Prison, Peine de Prison Et Ordre Public

Revue franaise de sociologie
Prisons, peines de prison et ordre public

Claude Faugeron, Jean-Michel Le Boulaire
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Faugeron Claude, Le Boulaire Jean-Michel. Prisons, peines de prison et ordre public. In: Revue franaise de sociologie, 1992,
33-1. pp. 3-32;
http://www.persee.fr/doc/rfsoc_0035-2969_1992_num_33_1_4115
Document gnr le 03/05/2016

Abstract
Claude Faugeron, Jean-Michel Le Boulaire : Prisons, prison sentences and public order.
This article puts forward the thesis that in contemporary democratic society the primary function of the
penal form of imprisonment is to legitimize the "ordinary" use of prison in order to maintain everday
order but this use is still suspected of being arbitrary. The Constituent Assembly invention of the prison
sentence is in fact not so much the result of a penal project than a reply to the need for maintaining
(using penalty imprisonment in legal form) the confinement practices of the Ancien Rgime. However,
the "creative myth" behind the prison sentence is the "humanistic" search for the "suitable sentence"
which will allow the prisoner to amend his ways. This myth meant that there was an ever-growing
process to legitimize discourse on reform. The authors of this article examine this reform discourse
during the XIXth century and its reappearance after the French Liberation (1945).
Zusammenfassung
Claude Faugeron, Jean-Michel Le Boulaire : Gefngnisse, Gefngnisstrafen und Offentliche Ordnung.
Der Aufsatz untersttzt die These wonach in den heutigen demokratischen Gesellschaften die
Strafform des Freiheitsentzugs zuerst dazu da ist, den "gewhnlichen" Gebrauch einer
Gefngniseinrichtung zu legitimieren, die zur Haltung der tglichen Ordnung notwendig, jedoch immer
der Willkrlichkeit verdchtigt ist. Die Erfindung durch die Konstituierende Versammlung der
Gefngnisstrafe ist weniger das Ergcbnis cines Strafprojektes als die Antwort auf das Bedrfnis, in der
rechtlichen Form der "korrektionelien" Haft, den blichen Freiheitsentzug des Ancien Rgime
beizubehalten. Der "'Grndungsmythos" der Gefngnisstrafe ist jedoch aus der "humanistischen"
Suche nach der "angemessenen" Strafe zur Besserung des Verurteiltens hervorgegangen. Dieser
Mythos gestattet einen Legitimierungsprozess fr Reformierungsdiskurse. Die Autoren prfen die
Gliederung dieser Diskurse im Verlauf des 19. Jahrhunderts und ihre Neuerscheinung seit Kriegsende.
Resumen
Claude Faugeron, Jean-Michel Le Boulaire : Prisiones, penas de rclusion y orden publico.
El artculo expone la tsis que en las sociedades democrticas contemporneas, la forma penal de
encarcelamiento tiene como primera funcin la de legitimar el uso "ordinario" de un dispositivo penal
necesario al mantenimiento del orden cotidiano, pero siempre sospechado de arbitrario. La invencin
la Constituyente de la pena de reclusin, es menos el resultado de un proyecto penal que la
respuesta a la necesidad de mantener por la forma legal del encarcelamiento "correccional" las
prcticas de detencin del Antiguo Rgimen. Sin embargo, el "mito fundador" de la pena de prisin, es
el de la bsqueda "humanista" de la "buena pena" permitiendo la enmienda del condenado. Este mito
autoriza un proceso de legitimacin, productor de discursos reformadores. Los autores examinan la
articulacin de estos discursos durante el siglo XIX y su resurgencia a partir de la Liberacin.
Rsum
L'article avance la thse que, dans les socits dmocratiques contemporaines, la forme pnale de
l'emprisonnement a pour fonction premire de lgitimer l'usage ordinaire d'un dispositif carcral
ncessaire au maintien de l'ordre quotidien, mais toujours suspect d'arbitraire. L'invention, par la
Constituante, de la peine de prison est moins le rsultat d'un projet pnal que la rponse au besoin de
maintenir, sous la forme lgale de l'emprisonnement correctionnel , les pratiques d'enfermement de
l'Ancien Rgime. Pourtant, le mythe fondateur de la peine de prison est celui de la recherche
humaniste de la bonne peine permettant l'amendement du condamn. Ce mythe autorise un
processus de lgitimation producteur de discours rformateurs. Les auteurs examinent l'articulation de
ces discours pendant le XIXe sicle et leur rsurgence partir de la Libration.
R. franc sociol. XXXI II, 1992, 3-32
Claude FAUGERON, Jean-Michel LE BOULAIRE
Prisons, peines de prison

et ordre public
RSUM
L'article avance la thse que, dans les socits dmocratiques contemporaines, la
forme pnale de l'emprisonnement a pour fonction premire de lgitimer l'usage
ordinaire d'un dispositif carcral ncessaire au maintien de l'ordre quotidien, mais
toujours suspect d'arbitraire. L'invention, par la Constituante, de la peine de prison
est moins le rsultat d'un projet pnal que la rponse au besoin de maintenir, sous la
forme lgale de l'emprisonnement correctionnel, les pratiques d'enfermement de
l'Ancien Rgime. Pourtant, le mythe fondateur de la peine de prison est celui de
la recherche humaniste de la bonne peine permettant l'amendement du
condamn. Ce mythe autorise un processus de lgitimation producteur de discours
rformateurs. Les auteurs examinent l'articulation de ces discours pendant le xixe sicle et
leur rsurgence partir de la Libration.
L'intrt de la sociologie pour les questions pnitentiaires merge

aujourd'hui en France (1). Toutefois, on manque encore d'instruments
permettant de relier les observations empiriques de la prison et de son
environnement une thorie de l'enfermement carcral. Cet article entend
proposer quelques pistes de rflexion issues d'un travail en cours sur
l'administration pnitentiaire depuis la seconde guerre mondiale (2) et d'une
relecture des principaux travaux historiques sur la prison et la peine de prison.
La plupart des travaux sur la prison, quelle que soit la discipline
concerne, prennent pour point de dpart la question du chtiment, de la peine.
Ainsi, les juristes, tout comme Durkheim, font driver les formes de la
prison contemporaine d'un processus historique d'adoucissement progressif
du rgime des peines. Historiens et criminologues d'inspiration marxiste
utilisent une gnalogie du travail forc pour replacer l'mergence de la
prison pour peine, la fin du XVIIIe sicle, dans le dveloppement des
nouvelles formes conomiques lies l're capitaliste (Melossi et Pavarini,
(1) Voir en particulier les travaux de d- sur les statistiques de condamnation (Au-
mographie carcrale (Barr, 1986; Barr et busson de Cavarlay, 1985 et 1987).
Tournier, 1989, par exemple) et ceux portant (2) Voir Faugeron et Le Boulaire (1988)
et Faugeron (1991a et b).
1977 ; Ignatieff, 1978; Laberge, 1985; etc.). Foucault (1975), quant lui,
fait de l'adoucissement du rgime des peines le principe de l'extension
d'un projet de mise en ordre de la socit : la forme de la prison pnale
serait l'archtype de l'organisation disciplinaire contemporaine. Cette thse
a t reprise par certains criminologues radicaux (par exemple Cohen,
1979; Garland et Young eds, 1983). Les historiens ont, ces dernires
annes, enrichi la rflexion sur la fonction sociale du dispositif carcral. On
peut en retenir certaines mises en cause rcentes de la thse de Foucault
et, plus gnralement, de celle de Weber sur le monopole de l'Etat sur la
violence punitive (par exemple, Ignatieff, 1984).
Les quelques travaux nord-amricains ayant trait de la prison comme
organisation ont cherch, de faon assez classique et sur les traces de
Thompson (1967), mettre en vidence les contradictions inhrentes aux
attentes de l'environnement social (Duffee, 1980). England (1990) en
conclut -justement, notre avis - que le dclin de l'objectif de
rhabilitation permettra de faciliter la gestion de la prison en rduisant la confusion
entre les buts de la prison et les techniques qui y sont mises en uvre.
Toutefois, comme la plupart des auteurs, il ne raisonne que sur la prison
pour peine.
Tout comme le dbat savant, le dbat public est centr sur la seule
fonction punitive de la prison. Cette focalisation sur la prison pnale mrite
d'tre prise au srieux pour ce qu'elle signifie. Elle nous servira de clef
pour tenter de comprendre la fonction de la prison.
Il est ais, l'examen du dispositif administratif, juridique et
rglementaire ainsi qu' celui des pratiques d'incarcration, de reprer deux
types principaux d'enfermement carcral. On distingue deux sortes
d'tablissements pnitentiaires : les maisons d'arrt et les tablissements pour
peine. Les premires reoivent les dtenus en attente de jugement ainsi
que les condamns de courtes peines ou en attente de transfert ou
d'affectation. Les seconds sont rservs des condamns auxquels il reste
thoriquement accomplir, aprs leur jugement dfinitif, un quantum de
peine de prison ferme variable selon les poques, les types d'tablissement
et les capacits d'accueil. Il y a donc d'une part des prisons dont
l'organisation est soumise une rotation incessante des personnes incarcres,
d'autre part des tablissements destins des sjours d'une certaine dure.
L'implantation des maisons d'arrt est fonction de l'organisation
territoriale de la justice puisqu'elles doivent permettre le maintien sous main
de justice des personnes inculpes. L'implantation des tablissements pour
peine procde d'autres logiques, dont celle de la disponibilit de btiments
existants ou de terrains constructibles ; leur nombre et leur capacit sont
trs infrieurs ceux des maisons d'arrt (3). Ce dispositif matriel est
ordonn par la distinction lgale et rglementaire entre deux sortes de d-
(3) Au 16 juillet 1990, on comptait en France mtropolitaine 122 maisons d'arrt, 26

tablissements pour peine et 14 tablissements mixtes.
tention, avant et aprs jugement, dfinissant deux groupes de dtenus, les

prvenus et les condamns. Les prvenus constituent une catgorie soumise
un rgime uniforme dans toutes les maisons d'arrt; les condamns
connaissent une diversit de rgimes dfinis par le type d'tablissement
dans lequel ils sont affects : centre de dtention, maison centrale,
tablissement sanitaire, ouvert, pour fin de peine, etc.
Dans les rgimes politiques fonds sur le principe du respect des droits
de l'individu, l'enfermement carcral trouve sa lgitimit dans l'existence
d'un systme judiciaire. La loi pnale fonde un systme d'incriminations
et de peines parmi lesquelles la privation de libert. La prison trouve sa
justification premire dans l'excution de la peine, de mme que
l'ensemble du processus pnal trouve la sienne dans le prononc de la peine. Dans
cette mesure, la dtention avant jugement ne peut avoir qu'une fonction
pratique : cessation ou non-renouvellement du trouble provoqu par
l'infraction suppose, protection des preuves et des tmoins, maintien du
prvenu sous main de justice. La proccupation du lgislateur est d'entourer
la dtention provisoire de garanties et de lui conserver un caractre
exceptionnel, en vertu du principe que la privation de libert reprsente une
forme de pnalit qui ne saurait tre inflige abusivement des personnes
non encore reconnues coupables. D'ailleurs, dans les socits
dmocratiques, tous les enfermements qui ne sont pas volontaires (comme
l'enfermement monastique) ou qui ne relvent pas de l'exercice de l'autorit
parentale (comme le pensionnat) sont entours de garanties formelles
lgales et procdurales, limits dans le temps (la garde vue dans les locaux
de la police) et, le cas chant, soumis expertise (l'enfermement
psychiatrique).
Pourtant, l'examen des statistiques montre que le caractre exceptionnel
de la dtention avant jugement est loin d'tre la rgle (4). La mise en
dtention avant jugement est en France la voie d'entre en prison la plus
courante (77% des entrants en 1988), mme si la tendance est la baisse
depuis quelques annes. Ce phnomne n'est pas propre la France : la
plupart des pays europens ont une proportion de prvenus parmi les
incarcrs gale ou suprieure 50%. L'incarcration par la voie de la
dtention provisoire prend l'allure d'un processus ordinaire qui se situe dans
la continuit de l'arrestation et de la garde vue par la police et
s'apparente plus, dans sa forme, l'aboutissement d'un enchanement de
dcisions administratives qu' une dcision judiciaire (5).
(4) Voir les chroniques statistiques de C'est la raison pour laquelle un dbat contra-
P. Tournier dans le Bulletin d'information p- dictoire a t rcemment instaur pour toute
nitentiaire du Conseil de l'Europe. dcision de mise en dtention avant juge-
(5) Voir, pour la France, Robert (1985) et ment. Au Royaume-Uni mme, selon Bottom-
Lvy (1987). La justice pnale franaise dis- ley (1989), la dtention avant jugement a
pose de peu de disjoncteurs entre l'arrestation tendance augmenter, alors que ce pays est
et la condamnation permettant d'interrompre habituellement cit en exemple pour la
proie processus d'enfermement avant jugement. tection assure par Yhabeas corpus.
Le rle ordinaire des maisons d'arrt apparat encore clairement

lorsqu'on mesure les temps de dtention. Les dures de sjour en prison sont
le plus souvent courtes : 50% d'une cohorte d'crous sont librs avant
2,4 mois; 90% le sont au terme de 14 mois (Barr et Tournier, 1989).
L'image que donnent ces mesures statistiques est celle d'une administration
pnitentiaire dont l'activit ordinaire est la gestion de dtentions de courte
dure, effectues soit sous le rgime de la dtention provisoire ou d'une
courte peine prononce en couverture de la dtention provisoire (6), soit
sous le rgime d'une courte peine prononce selon une procdure rapide.
Cette image correspond celle que donne l'activit ordinaire des
juridictions : depuis le XIXe sicle, la part des peines de courte dure est trs
largement prdominante (Aubusson de Cavarlay et al., 1990).
Qui sont ces dtenus qui, pour la plupart, restent si peu de temps en
prison? Plus de la moiti (56,7%) des personnes incarcres en 1983
(Barr et Tournier, 1989) se dclarent sans profession ou ayant une activit
de type artisanal statut non dfini; 19,8% sont ouvriers et 5,7 % inac-
tifs. Ce sont gnralement des hommes de moins de 25 ans (48,8%) et
les deux tiers n'ont pas dpass le niveau d'tudes primaires. La majorit
(53,5%) sont incarcrs pour un dlit de vol ou de recel, les deux autres
postes importants tant les dlits contre les personnes (15,9%, dont 8,2%
d'infractions la lgislation contre les stupfiants) (7), puis les infractions
l'ordre public gnral (8,9%; 7,6% tant des infractions la police des
trangers). Seulement 6,8 % d'individus sont incarcrs pour des faits
qualifis crimes ; beaucoup de ceux qui subissent des dtentions suprieures
14 mois se recrutent parmi ces derniers.
On laissera d'autres l'explication, en termes de mcanismes sociaux
et pnaux, de cet tat de fait. Il nous suffit de constater que la norme en
France est une dtention de courte dure; cette dtention sanctionne des
dlits contre les biens, des infractions la lgislation sur les stupfiants
ou la police des trangers (Tournier et Robert, 1991); la cible est une
population jeune, socialement prcaire et peu qualifie. L'ordinaire de la
prison est la maison d'arrt; c'est le dispositif pnitentiaire le plus
frquemment utilis. Et c'est dans les maisons d'arrt que se produisent les
plus graves problmes de surpopulation.
Pourtant, ce sont les questions de l'individualisation de la peine et de
la judiciarisation de son excution, ainsi que les dbats sur les finalits
de la sanction, qui font l'essentiel des discussions sur l'usage social de
la prison, alors qu'elles n'ont de pertinence que pour une part rduite des
(6) Beaucoup des quanta de peines pro- (7) Le poste dlits contre les per-
nonces aprs dtention provisoire corres- sonnes recouvre, outre les infractions la
pondent en fait au temps dj subi en prison. lgislation sur les stupfiants (trafic et/ou
Les magistrats parlent dans ce cas de cou- usage) et les coups et blessures volontaires
verture de la dtention provisoire par la (5,7 %) et involontaires, toutes sortes de
dpeine, lits d'indiscipline envers les agents de la
force publique ou les magistrats.
pratiques carcrales. En fait, le terme prison recouvre deux dispositifs

diffrents, qui n'ont pas la mme fonction sociale ni les mmes logiques
de fonctionnement. D'un ct, on trouve une fonction pratique de sret,
caractrise par sa frquence, par la rapidit de l'intervention, une mise
l'cart temporaire, des procdures presque automatiques et des
justifications essentiellement lies l'ordre public; le dispositif gre des
populations flottantes et peu qualifies, indiffremment sous le rgime de la
dtention provisoire ou sous celui de la courte peine ; le rsultat attendu
est d'abord la cessation du trouble et sa sanction immdiate (8). D'un autre
ct, une fonction minoritaire ordonne la peine, fortement investie
symboliquement, dote d'une procdure mettant en scne l'appareil judiciaire et
se dployant dans la longue dure; le rsultat attendu est, travers un
dispositif charg d'assurer le chtiment, le changement individuel du condamn.
C'est partir du constat de ce double dispositif que nous avanons la
thse suivante : la prison est avant tout un dispositif de sret et la peine
est la lgitimation sociale ncessaire, dans les socits dmocratiques,
l'existence d'un tel dispositif. En effet, dans ces socits, la perspective
d'une peine de prison est, en droit commun, la seule faon de justifier un
enfermement de personnes majeures et responsables. Cette lgitimation se
fait grce la loi pnale - qui soumet les pratiques certains principes -,
mais aussi travers un processus de production de discours sur la peine,
sur la prison et sur l'histoire de la prison pour peine.
I. - L'invention de la peine de prison
/. - L'Ancien Rgime
Les historiens s'accordent pour dater l'invention de la peine de prison,

en France, de la rupture rvolutionnaire. L'chelle des peines de l'Ancien
Rgime - du moins depuis l'ordonnance criminelle de 1670 - ne comprend
pas de peine de prison (9). Pourtant, les prisons sont nombreuses et d'usage
courant. Le terme prison recouvre alors un ensemble de lieux
d'enfermement de sret rpondant trois usages principaux.
Un enfermement usage judiciaire : il s'agit de retenir les personnes
suspectes et de les garder sous main de justice en attente du jugement ou,
pour les condamns, jusqu' la mise excution de la peine (les chambres
de police, les prisons proprement dites).
Un enfermement autoritaire (les lettres de cachet), par ordre du roi ou
des agents du pouvoir. Peuvent tre enferms, sur demande des familles,
(8) Le travail le plus rcent de P. Tour- tre condamns et 29% sont l'objet d'une
nier (1991) sur la dtention d'une cohorte de condamnation sans prison ferme,
mineurs renforce encore davantage cette (9) Voir notamment Deyon (1975),
image de la prison ordinaire: 28% des mi- N. Castan (1980a et b, 1983, 1984, 1991),
neurs dtenus provisoires sont librs sans Y. Castan (1984), Petit (1990).
7
les poux ou enfants qu'on veut corriger (indisciplins, dbauchs,

dispendieux, scandaleux...), ou bien, arbitrairement, tous ceux qui prsentent
un danger quelconque pour l'Autorit. Ce sont les maisons de force
(souvent des couvents), les maisons de correction, les prisons d'Etat (Quetel,
1981; Farge et Foucault, 1982).
Enfin, divers tablissements sont destins la clture des pauvres
et, de faon plus gnrale, de tous les inclassables ou incontrlables (fous,
vnriens, prostitues, vagabonds, etc.). Depuis la fin du XVIIe sicle, ce
sont les Hpitaux Gnraux et, partir de la moiti du XVIIIe sicle, des
tablissements spcialiss, les dpts de mendicit (10).
Il faut ajouter ces enfermements relativement organiss un
enfermement ordinaire li l'activit quotidienne des diffrentes autorits de police
ainsi qu'un autre qu'on pourrait qualifier de rsiduel : celui de prisonniers
de guerre, d'trangers ou d' inconnus... On trouve enfin des prisons
internes certaines institutions, en particulier militaires ou ecclsiastiques.
A l'exception des incarcrations faites par ordre de prise de corps mis
par une instance judiciaire dans le cadre d'une affaire criminelle,
l'ensemble de ces enfermements est caractris par des pratiques arbitraires ou
autoritaires, sans recours possible, sans relles garanties de procdure, sans
autre certitude de libration que le bon vouloir de l'autorit qui a
procd l'incarcration. La prison de l'Ancien Rgime apparat bien comme
un instrument direct de maintien de l'ordre public (11).
Si tous s'accordent, la fin du XVIIIe sicle, considrer que la justice
criminelle doit tre rforme et que les peines qu'elle utilise sont devenues
inefficaces ou inadaptes certaines formes de dviance (Castan, 1991),
ou bien encore qu'elles sont inutiles ou cruelles, l'emprisonnement
n'apparat pas forcment comme une peine meilleure (12). On dcrit les prisons
comme des lieux d'apprentissage du crime, et les frais qu'entranerait
l'installation de prisons pour condamns sont jugs prohibitifs. De plus, les
prisons royales (les bastilles) sont le symbole de l'arbitraire. Beaucoup,
en revanche, proposent une peine centre sur la mise au travail du
condamn, utile pour la socit et capable de redonner celui-ci de bonnes
habitudes (13).
(10) Voir en particulier Foucault (1961), s'assurer d'un citoyen jusqu' ce qu'il soit
Gutton (1974), Schnapper (1985), Geremek jug coupable, comme ce moyen est f-
(1987), etc. cheux et cruel, on doit, autant que possible,
(11) Cependant, dans certains cas, la pri- en adoucir la rigueur et en abrger la du-
son est le lieu d'excution d'une peine: les re.
femmes et les vieillards condamns aux ga- (13) Un modle non directement pnal,
1res voient leur peine transforme en rclu- alliant enfermement et mise au travail,
sion dans une maison de force. Le Roi et les commence tre expriment en Europe : les
Parlements prennent l'habitude de commuer workhouses (en France les dpts de mendi-
certaines peines en un emprisonnement. Voir cit). Beaucoup d'historiens s'accordent pour
sur ce point Petit (1990, pp. 26 sq.). faire driver les maisons centrales de ce mo-
(12) Beccaria (d. 1979, p. 102) crit: dle (Diedericks et Spierenburg, 1984; Igna-
Si l'emprisonnement n'est qu'un moyen de tieff, 1984; Petit, 1990, etc.).
2. - La Constituante
La volont de l'Assemble Constituante de fonder un ordre nouveau

rompant avec l'arbitraire et les ingalits de l'Ancien Rgime trouve dans la
question des pratiques d'enfermement et de la justice pnale un terrain
particulirement symbolique. Les articles 7, 8 et 9 de la Dclaration des droits
de l'homme, vote le 2 octobre 1789, fixent les principes qui fondent un
nouveau rapport de l'individu la loi, reposant sur des garanties de lgalit
et de procdure (14). Dans ce cadre, l'enfermement - c'est--dire l'arrestation
ou la dtention - ne relve plus, en principe, que de la loi pnale.
Plusieurs comits sont installs, fin 1789, pour traiter de sujets
concernant l'enfermement : comit de mendicit (15), comit des lettres de cachet
et comit de lgislation criminelle, charg d'tablir les bases de la nouvelle
justice criminelle. Une grande enqute sur les prisons est lance en janvier
1790; elle sera suivie d'un dcret (16-26 mars 1790) ordonnant la
libration des personnes dtenues sans titre, l'exception des fous dont le cas
est soumis l'avis des mdecins. Mais l'outil que constituent les prisons
en matire de maintien de l'ordre social et politique reste plus que jamais
ncessaire. Ds 1789, le problme des menes sditieuses et de
l'opportunit d'une juridiction d'exception se pose. Les responsables locaux sont
rticents devant l'enqute de 1790 et se proccupent davantage de trouver
des places de prison supplmentaires (Petit, 1990). Le comit des lettres
de cachet tudie au cas par cas les librations ; il finira par proposer, tout
comme le comit de mendicit -qui se garde bien d'abolir les dpts de
mendicit -, la mise en place de maisons de correction pour petits
dlinquants, pauvres, mineurs et indisciplins. Lorsque l'Assemble
Constituante examine les textes pnaux en juin et juillet 1791, le contexte politique
est particulirement troubl et la populace menace dans la rue.
Les dcrets de police municipale et correctionnelle, prpars directement
par le comit de Constitution, charg des affaires politiques, sont proposs
en juillet 1791. Ils sont immdiatement discuts et vots (16). Leur systme
d'incriminations et de peines recouvre en fait les pratiques antrieures de
l'enfermement. La forme en est lgalise par l'application des
incriminant) Dans les dveloppements qui vont par corps et fixe la procdure de jugement
suivre, nous nous servirons largement et li- par un tribunal de police correctionnelle
brement de Lascoumes, Poncela et Lenol (juge de paix). La loi de police municipale
(1989). procde de la discipline du quotidien; les
(15) Dont la 5e section a pour objet pri- peines encourues sont : la dtention de police
sons, maisons de correction et transportation (maximum huit jours), l'amende et la confis-
des mendiants. cation ; c'est le tribunal de police municipale
(16) La loi de police correctionnelle r- qui est comptent (compos par les officiers
prime des actes mettant en danger la paix so- municipaux). En matire de police munici-
ciale et met en uvre des peines de pale et correctionnelle, l'emprisonnement est
correction : emprisonnement correctionnel la peine la plus grave, mais il n'est prvu
(de trois mois quatre ans), amende et que pour moins de la moiti des infrac-
confiscation ; elle rglemente la contrainte tions.
tions des comportements jusqu'alors sanctionns arbitrairement ou de

faon alatoire et par la cration de catgories qu'on pourrait dire
prcondamnes (17). Les enfermements qui relevaient prcdemment de
dcisions administratives sont judiciariss. Ainsi rebaptises et rglementes,
les pratiques d'enfermement de sret ne semblent pas avoir connu
d'interruption pendant la Rvolution.
Ainsi, l'uvre lgislative pnale de la Constituante repose autant sur les
dcrets de police municipale et de police correctionnelle que sur le Code
pnal proprement dit. En fait, la Constituante pose ds le dpart un double
modle d'enfermement pnal : d'un ct, sans discussion sur la peine mais
seulement sur les moyens de maintenir l'ordre public, un systme de pnalits
correctionnelles ou de simple police dans lequel l'enfermement occupe une
place relativement importante; d'un autre ct, au criminel (le Code pnal),
aprs une longue discussion sur les fonctions de la peine, un systme de
peines pluriforme dans lequel la prison est secondaire.
Le projet de Code pnal prsent en mai 1791, avant les dcrets, n'est
vot qu'en octobre (18). Dans le projet initial propos par Le Peletier de
Saint-Fargeau, la prison occupe une place centrale dans le systme des
peines criminelles. La peine de prison n'est pas conue comme un
adoucissement de la pnalit. On lui attribue au contraire une valeur dissuasive
forte, tel point qu'il est prvu d'organiser des visites publiques des
prisons. Le projet comprend plusieurs sortes de peines de prison longues ou
rigoureuses (comme la peine de cachot, la plus dure). C'est en fait l'ide
de rversibilit de la peine (19) qui justifie le recours la peine de prison,
ainsi que la suppression de la peine de mort et de toute peine perptuelle.
Dans l'esprit du projet, le crime contre l'Etat est le premier des crimes.
La peine doit donc tre la fois dmonstrative, pdagogique et utile la
socit. Elle s'inscrit dans un projet relevant de l'utopie sociale que Le
Peletier qualifie ducation nationale et qui repose sur trois principes
conjoints : la surveillance, l'ducation, l'assistance (20).
(17) Les dcrets tablissent une proc- tincte (loi des 16-19 septembre 1791) rgie-
dure de surveillance de la population par re- mente la procdure et institue le jugement des
censment obligatoire et dtermination de crimes par jury.
notes (sans aveu, suspects, mal intention- (19) C'est en partie sur cette ide que les
ns) qui entranent une peine plus forte en glissements de sens ultrieurs vont se gref-
cas d'infraction. fer ; la rversibilit est un attribut technique
(18) Le Code pnal traite des actes les de la pnalit ; elle ne doit pas tre prise pour
plus graves, dits criminels, et prvoit des la notion de rinsertion, attribut d'un traite-
peines fixes afflictives et infamantes - mort, ment qui nous semble loin d'tre prsent
fers (travaux forcs, entre trois et vingt-qua- dans la proposition de Le Peletier de Saint-
tre ans) ou rclusion (pour les femmes no- Fargeau.
tamment), gne (de deux vingt ans), (20) Voir les proccupations parallles du
dtention (maximum de dix ans), dgradation comit de mendicit (note 27 infra) ; le crime
civique, carcan - accompagnes de peines politique tant prdominant dans ce systme
complmentaires comme l'exposition publi- de pense, les autres crimes ou infractions re-
que, la dchance des droits ou l'interdiction lvent du dsordre social et doivent, terme,
lgale. Une peine de dportation perptuelle tre traits par ce qui est, avant la lettre, de
est prvue en cas de rcidive. Une loi dis- l'action sociale (cf. Sassier, 1990).
10
Ce projet est battu en brche par les dputs, qui avancent des
proccupations pratiques d'ordre public. Si la prdominance du crime politique
ne fait pas de doute, la question centrale est celle de l'limination de
l'arbitraire et de la cruaut de certaines peines. Le dbat de la Constituante
se concentre sur la question de l'ventuelle suppression de la peine de
mort et non sur l'instauration de la peine de prison, dont l'Assemble
relve le caractre peu raliste. On dbat surtout des moyens de la
dissuasion ; il en rsulte, dans le texte dfinitif, deux peines d'enfermement (gne
et dtention), minoritaires, alors que la peine de mort est maintenue et
qu'une peine de travaux forcs est institue (21). Aucune fonction
particulire n'est assigne aux peines de prison criminelles. Les constituants
ne forment pas de projet sur l'institution d'une prison pnale. Il semble
qu'ils se contentent de reprendre le modle dj existant de la maison de
force (22).
Les trois lois pnales de 1791 achvent l'entreprise de rorganisation
d'une matire pnale dsormais ordonne aux principes qui fondent les
nouveaux droits de l'homme. Il serait cependant hasardeux d'en conclure
que les constituants aient eu la volont de mettre fin aux pratiques
d'enfermement de l'Ancien Rgime. Ils ont plutt cherch un systme pnal
rationnel, gradu, ordonn, dans lequel la prison intervient parce qu'elle
existe dj et qu'on sait s'en servir. Tout autant qu'aux grands principes,
la nouvelle dfinition des peines et dlits rpond une urgence : contenir
un ordre social et politique vacillant.
La transformation de l'enfermement ordinaire en peine ordinaire
est d'autant plus aise que les pratiques arbitraires ou mal dfinies de
l'Ancien Rgime font place une pratique lgitime ds lors que la dcision
est prise, au nom du peuple, par un magistrat. Le droit pnal lgalise les
pratiques d'enfermement. Il reste donc lgitimer le principe mme de la
peine de prison. Cela peut transiter par l'ide de correction dj prsente
dans les anciennes institutions d'enfermement et/ou de travail, comme par
exemple les dpts de mendicit. L'ide de correction va glisser par un
effet mcanique de l'institution d'enfermement la peine de prison. Il
y a recomposition du champ des reprsentations par la prsence simultane
d'un dispositif et d'une pratique, catalyse par la pnalisation codifie de
l'errance.
(21) La peine de mort s'applique maisons de force sont identifies pour les cas
26,3 % des incriminations ; la peine de tra- de rclusion. Le premier texte de la Consti-
vaux forcs (les fers, continuation des ga- tuante mentionnant une peine d'emprison-
1res), estime plus rigoureuse que la prison, nement (dcret et loi des 16 et 26 mars 1790,
s'applique 45 % des incriminations. Les faisant suite aux librations ordonnes au
ddeux types d'enfermement criminel ne s'ap- but de l'anne) instituait celle-ci pour rem-
pliquent que dans 23,4 % des cas (Lascoumes placer la peine de mort laquelle taient
et ai, 1989, p. 74). promis certains criminels maintenus en pri-
(22) Le Code fait simplement mention son. Ce texte s'inscrivait dans la continuit
d'un lieu clair pour la peine de gne et des pratiques antrieures (cf. note 11).
d'une maison pour la dtention. Seules les
11
Cette ide de correction est d'autant mieux venue que la domestication

de la catgorie des pauvres valides sans travail qui en relve au premier
chef reste d'actualit. La transformation de l'enfermement en peine doit
en effet passer par l'ide de culpabilit. Or, dans la nouvelle configuration
sociale, le mendiant-vagabond est un ennemi, puisqu'il ne s'inscrit pas
dans la logique du contrat social qui inspire les constituants : celui qui ne
peut rendre compte de son civisme est naturellement coupable vis--vis
de l'Etat (23). Cela est encore plus vrai quand la proprit devient l'attribut
essentiel du citoyen. Sur le plan de la philosophie politique, il n'y a donc
pas de difficult, pour les constituants, considrer que la dtention des
mendiants-vagabonds se transforme en la juste peine sanctionnant leur
manque de civisme. Le rapprochement de cette ide de correction avec le
caractre temporaire et rversible de l'emprisonnement permet de faire
apparatre une fonction nouvelle de la peine, spcifique de la peine de
prison : V amendement. Par cette alchimie, on vacue la question
incontournable de la nature et des utilisations sociales de la prison, pour
une prison rve et jamais ralise o serait enfin atteint l'idal des
fonctions de la peine.
3. - L'installation de la prison
Le Code de 1810 regroupe en un mme ensemble les peines et

infractions criminelles, correctionnelles et de police. La part des peines
d'enfermement y crot, cause d'une augmentation de la matire
correctionnelle. En revanche, en matire criminelle, les travaux forcs
restent la peine principale, tandis que l'enfermement criminel est rduit
une seule peine : la rclusion de cinq dix ans dans une maison de force.
Le code de 1810 peut tre considr comme le perfectionnement du
systme de pnalits mis en place en 1791. Il conforte le recouvrement des
anciennes pratiques d'enfermement par les peines d'emprisonnement
correctionnel :
les mendiants, vagabonds, gens sans aveu, sont pnaliss dans des
catgories qui sont rapproches de l'association de malfaiteurs, version
civile de la rbellion politique selon Lascoumes et al. (1989, p. 192);
la surveillance de haute police est institue; elle ouvre la possibilit
de maintien d'une forme d'enfermement non judiciaire (24) et est prvue,
(23) Ce phnomne de criminalisation (24) Le gouvernement peut placer en d-

des pauvres et vagabonds n'est pas propre tention celui qui ne se conforme pas aux
oblila France. Cf. par exemple, pour l'Angleterre, gtions entranes par la surveillance.
Ignatieff (1978) et Ramsay (1979). Schnapper Schnapper (1983, p. 34) signale que la mise
(1985) montre comment ce processus s'est en dtention de catgories en rupture de ban
mis en place ds le xvie sicle et s'est ag- sera, partir de 1830, un des lments consti-
grav au milieu du xvme . tutifs de l'inflation carcrale.
12
entre autres, pour tous les crimes et dlits contre la sret de l'Etat; les
mendiants et les vagabonds sont soumis une procdure encore plus ex-
pditive puisqu'ils sont, aprs excution de leur peine, mis la
disposition du gouvernement pendant le temps qu'il dterminera, eu gard
leur conduite (25);
de nombreux dlits ou contraventions lis la discipline de la vie
quotidienne sont crs, pratiquement toujours punis de peines
d'emprisonnement, tout comme les dlits d'atteinte aux bonnes murs et ceux
concernant les crits et les images.
Le champ de la prison correctionnelle est aussi tendu, d'un ct, par
l'institution d'un emprisonnement sanctionnant le non-paiement des
amendes, dommages et intrts ou frais de justice et, d'un autre ct, par
la correctionnalisation de certains crimes. En effet, la plupart des
infractions la morale naturelle (26) taient passibles, dans le premier Code,
de la peine de mort ou de celle des travaux forcs. Cela avait conduit
en correctionnaliser certaines ds 1799, les jurys refusant parfois de
prononcer des peines estimes excessives. De ce fait, l'emprisonnement
correctionnel se trouve largi des formes de criminalit naturelle qui
justifient d'autant son caractre pnal.
Par ailleurs, le Code civil de 1804 a permis de rglementer la plupart
des conflits pouvant intervenir dans la sphre familiale et prive. Dans ce
cadre, certains enfermements non pnaux sont maintenus, comme celui des
enfants mineurs sous la forme de la correction paternelle (Schnapper, 1980)
ou, plus tard, celui des alins, qui sera rglement par la loi de 1838
sous la forme d'un placement mdical sur dcision administrative (Cas-
tel, 1976).
Ds le dbut du XIXe sicle, pratiquement toutes les catgories de
populations qui taient auparavant susceptibles de l'enfermement
arbitraire ordinaire se retrouvent circonscrites dans les nouvelles
codifications civile et pnale et relvent, le cas chant, de
l'emprisonnement correctionnel. Deux groupes, comme sous l'Ancien Rgime, sont
particulirement viss : d'une part ceux qui reprsentent un danger
socio-politique, souvent dcrits comme des ennemis sociaux (vagabonds
de la campagne, mendiants, gens sans aveu, ouvriers au chmage, etc.),
d'autre part les indisciplins de toutes sortes (dbauchs, auteurs d'crits
ou d'images sditieuses, etc.). Avec ces codifications, la prison est installe
dans le judiciaire comme un pilier de l'ordre public.
(25) Jusqu' l'Empire, les dpts de men- gation. Ils disparatront dans les annes 1830
dicit ont un statut flou et restent dans une (cf. Petit, 1990).
situation prcaire. Aprs avoir dcrt - (26) C'est--dire, pour reprendre la clas-
tinction de la mendicit, Napolon tente, par sification utilise par Lascoumes et al.
cette disposition, de les ractiver en leur don- (1989), des infractions qui touchent le corps,
nant un statut proche de ce que sera la relles biens ou l'honneur d'un individu.
13
4. - Figures de la prison
Avec la Rvolution, on a perdu un certain nombre d'instruments de

gestion de la pauvret (comme le rseau charitable) ou de rgulation non
tatique (comme les corporations). La constitution de nouveaux rseaux est
interdite, notamment dans le domaine de l'association ouvrire (loi Le
Chapelier de juin 1791). Par ailleurs, le comit de mendicit, en posant les
principes d'un plan gnral d'assistance tatique (27), a renvoy du ct
de la pnalisation ceux qui ne s'inscrivent pas dans la catgorie du bon
pauvre. Mme repris, sous la Restauration, par les philanthropes sur le
modle du patronage, la charit ne suffira pas endiguer le flot de misre
cr par l'industrialisation naissante, le gonflement des villes (Chevalier,
1958) et l'appauvrissement des campagnes (Hatzfeld, 1971). C'est donc
la filire pnale qui est prie d'absorber les classes dangereuses au fur
et mesure que grandit la peur bourgeoise.
L'inscription dans un processus pnal des comportements correspondant
ces catgories va provoquer, par la combinaison de la criminalisation
des comportements irrductibles et d'un processus d'aggravation de la
peine par la rcidive, l'inflation carcrale du premier XIXe sicle. La prise
en charge pnale de populations suspectes entrane une utilisation de
plus en plus large de la catgorie pnale de rcidive, qui petit petit
en vient caractriser certains groupes sociaux. Les statistiques
criminelles, utilises comme des statistiques morales, fournissent une image de
la rcidive de plus en plus proccupante, commente comme le symptme
d'une dgradation de la moralit publique. L' obsession cratrice de la
rcidive, selon l'heureuse formule de Schnapper (1983), culmine au dbut
de la IIP Rpublique avec la parution, en 1880, du rapport rtrospectif
du Compte gnral de la Justice criminelle (Perrot et Robert, 1989). Dans
un premier temps, le dispositif matriel doit s'amplifier et se diversifier.
Dans un deuxime temps, on va chercher rendre l'outil plus performant,
notamment par la cration, en 1863, de la procdure de jugement en
flagrant dlit, destine faciliter l'coulement du flux d'entre en dtention
correctionnelle de la population flottante urbaine qui en est la cible
(Lvy, 1986). Mais le dveloppement mme de la notion de rcidive vient
constamment dmontrer l'incapacit du dispositif carcral rduire ce qui
est interprt comme un dveloppement de la criminalit. Les dbuts de
la IIIe Rpublique vont tre dlibrment anti-inflationnistes, selon des
inspirations diffrentes : d'un ct la loi Waldeck-Rousseau de 1885 sur la
relgation des rcidivistes, destine dsencombrer les prisons de cette
ternelle clientle et en dbarrasser le territoire national; de l'autre la
loi Brenger de 1885 instituant la libration conditionnelle, puis celle de
1891 crant le sursis l'emprisonnement. Ces modifications lgislatives
(27) Cration d'hpitaux publics, verse- fants abandonns (Forrest, 1986). Sur les
ment de pensions d'Etat, travaux publics pour mauvais pauvres, voir Sassier (1990) et
les chmeurs et systme de protection des en- Laplante (1989) pour le Qubec.
14
renforcent un mouvement la baisse des taux de dtention mtropolitains,

amorc sous le Second Empire (28) et qui devient particulirement sensible
au tout dbut du XXe sicle (Barr, 1986).
Ce mouvement de reflux tendanciel va contribuer dessiner un paysage
pnal contrast jusqu'au dbut de la deuxime guerre mondiale : sur le
territoire mtropolitain se recompose une prison au sein de laquelle la part
de la dtention provisoire a t rduite au profit de l'excution des courtes
et moyennes peines ; en Guyane sont regroups la fois les condamns
aux peines les plus lourdes (les travaux forcs) et tous les rcidivistes
faisant l'objet d'une mesure de relgation. La prison prend ainsi peu
peu - on pourrait dire reprend peu peu, si l'on songe la figure ordinaire
de la prison de l'Ancien Rgime- un rle d'entre dans des carrires
pnales qui se droulent pour l'essentiel ailleurs.
Mais la suppression du bagne de Guyane en 1938 transfre dans la
prison l'excution des peines les plus lourdes, y compris perptuelles
-jusque-l non carcrales puisque rserves aux travaux forcs (29). En 1960,
peine d'emprisonnement criminel et peine de travaux forcs sont
confondues en une seule peine de rclusion criminelle. Enfin, en 1981, la
suppression de la peine de mort place la peine de prison au sommet de
l'chelle des peines. Au terme de ce processus, somme toute rcent, la
prison est aujourd'hui la seule peine en matire criminelle (30). En matire
correctionnelle, elle est moins frquemment prononce que l'amende; mais
elle n'en reste pas moins la peine la plus lourde et celle dont l'effectivit
est la plus certaine. La prison est devenue pratiquement la seule figure
sous laquelle la peine peut tre reprsente (Faugeron et al., 1975 ; Robert
et Faugeron, 1978). C'est pour la plus grande part travers la forme
carcrale que se pensent aujourd'hui les fonctions de la peine, si bien qu'il
est devenu presque inconcevable d'envisager la prison hors de sa fonction
pnale.
L'exclusivit actuelle de la prison dans le champ des peines lourdes
pourrait expliquer ce phnomne de mtonymie. Pourtant, on va voir dans
la partie suivante que, ds que la peine de prison est invente, discours
sur la prison et discours sur la fonction de la peine s'entremlent. La
question se pose alors de comprendre les raisons de ce glissement face un
dispositif carcral dont nous venons de voir qu'il s'inscrit bien davantage
dans une rationalit de sret et d'ordre public que dans une fonctionnalit
pnale nouvelle.
(28) Ce reflux tendanciel est aussi met- (29) Paralllement, l'impossibilit de

tre l'actif d'une prosprit conomique per- poursuivre la transportation des relgus
mettant une certaine stabilisation politique et partir de 1940 va charger les prisons mtro-
sociale (cf. Laffargue et Godefroy, 1990). Il politaines d'une population difficile grer,
se traduit par la baisse du nombre des incar- (30) Si l'on excepte les deux peines in-
crations et la diminution des dures de d- famantes, trs rarement prononces, du ban-
tention (Aubusson de Cavarlay et al., 1990). nissement et de la dgradation civique.
15
II. - Discours et cycles rformateurs
1. - Les discours
Nous distinguerons deux ordres de discours sur la prison, les uns

idologiques portant sur le contenu de la peine et les autres pragmatiques sur
les conditions matrielles du fonctionnement du systme carcral.
Discours idologiques
Le premier ordre de discours trouve sa rationalit dans une thorie de
la peine; on les appellera donc idologiques puisqu'ils sont l'application,
dans le champ du pnal, de conceptions politico-sociales des normes et
des rgles de la vie en socit ainsi que du gouvernement des citoyens.
Ces discours sont organiss autour de deux ples qui s'opposent parfois
assez violemment. Sous cette opposition -et en partie parce qu'elle
existe -, nous trouverons deux logiques de discours participant in fine de
la mme fonction de lgitimation de la prison.
Le premier ple est caractris par une reprsentation positive de la
nature humaine ; en consquence, on attribue la peine de prison - et
cette seule sorte de peine, dont l'invention est alors prsente comme un
progrs qui la rend suprieure toute autre peine - la capacit de
moraliser le condamn. Techniquement, cette affirmation se traduit par des
propositions de rforme de la prison afin qu'elle remplisse sa mission
amendement des condamns. Ce sont les discours caractriss par cette
logique que nous appellerons par la suite discours fondateurs, parce
qu'ils se veulent les hritiers directs des principes qui auraient prsid
l'invention de la peine de prison.
Le second ple est caractris par une reprsentation pessimiste de
l'homme. On attribue aux peines des fonctions traditionnelles de
dissuasion, d'intimidation ou de neutralisation. Dans cette optique, la peine de
prison n'est qu'une peine parmi d'autres. Le dispositif carcral trouve sa
lgitimit dans l'accomplissement d'au moins une de ces fonctions (31).
Nous appellerons les discours qui relvent de cette logique ralistes
parce qu'ils prtendent se rfrer un principe de ralit.
Entre ces deux ples se distribuent toutes sortes de discours
intermdiaires. Nous ne chercherons pas ici les dcrire de faon exhaustive ;
nous voulons seulement noter que le ple fondateur correspond des
discours sur la prison, alors que le ple raliste s'intresse davantage
la peine. Ces discours idologiques pourraient suffire nourrir un dbat
(31) L'cole no-raliste amricaine, par la dissuasion et de la neutralisation les seuls

exemple, a dvelopp au cours des annes principes pertinents de la peine de prison
1970 une thorie de la punition qui fait de (Van den Haag, 1975 ; Von Hirsh, 1976).
16
thorique sur la peine de prison. Mais ils ne peuvent fonder eux seuls
une praxologie; il faut alors avoir recours un autre ordre de discours.
Discours pragmatiques
Cet autre ordre de discours, li la ralit du dispositif carcral, est

indiffrent la forme pnale de la prison et peut la limite se passer
d'une thorie de la peine. On peut en distinguer deux types, selon qu'ils
sont produits du dehors ou du dedans de l'administration de la prison.
Un premier type de discours pragmatique exprime surtout des jugements
ngatifs rcurrents ports, de l'extrieur, sur la matrialit du dispositif et
de son fonctionnement. Avant mme la Constituante (32), l'enfermement
carcral est l'objet de critiques qui ne cesseront pas aprs l'invention de
la peine de prison. Ce discours, que nous appellerons critique, repose
sur deux thmes : d'une part vtust des btiments, promiscuit carcrale,
hygine insuffisante, arbitraire disciplinaire, en bref inhumanit du
dispositif; d'autre part contagion de l'immoralit, apprentissage du crime, en
bref impuissance prvenir la dlinquance. Ces remises en cause sont trs
souvent intgres, sous forme argumentaire, dans les discours idologiques
et elles servent de trame aux politiques de rforme humaniste de la prison.
Un second type de discours pragmatique est caractristique des
praticiens eux-mmes ; il est organis autour des obligations instrumentales de
la prison telles que les fonctions de garde et d'htellerie, la gestion de la
vie quotidienne, les ressources et les cots... Ces discours, que nous
appellerons gestionnaires, sont avant tout appliqus. On ne s'tonnera
donc pas qu'ils se complexifient au fur et mesure que le sytme se
diffrencie et qu'ils permettent des changes entre les administrateurs et les
spcialistes extrieurs - comme par exemple les mdecins - qui
investissent trs tt le champ pnitentiaire. Les discours gestionnaires tendent
se prsenter comme experts, seuls capables de rendre compte authentique-
ment de la ralit. Cependant, ds lors que les gestionnaires et, au premier
chef, les responsables de l'administration pnitentiaire doivent justifier
leurs actions, ils sont amens prendre appui sur les discours idologiques.
Dans les faits, les distinctions que nous venons de noter ne sont pas
toujours aussi claires : des changes s'oprent entre tous les types de
discours. Ainsi, par exemple, les partisans de l'emprisonnement cellulaire
peuvent se recruter aussi bien parmi les tenants de l'amendement (moyen
d'observation du dtenu et de retour de celui-ci sur lui-mme) que parmi
ceux de la dissuasion (c'est un rgime plus dur que l'emprisonnement col-
(32) Ainsi, par exemple, Louis XVI sou- non pnale, le titre de son ouvrage). Un des
haite une rforme matrielle des prisons du autres exemples parmi les plus clbres est
Royaume (voir Petit, 1990, p. 27, qui fait de l'ouvrage d'Howard, paru en 1777, sur les
l'expression ces peines obscures, em- prisons anglaises: The state of the prisons
ploye par Louis XVI pour qualifier la prison (cf. Ignatieff, 1 978, p. 52).
17
lectif) ; en mme temps, les gestionnaires y voient la fois un moyen

d'empcher la contamination et de gouverner la dtention, tandis que les
critiques lui concdent des vertus d'amlioration des conditions de
dtention. Ceci n'empche pas qu' certaines priodes l'appropriation du thme
de l'emprisonnement cellulaire par une cole de pense conduise une autre
lui attribuer une valeur ngative. Certains analystes de la prison se sont
ainsi laisss prendre ce pige de la confusion entre l'argument et la
thse.
2. - Les cycles rformateurs
On peut observer, tout au long du XIXe sicle, des va-et-vient entre ces
discours. Leur droulement chronologique, partir de la Restauration, peut
tre rapproch des cycles dcrits par Schnapper : L'amlioration
philanthropique de la prison sans rfrence explicite la rcidive puis la
conscience d'une aggravation de la dlinquance aprs 1826, enfin la lutte
contre le rcidivisme par un perfectionnement de l'emprisonnement
constituent un cycle en trois temps qui se rpte curieusement au-del de 1850
(Schnapper, 1983, p. 38) (33). On examinera ensuite la faon dont ces
discours se sont articuls pour une priode plus rcente.
Le XIXe sicle
Apparu ds la premire Restauration, le discours philanthropique

reprsente le discours fondateur sous une forme idal-typique. Il est port
par une institution unique en son genre, la Socit royale des prisons,
seule uvre philanthropique d'initiative gouvernementale qui se veut
un tmoignage public de la sollicitude du roi pour les plus infortuns
de ses sujets, un symbolique dsaveu des geles de la Terreur et du
despotisme (Duprat, 1980, p. 73) et dont une des missions explicites est
l'humanisation des prisons abandonnes pour ainsi dire elles-mmes depuis
si longtemps, comme l'crit B. Appert en 1836 (cit par Petit, 1990,
p. 185). Malgr la puissance de la Socit royale, qui regroupe des
reprsentants de l'lite politique et sociale du moment, malgr le caractre quasi
officiel de son travail d'enqute et de ses appels la rforme des prisons,
et alors que celui-ci aboutit sur certains points des propositions dtailles,
les philanthropes n'ont qu'une influence assez marginale sur le dispositif
carcral. Pourtant, la rfrence au discours fondateur philanthropique
(33) Historien du droit, B. Schnapper concerne, nous ne l'utiliserons que comme

prend la notion de rcidive comme instru- l'indicateur d'une problmatique d'chec du
ment d'analyse des mouvements de la lgis- dispositif pnal existant,
lation pnale au xixe sicle. En ce qui nous
18
va peser tout au long du sicle, soit qu'on se recommande de l'idal phi-

lantropique, soit qu'on en dnonce le caractre utopique.
Ds 1830, ce discours est fortement contest, notamment par Beaumont

et Tocqueville qui reviennent des Etats-Unis avec des contre-propositions
exprimes dans Du systme pnitentiaire aux Etats-Unis et de son
application en France, paru en 1833. Elles donnent la priorit la valeur
punitive de l'emprisonnement, c'est--dire son exemplarit (Perrot, 1984 a).
Ces propositions ralistes sont d'autant mieux reues qu'elles arrivent
dans un dbat que la parution des premires statistiques criminelles
exaspre. Ce dbat s'organise autour de la notion de rcidive qui oblige
s'interroger sur les rsultats du systme pnitentiaire. L'idologie
raliste, qui s'intresse d'abord la fonction sociale de la peine et, par
consquent, cherche l'adquation entre la fonction vise et le rgime de
l'excution de la peine, est l'aise sur ce terrain dominance technique.
C'est ainsi que les ralistes opposent aux vises d'intervention universelle
des philanthropes, dont C. Lucas par exemple se fait l'ardent propagateur
travers sa Thorie de l'emprisonnement (1836-1838), des propositions
pratiques sur la faon de rendre la peine de prison suffisamment
intimidante (34).
Dans les annes 1840, le dbat, connu sous le nom de dbat
pnitentiaire, va rapidement se cristalliser autour d'une querelle sur les modles
pratiques d'emprisonnement cellulaire, imports des Etats-Unis et
d'Angleterre. On aurait tort de rduire ce dbat un conflit entre humanistes
et rpressifs. La ralit est plus confuse, comme l'observe Roth (1981).
Plus que le contenu du dbat, c'est l'ordre dans lequel apparaissent les
discours et la faon dont leur articulation forme un cycle en trois temps
qui mrite d'tre not. Le discours fondateur, incarn dans notre
exemple franais par les philanthropes, est premier. Le discours raliste est
second; il se constitue en partie en raction au discours fondateur auquel
il attribue l'chec du dispositif, chec prouv par les chiffres de la
rcidive, illustr par la persistance des discours critiques et matrialis
en France par l'absence de concrtisation de la volont rformatrice des
(34) Voir Beaumont et Tocqueville (1845, le dlit choque l'quit publique et est im-
p. 182) : M. Lucas a vu toute la lgislation morale soit par sa rigueur, soit par son in-
pnale dans le systme pnitentiaire. Il a dit : dulgence. Mais il est important aussi pour la
"II ne s'agit que de rformer le mchant ; une socit que celui qu'elle punit pour l'exemple
fois cette rforme opre, le criminel doit se corrige dans sa prison : voil le second ob-
rentrer dans la socit". Il y a quelque chose jet de la peine, moins grave que le premier,
de vrai dans ce systme; mais il est in- parce qu'il a des consquences moins ten-
complet. Le premier objet de la peine n'est dues. Le systme de M. Charles Lucas est vi-
pas de rformer le condamn, mais bien de cieux en ce qu'il ne considre que le second
donner dans la socit un exemple utile et point et nglige entirement le premier. Il
moral : on y parvient en infligeant au coupa- prend toujours les peines comme moyen de
ble un chtiment proportionn son crime. rforme pour le coupable, et non comme
Toute peine qui n'est pas en harmonie avec moyen d'exemple pour la socit.
19
philanthropes (35). Le premier cycle, dominance idologique, s'achve

la fin des annes 1840, ds lors que, dans un troisime temps, le dbat
thorique se rduit une discussion sur des modles pratiques dont on ne
peut jamais dmontrer la pertinence et qui, tout du moins en France, ne
sont pas rellement expriments (36). Il n'empche qu'aprs coup
l'ensemble de la priode est identifi, de faon gnrique, par l'intention
rformatrice premire laquelle sont agrgs tous les discours produits
pendant la priode (37). Tout se passe comme si on ne pouvait rfrer
l'existence du dispositif carcral qu' l'annonce d'une rforme toujours
venir (38).
L'ensemble de ce cycle, identifi une intention rformatrice, constitue
le premier temps d'un second cycle, dans lequel il tient le rle que le
discours fondateur avait jou dans le premier cycle. Pendant ce temps,
l'administration des prisons s'est renforce, professionnalise et autono-
mise. L'impasse dans laquelle on se trouve autour des annes 1850 met
les administrateurs en position d'exprimer un discours pragmatique
gestionnaire qui peut prtendre avoir comptence pour rpondre l'chec
constat. Dans le mme temps, les savoirs qui se constituent prennent la
question du crime pour objet et s'organisent autour de revues, de socits
savantes et de congrs internationaux. Ils constituent de nouveaux
instruments d'valuation de la prison. Le dbat pnitentiaire se dissout dans ce
que l'on commence dnommer la science pnitentiaire. Dbat
pnitentiaire et dbat pnal vont s'inverser, le premier devenant secondaire par
rapport au deuxime. Un nouveau discours raliste trouve matire se
(35) Le fait que des projets se ralisent (37) C'est ainsi que d'Haussonville,
concrtement - d'ailleurs en gnral pour peu voquant l'histoire des prisons entre les deux
de temps dans d'autres pays (Angleterre, Empires, crit dans son rapport parlementaire
Etats-Unis ou Suisse) ne semble pas modifier de 1872 : La France allait tre dote, pour
fondamentalement le schma que nous la premire fois, d'un systme pnitentiaire
dcrivons (cf. Ignatieff, 1978; Roth, 1981; La- rationnel et logique, quand la Rvolution de
plante, 1989). Notons, par ailleurs, que les fvrier (1848) vint porter un coup mortel
principes dfendus par les philanthropes cette rforme si laborieusement prpare.
trouveront se raliser, en France, partir de la (38) C'est cette rcurrence qu'voque
moiti du xixe sicle, dans le secteur de Foucault (1975, p. 236) lorsqu'il crit: II
l'enfance, travers par exemple les colonies faut rappeler aussi que le mouvement pour
pnitentiaires (cf. Gaillac, 1971 ; Lebrun, 1980; rformer les prisons, pour en contrler le
Renouard, 1990). Ceci contredit le strotype fonctionnement n'est pas un phnomne
selon lequel la lgislation des mineurs serait tardif. Il ne semble mme pas tre n d'un
un modle d'o driverait celle des constat d'chec dment tabli. La "rforme"
majeurs ; en fait, il semble que les de la prison est peu prs contemporaine de
tablissements pour mineurs se constituent sur des la prison elle-mme. Elle en est comme le
modles que l'on n'a pas pu appliquer aux programme. La prison s'est trouve ds le
majeurs. dbut engage dans une srie de mcanismes
(36) Ce que nous avanons ici est en d'accompagnement, qui doivent en apparence
contradiction avec de nombreuses analyses la corriger mais qui semblent faire partie de
qui font de la question des modles - son fonctionnement mme, tant ils ont t
exprims par des conceptions architecturales lis son existence tout au long de son
spcifiques - un lment dterminant de la histoire. Il y a eu, tout de suite, une technologie
progression de l'histoire pnitentiaire. bavarde de la prison .
20
dvelopper sur le terrain du dbat pnal. Quant au discours fondateur, il

n'est plus opratoire : il ne conserve qu'un statut de rfrence morale, plus
ou moins confondu avec l'intention rformatrice du premier cycle.
La grande enqute parlementaire de 1872 sur le rgime des
tablissements pnitentiaires est le dernier avatar, pour le XIXe sicle franais, du
dbat sur la rforme de la prison. Elle a un caractre encyclopdique,
mettant pour la premire et dernire fois en scne tous les reprsentants - ou
leurs hritiers - des diffrents ordres de discours. Rien d'tonnant ce
qu'elle accouche d'un enfant mort-n : la loi de 1875 sur les prisons
cellulaires dpartementales, tentative de ractivation de la rforme annonce
par le premier cycle, rappel des lments moraux du discours fondateur
et symbole d'une rupture avec le pragmatisme du Second Empire. En fait,
le dbat n'est plus celui des modles pnitentiaires, il est la fois politique
et pnal (39). Le discours raliste se rorganise autour de solutions pnales
qui apportent une rponse rductionniste au problme pnitentiaire : la
fin du second cycle est marque par les trois lois sur la relgation, la
libration conditionnelle et le sursis. Du point de vue de la gestion des
prisons, la premire est dans la logique du dbarras - ainsi que Lucas,
qui est oppos cette loi, la nomme lui-mme -, et les deux autres dans
la logique du dlestage ou de l'vitement.
L'impression de rptition produite par la permanence du discours
critique et par la rcurrence des constats d'chec et des discours de rforme
cachent le fait que les deux cycles ne se composent pas de la mme faon.
Le premier cycle est pour l'essentiel celui des discours idologiques sur
la nature de la peine de prison, alors que le second est celui des discours
sur le fonctionnement du dispositif carcral ou sur son adaptation aux
proccupations pnales. La solution pnale rductionniste intervient lorsque
toute la gamme a t joue et la totalit des deux cycles parcourue. Ainsi,
la rponse l'chec de la prison n'est pas, au bout du compte, la rforme
de la prison, mais bien la rforme de la peine.
La rforme pnitentiaire de la Libration
A la Libration - peine les prisonniers de l'occupant et de Vichy

librs -, il est urgent de remettre en tat une administration pnitentiaire
durement affecte par les annes de guerre, dconsidre et encombre
par une population rtive de dtenus pour faits de collaboration. Dans un
contexte gnral de recomposition des rapports sociaux et de rforme de
l'Etat (Faugeron, 1991 a), la commission de rforme, runie fin 1944 par
Paul Amor, nouveau directeur de l'administration pnitentiaire, rejoue
sa faon la pice dj joue par la Socit royale des prisons. Le premier
(39) En mme temps que le systme p- modalits de traitement du dsordre social
nal est rorganis, les dbuts de la IIIe R- (par exemple, la lgislation sur le chmage
publique voient la mise en place d'autres ou l'autorisation du syndicalisme).
21
des principes mis par la commission en mai 1945 prcise : La peine

privative de libert a pour but essentiel l'amendement et le reclassement
social du condamn. Tout se passe comme si l'urgence d'une
relgitimation du systme pnitentiaire avait rendu ncessaire une rptition du
discours fondateur. Ncessit d'autant plus pressante que le systme des
prisons franaises est en recomposition : il rcupre les bagnards et les
relgus tout en perdant une partie de la gestion de l'enfermement des
mineurs (40). Alors que l'enfermement est massivement utilis pour des
raisons d'ordre public, il faut remarquer que le discours rformateur, une
fois de plus, ne s'intresse qu' la prison pour peine.
Pendant la priode qui s'tend de 1944 1958, diffrents types de
discours - reprenant des solutions dj exprimentes en France ou
l'tranger- vont se superposer, dans un syncrtisme qui regroupe, mais
organise diffremment, les lments identifis tout au long du XIXe
sicle. On peut reprer trois squences qui se recouvrent plus ou moins.
La premire correspond la prminence du discours sur la peine
de prison. La deuxime confronte cette conception de la peine
l'obstination des faits; il s'y prpare un pragmatisme qui va aboutir
la reprise de solutions rductionnistes caractristiques de la
troisime squence.
La figure qui se met en place ds la Libration est explicite dans les
crits du principal inspirateur de la rforme de 1945, P. Cannt (1942 et
1949) : le but de la peine est de profiter de l'tat de souffrance de l'enferm
pour parvenir son amendement; la progression des rgimes, du plus
pnible (l'isolement) au plus lger (la semi-libert), permet la fois de
montrer la rcompense et, en cas de rechute, les risques et de lutter contre la
contamination des moins endurcis, par la classification des dtenus selon
un double critre de perversit et d'amendabilit. Cette progression est
complte par un tutorat post-pnal sous la forme du patronage des
librs. La technologie pnitentiaire pense par P. Cannt s'appuie sur
un intervenant privilgi, l'ducateur, prsent aux cts du condamn,
mlange de confesseur laque et de matre d'cole (41), charg de
recueillir les remords du dtenu, de lui donner l'exemple et de complter
son ducation morale en s' appuyant sur les vertus conjugues du travail
et de l'instruction qui doivent permettre l'apprentissage des bonnes
habitudes.
Aussi bien dans ses principes que dans sa technologie, P. Cannt reprend
l'utopie philanthropique de la premire Restauration, remise en forme dans
les annes 1830 par C. Lucas : affirmation de la perfectibilit de l'tre
humain, classification des condamns et mise en uvre de techniques de
(40) Les ordonnances de 1945 confient la (41) Sur la dualit historique des tech-
gestion des tablissements spcialiss pour niques d'amendement entre religion et lacit,
mineurs la direction de l'Education surveil- voir Forsythe (1987).
le. La prison ne garde que la part pnale
stricto sensu.
22
rforme morale selon une comptabilit morale (42) destine mesurer

l'amendement du coupable. A ces emprunts qui s'appuient, des degrs
divers, sur une mme inspiration chrtienne et une mme confiance en la
puissance de l'Etat se superposent bien sr chez Cannt un certain nombre
de thmes postrieurs aux philanthropes. Il en est ainsi, par exemple, du
thme de la rcidive, argument qui justifie la mise en place d'un systme
de prisons rformes (43) et la ractivation de l'emprisonnement cellulaire
sous sa forme prophylactique (44). Mais, pour l'essentiel, les rfrences
du systme de pense de Canat sont issues du premier XIXe sicle ; les
ides dveloppes ultrieurement n'y sont prsentes que de faon
auxiliaire (45). Le discours de la rforme morale selon Cannt, emblmatique
de ce qu'on appelle dsormais la rforme pnitentiaire, constitue un
nouveau discours fondateur qui ouvre un cycle pour la priode qui suit la
deuxime guerre mondiale.
Il faudrait cependant se garder de rduire la rforme de 1945
l'application d'un modle pnologique obsolte. Il se dveloppe paralllement
une organisation pratique beaucoup plus contemporaine, rpondant la fois
des ncessits de gestion pnitentiaire et des proccupations
d'humanisation des conditions de vie carcrale : cration d'un service social et
d'un service mdical, extension aux dtenus de certaines garanties sociales,
expriences de formation professionnelle (Gilquin, 1956); dans un autre
ordre, plus spcifique de la prison, la rorganisation du travail pnal, la
cration d'tablissements spcialiss et la centralisation de l'affectation des
dtenus marquent une volont de rorganisation fonctionnelle du systme
existant (46). Il s'agit l, somme toute, d'amnagements qui accompagnent
les volutions extrieures et tentent de rpondre dans l'ordre de la gestion
la critique toujours renouvele de l'archasme de la condition
pnitentiaire. L' humanisme de la rforme pnitentiaire de 1945 rside bien
davantage dans ces amnagements que dans le systme des prisons rformes
lui-mme.
(42) Cette expression caractristique de (45) L'habillage thorique auquel Cannt

la statistique morale du xixe sicle, dj pr- procde partir d'auteurs postrieurs Lucas
sente en 1819 dans le rglement sur les pri- (Saleilles notamment et l'cole de la dfense
sons dpartementales inspir par la Socit sociale) ne doit pas faire illusion : il ne fait
royale des prisons, est reprise telle quelle par que leur emprunter des arguments l'appui
P. Amor (1946). de sa thse premire, oubliant la rflexion sur
(43) Moins d'une dizaine d'tablisse- l'tat dangereux et la proposition de csure
ments pour peine sont rforms. Le r- du procs pnal, qui constituent l'essentiel de
gime progressif y est appliqu aux l'apport de la dfense sociale,
condamns aux travaux forcs. L'adminis- (46) De mme, le premier xixe sicle
tration essaiera d'en tendre le principe aux s'tait surtout caractris par une rationalisa-
relgus. tion du dispositif, dont la gestion a repos
(44) Illustre par exemple par la remise essentiellement sur le travail pnal (Petit,
en usage de la cagoule dans les maisons d'ar- 1990) et une tentative, d'origine philanthro-
rt cellulaires (cf. Cannt, 1951). pique, de rglementation et d'humanisation
des conditions de dtention.
23
Trs rapidement, les difficults rencontres dans la gestion ordinaire,

les premiers doutes sur les performances du modle rform (47) et la
perspective de son cot financier, combins avec la reprise des activits
savantes nationales et internationales (48), conduisent la recherche de
modles alternatifs. Les ingrdients sont en place pour un dbat entre
tenants du discours fondateur et ralistes. Mais il n'aura pas lieu : la
discussion sur les modles d'enfermement s'est puise au XIXe. De plus,
depuis la fin de ce sicle, le dbat pnitentiaire est soumis au dbat pnal.
C'est donc partir des analyses rcemment renouveles, entre autres par
les tenants de l'cole de la dfense sociale sur l'individualisation des
peines et sur les modalits d'excution des courtes peines, que la pratique
va s'inflchir vers un rductionnisme visant transfrer l'excution des
plus courtes peines de la prison vers le milieu ouvert. En fait, certains
lments issus de l'cole de la dfense sociale existent dj dans la
lgislation des mineurs. Pour les majeurs, l'ide du sursis
l'emprisonnement avec mise l'preuve est prsente en 1946, sous sa forme
anglo-saxonne de probation (Amor, 1946 et 1948).
Ds le dbut des annes 1950 (49), les responsables de l'administration
pnitentiaire dveloppent un discours de plus en plus clairement rduc-
tionniste, mais qui reste couvert par le discours fondateur que l'on continue
mettre sur le devant de la scne. Les ralisations rpondent des
rationalits pratiques (par exemple, rentabilit, modernisation, humanisation,
adaptation au contexte social...) sans rapport avec les objectifs fixs la
peine, et qui seraient trs probablement intervenues de la mme faon. La
guerre d'Algrie prcipite le processus d'achvement du cycle, mais ce
processus a dmarr ds que le discours fondateur n'a plus t que le
camouflage d'un discours pragmatique (50).
Le code de procdure pnale de 1958 entrine les volutions amorces
au dbut de la dcennie en instituant le sursis avec mise l'preuve, en
fixant les conditions de fonctionnement du milieu ouvert et en formalisant
des procdures d'individualisation des peines, notamment par la cration
(47) Ds 1947, il faut restreindre les am- rendre compte de leurs oprations en termes
bitions d'application de ce modle aux rel- savants.
gus (Faugeron et Le Boulaire, 1988). En ce (49) La premire exprience prtorienne
qui concerne les tablissements rforms, on de probation est dcide en 1950. Ds 1952,
s'aperoit rapidement qu'ils sont mal adapts l'administration pnitentiaire est l'origine
aux forats les plus difficiles, que l'on doit d'un projet de loi instituant un nouveau
renvoyer dans des prisons ordinaires. Les ta- mode de sursis accompagn d'une mise
blissements rforms rejoindront le lot des l'preuve. Le dcalage entre le dpt du
tablissements communs ds les annes 1960, projet de loi et sa promulgation par ordon-
l'exception de Muret, seul rescap d'une nance en 1958 provient de la rsistance des
tentative tardive de transfrer le rgime pro- juristes classiques au sein de l'Assemble
gressif des tablissements rforms aux ta- nationale,
blissements pour jeunes. (50) On peut trouver ds 1954, dans un
(48) La tenue, en 1950 Paris, du article de C. Germain, directeur de l'admi-
IIe Congrs international de criminologie in- nistration pnitentiaire, la marque de l'aban-
cite les responsables de l'administration don de l'utopie de l'amendement.
24
de la fonction de juge de l'application des peines. Il marque

symboliquement la fin d'un cycle qui, s'il est compos de faon plus complexe que
le premier cycle du XIXe sicle, n'en joue pas moins le mme rle dans
la mise en place d'un second cycle : tous les ordres de discours se
retrouvent rangs sous la bannire d'un discours rformateur, toute la priode
est prsente comme celle de la rforme et le code de procdure pnale
comme l'aboutissement logique du discours fondateur peine corrig.
Nous laisserons de ct, pour l'instant, la question de la composition
et des limites temporelles du cycle suivant. Quoi qu'il en soit, la cration
de la nouvelle peine du sursis avec mise l'preuve et l'institution des
juges de l'application des peines entranent la constitution par
l'administration pnitentiaire d'un nouvel espace de gestion de la peine : le milieu
ouvert. Le discours fondateur s'y rinvestit autour de la notion du traitement
psycho-social de la petite dlinquance. En ce sens, la nouvelle loi vient
lgitimer l'existence du dispositif d'enfermement que l'on pense dsormais
rserv aux longues peines. Tout se passe comme si la fonction du discours
fondateur n'tait pas de justifier l'implantation de dispositifs cohrents
avec ce qu'il annonce, mais de transfrer du dtenu au systme l'objectif
de moralisation annonc. Ce faisant, un nouveau discours raliste peut se
redployer dans le milieu ferm. Si le discours fondateur ne peut plus
trouver son efficacit symbolique dans la prison, le discours raliste va
s'y substituer en partie sur le thme de la fonction scuritaire de la prison.
Avec la guerre d'Algrie et ses suites, la question de la fonction de la
peine ne peut plus tre l'ordre du jour dans des dtentions satures et
agites par des organisations politiques telles que le fln (Haroun, 1986)
puis l'OAS. La reprise de l'inflation carcrale, commence en 1956, se
poursuit, contre toute attente, pendant la dcennie 1960. Un nouveau
problme se pose, lui aussi non prvu bien que li en grande partie
l'volution dmographique et face auquel l'administration se sent mal arme :
celui de l'augmentation des jeunes dtenus. Dans ce contexte, un nouveau
discours individualisant se dveloppe, issu de modles extrieurs,
notamment en matire d'action sociale et, en ce qui concerne les jeunes, de
prvention. En fait, la mise en place de nouveaux dispositifs d'aide sociale
facilite le glissement des discours idologiques du thme de la prison -
rve sur le mode utopique de la correction pnale par les philanthropes -
vers celui du travail social. Ds lors se pose moins la question de la
fonction de la peine que celle de la fonction de l'incarcration, c'est--dire
de l'effet produit par la mise en dtention.
Au dbut des annes 1970, le malaise se gnralise : inflation carcrale
persistante, mcontentement des personnels et agitation des dtenus
(Faugeron, 1991 b). La rforme de 1975 a peu de contenu idologique (51) ;
elle est avant tout une rplique aux mouvements de rvolte des dtenus
(51) Seyler (1980) montre la faon dont la rforme de 1975 ne parvient pas se
substituer celle de 1945 dans le discours de rfrence des personnels pnitentiaires.
25
et de protestation des surveillants. Au moment du changement politique

de 1981, le souci de rompre avec le discours scuritaire dvelopp pendant
la deuxime partie du septennat de V. Giscard d'Estaing conduit chercher
nouveau un mode d'emploi de la prison. On assiste d'une part une
ractivation du discours fondateur travers le symbole d'amnagements
humanistes de la prison et d'autre part la recherche de nouvelles solutions
rductionnistes. La plus spectaculaire de ces solutions est la peine de
travail d'intrt gnral vote en 1983. On doit remarquer que cette peine
est calque sur des dispositifs ordinaires de traitement social du chmage,
ce qui parat confirmer le glissement du pnal vers le social. En fait, cette
nouvelle peine, destine limiter l'usage des courtes peines de prison,
aboutit, comme nous l'avons vu pour le sursis avec mise l'preuve,
raffirmer la double lgitimit d'une prison thoriquement rserve aux
condamns les plus lourdement sanctionns et d'un milieu ouvert justifi
par la prise en charge d'une peine ducative (Rugo, 1988).
*
* *
Quelles leons tirer de ce survol de deux sicles d'histoire pnitentiaire?

En toile de fond de la discussion sur les prisons, on trouve une premire
source d'illgitimit : la critique constante du dispositif matriel et de son
organisation. Cette forme de remise en cause ordinaire, sur laquelle
s'appuient la plupart des rformateurs, ne cesse pas aprs l'invention de
la peine de prison. Les rponses sont d'ordre technique et gestionnaire;
elles procdent d'ajustements constants commands par les volutions
conomiques et sociales extrieures, afin que soit maintenu un fragile quilibre
entre les conditions de vie l'intrieur des prisons et celles de l'extrieur.
Cet quilibre, indispensable au maintien de l'ordre interne aux dtentions
qui ne peut reposer uniquement sur l'usage de la force, permet galement
de rpondre l'obligation morale d'un minimum de respect des rgles
ordinaires de la vie sociale (52).
La deuxime source d'illgitimit est plus fondamentale, car elle est
lie une forme politique, celle des socits dmocratiques telles qu'elles
se sont constitues en Europe et aux Etats-Unis aux XVIIIe et XIXe sicles.
L'vnement de la Rvolution permet de dater l'invention de la peine de
prison en France. Mais elle a volu de faon assez comparable dans les
pays forme socio-politique analogue (53). Dans ces socits, le rapport
de l'individu l'Etat se transforme au cours de ces deux sicles. Les
pratiques arbitraires - parmi lesquelles l'enfermement non justifi par une pro-
(52) Voir par exemple les rgles minima Qubec. Ces deux derniers ouvrages sont
de I'onu, labores partir de 1955. d'autant plus instructifs que le Qubec a
(53) Cf. Ignatieff (1978, rd. 1989) pour connu les deux systmes juridiques, conti-
l'Angleterre, Roth (1981) pour la Suisse, nental et anglo-saxon.
Fecteau (1983) et Laplante (1989) pour le
26
cdure lgale - deviennent thoriquement prohibes. Or, dans tous ces

pays, on observe, au moment de la prohibition de l'arbitraire, que les
besoins d'un enfermement li la disciplinarisation de populations flottantes
demeurent et mme parfois augmentent considrablement.
En France, le maintien du dispositif carcral permettant de contenir des
populations estimes dangereuses se fait en deux temps, comme nous
l'avons montr plus haut : d'un ct la prison est institue comme lieu
d'excution de la peine, de l'autre certains comportements sont pnaliss
ou surpnaliss. La rupture est purement symbolique car, grce
l'invention de la peine de prison, la prison conserve - largit ? - sa fonction
pratique d'enfermement de sret. Opration facilite par le fait que la notion
d'enfermement de correction existe dj et que la mise au travail des
pauvres valides en est le principe. Cette notion est d'ailleurs reprise par la
terminologie juridique sous la forme de la justice et de la prison
correctionnelles.
La question devient alors : pourquoi explique-t-on habituellement la
cration de la peine de prison par des raisons que les constituants eux-
mme n'avancent pas? Pourquoi vouloir la justifier par un souci
progressiste ou, tout le moins, par une rationalit moralement acceptable,
c'est--dire par la recherche d'une bonne peine qui non seulement veut
se substituer des chtiments cruels ou inutiles, mais bien plus vise le
bien du condamn travers son amendement?
Notre thse est que ce discours sur les origines de la prison pour peine
est ncessaire la jonction du juridique et du correctif, c'est--dire la
reconstruction dans l'ordre moral d'une proccupation socio-politique (54).
Le recours au symbole permet la transformation du lieu de sret en
instrument bnfique. Bref, cette reconstruction constitue ce que nous
appellerions volontiers le mythe fondateur de la prison pour peine. C'est ce
mythe qui permet de transformer le mal (l'enfermement de sret, toujours
souponn d'arbitraire) en bien (la bonne peine de prison).
Mais la pratique de l'enfermement carcral, malgr le leurre de la
pnalit, risque toujours de donner voir la ralit illgitime de la sret,
en particulier dans les priodes de dsordres politiques ou sociaux. Le
mythe fondateur permet alors de nourrir les entreprises de lgitimation
ncessaires la reconstruction dans l'ordre moral de la fonction de sret.
Nous avons pu observer qu'en France les discours que nous avons
appels fondateurs taient fortement prsents aux deux priodes de la
Restauration et de la Libration, temps forts de raffirmation de principes
antrieurement mis mal et de reconstruction d'une lgitimit sociale. Les
discours fondateurs participent, dans l'ordre du pnal, de cette
reconstruction. Ils continuent de servir de rfrence, mme lorsqu'ils ne sont plus
actifs, comme une sorte arrire-plan moral indispensable
auto-justification de ceux qui grent le systme ou encore comme un contre-type
(54) Les thories de la dfense sociale sont, notre avis, une tentative du mme ordre.
27
combattre (55). Peu peu, une rhtorique rformatrice du bien et du

mal se substitue, en le mythifiant, au discours fondateur. En regard, l'chec
rcurrent des rformateurs permet aux pragmatiques d'chapper la
responsabilit finale de la gestion du dispositif; mais, en contrecoup, il fait
peser sur les personnels de surveillance un soupon permanent de
rsistance tout changement (56). Ainsi peut-on, de part et d'autre, reconstruire
l'histoire pnitentiaire autour d'un affrontement entre bons et
mchants, qu'il s'agisse d'acteurs ou d'vnements, fussent-ils extrieurs,
permettant de justifier l'incapacit du dispositif tre ce qu'on aurait voulu
qu'il ft (57).
Il reste que la production de la prison ne peut jamais tre dcrite qu'en
termes ngatifs (58). Sa lgitimit doit donc tre raffirme par
l'laboration de modles plus ou moins concurrents, visant rattribuer une
fonction pnale la prison. C'est le rle du discours raliste. Lorsque ces
modles eux-mmes s'avrent inoprants, les difficults permanentes de
gestion d'un enfermement qui ne peut pas dire son nom conduisent
chercher dans le pnal des solutions rductionnistes. Au XXe sicle les solutions
rductionnistes ont montr leurs limites : l'inflation carcrale est
aujourd'hui loin d'tre jugule (59). Les responsables de la politique pnale
restent la recherche de solutions de dlestage qui puissent au mieux tre
comprises par l'opinion publique, au moins ne pas tre prtexte un dbat
politique inopportun.
Le glissement des discours, partir de la prison, puis du milieu ouvert
vers l'action sociale, ensuite vers les diverses formes de politiques
publiques de traitement de la pauvret et du chmage, participe encore du
processus de lgitimation de la prison en lui rservant une fonction strictement
pnale. Mais le dbat est tronqu, car la prison reste pour l'essentiel un
dispositif destin rpondre des problmes sociaux que l'on ne sait
rsoudre d'une autre faon, comme le montrent la fois l'examen des pra-
(55) C'est ainsi que les mouvements de relations entre le ministre R. Badinter et les
revendication des surveillants, dans les an- personnels pnitentiaires de 1982 1986.
nes 1950, s'appuient simultanment sur un (57) Comme d'Haussonville attribuait
dnigrement de la rforme et sur une reven- l'chec de la premire rforme la Rvolu-
dication d'en tre partie prenante (Faugeron, tion de fvrier 1848 (voir note 37), Pinatel
1991a, pp. 300 sq.). Cf. la dclaration d'un (1973) attribue l'chec de la rforme de 1945
gardien rapporte par Tocqueville en 1830 : au dclenchement de la guerre d'Algrie.
C'est la Philanthropie de Paris qui nous Dans un systme d'interprtation plus direc-
tue (Perrot, 1984b, p. 103). tement politique, voir notamment chez Car-
(56) Ce soupon de rsistance est d'au- lier ^1989) la reconstruction caricaturalement
tant plus fort dans les moments de ractiva- dichotomique de l'histoire pnitentiaire comme
tion du discours fondateur. La confrontation une lutte entre bons et mchants acteurs,
entre ce soupon (exprim par exemple dans (58> C'est le nothing works (Cf. Lipton,
Le lobby pnitentiaire, rdig par les organi- Martinson et Wilks, 1975) des recherches
sations regroupes dans la Cosype en 1982) valuatives nord-amricaines qui a en grande
et les ractions qu'il fait natre chez les per- Partie conduit a la raction no-raliste,
sonnels trouve une bonne illustration dans les <59) Voir Par exemple Faugeron et Tour-
nier (1990).
28
tiques d'incarcration et les statistiques sur les populations incarcres.

Mme l'allongement des peines observ depuis le dbut des annes
1970 (60) ne doit pas faire illusion : la prison est davantage utilise comme
un lieu de mise l'cart que comme le lieu d'une punition. Y compris
dans sa fonction pnale, elle est avant tout un lieu de sret (61).
On peut penser que, s'il y a maintenant appauvrissement du dbat sur
la prison, c'est que, aprs deux sries analogues de retours du dbat sur
lui-mme, les ressources sont puises. En consquence, la prison est
banalise comme le lieu ultime de l'exclusion sociale, la rponse irrductible
ce qui ne peut pas tre trait autrement. Il suffit alors que l'enfermement
de sret porte le nom de peine pour qu'il soit lgitime, mme si la peine
n'a peut-tre dj plus d'autre contenu que la sret.
Claude FAUGERON, Jean-Michel LE BOULAIRE

CESDIP, 4 rue de Mondovi, 75001 Paris
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pays occidentaux, de la dure des peines ef- avoir un effet pervers d'allongement des
fectues en prison (Heuni, 1990 ; Tournier, peines.
1990; Barr, 1991) est l'origine de la d- (61) D'ailleurs, depuis 1978, la loi pnale
sastreuse surpopulation pnitentiaire actuelle. franaise prvoit des priodes, pouvant aller
Cela rsulte probablement en partie de la g- maintenant jusqu' 30 ans, pendant les-
nralisation, chez les magistrats, d'une per- quelles la dure de la peine excute en
dception scuritaire de la peine de prison. De tention ne peut tre modifie ; elles portent
plus, la banalisation du discours sur la pro- le nom de priodes de sret.
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Prisons, peines de prison et ordre public

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Document gnr le 03/05/2016

Claude FAUGERON, Jean-Michel LE BOULAIRE

Prisons, peines de prison

L'intrt de la sociologie pour les questions pnitentiaires merge

(3) Au 16 juillet 1990, on comptait en France mtropolitaine 122 maisons d'arrt, 26

tention, avant et aprs jugement, dfinissant deux groupes de dtenus, les

Le rle ordinaire des maisons d'arrt apparat encore clairement

pratiques carcrales. En fait, le terme prison recouvre deux dispositifs

I. - L'invention de la peine de prison

Les historiens s'accordent pour dater l'invention de la peine de prison,

les poux ou enfants qu'on veut corriger (indisciplins, dbauchs,

La volont de l'Assemble Constituante de fonder un ordre nouveau

tions des comportements jusqu'alors sanctionns arbitrairement ou de

Cette ide de correction est d'autant mieux venue que la domestication

Le Code de 1810 regroupe en un mme ensemble les peines et

(23) Ce phnomne de criminalisation (24) Le gouvernement peut placer en d-

Avec la Rvolution, on a perdu un certain nombre d'instruments de

renforcent un mouvement la baisse des taux de dtention mtropolitains,

(28) Ce reflux tendanciel est aussi met- (29) Paralllement, l'impossibilit de

II. - Discours et cycles rformateurs

Nous distinguerons deux ordres de discours sur la prison, les uns

(31) L'cole no-raliste amricaine, par la dissuasion et de la neutralisation les seuls

Cet autre ordre de discours, li la ralit du dispositif carcral, est

lectif) ; en mme temps, les gestionnaires y voient la fois un moyen

2. - Les cycles rformateurs

Apparu ds la premire Restauration, le discours philanthropique

(33) Historien du droit, B. Schnapper concerne, nous ne l'utiliserons que comme

va peser tout au long du sicle, soit qu'on se recommande de l'idal phi-

Ds 1830, ce discours est fortement contest, notamment par Beaumont

philanthropes (35). Le premier cycle, dominance idologique, s'achve

dvelopper sur le terrain du dbat pnal. Quant au discours fondateur, il

La rforme pnitentiaire de la Libration

A la Libration - peine les prisonniers de l'occupant et de Vichy

des principes mis par la commission en mai 1945 prcise : La peine

rforme morale selon une comptabilit morale (42) destine mesurer

(42) Cette expression caractristique de (45) L'habillage thorique auquel Cannt

Trs rapidement, les difficults rencontres dans la gestion ordinaire,

de la fonction de juge de l'application des peines. Il marque

et de protestation des surveillants. Au moment du changement politique

Quelles leons tirer de ce survol de deux sicles d'histoire pnitentiaire?

cdure lgale - deviennent thoriquement prohibes. Or, dans tous ces

combattre (55). Peu peu, une rhtorique rformatrice du bien et du

tiques d'incarcration et les statistiques sur les populations incarcres.

Claude FAUGERON, Jean-Michel LE BOULAIRE

Amor P., 1946. - Rapport au Conseil suprieur de l'Administration pnitentiaire pour

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