimismo es que los economistas de hoy
fabulosamente til para construir ejemplos clarificadores.
en da tienen nuevas herramientas a su disposicin. Hasta ahora ,
En los ltimos a fias he estado construyendo gra dualmente un
cada intento de tratar con cualquiera de las cuestiones que involu
modelo de una economa espacial que se basa en el planteamiento de
craban economas de escala a nivel de la empresa individua l se
Dixit-Stiglitz de la competencia monopolstica con el fin de "esterili
encontraba con que, o bien haba de restringirse al caso del monopo
zar" el problema de la competencia imperfecta. No sostengo que esta
lio puro, o bien a una serie de modelos de duopolio muy poco mane
sea la nica forma de hacer economa del espacio, ni siquiera que sea
jables. Bsicamente, no haba ninguna forma de hablar de equilibrio
un modelo completamente satisfactorio. Lo que s sostengo es que el
general. Esta situacin no ha cambiado del todo: a n no hay mode
modelo demuestra que es posible contar la clase de historias que son
los generales de economas con rendimientos crecientes y competen
necesarias para hacer una geografa econmica que tenga sentido, de
cia imperfecta. En realidad, ni siquiera existe ningn modelo que sea
una forma qu e la mayora de los economista s puede toler ar.
plausible en sus pormenores. Si usted es de ese tipo de personas que
El modelo formal est en el apndice. De lo que nos interesa
se resisten a los supuestos absurdos hechos por pura conveniencia
hablar ahora es de algunos aspectos generales de este planteamien-
analtica, el cuadro que estoy a pu nto de pintar no va a parecerle
60 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
to. Imaginemos una economa con una serie de ubicaciones separa
das. (Tambin se puede tratar con un continuo de posibles localiza
ciones; de hecho, hay bastantes formas muy interesantes de plantear
se el tema de las aglomeraciones en una economa espacial continua,
pero ahora no voy a entrar en ello). Supongamos dos sectores: el agr
cola, que es geogrficamente inmvil, y el industrial, que se puede
desplazar con el tiempo. La reubicacin geogrfica de la industria,
sin embargo, no es instantnea, por lo que resulta importante intro
ducir por lo menos algn tipo de dinmica rudimentaria.
El sector industrial consiste en muchas empresas que producen
bienes diferenciados; los rendimientos crecientes garantizan que no
todos los bienes potenciales son efectivamente producidos, y que
cada fbrica produce un solo bien (justificando el supuesto de Weber
de que cada bien se produce en una sola ubicacin). El supuesto de
competencia monopolstica permite librarse de problemas como el
del comportamiento estratgico de una forma simple, si bien poco
verosmil. Todo lo que necesita hacer una empresa es escoger una
localizacin ptima, teniendo en cuenta la distribucin espacial de la
demanda y los costes de transporte.
Tal como lo he descrito, este modelo no parece nada extraordina
rio. De hecho, fue muy difcil conseguir obtener una estructura for
mal que incluyera simultneamente los rendimientos crecientes y la
competencia imperfecta que resultaba de ellos, los costes de trans
porte y la movilidad de los factores -y con la que an fuera posible
trabajar. Pero bueno, una vez tenemos esta estructura, qu nos dice?
Lo ms importante que he aprendido es que mis cuatro primeras
tradiciones de anlisis espacial -la geometra germnica (espe
cialmente la teora del emplazamiento central), la fsica social (con
cretamente el enfoque del potencial de mercado), la causalidad acu
mulativa, y las externalidades localizadas- son perfectamente
sostenibles en trminos de un modelo econmico riguroso. No fun
cionan exactamente tal como sus creadores las presentaron, pero las
ideas bsicas se sostienen bastante bien.
Geogrnfn perdida y encontrndn (c.2) / 61
Es ms, resulta que las cuatro tradiciones son aspectos diferentes
de la misma historia, formas diferentes de mirar lo mismo. Esta con
clusin puede no parecer sorprendente si nos referimos a la segunda,
tercera y cuarta tradiciones. Consideren primero una fotografa de la
economa de mi modelo en un instante del tiempo, es decir, con una
determinada distribucin de la industria en el espacio. Naturalmen
te, vamos a ver que algunas localizaciones son ms atractivas para la
industria que otras. Y no nos sorprender descubrir que el atractivo
de las distintas ubicaciones se puede medir con un ndice del poten
cial de mercado que, aunque es bastante ms complicado que los que
utilizaban los fsicos sociales, guarda un cierto parecido con ellos.
A continuacin, veamos cmo evoluciona la economa. La indus
tria va a trasladarse hacia las ubicaciones ms atractivas y lejos de las
peores, pero al hacerlo va a cambiar el mapa del potencial de merca
do, de forma que, tpicamente, se va a reforzar la ventaja de las ubi
caciones que anteriormente ya eran las ms favorecidas. De esta
forma el potencial de mercado se convierte en parte de una historia
de causalidad circular y acumulativa.
Finalmente, la agrupacin de la produccin que resulta de este
proceso dinmico se puede ver como la consecuencia de una especie
de externalidad pecuniaria, nada inconsistente con la descripcin de
Marshall.
Lo que puede parecer ms obscuro es cmo la teora del empla
zamiento central encaja en el mismo esquema. De hecho, no encaja
tan bien, en parte porque la teora del emplazamiento central a
menudo se expresa como si los emplazamientos centrales satisficie
ran slo las demandas de una poblacin agrcola distribuida unifor
memente. Pero pensndolo bien, los emplazamientos centrales tam
bin sirven a los mercados que proveen para s mismos y para todos
los dems, lo que ya empieza a sonar un poco como lo que he des
crito hasta ahora. Pero, hay algo que se parezca a la distribucin
regular de los centros imaginada por Christaller y Losch, que salga
de los modelos acumulativos de Pred?
62 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
La respuesta, inicialrn.ente sorprendente, es que s. He hecho una
serie de experimentos de simulacin en una economa muy estiliza
da en la que las ubicaciones estn alineadas simtricamente alrede
dor de un crculo. Para cada simulacin empec con una asignacin
aleatoria de la industria en las distintas ubicaciones, y dej que la
economa evolucionara. Para algunos valores de los parmetros toda
la industria acaba localizndose en el mismo sitio. Sin embargo,
cuando los parmetros son tales que surgen diferentes centros indus
triales, estos centros normalmente se reparten de forma muy sim
trica sobre el crculo. Es decir, esta economa lineal se organiza
espontneamente en una serie de emplazamientos centrales con mer
cados de ms o menos el mismo tamafi.o.
Tengo bastante claro por qu esto es as, pero an no lo he desa
rrollado del todo. Digamos solamente que las ubicaciones con ms
"xito", esas que acaban teniendo mucha industria, tienden a exten
der una "sombra de aglomeracin" a su alrededor, de tal manera que
los centros rivales pueden desarrollarse si estn suficientemente
lejos; el resultado es pues una serie de centros situados a una distan
cia ms o menos caracterstica. Por lo que estoy viendo, me da la
impresin de que la distancia entre los centros es tanto ms regular
cuanto ms uniforme sea la distribucin inicial de la industria, y que
una distribucin espacial inicial casi uniforme da lugar a una distri
bucin simtrica en la que la distancia entre los centros viene deter
minada por los parmetros del modelo.
Todo esto se refiere a una economa unidimensional, pero, como
Michael Milken dira, estoy convencido de que el mismo modelo
ampliado a dos direcciones dar lugar a una retcula de emplaza
mientos centrales con reas de mercado hexagonales: o sea que
hemos reivindicado a Losch. Tengo la esperanza, aunque no estoy
tan seguro, de que un modelo con dos sectores industriales o ms,
caracterizados por economas de escala o costes de transporte, dar
lugar a unas jerarquas del tipo de Christaller. Incluso me atrevo a
sof.ar que en un modelo con varios sectores surja alguna justificacin
Geogrnfn perdidn y e11co11trndn (c.2) / 63
profunda de la regla del tamafi.o-rango, aunque puede que esto sea
pedir demasiado.
La moraleja de la historia
Como sin lugar a dudas es fcil de adivinar, todo esto me apasiona.
Pero mientras que para m era importante explicai por lo menos bre
vemente, la clase de formalizacin que creo que confiere sentido a
todas estas tradiciones de la econorn.a del espacio, el objetivo de estas
conferencias no es el destacar los modelos concretos que constituyen
mi investigacin actual. El objetivo consiste en destacar que, en geo
grafa econmica as como en economa del desarrollo, la incapacidad
de la mayora de economistas de pensar sobre las cosas que no pueden
formalizar los llev a ignorar ideas que, en retrospectiva, resultan ser
muy buenas. La teora del emplazamiento central es un principio
organizativo muy poderoso para estudiar y pensar sobre los sistemas
urbanos -y slo con unas pocas modificaciones se convierte en un
modelo econmico riguroso-. El potencial de mercado es un concepto
emprico de gran utilidad para medir el acceso a los mercados -y tam
bin l, con unas ligeras modificaciones, resulta tener sentido en tr
minos de un modelo riguroso-. La causalidad circular y acumulativa
es una imagen muy sugerente que nos ayuda a pensar sobre la evolu
cin de las economas regionales -y es perfectamente razonable en tr
minos de los modelos econmicos modernos. Sin embargo, todas estas
ideas fueron esencialmente desterradas de la teora econmica, si es
que alguna vez se les haba permitido entrar en ella. El nico trabajo
de economa del espacio que se gan la aceptacin de la mayora de
economistas fue el modelo de Von Thnen de la utilizacin del suelo,
que es realmente bonito; pero seguramente su atractivo se basaba ms
en su manejabilidad que en su capacidad para explicar el mundo.
Entonces, qu hay que aprender de todo esto? Hemos visto que
la excesiva preocupacin por cumplir los niveles de rigor exigidos
64 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
por la economa neoclsica ha llevado al abandono de ideas clara
mente valiosas. Significa esto que todo el nfasis que se pone en los
modelos sea una equivocacin? Habra que promover una mayor
abertura de la ciencia econmica, relajando los criterios de lo que
constituye un argumento aceptable?
No, la moraleja de mi cuento no resulta ni de lejos tan sencilla.
Los economistas a menudo pueden ser singularmente obtusos, sin
conseguir ver cosas que estn ante sus narices. Pero a veces ser obtu
so no est mal del todo.
3. MODELOS Y METFORAS
En las dos conferencias anteriores he presentado mi opinin personal
sobre la historia del pensamiento en dos campos que vieron fracasa
dos sus esfuerzos para hacerse un lugar en la corriente de pensa
miento principal de la economa. La economa del desarrollo o, ms
concretamente, el conjunto de ideas que llamo la "teora del alto
desarrollo", tuvo al principio una tremenda influencia. Pero luego se
fue apagando, llegando a desaparecer casi por completo del discur
so econmico. La geografa econmica ni siquiera consigui traspa
sar el umbral; incluso hoy en da, el silencio de la economa en todo
lo que respecta a la localizacin, el tamafi.o o incluso la existencia de
las ciudades, es asombroso.
En ambos casos he defendido que el problema bsico no era ni de
ignorancia ni de ideologa. Los economistas no abandonaron las con
clusiones de la economa del desarrollo porque se olvidaran del
tema; no ignoraron las ideas de los gegrafos porque el reconoci
miento del espacio estuviera de alguna forma en conflicto con los
prejuicios a favor del libre mercado. Estos campos fueron dejados sin
cultivar porque el terreno no era adecuado para las herramientas dis
ponibles. Los economistas se dieron cuenta de que no podan mode
lizar ni la teora del desarrollo del tipo Gran Empujn, ni casi nada
interesante en el campo de la geografa econmica, manteniendo al
mismo tiempo los niveles de rigor que se esperaba de ellos. As que
dejaron estos temas a un lado.
Todo esto seguramente suene a acusacin contra la profesin eco
nmica. Despus de todo, haba unas ideas interesantes, bsicamen
te razonables, que tenan sentido para todo el mundo que no tena
66 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
una formacin profesional en economa. Y slo porque no se podan
modelizar a los niveles cada vez ms exigentes de las publicaciones
especializadas, fueron ignoradas. Habremos convertido el formalis
mo en una especie de fetiche? Habr, la profesin entera, tomado un
camino equivocado?
No: mientras que muchos economistas son, en efecto, demasiado
estrechos de miras, el hecho en s de insistir en los modelos es correc
to, incluso si a veces nos lleva a pasar por alto, injustamente, algunas
buenas ideas. Para entender por qu, hemos de deternos un momento
y preguntarnos para qu necesitamos modelos econmicos formales.
Los beneficios y costes de los modelos
Acabo de reconocer que la tendencia de los economistas a fijarse
sobre todo en aquello que saben modelizar formalmente puede crear
lagunas importantes; sin embargo tambin he defendido que la insis
tencia en modelizar es bsicamente correcta. Lo que quiero hacer
ahora es pedir tiempo muerto y discutir ms ampliamente el papel
de los modelos en la indagacin intelectual.
Se dice que aquellos que sirven para hacer algo, lo hacen, mien
tras que los que no sirven se dedican a la metodologa. O sea que el
propio hecho de que plantee un tema metodolgico en estas leccio
nes ya nos dice algo sobre el estado de la ciencia econmica. Aunque,
de alguna forma, los problemas de la economa y de las ciencias
sociales en general son parte de un problema metodolgico mucho
ms amplio, que afecta a bastantes campos: a saber, cmo tratar con
sistemas complejos.
De alguna manera es una mala suerte que, para muchos de noso
tros, la disciplina cientfica por antonomasia sea la fsica fundamental.
El objetivo de la fsica ms fundamental consiste en una descripcin
completa de todo lo que ocurre. En principio, y aparentemente en la
prctica, la mecnica cuntica da una explicacin completa de cuan-
Modelos y metrforns (c.3) / 67
to ocurre en, por ejemplo, un tomo de hidrgeno. Pero la mayora
de las cosas que queremos analizar, incluso en la fsica, no se pue
den tratar a este nivel de completitud. El nico modelo exacto de un
sistema meteorolgico global es ese sistema mismo. Cualquier
modelo de menor escala de ese sistema va a incurrir, en cierta
medida, en alguna falsedad, porque deja fuera aspectos de la rea
lidad.
En estas circunstancias, cmo hacen los meteorlogos para deci
dir qu van a incluir en su modelo? Y cmo deciden si el modelo es
bueno? La respuesta a la primera pregunta es que la eleccin del
modelo exige una mezcla de sentido comn y de compromisos.
El modelo tiene que ser de tal manera que se pueda construir. Es
decir, se est restringido por las tcnicas de modelizacin as con,o
por los recursos disponibles (el tiempo, el dinero y la paciencia no
son ilimitados). Dadas estas restricciones, puede existir una amplia
variedad de posibles modelos; cul o cules se escoja depende de la
propia intuicin.
Y cmo sabemos que el modelo es bueno? Nunca ser correcto de
la misma forma que la electrodinmica cuntica lo es. Puede llegar un
momento en que sea suficientemente bueno como para que sus pre
dicciones lleguen a tener un uso prctico, como sucede con los mode
los gigantes de prediccin del tiempo instalados en los super
ordenadores actuales; en este caso, el xito en la prediccin se puede
medir en trminos de dlares y centavos, y la mejora de los modelos
se puede llegar a cuantificar. En los inicios de una ciencia compleja,
sin embargo, el criterio sobre lo que es un buen modelo es mucho ms
subjetivo: un buen modelo lo es si consigue explicar o racionalizar
parte de lo que se ve en el mundo de una forma que nadie esperaba.
Fjense que no he descrito exactamente lo que entiendo por un
modelo. Quizs crean que me estoy refiriendo slo a un modelo
matemtico, o tal vez a una simulacin por ordenador. Y de hecho es
con esto, bsicamente, con lo que tenemos que trabajar en economa.
Pero un modelo tambin puede ser fsico, y me gustara describir
68 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
brevemente un ejemplo de prediccin meteorolgica anterior al
ordenado: la cazoleta de Fultz. 1
Dave Fultz era un investigador de la Universidad de Chicago, de
principios de la posguerra, que buscaba una respuesta a algo que
puede parecer una pregunta muy difcil: qu factores son esenciales
para generar la complejidad y variabilidad del tiempo atmosfrico en
el mundo? Se trata de un proceso que depende de toda la compleji
dad del mundo (la interaccin de las corrientes ocenicas con la
atmsfera, la situacin de las cordilleras, la alternancia de las estacio
nes, etc.) o, por el contrario, tiene unas races simples, a pesar de su
complejidad?
Pero Fultz consigui demostrar la simplicidad esencial de las
causas del tiei;npo con un "modelo" que consista en una cazoleta
llena de agua colocada sobre un giradiscos que rotaba lentamente,
con un calentador elctrico a su alrededor. Puso limaduras de alumi
nio y un colorante en el agua, de forma que una cmara fotogrfica
colgada encima de la cazoleta y que giraba con ella poda tomar fotos
de los flujos que se iban creando.
Este montaje fue diseado para reproducir dos caractersticas del
sistema meteorolgico global: el diferencial de temperaturas entre los
polos y el ecuador, y la fuerza de Coriolis que resulta de la rotacin de
la Tierra. La gran variedad de detalles restantes del Planeta fueron
suprimidos. Y, sin embargo, el invento dio lugar a unos flujos ininte
rrumpidos cerca del borde que se correspondan claramente con los
vientos alisios tropicales: unos grandes remolinos del mismo tamao
(en relacin al plato) y forma que las tempestades ciclnicas de las
regiones templadas, e incluso una corriente serpenteante de agua que
flua muy rpidamente y que, inequvocamente, se corresponda con
la recientemente descubierta jet stream. La cazoleta de Fultz, sin lugar
a dudas, mostraba los elementos esenciales del tiempo meteorolgico.
Qu se poda aprender, de la cazoleta? Est claro que no estaba
contando una historia completamente cierta: la Tierra no es plana, el
aire no es agua, el mundo real tiene ocanos, cordilleras y dos hemis-
Modelos y metforas (c.3) / 69
ferias. La falta de realismo de ese modelo del mundo estaba dictada
por lo que los tericos de la atmsfera queran o podan construir (de
hecho, por las limitaciones de sus tcnicas de modelizacin). Sin
embargo, el modelo aport una explicacin muy valiosa sobre por
qu el tiempo se comporta de la forma en que lo hace.
Lo que conviene resaltar es que cualquier tipo de modelo de un
sistema complejo (un modelo fsico, una simulacin informtica, o
una representacin matemtica con lpiz y papel) viene a ser ms
o menos lo mismo. Se considera un conjunto de supuestos claramen
te alejados de la realidad para conseguir reducir el sistema a algo
manejable; esas simplificaciones estn dictadas en parte por intuicio
nes sobre lo que es importante, en parte por las tcnicas de modeli
zacin disponibles. Y, si el modelo es bueno, al final permite una
mejor comprensin de por qu el sistema real, que es muchsimo ms
complicado, se comporta como lo hace.
Pero tambin hay costes: las omisiones estratgicas que se
cometen al construir un modelo casi siempre significan desaprove
char informacin real. Los ocanos y las cordilleras no van a dejar
de afectar el tiempo en la Tierra porque sean difciles de simular en
un plato. Y una vez que se tiene el modelo, es virtualmente impo
sible dejar de mirar el mundo a travs de ese modelo, lo que impli
ca concentrarse en las fuerzas y efectos que nuestro modelo puede
representar y, en cambio, ignorar o prestar poca atencin al resto. El
resultado es que el propio acto de modelizar destruye conocimien
to a la vez que lo crea. Un buen modelo mejora nuestra compren
sin, pero a la vez puede crear lagunas importantes, por lo menos
al principio.
El ciclo de la prdida de conocimiento hasta que se pueda volver
a recuperar parece ser una parte inevitable del proceso formal de
construccin de modelos. Vamos a ver otro ejemplo que nos ha pro
porcionado la meteorologa: la sabidura popular siempre ha soste
nido que se puede predecir el tiempo a partir del aspecto del cielo, y
que ciertos tipos de nubes presagian tormentas. Pero a medida que
 Modelos y ,netdforns (c.3) / 71
70 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA

plificados. Sin embargo, cuando nos referimos a las ciencias sociales, el

la meteorologa se iba desarrollando en el siglo XIX y principios del xx
tema de la modelizacin parece suscitar pasiones. De pronto, la idea de
(a medida que haca descubrimientos muy importantes, completa
representar un sistema social mediante un conjunto de simplificaciones
mente alejados de la sabidura popular, como el que los vientos en
que en parte vienen dictadas por las tcnicas disponibles despierta no
una tempestad soplen de forma circular), prcticamente dej de
pocas objeciones. Todo el mundo acepta como razonable que los mete
prestar atencin al aspecto del cielo. Los estudiosos del tiempo se
orlogos representaran la Tierra, por lo menos en una primera aproxi
fijaban en la direccin del viento y la presin atmosfrica, pero no en
macin, mediante una cazoleta, por ser sta la forma ms prctica de
las formas curiosas producidas por la condensacin del vapor. No
hacerlo. Pero qu pensar de la decisin de la mayora de economistas
fue hasta 1919 que un grupo de cientficos noruegos se dio cuenta de
del periodo comprendido entre 1820 y 1970, que slo saban construir
lo que la sabidura popular siempre haba sabido: que uno poda pre
modelos de competencia perfecta, de representar la economa como un
decir la aparicin y el desarrollo de un cicln de forma muy precisa
conjunto de mercados perfectamente competitivos? Siendo bsicamen
con tan solo mirar la forma y la altura de la capa de nubes.
te lo mismo provoca exclamaciones de indignacin.
Lo que quiero destacar no es que un siglo de investigacin me
Por qu tenemos una actitud tan diferente cuando hablamos de
teorolgica sirviera slo para reafirmar lo que todo el mundo saba
ciencias sociales? Hay algunos motivos poco honorables: al igual que
desde el principio. La meteorologa de 1919 haba aprendido muchas
los victorianos se sintieron ultrajados por la idea de que el hombre
cosas que el folklore ignoraba y desmentido muchos mitos. Tampo
descendiera del mono, algunos humanistas consideran que su digni
co quiero decir que los meteorlogos pecaran de alguna forma por
dad se ve amenazada cuando la sociedad humana es representada
no mirar las nubes en todo ese tiempo. Lo que ocurri era simple
mediante el equivalente moral de la cazoleta sobre el tocadiscos.
mente inevitable: durante el proceso de construccin de un modelo
Adems, los crticos ms feroces de los modelos econmicos a menu
hay un estrechamiento de la visin impuesto por las limitaciones del
do tienen intereses polticos. Tienen ideas muy claras sobre lo que
propio marco de investigacin y de las herramientas disponibles, un
quieren creer; sus convicciones estn ms motivadas por los juicios
estrechamiento que slo puede terminar definitivamente cuando se
de valor que por el anlisis, pero en el m.omento en que un anlisis
consigue obtener herramientas suficientemente buenas como para
amenaza sus valores, prefieren atacar los supuestos del anlisis antes
superar esas limitaciones.
que examinar las bases de sus propias creencias.
Supongo que todo esto se presta a pocas controversias cuando se
Sin embargo, hay motivos honorables para no disfrutar con los
habla de entender sistemas naturales como el del tiempo. Pero, qu
modelos econmicos, o por lo menos, con el tipo de modelos que
pasa cuando nos fijamos los sistemas sociales como la economa? De
normalmente manejan los economistas. Para mucha gente inteligen
repente mucha gente parece adoptar una actitud muy diferente.
te el tono que se utiliza en economa resulta extrao y pretencioso.
Por un lado, parece que haya una falta casi total de profundidad psi
colgica o social (a los economistas les interesa bien poco lo que
Modelizar en economa
la gente realmente piensa o siente). Por otro lado, hay lo que mucha
gente interpreta como una complicacin matemtica irritante, que
Cuando hablamos de fsica, casi todo el mundo acepta la idea de que
viene acompaada por una extrai\.a jerga. Incluso alguien que acepte
para estudiar sistemas complejos es necesario construir modelos sim-
72 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
que una cazoleta nos pueda ayudar a entender los fenmenos me
teorolgicos puede no estar nada convencido de que un conjunto de
ecuaciones nos ensee algo til sobre los fenmenos econmicos.
Existe un sector significativo de intelectuales que ven en la tradicin
de la economa una especie de aberracin que algn da ser final distribuirse la tierra entre una variedad de cultivos con costes de
mente rechazada; que nos ven a todos nosotros, tal como dijo John
Kenneth Galbraith, como una "profesin fracasada".
Como pueden suponer, yo no comparto esa opinin. Es ms, yo
dira que los aspectos de la tradicin econmica que ms repugnan
a los profanos son, precisamente, sus principales virtudes. La
forma en que la economa considera a los individuos y sus motiva
ciones es terriblemente primitiva y, sin embargo, sostiene una
estructura enorme sobre estos fundamentos tan simples. Es esto
fruto de la ingenuidad? No, de hecho se trata de una actitud tre
mendamente sofisticada.
En su base, la teora econmica descansa en dos observaciones:
las oportunidades de beneficio obvias raramente se dejan sin explo
tar, y las cosas cuadran. (O, tal como lo digo a veces, un billete de
veinte dlares no permanece en el suelo de una calle transitada
durante mucho tiempo, y cada venta es tambin una compra). Cuan
do uno se propone construir un modelo matemtico formal, estos
principios tan toscos se convierten en las ideas mucho ms exactas de
maximizacin (de algo) y de equilibrio (de alguna forma). Sin embar
go es aconsejable no olvidar su versin ms imprecisa, por dos razo
nes opuestas: para acordarnos de no tomar ninguna formalizacin
matemtica particular demasiado en serio, y para acordarnos de que
los principios bsicos de la economa no son del todo estpidos o
poco razonables.
Lo que hacemos cuando construimos un modelo econmico es
intentar utilizar esos dos principios para abrirnos paso entre las com
plejidades de una situacin. Y lo ms destacable de todo es la fre
cuencia con que ese esfuerzo da fruto. Pensar atentamente sobre
cmo individuos egostas actuaran en una situacin concreta, y
Modelos y metforas (c.3) / 73
cmo sus actos se influiran mutuamente produce, a menudo, resul
tados profundos y sorprendentes.
No hay mejor ejemplo que el del modelo de Von Thnen. Para
cualquiera que no conozca ese modelo, la cuestin de cmo debera
transporte y rendimientos distintos puede parecer un problema
muy complicado, cuya solucin exigira un conocimiento exhausti
vo de todos los detalles. La cuestin de cmo el mercado repartira
la tierra puede parecer un problema completamente distinto, que
requirira conocimientos histricos e institucionales sobre la socie
dad particular en la que se estuviera pensando. Y, por lo que res
pecta a la cuestin de cunto recibiran los propietarios de la tierra,
parece que la respuesta debera plantearse en trminos de luchas de
clases o de reparto del poder, no? Sin embargo, los principios bsi
cos de la economa nos indican que existe un orden inesperado en
los resultados, que es independiente de los detalles concretos. Las
oportunidades obvias no quedarn sin explotar: un agricultor paga
r ms por cierta tierra si lo que tiene que pagar de ms es menos de
lo que ahorra en costes de transporte, o al revs, va a pagar menos
si sucede lo contrario. Las cosas cuadran: los agricultores compiten
por una determinada superficie de tierra en cada anillo concntrico.
El resultado es que la agricultura se ordena en una estructura pre
decible de anillos, el precio de la tierra disminuye desde el centro,
a lo largo de una curva de precios por la tierra tambin predecible
y, gran sorpresa!, el resultado del mercado es una asignacin efi
ciente.
Un concepto que est muy de moda entre algunos cientficos es
el de "emergencia", un trmino bastante impreciso que se refiere a la
idea de que normas de comportamiento individual simples pueden
producir resultados agregados complejos que no eran inherentes, ni
siquiera de forma implcita, a esas normas; y, por aadidura, estos
resultados complejos pueden, a su vez, exhibir un orden subyacente
sorprendente. Pues bien, resulta que el modelo de Von Thnen es un
74 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
ejemplo espectacular de emergencia. Dnde est la idea de los ani
llos de actividad en el supuesto de comportamiento maximizador de
los agricultores? Y, sin embargo, es una consecuencia de ello. Quin
hubiera podido pensar que el resultado de la libre competencia por
la tierra se podra representar como la solucin de un problema agre
gado de minimizacin? Y, sin embargo ah est, y descubrimos un
principio organizador inesperado. Si la emergencia realmente es una
idea tan importante como algunos piensan, entonces Von Thnen
tuvo esa idea un siglo y medio antes de que se pusiera de moda.
Y de hecho, toda la economa neoclsica puede interpretarse como
una de las ciencias pioneras de la emergencia.
Claro que el modelo de Von Thnen, as como la mayor parte de
los modelos econmicos del periodo comprendido entre 1820 y 1970,
se concentr en el caso de la competencia perfecta y los rendimientos
constantes. En este caso el resultado del mercado es tambin la solu
cin eficiente. Sabemos que esto no siempre ser as. Pero no hay
nada en el mtodo econmico que nos restrinja a examinar los mer
cados perfectos y los resultados eficientes. Es cierto que los modelos
de mercados perfectos son ms fciles de construir, pero los mismos
mtodos aplicados a los mercados imperfectos pueden dar lugar a
revelaciones sorprendentes e inesperadas.
Pero uno podra preguntarse por qu restringirse a estos ele
mentos concretos? Por qu el razonamiento econmico se tiene que
basar en el supuesto de que la gente se comporta de forma egosta y
racional? Por qu no podemos construir modelos basados en unas
premisas psicolgicas ms realistas, o en una comprensin de las ins
tituciones con un mayor fundamento histrico? o, por qu no pode
mos tener en cuenta el hecho de que los gustos y los motivos de la
gente estn determinados socialmente, y construir la disciplina de
la "socioeconoma"?
No tengo una respuesta fundamental a estas preguntas. Podemos
suponer que, a largo plazo, la economa formar parte de una cien
cia social integrada, de la misma manera que la gentica se ha con-
Modelos y melrforns (c.3) / 75
vertido en una rama de la bioqumica, que a su vez se considera -en
principio, y a menudo en la prctica- basada en la mecnica cunti
ca. De hecho, a muy largo plazo, todo va a estar fundamentado en la
mecnica cuntica. Sin embargo, como proposicin emprica, vemos
como los intentos de encontrar alternativas a la frmula del inters
egosta ms interaccin (o, utilizando el ttulo de un maravilloso
libro de Thomas Schelling, Micromotives and Macrobehavior) han fra
casado notablemente.
Considrense, por ejemplo, los repetidos esfuerzos de pensado
res econmicos heterodoxos para encontrar alternativas a la empre
sa racional, maximizadora de beneficios, como por ejemplo la idea
de John Kenneth Galbraith de que las empresas modernas no estn
en manos de sus accionistas, sino de una "tecnoestructura" impulsa
da por imperativos burocrticos. Llegaron a algo, estos intentos? La
respuesta es que no: una vez asimilados los neologismos altisonan
tes, teoras como las de Galbraith hacen muy pocas predicciones ti
les; y lo que l proclamaba como grandes revelaciones, como por
ejemplo el aislamiento de los directivos y los accionistas, resultaron
ser observaciones frgiles que dejaron de ser ciertas tan pronto como
las hizo. Claro que es verdad que los directivos de las empresas no
siempre actan de acuerdo con los intereses de los accionistas; pero
si algn progreso se ha hecho en relacin con este hecho, ha sido a
base de pensar a conciencia sobre el problema del principal y su
agente, que es simplemente una ramificacin del nfasis economicis
ta sobre el comportamiento egosta.
Dicho de otra forma, si bien el Hamo economicus es una caricatura
implausible, si es, en cambio, muy productiva, y an no se le ha
encontrado ninguna alternativa.
Se da el caso de que muchos de los que critican la economa con
vencional por su estrechez de miras no entienden ni lo que es esta
disciplina ni lo que puede hacer. En su nivel ms primitivo, simple
mente no tienen ni idea de qu va la economa: Jay Forrester, el fun
dador de la dinmica de sistemas, contest una vez a un economista
76 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
que haba criticado su trabajo, afirmando que "Nordhaus, como
todos los economistas, slo piensa en trminos de causalidad uni
direccional; no entiende que las variables pueden influirse las unas a
las otras simultneamente". En un nivel ms alto, la idea de emer
gencia escapa a la mayora de la gente que no ha estudiado econo
ma; la idea de que los mercados a veces pueden ser una forma des
centralizada de conseguir resultados eficientes se interpreta como
una especie de prejuicio ciego, no como la profunda revelacin sobre
propiedades emergentes que en realidad es. A su nivel ms sofistica
do, los crticos piensan que la competencia perfecta y los mercados
perfectos son todo lo que economistas pueden analizar.
Ya he intentado describir cmo se puede utilizar el mtodo eco
nmico bsico de egosmo-ms-interaccin en economa para enten trictiva, se darn cuenta de que sus ideas se basan esencialmente en
der ideas aparentemente heterodoxas en materia de desarrollo y geo
grafa; en breve hablar un poco ms sobre las consecuencias de estas
ideas. Pero primero djenme preguntar por qu, a pesar de lo que he
dicho, algunos pensadores acaban dando la espalda del todo a la
modelizacin -o por lo menos eso creen-.
Modelos y metforas
Muchos de los que rechazan la idea de los modelos econmicos estn
mal informados o incluso (tal vez inconscientemente) son intelec
tualmente deshonestos. Sin embargo, hay pensadores muy inteligen
tes y objetivos a quienes no les gustan los modelos simplistas por
una razn mucho mejor: porque son conscientes de que el acto de
construir un modelo implica una prdida adems de una ganancia.
frica no est vaca, pero el acto de construir mapas precisos puede
hacernos caer en el hbito de imaginar que s lo est. La construccin
de modelos, especialmente en sus estadios iniciales, afecta tanto a la
evolucin de la ignorancia como a la del conocimiento; y alguien con
una intuicin poderosa, con un sentido profundo de las complica-
Modelos y metrforas (c.3) / 77
ciones de la realidad, puede sentir que desde su punto de vista se
pierde ms de lo que se gana.
El problema es que no hay alternativa a los modelos. Todos pen
samos siempre en forma de modelos simplificados. Lo verdadera
mente profundo no es pretender acabar con ello, sino ser consciente
de que nuestros modelos son mapas y no la realidad.
Hay muchos escritores inteligentes en economa que consiguen
convencerse a s mismos, y a veces tambin a un gran nmero de per
sonas, de que han encontrado una forma de trascender el efecto res
trictivo de la construccin de modelos. Invariablemente se estn
engafi.ando. Si len lo que escribe cualquiera que pretenda ser capaz
de escribir sobre temas sociales sin rendirse a la modelizacin res
el uso de metforas. Y la metfora es, al fin y al cabo, una forma
improvisada de la tcnica de modelizacin.
De hecho, todos somos constructores y proveedores de simplifi
caciones irreales. Algunos de nosotros somos muy conscientes de
ello: utilizamos nuestros modelos como metforas. Otros, incluyen
do personas que son indiscutiblemente brillantes y aparentemente
sofisticadas, son como sonmbulos: utilizan de forma inconsciente
las metforas como modelos.
Claro que hay gente que son mejores sonmbulos que otros. Las
metforas de algunos antimodeladores resisten muy bien el paso del
tiempo; por ejemplo, la Strategy of Economic Development de Hirsch
man an hoy es muy leble y muy sugerente. Sin embargo, la mayor
parte de los pensadores econmicos que se imaginan que han
ampliado su visin abandonando el esfuerzo de hacer modelos sim
ples, en realidad, no han hecho nada parecido. Lo ms que han
hecho, en el fondo, ha sido utilizar una retrica altisonante para
disimular, incluso ante ellos mismos, su falta de comprensin clara.
Un buen indicador de los peligros de imaginar que uno puede
hacerlo mejor a base de evitar un modelo especfico es la frecuencia
con la que los no-modeladores caen en errores simplones. Vase, si
 78 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
no, cualquiera de los autores que hablan sobre "competitividad",
cuya retrica convincente enmascara la falta de comprensin de que
la balanza comercial es, por definicin, igual a la diferencia entre aho
rro e inversin; o que defienden proteger las industrias de "alto-valor
aadido" sin pararse a pensar por qu los mercados no han descon
tado estos valores altos, y, adems, no se han dado cuenta de que, en
la prctica, las industrias con alto valor aadido por trabajador estn
en sectores intensivos en capital, como por ejemplo el refinado
del petrleo, y no en sectores de alta tecnologa como la informtica.
As pues, la modelizacin, aunque pueda parecer simplista, es en
la prctica una disciplina que evita que uno sea an ms simplista.
Pero an hay ms: un modelo formal, que puede parecer una carica
tura ridculamente estilizada de la realidad, a menudo sugiere cosas
que, de otra forma, uno nunca podra haber pensado. Consideren,
por ejemplo, el caso de la teora del desarrollo.
La cada y el resurgimiento de la teora del desarrollo,
de nuevo
Djenme volver, una vez ms, a la historia de la teora del alto
desarrollo que introduje en la primera conferencia. Hacia finales de
los aos cincuenta, tal como he explicado, la teora del alto desarro
llo estaba en una situacin difcil. La corriente principal de la eco
noma estaba desplazndose hacia una modelizacin cada vez ms
formal y cuidadosa. Aunque esta tendencia fue claramente exagera
da en muchos casos, representaba un giro imparable y, en ltima ins
tancia, apropiado. Pero a causa del problema de la estructura del
mercado, era muy difcil modelizar la teora del alto desarrollo de
una manera ms formal.
La respuesta de algunos de los ms brillantes tericos del alto
desarrollo -por encima de todos, Albert Hirschman- fue simplemen
te salirse de la corriente principal. Iban a construir una nueva escue-
Modelos y ,ne/rifaras (c.3) / 79
la del desarrollo a base de metforas sugerentes, realismo institucio
nal, razonamientos interdisciplinarios y una actitud relajada respec
to a la falta de coherencia interna. El resultado fueron algunos textos
maravillosos, algunas intuiciones inspiradas y, en mi opinin, desde
el punto de vista intelectual, un callejn sin salida. La teora del alto
desarrollo se fue simplemente desvaneciendo. Una visin de la reali
dad basada en rendimientos constantes y competencia perfecta inva
di la literatura del desarrollo y, con el tiempo y a travs del Banco
Mundial y de otras instituciones, tambin tom el relevo en la polti
ca de desarrollo del mundo real.
Y, sin embargo, al final result que la corriente principal de la
economa acab encontrando un lugar para la teora del alto desa
rrollo. Al igual que los noruegos que descubrieron que las formas de
las nubes s significaban algo, los economistas ms ortodoxos descu
brieron que, a medida que sus tcnicas de modelizacin se volvan
ms sofisticadas, algunas ideas que haban sido olvidadas podan
volver a ser incorporadas. Y no fue solamente una cuestin de redes
cubrirlas: la nueva presentacin de la teora del alto desarrollo, en
modelos como la versin del Gran Empujn de Murphy et al., no slo
es ms clara, sino que, en algunos aspectos es ms profunda que la
propia exposicin original.
En primer lugar, los nuevos modelos muestran que es posible
contar historias, como las del alto desarrollo, en forma de modelos
rigurosos. Los mtodos de la corriente principal de la economa
podan haber creado una cierta predisposicin a favor de los mode
los con rendimientos constantes y competencia perfecta, pero nada
obligaba a restringirse a ese tipo de modelos.
En segundo lugar, esos modelos, como la cazoleta de Fultz,
muestran que la lgica de la teora del desarrollo emerge incluso en
un contexto muy simplificado. Aquellos que no hayan intentado
construir un modelo, es muy comn que afirmen que las trampas al
subdesarrollo tienen que ser consecuencia de un conjunto complica
do de factores como, por ejemplo, la irracionalidad o la miopa de los
80 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
inversores, las barreras culturales al cambio, unos mercados de capi
tal inadecuados, problemas de informacin y de aprendizaje, etc. Tal
vez esos factores jueguen un papel, tal vez no: lo que ahora sabemos
es que las trampas al desarrollo pueden darse incluso con la existen
cia de inversores racionales, sin ni siquiera un asomo de influencias
culturales, en un modelo sin capital, y con todo el mundo perfecta
mente informado.
En tercer lugar, los modelos, a diferencia de una exposicin pura
mente verbal, revelan la sensibilidad de las conclusiones respecto a
los supuestos. En particular, las exposiciones verbales de la historia
del Gran Empujn hacen que parezca como si tuviera que ser verdad.
En los modelos vemos que es algo que podra ser verdad. Un modelo
invita a salir a la calle y empezar a medir, para ver si en la prctica
parece probable, mientras que una presentacin meramente retrica
da un falso sentimiento de seguridad.
Finalmente, los modelos nos ensean la actitud que se necesita
para tratar con temas complejos. Pequeos modelos como el del
Gran Empujn de Murphy et al. pueden parecer pueriles, pero he
constatado que, hasta la publicacin de su formalizacin de Rosens
tein-Rodan, las conclusiones del Gran Empujn no eran obvias para
mucha gente, incluyendo aquellos que se haban especializado en
desarrollo. Los economistas tendan a ver la historia del Gran Empu
jn como algo esencialmente carente de sentido: si la tecnologa
moderna es mejor, entonces las empresas racionales simplemente la
adoptarn (olvidando toda interaccin entre las economas de escala
y el tamao del mercado). Los no economistas tienden a pensar que
historias como el Gran Empujn exigen necesariamente un vivo
caldo interdisciplinario, sin darse cuenta de su ntima simplicidad.
En otras palabras, mientras que los economistas estaban anclados
en sus modelos tradicionales, los no economistas andaban perdidos en
la niebla que genera la falta de un modelo explcito.
Cmo lo hicieron Murphy et al. para abrirse paso entre toda esa
confusin? No fue tratando de capturar la realidad en toda su rique-
Modelos y metforas (c.3) / 81
za, ni con un modelo muy complejo, ni con el tipo de metforas
encantadoras que parecen evitar la necesidad de un modelo. Lo que
hicieron fue atreverse a decir tonteras: representar el mundo en una
cazoleta, para llegar a su esencia.
Al final, la formalizacin del Gran Empujn fue tan fcil que uno
acaba preguntndose si la larga decadencia de la teora del desarro
llo fue realmente necesaria. El modelo parece demasiado simple: tres
pginas, dos ecuaciones y un grfico. Aparentemente se podra haber
escrito con la misma facilidad en 1955 que en 1989. Qu le habra
pasado a la economa del desarrollo, o incluso a la teora econmica
en general, si alguien hubiera legitimizado el papel de los rendi
mientos crecientes y la causalidad circular con un modelo elegante
hace treinta y cinco aos?
Pero no ocurri, tal vez porque no poda pasar. Los economistas
atrados por la idea de emplear profundas simplificaciones an esta
ban enfrascados en las posibilidades de la competencia perfecta y los
rendimientos constantes; aquellos que sentan atraccin por una
visin ms rica, como Hirschman, se fueron impacientando con la
estrechez y aparente estupidez del proyecto de la ciencia econmica.
El hecho de que todo estuviera predeterminado no quita que
haya sido una pena. Hubo buenas ideas que fueron arrinconadas en
el desvn polvoriento de la economa durante ms de una genera
cin, y grandes mentes se retiraron a la periferia intelectual. Es dif
cil saber si la poltica econmica en el mundo real hubiera sido
mucho mejor en el caso de que la teora del alto desarrollo no hubie
ra decado tanto, ya que la relacin entre un buen anlisis econmi
co y una poltica adecuada es mucho menos clara de lo que nos gusta
creer. En cualquier caso, a uno le hubiera gustado que las cosas
hubieran ido de otra forma.
82 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
El exilio de la geografa econmica
La historia de la geografa econmica es un poco diferente de la de la
teora del desarrollo. Por un lado, la modelizacin es considerable
mente ms difcil. La historia del Gran Empujn de Murphy et al.
tiene el aspecto de algo que se podra haber hecho cuarenta aos
antes, si alguien hubiera acertado en la forma de pensar sobre el pro
blema. El modelo espacial presentado en el apndice no tiene ese
aspecto. Exige una serie de trucos tcnicos que fueron desarrolln
dose uno a uno a lo largo de los ltimos veinte aos y, al final, me
baso en unos ejercicios de simulacin del tipo que slo ha sido posi
ble hacer con facilidad en los ltimos aos. Y tengo que admitir que
no todo el mundo opina que haya resuelto el problema de cmo
hacer economa espacial, o ni siquiera que haya hecho una contribu
cin valiosa con este tipo particular de modelo.
Adems, los gegrafos econmicos no rechazaron la modeliza
cin de la forma en que lo hicieron los tericos del alto desarrollo.
Cuando se encontraron con que no podan producir modelos en los
que el macrocomportamiento se pudiera explicar a partir de la in
teraccin de micromotivos, bsicamente se contentaron con lo que
podan hacer: descripciones sistemticas de los datos o de los prin
cipios organizativos que intuitivamente tenan sentido y/ o parecan
encajar bastante bien con los hechos, sin necesitar la lgica profun
damente satisfactoria de, digamos, el modelo de Von Thnen. La
teora del emplazamiento central, las reglas del tamao-rango, las
ecuaciones de la gravedad, los anlisis del potencial de mercado:
eran sin duda esfuerzos de modelizacin, incluso si no recorrieron
todo el camino hacia la maximizacin y el equilibrio. Es cierto que
durante los aos setenta hubo una especie de reaccin en contra de
los modelos y la cuantificacin en geografa econmica, basndose
un poco en Marx y, ms de lo que uno pudiera pensar, en Derrida
(lo que los descubre resulta ser la frase "pos-Fordismo": si la ves,
significa que ests tratando con un miembro de la escuela de la
Modelos y 111etriforns (c.3) / 83
regulacin influida por Derrida, la geografa desconstructivista!).
Pero las tradiciones que he descrito en la segunda conferencia dif
cilmente podan ser de personas que no tuvieran ganas de pensar en
trminos de modelos.
As pues, en el caso de la geografa econmica uno se pregunta si
se puede acusar a los economistas de tener una visin innecesaria
mente estrecha de lo que constituye una teora til. Supongamos que
existe un tema de gran importancia intrnseca (las ciudades y la loca
lizacin de la produccin lo son, ciertamente), y supongamos que
hay un cuerpo de pensamiento sobre ese tema que parece tener bas
tante sentido, que permite entender mejor algunas observaciones,
pero que no parece que seamos capaces de construir limpiamente, en
forma de modelos con micromotivos y 1nacrocomportamiento per
fectamente especificados. Deberamos ignorar completamente ese
cuerpo de pensamiento? Yo creo que no, y no dice mucho en favor de
nuestra profesin que seamos tan estrechos de miras.
No puedo resistir la tentacin de establecer un paralelismo con
otra rea de la economa, el estudio de los ciclos econmicos. La eco
noma keynesiana, de alguna forma, no es muy distinta de la ciencia
regional. Es una coleccin de modelos verosmiles sin buenos funda
mentos microeconmicos, como el IS-LM, mezclados con relaciones
empricas que funcionan muy bien aunque no sepamos muy bien
por qu, como la ley de Okun, y sazonados por unos pocos anlisis,
como el del comportamiento del consumidor, en que los modelos con
un comportamiento completamente maximizador son la norma. La
ciencia regional, fuera la que fuese su acogida acadmica, siempre
encontr un mercado muy dispuesto en el mundo real. De forma
parecida, el motor de las polticas monetarias y fiscales, de las pre
dicciones y de la evaluacin de polticas en el mundo real contina
siendo la macroeconoma keynesiana, independientemente de cual
sea su prestigio en el mundo acadmico.
As pues, qu es lo que los economistas acadmicos deberan
hacer con respecto a esta situacin tan poco satisfactoria: admitir que
84 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA
se trata de un anlisis intelectualmente confuso, pero continuar ense
ndolo a la espera de una teora coherente, o exiliarlo con la excusa
de que no es teora econmica seria y restringir las clases de macroe
conoma a ternas corno la hiperinflacin y el crecimiento a largo plazo?
Ya saben lo que pienso: a largo plazo todos nuestros modelos sern tan
elegantes corno el de Von Thnen, pero va a ser a largo plazo...
Y sin embargo, qu diferencia, cuando se encuentra un modelo
claro. Considrese la forma corno he presentado las diferentes tradi
ciones en economa del espacio: con la teora del emplazamiento cen
tral, el potencial de mercado, la causalidad acumulativa y las exter
nalidades, corno formas diferentes de ver el mismo proceso, en el que
las empresas son atradas por los mercados y por los suministros que
proveen unas a otras. Los que propusieron esas ideas, crean que
estaban ofreciendo variaciones sobre un mismo tema? No lo creo. Si
uno mira un libro de texto tpico sobre localizacin, como Location in
Space de Dicken y Lloyd, o una visin de conjunto como Regions in
Recession and Resurgence de Michael Chisholrn -los dos libros son
excelentes y me han resultado muy tiles- va a ver cada una de esas
formas de tratar el tema de la aglomeracin bajo un ttulo diferente,
como si fueran un conjunto de ideas inconexas. La teora del empla
zamiento central se presenta como una construccin neoclsica est
tica, cuando es inconsistente con el supuesto neoclsico de compe
tencia perfecta y es difcil imaginar que pueda suceder excepto a
travs de un proceso dinmico. El potencial de mercado aparece en
una seccin o captulo sobre demanda; la causalidad acumulativa
en una seccin o captulo sobre dinmica, a menudo tratada como
algo relacionado con la economa keynesiana y los multiplicadores
de la exportacin. Y las externalidades estn colocadas en otro sitio
distinto, ms a menudo en la discusin de Weber y junto al proble
ma de los tres puntos. O sea que la impresin que puedo haber trans
mitido de una tradicin unitaria y razonable en geografa econmica
es en parte artificial, tal vez incluso hasta ms que mi visin retros
pectiva "rosa" de la teora del alto desarrollo: ahora que tenemos un
Modelos y metrforas (c.3) / 85
modelo, imponemos coherencia a unas ideas que deban de haber
sido mucho menos coherentes en su momento.
De manera que el triste exilio de la geografa econmica tampo
co tiene culpables. No se puede culpar a los gegrafos por no desa
rrollar modelos completos de maximizacin y equilibrio -aunque
uno tal vez pueda quejarse de que no se dieran cuenta de lo lejos
que se quedaban de ese ideal. Y se puede entender la falta de volun
tad de los economistas ortodoxos de enturbiar la claridad de sus ideas
con los nebulosos esfuerzos de modelizacin de los gegrafos -aun
que la falta de voluntad de dedicar siquiera una pgina de entre mil
a los esfuerzos razonables para dar sentido a un tema importante me
parece excesiva. Y, como con la teora del desarrollo, creo que habr
un final feliz: al final vamos a integrar los ternas espaciales dentro de
la economa a travs de modelos inteligentes (preferiblemente, pero
no por fuerza, mos) que den sentido a las aportaciones de los ge
grafos de una forma que cumpla con los niveles de exigencia de los
economistas.
A modo de conclusin
Uno quisiera sacar alguna moraleja de esta historia de ideas perdidas
y encontradas. Es fcil dar consejos a la ligera. Para aquellos a quien
la modelizacin les impacienta y prefieren andar por su cuenta hacia
los tesoros que el uso libre de las metforas parece albergar, el con
sejo sera que se pararan a pensar. Estn seguros de que realmente
sus ideas son tan profundas corno para permitirse dar la espalda al
discurso acumulativo de tanta gente inteligente que constituye la
economa moderna? Pues claro que lo estn!
Y para esos, como yo, que bsicamente intentan entender el
mundo a travs de las metforas que proporcionan los modelos,
el consejo sera no dejar escapar ideas importantes tan solo porque
no han sido formuladas a nuestra manera. Busquen la sabidura
86 / DESARROLLO, GEOGRAFA Y TEORA ECONMICA

popular sobre las nubes: ideas que vienen de gente que no escribe
modelos formales pero que sabe de lo que est hablando. Puede
haber cosas interesantes por ah fuera. Sin embargo, aunque parezca
extrao, no alcanzo a pensar en ninguna.
La verdad es, me temo, que poco puede hacerse para evitar el
aparente despilfarro intelectual que tuvo lugar durante la cada y
el resurgimiento de la economa del desarrollo, o durante el largo
exilio intelectual de la geografa econmica. El surgimiento provisio
nal de la ignorancia, una etapa durante la cual nuestra insistencia en
mirar hacia unas direcciones determinadas no nos deja ver lo que
tenemos justo delante de nuestras narices, tal vez sea el precio del
progreso, resultado inevitable de lo que ocurre cuando intentamos
dar algn sentido a la complejidad del mundo.
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