Sie sind auf Seite 1von 427

Acerca de este libro

Esta es una copia digital de un libro que, durante generaciones, se ha conservado en las estanteras de una biblioteca, hasta que Google ha decidido
escanearlo como parte de un proyecto que pretende que sea posible descubrir en lnea libros de todo el mundo.
Ha sobrevivido tantos aos como para que los derechos de autor hayan expirado y el libro pase a ser de dominio pblico. El que un libro sea de
dominio pblico significa que nunca ha estado protegido por derechos de autor, o bien que el perodo legal de estos derechos ya ha expirado. Es
posible que una misma obra sea de dominio pblico en unos pases y, sin embargo, no lo sea en otros. Los libros de dominio pblico son nuestras
puertas hacia el pasado, suponen un patrimonio histrico, cultural y de conocimientos que, a menudo, resulta difcil de descubrir.
Todas las anotaciones, marcas y otras seales en los mrgenes que estn presentes en el volumen original aparecern tambin en este archivo como
testimonio del largo viaje que el libro ha recorrido desde el editor hasta la biblioteca y, finalmente, hasta usted.

Normas de uso

Google se enorgullece de poder colaborar con distintas bibliotecas para digitalizar los materiales de dominio pblico a fin de hacerlos accesibles
a todo el mundo. Los libros de dominio pblico son patrimonio de todos, nosotros somos sus humildes guardianes. No obstante, se trata de un
trabajo caro. Por este motivo, y para poder ofrecer este recurso, hemos tomado medidas para evitar que se produzca un abuso por parte de terceros
con fines comerciales, y hemos incluido restricciones tcnicas sobre las solicitudes automatizadas.
Asimismo, le pedimos que:

+ Haga un uso exclusivamente no comercial de estos archivos Hemos diseado la Bsqueda de libros de Google para el uso de particulares;
como tal, le pedimos que utilice estos archivos con fines personales, y no comerciales.
+ No enve solicitudes automatizadas Por favor, no enve solicitudes automatizadas de ningn tipo al sistema de Google. Si est llevando a
cabo una investigacin sobre traduccin automtica, reconocimiento ptico de caracteres u otros campos para los que resulte til disfrutar
de acceso a una gran cantidad de texto, por favor, envenos un mensaje. Fomentamos el uso de materiales de dominio pblico con estos
propsitos y seguro que podremos ayudarle.
+ Conserve la atribucin La filigrana de Google que ver en todos los archivos es fundamental para informar a los usuarios sobre este proyecto
y ayudarles a encontrar materiales adicionales en la Bsqueda de libros de Google. Por favor, no la elimine.
+ Mantngase siempre dentro de la legalidad Sea cual sea el uso que haga de estos materiales, recuerde que es responsable de asegurarse de
que todo lo que hace es legal. No d por sentado que, por el hecho de que una obra se considere de dominio pblico para los usuarios de
los Estados Unidos, lo ser tambin para los usuarios de otros pases. La legislacin sobre derechos de autor vara de un pas a otro, y no
podemos facilitar informacin sobre si est permitido un uso especfico de algn libro. Por favor, no suponga que la aparicin de un libro en
nuestro programa significa que se puede utilizar de igual manera en todo el mundo. La responsabilidad ante la infraccin de los derechos de
autor puede ser muy grave.

Acerca de la Bsqueda de libros de Google

El objetivo de Google consiste en organizar informacin procedente de todo el mundo y hacerla accesible y til de forma universal. El programa de
Bsqueda de libros de Google ayuda a los lectores a descubrir los libros de todo el mundo a la vez que ayuda a autores y editores a llegar a nuevas
audiencias. Podr realizar bsquedas en el texto completo de este libro en la web, en la pgina http://books.google.com
jornalero
un
de
hija
la
Mara

Izco
de
Ayguals
Wenceslao
jM CHOPMt SF
MBPIITT O jf

RTES SCIENTIA VEK.ITA'

]
r
'
... '1 - " ' .
H3 vA

^^^
Es propiedad del autor.

';- ..'''>
WF,riCESl/\D AYUAl.o
-
MARA
LA HIJA DE UN JORNALERO,

HISTORIA-NOVELA ORIGINAL

DE D. WENCESLAO AYGUALS DE IZCO,


VvpvAaAo A CvUs m\ Vas Yt,\iymaAOTas ,
CttwuiAauU Ai Va %VV\c\a iuwukwAi ai Vvmhctc AauU Va cjwrca c\v'\V,
ix-aVcaVAt ^trntro consWVucVonaV Ai AuW VVa,
DwcVot Ai Va SocuAaA lAlwaa,
S't\o Ai Va Ai SmVVa ^ AiV Icio At CxAoW ,
VwA'vcVAmo At Va KcaAMkVa Ae %w&as LiUas At %araVoaa
^ Ae, olxa* torforatVows twalv^cas ij Utwaas.

TOMO I.

MADRID -1817.

IMPRENTA DE D. WENCESLAO AYGUALS DE IZCO.


CAI.LK DI LKGANITOS, NI M. 47.
U TV;:/

Ter
f *
---. .* / r. J ~ %> - ; !

: '-

Cesf /a cause de [humanit tout entire que nous servons.


Carta de Mr. Eugcuio Sue a 1i. W. Ayguals de lico.

:, i
(Eugenio Site.

ah teneis mi \I\ua, /a o>ra


cuya dedicatoria tuvisteis la
bondad de admitir.
No faltar acaso quien ca
lifique de audvcia el dedicar
tan humilde produccion un literato cuya me
recida celebridad es universal; pero esto es pre
cisamente lo que me alienta, porque los genios
privilegiados , que conocen la dificultad del acicr-
to en el cultivo de la bella literatura, son tan
prdigos de indulgencia , como de intolerancia
los pedantes, los que sin saber nada,. lo cen
suran todo. ' t
Bien conozco que lo nico que da importancia mi pobre
Masa, es el llevar su frente vuestro glorioso nombre ; voy sin
embargo manifestaros en dos palabras el objeto de mi compo
sicion :
Abogar, cual vos, por las clases menesterosas, realzar
sus virtndes, presentar kl vicio en toda sd depormidad , ora
se oculte haraposo en hediondas cavernas, ora ostente bor
dados y condecoraciones en los salones del gran mundo, ora
vista sacrilegamente la modesta tnica del salvador.
Disclpese, pues, mi osada en gracia de la buena intencion.
A este objeto primordial del argumento, he tratado de enlazar
otras miras secundarias , si bien de importancia no menor para
mi pais.
Deseo elevarle al rango que merece en la civilizacion euro
6
pea, vengndole de las calumnias que escritores ignorantes de
mala f han querido prodigarle , suponindole dominado por ran
cias y fanticas preocupaciones. ,.,
Al presentar la historia de recientts acontecimientos polti
cos de Madrid, enlazada con incidentes dramticos de pura in
vencion, trato tambien de describir las costumbres de todas las
clases del pueblo , costumbres espaolas , que os son enteramente
desconocidas , vosotros los estrangeros, si hemos de juzgar por
vuestros escritos.
Os hablo con la franqueza de la amistad, mi respetable ami
go; y si os comprendo en el nmero de los que habeis penetra
do mal el carcter ndole de los espaoles, pesar de haber
bebido las aguas del Guadalquivir , es porque as lo patentizis
al describir nuestras costumbres andaluzas en vuestras novelas
martimas.
Figranse adems muchos estrangeros (estoy muy lejos de in
cluiros en este nmero) que en Espaa no hay mas que manolos
y manolas; que desde la pobre verdulera hasta la marquesa mas
encopetada , llevan todas las mugeres en la liga su navaja de Al
bacete, que tanto en las tabernas de Lavapis como en los salones
de la aristocracia , no se baila mas que el bolero , la cachucha
y el fandango; que las seoras fuman su cigarrito de papel, y
que los hombres somos todos toreros y matachines de capa par
da, trabuco y sombrero calas. H aqu por qu al dar una
idea de nuestras costumbres , me propongo ser tan exacto como
imparcial.
Vuestros Misterios de Pars y vuestro Judio Errante han
elevado la novela una altura que hace inmensa su utilidad;
creo sin embargo, que puede darse tambien otro paso de no
menor importancia: ensear la historia atavindola con las
POTICAS GALAS DE LA FBULA.
Propngome en mi novela desarrollar la historia, de Madrid
durante la poca mas fecunda en lances estraordinarios , esto
es , desde que empez regir el Estatuto Real , hasta los rui
dosos sucesos de la Granja, procurando amenizarla con el enlace
7
de escenas sociales, que inspiren inters y cautiven la curiosidad
del lector, sin desvirtuar los acontecimientos histricos.
El xito estar seguramente muy lejos de coronar mis es
peranzas; pero creo lo menos que habr ensayado un nuevo
gnero, que puede abrir senda genios mas felices y dotados de
superior talento, en la importante cuestion de arrrebatar la
historia su molesta aridez, llevndola un terreno sembrado de
flores, y rodendola de la interesante coquetera que hace se
ductores los atavos de la novela.
Se me argir que ya otros han escrito novelas histricas,
dando a sus obras este titulo por haber figurado en ellas per-
sonages que han existido, por haber basado su argumento en
algun suceso aislado , tomado de las crnicas.
Ya se asemeja esto mi pensamiento , pero no le completa.
Yo creo que pudieran muy bien escribirse verdaderas y aca
badas historias, que destellasen por do quiera todo el inters,
toda la poesa, toda la amenidad, todos los alicientes de la
novela , con solo eslabonar hbilmente la fbula con la reali
dad, siempre instructiva y respetable, de manera que la parte
de intencion no perjudicase la veracidad de los sucesos. Bus
cando solaz sus fatigas domsticas, hallara el lector en el
delicioso recreo de semejante lectura, un manantial de slida
instruccion, que solo se adquiere ahora fuerza de un estudio
asiduo y penoso que abruma y desalienta.
En fin, tal como sea, espero que recibireis, mi respetable
amigo, esta modesta produccion , si no como obra maestra digna
del varon ilustre quien tengo la honra de dedicarla , lo
menos como sincero testimonio de acendrada amistad, y justo
tributo de admiracion vuestra adorable filantropa y distin
guidos talentos. , ':,',:

Wenceslao .iyguals de Mteo.


. . ii f i ' .'. , i '. ' . i' ' \

Madrid i.' de noviembre de 184S.


v .., ,\ . \,

. , - t ' -

' \ 'H

C'est pour nous un plaisir c\ Es para nosotros un placer y


un sricux dcvoir d'attircr au- una formal obligacion el atraer
tant qu'il nous sera possiblc l'at- tanto como nos sea posible In a-
tention des gens de got ct de tencion de las gentes de gusto y
cceur sur le beau livrc de Mon- de corazon sobre el bello libro de
tieur Wenceslas Ayguals de Izco. don Wenceslao Ayguals de Izco.
Marib l'Espagkole , ou la Mara la espaola, la vc
Victime i'un Moine , ( 1 ) est non tima de un fraile, (11 no sola
seulement une ceuvrc d'art des mente es una obra de arte de las
plus rcmarquables , c'est encore mas notables , es tambien una ac
une noble, une courageusc action. cion do nobleza y ardimiento.
Les circonstances actuclles don- Las circunstancias actuales dan
nent un nouvel intrt d' propos un nuevo inters de oportunidad
la partie politique de ce livrc, la parte poltica de este libro,
grave comme l'histoirc, passionn grave como la historia, apasiona
comme le drame , attachant com do como el drama, seductor como
me le roman , vrai comme la la novela, veraz como la estads

(1) Este es el ttulo de la edicion de Pars, escrita en frances per su mismo


autor.
statistiquc, consolant comino la tica, consolador como \n sana fi
saine philosophic. losofa.
Le bnt de M. Ayguals de Izco El objeto del seor Ayguals de
cst de pcindre un pisodo de la Izco es pintar un episodio do la
vie sociale et politiquc de l'Es- vida social y poltica de la Es
Ctagne , do 1834 1838. Aussi le paa, desde 1834 1838. As es
ecteur voit-il avec une curiosit que el lector v con creciente cu
croissante passer sous ses yeux riosidad pasar ante sus ojos casi
presque lous les lypes qui ont fi todos los tipos que han figurado
gur dans cette poquo historiquc en osla poca histrica , tan fe
si fconde en grandes motions cunda en grandes emociones po
opulaires, depuis le moine ln- pularos , dosde el tenebroso fraile
reux jusqu' la reine, depuis hasta la reina , desde el negro es
le ngre sligmats par l'escla- tigmatizado por la esclavitud has
vage jusqu'au gnral en chcf ta el general en gefe de los ejrci
des armos d'Espagne. Tous ees tos de Espaa. Todos estos per
personnages vivent, parlent.a- sonajes viven, hablan, obran en
gissent dans leur milicu avec une su centro con una realidad asom
ralit saisissante ; c'ost ['admi brosa; es el admirable proceder
rable procd de Walter-Scott de Walter-Scott aplicado figuras
appliqu des figures contcmpo- contemporneas.
raines. A estos grandes intereses de
A ees grands intrls d'Etat et Estado y dinasta se mezcla estre
de dynastie se molo troitement chamente una fbula sencilla,
une fable simple, touchante, rem- tierna , llena de encantos , de cas
plie de charme, de chastet, de tidad , de frescura y de melanco
fratcheur et de mlancolic: l'a- la: el amor de Mara la espaola;
tnour de ufarte l'Espagnole; puis, y adems, como poderoso y terri
comme contraste puissant et ter ble contraste hay las misteriosas
rible, ce sont les mystriouses maquinaciones de un infame frai
machinations d'un moine infame, le, personificacion la mas verda
la personnilication la fois la dera la vez, y por esto mismo la
plusvraie; et parcela momo la mas espantosa, de lo que el esp
plus effrayante , de ce *que l'es- ritu monacal tiene de mas intole
prit monacal a de plus intolrant, rante, de mas astuto, de mas de
de plus astucicux, de plus d pravado , de mas implacable.
prav , de plus implacable. No es esto todo : estos resor
Et ce n'est pas tout : ees mo tes de tan poderosos intereses,
triles il' intrts si puissants, l'e- el escritor espaol ha sabido jun
crivain espagnol a su joindre l'.at- tar el atractivo de la mas viva cu
trait de la plus vive curiosit en riosidad , iniciando al lector en la
initiant le lecteur la vie sociale vida social de los habitantes de
des babitants de Madrid, dans Madrid , en todas las condiciones,
toutes les conditious, depuis la desde la humilde morada del po
mansarde du pauvre anisan jus bre artesano hasta el palacio del
qu'au palais du grand seigneur, gran seor, desde la taberna has-
depuis la laverne jusqu'au cou- la el convento ; y , cosa la vez
vent; et, chosc la fois instruc- instructiva y singularmente inte
lireet singulirement atlachantc, resante , las evoluciones de la la
I. 2
10
les volutions de la fable , mna- bula , manejada con un arte infi
ge avec un art influ , car elle nito, puesto que resuelve admi
rsout admirablement ce probl- rablemente este problema tantas
me si souvent insoluble : /a ru- veces insoluble: ala variedad en
rit dans l'unit , les evolutions la unidad, las evoluciones de la
de la fable vous conduisent par- fbula os conducen entre los mas
mi les plus rcmarquables monu- notables monumentos de Madrid,
ments de Madrid et au milieu des y en medio del fausto de los pa
splendcurs des palais royaux. lacios reales.
Dans ees excursions, M. Ay En estas escursiones, el seor
guals de lzco se montre histo Ayguals de lzco, se ostenta eru
rien rudit, savant antiquaire, dito historiador, sbio anticuario,
critique et apprciateur loquent crtico y apreciador elocuente de
des chefs-d'ceuvre de peinture et las obras maestras de pintura y
deseulpture, de mrae qu'il s'est escultura, lo mismo que se ha
laontr jusqu'alors crivain cha- mostrado antes, escritor fogoso,
Ieureux, conteur entrainant, pu- narrador sorprende-nte, publicista
bliciste impartial et convaincu. imparcial y convencido.
En rsum, ce qui distingue En resumen, lo que distingue
minemiuent l'auteur de Marie eminentemente al autor de Mara
l'Espagnole , c'est un patriotisme la espaola, es un patriotismo ar
ardent et clair, un profond sen- diente ilustrado, un profundo
timent du droit, de la justice et sentimiento del derecho, de la
du devoir , un gnreux et saint justicia y del deber, un generoso
amour de l'humanit, une foi sin y santo amor a la humanidad , una
cere dans l'avenement du pro- f sincera en el advenimiento del
grs social et politique dans son progreso social y poltico en su
pays , une haine vivace, impla pais, un dio vivo, implacable
cable contre l'exploitation de contra la esplotacion del hombre
l'homme par l'homme, sous quel- por el hombre, bajo cualquiera
que forme qu'elle se prsante , et forma que se presente y en nom
au noni de quelquc despotisme bre de cualquier despotismo de
de race, de caste ou de privilge raza , de casta de privilegio que
qu'elle veuille s'irnposer. Somme quiera imponerse. Dedcese de
toute, M. Ayguals de lzco, li todo , que el seor Ayguals de lz
bre penseur avant tout, nous sem co, pensador libre ante todo, nos
ble l'un des plus gnreux pr- parece uno de los mas generosos
curseurs du mouvement intellec- precursores del movimiento inte
tuel qui s'accomplit en Espagne, lectual que se lleva cima en Es
mouvement irrsistible qui cha paa, movimiento irresistible,
que jour, malgr d'indignes en- que cada dia, apesar de indignas
irave.s, tend a lcver sa vri- trabas , tiende elevar su ver
table place eette fire et vaillante dadera altura esa altiva y va
nation ! liente nacion.
Aux Bordes, 6 novembre 18i6. Bordes 6 de noviembre de 1856.

Ecgne SUE. Eugenio SUE.


4 <D$f<B32,35Tff2> 'i<82i55?

31 Hr. Eugenio Sue.

Vous avez rponda nu vcou Habeis respondido al deseo de


de mon coeur: j'ai plac ma pau- mi corazon : be colocado mi po
vre Marie sous votre patronat, bre Mara bajo vuestro amparo,
et vous l'avez accueillie avec v la habeis acogido con benevo
bienveillance. Merci , mon digne lencia. Gracias, mi digno y sabio
ct savant ami , merci! Ce que amigo, gracias! Lo que teneis la
vous avez la bont de dire dans bondad do decir en la introduc
l'introduction de mon livre, suf- cion de mi libro, os sobrado ga
lit a la rcompense du courage lardon para la osada y laboriosi
et da travail qu'il a xig de dad que ha exigido de m; pues
moi , car le sufTrage des nomines el sufragio do los hombres de
de votre trempe et de votre por vuestro temple y de vuestra cate
te vaut tout un jugement pu- gora vale (anto buen seguro
blic. J'accepte l'augure que vos como el juicio de todo un pbli
portez sur l'influence que mes co. Acopto el presagio que haceis
travaux litteraires doiveut excr- de la influencia que mis tarcas li
cer dans le perfeclionnement de terarias deben ejercer en el per
ma patrie adore , et sovoz sur feccionamiento de mi adorada pa
qu'enbardi par un si prcieux tria, y estimulado por un orculo
oracle je consacrerai ma vie tan precioso , consagrar mi vida
une si bello lache. entera al desempeo de tan her
Merci done encore uno fois, mosa mision.
mon noble ami ; dornavant, tels Gracias pues, repito, mi noble
que nous nons connaissons, et amigo. Desde esto instante, tales
puisque nous plaidons la meme como nos conocemos, y toda vez
causo, nos succs rciproques que defendemos la misma causa,
excitcront en nous une joie com- el xito recproco de nuestras o-
mune. Oui, croyez le bien, cha- bras oscitar en nosotros comun
cunc des nouvelles couronnes satisfaccion. No lo dudeis, coda
qui pleuvent sur vous avec lant una de las nuevas coronas que
d'abondance, fait naltre un lans llueven sobre vos con tanta abun
de bonbeur dans le coeur du plus dancia hace latir de felicidad ol
dvou et du plus sincere de vos corazon del mas apasionado y sin
amis. cero do vuestros amigos.
Madrid le 7 decembre 1846. Madrid 7 de diciembre de 18W.
WlNCF.SI.AS AYCi'ALS DK I /.i. o. Wenceslao Ayguals nk lzco.
PROLOGO.

i.

EL CONVENTO DE SAN FRANCISCO EL GRANDE.

B,iT" Si hemos de dar crdito varios bis


ase
toriadores , es curiossimo el origen
de este convenio , suntuoso y magn
fico, como solan ser todos los nidos
de aquellos avechuchos con faldas,
quienes la ilustracion del siglo lan
z de la sociedad, donde pretendan
egercer su desptico dominio, y en
la cual parece tratan nuevamente d
ntroducirse, para mengua de la ci
vilizacion europea, seguramente con
no menos santas intenciones de ava
sallar al pueblo y saciar en l su hi
drpica sed de riquezas, de placeres
y de venganzas.
13
Cuntase y no es chanza, que en 1217 vino por la gracia de
Dios la villa de Madrid , el mismsimo santo patriarca en perso
na... no hay que rerse. Ofrecironle los madrileos una choza
que despus fu la huerta del convento. No tard la humilde choza
en transformarse en ermita , y de tal modo fu estendindose , que
la vuelta de pocos aos habiase ya convertido en espacioso
templo.
Fu demolido en 1760, y como las gentes in illo tempore no te
nan aun noticia de la hipocresa de los frailes, y miraban con vene
racion esta langosta destructora , como si fuese en efecto un coro
de ngeles y querubines, apresurse todo el mundo prodigar cre
cidas sumas en clase de limosna los pobrecitos siervos de Dios,
que no tardaron en edificar de nuevo el convento con asombrosa
magnificencia, quedando concluido en 1784. El plan fu concebido
por fray Francisco Cabezas, y no es de estraar que tan alinado an
duviese aquel santo varon, quien no le faltara cabeza por cierto,
cuando las ostentaba en plural.
Los arquitectos fueron Pi y Sabatni... ignoramos si este ltimo
seria pariente del aromtico personage que mas trenes arrastra en
la capital do la monarqua espaola.
Hay en efecto un personage en Madrid llamado Sabatni (y per
dnesenos la digresion), cuyos agentes chansc volar por esos
mundos de Dios cosa de media noche como las brujas, y reco
giendo el iman de sus afanes, lo conducen en sendas carretelas su
comun depsito. Estos tilbures odorficos, crzanse en distintas di
recciones , precisamente cuando los habitantes de Madrid se retiran
de las tertulias y espectculos pblicos, por manera que lo me
jor, se ven bandadas de elegantes de pi acelerando el paso con
el pauelo en la boca y las narices, para evitar la aspiracion de
ciertos perfumes , que se parecen muy poco las esencias de rosa
y de jazmn.
Siendo esta una de las vituperables costumbres de Madrid, cos
tumbre que pudiera muy bien mejorarse , siquiera retardando la
hora de hacer los acopios, no podemos prescindir de hablar de ella,
si bien con la rapidez y discrecion que por su naturaleza merece , y.
con el solo deseo de que la autoridad competente ponga el remedio
que imperiosamente exige la vindicta pblica, tan alevosamente
embalsamada. Volvamos al convento.
14
E! templo de San Francisco el Grande forma una rotonda
de 116 pis de dimetro y 153 de elevacion.
Hay en l siete capillas.
El altar mayor presenta un sencillo tabernculo, enfrente del
cual hay un gradioso cuadro de Bayen. Los de las capillas son de
Velazquez, Ferro, Maella , Goya, Calleja y Castillo.
Para que el curioso lector pueda formarse una idea exacta de
la capacidad del convento , bastar decir que tiene doscientas celdas,
noviciado, enfermera, varias oficinas, diez patios y espaciosa huerta.
Habia pinturas de gran mrito en los claustros... En una pala
bra, el lujo, la magnificencia, la ostentacion, la piala, el oro,
cuanto hay de mas rico y pomposo en los alczares rgios, veas
con profusion derramado en aquel templo, albergue de esos hom
bres embusteros, que decian se retiraban del mundo para dedicarse
la santa oracion y pasar su vida en medio de las privaciones y de la
pobreza.
Lo que ellos queran era fascinar los pueblos con su infernal
gazmoera , como iban alcanzndolo ya , para afianzar el trono del
despotismo teocrtico despotismo espantoso, basado en la
torturas de la humanidad despotismo horrible, egercido por re
ligiosos verdugos, por frailes asesinos, que se reunian en una ca
verna, jams suficientemente execrada, para condenar al inocente,
al sbio, al filsofo, morir en la hoguera en el cadalso, vcti
ma de tremebundos martirios despotismo degradante, que ca
lificaba esta homicida institucion de Sanio Oficio... despotismo bru
tal, nicamente comparable con la tirana militar, que no reconoce
mas leyes que el capricho de un general, ni acata mas soberana
que el sable de un dictador.
Reservndonos para mas adelante el desenvolver en el curso de
nuestra historia todos los horrores, no solo de la opresion teocrti
ca, sino del dominio estpido de las bayonetas, de esas bayonetas
que paga el pueblo para que le sirvan, no para que le esclavicen,
haremos ver su tiempo el incuestionable y santo derecho que tie
nen los pueblos no diremos de rebelarse contra sus opresores*
porque cuando las naciones se alzan en masa para castigar insolen
tes dspotas, egercen un acto de su justicia soberana.
Bendigan los pueblos y acaten los buenos gobernantes, pero
los tiranos se les debe hundir en el abismo.
15
Tambien tendremos ocasion de levantar con energa nuestra voz
independente contra todo linage de abusos, en particular contra los
vicios de que adolecen esos onerosos sistemas tributarios, que gra
vitan y han gravitado sobre las masas trabajadoras para enriquecer
holgazanes de alio copete.
Y las atenciones del Estado? Y el egrcito? se dir.
No nos oponemos que se paguen contribuciones equitativas
para las precisas urgencias del gobierno, pero qu mantener un
cscesivo y brillante egrcito tan costoso la nacion? Muy bien
pudiera reducirse en gran parte, si no se hubiera desarmado y
abolido la benemrita Milicia nacional, cuyas glorias vindicaremos
oportunamente en esta concienzuda produccion , confundiendo con
la verdica esposicion de sus actos hericos, los infames detrac-
tores que la calumnian ; pero en el nterin , auudemos el hilo de
nuestro relato.
El convenio de San Francisco el Grande hllase situado en uno
de los sitios mas estraviados , mas all de puerta de Moros, muy
cerca de la calle del Rosario, calle angosta y miserable, ocupada ge
neralmente por la gente mas pobre del pueblo.
Fray Patricio era uno de los frailes de mas nombradla de aquel
convenio entre la gente devota.
Siempre que predicaba este buen padre, llenbase la iglesia de
gente, porque efectivamente era seductura su elocuencia, en parti
cular cuando trataba, y esto era muy menudo, de la sensualidad
de las mugeres y de la torpe lujuria de los hombres.
Pero es el caso que fray Patricio, como los mas de los frailes,
segua la cmoda mxima do haz lo que digo y no lo que hago , por
que tenia acreditado que no le eran indiferentes los encantos de las
hijas de Eva ; esta es la nica razon porque predicaba siempre en
trminos que parecian tener por objeto disminuir sus competidores
entre los hijos de Adan.
Fray Patricio... miren qu lerdo!.... era mas aficionado las
avecillas tiernas que al jamon rancio. Aborreca mortalmente las
beatas vejanconas y nauseabundas, que sin dientes y llenas de his
trico, iban relatar mil chismes y majaderas su confesonario,
as es que las encajaba las infelices , penitencias tan atroces , que la
que una vez se le acercaba , quedaba escarmentada para siempre,
porque las mogigatas les gusta mucho confesarse menudo , para
16
ensartar en cada confesion una andanada do chismes contra el pr-
gimo v egercer de este modo su maledicencia , que es el elemento de
vida de la mayor parte de las viejas; pero buscan confesores de
manga ancha, como suele decirse.
Casi estoy por asegurar que tenia razon cierto filsofo muy c
lebre , y quien no se me antoja nombrar , cuando decia que las
tnugeres se les debia toda suerte de caricias hasta los veinte aos,
de atenciones hasta los treinta y nueve, y los cuarenta.... fusi
larlas.
Parece que fray Patricro era tambien de esta opinion conciliado
ra , si lo que llevamos dicho de su dio las sexagenarias ninfas,
aadimos su aficion las bellezas, que, como dicen en Andaluca,
apenas empiezan pionear.
Su pasion estas aves del paraiso , flor y nata del bello sexo,
rayaba en frenes ; por manera , que su mas grata ocupacion era
la hora que tenia destinada para ensear el Catecismo del padre Ri-
palda unos cuantos nios de ambos sexos, seguramente porque
habia entre ellos una encantadora muchacha, qu apenas frisara en
sus doce navidades.
La nia era espigadita y hechiceramente formada, en trminos,
que aparentaba rayar ya en los diez y seis abriles, pero era suma
mente candorosa para penetrar los torpes deseos del santo siervo de
Dios.
Esta nia agraciada, morenilla , de hermossimas facciones, ojos
grandes, negros y centellantes, cejas pobladsimas, negras tambien,
lo mismo que su hermosa y larga cabellera, llambase Mara.
Iba modestamente vestida como hija de un honrado jornalero;
pero en estremo aseada, merced los oficiosos afanes de una ma
dre cariosa.
Mara era siempre citada por fray Patricio ante los dems mu
chachos, como modelo de aplicacion.
Aun cuando no acertase responder, ni supiese una palabra del
Catecismo , jams era reprendida , siempre mereca el galardon des
tinado al mrito y la virtud , galardon que consista en algunos
dulces, rosquillas, bizcochos, pasas, bollos alguna otra de esas
golosinas que nunca faltaban en la celda de los pobres penitentes. -
Con este motivo era conducida la de fray Patricio por; este
buen religioso, la encantadora Mara,- y all, en premio de su apli^
17
racion, recibia las ardientes caricias del celoso sacerdote, que como
buen padre, prodigaba sus paternales besos la nia aplicada , por
que no hay cosa mas justa ni mas santa , que recompensar dignamen
te los que en la doctrina cristiana hacen los progresos, que segun
fray Patricio, hacia sin cesar la inocente Maria.
El celo del serfico preceptor, era tan ardiente en favor de su
alumna, que hubo de conocer la pobre criatura, pesar de su es-
cesiva candidez, que habia algo de estraordinario en las caricias del
fraile, y lejos de recibirlas como dulce recompensa, eran para ella
un atroz martirio.
La descripcion de la facha de fray Patricio, ser bastante para
que conciba el lector cuan repugnantes debian ser sus halagos la
pobre muchacha.
Fray Patricio rayaba en la edad de los 30 aos. Era bajo de es
tatura y estpidamente gordo. El pelo que formaba su cerquillo era
rojo. Los ojos, sumamente pequeos, estaban acentuados por sen
das cejas que parecan de camo , y la pupila era de un verde tan
claro que hacia su mirada traidora como la de los gatos. El con
junto de, su rostro era grande, redondo y estremadamente encarna
do, particularmente la punta de la nariz que parecia un pequeo
lomate maduro. En una palabra, aunque su facha era la mas es
trambtica del convento, era el santo Varon lujurioso como un mi
co, osado si los hay, presumido, hipcrita como los mas de los frai
les; y seguramente fuerza de penitencias, ayunos, disciplinas y si
licios, mantenase frescote y rollizo como otros muchos siervos del
Seor.
Es intil decir que fray Patricio sorbia tabaco amarillo ince
santemente, porque siendo esto un vicio, no poda haber ninguno
que no lo tuviese un fraile. . "
Tanto repugnaban Mara las caricias del fraile , que apestaba
con cien leguas tabaco , que resolvi no ir mas la doctrina ; pues
habia ensayado antes responder mal todas las preguntas , y sin em
bargo era siempre premiada por su aplicacion en los trminos que
sabe el lector curioso.

:i-<SBeS i
II.

IOS DOS RIVALES.

res aos se pasaron sin que Mara entrase para nada


en el convenio de Sun Francisco el Grande , ni en nin
gun otro de Madrid, tal aversion habia cogido los
frailes, desde que, hallndose va en la edad de los ga
lanteos, conoci perfectamente las cnicas y depravadas in
tenciones de fray Patricio, y el peligro quo habia corrido su
honor sin ella sospecharlo.
Durante estos tres aos acab de formarse Mara, que
era sin disputa la mas bella jven de la calle del Rosario.
No podia salir de casa sin llamar la atencion de todos los jve
nes, y no por el lujo de su trage, ni por sus atrevidas miradas, ni
por su despejo en el andar.
Mara era tan hermosa como honrada , todos sus ademanes
respiraban candor y honestidad.
Amaba la virtud sin ser mogigata, no habia coquetera en su
modo de vestir, ni podia haberla porque era muy pobre, pero ha
bia esa gracia natural que una virtuosa nifla destella los quince
aos. Esta deliciosa edad es la edad de las ilusiones, y Mara las
tenia tambien.
Su hermosura le daba la dulce esperanza de hallar un hombre
19
que la hiciera feliz. No ansiada riquezas para serlo. Deseaba un
compaero que la amase como su padre amaba su madre. Con
este motivo procuraba engalanar su hermosura del mejor modo
que su pobreza le permitia.
Oia con agrado los requiebros de los jvenes , cuando en sus es
presiones no se propasaban, pero ni con sus miradas, ni con sus
palabras acciones, daba jams lugar sospechas, que pudiesen
amancillar su honrada reputacion.
A pesar de esto, un dia en el mes de julio de 1833 , se le apro
xim un jven de poco mas de veinte y tres aos de edad , buen
mozo, rubio, ojos azules, color sano, rostro afable, vestido con
estremada elegancia, el sombrero ladeado sobre sus ensortijadas
melenas y un puro en la boca.
Reina mia le dijo con la mayor dulzura y cierto aire picares
co que no dejaba de sentarle bien. Si le falta usted un amigo,
aqu est quien se ofrece no solo serlo toda su vida , sino ser
virla como esclavo , siempre que usted se sujete ser su amable
compaera.
Usted se ha equivocado , caballero respondi Mara al agra
ciado jven de los ojos azules; y llena de rubor, baj la vista y
apresur su paso.
El jven aceler tambien el suyo, y con seductora sonrisa, aadi:
Hermosa! un s de esos lindsimos lbios puede colmar mi
felicidad y acaso la de usted... Picarilla! no dude usted que la amo
de veras, y si se digna escuchar mis ofrecimientos, si se digna
aceptar mi corazon , tengo, Dios gracias, medios suficientes para
proporcionar usted toda suerte de comodidades. Vivo en la Fon
tana de Oro, Carrera de San Gernimo. M habitacion se conver
tira en paraiso para m , si usted, ngel hermoso, viniese ocu
parla en compaa de un amante que la adora. Dnde vive usted?
Cul es su nombre de usted?
Vivo cu casa de mis honrados podres dijo la tmida jven
con voz temblorosa. Para nada puede interesar usted saber mi
nombre.
Qu no puede interesarme su nombre de usted! El nombre
de la morena mas salada que he visto en mi vida?
Soy una pobre; pero creo que mi pobreza no le d usted
derecho para burlarse de esc modo
20
Yo burlarme! pues qu? Hay en Madrid ojos mas retre
cheros, ni cuer pocilio mejor contorneado que el de usted? Dga
me usted su nombre, hermosa, digame en dnde vive; pero me
jor ser acompaar usted si es que no be de hacer mal
tercio otro amante acaso mas feliz que yo. i ',- ,

"''ii ;'J' . : ' '-;" : . MH i,!!


i - ? .-.,. ' - . . .;
' LW.;iw.1- ':i ''. . ..u;i/.-'i1i!tiiL' i .!i. 1/
'

/::.: ; i ^1"'
'': i
'
'

Repito, caballero, que se ha equivocado usted dijo Mara


tartamudeando, y apresur su paso en trminos, que el jven tuvo
por conveniente no insistir mas. , ' V.i. .
Este gallardo mozo era don Luis de Mendoza, hijo de una de las
mas nobles y ricas familias de Aragon.
21
Don Lus, como jven despejado, de grandes conocimientos,
que habia recibido una esmerada educacion, era demcrata en
sus ideas, como todos los jvenes que no adolecen de rancias preo
cupaciones.
Don Luis era un verdadero aragons; su carcter franco, noble,
bueno, generoso, cautivaba las simpatas de cuantos entablaban re
laciones con l ; pero desgraciadamente era tronera en demasa en
tratndose de galanteos. Todas las mugeres le gustaban, v todas
diriga piropos parecidos los que acababa de prodigar la pobre
Mara. Es preciso confesar, sin embargo , que los encantos de esta
graciosa morena, cautivaron la atencion de don Lnis, en trminos
que ninguna belleza habiale conmovido tan de veras. Con todo, este
jven atolondrado no se acordaba ya de las gracias de Mara.
I.a infeliz criatura, que habia sabido rechazar con indignacion
hasta entonces los requiebros que se le prodigaban con intencion si
niestra, si bien es verdad que contest en los trminos que debia
las atrevidas palabras del rubio desconocido, y que ni remotamente
podia nunca pensar en amancillar su honor, buscando disculpa 'la
osada del gallardo jven. Su elegancia , su finura , y hasta aquel ato
londramiento con que pronunci sus frases, dulces y halageas por
un lado, pero que por otro favorecan poco la persona quien se
dirigan, tenan para la incauta jven un no s qu de adorable, que
habia perturbado su razon. Era la primera herida del amor la que
acababa de recibir, y la infeliz no podia imaginarse que el jven que
con tanta dulzura le habia hablado de su pasion la engaase, y mu
cho menos que pudiese jams holgarse en su deshonra.
Embebida la candorosa nia en estos pensamientos , pas maqui-
11.1 luiente por delante del convento de San Francisco el Grande.
Un hombre se aproxim ella, la entreg un billete y se volvi
precipitadamente al convento.
La jven , distraida , tom el billete, y cuando alz la vista para
ver quin se lo entregaba , conoci fray Patricio , que entraba ya
en el prtico de la iglesia.
Abri Mara la carta que le acababa de entregar el fraile y ley
lo siguiente: ,
Mara: desde la infancia le he querido siempre, y aunque in-
grata mi pasion, hace tiempo que huste de m ; yo me deleito en
verte muy menudo sin que lo sepas, porque te adoro. S que es
22
tas muy pobre... esto me aflige macho... Corresponde mi amor y
cuenta... con veinte reales diarios.
Qu horror I esclam la virtuosa jven, iudignada, no
quiso leer mas y rompi la carta, que iba sin Arma y sin cosa algu
na que pudiese comprometer fray Patricio.
Sin embargo, esta carta fatal la sac de su letargo, y borr las
dulces ilusiones que las palabras del jven de los cabellos de oro le
habian hecho concebir.
No cabe duda. decia la desventurada ambos me han credo
capaz de vender mi honor !... La carta de este fraile maldito, es una
esplicacion de las intenciones del osado jven... Ambos me han di
rigido proposiciones que solo se dirigen mugeres deshonradas!....
Dios mio!... Dios mio!...
Entre estas y otras reflexiones semejantes, lleg Mara su casa,
metise en su reducida habitacion , cay medio desmayada en una
silla, y recostada en su pobre lecho, verti abundantes lgrimas que
desahogaron su corazon enamorado.

A*0&.
PARTE PRIMERA.
INDIGENCIA T HONOR.
*.<Wimii'

CAPTULO PRIMERO.

EL JORNALERO Y SU FAMILIA.

Lii-
f 1 ''.
: j{| iil
,1
'. i
I
A
A espaldas del convenio de San Fran
cisco el Grande est la calle del
Rosario , que como todas las de los
barrios estraviados, presenta un con
traste singular con el bullicioso mo
vimiento y animacion que reinan
siempre en los parages cntricos do
Madrid.
La calle del Rosario no es sin
embargo de las mas solitarias y si
lenciosas , particularmente desde que
se ba convertido en cuartel el con
vento de San Francisco.
Hay inmediato una fuentecilla
-z%' en un rincon de esta calle , un casu
24
dio muy antiguo , de bastante capacidad , que generalmente ha sido
habitado por esas infelices , quienes el hambre obliga prostituir
se , porque no todas las mugeres estn dotadas del suficiente he
roismo, para resignarse sufrir una existencia fatigosa, llena de
privaciones y penalidades.

Las tres mil infelices operaras que en la fbrica de tabacot de


Madrid, elaboran cigarros y rap, son una prueba ostensible de la
inclinacion que hay en las hijas del pueblo al trabajo y la virtud,
pues pesar del mezquino salario con que se recompensa una labor
tan productiva para el Estado como penosa para las operaras ,
quienes tiene en incesante sujecion, prefieren ganar un jornal in
capaz de saciar el hambre , entregarse una desmoralizacion tor
pemente vergonzosa.
Esto prueba que si el gobierno fomentase esta clase de estable
cimientos, mejorando los jornales de los trabajadores, cualquiera
que sea el sexo que pertenezcan, disminuiran en gran manera los
vicios y crmenes que conducen la miseria y la vagancia.
Y esta indiferencia de parte del gobierno hcia las clases pobres,
las cuales con insultante orgullo llaman plebe los verdaderos cri
minales, los que se entregan todo linage de vicios en medio de la
abundacia y los tesoros, es tanto mas punible, cuanto que emplean
do brazos tiles, al paso que proporcionara pan las masas popula
res, anmentaria la riqueza del pais.
Baste decir en corroboracion de este aserto , que la fbrica de
tabacos , segun el Manual de Madrid del seor Mesonero Romanos,
solo en el ao de 1843 produjo 14,925 libras de tabaco habano,
123.552 de misto, 652,707 de comun y 29,809 picado.
Y mientras esta riqueza unida esos exorbitantes impuestos,
esas contribuciones desproporcionadas que gravitan sobre el honrado
pueblo, esas descabelladas tarifas aranceles que arruinan las
empresas, sirve acaso para transformar los palacios de corrompidos
ambiciosos en orgias ; las clases trabajadoras gimen en la mas es
pantosa indigencia!
Lejos de culpar los grandes criminales que ostentan asitico lu
jo en sus festines y saraos, se les acata y respeta como la virtud
misma, y al pueblo se le llama fele y se le desprecia y escupe!!!
Hay en la alta sociedad seoras de egemplar virtud ; las mas, son
85
dignas de respeto, tanto por la finura y elegancia de sus modales,
como por su esquisita instruccion, su amabilidad y otras prendas
merecedoras de elogio; pero dejar de haber algunas que olviden
sus deberes , tal vez por solo hacer alarde de su hermosura , por
el orgullo de ostentar con criminal coquetera la turba de adorado
res que tas rodea? Y esto se califica de mrito , de gracia , de atrac
tivo encantador! Y si una hija del pueblo olvida un momento sus
obligaciones, para cumplir acaso otra mas sagrada, cual es el dar
alimento sus hambientos hijos, se la encierra en la casa galera!
No abogamos por la prostitucion.. *. . de ningun modo; pero haya
lo menos igualdad en la justicia. . ,
La duquesa tal, la marquesita cual.... son muy coquetas.... tie
nen vuelto el juicio todos los elegantes de Madrid. Oh I Son
beldades de mrito | Quin resiste sus gracias?
Esa otra muger jven y hermosa, en medio de todos los hor
rores del hambre y de las mas penosas privaciones, ha sucumbido
ia seduccion; pero esta jven es una pobre cigarrera, luego es una
muger de mala vida, es una muger criminal que debo encerrarse en
el Saladero (1).
Cuntas concubinas de ministros y generales se habrn visto
acaso en Madrid ofender con sus escandalosos alardes de insultante
opulencia la moral pblica en los teatros y paseos mas concurridos!
Y mientras. esto se mira con indiferencia con aplauso tal vez qu
suerte. le, aguarda la infeliz vctima del amor de la seduccion
de un pobre soldado? La contestacion est en un prrafo que .le
mos con horror en el nmero 2816 del Castellano; dice as : , . ,
Escriben de Cuenca un diario progresista, que dos pobres mu-
geres perdidas que halion seguido la tropa y andaban merodeando
entre las lilas de la brigada, han sido cogidas, peladas, paseadas en
burros y espulsadas de la ciudad tambor batiente , sin que se sepa
que la autoridad civil hubiese tomado parte. Nos parece que en la
polica militar caben otros medios menos repugnantes para dester
rar la inmoralidad de las filas del ejrcito, y no estos castigos im-

(1) Habindose reconocido el inconveniente de bailarse establecida la crcel de


Villa en las mismas casas consistoriales, fue trasladada en 1831 la casa titulada el
Saladero, contigua al portillo de Santa Barbara. Mientras las mugeres de mal vi
vir dan escandalos por todas partes si tienen buenas relaciones, las desvalidas son
conducidas al Saladero, acaso por meras sospechas por el enorme delito de ser
pobres. ..,; ,, ..; ', :
26
propos de la cuitara de un pueblo que se precia de liberal y civi
lizado..
' Quin ba aotorizado los mandarnes militares cometer se
mejantes tropelas? Se alcanza con ellas contener la inmoralidad
del soldado? No, porque no es l quien recibe el castigo. Se al
canza corregir las infortunadas mugares? Tampoco, porque lejos
de eso, se imprime en ellas para siempre el sello de la infamia, se
las pone en el caso de no poder alternar con las mugeres honradas,
y no se les dejan ya mas que dos arbitrios en este mundo, el sui
cidio la prostitucion. Y por lo mismo que con tan repugnantes
castigos la prostitucion se fomenta , conviene emplear medios deco
rosos para estinguir esas podredumbrosas huroneras de mugeres
perdidas que infestan la sociedad.
Dse socorro los pobres, dseles trabajo, y los vicios que
no desaparezcan al desaparecer el hambre, sern hijos de la maldad,
y podrn castigarse severamente; pero de un modo digno de toda
nacion culta, no con espectculos horribles que nos confundan con
hordas de salvages.

' r . : .: ' . ' :. i . .' ;


i ' ' , ' . T 'I ' ' ' ' *
V. . ' i ' i'. . ' I

L calle del Rosario tiene fama de albergar muchas de esas mu


geres que no han' tenido bastante heroismo para preferir ana suje
cion laboriosa , llena de hambre y privaciones, una vida holgazana
y alegre.
Vnse en consecuencia manolas de rompe y rasga, de las que
suelen encajar una desvergenza' al lucero del alba con la misma fa
cilidad que si se soplran un sorbete. '
Cruzan tambien por la misma Calle hombres de capa parda , gran
patilla y sombrero miaes , y bastantes viejas de esas que cubren
sus pingajos con un grande y sucio manton de estambre cuadros
verdes y encarnados.
En la primavera particularmente no deja de ser bulliciosa la calle
del Rosario. Las vecinas salen tomar el sol en medio de ella y se
peinan unas otras, mientras las viejas se entretienen en murmurar
del prgimo.
Multitud de chiquillos, porque parece que los pobres son mas
27
fecundos, jugando en camiseta los que no andan en cueros, entre
las gallinas de la tabernera, interrumpen el paso de los transeuntes.

i i

En esta calle viva Anselmo el Arrojado, con su numerosa familia.


La pared que termina el convento de San Francisco el Grande,
coge toda una acera de la calle del Rosario : la otra acera hay una
hilera de miserables casas, por cuyas puertas principales apenas pue
de pasar un hombre sin bajar la cabeza.
Muchas de las celdas del convento tienen su ventanilla que d
la calle del Rosario.
La casa marcada con el nmero 3 , tiene una pui'rtecilla como las
dems ; la izquierda de la puerta hay una roja con vidriera interior
28
que tiene tres cuatro vidrios rotos y un pedazo de papel y otro de
hule que reemplazan los huecos de otros vidrios. Entre la reja y el
portal, sobre la ennegrecida pared , campea una cruz amarilla. Des
pus de un angosto y profundo pasillo, seis gradas conducen un
pequeo patio. Hay en l varias puertas. La primera de la derecha
es la humilde habitacion de la familia de Anselmo el Arrojado, com
puesta de marido , muger y siete hijos. Aunque todo respiraba po
breza en aquella habitacion, notbase no obstante el mayor aseo,
tanto en los pocos y ordinarios muebles que habia en ella , como ea
los remendados vestidos de los individuos que la ocupan.
En un cuartucho mal enladrillado, habia dos anchos jergones en
el suelo, separados por un viejo cofre que contena la ropa de toda la
familia. Cubrales un cortinage de indiana oscura , que desprendin
dose del techo por medio de anillos sujetos una varilla, faltbales
cosa de medio palmo para llegar al suelo. Esta cortina divida el
cuarto en dos mitades, sirviendo una de ellas de alcoba y la otra de
sala, donde habia cuatro sillas y una mesa de pino.
Unjarrito colocado encima de la mesa con algunas flores, dos
pajaritos de yeso pintado puestos lateral y simtricamente , seis es
tampas retratos, saber: el de Riego, el de Mina, el de Laci, el
del Empecinado, el de Torrijos y el de Manzanares, con un espejo
que tenia la luna rota, un crucifijo y una virgen, eran ios adornos
de la estancia del jornalero.
En uno de los jergones que hemos mencionado anteriormente,
dorman los dos esposos con dos nias , el otro jergon era para cua
tro nios ; y Maria tenia su cuartito separado.
El cuarto de Mara era sumamente reducido; solo cabia en l
una pequea cama , una silla y una mesta con su modesto y pobre
tocador.
Frente al cuarto de Mara estaba la cocina , cuyo aseo cntras
taba con la pobreza de su ajuar.
Lo mas precioso que habia en la casa del jornalero, era una
elegante jaulta con su lindsimo canario, que hacia ya bstante
tiempo habia regalado aquel su hija Mara en celebridad de su santo.
Anselmo el Arrojado tendra unos cuarenta y cinco aos de
edad. Bella figura... cara verdaderamente espaola, color moreno,
ojos y cabellos negros, mirada espresiva y gnio jovial.
Habia servido en el egrcto liberal bajo las rdenes de un co-
29
ronel , quien en una accion salv la vida. Su gefe quiso recompen
sar los servicios de su libertador, y le proporcion el retiro, que
Anselmo deseaba desde que se habia enamorado de la muger con
quien cas despus.
El bizarro coronel hacia poco que lloraba la prdida de su ado
rada esposa , y no parecia sino que buscase el peligro para li
brarse de un pesar desgarrador; pero reflexionando que debia vivir
y cuidar del fruto de amor que le haba dejado su esposa , todo
le pareca poco para mostrar su gratitud al valiente jven que le
habia salvado. Ofrecile oro en abundancia; pero esta oferta ru
boriz al pundonoroso militar, que solo admiti en recompensa la
amistad de su gefe. Pnes bien dijo el coronel abrazando su sal
vador DESDE HOY, BIZARRO JOVEN, DESEO SICU TU HERMANO... C
SATE Y S MAS FELIZ QUE YO... PERO SI TIENES UNA HIJA, QUIERO
SER SU PADRINO, LO OYES? QUIERO QUE SE LLAME MARA , POR
QUE ES EL DULCE NOMBRE DE LA ESPOSA QUIEN YO ADORABA TAN
TO? Y UNA VEZ QUE NO QUIERES MAS RECOMPENSA QUE Mi AFECTO,
JURO POR LA MEMORIA DEL NGEL QUE DlOS ME ARREBAT , NO SER
JAMAS INGRATO AL BENEFICIO QUE TE DEBO.
Tanto por el denuedo con que supo libertar su coronel de
un peligro inminente, como por otras mil hazaas con que se
grange Anselmo el aprecio y admiracion de sus gefes y carnera
das , se le conoca en el egrcito por el glorioso sobrenombre de
el Arrojado. "
Con todo , sus proezas , tan admiradas y ensalzadas por cuantos
eran testigos de ellas, jams obtuvieron el galardon debido, porque
rara vez se premia en Espaa al valiente soldado. ; Mientras este
vierte su sangre arrostrando mil peligros con bizarra, olvidanse
sus glorias, sus privaciones, su constancia, su denuedo, su heros
mo... se le condena tal vez al hambre... la desnudez !!!... ( 1 ) y un

(i) Nos complace ver en la actualidad la inusitada brillantez del egrcito. Solo
sentimos que no se llenen las demas atenciones con igual exactitud. Sera que
trate el gobierno de tener contenta a la Tuerza armada para sostenerse con su
apoyo? Los gobiernos justos se sostienen por el amor de los pueblos. Solo los
despotas se apoyan en la fuerza material. De todos modos deseamos que el eger
cito est siempre atendido como por sus virtudes merece.
Los prncipes franceses que en setiembre de 1S5 acaban de ver en Pamplona
nuestras tropas, hansc quedado atnitos de su brillante estado. lie aqu lo que
ba dicho sobre ello el Boletn del Egrcito :
Hara pintar fielmente la impresion que sobre los principes y los oficiales de
su comitiva ha producidb el aspecto de nuestras tropas, basta decir que con una
especie de recelosa duda, preguntan estos ltimos si se hallan efectivamente en
30
general que acaso no tiene mas mritos que el torpe cgercicio de la
adulacion de la intriga , se le colma de honores y de riquezas!!!...
Anselmo no ambicionaba ascensos... batase por su amor la
libertad y en defensa de la libertad y de la independencia de su
patria... no podia menos de ser un hroe, y los hroes les basta
su conciencia. . .. :i ..iM, , .,,.. ,: , i.-i*.-. '' 7
Retirse del servicio los 28 aos de.su edad, porque solo con
esta condicion, quera la belleza quien adoraba darle la mano de
esposa. .; .... ;:, |, j., ,;. .... ; ,.-,;, .; . ... ... ,. ,,.;.,,
Esta. mu ger era Luisa, j ven hermosa, rubia como el oro, hija
de padres pobres y honrados, , , , i. ' : .,. .. . ,:,.; ,;. j, ,.v; .,,!
Anselmo era robusto... Dedicse al trabajo, y pronto fu de los
mejores al bailes de Madrid. Rara vez le faltaba jornal, y como este
era de 14 reales , con 5 que ganaba Luisa , que era de las nas h
biles costureras de su tiempo , juntaban un sueldo suficiente para
pasarlo con las mayores comodidades, , .;. . '. . .. , : m , ., ii.
Naci Mara a los diez meses de este enlace venturoso ; naci
lindsima, y aunque morena como Aoselpjq, adquiri toda^ las. gra
cias y virtudes de su madre,.; :IT A , ;.;. .-, ;. (/ vi/n'i -iv.i :
El coronel de quien hemos hablado anteriormente , no pudo ser
su. padrino, porque los peridicos baldan anunciado la muerte de
este bizarro militar; pero. en obsequio su memoria, puso Ansel
mo su bija el nombre de Mara. , ; . ,. . . : ,.,,, , ,t\ ., lii,
El nacimiento de Mara complet la felicidad de los dos es-
igual estado los demas cuerpos del egrcito; figurandose de que una eleccion pre
paratoria haya precedido a la reunion y arreglo de las que tienen la vista.
"Gracias a los disparates que sobre este pais propalan los folletinistas en
comision , que manera de corredores de comercio nos esportan los grandes dia
rios de Paris, y que escribiendo sobre Espaa ocho dias despus de desembar
car en una fonda, nos hacen el servicio de embrollar completamente las ideas
delos estrangeros con respecto nuestras cosas: figurabanse quizas los france
ses encontrar aqu bandas desorganizadas y de desgarrados, y se han quedado
estupefactos al ver unas tropas que por su brillantez, su lujo, su soltura y su
disciplina, pueden rivalizar con las suyas; con la particularidad de que nuestra
infantera es bajo todos conceptos superior a la suya en elegancia, en calidad.
Ka infantera francesa tiene muy buenos cuadros y una instruccion acabada, pero
el trage es de mal gusto, y u personal es pobre y raqutico, porque la mucha
subdivision de la propiedad y el desarrollo del bienestar, han aumentado despro
porcionadamente el nmero de sustitutos, y debilitado la robustez, el aguante y
el sufrimiento del soldado.
La infantera espaola, ademas de ser uniformada con elegancia, tiene la
no disputada ventaja de ser la mejor andadora, calidad no despreciable en una
poca en que el secreto de la guerra est en las piernas; posee ademas, por su
sobriedad, el privilegio de vivir en donde cualquier tropa se vea disuel|a por
el hambre; el soldado sabe sufrir las privaciones en medio de chistes y rasgos
de buen humor, es naturalmente callado y disciplinado, y en cuanto la inteli
gencia en el combate, los franceses mismos no podran negarla a los espaoles.
posos; pero desgraciadamente no fu esta felicidad duradera.
Luisa y Anselmo tuvieron seis hijos mas despus de Mara ; y
la par que sus necesidades aumentaban , empeorbanse los tiempos.
El trabajo escaseaba, particularmente en'itlviernbV pues con mo
tivo de ser iguales los jornales qu se' pagan en esta poca los
del verano, los dueos de los slatffts no" 'construye*! .'edificio alguno
basta que llegan los mas largos dias. Por esta razon piisaba el pobre
Anselmo meses enteros sin trabajo, y como jams viene una desgra
cia sola , aumenti sus apuros una terrible enfermedad de su esposa.
La buena Luisa, la virtuosa y digna madre de Mara , viendo la
desesperacion de Anselmo, porque pesar de sus activas gestiones
no tenia un trabajo continuo que le proporcionase las comodidades
que deseaba su familia, trabajaba ilia y noche sin cesar, no obs
tante ilas 'reconvenciones de su -maridoi, que no quera consentir so
fatigase de aquel modo. i '"'- '''/ *',' ' '.','. "',
Luisa aparentaba que aquellas labores no la' molestaban ni per
judicaban su salud en lo mas mnimo; pero los pocos meses, de
tan asiduas tareas, una horrible inflamacion en la vista la postr en
el lecho del dolor. ,"i !vi T'i:.ii ':.fi:.viv, u . -iiin- -., - -['i.
Entonces fu preciso vender' cuanto'bahia eb la casa paraiaten-
der los gastos de la cruel dolencia , que acab desgraciadamente
por privar la tierna madre y fiel esposa, del mas precioso don
que Dios concede los mortales!... " * '" -, , '< \ ,'
' La desventurada Luisa qued ciega. i ' '' f , .
' Ya no haba para esta honrada familia mas recurso que la men
dicidad; y este medio harto vergonzoso para personas de honor,
no avezadas la degradante humillacin de tener que pedir un pe
dazo de pan i la caridad agena, repugnaba l hombre, cuyas ha
zaas en las honrosas filas del egrcito, haban despertado en su* co
razon cierto noble orgullo, que le hacia preferir la muerte tener1
que mendigar el socorro de puerta en puerta'. ' ' '" ,.'
i ' Las frecuentes y sucesivas desgracias de los suyos , laceraban el
corazn do iMarfa , particularmente el lamentable estado de 90 ma
dre infeliz quien adoraba. '' '. '''.i :ivi I n
Mara era el consuelo de toda feu familia: sus afanes y desvelos
hacian soportar sus padres con resignacion las acerbas privaciones
y horribles desgracias deque eran vctimas. 'l-,',',
iRabiase deslizado un ao desde el encuentro de Mara con el j'
32
ven atolondrado y elegante de las doradas melenas , y desde la decla
racion que le hizo por escrito el crapuloso fraile de San Francisco.
Los trastornos y sinsabores que durante este ao habian ator
mentado el corazon de Mara, habian hecho olvidar ya casi entera
mente aquellos dos acontecimientos.
Era ya tan apurada la situacion de la familia del jornalero, que
la pobre Mara no sabia qu hacerse para saciar el hambre de sus
seis hermanitos , que rodeaban su madre todas horas pidiendo
pan. Eran dos nias de seis y siete aos y los dems nios varones
de tres , cinco , nueve y diez aos .

Hambre! este era el resultado que una familia honrada


oblenia en premio de sus virludcsl Hambre! li aqu el
galardon de un laborioso artesano! Hambre! esta es la
recompensa que sigue los valientes al bogar domstico, cuando
se retiran reposar de los hericos servicios prestados su patria.
Oh! esto es espantoso, y esto no sucediera si el gobierno fo
mentase y protegiese el espritu de asociacion y moralidad que no
deja de germinar en corazones filantrpicos. , . ;. .
Por qu no se han de crear en Madrid y en todos los puntos
populosos, sociedades benficas en favor de los benemritos jor
naleros, parecidas la que con el ttulo de Caja de socorros agr
colas de la provincia de Castilla la Vieja , se ba establecido en la
ciudad de Valladolid? El pensamiento de facilitar los pobres so
corro en sus apuros, enfermedades y escaseces, no puede ser
mas hermoso y humanitario. ';, ,.r:,.-! ,.. '. . ;. ; , ' .,...
La empresa de Valladolid lo realiza con justicia, con sabida-
ra y equidad. No podemos menos de consignar en esta historia el
distinguido servicio que su fundador el seor Garci-Aguirre ha
hecho a su pas, invitamos los capitalistas espaoles que con
cillen sus beneficios con los que el pueblo reportara de la propa
gacion de tan provechosas instituciones. Dediquen siquiera tan
filantrpico objeto , una pequea parte de esos millones que consu
men los cantores y bailarines estrangeros ( mientras los cmicos es
paoles perecen de miseria), y su patria les bendecir.
Tambin seria muy til las clases menesterosas alguna aso
ciacion con el caritativo objeto de proporcionar dote las pobres
que contraigan matrimonio. Hablaremos mas detenidamente , duran-
33
te el curso de nuestra historia , de este y otros pensamientos que
estirparian la pobreza y los crmenes que aborta la necesidad.

Anselmo y la pobre ciega , casi siempre asidos de las manos , pa


recan aguardar con resignacion el momento de sucumbir los es
tragos del hambre.
Un solo medio quedbale Mara para aliviar algunos dias el
hambre de sus hermanitos y de sus padres, que esculidos ya y ca
davricos, con los ojos desencajados, deseaban que la muerte diese
fin tantos tormentos.
Este medio que repugnaba al tierno y sensible corazon de la hija
del jornalero, era para ella un sacrificio enorme que se veia obliga
da rendir en las aras del amor filial. Verificle, no obstante, con
valor, en los trminos que se espresar en el capitulo siguiente , per
diendo para siempre una joya inapreciable , nico consuelo de su
alma candorosa.

VLLEJi.
I.
CAPITULO II.

EL CANARIO.

t 1 ', ' lilil

La inocente y candorosa Mara , enteramente


ocupada en los quehaceres domsticos, ja
ms salia de casa , pues mientras habia habi
do en ella algun dinero con que atender
las mas precisas urgencias, su hermanito
mayor, que como hemos dicho, rayaba ya
en los diez aos de su edad , era el compra
dor de los artculos, que si no abastecan la
pobre mesa del jornalero, mitigaban lo
menos los rigores dcl,hambrc que empeza
ban ya dejarse sentir en aquella familia
sin ventura.
Mara, cu consecuencia, carecia de todo
roce con la sociedad , ni una sola amiga te
na quien hacer depositara de las secretas
conlanzas de su corazon. As es que en me
35
dio de sus incesantes desvelos para atender en lo posible al cuidado
de sus padres y hermanitos , consolaban su amargura las caricias
de su lindsimo canario.
Fcil es concebir el afecto que profesaba Maria esta avecilla
inocente, sabiendo que la sensibilidad era el mas bello ornato del
hermoso corazon de aquella interesante jven.
El canario era la joya mas preciosa que posea , no solo por ser
regalo de su tierno padre en quien idolatraba, sino por las singu
lares gracias de aquel lindo p.vjarillo, dotado de tal inteligencia,
que pareca comprender las caricias de la graciosa morena que lo
cuidaba. Hacalo Mara con un afecto verdaderamente maternal.
Todos los dius limpiaba perfectamente la jaula, mudaba el agua del
bebedero, y entrelazaba en los alambres algunas de los hojas mas
tiernas de escarola que el canario picoteaba aleteando de jbilo.
Contemplbale Mara embelesada, deleitndose en oir los primo
rosos trinos y gorgeos con que parecia agradecer sus bondades, en
verle saltar de caita en caita , siempre alegre y bullicioso , zam
bullirse repetidas veces en el agua, y despus de desconcertar con
el piquito de marfil la verdosa pluma de sus alas, como para in
troducir en ellas el agradable frescor que le recreaba, daba gra
ciosas sacudidas que ponan nuevamente en rden su lustroso plu-
mage.
De vez en cuando aproximaba Mara sus purpurinos y virgina
les lbios la jaula con uu pioncito en ellos, y entonces era
cuando el gozo del pajarillo rayaba en frenes. Un temblor convul
sivo agitaba sus alitas , y piando de contento , acercbase tomar
aquel don carioso que el amor de una virgen pura le ofrecia. De
tenase corta distancia de los hermosos lbios, y volviendo la do
nosa cabecilla de un lado otro antes de picar en el pion , como re
celoso de herir el carmn de aquella agraciada boca , apoderbase
luego de la presa, y la saboreaba triunfante en medio de sonoras
modulaciones que lanzaba al aire su delicadsima garganta, con la
misma limpieza y maestra con que el bardo ruiseor saluda desde
el frondoso bosque los benficos resplandores del sol naciente.
Cosa estraa! la inteligencia, el instinto si se quiere, del
canario de Mara, llegaba al estrerao de penetrar en lo mas recn
dito de su generoso corazon.
Cuando en mejores das no babia aun sentido la pobre jven los
36
repetidos sinsabores que laceraron despus su pecho, rebosando
de aquella alegra pura que destella siempre un alma candorosa
que no ba sido vctima aun de los rigores de la adversidad , aban
donbase de continuo la jovialidad propia de la inocencia. En
tonces era cuando su tierna avecilla se deshaca en alegres gor
goritos, con los cuales saludaba siempre la entrada de Mara en
sn cuarto, y quedaba muda y silenciosa por largo rato, cuando
se ausentaba de l.
Pero desde que una fatal aglomeracion de infortunios , vinieron
en poco tiempo perturbar la dicha de una familia, digna por sus
virtudes de mejor suerte... desde que la carencia de trabajo habia
postrado en dolorosa inaccion un honrado jornalero , un esposo
fiel, un padre carioso... desde que una horrible enfermedad ha
bia privado de la vista la mejor de las madres , cuyos tiernos hi
jos lloraban incesantemente de hambre era imposible de todo
punto que la infeliz Mara respirase un momento de placer.
La virtuosa nia finga serenidad , resignacion , y aun jovialidad
en ciertos casos , para reanimar sus padres y hermanos, halagn
doles con esperanzas ilusorias para hacerles soportar con valor el
peso de sus desgracias ; pero al verse sola en su reducida estancia,
era precisamente cuando se abandonaba al dolor, cuando verta co
pioso y amargo llanto.
No pareca sino que este espectculo desgarrador afectaba al
pobre canario. Ensaybase sin embargo en algunos de sus gorgeos
as que vea Mara , como queriendo distraerla de sus pesares ; pe
ro vindola abismada en espantosa melancola, enmudeca tambien
el canario, y encogindose y esponjando su pluma, permaneca si
lencioso y triste, la vista siempre fija en la desgraciada jven.
Solo un recurso le quedaba Mara para aliviar por de pronto
ios males de su casa; pero ya lo hemos dicho la conclusion del
captulo anterior: este recurso era un sacrificio inmenso, era hacer
en su pecho una herida profunda, sacrificar una de las prendas mas
queridas de su corazon en una palabra, Mara, para apagar el
hambre de sus hermanitos, para salvar acaso la vida de sus padres,
no tenia ya mas recurso que... vender el canario!
37
Era el 16 de julio de 1834, dia de la Virgen del Carmen.
Ningun dia mas propsito para verificar una pronta y favo
rable venta de mi canario dijo para si Mara. Muchas lgrimas
me costar este sacrificio; pero la idea de que con l doy treguas
tantos males, me servir de consuelo. Acurdome que mi buen
padre me dijo que le habia comprado por cuatro duros en una fe
ria boy empiezan las ferias de la calle del Crmen, estuve el
ao pasado en ellas con mi madre, y sorprendime por cierto la nu
merosa y lucida concurrencia que all habia. Y entre tanta gente,
no habr quien me d lo menos la misma cantidad que le cost
mi padre el canario con su jaula?
Al decir esto, deslizse por su megilla una lgrima, arrancada
sin duda por el dolor que le causaba tan penoso sacrificio.
En efecto, el 16 de julio, dia de la Virgen del Crmen, la
calle que lleva este nombre, una de las mas cntricas y principa
les de Madrid , pues desemboca la misma Puerta del Sol , vso
adornada por dos hileras de mesas llenas de juguetes de plomo y
otras chucheras propias para los nios, como muecos, perritos,
caballos de carton , guitarritas, violines, atabales, pitos, angelitos
de yeso y sanios de barro.
Una circunstancia particular caracteriza esta feria , y hace mas
apacible el concurrir ella, porque se aspira un ambiente delicio
ssimo.
Inmenso nmero de macetas de albahaca que se llevan all para
vender, embalsaman el aire, y este aroma unido al bullicio y ale
gra de las gentes, las buenas vistas que ofrecen las beldades de
Madrid, la elegancia de sus lujosos trages y otros atractivos,
forman el iman irresistible de esa juventud atolondrada que sabe
fascinar las buenas mams en beneficio y consuelo de sus hijas,
y cae siempre como fatal meteoro sobre la cabeza de algunos po
bres maridos.
Firmemente convencida Mara del acierto de su resolucion, hi
zo el ltimo esfuerzo, cogi la jaula, y se dirigi la calle del
Crmen.
Lleg ella, y la alegra y movimiento de aquel sitio, forma
ban singular contraste con la amargura que devoraba la hija del
jornalero.
Como un solo pensamiento ocupaba la mente de esta virtuosa
38
jven : salvas a se familia , no se haba acordado siquiera en
ataviar su hermosura , que la palidez nacida de los pesares del
hambre, las ojeras producidas por las continuas vigilias, y la espre-
sion de tristeza que sus descarnadas facciones destellaban, haban
desmejorado notablemente. Esto hacia que Mara no llamase ya la
atencion de los jvenes como la babia llamado hasta entonces; pero
la infeliz muchacha , abismada en sus reflexiones , no haba hecho
esta observacion, que acaso hubiera acrecentado su amargura.
Sentse en una de las gradas de la misma iglesia del Carmen,
con la jaula de su precioso canario enfrente. En esta posicion aca
b de apurar basta las heces la copa del dolor. No parecia sino
que el infeliz pajarillo conociese su situacion. A pesar del hermos
simo sol que hacia , que es lo que suele alegrar mas los canarios,
el de alaria permaneca mudo, acurrucado, con la pluma erizada
y sumergido en la misma tristeza que su jven compaera,
quien parecia suplicar que no le vendiese ni le separase de ella si
quera salvar su vida.
Esto mismo lleg imaginarse Maria en sos melanclicas re
flexiones, y casi iba arrepentirse de la resolucion que haba to
mado, cuando en medio de su incertidumbre , acercsele un hombre
y le dijo:
Vendes ese canario?
S seor contest tristemente Mara , despus de haber va
cilado algunos instantes.
Cunto pides por l... con la jaula por supuesto?...
Mire usted, seor, si no fuese por necesidad no le daria
ningun precio; pero ahora, si quiere usted darme lo que cost...
Y cunto es eso?
Cuatro duros...
Cuatro duros!... ests en tu juicio, muchacha? La jaula no
vale dos... y digo!... el canario est en buen estado! yo creo que so
llegara vivo casa...
A estas palabras , dos gruesas lgrimas saltaron de los ojos de
Mara.
El comprador continu :
Mira , dos duros es lo que te doy por todo : la jaula es lo que
me gusta , porque lo que es el canario , probablemente al llegar
casa se lo zampar el gato.
30
Mara no pudo contestar... El dolor habia formado un nudo en
su garganta que ahogaba su voz.

milita ^^=^S^

Dos duros... me lo llevo? repiti el desconocido.


Queda mio el canario... dijo con resolucion una voz sonora
y agradable.
Al sonar esta dulce voz, una onza de oro cay en el delantal
de Mara... levant esta los ojos Cul seria su sorpresa al ver
que se apoderaba de su canario aquel jven rubio quien sus pe
sares habian hecho ya casi olvidar?
Ciclos! esclam, ustcd aqu?
40
S, ingrata, yo soy Ya que no quicres corresponder al
amor que te profeso, tendr lo menos una prenda tuya que miti
gar mis tormentos.
Dijo esto y desapareci.
Quedse Mara como petrificada , y parecile que no senta tanto
la prdida de su canario, viendo que iba parar en manos del jven
de los cabellos de oro.
Sobre todo, tenia una onza en su mano, y aunque nunca su
alma pura y candorosa poda afectarse por el vil nteres, la idea de
que con aquella suma iba remediar para mucho tiempo los ma
les de su familia, y convertir en gozo y alegra el llanto y la de
sesperacion de sus padres y de sus hermanos, colmaba todos sus
deseos.
El jven de los dorados cabellos volvi otra vez hacerse due
o de su corazon ; pues no parecia sino que era u ngel custodio,
quien Dios habia enviado para remediar todas sus desgracias.
Fuse corriendo su casa , y ya desde la escalera empez
gritar:
Padre!... madre!... Ya se acabaron nuestros apuros.
Lleg Mara al cuarto donde estaban los infelices esposos asi
dos de las manos les abraz les llen de besos y continu di
ciendo :
Padre!... madre!... traigo ustedes diez y seis duros...
Diez y seis duros! dijo Anselmo lleno de asombro.
S, padre y espero que me perdonar usted el haberme
desprendido de un regalo que usted me hizo... No habia otro me
dio para salir de la indigencia que nos consuma He vendido el
canario en diez y seis duros.
El canario! Cunto siento, hija ma, que te hayas privado
de l... Le queras tanto!... mucho sacrificio es ese.
El sacrificio es grande; pero s que est en buenas manos, y
esto me consuela. Ademas debia yo anteponer m canario, por
mucho que le quisiese, la salvacion de toda mi familia?
Dnde ests, Mara?... dijo la cieguecta temblando de
jbilo. Ven, hija ma, ven, dame un abrazo. Cunto siento en
este instante no poderos ver! Hijos mios aadi la pobre ciega di
rigindose los dems hijos abrazad vuestra hermanita... ya no
tendreis hambre. Mara os dar hoy de comer.
Es preciso renunciar describir la alegra de aquellas infeli
ces criaturas. Todos rodeaban Mara... todos la besaban, la abra
zaban, la bendecan... Todos lloraban de placer.
Este entusiasmo de alegra no poda ser mas natural. Mara era
en aquel momento el ngel de salvacion de todos aquellos infortu
nados, prximos perecer entre los crueles tormentos del hambre
y de la desesperacion! tormentos que hacia mas dolorosos el
entraable afecto que las infelices vctimas se profesaban.
Dejamos la penetracion de un padre carioso , de una madre
sensible, lo desgarrador de tan espantoso cuadro. Ver sus tier
nos hijos ya sin mas aliento que para repetir con voz apagada y
lastimera una sola frase: tengo hambre!.... frase desconsoladora,
terrible, homicida, cuando ni aun lgrimas habia en aquella po
bre morada, porque hasta el lloro habiase agotado fuerza de llo
rar.... porque la debilidad y el dolor habian secado los ojos.....
Horrible aglomeracion de padecimientos! Sufrir los estragos del
hambre y oir los tristes lamentos de sus hijos , sin poder socorrer
les, es un tormento feroz para el cual no hay resistencia en el
corazon paterno. ' '
Aquellos desventurados iban sucumbir sin remedio, cuando
oyeron los gritos de salvacion de Mara. El gozo de aquella hon
rada familia solo puede compararse con el que sienten los que en
las gradas del suplicio reciben la noticia de un generoso perdon.
Diez y seis duros eran un tesoro para quienes estaban acos
tumbrados la mas completa escasez. Eran una riqueza que ase
guraba por mucho tiempo la tranquilidad de toda la familia, y du
rante este tiempo, era de esperar que las circunstancias variasen,
porque no siempre habia de estar Anselmo sin trabajo. En una pa
labra , el socorro de Mara debia haber labrado la dicha de todos,
si una fatalidad inconcebible no emponzoase incesantemente las
mas lisonjeras y fundadas esperanzas de los que nacen para el in
fortunio.
Mara dijo Anselmo dices que el canario est en buenas
manos, y esto me induce creer que conoces nuestro bienhe
chor. Su nombre?... :,.:'' - '.''.':'
El plido rostro de Mara encendise de repente hasta el estre-
mo de ponerse como el coral.
Seor... le ignoro... respondi tartamudeando.
1. 6
42
Cmo sabes, pues, quo el canario est en buenas manos?
Porque... est en poJcr de un jven generoso...
De un jven! Dios mio! y ese joven te ha hablado
alguna vez de amores?
No le he visto mas que dos veces.
Pero te ha hablado de amores .' repiti ron impaciencia
Anselmo. ' ...
Me ha dicho... que me ama.
Maldicion ! esclam Anselmo dando una patada en el sue
lo. Que te ama! un jven que as derrama el oro..... que te
ama!... t, pobre y desgraciada !... Mara: sabes dnde vive ese
jven ?
Me lo dijo , pero jams me he acercado su casa.
Eso no lo dudo , hija mia ; pero maana mismo , ya que es
ahora muy tarde, es precioso que vayas ella y le devuelvas esa
onza de oro. Hija mia , muramos todos de hambre primero que
comprar nuestra salvacion con la deshonra.
Un silencio espantoso sucedi al jbilo que poco antes reinaba
en la casa del jornalero.
Aquella noche fu mas terrible aun que las anteriores para
aquellos desgraciados, porque ya no haba esperanza alguna
era preciso sucumbir la muerte.
Sucumbir la muerte! decia Anselmo en sus tristes re
flexiones no! no! Si fuese yo solo la vctima oh! en
este caso seria mi tumba un lecho de flores; pero mi esposa
mis tiernos hijos por qu han de morir? Por qu he de
sacrificarles mi orgullo? A mi orgullo..... s..... mi orgu
llo No hay otros mas infelices que yo? No hay otros
que mendigan su subsistencia? Qu vileza! Vileza? yo
estoy:loco!.... Vileza mendigar el sustento de mis hijos? No
por cierto. Con todo mendigar hallndome sano y en la edad
mas robusta y propsito para soportar las fatigas de un trabajo
cualquiera!.... Se me confundir con los vagosl Oh situa
cion terrible y afrentosa!.... Pero es preciso arrostrarla con va
lor es preciso hacerse superior todo cuando se trata de la sal
vacion de mis hijos Es preciso ser padre para concebir todo el
poder del amor paternal. Ay! si mi coronel si mi bienhechor
viviera no me vera en tan horrible situacion. Era tan buenol...
43
tan generoso!... pero ya no existo! muri peleando por la li
bertad de su patria l... Yo tambien he peleado por ella... lie vertido
mi sangre... jy esta patria desagradecida me abandona !.. . Oh, no!...
la patria jams abandona sus denodados defensores Cuando
malos gobernantes la esclavizan.... Guando solo piensan en enrique
cerse ellos, aunque perezcan en la indigencia las clases trabajado
ras, no por eso debo yo culpar mi patria, vctima cumo yo de
inmorales ambiciosos. El triunfo de la justicia llegar , porque los
espaoles ya todos conocemos nuestros derechos. El mas infeliz de
los jornaleros es tan ciudadano como el mas encopetado persona-
ge.... todos somos hijos de esta misma patria, y todos debemos as
pirar que nuestra madre nos trate con igual amor Pero entre
tanto me veo obligado mendigarla caridad agenn ! Oh!
cuntas veces merece la calificacion de heroismo lo que los ojos
del mundo es degradante humillacion!... He arrostrado peligros
inminentes en los combates, con frente serena y corazon tranqui
lo... y al prepararme implorar el socorro que se d los pordio
seros, me ruborizo y tiemblo cobardemente!
Un acento casi imperceptible, parecido al ltimo suspiro del
moribundo, interrumpi las reflexiones de Anselmo. Era la voz de
uno de sus hijos que pedia pan.
Quiero pan! tengo hambre! repitieron todos los de-
mas al oir el primer lamento; pero estas tristes voces sonaban tan
desfallecidas que hacan temer una prxima muerte.
Maana os dar pan, hijos mos esclam Anselmo.
Y aquel hombre pundonoroso, resolvi salir al dia siguiente
implorar de puerta en puerta una limosna para socorrer su familia.
Al amanecer llam Anselmo su hija y le renov el manda
to de devolver la onza de oro al imprudente jven, quien Ma
ra amaba ya con frenes, y parecale en consecuencia imposible
que fuese capaz de una mala accion..... sin embargo, al oir la rden
terminante de su padre, baj Mara la cabeza, y se dispona obe
decer, cuando el estrpito de repetidos tiros, que sonaban cor
ta distancia acompaados de feroces alaridos de multitud de gentes,
llamaron la atencion de todos.
Anselmo era miliciano urbano desde la creacion de esta fuerza
ciudadana.
Al oir los tiros dijo Mara:
44
No salgas ya de casa. Cuida de tu madre y de (us hermanos.
Tom el jornalero su levita de uniforme , su gorra de cuartel,
su cartuchera y su fusil, y despus de abrazar su esposa y sus
hijos , desapareci precipitadamente.
La ciega y sus hijos arrodillronse delante de una imgen , lle
nos de espanto y de terror.

-. '
CAPITULO III.

EL CLERA.

h
Mientras la virtuosa familia del jorna
lero, postrada ante una imgen oraba
con fervor para que no desamparase la
Divina Providencia al pundonoroso An
selmo, preparbanse en Madrid inauditas
escenas de sangre, desolacion y muerte.
De cuantos males han afligido la
humana naturaleza, ninguno se ha co
nocido basta el dia mas horrible y ater
rador ni que mas estragos haya causado
en todas partes que el conocido con el
nombre de clera-morbo asitico.
Este devastador azote , cuya inten
sidad puede asegurarse ha sida igual
46
en ios ardientes climas del Asia y en los glaciales del Norte, ha
acometido con la misma fuerza en todas las estaciones , sin perdo
nar clases, condiciones, sexos ni edades, hurlando el activo celo
de los mas hbiles profesores de medicina.
Hacia dias que en Madrid habian ocurrido algunos casos leves
de esta cruel enfermedad; pero tan pocos, que no habia aun cun
dido la alarma por las masas del pueblo.
Adems, como en semejantes circunstancias es prudente de
parte de las autoridades la circunspeccion; y como la multitud sue
le atribuir otras causas aquellos accidentes, no pareca sino que
para halagar sus deseos , se hiciesen ilusiones hasta las personas mas
ilustradas, esforzndose en no dar crdito la existencia de la fu
nesta calamidad.
El mismo dia de la virgen del Carmen, hemos dicho ya que
la calle que lleva este nombre, cuando Mara fu vender su ca
nario, bulla de una multitud de gentes alegres que dilataron su di
version hasta la media noche.
Horrible contraste I dos horas despus , aquel centro de j
bilo, de animacion, de vida, de amores habiase convertido en
lgubre cementerio I
Apenas habia casa donde no se llorase alguna muerte.....
El llanto se mezclaba con los ayes de los moribundos: el alarido
dela desesperacion, de la orfandad, de la viudez, con el fervo
roso clamoreo de los sacerdotes y con el sonido aterrador del mar
tillo que improvisaba fnebres ataudes.
Este espectculo espantoso ocurri la misma hora en todas las
mas principales calles de Madrid, por manera que el terror cundi
por todas partes aumentando el nmero de vctimas de un modo de
solador inaudito.
Las gentes transitaban manifestando en las alteradas facciones de
sus rostros cadavricos, el espanto de que se hallaba posedo su co
razon. ' . . .,..'
Cruzbanse aceleradamente multitud de sacerdotes con el Viti
co, y aunque sin duda por alguna sbia providencia de la autori
dad , no se doblaba muerto , ni la fnebre campanilla acompaaba
Dios por las calles , abundaban por desgracia en ellas otros espec
tculos lgubres que hacan estremecer.
Veanse pasar incesantemente en todas direcciones, no ya las ca
47
millas parihuelas con dos 6 tres cadveres en cada una , sino car
ros atestados de vctimas que se dejaban; hacinadas centenares en
las parroquias. ....> Ui '
Esto iracundo desarrollo de la enfermedad homicida, llen todos
los espritus de estupor, y ofreci la gente soez y desmoralizada,
los malvados qtro suelen albergarse en las grandes capitales y par
ticularmente en Madrid , donde un Representante de la nacion, se
cretario del gefe .poltico*, ha declarado en pleno parlamento que
existen en la actualidad mas de cien casas relacionadas con los la
drones; ofreci, repetimos, una ocasion favorable para egercr su
profesion el robo y el asesinato (1).
Pero es preciso quo los que califican de inmunda plebe las
honradas masas del trabajo y de la virtud , que forman el verdadero
pueblo espaol , no confundan este pueblo herico con una turba
soez de asesinos. ' i .
El hombre que consagra su juventud , sus brios , su vida en
tera un trabajo penoso que apenas le produce para sustentar una
existencia fatigada, cuando hay tantos medios de degradacion in
famia para enriquecerse en medio de la holganza y de los place
res, da una prueba incontestable de que la virtud ha echado hondas
raices en su pecho, de un modo que ya no es. posible se separe ja
ms de la senda del honor.
El pueblo pobre , pero honrado ; el pueblo pobre , pero indus
trioso; el pueblo pobre, que con sus afanes y sudores, con su ta-

( 1 ) En la sesion del 4 de marzo d 18W5, dij entre otras cosas el seor Esteban
Collantes:
Deria, seores, qne no pdia dar detalles sobre el niiicro de vagos que
hay en Madrid , pero s los dare respecto de sus clases, y el Congreso conocer
que no estn todos comprendidos en la denominacion de vagos. Sabido es que en
Madrid muchos se procuran su subsistencia con el robo y estafa, y as tienen
distintas denominaciones. Hay ladrones del trun, espadistas, santeros, estampil
ias; ladronas, ladronas viandantas, peristas, ladrones del atraco, ladrones de l.i
sociedad secreta, ladrones del dos, barateros, pasteleros, petardistas, monederos
falsos, falsiiicadores y espendedores de documentos del Estado.''
Estas son las clases en que estan divididos los malhechores en Madrid ; segun
los instrumentos ife que se valen los medios que emplean, asi toman las dis
tintas denominaciones. Hay mas de cien casas que Se conocen Con el nombre de
peristas: en estas se compra a los ladrones lo que roban, y como compran por dos
tres lo que vale veinte, dicen que encuentran en ello una ganga una pera.
El mayor nmero de malhechores es el de el dos, y se les da este nombre por la
sutileza con que hacen los robos, pue< me|en los dos dedos nada mas para sacar
de los bolsillos los relojes, el dinero alhajas. A los Individuos que pertenecen
a esta seccion se los llama de la sociedad del dos. Por estos pequeos apuntes que
he leido al Congreso y otros muchos que tengo en la secretara, podrn conocer
los seores diputados que de aio sirve' la polica en Madrid, y de algo sirven tam
bien los agentes de proteccion y seguridad pblica.
48
lento, con su aplicacion y su incesante fatiga crea las riquezas,
sin que recoja de ellas mas que una mezquina parte que no sufra
ga para las mas sagradas atenciones este pueblo herico, con
templa con paciencia los magnates que le insultan, que le roban, y
en escandalosas orgas, en festines bquicos , en opparos banque
tes, en magnficas carrozas tiradas por lujosos alazanes, enjaezados
de oro y ornados de riqusimos penachos , despilfarran el fruto del
sudor del artesano infeliz! pero todo tiene sus lmites, y acaso
no est lejos el dia de la espiacion. ..
En contraste con las alias virtudes del pueblo trabajador, ha ha
bido siempre en Espaa los abusos aristocrticos , la hipocresa apos
tlica y la depravacion de los enemigos del trabajo. H aqu las pri
mordiales fuentes de todos los males, de todos los vicios, de todos
los crmenes que turban el sosiego de la sociedad.
Limitndonos ahora las consecuencias de la vagancia, lamen
table es por cierto que en el seno de las Crtes espaolas se haya
dicho por el mismo secretario de la autoridad encargada de la se
guridad pblica, que en Madrid hay mas de cien casas relacionadas
con ladrones organizados (1).

(i) Tambien en Barcelona hay sociedad de ladrones. A ltimos de setiembre


de 1845 hemos ledo en los periodicos de la corie:

SOCIEDAD DE LADRONES.

nSe ha descubierto en Barcelona una sociedad de malhechores, bien organizada


para su objeto y con estensas y combinadas ramiiicaciones en todo el antiguo
principado de Catalua. As parece que lo ha revelado uno de los salteadores con
denado poco hace al ltimo suplicio, e indultado de la pena capital , merced a es
ta revelaciom
En virtud de sus declaraciones se ha procedido a ciertos registros, y a ser
ciertos los grandes hallazgos que se refieren, las joyas y presas recogidas valen
algunos miles de duros. El Fomento dice haber oido hablar a persona que puede
estar bien informada, de un riqusimo puo de espada antiqusimo que tiene mu
chos y granados diamantes engastados en oro, de magnficos y antiguos adornos
de brillantes, y de uu nuevo escondite descubierto en que se espera hallar nue
vas preciosidades.
Dicho peridico hace en un artculo oportunas reflexiones sobre esta organiza
cion de los criminales, y este genero de asociaciones para el mal:
Los adelantos del siglo, dice, ban refinado la maldad: a la osada violenta
ha sucedido la astucia solapada, el aislamiento ha sido reemplazado por concer
tadas combinaciones, y los peligros de robo que antes amenazaban solo a los via
jeros y casas apartadas de poblado, se hacen temer ahora en el centro de las
grandes ciudades y en el seno de las familias mas bien resguardadas.
No diremos nosotros si son peores los antiguos foragidos, k los de nuevo
cuo, la existencia <ic unos y otros prueba algun defecto capital en la sociedad
que sufre esas plagas terribles, y que es preciso no levantar mano hasta estin-
guirlas.
Di' todos modos la asociacion de ladrones qoe se supone planteada en esta
capital, convence que la desmoralizacion ha llegado al ltimo grado, que hay en
49
Qu hace la polica? Para qu sirven entonces esos pon
derados agentes de seguridad y proteccion pblica? Para atormen-
tar los vecinos honrados que obedecen fielmente los bandos de la
autoridad ?
A los hombres de bien, los ciudadanos pacficos se les vigi
la , se les veja , se les oprime por todos conceptos , y se dice luego
de muy buena f, que en Madrid hay mas de cien casas relacio
nadas con los ladrones I!! Y estos se les dejar en paz? No
es de esperar de la autoridad competente, ni del celoso diputa
do que tan escolentes datos ha sabido reunir en la secretaria que
dirije. No es de esperar, no, de la autoridad cuya rectitud y
firmeza de carcter en hacer respetar cierta justa providencia
los que por su elevada posicion en la sociedad se juzgan dispensados
de acatar las leyes , merece honorfica mencion. El seor gefe po
ltico se ha propuesto estirpar el mas torpe y degradaute vicio, el
semillero de toda raza de criminales el gormen de todos los
atentados el juego, en una palabra esa desenfrenada pasiou
que domina al hombre, que le despoja de los bellos modales que la
mas esmerada educacion haya podido proporcionarle y le convierte
en ilota, le asocia despreciables tahures, le desmoraliza y degrada
cuando no le conduce al suicidio y tal vez al cadalso El jue
go!.... pasion horrible, repetimos, que ha causado lgrimas acer
bas innumerables familias que arrebata en un momento in
mensas riquezas , ganadas veces fuerza de estudio , de trabajo y
de virtudes heredadas de generacion en generacion que arruina
las mas colosales fortunas, bien merece la atencion de una autori
dad celosa; y as como el actual gefe poltico de Madrid desarrolla
toda su energa para hacer desaparecer de la sociedad madrilena

el fondo de la sociedad muchos elementos de destruccion , que pueden acarrear


terribles desgracias, si no se conjura el nial con tiempo.
No basta, empero, acometer y destruir los efectos visibles de ese mal.es
preciso atacarle y destruirle en su origen. Como medios eficaces, aunque obren
con lentitud e imperceptiblemente, sealaremos la instruccion moral y religiosa
de las masas: que la ilustracion slida y bien entendida se difunda cuanto sea
posible, y con la ignorancia se ver desaparecer la perversidad y la corrupcion.
Conviene adems una administracion protectoru que fomente la industria, la agri
cultura, todas las artes y oficios, y proporcione trabajo y adecuado bienestar i
todas las clases: entonces la vagancia sera un verdadero deliio y podra ser cas
tigada con toda severidad y sin contemplacion. La esiirpacion de la mendicidad
fuera tambien otro medio eficaz para combatir el mal de que nos quejamos; pues
to que esas gentes vagamundas que bajo el salvo conducto de sus andrajos re
corren incesantemente el pas, y penetran en las casas espiando impunemente sus
secretos , son siempre los mejores agentes y auxiliares de los ladrones.
I. 7
50
esta plaga destructora, sin que le arredren las alharacas de la aris
tocracia resentida, de esperar es que toda suerte de malhechores
que perturbar pueden el reposo de los pacficos habitantes de Ma
drid , sufran incesante persecucion hasta ver estirpadas esas gavillas
de malvados , relacionados con mas de cien casas de la capital de
Espaa.
Este pues y no otro es el foco de cuantos atentados se han co
metido en Madrid en todas pocas , este y no otro es el grmen de
los asesinatos cometidos el 17 de julio de 1834, de los cuales vamos
ensayar una rpida descripcion en el siguiente capitulo (1), por
el enlace que tuvieron aquellas sangrientas escenas con la historia
do la hija del jornalero, y la parte que tom en tan desastrosos
acontecimientos Anselmo el Arrojado, digno padre de Maria.

(1) Muchos mesps antes deque Mr. Eugenio Sue publcasela descripcion del
Colkra en el Jcpio errante, estaban escritos este capitulo y el siguiente. La
identidad del asunto hizo tan semejantes algunas de las escenas que describe
aquel ilustrado escritor con las que tenamos trazadas, que hemos hecho el sa
crificio de omitirlas pesar de haberlas escrito nosotros antes y leidolas algunos
de nuestros amigos, para que la maledicencia no nos acuse de plagiaras. Nos
hemos limitado pues referir los hechos mas notables.
CAPITULO IV.

PROFANACIN Y MATANZA. *

i L espantoso desarrollo del clera-morbo-asilico su


mergi todos los nimos en un mal-estar que es impo
sible describir.
Esta era otra de las circunstancias infernales de
aquella plaga asoladora.
Insaciable en su feroz voracidad , no se contentaba con el
;_. cscesivo nmero de sus victimas, sino que pareca derra-
mar el grmen de la desesperacion y de la rabia basta en el
seno de los que habian tenido la fortuna de no sucumbir al filo de
su boz homicida.
En todos los paises donde este formidable enemigo de la raza
humana babia desatado sus implacables furias, iba la muerte acom
m
panada de inauditos desrdenes, de escesos lamentables, de asesi
natos horribles.

'V

Los enemigos del rden pblico, los que solo medran en as


querosos motines, supieron aprovecharse hbilmente de las angus
tias del pueblo de Madrid, y hasta de la predisposicion y sed de
venganza que se notaba en todos, como si los estragos que les
abrumaban tuviesen otro origen que el de la Providencia.
Entonces fu cuando los malvados empezaron esparcir voces
absurdas sin respeto la humanidad doliente. Entonces lograron es
traviar los nimos de la multitud; pero no se la culpe, no, de ha
ber dado momentneamente crdito las mas abominables impostu
ras, porque el infeliz que sufre, el padre que ve morir su hijo,
el esposo que recibe el ltimo adios de su esposa , el hermano que
estrecha contra su pecho al hermano agonizante, el hijo que pierde
en sus mismos brazos al autor de su existencia, prstanse fcilmente
creer en las palabras de los que se ostentan como descubridores

(i) Fuente de Ir Puerta del Sol, donde fue asesinado por la turba un infeliz
aguador, que supusieron envenenaba las aguas de orden de los frailes. Esta
fuente ha sido despus demolida y reconstruida en la plazuela de las Descalza.
53
del origen de sus males. Clpese la criminal indiferencia del gobier
no de entonces, su imprevision ineptitud.
Imposible parece! Autoridades que, como ellas mismas asegu
raron en los papeles oficiales, contaban con los deberes b intereses
COMUNES QUE LIGAN TODOS LOS LEALES AMANTES DE LA PATB1A,
CON LA MILICIA URBANA QUE NO TUVO PARTE EN LOS INFAMES, CO
BARDES Y TORPES HECHOS DE UNOS POCOS INDIGNOS ESPAOLES, CON
EL HONOR BIILITAR , ESCELENTE ESPRITU Y DISCIPLINA DE LOS CUER
POS DE LA GUARNICION, CON TODOS LOS VECINOS, KN FIN, NO ME
NOS INTERESADOS EN LA CONSERVACION DEL ORDEN QUE EN EL BUEN
NOMBRE DEL SUELO QUE LES DIO EL SER , FECUNDO EN HOMBRES VA
LIENTES, NO EN ASESINOS, autoridades, que como todos, babian
visto los primeros amagos de las catstrofes que despus se per
petraron, permanecieron mudas inactivas! Habl por fin el
gobierno; pero habl tarde! Di seales de vida, cuando ya
multitud de frailes habian sido brbaramente degollados! (1) La
sangre de estos infelices caer gota gota sobre la cabeza del hom
bre funesto que presidia el fatal gabinete en aquellos aciagos dios.
Otra razou poderossima hizo que pesar de que todas las per-

(1) En las gacelas del 10 y 20 de julio se publicarop los siguientes decretos:


S. M. la Reina Gubernadora y en su Heal nombre el Consejo de Gobierno y
el de Ministros en iodo conformes, profundamente alligidos de los desrdenes
inauditos atentados cometidos en la noebe de ayer, se dirigen con confianza i io
do los vecinos honrados de la capital, a todos los espaoles que en ella habitan
para poner termino breve, obrando de acuerdo, a tamaos horrores, confundir
la malevolencia y perversidad de unos pocos, y desengaar a la muchedumbre,
enya opinion haya podido ser esiraviada con falsos rumores. I.as enfermedades que
padece esta heroica villa, aumentadas estos dias, han sido el protesto de tales
escesos; y los enemigos del Truno de Isabel II, de su augusta Madre y de la justa
libertad, la rerdndera causa. Voces absurdas, esparcidas al intento y cuidadosa
mente, sin respeto la humanidad doliente, y valiendose hasta del mismo estado
de abatimiento de unos y de exaltacion de otros, son las armas vedadas de que
han hecho uso. Y en que tiempo! En el mismo en que abrumado el vecindario
bajo el peso de una terrible plaga, deberan acallarse las rivalidades y pasiones,
aun desaparecer estas, y ayudarse todos prodigandose mutuamente socorros y
consuelos. La autoridad suprema espera que toles escenas no volveran a repetirse:
lia tomado ya las medidas para evitarlas, y contando con los debsres e intereses
comunes que ligan A todos los leales amantes de la patria, con la mayora de la
Milicia Urbana, que no ha tenido parteen los infames, cobardes y torpes herhos
de onos pocos indignos espaoles, con el honor militar, escelentc espritu y disci
plina de los cuerpos de la guarnicion, con todos los vecinos, en Un, no menos
interesados en la conservacion del orden que en el buen nombre del suelo que
les dio el ser, fecundo en hombres valientes, no eu asesinos, pondr iin las
desgracias y crmenes que despedazan el corazon de los buenos. Firme en sn
marcha la autoridad suprema, contendr todos los partidos eu los lmites del orden
y de la bien entendida libertad, castigara con mano fuerte los escesos cometidos
ayer por personas que no le son desconocidas, protegera, como es su obligacion y
conforme las leyes, las propiedades y personas de todos ios espaoles indistin
tamente , y velara sin cesar para que tengan cumplido efecto las miras conciliado -
ras y beneiicas de S. M., procurando mas y mas asentar sobre la base slida del
54
sonas honradas do Madrid desaprobaban altamente los asesinatos
del 17 de julio de 1834, nadie saliese en defensa de los frailes.
Esta razon era la ninguna simpata que estos sierros de Dios te
nan en el pueblo. Por qu? Porque ellos eran los mas encarniza
dos enemigos de su libertad, de su soberana.
Avezados dominarle en tiempos del fanatismo y de la inqui
sicion , poseer inmensos tesoros so capa de pobreza y humildad ,
engaar con refinada hipocresa los incautos, han aspirado siem
pre, como la antigua Compaa de Jesus, hacerse los seores de
la tierra; y todo sistema liberal, todo sistema de progreso en la ci
vitizacion , de luces y de publicidad , era contrario sus proyectos
egoistas, basados en la preocupacion de las mesas populares, pro
yectos inicuos, que solo podian verse realizados merced de la te
nebrosa ignorancia.
H aqu por qu su principal ahinco era cerrar las verdaderas
fuentes del saber, procurando apoderarse ellos de la enseanza de
la juventud para hacerla estpida y fantica.
H aqu por qu profanando la ctedra del Espritu Santo, con
vertanla en instrumento de sus pasiones para lanzar anatemas con-

Estatuto Real el Trono de Isabel II, las libertades pblicas, y la quietud y pros
peridad de todos los hijos de esta patria comun, azotada tanto tiempo hace, de
desdichas y tormentas. De Real orden lo comunico a V. E. para su inmediata
publicacion en los parages acostumbrados. Madrid 18 de Julio de 1834. Mosco-
so. Sr. gobernador civil de esta provincia.
Los enemigos del orden pblico y de las sabias instituciones acordadas por
S. M. la Reina Gobernadora, celosos del entusiasmo conque estas fueron reci
bidas, determinaron aprovecharse de la afliccion en que las enfermedades epide
micas que reinan hace das, constituyen una gran parte de los habitantes de es
ta capital, proponiendose en sus detestables planes crear obstaculos al Gobierno
de S. M. que lo embaracen en la marcha firme e imparcial que se ha propuesto
seguir. Fieles los principios maquiavelicos que formen el sistema de todos los
partidos, y calculando sobre la docilidad con que el infeliz qne sufre, se presta
creer al que se pretende descubridor del origen de sus males, inventaron que
el de dichas enfermedades era el envenenamiento de las aguas y otras sustan
cias alimenticias, atribuyendolo a los individuos de algunas comunidades reli
giosas de esta corte, varios de los cuales fueron victimas de tan atroz impostura.
Los autores de esta lograron esiraviar los animos de la multitud, persuadiendola
de la existencia de un crimen inventado, como pretesto, para perpetrar horren
dos asesinatos, y para ofrecera los enemigos de nuestra augusta Soberana, de
los cuales son verdaderos auxiliares, motivos de satisfaccion y de contento. La
alteracion momentanea producida en la tranquilidad pblica por tan desagrada
bles ocurrencias en la tarde y noche de ayer, ceso enteramente, y el sosiego del
todo restablecido, habiendose arrestado algunos individuos, a los cuales y a sus'
cmplices ha resuelto S. M. la lteina Gobernadora se les aplique todo el rigor de
las leyes.
De real urden lo comunico V. S. para precaver cualqniera mal resultado;
que noticias fraguadas por la intriga la impostura pudiesen producir en la pro
vincia de su mando. Dios guarde Y. S. muchos aos. Madrid 18 de Julio
de 183*. Moscoso. Sr. gobernador civil de la provincia de
Ira la mas sublime y bienhechora institucion de los paises ilustrados,
LA LIBERTAD DE IMPRENTA.
H aqu por qu unos hombres cuyo santo ministerio les impo
na el deber de inculcar ideas de paz y fraternidad , predicaban
guerra y esterminio.
Ellos conocan que solo un rey absoluto, con los horrores de la
horca, con las hogueras de la inquisicion y todos los martirios que
invent el averno , poda entronizar el fanatismo sobre la tumba de
la libertad. Por primera vez reson el fatdico nombre de Carlos V
en un convento de Bilbao, y todos los dems conventos se convir
tieron en clubs de frenticos conspiradores.
Los frailes, esos hombres que se apellidaban religiosos, cuyas
acciones y palabras no debian respirar mas que evanglica manse
dumbre, no se contentaban solo con fomentar la guerra con sus in
mensas riquezas los que no tenan valor para vibrar el pual ho
micida con la torpe mano que acababa de undular el sacro incensa
rio, convertan el pulpito y el confesonario en armas vedadas, que,
como las de los asesinos, heran traicion.
Otros volaron al campo de la lucha , con el crucifijo en la mano,
para alentar el encono de espaoles contra espaoles, holgndose
en ver correr torrentes la sangre de sus compatricios.
Y qu mas! si algunos actos espantosos se cometieron en
la lucha de los siete aos, si hubo inauditas atrocidades que hacen
estremecer la humanidad entera, si no contentos los vencedores
con fusilar los vencidos, les mutilaban antes, les arrancaban los
ojos y la lengua sise violaba las mugeres, y se las cortaba
inhumanamente los pechos si se degollaba sus hijos en su re
gazo si se talaban campos y se incendiaban poblaciones ente
ras rara vez dejaba de presidir un maldito fraile estos crme
nes horrendos.
Cuntas veces veanse salpicadas de sangre inocente las mismas
manos que acababan de consagrar la hostia en los altares del Sal
vador!
LOS FRAILES NO SON PUES COMPATIBLES CON LA CIVILIZACION Y
LIBERTAD DE LOS PUEBLOS.
Esto que todo el mundo conoce, debia haberlo conocido tam
bien el gobierno.
Un real decreto prudente, arreglado las exigencias del siglo,
56
hubiera evitado anticipadamente el horroroso fin que tuvieron en
Espaa las comunidades religiosas.
Pero limitndonos los acontecimientos de Madrid , alentados
los asesinos por la impunidad , aprovecharon la funesta predisposi
cion de una multitud indignada, inventando que el origen de sus
males Labia sido el envenenamiento de las aguas y otras sustancias
alimenticias, atribuyeron este supuesto cuanto espantoso crimen
las comunidades religiosas.
Para comprobar tan atroz impostura, asesinaron desapiadada
mente en varias de las fuentes principales de Madrid algunos de
los pobres aguadores que suele haber todas horas , aguardando su
turno para llenar la cuba de agua, suponiendo a estos infelices,
instrumentos de los frailes y egecutores de la negra maquinacion
que se les atribua.
Un grito atronador de mcbran los frailes! fu repetido por
la multitud desenfrenada, que se alentaba cada vez mas la vista
de los carros atestados do cadveres que cruzaban las calles de Ma
drid.
Dividironse en turbas los amotinados, y un mismo tiempo
fueron allanados el Colegio Imperial y los conventos de Santo To
ms, la Merced y San Francisco el Grande, inhumanamente ase
sinados los religiosos que en ellos habia, sin que los que tan san
guinariamente profanaban aquellos santos lugares encontrasen la
menor oposicion. . !'!'.... ,
No habia entre aquella turba de entes desalmados uno solo cuyo
semblante feroz no arrojase destellos iracundos de frentica rabia.
Cubiertos de polvo y de sudor aquellos rostros repugnantes , solo
abrian la boca para vomitar blasfemias. Los asquerosos andrajos que
cubran sus cuerpos salpicados de sangre, daban un aspecto infer
nal tan desastrosa escena. Los infelices religiosos eran degolla
dos al pi de los altares, y los ayes de las moribundas vctimas se
confundan con los aullidos de los asesinos. Diablica sonrisa da
ba una espresion siniestra los mnstruos, en el momento en
que sus sacrilegas manos se empapaban en la sangre que con hor
rible satisfaccion miraban humear.
No se diga, no, que eran hijos de Madrid tan brbaros ase
sinos. Aquellos cafres eran furias del averno , escoria de la mal
dad que no pertenece sociedad alguna , y menos al virtuoso pue
57
blo de Madrid, siempre herico y valiente... y un pueblo valiente
.no asesina hombres indefensos, ni profana los alczares de Dios.

Pero esta profanacion inaudita lleg al estremo de ser solemnizada


con asquerosas bacanales, por mujercillas indecentes, que con las
casullas puestas, sacadas de los conventos, pasebanse por las calles
profiriendo voces obscenas, parndose en las tabernas para saborear
el vino en los mismos clices!!!... Corramos un velo sobre escenas tan
repugnantes, que solo ocurrieron, volvemos repetir, porque en
Espaa el gobierno rara vez gobierna En Espaa se aspira con
frecuencia la silla ministerial para tiranizar la nacion, para ven
derla al estrangero, para enriquecerse todo trance y achacar lue
go los crmenes de los magnates al herico pueblo, que como dijo
I. S
58
un clebre orador en los Crtes, es siempre el que sufre * paga.
Huyamos, pues, de las escenas degradantes promovidas por ase
sinos , ayudadas por la mas cruel de las calamidades , y toleradas por
un gobierno imbcil y culpable, y pasemos describir otros rasgos
de herica virtud , que hacen ver la diferencia que va de la turba
de holgazanes que se dedica al pillage y al homicidio, esas masas
del verdadero pueblo, siempre honradas, siempre virtuosas, siem
pre liberales, siempre amigas del trabajo, y siempre pobres y
tiranizadas.
Lejos de tomar parte en tan horribles atentados, la pundonorosa
Milicia Urbana de Madrid, en oficio dirigido al corregidor con fecha
del 19, acompa una reverente esposicion S. M. manifestando el
horror que escitaron en los pechos de todos sus individuos los atro
ces crmenes del infausto dia 17 ; y la necesidad de un breve y
egemplar castigo en desagravio de las leyes ultrajadas y desconoci
das por una horda de viles asesinos.
El honroso contraste que presenta la conducta observada en aquel
dia por la Milicia Urbana en general, con la de los amotinados, es
el mejor elogio que puede hacerse de tan benemrita fuerza ciuda
dana; pero si digno es de veneracion y alabanza el comportamiento
de toda la Milicia, un sin fin de actos aislados , de milicianos quie
nes la casualidad envolvi entre las turbas, prueban su amor al
rden, su dio todo linage de escesos, su iucuestionable utilidad
en todo pais no avasallado por el degradante imperio del sable.
Multitud de hcclios hericos podramos referir en obsequio de
los milicianos urbanos; y para que sirva de muestra, nos limitare
mos la descripcion de uno de los mas notables.
Despus de algunos tiros contra las paredes de San Francisco el
Grande, entraron de tropel los amotinados, y asesinaban sin pie
dad los frailes que encontraban , cuando de repente se presenta
de uniforme un bravo granadero de la fuerza urbana.
Teneos , ciudadanos grit con voz de trueno que domin los
aullidos de la multitud. No amancilleis el honor de un pueblo li
bre con la muerte de hombres indefensos.
Ellos lian envenenado todo Madrid dijo una voz iracunda.
; Mueran ! esclatn la multitud mueran I
No queremos hombres con faldas! grit una mugercilla co
nocida por la Esgalichaa, ostentando en su diestra una navaja enorme.
59
Mueran los papa-hostias ! aadi una asquerosa vieja.
Mueran los holgazanes de cerquillo! grit con voz tonaute
el lio Capagallos.
Mueran! repiti la desenfrenada multitud.
Al decir esto, se abalanzaron varios asesinos contra la puerta
de una de las celdas que iban recorriendo.
La puerta cedi , y vise dentro de la celda a un padre arrodi
llado , plido y trmulo ante un crucifijo.
Los aullidos de la turba crecieron entonces de todo punto.
El bizarro granadero habiase colocado en el dintel de la puerte-
cilla de la celda con la bayoneta calada.
Este ademan hostil, no intimid por de pronto los asesinos.
Aumentronse los alaridos de la multitud ; y entonces el mas
osado de los amotinados dispar una pistola quema-ropa contra
el bravo granadero.
Afortunadamente no sali el tiro, y el miliciano di un bayone
tazo tan certero en el corazon del agresor, que cay redondo sus
pis. *'.'' . , ,
Esto bast para que toda aquella turba tan valiente contra gente
desarmada, huyese despavorida.
Entonces esclam el miliciano :
Ea, buen padre, recoja usted si algo tiene de valor en su cel
da , y sigame.
Tmelo todo respondi el fraile temblando pero por Dios
no me mate. Y sacando un taleguito de un armario, aadi: To
me todas mis riquezas; pero no me mate. Se lo ruego por lo que
mas ame en el mundo.
El fraile arrodillado los pis del valiente granadero temblaba
convulsivamente, vertiendo copiosas lgrimas de espanto y de dolor.
Levntese usted, buen padre, y nada tema de m. Ojal pue
da libertar usted del furor de la multitud desenfrenada. Recoja
usted lo que le interese, y sgame repiti el granadero.
El fraile hizo un pequeo lio de su mejor ropa, meti en el lio
el taleguillo, que estaba lleno de monedas de oro, sustituy los
hbitos un trage negro de levita y sombrero redondo, y agarrado
del miliciano, dirigironse ambos la puerta de la calle.
Al llegar ella fu reconocido el fraile pesar de su nuevo tra
ge negro, y se repitieron los gritos y amenazas de los amotinados.
60
Matad esa corredera que trata de escabullirse esclam el
primero que le vi.
No es mala corredera! aadi el to Capagallos, Si parece
un marrano su reverencia ! A qu no veis ningun soldado tan gordo?
Es un botijo con levita y cerquillo grit otro.
No es sino una tinaja de sacrista repuso Capagallos. ,
Pues rompmosla garrotazos aadi un tercero.
Abalanzse la turba contra el fugitivo; pero como el granadero
prepar su fusil, aquella cobarde multitud hizo plaza, contenn-'
dosc con disparar grandes piedras y algunos tiros , uno de los cua
les hiri el brazo derecho del bizarro miliciano.
Esto y las pedradas que ambos recibieron, no impidi que el
miliciano urbano y el hijo de San Francisco llegasen la inmedia
ta calle del Rosario. Al llegar al nmero 3 abrise la puerta , y la
interesante Mara se arroj al cuello del granadero Era su
padre! Era Anselmo el Arrojado! Pero cual fu la sorpresa
de aquella virtuosa jven al ver que el fraile que con l acababa de
entrar en su propia habitacion era fray Patricio , el indigno sacerdote
que quiso comprar con el dinero, un amor que la virtuosa nia
no podia sentir por aquel hombre repugnante.

*^rZ2cZ'
I:\

CAPITULO V.

LA HERIDA.

Apenas entr Anselmo en su humilde habitacion, rendido y sin


aliento, dejse caer en uno de los colchones que babia en su al
coba, donde como sabe ya el lector, dorman l y su esposa , y en
otro corta distancia sus hijos, menos Mara que tenia su cuartito
separado.
El hambre que baca das acosaba toda aquella desventurada
familia, haba puesto en un estado de estrema debilidad al deno
dado Anselmo.
No es estrado, pues, que aadiendo ella el cansancio, las
afecciones de espritu, las contusiones recibidas, y sobre todo la
herida grave y peligrosa de su brazo derecho que manaba copiosa
sangre, cayese en un profundo letargo, del cual despertaba me
nudo impulsos de nerviosas convulsiones, que solan terminar en
63
espantoso delirio. En este horrible estado de enagenacion mental,
los nombres de Luisa y de Mara eran repetidos por el desgra
ciado Anselmo con inefable cario.
Luisa la ciega, su esposa, arrodillada su derecha le abrazaba
cariosamente, derramando abundantes lgrimas de amargura y
dirigindole en vano voces consoladoras, que Anselmo no entenda,
porque haba perdido enteramente el conocimiento.
En sus arrebatos nerviosos, daba el forzudo Anselmo espanto
sos golpes la pobre ciega, que los sufra con resignacion y aun
con amor , hasta que entre fray Patricio y Mara lograron apartarla
de all , dejndola postrada ante el crucifijo en fervorosa oracion.
Los dems hijos agrupados junto su madre temblaban de es
panto.
De vez en cuando , Anselmo , los ojos desencajados , miraba en
derredor de s y esclamaba :
Teneis hambre, hijos mios, teneis hambre, porque en Espaa
se abandona la virtud. Los que como vuestro padre infeliz cumplen
con las leyes del honor, lirven su patria con lealtad , y son siem
pre honrados, acaban como nosotros hijos mios mu-
rindose de hambre. Oh! si estuviera aqu mi coronel Si
mi coronel viviera! porque ha muerto!.... no hay duda
era tan valiente siempre era el suyo el primer sablazo siem
pre en los sitios mas peligrosos Ha muerto! s ha
muerto!.... Qu bizarro en las batallas! siempre delante
siempre dando el egemplo sus camaradas Pero Dios
mo! vos aqu!.... Mara! Luisa!.... Una silla!.... Acab
ronse ya nuestras desgracias. Mara ! abraza al que debia ser
tu padrino! Ahora yo! Un abrazo, mi coronel un
abrazo!..... .. ..'
Aqu solt Anselmo una prolongada carcajada que termin en
horrible convulsion. . . . ' i ! i
Desde la llegada de Anselmo y fray Patricio , Mara habia man
dado su hermanito mayor en busca del cirujano que mas inmediato
viviese. Precisamente lleg este con un practicante en los mas
terribles momentos de la convulsion de Anselmo.
Sujetronle como pudieron entre todos, y despus de fuertes es
tremecimientos , qued el pobre jornalero sumido en un parasismo
mortal.
63
En este pacfico intrvalo , reconoci el cirujano detenidamente
(a herida de Anselmo. . .;.; J, ,,.---i
El infeliz tenia al parecer un hueso roto y la bala dentro del
brazo. , . . ' '
Despus de haber examinado el facultativo con celosa inteli
gencia y particular esmero el estado de la herida, esclam: .
; Pronto! vendages!..... Hay que hacer una grave opera
cion por ahora hay que cstraerlc la bala, y probablemente ma
ana habr que hacerle la amputacion.
Figrese el lector cul seria la amargura de U ciega Luisa y de
la pobre Mara, al oir estas palabras desgarradoras. Aun cuando
Anselmo no pereciese de aquella grave herida, perdera sin duda
el brazo derecho el brazo derecho que es el nico elemento de
vida del trabajador.
No pareca sino que la Providencia queria probar basta dnde
alcanzaba el sufrimiento de aquellos desventurados seres, hacindoles
apurar hasta las heces la copa del dolor.
No bastaba que la esposa infeliz hubiese quedado ciega la llor
de su edad ; era preciso que un hombre forzudo y laborioso , que
dase intil tambien para el trabajo, fin de que ellos y sus inocentes
y tiernos hijos bajasen al sepulcro, despus de haber probado todos
los horrores de la indigencia y la desesperacion.
Este cuadro funesto tenia sin embargo algo de halageo para
el desalmado fraile, que despus de haber sido la causa de la es
pantosa situacion en que se hallaba el honrado jornalero des
pus de deberle la salvacion de su vida y de su riqueza, lejos de
olvidar los impdicos deseos de su brutal apetito, fundaba su es
peranza en aquellos tristes acontecimientos, que hubieran hecho es
tremecer cualquiera que no tuviese corazon de fraile.
Seor facultativo dijo al cirujano, despus que Mara le
hubo entregado una de las dos nicas camisas que tenia, para los
vendages que se necesitaban yo, como usted v, soy un pobre
religioso que debo la vida este desventurado. Por mi ha recibido
esa herida fatal. Bien sabe Dios cunto lo siento! El con la vida
me ha salvado tambien algunos ahorros procure, pues, curarle
ite mejor modo posible. Si necesita consultar otros profesores
s hay que hacer gastos, por crecidos que sean yo lo pago
todo Pongamos nosotros todos los medios posibles para salvar
64
este honrado artesano, quien quiero como padre..... Al decir
esto lanz el indigno sacerdote una mirada misteriosa Mara.+^T
Mi, jven digna de mejor suerte, toma estas monedas, no son mias,
tu padre las ha salvado, y es justo que remedies con ellas los ma
les de una familia la cual me ligan para siempre los mas estre
chos vnculos de amor y gratitud. No llores, Mara Procura
dar cgemplo de resignacion tu desventurada madre. La pobre
ciega se deshace en llanto! Por Dios, hijas mias!..... no hay
que abandonarse de ese modo al dolor! Dios es justo y
misericordioso!..... y as como su divina justicia ha burlado la fe
rocidad de mis asesinos , creedme , hijas mias , l velar por todos
nosotros. Y luego volvindose hcia el cirujano, aadi: No
es verdad, seor facultativo, que no es peligrosa la herida? Oh!
yo estoy seguro, hijas mias continu dirigindose Luisa ,y ,
Marn yo estoy seguro que Dios atender mis santas oraciones.
Vuestro esposo vuestro padre curar en breve, porque
gracias Dios estoy yo aqu para que nada le falte. Con las medi
cinas que ordenen los facultativos, con sus celosos cuidados, con
el esmero de todos nosotros, buenos caldos, buenos alimentos... S,
Dios nos ayudar, y no dudeis que le salvaremos.... Ea pues!
enjugad vuestras lgrimas, bijas mias, y tened confianza en
Dios. i
Estas palabras pronunciadas en el tono de humildad y de dulzura
propio de la astuta hipocresa , vertieron un blsamo consolador
en el desgarrado corazon de la pobre ciega. . :. i
La voz de fray Patricio era, como sabe el lector, elocuente,
sonora y agradable. Sabia modularla cou tierna espresion, y esto
daba mayor realce su consoladora elocuencia , por manera que la
cieguecita que oia un acento angelical y no veia la repugnante feal
dad del fraile, lleg imaginarse, que efectivamente era fray Pa
tricio algun ngel de salvacion , que Dios les enviaba para poner tr
mino tantos sinsabores.
Oh! cualquiera que usted sea, seor..... yo le bendigo.
Mara! Mara!..... ven, aydame..... llevame besar la
mano de nuestro bienhechor.
No se moleste, seora, tranquilcese..... Su esposo me ha
salvado la vida..... Si con la misericordia de Dios salvo yo la
suya, no hago mas que cumplir con mi deber..... Toma, pues,
65
Mara, estas monedas, comed todos buenos alimentos y procura
que nada falte tu padre.
Mara, ruborizada, admiti algunas monedas da oro que le di
el fraile, y lleg persuadirse que la situacion de su padre y el
gran beneficio que acababa de prestar al religioso , habian hecho
que movido este por sentimientos de gratitud , olvidase las ridiculas
y criminales intenciones que le habia manifestado en la abominable
carta que le entreg el misino da que le declar sus amores el
jven de los cabellos de oro. . .j
Bajo este concepto dispuso Mara la compra de cuanto faltaba en
la casa, y su diligente hermanito egecut sus instrucciones con in
teligencia y prontitud .
Todas las urgencias fueron pues socorridas. . ,
Hizosc la operacion cu el brazo de Anselmo, que el estado de
su herida reclamaba, y como tanto para mitigar el dolor como
para contener la repeticion de nuevas convulsiones, se le habia sumi
nistrado un narctico... qued el paciente profundamente dormido.
Eran las once de la noche. . .'
Mientras arrodillados fray Patricio la ciega y sus hijos rezaban
el rosario y varias oraciones para que Dios salvase al enfermo, el
cirujano y su practicante jugaban al tute en el cuarto de Mara que

se les habia destinado, y esta hacia la cena para todos.


Antes de inedia noche cenaron todos perfectamente, porque la
tranquilidad del herido daba buenas esperanzas. Frav Patricio di
I. 9
66
rigi otra vez el rezo dando gracias al Seor despus de los postres.
La ciega y los nios se acostaron en la cama inmediata, por me
jor decir en el otro eolebon de la alcoba: el cirujano y su prac
ticante se arreglaron en el cuartito de Mara, y esta y fray Patri
cio quedaron en vela para cuidar del enfermo , aunque el fraile se
qued muy pronto dormido en la mesa en que habian cenado.
Cuando todo anunciaba un porvenir mas halageo, cuando
todas las necesidades quedaban socorridas, cuando los horrores
del hambre babian desaparecido , y el dulce sueo del enfermo lia
bia desvanecido espantosos recelos para dar cabida la consoladora
esperanza, cuando Mara acababa de convencerse por el santo len
guaje del religioso, por sus oraciones, y sobre todo por sus cari
tativas bondades , que la generosidad y la gratitud habian apagado
en su corazn una llama impura para dar lugar los deberes que
la santa religion impone todo buen sacerdote.... cuando Mara, en
Cn, habia olvidado los deseos de un fraile impdico, y no con
templaba en fray Patricio mas que un santo y benfico ministro del
altar, que se complaca en remediar las desgracias del prgmo
un desengao terrible hizo conocer la inocente jven que fray
Patricio era una furia que habia vomitado el infierno para aciba
rar las amarguras de aquella familia desgraciada. La infeliz nia
qued petrificada al conocer que jams habia sido tan horrorosa su
situacion y la de su familia , como cn aquellos instantes en que un
fraile asqueroso prometa socorrerles un precio infame.
El siguiente captulo dar una idea del modo con que agrade
can los frailes un beneficio.
CAPITULO VI.

GRATITUD FRAILUNA.

A pesar del reciente susto, del allana


miento de su convento y muerte de sus
hermanos, pesar del triste cuadro que
ofreca la desventurada familia del jorna
lero , y de la grave herida que este habia
i recibido por salvarle, fray Patricio habia
cenado perfeclsimamente. Esta impasibili
dad de nimo, muy difcil si no imposible
en las personas que puedan hallarse en se-
3? nejante posicion la de nuestro bucu
franciscano, era muy natural en un fraile
porque los frailes jams dejaban de comer y de dormir , por graves
que fuesen sus padecimientos. Ademas, fray Patricio habia salvado
su vida y su dinero. Solo habia perdido su convento, y para su ca
rcter libertino, tal vez era este un motivo de satisfaccion.
Hacia un calor escesivo.
Al sentarse la mesa fray Patricio, hablase aligerado de ropa en
trminos que habia quedado en mangas de camisa , y aun llevaba
desatacados algunos botones de sus calzones de cbica negra, para
que su formidable abdmen recibiese mas holgadamente el alimento.
Cuando cada mochuelo se fu su olivo, como suele decirse,
fray Patricio, sin separarse de la mesa de la cocina donde habian to
dos cenado, puso en ella los brazos, apoy la frente en ellos, j
pocos segundos despus, el silencio universal que reinaba, era solo
interrumpido por la voz del sereno que anunciaba de vfcz en cuando
la hora, y por los ronquidos del serfico varon que hacan retemblar
el pavimento.
Solo Mara , sentada en una silla inmediata las cortinas que
ocultaban los dos colchones, en uno de los cuales dorma el herido
y en otro los nios y la ciega , estaba sin poder pegar los ojos
pesar de su cansancio. Su imaginacion vagaba de unas eo otras
ideas ora melanclicas y desesperadas, ora halageas y pre
cursoras de un dichoso porvenir.
El pacfico sueo del enfermo, su natural y tranquila respira
cion , y el haber mudado enteramente de parecer el facultativo acer
ca de la gravedad de la herida, suponiendo al retirarse que todos
los sntomas alarmantes habian desaparecido desde la estraccion de
la bala, que el hueso no estaba roto como crey al principio, y que
las convulsiones y delirio habian sido mas bien efecto de la debilidad
que otra cosa , circunstancias eran todas estas para hacer concebir
lisonjeras esperanzas.
En medio do estos graves pensamientos campeaba otro que la
pobre nia no poda separar de su memoria.
Tan amable! tan bello el jven de los ojos azules y
del cabello dorado decia para s la enamorada Mara haba de
ser un malvado? oh, no! no es posible! Mi padre se
equivoca en la opinion que de l ha formado Sin embargo
me mand que le devolviese su onza de oro desaprob sus ca
ricias..... Pues bien, padre mo, procurar ahogar este amor que
69
sientb abrasar mi pecho Esta misma maana quedarn obede
cidos tas mandatos! ,- . .' ,i : , '
Una especie de aullido prolongado interrumpi las reflexiones
de. Mara, volvi azorada la cabeza, y vi fray Patricio en forma
de X dando un bostezo descomunal.

Cmo! Mara dijo el fraile aproximando una silla la


de la jven y sentndose en ella. Sin dormir un momento! Po
bre nia!.... Y el enfermo?
, Ha dormido toda la noche perfectamente respondi Mara
con satisfaccion.
Pues qu hora es? dijo el fraile tomando un polvo.
No tardar en amanecer. Las tres han dado ya hace rato.
Con que tambien he dormido yo tres horas como un prn
cipe? Todo sea por amor de Dios! y tom otro polvo como para
desterrar enteramente el sueo. .
70
La plida luz de un candil colgado en el vasar de la cocina alam
braba escasamente aquella habitacion , y daba realce la interesante
figura de Mara.
Sentada sin estudio ni coquetera, habia pasado el brazo izquier
do por el respaldo de la silla. Tenia las manos cruzadas, el cuerpo-
graciosamente ladeado, y la rodilla derecha encima de la otra, que
acortando el vestido, dejaba ver no solo su lindo pi, sino la. estrecha
garganta y parte de su bien torneada pierna, pues los estragos del
hambre no habian podido alterar las bellas formas de Mara, limi
tndose poner ojeroso y plido su rostro, circunstancias que si
habian atenuado considerablemente su hermosura , le habian hecho
acaso mas interesante.
Lo cierto es que fray Patricio , despus de haber saciado sobe
ranamente su sueo, y avivado la imaginacion con su par de polvos,
contemplaba frentico aquella beldad hechicera , que acaso otra9
noches la misma hora solia ver en sus lbricos ensueos. El
santo varon sudaba cada gota tan gorda!... Su rostro amoratado
. su nariz guisa de remolacha , daban indicios del estado de ca
lenturienta agitacion en que se hallaba su reverenda humanidad.
Maria dijo por (in media voz. Ya ves como la Provi
dencia nos traza la feliz senda que debemos seguir en adelante.
S, padre mio respondi candorosamente Mara, que daba
otro sentido las espresiones del fraile. Oh! si supiera usted
cunta es mi felicidad al ver su generoso comportamiento!....
Yo no hago nada , bija mia Dios lo hace todo. Dios me ha.
salvado de las garras de mis asesinos, Dios me ha destinado esta
casa, haciendo que tu mismo padre me conduzca ella.... tu mismo
padre, Mara lo entiendes? Comprendes bien la voluntad de
Dios? . ; .
La voluntad de Dios?...
S, hija mia la voluntad de Dios es que amemos a\ pr~
gimo como nosotros mismos. Tu inocencia , hija mia, no alcanza
penetrar en sus divinos arcanos. Crees, Mara, que los ministros
del altar no son hombres como los demas? S , hija mi, lo son , y
serian unos monstruos si desobedeciesen los impulso de aquellas
pasiones nobles, magnnimas, que inspira la misma Divinidad. Entre
estas pasiones sublimes cul es la mas digna de los corazone vir
tuosos? El amor , Mara , el amor.
71
Seor! no entiendo usted esclam Mara como ruboriza
da de lo que crcia comprender.
No te bastan, cruel, las aglomeradas pruebas de la protec
cion que dispensa la Divina Providencia al amor que te profeso?
Creelo, hija mia, Dios me ha conducido aqu pai*a que sea vuestro
pao de lgrimas. Pura eso ha salvado mi vida y mi riqueza , y la
ha salvado por medio de tu padre como si digese: salva tu hijo,
llvatelo tu casa, y habrn cesado para siempre todos tus iufurtu-
nios.o Porque, ya lo ves, hermosa Mara, yo poseo lo suficiente
para socorrer todas vuestras necesidades y las socorrer las
socorrer, hija mia, y la felicidad renacer en esta casa Tu pa
dre, bien asistido, quedar enteramente curado dentro de breves
dias la ciega y tus hermanitos recobrarn la lozana de la juven
tud y de la niez , merced los buenos alimentos. En una palabra,
la paz y la alegra renacern en esta casa , y t , hermosa mia , se
deber tamaa felicidad porque sbelo de una vez, Mara,
yo... te adoro.
Galle usted, calle usted, seor dijo Mara llena de asombro
y de indignacion. Creia yo al admirar su generosa conducta, que
obedeca usted los impulsos de la gratitud ; pero veo con horror
todo lo contrario. Al hombre que usted ha postrado en el lecho del
dolor, al hombre quien debe usted la vida, quiere usted cubrir
de infamia , ofendiendo ese mismo Dios de bondad quien sacri
legamente hace usted cmplice de sus maldades! Calle usted
calle usted, repito. No abuse usted de la dolorosa situacion en que
nos hallamos.
j Qu nia eres, Mara! Con qu el cuadro halageo que
he presentado ante tus ojos, es cubrir tu padre de infamia?
. Lo seria, s seor, porque se deberia un amor criminal.
Criminal! Vlgame Dios! Razonemos con calma,
bija mia. Si t correspondieses mi amor, si nadie mas que t y
yo tuviese noticia de esta amorosa correspondencia Dude est
la deshonra? Dnde est el crimen? Cuando no hay escndalos
no puede haber delito, mucho menos en una pasion tierna, sincera,
llena de deleites que no hacen dao tercero , y que por el con
trario labraran para siempre la felicidad de una numerosa familia.
Perdneme usted , seor , no puedo escuchar mas ese estrao
Icnguage de inmoralidad y depravacion, y le suplico que no se
72
atreva nanea hablarme de ese modo. Nuestra pobreza no le auto
riza usted para usu liarnos , seor, y sepa por ltimo, qne en ln
casa de este miserable jornalero, se prefieren todas las calamida
des el hambre la misma muerte la deshonra.
Hara pronunci estas palabras con dignidad y resolucion, y
fuese a llamar la puerta del cuarto donde dorman el cirujano y su
practicante.
Fray Patricio tom un polvo con su acostumbrada imperturba
bilidad', mientras Mara se ocupaba en aadir aceite en el candil y
arreglar la mecha, como queriendo pasar tiempo nterin salia el
cirujano.
Presentose este desperezndose, y alumbrndole Mara, se
aproximaron al herido que segua durmiendo sosegadamente.
Pulsle el cirujano y qued sumamente complacido del estado
en que se bailaba el pulso del enfermo.
Vamos, nia dijo Mara con satisfaccion esto t bien...
Cuando su padre de usted despierte, probablemente estar en so
sano juicio. Con que me permitira usted descansar todava un
poco , y la salida del sol , veremos cmo est la herida , le pon
dremos nuevos veadages y probablemente tendr qne repetir po
cas visitas.
1 cirujano se encerr de nuevo en el cuartito , y no tardaron
en oirse sus ronquidos. l'
Fray Patricio estaba cada vez mas frentico.
La enrgica resistencia de la interesante Mara, en vez de na
cerle desistir de su criminal empeo , haba acrecentado la voracidad
de sn brutal apetito.
Levantte repentinamente de su asiento, y arrojndose icoano
fuera de s los pis de Mara , asila fuertemente de la mano , y
mientras ella pugnaba por desasirse del atrevido fraile, este- es-
clam: ..
; Mara'. por la ltima vez, encantadora Mara, te su
plico qne me oigas un momento. Yo no puedo vivir sin tu amor.
Rcflexinalo bien Si correspondes Ma llama que me devora...
esta pasion que Dios protege , sera tu existencia una fuente pe
renne de delicias y de felicidades Ser tu esclavo..... todo el
oro que poseo se emplear en el bienestar de toda tu familia , y
nadie descubrir nuestro amor, porque ambos seremos pruden
73
tes porque los beneficios que derramar yo sobre vosotros,
parecern naturales tu padre, despus de haber salvado mi vida.
Compara, ingrata, compara este cmulo de goces y de placeres
con la indigencia que os aguarda si te muestras insensible mis
afanes.
. Repito usted, seor dijo Mara forcejeando siempre por
desasirse del fraile , que la tenia aun estrechamente agarrada repi
to usted que en esta casa se prefiere el hambre la deshonra,
y si no suelta usted mi mano grito, sin consideracion al estado de
mi padre , que es lo que ha podido contener hasta ahora los efectos
de mi clera porque ha de saber usted que le detesto con toda
la iracundia que puede inspirar un mnstruo salido del infierno.
Piedad, hermosa Maria ! esclam el fraile con ademanes de
loco , y llev su audacia hasta el punto de imprimir con sus as
querosos lbios un ardiente beso en la virginal mano de Mara.
Una llamarada de rubor indignacion inflam repentinamente
las plidas megillas de la hija d<: Anselmo.
Esta jven de avanzada estatura como su padre , de fuerzas co
losales, y de una virtud y arrojo que no desmentan la sangre que
por sus venas circulaba, estremecise la inicua accion con que
acababa el fraile de coronar su avilantez, y levantando su diestra,
descarg tan solemne bofetada en el rollizo rostro de su reve
rencia, que el indigno franciscano rod por el suelo.
En esto vironse dos manos descarnadas que separaban las cor-
linas, y apareci entre ellas sobre un cuerpo ensangrentado un
rostro plido y cadavrico.
Mara se arroj los pis de aquel espectro espantoso.
Era su padre.
Bien, hija mia!.... bien!.... murmur este con voz so
lemne, y en su esculido rostro cierta sonrisa indefinible, des
tellaba alternativamente complacencia, indignacion, asombro y
amargura.
Fray Patricio qued aterrado la vista de Anselmo , que habia
oido su ltima declaracion. El virtuoso padre , el ofendido jorna
lero, se content con dirigir su verdugo estas terribles palabras:
Huye, sacerdote sacrilego! No infestes con la ponzoa de
tu criminal aliento este recinto de pobreza y de honor. La virtud
ultrajada acaba de imprimir en tu rostro el sello de la infamacion.
1. 10 r
74
Huyo, iufe.li?.* \ no olvides lis palabras de una inocente nia: -kn
KA HUMILDE MORADA DE STE POBRE JORNALERO, SE PREFIERE EL
HAMBRE LA DESHONRA.i
Fray Patricio cogi el lio de su ropa y buyo despavorido.

' /
'' ll':
. ,i ....''.:.,, ' , , ',.., ''

. W'K/k

.i.- ' :: . ' i ., :i H. .


.ii.i
, i ' ' l ! r Viili
l
', '.- : ., i

ii. i . .'.ii i: r . i

CAPITULO VIL
' " ' < , 'i

. .;'-,.: l i . , .
LA FONTANA UE ORO.
: , , - :.. -. '.i - ...-:.'i .-'..

, -

El 18 de julio de 1834, cuatro jvenes


que vivan en la Fontana de Oro, una de
las fondas mas acreditadas de Madrid, si-
| tuada en la Carrera de San Gernimo,
confian en mesa redonda.
Dos de ellos eran franceses: ravaban en
la edad de los veinte veinticinco aos:
v el uno hablaba perfectamente el espaol.
Este vestia con sencillez y elegancia. Su rostro, sin ser afeminado,
tenia gracia y espresion. Dejbase crecer toda la barba lustrosa y
negra. Su nariz aguilea, sus ojos negros y penetrantes, y cierta
sonrisa sarcstica que acompaaba siempre su fcil pero burlona
conversacion, daban jovialidad su fisonoma, que contrastaba con
la tristeza de los dems concurrentes.
El otro jven francs , no hablaba ni entenda una sola palabra
en espaol.
De los otros dos, que eran espaoles, el de mayor edad tendra
unos treinta aos, y sin embargo llevaba peluca rubia. Era de baja
estatura , gordo y estremadamente feo. Aunque pareca estar posedo
de la melancola que agoviaba en aquellos aciagos dias todos los
habitantes de Madrid, con rarsimas escepciones, no por eso dejaba
de atracarse en trminos que no dej de llamar la atencion de sus
compaeros.
Amigo mio le dijo el francs de las barbas parece que
las penas hacen poca mella en esa anchurosa umanidad. Cuando
todos los mdicos encargan la sobriedad como el mejor preservativo
del clera, usted engulle que es una bendicion de Dios. Afortuna
damente estamos desganados los demas , que si no, iba usted que
darse con apetito.
Pues mire usted respondi el hombrecillo gordo tengo el
corazon oprimido.
Lo que es el corazon.... no lo s; replic el estrangero ma
liciosamente pero la barriga oprimida estar probablemente,
no ser que haya tenido usted la precaucion de desatacar algunos
botoncillos del pantalon.
Eso por supuesto contest el hombre gordo es operacion
que hago siempre al sentarme la mesa ; pero crea usted que hoy
ando muy parco en la comida porque ya se ve, cuando
falta la tranquilidad de espritu Y al decir esto bebise el
buen hombre medio vaso de Valdepeas.
Cspita! esclam el francs entonces no s yo si esta
mos aqu seguros. Es usted peor que una pantera de Java , y si
ahora que est usted apesadumbrado engulle de ese modo, el dia
en que est de buen talante se nos traga usted todos como si
fusemos esprragos. Estas cosas no se ven mas que en Espaa...
Como que desde nios se acostumbran ustedes la matanza
77
Es intil preguntar usted si es aficionado los toros
Loquees los toros poca cosa; pero me gusta mucho
la carne de vaca Y tom una gran tajada de vaca estufada,
qoe devor en breves instantes.
Mal espaol, amigo, mal espaol replic el estrangero en
tono satrico. La tauromaquia , querido mio, la tauromquia es la
base de la civilizacion espaola.
El cuarto personage que habia permanecido hasta entonces abis
mado en sus pensamientos, comprendi la irona del francs, y no
podo menos de levantar con orgullo la cabeza y clavar los ojos en l.
Este gallardo jven espaol , de veinticuatro aos de edad , rubio
como el oro, era don Luis de Mendoza, que desde la ltima vez
que habia visto Maria en la calle del Carmen , habia perdido su
habitual jovialidad.
Cosa estraa I un jven atolondrado, dotado de inmensos atrac
tivos, introducido en las mas brillantes sociedades de Madrid, ave
zado burlarse de las bellez is que con la mayor facilidad conquis
taba, sentase dominado por una pasion violenta, y el objeto de
esta pasion era una nia pobre, cubierta de malos vestidos, quien
por capricho habia dirigido sus requiebros la primera vez que por
casualidad la vi en la calle.
Las candorosas respuestas con que aquella nia habia acogido
la audaz declaracion del jven rubio, la resistencia que opuso
siempre los deseos del imprudente amante, la tenacidad en ocul
tarle su casa y su nombre, habian introducido en el corazon de don
Luis una chispa de amor, que la privacion y la virtud iban con
virtiendo en incendio voraz.
En estas reflexiones hallbase sumergido el jven Mendoza,
cuando el francs empez sus ironas contra la civilizacion de Es
paa. Don Luis, jven de fibra republicana, no poda dejar desa
percibidas las epigramticas palabras del, estrangero.
Caballero le dijo despus de haberle estado contemplando
con altanera sepa usted que est usted en Espaa.
Demasiado se conoce, amigo mio dijo el francs soltando
una estrepitosa carcajada. Las atrocidades de ayer los asesina
tos cometidos en personas indefensas la sangre de infelices re
ligiosos brutalmente derramada, est diciendo que en este pais se
aprende ser broes*en la plaza de los toros.
7*
Y dgame usted , caballero dijo don Luis con forzada .son
risa, espresion de la ira que los insultos del cstrangero iban des
pertando en su pecho dgame usted en qu escuela aprendieron
ser hroes los que inundaron la Francia de sangre en su revo
lucion? i . .* . . . .', -.;.i .' : ,.f'i i. '
. Oh!.... bah!.... querr usted confundir las turbas desen
frenadas con la parte sensata de la nacion francesa? .! i i'.l ''. ..'!
Yo no; pero usted es precisamente el que trata de confundir
esas turbas con el pueblo espaol esas turbas en las que suelen
figurar siempre en primera lnea hombres criminales, vagos llenos
de vicios , y crapulosos estrangeros. ,.- : . ! i.. 'i _ . ;;
Parece que se altera usted demasiado, amable joven dijo
souriudosc el francs; . pero ya que tan prendado est usted de su
digna patria, quisiera que discutisemos con calma sobre este par
ticular. No me baria usted el favor de decirme , amable j vea , qu
es lo que debe la Europa la ilustracion de Espaa? . i , '
La Europa debe mas Espaa que esas naciones quo la
calumnian torpemente esclam con calor don Luis suponiendo'
que la patria del anciano Sneca y del ven Lucano es una mansion
de irracionales envilecidos. Afortunadamente, seor mio, no todos
los estrangeros son injustos como usted. Si algunos se huelgan en
nuestro descrdito, los hay sbios y justos, los hay imparciales y de
buena f, que reconocen el mrito de esta nacion magnnima. :ir. I
Ciertamente, amable jven dijo el francs siempre con
burlona sonrisa en los lbios siento no conocer esos sbios que
han elogiado la patria de Sneca, como dice usted, mi buen ami
go. La patria de Sneca!... Oh! esto solo es un gran mrito. '
.. No me sorprende, caballero, que no tenga usted noticia de
los apologistas de Espaa , porque los que menos saben , suelen ser
con frecuencia los que mas critican; y para que mis citas no le
sean usted sospechosas, empezar por la del sbio Denina, que
en 1786 prob en la academia de ciencias de Berln, que la Espaa
ha marchado siempre en la lnea mas avanzada de la civilizacion
europea; pero como se halla en posicion de ser la nacion mas
rica y floreciente por los preciosos tributos que naturaleza le pro
diga, ba sido siempre envidiada de las dems naciones. Pero esta
Espaa tan combatida, en medio de una continuacion de sucesiones
violentas , en medio de una sujecion sucesiva y nn interrumpida
79
jams , fenicios , cartagineses , romanos , septentrionales, sarrace
nos. .. en medio Je sangrientas luchas civiles, intestinas, de suce
sion, do principios frecuentes levantamientos de ostados , usur
paciones de provincias por la envidia poltica, dominaciones tir
nicas, inlluencias opresoras, anatemas del Vaticano, no solo se
presenta. altiva, sino que se encamina dar nn grito de salva
cion que la colocar un dia vanguardia de la ilustracion uni
versal.
.' ,. --Casi me voy convenciendo de eso repuso en tono sardnico
el francs porque ya se v..... ha habido en Espaa tantos
sabios .v.. Han descollado tan esclarecidos varones en todas cien
cias y artes! Pero me parece que tendremos que contentarnos
con l,u cano y con Sneca..-.. ;
. Al oir esto, que dijo el francs recalcando los nombres do Lu-
enno v Sneca con insolente escarnio, el hombrecillo gordo solt
grande* carcajadas. Entonces se enfureci don Luis y rompiendo
un plato en la cabeza de aquel inverosmil adefesio, que merced
la peluca rubia no recibi lesion ninguna , esclam con voz de
trueno : i !.. . ' . . .. . ; ..,. ': 'i
One nos calumnien los estrangerps pase en gracia de
la envidia que nos tienen ; pero yo no sufro que un espaol se burlo
de su patria..,., no debe, no, ningun espaol rerse cuando se trata
de [tintar andrajosa, brbara y estpida su nacion, porque, como
dice nuestro erudito Portier, si este retrato fuese verdadero, al
tiempo do hacerle debiera irse regando con lgrimas de sangre.
('.liando .arda Roma, solo Neron taa la ctara.
Un silencio sepulcral sigui las palabras de don Luis, que
despus de algunos momentos continu : . '
./ Larga tarea seria nombrar ahora cuantos varones han desco
llado en Espaa; pero quisiera que usted, caballero, no se limitase
a contestarme con una sonrisa necia que nada significa quisiera
que me citase un canonista que csceda nuestro don Antonio Agus
tn , un maestro de elocuencia como Quintiliano, un historiador
mas imparcial y sabio que Mariana. De los crticos de autores an
tiguos uno que esceda en tino , juicio y moderacion Nuez Pin
clano : de los mdicos uno mas metdico que Valles , 6 que haya en
tendido imitado mejor Hipcrates: de los gramticos uno que
sobrepuje al BrocensC de los poetas latinos uno que oscurezca
80
la elegancia y solidez de Montano, que iguale la nunca vista
fecundidad de Mariner: de los filsofos uno de mayor jnicio y sa
gacidad que Vives: de los telogos un Gano: de los fillogos un
Salas pero seria nunca acabar si habia de recorrer todos los
'ramos de la humana inteligencia, aunque de cada ciencia y arte
solo nombrase uno de los muelisimos sbios antiguos y modernos
que honran la Espaa y la colocan en eminente predicamento.
Oh pardiezl toda esa retahila de botarates dijo en ademan
de desprecio el francs no vale un bledo en comparacion del
peor de nuestros clsicos poetas dramticos. El mundo entero debe
postrarse y besar el polvo ante los esclarecidos nombres de un
Corncille , de un Hacine, de un Voltairc!....
En Espaa somos mas justos que los estrangeros respondi
don Luis porque no envidiamos las glorias de ninguna nacion.
En Espaa, al paso que no sufrimos insultos de nadie, reconoce
mos el mrito y le acatamos, donde quiera que se ostente. Grande
fu Voltairc, sublime fu Hacine, arrebatador era Gorneiile; pero
la Francia , ese pais en el cual reconozco ilustracion y progreso, en
vez de negar mi patria el mrito de que justamente blasona, con
fesar debe (1) que ha enriquecido su repertorio dramtico con obras
cuyo fondo ha tomado de la literatura espaola. Guantos tienen
una dea de las producciones de Moliere y de Gorneiile saben lo
mucho que han aprovechado estos autores de las invenciones de
Lope de Vega y de Calderon de la Barca , y ni usted ni nadie podr
negarme que la poca luminosa de la tragedia francesa sealse
por la imitacion de un drama espaol de Guillen de Gastro , el Cid.
Esees demasiado orgullo, caballerito esclam el francs.
Este estrangero era uno de los tantos que nos calumnian sin
tener el menor conocimiento de lo que es Espaa , ni la mas leve

(1) Je ne 6niras pas si je voulais parcourir les ouvrages d'agrement et de


goui dont les espagnols oni fourni le modele ou l'ide aiix francais. Lorsque la
Francc avait deja euses Pascal, et ses Fenelou, et qu'elle avait ses Fonienelle,
les personnes les mioiix polleees et les mieux insiruites n'avaient point de me-
lleurs livres a propuser des princesses, que les romans de Cervantes. Un' ya
pasjusqu'au Dible boiteux de Le-Sagc dont le fond ne soit tire d'un ouvrage
espagueii de Lous Velez de Guevara.
Mais c'est sur tout dans la pesie dramatique que la Francc c'est enriebie des
fonds de l'Espagne. L'auteur du nouveau dictiunnaire historique dit en parlan
de Scarron; que la mode de son terops eiait de piller les espagnols. Si les espa
gnols avec leur imagination fecunde, n'eusseni fourni des sujets, des plans nuv
poetes des autres nations, la France serait reste plus long-tems a des sujels
rebattus.
Dbnina.
81
idea de los Taronos doctos que en todas pocas la han ilustrado,
tanto en la carrera de las armas como en la de las letras. Vindose
pues vencido por la erudicion del jven espaol, apel al sarcasmo,
que es el arma que oponen los necios y pedantes los argumentos
de la sana lgica ; y en tono de mofa , aadi:
Cspita con qu segun eso, todo se lo debe la Francia la
dichosa patria de Sneca? Ja! ja! ja! El francs solt una
risotada insolente y dijo: En mi vida he oido una sarta de de-
satinos tan garrafales! Lo cierto es, pesar de todo cuanto usted
acaba de decir, que este es un pais miserablo , desmoralizado
un pais de cafres
Miente usted como un villano esclam colrico don Luis
dando un puetazo en la mesa y ponindose en pi.

l:
"' K ,

h::^

Los otros tres jvenes levantronse tambien y sucedi este


estrepitoso movimiento un silencio general.
I. U
82
Los dos contrincantes se cruzaron una mirada altanera ; apro
ximse el francs al espaol , tendile la mano , -y aparentando sere
nidad, le dijo:
Seorito, evitemos escndalos; esta cuestion no debe tratarse
gritos acaba usted de propasarse y es preciso que me d usted
una satisfaccion.
Soy espaol, esto es decir que soy caballero respondi
con dignidad don Luis apretando la mano del francs y jams
me retracto de lo que digo.
Est bien Si es usted caballero, es preciso que ahora
mismo me lo pruebe usted
Donde usted guste.
Los seores tendrn la bondad de acompaarnos en este ins
tante por la puerta de Atocha las tapias del Retiro. Elija usted
armas.
La pistola.
Cabalmente tengo un par de las que nunca faltan; voy por
ellas las examinar usted y si son de su agrado, manos la
obra y negocio concluido.
El francs sali precipitadamente del comedor.
En este mismo instante apareci un mozo de la fonda , y acer
cndose don Luis le dijo en voz baja:
Hay en la escalera una persona que desea hablar con usted
solas de un asunto de la mayor importancia. Dice que ser cosa
breve dos palabras no mas
Dirigise don Luis la escalera La persona que le estaba
aguardando, era Marial

>,**"
CAPITULO VIII.

EL DESAFIO.

A la presencia de Mara , olvid el jven


don Luis de Mendoza todos sus pesares.
Disipso la clera que las provocaciones
del francs habian encendido en su cora
zon , que la vista del objeto quien ado
raba, latia con mas vehemencia que nunca;
pero no lata va de tristeza de indig
nacion , sino de amor y de alegra.
Don Luis condujo Mara su pe
queo aposento.
Era un cuarto desaliado, como suelen estarlo cu las fondas las
habitaciones de los jvenes solteros. Un par de cmodas lateralmen
te colocadas, uua mesita con tocador, escribana, papeles y libros
84
en desrden , y varias sillas de nogal , formaban todo su ajuar.
En una de las puertas del balcon que daba la Carrera de
San Gernimo, pendia de una punta de Paris (porque hasta las
tachuelas han de ser de Pars para ser buenas) un pequeo es
pejo. En el rincon de la derecha estaba la jofaina sostenida por
un aguamanil pintado de verde, y en el de la izquierda un cuelga
capas con una levita.
Anejo este cuarto habia una alcoba , cuya cortina de museli
na bordada replegada sobre un clavo dorado, dejaba ver la cama.
Los colchones y almohadas se ocultaban debajo de una cobertura de
indiana de un color oscuro.
Al pi de la cama veanse arrimados la pared varios pares
de botas y zapatos. Algunas prendas de ropa de uso ocupaban
una silla.
Las paredes eran blancas sin mas adorno que viejos cuadros
colgados con simetra (1). Solo por encima del tocador vease pen
diente de una tachuela un medallon de oro.
El suelo estaba limpio, si escepluamos algunas puntas de
cigarros puros.
Un alambre colocado en el techo, sostena una jaula cou un
canario.
Esta linda avecilla era la que pocos dias antes habia llevado
Mara la feria de la calle del Crinen.
Apenas se present Mara en aquella estancia, el inocente pa
jarillo di muestras de conocerla, aleteando de regocijo sal
tando de una parte otra como si buscase una salida para volar
recibir las acostumbradas caricias de la tierna jven. Estos es
trenios de gozo no turbaban sin embargo la meloda de sus in
cesantes gorjeos. Con ellos saludaba Mara como saludan la au
rora las avecillas del frondoso bosque.
Mara no pudo dejar de hacer un movimiento de placer al con-

(1) Grandes mejoras ha bocho el seor Monier, actual dueo de la Fontana de


Oro. Este establecimiento es uno de los principales de Madrid. Se admiten en el
huespedes a quienes se sirve con el mayor esmero. Tiene salon de lectura provisto
de las mejores obras de iodos los paises y esoclentes baos pblicos. Por esta razon
y la de estar en uno de los puntos mas lucidos y centricos de Madrid, la concurren
cia es siempre numerosa, particularmente de "esirangeros, que encuentran en esta
casa toda suerte de comodidades. Belacionado ron los primeros establecimientos
tipograficos de Paris, el seor Monier admite comisiones de libros y (acuita por
este medio a las empresas literarias cuantas obras puedan apetecerse de las que en
i rancia se publican, de las cuales tiene siempre un rico depsito.
85
templar su canario, y una lgrima brillante deslizse por su
rostro encantador , despus de haber estado un segundo pendiente
como perla de su larga pestaa.
Hermosa morenilla esclam don Luis, mas enamorado que
nunca esta inesperada visita colma toda mi felicidad toda mi
ambicion porque veo que usted me ama que corresponde us
ted al entraable amor que yo le profeso... Dios mio! Dios
mio!... Estoy loco de placer. Si supiera usted cunto he padecido
desde la ltima vez que la vi Fui un insensato, ya que jams
me lia querido usted dar las seas de su casa, en no aguardarme
y seguirla porque yo no puedo vivir sin verla usted todos los
dias. Oh! ahora que usted me ama, idolatrada mia , ahora ya soy
feliz usted me dir su nombre me dir usted su casa....
Cnballcro respondi Mara sumamente afectada soy
una pobre.... hija de un infeliz jornalero.... no puedo dar oidos
las palabras con que se digna usted favorecerme, sin faltar la ley
del honor, nico tesoro que poseo. Espero, seor, que me per
mita usted esplicnr el objeto de esta visita , pues veo desgraciada
mente la equivocacion en que le han hecho incurrir usted las
apariencias.
Usted me sorprende, hermosa nia, con sus severas esprc-
siones. Dice usted que no puede oir mis palabras sin faltar las
leyes del honor! Luego no me ama usted?
Bien quisiera "no ofender la delicadeza de usted; pero debo
decir la verdad: se ha equivocado usted, caballero, acerca del ob
jeto de mi visita. Vengo devolverle usted una moneda que de
ningun modo puedo aceptar. .
Qu me dice usted!
El deseo de aliviar la miseria el hambre de mis padres
y de mis hermanos, me alucin....
Cmo! t&n deplorable es la suerte de usted? A tal estremo
llega la desgracia de su familia, que el hambre Ohl esto es
cruel ! yo no debo consentirlo , no. A m me sobran riquezas.... con
quin puedo compartirlas de mejor voluntad que con el digno ob
jeto de mi amor?
Perdneme usted, seorito; pero yo no puedo admitir de us
ted beneficio alguno..... al contrario, vengo como he dicho antes
devolver usted esta moneda.
Al decir esto , matiz el rubor las megillas de Mara de un li
gero carmin que daba mayor realce su hermosura.
La pobre jven alarg la mano teniendo la onza de oro entre
el dedo pulgar y el ndice.
Esc es un desaire, ingrata jven, que mi pasion no mere
ce. Para decirme que no me ama usted esclam en tono grave
don Luis que me aborrece no es menester que se prive de
lo que es suyo Esa moneda no la recibi usted como premio de
alguna accion deshonrosa , ni como una limosna degradante. Fu el
precio, y la verdad escaso, de una prenda inestimable, que yo
no cedera nadie por todos los tesoros del mundo. Y al decir
esto, mir don Luis con ternura la jaula del canario. Pero sin
embargo, si usted, arrepentida de haberse desprendido de este her
moso pajarillo, gusta poseerlo otra vez, solo usted podria yo con
fiarlo ; pero bajo una condicion indispensable. La onza que trata
usted de devolverme, fu honrada y legalmente adquirida, y debe
usted guardarla, y aun tiene usted obligacion de ello, para aliviar
los males de su familia; y el canario, nico consuelo que mitiga
mi acerba melancola, se lo cedo usted como una prenda de mi
amor. Guarde usted.... guarde usted, pues, esamoneda tan leg
timamente ganada.
Es imposible dijo Mara muy afectada es imposible.
Cmo as? Es tanto el dio que usted me profesa, que re
chaza usted de m lo que hubiera admitido "de otro cualquiera?
Vuelva usted tranquila socorrer las necesidades de su casa que
ya que usted no me ama tal vez porque tiene su corazon otro
dueo por otros motivos que no conozco prometo respe
tarlos Sea usted feliz, toda vez que no puede serlo el que mas
la adora en este mundo, y no insista usted, por Dios, en hacerme
tomar una cosa, que ya no es mia.
En las tiernas palabras del enamorado jven, en el calor con
que las pronunciaba , cu las lgrimas que arrasaban sus espresi-
vos ojos y en la ternura de todos sus ademanes, resplandeca la
sinceridad del corazon.
Mara , profundamente conmovida , no hallaba espresiones para
contestarle. La pobre muchacha tenia la mas completa conviccion
de que el jven de los cabellos de oro decia la verdad. Juzgaba
por el suyo el corazon de su amante , y al oir que este creia que
87
no le amaba.... que le aborrccia se le desgarraba el alma, y hu
biera deseado bacer alarde del amor que le profesaba ; pero tenia
presentes las severas reflexiones de su padre , la promesa que le
habia hecho de rechazar los halsgos de aquel jven, y esto pro
duca en su interior una lucha desgarradura. Alguna que otra vez
quiso interrumpir su amante cuando repetia que no le amaba;
pero el respeto filial y la amargura ahogaban su voz. Haciendo un
esfuerzo, pudo por fin, aunque con acento balbuciente, esclamar:
Yo.... seorito.... no le aborrezco usted... estoy muy agra
decida sus bondades; pero pero mi padre me ha mandado
devolver usted este dinero.... y evitar sus galanteos.
Lo comprendo todo esclam don Luis con alegra y
ahora mas que nunca insisto, hermosa nia , en que me diga usted
su nombre.... en que me d usted las seas de su casa... Oh! quie
ro hacerme digno de usted quiero hacer la felicidad de toda
su familia. Su padre de usted habr credo que solo trato de se
ducir usted con intenciones criminales quiero pues probarle
que se equivoca aadi don Luis con creciente entusiasmo se
equvoca, si , porque yo no puedo vivir sin ser amado de usted... sin
ser su esposo.... cuando su mismo padre de usted me considere
digno de este ttulo.
Sin duda ha olvidado usted que somos unos pobres jornale
ros.... dijo Mara honrados, es verdad, pero tan pobres!...
Virtud y honradez es lo que yo busco respondi don Luis
con encantadora amabilidad esa adorable virtud tan difcil de en
contrar en el gran mundo, donde solo medra la intriga, la hipo
cresa, la adulacion, la perversidad busco honradez y no rique
zas.... que riquezas me sobran: busco nobleza de sentimientos y no
esa nobleza ridicula que prodigan los imbciles reyes sus viles
cortesanos. Afortunadamente piensa m padre to mismo que yo en
este punto, y puedo contar con su consentimiento; porque me ama
sinceramente y me ha dicho mil veces que me case con quien quiera
mientras elija una muger honrada. Ya lo ve usted, hermosa mia,
solo espero que usted me diga si puedo lisonjearme de ser amado,
para escribir mi padre....
Figrese el lector cul seria la sensacion de aquella enamo
rada nia, al oir el apasionado cuanto virtuoso lenguage del jven
quien amaba con frenes aun antes de conocer sus bellos sent
83
inientos. Cuando don Luis de Mendoza vi por primera vez Marn,
hzola una proposicion vergonzosa , proposicion que debia haber
escandalizado la virtuosa jven y hacer que concibiese una idea
poco favorable de su moralidad. Pero ya desde aquel momento se in
trodujo en su corazon un amor inestinguible, que haba de llevar
hasta el sepulcro despus de apurar las heces de la amargura. Y
si ciega y loca por el hombre que insultaba su virtud cuando la
propuso vivir en su compaa, no vi el veneno de estas crimina
les palabras, cun profunda no seria la nueva herida que hacian
en su corazon sensible las frases de ahora, llenas de fuego y de
virtud*, pronunciadas con entusiasmo por un jven honrado que
respetaba los derechos del padre y amaba la bija para hacer
la su ESPOSA?
Mara iba contestar ; pero en este momento presentse en el
cuarto donde esta escena ocurra , el francs de las barbas, con
dos pistolas en la mano, hizo un signo don Luis para que sa
liese esclamando :
Las tapias del Retiro nos aguardan.
Dios mio! qu es eso?... Dios mio!... grit Mara asustada
al ver el aspecto hostil de aquel hombre armado.
Don Luis, embelesado con los hechizos de su adorada y las li
sonjeras esperanzas que acababa de concebir en aquel instante, no
solo habia olvidado completamente la escena del desafio, sino que la
repentina aparicion del francs en el momento tal vez mas crtico
de su vida, pues aguardaba una contestacion de Mara que debia
decidir de su porvenir, le era molesta de todo punto. As fu que
al ver su contrario , esclam con desprecio :
Eh! vaya usted con Dios, y djeme en paz.
Bravo! replic el francs, soltando una carcajada burlona
segun costumbre. Bravsimo!... no esperaba menos del valor de un
espaol.
Djeme usted en paz, repito, y no apure usted mi paciencia.
Con qu se retracta usted?
Yo no me retracto; otro dia maana estar las rde
nes de usted.... Ahora suplico usted que me deje en paz.
Bah! disculpas que ya s yo lo que significan dijo el francs
con insultante irona.
Qu quiere usted decir con eso?
89
Que es usted uu cobarde esclam con altanera el irancs.
Don Luis hizo un movimiento convulsivo de furor clav su
vista en el rostro de su contrario, temblando de clera, sin poder
articular una palabra. Despus de unos instantes de silencio , quitse
la bata y se puso el frac, se acerc la mesa, descolg el meda
llon deque hemos hablado al principio de este captulo; y entre
gndolo Mara, le dijo:
Por si quedo en el campo, guarde usted esta joya en memo
ria del hombre que mas la ama usted en este mundo.
Ah, no! no, por Dios! dijo Mara, arrojndose los pis
de don Luis , y asindole de una de las rodillas. Si es verdad que
me ama usted, no salga usted de este sitio.

mMm II

---rvFflirrn

I Al campo! grit el francs con exaltacion.


1. 12
90
Al campo ! respondi el jven espaol , deseoso de vengar
el nuevo agravio del estrangero que habia tenido la osadia de lla
marle cobarde.
Piedad!esclamaba Mara, llorando amargamente piedad...
Ay!.... no me abandone usted... aadi como fuera de si Yo
le amo usted.... le adoro
Estas espresiones que hubieran colmado en cualquiera otra oca
sion la felicidad de don Luis, solo le arrancaron una mirada de ter
nura ; porque conociendo el pundonoroso jven que su energa pe
ligraba , desprendise de los esfuerzos de Mara , y se lanz fuera
del cuarto.
Pocos segundos despus entraron en un coche los cuatro jve
nes que habian comido junios y se dirigieron todo escape las ta
pias del retiro.
Hay entre las puertas de Atocha y de Alcal espaldas del
Retiro , un sitio sumamente solitario donde suelen celebrarse ge
neralmente los desafos ; y si por esta circunstancia era ya clebre
entre los espadachines de Madrid , le ha dado mayor nombradla el
haber llegado basta l las tropas carlistas en setiembre de 1837
cuando el Pretendiente intentaba apoderarse de la capital de la
monarqua.
Mara, que habia oido nombrar el sitio del duelo, sali del
cuarto azorada, alarm las gentes que encontr al paso, gritando:
; que se matan 1 que se matan ! y como una loca se dirigi al sitio
del combate.
Poco antes de llegar , el estampido de un pistoletazo hel toda
su sangre Su amante babia disparado contra el francs sin acer
tarle. Reanimse Mara como pudo, y vi por fin unos cien pasos
que el francs apuntaba don Luis , sali el tiro Ay! el in
feliz jven de los cabellos de oro cay sin sentidos !
Lleg Mara como una furia , lanzse sobre el grupo que cubra
al vencido y oy una voz aterradora que pronunciaba estas terribles
palabras: ha muerto!
Mara lanz un grito de horror y retrocedi despavorida.
En esto se le aproxim el hombrecillo gordo, y asindola del
brazo le dijo con sarcstica sonrisa:
Virtuosa nia, la que prefiere el hambre la deshonra yen
do las fondas tras los jvenes , Dios me ha vengado.
91
Mara alz la vista y vi con horror que el que la hablaba era
fray Patricio.
Volvise casa desconsolada, y encontr dos hermanitos su
yos muertos del clera, los demas bastante enfermos, y la
pobre ciega su madre casi agonizando de aquella devastadora en
fermedad!! I
CAPITULO IX.

LAS MSCARAS.

lio es nuestro nimo abobar por esa igualdad absoluta, por esa
nivelacion de fortunas con que algunos frenticos han querido ha
lagar las masas populares. Lo que nosotros deseamos en favor
del pueblo, es igualdad ante la ley: castigo contra el delincuente,
no contra el pobre : justicia en pro de la inocencia , y no considera
ciones al rico: derechos sociales en todos los espaoles: voto en
todas las cuestiones para los hombres honrados.
Nadie con mas conviccion que nosotros califica de absurdo
crassimo, de ridiculo imposible, la idea de querer nivelar las
fortunas de todos los ciudadanos. Aun cuando un poder sobre
natural lograse llevar cabo tan arbitraria nivelacion , breves das
serian suficientes para volver la inevitable desigualdad que ha
existido siempre entre las clases individuos de toda sociedad.
Pocas luces se necesitan para alcanzar conocer que la apli
cacion y el talento enriquecerse debieran con mas facilidad que la
holganza y la estupidez. Que el mrito logre su debido galardon,
93
nada mas justo, hada mas puesto en el rden. Qu el embrute
cimiento de sentidos y la criminal vagancia su fran las tristes con
secuencias de su inutilidad, es un castigo justsimo, moralizador,
pero queremos que estos castigos y estos premios con que la mis
ma Providencia parece trata de civilizar al hombre, no sean neu
tralizados por el capricho, por la arbitrariedad, por la perversa
inclinacion de los poderosos.
Prmense el mrito y la virtud, castiguense el crimen y la
vagancia donde quiera que aparezcan; pero no veamos, no, con
tanta frecuencia reproducidos ciertos escndalos hijos de la injusti
cia y de la maldad.
Lloran mil artesanos laboriosos en la indigencia, porque un
gobierno estpido les arranca el fruto de sus afanes. Esas exac
ciones arbitrarias , esos impuestos descabellados, esos desatinados
aranceles y tarifas, esas contribuciones onerosas que consumen
tantos millones, pudieran modificarse hasta el punto de hacerse
llevaderos, si hubiese una milicia bien organizada que sustitu
yese al ejrcito, si se redujesen los empicados al nmero pre
ciso, si se aboliesen los sueldos de esa plaga asoladora de ex- mi
nistros y se minorasen los de los generales, intendentes y otros
altos funcionarios, cuyas funciones se reducen chupar cual san
guijuelas el jugo de la nacion.
Los presupuestos actuales importan la exorbitante suma de
mil ciento ochenta y cuatro millones trescientos setenta y siete mil
ciento setenta y tres reales. Y si este espantoso gravamen parece im
posible que pueda soportarle una nacion por tantos estilos esquil
mada, no crece el escndalo de todo punto al considerar que se
hacen pagar al pueblo seiscientos millones mas sobre aquella can
tidad espantosa?
Fcil nos seria probar minuciosamente, en virtud de los docu
mentos que tenemos la vista , el monstruoso escedente que :i|
pueblo se le arranca para hundirle en la pobreza, y enriquecer
los magnates; pero no consideramos de este lugar un trabajo
que seria demasiado estenso, y cuyos detalles juzgamos intiles
cuando est patente la veracidad del resultado.
Y en qu se invierten tantos millones? Vamos decirlo sin que
nada nos arredre , porque hemos prometido revelar al pueblo el
origen de todos sus males.
94
No solo se les quita las masas industriosas el fruto de sus afa
nes y sudores para invertir en las atenciones del real palacio treinta
y tres millones quinientos mil reales , novecientos diez y seis mil
quinientos ochenta nn las de los cuerpos colegisladores, nueve mi
llones novecientos sesenta y tres mil doscientos veinte en las del mi
nisterio de Estado, diez y siete millones novecientos un mil nove
cientos treinta y seis en las de Gracia y Justicia, cincuenta y un
millones cincuenta y seis mil ciento ochenta y uno en las de Mari
na , ciento diez y nueve millones quinientos veinte y un mil ocho
cientos sesenta y ocho en las de Gobernacion, trescientos veinte y
cinco millones ciento cincuenta y seis mil ochocientos ochenta y cin
co en las de Hacienda , noventa y tres millones seis cientos ochenta
y un mil novecientos veinte y cinco en las del clero , y otras canti
dades que se fijan como razonables y justas, as como los trescientos
ochenta millones novecientos un mil cincuenta, destinados al minis
terio de la Guerra para tener contenta la fuerza armada , en cuyo
apoyo cuentan los gobiernos que carecen de aura y amor popular, no
solo hay que llenar estas atenciones, sino que es preciso ademas
usar de prodigalidad en favor de las personas adictas. El infame
lisonjero el holgazan hipcrita que cual asqueroso reptil
se arrastra por los palacios lamiendo el pi del poderoso , ese
es quien medra y mas riquezas alcanza , que despilfarra en ban
quetes y saraos , mientras infinidad de artesanos honrados y labo
riosos , como el padre de Mara , abandonados del gobierno , gimen
en la miseria sin que nadie se conduela de sus desgracias.

Don Hermgenes Cresta, marqus novato, pavonebase embria


gado de placer y satisfaccion en medio de lo mas lucido de la ma
drilea aristocrcia.
Don Hermgenes habia sido un ente singular, que con su fra-
quccillo raido y mugriento , su pantalon de verano en invierno,
alto y viejo corbatn de terciopelo rojizo, y sombrero deteriorado
lleno de polvo y sin cinta , empez su carrera perorando en el caf
de la Fontana , y luego me le tienen ustedes hecho un pimpo
llo un elegante de los mas entonados de la crte. Camaleon
poltico , cambiaba de color segun sus intereses convenia. Rease
todo el mundo de sus estra vagancias y barbaridades , mientras era
pobre; pero es el caso que fuerza de escndalos hizose clebre, y
95
aun temible , luego se traz una senda de bajezas , y por ella lleg
la adquisicion de inmensos tesoros.
Contratista acauda
lado , ocup ya una po
sicion respetable en la
sociedad. Era lo mas
presumido, ftuo y em
palagoso que podia ha
ber, y para figurar dig
namente entre la ele
vada aristocracia , so
licit un marquesado.
Alcanz el ttulo de
marqus de Casa-Cres
ta, principios de ene
ro de 1835, y en ce
lebridad de tan fausto
acontecimiento , en la
noche del 17 al 18 es
taba dando uno de c-
sos suntuossimos bai
les que celebran los
magnates en Madrid mientras el pueblo sufre.
En un solon espacioso, magnficamente adornado de elegantes
colgaduras damasquinas color de rosa , con profusion de bordados
de plata, que brillaba al resplandor de millares de luces simtrica
mente colocadas en araas y globos de cristal, veianse aglomeradas
todas las notabilidades de la crte. Riqusimos uniformes galonea
dos de oro, grandes cruces, bandas, placas y toda suerte de con
decoraciones las mas distinguidas engalanaban algunos pechos, se
guramente menos generosos que el del msero y atezado labrador
que cultiva la tierra encorvado bajo los abrasadores rayos del so!,
y la riega con el sudor de su frente, para que produzca esos fru
tos opimos que saborea el poderoso en medio de la holganza y de
los deleites.
El lustroso y blanquecino raso, las sedas de los mas delicados
matices, las transparentes gasas y ricas blondas de los elegantes
tragos mugeriles entornados de bellsimas flores artificiales, armoni
96
zbansc con e! fondo azul celeste de las alfombras que entapizaban
el pavimento. El perfume que exhalaban mil esencias, embalsamaba
aquella mansion de alegra, donde las hermosas de la aristocrcia
madrilea ostentaban la encantadora coquetera de sus gracias.
Cosa singular! los trages mas costosos, los mas ricos aderezos,
las joyas mas preciosas , los topacios y corales adornaban por lo co
mun esas buenas seoras para quienes nunca raya la aurora del
desengao, y con mas afios de los que permite la decencia, truecan
sus canas por los castaos rizos artificiales , que entre flores, per
las y diamantes, ondean junto las escabrosas mejillas, a merced
del colorete, sonrosadas. Estas deidades histrico-reumticas, tan
costosas sus pobres maridos, padecen y sudan en el rigor del in
vierno, y se aguantan toda una santa noche en prensa sin poder re
sollar, por haber querido adelgazar un par de dedos su inconmen
surable cintura ; pero logran solo que su ridicula vanidad contraste
con la natural hermosura de esas jvenes madrileas, ligeras como
sllides, encantadoras por sus propias gracias, en quienes una sola
flor puesta con coquetera en su lustroso cabello, una mirada he
chicera , un ademan al parecer insignificante , conquista mas volun
tades que todos los riqusimos aderezos de las que pretenden cu
brir con ellos su impertinente f de bautismo.
La mayor parte de las mscaras masculinas iban de domin ne
gro; pero sin embargo no dejaba de haber algunos ftuos de los
que presumen de buenos mozos , embutidos en hericos trages de
griegos y romanos. Los mas de estos eran mentecatos maridos,
que llenos de presuncion por su bella figura, se quitaban en bre
ve la careta para que supiese todo el mundo quin era el buen mozo
del' dorado casco y la coraza argentina. Y mientras se solazaba bajo
el peso de su formidable armadura, agoviado de fatiga dormia en
un rincon, su esposa casquivana, vestida de Adalgisa, se las com
pona muy alegremente con su travieso Polliene. Tampoco dejaba
denotarse uno que otro morito; porque entre los aristcratas no
deja de haber hombres de gusto para hacer el oso en la sociedad.
En dos laterales galeras, sendas msicas de hbiles profesores
ejecutaban alternativamente con notable maestra, graciosos walses,
rigodones, mazurcas y galops, compuestas de lindos trozos de las
peras de Rossini , Bcllini y Uonizetti, los tres mas populares com
positores de la filarmnica Italia.
97
Varios arcos que se apoyaban en columnas de mrmol daban sa
lida otros salones meramente de descanso unos, desunados otros
las mesas de juego y otros al ambig que era abundante de toda
suerte de manjares y bebidas, y servido por multitud de criados con
lujosas libreas.
En uno de estos salones, Ires personages misteriosos, tres ms
caras de domin, que tomaban su respectiva racion en la mesa
mas separada del general bullicio, sin quitarse la careta pesar
de la molestia que debia causarles para comer, despus de mil

precauciones v de haber mandado al criado que se retirase, tenan


en toz baja la siguiente conversacion :
Y Llauder? pregunt el mas gordo de los enmascarados
I. 13
Era fray Patricio.
Llaudcr duerme respondi otro de los tres personages mis
teriosos.
Estais cierto? dijo el tercero.
Vengo de su casa.
Y los otros ministros? pregunt fray Patricio.
Bailan.
Verdad es.... he visto uno de ellos dndose tono en un
rigodon y otro hacindose el cadete en la galop.
El uno duerme y los demas bailan! Con hombres as, se
hace lo que se quiere
Es verdad
Quin se ha puesto por fin al frente de los sublevados?
Don Cayetano Cardero.... Un jven subalterno de buena fibra.
Cmo se ha conseguido comprometerle?
A fuerza de grandes promesas."
Cuenta con mucha gente?
S ; pero est equivocado. Se le ha hecho entender qua toda
la Milicia y parte de la guarnicion secundar el movimiento.
Dnde se dar el grito?
Donde vos mandsteis, en la puerta del Sol; pero se ensa
yar antes sorprender la guardia del Principal.
Se han tomado bien todas las disposiciones para que esta ten
tativa aborte?
Abortar sin remedio. No tiene objeto para los liberales. No
servir mas que para hacer odioso su mando , para enconar los par
tidos en que van dividindose, introducir la anarqua, y hacer que
la nacion desee el absolutismo. Pero ya son las tres de la madru
gada. Nuestros imbciles instrumentos no tarjarn en obrar
Nosotros debemos evitar el peligro y conservar la vida para tra
bajar en favor de nuestra santa religion.
Decis bien cada uno su casa , y arda Troya.
Yo, sin embargo esclam fray Patricio ir su tiempo
despertar Llaudcr.
Los tres personages misteriosos desaparecieron.
Por el curso de esta historia sabr el lector el nuevo poder
de fray Patricio , y los inagotables medios de que este feroz amanto
de Mara poda disponer para satisfacer sus pasiones y fomentar la
99
desunion de los liberales, conspirando siempre en favor del absolu
tismo.
Continu el baile hasta las siete de la maana, y la Greca que
se estaba bailando anunciaba su conclusion, cuando el estampido de
una descarga vino alarmar todos los concurrentes.
Pronto resonaron por el salon las voces de | revolucion I mo-
tinl y en menos de cinco minutos qued vacia la casa del seor
marques de Casa-Cresta.
Cualquiera se figurar que los seores ministros correrian al
punto del peligro. Sus escelencias estaban cansados de bailar la ma
zurca, y tenian necesidad de reposo.
El teniente general don Jos Canterac , que el dia anterior habia
sido promovido capitan general de Castilla la Nueva, vol donde
su obligacion le llamaba ; pero en vez de apaciguar los rebeldes,
recibi de ellos una muerte desastrosa , cuyo reato , entre el de
otras interesantes escenas, ser objeto del siguiente captulo.
CAPITULO X.

LA CASA DE CORREOS.

La ventajosa situacion que este vas


tsimo edificio ocupa en Madrid,
pues campea en el punto mas cn
trico y da vistas las principales
calles y famosa Puerta del Sol , n
cele ser uno de los mas notables
de la crte. Tiene sin embargo dc-
i feetos de arquitectura imperdona
bles, que no examinaremos minu
ciosamente , porque no tanto es ana
ltico el objeto de nuestra historia,
como descriptivo; sin que al dar un
fiel trasunto de algunos de los prin
cipales monumentos de la capital de

itm'
101
Espaa, rehusemos el derecho de hacer sobre ellos alguna que otra
observacion que nos parezca oportuna.
La Casa de Correos fu desde su construccion, severa y justa
mente censurada por los inteligentes; fundndose muy en particu
lar en el poco gusto que en las galeras se nota, en la inmensa
elevacion de las paredes que circuyen el patio, en la ninguna ele
gancia de los arcos, y sobre todo en la ridicula situacion de la esca
lera principal, que segun los crticos de entonces habia olvidado
el arquitecto. Acaso creeria este varon ilustre , que se destinaba
aquel edificio para nido de gotondrinas. Gran polvareda levant este
garrafal olvido, y estaba ya tan adelantada la obra cuando repar en
I su director , que hubo que aadirle la escalera donde mejor cupo,
Y por qu sucedi todo esto? Porque casi siempre ha habido
en Espaa las mismas preocupaciones, las mismas necedades en
ciertas gentes, la misma prevencion para ponderar el mrito de los
artistas estrangeros, en desdoro de los que hacen honor esta patria
ingrata que dej perecer de hambre al gran Cervantes.
Habiendo en Espaa hombres hbiles en todos los ramos de la
humana inteligencia, el duque de Alba trajo de Pars una perso
na para dirigir el empedrado de las calles de Madrid. Llambase el
empedrador francs Jacques Marquet.
En aquellos tiempos floreca en la capital de la monarqua
espaola, entre los mas clebres arquitectos nacionales, el enten
dido don Buenaventura Rodrguez, quien entre otros muchos planos
de magnficos monumentos, habia presentado con anticipacion la
venida del empedrador de Paris , el de la Casa de Correos; pero fue
preferido bien pronto el de Monsieur Marquet, y al espaol Rodr
guez se le confiri la direccion del empedrado. Al arquitecto las
piedras y la casa al empedrador, decian entonces los crticos de
buen talante; pero otros mas severos censuraron amargamente la
escandalosa injusticia del gobierno y la incapacidad de Monsieur Jac
ques.
Muy bien pudieran aplicarse la Casa de correos de Madrid los
siguientes versos:
Absorto ame un frontispicio
contemplando su elegancia,
pregunt un tal don Mauricio:
lian hccli aqu ese edificio,
le han trado de Francia?
102
Pero dejmosle como est, y vamos referir lo que pas en
l el 18 de enero de 1835.
El reloj del Buen- Suceso, acababa de dar las cinco de la ma
ana.
Una fuerza de unos veinte soldados presentse manera de pa
trulla frente la Casa de Correos, donde tiene la guarnicion de
Madrid su. Principal; y como di perfectamente el santo y sea,
no inspir el menor recelo.
Pocos momentos despus sorprendieron las centinelas , apode
rronse de las armas de la guardia , reforzronse con quinientos cin
cuenta hombres del regimiento de Aragon 2. ligero , iniciados en
la conspiracion; y los cuarenta cazadores de la guardia real pro
vincial, que babian sido sorprendidos y se negaron tomar parte
en la sublevacion, se les encerr en clase de prisioneros.
Don Cayetano Cardero, vctima de la hipocresa con que supie
ron fascinarle los emisarios del ngel esterminador que se finjian
ardientes patriotas, dirigia el movimiento con inteligencia y arrojo,
creyendo sin duda prestar un buen servicio la libertad de su
patria.
Prometimos hacer revelaciones de alta importancia y contamos
en este nmero la de la existencia de esa homicida sociedad apost
lica, que no lardaremos en describir mas por estenso, dando luz
sus mximas destructoras , y patentizando sus ntimas relaciones con
toda clase de gentes de mal vivir. Esta secreta inquisicion, que
para divinizar en Espaa el despotismo teocrtico daba sus indi
viduos el Ululo de defensores del altar y el trono, atropcllaba por
todos los obstculos para alcanzar sus fines. Hasta el asesinato era
considerado y premiado como una accion meritoria, si ofreca con
secuencias favorables al tenebroso club. Uno de sus medios de es-
terminio y acaso el mas eficaz , era fomentar la desunion de los
liberales, crear partidos y enconar sus pasiones, como probaremos
mas adelante. Pero si alguno cree que nuestra revelacion es una
ficcion meramente fabulosa para dar inters nuestra novela, d
gasenos qu objeto tenia la insurreccion de la Casa de Correos
y otras que no han producido mas que vctimas? El ngel estermina
dor ha existido y existe acaso mas envalentonado que nunca. La
prensa apostlica est patentizando su audacia.
El infortunado general Canterac, sin mas acompaamiento que
103
su valor y un ayudante del mismo regimiento de Aragon, presen
tse caballo ante los sublevados, llam al oficial Cardero, y
las primeras reconvenciones que le dirigi, contestaron los rebel
des vitoreando Isabel II y al Estatuto real , como para manifestar
que solo estaban descontentos del ministerio. Indignado el general,
habl militarmente, record con energia a los amotinados los de
beres que impone la ordenanza al soldado pundonoroso; pero su
voz fu ahogada por la mortfera detonacion de una descarga que le
derrib al suelo ya cadver bafiado en su propia sangre.

n* : . :.

Pero esta sangre preciosa no fu la nica derramada en aquel


dia fatdico, que empez por el ascsiiuto de una do las [trmeras
autoridades de Madrid.
104
Psose en movimiento (oda la tropa y Milicia Urbana, bajo las
rdenes del general Bellido.
A las nueve de la maana despertaron al seor ministro de la
Guerra, supo lo que ocurria , mont caballo, y mientras las tro-
pas leales y Milicia Urbana divididas en cuatro columnas avanzaban
hcia Correos por la calle de Alcal, Carrera de San Gernimo y
calles de la Montera y Carretas, apareci por la calle Mayor la
cabeza de la guardia saliente de Palacio y algunas piezas de artillera
que se colocaron enfrente de la casa del conde Oate.
En esta casa entr el ministro de la Guerra y "su comitiva,
entre cuyos individuos notbase un paisano medio embozado en su
capa , que asomndose de vez en cuando uno de los balcones,
dejaba ver en su diablica sonrisa, que. aquel espectculo de muer
tes y estragos no le era repugnante.
Este personage siniestro era fray Patricio.
Acercse por ltimo al ministro de la Guerra y le habl con ade
manes de un hombre frentico. Debi sin duda convencerle con su
feroz elocuencia, pues bajando el ministro la calle, mand el
mismo la artillera romper el fuego.
Silbaba la metralla homicida ; el mortfero plomo cruzse en to
das direcciones.
Los. cristales de las lujosas tiendas y de los balcones inmedia
tos crugian y saltaban rotos al estampido del caon: y este blico
estruendo se confunda con los ayes de las vctimas.... Aun deplo
ra la patria entre ellas, al brigadier don Felipe Zamora!.... All
perdi su brazo derecho el bizarro capitan don Luis Palafox!
Y el hombre funesto que no supo contener los asesinatos del 17 de
julio de 1834, segua la cabeza del gobierno!
Contemplaba fray Patricio estos desastres, y en su rostro de de
monio vease esculpido el infernal placer que hacia latir su corazon
de tigre.
No parecia sino que se tratase de reducir escombros la capi
tal de la monarqua, cuando hubiera podido vencerse los suble
vados con solo tenerles acorralados en la Casa de Correos, en
donde debian carecer en breve de todo linage de recursos.
Aquellas autoridades que tanta energa ostentaban desplegar,
qu vergenza! qu baldon! despus de haber puesto en la mayor
alarma y conflicto todo el vecindario, suspendieron de repente sus
105
hostiles arranques, y hacindoles desconfiar del xito las pocas sim
patas que habian sabido grangearse en el pais, imploraron cobar
demente S. M. la reina gobernadora el perdon mplio, completo,
general , de los amotinados. Otorgle en efecto la reina madre y
don Cayetano Cardero cosa inaudita! con sus quinientos setenta
hombres, sali de la Casa de Correos, y con el general Sol la ca
beza, desfilaron por las calles de la Montera y Fuencarral tam
bor batiente y bandera desplegada, recibiendo los honores de la
tropa y milicia que permanecan formadas en los mismos puntos !!!
Cay Llauder; pero el hombre funesto continu la cabeza
del gabinete, autorizando mil absurdos, entre los cuales descoll el
famoso tratado de Elliot , que con visos de humanitario y benfico
tan vilmente amancillaba el decoro nacional. El escaso talento del
autor del Estatuto acrecent los males de la patria, en trminos
que el ejrcito carlista adquiri preponderancia sobre las tropas
liberales. El hombre funesto hubo de comprender por fin su inep
titud para el gobierno, y depuso la cartera; pero para mayor des
gracia fu parar el 13 de junio en manos del clebre Toreno.

***<

i, i ':i .
.. .' - .' i . |

I. 14
.-- .

CAPITULO XI.

ABAJO KL MINISTERIO!

Durante los siete aos de lucha fratricida entre liberales y car


listas, jams la causa de la civilizacion habiase visto en el inmi
nente peligro que los malos gobernantes la habian conducido,
como en el mes de agosto de 1835.
Mientras las provincias se insurreccionaban todas contra el des
ptico, orgulloso inepto ministerio que presida Toreno, mientras
la nacion se alzaba contra el Estatuto Real , mientras la justa indig
nacion de los pueblos y la terquedad del poder daban cima escn
dalos inauditos, en una palabra, mientras la espantosa anarqua
reinaba entre los liberales; los carlistas, hbilmente auxiliados por
la poderosa sociedad del ngel esterminador , envalentonbanse con
sus triunfos. Las facciones del Principado, las de Aragon y Valen -
'i ;
107
cia , particularmente las de los cabecillas Carnicer , Quilez , el Serra
dor, y sobre todo la del feroz Cabrera , invadan su placer mon
tes, valles y poblaciones, sin ver nnnca los ejrcitos de Isabel II.
Y no se crea que la faccion se redujese como en n principio
hordas de salvages, no. Eran tropas aguerridas, uniformadas,
llenas de entusiasmo, constantes, valientes y sufridas, porque el
sufrimiento , el valor y la constancia jams abandonan al soldado es
paol , cualquiera que sea la causa que defienda.
Estas tropas tenian poderosos auxiliares en todas partes , desde
el villorrio mas infeliz hasta la capital de la monarqua. En Ma
drid estaba el foco de todas las maquinaciones carlistas; en las
cortes , en las dependencias del gobierno , en las oficinas de las
Autoridades, en el ministerio y hasta en Palacio mismo tenia agen
tes activos y vigilantes la sociedad del ngel esterminador.
Esta sociedad que representaba al partido absolutista y clerical
de toda Europa , recibia inmensos recursos de todas partes , ins
trucciones directas de Boma.
El esterminio de los que no pensasen como ella , era el emblema
de sus individuos, y los mas de ellos, sin embargo, honrbanse con
el ttulo de ministros del Salvador , como si el Divino Salvador , todo
bondad y mansedumbre, ordenase la desolacion y la matanza.
Esta sociedad era dirigida por un gefe de travesura , audacia y
talento. Este gefe era fray Patricio, cuya posicion en Madrid habia
variado por los medios que se esplicarn mas adelante.
Jesuticamente montada esta asociacion de hombres ambiciosos y
sagaces , tenia grandes ramificaciones , como hemos insinuado ya , y
la mayor parte de sus individuos habian aprendido en los con
ventos ser embusteros, hipcritas y egoistas, y saber amol
darse toda clase de condiciones. Los que por su desgracia hayan
tenido que tratar con frailes, saben muy bien hasta qu punto llega
la habilidad de ciertos hombres para embaucar los demas con sus
modestos ademanes, con su melifluo acento, humildad fascinadora,
y fingida prctica de todo linage de virtudes.
La sociedad del ngel esterminador no admita como scios mas
que entes hbiles en esta escuela ; pero recibia como auxiliares ,
por mejor decir, instrumentos de sus disposiciones, toda clase de
personas por criminales que fuesen.
El ngel esterminador ejerca en consecuencia , aunque oculta-
108
mente, poderoso dominio sobre el partido liberal. Agitaba las pa
siones, encenda dios, fomentaba desrdenes, y en las misma
juntas de los verdaderos patriotas , resonaba siempre alguna voz
dscola que propona medidas de perdicion. Esta voz era el eco del
ngel esterminador. . .
Era el 15 de agosto, da de la Asuncion de Nuestra Seora. .
Aquella tarde debia haber estallado una conspiracion contra el
ministerio Toreno , que aunque apareca en sentido liberal , habia
sido fraguada en el club de los esterminadores. Figuraban en ella
patriotas esclarecidos, llevados de buena f por su amor la li
bertad del pueblo.
El objeto de la tenebrosa reunion de sacerdotes verdugos, era
que los liberales empezran degollarse entre ellos , y cuando la
sangre corriera por las calles de Madrid, completar la obra, es
decir, el esterminio de cuantos no fueran sus afiliados, lanzando
la lucha sus feroces auxiliares.
Los milicianos urbanos que estuvieron de piquete en la plaza de
los Toros, debieron haber dado el grito de abajo el ministerio! y
aunque all no se atrevieron , retirronse concluida la funcion
su cuartel , victoreando la Constitucion del ao 12. - ,
Inmenso gento seguales entusiasmado.
Era el anochecer.
El cuartel de los urbanos estaba en la plaza Mayor. Las dos
compaas permanecieron -formadas , alegando que no romperan
filas nterin no fuese depuesto el ministerio , y satisfecho el gene
ral clamor de la nacion.
Aqu creci el entusiasmo de todo punto. Disparronse varios
tiros al aire , y el vecindario entero de Madrid se conmovi. Los
tambores de la Milicia Urbana recorrieron las calles aumentando la
alarma con el toque de generala. En breve se vi la plaza Ma
yor no solo llena de milicianos, sino de toda clase de gente ar
mada. Cinco batallones de milicianos llegaron formarse.
Construyronse barricadas en las bocas calles de la plaza Mayor,
que estaba iluminada. Pusironse avanzadas centinelas, y se borr
la inscripcion de Plaza Real. ....
Agolpse el pueblo madrileo las inmediaciones de la plaza'
pero los mismos pronunciados destacaron patrullas para mantener el
rden y alejar las masas que se mostraban interesadas en el
109
triunfo de los insurrectos , que se entregaron aquella noche al mas
ardiente entusiasmo, lisonjendose de que el xito coronaria sus es
peranzas.
Amaneci el 16, y apareci en la Gaceta una alocucion de la
Milicia Urbana al pueblo y guarnicion de Madrid, manifestndole
que su levantamiento era el eco glorioso de la nacion entera , que
no se trataba mas que de derribar un ministerio criminal que con
duca el trono un precipicio , un ministerio que alentaba los
enemigos de la libertad , v con su orgullo , sus actos arbitrarios y
desacertadas disposiciones sumerga la patria en el caos de la
anarqua. Protestaba sobre todo su amor al rdon y su respeto
Isabel 11. .-...;...
La guarnicion de Madrid que habia permanecido formada en el
Prado en fuerzas imponentes con el general Quesada su cabeza,

hizo movimiento en la tarde del 16, y fu aproximndose la


plaza Mayor la infantera y artillera. Colocronse varias piezas
110
en disposicion hostil, y media noche empezaron los milicianos ur
banos retirarse sus casas despus de varias intimaciones del ge
neral Quesada , en que se daba entender que el voto de la nacion
no seria despreciado.
Al amanecer del 17 , la plaza Mayor fu pacficamente ocupada
por la tropa de la guarnicion.
No era este el resultado que esperaban los esterminadores.
Mientras en la plaza Mayor se victoreaba la libertad y la
union de sus defensores, una turba de sacerdotes homicidas fra
guaba en las tinieblas planes de sangre y desolacion.
En la calle del Divino Pastor, la sociedad del ngel esterminador
hallbase reunida. Conduciremos ella nuestros lectores para que
se covenzan del espritu de asesinato que dominaba los defenso
res de Carlos V , particularmente ciertos religiosos sacrilegos, que
en vez de predicar la paz , la reconciliacion , la mansedumbre que
recomienda el Evangelio, holgbanse en agitar la tea de la discor
dia y aguzar impos el fratricida pual.

'
CAPITULO XII.

LOS ESTERMINADORES.

,. IW

Un salon largo y angosto, de


bastante capacidad , estaba ro
deado de hombres enmascara
dos, vestidos de negro la ma
nera de los nazarenos que van
en las procesiones de semana
santa. Sentados en un prolon
gado banco, permanecan silen
ciosos con las manoscruzadas y
| la vista fija en el suelo. Lleva
ba KgB^ ban todos ellos una medalla do
plata cincelada, en la que se veia un ngel con una espada en la
mano, el pi'sobre nn dragon, y una inscripcion en latn que de
112
ca: ; Omnes qui sicut nos non cogitant , exterminentur ! Esterhine-
mos los que no piensan como nosotros ! Esta medalla colgba
les del cuello por medio de una cinta verde. En un cinturon del
mismo color vease cruzar un rosario v un pual.
Vease en el fondo del salon una mesa entapizada de negro, en
la cual habia un crucifijo de plata , el libro de los santos Evange
lios, tintero, varios papeles, y dos candeleros con velas verdes, que
iluminaban opacamente aquel siniestro recinto.
Detrs de la mesa y de frente los concurrentes, una figura
obesa, repantigada en enorme sillon forrado de badana verde, ocu
paba la presidencia. Otras dos ejercan las incumbencias de secreta
rios. Uno de estos individuos escribia aceleradamente sin distraerse
jams. El otro, puesto en pi, lea con voz bronca, melanclica y
pausada, lo siguiente:

Defendamos el absolutismo de los reyes, porque dirigien


do NOSOTROS SUS CONCIENCIAS , APARENTANDO QUE PROPENDEMOS NI
camente a la mayor gloria de Dlos , nosotros seremos los se
ores de la tierra.

iiHalaguemos los vicios y pasiones de los prncipes, disi

mulemos sus crmenes ; ELLOS BUSCARN NUESTROS CONSEJOS. SER


conducente advertirles que siendo el repartimiento de hono
res y dignidades en la repblica un acto de justicia , ofende
en gran manera Dios el prncipe que no consulta su di-
rbctor espiritual, porque s fcil que se deje llevar de
ruines pasiones.

Todo hermano de esta sociedad protestar con severidad


y frecuencia no querer mezclarse en la administracion DEL
Estado; pero que por llenar la mision de benfico consejero
se vb pesar suyo en el caso de espresar lo que siente en
beneficio db la humanidad.

Entonces dar una idea de las virtudes de que deben


hallarse adornados los bscogidos para las dignidades y prin
cipales CABGOS PBLICOS, PROCURANDO RECOMENDAR LOS AMI
GOS DE LA SOCIEDAD LAS PERSONAS DOMINADAS POR ELLA. ' '
113
Los confesores y predicadores afiliados en esta sociedad
se enterarn minuciosamente db las personas hbiles para el
desempeo de cualquier cargo.

Debe aparentarse amor todo el mundo sin escluir


los enemigos de la sociedad ; pero con maa y prudencia se
bscitarn continuamente las masas al estermimo de cuantos
no piensen como nosotros.

Es lcito los individuos de la sociedad mezclarse en


cualquiera lucha personal costra nuestros contrarios ; pero
en este caso , si el hermano es religioso , deber disfrazar
se en trminos que no comprometa las mximas de mansedum
bre que el pueblo debe creer en todo sacerdote.

El hermano qie por su propia mano clave el pual en


el corazon de uno de nuestros enemigos sin comprometer nues
tra causa , merecer bien del ngEL EsterminADor , por
que destruir los malvados es un mrito para con Dlos.

Los confesores tendrn siempre presente que se deben


comportar amable y cariosamente con los penitentes, im
buyndoles mximas saludables en oposicion de la moderna
filosofa.

Procurarn enterarse por medio de la confesion de los


dbiles de espritu, de todo cuanto pasa en lo interior de
las familias, poniendo mucho cuidado en no dirigir ciertas
preguntas sino los nimos apocados , los nios inespertos,
las amilanadas viejas.

el. pulpito y el confesonario son las armas mas podero


sas para combatir los principios liberales.

Es preciso combatirles con vigor si se quiere salvar la


Iglesia.

Es MAS FCIL DOMINAR LOS REYES QUE LOS PUEBLOS.


I. 15
114
Procuremos pues que los reyes triunfen y seremos los so
beranos DEL ORBE, PORQUE LOS PUEBLOS SERN ESCLAVOS DE LOS
reyes y los reyes esclavos nuestros.

Aparentemos pobreza y amontonemos tesoros, porque las


riquezas en nuestras manos realzan la religion, y en las de
nuestros contrarios fomentan los vicios.

Finjamos humildad para uumillar al universo.

Aqu llegaba la lectura de las mximas de aquella reunion de


asesinos, cu va inmensa mayora componase de ministros del altar,
cuando el sordo sonido de una hosca campana anunci la llegada
de un emisario.
Abrise una puertecilla frontera la presidencia, y e present
un nuevo personago negro , sin mas diferencia de los que estaban
presentes, que el llevar en su diestra un pual desenvainado y un
papel en la izquierda, que despus de hacer una profunda reve
rencia, dej encima de la mesa, y se fu pausadamente por la
misma puerta.
Hermanos dijo el que estaba en medio del triunvirato que
presidia aquella infernal reunion suspndese la lectura do nues
tras instrucciones para daros cuenta del parte de nuestro emi
sario.
Sentse el que habia ledo las instrucciones de la sociedad , y
levantndose el otro secretario ley el parte en cuestion conce
bido en estos trminos:
Viva la religion, viva Crlos V , son las dos de la madrugada.
Los sucesos de la plaza Mayor han terminado por desgracia
demasiado pacficamente. Las tropas se disponen entrar en ella
sin oposicion, porque se ha retirado ya la Milicia Urbana. Es ls
tima que no se haya empezado el combate, porque nuestros auxi
liares estn muy valientes , merced al vino y aguardiente que
estn bebiendo pote en la taberna del to Gazpacho. Estn aguar
dando rdenes, deseando lanzarse al degello de los hereges, y
proclamar la religion y Carlos V, su adorado soberano. El ngel
cstnrminador nos ilumine.
Prolongado murmullo en diversos sentidos acogi la lectura
115
de esto documento, hasta que ponindose uno de los concurrentes
en pi, hizo una respetuosa reverencia.
Este era el signo de pedir la palabra.
El del medio del triunvirato dirigi una pausada cruz con la
mano derecha, guisa de bendicion, al hermano que permaneca
aun profundamente inclinado. Era el permiso para que hablase, en
cuya consecuencia el esterminador que se habia levantado esclam:
Yo creo, hermanos mios, que debe aprovecharse el entu
siasmo de nuestros auxiliares; pues aunque ya el xito no es tan
seguro como si se hubiese empeado una lucha sangrienta entre
los liberales, nada arriesgamos nosotros.
Un rumor de general aprobacion dispens al orador de apoyar
con razones su dictamen. Solo aadi:
Noto con placer, hermanos mios, que no tengo necesidad
de pronunciar un largo discurso, porque todos os veo sedientos
de la sangre de uuestros enemigos.
S, s esclamaron odts los religiosos esterminadores, agi
tndose en movimientos convulsivos, que destellaban el encono de
su corazon de tigre.
Dironse en consecuencia rdenes atroces de incendio, robo,
violacion y matanza, que fueron transmitidas una taberna de la
calle de la Palma Alta, y disolvise el sanguinario club del ngel
esterminador, yndose cada une de sus individuos ocultar su
cobarda en su casa; esperando poder salir en breve de ella para
saborearse sin peligro en e' triunfo de los asesinos.

* -^4' -- *
CAPITULO XIII.

LOS DEFENSORES DE LA RELIGIN.

Una de las calles de mas nom


radia por la gente de trueno que
acude ella en el clebre barrio
de las Maravillas, es la calle de
la Palma Alta. Las tabernas a-
bundau en proporcion de los afi
cionados que del verdadero po
pulaclio de Madrid acuden re
volcarse en el cenagal de la in
moralidad.
Hemos dicho el verdadero po
pulacho, poique nosotros no con
tundiremos nunca las clases
117
pobres dei pueblo, las masas laboriosas, los jornaleros hon
rados, los artesanos virtuosos , con la hez de esas turbas soeces y
repugnantes, hijas de la holganza, de la prostitucion y del crimen.
Abundan por desgracia en Madrid, como en todas las capitales
populosas de los paises mas civilizados, entes salvages, cuyas brba
ras y depravadas costumbres horrorizan. Esta asquerosa sociedad
suele componerse de mozalvetes rateros, mozuelas pervertidas, ba
rateros, viejas inmorales, tahures, mugeres adlteras, rufianes,
presidiarios, desertores, ladrones, asesinos y malhechores que no
debieran existir donde tanto oro cuesta la polica civil.
Entre los desiguales casuchos de la calle de la Palma Alta , cuyas
ennegrecidas paredes vnse agujereadas por balconcillos rotos y
ventanas informes, en cuyas carcomidas vidrieras por milagro se
nota un vidrio entero, descollaba por su aparente aseo la taberna
del to Gazpacho.
Esta taberna, si bien no tenia mas que un solo piso con su cor
respondiente stano , era de una capacidad inmensa. Su fachada pre
sentaba una puerta cuadrada con ventanillas colaterales. Estaba re
cien blanqueada, y como dos palmos en rededor del portal, pintada
de amarillo. Encima de la puerta veiajise las inscripciones si
guientes: (1)

^DespAcho Ae Uno deValde ^

Diente U^Bj Aql


$1'
seoisAni pimos
A
Distinguase desde la calle la primera pieza con su correspon
diente aparador la derecha, y la izquierda una mesa de pino,

(1) Estas inscripciones desatinadas abundan en Madrid por indolencia de la


autoridad; pues nada mas fcil que nombrar una comision para corregir semejan
tes barbaridades, que bacen concebir una pobre idea de nuestra civilizacion.
118
encima de la cual campeaban varios platos simtricamente colocados
con algunos comestibles, como bacalao frito, huevos duros, buue
los, chuletas asadas y chorizos, intercalados con pimientos, cebo
llas, pepinos y tomates, descollando entre estos manes del Valde
peas, algunas sardinas que por lo requemadas de la sal parecan
doradas fuego.
En el espacio que mediaba entre la mesa y el aparador, habia
una puertecilla adornada con un pabellon de percal limpio y blanco
como la nieve , sujeto tres clavos romanos. Esta puerta condu
ca un salon de bastante capacidad , en el que habia seis mesas si
mtricamente colocadas con bancos al rededor.
Otra puertecilla en el fondo , daba un pasillo que tenia dere
cha izquierda varios dormitorios, y remataba en unos escalones
que conducan un vastsimo stano , donde el lio Gazpacho tenia
escelentes vinos.
El fo Gazpacho era un hombre atroz , de unos cincuenta aos,
muy amigo de frailes y curas , y habia sido sargento de realistas
en los tiempos de Calomarde. Era hombre corpulento, estremada-
mente moreno, ojos espresivos, pelo canoso, mucha patilla y aire y
acento andaluz que habia adquirido en Sevilla, donde se enriqueci
en su juventud ejerciendo la profesion de baratero. Llevaba su
sombrero calas, pantalon blanco, camisa de color cuadros, faja
encarnada y chaqueta sobre el hombro. Era sin embargo hijo de Ma
drid, y hacia veinte aos que estaba casado con la seora Damiana,
muger de unos cuarenta aos, bien parecida auu, y se conoca que
en sus quince habria sido una rozagante moza. Todava presuma
con su zagalejo corto, mantilla de ancha lira de terciopelo echada
la espalda, peineta terciada y cesto de trenzas.
Este digno matrimonio no habia tenido sucesion.
La muger servia los parroquianos de arriba, y el marido se
entenda con los del stano; porque es preciso ya decir que esta
era una madriguera de carlistas auxiliares del ngel esterminador.
El lio Gazpacho habia recibido rdenes superiores para reunir
un buen nmero de sus dignos parroquianos y prodigar el vino
y aguardiente entre la asquerosa turba de que hemos hablado al
principio de este captulo, hasta encender en ella un santo y fer
voroso entusiasmo en pro de la religion y de Carlos V.
Este objeto iba logrndose maravillosamente.
119
Figrese el lector en aquel inmenso, lbrego y abovedado sub
terrneo, una multitud de indmitos salvages avezados todo linage
de escesos, entregarse sin freno la embriaguez.
Lo mas repugnante era ver entre aquellos brbaros iufnitas
manolas, con su cigarro en la boca y el vaso en la mano, animar
aquella escena de corrupcion.
Cuatro candiles colgados de sus correspondientes clavos en las
paredes , iluminaban las distintas mesas en que se hallaban los
convidados repartidos.
Hoy me be de bebel la sangre do los negros decia Juana la
Esgalichaa , poniendo en jarro el brazo izquierdo, y alzando la mano
derecha con un vaso de vino lo mesmito que cuela por mi gaz
nate este jarabe de Valdepeas.
Pus yo, Juanilla esclam la Bernarda no me be de que
dar en zaga , porque tengo muclio rincol esos malditos hereges, y
quisiera verlos toos asaos como esta chuleta que me engullo.
No hay cudiao aadi la a Espinilla, vieja tan contrahecha
como descocada y feroz dende que esos flamasones degollaron
ios probes frailes como si fueran marranos , les tengo unas ga
nas que me parece voy hacer hoy morcillas con sus mondongos.
La lia Espinilla iiugia olvidar que tambien ella y sus amigos fi
guraron en los asesinatos y profanacion de los templos.
La aparicion de un nuevo personage llam en esto momento
la atencion de los concurrentes. Era un personage siniestro , de una
facha repugnante.
Llevaba en la cabeza un viejo sombrero redondo puesto enci
ma de un pauelo de color, anudado por detras, dejando caer dos
largas puntas sobre la espalda. El ceo de este hombre era hor
rible. Un cigarro de papel estremadamente abultado que pendia
de su boca , arrojaba una nube de humo que velaba ligeramente
su encarnado rostro aterrador. El blanco de sus grandes ojos con
trastaba con sus negras pupilas y pobladas cejas, que casi se jun
taban. La patilla se redondeaba en cada estremo de la boca. Una
sonrisa infernal dejaba ver sus dientes ennegrecidos por el humo
del tabaco.
Presentse embozado en una capa parda. Desembozse de re
pente, y tirando un rincon la capa, su desalio interior ofre
ca un aspecto aun mas espantoso.
120
Quedse en mangas de camisa; pero esta camisa estaba sacia,
, asquerosa, llena de manchas de sangre lo mismo que el pantalon
sujeto al hombro por un solo tirante , si puede darse este nombre
un pedazo de orillo de pao. Este hombre siniestro llevaba en la
mano una tremenda cuchilla, que tir encima de la capa.
Al desembozarse, reconocieron todos en l Curro el Desal-
mao, clebre carnicero, el mas temible entre los matones de Lava-
pis, y le saludaron con espantosa gritera de cordial afecto.
Aguardiente al tio Curro!... grit la Bernarda.
Que beba , y que cante I aadi la tia Espinilla.
Si, s, que cante! gritaron todos.
Primero venga esta limonaa dijo Curro el Desalmao, toman
do un buen vaso de aguardiente que hace un calor sorbitante,
y necesita el estmago un refrigelio.
Apur de una sola vez el vaso , sin hacer el menor gesto.de re
pugnancia ; sentse en uno de los bancos y le rodearon los demas
concurrentes.
Ahora la quita-pesares! esclam:
Aqu est esta, templaa por estas manos pecaoras dijo la
Bernarda , poniendo una guitarra en las del tio Curro.
Templaa te quiero yo t , nia de mis ojos contest con
truhanera el tio Curro, y despus de algunos preludios, quit el
fuego del cigarro, colocse este detrs de la oreja, y haciendo
mil visages y picarescos movimientos , enton con voz bronca y
acatarrada la siguiente copla, verdaderamente de taberna:
Tengo una jembra... | jinojol
; u y !... que jembra... cachirulo!
que cuando menea el ojo
yo no ce lo que me d.
I Zanahoria!
ay !... cuando me y ama nene
entonse ci que me viene
zu grasejo a la memoria,
y me llego a encandila.
; PualAl
ola, ole,
ole ola...
1 Ay!... yo no c6, yo no ce
lo que me da.
Una salva de palmadas, gritos y garrotazos en las mesas, fue
121
ron la justa ovacion que aquella animada sociedad rindi al m
rito del trovador. i *
Ahora que nos cuente su historia dijo una voz de tiple.
Que la cuente! repitieron todos , y despus de cogerse con
el ndice y el pulgar de la mano derecha el lbio inferior , en ade
man de reunir datos en su memoria , esclam el tio Curro :
Pues seor, habeis de saber que yo he sido siempre muy
travieso. A los seis aos empec a fumar , y los once habia ya
probado aquello tan dulce ' ' "
Las risotadas de la multitud dieron conocer que la modesta
reticencia del carnicero habia sido entendida.
Casme los diez y seis continu el lio Curro con la mu
chacha mas linda del barrio. Qu chica tan divertida y tan guapa!
No habia en Madrid quien bailase el fandango como ella, ni quien
repicase con tanta sandunga las castauelas. Pero.... lo que son las
cosas!... cuando est de Dios que uno ha de hacer fortuna... pues
seor, es el caso que habindome hecho yo monaguillo porque no
sabia oficio ninguno, llense luego mi casa de entes de sotana.
Probecillos! esclam la ta Espinilla, y el tio Curro con
tinu:
Uno habia entre estos siervos de Dios muy listo. Querreis
creer que le atrap un dia freganti con mi muger?
Probecillo ! repiti la tia Espinilla, mientras los demas
celebraban este paso de la historia del carnicero con solemnes ri
sotadas.
Yo, ya se v, como todos aquellos buenos religiosos que
rondaban mi muger me traian rico chocolate y otros regalcjos,
decia para mi sayo : los verdaderos zanguangos son ellos , que no yo
que triunfo sin necesidad de trabajar; porque habeis de saber que
los pocos dias, en lugar de ir encender cirios y ayudar misas,
me venia gastarme en la taberna los buenos pesos que ganaba
mi amada esposa. Tuvimos por fin entre todos una hija , que fu
hacindose tan buena moza como su madre , y esta hija es la que
ba completado mi fortuna.
Cmo asi? pregunto uno de los concurrentes.
La vend hace pocos aos por un talego otro colabora
dor matrimonial... prosigui el tio Curro a un jven francisca
no que camelaba tambien mi muger, y fu causa de que Capa
I. 16
122
gallos , molido de celos, la metiera una mojaa que la mand la
eternidad peronia in sculis. Yo qued viudo y rico , me meti car
nicero, y me va Un grandemente como veis. Con que ea! aadi
levantndose si hay aqu alguna real moza que quiera un buen ma
rido , que levante el dedo.
Yo, yo, ja gritaron todas las mugeres.
, Yolvi reinar la mas estrepitosa confusioo. . ,
, iSo puedo casarme con todas la vez, bijas de mi vida
grit el tio Curro pero si quereis seguir na turno riguroso, aqu
est todo un hombre de potencia.

A la silud de la potencia del tio Curro! grit Juana la Es-


galichaa, y tocando con su vaso otro que tenia en la mano el carni
cero, apur un trago de vino.
123
Este cirio no arde ! esclam Mendrugo enseando una 'bo
tella vacia. To Gazpacho aadi con voz chillona lio Gat.....
paaa cho miste que por ac no pasa un alma vi..... vlti.
eeente, y el hijo c mi madre se est muriendo de sed.'
Dad agua esc brbaro! grit una voz burlona. fQuc
venga un aguaorl
Quin ha icho esa blisfemia? respondi Mendrugo soy
yo acaso rana? Mueran los aguaores! '.
Mueran ! repitieron entusiasmados lodos lo* concurrentes.
Vivan las tabernas, y las taberneras, y los taberneros- y
losta..... ta berna aenlos!
Vivan!
Y el tio Gazpacho sobro too! eselam Juana la Esgali-
chaa. Viva el lio Gazpacho! repiti lanzndose lo brazas del
tabernero. Quiero abrazarle, ahora que no lo ve la seora Da -
miana. i.i'.
Bien! bien! prorumpi toda la sociedad; y mientras pe*-
manecian abrazados los dos personnges de ambos sexos , otra pro
longada esplosion de palmadas , gritos y golpes descompasados , era
una muestra inequvoca de general aprobacion en aquella asamblea
de defensores del altar y el trono.
Muera la libertad ! grit uno, oportunamente buen se
guro eu semejante pocilga de embriaguez, de escndalo y de li
cenciari " ' i''.; ' '''
Muera ! respondieron los demas :
Mueran los patriotas!
Muera la independencia nacional!
Muera la patria ! -i
Viva el aguardiente!
-^1 Vivan los frailes !
Viva la religion !
Viva!
Eran las tres de la madrugada del 17 de agosto de 1835. El
fio Gazpacho babia ya recibido las convenientes instrucciones del
ngel esterminador , y notando que estaba en sazon el entusiasmo
de su gente, ostentando una botella en cada mano, esclam;
Ea! camaraas! zonzoniche ! menoz palique y maz meneo.
Vamoz limpi er gaznate pa ech cr ltimo blindiz.
124
Esto diciendo, llen de aguardiente cuantos vasos so le pre
sentaron , y despus de una breve pausa , aadi :
Eztaiz ya en dizpocision de no cjar titere con cabesa?
S-gritaron todos como energmenos. ..... .
Mu bienl ea puez, ahora un blindiz Carloz V, otro
la riligion y a! avo! en un zantiamen ce degeya toieoz.
loz liberale/ , y aqu paz y dempuz gloria. .: . .
Y dando desatorados alaridos, salieron de la taberna aquellos
cafres desalmados, y se lanzaron iracundos la calle, abriendo
sus descomunales navajas y haciendo ostentacion de sus garrotes.
No bien llegaron la esquina de la del Dos de Mayo y San
Vicente Alta , presentsele ocasion de hacer una de sus insignes
proezas.
Un pobre tambor de la Milicia Urbana, un inocente nio de
muy corta edad que se aproxim la turba movido de su curio
sidad, fu acometido por aquellos asesinos, y las mugeres, ma
dres algunas de ellas, fueron las que mas se encarnizaron en la
candorosa victima; pues no contentas con verle cadver, holgban
se en descargar enormes piedras sobre el crneo del infeliz.
La lia Espinilla llev su frenes hasta el estremo de lavarse
las manos con aquella sangre inocente ( 1 ).
Al grito de vira a religion' diriganse los amotinados las ca
sas de los milicianos urbanos para saciar su apetito de sangro y
de venganza , lanzando horrible gritera , cuando se arrojaron so
bre ellos el teniente coronel mayor del segundo regimiento de la
guardia, el capit.ni D. Fermn Aguado, un ayudante, un comi
sario y algunas fuerzas de urbanos y salvaguardias.
Aquella turba de furiosos asesinos fu completamente disper
sada. , . . .
Aproximronse los urbanos recoger el cadver del pobre
tambor.

(1) Este hecho historico , este asesinato horrible del cual hacan alarde sos abo
minables autores, se cometi, como queda espresado, el 17 de agosto de 1835, y
no se castig basta ct ao 18118. De esta morosidad en el ejercicio de la justicia-,
hemos visto adolecer generalmente n los tribunales de Espaa. No abogamos noso
tros por la utilidad dela pena capital, que en nuestra opinion debiera abolirse,
y a su tiempo y sazon nos csplicarcmos sobre el particular; pero es incontes
table que ruando no c aplica oportunamente el castigo al delincuente, no pro
duce el saludable efecto que se desea. Reproduciremos mas esiensaincnie esta
idea en el curso de nuestra historia, porque la falta de justicia a tiempo merece
toda la severidad de la censura.
125
De repente oyse un grito penetrante. Un granadero lanz su
fusil, y se precipit desesperado sobre el cadver, inundle de l

grimas y de besos. Este granadero era Anselmo el Arrojado!


el infeliz tambor era su hijo!!!
A las diez de la maana estaba ya restablecido el rden en
Madrid.

El 14 de setiembre de 1835 cay el ministerio Toreno y le


reemplaz el de Mendizabal, cuyo programa fu acogido por la na
cion con ardiente entusiasmo.
La nacion no quera el Estatuto Real , torpe y servil incienso
tributado al trono en mengua de la soberana popular , y conven
cido el gobierno de la insuficiencia de aquel cdigo mezquino, con
voc los estamentos de prceres y procuradores del reino para el
prvimo 16 de noviembre , fin de que establecieran el sistema
electoral para reunir inmediatamente Crtes constituyentes, que
consignasen en leyes sbias y por medio de reformas en armona
con las exigencias del pueblo , sus derechos, su soberana, su in
dependencia y libertad.
' ' tJ

CAPITULO XIV.

ILUSIONES, OROPELES, NADA.


''ti ' 'iVJ

.. . ' :'. i ' ;


i '' . .ili
... 'i'.(.

A mediados de noviembre de 1835 la situacion poltica de Es


paa presentbase lisonjera y consoladora. Los ejrcitos de Isa
bel II babian obtenido grandes triunfos en los campos del honor
que reanimaron el blico entusiasmo entre sus filas, hicieron
renacer la confianza del pueblo liberal. Protegise momentnea
mente la sbia institucion de la milicia ciudadana bajo el ttulo
de Guardia nacional. Dironse mayores ensanches la libertad de
imprenta , y aunqnc babia vuelto reconcentrarse todo en los es
trechos lmites del Estatuto Real, la creencia de que las prximas
crtes iban consolidar la libertad espaola sobre leyes arregla
das las exigencias del siglo, acall el grito unnime que contra
aquel insuficiente sistema de gobierno habia resonado por todos
los ngulos de la monarqua.
Frisaba en tan elevada altura la confianza que inspiraba el nue
vo gobierno, que todo el mundo desde la reina Gobernadora, has
ta el mas infeliz empleado, desde el acaudalado capitalista hasta
127
el meaesteroso jornalero , apresurse contribuir con generosos y
espontneos donativos al sosten de tan halagea situacion, por
que jams el pueblo habia sido fascinado por tan lisonjeras es
peranzas. , :,.-,..' i .'
Lleg el da 1G bajo estos venturosos auspicios, y abrironse
con pomposa imponente solemnidad las Crtes generales del reino.
El salon del palacio de los representantes del pueblo estaba
magnfico. Las varias filas de bancos cubiertos de terciopelo car-
WKsi colocados en forma circular, veanse ocupadas por los seo
res prceres y procuradores del reino, en cuyos trages brillaba
deslumbradora diversidad de uniformes cubiertos de bordados de
oro, bandas, placas y cruces que alternaban con el vestido negro
de los paisanos y hasta con el modesto uniforme de soldado de la
guardia nacional , pues habiendo hecho alarde algun seor dipu
tado de honrar con l tan solemne ceremonia , sus charreteras do
estambre descollaban en trminos que parecan eclipsar el brillo
de todos aquellos oropeles hijos de palaciega vanidad.
Vistossimas colgaduras de preciosas sedas azul celeste y da
mascos carmeses, riqusimas alfombras que cubran el marmrea
pavimento y profusion de adornos que embellecan las doradas pa
redes y robustas columnas del suntuoso edificio, completaban la
lujosa magnificencia del salon.
Este edificio , derribado posteriormente porque amenazaba rui
na, habiase erigido junto el solar en que estuvo el convento de
Santa Catalina, que daba nombre la plazuela que lleva hoy el de
Cervantes, por la soberbia estatua que se ostenta en su centro, do
cuyo notable monumento daremos una sucinta relacion nuestros
lectores. . i
Sobre un elevado pedestal dirigido por Vclazquez, cuyos re
lieves son obra del acreditado escultor don Jos Piqucr, que re
presentan la Diosa de la Locura guiando don Quijote y su
escudero, y la aventura de los leones, campea la imgen del jus
tamente famoso escritor espaol. Esta obra maestra, cuyo modelo
verific en Roma el aventajado escultor catalan don Antonio Sol,
fu fundida en bronce por los clebres artistas prusianos llopsgarten
y Jollago.
Grandes elogios prodigaron en Roma al artista espaol, y para
gloria de nuestra patria declar Betti, secretario perptuo de la iti
128
signe y pontific.il academia romana de San Lucas que esta estatua es
una de las mejores que se han hecho en este siglo. Examinando minu
ciosamente todas sus perfecciones , merecieron particular encomio la
actitud de mudar el paso con cierto aire marcial que recuerda las
maneras espaolas del siglo XI , y la feliz idea de cubrir la mano iz
quierda por un pliegue del ropage para ocultar su imperfeccion
causa de una herida que recibi Cervantes en la batalla de Lepanto.
Este monumento es uno de los pocos buenos recuerdos que nos
dej Fernando VII poco antes de morir, entre los infinitos males
que su desptico reinado caus la Espaa.
. . ' . . . . . , .'"*.

Era la una de la tarde.


El estampido del caon confundase con el lejano clamoreo de
las masas del pueblo, que victoreaban la reina madre doa Mara
Cristina. '
No lard en presentarse en el palacio de los representantes del
pais.
Cristina estaba entonces en la flor de su juventud. Aparecise
hermosa y radiante , rodeada de prestigio y magostad , acompaada
del lucido squito real , del cual formaban parte el infante don
Francisco y su esposa doa Luisa Carlota.
Prolongado y general clamor de viva Cristina! reson por to
dos los ngulos del anchuroso edificio.
Este entusiasmo era sincero , nacia del corazon , era hijo de la
dulce esperanza que alimentaba el pueblo de ver en breve el tr
mino de todos sus nuiles. Contemplaba en aquella solemnidad el
venturoso anuncio de un porvenir risueo. Embriagbase de ilusio
nes tan dulces como falaces, y sentia anticipadamente la felicidad
que esperaba de los nuevos gobernantes. Cuando el entusiasmo
popular rinde al poder ovaciones de amor, los gobernantes no tie
nen mas que realizar las esperanzas del pueblo para cumplir esos
deberes que parecen de inmensa latitud ; pero ay del gobierno que
no sabe entusiasmar las masas! Ay de los reyes que no merecen
una mirada de gratitud de los pueblos!
Sentse Cristina bajo el rgio dosel, dejando su derecha el
aterciopelado cogin carmes que ostentaba el cetro y la corona
de oro.
El presidente del consejo de ministros, doblando el hinojo y
1-29
besndole la mano, entregle el discurso de apertura, que ley la
reina gobernadora con voz sonora, y firme, con elegante y sentida
espresion.

; Cun dulces promesas se deslizaron aquel dia de los regios l


bios ! Mejoras positivas , proteccion a la guardia nacional , socorro
al egrcito, igualdad ante la ley, breve terminacion do la guerra
civil , recta administracion de justicia , economas , saludables re
formas, proyectos de ley importantes sobre elecciones, libertad
de imprenta y responsabilidad ministerial... Vanas ilusiones! Dul
ces palabras que se perdieron en el espacio!
I. 17
130
Continuaron los abusos, la devastadora guerra, las dilapidacio
nes Enriquecironse, como siempre, los que mandaban, y ct
pueblo gimi, tambien como siempre, esclavo de la ambicion in
moralidad de hipcritas pandillas.
Terminada la fausta solemnidad de la apertura de las Crtes,
la reina madre , en medio de las bendiciones de una muchedumbre
tan crdula como honrada y generosa , regres al real palacio.
La ponderosa mole de este alczar de elegantsima arquitectura
se eleva en el estremo occidental de Madrid sobre una altura que
domina el modesto Manzanares. Su primera piedra se coloc
el 7 de abril de t737 , bajo la direccion de D. Juan Bautista Sa-
cheti, natural de Turin. Forma un cuadrado de 470 pis de lnea
horizontal y 100 de elevacion con salientes angulares guisa de
pabellones y dos alas sin concluir en la principal fachada. Hasta
el primer piso llega el zcalo de piedra berroquea , sobre el cual
se eleva el cuerpo superior entre multitud de pilastras y columnas
que sostienen la cornisa. Los capiteles de las pilastras son dri
cos y los de las columnas jnicos. Una galera de cristales, que da
paso la capilla y las habitaciones de las reales personas, forma
el segundo piso, y corona el ediQcio gran balaustrada de piedra.
En su inmenso patio arqueado campean cuatro bellas estatuas
colosales que representan Tcodosio , Honorio , Arcadio y Trajano,
clebres espaoles emperadores de Roma. Estas esttuas se deben
al diestro cincel de Castro y Olivieri.
La escalera principal es de mrmol matizado de negro, y hay
enfrente de ella otra esttua tambien marmrea de Crlos III, y dos
Icones en el tramo en que se divide la escalera en dos paralelas que
conducen al snlon de guardias.
Mas de treinta espaciosos salones, ademas de la magnfica ca
pilla y riqusima biblioteca , vastos aposentos no solo para todas las
personas de la real familia y sus servidores, secretaras y familias
de todos los empleados de la casa real , sino tambien para todo
linage de oficios, constituyen el interior de este vastsimo alczar.
Renunciamos , pues , la minuciosa descripcion de tan suntuoso
cdicio , en cuyo recinto se encierran cuantos caprichos puede
inventar la adulacion para halagar el orgullo de los reyes. Obras
maestras de los pintores mas famosos desde la mas remoa antige
dad hasta nuestros tiempos, primorosos relojes, espejos de asom
131
torosa ostensin , profusion de cristalinas araas, muebles costosos,
riqusimas colgaduras y otros elegantes adornos, donde entre el
mrmol , el estuco y porcelana , brillan la plata , el oro y primo
rosas joyas sembradas de corales , rubies , lfiros , esmeraldas , to
pacios y diamantes que constituyen una riqueza inmensa.
A este recinto , que el servil orgullo de los magnaies ha tra
tado de divinizar, se arrastran Gomo asquerosos reptiles los des
preciables esclavos que se llaman seores, y cometen todo Hnage
de bajezas y de crmenes , para obtener una leve sonrisa de su
soberano! All los ttulos los grandes de Espaa los que
se llaman escelencias pasan horas enteras de planton en las an
tesalas , recibiendo recados cual miserables porteros , y ejerciendo
los degradantes oficios de un vil lacayo. Grandes de Espaa l un
pundonoroso artesano es mas grande que vosotros. Cunta miseria
en medio de la ostentacion! Huyamos, pues, de esta atmsfera
pestilente de lujo, abundancia y vanidad, de tirana y corrupcion,
para visitar la pobre morada del jornalero Anselmo , donde reinan
la indigencia, el hambre y la virtud.
CAPITULO XV.

LA DESPEDIDA.

n ao y ocho meses habianse deslizado desde el fatal


momento en que la virtuosa cuanto infortunada Ma
rta , lacerado el corazon con la vista de su amante en
sangrentado, retrocedi estremecida al hogar paterno,
y hallle invadido por el clera- morbo , muertos dos de sus
hermanos y casi agonizando la ciega Luisa su buena madre.
Afortunadamente, en medio de tantas desgracias, salv
se esta buena muger , ya ciega intil como su digno espo
so, cuya herida habiase enteramente cicatrizado, aunque dejndole
el brazo derecho resentido de agudo dolor, siempre que amagaba la
atmsfera con algun temporal.
La familia de Anselmo el Arrojado hallbase reducida los dos
fieles esposos, la interesante Mara y tres hermanitos. Los otros
133
habian muerto del clera, menos el segundo, que fu asesinado por
los carlistas el 17 de agosto de 1835. El mayor de estos se llamaba
Manuel ; rayaba ya en la edad de doce aos. Era bueno como sus
padres, despejado y travieso; y sin apoyo ni recomendacion de na
die, habiase proporcionado colocacion en una imprenta, donde ejer
ca el oficio de cajista, que le proporcionaba cuatro reales diarios,
y los llevaba su casa , orgulloso ya de ser el consuelo de sus pa
dres y hermanos.
Aquellos cuatro reales sufragaban para todos los gastos de la
casa.
Al contemplar Anselmo la bella presencia de Mara y sus encan
tadoras gracias juveniles, no poda contener una lgrima de des
consuelo, reflexionando que aquella hermosa nia, en la flor de su
edad y con tantos hechizos , malograba su juventud encerrada en
aquel probre recinto.
Mara no habia podido olvidar la memoria Jcl jven rubio. Be
saba continuamente el medallon que contenia su retrato , nica pren
da que mitigaba su vehemente padecer.
Mil veces la desconsolada virgen habia concebido la idea de
presentarse en la Fontana de Oro y reclamar su canario aquella
candorosa avecilla que habia sido en otro tiempo su ficl compae
ra.... aquel tierno pajarito cuya asombrosa inteligencia mitigaba
os sinsabores que ocasionaban Mara sus desgracias. Esta jven
hubiera tenido una dulce distraccion en medio de sus padecimien
tos, pero cmo probar que el canario era suyo? Hubiranla cre
do solo por su dicho tratndose de una avecilla de tanto mrito?
Mara vacilaba entre la desconfianza y el ardiente deseo de volver
poseer aquella prenda que tena ademas de los atractivos ya
espresados, el bello aliciente de haber sido regalo de su querido
padre. En pos de mil acerbas luchas, habiase decidido reclamar
su canario al dueo de la Fontana de Oro; pero con qu derecho
poda la infeliz efectuarlo? Ademas, una idea aterradora la con
tuvo cuando en un momento de exaltacion diriga ya sus pasos
la morada de su malogrado amante. All debia vivir, en su con
cepto, el execrable fray Patricio, puesto que habia sido uno de
los testigos de aquel funesto lance; y Maria huia de este hombre,
cual huye la inocente oveja del lobo devorador. Abandon, pues,
enteramente semejante idea, y lloraba la prdida de su canario co
134
ido la muerte de don Luis de Mendoza , de euyo acontecimiento
nada habia osado decir sus padres.
Creyendo Anselmo que la acerba melancola de Mara provenia
de la falta de sociedad , que suele ser el mas bello elemento de rida
de una linda jven, le dirigi la palabra cariosamente en estos
trminos :
Hija mia : bien sabes t cul seria mi felicidad si lograse verte
en un estado cmodo, aunque humilde; que te proporcionase alo

gpMffi"

menos, ya que no esos adornos de lujo que una jven hermosa co


mo t no necesita , algun trage modesto mas digno de tus gracias
que esos pobres vestidos que te cubren. Tampoco ignoras que tanto
tu madre como yo sentimos el mas dulce placer en tenerte nues
tro lado; pero tu tristeza aumenta nuestros sinsabores, y es impo
sible , hija mia , que jams puedas estar alegre presenciando este es
pantoso cuadro de la indigencia. Tul vez, Mara, te seria fcil
135
encontrar una casa donde colocarte en clase de doncella Mucho
repugna mis sentimientos el ver mis hijos en el servil oficio
de sirvientes ; pero, hija mia , yo fio mucho en tus virtudes y me
lisonjeo que en cualquiera casa donde lograses entrar , te amaran
luego como yo te amo.... Como yo te amo, no he dicho un
disparate porque yo te amo con frenes, hija mia; pero te
amarian mucho, y lejos de tratarte como una sirvienta , te miraran
en breve seguramente como hija. Nosotros tenemos lo suficiente pa
ra no morirnos de hambre con lo que gana tu hermanito, por
que ya ves, nuestro tiempo ha pasado ya estos guiapos que
nos cubren nos acompaarn al sepulcro , sin que turbe nuestro so
siego el deseo de vestir lujosamente. Teniendo un colchon donde
tendernos, una manta con que abrigarnos y algunas legumbres para
saciar el hambre, estamos contentos. Creeme, hija mia, para col
mar nuestra ambicion, solo falta que seas t feliz.
Y quin le ha dicho usted, padre mo, que no lo soy?
Tu tristeza, Mara, y esa tristeza es muy natural.
La idea sola de separarme de ustedes...... de abandonarles en
tan deplorable situacion me horroriza.
Eso no es abandonarnos, Mara, ni es nuestra situacion tan
deplorable como todo eso. Ademas, t nuestro lado puedes ali
viar nuestras urgencias?
Puedo cuidar ustedes en sus enfermedades.
Y dme, si como es muy fcil, encontrras una buena casa y
te diesen un salario regular , yo creo que no dejaras de socorrernos
con alguna parte de l no es verdad , Mara?
Oh l s ! s ! padre mo , todo seria para ustedes.
Al decir esto, los rasgados y negros ojos de la graciosa mo
rena, arrojaron destellos do halage' esperanza, y como si la
asaltra repentinamente alguna idea de ventura, sonrise por pri
mera vez despus de largo tiempo de profunda tristeza.
S , padre mo, tiene usted razon esclam con ademan re
suelto. Yo estaba loca!.... Aqu de nada sirvo sumida en una
melancola espantosa que debe ser un acerbo martirio para cuan
tos merodean, soy un mueble intil; una carga pesada para uste
des. Mi hermanito Manuel, tierno nio aun, me est sealando
con su ejemplo mi deber. En medio de las privaciones que nos ro
dean, l se contempla feliz El inocente nio ha sabido propor
136
cionarsc una colocacion decenio. Empez por ganar un real dia
rio, bien pronto fueron dos, y ltimamente se le ha aumentado
el jornal cuatro reales con esperanzas de ver en breve doblada
esta cantidad. El otro dia no pude menos de darle un estrecho
abrazo cuando le oi hablar de su aplicacion y de sus deseos. Se
acuerda usted , padre mio? Con qu orgullo , con qu entusiasmo
dijo: Padres, hermana, ya gano cuatro reales diarios; el seor
regente de la imprenta est muy contento de m, me quiere mu
cho, y me ha manifestado que en breve se me aumentara aun
mas el jornal. Tengo unos deseos de aprender mucho y de ganar
mucho , poique , la verdad , no hay placer comparable al de pro
porcionar el bienestar de nuestros padres.
Es verdad , Mara , es verdad esclam Anselmo enterneci
do. Oh! Manuel, mi querido Manuel v ser en breve todo
un hombre de provecho.
Pues bien , padre, l me ha trazado la senda que debo se
guir. Usted tiene razon ir de puerta en puerta pondrme
servir en la primera casa en donde se me admita, y Dios har
lo demas. Si no vuelvo antes de anochecer ser prueba de que
tengo colocacion.
Poseda Mara del ardiente entusiasmo que habia encendido en
ella el amor lilial , bes cariosamente la mano de su padre y se
dirigi su cuarto. Encerrse en l, no ya para verter copioso
llanto ante la adorada imgen del jven rubio, sino para hacer sus
preparativos de marcha.
Todo el cquipage de Mara reducase dos camisas bastante vie
jas, dos pares de medias de algodon llenas de zurcidos, dos pa-
uelitos, uno de seda do la India con fondo encarnado y flores
amarillas, y otro de una toja' ordinaria cuadros que se ponia en
el cuello. Tenia ademas otro? dos pauelos de color para la mano.
No tenia mas que un par de zapatos y en bastante mal estado. Dos
vestidos de percal, uno muy oscuro y otro de color de mahon con
listas moradas; y una mantilla bastante deteriorada completaban
las galas de aquella virtuosa criatura , que pesar do la escasez
de su ropa presentbase siempre bien compuesta y limpia.
Embebida en la idea de que iba mejorar con el fruto de su
trabajo la suerte de su familia , recobraron sus facciones cierta
animacion singular. Su corazon babia dado treguas ai dolor, y tuvo
137
el humor suficiente para acicalarse con esmero con todo lo mejor-
cillo de su modesto equipage, sin olvidar el retrato de su malo
grado amante que llevaba siempre oculto al lado del corazon, pen
diente del cuello por medio de un cordoncito negro.
Guando sali Mara de su cuarto , toda la familia del jornalero
hallbase reunida, porque Manuel acababa de salir de la imprenta
para volver al trabajo despus de bora y inedia de descanso que so
conceda todos los cajistas para ir su casa comer.
Anselmo babia ya participado la ciega Luisa la resolucion que
Mara acababa de tomar, y ambos esposos se alegraban de esta
ocurrencia , que hacia tiempo anhelaban , no por desprenderse de
una hija cariosa quien amaban con delirio , sino porque les
afliga su incesante tristeza, y la atribuan la vida miserable que
la pobre jven pasaba la flor de su juventud. El carcter dulce,
amable y oficioso de Mara , hacales concebir por otra parte gran
des esperanzas, que rayaban casi en seguridad, de que en cual
quiera casa donde fuese admitida , la amaran desde luego. Ade
mas, tenia Mara prevision, talento despejado, y estas prendas
unidas su energa varonil y su nunca desmentida virtud , la
ponan al abrigo, en el concepto de sus buenos padres, de ser
vctima de la seduccion , pesar de los encantos de su rostro y
de su talle, que una vez puesta en sociedad, no podran dejar de
tener numerosos admiradores.
Esta era otra de las razones que los padres de Mara tenan
para desear que su hija abandonase el bogar paterno, donde oculta
y desconocida hubirase visto condenada presenciar eternamente y
formar parte del cuadro desolador que una familia pobre y nu
merosa ofrece, cuadro horrible que en vez de ser socorrido por
las almas generosas, ahuyenta guisa de feroz contagio, los po
derosos que prefieren prodigar el oro en sus orgas emplearlo en
socorro de los desvalidos.
Aislada en su pobreza la familia de Mara, era imposible que
esta jven bailase un partido digno de su belleza y de sus virtu
des, cuando colocada en la sociedad, aunque en puesto humilde,
poda ser probable que ya que no contragesc un enlace brillante,
encontrase lo menos algun artesano honrado que aspirase ser su
esposo y pudiese proporcionarla con su trabajo un porvenir tranqui
lo y feliz cual sus virtudes merecan.
I. 18
138
Pero pesar de que todas estas circunstancias hacan que la
despedida de Mara , lejos de ser considerada como un infortunio,
fuese preludio de lisonjeras esperanzas , el momento de la separa
cion fu acerbamente doloroso.
Es imposible describir el magnifico grupo de aquella virtuosa
*familia. Despus de un largo rato de silencio interrumpido por los
sollozos de todos, mientras Mara y su madre la
i'l'i pobre ciepa, permanecan estrechamente abra-
Jzadas, despus de haber abrazado y besado
todos sus hermnnitos, lanzse Mara al
cuello de su padre, inundle tambien
de besos y de lgrimas Arro
dillse sus pis, recibi su
bendicion y huy preci
pitadamente la calle.

UilS

FIN DE LA PARTE PRIMERA.


FARTB SS3TVDJL
EL GRAN MUNDO.
*^^g^-*-i-

CAPITULO PRIMERO.

LA CORRESPONDENCIA.

on motivo de la ocur
rencia del desalio entre
don Luis de Mendoza y
el francs de las barbas,
abandon fray Patricio
la Fontana de. Oro , y se
hosped en casa de una de sus hijas de con
fesion que se llamaba la lia Esperanza.
Esta muger era una de esas viejas, inicuos
instrumentos de la desmoralizacion y sensua
lidad , que pasan la mitad del dia seduciendo
inocentes y candorosas nias, y la otra mi
tad rezando en el templo de Dios. Con sus re
zos y la absolucion de su padre espiritual fray
Patricio, viva la lia Esperanza muy grande
mente en este mundo, con la seguridad de al
canzar la gloria eterna en el otro.
Pero desde que fray Patricio habia dejado
el confesonario y los hbitos convirtindose en
Don Patricio, la tia Esperanza era no solo su
ama de gobierno, sino su conlidenta hasta de
140
Jos mas ntimos secretos de sn corazon. As es que esta maldita
vieja estaba enterada de la vida y milagros de aquel santo varon;
pero hacia muy pocos dias que sabia los deseos del fraile respecto
de la hija del jornalero. Habiale confiado fray Patricio este secreto
porque esperaba que lo que no habia sabido l alcanzar por s mis
mo , podra acaso lograrlo por la acreditada astucia de la vieja, que
tenia un talento privilegiado para pervertir doncellas, y eso que el
aspecto de la lia Esperanza prevena muy poco en su favor. Ensa
ymonos en hacer su retrato.
El rostro de la lia Esperanza
era plido y descarnado. Su pelo
rojo con algunos mechones de ca
nas dividase encima de su arru
gada frente. Tres cuatro canas
y otras lantas cerdas rojas forma
ban las cejas que entoldaban sus
asquerosos ojos verdes, ribetea
dos de encarnado y sin pestaas.
La nariz sumamente abultada
guisa de cabeza de carnero, esta
ba en continuo roce con su barba,
que remataba con una berrugui-
iVi/iij c
ta peluda que pareca un pincel.
Su boca enteramente exhausta de
muelas y dientes estaba acentuada por un bigote canoso que po
dran envidiar algunos veteranos. Su voz era acatarrada y tem
blona. Tenia corto cuello; pero le sobraba en cambio una joroba
regular, ladeada hcia el hombro derecho. A escepcon de este pro
montorio, todo su cuerpo era igual, por manera que el vestido de
estamea negra que llevaba tanto en invierno como en verano, caia
perpendicularmente pesar de la correa que le cea por donde las
demas mugeres tienen la cintura. Un manton tambien de esta
mea negra, servale de mantilla, y cuando iba por las calles se
cubra el rostro de lal modo que solo descubra su descomunal na
riz, cuya palidez contrastaba con la oscuridad de su Irage.
La casa de la lia Esperanza, habitacion de fray Patricio, estaba
situada en la Concepcion Gcrnima.
Fray Patricio ocupaba un cuarto decentemente amueblado, con
111
a correspondiente alcoba y gabinete que tenia muy buenas luces.
En este gabinete, cuyo balcon daba la misma calle de la Con
cepcion Gernima, tenia fray Patricio su mesa de despacho, por
que se habia convertido en hombre de grandes negocios.
Este buen siervo de Dios hacia lo que hacen infinidad de per
sonas en Madrid que pasan por muy honradas.
Prestaba dinero al mdico inters de cincuenta por ciento, de
bindole dejar en garanta cualquiera alhaja que ascendiese la
cantidad convenida , fijando un plazo, vencido el cual sin que se
le aprontas. aquella suma , quedaba dueo de la alhaja.
Con esta escandalosa usura y las grandes cantidades que reci
ba de la crte de don Carlos para trabajar secretamente en favor
de su causa , fray Patricio se habia hecho millonario, y tenia bas
tante tino y prevision para acertar algunas jugadas de bolsa.
Tenia ademas este serfico padre un establecimiento de pblico
recreo en la Red de San Luis , servido nicamente por agraciadas
y elegantes jvenes , y no eran por cierto pocos los incautos que
caian en la tal red. All, entre otras diversiones inocentes, jug
banse toda suerte de juegos prohibidos.
El Incro que fray Patricio sacaba de este establecimiento era
de una importancia inmensa.
El reloj de San Isidro acababa de dar las tres de la tarde.
El mes de marzo de 1836 espiraba. El dia era hermoso y apa
cible.
Era el mismo dia en que habia abandonado Mara el bogar pa
terno.
Sentse fray Patricio en un sillon que babia junto la mesa de
despacho, tom un polvo, cogi luego la pluma y escribi lo si
guiente :

t
Amigo Tristany: Le doy el parabien y conmigo todos los
amantes de la religion y de su caudillo nuestro soberano y seor
don Carlos V (Q. D. G.) , por el nuevo triunfo obtenido junto
Esparraguera , habiendo sido hericamente degolladas por nuestros
valientes defensores del altar y el trono, dos compaas de hereges
compuestas de tropas Cristinas y milicianos. Esto y el rasgo subli
142
me de los defensores del santuario del Hort, que Tas intimacio
nes del francmason Mina, han sabido responder fusilando los pri
sioneros y arrojando sus cadveres sangrientos los pis de aquel
general judio , ha llenado de terror pnico todos los liberales de
por ac. El mismo efecto habr causado en todas partes cuando tan
graves desrdenes ha habido cu Barcelona. La sangre de nuestro
hroe de Olot (1) pide venganza. Animo y no cejar en la senda
empezada. Ninguna compasion merecen los que profanan los tem
plos y asesinan brbaramente los ministros de Dios.
Los liberales andan atortolados y no se entienden , todos
quieren ser ministros para robar. La desunion es grande yo y
mis amigos sabemos fomentarla no nos descuidamos de toda
se saca partido.
Los milagros de sor Patrocinio han producido resultados escc-
Icntes (2). La nia hacia mi papel las mil maravillas!... No es por
adularme, pero ya sabe usted que era discipula mia.... Yo la in-
duge que por medio de cierto custico se ulcerase el ctis de
los pis , y con otros untos irritantes sostuviese las llagas para lo
grar nuestro objeto. Como la monjita era jven y bien parecida,
interesaban sus dulces palabras, y sus pronsticos eran credos co
mo el Evangelio por ciertas gentes. Tan buenos efectos lograba la
causa de nuestro amado soberano don Crlos, con este virtuoso cu

t) O'Donell, gefe de los carlistas, que cay prisionero en Olot y habia si


do trasladado la ciudadcla de Barcelona, desde Figucras, fue vctima del de
senfreno de las turbas del pueblo catalan, que al saber las atrocidades de losi
facciosos invadieron las carceles y con brbara algazara asesinaron a todos los
presos carlistas.

(2) El Panorama espaol, crnica contknpornea, en la pgina 78 del


tomo tercero refiere este acontecimiento histrico, que por su ridiculez parece
fabuloso, del modo siguiente:
Tiempo hacia que se hallaba en la capital del reino una monja de franciscas
de la calle del Caballero de Gracia, llamada sor Patrocinio, la cual tenia unas
llagas abiertas por milagro, que nada alcanzaba a curar, resistiendose a todos
los remedios con ciertas palabras que misteriosas salan de la carne lastimada,
segun el decir del vulgo. Contabanse ademas de esta monja varios milagros, con -
versaciones y vuelos con los demonios, y otros absurdos, hijos de la credulidad
y supersticion , teniendo los que esto crean en olor de sania la monja francisca.
Ni el gobierno , ni la gente sensata hicieron nunca caso de ella , ni de sus llagas,
ni de sus milagros, basta que la ech de profetiza y empez a meterse en la
ioliica , vaticinando triunfos a los carlistas, que hacian grande impresion entre
os partidarios del Pretendiente. Ni aun con esto hubiera dado el gobierno paso
alguno, a no haberse ocupado el Diario ile Roma de los vaticinios de esta santa,
y el haberse aadido que entre los congregados de Toeplitz se presentaron san
dalias y trapos impregnados del humor que las llagas vertan. Habiendo llegad
143
gao, hecho en beneficio de la religion, que los milagros de sor
Patrocinio alarmaron al gobierno , y una comision de facultativos
pas de su rden al convento de franciscas , y despus de haber
examinado las lceras de nuestra santa, las calific de superche
ras; en cuya virtud se traslad la pobre monja una casa par
ticular bajo la vijilancia y curacion de un tal Argumosa, mdico
afamado.
Por esta relacion ver que aqu no nos dormimos en las pajas,
<jue todos los resortes se tocan, todos los medios se emplean, y
-esto unido la desunion, desaciertos y ambiciones de los libera
les, nos dar en breve el triunfo,.
Mi posicion es ventajossima; frecuento las mas altas socie
dades, los primeros personages de la crte, inclusos los ministros,
me dispensan su amistad. Tengo Mendizabal embaucado, y con-"
-tribuyo que cometa mil desaciertos. Su programa que con tanto
entusiasmo fu recibido, est ya desacreditado. De nada le servir
el voto de confianza que le han dado las Crtes el desaliento
se ha introducido en los nimos de los liberales.
Ya sabr mejor que yo las ocurrencias de Barcelona y las de

a tal altura el negocio, el gobierno nombr ana comision de facultativos, com-


4>nesia de los seores Seoane, Argumosa y Gonzalez, los cuales con el juez de
primera instancia don Modesto de Cortasar y un piquete de nacionales se tras
ladaron al convento de franciscas para examinar las llagas.
Poco tuvieron que hacer para penetrarse de que eran las tales llagas una
superchera de la monja, la cuai por si por consejos de algun fautor de mila
gros, se aplicaba cierto caustico con que se ulceraba la piei, y luego sostena
con untos irritantes las lceras, como se practica con los fontculos fuentes
que se abren por remedio. En virtud de esta declaracion, la monja qued sujeta,
trasladandola en coche y con recato a una casa particular a la vigilancia y cu
racion que dirigi el seor Argumosa. Las llagas se curaron nmy pronto, sin ha
ber pronunciado la menor protesta contra la medicacion, lista monja babia cum
plido -'< aos, y era de muy buen parecer. Hia de una familia liberal, arrui
nada en 18*21, se vio precisada a servir, y empez en casa de un capellan de
guardias.. Luego sirvi en el convento de monjas comendadoras de Santiago (calle
de Alcala), donde empez distinguirse por su aficion a las practicas religiosas,
y tal fue ya su vocacion, que manifest deseos de profesar. La humilde comu
nidad con t.ido, a pesar de las buenas disposiciones de la aspirante, se encontr
con un obstculo invencible para admitirla. Patrocinio era plebeya, y para con
sagrarse al Seor en las comendadoras de Santiago debia de ser de alta alcurnia.
Viendose la devota sirvienta burlada en sus esperanzas, dirigi sus miradas a los
conventos democraticos, y supliendo la falta de fondos un devoto director de ren
tas que franque 14 ,000 reales, fue recibida en las franciscas del Caballero de
Gracia la edad de 16 aos. En este nuevo asilo se acrecento su elevacion asce
tica ; se hizo grande devota de nuestra seora del Olvido, cuyo culto a sus ins
tancias fue nas activo y celoso , comunicandose la devocion a las demas religio
sas y sus relacionados. Tanto fue al fin su celo y entusiasmo religioso, que acab
por estar en extasis continuo y hacer milagros, segun el vulgo deca. Sus herma
nas la tenan en olor de santa. Mas descubierta su superchera, nadie se acord ya
ni hizo caso de la monja sor Patrocinio, escepcion de algunos pocos fanticos.
144
portaciones , hechas con la fragata Artemisa , de varas personas
Canarias.
Es preciso fomentar estas deportaciones tan crueles como ar
bitrarias. As se destruyen mutuamente los partidos moderado y
exaltado y desacreditan su causa.
En todas partes hay sntomas do agitacion. Las Crtes
A! llegar aqu , la pluma de fray Patricio iba muy mal.
Levantse y aproximse al balcon para cortarla en el mo
mento en que pasaba Mara por la acera de enfrente. Vila fray
Patricio y fuese apresuradamente tirar de un cordon que Labia
cu su gabinete.
Son una campanilla y presentse inmediatamente la lia Espe
ranza.
Seor? dijo esta en voz humilde.
Asila fray Patricio del brazo, la llev al balcon, y sealando
con el dedo Mara, esclam:
Ve aquella jven alta, morena?
La del vestido color de mabon?
La misma. Es la jven de quien la he hablado hace poco.
Vamos, vamos, que no tiene usted mal gusto. Y qu se
ofrece?
Es preeiso que la siga, que la hable en fin para
qu mas esplicaciones?
Ya lo entiendo dijo la lia Esperanza sonrindose. Quie
re usted que la hable que la tantee que la catequice que
la haga entrar en razon?....
Corriendo, hermana dijo con impaciencia fray Patricio
no sea cosa que se aleje demasiado y la perdamos de vista.
No hay cuidado. No ve usted qu pausadamente anda la po-
brecilla? Parece un pichoncito perdido!.... Y me suelta usted
contra ella como si fuera yo un gavilan de doncellas
Vamos, vamos por Dios, hermana Esperanza, no es ahora
tiempo de chanzonetas. Dse prisa.
All voy , seor , all voy
A ver cmo luce esa travesura de ingenio.
Seria el primer pez que no cayese en mis redes.
Pues como logre ablandarla y hacer que corresponda mi
pasion , habr un regalo estraordinario.
145
Ya sabe usted que yo no hago estas cosas por inters, sino
por bondad de corazon.
La tia Esperanza pronunci estas palabras con dulzura, cru
zando una mirada de amistosa inteligencia con fray Patricio , y
despus de ponerse el negro manton , echse apresuradamente
la calle en pos de la hija del jornalero , mientras fray Patricio
conclua su carta al cabecilla Tristany.

19
CAPITULO II.

LA PUERTA DEL SOL.

Nada hay seguramente en Madrid tan lamoso como la Puerta


del Sol. La celebridad de esta plaza se ha hecho europea, y sin em
bargo es de las mas irregulares de Madrid ; pero como est situada
en su centro y desembocan en ella las calles principales como son
la Mayor, la de Preciados, la del Crmen, la de Carretas, Al
cal, Montera y Carrera de San Gernimo, es tan numerosa la
concurrencia , que las mas de las veces se transita por ella con di
ficultad.
En este sitio fabricse por los aos de 1520 un castillo que
tenia por objeto defender Madrid de las turbas de bandidos que
infestaban sus cercanas. Encima de su puerta habia un sol pin
tado ; pero desapareciendo despus este castillo con el aumento de
la poblacion por aquella parte , qued solo para recuerdo el nom
bre de Puerta del Sol.
Aunque esta plaza es irregular , como hemos dicho , la eleva
cion de las casas, el inmenso edificio de Correos, y sobre todo
las brillantes vistas que ofrecen las hermosas y anchas bocas calles
que la rodean, justifican su celebridad.
La Puerta del Sol, bullendo siempre de holgazanes de buen
humor , de toda suerte de carruages que se cruzan , de aguadores
que clamorean , de ciegos que se desgaitan , de polticos que dis
putan , de cesantes que bostezan, de manolas que rondan y en
147
fin de (oda clase de gentes de ambos sexos 5 de todas edades y
condiciones que transitan, presenta el cuadro mas animado do
Madrid.
Guando Maria abandon la casa paterna , iba por las calles su
mergida en profundas meditaciones, sin direccion, sin plan, has
ta que lleg maquinalmente la Puerta del Sol, donde el bullicio
y general alegra de la multitud , contrastaba acerbamente con el
doloroso afan de aquella infeliz criatura.
Arrollada por una turba de curiosos que se agolpaban en der

redor de unos ciegos, vise Mara obligada seguir la direccion


He los demas y qued encerrada en el apiado crculo que for
maban.
148
Templ un ciego su violin , y poco rato enton duo con so
compaera de oscuridad , que tocaba la guitarra , las siguientes
seguidillas interrumpidas por los aplausos y risotadas de los oyen
tes , cuya mayora se compona de mugeres andrajosas, soldados
de rostro abrutado, aguadores y mozos de oordel.
La muger que pretendo
salir de agovios
es preciso que entienda
de cazar novios,
Que hay malandrines
que cortejan todas
con malos fines.

Yo soy como una malva


dice el que es ducho,
y agota luego en salva
todo el cartucho;
Pero el demonio
hace que huya a la idea
del matrimonio.

Una graciosa nia


de ojitos bellos,
debe sabar la via
que tiene en ellos.
Con tales ojos
toda hermosura alcanza
ricos despojos.

Mire a los sacristanes


con dulce gesto,
pues no hay en sus afanes
nada indigesto.
Cada piropo
sabe a cosa bendita
con el hisopo.
Este canto que escitaba la general hilaridad , acibaraba el tor
mento que sufria la desolada jven. Logr por fin, no sin tener
que emplear grandes esfuerzos, salir del recinto en que aquella
turba de diletanti la tenia encerrada; pero abrumada de tristes
pensamientos, sin saber donde dirigir sus pasos. En (an penosa
149
occrtidumbre observ que la puerta principal de la iglesia del Buen
Suceso estaba abierta , y animada por cierta esperanza verdadera
mente angelical, introdjose en el templo para dirigir la Virgen
sus plegarias, fin de que se dignase iluminarla en tan apurado
trance.
Serian ya las cuatro de la tarde.
La iglesia de Nuestra Seora del Buen Suceso es de mezquina
construccion y nada absolutamente tiene de recomendable su de
coracion artstica; pero el sitio privilegiado que ocupa en la Puerta
del Sol, bale dado celebridad. Particularmente su fachada es raqu
tica y de mal gusto. En ella est colocado un reloj que es el que
generalmente sirve de norma los demas. Este reloj est alumbra
do de noche.
El egrcito invasor de Napoleon dej el interior de este tem
plo escesivamente mal tratado: despus se repararon los daos que
en l habia hecho la perfidia y el espritu de profanacion y de ven
ganza; pero se le habilit con estremada sencillez.
Dcese que la imagen de Nuestra Seora que so venera en el
altar mayor fu hallada en un monte por dos hermanos de la con
gregacion de los Obregones.
Dejemos por un momento Mara postrada ante esta veneranda
imgen, orando con fervor, para dar cuenta nuestros lectores
de un suceso, que aunque ageno de esta historia, merece quedar
consignado en ella, toda vez que algunos de los hroes espaoles
que figuraron en l fueron fusilados, unos en esta misma iglesia,
y otros en su patio.

El 2 de mayo de 1808 di Madrid el grito de independencia


nacional muerte ! y un puado de valientes , cuya cabeza se ha
llaban los capitanes don Pedro Velarde y don Luis Daoiz , osaron
desafiar al aguerrido, numeroso y vencedor egrcito francs, que
bajo las rdenes de Murat ocupaba la capital de Espaa.
Refugiados en el parque, armaron al pueblo con los fusiles
de 80 soldados franceses que rendidos discrecion fueron encer
rados en un patio, y colocaron algunas piezas enfilando la calle de
San Pedro.
Presentronse fuerzas francesas, y fueron ahuyentadas por una
descarga de fusilera. Desde este momento el entusiasmo inflam
150
el pecho de todos los valientes madrileos , empese la lucha por
(olas partes , y la sangre corri torrentes.
Una nuera columna francesa aproximse al parque y fu des
trozada por el fuego de los caones.
Entonces dirigise contra l la primera division wesfalana al
mando del general La-Grange. Empese un vivsimo fuego de
artillera y fusilera, y en aquel momento fu cuando encontr
Yelarde su gloriosa muerte recibiendo un balazo en el pecho los
28 aos de su edad.
Esta desgracia, la falta absoluta de municiones, el cansancio
y la enorme superioridad de los franceses , obligaron oir un
general francs que al frente de otra division hizo seal de par
lamento.
Recibile Daoiz, viseles hablar algunos segundos, y repentina
mente ponerse en guardia y batirse. En este acto precipitronse
contra nuestro valiente multitud de granaderos franceses, de los
cuales se defendi solo con sin igual denuedo , hasta que cay mor-
talmentc herido.
Entonces los franceses, abusando de su triunfo, colmaron su
venganza salpicaron todas las calles, paseos y hasta los templos
de Madrid, de sangre espaola, de esa sangre que solo circula por
las venas de los hroes, de esa sangre de los Cides y Padillas,
que ha sellado la honrosa verdad de que EN ESPAA SE MUE
RE CON VALOR, PERO NO SE SUFRE EL YUGO DE LOS
ESTRANGEROS. Hasta en los templos de Dios , hemos dicho,
levaron la matanza nuestros enemigos, y en la iglesia y patio de
Nuestra Seora del Buen Suceso fueron inhumana y cobardemente
fusilados varios desgraciados madrileos, segun consta en la ins
cripcion que so puso al lado de la epstola.
El 2 de mayo de 1808 fu un dia de luto para Espaa; pero
lo fu tambien de gloria y heroismo.

Postrada Mara antc la imagen de la Virgen , seguia orando


cuando se le aproxim una vieja vestida de negro y le dijo:
Hija mia, ese fervor con que te encomiendas esa sania
imagen me llena de alegra, porque la verdad en el dia
son tan pocas las jvenes que pisan estos sanios lugares!
Estas palabras fueron pronunciadas con lana amabilidad , que
151
Mara no pudo menos de dirigir una mirada llena de dulzura
la' vieja.
Seora respondi la afligida jven me veo en una situa
cion lan lamentable, que solo Dios 6 su divina Madre pueden
inspirarme alguna idea de consuelo. Esto es lo que estoy su
plicando esta inmaculada Virgen.
Y qu es, hija mia , loque causa tu desasosiego? pre
gunt la vieja.
Seora respondi Mara me veo abandonada. He tenido
que dejar la casa de mis padres fin de no morirme de hambre con
ellos, y quisiera hallar una colocacion en cualquiera casa, que me
proporcionase mi subsistencia , y algo si pudiera ser para dar al
gun socorro mi pobre familia.
Pues has de saber, hija mia, que esta divina imgen ha
oido ya tus plegarias.
Cmo as, seora? esclam Mara.
Porque yo s una casa , en donde esta misma noche te re
cibirn, y con tal de que sepas coser medianamente y tengas dis
posicion para aprender lo que all se te ensee , estars como el
pez en el agua , y podrs reunir algunos ahorrillos para socorrer
tus padres. .
Ali! seora! dice usted bienl... sin duda la Virgen ha
oido mis plegarias!... Cul es, seora, esa casa que dice usted?
Casa de la marquesa de Turbias-aguas, en la Red de San
Luis. A cualquiera que preguntes te dar razon.
Dicho esto desapareci la vieja , que ya habr adivinado el
lector era la lia Esperanza.
Mara di gracias la Virgen por aquella singular aventura,
y aguard que anocheciese para ir casa de la marquesa de
Turbias-aguas.
CAPITULO III.

EL PALACIO DE LA MARQUESA DE TURBIAS-AGUAS.

Al dar comienzo la descripcion de las costumbres sociales de


eso que se llama el gran mundo, con las ridiculeces de ciertas
notabilidades llenas de presuncion, sin mas elementos de figurar
que la depravacion y estravagancia de sus actos , no llevamos otra
idea que poner en cotejo esos entes corrompidos, con la buena
sociedad de Madrid , cuyas virtudes describiremos su tiempo para
vergenza de los que siguen la senda de la inmoralidad.
Desde la tienda mas humilde hasta los marmreos palacios de
la elegante aristocrcia de Madrid, ntase franqueza, amabilidad y
esmerados modales en la mayora de las gentes, que indican la
cultura de que han tratado de despojar los espaoles ciertos
estrangeros de ruin calaa, y si hay vicios en Madrid, si se co
meten crmenes , distan mucho , tanto en su gravedad como en
su nmero , de los que se perpetran en Londres , Pars y otras
capitales , hallndonos sin embargo nosotros merced de las revuel
tas polticas que tienen enconadas las pasiones.
Es preciso sin embargo confesar , aunque pese los grandes se
ores, que hay mas ilustracion en las masas populares y traba
jadoras, que en las dos aristocracias que con ridculo empeo se
disputan en la actualidad la primaca. Mientras admiramos las vir
tudes de los artesanos que no tienen otra ambicion que la de aten
der con su trabajo las precisas urgencias de sus familias , y sa
153
crifican su reposo y escasos recursos en las aras de la patria para
verla libre de toda dominacion opresora , vemos con indignacion
que una turba de miserables especuladores que han sabido apro
vecharse de las pblicas calamidades para atesorar riquezas , quieren
probar que no hay mas positiva aristocrcia que la del oro, y lan
zan una mirada de desden la aristocracia de la sangre. Esta por
su parte defiende con teson la importancia de sus viejos pergami
nos. En uua y otra aristocracia descuellan los entes mas ridcu
los de la sociedad; creen los unos que el dinero les da dere
cho figurar en los primeros puestos de la nacion, y ensartar
sandeces en la tribuna parlamentaria; y llevan los otros su im
becilidad hasta el estremo de suicidarse de hambre en la mesa
para lucir asitico lujo en el coche, agoviados de trampas y de
pleitos. Estos mentecatos llegan figurarse que porque despre
cian la multitud, porque no saludan los que nacieron en hu
milde cuna sin las riquezas que ellos despilfarran , han alcanzado
Un elevada posicion en el mundo, que les debe el pueblo el mismo
respeto y veneracion con que acata la efigie do la Divinidad; pero el
pueblo; que ha compadecido basta ahora la demencia de tan va
nos como estpidos personages, va cansndoss ya de los crme
nes que les conduce su orgullo, y acaso no est lejos de con
vertirse en ira y venganza el desprecio que su vez ha prodi
gado hasta ahora al insomne delirio de los magnates opulentos
que le oprimen para divinizarse. No tratamos de escitar el en
cono del pueblo contra ciertos monopolistas.... nuestro objeto es
advertir estos ambiciosos el peligro que corren, para que mo
ralicen sus costumbres, porque lo que ellos llaman costumbres del
buen tono , son bacanales de asquerosas orgas , nombre que han
dado los palaciegos al espectculo de sus indecentes crpulas.
Hablemos ya del origen de una de esas casas donde se reunen
los criminales de alta gecarquia , tipo de intrusas usanzas , que for
man contraste con la proverbial gravedad y honradez espanolas,
eon la finura y elegancia de muchos capitalistas probos y per
sonas condecoradas con ttulos de nobleza, cuyos bellos senti
mientos pondremos en accion en la tercera parte de nuestra his
toria. '..-'' .' '.' -.
La conduela de los amos sirve generalmente de norte los
criados. Con frecuencia suelen verse, entre las familias honradas,
1. 20
154
esos criados fieles de una probidad toda prueba , que mas por
amor que por inters , sirven con esmero y cario los que sa
ben tratarles con la dignidad que toda humana criatura se mere
ce. Pero cuando los que mandan, engredos por su alta posicion
en la sociedad, por su riqueza, por una vanidad insensata, se
erigen en seores para tratar como esclavos sus sirvientes, lejos-
de grangearse gratitud y respeto, son el objeto de secretas mur
muraciones, el blanco de la maledicencia y del escarnio entre las
personas que se ven humilladas porque nacieron mas pobres. '
De esta calaa eran los criados de la marquesa de Turbias-
aguas.
Todas las tardes solan salir paseo en cocli2 la marquesa y su
hija, y entonces era cuando el mayordomo Ambrosio y la cama
rera principal, llamada Ins, entre quienes mediaban relaciones mas
que amistosas, mezclaban en sus amorosos coloquios los mas atrevi
dos sarcasmos contra la reputacion do sus dos amas.
Mientras el negro Toms, mozo de cuadra de la marquesa
dorma como un liron , h aqu la conversacion que tenian los dos
criados de mas confianza de la casa, la misma hora en que Ma
ra oraba en la iglesia do Nuestra Seora del Buen Suceso.
Te aseguro, mi querida Ins, que estoy harto ya de imperti
nencias de la vieja marquesa y de su hija dijo Ambrosio.
Pues digo! repuso Ins qu diras si tuvieses que aguan
tar las que yo sufro? Tener que llenar todos los das de perifo
llos esas dos tarascas..... La vieja, sobre todo, me d mucho co-
rage. Con mas aos que Matusalen y aquella cartula atroz
que parece la luna llena con un pepino pqr nariz! Luego....'!.?
la buena seora, empeada en tener buen cuerpo pesar de su
estremada gordura.... Si vieras cmo suda cuando la aprieto el
cors!... cada gota es como un garb.'mzo !..... (-.'i..
Y que no oler esencia do rosas eselum Ambrosio sol
tando una carcajada, 'j..i .
Figrate t aadi Ins. Adems peina todos los dias
su peluquita negra limpia su dentadura...
Cmo su dentadura? pues que! es efectivamente suya?
Vaya s lo es ! como que yo la pagu de su dinero. Y ven
ga el chai, y las flores, y los flecos, y.... Malditas sean las vie
jas presumidas !
154
Amen; y mas cuando estn gordas. Las viejas de gran vo
lmen debieran ser arrojadas al mar, que es la mansion de los
pulpos y de las ballenas.
Dices bien , y sobre todo si son zalameras y vanidosas. t >
Pues vive Dios , que tiene motivos para toda esa vanidad
y orgullo! Mira aadi Ambrosio bajando la voz hay quien
asegura que en su juventud iba con su botijo debajo del brazo
vendiendo agua por los tendidos de la plaza de toros.
Si querrs t contarme su historia... m dijo Ins que
la s como el padre nuestro? A qu no sabes t quien debe
su ttulo de marquesa?
A quin?
Al seor don Patricio.
Ese seoron tan aficionado las hijas de Adan?
l mismo l corri las diligencias compr los per
gaminos en una palabra, l la hizo noble. Cuntos nobles ha
br en Madrid por este estilo, no es verdad?
Ya se v que s en teniendo dinero todo se consi
gue. Ya ves t cuantos condes, y duques y grandes frecuen
tan esta casa Es una de las tertulias del buen tono de Ma
drid Aqu vienen una porcion de bellezas, que todas tienen
su chichisbeo aqu se juega el oro con profusion; pero como
el ama de la casa es marquesa y los que la visitan son del gran
mundo la polica hace la vista gorda. Si un pobre entra en
un garito probar fortuna y me le atrapan los celadores , me lo
mandan Mclilla con cajas destempladas; pero los marqueses tie
nen carta blanca para burlarse de la justicia esto ser segu
ramente de muy buen tono. La alta sociedad, amiga mia, esta
tan alta que no la alcanzan las leyes.
Est visto dijo Ins que lo peor de este mundo es ser
pobre.
Por eso debemos aprovecharnos de la ocasion. No digo yo
precisan: etite que robemos Dios me libre! ademas el
robar con talento..... no es robar.
Pues qu es?
Conquistar.
Conquistemos, pues, mucho, y luego que el fruto de
nuestra conquistas pueda proporcionarnos un decente porvenir,
156
nos casamos, y vivimos en sania paz y gracia de Dios; pues si
las impertinencias de la vieja me tienen fastidiada, los melindres
y fatuidad de su bija me aburren que es por demas. Verdad es
que se casa por fin con el marqus de Casa-Cresta Dios los
cria y ellos se juntan.
Bah! bali!.... conquistemos cuanto podamos y la iglesia
luego por la bendicion del cura , qco tengo unos deseos de ser
el dueo de mi casa y unas ganas de
Calla esa lengua, bribon, que vas decir nn disparate
esclam Ins interrumpiendo Ambrosio en ademan de taparle la
boca con la mano derecha.
Tienes razon, las cosas se hacen y no so dicen repuso

Mk
fliiii.

Ambrosio besando la mano de Ins que en este momeolo llegaba


sus lbios. ...
Anda all, buena alhaja. , i.' ......
Una campanilla que son la puerta de la escalera interrum
157
pi esta conversacion y di sueo del negro, que corri abrir
azorado figurndose que volvian de paseo las seoras.
Ave Mara pursima esclam al entrar la lia Esperanza.
Sin pecado concebida contest Ins.
Tanto bueno por ac? dijo Ambrosio. . ..
Vengo del Buen Suceso respondi la lia Esperanza de
hacer mi acostumbradas oraciones, y me he llegado basta aqu
con el deseo de ver mi seora la marquesa. ' :'
Siempre rezando ! dijo Ins. Es usted una santa muger.
No, hija ma, no, soy muy pecadora esclam la vieja con
gazmoera; pero confio en la misericordia de Dios y en la in
tercesion de su santsima Madre. ' ' 'i. ..
La ta Esperanza pronunci estas palabras con acento enterne
cido, y sacando su tabacoso pauelo do colores cuadros, le llev
los ojos en ademan de enjugarse las lgrimas.
La verdad, lia Esperanza dijo maliciosamente Ambrosio
cuntos hombres ha engaado usted en su juventud?
Uf 1 respondi escandalizada la vieja hipcrita. ; Dios me
libre ! y para que veais el dio que me ban inspirado siempre ios
hombres, os dir en breves palabras m historia. Si aborrezco
los hombres, no es porque no bayan solicitado mi mano mas de
cuatro; pero yo siempre be dado calabazas todos. Siempre he
tenido horror al pecado carnal. Apenas tena doce aos, un hijo
de un boticario, que viva en frente de mi casa, empez decirme
chicoleos. Yo, ya se v, nia nocente, que acababa de salir del
cascaron, como quien dice, escuchaba con placer los requiebros
dcL galopn, que tenia dos tres aos mas de edad que yo. Ya so
v, como los hombres han sido tan malos en todos tiempos, el mo
cito bo se dorma en las pajas, y yo, tonta de m, dejbame llevar
como una ovejill. Un santo confesor que me mostraba mucho
afecto, y quien revel un da nuestras picardigelas; abrime
el ojo, y desde entonces bendito sea el Seor! desde en
tonces be procurado siempre con mis rezos y oraciones conjurar
las tentaciones del demonio; pero como este espritu maligno est
siempre en acecho para perder nuestras almas, se me present
los diez y seis aos en forma de gallardo jven. Su presencia
encantadora, sus tiernos halagos, sus promesa de ser mi marido,
sedujronme en trminos que concebi por l una pasion violenta.
158
Hizo de m cuanto quiso, Dios me perdone, y despus de haber
satisfecho sus torpes deseos, me abandon. Llor meses enteros mis
faltas haciendo firme propsito de no rol ver pecar, pasando,
segun mi costumbre, la mayor parte del dia en la iglesia, hasta
que un dia vino enjugar mis lgrimas un sargento de la guar
dia real, muy buen mozo, y sobre todo muy honrado. Este era
todo un hombre de bien sus intenciones eran sanas muy
temeroso de Dios como que ayunaba toda la cuaresma. Nues
tro matrimonio estaba aplazado para dos meses despus y
ya se v, como somos de frgil barro cometimos cierto des
liz que me ha costado despus muchos aos de silicios el
infeliz muri en la clebre accion de Bailen sin haberme podido
dar el nombre de esposa, dejndome no obstante un angelito que
dos aos despus falleci de sarampion. Rabioso siempre el de
monio al ver mi constante devocion y mi amor las cosas reli
giosas y santas, no se content cotilas pasadas tentativas, sino que
en diferentes pocas se ha valido de todos los infernales medios
de seduccion, presentndome multitud de espritus malignos en
forma encantadora de hombres; pero gracias mis oraciones y
mi santo temor de Dios, he triunfado de todos sin haber cor
respondido cada uno mas que el tiempo necesario para cono
cer sus malas maas. De este modo llegu los cincuenta aos
siempre rezando, siempre amante de la religion de nuestros pa
dres y de los reverendos ministros del altar. Cansado el diablo
por fin, ha dejado de perseguirme, y viendo yo que I03 hombres,
ya desengaados , nada me decian , tom el hbito para consagrar
me enteramente la vida contemplativa y penitente, hasta que el
divino Salvador tenga bien disponer de esta miserable pecadora.
' Lindamente, lia Esperanza esclam Ambrosio sonrindose
con aire de truan. El resultado es que hasta los cincuenta abri
les ha sido la vida de usted un tegido de amorosas travesuras,
que ba tenido fruto de bendicion sin estar casada, que jams ha
estado sin alguno de esos hombres quienes aborrece, y que se
ha retirado usted del mundo y sus vanidades cuando ya estos hom
bres malvados, considerndola usted como flor marchita y des
hojada
El ruido de un coche que paraba la puerta de la calle in
terrumpi de repente esta conversacion.
159
Las seoras! esclam Ins, y el negro Toms se dirigi
precipitadamente haca 'a puerta.
A poco r?to aparecieron la marquesa de Turbias-aguas y su
bija doa Eduvigis. ,- ,
Ya sabe el lector que la seora marquesa era una vieja co
queta llena do presuncion. Su eslremada obesidad, hacase tanto
mas notable cuanto que l< buena seora tenia un particular em
peo en ostentar delgada ciinura. Hacase en consecuencia apretar
el cors en trminos, que dividiendo la abultada espalda en dos
mitades formaba dos globos como el pecho; por manera que solo
por la cabeza poda conocer el que la miraba si estaba aquella vi
sion de frente de espaldas. Su rostro era mas ancho que largo,
sus ojos de un azul tan claro que pareca que no tuviesen pu
pilas, eran saltones, ribeteados de coral y tenan por cejas dos
acentos circunflejos <'e canas teidas. Es intil en consecuencia
decir que sus negros y lustrosos bucles eran postizos as como su
dentadura. Esta vease rodeada de unos lbios abultados y rugosas
porque los apretaba con zalamera fin de aparentar mas gracio
sa y pequea su boca descomunal. Tenia en la nariz varias ber-
rugas que la hacan asemejar un pepino, como ha dicho opor
tunamente Ics, y debajo de la barha un sobrante de gordura
descansaba sobro su pecho formando simetra con las abultadas
megilas, en las que luchaba el mas encendido colorete con los es
tragos de la vejez. No hemos hablado del cuello de esta joya del
bello sexo, porque la marquesa de Turbias-aguas no tenia cue
llo su barba estaba al nivel de sus anchurosos hombros. Su
estatura era muy imitada, y pesar de que sus riqusimos tra
gos estaban hechos por la mejor modista de Madrid, cuanto mas
engalanaba la buena seora su fsico, mayor era el contraste de
sus elegantes adornos con la monstruosidad de su volmen sin
formas. ... in . . . ' .."i' .
De una capota de gr blanco con dos grandes plumas amari
llas separadas por un lazo de cinta carmes, salan abultados bu
cles de lustrosa seda que cubran en parte sus megillas. Un ves
tido de tafetan oscuro tornasolado con tres volantes color de rosa,
de cuerpo fruncido lo virgen, chai encarnado de cachemira,
guantes amarillos y encima de ellos multitud de sortijas en los
dedos de entrambas manos, gran ramillete en una de ellas, reloj
lO
rodeado de perlas que penda de ana gran cadena de oro y caia
sobre su corazon , y por fin una pulsera de la que colgaba un
lente, con el cual hacia la beldad en cuestion mil donosuras y
monadas, eran los principales atavos de aquella coqueta ataras-
cada. ' ' i ''':
" *-Tenu....iesclam dirigindose Ins. S telo tiente ya
la cama hecha, dale algo siquiera para el abrigo det estmago,
y acustale enseguida, que est el angelito muerto de sueo.
Esto diciendo di la marquesa un carioso beso un dogui-
to que llevaba en brazos , y le entreg la doncella, que desapa
reci con doa Eduvigis, de quien daremos una leve pintura.
La seorita doa Eduvigis, solo podia creerse que era hija de
la marquesa porque as lo afirmaba su madre, pero en nada ab
solutamente se lo pareca, esceptuando su presuncion y amor al
lujo y elegancia, en lo cual no iba en zaga de su querida mam.
Con todo, es preciso confesar que la seorita doa- Eduvigis era
un modelo de buen gusto, y sus preciosos atavos daban siempre
realce su hermosura. Esta jven rayaba en los 18 aos de su
edad. La blancura de su rostro contrastaba agradablemente con el
lustre de sus negros y largos rizos; pero.... cosa singular! sus
ojos , pesar de ser tambien negros como sus pobladas cejas , no
destellaban espresion alguna. Permanecan casi siempre inmvi
les. Rara vez asomaba la sonrisa en los lbios de la seorita doa
Eduvigis , efecto todo esto seguramente del continuo mimo y exa
geradas lisonjas que le prodigaban su madre y sus amigos, y del
necio orgullo que la impelia creerse la mejor moza y mas ele
gante de Madrid. Estaba en vsperas de casarse con el marqus
de Casa-Cresta, presumido, fatuo y camaleon en poltica. i' '. .
La marquesa de Turbias-aguas, sin dejar de ser escesivamente
vanidosa al par de su hija , como muger esperirnentada y de gran
mundo, estaba dotada de cierta amabilidad, que unida un talento
bastante despejado, hacan su conversacion amena y aun sumamen
te chistosa y divertida cuando se trataba de murmurar del pr-
gimo. La marquesa de Turbias-aguas la echaba tambien de filar
mnica, literata y poltica. Era una muger enciclopdica.
Al ver la lia Esperanza no pudo ocultar cierta espresion de
respeto inferioridad. i -, .[ ....,. .j
Seora marquesa :rdio eji tono humilde la beata. ..
161
Qu se ofrece, Esperanza? pregunt la marquesa de
Turbias-agnas.
Deseo hablar un momento solas con usted.
A esta indicacion asi la marquesa de la mano la tia Es
peranza, la condujo su gabinete, y encerrronse solas en l
para conferenciar acerca de Mara en favor de fray Patricio.

tt>898-

: ' '?n.- ' f

',-,i ii'i : .. i.'ii ...

,''.i r, , r '

I. 21
CAPITULO IV.

LAS INSTRUCCIONES.

L galiineto do la marquesa de Turbias-aguas estaba


ya iluminado por dos bujas con simetra colocadas
en un magnfico tocador de bano con profusion do
adornos de plata preciosamente cincelada. Hermosos
os de anchsima luna cuadruplicaban los adornos de
aquel recinto embalsamado de mil esencias. Cruzbanse
cortinages de raso color de rosa con otros blancos de pre
ciossimas telas bordadas y transparentes. Cuadros de es
tampas voluptuosas iluminadas, con marcos dorados, y grandes y
cmodas butacas, y sofes forrados de floreadas sedas matizadas de
vivos colores, circuan aquella habitacion , donde se ostentaba mas
lujo que elegancia, mas riqueza que buen gusto.
Al entrar en este gabinete, que hasta entonces no habia aun
profanado la mugrienta beata, hizole la marquesa de Turbias-aguas
sea para que se sentra en el sof. Sentse la santurrona, pero se
levant de repente dando un grito de espanto.
A este grito di la marquesa un prolongado chillido retroce
diendo hasta la puerta por donde habia entrado. Esperanza la sigui
y se abraz ella.
163
Despus de un breve silencio en que haciendo ridculos visa-
ges de terror presentaban las dos viejas un grupo singular...
Qu ha sido eso? pregunt la marquesa.
No lo s dijo la lia Esperanza pero al sentarme en ese
lanco, le he sentido desaparecer mi peso, y me he credo hundir
en un abismo.
Esta esplicacion fu acogida por nna carcajada burlona de la
marquesa.
Sosigate dijo su amiga sonrindose sosigate, Espe
ranza. Con qu pensabas ya que habia llegado tu hora y que te
hundas en los infiernos? Todava puedes hacer tu papel en este
mundo engaador. Eso que tan buen susto te ha dado, es que to
dos estos asientos estn construidos de modo que siguen el movi
miento del que se sienta en ellos. Ya se v , los recibi de Pa
rs es invencion de los franceses para que la almohada que
forma el asiento est siempre blanda y mullida. Ya vers, ven
conmigo. Sentmonos ahora. . .
Y esto diciendo asi la marquesa su amiga de la mano y
se repantigaron ambas un tiempo en el sof.
Vive Dios que tienes razon, Colasa dijo la lia Esperanza
la marquesa. Mejor estoy yo aqu que en mi cama. Vaya,
Taya, teneis unas cosas las seoronas.... Qu diferencia de cuan
do yo con mis naranjas y t con tu botijo de agua bamos por
aquellos tendidos de la plaza de toros!....
Malo era aquello, querida mia , pero lo menos ramos
entonces jvenes
Jvenes ramos en verdad ; pero ningun hombre nos haca
caso y eso que dicen que no hay quince aos feos. Nosotras
desmentamos este refran seguramente.
Calla, tonta replic la marquesa que no hemos pasado
tan mal nuestra juventud y f f que l no te has dor
mido en las pajas. Crees que be olvidado tus trapicheos con el
boticario y el comerciante, y el sargento aquel y tantos y tan
tos otros...
Tambien diste t bastantes escndalos con el alguacil y el
barbero que te trataban un tiempo mismo.
Ya ves, pues, cmo teniamos pretendientes pares dijo
la marquesa con aire de triunfo.
1C4
S; pero eran feos, viejos 6 muy pobres; en fia, hombres
desesperados que Dios enva al mondo para consuelo de tarasca
como hemos sido siempre nosotras. De otro modo no nos hubi
ramos metido ambas agentes de negocios, es decir, de negocios
amorosos Pero amiga, t, merced tu despejo y desenvoltu
ra, ests mas en grande que yo, pobre de m, cubierta siempre
de fnebres bayetas, yendo pi de iglesia en iglesia, mientras
t, ostentando asitico lujo en tus trages, triunfas y gastas en fes
tines, yendo en carretela los paseos, bailes y teatros, rodeada
siempre de fausto y de placeres y sobre todo, figurando en Ma
drid, t, miserable aguadora in tilo tempore, figurando, repito,
como una de las seoronas de la alta aristocrcia. Confiesa , Co
lasa amiga , que debes estar muy agradecida la generosidad de
nuestro amo don Patricio.
Agradecida estoy en efecto; pero tambien debes conocer que
mis desvelos le proporcionan ganancias de una importancia in
mensa. Atraidos por el aliciente del juego y del amor, renensc
en mi casa las personas mas ricas y por todos conceptos mas no
tables de Madrid. Empleados de alta categora, procuradores del
reino, prceres, generales, ricos contratistas y hasta ministros fa-
vorcenme , no solo con sus visitas, sino hasta consultndome los
mas graves negocios del Estado. Como todos estos personages na
dan en la abundancia, vnsc las mesas de juego cubiertas de oro.
A la generosidad de los jugadores queda el dejar en una bandeja
de plata parte de sus ganancias para las atenciones de la concur
rencia. Esta especie de contribucion continua , asciende todas las
noches una suma exhorbitante, que unida al lucro que me
proporcionan las bellezas que tengo contratadas para dar realce
mi sociedad, y atender la sensualidad de los elegantes jvenes
que me favorecen , forma un total suficiente para mantenerme yo
en el boato que roe corresponde y entregar don Patricio un
sobrante que deja muy bien pagados cuantos beneficios haya
podido dispensarme.
Me dejas absorta , Colasa , y confieso que nuestro digno
amo no podia haber hecho mejor eleccion al ponerte al frente de
esa Babilonia infernal.
Babilonia infernal! esclam sonrindosc la marquesa de
Turbias-aguas. Me hace gracia el epiteto con que acabas de ca
165
lificar mi sociedad. No ignoras t que soy marquesa y que soy
como cualquiera otra de las que mas figuran en Madrid. Espe
ranza mia, metida t siempre entre solideos, no sabes lo que es
el gran mundo. Eso que t llamas Babilonia infernal , es el tipo
de algunas tertulias de la alta sociedad de Madrid. Mi palacio
corresponde la mas elevada aristocrcia , y todo respira en l
elegancia yjbuen tono.

La marquesa de Turbias-aguas decia en parte la verdad. No


sotros respetamos como el primero los que son nobles por sus
virtudes, respetamos los que nacieron en distinguida cuna,
siempre que su nobleza no engendre inmoralidad y orgullo. Abun
dan en Madrid personages de elevada alcurnia, dignos por sus ac
tos mas que por sus pergaminos de toda consideracion y respeto;
pero desgraciadamente descuellan tambien entre la aristocrcia , f
tuas notabilidades de nuevo cuo, que despus de haberse eleva
do por medios indecorosos la misma altura que la marquesa
de Turbias-aguas, insultan con su desmoralizacion y escandaloso
lujo la miseria de las clases proletarias. En estos aos de re
volucion particularmente, se han improvisado fortunas colosales, y
los ladrones del pueblo virtuoso , de esas masas honradas y tra
bajadoras, se han erigido en magnates para hundirle en horrible
esclavitud.
Espantoso contraste ofrece el del poderoso revolcndose pof
el cenagal de los vicios, nadando en la desmoralizacion, rodeado
siempre de placeres inmundos, soltar una carcajada insolente con
tra el artesano infeliz. Lanzado el primero toda suerte de es-
cesos, jugase impunemente millones mal adquiridos, y si un
infeliz padre de familia se le atrapa en un caf aventurando aca
so un real de vellon con el ansia de doblar su misero capital pa
ra saciar el hambre de sus hijos, se le manda presidio!!! (1).

Pero volviendo al coloquio de las dos viejas, la tia Esperanza


interrumpi el placer con que la marquesa de Turbias-aguas con
taba sus grandezas, dicindole en tonillo de superioridad:
Todo eso es muy bueno, amiga Colasa', pero va hacin-

(1) Solo del actual gefe poltico sabemos que haya dictado alguna providen
cia contra el juego de las tertulias elevadas.
166 '
dosc larde y tengo que darte rdenes severas de nuestro amo.
Qu rdenes son esas?
Prstame atencion. Dentro de pocos instantes se presentar
en esta casa una jven que se llama Mara, solicitando que se la
admita en calidad de doncella. Es indispensable no solo admitirla,
sino ataviarla lujosamente y tratarla con las mayores atenciones.

V///M

En una palabra , esta nia est destinada eselusivamente para la


felicidad de nuestro amo. Hace aos que la adora con delirio, y
quiere poseerla toda costa. Ella no le corresponde y es preciso
cautivarla fuerza de beneficios; pero conviene que no sepa to
dava la procedencia de ellos. Sucesivamente ir dndote instruc
ciones sobre este particular; pero lo que por de pronto conviene,
es que esta noche se la admita con la mayor amabilidad, se la
167
destino un aposento lujoso con ricos tragos su disposicion, y se
la trate con el mayor esmero. Ests bien enterada?
Fcil me ser dar cumplimiento ostas rdenes, pues no
es la primera vez que se egecutan respondi la marquesa. Con
la jven que pasa por hija mia hicimos otro tanto, si bien os ver
dad que el objeto era diferente , y dentro de tres dias so casa con
el marqus de Casa-Cresta. Hemos hecho una bonita especulacion.
Me alegro que estemos entendidas. Mara podr pasar los
ojos de la sociedad como sobrina luya , y la misma Eduvigis se
le puedo hacer creer esta circunstancia.
Fialo todo mi buen cuidado.
Nada mas tengo, pues, que decirte.
Abri la marquesa la puerta del gabinete, y acompa la tia
Esperanza hasta la de la escalera.
Mientras la marquesa de Turbias-aguas toma las disposiciones
convenientes para preparar los nimos de sus criados y el de la
seorita doa Eduvigis fin de que no les choque la acogida que
para complacer don Patricio era preciso dispenar Mara,
mientras se arregla la habitacion de esta improvisada sobrina
quien iban prodigarse todas las comodidades y placeres del
gran mundo, mientras la marquesa de Turbias-aguas aguza toda
la travesura de su ingenio en coordinar en su mente el diablico
plan para seducir Mara , deslumbrndola con la profusion de to
do linage de riqusimas joyas y brillantes galas, mientras con sin
gular talento tiende esta vieja infernal la pobre hija del jorna
lero un lazo fascinador, al cual desgraciadamente pocas bellezas
resisten, mientras se alza la hermosura de la jven Mara un
trono cercado de deleites, una. nueva desgracia acibara el cora
zon de sus desventurados padres.
Dejemos, puos, por un momento el lujoso palacio de la
marquesa de Turbias-aguas, donde medra el vicio y se fomenta
impunemente la desmoralizacion , para trasladarnos con nuestros
lectores la infeliz morada de Anselmo el Arrojado, donde la
indigente virtud es atrozmente atropellada.

*<
CAPITULO V.

EL HOMBRE NEGRO.

Eran las ocho de la noche y Mara no haba vuelto casa de


sus padres! Mara que era el dolo de aquellos desventurados
esposos. Rodeados estos de sus tres hijos reciban el consuelo de
sus caricias, particularmente del mayor, que como hemos dicho
ya , se llamaba Manuel , y aunque solo tenia doce aos de edad
era un mocito de las mas bellas esperanzas.
No hay que afligirse , madre ma deca afectuosamente el
muchacho la pobre ciega, asiendo con una mano la mano mater
nal y dando en ella palmaditas de cario con la otra mano. No
hay que afligirse me han dicho ustedes que habia salido Ma
ra en busca de colocacion, y el no haber vuelto es prueba de
que la habrn admitido en alguna casa. Al decir esto, enjugse
Manuel precipitadamente con el brazo una lgrima que brotaron
sus ojos y habia corrido hasta la punta de su nariz.
Dice bien Manolito aadi el desconsolado Anselmo esfor
zndose por fingir resignacion. Noves, mi querida Luisa, c
mo yo estoy contento? Animo, esposa ma; ya vers como ma
ana seremos felices. Maria habr encontrado unos buenos amos
y... quin sabe? tal vez podr aliviar nuestra suerte. Sobre todo
no padecer ella los horrores del hambre.
Tienes razon, esposo mio; pero yo no s mi corazon
no est tranquilo dijo Luisa en voz afectada. Siento una
169
pena Ay Anselmo! tengo presentimientos de nuevas des
gracias-
De nuevas desgracias? Vlgame Dios! repuso Anselmo
con amabilidad. No ves cAmo te afliges sin motivo? S prudente,
Luisa mia aadi Anselmo dando un abrazo su esposa s
prudente y no te anticipes soados sinsabores, cuando tal vez
est mas prximo que nunca el termino de nuestros infortunios.
Quieren ustedes que salga por ah dijo Manuel ver si
encuentro mi hermanita?
Ab! no! no!... hijo mio! respondi Luisa sobresalta
da Ya que Mara me ha abandonado no me dejeis voso
tros os necesito todos mi lado estais todos no es ver
dad? Al decir esto iba la pobre ciega tentando sus hijos y su
marido S, s, todos, todos estais aqu aqu conmigo....
menos Mara !!!
S , pero ver usted, madre, como Mara vendr maana
decirnos que tiene ya una buena casa. Ver usted
En este momento oyronse recios y repetidos golpes la puer
ta de la calle.
Ay!... ella es! esclam Luisa. Ella esl repitieron to
dos con general esplosion de alegra.
Manuel se lanz precipitadamente abrir Mara.
No era ella.
Un hombre vestido de negro, seguido de fuerza armada, pre
sentse en la habitacion de aquella desventurada familia.
Sois vos Anselmo Godinez, conocido por el apodo de el
Arrojado? pregunt el hombre negro al jornalero.
Yo soy respondi Anselmo sin inmutarse.
Daos prision.
Quin lo manda?
La justicia dijo el hombre negro con severidad.
Es imposible describir exactamente el efecto que hicieron es-
tas fatales palabras en el nimo de aquellas virtuosas gentes. La
ciega se levant y alargaba los brazos en busca de su marido re
suelta no dejrselo arrancar de ellos. Los dos nios menores
lloraban amargamente asidos de las rodillas de su padre. Manuel
se aproxim al hombre negro en ademan suplicante y juntando
las manos esclam :
I. 22
170
Por piedad , seor , dejad mi padre y llevadme m en
su lugar.
El pobre muchacho fu arrodillarse los pis del hombre
negro pero un grito de reprobacion que lanz Anselmo con
todo el orgullo de un honrado demcrata , le hizo levantar.

1 "

Manuel , yo de nada sirvo ya en esta casa , t debes ganar


la manutencion de tu madre y de tus hermanos. Luisa mia, va
lor! De nada me acusa la conciencia "Tranquilzate
Los dos esposos se abrazaron estrechamente.
El dolor de Luisa era demasiado agudo para que pudiese arti
cular una sola palabra. Sus sollozos se mezclaban con el llanto de
sus hijos , quienes Anselmo bes con paternal ardor.
De repente enderez Anselmo su gallardo cuerpo , passe las
171
yemas de los dedos por los ojos, lom su gorra de miliciano, y
dirigindose al hombre negro , esclam con serenidad :
Llevadme ahora donde gusteis.
El hombre negro, Anselmo y la fuerza armada abandonaron
aquella triste habitacion, dejando sumidos en la amargura la
ciega Luisa y sus inocentes hijos.
Anselmo, sin hablar una sola palabra, sigui con paso firme
al hombre negro.
Al pararse en la crcel de Crte, no pudo dejar de hacer un
movimiento de terror. El valiente militar que habia prestado
grandes servicios su patria, el miliciano urbano egcmplo de
subordinacion y pundonor, el marido fiel, el padre carioso, el
ciudadano pacifico , el honrado jornalero fu encerrado en un he
diondo insalubre calabozo.
Por qu se me encierra as? pregunt al fin el desdi
chado.
El hombre negro respondi con aspereza al desaparecer:
Por asesino.
Por asesino! grit Anselmo estremecido, y ocult su ros
tro entre sus manos.

As era la verdad. A Anselmo so le encarcelaba por haber si


do acusado de cmplice en los asesinatos de los conventos come
tidos el 17 de julio de 1834. Pero maldad inaudita! horrible
ingratitud! Fray Patricio, el abominable fray Patricio que le de-
bia la vida, acababa de acusarle valindose de otro malvadol
Solo un fraile diablico era capaz de tan detestable calumnia.
Espantosos efectos de la delacion! En Espaa ha bastado mu
chas veces la delacion de un infame para hundir personas ino
centes en lbregos calabozos!!!
Pero ya que en el dia est todo el mundo espuesto ser ar
rebatado del seno de su familia y conducido la crcel pblica,
sean siquiera mas humanos los hombres que gobiernan esta na
cion digna de mejor suerte. Las crceles de Madrid son un bal-
don perenne de incuria, de falta de civilizacion, de falla de hu
manidad. La de Crte est imperiosamente reclamando remedio,
pero remedio pronto y cficaz por su hediondez , por su insalu
bridad y basta por su estado ruinoso. La del Saladero, si bien
172
mas ventilada por su situacin , es pequea en demasa , porque
la muger decente y ruborosa que desea estar separada de las que
son la degradacion de su sexo, cuyas reyertas insolente len-
guage hacen insufrible su compaa , la que ha sido injustamente
encarcelada y quiere evitar el roce de las malas mugeres, no puede
por no haber aposentos propsito. A esta infeliz no le queda mas
recurso que fingir alguna dolencia y huir del crimen para aspirar
la hediondez de los enfermos.
Esto es espantoso... es imperdonable... mayormente cuando es
ya un axioma que las crceles son lugares de segura detencion; pe
ro no de castigo. Y cuando no recae mancilla ninguna contra el in
dividuo encarcelado, merced al abuso que la arbitrariedad ha hecho
de esta medida contra ciudadanos paclicos en los ltimos aos de
polticas revueltas, es criminal abandone no mejorar las crceles de
Madrid, cuando Barcelona y Sevilla estn dando en esta parte un
noble ejemplo que acredita su filantropa ilustracion.
Qu importa que haya en Madrid un presidio-modelo mejor
montado que la escuela politenica de Pars , si solo sirve para hacer
mas chocante el contraste escandaloso que forma con esos tristes lu
gares de pestilencia , de tormento insalubridad?
En uno de estos calabozos fu encerrado el infeliz Anselmo, acu
sado por fray Patricio, de haber sido uno de los que asesinaron
los frailes en el mes de julio de 1834.
Cuando estos crmenes se perpetraron, los culpables quedaron
impunes... porque en Espaa siempre suele andar cobarde y tor
pe el gobierno. Rara vez se aplica el castigo la inmediacion del
crimen; y mientras la impunidad alienta los delincuentes, se
deja que el tiempo borre la memoria de los atentados para ha
cerlos espiar. El castigo que aplicado oportunamente hubiera pro
ducido saludable escarmiento, produce despus compasion hcia
los delincueutes , indignacion contra los hombres del poder.

Dejemos al pobre Anselmo anegado en las desgarradoras re


flexiones que su acerba posicion debia producir en su mente al
verse encarcelado por asesino , habiendo sido siempre modelo de
virtud; y conduzcamos el lector al embalsamado y rico aposento
de la encantadora Mara.
CAPITULO VI.

LOS CONTRASTES.

Mientras el infortunado Anselmo a- WciiM


prisionado por asesino en la crcel
de Crte, yaca en profunda amar i'il
gura , avasallado por melanclicas
imgenes que guisa de espantosas
pesadillas atormentaban su corazon
inocente, aquella misma noche y
la misma hora entregbase Mara
las mas dulces y lisonjeras esperan
zas de felicidad.
La incauta jven habia sido re
cibida por la marquesa de Turbias-
aguas con arreglo las instruccio-

174
nes y deseos de fray Patricio, y como la maldita vieja estaba en
sus glorias, cuando se trataba de tender algun lazo amoroso, y
nadie hubiera cedido nunca su primaca en el arte de seducir
las jvenes y educarlas conforme sus miras interesaba, des
pleg esta vez todos los recursos de su satnico ingenio para des
lumbrar la hija del jornalero. A pesar de la fealdad de la mar
quesa de Turbias-aguas , era en semejantes casos tan espresiva y
dulce su amabilidad , sus maneras tan cariosas y hasta su acento
era tan maternal, que sus hipcritas acciones y palabras destella
ban por todas partes una bondad llena de encantos, que seduca
desde luego. La alta sociedad suele ser fecunda en este gnero de
feas sirenas, si esto puede decirse, que seducen con mentidos ha
lagos los inespertos que solo abren los ojos despus de haber
sido vctimas de su candorosa credulidad. En los salones del gran
mundo rara vez se pronuncia la verdad all se prodiga el in
cienso de la lisonja hasta los objetos que se detestan la ama
bilidad asoma siempre en los lbios, pero aquella sonrisa falaz
suele ir emponzoada por el aliento de un corazon egoista y trai
dor. La marquesa de Turbias-aguas era maestra en el arte de
ungir... Habia aprovechado las mil maravillas las prcticas lec
ciones de las notabilidades diplomticas que embellecan su ter
tulia.
Ella misma condujo la absorta Mara su aposento, cuyos
preciosos adornos deslumbraron la pobre jven. Dividase esta
habitacion en tres piezas muy reducidas, que constituan el gabi
nete , la alcoba y el bao.
Las paredes del gabinete estaban cubiertas de damasco amari
llo. La sillera y el tocador eran de caoba y dorados los marcos
de algunas lminas que representaban escenas amorosas de la
crte de Crlos IV. Habia una butaca enfrente del tocador. Las
vidrieras corredizas que daban entrada la alcoba, tenian una sola
cortina recogida por un lado sobre un clavo romano. Esta cortina
era tambien de damasco, pero encarnado. Gruesos cordones de
oro con abultadas bellotas ondeaban haciendo juego con sus plie
gues.
En el techo de la alcoba habia una flecha dorada , la cual
estaba agarrada una paloma, que con las alas desplegadas se deja
ba caer el cuello hcia abajo , sosteniendo en su pico unos cor
175
tinages de finsima muselina labrada , que formaban un pabellon
en cuyo centro se ocultaba una pequea cama de acero con pre
ciosos adornos dorados.
Una puertecilla inmediata la cama daba paso otro cuartito,
donde babia un limpsimo bao de mrmol con sus dos grifones,
uno para dar salida al agua fria y otro la caliente , con el obje
to de atemperar una con otra medida del deseo.
Despus de infinitas esplicaciones que iba haciendo la marque
sa de Turbias-aguas para satisfacer las curiosidades de Mara, que
como cndida criatura, babia olvidado ya todos sus pesares la
vista de los prodigios que la tenian embelesada, babiasc abando
nado una confianza ciega en vista de la maternal franqueza
con que aquella buena seora la trataba , atribuyendo acaso todo
aquello que le parecia un sueo, una consecuencia de sus ora
ciones en el Buen Suceso ante la inmaculada Virgen.
As es que en breve perdi Mara aquel rubor y vergenza
que suele tener una nia de pobre condicion delante de los gran
des seores, y animada por la jovial dulzura con que le hablaba
la marquesa, recobr toda su serenidad, y escuchaba su buena
protectora sin la menor timidez , y con la confianza que se escucha
y obedece una madre cariosa.
Poco trabajo, pues, le cost la marquesa hacer que Mara se
ntrodugese en el bao, prudentemente atemperado, cuyo crista
lino lquido exhalaba deliciosos perfumes.
Despus del bao hizo la marquesa que Mara se pusiese una
finsima camisa, medias correspondientes y elegante bala, y que
tomase un ligero alimento con una copa de esquisita inalvasia de
Si Ijes, que no dej de fomentar las alegres ilusiones de aquella
inocente criatura: enselo despus Mara una porcion de ri
qusimos trages y preciosas joyas destinadas todas para engalanar
su hermosura.
Adios, hija mia le dijo la marquesa ests fatigada y de
bes descansar. Duerme bien hermosa, y ya que no puedo as
pirar al dulce ttulo de madre, porque vive la luya, me concede
rs al menos el nombre de lia verdad que s?
Con mucho gusto dijo Mara con candor pero qu! me
deja usted ya?
S, sobrina mia, necesitas reposo. Acustate, y no olvides.
176
que hoy empieza tu felicidad y la de tu familia, que ser socorri
da desde maana. Adios! adios!
Y al decir esto di un sonoro beso en cada megilla y otro en
la boca de Mara y desapareci.
Ya est sola Mara en aquel recinto de riqueza y de felicidad,
embriagada de placer, rodeada de encantos, sumergida en bala-
geas ilusiones, llena de esperanzas lisonjeras, creyndose la
mas feliz de las mugeres La inesperta jven no pudo resistir
al deseo de probarse alguno de los nuevos trages. Eligi el mas
sencillo temerosa de ajar los demas, y sin entretenerse en recom
poner el cabello que se le habia desordenado algun tanto en el
bao , se puso un collarcito de ambar y acerc su cabeza algu
nas flores artificiales, mirndose en el espejo con graciosa coque

tera. Visc tan hermosa que no pudo menos de sonrerse de sa


tisfaccion. El nuevo trage hacia su cintura tan delgada, que pare-
177
ca iba quebrarse. Mara embelesada rebosaba de alegra , mien
tras su pobre padre sepultado en oscuro calabozo lloraba amarga
mente.
La hija embriagada de perfumes rodeada de flores!.... acos
tse despus en el mullido lecho sobre la blanda pluma All
soaba felicidades y el padre, tendido en el hmedo suelo,
con una piedra en la cabeza por almohada, cargado de cadenas y
de grillos sollozaba de dolor !
Estaba Mara rezando en accion de gracias la inmaculada Vir
gen del Buen Suceso por la dicha que la hubia deparado , cuando
sbita gritera de jovialidad vino turbar sus oraciones.
Era el efecto del ponche en la tertulia de la marquesa de
Turbias-aguas. El salon donde pasaba esta bquica escena estaba
contiguo la alcoba de Mara.
Al prolongado clamoreo de los alegres tertulianos, seguase de
vez en cuando una pausa, en la que solo se oia una voz, si bien
confusamente. Esta voz era acogida con estrepitoso palmoteo, con
vtores y otras demostraciones de jbilo y entusiasmo.
De repeute rein un silencio profundo.
Sonoros preludios de piano, egecutados con mano maestra,
hirieron los oidos y el sensible corazon de Mara. Una hermosa
voz de soprano enton con arrebatadora gracia la cancion siguiente:

Ay! destzanse fugaces


los dias cual dulce ensueo ,
cuando el destino halageo '
os circunda de placer.
Y en pos de alegres solaces
llega la muerte sombra,
y perece la alegra
ruando acaba de nacer.

Bella flor encantadora


qae entre amores y entre risas
los halagos de las brisas
recibes en el abril.
Fiel imagen seductora
de juventud peregrina,
tras del aura matutina
deshjate cJ cierzo vil.

23
178
Mas si vuelan tan veloees
das, horas y momentos,
vivamos siempre contentos
sin zozobra ni inquietud.
No desperdiciar los goces
es lo que en el mundo importa,
ya que la distancia es corta
de la cuna al atahud.

Muera la melancola
que nuestras almas enerva I
muera toda pena acerba!
muera el brbaro dolor!
Viva la dulce alegra !
viva el placer! viva el gozo!
viva el jovial alborozo!
i viva Baco ! viva Amor !

No fu menos mgico el efecto que caus en el sensible co


razon de Maria la letra de esta cancion, que la meloda de su m
sica y el dulcsimo metal de la voz que con tanta gracia y alina-
i cion interrumpa el profundo silencio de la noche. No parecia sino
que un acento de ngel pronunciaba tan deliciosos consejos, para
que aquella nia, llena de buena fe y de honradez, los acogiese con
entusiasmo, convencida de que, sin faltar los principios de vir
tud que habia aprendido al lado de sus adorados padres , iba en
trar en una senda sembrada de flores , que debia conducirla al tem
plo de la felicidad.
No era por cierto un egosmo punible el que habia inundado
de gozo el corazon de aquella virgen. En sus creencias religiosas
juzgaba la inesperta jven que sus fervorosas oraciones habian as
cendido al ciclo, puras cual sube en vagarosas nubeculas el odor
fico incienso que el buen sacerdote tributa al Altsimo ante los sa
grados altares.
Dios es justo decia para s la inocente Mara y en su
bondad inmensa, quiere sin duda poner trmino los infortunios
de mis padres, y para galardonar sus virtudes me rodea de go
ces, da felicidades, de riquezas que participarn conmigo. Maa
na mismo ir abrazarles, ver mis pobres hermanitos, leg
consolar todos La indigencia el hambre huirn para siem
pre de su virtuosa morada, donde reinar solo en adelante la
179
abundancia y la alegra. Y al decir esto empezaba el sueo
vencerla.
Cun diferentes eran estas dulces ilusiones de los tristes pen
samientos que destrozaban el corazon de su padre!
Anegado en llanto este infeliz , no por sus propios padecimien
tos, sino por la idea de verse separado de su esposa y de sus hi
jos, cuyo dolor debia ser profundo, la amargura de estos pedazos
de su alma , era la que acibaraba sus tormentos.
Mientras velaba el padre abrumado de horrorosos presentimien
tos, mientras se presentaba su imaginacion delirante el patbulo
de los asesinos como nico trmino de sus desgracias , dejando los
suyos por herencia la infamia y la deshonra! durmise la
bija al arrullo de las mas felices ilusiones!
CAPITULO VIL

LA NOCHE.

/' Dormida al halago de mil lisonjeras ifusio^


nes, la imaginacion ardiente de Mara com
plet en dulce sueo la mas adorable felici
dad. Su amoroso delirio la transport una
mansion mil veces mas deliciosa aun que la
que realmente ocupaba. Vease en el seno
de su familia , rodeada de sus queridos bcr
181
manos y de sus padres cariosos; pero sus padres y sus hermanos
eran tan felices como ella, y todos vivian alegres en una habita
cion magnfica, en medio de la abundancia y de inocentes placeres.
Su padre ejercia un empleo brillante que se le habia concedido en
galardon de sus mritos y buenos servicios Su madre habia re
cobrado la vista, y para colmo de ventura, soaba ademas de todo
esto la cndida jven , quo su amante no habia muerto en el desafio
en que ella misma le vi caer victima de una herida mortal.
Elevada una categora que no desmereca del alto rango que
ocupaba su amante en la sociedad , contemplbale Mara su lado
fiel como siempre, mas rendido que nunca, gallardo y elegante
como el que mas. Tratbanse intimamente las familias de entrambos
enamorados, y no solo aprobaban su enlace todos los parientes,
sino que habiase ya fijado la hora en que el sacerdote debia bende
cir estos vnculos ante las aras de la Divinidad.
La alegre algazara que resonaba en el salon contiguo al dor
mitorio de Mara , alternando con el dulcsimo canto de selectos
aires y las voces melodiosas del piano , fomentaban poderosamente
la embriaguez que senta aquella virgen fogosa , cuyo corazon pu
ro y adolescente sentase agitado por la fiebre de amor. Fiebre
que la contemplacion apasionada del retrato de su amante habia
encendido en su alma.
Aquellos suavsimos cantares , aquella armona celestial que ar
rullaba su dichoso ensueo , parecanle himnos de amor que un
coro fraternal de castas y modestas vrgenes diriga al dios del Hi
meneo , cuyas antorchas reflejaban sus dorados resplandores sobre
el lecho nupcial. La festiva gritera que suceda los cnticos
aumentaba la ilusion, asemejndose al bullicio de la jovial muche
dumbre que suele acompaar los prometidos esposos al templo
del Seor.
Pisaban ya el marmreo pavimento del santo alczar , rodeados
de lucido acompaamiento. Resonaba el rgano por todas las b
vedas del edificio , confundiendo sus festivas modulaciones con el
incesante clamoreo de las campanas y los vtores de una inmensa
multitud apiada en la plaza de la iglesia , cuando cesa de repente
este bullicio atronador y sucdele profundo y solemne silencio,
nicamente interrumpido por la pausada voz del sacerdote.
Pronunci por fin Mara aquel s lleno de encantos cuando
182
nace de una voluntad tan libre como enamorada , y al oir el mis
mo s de los labios de su amante, sobrecogila un estremecimien
to delicioso, cuyo violento impulso despert fatigada, desfalleci
da y baada en copioso sudor.
Pobre Mara!... Acerbo llanto sucedi su felicidad soada!...
acerbo llanto que tribut la memoria de su desventurado amante.
Ay ! esclam la infeliz todo ba sido un sueo ! No vive,
no, el jven encantadora quien todava adoro!.... Acostme feliz
y despierto mas desgraciada que nunca! Pero mis padres
mis hermanos tampoco estn conmigo! Y creme rodeada
de todos ellos!.... y mi pobre madre permanece ciega! Dios
mio ! Dios mo ! dme fortaleza ; pero no ; no debo quejarme de
mi suerte Seria esto ofender la Divina Providencia, la in
maculada Virgen del Buen Suceso, mi protectora, que acogiendo
benigna mis plegarias, me lia proporcionado la ocasion de sal var
mis padres y hermanos de la espantosa indigencia que les abru
maba. Oh cunto tarda la luz del dia! La amable seora que tan
buena acogida me ha dispensado, no me negar el permiso de ir
yer mis padres y de enjugar sus lgrimas llevndoles algun so
corro. Desde maana ser tu familia socorrida me ba dicho al
despedirse. Oh! quiero que tengan el consuelo de recibir este
beneficio de mis propias manos. Nada saben de m... y amndome
como me aman, su inquietud debe ser acerba!... Y luego me ve
rn tan aseada y elegante!... Pero mi pobre madre no podr ver
me... Ha de ser un tormento horrible la falta de la vista.
Esta ltima reflexion hzola Mara con amargura; pero de re
pente lanzaron sus facciones destellos de alegra , y soltando una
ligera y candorosa carcajada esclam :
Oh, no! ahora no podr mi padre rehusar semejante bene
ficio , porque al cabo mi bienhechora es una muger y aun cuan
do fuese hombre... esta adorable tia, ya que quiere que le d
este ttulo , es tan fea , que poco adelantara buen seguro en
conquistas amorosas.
Una sonrisa inocentemente burlona acompa estas palabras, y
luego en tono compasivo y tierno aadi:
Lstima es ciertamente que tan benfica seora no sea agra
ciada y linda. Qu hermosa seria si correspondiese la belleza de
sus facciones la belleza de su corazon !
183
En estas y otras reflexiones scmojantes , que alternaban con
algunos momentos da apacible sueo, pas Mara la noche.
Levantada ya , y sin ningun adorno sobre la bata que se ha
ba puesto la noche anterior al salir del bao, pues hasta su
adorado medallon llevaba oculto, Mara contempl minuciosamente
la luz del sol con admiracion y gozo, los preciosos vestidos y
brillantes joyas que tenia en derredor. Repetidas veces frotse
los ojos con la yema de sus virginales dedos , como para cercio
rarse de si todos aquellos atractivos eran sueo realidad. Gir
la vista en torno de su magnfica habitacion, y no la extasiaron
menos los ricos adornos de las pulidas paredes, cautivando parti
cularmente su atencion los cuadros que representaban escenas
amorosas, cuya voluptuosa esplicacion al pi de las iluminadas
lminas, leia la adolescente virgen con singular avidez. Mas do
una lgrima deslizse por sus megillas, tributada al objeto de su
primer amor.
En esta ocupacion la sorprendi la marquesa de Turbias-aguas.
Qu tienes sobrina mia? le dijo con acento maternal.
No ests contenta?
Ah, mi buena tia! respondi la inocente jven vertiendo
nuevas lgrimas. Este llanto que derramo es llanto de gratitud.
Son tantas las bondades que usted me prodiga!...
Todas las merecen tus virtudes, querida mia. Has pasado
bien la noche?
S seora ; pero deseaba la llegada del dia para ver usted.
Gracias, hermosa Mara , no puedes figurarte cunto estimo
tu buen afecto.
Deseaba ver usted para besarle la mano repuso Mara
besando con ternura la mano de la marquesa y pedir usted
un nuevo favor, ya que tantos se digna usted dispensarme.
Habla querida sobrina, habla con franqueza, pues no ten
go yo mas deseo que complacerte.
Quisiera, mi amada lia, que me diera usted permiso para
ir ahora mismo llevar mis padres el socorro de que me ha-
bl anoche ln generosidad de usted. Deseo con ansiedad abrazar
les, llorar de jbilo en su seno , presenciar la dicha que les
aguarda y
Pobre nia! esclam la marquesa interrumpindola. Tu
184
buen corazon te desvia de la senda que conviene seguir. No tar
dars en ver tus padres ; pero has de saber que un esceso de
alegra mata lo mismo que un cruel pesar. Tus padres saben ya
que bas encontrado una buena casa en donde se te tratar como
hija. Yo misma les lie escrito apenas me he levantado , y les be
enviado un socorro , que han admitido , suficiente para remediar
todos sus males.
Al pronunciar estas palabras consoladoras, la marquesa de Tur
bias-aguas mentia hipcritamente.
Usted, seora, es un ngel de salvacion para nosotros es-
clam Mara enternecida , arrojndose los pis de la marquesa
inundando sus manos de lgrimas y de besos.

wc
185
Qu haces, hija na? dijo la marquesa levantando Ma
ra y recibindola en sus brazos. No llores por Diosl Y al de
cir esto con fingida ternura, llev el pauelo sus ojos. Despus
de un breve silencio continu: Nadie desea como yo que lle
gue el feliz momento en que puedas abrazar tus padres. Pero
conviene dilatar algunos dias esta dulce entrevista , que como he
dicho antes podria serles funesta , atendiendo que su espritu y
salud estn demasiado debilitados por sus padecimientos , para re
sistir las violentas sensaciones de un gozo estremado. Tienes
confianza en m , hija ma?
S seora , usted es mi segunda madrerespondi Mara.
Pues bien , djame hacer Tus padres entrarn poco
poco en la feliz posicion que les aguarda. Se necesitan para esto
algunos dias Entre tanto debe consolarte el saber que han ter
minado todas sus desgracias Ellos tampoco ignoran tu bienes
tar y cuando sea la ocasion, yo misma te acompaar casa
de tus padres tal vez para volvernos todos juntos esta casa
y no formar mas que una sola familia.'
Otro inesperado beneficio!... Yo no s lo que me pasa!
{estoy loca de contento! Como usted guste , mi amada tia. Sus
bondades de usted me tienen asombrada.
Vamos , vamos al comedor , donde nos aguarda Eduvigis pa
ra tomar juntas una tacita de t con leche esclam la marquesa,
y apoyndose en el brazo de Mara , salieron ambas de la habi
tacion.
. La incauta jven iba rebosando alegra. Ignorante de lo que
es el mundo, criada en el seno de una familia tan pobre como
honrada , juzgaba los corazones de los dems por su candoroso
corazon , y cual inocente paloma que cae en el lazo del astuto
cazador , dejbase alucinar por las enrantadoras palabras de la
vieja diablica , digna cmplice de fray Patricio , iba llena de
jbilo apurar entre falaces deleites , la copa del tsigo prepara
do para emponzoar su virtud.

21
CAPITULO VII.

.
EL PRADO.
.

Era uno de los primeros das de abril, uno de aquellos dias


deliciosos, en que naturaleza ostenta sus lujosas galas, su encan
tadora lozana, y aparece la primavera con su cetro de oro y su
diadema de flores, iluminada desde el cenit por un sol esplenden
te y maguifico , halagada por las amorosas brisas , que meciendo
los dilatados ramages de las lilas , llenan el mbito de los jardines
de aromticos perfumes, y saludada en fin por el arrullo de las
cristalinas fuentes y el dulcsimo canto de los pajarillos , que gor-
gcan melodiosos en la verde espesura de los argentinos lamos y
frondosidad de las accias.
El Prado, esa deliciosa llanura de cerca de diez mil pis de es-
tension, dividida en anchurosas calles simtricamente marcadas por
aosos y gigantescos rboles , embellecida por las amenas vistas de
187
hermossimos jardines y edificios suntuosos , ostenta en su recinto
ocho colosales y bellsimas fuentes de primorosa egecucion, in
ventadas y diseadas por don Ventura Rodrguez en el reinado de
Carlos III. Todo es sorprendente y magnfico en este grandioso
paseo, clebre ya en la mas remota antigedad por los amoros
caballerescos y palaciegas tramas que dada ocasion la crte que
permanecer solia en el Retiro.
- Aquel hermoso da declinaba ya ; pero si bella habia sido la
maana, la tarde era apacible y ofreca salaz en pos de la siesta,
como si se hubiese adelantado el rigor del esto. Esto suele ser
frecuente en Madrid.
Recien regado aquel espacioso recinto, destellaba por todas
partes amenidad y frescura.
Numerosa concurrencia ocupaba particularmente el centro da
aquella prolongada estension. Solo este centro , que comprende
desde la fuente de Cibeles hasta la de Neptuno, tiene unos dos
mil pi3 de longitud y doscientos de latitud.
La fuente de Cibeles es de asombrosa arquitectura. Sentada la
Diosa en una carroza tirada por dos leones, ofrece un grupo de
magnfico efecto. Los leones fueron egecutados por don Roberto
Michel y la Cibeles por don Francisco Gutierrez. Varios juegos
de agua caen sonoramente en una anchurosa pila.
La fuente Neptuno ostenta este Dios de formas colosales
puesto de pi sobre un carro de concha lirado por dos caballos
marinos. Nueve delfines juguetean en torno. Salios de agua gracio
ssimos caen tambien en una pila circular. Esta fuente forma per
fecta simetra con la Cibeles. Cierto erudito y entendido escritor
ha dicho de Neptuno que por no haber dado mas altura al pilon
rebajado mas la base de toda la mquina , ha resultado que el
carro, los caballos y delfines ruedan y nadan, no en el agua
como debieran , sino sobre peas (1). Nosotros no encontramos
semejante defecto en esta obra sublime del fumoso Juan de Me
na , porque vemos que este sbio escultor ha querido hacer tam
bien el agua de piedra para darle el movimiento que debia reci
bir de le agitacion de los caballos y delfines y de la violencia de
las ruedas. Esta agitacion est perfectamente desempeada en el

1 . Manual de Madrid . png. 103.


188
encrespado movimiento y las undulaciones que representa la pie
dra y que no alcanzara el agua , siendo en tal caso impropio que
permaneciese tranquila , azotada por tan diversos objetos.
En medio de este predilecto sitio conocido por el salon, os
tntase otra grandiosa fuente, la de Apolo. Una estatua de esto
Dios, obra maestra de don Alfonso Vergaz, descuella entre otras
cuatro estatuas que representan las estaciones , no menos sabia
mente egecutadas por don Manuel Alvarez. El juego de las aguas
est combinado con tanta inteligencia, que ademas de la buena vis
ta que ofrece al derramarse de pila en pila , produce un murmu
llo armnico y agradable.
Divdese la ostension de este ameno salon en varios paseos,
separados por las hileras de frondosos rboles que se pierden en
las nubes y entoldan en verano gran parte de tan deliciosa llanu
ra. Uno de aquellos paseos esteriores, est esolusivamente destina
do para los coches y caballos.
Entre el salon del Prado y el Retiro hay un espacio al cual
se le ha dado el nombre de Campo de la lealtad, por haberse eri
gido en l el glorioso monumento que encierra las cenizas da
Daoiz, Vclarde y demas patriotas, inmolados la mayor parte en
aquel mismo sitio, el 2 de mayo de 1808, por la tirana del egr-
cito usurpador. . '
En 1822 se aprob por el ayuntamiento el modelo que pre
sent don Isidro Velazquez, y en 1840 se termin esta obra f
nebre, do la cual vamos ensayar una ligera descripcion.
En el centro de un hermoso jardn circular, de elegante verja
cercada, levntase una gigantesca pirmide cuya cspide se pier
de entre las nubes. El verde esmeralda que ofrecen las plantas
del jardn , matizado por los variados colores de flores selectas,
semjase una magnfica alfombra perfumada de esencias que em
balsaman el ambiente.
La elevada pirmide que parece unir la celestial morada de
las almas con la de los restos de aquellos hroes, divdese en cua
tro cuerpos. El zcalo octagonal forma el primer cuerpo, es de
piedra berroquea azulada, y tiene diez pis de elevacion y cin
cuenta y uno de dimetro. Cuatro escalinatas conducen al sobre-
techo , en c) cual campean otras tantas piras de elegante arqui
tectura.
189
Forma el segundo cuerpo un imponente sarcfago de veinte y
tres pis de lnea en cada una de sus cuadradas faces , por veinte y
uno y medio de alto, de igual piedra, pero imitando en su matiz
el granito oriental, con sus molduras de mrmol blanco.
En la principal de las cuatro faces , cobijase bajo un espacio
so rehundido la urna que atesora las veneradas cenizas de las
victimas. Las dimensiones de esta urna marmrea tienen ocho y
medio pis de elevacion y ocho y tres cuartos de latitud.
En otro rehundido de la parte posterior campea , en relieve
de piedra blanca del Colmenar, el leon de Espaa agarrado las
armas nacionales. Bellsimas antorchas y lacrimatorios, que des
tellan dulce melancola , completan los fnebres adornos ; y en dos
fachadas laterales se leen las siguientes inscripciones:
LAS CENIZAS DE LAS VCTIMAS DEL 2 DE MAYO
DE 1808 DESCANSAN EN ESTE CAMPO DE LEALTAD RE
GADO CON SU SANGRE. HONOR ETERNO AL PATRIO
TISMO.
A LOS MRTIRES DE LA INDEPENDENCIA ESPAOLA,
LA NACIN AGRADECIDA. CONCLUIDO POR LA MUY HE
ROICA VILLA DE MADRID EN EL AO DE MDCCCXL.
Los retratos de Daoiz y Velarde , las armas de la villa de Ma
drid, ramos de ciprs y coronas de laurel, son los relieves de las
cuatro faces del fronton.
Otro zcalo octagonal de tres y medio pis de alto y diez y
seis de dimetro forma el cuerpo tercero, en el cual descansa un
drico pedestal de quince pis de alto con cuatro esttuas que
simbolizan las bellas dotes del pueblo espaol : Patriotismo , Valor,
Virtud y Constancia. Estas esttuas son de los escultores Perez,
Toms , Elias y Medina.
Un obelisco de poco mas de cincuenta y dos pis de altura,
construido de piedra imitando el granito oriental, termina la impo
nente elevacion de este magestuoso monumento , en el cual se ce
lebra todos los aos, el dos de mayo, un aniversario solemne, al
que concurren las autoridades y el pueblo madrileo, con toda la
pompa fnebre que merecen tan tristes como gloriosos recuerdos.

Fragilidad humana! En Madrid abundan los tontos de cierto


gnero , como en todas las populosas capitales. Hay gentes que
190 '
enorgullecidos unos por sus rancios pergaminos, y deseosos otros
de aparentar ser mas de lo que son , desdefianse de alternar con
la honrada multitud , y prefieren aproximarse mas los irracionales
que las personas. Hacen bien en buscar sus semejantes.
Estos entes ridculos, llevaban su fatuidad hasta el estremo de
apiarse en la parte esterior de uno de los paseos y limitarse
una angosta callejuela que rozaba con los caballos y coches, su
friendo continua nube de sofocante polvo. Este paseo era cono
cido por el nombre de Pars. Por algunas palabras y coloquios
sueltos que solian oirse de trecho en trecho, los lectores que no
hayan tenido la fortuna de conocer personalmente esta Babilonia,
podrn formarse una idea de los tteres que bullan en el Pars
de Madrid.
Estuviste ayer en el teatro del Prncipe, marqus?
Oh no, ciertamente, monami Dios me preserve de volver
al espectculo espaol
Pues se represent una linda comedia jocosa
Yo la conozco perfectamente, f mia es un saineton.....
Me apestan las comedias me dan esplin Yo estoy por las pe
ras, mon cher Qu duo tan precioso el de los Puritanos!

Suoni la tromba, e intrepido


lo pugner da forte.
Bello e afrontar la morte
i Gridando: Liberta 1

Y entusiasmados ambos filarmnicos y llamando la atencion do


todos con sus gorgeos y contorsiones, zambullronse entre aquella
animada multitud.
Yo no s fingir decia otro mozalvete una vieja presu
mida , cuyas riqusimas blondas y multitud de brillantes que la
ataviaban, indicaban que su vetusta fealdad corra parejas con su
inmensa riqueza.
Con que me quiere usted?
Con delirio; pero baje usted la voz, que nos acecha su ma
rido de usted.
No importa es un pedazo de atun. Ah picarillo! me
tiene usted trastornada. El fuego de mi amor es un volcan!
Pues tambien siento yo abrasarme .
191
Agua! agua! gritaba una muge r. Ahora viene fresquita
de la fnente. Panales y agua fresca ! .
No va usted esta noche al concierto? preguntaba un ver
dadero enamorado una agraciada nia, cuyo bello semblante estaba
empaado por el mal humor.
No s responda la nia abriendo y cerrando con impa
ciencia el abanico.
No lo quiere mam?
No s ni usted le interesa saberlo. Qu importa que yo
no vaya? All estar la Conchita
Y qu me interesa m la Conchita? repuso el amartelado
amante aproximndose al ngel de su amor.
Djeme usted en paz ! esclam la desdeosa jven.
Que la deje usted? Vamos, bien mio sea usted compa
siva doy un escndalo! Mire usted que hago aqu mismo una
atrocidad .
X se aproximaba mas su querida y la tiraba del vestido.
Jesus qu pesadez! Tenga usted la bondad de apartarse, ca
ballero:
Lo dice usted de veras?
Sobre que me sofoca usted!
Adios! Usted s que me sofoca con sus desaires!... Cruel!
Horchata! gritaba lo lejos un ente de zaragelles.
Adios para siempre! repiti el amante infeliz. El ca
nal no est lejos aadi en tono misterioso. Algunos momen
tos despus, aquel desesperado jven qu horror! habase ar
rojado en el caf de Sols, y saboreando un vaso de cerveza
con limon, estaba diciendo sus amigos:
Qu conquista! qu conquista acabo de hacer! La seorita
N acaba de entregrseme discrecion.
Volvamos al Prado.
Vas esta noche la soire? preguntaba un elegante
otro.
No, chico! y lo siento en el alma respondi el preguntado.
Cmo as?
Calla, que me ha sucedido esta tarje un chasco terrible.
Te vas rer. Es una calamidad ; pero es una calamidad del g
nero jocoso.
]P"v
192
Tendrs alguna cita en otra parte.
Nada de eso... El maldito sastre, por ana sola cuenta que
le debo , ha estado en mi casa y se me ha llevado toda la ropa,
menos lo que tengo puesto ya ves cmo he de presentarme
con este leviton?
Qu demonio! Y por una sola cuenta te ha aligerado de
todo tu cquipage?
Es que en esa cuenta estaba el' importe de todo, porque
desde que me viste, y hace mas de un ao, no le he dado un
maraved.
Un leve murmullo interrumpi este coloquio. Era una elegan
te carretela abierta, que llamaba la atencion general.

wmm

Este airoso carruaje de color de lila con ruedas blancas y


ribetes azules , apareci por la calle de Alcal rpidamente tirado
193
por dos soberbias yeguas tordas normandas, enjaezadas con es-
traordinaro lujo. Vestian los criados librea amarilla con botones
y bordados de plata, sombrero apuntado, con elevado plumero
tambien amarillo, en forma de desmayo, el cazador. Eran de igual
color las mantillas de las yeguas, galoneadas de finsima plata, y
en sus ngulos, lo mismo que en las portezuelas del coche, vea
se un precioso escudo de armas que indicaba la elevada nobleza
de la marquesa de Turbias-aguas, antes Colasa la aguadora.
Cuatro individuos ocupaban esta margnfica carretela, saber:
la marquesa, Mara, don Venturita Rones, y telo. Daremos
una idea de estos dos ltimos actores, que hacen su brillante pa
pel en la escena del gran mundo.
El caballerito II i ones era digno cortejo de la marquesa ma
m; era un jven buen mozo, el tipo de la elegancia y buen
gusto. Los sastres mas afamados solian vestirle de balde para ad
quirir parroquianos en una palabra, era un verdadero figurn de
carne y hueso. As como en las rocas qnc baa el Nilo hay jve
nes osados que se dedican la arriesgada pesca de los crocodilos,
hay en la patria del Cid espritus, por mejor decir estmagos
fuertes, aficionados la pesca de las viejas. Don Venturita se lle
vaba la palma en esta difcil profesion, pues era infinito el n
mero de deidades sesentonas que traia al retortero , y sacaba d
ellas tan buen jugo, que vivia en Madrid como un conde, des
pilfarrando la plata en francachelas, con mugercillas locas y com
pinches de su calaa. Don Venturita era el dolo del bello sexo,
pues el metlico de sus respetables Dulcineas , servale para obse
quiar las beldades de quince primaveras , por manera que j-
Tenes y viejas se entusiasmaban ante las gracias de nuestro jven
hroe ; pero como la marquesa de Turbias-aguas estaba entonces
en disposicion de saciar el espritu esplotador de aquel caballerito
de industria, ella era, en la apariencia al menos, la sultana del
diseminado serrallo.
Don Venturita frisaba en los 30 aos de edad; era alto, pero
bien formado, color plido, pelo negro rizado con afeminacion,
espeso bigote, ojos pequeos pero espresivos, y cierta sonrisa
picaresca que manifestaba inteligencia de su galante profesion. Sus
finos modales respiraban amabilidad y buen tono; su genio jovial
y bullicioso hacale interesante. en las sociedades del gran mun
I. 25
194
do. Tan diestro en el manejo de los naipes como en las intrigas
amorosas, era el juego otro recurso que le producia acaso tanto
como la credulidad de sus aosas y perifolladas vctimas.
Este venturoso amante no tenia mas que un rival, fortuna
inaudita en estos aciagos tiempos en que rara es la muger que
no ponga en prctica aquel clebre verso

Per tropo variar natura bella.

El corazon de la marquesa mam estaba dividido entre don


Yenturita y telo, el consabido dogo que la marquesa solia lle
var menudo consigo , prodigndole afectuosos mimos y caricias.
Este dichoso perrito no lamia en vano cuantos encantos la-
mibles constituan la hermosura de la marquesa ; porque era en
cambio tratado con la consideracion y respeto debidos su ele
vada alcurnia.
telo se desayunaba con sopitas de leche, y en todas las
comidas se le ponia una silla junto la de la marquesa, para
que probase el auimalito de los mas esquisitos manjares de la
mesa.
Metase en el perfumado bao con su seora , tenia su blando
y limpio lecho, y jams bebia agua sin que se le diese antes algun
dulce para que no se le indigestase la bebida.
Sin duda el lector habr notado la falta de un personage que
pasaba por hija de la marquesa de Turbias-aguas. La seorita
doa Eduvigis no estaba ya en compaa de la marquesa, por ha
ber contraido matrimonio con el ftuo y presuntuoso marqu-s de
Gasa-cresta. Este individuo crey hacer un lucido casamiento que
halagaba completamente su ridicula vanidad. Entre personas hu
mildes hubiera sido difcil ocultar el origen del nacimiento de
aquella jven , porque se hubieran exigido las partidas de bautis
mo; pero sea que bastase la palabra de la seora marquesa, 6
que fray Patricio con sus relaciones, su dinero y diablica tra
vesura, hubiese vencido esta dificultad, lo cierto es que el mar
qus de Casa-cresta crea tener por esposa la hija de una gran
seora, y el lector habr acaso adivinado que la tal Eduvigis era
la hija de uno de los mas soeces y despreciables entes que han
figurado en la taberna del lio Gazpacho. Doa Eduvigis era hija
del lio Curro , carnicero couocido por el apodo de el Desalmao.
195
Entro el animado y vistoso grupo de la carretela, en que con
trastaba no solo la flexible delgadez de don Venturita con la obe
sidad de la marquesa que estaba su lado engalanada de flores , jo
yas, cintas y plumas de distintos y brillantes matices, sino la di
minuta y tsica faz del amante con el anchuroso cuanto inverosmil
rostro de la monstruosa mam, descollaba Mara hermosa y candida.
Su semblante encantador, animado por su natural sonrisa de ang
lica modestia, exhalaba cierta espresion de inocencia, que solo se
encuentra en las vrgenes de Rafael.
Su trage era vaporoso y areo : sombrenlo de paja sin mas
adorno que una rama verde con lilas en capullo por la parte es-
terior y ligeros lazos de color de naranja que casaban lindamente
con la morena tez de sus megillas, dejaba deslizar los sedosos
rizos de su negra cabellera sobre sus torneados hombros: la fal
da de su gracioso vestido era de precioso tafetan con listas de
color de rosa sobre fondo castao: spencer de raso negro con
jockeys en las mangas de transparente gasa: chai de cachemira de
Pcrsia que caia en gracioso y undulante abandono, como querien
do descubrir la angosta y flexible cintura de aquella candorosa
jven, formaban el trage de Mara. De una cadena de oro lleva
ba pendiente un medallon del mismo metal, prendido junto al co
razon. Asa una de sus manos el abanico , y la otra un ramillete
de flores naturales, puras y frescas como el seno virginal de
aquella encantadora morena, mas linda que las rosas, jacintos,
claveles y violetas , cuyo penetrante perfume aspiraba sin afecta
cion ni coquetera.
Su hermosura era seductora en tales trminos, que en solo dos
rpidas vueltas que di la carretela junto al salon del Prado, Ma
ra cautiv las miradas de todos los elegantes , no sin envidia de
otras bellezas que cifran su vanidad en ostentarse blancas como
la nieve y rubias como el oro.
Al anochecer se paraba la carretela la puerta principal del
teatro de la Cruz.
CAPITULO IX.

EL TEATRO.

A Espaa, cana gloriosa de


Lope de Vega , Calderon,
JMoreto , Tirso de Molina,
Guillen de Castro y lanos
otros varones ilustres que
florecieron en el siglo XVII,
esta Espaa tan vilmente ca
lumniada y combatida por
la asquerosa envidia de los
pedantes de otros paises;
hace dos siglos que coloca
da en honroso predicamen
to suministraba ya modelos
de buen gusto todas las
naciones civilizadas , y los
mas clebres ingenios dra
mticos de toda Europa , a-
bastecian loi teatros con
197
imitaciones de nuestros esclarecidos poetas. Y no se crea que el
ardiente amor que nuestra patria profesamos nos ciega basta el
punto de aventurar en su elogio asertos exagerados. Es una ver
dad incuestionable que nos han hecho la justicia de confesar mu
chos sbios estrangeros admiradores de nuestras glorias; porque
la verdadera sabidura acata el mrito do quiera que germine,
mientras solo la torpe ignorancia padece y se consume de ira
al contemplar triunfos agenos.
El Mentiroso, dice un escritor francs (1), imitacion de una
comedia que escribi Alarcon con el ttulo de La verdad sospechosa
y la tragedia del Cid, tomada por el gran Corneille de Guillen de
Castro, sacaron el arte dramtico francs de una infancia de que
no quera salir, y cada vez que el eminente poeta (Corneille)
sentase desfallecer , apoybase en los modelos espaoles y reco
braba su energa. En pos de Guillen de Castro consultaba Cal
deron, el mas sublime de los poetas . trgicos , Alarcon el ma
yor moralista cmico, y ltimamente Lope de Vega, modelo in
dispensable , repertorio encantador y universal.
En la Historia filosfica y literaria del teatro francs por Mr. Hi
plito Lucas , se dice , que hasta que Hardy se dedic traducir
las comedias espaolas, no di la escena francesa seales de vida.
Mayrct obtuvo un xito asombroso con la traduccion de una
comedia de Rojas. La-Serre alborot Pars con otra traduccion.
Un ilustrado escritor italiano , el erudito Biccoboni , calific el
teatro espaol de mina inagotable para todas las naciones; y por lti
mo , traduciremos lo que dice Denina en el discurso que ley la
academia de Berln en sesion pblica del 26 de enero de 1786 :
Si los espaoles , con su fecunda imaginacion , no hubiesen
suministrado asuntos y planes los poetas de las demas naciones,
la Francia hubiera visto largo tiempo sus teatros en el estado mas
lastimoso. Cuando se critica los espaoles la irregularidad de
sus dramas, debiera hacerse una reflexion que les disculpa. Habin
dose prodigiosamente cambiado las costumbres desde los tiem
pos hericos , esas unidades tan inculcadas no eran ya convenien
tes, y los espaoles han credo que podan agradar instruir sin
sujetar su prodigioso ingenio tan mezquinas trabas. No es cues-

(1) Mr. Puibusqu* en su Historia comparada dt la* literaturas espaola y


francua.
198
tion de averiguar si las producciones de Lope de Vega, Calderon,
Moroto y otros espaoles estn arregladas los preceptos de Aris
tteles y de Horacio como las de Corncille y Moliere, lo que se
pregunta es, si estos restauradores del teatro francs se han apro
vechado de lo que habian escrito antes que ellos los poetas espa
oles. De esto no cabe la menor duda , por manera que los fran
ceses deben los espaoles todas sus glorias teatrales. Y lo mas
digno de admiracion y elogio, es, que en ese nmero infinito de
comedias espaolas que han abastecido largo tiempo los teatros
de Pars , Londres y Venecia, apenas se conoce una en la que no
imperen los principios esenciales de moral y de religion. Esto no
puede desgraciadamente decirse de las obras dramticas originales
de las demas naciones.
Podramos citar otros muchos escritores estrangeros que han
rendido su homenage de justicia nuestra ilustracion; pero no
queremos fatigar la atencion de nuestros lectores, cuando queda
probado que los dicterios que han prodigado Espaa sus detracto
res, se desvanecen ante la sana lgica, cual desaparecen las imge
nes tenebrosas ante los rayos del sol.
Y no se culpe al pueblo espaol de la deplorable decadencia
de su teatro. Unido las vicisitudes polticas el fanatismo de sns
gobernantes, vergonzosamente sometidos la tirana monstica, la
ineptitud de algunos reyes que no han tenido mas voluntad que
la que su confesor les permitiera , las inquisitoriales tendencias de
los tecratas que trataban de sumir al pueblo en la mas degradan
te ignorancia para enseorearse sobre sus despojos , estas son las
causas primordiales de la decadencia del teatro espaol, porque
el teatro es la escuela de la sociedad en l aprende el hombre
lo que vale, y esto no puede interesar los que pretenden eri
girse en seores para que el pueblo esclavo y envilecido lama sus
pis, cual miserable ean arrastrndose ante el amo que le azota.
Oh, no! mil veces no! El pueblo conoce ya sus derechos, y
cuando es de todo punto imposible que la ilustracion del siglo re
troceda, los gobernantes deben someterse ella, so pena de ser
ignominiosamente lanzados del poder.
El teatro , como escuela de civilizacion, como termmetro infa
lible de la cultura de las naciones , merece de un gobierno sbio
y paternal la mas decidida proteccion. En Espaa se ha levantado
199
una voz inteligente que la implora , una voz sbia que debo ser
oida y atendida, porque es la voz de la honradez y de la justicia,
porque es una voz solemne que, nombre de infinidad de artistas,
bijos benemritos de esta nacion que les di el ser , aboga no so
lo por sus familias que perecen en la indigencia, sino por los pro
gresos de la ilustracion espaola (1).
Enteramente abandonado el teatro por. el gobierno, entregado

(1) El benemerito y aventajado actor y literato don Juan Lombia ba pu


blicado una escelcnte obrita acerca del origen, ndole e importancia del teatro
en las sociedades cultas. Toda ella es recomendable, y daremos por muestra
las siguientes lneas sobre la causa de la decadcnciadel teatro de Espaa:
En que consiste que habiendo sido esia nacion la que ba producido los
mas insignes y famosos poetas y actores dramticos, no ha conseguido sobre
ponerse todas respecto un ramo que es peculiar del genio artstico de
sus hijos? Cmo es que no se ha valido del predominio de su superioridad
creadora para llevarlo triunfante de nacion en nacion. y estrechar y mejorar por
este medio sus relaciones sociales con muchas de ellas? Se me dira que eso
ba consistido en los desastres e infortunios que ha esperi mentado este pas
desde mediados del siglo XVII hasta hoy. He recordaran una una sus mas
notables desventuras. El desmembramiento del Portugal, que alcanz al reina
do de Felipe IV. La debilidad del supersticioso Carios II que cedi una parte
de nuestros estados Luis XIV. Las guerras de sucesion y los continuos
disturbios del reinado de Felipe V. La intil bondad de su hijo Fernando
el VI: el criminal abandono de Carlos IV: los desbordamientos de su favorito,
la ambicion de Napoleon y la ciega credulidad del joven Fernando Vil, que
hicieron patentes a los espaoles la necesidad da inhabilitar la corona para
el mal y conservarla para el bien ; pensamiento poltico para cuya realizacion
empezamos el ao 1808 una revolucion que aun no hemos concluido. Todo
esto, no hay duda, debe de haber cgercido un influjo funesto en el teatro,
como en todos los ramos del saber ; pero s tenemos presentes los elementos
de prosperidad, los recursos con que la naturaleza ha favorecido siempre
nuestro pais y los cstraordinarios con que contaba al empezar su decadencia;
si reparamos en que ningun otro ba estado exento de desgracias y reveses
durante los mismos siglos y que aun en esa misma Francia, que en el dia
ostenta mas brillantez que ninguno, tanto respecto al ramo de que se trata
como todos los demas que atestiguan la cultura de los pueblos modernos;
si recordamos que esa misma nacion ha pasado tambien por trances muy
amargos y convulsiones violentsimas, sin ahogar los progresos del teatro,
comprenderemos que debe haber otra causa mas eficiente y funesta para el
en este pais, y esta es el abandono con que casi siempre lo ha mirado el
gobierno, y al decir el gobierno hablo de todos los poderes del estado pasa
dos y presentes. Es tan culpable esta apatia y dice tanto contra la mayor
parte de los hombres que han dirigido los destinos de la nacion, que su cali
ticacion la dejo al juicio del pblico mismo y de los gobernantes celosos por
las glorias de su pais. Pues que, una institucion tan til como el teatro,
hija de nuestra religion, identiiicada con nuestras costumbres, aun cuando en
vin principio solo se comprendiese como mera diversion, en el solo hecho de
ser diversion pblica, no debia de llamar la atencion del legislador para or
ganizara y darla la direccion mas til que le fuera posible? Y mientras que
en Francia, desde los primeros pasos del teatro 'hasta boy, el gobierno no
ha dejado de ocuparse de su fomento travs de todas las revoluciones y
trastornos polticos y aun religiosos, procurando siempre su mejora y acre
centamiento, como puede verse en los anales legislativos del teatro de aque
lla nacion, que es lo que se ba hecho en Espaa jamas por el gobierno en
favor de este importantsimo ramo? Puede decirse que nada; y aun algunas
veces, la ignorancia y el fanatismo de muchos gobernantes han hecho no poco
para destruirlo. Recorrase nuestra historia respecto este punto y recorrase
la par la de la nacion vecina, y se ver que contraste ofrecen nuestros
ojos: se ver en Espaa al gran emperador Carlos V eu vez de dar organi-
OO
al espritu especulador de los particulares, hemos visto en estos
ltimos aos varios capitalistas derramar el oro manos llenas
para hacernos oir todas las notabilidades filarmnicas estrangeras,
destinando dos de los tres teatros principales esclusivamente las
peras y bailes , contratando para ellos los mas clebres artistas
de Europa, cuando en Pars, en Londres mismo, no se ha po-

zacion al teatro formular una ley por la cual prohibia los actores que vis
tiesen con arreglo a la categora del personage que representaban, puesto
que mandaba que no se sacasen a la escena tragos de lujo: se vera la
madre de Carlos 11 cerrar los teatros de todo el reino dando por razon para
lio que el rey tu hijo era nio todava; a Fernando VI haciendo consultas
sobre si eran no lcitos, y despues de oir doscientas vaciedades teolgicas
de espritu ultramontano acerca del asunto, y establecer necias condiciones para
que continuase esta diversion nacional, traer al famoso Farinelli con su tea
tro lrico estrangero a palacio y dar con esto un testimonio pblico del aban
dono con que miraba el de su pais. Despues de Felipe IV solo Carlos 111 lo ha
favorecido directamente dando impulso a la escena, mejorandola y estimu
lando sus adelantos, creando establecimientos literarios, fomentando las letras
que sou su elemento, y secularizndolo completamente al prohibir en el las
representaciones de autos sacramentales; y ntese como el casi nico rey es
paol que ha dejado gloriosa memoria en esos siglos fatales ha sido el que
lia procurado fomentar el teatro. Y no fueron esteriles, en verdad, sus nobles
esfuerzos, porque de esa epoca datan nuestros ltimos adelantos, mas me
nos tardos; pero siempre superiores lo que debia esperarse de la desorga
nizacion que aun existe. Y entre tanto que se observa en la vecina Francia?
En 4 de diciembre de 1402 Curios VI autoriza a la cofrada de la Pasion para
que represente publicamente sus dramas religiosos en Pars, en el palacio de
Borgoa; esto es, siglo y medio antes de que se abriera ningun teatro per
manente en Espaa. Despues Luis XII, apellidado el padre del pueblo, da
permiso para que los actores puedan egercer la stira contra todas las perso
nas de su reino, sin esceptuarse si mismo. ( flist. fil. y lit. del teat. frances
por II. uca>p.*2.*) En 1518 Francisco 1 confirma los privilegios de la cofra
da y una resolucion del parlamento de 19 de noviembre de 1318 reforma
aquellos decretos previniendo que en adelante solo se representen piezas de
asuntos profanos lcitos y honestos y de ningun modo misterios sagrados, mas
de dos siglos antes que se tomase en Espaa igual medida; bajo cuyas condi
ciones y a fin de fomentar los trabajos de aquella compaa, la mejor orga
nizada a la sazon, manda que cualquiera otra que represente en Paris o en
los arrabales sea bajo el nombre y provecho de la que servia de modelo.
(Riccobon. Reflexiones historicas, pagina 101. )
Vease despues en la historia filosofica y literaria del teatro frances escrita
por Mr. Hipolito Lucas, como fomentaron la escena los gobiernos y las acade
mias, y por ltimo, lease el Tratado de la legislacion teatral esposicion
completa y metdica de las leyes y la jurisprudencia de los teatros y espec
taculos pblicos de Francia publicada en Pars por Mr. Vivienne y Mr.Edmond
Blam en 1830, y all se hallarn leyes, ordenes y decretos para su acrecenta
miento y mejora dados en todos tiempos, tanto por el parlamento, como por
Jos reyes, as discutidos por la Convencion en medio de la revolucion mas es
pantosa, como firmados por el emperador Napoleon en Moscou al resplandor de
las llamas de aquella ciudad que redugeron a pavesas sus propios hijos. Esto
es lo que puede llamarse proteger el arte; esto lo que ha hecho que adquiera
tan notable importancia en aquel pais. Y lo que prueba la que podra alcanzar
n el nuestro es el ver el incremento que ha tomado por s solo, sin ia me
nor ayuda ni amparo del gobierno, en estos ltimos doce aos, que en medio
dela revolucion, la libertad de imprenta y la de la discusion han dado mas
gerccio, importancia y valor intrnseco a las letras y las artes. Pero aunque
se advierte el conato, la desorganizacion lo confunde y anonada, y es ya indis
pensable que el gobierno, cualquiera que sea su color poltico, aproveche este
impulso instintivo dado al teatro y que es un aviso de la opinion pblica,
fin de organizarlo en bien del pais, de su cultura y de su gloria.
201
dido nanea mantener mas que un solo teatro de este gnero. Tal
vez por vanidad, por ana moda ridicula en demasa, se han
sacrificado inmensas sumas un lujo incompatible con las escase
ces del pueblo. Porque spase que los teatros son para entrete
ner instruir al pueblo y no para divertir esclusivamente la
aristocrcia, El pueblo trabajador tiene derecho que se le pro
porcione un solaz sus fatigas; pero invadidos los teatros por
esas legiones estrangeras de danzarines y cantantes, ha habido que
subir los precios de estas diversiones, y sobre ser un sacrificio
pecuniario el acudir ellas, hemos presenciado el escndalo de
ver lanzados del antiqusimo teatro de la Cruz , donde habian tra
bajado desde su fundacion , multitud de actores espaoles.
No solo el gobierno, sino hasta los particulares, que se lla
man humanitarios , y que por su posicion social y por sus rique
zas pudieran contribuir les progresos de las artes nacionales,
miran con desprecio los artistas espaoles, mientras cualquie
ra estrangero se le prodiga apoyo y proteccion.
No es nuestro nimo por cierto el escluir las peras de los
teatros nacionales. El que no es sensible las delicias de la m
sica nos merece compasion ; pero creemos que se concillaran todos
los estremos , destinando nn solo teatro para las peras , y aun ha
cindolas alternar con funciones de declamacion. Creemos que si las
representaciones espaolas so decorasen con el lujo y esmero que se
emplea en las peras y bailes, el pblico concurrira ellas, y
de este modo se disfrutara de todo , y hallaran una honrada sub
sistencia multitud de artistas que perecen ahora de hambre. Esta
mejora alcanzara los escritores dramticos, pues habria posibi
lidad de dar mas dramas nuevos , y hasta las mismas empresas ad
quiriran, en nuestro concepto, mas lucrativos resultados.
En medio de tan lastimoso abandono, vemos descollar en la
escena de Isidoro Maiquez y Rita Luna, una infinidad de ta
lentos privilegiados , dignos intrpretes de Tala y Melpomene.
Citaremos en primer lugar la inimitable doa Matilde Diez,
que por la asombrosa naturalidad con que desempea todo linage
de caractres, ha merecido la honrosa calificacion de Perla del
teatro espaol. Doa Brbara Lamadrid en el gnero trgico es
escelente. Doa Juana Perez ha sabido conquistar con sus acier
tos un lugar honorfico entre las damas de primer rden. Doa
I. 26
202
Gernima Llorente es una caracteritica que no tiene rival en
Espaa, y pocas habr que la aventajen en los teatros estranje-
ros. Don Crlos Latorre es sin disputa de los primeros trgicos
de Europa. Don Jos Garcia Luna es un actor aventajadsimo.
Don Antonio de Guzman puede ponerse en parangon con los mas
famosos graciosos de las naciones cultas. Don Luis Fabiani sabe
cautivar las simpatas del pblico. Don Juan Lombia es inimitable
en ciertos caracteres; pero en todos los que representa manifiesta
siempre inteligencia esquisita, estudio profundo y gran conoci
miento de los efectos teatrales. No acabaramos nunca si tuvise
mos que nombrar individualmente todos esos jvenes actores y
actrices que descuellan en la escena espaola por sus aciertos y
noble ambicion de gloria; y toda vez que es preciso concluir,
citaremos con orgullo D. Julian Romea, modelo de perfeccion
en cuantos papeles toma su cargo. No creemos que haya en
Paris ni Lndres quien aventaje este jven artista , por todos
conceptos admirable.
Y qu proteccion ha dispensado el gobierno los que do
un modo tan ostensible aumentan las glorias del pais que les
di el ser? Qu recompensas han obtenido su mrito, su apli
cacion, sus afanes? Olvido, y nada mas que olvido... El pre
mio, las condecoraciones, los ricos presentes se guardan para
las notabilidades estranjeras !
Guando pesar de tan escandalosa apata de parte del go
bierno, vemos en el arte dramtico, sin mas aliciente que su no
ble ambicion de gloria , tantos jvenes poetas que avanzan por
la senda de la inmortalidad, cuando tenemos actores que pueden
rivalizar con los primeros do las naciones mas cultas, es verda
deramente lastimosa, es criminal la indiferencia con que mira el
gobierno el teatro espaol.
Es urgente un buen edificio en sitio propsito.
Los teatros principales de Madrid son el del Prncipe, el de
la Cruz y el del Circo; pero ninguno de estos edificios es digno
de la capital de Espaa. El del Prncipe, despus de haber su
frido un incendio, fu reedificado en 1806 bajo la direccion del
arquitecto Villanueva. Es mezquino en demasa. Solo caben en l
unas 1200 personas. El de la Cruz se arregl en 1737 por Ri
bera. Este arquitecto ha dejado mil testimonios de su mal gusto,
203
y no es el menos chocante este edificio, cuya estrambtica fa
chada y desordenado interior le hacen irremediable. Hay eu l
unas 1400 localidades. El teatro del Circo es de mucha mayor
capacidad; pero tuvo principio el ano 1835 para las funciones que
daba la compaa gimnstica de Mr. Paul en la Plaza del Rey, y
pesar de sus mejoras, adolece siempre de su origen.
Otro hay empezado entre la plazuela de Isabel II y la plaza
de Oriente, que aunque demasiado escntrico, se asegura que
nada dejar que desear. Lo cierto es que el proyecto es gran
dioso y lo ser tambien el edificio juzgar por lo que de l va
construido. Solo el escenario tiene cien pis de fondo. Parece
que esceder en ostension al de la academia Real de msica de
Paris y otros de jos primeros coliseos de Europa. Habr en l
grandes salones de descanso y de baile. La fachada frontera la
calle del Arenal, es imponente y magestuosa. Pero Dios sabe
cundo estar este edificio habilitado para la farndula, aunque
no han dejado de lucirse en l bastantes faranduleros desde que
se destin este teatro la representacion de farsas polticas ; por
que hay que saber que en una de sus vastsimas salas celebra
sus sesiones el Congreso de los seores diputados.

Mara asisti por primera vez al teatro de la Cruz la repre


sentacion de la pera de Bellini titulada / Capuleli ed i Monte-

-N . ?fal.

-
v.

chi. Su hermosura llam igualmente la atencion de los especta


dores. Todos los anteojos se dirigan uno de los palcos princi
204
pales. En este palco las naturales gracias de Mara formaban con
traste con los ridiculos dengues de la voluminosa marquesa de
Turbias-aguas.
Hacia ocho dias que los encantos de Maria obtenian repeti-
dsimos triunfos de esta naturaleza. Sus atractivos eran objeto de
admiracion y elogios en la tertulia de la marquesa. Jvenes y vie
jos rendan tributo de vasallage la hechicera Maria ; pero esta
virgen adorable, lejos de envanecerse con sus lauros; ruboriz
base de ellos, sin que el haber pasado tan repentinamente del
colmo de la indigencia una mgica aglomeracion de satisfaccio
nes, comodidades y placeres, hubiese pervertido en lo mas m
nimo su candoroso corazon. Creia que su familia participaba de
su bienestar; que no estaba lejos el momento de abrazar sus
padres y hermanos, de verles felices; y estas dulces ilusiones
tenian para ella mas encantos que los goces materiales su
nueva y brillante posicion debidos. La incauta nia era dema
siado buena para penetrar el lazo infernal que se le tendia bajo
tan halageas apariencias.
Dejemos Mara radiosa y triunfante, dejmosla rodeada de
pompa y magnificencia ; y antes de trasladarnos al santo asilo de
mendicidad , donde su madre y sus hermanos lloraban acerbamen
te su infortunio, hagamos una leve resea del estado poltico de
la nacion espaola en el mes de mayo de 1836. Revelemos la in
fluencia que ejerci en los escandalosos acontecimientos de la
crte , la sociedad de los esterminadores , y hablemos de las bellas
esperanzas que bajo todos aspectos lisonjeaban el amor y la am
bicion de su gefe fray Patricio.
CAPITULO X.

. .- l. ' .l :. .
LAS ESPERANZAS DE FRAY PATRICIO

xVbril espira.
El reloj de Santa Cruz est dando las siete de la maana.
Radiante sol de un alegre di a de primavera empieza ilu
minar la habitacion de fray Patricio.
Este individuo , envuelto en su bata de tela escocesa cua
dros de varios colores , repantigado en cmoda poltrona , saborea
el riqusimo y aromtico chocolate de Caracas , de que est lleno
hasta el borde un cangilon mnstruo que tiene asido del asa
con la mano derecha, mientras la izquierda sostiene un gran
plato de blanqusima china, en cuyo centro deja de vez en vez
descansar el cangilon, rodeado de esponjosos fragmentos de bo
llo, despus de haber sorbido la pocion deliciosa elevando
cada sorbo (como ha dicho nuestro digno amigo fray Gerun
dio) (1) mas y mas la cabeza, hasta el punto de clavar los ojos
en las estrellas del firmamento , como quien dice : desde aqu
la gloria.D
Fray Patricio alternaba con magestuosa parsimonia los esto-
i * .* % . .
(1) La Risa tomo , pgina 131.
206
macales sorbos y sabrossimas mojadas con reflexiones halageas
acerca de su porvenir, que por todos conceptos anuncibase
destellando lisonjeras perspectivas de prxima felicidad.
Las esperanzas que incesantemente hacale concebir la mar
quesa de Turbias-aguas', rayaban casi en seguridad de ver cor
respondido en breve el amor que profesaba Mara. Amor, si,
porque es preciso confesar que fray Patricio amaba frentica
mente Mara, y los mismos desdenes de esta virtuosa joven
habian avivado el fuego de la vehemente pasion que nutria aquel
hombre inmoral.
Por otro lado , puesto al frente de los eserminadores , habia
acreditado su diablica travesura, su tino, prevision y maquia
velismo en trminos, que relacionado con los magnates de toda
Europa interesados en el triunfo del absolutismo teocrtico reci
bia inmensos recursos de. todas partes, particularmente de Roma,
para atender las urgencias del ejrcito carlista , poniendo eu
juego las secretas ramificaciones, hbilmente eslabonadas, que en
todas partes tenia el ngel esterminador.
Fray Patricio, en consecuencia , nadaba en oro, si nos es
permitido valernos de esta vulgar espresion , y lejos de concre
tarse la inmensidad de riquezas su prosperidad fascinadora , si
bien es verdad que creia con ellas dominarlo todo , halagbale
otro deseo ardiente el de ver premiada su ambicion con el
destino de primer consejero de la corona , tan pronto como el
triunfo laurease sus desvelos triunfo que le halagaba muy de
cerca, porque la tenebrosa sociedad de que era gefe , iba logrando
el fruto de su diablica actividad. El plan estaba sagazmente ur
dido las facciones iban tomando cada da mayor preponderan
cia sobre las tropas liberales..... El cabecilla Gomez estaba en el
secreto iniciado por fray Patricio en esta horrible conspira
cion ; Gomez era el que debia aproximarse Madrid tan pronto
como ciertos hombres ocupasen las sillas ministeriales; con l hu-
birase acaso consumado la transaccion con D. Crlos , si la na
cion no se hubiese levantado en masa contra el gobierno que la
conducia al precipicio. Spalo la Espaa spalo el mundo en
tero, porque esta impostante revelacion justifica la existencia
de una sociedad homicida, que bajo el manto de la religion, ocul
ta el pual del esterminio.
207
Ser ministro decia fray Patricio, y su anchurosa faz en
cendida como la grana , despeda por todas partes destellos de in
fernal alegra. Ser ministro; pero ministro de un rey abso
luto, do un rey que me deber su trono, y esto equivale ;'i
decir: ser rey Oh! s, esto es tan fcil como engullirme
ahora esta sopa de chocolate. ,, .. ',-.. . . .
Al hablar as, despus de haber mojado en el consabido can
gilon un fragmento asaz respetable de bollo, se lo trag haciendo
un espresivo ademan de invencible superioridad. Sourise despus
con aire de triunfo, y aadi:
Miserables! se contentan ahora con ocupar algunos meses
las doradas sillas, siendo el juguete de las Crtes, la befa y es
carnio de los peridicos, la irrision del populacho. Un centenar
de ambiciosos, siempre los mismos, divididos en fracciones, acau
dillan las diferentes pandillas de que se compone el partido li
beral. Suben y bajan como los alcaduces de una noria. Fomen
temos, pues, su desunion, introduzcamos la discordia en todas
partes, aticemos odios y pasiones, sembremos la desconfianza,
alimentemos el descontento, exasperemos esas ambiciones insa
ciables que conducen la apostasa, en una palabra , acabemos
de desmoralizar los hombres del poder, y ellos arruinarn al
pueblo, y el pueblo se cansar. Amortiguado el entusiasmo de
las masas, ser fcil encontrar hombres venales, que con tal de
ocuparlas doradas poltronas, entrarn en transacciones con nos
otros.
En estas reflexiones habia vaciado fray Patricio la mitad del
cangilon , y embaulando en su abdmen un vaso de agua pura y
cristalina, di un gutural resuello de satisfaccion, y continu
acompaando nuevas reflexiones con nuevos sorbos y mojadas.
Si, entrarn en transacciones, s decia fray Patricio
pero es preciso echar abajo el actual ministerio. Es cosa fcil
tambien nuestros emisarios son activos fingen las mil
maravillas..... se introducen por todas partes El programa
de Mendizabal no se ha cumplido la guerra debia haberse
terminado los seis meses Esta es un arma poderosa
Nosotros atizamos el fuego , y sus mas ntimos amigos le haceu
ya en los estamentos una oposicion encarnizada. En palacio avanza
la intriga que es un primor Dos hombres desean ser ministros
208
cualquier precio... lo sern renegarn de sai principios (1)
y negocio concluido Gomez coronar la fiesta ser mi
escabel
Sorbise fray Patricio el poco chocolate que quedaba en la
jicara, y despus de apurar otro vaso de agua, sac la caja de
tabaco y tom guisa de postres un solemne polvo de padre y
muy seor mio.
En esto presentse la tia Esperanza, anunci al barbero y
se retir llevndose el plato, Igs vasos y la jicara vaca.
Un instante despus apareci tarareando el himno de Rieg
un jven de unos veinte y cinco aos de edad , alto , flaco , cara
triguea, ojos espresivos, bigote y perilla muy poblados, pelo
negro. Llevaba sombrero redondo quo dej en una silla, chaque
ta de pao azul con bordados y alamares, chaleco amarillo de
raso, pantalon blanco y faja de seda encarnada.
A buena hora, seor rapista dijo en tono de chunga fray
Patricio has tardado tanto, que me he determinado tomar
chocolate ahora mismo, de modo que no s yo si ser muy
bueno para la digestion el mojarse la cara
Perdone usted don Patricio Vengo de palacio respondi
el barbero.
Hombre! de palacio?
S seor, soy barbero de cmara del cocinero de pala
cio, y ademas corto los callos su muger, que por cierto es
una linda muchacha; pero, don Patricio, quisiera que despach
semos pronto, porque las nueve he de estar en casa del seor
ministro de Hacienda.
Tiene tambien callos el ministro?
Tuvo un sofocon , y hay que ponerle sanguijuelas.

(1) casos, los dos, que ninguno disculpa la repentina metamorfosis


de aquel (Isiuriz) y que no pueden desnudar del caracter de interesada, y co
mo tal odiosa, la transformacion de un hombre que volviendo la espalda, no ya
solo a sus amigos de siempre, sino a los principios que habia siempre profesado
y defendido con notable calor y exaltacion, se traslada al bando opuesto, apo
ya sin rubor loque antes contrariaba, y forma alianza estrecha con los enemi
gos que tan vigorosamente habia poco antes combatido. Con Isturiz tambien hi
zo transito al bando contrario, su paisano y amigo el celebre orador tribuno don
Antonio Alcala Galiano, que tantas glorias populares habia adquirido en la epoca
constitucional del 20 al 23, no solo en las tribunas de las cortes, sino en las
mesas del cafe de la Fontana, en Madrid, que no pocas veces sirvieron de pe
destal i sus fervientes y democraticas peroraciones.
(Florex. Historia de Espartero, tomo I. pgina* 304 y 305. )
209
Al ministro de Hacienda?
S seor respondi el barbero, y luego con socarronera
aadi: Dios las cria y ellas se juntan.
Rise fray Patricio del chiste del barbero , quitse la bata
para estar mas cmodo , y sentndose en mangas de camisa en
su poltrona , esclam :
Ea! pues manos la obra.

i,

Empez la operacion y concluy acompaada del siguiente


coloquio:
Con que tenemos al seor ministro enfermo? dijo fray
Patricio.
Es un berrinche que no vale nada Consecuencia segu
ramente de la oposicion que algunos de sus amigos le hacen
en las Crtes, particularmente Isturiz y Galiano.
I. 27
210
Y cae se aguanta el ministerio?
Qu s yo?
Pues quin ba de saberlo si no lo sabe el barbero de
cmara del cocinero de palacio?
No se burle usted, seor mio Traigo noticias muy
gordas.
Vamos ver.
Los ministros han pedido la reina Gobernadora que
exonere de sus destinos al capitan general de Madrid y al ins
pector de infantera.
A Quesada y Ezpeleta?
S seor; pero parece que la reina Gobernadora ha dicho
nones, y los ministros estn en hacer dimision.
Y se les admitir?
Qu disparate! Si tal sucediese, habra una de San Quin
tn, i Poquito irritados estamos todos los patriotas exaltados contra
los enemigos de Mendzabal! Este s que es un grande hombre.
Y tan grande!.... No necesita caa para coger nidos. Coa
los dedos despabilaba las lmparas do las iglesias, y de una ma
notada ech abajo las campanas de los mas alto s campanarios.
Entre estas y otras plticas concluy el barbero su operacion
dejando como nuevo el lustroso y encarnado rostro del cx-raile,
y se despidi.
Fray Patricio vistise precipitadamente , y se fu recorrer
varios crculos polticos, en los que figuraba tomando en cada
uno de ellos distinto matiz.

Durante los primeros quince dias de mayo estuvo en sesion


permanente en la calle del Divino Pastor una comision de los
esterminadores. Los mejores talentos de esta sociedad tenebrosa,
pusironse en movimiento con fray Patricio, y con su diablica
sagacidad influyeron poderosamente en la caida de aquel minis
terio, en la manera que debia reemplazarse y hasta en las per
sonas que debiau sustituirle.
El 15 de mayo fu admitida la dimision del ministerio Men
dzabal y entr presidir el nuevo ministerio D. Francisco Javier
Isturz. Estos dos ministros disputronse el poder pistoletazos.
Permtasenos esc I a mar con nuestro amigo el ilustrado autor de la
211
historia de Espartero D. Jos Segundo Flore* : Brillante egem-
plo de moralidad y de respeto las leyes , dado por dos primeros
ministros consegeros de la corona (1)! Nosotros aadirmos:
si hubieran sido dos pobres artesanos se les hubiera condenado
presidio.
Don Antonio Alcal Galiano, se convirti, como Isturiz, vari
de principios, y fu nombrado ministro de Marina.
Un ministerio de tan degradante origen no podia ser dura
dero. Emprendi la marcha ante-liberal y retrgrada que hu
biera tal vez terminado en una transaccion vergonzosa con don
Grlos, fraguada en el club del Angjtl esterminador (2) no ser
el heroismo de un sargento, que erigindose en intrprete de la
soberana nacional, como mas adelante esplicaremos, en premio de
haber salvado el trono de Isabel II y la libertad de su patria,
muri despus abandonado, despreciado, escupido por los que
acaso se reparten los tesoros de la nacion para despilfarrarlos em
bacanales y orgas, mientras suda el pueblo gotas de sangre pa
ra pagar espantosas contribuciones.

6--$>Q*t l

(1) Historia de Espartero, tomo I , paginas 303 y 300.


(2) El ministerio Isturiz habia sabido grangearse la animadversion y
escitar contra si la animosidad de los pueblos por medio de su conducta reac
cionara. Hablabase de proyectos de transaccion con D. ('irlos, y se comentaba
de diversos modos el viaje del general Cordoba a la corie. .. .
era una triste realidad la persecucion que aquel gobierno entable contra
los mas decididos liberales, y el ataque directo que hacia e las instituciones,
sealadamente a la Guardia nacional y a la prensa. Los muchos liberales intere
sados en el progreso de aquellas, veian con dolor que lejos de reformarse el
raqutico Estatuto en sentido racional y dando la estrnsion debida a los dere
chos del ciudadano, iba a retrogradarse, perdiendo por consiguiente en la carrera
dela libertad, segun las ideas que la fuerza y los amaos del gobierno hacan
triunfar en las cleccioues. (Floiez, hitt. de Erp. 1. 1, pg. 333.)
CAPITULO XI.

SAN BERNARDINO.

abido es que en todas las grandes poblaciones y pre


$Si cisamente en las que marchan al frente de la civi
lizacion europea, es en donde est mas arraigado el
vicio. Hemos hablado ya de esos hroes de taberna,
de esos brbaros cuyas feroces costumbres son nicamente
comparables con las que nos describe de los salvages p\
famoso Coopcr , quien Se , el humanitario y justamente
clebre Se, apellida el Walter Scott americano.
Con todo, podemos decir con orgullo, a pesar de las calum
nias que nos prodiga la envidia estranjera , suponiendo que en
Espaa estamos aun por civilizar, que si bien es verdad que en
Madrid se cometen escesos de todo jaez , no son tan frecuentes
ni repugnantes como los espantosos cuadros de esos tipos odiosos
y sanguinarios que hormiguean en las capitales de Francia In
glaterra.
Hay por desgracia entre nosotros entes pervertidos que des
honran la humanidad. Hay asesinos como los que hemos bosque
jado en la taberna del lio Gazpacho. Hay en la alta sociedad
personas inmorales la manera de la marquesa de Turbias-aguas
213
y sus contertulios. Hay beatas hipcritas como la lia Esperanza,
sacerdotes crapulosamente desmoralizados y criminales como fray
Patricio; pero esta escoria, este asqueroso fango de degradacion
contrasta con mil hericas virtudes que resplandecen en las clases
todas de la sociedad madrilea
Hay tambien en Madrid sacerdotes, dignos discpulos de Je
sucristo, llenos de moderacion, de caridad y mansedumbre evan
glica; hay tambien en Madrid grandes y nobles, que lejos de
envanecerse con sus ttulos , lganse en vnculos fraternales las
clases industriosas El verdadero buen tono existe tambien en
la aristocracia de Madrid; no esc buen tono ridculo, basado en
una gravedad insoportable y en el desprecio de los dems sino
el que destella por todas partes esmerada educacion , virtuosa fran
queza , finos modales , elegancia y moralidad. Hay en la aristocra
cia de Madrid seoras benficas, que no se desdean de socorrer
las clases menesterosas.
Hace un ao que se estableci en Madrid nna Junta de bene
ficencia domiciliaria bajo la presidencia de la seora duquesa de
Gor, y esta sociedad filantrpica, compuesta eselusivamente de se
oras de la aristocracia, ha hecho tales progresos, que durante
el corto tiempo de su existencia , ba repartido mas de cien mil
reales las familias menesterosas de la crte.
Celebramos tener esta ocasion de tributar merecidos elogios
estas personas benficas, quienes mas que sus vanos ttulos, co
locan en posicion noble y elevada sus bellos sentimientos de hu
manidad. Vase pues como no tenemos empeo en humillar los
ricos para ensalzar los pobres. Nuestra severa censura solo se
dirige contra la maldad , do quiera que se oculte.
Digimos en el captulo primero de la primera parte de nuestra
historia : Por qu no se han de crear en Madrid y en todos los
puntos populosos, sociedades benficas? El pensamiento de fa
cilitar los pobres socorro en sus apuros, enfermedades y esca
seces, no puede ser mas hermoso y humanitario . .
Invitamos los capitalistas espaoles que concilien sus bene
ficios con los que el pueblo reportara de la propagacion de
tan provechosas instituciones. Dediquen siquiera tan filantrpico
objeto una pequea parte de esos millones que consumen los can
tores y bailarines estranjeros y su patria les bendecir.
214
Esto decamos , y hemos visto posteriormente con la mas dulce
satisfaccion en todos los peridicos de la crte , el anuncio de una
empresa respetable, que con el ttulo de Sociedad amiga de la
jnventud acaba de instalarse en Madrid con el objeto de libertar
los mozos de las quintas, y dotar las jvenes cuando contrai
gan matrimonio (1).
Nosotros auguramos esta filantrpica empresa tan felices re

(1) Sociedad amiga de la jpventnd. Con este nombre acaba de constituir


se una sociedad annima, sobre el capital de cuarenta millones de reales, divi
didos en ocho mil acciones de cinco mil reales cada una.
Su duracion sera de 90 aos, de mas si conviniere los interesados en ella,
quienes en tal caso facilitaran y publicaran su prorogacion.
Los objetos a que por ahora se refieren sus operaciones en punto seguros,
son los siguientes:
1. Satisfacer 6,000 reales vellon los varones inscritos a quienes toque la
suerte de soldados.
Para adquirir derecho percibir estos 6,000 reales pagarn segun la edad en
que se aseguren las cauiidadea siguientes:
Beales.

Dentro de los primeros quince dias del nacimiento 280


Desde el dia diez y seis del nacimiento hasta cumplir un ao de edad. 500
Desde un ao y un dia hasta cumplir tres aos de edad 600
Desde tres aos y un dia hasta cumplir seis aos de edad 700
Desde seis aos y un dia hasta cumplir nueve aos de edad. . ' . . . . 800
Desde nueve aos y un dia hasta cumplir doce aos de edad 1000
Desde doce aos y un dia hasta cumplir diez y seis aos de edad. . . . 1500

2.* Entregar las hembras inscritas cuando contraigan matrimonio, segun


la edad en que lo verifiquen , una de las dotes que i continuacion se espresan :
''dote01"' Por dos- Por ,res-

Si se casan los 15 aos cumplidos 5060 10000 13000


Si los 25 cumplidos 7300 15000 22500
Si a los 35 cumplidos 10000 20000 30000
Si los 45 cumplidos, 12500 23000 37500

Las cantidades que deben entregar para asegurarse, segun la edad en que lo
verifiquen, por una, dos tres dotes, son estas:
Por II nn Parados Par tres
dote de dotes de dotes de
SOOO rs. 3000. 5000.

Dentro de los 15 dias primeros del nacimiento. . 200 440 710


Desde el dia 16 del nacimiento hasta cumplir un
ao 240 500 850
Desde un ao y un dia hasta cumplir tres aos de
edad 300 700 1000
Desde tres aos y un dia hasta cumplir seis aos
de edad 350 900 1300
Desde seis aos y un dia hasta cumplir ocho aos
de edad 400 1000 1600
Desde ocho aos y un dia hasta cumplir diez aos
de edad 550 1300 2000
Las mugeres que hayan cumplido diez aos de edad y no pasen de los
cuarenta, podran inscribirse para el seguro de dotes, hasta 31 de diciembre
215
sultados como la caja de socorros acrcolas de Castilla la
Vieja establecida en Valladolid, cuya Direccion concluye la
ltima circular remitida los accionistas, con estas notables pa
labras :
Resultados tan brillantes y muy superiores las es peranzas de
sus fundadores, estimulan poderosamente su celo y alientan su
corazon basta el punto de consider ar ya estrecho el crculo de
sus primeros proyectos; hallndote por lo tanto decididos darle
mayor amplitud y desarrollo en beneficio, no solo del cultivo de
las tierras, sino tambien de otros ramos importantes de la indus
tria agricola. Tales son ios pensamientos que animan la empre
sa , y tal la favorable posicion en que se ball a al dar principio
sus trabajos en beneficio de los labradores. Socorrer esta hon
d 1848; pero no tendra derecbo a dichas dotes sino en el caso que contraiga,,
matrimonio cinco aos despues de la imposicion y antes de cumplir 48 de edad.
Las dotes 4 que tendran derecbo sern :
Por una Por dos.
dote.

Despues de cinco aos de aseguradas 6000 10000


Despues de 18 aos id. id 7800 13000
Las que se hallen en las edades sealadas en este prrafo debern pagar
las cantidades que por edades les seala la tarifa siguiente :
Para una Para dos
doie de dotes de
8000 rs. 5000 rs.

De 10 aos y un dia basta cumplir 18 aos de edad. . . 1000 2800


De 18 aos y un dia hasta cumplir 23 aos de edad. . . 1300 3300
De 25 aos y un dia hasta cumplir 30 aos de edad. . . 1000 2800
De 30 aos y un dia hasta cumplir 40 aos de edad. . . 800 2000
Esta sociedad es estensiva a las 49 provincias de Espaa, en las que se han
nombrado los comisionados correspondientes.
Con arreglo la escritura de fundacion se reserva la sociedad establecer los
demas seguros para carreras profesiones literarias, cientficas industriales,
cuando tenga recogidos y calculados los datos que han de servir de fundamento
sus operaciones y las tarifas relativas a esta clase de objetos.
La sociedad se constituy el dia 26 de diciembre de 1843, habiendo queda
do elegidos por unanimidad para los respectivos cargos, las personas si'
guenies:
VOCALES DE LA JUMA DE GOBIERNO.
Eicmo. Sr. duque de Montemar, conde de Altamira; Sr. D. Francisco de
las Barcenas; Exento. Sr. conde de Torremuzquii; Sr. D. Bartolome Santa -
marca; Exento. Sr. D. Jose Carratala; Sr. D. Pablo Collado; Excrao. Sr. Don
Antonio Gallego; Sr. D. Mariano Barrio ; limo. Sr. D. Juan Quintana ; Sr. Don
Juan Bautista Reig; Excmo. Sr. D. Santiago Otero; Sr. D. Jose Romero Giner;
Excmo. Sr. vizconde de Armera; Sr. D. Antonio de Gamboa y Norigat; Seor
D. Pedro Lavia.
Directores. Sr. D. Nazario Carrlquiri; Sr. D. Mariano Cars; Sr. D. An
tonio Yallecillo, fundador.
Director gbente. Sr. D. Miguel Puche y Bautista.
Snama.ECToa.ES. Sr. D. Juan Pablo de Fuentes Corona, fundador; Sr. Don
lose Bitinl, idem; Sr. D. Francisco de Paula Suato, dem.
216
rada clase, mitigar las amargaras de su situacion, consolar sus
infortunios; proteger sus intereses, procurar ios hijos y fami
lias una suerte menos desgraciada, en que siquiera 00 sean vc
timas de los estragos de la usura y de los horrores de la miseria:
h aqu los nobles propsitos, que lleva por norte la caja de
socorros agrcolas de castilla la vieja. En este campo apaci
ble y tranquilo es donde se propone trabajar con ardiente celo,
con incansable actividad y fervorosa constancia. La moralidad y
la beneficencia combinadas con una mdica utilidad, sern siempre
el lema inalterable de sus operaciones. Los resallados justificarn
bien pronto la verdad de estas promesas; y si llega un dia, como
es de esperar, en que los labradores de Castilla la Vieja colmen
de bendiciones esta institucion, viendo en ella un asilo protec
tor que les consuele en sus infortunios y calamidades, habr
conseguido entonces la principal recompensa que pudieran obte
ner de sus conciudadanos los fundadores de la caja de socorros
AGRCOLAS DE CASTILLA LA VIEJA.
Otra empresa humanitaria acaba de instalarse en Madrid con
el ttulo de La Isabela, sociedad filantrpica universal de auxilios
mutuos. La junta directiva nos ha hecho el obsequio de remitir
nos los Estatutos de esta sociedad. Su objeto es altamente mo-
ralizador y provechoso. As le esplica su digno presidente el seor
marqus de Mataflorida en la carta con que se ha servido favo
recernos:
(iNuestros deseos (dice) no son otros que el contribuir por cuan
tos medios estn nuestro alcance mejorar la suerte de todas las
clases; enjugar las lgrimas de todos los desgraciados; procurar
medios, hasta ahora no practicados; de realizar transacciones so
ciales, de mil gneros distintos; asegurar los scios el porvenir
de sus familias el de los objetos de su aprecio; facilitar re
cursos los individuos de ambos sexos , para establecimientos
ventajosos, que sin esta sociedad hubieran sido imposibles; y aun
de poder reintegrar muchas veces sin el mas leve dispendio, 6
con uno muy pequeo, en una varias inscripciones, crecidas
cantidades algunos acreedores tal vez arruinados reducidos ,
la desesperacion por insolvencia de sus deudores; moralizar al
pueblo , inclinarle por su propio inters amar el rden y la paz;
extinguir dios y disturbios domsticos', y contribuir sobre todo
217
esa union tan deseada y tan necesaria para el bien de la patria
entre todos sus hijos, disminuyendo la impresion dolorosa de
pasadas prdidas, de infortunios presentes de funestos presen
timientos con la certeza de tener cada uno en su mano una com
pensacion infalible, y un recurso poderoso de disminuir estos
males.
Nosotros que al empezar la historia de Mara deplorbamos
la escasez de estas asociaciones benficas , tenemos un placer
inefable al verlas plantear bajo lisonjeros auspicios, y no duda
mos que el pais sacar de ellas las inmensas ventajas que son de
esperar.
Tambien debemos encarecer la utilidad de las cajas de ahor
ros. Verdad es que para alcanzar los beneficios de semejantes
establecimientos es preciso haber ahorrado antes alguna cantidad;
pero esto no disminuye las ventajas que ofrecen al artesano eco
nmico. En ellas puede depositar el sobrante de sus necesidades
con la esperanza de que el capital impuesto ha de producirle ma
yor suma para atender cualquier infortunio que le sobrevenga.
En 1839 establecise en Madrid una caja de ahorros y ha da
do muy buenos resultados. Ojal no tuvisemos que lamentar su
falta en las capitales de provincia, puesto que hasta el dia no
contamos en toda la Pennsula mas que tres cuatro, y es pre
ciso reflexionar que el porvenir do las masas trabajadoras, no es
tan lisonjero y seguro que no sean indispensables estos elementos
para contrarestar poca costa las consecuencias de la adver
sidad.
En todos los paises civilizados han producido grandes ventajas
las cajas de ahorros , y el jornalero que una vez las esperimenta,
compara sus necesidades con el producto de su trabajo y se afa
na por economizar. Arregla su conducta, se moraliza, y h aqu
un gran paso hca la civilizacion del pueblo , porque las cos
tumbres se mejoran , el amor al trabajo crece y se propaga , la
vagancia disminuye, y se evitan crmenes horrendos.

Los madrileos en general son amables y bondadosos. Su ta


lento es precoz, y unen la instruccion de la sociedad la de los
libros. Su erudicion no es profunda; pero es amena, su conver
sacion est sembrada siempre de chistes, agudezas y muy me
l. 28
218
nudo de punzantes stiras. Brillan siempre por su elegancia y
liuen gusto en el vestir. A pesar del bullicio de mil distracciones,
esmranse en adquirir una instruccion slida ; y hablan de todo
con bastante acierto. Su grata locuacidad y adorable franqueza
Lacen su trato encantador.
Los madrileos en general, sin olvidar el sexo de los hechi
zos, son honrados, pundonorosos y en estremo caritativos. Jams
cierran el oido los lamentos de la mendicidad. Sirva de prueba
el siguiente relato histrico:
Merced ios incesantes desvelos de una autoridad celosa que
estaba al frente de la administracion civil en aquella poca (1),
expidise en 3 de agosto de 1834 una real rden para que se
plantease el Asilo de mendicidad de San Jiernardino.

i ! JS
*K

En medio de los horrores del clera , apelse la caridad in


dividual del sensato y filantrpico vecindario de Madrid , y sin
embargo de haberse limitado sbiamente el rnximun de esta ca
ridad 4 reales al mes, produjo lo suficiente para su creacion
y sostenimiento. . . . , . '
Kl 18 de setiembre del mismo ao entraron los mendigos en

(i) Don Joaqun Vizcano, mar.jucs viudo de Poutejos, era entonces curro
gidor.
219
este benfico albergue, cuya inmensa moralidad importancia se
ha acreditado cada dia mas en los pocos aos que lleva de exis
tencia. Pero no parece sino que esta misma importancia y mora
lidad de la institucion , sean en la actualidad motivos de desprecio
para los hombres del poder. Poco les importa los que nadan
en riquezas acaso inmoralmente adquiridas, quo las clases menes
terosas perezcan de hambre por las calles. Prodgase el oro para
premiar apostasas, para galardonar deshonrosas delaciones y aca
so calumnias detestables, se reparte manos llenas entre los que
contribuyen vejar y oprimir al pueblo, y un establecimiento de
trascendentales consecuencias en favor de la moralidad social , de
la prosperidad pblica , y sobre todo en alivio de la humanidad
desvalida, se v enteramente abandonado del gobierno!!!
El pueblo de Madrid se ha lanzado presuroso enjugar el
llanto de la horfandad y la miseria , pero sus esfuerzos son insu
ficientes para atender las precisas urgencias de tan benfico asi
la, y si el gobierno no le tiende una mano protectora, no tar
dar acaso en desmoronarse este santo edificio de benificencia,
cuya existencia es ya indispensable. El objeto de este estableci
miento es recoger los pobres que vagan por las calles , morali
zarles y hacerles tiles la sociedad.

En este pobre asilo , la desventurada madre de Mara , la cie


ga Luisa y sus hijos lloraban sus infortunios. Gemia el desgra
ciado Anselmo en la tenebrosa mansion del asesino , y Mara les
crea felices todos!... y mientras aquellos objetos predilectos de
so corazon vertian acerbas lgrimas de amargura... rodeada la
incauta jven de fascinadores oropeles , recibia con placer el em -
ponzoado incienso de sus adoradores.
Espliquemos en breves palabras el motivo de haber sido re
cogida la ciega Luisa con sus hijos en el asilo de mendicidad de
San Bernardino.
Sabe el lector que no le quedaba ya esta desgraciada fami
lia mas que el mezquino salario que Manuel, el hijo mayor, ga
naba en una imprenta ejerciendo el oficio de cajista.
El talento despejado de este mozo y su buena disposicion
grangeronle el cario de su gefe en trminos , que el regente
de la imprenta temi por su porvenir y empez sentirse domi
nado por la mas ruin de las pasiones, la envidia. As es que no
desperdiciaba ocasion alguna de poder zaherir al infeliz muchacho
hasta que logr malquistarle con su mismo gefe, que con tanta
predileccion habiale tratado hasta entonces. No hubo calumnia
que no emplease el regente contra el pobre jven , y cuando ya
el dueo de la imprenta empezaba mirarle con dio , la prision
de Anselmo el Arrojado complet el triunfo de la maldad. Hosti
gado el impresor por su regente , avergonzse de tener en sn ca
sa al hijo de un asesino , y el pobre Manuel fu ignominiosa
mente despedido de la imprenta.
En este estado y sin apoyo en el mundo, la madre y sus tres
infelices hijos determinaron abandonar su pobre habitacion, la cer
raron, y dirigironse implorar de puerta en puerta la pblica
caridad.
Imposible parece ! A este horrible estado de desesperacion con
duce la injusticia de los hombres. Una familia honrada, llena de su
blimes virtudes , vagaba de infortunio en infortunio , hasta llegar al
estremo de tener que mendigar su subsistencia. Escndalo inaudito,
hijo del criminal abandono en que tiene el gobierno las clases me
nesterosas! No parece sino que el ser pobre sea el mayor de los de
litos, segun el triste galardon que alcanza en la sociedad la honra
dez de los infelices artesanos. Y no se quiere luego que nazca de la
indigencia la prostitucion ! La miseria es un espantoso grmen de
maldades; porque no todos los desgraciados estn dotados de herois
mo como la familia del jornalero Anselmo , y el gobierno que trate
de moralizar al pueblo, es preciso que empiece por atenderle como
su dignidad reclama. No se olvide nunca esta incuestionable verdad:
LOS PUEBLOS LIBRES INDEPENDIENTES JAMAS SE REBELAN CONTRA
UN GOBIERNO JUSTO Y PROTECTOR QUE LABRA LA FELICIDAD DE TO
DAS LAS CLASES DEL ESTADO.

A ltimos de abril fueron recogidos la esposa y los hijos de


Anselmo en San Bcrnardiuo, donde se permita Manuel salir de
cuando en cuando por si podia adquirir noticias de su padre.
Un da volvi este buen hijo, acompaado de otro hermanito,
lleno de gozo, y arrojndose en los brazos de su madre, cs-
clam :
Madre mia 1 madre mia! he visto mi padre. Hoy se le
221
ha puesto en comunicacion, y he tenido el gasto de abrazarle. Me
ha manifestado tintos deseos de ver ustedl pediremos licen
cia, y esta misma tarde iremos todos verle, no es verdad, mi
buena madre?

1 i . j .".

La ciega Luisa tenia sus manos una en cada megilla de su


hijo, inundaba su rostro de apasionados besos. Cuando ces la
agitacion que en aquel momento esperimentaba , respondi :
S , hijo mio, iremos iremos Ay!... verle!... yo
no! Dios lo quiere as ya no le ver mas Oh qu supli
cio es vivir eternamente en la oscuridad! Pero iremos
porque nos permitirn ir, no es verdad? A lo menos tendr el
gusto de abrazarle, de oir su acento consolador, y saber si se le
pone pronto en libertad porque ha sufrido ya demasiado
Aqu estar lo menos entre nosotros Son tan buenos los
que nos rodean! Pero dime, hijo mio, no podramos ir aho
ra? Por qu dilatar tanta felicidad?
222
Tiene usted razon, madre mia, voy pedir licencia los
superiores.

Concedida sin repugnancia alguna la licencia que Manuel soli


cit, porque la bondad de estas criaturas babia cautivado el afec
to de todos, este interesante grupo sali de San Bcrnardino el 15
de mayo, dia de San Isidro, patron de Aadrid, las cuatro de
la tarde , y se dirigi la crcel de crte.
El rostro de la ciega Luisa y de sus hijos habiase reanimado
visiblemente. Sus corazones palpitaban de gozo. Manuel se ade
lant preparar su padre, quedndose los bermanitos menores
para guiar Luisa , porque estos nios habian ido repetidas veces
con su hermano saber de su padre, y conocan perfectamente
el camino. Las criaturas, asidas de las manos de la ciega iban
saltando de alegra Esta alegra debia convertirse pronto en
acerbo llanto.
Una nueva desgracia hizo que la ciega Luisa fuese otra vez
conducida San Bernardino , exnime y moribunda, sin haber
podido abrazar su infeliz esposo!!!
Retrocedamos la vigilia de san Isidro , para dar una sucinta
idea de la tertulia de la marquesa de Turbias-aguas.

, .. 'i
.':' ' ' >
r r >
' '''' .''!
" I
i ! . ' .
CAPITULO XII.

EL BUEN TONO.

t^ov^
Hasta en el mismo lujo y en el cs-
, ceso de su profusion suelen dar
conocer algunos personages, aris
tcratas de nuevo cuo , la mala
Li inteligencia que del verdadero buen
tono tienen formada. Nada mas vul
gar que el esceso de la opulencia
entre ciertas personas millonarias
que confunden los alardes de un
orgullo frentico con el esquisito
gusto de la elegancia.
Deslumbradores imponentes es
taban los salones donde la marquesa
de Turbias-aguas recibia por la no-
w. Sl^ che sus amigos.
224
Riqusimos cortinages chinescos de un amarillo brillante y de
un azul zafiro cruzbanse sobre las puertas de pulimentada cao
ba. Las paredes estaban cubiertas de damasco carmes caprichosa
mente floreado , y el pavimento de ricas alfombras. Finsimos en
cajes cubran los anchurosos cristales de las vidrieras. Un soberbio
piano de bano con relieves y pis de plata sobredorada , en la
que el hbil cincel de un famoso artista de Viena habia esculpido
lindsimas guirnaldas de flores entrelazadas , sostenidas por areos
pajarillos , ocupaba un sitio predilecto. Grandes cuadros al leo,
de la escelente escuela veneciana , con marcos dorados , primoro
sos floreros colocados simtrica y lateralmente en marmreas me
sas que sostenan en su centro relojes de oro esmaltado , elevados
sobre zcalos de jaspe oriental, sofaes y butacas cubiertas de
raso damasquino, y otros mil costossimos adornos, resplandecan
la radiante luz de hermosas bujas de variados matices, colo
cadas en las cristalinas araas que con sus coronas de plata y oro
pendian del cielo-raso. Estos adornos reproducanse en las lmpi
das y difanas lunas de magnficos espejos.
La marqussa, figurbase como casi todos los que habiendo na
cido en pobre cuna llegan poseer tesoros, que acreditaba su
buen gusto, haciendo gala de tan escesiva aglomeracion de lujosos
objetos; pero la antigua aguadora de la Plaza de Toros solo hacia
de este modo ostentacion de su riqueza y de su vanidad. Es pre
ciso confesar que no est la elegancia ni el verdadero buen to
no en hacer alarde de costosos muebles , que puede adquirir
cualquiera necio rico , (si es que haya ricos que pasen por ne
cios): el mrito, el gusto y la finura estn en la conveniente dis
tribucion de los adornos, la manera que la elegancia de una
hermosa no consiste en ir abrumada de blondas, ricas sedas, cos
tosas plumas, esmeraldas, perlas, topacios y rubies, sino en ha
cer uso de estos y otros atavos con discreta coquetera, con
gracia y delicadeza.
Una de las tres salas en que estaba repartido todo este fausto,
sin hacer mencin de otras tantas ante-salas llenas de holgazanes
con librea, que fumaban y bebian la salud de sus amos, era
donde los altos personages se jugaban como despreciables tahures
I fruto de escandalosas dilapidaciones. All era ver los codiciosos
rostros de los magnates , clavada la azorada vista en el oro ageno.
9>;
ogruparse entre asquerosas viejas y formar un cuadro repugnaute
de las costumbres del gran mundo.

Llevaba la banca don Ventu ta , y su agilidad de dedos era


solo comparable con la del clebre pianista L'ranz Listz.
Haba otras mesas de tresillo, golfo y carl' Losvjugadores
del tresillo solian ser maridos de edad avanzada, llenos de insin
uacin y mansedumbre, cuyas jvenes esposas recibj^n''pn/otra
sala las caricias de sus chichisbeos. Entre los empleaos; de alto
coturno que jugaban al golfo, descollaba por su desenfado y ar-
I. 2)
226
rojo en envidar el resto, algun ex-ministro de Hacienda, acos
tumbrado engolfarse lindamente. '
Un embajador estrangero llevbase la palma en el carte. Ave
zado al trato de los reyes, hallbaselos siempre entre las ma
nos, y daba unas bolas sus contrincantes que era una bendicion
de Dios.
Dejemos este garito de tabures condecorados, y pasemos otra
sala donde algunos graves diplomticos estaban hablando de po
ltica.
Los seores Mendizabal 6 Isturiz decia uno acaban de
darse los ojos de la Europa entera en el mas ridculo espec
tculo.
Por supuesto contest otro mas hubiera valido que se
hubiesen encerrado solos en un cuarto y se hubiesen disputado
cachetes la silla de la presidencia del gabinete , que eso de salir
al campo con una pistola cada uno y volver ambos ilesos de la
refriega.
Efectivamente es una escandalosa y ridicula farsa; esclam
un tercero porque las cosas no deben llevarse semejante ter
reno entre dos primeros gobernantes , y en el caso de que sea
inevitable un lance de honor de tan estraordinaria naturaleza, ar
guye cobarda en ambos combatientes el que no haya quedado
uno en el campo, y es admirable que con esta mancha, con este
delito, queden no solo los dos impunes, sino que suba uno de ellos
al poder, porque est ya admitida la dimision de Mendizabal j
maana se anunciar el nombramiento de lsturiz.
Con esta y otras cuestiones estaban los hombres de Estado ar
reglando la Espaa y el mundo entero , entre las nubes de los pu
ros, los sorbos del ponche, y el bullicio y los brindis de otros
elegantes de trueno, quienes no impide el %uen tono ciertos
desahogos festivos, que luviranse en entes democrticos por nau
seabundos efectos de la embriaguez; pero que en la alta sociedad
se caducan de destellos de espiritual alegra.
Detengmonos un poco en la seccion ertica, presidida por
la recien casada doa Eduvigis marquesa de Casa-Cresta, y en
donde descollaba la hermosura de Mara entre otras hermosuras
que recibian los inciensos de amartelados adoradores.
Mugeres de 15 4 30 aos, de distintos genios y facciones; pero
227
todas mafl -menos bellas, rubias como el oro unas, otras de se
dosas trenzas de bano, blancas como la nieve y sonrosadas do
ligero carmn interesantemente plidas y morenas, altas y corpu
lentas como matronas, de breve y torneada estatura, rollizas y
'voluptuosamente abultadas delgadas como ligeras sllides, todas
ellas primorosamente vestidas, destellaban por todas partes encanta
dores hechizos. Casadas unas y solteras otras , tenan todas su galau
predilecto, si bien es verdad que en este amoroso vnculo de breves
meses y acaso das, pareca que iban turnando los gallardos jve
nes y alguno que otro de esos veteranos que jams se rinden
la severidad de los aos, y con rizadas pelucas, dientes postizos
y bragueros de Marcos Perote, remedian las catstrofes del
tiempo. . ,
Los mozal vetes eran no menos originales. No Labia entre ellos
uno solo que fuese el verdadero tipo de esos honrados jvenes
que forman la mayora de la juventud de Madrid. Todo su talento
limitbase una afectacion ridicula de las costumbres estranjeras.
Hablaban de todo con insoportable pedantera, pero cada palabra
suya era un dislate , cada idea un absurdo. Sacaban colacion las
aventajadas costumbres de Pars, Lndres y Sau Petersburgo, y
mostrbanse completamente ignorantes de las de su patria , y si
por casualidad hablaban de nuestras cosas, era para zaherirlas coa
los mas insolentes sarcasmos. Esto no lo estraarn nuestros lec
tores, cuando sepan que hay casa en Madrid, que siendo sus
dueos espaoles, no admiten en su tertulia quien no sepa el
francs, y oblganse los concurrentes no hacer uso de otro
idioma. Esto no seria tan malo, si el objeto fuese perfeccionarse
en l , pues en este caso podra considerarse como una especie de
academia ; pero no es as , sino que varios entes tan ridculos como
tontos, se reunen para parodiar une soire en donde se habla un
francs chabacano y se censura brbaramente todo lo espaol. Ls
tima es que estos angelitos no estuviesen en paales en aquellos
tiempos en que se amostaz el rey Hcrodes. Una degollina de ne
cios dara mucho impulso la civilizacion espaola. .' .
. Animados por el ponche los jvenes de la tertulia de la marque
sa, hablaban las seoras en trminos atrevidos en demasa; pero
lejos estas de escandalizarse, aplaudan sus chistes y premiaban aca
so sus deseos con criminal correspondencia-.
228
En este caos de deshonra y desmoralizacion, la inoccrfte Mara
figurbase que su virtud no peligraba, porque juzgaba per'fcu co
razon el de los demas. Las lecciones de la marquesa de' 'Turbias-
aguas, dadas con jesutica hipocresa , habran hecho wn efecto
sorprendente. Marn tenia por conciliable cuanto la raVafea , con la
sublime virtud. que era su dolo, y en breves dias habiase aficio
nado locamente las diversiones y placeres que presenciaba. Hacia
sorprendentes progresos en el baile, el teatro la encantaba, y
oia con candorosa complacencia los requiebros que todos le- pro
digaban. J i."-'j '"'I ^i^* '-
En medio de tantos goces habiase debilitado la memoria de so.
primer amante, y aunque jams desamparaba el medallon que
contenia su retrato, el tiempo, el haberle visto ella misma cad
ver, y la obsequiosa amabilidad de otro : amante no menos galau
que el de los cabellos de oro, si bien de alguna mas edad, que
la incauta jven consideraba como circunstancia favorable , porque
le suponia el mismo amor con mas juicio y madurez, sumergan
su espritu en ciertas reflexiones: ; don Luis ha muerto ! decase
s misma yo le hubiera sido fiel, porque aun adoro su me
moria y ai decir esto enjugse una lgrima; pero no existe ya,
no puedo ser suya , y cuando otro me habla sinccramento de
amor...;, cuando veo que sufre por mis desdenes.. . Obi es una
crueldad no corresponderle. Estas y otras parecidas eran las re
flexiones continuas de Mara desde que el baron del Lago la ob
sequiaba; pero no podia determinarse darle esperanzas un
secreto remordimiento amortiguaba esta llama naciente. . ' '
Operacion difcil, si no imposible, es dar una idea exacta de
los atractivos de Mara, que ostentaba entonces toda la belleza de
una flor lozana que acaba de ofrceer la luz del (lia sus virginales
colores. Su rostro encantador pareca abrigarse bajo el velo de
modesta- espresion llena de dulzura y de bondad. Bastaba verla una
vez para sentirse herido de su inefable amabilidad. Mostrbase
siempre afectuosa las lisonjas de sus aduladores ; pero sin enva
necerse. Exento su talento de malicia y suspicacia, no sabia distin
guir la adulacion de fas simpatas, h aqu por qu creia de buena
l' en las siniestras lisonjas del baron del Lago.
Este personage frisaba en los 38 aos; pero sus facciones agra
ciadas, su limitada estatura y esbeltez de su cuerpo, vestido siem
'229
pre con elegancia esquisita, dbanle un aire juvenil que dismi
nua considerablemente en la apariencia su edad.
Pelo negro y rizado adorna su frente majestuosa; su mirada
es atrevida, pero llena de dulzura; y su sonrisa encantadora deja
ver, bajo el negro y espeso bigote, el finsimo esmalte de su enana
dentadura. Su traje es sencillo: corbata negra de raso con dos
alfileres de brillantes prendidos de una cadenita de oro, chaleco
blanco de piqu, que contrasta con el negro de una cinta de la
que lleva pendiente del cuello un lente de concha y oro con el cual
juguetea su mano derecha, mientras se apoya su izquierda con
el dedo pulgar en la escotadura del chaleco. Su frac es azul con
grandes botones dorados, y su ajustado pantalon cae abotinado so
bre la bota de charol que cubre su pequeo pi. Los guantes
pajizos, sumamente ajustados, marcan perfectamente el bello con
torno de los dedos hasta dibujar los surcos de las uas.
El baron del Lago, mostrbase cada vez mas enamorado de
la inocente Mara, cuyo lado estaba entonces, apoyado graciosa
mente en el canto de una mesa.
Es usted tan cruel como hermosa decale en voz conmo
vida. Todos son mas felices que yo. Mire usted en derredor nues
tro cuntos amantes dichosos! y usted sin embargo
Por Dios, seor baron, hablemos ya de otra cosa con
test Mara, que no sabia como disimular su turbacion, porque las
palabras de aquel hombre tenan para ella un encanto irresistible,
y el recuerdo de su primer amor luchaba con los deseos de mos
trarse sensible una pasion que la infeliz crea sincera y vir
tuosa.
Era el baron demasiado hbil en intrigas amorosas para des
conocer el efecto que sus palabras producan, y como diestro
conquistador, contentbase en ganar terreno poco poco. Sabia
por espefiencia que no convenia rogar mucho una muger para
obtener sus favores. Cierta tibieza prudente alcanza mas que la
monotona pesadez de un enamorado Jeremas.
Dice usted bien, hermosa Mara, hablemos de otra cosa.
Perdone usted si la he molestado con mis impertinencias escla
m el baron con afectada sensibilidad. Soy un loco! Su co
razon de usted tendr seguramente otro dueo que ser mas
jven y atesorar mas mritos que yo jpobre de m !,.. pero
puedo asegurar usted , hermosa Mara , que do es posible baya
quien adore usted como yo la adoro.
Yo no s qu decir usted, seor baron, me ruboriza
usted con semejantes espresiones repuso Mara bajando la visia y
deshojando maquinalmente una rosa del ramillete que llevaba en
la mano.

Diga usted que esta conversacion le fastidia aadi el


barn. Perdneme usted, procurar resignarme mi desventura.
Un momento de silencio interrumpi esta conversacion.
Va usted maana San Isidro? pregunt Maria al baron
con adorable amabilidad.
Por Dios, seorita, si no va mas que el populacho esa
asquerosa diversion! , . ,
. i Vamos, que bien ir usted.
Cmo as? . ni, .... . , : . ;
Como que tampoco quera Eduvigis que fusemos por la
231
misma razon que acaba usted de manifestar; pero mi buen tia se
ba empeado en que as como habiamos de ir otra parte, em
prendamos mas temprano el paseo y nos dirijamos San Isidro.
Y qu hora piensan ustedes ir?
Entre cuatro y cinco de la tarde , segun dijo mi lia. Pero
si usted no ha de ir, qu viene esa pregunta?
Sabiendo que va usted , habia de quedarme yo en Madrid?
Con qu ir usted?
Lo prometo. Y usted se alegra de que yo raya?
Siempre se alegra una de ver sus buenos amigos.
Con que me confunde usted con todos sus amigos?
Entre los amigos siempre hay quien merece particular
distincion.
Ser yo lan afortunado?...
He dicho ya demasiado , seor baron , y si es cierto que me
ama usted no creo haberle dado moivo de queja.
Lejos de eso, bella Mara esclam el baron del Lago como
enagenado de gozo estoy contentsimo. La dulce esperanza que
hace usted nacer en mi corazon, me da la vida. Si algun da me
rezco el ttulo de esposo do usted , ser el mortal mas feliz do
este mundo.
En esto momento asomse la puerta la marquesa de Turbias-
aguas, y despus de llamar Mara con la mano, y habrsele
aproximado esta , le dijo la marquesa al oido:
Te advierto, Mara, que el baron est casado.
Mara se estremeci su amor naciente convirtise en odio,
al ver la perfidia con que aquel mnstruo la engaaba.

>H
!

CAPITULO XII.

MADRID EN EL CAMPO.

El domingo 15 de mayo de 183fi


las cuatro y media de la tarde, la
elegante carretela de la marquesa de
Turbias-aguas, en la que iban esta
buena seora con su Otelo en brazos
| y su don Venturita ai lado, y Mara,
bajaba al trote de dos briosas ye
guas normandas por la calle de la
Montera, y como estuviesen obs-

-=sT- i/jiOKft
233
Iruidas las de Carretas y Concepcion Gcrnima, que son el trn
sito para la de Toledo, con el paso de tropas de la guarnicion
que haliian tenido revista, dirigise la berlina la calle de la Paz,
pas rpidamente por la plazuela de la Lea , y al atravesar la de
Sania Cruz pura tomar la calle Imperial , aconteci uno de esos
lamentables sucesos tan repetidos en Madrid , donde parece que
la severidad de la justicia no alcanza las clases elevadas.
Son ya tan frecuentes las desgracias que ocasionan los coches
atropellando los que transitan pi por las calles, que repeti
das veces ha clamado la prensa peridica contra semejantes escn
dalos; pero lejos de remediarse, apenas pasa dia sin que llore
alguna familia una catstrofe de esta naturaleza.
Nadie nos aventaja en acatar el derecho que toda persona
acomodada tiene de hacerse conducir en carruaje. En todos los
pases civilizados se consiente y proteje este lujo; pero esto no
autoriza esa superioridad insultante que se arrogan los seores de
los coches sobre l.i gente de pi. No basta el brusco aviso de
un cochero salvage. No. Si hubiese en Espaa verdadera polica,
debieran los carruages detenerse ante cualquier grupo muche
dumbre, y respetar las masas del pueblo que valen en todos ca
sos mucho mas que los encopetados personages con todos sus
bordados y condecoraciones.
Tampoco debiera permitirse ninguna clase de carruages cor
rer por las calles de Madrid. De qu sirve que grite el cochero y
agite su ltigo , cuando un pobre impedido atraviesa penosamente
uua calle, juegan en ella distraidos algunos muchachos, tran
sita algun sordo algun anciano, en fin, que no tiene agilidad ni
fuerza para salvarse? Pues bien, el cochero cree cumplir su obliga
cion dirigiendo las personas los mismos gritos con que hace obe
decer sus caballos , y quiere que como brutos le obedezcan los
hombres. Esto es degradante... es insufrible y si la persona avi
sada no se aparta, aun cuando no haya oido el aviso del brbaro
cochero, sigue su curso el carruaje, y aunque algun infeliz sea
vctima de semejante brutalidad, impune queda el cochero, im
pune el dueo del coche, que considerarse debiera como cmplice
del asesinato.
Laudable es el celo de los que tienen la fortuna de poder lu
cir magnficos trenes , y conocen el respeto que se merece la
I. 30 '
234
inmensa mayora del pueblo que no puede gastar en coches ; pero
es irritante que haya entes tan orgullosos, que crean que los po
bres deben someterse la voz de los lacayos. No les basta insul
tar con su lujo la pobreza de las clases proletarias, sino que exi
gen que les deje todo el mundo el paso libre , so pena de ser
pisoteado por los caballos de su carroza. De este modo se co
meten todos los dias asesinatos, y los asesinos quedan impunes,
porque son asesinos que van en coche.

Al atravesar velozmente la plazuela de Santa Cruz , atropell


la carretela de la marquesa de Turbias-aguas una pobre muger
que llevaba dos nios de la mano. Los nios pudieron escaparse;
pero la muger era ciega, cay y recibi tan fuertes contusiones,
que qued sin sentidos moribunda.
El lector habr adivinado ya que esta infeliz era la madre de
Mara, quien condugeron exnime San Bcrnardino, despus
que algunas gentes piadosas conocieron por su traje que pertene
ca aquel asilo de mendicidad.
Cortsimo trecho faltbale que andar la desventurada Luisa
para llegar la crcel de crte ; y cuando esperaba que las cari
cias de su tierno esposo, de quien estaba separada hacia algun
tiempo, que la pobre muger le parecia un siglo, proporciona
ran su corazon sensible, dulce solaz que mitigara sus padeci
mientos Guando se lisonjeaba de recibir, de la propia boca
de su querido Anselmo , favorables noticias acerca del estado de
su causa , porque Luisa sabia que su marido no podia haber co
metido crimen alguno Guando solo faltaba un breve instante
para llegar sus brazos un nuevo infortunio, mas terrible
que cuantos habian agoviado hasta entonces aquella muger ado
rable, arrebatle casi con la vida sus hermosas esperanzas, sus
halageas ilusiones. Bruscamente atropellada como llevamos dicho,
cay en el suelo, donde fu revolcada y pisoteada por las fo
gosas yeguas, debindose atribuir un raro prodigio de la Provi
dencia , el que no se la hubiese encontrado ya cadver. Aquella
infeliz respiraba aun ; pero daba poqusimas esperanzas de vida.
Prodigronle cuantos auxilios reclamaba su lamentable situacion;
pero todos los sntomas eran funestos. La ciega no pudo recobrar
el conocimiento ni el habla su palidez era mortal.
235
Contraste desgarrador! mientras en elegante carroza iba
la hija una alegre romera, dos mozos de cordel conducan en
una pobre camilla su madre moribunda San Bernardino!
Ninguno de los personages que iban en la carretela repar en
esta catstrofe, tal fu la rapidez con que el cochero procur ale
jarse de aquella escena, dirigindose por la puerta de Toledo la
pradera de San Isidro , para entrar en Madrid por la puerta de
Segovia , segun las rdenes que habia recibido.
El dia de San Isidro, todo el pueblo de Madrid, csceptuando
los ridcnlos entes que se vanaglorian de no pertenecer al pueblo,
se abandona la romera del Santo Patrono.
Cuentan los historiadores que, orillas del clebre Manzana
res, doa Isabel , esposa del emperador Carlos V, fund en 1528
la ermita del santo patron de Madrid, en accion de gracias por
haber recobrado la salud su hijo don Felipe bebiendo el agua de
la vecina fuente, que segun tradicion, all en los tiempos de los
milagros, siendo labrador el buen santo, hizo manar un golpe
de ahijada, porque su amo tenia sed. Esla ermita est situada en
una colina de frondosos rboles sombreada. En 1724 coste el
marqus de Valero la capilla. Vse 'junio la ermita un fne
bre cementerio.
; Miseria humana ! Mezquina pequeez de los grandes hombres
que llevan su orgullo hasta mas all de la tumba! En este cemen
terio solo se permite enterrar los personages de elevada alcur
nia! Ni aun convertidos en asquerosa podredumbre, roidos por
viles gusanos, hechos miserable polvo, sumidos en la nada, quie
ren ser confundidos con la plebe! Hasta este estremo sn ri
diculizan los magnates! Su insensata altivez, su orgulloso igno
rancia, nos merecen tan solo una mirada de desprecio, una son
risa de compasion.
Todo el espacio que media desde esta colina hasta Madrid,
ofreca un cuadro de asombrosa animacion. No pareca sino que
toria la capital de Espaa habiase despoblado por beber el agua
milagrosa que cur al prncipe don Felipe. Bebiase mucho en
efeeto; pero aquella agua salutfera era sin embargo lo que me
nos se bebia.
Al son de las alegres campanillas, el ligero calesn con dos
preciosas manolas bordo, que por los cuatro cosaos derramaban
23t
la sal de Espaa , cruzbase con el coche de colleras que volva
guisa de vapor en busca de nuevo flete. No habia aun venido
de allende los Pirineos el descubrimiento de los omnibus , as es
que los simones solian hacer su agosto el 15 de mayo.
Quienes de los de chaquetilla, corbata de sortija, sombrero
calas y patilla redonda, aparecan en enjaezados jacos, quienes
de los de gaban y sombrero blanco lucan sus caballos briosos;
este montaba una mua espantadiza , aquel un rocinante de alqui
ler. La muchedumbre pedestre apibase con predileccion Id
parte del puente de Segovia. Los puestos de tostaos, higos, pasas,
bollos y buuelos, alternaban con los santtos y campanillas de
barro ocupando entrambos bordes de la alameda. Mil tiendas im
provisadas, y hasta fondas de campaa, abastecan, no solo de
golosinas sino de los mas esquisitos manjares toda aquella in
mensa cuanto bulliciosa y alegre multitud, que iba poblando los
caminos, coronando las alturas, y se estendia por ltimo en b
quicos grupos por la verde pradera, donde llegaba su colmo
la comun hilaridad.
Oh glorioso san Isidro labrador! Solo vos por un milagro co
mo el de la fuente, podais hacer que en Espaa la igualdad no
sea una mentira siquiera una sola vez al ao.
En la pradera de san Isidro no habia distinciones ni privilegios,
todo el bello ideal de una repblica hacase ostensible en la fra
ternal alegra que animaba todos los habitantes de aquella mo
mentnea colonia. La fastidiosa etiqueta de la crte estaba all
prohibida, confundase el frac con la chaqueta, el chai con la
mantilla de manola, no habia distincion de sexos ni edades
Viejos , jvenes y nios de ambos sexos formaban una sola fami
lia; pero una familia sin suegras ni nueras, es decir, una familia
de individuos retozones y bien avenidos, que corran , cantaban,
brincaban, se abrazaban y bullan con frentico entusiasmo al son
del pandero, de las castauelas, guitarras y bandurrias. Los fras-
quetes de licores pasaban sin cesar de mano en mano , y merced
las libaciones continuas, fermentaba con ellos el gozo en los
nimos de la insaciable muchedumbre, enteramente abandonada
todo nage de goces.
Aqu un grupo de chistosos manolos jalea una salada pareja
que baila el voluptuoso fandango al compas de la sonora bandurria,
237
all una reunion de horterillas en mangas de camisa, con el pa-
fiolito de colores de seda de la India cruzado por el cuerpo , jue
ga a la una tiraba la mua y saltan como chiquillos unos por cima
de otros: mas all, seores ya respetables por su edad, imitan una
corrida de toros, y lidian un casado muy gordo, cuya cara mi

tad tiene fama de cabeza de chorlito; pero mas que todo llama
la atencion de los corazones sensibles a las delicias gastronmicas,
el manducante espectculo que se prepara entre los lamos gigan
tes, que parece miden la distancia que hay de la tierra al cielo
y sombrean las frescas orillas del Manzanares.
No lejos de tres enormes cacerolas de cobre rojizo, que con
tenan, una de ellas dos riqusimas liebres en estofado, otra jamon
en arroz, y otra callos con chorizo estreineo, con mas guindillas
que la antesala del gefe poltico de Madrid , danzaban multitud
de individuos de ambos sexos, diferentes edades y categoras,
aguardando el momento de consumar el sacrificio, para lo cual
solo faltaba que estuvieran las vctimas en sazon.

.y
238 .
Aquellas tres cacerolas mnstruos, parecan tres buques de
vapor, cuyas columnas de odorfico humo, embalsamaban el am
biente de tan oscitante perfume, que era una delicia para toda
nariz bien organizada.
Apenas lleg el venturoso momento de romper las hostilidades,
fueron tomadas por asalto las tres fortalezas que parecan ines-
pugnables, su guarnicion fu lirada al degello sin que quedase
jamon ni liebre con cabeza , y esto en medio de una algazara es
pantosa. Las jarras de vino recorran la lnea guisa de patru
llas, y una bota colosal de riqusimo cariena representaba al ge-
fe de dia que iba rondando sin cesar, y era en todos los cuerpos
de guardia recibido con los honores que se merece tan distingu -
da autoridad. Repartido el sabroso botin entre los aguerridos es
tmagos sitiadores, la embriaguez del triunfo colm el jbilo que
destellaban todos los semblantes , cuya risuea espresion era solo
comparable con la de los personajes del famoso cuadro de la ba
canal de Velazquez. No pareca sino que todos los concurrentes
estaban identificados con aquellos versos de nuestro dulcsimo
Melendez:

Venga, venga el vaso,


>|ue uu sorbo otro llama;
mi pecho se inflama,
y muero de sed.
Nadie sea escaso,
ni aunque esie caido
se de por rendido
Amigos, bebed.

Puede decirse que media tarde no quedaba una sola persona


en todo aquel anchuroso recinto, que no se avergonzase si por
rara casualidad no se vea inscrito bajo las banderas del dios
Baco.
En este estndo de bulliciosa hilaridad hallbase la numerosa
concurrencia , mientras la carretela de la marquesa de Turbias-aguas
hizo el proyectado paseo; pero s bien Mara se complaca en ver
el gozo general de aquellas gentes, y la sencilla franqueza tan
distinta de los cortesanos cumplimientos que todos los das escu
chaba , su corazon permaneca melanclico, su mente preocupada.
Al pasar el puente de Segovia , un gallardo gnete montado
239
en un fogoso alazan quiso saludar la hermosa Mara. Con este
movimiento, asustse el corcel, di un brinco de carnero y des
apareci desbocado.
Era el baron del Lago. Mara no le habia devuelto el saludo
acordndose de sU perfidia ; pero al salto del alazan , al peligro
en que consider al ginete cuando parti desbocado el caballo , no
pudo menos de lanzar un grito de espanto.
Entonces la marquesa de Turbias-aguas esclam:
Todava te interesa ese hombre? Procura olvidarle para
siempre, hija mia, es un hombre casado y de mala conducta.
Luego vers al nico hombre que mas te conviene , al hombre
que vive solo por t, que desea hacerte feliz, y no ama ni ama
r otra muger en el mundo.
Qu dice usted, seora? replic Mara sobresaltada con
esta inesperada noticia. Hay un hombre que me ama? Y no
puedo saber quin es?
Es un secreto, que te esplicar t sola cuando sea tiem
po. Entre tanto procura, hija mia, divertirte mucho. Volvindose
don Ventonta, aadi la marquesa: es maana la funcion de
toros?
La de los aficionados? Maana mismo. Yo hubiera puesto de
buena gana banderillas; pero usted no quiere y ha tenido que
reemplazarme el conde de Casa-verde. Est de primer espada el
marquesito de Bcllaflor Oh ! es un diestro escelente el
mejor discpulo de Montes.
Pero lidiar Montes tambin? pregunt la marquesa.
Ya se ve que s respondi don Venturita. No son mas
que tres los aficionados. Los dems son toreros de profesion. Se
villa y Hormigo estn de picadores. Est anunciado que Montes
har el salto de la garrocha. Como la funcion es estraordinaria y
beneficio de los pobres de San Bernardino, se hace todo esto con
el objeto de llamar gente.
Esto es muy laudable, no hemos de faltar nosotras, yo les
tengo una aficion estraordinaria los toros.
La marquesa decia la verdad: la Colasa tenia apego todo lo
que le recordaba sus antiguas proezas , pues lejos de ruborizarla
el recuerdo de su primitivo estado, hacia que su orgullo sabo
reara los placeres de su elevada actual posicion.
240
Don Venturiln nos acompaar , y all iremos Mara y yo.
no es verdad, querida? aadi la marquesa tocando afectuosa
mente con la mano derecha la barba de la supuesta sobrina.
S, mi buena tia, ir donde usted guste respondi la
inocente jven con angelieal dulzura.
No bien babia terminado una diversion , ya se le preparaba
otra , y mientras su vida su deslizaba entrc placeres , ocurra uua
escena dolorosa que referiremos en el siguiente captulo.
' ,

CAPITULO XIV.

LAS EXHORTACIONES.

En un reducido dormitorio de San


Bernardino habia una humilde pe
ro aseada cama. La opaca luz de
una triste lmpara reflejaba sobre
un objeto siniestro. Era una mu-
ger tendida bajo la sbana de lien
zo burdo. Esta muger tenia el ros
tro cadavrico. Inmvil, abiertos
los descoloridos lbios, hubirase
diebo que estaba muerta no oirse
su ronca y agitada respiracion. Un
sacerdote con un crucifijo en la
mano dirigia la moribunda las l
timas exhortaciones.
Habia en una mesita de pino va
31
242
ros vendajes, una jicara, una botella y un vaso tapado con pa
pel blanco en un plato, que ademas contenia una cuchara: inme
diatos al plato veanse dos papelitos doblados como si envolviesen
algunos polvos. Estos objetos encerraban varias medicinas. Un olor
desagradable como el que se percibe en casi todas las habitacio
nes de enfermos de gravedad, hacia mas repugnante aun aquella
fnebre estancia.
Reinaba profundo y s.olemne silencio , interrumpido interva
los por las rfagas djfej recio vendaval, que pesar de estar cer
rada la nica ventanilla del cuarto, hacia retemblar levemente las
puertas y agitaba la dbil llama. Movase esta en varias direccio
nes y hacia que se cruzasen misteriosas sombras en aquel recinto
de agona. Este viento convertase veces en furioso huracan, y
sus horrendos silbidos alternaban con el hondo estampido del
trueno, al que suceda rpido chubasco de granizo que resonaba
en los vidrios de la ventana La luz del relmpago resplandeca
serpeante travs de las rendijas. Aumentaban el terror de este
lgubre cuadro, el triste y acompasado canto del buho, y un aulli
do lloroso y prolongado de un mastn abandonado la intemperie.
Pero por si aquella melanclica armona de tan tristes y di
versos sonidos que formaban el clamoreo que rodea las tumbas,
no bastaba para interrumpir el silencio sepulcral ; asiendo el sa
cerdote el crucifijo corv la diestra , y aproximando su rollizo ros
tro' la faz lvida y esculida de la moribunda, daba en tono de
inspiracion dolorida, aterradores gritos de desesperacion.
! A: lodos estos elementas de estruendo desolador, suceda al
guna. vez una calina mus espantosa todava. Era la calma de los
cementerios , era l silencio de la muerte, interrumpido tan solo
por la -ronquera que la agona arranca un moribundo cuando
el alma quiere abandonarle.
.. , Efcle silencio duraba breves instantes, merced al fervoroso ce
lo del sacerdote, que pareca complacerse en atormentar con sus
atronadoras exhortaciones el dbil espritu de aquella infeliz, en
quiea habrn ya reconocido nuestros lectores la ciega Luisa , la
desventurada madre de Mara. Haban separado sus hijos que
lloraban amargamente por el lamentable estado de su madre.
Miserable .pecadora! esclamaba el sacerdote tu ltima
boniba llegado ya. Olvida para siempre los placeres y vanidades
243
do este mondo engaitador. Aprovecha los pocos instantes que te
quedan de vida para implorar la misericordia de Dios , quien lan
torpemente has ofendido. En este mundo ya no hay remedio
para t. Solo un sincero arrepentimiento puede salvarte del eter
no suplicio del infierno. Tu vida se v acabando por momentos,
infeliz criatura! pide perdon Dios! Ya llega la hora
le la espiacion! Dios es justo Considera la gravedad de
tus culpas y pecados implora la divina gracia Dios te la
conceder Ya el purgatorio aguarda el alma que exhalar den -
tro de breves segundos ese cuerpo de inmundo tango....... Ter
ribles son las penas del purgatorio ; pero ellas dejarn tu alma
mi mancilla para volar la mansion /le los ngeles. Llora, in
cauta criatura, llora arrepentida los descarros de tu proceder... :i
Grandes han sido las ofensas que ha recibido de t el Salva
dor grandes son tambien las penas que te esperan para
purificar tu alma, y hacerla digna de ver la sagrada faz. Ay
do t, si no logras alcanzar la divina gracia! Bajars la hor
rible mansion del eterno fuego, y mil espritus infernales te ha
rn sufrir los mas dolorosos martirios!... tu padecer ser in-
mensol... ser un suplicio que no tendr trmino jams!.
Ay de t!
El tono amenazador y penetrante con que en el fervor de su
santo entusiasmo prorumpia el sacerdote en estas y otras pareci
das exhortaciones, abrumaba el dbil espritu de la enferna; que
aun cuando no estuviera en el estado de desesperacion en que
, se la suponia, aquellos alaridos furiosos, las amenazas del infier
no y hasta el mismo recuerdo de las terribles penas del purgato
rio , capaces eran , no digo yo de empeorar las dolencias de aque
lla dbil muger, sino de matar cualquiera hombre de espritu
fuerte. ' '.'t' ''' .
Es sensible que se crea provechoso los moribundos este
mtodo de auxiliarles en sus ltimos momentos, mtodo que he
mos oido censurar mil veces muy sbiamente sacerdotes vene
rables por sus altas virtudes , porque afortunadamente abundan
los dignos ministros del altar. Nada mas dulce y consolador que
oir la voz benfica y paternal de un buen religioso , grmen de
halageas esperanzas , al verter sobre el lacerado corazon do un
enfermo las saludables mximas de Jesucristo; mximas de per
244
don y de generosidad, que cual blsamo celestial y bienhechor
tranquilizan el espritu , y restablecen veces la salud.
Si un sacerdote prudente le dice, por ejemplo, un mori
bundo arrepentido: ahijo mio, no hay que abandonarse al dolor,
todava hay esperanza pero aun cuando Dios te llame s,
dnde mejor, hijo mio, que entre sus divinos brazos? Porque
Dios tiende siempre los brazos los arrepentidos y les dispensa
su divina gracia. Dios es bueno, es justo, es generoso, y jams
abandona los que imploran su perdon. Este mundo es una sen
da sembrada de espinas, que de infortunio en infortunio nos con
duce la muerte; pero la muerte es para el hombre de bien el
trmino de todos los sufrimientos, de todos sus acerbos males.
Dios le aguarda en el cielo para darle el galardon que merece
siempre la virtud. Confianza en Dios, hijo mio, confianza en
Dios! > Siestas semejantes palabras, repetimos, las pronun
cia el sacerdote con ternura, no harn mil veces mejor efecto
en el nimo del pobre enfermo que los espantosos alaridos coa
que veces se le abruma, se le asesina? Es indudable.
Asi lo conoci tambien el acreditado facultativo de aquel asilo
de mendicidad , pues al oir las exhortaciones que diriga el sacer
dote la ciega Luisa , presentse en el cuarto de la moribunda
con intencion de alejarle bajo cualquier pretesto.
Cmo est la enferma? pregunt el facultativo en voz
muy baja.
Agonizando respondi el religioso en tono natural y con
sorprendente serenidad.
Hablemos en voz baja repuso el facultativo porque en
tstos casos el menor ruido precipita la muerte.
;Bah! cuando no hay esperanza... dijo el religioso.
Mientras hay vida hay esperanza contest siempre en voz
muy baja el facultativo, y de puntillas se aproxim pausadamente
la mesa de pino, cogi una cerilla, la encendi en la lmpara
y se dirigi la cama de la enferma. La mir atentamente, la
puls, y despus de haber puesto el revs de su mano ligera
mente sobre la punta de la nariz de Luisa, aadi malo! est
helada. Quiero hacer la ltima prueba.
El facultativo se acerc la mesa , cogi la botella y ech
algunas gota de liquido que habia en ella , en una cuchara, lue
245
go aadi otras gotas do la medicina del raso, y volviendo
donde estaba la enferma, se las verti en la boca.
Al tragarse con gran dificulta! aquella medicina hizo la enfer
ma un movimiento convulsivo, y quedse luego inmvil, sin res
piracion.
El facultativo perdi el color, y azorado cogi el pulso de la
enferma. Despus de un breve silencio esclam con voz solemne:

Maro

Padre, ya puede usted retirarse son intiles las exhor


taciones de usted.

; A la tenebrosa tempestad babia sucedido la mas profunda cal


ma, las aves saludaban los primeros albores de un dia que em
n
pezaba anunciarse puro y sereno.
i ;.
. ' .i l .. i |

i i' . : '
i.'' i' ;. . ..', :
!'l -
' mi". i :. i ,
*' "'-'I
.'* r "|. i. 'i '..
i "..:.' i . :
:" l',-i i ' f i . l'ii ii.. l 'i

. r. "i, . v.v J ' i

'r' i . ...'.ni ... na . i


' :' l
ii ', ' i .. ' i'' l'' .: i .'
i. i .in

CAPITULO XV.

: A LOS TOROS!

A los teros! os toros / esta es la espresion que precede y


acompaa la general agitacion del alegre vecindario de Madrid
en los dias en que estas diversiones, esencialmente espaolas, se
celebran, porque solo en Espaa germina, solo en la patria de
los Costilllares, Pepe Hillo, Cndido, Romero, Leon, Montes y
Redondo, se desarrolla la destreza de los toreros, la par que
la bravura de los toros.
No hay profesion de mas elevado origen que la del torero,
sin embargo de que no faltan susceptibilidades que la califican de
baja y deshonrosa; pero spase que el primer picador que lidi
toros en plaza cerrada fu el invicto Julio Cesar, emperador ro
mano que los alance caballo. Es probable que l tragese
Espaa esta liza cuando vino estas regiones pelear y vencer
247
i los hijos de Pompeyo, pues lambien generalizse en frica,
donde hizo la guerra venciendo Juba , rey de Mauritania.
El parecer de Cepeda , Garca Parra , Moratin y otros histo
riadores quienes se refieren en sus tauromquias Hilio y Mon
tes, es deque el origen del toreo es morisco, y que los moros
le introdugeron en Espaa en los tiempos de su conquista. No
cabe duda que se generalizaron las corridas de oros en Espaa
entre los musulmanes, de quienes las tomaron los cristianos al
propio tiempo que estaban en uso los torneos y las caas, dedi
cndose la nobleza torear, cuando por los anatemas de la crte
de Roma decayeron aquellas otras diversiones.
Don Rodrigo Diaz de Vivar, el denodado cuanto ilustre y fa
moso Cid Campeador, fu el primer espaol que mat de una
lanzada un toro en la plaza de Valencia, segun unos, y segun
otros, en uno de los encuentros que tuvieron los espaoles de
dicados las batidas y caceras de reses en el monte.
De todos modos, no tard el toreo en hacerse la mas fre
cuente diversion de la nobleza espaola. El espritu de galantera
que se introdujo en ella, donde los enamorados caballeros ha
can alarde de sus proezas en presencia de la dama quien
amaban, y quien dedicaban las demostraciones de jbilo y re
petidos vtores y aplausos del entusiasmado pueblo, contribuy
al fomento de tan romntico espcclculo.no menos que la parte
que los mismos monarcas tomaron en estas fiestas, no solo auto
rizndolas, sino incorporndose con la nobleza para alancear per
sonalmente los toros. Siempre han sido los espaoles tan galantes
como valientes, tan valientes como enamorados, pero enonces
hasta los mas pusilnimes debian ser hroes en aquella lucha, si
no queran merecer los desdeues del bello sexo.
El emperador Carlos V rejoneaba y alanceaba los toros con
sin igual destreza, y en celebridad del nacimiento de su hijo don
Felipe II, mat un toro de una lanzada en la plaza de Vallado-
lid. El rey don Sebastian, don Francisco Pizarro, conquistador
del Per, y don Diego Ramrez de Haro, ostentbanse tan hbi
les en alancear toros como en darles muerte con el rejoncillo.
El rey don Felipe IV descollaba entre los mas arrojados y en
tendidos toreros. Asimismo fueron muy famosos por su destreza
Cea, Velada, el duque de Maqueda, Caiililkina , Ozota , Zrate,
24
Sstago, Riafio, el conde de Vil lamed ana, Gayo, Pueyo . Suazo
y el marqus de Mondejar. '. . .
I
i|

Recorrida la lista de los primeros lidiadores, tienen cierta


mente justo motivo los toreros para envanecerse del origen de su
profesion.
Y no se crea que en la actual aristocracia haya menguado la
aficion esta lucha. Frecuentes son las corridas de toros que se
ejecutan en privados circos, donde personages de la mas alta
sociedad hacen alarde de su destreza y denuedo, sin desdearse
de alternar con los mas distinguidos toreros de profesion; y gran
des de Espaa hay en Madrid, cuyo orgullo tendr acaso me
nos saludar un artista benemrito, mientras se considera
honrado con la amistad de un torero que le tutea familiarmente.
Pero no solo se han construido circos privados para que to
reasen los altos personages ante la escogida sociedad del buen
tono, sino que algunas veces, y por motivos laudables por cier
to, se han lanzado al palenque pblico personas distinguidas, con
249
el filantrpico deseo de proporcionar lucro los establecimientos
de beneficencia.
En mayo de 1836 el naciente establecimiento de San Bernar-
dino necesitaba recursos para atender a sus imperiosas urgen
cias, y uno de los pensamientos fu ceder una de las corridas
de toros beneficio de aquel asilo de mendicidad.
Sabedores de ello algunos jvenes de ilustres familias de Ma
drid , jvenes frenticamente aficionados la tauromaquia , creye
ron este el mejor momento de lucir su valor y destreza , y con
tribuir generosamente al alivio de los pobres, ofrecindose
lidiar en union con el clebre Montes, el intrpido Sevilla, Hor
migo, y otros toreros de acreditada celebridad.
Lleg el lunes 16 de mayo, dia sealado en los carteles para
esta funcion estraordinaria, que debia empezar las cuatro en
punto de la tarde. Despus de una noche tempestuosa, amaneci
el mas hermoso dia del esto.
A las tres resonaba por todo Madrid el festivo clamor de
los toros, y todo Madrid ponase en bullicioso y precipitado mo
vimiento.
As como en un continuado y fuerte aguacero corren las
aguas torrentes por todas las calles, y unindose en algun pun
to cntrico forman un solo raudal que corre estrepitosamente
bcia su declive , tupidas masas de todas las clases del pueblo
desembocan presurosas y alegres por todas partes en la anchu
rosa y hermossima calle de Alcala, y apiadas forman un solo
torrente que se precipita por ambos lados hcia la plaza de to
ros, dejando el centro para los calesines de las sandungueras
manolas, los tilbures de los elegantes, las berlinas de los aris
tcratas, los briosos corceles de gallardos ginetes, y los enjaeza
dos jacos de los salerosos chulos. Cruzbanse con todos estos car-
ruages y caballeras los coches simones (1) que habian dejado ya
en los tendidos la gente crua que los habia arquilao , iban
en busca de nuevos inqulinos.
La muchedumbre de los lados llevaba toda la misma direccion
coa estraordinaria celeridad. Todos los semblantes chispeaban de
gozo, todos sudaban de ansiedad, de afan por llegar al teatro de

(1) Y ahora los populares Omnibus. .


I. 112
250
la anhelada lacha. A los teres, A los toros, se oia por todas par
tes, y unida esta continua esclamacion otras voces de hilaridad,
al ruido de las campanillas y chasquidos de los ltigos y los con
tinuos gritos de, El naranjero! Cosa gea! Coronela!... Co
ronela! chis! chas! chis!... Agua... acabadita de coger! Agua!
Geh! Geh!... Arre Castaa! A cuarto los abanicos, ; cuarto!
Tostaos]... tostaos! Quin quiere bollos? unidos, repeti
mos, estos clamores al general bullicio, al continuo y acelerado
movimiento de tan zambrera multitud , y al bombo del to Vivo,
formaban un cuadro de animacion y de vida , cuya descripcion
renunciamos por temor de que falte nuestras pinceladas su ver
dadero colorido.
A las cuatro menos cinco minutos llegaba la plaza de los
toros la elegante carretela de la marquesa de Turbias-aguas.

i
^^^Ba

Esta plaza de forma circular es de mas de mil pies de cir


cunferencia, y caben en ella cmodamente mas de doce mil per-
251
sonas entre los tendidos (bancos al descubierto) donde se sienta
la verdadera democracia, las gradas cubiertas, que ocupan per
sonas ya mas acomodadas, y los ciento diez palcos donde, entre
lo mas entonao de la crte, no se desdean algunas seoras de
la elevada nobleza de presentarse en traje de manolas, ni los
duques y marqueses tienen inconveniente en aparecer con su ca-
las y chaquetilla de majo, ponerse en mangas de camisa
cuando aprieta el calor.
Los distintos trajes de la inmensa multitud que ocupa aquel
recinto, las agudezas verdaderamente espaolas que se oyen, la
fraternal alegra que resplandece en todos los semblantes, los
silbidos con que se obsequia la pobre muger que por acaso
atraviesa el circo destinado la lucha , los tios que alargan aba
nicos con sus enormes palos, y los que con singular destreza
bombardean tendidos, gradas y palcos con las naranjas que les
compran, la multitud de carros que riegan la plaza y los aficio
nados pavonearse por la arena hasta que se les echa de ella
con timbales y clarines destemplados, presentan un conjunto ani
madsimo, un espectculo singular.
A la primera campanada de las cuatro anuncia el clarn el
despejo, y aparece en la plaza un lucido piquete de lanceros a
caballo , precedidos de tres alguaciles vestidos la antigua , ca
balleros en fogosos corceles, que al son de la blica trompeta
rodean el recinto de la lid y se retiran tras de las gentes que le
ocupaban, quedndose solos en el palenque dos alguaciles.
A una seal de la autoridad que
preside la funcion, atraviesa la pla
za uno de los alguaciles, ocltase
por una de sus salidas, y reaparece
al frente de la lucida cuadrilla de
lidiadores, cuatro de fondo en
cinco filas , formando en la prime
ra , al lado de Montes, uno de los
aficionados, que por su gallarda
presencia, lucido trage y aire gar-
* boso llama la atencion general. Era
rubio como l oro, y su picaresca fisonoma, sin dejar de espresar
nobleza y dignidad , > case animada por una sonrisa indefinible.
Las delanteras de los palcos vistosamente colgados con sedas
y damascos de variados matices bordados de oro y plata , estaban
generalmente ocupadas por esas hermosas coquetas de Madrid,
capaces de volver el juicio al ente mas taciturno. Todas las mi
radas se clavaron en el rubio mnrquesito de Bellaflor. Su apari
cion fu saludada por un general aplauso. Todas las hermosas
agitaron sus pauelos, menos Mara, que perdi enteramente el
color y se qued sumergida en profundas reflexiones.
Seguan i los lidiadores de pi, los picadores y dos tiros
de lijeras y vistosamente enjaezadas muas, que se retiraron sn
destino.
Despus del general saludo la autoridad , ocup cada diestro
su sitio, y el otro alguacil atravesando escape la plaza, al ar
rullo de los silbidos del pueblo, entreg uno de los chulos la lla
ve del toril.
Son el clarin, rompi la msica militar, y al lanzarse la fie
ra en la liza , volaron como por encanto multitud de palomas en
distintas direcciones.
El toro era de la acreditada ganadera del marqus de Casa-
Gaviria, buen mozo, retinto claro, de pezua reducida, gran
cola, ojos centellantes y aguzados pitones, en una palabra, era
un toro de buen trapio. Sali del chiquero removiendo la cabeza
con la cerviz erguida, ostentando por divisa una preciosa moa
encarnada con borlas de oro. Arremeti do frente , ligero como
un gamo, y el intrpido Bellaflor corri su encuentro, y en
medio de la plaza lizole con mucha gracia y serenidad un recor
te de maestro , que entusiasm los espectadores.
Sevilla puso este vicho cuatro varas con prdida de dos ca
ballos, Hormigo le plant tres y di un marronazo que pudo
costarle la vida, como su jaco, sin el auxilio de Montes, pues
midi el picador lindamente la tierra , y estuvo en gran peligro
hasta que la fiera dej el bulto por la capa del clebre Paco.
Jo contento el intrpido Montes con haberse llevado el toro
al centro del circo , y sin mas objeto que entretenerle nterin se
rehabilitaban los picadores, hzole con la capa las mas vistosas
suertes, con sorprendente serenidad, con sin igual maestra y
gracia verdaderamente andaluza. Sortelo en primer lugar la
Vernica situndose en frente del toro y dndole la capa al cm
253
bestir; pero con tal acierto que nada dej que desear. Hzole
luego la suerte de espaldas salvando el cuerpo con vistosos quie
bros. Entretvole despus con varias suertes la Navarra, co
locndose en lnea recta frente del toro , y en el acto mismo en
que acometa, sacaba el diestro la capa rpidamente por debajo
del hocico de la fiera, dando una vuelta airosa sobre los pis,
que babia tenido inmviles hasta este momento; y concluy por
fin con el donoso capeo de la tijera , que termin ponindose la
capa con mucho donaire , quedndose plantao de espaldas casi
entre los cuernos del toro , que tantas veces burlado , respetaba
ya al torero que tenia delante , el cual , sin hacer caso de la
corta distancia que mediaba entre l y la fiera que su espalda
jadeaba, corresponda risueo con espresivos saludos los aplau
sos del admirado pblico , que resonaban en todas partes.
Despus de Montes, nadie hemos visto verificar estas vis
tosas suertes con tanto lucimiento, como su sobrino Jos Re
dondo, conocido por el Chiclanero , jven de apuesto y gallardo
continente, que si no tiene desgracia alguna oscurecer en bre
ve la fama de sus predecesores.
Anunci el pa
uelo del presi
dente la suerte de
las banderillas , y
los otros dos j
venes aficionados
pusironse en ella
con inteligencia y
bizarra. Clav
ronle dos pares de
rehiletes cada chulillo, en medio de generales aplausos, y hacia
un efecto asombroso cuando estas vistosas banderillas se abran y
llenaban el aire de multitud de pjaros.
Tocaron a matar, y plantse el bizarro Bcllaflor frente el pal
co de la presidencia con la muleta y espada en la mano izquierda
y la montera en la derecha. Rein un profundo silencio , y el to
rero aficionado esclam con mucho donaire andaluz y en acento
claro y sonoro: Ce presiente , por ucia , por toa la gente honr
de Madril y por la mas zala de las morenas. Al decir las lli
254
mas palabras dirigi una espresiva mirada Mara , que estaba en
el palco inmediato al de la presidencia.
Mara estaba plida y trmula parecale un sueo cuanto
pasaba.
Aproximse impvido la fiera el gallardo jven, presentle
con maestra y donosura el encarnado trapo, arremeti la fiera
lanzando espumarajos por la boca , burlla con mucha gracia el
interesante diestro, dndole algunos pasos de muleta al natural,
que hubieran honrado al mismo Pepe Hillo. Estrepitoso aplauso
resonaba por todas partes, mas en el momento de dar la estoca
da al toro, un general clamor de espanto fu seguido de uu si
lencio aterrador.

El toro tenia en alto en una de sus astas al gallardo jven de


los cabellos de oro, en quien habr ya reconocido el lector don
255
Luis de Mendoza, amante de Mara, quien herido en un desa
lio, vi caer sin sentidos y estaba en la inteligencia de que habia
muerto. Una nueva catstrofe la privaba del amante adorado que
acababa de recobrar. Al verle Mara colgando de las astas del
toro , lanz un ay lastimero , y se desmay.
El valiente BellaQor babia dado una estocada magnfica al toro
recibindole; y aunque tuvo la desgracia de ser cogido por la
faja, no le encarn, ni pudo hacerle despus dao alguno, por
que estaba ya el vicho descordado.
En este estado , que tenia todo el pblico en la mayor zozo
bra y ansiedad, tuvo aun Bcllaflor bastante serenidad para ar
rancar la divisa del toro. Aproxmesele Montes en este momento
y le dijo :
No hay cudiao don Lniz Fuera eza faja.
Desatse Bellaflor la faja, cay ileso de pi en el suelo, y
Montes separ con su capa algunos pasos al toro, que inmediata
mente pas mejor vida.
Es imposible pintar la gritera de la entusiasmada muche
dumbre. Mil vtores y aplausos poblaban el mbito ; por todas
partes se agitaban pauelos por el aire , mientras el vencedor
atravesaba corriendo la plaza saludando un lado y otro y ha
ciendo ostentacion de la divisa que llevaba en la mano.
La plaza se llen de sombreros que el pblico arrojaba en su
alegra.
Salud Bellaflor al presidente y desapareci.
Pero los aplausos, los vtores, el frentico entusiasmo del
pblico, creci de todo punto cuando se present el denodado
doncel en el palco inmediato al de la presidencia y entreg
Mara la divisa que atestiguaba su triunfo. Mara acababa de vol
ver del desmayo, y la presencia de su amante recobr toda su
fortaleza. Dironse estos venturosos jvenes mtuas esplicacio-
nes, aunque brevemente, l acerca de su curacion, y Mara so
bre su nueva posicion en la sociedad.
La marquesa de Turbias-aguas recibi Bellaflor con su
acostumbrada amabilidad, y ofrecile su casa.
Despus de haber prometido el marquesito pasar el dia si
guiente medio dia ver al dolo de su corazon , despidise de
Mara y de la marquesa, y lanzse de nuevo al palenque, donde
alentado por su felicidad y por las dulces miradas de su amada,
continu haciendo proezas toda la corrida, recogiendo merecidos
vtores, aplausos y laureles.

Pocos momentos despus de la corrida sabia fray Patricio mi


nuciosamente todos los sucesos que acabamos de referir.

. ii
ittr.tiiii'i (..i
i ..
.

. .
- i Mii|i i
CAPITULO XVI.

LAS CALUMNIAS.

El dia siguiente al de la corrida de toros, que la intrepidez


inteligencia tauromquica del hijo del marqus de BellaOor don
Luis de Mendoza habia hecho clebre, el hroe de aquella liza
estaba vistindose las once de la maana con la elegancia mas
esquisita, para ir rendir sus laureles los pis del dolo de su
corazon.
La fatiga y el sol de la tarde anterior habian enardecido la
sangre de este lozano jven y atezado un tanto sus blanqusimas
megillas, por manera que el carmn mas hermoso embelleca sus
animadas y varoniles facciones. En sus lbios encendidos como la
grana, brillaba siempre encantadora sonrisa, que anunciaba pica
resca y atrevida intencion. Sus grandes ojos lanzaban sus destellos de
travesura y penetracion, sin ocultar la espreson de amabilidad
y dulzura que suele anidarse en los ojos azules. Rizados con ele
gancia sus rubios cabellos, parecan el marco de oro cincelado
que rodeaba tan agraciada fisonoma.
1. 33
Rebosando de jbilo y satisfac
cion aquel jven bizarro que pocas
horas hacia habia sido vitoreado por
todo el pueblo de Madrid , y salu
dado por las adorables hijas del Man
zanares, que en su loco entusiasmo
agitaban los nevados lienzos en ade
man de admiracion, ponindose la
corbata ante el espejo, tarareaba un
aire de Hossini cuya letra dice as:
Si, tutto spiri ntorno
piacer, felicita.
Trionfano in tal giorno
amure e fedelt.

En esto un mozo de la Fontana


de Oro, porque todava viva en ella
don Luis, anunci una visita di
ciendo que no era de cumplimiento.
Quin es? pregunt don
Luis.
Un seor feo, gordo y colo
rado , que estuvo algunos dias hospedado aqu respondi el mo
zo har ya mas de un ao. Muy tragon... Entonces llevaba un
traje como de cura siempre iba de negro Ahora est he
cho uu pimpollo le digo que pase adelante?
No tengo presente quien pueda ser tantos hombres feos
y gordos he conocido en esta fonda pero toda vez que no es
persona de cumplimiento y aunque lo fuese que pase
adelante con tal de que no sea pesado.
Desapareci el criado, y poco rato se present en el cuarto
de don Luis un, ente original.
Era un hombre de poco mas de 30 aos, de corla estatura. Su
cara redonda, lustrosa y colorada, formbase de unas facciones
marcadsimas, porque los ojos eran pequeos y verdes, las cejas
muy pobladas y canosas de puro rubias, la nariz pareca un pe
dazo de remolacha , la boca descomunal , y los lbios abultados
como los de los negros. Llevaba el pelo, que era rojo, muy
peinado y pegado las sienes lateralmente, levantndose una es
259
pecie de cresta tup muy tieso sobre la frente.
De una corbata de percal, tan escasa, que haciendo un pe
queo nudo delante , sobraban apenas dos puntas como hojitas
de un rosal, salia un cuello de camisa muy almidonado que le
llegaba hasta la mitad de las orejas. Un chaleco de raso de fondo
negro con rosas de un encarnado chillon y hojas verdes, reple
gado en el pecho por la protuberancia del ancho abdmen , de
jaba ver en su abertura, debajo de la corbata, un enorme alfiler
de brillantes clavado en la camisa de Finsima holanda. Una cade
na de oro de un grueso mas que regular, rodeaba el cuello del
chaleco y terminaba por ocultarse entre los dos ltimos botones.
Un pantalon ancho, sin trabillas, circunstancia imperdonable
en 1836, blanco como la nieve, contrastaba con el negro charol
de las botas. Completaba este traje el frac azul con grandes bo
tones dorados , en cuyo centro reanse unos racimitos entre
pmpanos tan primorosamente ejecutados, que parecia haberse
ejercitado en ellos el mas delicado cincel.
El lector habr ya conocido eu este personage al insigne fray
Patricio.
Despus de haberse dirigido ambos interlocutores un recpro
co saludo, invit don Luis fray Patricio que se sentase
mientras l acababa de vestirse.
Sentse fray Patricio, sac una. caja de oro, tom un polvo,
volvi guardarla caja en el bolsillo del chaleco, sac su pa
uelo blanco muy dobladito , lo pas en la misma forma por su
abultada nariz , y lo guard en el bolsillo de uno de los faldones
del frac. Luego poniendo las dos manos una encima de otra so
bre el puo del baston que llevaba, apoy la barba en el revs
de su mano derecha, y en esta cmoda posicion csclam:
Con que no se acuerda del antiguo compaero?
Me parece que no es la primera vez que tengo el honor
de ver usted respondi el marquesito.
Qu ha de ser, hombre, qu ha de ser. Hemos comido
juntos en esta misma fonda Y quin puedo decirlo con
vanidad , quin debe el haber curado tan fcilmente de la he
rida que recibi en sn desafio? A quin, sino al buen cui
dado que tuve el gusto de dispensarle desde el momento de aque
lla desgracia?
260
Pues cmo est usted enterado de...
Bah! qu poca memoria tiene, amiguito! Sobre que so
mos parientes... parientes muy cercanos, no le parezca
Cmo as?...
Como que yo fui su padrino en aquel lance de honor...
Qu me dice usted?

....

Lo que oye Y qu bien se port aquel dia!.... Ya


se v, como siempre Su bizarra es proverbial
Gracias por la lisonja.
Es justicia y nada mas. Aquel maldito estrangero de las
barbas tuvo la suerte de acertar; afortunadamente la herida no
fu profunda la bala pas de resbalon aunque le dej sin
sentidos El francs era diestro; pero en cnanto valor
no haba mas que mirar el rostro los dos. Las facciones del
francs estabau demudadas, su color plido pero usted
ya, ya tan colorado y sereno como ahora. Pero qu estra-
ar esto del hroe de ayer tarde? No se hahla en Madrid mas
que de los toros de ayer y de sus proezas Este es el motivo
de mi visita , porque no he podido resistir al deseo de venir
261
darle el mas cordial parabien, y renovarle los sinceros ofreci
mientos de una amistad ya antigua , franca y verdadera.
Mil gracias por todo, seor mio. Con que usted estuvo
ayer tarde en la plaza de toros?
No que no! Pues qu persona decente dej ayer tan
lucida diversion? Se sabia que iba lidiar uno de los mas bizarros
inteligentes jvenes... Pero, amigo, digole francamente que
el valor y maestra suya fueron muy superiores las esperanzas
que todos tenan... Jams he sabido yo adular, ni me gusta de
cir lo que no es; pero si hemos de ser francos Qu Pepe H-
1lo, ni qu Montes!...
Vamos, vamos , no sea usted ponderativo...
Sobre todo, me hizo mucha gracia aquello de ir entre
gar la divisa Mariquita la morena. Fu un golpe maestro!
ja! ja! ja!... se quedaron con un palmo de narices todas las
seoritas decentes, que despus de haber agitado entusiasmadas
sus blancos pauelitos , vironle en el palco de la morena. Vamos
estuvo aquello muy salado.
El tono ebocarrero y satrico con que fray Patricio nabl de
Mara, hizo profunda sensacion en don Luis de Mendoza, quien
lejos de celebrar semejantes bufonadas, dirigi una mirada grave
al infame detractor, y despus de un breve sitencio le pregunt:
Conoce usted bien esa seorita?
Seorita? Ah! s es verdad respondi fray Pa
tricio fijando la vista en el suelo y haciendo rayas con el bas
ton es verdad, ahora es seorita, gracias su primer amante
que la sac de la miseria y
Seor mio dijo don Luis en tono de reprension vea
usted cmo habla de esa jven.
Disimule, caballcrito, no presuma yo que le interesase
tanto esa persona he sido un imprudente.... Por la conducta
que pblicamente observ ayer, debia haber conocido que esa j
ven mereca su afecto. A la verdad he sido demasiado grosero,
porque al cabo no hay motivo para zaherir una jven por pe
queos deslices propios de todas las mugeres, y mas disculpables
en una nia sin esperiencia. Suplicole, pues, que perdone mi
indiscrecion.
Caballero repuso don Luis acerbamente conmovido esas
262
palabras reclaman esplicacion. Necesito pruebas que justifiquen
los deslices que usted supone quiero pruebas las exijo
aadi el desventurado amante con todo el furor de los celos.
Sosiguese, amigo mio, por Dios, sosiguese! Jesus! cun
to siento haber sido imprudente !
Hable usted, bable usted infeliz de usted, si esas acu
saciones son calumniosas.
Vlgame Dios! Qu injusto es, don Luis!... Este es
el galardon que recibo por los fraternales cuidados que le pro
digu cuando herido por su contrario cay sin sentidos en mis
brazos. Entonces corri yo mil riesgos y compromisos por salvarle,
y un xito feliz coron mis afanes-... Pues bien... quiero aho
ra arrostrar su clera, el furor de sus celos , y decirle la ver
dad porque esta verdad, por dolorosa que sea, labrar su di
cha apartndole del abismo que est abierto ante sus plantas. Ma
ra no merece por ningun concepto el amor que la profesa.
La razon!... grit don Luis con frentica ansiedad.
Mara... est deshonrada.
Infame! esclam don Luis empuando una silla en ade
man amenazante.
Descargue el golpe!... por qu se detiene? dijo con
hipocresa fray Patricio al ver que don Luis, despus de su pri
mer impulso, quedse como avergonzado de lo que iba bacer.
Yo, que le salv la vida, yo que venia ahora salvarle el honor...
recibo este pago !... No quiero molestarle mas... Quede con Dios.
Fray Patricio hizo ademan de marcharse; pero don Luis
asindole de las manos, esclam en tono suplicante:
Ah por piedad, no me abandone usted sin aclararme el
horrible misterio que devora mi corazon. Hable usted, por Dios!
Diga usted cuanto sepa de esa muger , quien todava adoro.
Don Luis dejse caer en una silla inmediata su mesita do
despacho, donde tenia papel y todo lo necesario para escribir.
Apoy el codo en esta mesa y su megilla derecha en la palma
de la mano. En esta posicion de abatimiento escuch atentamente
fray Patricio.
Este , cuya voz hemos dicho ya que era naturalmente dulce
y sonora , dijo con elocuente ternura :
S, amigo mio, esa mozuela que ha cautivado su corazon,
263
viva no hace aun dos aos en la mas espantosa miseria. Hija de
un vicioso jornalero, viva pobre y abandonada su albedrio,
presenciando desde sus mas tiernos aos los estravos de una ma
dre entregada al vicio y la prostitucion. Mara habia aprendido
en esta escuela de escndalo el arte de fingir y aparentar aquella
candidez adorable que destella siempre el corazon de una virgen
pura. Vendila su misma madre un jven pervertido, que se
cans en breve de su adquisicion , y despus de abandonarse
otras relaciones criminales, fu parar encasa de una marquesa,
que ba becho su fortuna especulando con la belleza de esta y
otras jvenes. Entre tanto, volvise ciega su madre conse
cuencia de una de esas enfermedades asquerosas que la prostitu
cion origina, y su padre est en la crcel por varios robos y ase
sinatos.
AI oir esto, hizo don Luis un movimiento convulsivo, cogi
la pluma y escribi algunas lneas en un papel, que cerr en
forma de carta y se guard en el bolsillo.
Fray Patricio continu:
Vea ahora si es decoroso que la distinguida familia del mar
qus de Bcllaflor se enlace con una muger pervertida, bija de una
prostituta y de un asesino. Me dir que presente las pruebas de
lo que digo. En San Bcrnardino tiene lav madre ciega y mori
bunda, si no ha fallecido ya, y en la crcel de crte est el pa
dre aguardando la hora de salir al patbulo. Entre tanto, la hija,
insensible y desmoralizada, frecuenta escandalosamente toda clase
de diversiones. Ademas, de dnde habia de sacar la hija de un
haraposo albail el lujo que ostenta Mara? Yo creo que ofen
dera la penetracion de usted si quisiese insistir en apoyar mis
acusaciones con nuevos argumentos.
Don Luis desapareci precipuamente. El fraile corri trs l.
Pasemos ahora al aposento de Mara, para ser testigos de la
alegra y amorosa ansiedad, con que esta inocente jven aguar
daba su amanto.
CAPITULO XVII.

LA CITA.

i r En uno de los magnficos salo


nes de la marquesa de Turbias-
Vi '- ...' im
aguas, estaba sentada en un
sof la interesante Marn, yes-
tida con encantadora sencillez,
mas bermosa que nunca, por
que su intensa satisfaccion j la
i pura alegra que destellaban sus
bellas facciones, realzaban la
angelical animacion de su ros-

Solo las almas sensibles que


bayan esperimentado las dol
cas de un amor correspondido,
265
podrn formarse tmn justa idea de l.i profunda impresion que
dejara en el enamorado corazon de Mara , la presencia de su
amante quien creia muerto , y por quien tantas lgrimas habia
derramado, Mara le recobraba fiel y mas apasionado que nunca,
vitoreado por todo un pueblo lleno de entusiasmo, aplaudido
por todas las bellezas de la crte, y el mismo peligro en que
habia estado su preciosa vida al frente de la fiera, habia acre
centado el inters que su heroismo y destreza inspiraban. Mara
ostaba loca de amor, de orgullo, de felicidad.
En vez de acostarse la hora acostumbrada, habia pasado ho
ras enteras sentada enfrente de su tocador, dirigiendo candoro
samente sus miradas al espejo, como temerosa de que su her
mosura no fuese asaz digna del objeto de su adoracion. La liebre
que la devoraba avivaba el carmn de sus graciosos lbios , son
rosaba la frescura de sus virginales megllas, y hacia chispear
sus negros y rasgados ojos, que fijaba luego sonriudosc dulce
mente en el retrato de su amante. Estrechle contra su pal
pitante corazon y llevle temblorosa sus ardientes lbios. Eii
este momento sinti estremecerse todo su cuerpo, y un desma
yo delicioso sucedi la anterior animacin. Sintile como ren
dida y tendise en la mullida cama con la mente llena de dul
csimas ilusiones. Lejos el sueo de borrar de su memoria los
encantos del jven de los cabellos de oro, su imagen adorada
no se separ un momento de la imaginacion de Mara.
Al despertar mir inmediatamente la hora, y volvi mi
rarla de vez en cuando, maldiciendo no pocas veces la lentitud
con que el tiempo pasaba. Parecale un siglo cada momento y
aproximbase menudo al reloj , como recelando que estuviese
parado pesar de que oia claramente sus pulsaciones.
Mara no habia querido tomar alimento alguno en toda la
maana. Su amorosa impaciencia absorbia tdos sus movimien
tos, y su alegra, su felicidad habiase acrecentado desde que
oy una revelacion que acababa de hacerle la marquesa de
Turbias-aguas.
Mara, habiale dicho esta hipcrita vieja, hoy va , ser el
da mas feliz de tu vida, pues vas ver al hombre que te ido
latra , al mortal quien debes todo este lujo , toda la felicidad
que te circunda, al que te sac de la indigencia para hacerte
I. 34
266
dichosa y Librar la ventura de toda tu familia. No puede quedar
oculto por mas tiempo este misterio, y ahora que has probad*,
todos los goces que su amor te proporciona, no podrs menot
de correspondcrle corno es justo.
Habiase figurado la inocente jven, que el hombre benefico
de quien habiale hablado la marquesa era don Luis de Mendoza,
por manera que nada le quedaba ya que desear.
Cunto me quieres! deca para si la enamorada Mara
contemplando el retrato de su amaute, que como siempre lleva
ba pendiente del cuello, cunto me quieres , idolo mo; pero yi
te juro por lo mas sagrado por el amor de mis padres que
no te has de quejar nunca de mi correspondencia Yo te amar
siempre, siempre mas que mi vida porque yo sin ti no po
dra ya vivir Te sonres! Cuan felices vamos ser!
porque en el mundo no hay felicidad como la de amar y srr
amado Y t me amars tambien siempre, uo es verdad?.
Por qu uo respondes? Por qu no oigo ahora aquel acento
dulcsimo que me embelesa cu-unlo me hablas? No importa,
la adorable sonrisa de lus lbios, la espresion de tus bellos ojos
compensan tu silencio Qu hermoso eres! Cuntas mu
jeres envidiarn mi suerte! Y t solo m amars m mi
sola porque no quiero que ames uinguna otra muger
me morira de pesar si esto sucediese que digo) perdo
na, dolo mio, perdona Estoy segura que jams me sers
infiel; pero en cambio tampoco ninguna muger en el mundo
podria amarte como yo te amo porque te amo con delirio
m pasion es un fuego devorador que me abrasa y me consu
me y mi nica delicia ser amarte siempre adorarte como
Dios
En oste momento dieron las doce en el reloj de la sala dondr
eslaba Mara , hora do la cita anhelada , y un estremecimiento
dulce agit sus delicados miembros. Aproximse corriendo un
espejo como para acabar de asegurarse si estaba elegante y her
niosa. No se manifestaba muy contenta de s misma, y sin em
bargo estaba encantadora.
Oyse una campanilla y luego pasos que se aproximaban. Ma
ra, con el corazon conmovido de amor y de alegra, corri .
sentarse nuevamente en el sof. Las pisadas sonaban cada vo
267
mas cerca, y cada vez estaba Mara mas afectada y trmula.
Un hombre lleg por liu la presencia de la apasionada jo-
vu; pero este hombre , no era el jven de los cabellos de oro.
Figrese el lector cul seria la sorpresa de Mara al ver la
repugnante figura del hombre quien mas odiaba en este mun
do, en lugar del bizarro jven, dolo de su pecho enamorado.
Seorita dijo fray Patricio con afectada amabilidad es
pero que no le sorprender la visita del hombre que tantas
pruebas le tiene dadas de su acendrada pasion. Ingratitudes
acerbas, desdenes repetidos ha prodigado siempre mi cario.
Y sin embargo, cul ha sido mi venganza? Bien lo sabe, her
mosa Mara, bien lo sabe, mi venganza ha sido generosidad,
beneficencia, amor, jams he tenido en este mundo mas deseo
que verla feliz procurarle su bienestar ha sido siempre toda
mi ambicion y estos nobles sentimientos me han inducido
sacarla de la espantosa miseria que la abrumaba, para elevarla
.i la posicion distinguida que hoy ocupa en la sociedad. Tengo un
placer imponderable en verla rodeada de goces y comodidades,
y saber que las debe mis afanes y desvelos. Se lo habr dicho
ya sin duda la seora marquesa. Yo soy, nia adorable, el que
lia tenido la dicha de proporcionarle tantos bienes , y si estos
testimonios irrefragables del amor que le profeso, no son mas
que un leve indicio del colmo de felicidades que la aguardan, me
lisonjeo que habr conocido la sinceridad de mi pasion, y que
uniendo su suerte la mia, una fuente perene de delicias en
dulzar nuestro porvenir.
La presencia de fray Patricio habia sumido Mara en el
mas profundo estupor. No obstante, conoci en breve el lazo
que se le habia tendido y lo horroroso de su posicion. Aguar
daba sin embargo que de un momento otro se presentara su
verdadero amante, y esta dulce esperanza alentaba su espritu.
Clav una espresiva y prolongada mirada de indignacion en
fray Patricio y esclam luego con notable entereza:
Caballero, si ha credo usted que hacindome probar por
medio de una intriga infernal la diferencia que va entre los tor
mentos de la miseria y los placeres del lujo y de la abundancia,
aerificara mi honor la ambicion, se ha guiado usted si duda
por los infames sentimientos de su alma corrompida.
268
Ingrata! esclam fray Patricio merecen mis beneficios
semejantes insultos? Qu seria de usted sin ellos?
Sin ellos repuso Mara sin los viles engaos que califica
usted de beneficios, seria pobre es verdad; pero la pobreza no
deshonra nadie , y Mara , aunque hija de un infeliz jornalero,
prefiere su honor todas las riquezas del muudo. Si me hallaba
contenta en medio de una sociedad brillante , era porque ignora
ba el verdadero origen de mi posicion, me creia feliz porque me
juzgaba entre personas de bien; pero usted mismo ha rasgado la
venda que me cegaba , y el lujo que me rodea me abruma mil
veces mas que todos los horrores de la indigencia.
Este coloquio fu interrumpido por una voz siniestra.
Un ciego pasaba por la calle gritando:
La causa y sentencia del reo que est en capilla.
Est bien dijo fray Patricio. Ya es demasiada humilla
cion la mia. No ponderes tus virtudes; pues bien s yo el mo
tivo de tu resistencia Amas otro, Mara, amas otro que
te desprecia, que te odia en este momento. Infeliz! todo se acab
para t. Y con sarcstica sonrisa aadi: no es verdad, Ma
ra, que aguardas tu amante?
Verdad es dijo Mara con orgullo aguardo un jven
adorable por sus virtudes no menos que por su belleza , le aguar
do con ansiedad.
Pobre Mara!... Y no es verdad que ese jven te ama
mucho? :
Me ama , me adora , y en ello cifro yo toda mi dicha.
En efecto, aqu tengo yo un billete amoroso que me ha
encargado poner en tus manos, en el cual se disculpar sin duda
ileno haber acudido puntualmente la cita. ,
Continuaba oyndose este grito siniestro :
La causa y sentencia del reo que est en capilla.
Fray Patricio entreg Mara una carta concebida en estos
trminos :
iMara: yo te adoraba toda mi ambicion en este mundo re
ducase merecer tu afecto. Has sido ingrata y es la ingrati
tud tan feo delito, que no es digna de generoso perdon. Tu infa
me conducta no merece mi amor... no puedo aborrecerte; pero
tampoco puedo amarte ni verte janls. Luis.
269
l ii rayo desprendido del rinaincuto que hubiera caido las
plantas de Mara no la hubiera asombrado mas.

Imposible! imposible! gritaba como una loca la pobre


jven. Esta es una nueva trama, es una trama atroz que el
tiempo aclarar. Mi infame conducta!... Cundo ha sido mi con
ducta reprensible?
Vamos, que todo se sabe repuso con irona fray Patri
cio. Y los galanteos del baron del Lago?
Mara que babia recibido nn golpe desgarrador con la lectura
de la carta de su amante , no pudo resistir el sarcasmo del cx-
fraile. Ruborizse la idea de que babia llegado sentir un se-
270
gundo afeeto cuaudo creia muerto el objeto de su primer autor,
y llena de vergenza cubri el rostro entre sus manos derraman
do copiosas lgrimas de amargura.
Vamos, Mara, no hay que afligirse dijo fray Patricio que
pareca gozarse en atormentar su vctima. Cede mis ruegos,
nsdie te quiere como yo... Corresponde mi pasion y veras que
felices vamos ser.
Djeme usted en paz, caballero. Resignada sufrir todo el
rigor de mis pesares. Quiero volver mi pobreza quiero llo
rar en los brazos de mi madre. ,
' De tu madre! .. infeliz criatura!... tal vez no existe ya...
Cmo!! esclam azorada la infeliz Mara.
Recogida en San Bernardino, se le di permiso para ir
ver su esposo que est en la crcel. Al cruzar la plazuela de
Santa Cruz fu atropellada por el mismo coche que conduca
la hija la romera de San Isidro A estas horas habr ya
muerto.
Oh! no, no no puede ser todo eso es mentira es
clam Mara con ademanes de demente. T eres una furia que
ha vomitado el infierno para atormentarme No puede ser, no...
Mi madre no ha muerto mi padre no est en la crcel Eso
lo dices t, malvado, para que me desespere y llore Pues no
he de llorar, mnstruo, no he de llorar mira mira co
mo rio! Y lanz la infeliz una de aquellas carcajadas horri
bles que indican mental desorganizacion. -
Rete aadi fray Patricio rete, mientras acaso condu
cen tu padre al cadalso.
Al cadalso!!! grit Mara, y su espantoso grito se cru
z con la voz siniestra que repetia:
La causa y sentencia del reo que est en capilla.
Al cadalso!!! repiti Mara con desgarrador acento , y bal-
buciando otra vez esta espantosa palabra, cay en el suelo sin
sentidos.

Una breve pero penosa enfermedad que puso en gran peligro


la vida de Mara , sucedi la escena que acabamos de referir. En
pos de acerbos padecimientos , la desgraciada jven se volvi loca.
~s

: VX.-

CAPITULO XVII.

EL MEDALLN.

Habianse deslizado algunos dins desde la escena lamentable que


hemos descrito en el captulo anterior.
Fray Patricio y la marquesa de Turbias-aguas, sentados fren
te frente junto una pequea mesa redonda, desayunbanse
con sendas tazas de t con leche, tostadas con manteca de Flan-
des, huevos pasados por agua, y algunos dulces de esquisita ca
lidad.
Ambos voluminosos personages, colorados como la grana, su
daban de placer al devorar los objetos que tenan a la vista , y eso
que, lo menos fray Patricio, habiase ya engullido en su casa
el acostumbrado monstruoso cangilon de chocolate con bollos.
i>72
Este desayuno considerbanle como un ligero alimento que la
marquesa sotia tomar eso de las once para fortalecer el est
mago y poder aguardar sin desmayarse el verdadero almuerzo , que
8e verificaba la una de la tarde, y consista en lo que la buena
seora llamaba varias bagatelas, como perdices escabechadas, jamon
dulce, diferentes salsas, y algun frito y asado con toda clase de
fruta de la estacion, y champagne uso completo.
Y qu tal Mara? pregunt fray Patricio la marquesa.
De salud perfectamente; pero loca rematada respondi
la marquesa y mas terca que nunca. No hay medio de poder
quitarle el consabido medallon.
Ahora no lo estrao; se perdi la mejor ocasion Cuando
estaba casi moribunda hubieramos muy bien podido apoderarnos
de l sin oposicion; pero ya se ve no atina uno en todo.....
y ademas, quin habia de creer que salvase la vida?
La mala yerba nunca muere , dice el refran Perocu-
dado que es mucha terquedad de muger! Ayer hice entrar al
cochero y al lacayo en su aposento; cada uno con su ltigo, para
ver si por este medio se lograba hacerle soltar el medallon, pe
ro qui! Cuanto mas recio la sacudian, mas lo estrechaba en
su mano, y acurrucndose en un rincon del cuarto, sufria los
golpes dando agudos chillidos y haciendo rechinar los dientes. Al
principio nc daban risa sus visages, porque pareca verdadera
mente uno de esos monos quienes hacen bailar con el azote;
pero al cabo de un rato reflexion cmo estara su cuerpo de car
denales, y ya se v una no tiene el corazon de estuco
desde nia he sido yo siempre muy sensible Viendo pues que
todo era infructuoso , movida de compasion, hice que se retirasen
mis criados
Su corazon es como ti mio yo tampoco puedo ver su
frir nadie. Pero diga, seora marquesa, no podran los criados
sujetarla y ?
Qu es eso de sujetarla, si tienen ellos mas miedo que
vergenza! Como no la tienen por loca
Cmo que no?
No seor , ellos dicen que est rabiosa , y temen siempre una
mordedura por las funestas consecuencias que tendra.
Entonces no s yo cmo
273
Todava me faltan que probar dos medios.
Cules son?
El uno es este: despus de haber mandado retirar del cuar
to mis dos criados, le he dicho yo misma desde la ventanilla,
por donde veo cuanto hace , porque no quiero entrar en su cuar
to: Mara, ten entendido que no tomars en adelante mas ali
mento que pan y agua, ni tendrs otra cama que el duro suelo,
hasta que hayas entregado mis criados ese medallon que llevas.
Y qu ha respondido?
Un no bronco; pero tan resuelto y espresivo, que al fijar
en m sus desencajados iracundos ojos , me he retirado cerran
do precipitadamente la ventana , porque se me figur que se lanza
ba sobre mi , para devorarme. Desde entonces se le puso un cn
taro de agua y un panecillo que hasta ahora aun no ha probado.
Esto no debe darnos ningun cuidado aadi filosficamente la
marquesa engullndose un huevo de un solo sorbo porque la so
briedad es muy provechosa para la salud.
Y la cama?
La cama no se le quit, porque quiero que esta noche
duerma bien.
Con qu fin?
Oiga usted el segundo proyecto. Se ha observado que ren
dida de los continuos alaridos y fatigas del dia, duerme profunda
mente por la noche. He pensado que cuando est rendida al sue
o, mi negro Tomas, que es jven de travesura y agilidad, entre
descalzo en su cuarto, y pruebe de apoderarse del medallon cor
tndole el cordoncito de que est pendiente.
Idea magnifica.
Si esto no tiene buen resultado, se le quitar la cama re
pitindole todos los dias que se le dar de comer y se le volve
rn poner los colchones cuando haya entregado el medallon. Pe
ro si van pasando dias y nada se logra, qu cree usted que po
dremos hacer despus?
Yo me lisonjeo de que esta noche quedar en nuestras ma
nos ese medallon misterioso, y luego mandamos conducir esa
infeliz al hospital y no nos acordamos mas de ella.
Tiene usted razon, amigo mio, porque no puede usted fi
gurarse la molestia que origina una loca en una casa.
I. 35
274
En esto concluyeron las dos almas caritativas su frugal desa
yuno, sacaron luz sus respectivas cajas de oro cincelado, inun
dadas de esquisito rap, cruzaron su recproco polvo, y despus
de sacudir fray Patricio con la mano derecha la solapa del cha
leco sobre la cual habia rebosado de entre las yemas de los de
dos un pequeo sobrante de tabaco, levantse y tir del cordon de
una campanilla.
No tard en aparecer el negro Tomas.

m mvi

Quita esto le dijo la marquesa y vuelve que he de darte


una comision.
Est muy bien, mi seora dijo el criado con profundo res
peto y humildad.
Desapareci el negro, y no tard tres minutos en volverse
presentar ante la seora marquesa de Turbias-aguas.
Mira, Tomas djole esta con acento afectuoso voy en
cargarte una comision de alta importancia, y espero que la ege-
cutes bien.
Har lo posible, seora respondi el negro Tomas hacien
do una profunda reverencia.
275
No s si habrn reparado que la loca llera un medallon de
ot:o pendiente del cuello.
S seora.
Pues bien, ese medellon es un precioso recuerdo de su ma
dre , que es lstima se eche perder. La pobre loca , sin saber
lo que se hace , da con l golpes en el suelo y en las paredes que
es un dolor. Queriendo yo apoderarme de l sin mas objeto que
gurdrselo para cuando est en mejor estado su juicio, be em
pleado toda mi natural dulzura para reducir buenamente la loca
i que me entregue esta joya. La infeliz no hace caso alguno do
cuanto se le dice, ni creo que llegue ya comprender el sentido
de las palabras. Quiero decir que todo ha sido intil para lograr
que me entregue el medallon. Ayer encargu al cochero y al la
cayo que probasen si por medio de alguna amenaza podian hacr
selo soltar; pero he sabido que han pegado la pobre loca, y es
to no est bien. Debemos ser compasivos con nuestros semejantes.
He pensado, pues, que deshora de la noche, cuando est pro
fundamente dormida , despus de haberte introducido en su cuarto
con la literna y descalzo para no hacer ruido alguno, pruebes si
cortando el cordoncito puedes apoderarte del medallon.
Creo, mi seora, que no ser operacion difcil respondi
el negro con tal de que est profundamente dormida; pero si
por casualidad est despierta la despierto yo y me ve qu de
ber hacer en aquel caso ?
No suceder eso; dijo la marquesa pero si tal ocurriese
queda tu prudencia el disculparte sin que pueda traslucir...
Permtame, seora marquesa dijo fray Patricio que ma-
niiiestc mi opinion en este asunto. Yo creo que una vez dado ya
el primer paso, es decir, que Toms est ya en el cuarto de la
loca , debe aprovechar de todos modos la ocasion. Si duerme le
quita fcilmente el medallon cortando el cordoncito; si despierta
le dice terminantemente, con tono amenazador, que es preciso que
le entregue aquella joya. Las amenazas de un negro deshora de
la noche, harn sin duda mas efecto que las del lacayo y coche
ro, y para que la ficcion sea mas completa, ya que se hace para
el bien de la misma loca , no ser malo que lleve Toms un pu
al en la diestra... esto... solo... por supuesto... para atemori
zarla... >
276
Dice muy bien el seor don Patricio esclam la marque
sa , y dirigindose Toms, aadi: Te hallas con nimos de
desempear mi gusto esta comision?
S seora respondi el negro Toms; pero la egecutar
la madrugada , que es cuando be observado que reina profundo
silencio en el cuarto de la loca. Eso del pual me gusta, porque
si trata de morderme la matar de veras.
La defensa es natural repuso la marquesa. Solo siento
que baya de ser esa bora , porque hasta maana no sabr el re
sultado; pero si no hay otro remedio, eso poco importa el caso
es apoderarse todo trance del medallon A todo trance
lo oyes? Viva muerta ha de ceder y recompensar pr
digamente tu celo.
Gracias, mi seora dijo el negro. Si no cede, se lo ar
rancar de su cadver.
Ahora , retrate.
El negro Tomas inclinse respetuosamente, y desapareci:
Y si esta tentativa esclam la marquesa no surte el efec
to que nos proponemos?
Fray Patricio estuvo un momento meditabundo , sac luego su
caja de rap; tom un buen polvo, y contest:
Si esta ltima tentativa no nos proporciona el medallon, no
queda mas recurso que el del cochero y el lacayo.
Los azotes?
Pues!... Fuera la cama!... ayuno completo!... y ademas...
se la pega hasta que entregue la alhaja , y si quiere resistir basta
el ltimo trance, precisamente perder las fuerzas y impul
sos del dolor.
Es verdad esclam la marquesa. Si fuerza de lati
gazos y de debilidad se logra que se desmaye, nuestro triunfo es
seguro. Ello es lstima emplear ciertos medios...
Qu le hemos de hacer? repuso fray Patricio sorbiendo
el tabaco. Ya se sabe que los locos no puede gobernrseles
de otro modo.
Todo sea por amor de Dios! dijola marquesa con acen
to compungido, y cogiendo el brazo de fray Patricio, abandona
ron el comedor pausadamente.
CAPITULO XIX. '

LA LOCA.

La noche era espantosa.


Sepulcral silencio imperaba en todo Madrid , interrumpido por
el prolongado zumbido del viento, que azotaba las cspides de los
gigantescos edificios y silbaba entre sus bvedas, plidamente ilu
minadas trechos por la trmula luz de empaados reverberos.
De vez en vez oiase una vibracion siniestra. Las mismas rfa
gas agitaban las varillas de los balcones, que chocando con la fr
rea baranda, producan un sonido melanclico parecido al de le
jana campana que dobla muertos.
La luz del rayo , que serpenteaba con celeridad , iluminaba
intrvalos, por los cristales de una ventana, un lecho desordena
do, en el cual yacia una muger cadavrica. Las hojas de esta ven
tana, batidas por el aire, causaban un estrpito monotonamente
incmodo.
La muger cadavrica era Mara.
Abrumada la infeliz de incesantes padecimientos, estaba sumer
gida en un sueo profundo.
278
Son un ligero rumor det cerrojo , que entre el hosco retum
bar del trueno que en lontananza ruga , hzose casi imperceptible,
y girando la puerta del cuarto de Mara sobre sus goznes , intro-
djose en l sigilosamente con un pual en la diestra y una lin
terna en la izquierda mano, el negro de quien hemos hablado en
el captulo anterior.

Este miserable esclavo, sin mas abrigo que la camisa, el cha


leco y un ligero y corto pantalon de lienzo cuadros , ofreca un
aspecto aterrador. Su rostro se perdia en la oscuridad, y solo se
veia el blanco de sus grandes ojos que brillaban azorados morin
dose en todas direcciones. Clavronse por fin en la cama de a
infeliz Mara, y aproximndose el negro pausadamente ella, de
tenase de vez en cuando, aplicaba el oido, y solo escuchaba sus
piros ahogados, ayes lastimeros, como de una persona abatida,
rendida de cansancio y agoviada de ensueos dolorosos.
Lleg por fin el negro Tomas junto la cama de la pobre de
mente, y sinti helarse de horror toda la sangre de sus venas.
279
He aqu la victima dijo para s contemplando Mara.
Qu demudada est! No hace mucho era su hermosura la ad
miracion de todos y ahora todos la aborrecen porque est lo
ca!... Ka 1 Tomas, afuera toda compasion!... Venganza! venganza!
Derramemos la sangre de esa muger Ella apaciguar los manes
de mi padre , victima del furor de los blancos. Dir que se ha re
sistido... que solo dndole muerte poda arrancarle el medallon
dir que queria morderme... si... que quera morderme.... porque
ya la marquesa me dijo que la defensa es natural que de la lo
ca de su cadver he de arrebatar el medallon Muera pues!
Y al decir esto abalanzse el negro para herir la desventu
rada jven.
Este movimiento despert la infeliz, abri los ojos, y lanzn
dose de la cama, di un grito de terror que hizo retroceder al ase
sino. . .
Despus de algunos instantes de silencio, esclam Mara :
Ab!... si... s... es verdad... el cadalso est ya levantado...
el mismo cadalso en donde mataron mi padre Gracias gra
cias, amigo mio Sin duda eres t el verdugo que viene en mi
busca para conducirme morir Qu dulce ha de ser la muer
te!... En este mundo se padece tanto ! Y cuando uno no tiene
padres... qu puede esperar en la tierra? Amarguras; pero amar
guras horribles porque no hay nada tan horrible como ver ase
sinar un padre adorado... ' .
Es verdad , es verdad dijo el negro Tomas enternecido; y
despus de pasar la mano por sus ojos, aadi: Dice usted que
han asesinado su padre?
Si... le llevaron al cadalso.
Tambien asesinaron al mio.
Qu has dicho? ,...,
Que tambien yo lloro la prdida de mi padre idolatrado ,
quien mataron cobardemente unos asesinos.
Te compadezco, cualquiera que seas te compadezco
porque nada puede compararse al dolor que sufre el que llora la
muerte de sus padres.... Pero vamos vamos pronto No me
acompaas?
A dnde, seorita?
Al cadalso.,., porque yo no soy inocente como mi padre.....
280
vo merezco un castigo espantoso..., el castigo de los parricidas
De los parricidas! esclam el negro.
De los parricidas, s dijo en voz dolorida la infeliz de
mente... Yo mat mi madre!!! y luego lanzando un grito
aadi: Ay ! no... no es posible... no es posible... Calumnia!...
Calumnia de un maldito fraile. Dios mio! Dios mio! qu angus
tias son estas!.. Ah! por piedad... condceme morir.
No!... no!.. esclam con resolucion el negro no mo
rirs! y al decir esto arroj en el suelo como fuera de si el pu
al que tenia en su diestra. Luego con acento conmovido aa
di: Seorita: valor! vengo proteger usted.
A protegerme!... dices bien... Debo espiar mi crimen en el
cadalso, porque... el cadalso... pero no... no es verdad que no
la mal?... Matar mi madre! yo que la adoraba como
Dios.... Ay! qu ganas tengo de llorar! pero no puedo.... no
me queda ya una sola lgrima mis ojos estn secos Llorar....
llorar..... debe ser tan dulce como morir Soy inocente pero
no importa llvame pronto al cadalso En l muri mi padre
y era tambien inocente Ya nada me interesa en este mundo
Hasta mi amante me aborrece!... y al decir esto bes repetidas
veces con entusiasmo el medallon y aadi en tono resuelto:
Ka! verdugo... al cadalso!
Yo verdugo !... no, no... Mireme usted bien y gir la luz
de la linterna hcia su rostro. No me conoce usted? Soy To
mas, el pobre negro Tomas...
Tomas... s... es verdad.... el criado de la marquesa.... No
me pegars, no?... me duele tanto todo el cuerpo! y ademas...
tengo un hambre!... Ya no hay pan all... T no me pegars co
mo aquellos dos hombres feroces que querian robarme esto y
ense el medallon. Ah!... primero me dejar matar. Robarme
mi nico consuelo y volvi besar el medallon.
Seorita, sosiguese usted este pobre negro tiene mejor
corazon que los blancos. A m tambien me mataron mi padre
como antes he dicho, y aunque he jurado vengarme, no quiero
derramar sangre inocente. Me han encargado quitar usted ese
medallon ; pero lejos de eso, desde ahora me declaro' protector de
usted. De poco podr servir la proteccion de un esclavo; pero
cuando tratan de maltratar usted de hacerla morir de ham
281
brc, alga podr valer mi celo. Conserve usted en su poder esa
joya que tanto aprecia, no tema usted ya, que esc* hombre
juncos , esos hombros civilizudos, vuelvas pegar usted... Ton
inasi este pobre negro, este pobre esclavo por civilisw a per
der usted de vista, y no solo impedir que la azoten usted
inhumanamente, sino que partir cou usted su comida para que
no perezca de hambre. .'.,'. i. fi.wu' -.{.in (
...fSae^.Bl Mgro Tomas una pequea navaja que tenia en el bol
sillo del pantalon, cort en dos mitades la vela de la linternai y
provisto de luz sin dejar Mara oscuras, desapareci precipita
damente, uo sin pasar el cerrojode l*-,puer,Uiiiii v-iiH'fi mm; iim
Mara sola, empez pasearse meditabunda por el .cuarta.
De repeute observa el puilal que maquinalmente habia arroja
do el negro en un movimiento de evaltacion. Le recoge, le besa,
y se abandona las siguientas reexioaes.f b i,.... ..-, oc.j -ii.v.ii
o'..t!i. ii'ii n ni tup i'l. mu 'viiyit ! fin ,' t'i

Ul ' ii}' i iiion'<* , i ' tvH


. Wt''qi-ii 9 rtaii * ' iic i
MtMriir.':i'.t
i,; '.ib ,' ; i.i

w' !ili''iu *an '' ael ' b atJ


i
. '!.ivi: .i
:' ''.:'.
.Ii.tili.tl i

- v 'ii OH b

OH :.i'. iHfiit
-:i I'' ii. s*y

.;i.' "p .

n '
l ..1M

oitr. i'k'-' ' i.bei'MT'iob S OUfl 1ii ii'.'i'dl O'.


Un pual !... El cielo me. cavia sin. iiuda esta arma bienhe-
chora para dar tin mis tormentos. M padre me HartiBi..-. Voy
I. 36
unirme 61 para siempre... Aqu.... aqu est mi corazn.....
y la pobre toca Hev su mano izquierda al pecho. Dios, que
me envia este instrumento mortfero, dirigir mi diestra, y el
golpe ser certero. Pronto habrn acabado todos mis males... pron
to dejar de existir. 'r.'li
De repente solt Mara usa estrepitosa carcajada , y despus con
horrible sonrisa aadi: ' *"
Qu chasco para mis verdugos! para esos hombres des
naturalizados -que me pegan sin compasion, y nunca acaban de ma
tarme, porque se gozan en eternizar mis tormentos! Guarido vuel
van para martirizarme de nuevo, ser ya insensible sus golpes.
Este pual me habr salvado... Oh! -cmo rabiarn!
Al decir esto prorumpi la infelii en nuevas carcajadas.
Abrite de improviso la puerta del cuarto, y Mara solo turo
tiempo para esconder el pual entre los pliegues de ana especie
de tnica de lienzo burdo que era su nico abrigo.
Soy yo, seorita dijo el .negro Tomas. Soy yo que le
traigo usted un poco de alimento. Est frio; pero no importa...
maana comer usted caliente la mitad de mi comida.
Mara devor en un momento aquellos pocos desperdicios de la
cena de los criados de la marquesa. El buen negro Tomas dile en
seguida un poco de vino que la infeliz demente bebi con avidez.
Contempl luego como absorta su bienhechor, y arrojndose
en sus brazos, permaneci en ellos sollozando y sin poder hablar.
Llor por fin, verti abundantes lgrimas, y exhalando un pro
fundo suspiro, esclam: y'
Estas lgrimas me dan la vida. Hacia tanto tiempo que no
podia verterlas! Qu delicioso es el llanto para un corazon opri
mido !
Vamos, vamos, seorita repuso Tomas. A qu viene
ahora eso? Qu provecho ha de hacerle usted el alimento?
Oh! me ha sabido muy bien dijo en voz alegre Mara.
Tenia necesidad de ambas cosas, de comer y de llorar. T has
derramado un blsamo consolador en mi corazon.

No pareca sino que la desgraciada jven hubiese recobrado


su juicio. Esto era natural. Todos los dementes tienen ciertos
intrvalos en que no dan el menor indicio de su locura, y 'esto
283
suele acontecer . con mas frecuencia cuando so les trata con hu
manidad, y por mas que algunos doctos taitones bayan credo in
dispensable el uso del revenque para la curacion de tan grave
dolencia, no titubeamos nosotros en calificar aqu de absurdo cra
ssimo esa- inhumanidad que degrada al hombre y le confund; con
los irracionales. Imposible parece que tan atroces correctivos se
consientan en pais alguno donde haya siquiera un leve asomo de ci
vilizacion. Estos infamantes medios que envilecen la vez la
victima, al verdugo, y al gobierno que los tolera, deben quedar
para siempre desterrados, no solo de las casas de locos, sino de
las filas del pundonoroso ejrcito , en donde acaso por un leve
desliz hse visto apalear un valiente basta el estremo de hacer
brotar de su cuerpo esa preciosa sangre que los descendientes del
Cid solo deben verter en los campos del honor defendiendo la li
bertad del pueblo, su independencia y soberana. Prohbase tambien
en las escuelas ese abominable castigo , que aveza al hombre des
de sus mas tiernos aos una insensibilidad brutal que le hace
incorregible. Solo con juzgar que semejante degradacion conduce
un fin laudable, se hace una ofensa terrible la humanidad,
que por fortuna no est tan empedernida como el corazon de
sus opresores. Podrn los azotes atemorizar un loco ; pero ja
ms hacerle entrar en razon, como es fcil que suceda haciendo
uso de tiernas amonestaciones en aquellos momentos de calma que
hasta los mas frenticos y furiosos esperimentan. Hablaremos mas
adelante en pr de estos seres desgraciados que yacen en Madrid
en deplorable abandono, indicaremos los medios que tiene el go
bierno en su mano para hacer mas llevadera la amarga situacion
de unos infelices, que tratados como reclama la ilustracion del
dia , acaso muchos de ellos volveran ser tiles la sociedad.

Quin eres t? pregunt Mara Tomas con toda la ter


nura de la gratitud quin eres, que as te interesas en favor
de una desgraciada que nadie inspira compasion?
Seorita respondi Tomas soy un pobre esclavo, que co
mo usted, ha perdido en este mundo todas sus esperanzas. Si us
ted se digna escucharme , le contar en breves instantes mi his
toria.
S, mi buen amigo, cuntame tus pesares. Es tan dulce ha
284
llar almas, compasivas en quienes depositar los secreto del cer"
zon !..... Yo me he visto hasta ahora privada de este consuelo bien-
hechor. Habla, Tomas. i. Pebre Temas I t* tambin ere hMUt.'k
-Bi:-'Oiga usted ,: seoriiJl n ; m >'HoHw ^:nna'liin nn .riiiWofc
. Y Tomas refiri su historia en los trminos que se ver en el
captulo siguiente. i'e nn mp . ..-i rti| .:,i'n.:.:\ . iwx^'.fi >/l
i:j til -xinve, o'fij no gi:i;j; m . . i 'ilinoli 'ii'n::lr. *i.-.[ no r'r)ni<Ti' ;

;! v iv ,I' ir,:.oiijii'i M'i " ': . n *-itcnk.i r -i)H .imi:i*JIiT

-iiih'mp n:nl.,fi ,r.v>\ni in i;i 'i .iM'r Ir. 7 . ^i ! -" < I .h.mni.t
..1 i.ni' . ,-n.'! .: r i *:j,' j.\ .?> .ili 0ll . * -li: < i'iM !i THjmM': 1ij

/til ni, iixi urijr.' ibiir.fi ii', , . 1 :';:'.( i 'in'.ih,inn| lili mIi i

rn.il ib oinii'*' ii r. |*i.i1 i:. \Wt mi r. i.v^n*. ' ii/ , i i! ^'afc

l-ii *>)ir ' i' ifili <nl 'nip 'tiiii' r ''" ' i') 'fc'1 p''ii) i' ili 1B)(iit

il i.' .'hn'i,'!.|i'jl'iii ir.iioil i'i, -i ; nt.i "il K-i t:.it: ii'imW i-U" hi"

.:fnn 1 ,'''. liHi"' .' inm-i'lnj 1 ' ii' itni'H) ilmi ii* . i.Uf'iinj i.il . Iinf.t'.f

' S'il r'iiiioit n i.w t. i>|/ '"^i,*i.i .iiili f iirii' :.. i.i ;.! in^i ni m

... il -, iup !iJn.. !ii.hilidi>ii i*ni i'ii:. i'm-il nw *n* -iU

ci., i. ikj noi-..',iri9n!i ii:i,|.in' . vi', 1i .i..j mn >l'. ' . vl !i ^l.ivnii

t.i-f.i ' niit! e1 n ,l'lni) i.-illi. i.|i . ;' i* . .'b 'n.l mi ni; >

'!i iioii.n i ':) r.'i o .-.Iiii|'.-.|i.-.^it|,li| :. ;. . v ' O: mniio k.i 'nip

i\ "IMj ; (, i'i i; ii.\i-|i'ii :. :'iiiV' .i.\ iif'i '*ni rti|' M

,.t'ii'.' i.'' *:i. .i? '.np . i ; : .1 ?.! |im .: , :i*.\:- .'3 -i.ilni ilnn..' r*m

1 p ni.i > i'(k oii'.'d..ii ...1 ' iuy, wivn-'i' : ..i. ', iin-n> ' b oau

.i.i 'nin . ii:'iii." .h : . rn:i -..- v .ni..:i ' * i''' .1 in tnl r.ton

.iitir.t^. ri'. i'. i / 'iin -. itii.i'ii.in' ib * '1^ iii-. if tij "T-j iji'tMift

-.i^ (i 'nil 'in- e'ii).....i 'in ..'iii m 'l.|ii ' , i.iii .I.Uiii., ildi ti |i|4i M'i

inii'ir.n). >. ."ii.inc :1 . i'jI'T. i'l fii'ivi'i !..[ .im.m i;: 9 ini->'^*4

iii tt.iiir.1ik.iii i,! Mn'l"in oin..-. .- . 1 ! i i ." .ji* f> , ..jr. fn ><iiiu 'jli

I.. ,',n' i.| , . - ' i j j i ti . nr..i'u,vi *ol . .; iiit"iiiii dn( . b tft

-1i.i r.i 1 :iol Hi' ..i.HKi'l t ri-HiI/ '.','' ' :. -. ' .': '-1 . 'i'iiiO;- .
nii.t n*i < r - .. : ' ' | i 't ii; "i:i|i , <'>*i :i n.i' , I ' ni.i; i il Kt

V''.ici|ini' r.ii'| '.'i m'.'i.ji i. -iiip iln.iiBi'j^ii axi '!

oj -Hift , i. nl.*'_ *iTloq ijn /' 'xiul il'ii'n; ii oinnVi^.

-n i' .*i,viir.Tic|'s.j *h< sr.iini ofniiiin f'i i'j Di'ili r.j i,ii , b'i.V.i mu

-vi.) .in jtneini i'jvniij hu *iAlnn> ;i , 'niii'il .j:* Kii';H r b'<

Me)

'i1 n iiu iit i.'|j oteeoq ') viiiBlnuj . 'i-ii''c n?u' in ,i^
-l#H b ifmiHmH kimUs M'naiiA mii M't mi , t iio'' . o''
Mbdliiiii- UA t-ii|i , eOrWnlo t'itIiM] ftiiii 1(M| . iflt I'iIi M.lliii s , C'Hl
ii-iitii cuto:. oJnU meiui lj tiri i astMs1viiif -iin ^ , uJn-iiiitifitif
.M chut t .r.i'i/nt.i tt\'U.v'ln nu .Uns iavi.'l .wh ,si .l' oiinl
.Miiiiii ~'.''''.,i'CA.PITU'fciO 'XX .'^ ',',.''u.. ' '''!
-UJJU ,OOWTilifi f'l- ii'lTM H-O OJi ii>r.i| !ii , i.\SV sI T -'MJ fcl.^
til i ii miUiiii/iI' iiBiMiiit'tiMjniij .m y , poijTtU'i iinJ':lun mdl wt
is*3Viiir, -I- rdr.liiu- 'i'iIooi ii 'Cttii'iM .'''iipni ni't s'i h.I.Hi?r
-oiq ':iitiilr.i i',il-- ir'-.,nrii''ili i[ ';-'ii.-' c'I VHP 'L , (')u:liiitk O

,. ij'-'i' I, Ti7ici 'Ji. r"i-n,'i:ih \ i 'I 1 ? , < . . i -..>i il'jlfinf . skt


' ftTiij 'i.l 1 -ItflJUC i-1MJ oli* i'Il ,"'ijiili| H'.iti T Wilit'ililjri fr.ytl
tril'Mdi mA i, ('ii7* nui|U irj! 'mi'i i.Tr.i| wi^ 'li.!-i':iiyia ir,iq
l'jl lf, ^ i , .mMIMIH,^'^" ,-' \ VoSX<\ ox,\- x. <-.. iifJillU

i
Ubi

( Fatigada Mara, sentse en sn cama,


y junio ella, en la nica silla que
haba en su cuarto, el negro Tomas
quien refiri so historia del modo si-
f/l guente:
Nos llaman brbaros y salvages,
seorita , los que hemos nacido en
frica pero euando sepa usted lo
que me han hecho sufrir los que nos
insultan con semejantes apodos , esos
hombres que hacen alarde de civili
zacion y cultura, estoy seguro que so
estremecer usted y conocer quines
^ri & son los verdaderos brbaros. m'.
Yo , seorita , nac en una humilde cabaa construida de pal
mas , orillas del mar , por mis padres oficiosos , que se amaban
tiernamente, y me profesaban m el mismo afecto como nico
fruto de su amor. Crec entre sus adorables caricias, y nada fal
taba nuestra felicidad. El campo nos daba sabrossimos frutos,
y la pesca y la caza , al paso que nos servan de diversion , vigo
rizaban nuestros cuerpos , y nos proporcionaban abundancia y di
versidad en los manjares. Mientras mi madre cuidaba de aderezar
el alimento , de asear la cabaa y desempear otras labores pro
pias de su sexo, mi padre y yo recorramos los, vecinos montes
las inmediatas rocas, y rara vez dejbamos de volver nuestro
hogar contentos y bien provistos, no solo para satisfacer las pro
pias necesidades, sino para remediar algunas veces los infelices
mendigos que imploraban nuestro socorro. Y porque as ejerca
mos la bencGcenca, porque enjugbamos el ageno lloro, porque
desconocamos esa civilizacion que ensea al hombre fingir,
ser ambicioso, egoista y cruel, nos apellidan brbaros.
Es verdad esclam Mara. Los europeos Lacen alarde de
su decantada civilizacion, poro esta civilizacion es una mentira
donde se ultraja impunemente la virtud , y donde solo medran los
malvados. Prosigue, Tomas, prosigue. . [.
Tan halagea felicidad no podia ser duradera. Una enfer
medad dolorosa me priv de la mejor de las madres, y dej mi
anciano padre sumergido para siempre en la amargura Todos
mis afanes y desvelos por mitigar su dolor eran intiles; pues
cuando le diriga las palabras de consuelo que me dictaba el amor
filial, solo alcanzaba que se arrojase mis brazos, me inundase de
besos y prorumpiesc en acerbo llanto.
Pobre anciano! esclam Mara enternecida; y viendo que
una lgrima brillaba en la negra megilla de Tomas, pas por ella
su descarnada mano eu ademan de afectuosa compasion.
Mi sino, seorita, me tenia predestinado sufrir aun mas
crueles infortunios. Dormamos un dia pacficamente en nuestra
solitaria choza, cuando de improviso nos despierta el clamoreo de
espantosa algazra , y vemos entrar de tropel multitud de euro
peos. Nos atan entrambos estrechamente , y por medio de un
barquichuclo con que habian desembarcado, nos conducen un
buque espacioso , en donde geman hacinados , centenares de infe
287
liccs que haban sido arrebatados como nosotros del hogar doms
tico; pero diga mal, seorita, porque no todos geman mu-
chos de ellos eran ya cadveres. ,.:'.'.!..,... . .' ' .1 .
f ; {Cadveres! dijo Mara horrorizada.
< S, seorita continu Toms. Los civilizados europeos
tratan los hombres que no son de su color como si fueseu ir
racionales objetos inanimados. De cada diez de nosotros forma
ban un apretado lio , y la manera que suelen estivarso los far
dos de las mercaduras, nos apiaban en todos los vacos del buque.
Esto es horroroso esc I am Mara.
As hicimos el viaje de algunos das prosigui Tomas.
Figrese usted , seorita , si no es mil veces preferible la muerte
tan inaudito padecer. La mitad eran ya cadveres Habian
muerto ahogados!.;... Los que por desgracia vivamos aun, inun
dbamos los aires de lamentos aterradores, mientras los civiliza
dos europeos hacian burla do nuestros gemidos , hablando de sus
lucros y de sus especulaciones, se embriagaban apurando bote
llas de ron con alegres y desaforados brindis. Uno de los tor
mentos mayores qne sentamos era la sed la sed que nacia de
la horrible calentura que nos devoraba, y bebamos con avidez
nuestras propias lgrimas mezcladas con el sudor que arrancaba
nuestras frentes el martirio. ,-.,'.
Mara , que escuchaba con notable sensacion los espantosos su
cesos que el negro referia, no hacia roas que enjugar las lgri
mas del pobre esclavo; pero sus ojos estaban otra vez secos, y
pareca qte envidiase el consuelo que debia producir el llanto en
el corazon de aquel desdichado. ''.,' I--' i '.,iI
Tenias razon le dijo con ternura tambien te ban hecho
padecer atrozmente los verdugos; pero lo menos puedes llo
rar..... Yo llor antes y sent nn alivio celestial. Prosigue,
amigo mio, prosigue.
! Llegamos por fin la Isla de Cuba.

Interrumpiremos por nn rato la relacion del negro Tomas,


porque juzgamos esta digresion de suma importancia para pre
sentar datos histricos que justifiquen las atrocidades que el es
clavo refiere atrocidades que se tendran por exageradas in
verosmiles, si el abominable comercio de negros recientemente
288
abolido, no presentase para mengua de la civilizacin europea,
horrible aglomeracion de iniquidades, capaces de hacer ostremo-
cer al corazon mas empedernido. <'i'|.' 'I" i -\ "ii *:wfh "h "i* <
La Isla de Cuba, frtil y opulenta, soberana do todas las An
tillas, es la llave del golfb megicano; pero sn rgio ropage cobija
el cncer 'de la codicia; Su feraz territorio ha producido tesoros
inmensos; pero estos tesoros han nacido y crecido impulsos de la
humanidad envilecida. Los productos de la Isla de Cuba , 'no han te
nido mas riego que el sudor, tas lgrimas, la sangre de los negros.
Para que se vea, repetimos, que en los padecimientos qne re
ala el negro Tomas no- hay exageracion alguna de nuestra parte,
croemos que nuestros lectores leern con gusto algunos prrafos
que de la evacta descripcion del trfico ie rttgt^ hemos visto en
el J?t'x elegante peridico que se puhlica en Valencia bajo la
direccin do nuestro ilustrado amigo don Rafael de Carvajal, pr
rafos que hemos encontrado muy conformes con lo que sobro es
ta materia han escrito el aleman Kotzebue, el presbitero ingls
Robcrtson y el clebre francs Chateaubriand , como prueba de
qne en las naciones que marchan al frente de la civilizacion eu
ropea ha resonado siempre enrgica la voz de la humanidad', iv i
Examinada, la cuestion sobre el terreno,- conduce resultados
tristes j y sin poderlo evitar se escribe el nombre de la Isla de
Cuba al lado de Hait y de Jamaica, por mucho que se nutra de
ilusiones y por espacioso que se ofrezca el campo de sus esperan
zas. Como quiera que sea, hace ya muchos siglos que varones lus
tres en Santidad y letras haban procurado, fuer de buenos es*
paoles, poner coto este comercio de sangre humana, que tanto
ba repugnado la civilizacion y contra el que han clamado siempre
los hombres mas distinguidos de todos los pases civilizados. Pres
cindiendo , pues, nosotros de esta cuestion importante, tantas ve
ces presentada, discutida y terminada, por lin, despus de largos
debates y de luchar con encontrados intereses, nos limitaremos
dar una sucinta resea de este trfico escandaloso , y de las cos
tumbres particulares de los negros de nuestras Antillas.
Figuraos una playa abrasada por los ardientes rayos del sol,
y all hacinados bajo miserables chozas hombres robustos, muge-
res dbiles y nios casi recien nacidos', guardados con una vigi
lancia bien cruel por cierto, basta que ua atrevido capta viene
289
comprarlos y trasportarlos a remotos climas para ser all devo
rados por la fatiga y tos trabajos mas arduos y penosos. Genera-
raciones enteras se han sucedido unas otras sin interrupcion en
las abrasadas costas del frica, y unos ban muerto sobre los res
tos de los otros, sin que su suerte baya mejorado jams, aunque
nuestras sbias leyes que rigen en nuestras Antillas han sido mu
cho mas beneficiosas esa raza desgraciada que las que en otros
tiempos ha planteado en sus posesiones americanas otro pueblo,
que se llama orgullosamente el protector de la humanidad. Arre
batados, pues, del pais que les vi nacer, arrojados de sus cho
zas, y separados violentamente unos de otros, los individuos de
una misma familia, ios negros eran conducidos al fondo do un
buque, cuya tripulacion, adusta como el mar en su bravura,
intrpida al mismo tiempo como el pensamiento que la impela
emprender esta carrera peligrosa y aventurada, les trataba con
crueldad, amontonndoles unos sobre otros, sin aire, sin luz, sin
esperanza. All confundidos los sexos y las edades arrebataba la
muerte algunos de ellos, y sus cadveres tal vez servian de al
mohada los vivo; tal vez la madre tenia que reclinar la cabe
za junto al cuerpo muerto de su hijo. Alguna vez suceda que
por casualidad por industria consegua un negro salir de las es
cotillas del buque, cuando este atravesaba un mar agitado por la
tempestad, y se lanzaba en sus olas espantosas, prefiriendo aque
lla muerte prematura y horrible la suerte que se le preparaba
sobre el hermoso suelo de Amrica. Faltbales acaso estos po
bres esclavos el sentimiento de los recuerdos y una idea sobre el
porvenir? Aqu recordamos un pasage de las memorias del P. Du-
tertre, misionero de las Antillas, en que hace una pintura de las
costumbres de los negros con tal sensibilidad ingenuidad que
cautivan el alma. Se ha visto, dice, en la Guadalupe una jven
negra , tan persuadida de la miseria de su condicion , que jams
pudo reducirla su amo que se casase con un negro que lo pre
sentaba Esper que el sacerdote le preguntase (en el altar) si
quera al jven designado por su marido, y entonces respon
di con una fortaleza que nos llen de admiracion: no,.-padre
mio, yo no quiero ese ni ningun otro, me contento con ser
yo sola miserable, sin dar hijos al mundo, que acaso fuesen mas
infelices que vo, y cuyas penas me serian mas sensibles que las
I. * 37
290
mias propias. Siempre permaneci en su eatado de soliera , y se
la llamaba ordinariamente la Doncella de la$ Islas. iln.i
, Aportados los negros las cosas de Cuba, algunos conse
guan escapar las cumbres del Cuzco, donde se albergan los ne
gros que se evaden de las fincas y. son llamados cimarrones. Cuan
do se fuga un negro de una finca, so dice: hoy se agach fulano;
espresion harto propia y significativa. El' mayoral,' nico blanco
que dirige su albedro ochenta mas negros, parece no fijarse
en aquella ocurrencia; pero pasados dos tres (lias sin que el ci
marron caiga en manos de algun guajiro, quien lo presenta su
dueo redamando la gratificacion sealada al efecto , anloga la
de nuestros campesinos cuando matan un ave de rapia, monta
caballo, y precedido de uno dos canes de buena ley , se engolfa
por la espesura del monte. Sus fieles perros le sirven de guia, ol
fatean maravillosamente la huella del cimarron, y al fin dan con la
gruta donde se alberga con el rbol entre cuyas ramas se ocul
ta , ya compungido y lloroso , ya con la lengua fuera y el lazo en
la garganta, pues cierta raza de negros vive en la creencia de que
ahorcndose resucitan en el pais que les. di cuna.. .
No es posible que un mayoral vigile por s solo la negrada
esparcida en diversos puntos de la linca y ocupada en distintos
trabajos: splele un contra mayoral, negro de su confianza, y
como no hay cua peor que la do la, misma madera , fcil es
presumir que sus compatriotas no tendrn motivos para estar con
tentos de su amabilidad y blandura. Oprimidos bajo esta brbara
vigilancia, si se fatigan alguna vez, les. anuncia un terrible lali-
gazo que aun no ha llegado la hora del reposo. Gort, frecuencia se
ven en , los campos muchas negras llevando la espalda a mis
hijos en improvisados culanos, que no son otra cosa que un pe
dazo de lienzo tosco, acaso para iniciarles desde nios en la mi
seria de la servidumbre que les aguarda, .tal,.vez para qut la
inocencia y las lgrimas de aquellas inocentes cria lucas sirva sus
cuerpos de escudo contra la implacable clera del amo.-. Tienen
tambien sus danzas, y sus das de holgura; pero en cambio los
negros cuentan largas bocas y largos,- das de infortunio, que no
es posible contemplar siu un profundo sentimiento. Concluida la
fiesta cada negro ocupa su puesto en torno. del trapiche y- en los
demas puntos de la coso caldera; y. mientras las .caas, esprimfln
291
so dulce jugo , lodos los presentes arrean las yuntas de bueyes
uncidas como las muas de las norias: Ku seguida les suceden en
esta operacion los uegro , dando principio una penosa faena
que no ha de interrumpirse en cuatro meses, durante los cuales
cada negro dormir cuatro horas al dia, y no cesar de perderse
en los aires el encendido humo do las chimeneas, ni de hervir en
las anchas calderas el guarapo .y el melado, ni de oirse el lgu
bre canto de los negros , cuyos lentos compases marca veces
el chasquido del ltigo, que agita el mayoral con formidable ma
no. Cierto es que en nuestras colonias se ha dado en general un
trato menos brbaro que en otras posesiones los desgraciados
individuos de esta raza malhadada, pero eso no impide que su
suerte haya llamado dosde casi la conquista de las Amricas la
atencion de todos los hombres eminentes que apreciaron , como
debian, los preceptos del Evangelio y las mximas de una pol
tica no insidiosa ni vil.i j - ': - iri-
Pero pesar de: tantos siglos de reclamaciones y de justicia
solo ha podido conseguirse la prohibicion del trfico de negros,
cuando una potencia no ha necesitado de sus brazos para sus co
lonias, y cuando en sus intereses mercantiles ha convenido presen
tar por medio la filantropa del siglo XIX, para abolir un comerr-
cio altameute inmoral y repugnante. Por fin se ha conseguido,
cualesquiera que hayan sido las miras de los que la han procu
rado, y nosotros nos felicitamos por haber visto establecida esa
abolicion en nuestros das.i , , . t.

ir+'-Llegamos por fin la Isla de Cuba,'dijo Tomas. Arro


jaron al mar los cadveres, y los que aun vivamos nos com
pr un rico comerciante que tenia millares do esclavos para la
elaboracion del azcar y otros efectos que producan sus inmen
sas posesiones. All empez para nosotros otra s6rie de sufrimien
tos. A un trabajo insoportable unanse los mas inhumanos casti
gos; toda suerte de privaciones, y un alimento mal sano ade
mas de insuficiente para saciar el hambre. All asesinaron mi
padrcl '' ' ' ," i ..'.i v. ' , r
El negro Tomas tuvo que suspender la relacion de sus des
gracias. Despus de algunos sollozos, enjugse las lgrimas cor
una de las mangas de su camisa , y aadi: . ii- '-! '. '' ..i '.,.'-
S , seorita , esos hombres que tano blasonan de civilizacion,
asesinaron mi padre palos!
A palos!... esclam Mara. Qo horror !
Le dieron cincnenta palos porque el pobre viejo no pudo
un da hacer el mismo trabajo que los jvenes , y de resultas de
este castigo muri!!!... Yo jur entonces vengar esta muerte
matando cuantos blancos me fuese posible. Este golpe asolador
sobre tantas desgracias bzome caer gravemente enfermo, por lo
que vindome intil para el trabajo, me puso el amo en venta v
me compr un capitan de navio. Tres aos estuve en este boque
y me hice el mejor nadador de la tripulacion. Mi suerte no me
jor, porque se me daba tambien un trato cruel. Siempre con
serv el mismo dio los blancos y el deseo de vengar mi padre.
Un dia estbamos en la baha de Cdiz, cuando amagaba la atms
fera un temporal horroroso , y antes que arreciase, conociendo yo
que si el buque se perdia nadie podra salvarse, di barreno al
casco por dos tres partes, y antes que el temporal desarrollase
lodo su furor , me lanc al agua, y con mucho trabajo llegu
tierra, desde donde contempl con singular dulzura el primer
goce de mi venganza. No se salv uno solo de los blancos de
aquella tripulacion.
E1 negro pronunci estas palabras con una sonrisa feroz, y
prosigui: , , . u
Estuve algunos meses en Cdiz , donde tuve proporcion de
dar pasaporte para el otro mundo otros varios blancos; pero
aun no est satisfecho mi deseo, porque un padre vale mucho,
seorita, y todo hijo que tenga sangre en las venas, debe tomarse
cumplida venganza cuando han asesinado brbaramente su padre.
Tienes razon, negro, tienes razon... esclam Maria abrien
do convulsivamente sus grandes ojos que parecian querer saltarse
de sus rbitas.
Vine Madrid, y hace un ao que estoy en esta casa bus
cando ocasiones de matar blancos. Entr aqu con intencion de
matar usted , seorita ; pero al saber que tambien han asesinado
su padre, me declaro protector de usted, y me encargo de bus-
ear los asesinos..... Me unir usted, seorita, para buscarles
S, negro, les buscaremos y les ballaremos.... no es ver
dad que les hallaremos? Oh!... s!... morirn!...
'J.iJ
't,. rmft lo conlio. Ahora, acustese usted, y reserva sobre
todo.... si quiere que sea completa nuestra venganza. ,.' -
El negro Toms desapareci con las luces, cerrando la puerta.
Mara se tendi en la cama con el pual eu una mano y el
medallon en la otra. \.iu . . ....... .'.-.. . .,-
^Cansados su imaginacion y su espritu , durmise la. infeliz por
fin, repitiendo : ii' t-\'hi.' ',.l vi. i c- :', r- i,-,.v .. ..,:'.,.',,
; Venganza! ; Venganza!... Ven... gao. .v-.ztJu.- . i. i :-.' -.i /

Tres dias habanse pasado desde que el negro Tomas haba


relatado su historia Mara.
La marquesa de Turbias-aguas, viendo que el negro tampoco
liabia podido conseguir apoderarse del medallon de la loca, haba
dado la rden de quitar la cama de su cuarto y reducir aun mas
la racion de pan yagua, su nico alimento, intimando la des
graciada jven, que cuando buenamente entregase el medallon,
se le daria comida abundante y una buena cama como la que
antes tenia.
No saba la marquesa que el negro Tomas, cuando estaban
todos acostados, no solo proporcionaba algun alimento la loca,
sino que introduca en su cuarto el colchon que tenia l en su
cama, para que la pobre jven no durmiese en el suelo, de modo
que lejos de debilitarse, haba recobrado parte de sus antiguas
fuerzas. .
Viendo este singular resultado despus de tres dias , la digna
cmplice de fray Patricio no tuvo paciencia para aguardar mas,
v con arreglo los deseos del maldito fraile, resolvi hacer en
trar aquel mismo da su cochero y a su lacayo con sendos lti
gos para arrebatar todo trance el medallon de la demente.
Lleg el momento fatal , y los dos feroces instrumentos de la
marquesa , dispusironse egecutar con todo rigor las sangrientas
rdenes de aquella furia diablica.
Entr primero el lacayo en el cuarto de Mara.
.:n-"Dame el medallon grit en tono brusco y ademan ame
nazador. ':i, ,. . ,. - ,'-.... ' , ,n .... :
No respondi Mara con resolucion. n . , ',i...'
A esta respuesta descarg el estpido lacayo un latigazo sobre

L
2U4
Mara. Esta infeliz se retorci de dolor lanzando un prolongado
chillido, y permaneci temblando convulsivamente. 'i'i,i'i i'
El medallon repiti aquel verdugo. i' t i'v.-:' '
Levant nuevamente el ltigo para descargar sin piedad un se
gundo golpe; pero entonces Mara, veloz como el ravo, y mas
frentica que nanea, haciendo rechinar los dientes de rabia, pre
cipitse contra su verdugo que cay herido de varias pualadas,
y revolcndose por su sangre, se arrastr hasta la puerta lanzando
moribundos gritos, cou el pual todava clavado en el corazon.

.... b
A fray Patricio y la marquesa de Turbias-aguas, les comi
no que -sta horrorosa escena pasase desapercibida, y al efecto to
maron las convenientes disposiciones , resolviendo tambien, en vista
deque haban sido intiles todos sus esfuerzos, conducir Mara
al hospital general y despedir al negro Tomas, contra qnien em
pezaban concebir sospechas, al ver qus nadie mas que l poda
haber proporcionado el pual la loca.
' , - : i :- ',' -i i '#'' /
- Tii .-.l' ),.,<:. . , . ' ! 1 , ' ,V.i , . . . " ., ... i, '. 1 '
Ol'j'iii. , ,:l >'i , il'i l l , l ; ,-ri, , ". .:. '... . !ri
' 'l i : i . , ,
i. (, . ,';'.'
--mi i'i i, -i r.i.-i'' ,,.. i .-i ,.:>. f. i , .'. .'' i.
i'. l : ' '; r i ,, i
ir.l<ni)T.( Iii-l-J/ -'-i
n ' ,i'.- . , '',
.','i:,... ' l ili, Nl'

!'! .' ,i, ,-.V ,,'. , . i '. .


''i lli' ,.' '.'. i , !f iv.' , i.'. .ir ...
-i:ii I ii , \ii -,. -i'i , ...i:,'
. in ' l;....":. V ... - '
' .i
^.,V '-'.,'!:'. -CAPITULO XXf.
ir,'ii -iC . . ',,.--.i
i'T, i'i : f'L'fi :. '

iirti y^'ili ,\- . i.. l \ - - ,


-ir. * ' .,-.''. : ..*.
J -- j.'''. 'i ' ,

' ii ' " ,.. ,, . . . i

,. .i.:i
ur- i: VERBENA 'DE SAN .HAN.

-m:!' v ' .i '


-.'y !,? ''', .: ' . , i . ' i
II -.l '.. i !' l\l. i , .' -i. '
V

?.i .i'' ;. ii
. i/

El 23 de junio de 1S36, despus de media norhc, la berli


na de la marquesa de Turbias-aguas, cou algunos criados las
rdenes de fray Patricio, conduca esta desventurada jven al
hospital general, Mara estaba furiosamente frentica: sola aullar
como una loba. Para evitar escndalos, habase elegido aquella
hora de la noebe, en que rendida de los continuos y furiosos ac
cesos que la acometan iliir.uili' el da y de los horribles latigazos
con que so, la castigaba, su nimo abatido solia entregarse, no
;il pacfico sueo , sino una, febril y aletargada intermision. .Ma-
296
ra habia perdido ya el conocimiento. Estaba loca rematada. Gri
taba que quera ir ver su amante , y esta idea les favoreci
para hacerla subir en la berlina.
Este grupo de verdugos acaudillados por un fraile , que con
duca su vctima una oscura mazmorra, contrastaba con el bu
llicio y general alegra que reinaban en todo Madrid, particular
mente en la plaza Mayor y en el Prado.
Ya tienen noticia nuestros lectores de la vastsima llanura del
famoso pasco del Prado; pues bien, la plaza Mayor de Madrid
empezada construir en 1619 durante el reinado de don Feli
pe III, bajo la direccion del arquitecto Gomez de 3Iora , y termi
nada en 1621, tiene 434 pis de largo, 334 de ancho y 1536 de
circuito. A pesar de tan prolongadas dimensiones , inmenso gento
bulla por todas partes, y agitbanse mil grupos que se cruzaban
en distintas direcciones por las calles de Madrid, siendo el Prado
y la plaza Mayor los principales puntos de descanso , si descanso
llamarse puede el del individuo que se desgaita entonando segui
dillas al son de la bandurria, 6 baila que se las pela mientras to
ca el barbero con su guitarra el sandunguero fandango la jota
aragonesa.
Un grupo de jvenes atravesaba la plaza Mayor entonando
el himno de Riego, y dando vivas la libertad, siguiendo su cur
so hasta el Prado.
Paso , paso, que viene la retreta grit una voz, y vironsc
llegar como otros veinte niozalrctes de frac levita, remedan
do cada uno con la boca su blico instrumento, llevando perfecta
mente el comps, precedidos de un travieso jorobado que con
su enorme roten pavonebase estilo de tambor mayor. Otro os
tentaba en alio su sombrero manera de farol, que completaba
la ilusion. i. < x.i n .1 I '
El egercicio filarmnico gutural de estos diletanti, secbales
menudo el garlito de tal modo , que era indispensable tomar de
vez en cuando un refrigerio, para poder continuar la socorrida
diversion que tantos y lan agradables lances tenia para aqullos
pisaverdes en agraz. ' ' " ' :
Apoderronse como por asalto de los frasquetes de diversos
licores que habia en la mesa mas inmediata , porque se sabe que
en las verbenas de Miilrid, son indispensables ornalos de los .si
297
tios donde se celebran, los puestos de bollos, tostaos, anisete,
rosa, noy y marrasquino; y despus de remojar lindamente el
gaznate y armar una de cajas y clarines con la vendedora sobre
el precio del consumido licor, siguieron su marcha marcial mas
entusiasmados que nunca. . '

En el Prado era donde principalmente se aglomeraban todas


las cuadrillas de gente alegre, y debe decirse en obsequio de los
honrados habitantes de Madrid, que ni un solo lance desagra
dable suele turbar en semejantes noches el general regocijo
que se entregan las masas trabajadoras de un pueblo virtuoso, que
contempla en estos inocentes solaces una tregua sus sufrimien
tos , que le da aliento para sobrellevarlos con herica resignacion.
Mil msicas resonaban un tiempo por todas partes, voces
. 38
298
chillonas de entusiasmadas mugeres , alternaban con los varoniles
acentos de ciertos trovadores de infatigable pulmon, con los agu
dos silbidos con que algunos manolos solan anunciar su aparicion
en la fiesta, con el incesante repiquete de las castauelas y con
los gritos de los aguadores que deseaban aligerar el peso de su
carga.
El bombo del lio Vivo dejbase or acompasadamente en medio
de la general algazara, y los columpios de esta notabilidad ma
drilea estaban animadsimos. En nada se conoce la viveza del
tio Vico como en la eleccion lano de su descansado y lucrativo
oficio, como de los sitios propsito para sus espectculos. Coa
un bombo, platillos y clarinete que meten ruido mientras correa
sin alcanzarse media docena de corceles, que no comen ni le
hacen gasto ninguno, porque son de la misma casta que los santos
de los altares, saca el lio Vivo el producto de su via, muy santa
y divertidamente.
Esta agitacion estrepitosa , tom de repente un carcter sin
gular. Empezaron Jas gentes ponerse en fuga en todas direc
ciones, sin que nadie supiese el motivo de tan repentina alarma
El mas leve incidente suele veces producir este resultado.
Solo un gallardo jven quedse aislado la entrada del salon
mirando hcia la fuente de Ncpluno, cuando una especie de es
pectro que pareca salir de su tumba arrojse sus pis.
Era una muger cuyo plido y ensangrentado rostro tena casi
enteramente oculto bajo su larga y desordenada cabellera. Esta
pobre muger despavorida, busc el amparo de aquel jven, por
que la seguan dos hombres armados de ltigos. Era la pobre
Mara que al bajar de la berlina , la puerta del hospital , ha
base escapado de las garras de sus verdugos.
Quieren matarme! quieren matarme esos hombres! escla
maba con ronca y fatigada voz. -
Todo su cuerpo temblaba convulsivamente.
El bizarro jven tena asida la infeliz nia con el brazo iz
quierdo, y empuando bien su baston con la diestra, psose en
guardia.
Dos criados llegaron corriendo en pos de Mara en ademan
hostil; pero al arribo del primero, dilc el jven tan recio golpe
en la cabeza, que le hizo rodar por el suelo.
299
:~"

l' -i I

Qu pretendeis hacer con esta infeliz? pregunt el jven


aquellos hombres.
Tenemos rden de conducirla al hospital general. Est loca.
Quieren matarme esos hombres repiti Mara , con voz ron
ca y desfallecida quieren matarme, j Siempre me pegan! me
hacen tanto mal !... No quiero ir con ellos.... quiero ir contigo
t no me pegars... T me salvars, s?...
S, hija mia , bien, yo te acompaar dijo 'el jven y
nadie te pegar. Volvindose luego hcia los lacayos aadi:
Vamos al hospital general : all se averiguar todo.
Dirigironse al hospital general. Mara iba siempre agarrada
del brazo de su joven protector.
Llegaron la puerta, donde babia un hombrecillo gordo y
3U0
algunos empicados del establecimiento. Hablaron estos con el jven,
y convencido este de que efectivamente aguardaban aquella mu-
ger que estaba loc3 , se la entreg.
Marb no queria desprenderse del brazo de sn protector. Se la
arrancaron la fuerza
El hombrecillo gordo... era fray Patricio.
Seor don Luis de Mendoza dijo ya est vengado.
Qu dice uste.l? esclam atnito don Luis.
La muger que acaba de traernos es... Mara.
Mara!!!
S^ Mara que est loca. No es estrao qne no la haya co-
\ nocijo. Sus escesos y mala conducta la ban
transformado en cadver. Los aullidos que lanza
incesantemente han enronquecido su voz.
Mara loca! .'
S, se ba vuelto loca, porque el amante
que le proporcioi.aba todo el lujo en que viva,
conoci que babia sido tambien engaado y la
abandon. Por compasion hme encargado yo de
conducirla al hospital. Usted me ba
ayudado consumar este acto caritati
vo. Mil gracias, seor don Luis.
Una sonrisa infernal asom los
labios de frav Patricio. Subi en la
berlina y desapareci.

FIN DE LA PARTE SEGUNDA.


PARTE TERCERA.
LA VIRTUD Y EL VICIO.

CAPITULO PRIMERO.

EL HOSPITAL GENERAL.

En 1748 construyse el suntuoso edificio


de este asilo piadoso al fin de la calle de
Atocha por disposicion de don Fernan
do VI, bajo la direccion del ingeniero
don Jos ILrniosilla y Sandoval. Conti
nule Snbatini en el reinado de Car
los III, y este es el dia en que no so
ha dado cima al grandioso proyecto que
en un principio se concibi, pues sobre
TTU un solar inmenso, en cuyo centro de-

f
302
Lia construirse la iglesia, habian de quedar ocho patios espa
ciosos. Concluyse el principal en 1781 : tiene 134 pies de lar
go y 80 de ancho. Las enfermeras divididas en salas de inmensa
capacidad gozan de una ventilacion propsito, y los facultativos
destinados la asistencia de los enfermos, son de los mas enten
didos de Madrid. Rccbensc, y se trata con humano celo cuan
tos se presentan con herida calentura , y aunque mucho ha he
cho la Junta Municipal de Beneficencia para aliviar la suerte de
tantos desgraciados, restan por hacer grandes reformas que la hu
manidad doliente reclama con imperio. El establecimiento de una
casa de maternidad y otra de locos, no debe dilatarse un mo
mento, cualquiera que sea el estado de los recursos con que
cuente la Junta para las infinitas atenciones de tan vasto estable
cimiento, porque si sagradas son todas, no es justo abandonar al
olvido las que acaso con mas urgencia demandan los generosos
esfuerzos de todo corazon sensible y filantrpico. Ya lo hemos di
cho, nos referimos la demencia y la maternidad.
Si crecidos son los gastos, crecidos son tambien los recursos
que producen las cuantiosas rentas del Hospital. El arriendo de la
Plaza de Toros, los impuestos sobre los teatros, el producto de
las fincas , legados y limosnas, dan mucho de s; pero aun cuan
do todo esto no alcance para remediar males que no deben pro-
rogarse un momento, acdase al celo ilustrada filantropa del
Ayuntamiento , y de esas sumas que tan sabiamente se emplean
en el hermoseo de los paseos pblicos , dando trabajo las clases
menesterosas , puede muy bien distraerse alguna parte para aten
der tan sagrados objetos.
Jams censuraremos el afan de la autoridad por aumentar el
ornato pblico ; que es verdaderamente uno de los mas seguros ter
mmetros de la cultura de las naciones; pero la discrecion, el ti
no y el acierto estn en saber pesar diestramente las necesidades
para atender la que mas urgente aparezca. Poco importara, por
ngemplo, que los seores elegantes se les hubiese retardado la
mejora de los magnficos faroles del Prado, para que luzcan su
lujo al resplandor de brillantes reverberos, si juntando la cuan
tiosa suma que esta mejora asciende , con otros arbitrios de se
mejante naturaleza, y aplicndolos la humanidad doliente, se
alvalian osos infelices quienes debe una autoridad celosa pro
303
digar (oda su predileccion, por la misma razon de que son in
fortunados, menesterosos y desvalidos; por la misma razon de que
estn enfermos y desnudos. Ya que se atiende la mayor como
didad y recreo de los ricos, es razonable y justo que no se desam
pare los pobres.
Deber es de las autoridades visitar con detenimiento los esta
blecimientos de beneficencia , fin de enterarse minuciosamente de
su estado, para introducir en ellos las reformas que se juzguen
convenientes, y elevarlos un grado de perfeccion que nada ten
ga que envidiar las mas civilizadas naciones.
Hemos sabido con satisfaccion que la Junta Municipal de Be
neficencia se propone realizar y hubiera realizado ya, permi
tirlo la escasez de sus fondos, las mejoras que imperiosamente
reclama el lamentable estado de los dementes y de las salas de
presas y de maternidad. Pero estas mejoras se retardan ya de
masiado, y es verdaderamente aflictivo que todo en el Hospital
general respire rden, buena administracion, limpieza y aseo, me
nos el espantoso departamento destinado las infelices que ad
quieren el glorificado titulo de madres y los desdichados en quie
nes el peso de su desgracia ha originado alguna desorganizacion
mental. Situado en lbregos subterrneos, adolece de todas las ma
las condiciones higinicas que imaginarse puedan , aun cuando de
intento quisieran disponerse , por manera que los infelices enfer
mos, y en particular los dementes, no pueden recibir la asistencia
que sus padecimientos reclaman.
Esto es desgarrador, y sin embargo, la falta no es de la Jun
ta de Beneficencia ni de la direccion del establecimiento; depen
de de que la competente autoridad , mas aficionada distraerse de
sus graves tareas en el perfectamente iluminado salon del Prado,
y aspirar las aromticas brisas del botnico jardin, que el aire in
fecto de los hospitales, olvida estas necesidades apremiantes, que
solo pueden remediarse facilitando la Junta locales propsito
para establecer en ellos una casa de locos y otra de maternidad.
Es escandaloso, es irritante,, es altamente criminal, que cuan
do tan buenos establecimientos de beneficencia hay en todas las
naciones cultas para la asistencia de los dementes, no tengamos
en la capital de Espaa mas que oscuras mazmorras donde en
cerrarlos como fieras.
304
En una de estas mazmorras, Mara la hija de nn jornalero,
cadavrico el semblante, los ojos desencajados, desbreado el ca
bello, ensangrentadas sus largas uas, y envuelta en asquerosa
tnica , llena de roturas , estaba forcejeando como una ti^re los
hierros que la encerraban, dejando oir mal articuladas palabras
entre alaridos que hacan estremecer.
Entre lano, pasaba una escena tierna en otro departamento.
Una muger arrodillada ante un hombre besbale las manos con
gratitud.

Se acordar sin duda el lector que el 15 de mayo, da de San


Isidro, la carretela de la marquesa de Turbias-aguas, en que iba
la interesante Mara, atropell su buena madre la ciega Luisa
en trminos, que aquella misma noche tsnia la cabecera de su
cama un sacerdote que la ayudaba morir. Se acordar tambien
el lector que despus de haberla suministrado un medicamento,
la puls el facultativo y dijo al sacerdote: Padre, ya puede usted
retirarse... son intiles las exhortaciones de usted.
En efecto, las exhortaciones del religioso, no solo eran in
tiles, sino perjudiciales, porque habindose mejorado la enferma
en trminos de hallarso ya fuera de peligro, los gritos del celoso
ministro del altar amilanaban el espritu de la paciente, que mas
que semejantes exhortaciones, necesitaba consuelos de esperanza
y salvacion que reanimasen su decaido aliento.
En breves dias se puso la enferma en estado de ser traslada
da al Hospital general, en donde gracias la buena asistencia,
sanos medicamentos, esmero y sabidura del facultativo que cuid
de su curacion, tan entendido en medicina como en ciruja, y
uno de los mas famosos oculistas de Madrid, la ciega Luisa no
solo haba recobrado la salud, sino que habiendo sufrido la ope
racion de la catarata, que su facultativo le hizo con singular des
treza, empezaba ver todos los objetos, si bien para perfeccio
nar su curacion llevaba ciertos vendages y. anteojos de un verde
oscuro que la impedan distinguirlos con toda claridad.
Esta era la muger, que postrada los pis de su salvador le
besaba cariosamente las manos, mientras don Antonio de Aguilar
305
que as se llamaba el buen facultativo) haciendo esfuerzos para le
vantarla, esctam:

Qu hace usted, seora, por Dios qu hace usted? No


merezco yo esos estrenios al cabo no he hecho mas que cum
plir con mi deber y es preciso que procure usted reprimir esos
transportes que no son por cierto nada favorables al buen xi
to que debemos prometernos en (a completa curacion de usted.
Ay seor! dijo Luisa alzndose del suelo y sentndose en
un banquito junto al doctor cunto le deber usted! Por
asted vuelvo la vida, por usted volver ver los hermosos ra
yos del sol que todo lo vivifican y me gozar en contemplar esos
prodigios de la naturaleza, prodigios inmensos, llenos de ostenta
cion y encanto, que revelan la existencia y supremo poder del
Criador. Ay, amigo mio! cun horrible es la oscuridad! cun
desgarradoras son esas tinieblas perennes para un pobre ciego en
los momentos en que otras criaturas celebran las maravillas de la
naturaleza! cunta resignacion ba menester el infeliz que se ve
privado de la vista ! cun dolorosa es esta resignacion !
No piense usted mas en eso, bija mia. Afortunadamente ha
recobrado usted ese don precioso que Dios nos concede para que
contemplemos toda la grandeza de sus creaciones , y no debe us
ted ya aflgirse por las amarguras pasadas.
!. J>
/
306
Tiene usted razon , don Antonio, tiene usted razon. Es us
ted tan bueno! Seria una necedad... seria negra ingratitud en
mi no seguir los consejos de usted. Ya estoy tranquila. Mire us
ted, ya no me acuerdo de lo pasado, ni quiero abandonarme
las sensaciones de mi prxima felicidad. Oh ! qu grande va ser
mi felicidad! Me espera un dia qu dia tan feliz!.... tiene usted
razon en decir que las alegras son perjudiciales la salud
porque... bendito sea Dios!... cuaudo llegue ese dia venturoso
me voy morir de placer... porque cuando vea mi Anselmo...
cuando vea mis bijos, no me saciar de contemplarles.... les es
tar mirando siempre... siempre... y entonces Oh! entonces se
habrn cumplido todos mis deseos... nada importa que me muera
de gozo Mas ay! otra idea triste me aflige pesar mio. Dios
sabe si volver ver Mara! ... Abandon nuestra casa en la
mayor miseria y habr muerto de hambre y de frio en algun
rincon
Buen modo por cierto esclam el facultativo de cum
plirme la promesa de no afligirse! Tendremos que reir hoy?
No, no, por Dios dijo con sincera bondad Luisa yo no
quiero reir con nadie y con usted mucho menos. Ademas, us
ted me ha hecho concebir mil veces la esperanza de recobrar
mi bija Mara , asi como he recobrado la vista y la salud. Usted
es mi ngel de salvacion, y babia de reir con usted? Mreme
usted aadi Luisa sonrindose bondadosamente mreme usted
bien... no es verdad que tengo la cara alegre? Estoy tan contenta!
Cmo no he de estarlo? Usted me asegura que mi esposo saldr
en breve de la crcel porque se justificar su inocencia , y que
entonces permitir nsted ya que vengan mis hijos , y estos ino
centes vendrn con su padre buscarme para volver nuestra
casa , quedando cargo de usted proporcionarnos trabajo todos.
Es usted muy generoso... Anselmo, aunque no puede hacer gran
des fuerzas con el brazo derecho , puede dedicarse ciertas la
bores... y luego como recobre yo la vista Tengo tambien
la esperanza de encontrar Mara ; porque es tan buena y la
boriosa Seguramente se le habr proporcionado una buena
colocacion, y el dia menos pensado sabremos que es feliz. Bien
lo merecen sus virtudes, seor mdico, y no lo digo porque sea
mia; pero renne todas las buenas cualidades que su edad
307
pueden apetecerse.... sobre todo.... es tan linda !.... tan honrada!
Dios no la abandonar Oh! si, seguramente es feliz.... me lo
dice el corazon, y espero que de un momento otro tendr la
dicha de abrazarla de verla de verla! Dios mio! Dios
mio!.... Usted no sabe qu punto llega la felicidad de una ma
dre cuando contempla las encantos de sus hijos!
S, s;, buena' Luisa dijo el doctor todo , todo saldr
medida de nuestros deseos.
Y conociendo que la enferma hablaba mas de lo regular, im
pelida seguramente por algun resto de calentura, despidise de
ella encargndole que le seria muy conveniente un rato de reposo.
Luisa se meti en su aseada cama, y durmi con el sosiego
de una conciencia pura y tranquila , arrullada de esperanzas lison
jeras.

i ' - i .. -

-n>rt<^i-n-
CAPITULO II.

EL JARDN.
309
Vistossimos grupos de galanas Dores hbilmente colocadas en
pequeas divisiones, enrejadas de juncos modo de graciosos ca
nastillos , embalsaman el aire de un aroma celestial. Estas flores
encantadoras, entre las cuales descuellan los jacintos de Persia y
las francesillas de Irlanda, vnse rodeadas de una magnfica al
fombra de fondo verde esmeralda, que guarda la mas perfecta ar
mona con los variados y vivsimos matices que de los canastillos
se ostentan , y manera de laberinto , deja estrechas callejuelas
cubiertas de tierra arenosa , que se cruzan en todas direcciones.
Hay en el centro de este ameno vergel una pila circular, en
medio de la cual se v un hermoso cisne de blanqusimo mrmol,
que alzando altivo su dilatado cuello, parece querer arrojar al
cielo un chorro de agua cristalina, que se deshace cierta altura
y cae sobre sus alas cual copioso roco de perlas orientales.
Cuatro frondosos sauces de Babilonia colocados simtricamente,
vnse retratados en el fondo de aquella lmpida superficie , que
qued.iri.i inmvil como el cristal de un espejo, si el halago de las
brisas no la embelleciera con mansas undulaciones, por entre las
cuales juguetean y se rebullen multitud de pececillos de color
de luego, salpicados de piala, oro, nacar y coral.
Cuatro magnficas esttuas tambien de mrmol, que representan
las estaciones, ocupan los cuatro ngulos del jardn. Vnse de
trecho en trecho rsticos bancos con respaldos de arrayan moru
no graciosamente recortado, entoldados de pomposa enredadera,
que defendiendo aquellos deliciosos asientos de los rayos del sol,
hace que se aspire en ellos deliciosa frescura.
Entre dos de estos agradables bancos que estaban en el fon
do del jardin , y los cuales se llegaba por una calle orillada de
plantas damasquinas y bellsimos rosales de Bengala, habia una
pajarera espaciosa, primorosamente construida de cuatro pilares
de mrmol que sujetaban el alambre diestramente entrelazado en
forma de gran jaula.
Habia en su centro un copudo naranjo, cubierto de esquisita
fruta que brillaba como el oro, y exhalaba deleitoso perfume.
Toda clase de pajarillos revoloteaban en aquella dulce prision.
Confundase all el candoroso canario con el pintado gilguerillo,
la triste tortolilla con la inocente paloma. Todos cantaban alegres
y bulliciosos, cuando el sol con sus rayos abrasadores hera aquel

s
310
recinto de amor y de inocencia. El trino del gilgoero, las modu
laciones del canario , formaban armona con el arrallo de la palo
ma ; el triste gemido de la trtola contrastaba con el delicado con
trapunto del celoso ruiseor.
El reloj del alczar de los reyes de Castilla acababa de dar las
dos de la larde.
Era uno de los primeros dias del estio, y aventajaba en her
mosura los mas apacibles de la primavera.
Mas linda que la diosa de las flores, sentada en el rstico so
f de la derecha, ataviada con delicadeza esquisita , con un libro
en la mano, veiase una muger agraciada , cuyo espresivo rostro res-

piraba tanta bondad como belleza, interrumpir su lectura de vez


ii cuando para contemplar estasiada los encantos de aquel sitio,
particularmente el gozo de aquellas aves dichosas, con suficiente
311
libertad para ser felices , al paso que estaban cubierto de los
lazos crueles v del mortfero plomo del cazador.
Esta muger sensible , era la baronesa"*, tipo encantador de la
verdadera nobleza.
La baronesa*" tenia veinticinco aos de edad ; pero su rostro
angelical conservaba toda la lozana que ostenta una jven cando
rosa en sus quince primaveras. Era blanca como el jazmn, y es
ta blancura se armonizaba divinamente con su cabellera de un
color castao asaz oscuro. Sus ojos azules eran el emblema de su
carcter dulce y caritativo. Candorosa sonrisa asomaba en sus en
cendidos lbios, que hacia nacer sendos hoyos en el carmn de
sus megillas, que daban su rostro una gracia indefinible. Po
dran aplicrsele los siguientes versos de Melendez :

Sabes, di, quien te hiciera,


idolatrada mia,
los graciosos hoyuelos '
de tus frescas megillas?
Esos hoyos que loco
me vuelven; que convidan
al deseo y al labio
cual copa de delicias?
Amor, Amor los hizo,
cuando al verte mas linda
que las Gracias, por ellas
, besarte quiso un dia.

Su natural talento robustecido por una educacion esmerada,


dedicbase con singular predileccion proyectos lantrpicos que
sabia llevar cabo con benvola constancia. H aqu porque era
amada y respetada de cuantos la conocan; y los devalidos halla
ban siempre en ella una madre cariosa , que consolaba sus amar
guras y remediaba sus infortunios.
Seora dijo una doncella que acababa de llegar donde
estaba la baronesa.
Qu hay, hija mia? pregunt con dulzura su ama.
El marquesito de Bellaflor pregunta si puede pasar adelante.
Por qu no? No sabes que no es persona de cumplimien
to? Dile que tenga la bondad de bajar al jardn.
312
Desapareci la doncella, y no tard en presentarse don Luis
de Mendoza. ' *
Al verle dijo la baronesa con amable jovialidad :
; Vamos , vamos, Luisito, qu olvidados tiene usted sus bue
nos amigos ! Hacia un siglo que no se dejaba usied ver por ac.
No lo estrae usted, baronesa Ciertas desazones me han
quitado mi natural buen humor respondi don Luis y he te
mido que mi tristeza incomodase los demas.
Desazones usted? replic la baronesa. No sabe usted
que los males se mitigan en el seno de la amistad? Pero ya que
es usted reservado, me guardar muy bien de querer penetrar en
el sagrado de sos secretos.
No merece la pena, amiga mia. Afortunadamente han cesa
do ya los motivos de una afliccin sin consecuencias.
Mucho lo celebro, porque no puedo yo ver padecer na
die, y las desgracias de un amigo como usted, me son mas sen
sibles aun.
Es usted tan buena! Pero sosiguese usted, amiguita , ya
no me aflige pena alguna Y quin puede ser desgraciado al
lado de usted?
Aqu solt la baronesa una graciosa carcajada ; no una de esas
carcajadas sarcsticas y burlonas que lanza la coquetera: la risa
de la baronesa era hija de bondadosa indulgencia.
Convencido don Luis de que Mara le habia engaado, de que
era una jven disoluta que no mereca su amor, y quien la
prostitucion habia sumergido en el horrible estado de demencia
en que se hallaba, debia olvidarla para siempre, y sin embargo,
tan ardiente habia sido su pasion, que no podia verla infeliz, y
habia dejado rden en el hospital para que se la cuidase con
esmero y se le suministrase cuanto su estado exigiese, saliendo
l garante del pago de todos los gastos. Don Luis crea Mara
culpable y la compadeca esta es la venganza de los pechos
generosos... la compadeca; pero no podia amarla.
En este estado se esforzaba en entregarse su habitual jovia
lidad en dedicarse sus antiguas conquistas amorosas, y aquel
sitio solitario... apacible romntico si se quiere.... la presencia
de una muger llena de atractivos su amabilidad eseesiva en
fin, todo le escitaba ensayar ano de aquellos triunfos que solo
313
el frentico amor que Mara profesaba le habia hecho olvidar. Y
no] hay que estraar esta metamrfosis , no , ni deben sentir las
mugeres que sus queridos hayan sido enamoradizos en otro tiem
po, porque los que vagan de flor en flor como las mariposas, si
una vez llegan amar de veras , aman basta la muerte , y viven
solo para el nico objeto de su pasion.
Don Luis queria volver representar la mariposa inconstante,
y la baronesa era una flor demasiado hechicera para que dejase de
rendirla el homenage debido.
- Con que no se puede ser desgraciado al lado mio? dijo
la baronesa jugueteando con el libro que en la mano tenia. Vea
usted una cosa que me llenara do orgullo si no conociera que
lo dice usted por mero galanteo.
Lo digo porque lo siento asi. Crame usted, hermosa ba
ronesa, en ninguna parte me juzgo tan venturoso como su la
do, y si mereciese de usted una sola palabra da esperanza...
Esperanza!... Qu loco es usted!... Efectivamente veo aho
ra que ha recobrado usted su antiguo buen humor.
Hablo con formalidad... Sepa usted que la quiero que
Pues yo tambien usted dijo la baronesa rindose con
donosura. Pues no fallaba mas sino que nos aborrecisemos
Dios nos libre!... A m me basta que sea usted amigo de mi ama
do esposo, para que le quiera usted y sea usted tambien ami
go mio.
{Qu cruel es usted!... No le basta usted despreciar mi
amor, es preciso que haga mofa de l.
Otra vez !
Oira' vez y otras mil dir usted que la amo que la
adoro...
Pero ignora usted, Luisito, que estoy casada?
Casada, s, con un hombre que no sabe apreciar el tesoro
que posee...
Quin dice eso?
Su conducta... siempre buscando nuevos amores...
Es el defecto que tienen ustedes todos los hombres , y hay
que pasar por ello. A nosotras no nos queda mas que un medio
de corregir nuestros maridos.
Imitar su conducta no es verdad?
I. 40
314
Qu disparate! Al contrario ensearles la buena senda
no desvindonos jams de la virtud. Yo me he propuesto corregir
as mi querido esposo , y lo conseguir.
Si l la amase usted como yo la amo porque la adoro
usted con una pasion inestinguible
Ayl ay! ayl qu mal lo hace usted! Para decir esto debi
usted haberse arrodillado... No es verdad que este jardn es pro
psito para representar una escena amorosa? Formalmente, Lui-
sito... cuntas ha hecho usted la misma declaracion?
A ninguna. Usted es la nica belleza que cautiva mi co
razon. . ''..'' '
Silencio!... Mi hermano se acerca esclam la baronesavy
con aire grave, lleno do adorable dignidad, aadi: No sea us
ted nio... ni me hable mas en esos trminos... si algo vale para
usted la conservacion de mi amistad Y alzando masa voz, dijo
en tono graciosamente festivo: Oh! tiene usted razon, amigo
mio el dia es hermoso... no puedo mejorar as estn mis
florecillas tan lozanos y tan alegres mis pajarillosl Tampoco el
calor es estremado .- '
Don Luis de Mendoza, pesar de su carcter atrevido y des
pejado, baj la vista, y mientras un nuevo personage se aproxi
maba aquel sitio por entre los rosales de Bengala , se entrete
na ul marquesito en hacer cruces maquinalmcntc con la contera
de su baston en el arenoso sucio, hasta que el saludo del recien
llegado le distrajo de tan edificativa tarea.
Hermano mio dijo la baronesa tengo el gusto de pre
sentarte al marquesito de Bcllaflor , uno de los mejores amigos de
mi esposo.
Bcllaflor! mi satisfaccion es tanto mas completa cuanto
que la amistad que profesa este caballero tu esposo, reune
prendas recomendabilsimas esclam el recien llegado. Su be
neficencia raya una altura que le hace mucho honor en estos
tiempos de egoismo y avaricia. Sabe, hermana mia, quc.ej seor
est actualmente haciendo grandes gastos para que nada escasee
Vil la curacion dn una jven, muy linda por cierto, que entr el
otro dia en el hospital. Yo ya se v, como mdico que spy.de
aquel establecimiento , estoy bien enterado de todo. ii
Oiga! tan generoso. en favor de una jven linda? escla
315
m la baronesa en tono irnico y significativo.
Don Luis se qued sin contestar. Un carmin encendido vel de
repente su turbado rostro. Despus de algunos .instantes de si
lencio, dijo con forzada sonrisa mirando don Antonio:
. . No estraen ustedes mi turbacion este caballero me coa-
funde con elogios que no merezco. Luego, lanzando una tmida
mirada la baronesa, aadi: Se trata de una pobre muchacha
que se ha vuelto loca... hija de una familia indigente...
En efecto repuso don Antonio es una pobre muchacha
quien, por lo que be podido traslucir, ha vuelto loca la incons
tancia de su amante. Creo haber acertado el mtodo de curacion,
pues en pocos dias be notado grandes progresos, y espero que es
tar en breve en disposicion de poderme esplicar el origen de sus
males. Por ahora solo penetro que ha sido engaada por algun
tronera. Tal vez usted, seor marquesito, podria darme algunos
informes sobre el particular.
Yo la verdad... dijo don Luis lleno de turbacion...
solo be tenido noticias de que esa muchacha, seducida acaso por
malas compaas , habiase entregado una vida depravada Supe
casualmente que el desenfreno de su conducta produjo el estado
de demencia que la aflige... y me basta quesea desgraciada para
que la socorra.
Eso es muy laudable esclam la baronesa en tono con
movido.
Don Luis estaba como en ascuas. Esta conversacion era para
l un tormento insoportable. Mil contrarias sensaciones desgarra
ban su corazon, y determinando abandonar aquel sitio, sac su
reloj , fij en l la vista y esclam tartamudeando :
Es mas tarde de lo que creia Baronesa, los pis de
usted.
La baronesa hizo un gracioso saludo, don Luis y don Antonio
se cruzaron una mirada inclinndose profundamente, y mientras
se alejaba el primero , dijo el mdico su hermana :
Emilia , ese jven es un tronera.
Algo hay de eso respondi la baronesa pero tieno buen
corazon.
Acaso no tanto como te tiguras. ,
Cmo as?
316
Escucha: esc jven es el seductor de la infeliz nia de
mente.
Qu me dices?
S, Emilia, no me queda la menor duda. No solo me lo
han indicado as algunas palabras incoherentes de la pobre vcti
ma, sino un medallon que nadie ha podido arrebatar de sus ma
nos pesar de haber empleado para ello los mas atroces castigos;
pero usando yo para con aquella desventurada criatura una (con
ducta benfica, he logrado cautivar su cario y merecer su con
fianza. Me llama el otro padre, porque seguramente el suyo la
habr amado mucho; pero cuando se acuerda de l, se enfurece
y habla de los verdugos que le asesinaron.
Eso es horroroso... esclam la baronesa enjugndose las
lgrimas. Y es cierto que su padre haya sido asesinado?
No; pero est preso por causas polticas, y en los tiempos
que corremos ningun hombre de bien est seguro en su, casa.
En efecto, Anselmo el Arrojado permaneca aun en la crcel.
Aquella voz siniestra que oy Mara el da en que fray Patricio
la visit en casa de la marquesa de Turbias-aguas , aquel acento
espantoso de un ciego que anunciaba la causa y sentencia de un
reo en capilla, yese por las calles de Madrid desgraciadamente
con harta frecuencia ; pero el reo que iba subir al cadalso no
era entonces el padre de Mara, aunque as quiso drselo enten
der el abominable mnstruo que en vano intent seducirla.
Lo mas particular y no parece sino que la Divina Pro
videncia lo haya dispuesto as dijo don Antonio es que la
madre ha venido parar en el hospital , y tiene otros hijos en San
Bernardino.
Desgraciada familia !
Muy desgraciada en efecto. La madre estaba enteramente
eiega; pero tambien be sido afortunado en su curacion. La infe
liz llora la prdida de su hija ; pero en el estado en que se ha
llan ambas, lejos de unirlas, es preciso separarlas si se quiere
lograr la salvacion de una y otra. Querida hermana, las desven
turas de esta pobre familia me han interesado de modo, que me
he propuesto no solo apurar todos los recursos del arte, como mi
obligacion lo ordena, sino haeer toda suerte de sacrificios para ali
viar su malhadada suerte.
317
Dame un abrazo, hermano mio esclamla baronesa enter
necida. Tu resolucion me llena de placer.

:. ;

Ya sabia yo que no dejaras de acojer propicia mis proyec


tos. Habia pensado hacer trasladar la pobre demente mi casa;
pero ya sabes que vivo solo, que no tengo doncellas que pudie
sen cuidarla con esmero, y este paso que daria acaso margen la
murmuracion , porque has de saber que se trata de una jven es
timadamente linda, pesar de los estragos que ha hecho en su
rostro la horrible enfermedad que padece.
No hables mas, Antonio te comprendo esclam la baro
nesa con sincera alegra. Cuando gustes iremos los dos en bus
ca de la pobre demente. Oh!... yo soy muy envidiosa quiero
hacer lano como t en favor de esas pobres gentes quiero, en
una palabra, que esa nia me llame la otra madre. Pero cmo
sabes que ha sido victima de la seduccion del marquesito de Be
llaflor? Ests seguro de ello?
318
Olvidbaseme el decrtelo. La confianza que yo inspiro la
infeliz, y el temor que tiene los que la castigaban de un mo
do infame para arrebatarle el medallon, como be dicho antes, la
indujo hacerme depositario de esta joya, y cada vez que me ve
exige que se la ensee; entonces la besa, y derramando copio
sas lgrimas , contempla el retrato que encierra este retrato es
el del marquesito de Bellaflor.
Ser posible! Pues bien, lo primero que hay que hacer
es rehusar las ddivas de esc jven, arrancadas por los remordi
mientos. Ah! no perdamos tiempo. Cundo vamos por esa des
graciada?
Haz que maana las once est lista la carretela. Adios,
Emilia.
Adios, hermano mio, hasta maana las once.

Hemos dicho ya que la baronesa"' era el tipo de las bellezas


de la aristocracia madrilea. Nosotros que con tanta energa cen
suramos los que la sombra de sus riquezas y de sus ttulos
se enaltecen hasta mirar con desprecio las clases menesterosas,
no podemos menos de tributar elogios las personas de elevada
posicion que no se desdean de tender una mano generosa al
desvalido. Esto prueba que nuestros asertos son hijos de la con
viccion, que la imparcialidad guia nuestra pluma , y que solo aca
tamos nobleza en los sentimientos de virtud, y grandeza de alma
en los que moralizan la sociedad, y dando un abrazo fraternal al
pobre, socorren sus urgencias y le abren una senda de honor
y de prosperidad.
En prueba de que hay en la aristocracia de .Madrid almas be
nficas que contrastan con los corrompidos cortesanos , con los
palaciegos aduladores, con los ambiciosos venales, con los ftuos
envilecidos que solo respiran ignorancia, perversidad y orgullo,
citaremos de nuevo los actos de la Joma de beneficencia domi
ciliaria. Esta asociacion filantrpica , compuesta de seoras de la
mas distinguida nobleza, est prodigando beneficios los pobres
de Madrid. Ocho mil ciento treinta y cinco socorros se han repar
tido en un ao entre las diez y seis parroquias de la crte. Esta
blecise ademas un taller de labores, y docientas cincuenta y seis
mugeres se matricularon y empezaron trabajar , desde la pobre
319
anciana cuya escasa vista no le permite hacer mas que la calceta
ordinaria , hasta la jven que cose con primor una camisa. Tanto
nmero no podia contenerse en un local pequeo por necesidad'
pues la escasez de fondos destinados este objeto, no permite
pagar sino un mdico alquiler. Muchas de las pobres tampoco
podian abandonar su casa , donde cuidaban algunas sus padres
enfermos, otras sus hijos pequeos, tenian que esperar sus
maridos que volvan de sus faenas comer un potaje preparado
por ellas y ganado con tanto trabajo. La caridad nunca es des
confiada, y asi la directora del taller no tuvo inconveniente en
repartir prendas de ropas todas las que deseaban trabajar en
su casa, sin mas precaucion que la de anotar en un libro el
nombre , habitacion y prenda que entregaba la pobre que la
pedia; y habindose entregado mas de mil cincuenta y seis piezas
de ropa para hacerlas fuera del taller no se ha estraviado una
sola! todas las han devuelto; todas las mugeres han cobrado el
valor de su trabajo!

."ij>0 o^=

' .1 /
322
una sonrisa adorable, fiel espresion de la mas para alegra. Los
dos mayores se cruzaron una mirada do satisfaccion y se abraza
ron, mientras el menor espresaba su regocijo dando repetidos
saltos y batiendo las palmas de sus tiernas manecillas.
Porqu ola has traido contigo? Pregunt Joaquin con
candorosa sencillez.
Cuntos deseos tenemos de verla! esclam Rosa.
No nos permiten visitarla! dijo Manuel en tono de amar
gura. Esto es una crueldad !
Tranquilizaos, hijos mios repuso el mdico afectuosamen
te. Los que os han prohibido ver vuestra madre, lo han he
cho porque convenia as su salud. Ahora que est ya mucho
mejor, no tardareis en verla, porque dentro de pocos diasestar
enteramente, restablecida y podreis abrazarla. Entonces os reuni
reis para no separaros jams. No veis, hijos mios, como es me
jor as? Oh! yo estoy seguro que entonces ser vuestra dicha
completa.
Es verdad, seor, es verdad dijo Manuel con cierta es
presion indefinible de gozo y de tristeza seremos muy dichosos
al lado de nuestra madre.... pero nada sabemos tampoco de pa
dre y de nuestra hermanita mayor.
Al decir esto enjugse Manuel algunas lgrimas que se desli
zaban por sus megillas.
Vamos, vamos, querido, no hay que afligirse dijo el m
dico acariciando Manuel. Dios es justo y no desampara jams
los que confian en su misericordia. Yo espero que dentro de
breves dias estareis todos reunidos en vuestra casa.
En nuestra casa!..... esclam, con alegra Manuel. Esta
seria una felicidad que no me atrevo creer. Somos tan desgra
ciados!...
Cmo os llamais, hijos mips? pregunt don Antonio en
tono de cario.
Yo me llamo Manuel respondi este para lo que gaste
usted mandarme. Mi hermanita , Rosa), y...
Y yo Joaquinito aadi el hijo menor de Anselmo tirando
del frac del mdico. .. ' . '. '#
Perfectamente! esclam don Antonio. Y* no me olvi
dar de vuestros nombres, amiguitos, porque habeis de saber que
323
os quiero mucho, y que no tardar en volver * visitaros: Y vo
sotros me quereis? ' . ' T-
Oh ! si, muchsimo dijo Manuel besndole la mano.
Nos trae usted noticias de madre y no habamos 'do que
rerle? esclam Rosa con adorable candor. "V '
' .Yo tambien te quiero mucho dijo Joaqun pero quiero
que me acompaes ver mam y pap... y mi hermahita
Mara... porque quiero abrazarles y darles muchos besos. ''
Muy bien , muy bien, Joaquinito respondi enternecido el
doctor. Otro da vendr buscaros y os traer dulces, y todbs
juntos iremos ver pap, mam y la hcrmanita.
Mira que no nos engaes esclam Joaqun con angeli
cal franqueza. Y cuando vengas por nosotros, n te olvides de
los dulces, porque quiero llevrselos todos la cieguecita. Mi
mam est ciega, la pobrecilla , y cuando yo sea grande como
Manuel, la acompaar de la mano para que no tropiece. A m
me gustan mucho los dulces; pero los guardar todos para mam.
Segun eso replic el mdico, quien embelesaba la sen
cillez de aquel nio quieres mas mam que pap?
Yo quiero lo mismo al uno que al otro respondi Joa-
auin sin vacilar un instante pero como pap no est ciego...
Dgame usted, seor dijo Manuel interrumpiendo i su,
hermanito ser cierto que veremos nuestros padres y her
mana?
i Asi lo espero respondi don Antonio.
Ya sabe usted que mi pobre padre est en la crcel?
Lo s, Manuel, lo s; pero confio que resultar inocente,
y en este caso no podrn menos de dejarle en libertad.
' Est inocente, s seor, est inocente.
Cmo lo sabes, hijo mo? .
Lo s.... lo s... porque mi padre es muy bueno:., es muy
virtuoso aborrece toda clase de delitos Oh ! yo lo asegu
ro... mi padre no puede ser criminal. -'...' ' - .i .
Pues por qu motivo se le ha encarcelado?
Qu s yo?.... El dia en que Mara se Separ de nuestro
lado en busca de colocacion porque en casa nos mofiamos to
dos de hambre viendo que era tarde ya y que' no volva mi'
hermana , estbamos todos en la mayor zozobra. Llamaron por lin
324
la puerta, cremos que era ella. i., vol abrirla No era ella,
seor; era un agente de la justicia que con fuerza armada vino
prender mi padre. Se lo llevaron y lo encerraron en la cr
cel de Crte. Pusironle despus en comunicacion , y el primer
dia que iba mi pobre madre verle verle! he dicho mal......
no poda la infeliz disfrutar de tamaa ventura! E1 dia en que
por primera vez iba visitarle , fu la desdichada atropellada por
un coche. Volvironla moribunda esta morada trasladronla
despus al hospital general , y ni mis hermanitos ni mi se nos
ha permitido verla mas, prohibindonos salir de este asilo, de
modo que tambien se me ha arrebatado el consuelo de volver
ver mi buen padre.
No culpes nadie de esta prohibicion , por dolorosa que te
haya sido, porque seguramente se ha obrado de este modo en be
neficio de tus padres. Tu presencia y la de tus hermanitos , de nin
gun consuelo podan servir tu madre en el peligroso estado en
que se hallaba. No hubirais hecho mas que afligirla , involunta
riamente por supuesto, lo mismo que tu padre, pues si se te
hubiese permitido ir verle cmo hubieras sabido disimular la
desgracia que tenia en tan inminente riesgo la vida de tu madre?
Y si como era muy presumible , no hubieses tenido bastante se
renidad para callar tan dolorosa catstrofe qu hubiera sido de
tu padre al saberla? Convncete, Manuel, de que los que no te
han permitido salir.de esta casa han obrado por tu bien y por e|
de tus padres , y en consecuencia , lejos de estar resentido por
semejante providencia, debes sin duda alguna agradecerla.
Yo, seor, no culpo nadie. Mi padre me ha enseado
respetar las rdenes de mis superioriores , y lo bago siempre sin
murmurar; pero dice usted que mi madre est mejor. Cmo lo
sabe usted, seor? Disimule nsted mi curiosidad ; pero es este
asunto tan interesante! La salud de una madre adorada, es
tan preciosa para un buen Lijo!.... Pero ya que usted me vuelve
la vida con las hermosas esperanzas que me hace concebir de re
cobrar mis queridos padres no me ser permitido saber
quien debo tantos beneficios? Dcj mi padre en un oscuro
calabozo, y me lisonjea usted con la idea de verle pronto en li
bertad!... Dej mi madre moribunda, y me asegura usted que la
ver pronto sana entre mis brazos !
325
S, Manuel, la vers vers tu madre enteramente res
tablecida... si, la vereis todos, amables nios la vereis, y para
colmo de su felicidad y la vuestra ella os ver tambien os
ver dijo el mdico con misteriosa espresioa de entusiasmo.
No entiendes mis palabras?
Nos ver?... Ciega... y nos ver?.... Qu sospechas!
Seria posible que hubiese recobrado tambien la vista ?
S, Manuel, dentro de breves dias vers tu madre ente
ramente buena, porque has de saber, hijo mio, que gracias
la Divina Providencia, no solo va recobrando su salud, sino su
vista.
Su vista !!!
Es de todo punto imposible describir la alegra que espresa
ban los animados rostros de aquellos inocentes nios. Hubo un
momento de silencio , en que los hijos del jornalero se miraban
recprocamente sin saber lo que les pasaba, tal era el asombro y
estraordinario jbilo que babia introducido en sus tiernos cora
zones la fausta nueva de que su madre no estaba ya ciega.
Llevadnos esclam Manuel tartamudeando de gozo con
ducidnos, seor, la presencia de nuestro bienhechor, del sbio
facultativo que ha curado nuestra madre. Tened la bondad , si
le conoceis, de acompaarnos rendirle el homenage de la mas
sincera gratitud. Diosmio! Dios mio! Esto parece un sue
o... No es verdad, caballero, que el facultativo que ba cura
do mi madre merece un amor sin limites? Oh! yo se lo
prometo ! Desde ahora le consagro un lugar predilecto en mi es
timacion.
El facultativo, Manuel , no ha herbo mas que cumplir con
su obligacion... Ha ensayado sus fuerzas... pero el Lucn xito se
debe principalmente Dios.
Sin embargo... deseo verle.... quiero besar su mano bien
hechora quiero regarla de lgrimas de amor y de reconoci
miento. v. .,
Ah! no puedo mas!... esclam el mdico enjugndo
se los ojos. Dame un abrazo, hijo mio, y todos mis afanes que
dan recompensados. ,
Cmo! Seria usted...? . , ,, ,
El mdico de tu madre.
326
A estas palabras arrojse Manuel los pis de don Antonio,

,r

Rosa imit sbitamente el ejemplo de su hermano, y Joaqun se


arroj en sus brazos. Estas tres criaturas en torno de su protec
tor, formaban un grupo adorable, digno de ser trasladado la
posteridad por el mgico pincel de los Murillos y Velazquez.
I. arito rato estuvieron todos sin poder hablar. Passe por fin
el mdico el pauelo por los ojos , y recobrando su serenidad le
vant los tres hijos de Anselmo, enjugles las lgrimas y les
dijo cariosamente:
327
Basta, hijos mios, basta; dejaos de llorar, y no penseis
mas que en la felicidad que os aguarda.
Es cierto dijo Manuel nuestra. felicidad va ser estre
mada y toda la deberemos nsted ; pero ya que es usted tan bue
no ya que mi madre se halla casi restablecida por qu no me
permite usted ir verla.... cuidarla? quin puede hacerlo
con mas eficacia que un hijo que la adora?
Cuando sea tiempo dijo el facultativo yo avisar; pero
entre tanto debe continuar la reclusion absoluta Nada, nada,
seorito aadi don Antonio en tono festivo, dando unas pal
madlas en el hombro de Manuel por ahora no se sale de aqu.
Dentro de breves dias nos volveremos ver.
Gomo usted guste respondi humildemente Manuel.
Don Antonio volvi recomendar con mucha eficacia las
personas competentes estos tres hermanitos de Maria, y despus
de despedirse de ellos con paternal ternura, dej el asilo de men
dicidad de San Bernardino para visitar al desventurado Anselmo
en la crcel de Crte.

..t

'

iiiiii"

:
:n . i .. v ,-.ii' ! .:' '.
i '., .i'i- i l . '
'll''l > i Bi F !.i./i : . I i ' ' ,' . .ii -i

-'.ll i.- J [.'' r '' ..;l i ' ,j ' i.' ' iii , '
si: - f '..; - T, ..'' 'l '::' ', ' ' ' " .... .. . j
,'.-'ai. .' : L:l ' ii , ;.,

' . ,- O i
il, , i

'
-]"l r-.n:'
,:;... o', ' i.i,: ' CAPITULO IV.
.: l...' !-. . .'

'i ' ii. /.,Ti itV. 'i ,:


. -it'. i . , ii|i:'. ,i , l
' i.! (-.', / i ' r i ... . : :

LOS ASESINOS.

Hacia dos meses que


el desventurado An
selmo yaca en la cr
cel sin recibir con
suelos de nadie.
Se le puso algunos dias en co
municacion despus de tomadas las
primeras declaraciones. En este tiem
po vi dos veces su hijo mayor, y
el dia en que esperaba ver la po
bre ciega su esposa , y que un abra
zo suyo mitigase sus acerbos sinsa
bores, fu el mas doloroso de su
329
vida, porque el feliz momento que con ansiedad aguardaba, no
lleg. El dia siguiente se le puso de nuevo en rigorosa incomu
nicacion, cosa muy frecuente en Espaa, donde parece que se
abusa del santo nombre de la justicia para atormentar los que
tienen la desgracia de caer en sus manos, no solo baciendo in
terminables las causas mas sencillas, sino privando los infelices
presos de todo roce con las personas mas queridas , como si se
quisiesen ahogar en aquellas mazmorras, los afectos del corazon,
los dulces sentimientos de la naturaleza.
Anselmo no pqdo saber ya el motivo de no haber visto su
esposa el dia que la aguardaba, y su desesperacion era horrible.
Pero no bastaba aun esta aglomeracion de amarguras , de atro
ces padecimientos y humillaciones desgarradoras, era preciso que
el militar valiente, el ciudadano honrado, el artesano infeliz
quien se habia encarcelado por una infame delacion, se viese con
fundido entre los mas abominables asesinos.

Serian las cuatro de la tarde cuando lleg don Antonio de


Aguilar la crcel de Crte y supo con dolor quo Anselmo es
taba incomunicado. Su viaje no fu sin embargo enteramente in
fructuoso, porque pudo averiguar el nombre del fiscal de aquella
causa, y crey que su mediacion era el mejor conducto para sa
ber su estado y el fallo que pudiera recaer en ella.
Mientras don Antonio se dirige , pues , casa del fiscal , vea
mos lo que pasa en el calabozo de Anselmo.
Hemos dicho ya , que el mas cruel tormento para los que por
infames delaciones vense inocentemente encarcelados, es el tener
que alternar con repugnantes asesinos.
Mientras el Arrojado hallbase sumergido en profundas y tris
tes reflexiones , dos entes de asquerosa facha estaban embriagn
dose con aguardiente. Ambos llevaban grillos en los pis; pero
las manos sin esposas , lo mismo que Anselmo , quedbanles libres
para conducir sendos tragos la boca, que saboreaban lindamen
te entre el humo de sus abultados cigarros de papel y tabaco ne
gro del Brasil.
Uno de estos personages iba en mangas de camisa , con el pan
talon manchado de sangre, sostenido por un solo tirante de orillo
I. 42
:30
le pao, y pauelo en la cabeza. Por estas seas conocer el lec
tor uno de los hroes de la taberna del lio Gazpacho, al lio
<i '
-

ii .

. i.

Curro el carnicero, al hombre atroz conocido en el Lavapis por


pl apodo de el Desalmuo. Este estaba recostado en su capa parda,
rn aquella hmeda , oscura insalubre mansion del crimen , fu
mando sti cigarro con la misma impasibilidad que el gran sultan
saborea los perfumes de su pipa en el serrallo, muellemente in
clinado sobre los mullidos cocines que le sirven de trono. Enfren
te del Desulmao estaba su digno compaero medio tendido con la
misma frescura. Era Cpagallos el antiguo cortejo y asesino de la
esposa de su dignsimo compaero. Habia de consiguiente cierto
parentesco bastante inmediato entre estos dos angelitos, que ha
bia enjendrado en ellos cierta reciproca amistad como la que nos
cuenta la historia de Pilades y Orestes, es decir, que comian am
bos cu un ans y no habia secretos entre los dos. Hacia unos dos
aos que la suerte habiales separado, pero no h.ib'.m olvidado por
3J1
eso su recproco afecto, as es que cuando el Desalmao contaba
su historia, como lo hizo va en la taberna del to Gazpacho, na
da espresaba con tanto gusto, como el pasage de la mojn que su
colaborador matrimonial di por celos su comun esposa.
Era ya la caida de la tarde , y aquel recinto de horror reci
ba escasa luz por una ventanilla asaz alta, enrejada de gruesos
hierros y medio velada por negras y tupidas telaraas. En una ds
ellas habia una mosca enredada, cuyo susurro llam la atencion
del carnicero. A cierta distancia de la mosca habia una araa dis
forme , que se le aproximaba pausadamente en ademan de querer
cebarse en su vctima.
Oyes el susurro de esa mosca? dijo el tio Curro su
cantarada.
Qu me importa el zumbido de un insecto? contest cou
indiferencia Capagallos. .
Es que como yo he pasado los primeros aos de mi juven
tud entre bonetes y casullas, tengo veces ciertas aprensiones qu
me acobardan. Ahora, sin ir mas lejos, se me figura que el
demonio nos pone la \ s'.a esc espectculo.
Qu espectculo ni qu gaitas ! repuso Capagallos. -Ar
rima los lbios ese pezon, que no es de rueda de carro; y re
cobra aliento con la dulce leche que derrama.
Esto diciendo entregaba Capagallos la bota al tio Curro para
que behiese; pero este, desatendiendo la invitacion de su ami
go , continu en sus tristes reflexiones.
S decia la mosca ha caido en la red ! es la vcti
ma... la araa es el verdugo! asquerosa negra como los
agentes de los tribunales... Dentro de un instante perecer la
infeliz!... Nosotros hemos caido tambien en la red Tal vez
nos quedan pocos instantes de vida !...
Curro! esclam Capagallos soltando una solemne carca
jada. Qu demonio de disparates ests enjaretando? Por vida
del chpiro verde! esas tenemos? Un hombre que degella
cuando conviene sus semejantes lo propio que sus carneros,
se viene ahora con escrpulos de vieja? Ea! compadre ya qua
se ha vuelto usted mujercilla, tome un poco de este cordial
y le entreg la bota del aguardiente y ver cmo recobra su
nimo. Afuera aprensiones!... l
332
Dices bien Capagallos Afuera aprensiones soy un
mentecato!... Mas apurado me he visto mil veces, y he salido
siempre campante de todas mis trapisondas. Pero hemos de apurar
solos esta gran bota, cuando hay en aquel rincon quien puede
ayudarnos?
Es verdad repuso Capagallos echando una ojeada An
selmo, y dirigindole la palabra, esclam: Compadre, si so
merc gusta acompaarnos , con cuatro saltitos de pjaro , gracias
alas ligas que ha puesto el carcelero en nuestros calcetines, es
t su merc entre nosotros. Es anisete como un almbar, y se le
ofrece su merc de mil amores , que aunque nos vea en este
ettrao , sernos gente honra.
Anselmo, que por las primeras palabras de aquellos hombres
habia conocido que eran unos malvados, crey que se degradara
si les daba contestacion y guard silencio.
O ese hombre es un gallina que se ha alelao porque se ve
en la de poco-trigo, es un filsofo que trata de pasar sus des
gracias durmiendo dijo Capagallos.
En efecto, est durmiendo como un brbaro. Tanto mejor,
as habr mas aguardiente para nosotros, y podremos hablar con
mas libertad , supuesto que nadie nos oye. Venga , pues , un tra
go repuso el Desalmao y cuntame por qu motivo te han trai
do esta tarde conmigo Chirona. > '
{Chico, sino s nao/... respondi con pasmosa serenidad
el tio Capagallos. Dende el lance aquel de la Pepa...
S continu el tio Curro sonrindose la moja aque
lla que diste mi muger?... 'i'!
Pues!... Ya ves t que aquello fu un arrebato involuntario.
Ya se v... cuando uno est celoso no es dueo de sus
acciones.
Pues, llveme Dios si desde entonces he cometido una ma
la accion, porque si he rebao algunas veces, ha sido por ham
bre.... y eso la doctrina cristiana dice que no especao. Una noch<*
que la gazuza me tenia medio muerto, me acerqu un caballe
ro... y con la mayor cortesa del mundo le dige: la vida el
dinero. El picaro tom mal este saluo, y levant el pal para
darme un trastazo en la cabeza Ya se v.,., qu babia de ha
cer yo entonces? Ech mano i la navaja y le hice un siete en la
333
barriga. Es lo nico que aprend escribir pesar de haber ido
algunos aos la escuela. Tem que tanto por esto como por
la degollina de los frailes, la que solo asist por diverticion,
como quien asiste una matanza de cerdos...... es el suponer
Tem, como iba diciendo, que la justicia me echase el gancho, y
me march la faccion. All me iba muy grandemente, porque
como no era pecao , robbamos y matbamos nuestros enemi
gos en grande. Reun un caudnlejo respetable en poco mas de un
ao, y dije: no quiero correr mas por esas sierras de Dios. V
monos triunfar y gastar la plata alegremente en Madrid. Vine
con la intencion de no hacer mal nadie , y cata ah que de la
noche la maana me zampan contigo en este camaranchon, sin
haber dado el menor motivo para ello.
Siendo todo eso cierto dijo el carnicero te echan maa
na el otro en la del rey. Ojal pudiese yo tener la misma es
peranza porque al cabo mi se me acusa de complicidad en
una muerte que se verific el 17 de agosto de 1835, y puedo
asegurarte que es un falso testimonio.
Cuando el Arrojado ojo la fecha en que se cometi el asesi
nato, sinti helrsele la sangre; pero una reaccion espantosa tro
c la primera sensacion en nn temblor convulsivo. En este estado
levant la cabeza y escuch atentamente.
Un falso testimonio, como hay Dios continu el carnice
ro porque el primer navajazo le di nn soldado desertor del pri
mer regimiento de la guardia. Luego la lia Espinilla le abri la
cabeza de un cantazo, de modo que cuando yo le acabe de ma
lar, aun le hice un favor porque estaba ya pataleando. Y la fin
y p roste , si hubiese sido algun presonage de importancia pero
qui! Sabes qu sugeto era el defunto?
Quin era?
Un tambor de la guardia nacional.
Oir esto y precipitarse Anselmo do un salto sobre el asesino,
fu operacion de un segundo.
Al primer grito de sorpresa del acometido, sucedi un largo
silencio, interrumpido por el ruido de las cadenas, los recios pu
etazos, y el horrible jadeo de aquellos tres hombres forzudos,
que formando una sola mole , rodaban por el suelo revolcndose
en la sangre que salia de sus heridas.
CAPITULO V.

EL FISCAL.

En una habitacion decentemente amueblada estaban dos perso


nas en animada conversacion. Estas dos personas eran fray Patri
cio y el fiscal de la causa de Anselmo el Arrojado. Esta confe
rencia tenia lugar mientras en la crcel de Crte ocurria la escena
que acabamos de referir en el capitulo anterior.
Mas sangre todava! esclamaba en tono compungido fray
Patricio. Esto es muy doloroso, porque al cabo es sangre es
paola la que se vierte, y en mi concepto no debia la ley ser
tan severa contra los cstravos polticos.
Esa, caballero, es una cuestion que debieron dilucidar su
tiempo los legisladores respondi con gravedad el fiscal; pero
una vez sancionada cualquiera ley, los tribunales deben ser inexo
rables siempre que de su cumplimiento se trata.
Con todo replic fray Patricio con voz lastimera los tri.-
bunales deben siempre inclinarse mas bien en favor de la clemen
cia que de la severidad.
Los tribunales no deben tener mas norte que la justicia
replic en tono solemne el fiscal.
337
Pero cuando le trata de asuntos polticos repaso fray Pa
tricio opino yo que debiera tenerse presente cun fcil os la
persona mas honrada cometer un desliz, llevada por la exaltacion,
de sus ideas.
Hay mucha diferencia , caballero, de un desliz a un asesi
nato.
A un asesinato! esclam el ex-fraile hipcrita fingiendo
el mayor asombro. Imposible parece! Un artesano honrado
pacfico, que no tenia mas afan que cuidar de su pobre y nume
rosa familia... -
Pues ese artesano, en quieu supone usted tan bellas virtu
des, es un asesino.
Un asesino ! dijo fray Patricio santigundose.
S, su delito est plenamente probado. Catorce testigos ocu
lares justifican , que no solo capitane el 17 de julio de 1834 las
turbas que profanaron los templos y asesinaron los religiosos,
sino que por sus propias manos di muerte varios de aquellos
infelices. i i "-- ' '
-*-J Vlgame Dios! Y no pudiera ser eso alguna torpe trama
de sus enemigos? No pudiera haber en este asunto alguna dela
cion infame , alguna intriga infernal de hombres corrompidos, que
tratasen de perder un liberal honrado, un virtuoso jornalero,
para sumir en la desgracia su desventurada familia?
Se han seguido todos los trmites que marca la ley , y re
sulta el crimen plenamente justificado.
Conque no puede haber clemencia para ese infeliz? ,
De ningun modo.
Cul ser, pues, su castigo? * . , .
La muerte en garrote vil. Este es el castigo que marca la
ley para semejantes casos , y el que no podr menos de reclamar
nombre de la vindicta pblica.
La muerte! '' , ' '
Y al hacer esta esclamacion en tono dolorido, el execrable
fray Patricio finga una piedad que estaba muy lejos de sentir su
corazon de tigre. Al contrario: la calumniosa y horrible delacion
contra el pobre Anselmo , habase fraguado en el club del ngel
esterminador. Los testigos que haban declarado en aquella causa, ^
cometiendo un atroz perjurio , eran todos miembros de tan abo*r
338
minablc sociedad; pero para averiguar aqoel malvado si el pro
ceso ofreca el resultado que ansiaba , habiase presentado en casa
del fiscal fin de informarse minuciosamente de todo, y saber si
sus cmplices faabian desempeado bien las instrucciones recibidas
en el ngel esterminador. Todo iba medida de sus diablicos
deseos, y el maldito cx-fraile sentia en su corazon la alegra fe
roz que siente la hiena cuando est devorando su vctima.
En este momento entr un criado en la sala y entreg una
targeta al fiscal, quien dijo despus de leerla: .,-.
Que pase adelante. : .,i . '...
Inclinse el criado y desapareci. ,i
Un segundo despus presentse don Antonio de Aguilar , y di
rigindose al Gscal , esclam :
Presumo que tengo el honor de hablar al seor fiscal de la
causa que se sigue contra un pobre jornalero que se halla preso
en la crcel de Crte. .n. i ... .,
En efecto dijo fray Patricio anticipndose dar contesta
cion al recien llegado este caballero es el digno fiscal de la can
sa en cuestion , y precisamente en este momento me estaba yo in
teresando en favor de aquel infeliz.
Aunque fray Patricio acompa Mara al hospital ; era des
conocido de don Antonio, ni este le habia visto nunca.
Pues entonces debo decir que me he tomado la libertad de
venir con el mismo objeto dijo don Antonio porque tengo mo
tivos para creer que cuanto se haya declarado contra el desdi
chado preso , son infames calumnias. Yo hubiera ido casa del
seor juez, si no se me hubiese dicho que estaba ya la causa en
poder del seor fiscal. .,
A las palabras infames calumnias pronunciadas con espresiva
indignacion, fray Patricio tembl.
Si esos motivos son fundados dijo el fiscal me holgar
ciertamente en oirlos.
El hombrea quien se acusa repuso don Antonio ha sido
toda su vida modelo de honradez , y es incapaz del menor desliz,
cuanto menos de un crimen, cualquiera que sea el que se le
Impute. \
Son esos esclam con gravedad el fiscal todos los mo-
1 1 v <<s <|im tiene usted para probar la inocencia del encausado?
339
No tengo mas; pero estoy cierto que es inocente.
i .''.''-'. i .'

Fray Patricio , al or esto, recobr toda su serenidad, y con


la amabilidad que tan diestramente sabia fingir , aadi r
Eso mismo estaba yo diciendo. Anselmo el Arrojado podr
ser pobre ; pero su honradez es proverbial , y es de todo punto
imposible que haya cometido el horrible asesinato que se le im
puta.
Asesinato! esclam sorprendido don Antonio.
S seor repuso fray Patricio se dice que capitane las
turbas que profanaron los templos y mataron los frailes el 17 de
julio de 1834 , y que l mismo asesin varios de ellos.
Qu horror l esclam don Antonio ocultando el rostro
entre sus manos.
No solo se dice esclam el fiscal sino que est comple
tamente justificado el delito.
Ob, no I esclam don Antonio con amargura repito
que eso no puede ser! Los informes que tengo de ese honrado
jornalero son altamente recomendables. Ha sido toda su vida un
dechado de virtudes. Padre de una numerosa familia , es vctima
de mil calamidades , y el contagio de su infortunio ha llevado su
esposa al hospital y sus pobres hijos San Bernardino. Todo es
340
to , seor Gscal , debe ser resoltado de alguna torpe maquinacion
que es preciso descubrir, porque un artesano virtuoso no puede
convertirse de repente en brbaro asesino!...
La presencia de un alguacil interrumpi las sentidas esclama-
ciones de don Antonio.
Seor fiscal dijo el alguacil el preso de la crcel de
Crte conocido por el Arrojado, acaba de cometer un asesinato
en la misma prision. He creido de mi deber avisarlo al seor juez
y ponerlo igualmente en conocimiento de V. S.
Profundo silencio sucedi la espantosa noticia do que acaba
ba de ser portador el alguacil, basta que el fiscal mirando alter
nativamente fray Patricio y don Antonio, dijoles con aire de
amarga reconvencion.
Seores defensores de la honradez, otra vez miren bien en
favor de quin emplean sus eficaces recomendaciones; pero entre
tanto , sepan ustedes que los tribunales no necesitan consejos de
nadie para administrar justicia , y hacer caer la cuchilla do la ley
sobre la cabeza de los asesinos.
Don Antonio y fray Patricio , llenos de confusion y vergenza,
se inclinaron profundamente y desaparecieron. '- ., , .
El fiscal y el alguacil se dirigieron precipitadamente la crcel.

Parcceria increble la desesperada situacion del Arrojado, i


quien irremisiblemente aguardaba el patbulo , como dijo el fis
cal, la muerte en garrote vil, por galardon de sus hericas vir
tudes, si no- visemos todos los das la honradez vctima de la
impostora. ., i .. .-. . ..
Que estos escndalos inauditos ocurriesen entre cafres, po
dra concebirse sin que perdiesen la justa calificacion de atroces
y sanguinarios; pero verlos repetidos con sobrada frecuencia en
nn pais culto, en una nacion civilizada, legalmente constituida,
es dolorosamente asombroso. No hace mucho que se han visto les
crceles de Madrid atestadas de ciudadanos pacficos y honrados,
padres do familia algunos de ellos, que dejaron sus .esposas
hijos abandonados. la caridad pblica. Despus de una larga y
puliola incomunicacion, despus de largos meses de padecimen-
liis , han sido puestos en libertad porque su ioocencia ha quedado
jutlllicuda; pero cmo pueden repararse los graves perjuicios que
341
ocasionan en el espirita humano las sensaciones violentas que le
agitan cuando se ve el inocente perseguido, atropellado, confun
dido con los malhechoros y prximo sufrir la afrentosa muerte
de los asesinos? Quin le indemniza de las inmensas prdidas y
crecidos gastos que acaso le ha originado su prision? Basta de
cir luego: ya eres libre porque resultas inocente? Se cree con es
to administrar rectamente la justicia? Delirio! obcecacion! ab
surdo crassimo! Y cundo triunfa la calumnia, como sucede con
Anselmo , y se lleva un inocente al cadalso? La justicia debe em
pezar por acatar la ley que garantiza la seguridad individual, y
si una voz atrevida asalariada para mentir, vomita alguna atroz
calumnia contra reputaciones acrisoladas , procdase con el pulso y
discernimiento que la gravedad del asunto requiere , porque la
joya mas preciosa del hombre de bien es la reputacion , y respe
tarla y protejerla es el primer deber de los tribunales.

V; oj rtiu

' ..mi- ,i. ; ti:''' l -c ' i '' ,


ti ..i.j- .ii, / c .ii ,J: i ,i !
li/- .*' 'i'tiir ' 'O/iv i i 'i
' I ii', -' ' ' i ' i' ' . '-'' 'i '' i' ' \ ' '
MSif .'-i.. !'. '' ' -i ''. .\ 'ii

''lH Wi .'.i,i..- ' '! llr . 'i.r' ,. l ' .'ll


I I '''..'' ., , ' \ i .' i' .ili . .J ' i , i '''J
flf

CAPITULO VI.

LA BUENA SOCIEDAD.

n el captulo tercero do la segundj parte dimos


una sucinta idea del carcter franco y amable de
los madrileos , de sus mritos y virtudes. Aho
ra vamos ensayar nuestras dbiles fuerzas en la
descripcion de la buena sociedad de Madrid , para
que se vea el contraste qne forma la cultura y moralidad de su in
mensa mayora, con esos estreios de asqueroso libertinage, que he
mos retratado en la taberna del lio Gazpacho y en el palacio de la
343
marquesa de Turbias-aguas. El objeto moral de esta tercera parte de
nuestra historia, es describir los encantos de la virtud junto alas
trgicas consecuencias del vicio , para que este singular contraste
sirva de saludable leccion.
El bello espritu de fraternal asociacion ha germinado prodi
giosamente en Espaa, y mas en su ilustrada capital. Cosa es-
traa en medio de las vicisitudes polticas que tantos odios engen
dran! De algunos aos esta parte florecen en Madrid varios
establecimientos artsticos y literarios, debidos nicamente la no
ble ambicion de gloria que alimenta esa brillante juventud llena
de halageas ilusiones, llena de hermosas esperanzas, llena de
f en el porvenir, esa juventud estudiosa y lozana, amante de los
progresos de su patria; entusiasta por las artes y la literatura.
El Liceo, el Instituto, el Museo rico y dramtico y el Museo
matritense, citarse deben con orgullo como modelos, y dudamos
que en Pars y Londres haya sociedades de este gnero mejor or
ganizadas y que mas opimos frutos vayan produciendo. Hay otras
nacientes que auguran los mas bellos resultados.
Gompnense estas reuniones do un crecido nmero de scios.
Cada una de ellas tiene sus tendencias peculiares , y est bajo la
direccion de una Junta nombrada por los scios; pero considera
das en globo, vnse en ellas jvenes ilustrados unidos por los vn
culos de la mas cordial amistad, no solo cultivar con gloria las
letras y las artes , sino propagar al pblico su ilustracion, y pro
porcionarle gratos espectculos que recrean los sentidos y mora
lizan las costumbres.
Celbranse sesiones de competencia , juegos florales, concier-
tos, funciones dramticas, y siempre ofrecen sus salones un bello
cuadro de fraternal animacion.
Tienen estos establecimientos ctedras pblicas regentadas por
los scios, donde se ensea literatura, pintura, msica, dibujo,
matemticas, lgica, filosofa moral, geografa y varios idiomas.
Hay colegios para nios de ambos sexos , escuela de adultos , y gim
nasio. Las sesiones de competencia y funciones dramticas y lri
cas son siempre concurridsimas , y gracias estos adelantamientos
de nuestra civilizacion, apenas queda en Madrid una que otra casa
de gente gazmoa , que por no ofender Dios , dejan de asistir
esta clase de diversiones y los teatros pblicos ; pero en cam-
r
344
bio pasan devotamente la santa noche desollando al prgimo (las
mams se entiende] con sos lenguas viperinas, mientras las can
dorosas hijas cuchichean , cuando menos, con su indispensable fu
turo.
Tampoco faltan tertulias de gentes bonachonas, quienes toda
va divierte pasar largas horas haciendo ambos y temos, y cu
briendo de judias los azulados cartones al arrullo del acompasado
clamoreo del amo de la casa (que sacie ser un caballero muy
gordo) , cuando saca las bolas de un ridiculo viejo de su muger y
canta los nmeros con toda la prosopopeya de un necio senador. Hay
tambien seoritos y seoritas de tan buena pasta que no encuen
tran diversion mas socorrida ni de mas preciosos lances que los
juegos de prendas; pero estos recursos han ido caducando desde
que se descubri la vacuna, como la fama de cierto poeta desde
el invento del Estatuto real , y como la yesca desde la promulga
cion de los fsforos. '' , ' ,.i ' , '", ''ii
* a ' ' * aia.'a - * *
' .' .i .i' . .i . i'; -i.. . .''".i ''9
Eran las once de la noche. ' ",
Dos salas espaciosas que se comunicaban por unas vidrieras
corredizas , cuyas hojas ocultas en la pared dejaban el paso libre,
estaban iluminadas con profusion de luces. Preciossimos cuadros
al leo, de los mas famosos pintores espaoles, como Murillo , Ca
no, Ziirbaran, Velazqucz, Ribera , Goya y otros mas modernos,
con elegantes marcos dorados, cubran las paredes con discreta
simetra , alternando con grandsimos espejos. El fondo oscuro de
las pinturas hacia resaltarla blancura de algunos cortinages , que
recogidos en graciosos pliegues , formaban en torno de los dinteles
de las puertas, elegantes undulaciones. Sillera de gruesos bambes
caas de la India, intercalada con modernas butacas y sofaes de
esquisito gusto, circua entrambas salas. En el mrmol de las me
sas descollaban de trecho en trecho vivsimos ramos de flores y
relojes preciosos, cubiertos de cristalinas campanas; pero todos es
tos adornos y otros cuya minuciosa descripcion renunciamos en
gracia de la brevedad, lejos de ostentar confusa aglomeracion de
preciosidades, veanse repartidos con delicado tino, con esquisita
discrecion inteligencia.
La concurrencia, que sin inundar aquellas salas las llenaba de
345
animacion y de vida, componase de personas de todas categoras.
All alternaba el conde con el comerciante , el artista con el no
ble, el grande de Espaa con el literato, y sin la ftua etiqueta
que suele hacer enfadosas ciertas reuniones que se consideran de
elevado rango, la galantera, la elegancia, el ingenio, la hermo
sura y sobre todo la franqueza, hacan alarde de sus atractivos,
porque en casa de baronesa*" reunanse , una vez la semana,
las personas por todos conceptos mas notables de Madrid.
En la una de las dos salas jugbase juegos permitidos; pero
solo por pasatiempo, sin aventurar cantidades cuya prdida pu
diese molestar al interesado.
En la otra sala alternaba el baile con el canto; pero en todas
partes vease la baronesa solcita y obsequiosa , animar con su
adorable amabilidad los diferentes grupos en que se divida tan es
cogida reunion. Velasela ir de mesa en mesa, siempre con la son
risa en los lbios, alternando los debidos cumplimientos con de
licadas agudezas, llenas de finura y de bondad. Sala luego la
otra sala, y s por acaso parecale notar en ella poca animacion
su jovialidad reanimaba la de los demas.
Ponase al piano y tocaba 6 cantaba con envidiable perfeccion.
Dejaba el piano de repente , y asiendo de la mano al jven que
mas inmediato veia En baile, seores esclamaba, y nadie se
hacia de rogar; todos seguan el jovial egemplo de tan amable di
rectora.
Y no se confunda la angelical franqueza de esta virtuosa mu
jer con la coquetera de mal gnero que reina en las sociedades
pervertidas. La amabilidad de la hermosa Emilia, la franqueza de
su carcter, sus hechiceras virtudes, su talento, su instruccion,
su elegancia, su hermosura, todo esto se halla en la mayor par
te de las hijas del Manzanares, y podemos decir que Emilia era
el lipo de las bellezas de Madrid.
El jven Bcllailor, como saben ya nuestros lectores, antes de
conocer Mara antes de concebir por ella la vehemente pa
sion que aun tenia su corazon desgarrado, habia sido afortunado
galanteador. El infeliz hacia esfuerzos para volver su antiguo
carcter atolondrado y enamoradizo. Ninguna muger mas prop
sito en su concepto para hacerle olvidar los encantos de su in-
graa y engaadora Mara, que la baronesa*", y estaba el deses
I. 44
346
pirado jven mas resuelto que nunca obsequiarla , parecindole
que vengaba de este modo su amor ultrajado. Solo as puede es-
plicarse la atrevida declaracion que babia hecho aquella maana
la baronesa, y el presentarse por la noche en su tertulia despus
de la escena ocurrida en el jardn. . '
Bellalor no haba tenido ocasion de hablar solas con la ba
ronesa porque esta procuraba disimuladamente evitarlo; pero le
diriga tiernas y espresivas miradas que no escapaban la pers
picacia de la favorecida; y esta, sin incurrir cu grosero desden,
disimulaba con admirable nura la molestia y disgusto que La
pertinacia del marquesito le causaban.

Lleg la hora en que sola terminar la tertulia, y haban ya


desaparecido la mayor parte de los concurrentes, cuando viendo la
baronesa Bcllaflor en un rincon de la sala sumido en tristes re
flexiones, movida de su natural bondad y carcter compasivo , se
le aproxim y le dijo con dulzura:
347
Cmo tan triste , Luisito?
Y usted me lo pregunta? contest don Luis levantn
dose.
Juicio, por Dros, querido amigo. Sabe usted que necesito
algunas esplicaciones de usted ?
Queria drselas usted antes que me las pidiese, porque
supongo que sern sobre lo de esta maana.
En efecto, sobre la nia del hospital.
Las tendr usted cumplidas, seora. Tan determinado venia
drselas usted, que suponiendo me seria difcil hablarla so
las, como ha sucedido, las traigo escritas en este papel , que espe
ro se dignar usted recibir.
No hay duda que es usted precavido. Estos asuntos son de
masiado graves para poderlos tratar delante de todos , y ha hecho
usted divinamente en darme por escrito esplicaciones que pueden
serme muy tiles.
La baronesa recibi el billete que le entreg don Luis y
aadi :
Ahora no hablemos mas de este asunto. En otra ocasion en
que estemos solos , seguiremos la conferencia, porque tendr mu
cho que decir usted.
Solo vivo para obedecer usted ciegamente esclam don
Luis.
Furonse retirando todos los concurrentes, y entre ellos el
jven Bellaflor, despus de haber cruzado una tierna mirada con
la amable baronesa.
AI quedar esta virtuosa jven sola, retirse su gabinete,
abri el papel , y ley lo que sigue :
Adorable amiga: debo usted una aclaracion; pues no quisie
ra que me tuviera en mal concepto la persona quien tanto amo.
Confesar la verdad para que vea usted que no trato de enga
arla. Tuve algunas relaciones amorosas con esa muchacha que es
t en el hospital bajo el celo de su seor hermano de usted ; pero
podia el corazon interesarse en el amor de una muger cuyos esce-
sos la han conducido al hospital? Hace tiempo que Mara (este es
su nombre) no merece mas que mi odio; pero al manifestar mis
deseos de que se la trate bien , sufragando yo los gastos , solo he
escuchado la voz de la beneficencia.
348
Usted, mi tierna amiga, es el nico objeto de mi amor, y
crea usted que un solo destello de esperanza colmara la ambi
cion de su amante.
Luis de Mendoza.s

Kse la baronesa , y guard el billete en uno de los cajonci-


Is del tocador.
, W

)
* i ; i

i': i CAPITULO VIL

EL ABRAZO.

kmos dicho hablaudo del Hospital general en el pri


mer captulo de esta tercera parte de nuestra histo
ria, que todo en aquel Tasto establecimiento respira
rden, buena admistracion, comodidad y limpieza,
menos los departamentos de las mugeres que adquieren c'
ttulo de madres, y el de los dementes. Hemos dicho tam
bien que lejos de culpar la Junta Municipal de Benefi
cencia, reconocamos sus desvelos importantes servicios

.'
350 '
y sabamos que se propona realizar y hubiera realizado ya,
permitirlo la escasez de sus fondos, las mejoras que imperiosamen
te reclama el lamentable estado de los dementes y de las salas de
presas y de, maternidad. Este laudable celo se lia elogiado tambien
en los peridicos (1); pero nosotros en obsequio de la humanidad
doliente y desvalida , recordamos la junta la urgencia de este
remedio.
Escaso nmero de jaulas contiene la demarcacion de los locos,
y estas jaulas estn situadas en lbregos subterrneos, que como
llevamos dicho adolecen de todas las malas condiciones higieni
cas posibles.
En estas oscuras mazmorras, vnse encerrados como fieras los
que tienen la desgracia de padecer alguna desorganizacion men
tal, sin que pueda auxilirseles con la esmerada asistencia que sus
acerbos padecimientos reclaman.
Para entrar en este establecimiento necestase una certificacion
del cura de la parroquia y otra del alcalde celador del barrio.
El alimento se reduce una jicara de chocolate por la maa
na con medio panecillo francs; un panecillo redondo, un cuar
teron de carne y otro de garbanzos con un poco de verdura al
medio dia, igual racion las siete de la tarde.
La cama consiste en un tablado de hierro, un par de colcho
nes de lana, un par de sbanas, una almohada y mantas segun la
estacion.
Los que estn rematados son los que ocupan las jaulas de que
llevamos hecha mencion, tan asquerosas como reducidas. Hay una
demarcacion eselusivamente para las mugeres.

( 1) -Es muy laudable el celo con que la Junta de Beneficencia de esta corte
trahaja para llenar cumplidamente el objeto de su institucion. Sabemos que ba
elevado al ayuntamiento una esposicion proponiendo la realizacion de un pensa
miento benefico y de la mayor importancia hajo todos conceptos, cual es el di
estabtecer las inmediaciones de esta corte una gran casa de Orates, en la que
los desgraciados dementes sean tratados como reclama su triste estado y como
aconsejan los adelantos da la ciencia que tan maraviltosos resultados est ya pro
duciendo en otros pases. Este establecimiento deber tener grandes jardines,
espaciosos patios, comodas habitaciones al mismo tiempo que aposentos seguros
para los que seanecesario encerrar en ellos por eligirlo as su estado de furia,
?i en fin todas J^t oficinas y departamentos precisos para que pueda plantearse
a curacion de.'.ilos enfermos con arreglo los conocimientos modernos. La es
posicion de la Junta de Beneficencia ha sido acogida con el interes que se me
rece' por algunos individuos de ta corporacion municipal, que conociendo su
importancia y los ventajosos resultados que podr producir, se 'proponen apo-
zarla con todas sus fuerzas . para hacer que Un benefico pensamiento se reali
351
Una de cstas infelices llama la atencion por haber sido muy
conocida en Madrid por sus amoros, su lujo y su aficion al baile
i

- .i

nacional. Era, entre las verduleras, la heroina de todas las plazuelas


de la crte, y no contribuy poco su celebridad el haber bailado
con sin igual descoco alguna vez en los teatros pblicos. Un dia tuvo
la infeliz una larga conversacion con una amiga suya , de esas que se
vuelven beatas cuando no les queda mas recurso, como le sucedi

ce. Entre tanto la Junta de Beneficencia practica diligencias, toma noticias, y


hace cuanto esta a sus alcances buscando un edificio a propsito en las inme
diaciones de esta corte, un sitio donde pueda construirse con todos los re
quisitos qoe el proyecto eiige. Repetimos que es muy laudable este pensamiento
cuya importancia desde luego se comprende, y cuya realizacion se hace necesa
ria, atendiendo que en Espaa, la primera nacion del mundo donde se co
nocieron las casas de locos, no existe en el dia ninguna bien montada, cuando
las hay ya en algunas capitales de Europa llevadas a la posible perfeccion. En
Madrid se hace aun mas sentir esta necesidad que en cualquiera otra capital
de provincia donde aquellas casas existen; porque ciertamente que en ninguna
se hallaran los pobres locos en tan mal estado, como se encuentran en esta
corte, sumergidos en los subterrneos del hospital general por no haber otro
local donde tenerlos y poder aplicarles los remedios que la ciencia aconseja. Es
de creer que ios esfuerzos de la Junta municipa| se vean coronados por la rea
lizacion de tan til provecto.
(F.l Hrrnldo de 21 de junio de 2818.)
353
la lia Esperanza, y atemorizada la jovial muchacha por los espanto
sos castigos del otro inundo con que la amenaz su arrepentida com
paera , resolvi tambien arrepentirse y hacer una confesion ge
neral.
Lejos el sacerdote , quien acudi por indicacion de la beata,
de acoger con cristiana benevolencia la relacion que de sus culpas y
pecados le hizo la contrita penitente; acab de aterrar con desafo
rados gritos y exageraciones de las penas del infierno, su nimo ya
predispuesto y atemorizado por su amiga. Lo cierto es que desde
aquel momento no se separa de la pobre demente la mana atroz
de que se va condenar, que ve las llamas del infierno, y que no
hay perdon ni salvacion para ella. Llam su familia un faculta
tivo en vista de la repentina indisposicion de aquella desgraciada
jven. Ordenla en consecuencia tomar los baos de Trillo, y la
desventurada , pesar de tener una galera su disposicion , es
timulada seguramente por su fervoroso arrepentimiento, anduvo
pi y descalza hasta Trillo, y volvi de la misma suerte de les
baos.
El resultado es que gime en una de esas hediondas mazmor
ras del hospital, vctima de la jesutica intolerancia de su confesor.
Cuntos daos acarrea la humanidad la imprudencia de ciertos
ministros de un Dios que es todo caridad y mansedumbre!
Hay ademas de las jaulas, dos salas donde pasan las conva
lecientes, las cuales se conceden algunas horas de recreo en un
jardin que est dentro del mismo departamento.

En un banco de este jardin , veanse dos mugeres plidas, ca


davricas; peru ambas guardaban el mas profundo silencio, y pare
can sumergidas en graves meditaciones. La de mas edad llevaba
unos anteojos verdes que apenas le dejaban ver los objetos. Era
Luisa.
Mara estaba su lado, clavando sus grandes y desencaja
dos ojos en su pobre madre sin conocerla , y la virtuosa madre
estaba muy agena de pensar que tenia su lado la hija cuya pr
dida lloraba.
353
Nada mas natural que el no conocerse estas dos criaturas
pesar de los vnculos que las unian. Ambas estaban desfiguradas*
por sus largos y agudos padecimientos, particularmente Mara,
cuya voz habiase vuelto hosca ingrata, consecuencia inevitable
de los incesantes gritos en que prorumpia durante sus continuos
accesos. . . : ,
- Ademas , aunque desde su estancia en el hospital , habla me
jorado tanto, que el facultativo la hizo sacar de la jaula, y ha
ba concebido las mejores esperanzas , aunque ya no la atacaban
arrebato violentos , su juicio seguia en un estado deplorable. Ver
dad es que Luisa habia recobrado su vista; pero veia aun con di
ficultad, pues los anteojos que llevaba para preservarla, eran es-
tremadamente oscuros , y aun cuando hubiese visto con toda clari
dad su hija, era de todo punto imposible que reconociese
aquella Mara llena de encantos , cuya voz era tan sonora y agra
dable, cuya sonrisa habia sido siempre celestial.
Usted ser sin duda una buena muger esclam Mara con
voz apagada y ronca porque en esta casa no habia mas que un
hombre malo un hombre malo, s el que me encerr en
las rejas el que me amenazaba y quera pegarme El otro
padre mio porque ha de saber Usted que he tenido dos pa
dres..... el primero era tan bueno y sin embargo muri en
un cadalso Tomas me ayudar buscar sus asesinos..... porque
l tambien le mataron su padre y ambos nos vengaremos
Ahora tengo otro padre que no quiere que me peguen y des
pidi al hombre malo para que me cuide Temas porque estoy
enferma He padecido tanto!... pero me encuentro ya muy ali
viada!, i...
Luisa conoci al momento que la jven que tenia su lado
estaba loca; pero sus palabras penetraron hasta lo ntimo de su
corazon. ./
Tambien crey adivinar la causa de sn locura. Las frases que
acababa de oir indujronla pensar que tenia al lado suyo la hija
de algun ajusticiado.
Y yo me quejo! decia para s Luisa. Verdad es que
estoy separada de mi esposo y de mis hijos; pero en breve les
ver segun me ha prometido mi bienhechor, les ver yo que
no podia verles cuando les estrechaba contra mi seno! Oh!
I. 45
f
354
esto es consolador! Pero esta infeliz , no soto llora la mnerte
de su padre..... sino una afrenta acaso inmerecida. Qu seria de
m si mi Anselmo alguno de mis hijos pereciese en ui cadalso?
La idea sola me horroriza:.... Vo tambien me volvera loea ! Pro
curemos, paes, distraer esta pobre jven de sus tristes pensa
mientos. Y dirigindose Mara, aadi: No se aflija usted
as cor tristes recuerdos, y una vez que ha encontrado un se
gundo padre que coa tanto estremo la cuida y la quiere, deseche
usted toda idea melanclica, y no piense mas que en acabar de
restablecer su salud. Dios quiere que vivamos para consuelo de
las personas que nos aman.
Nomehabia engaado ! --- dijo Mara sonrindose. Es us
ted una mujer d bien. Esas palabras qoo acaba usted de pro
nunciar son tan dulces para m..... ; Ay !..... necesito hablar con
personas que me quieran me han hecho padecer tanto mis
enemigos ! pero usted me quiere no es verdad ?
S, bija ma respondi afectuosamente Luisa.
,Hija mia! repiti Mara sobresaltada hija mia! es-
las dulces palabras el acento carioso con que usted las pro
nuncia me recuerdan mi pobre madre.
-^ Y dnde est su madre de usted? '
.''No- le s -;- respondi' en tono meditabundo .Mara , y clavan
do la- vista en el suelo; aadi: S ha muerto..... ha muer
to..... pero nO la mat yo..... no..... y dirigiendo de repente una
mirada Luisa, aadi llena do conviccion: -No es verdad que
no se puede matar una madre?
Luisa se horrerfz al sir esta misteriosa pregunta; pero ha
cindose cargo que la infeliz que la hacia estaba loca, trat de
consolarla y rspondi sinaitbear:
No, no s posible: La buena bija es d consuelo de su ma
dre, y no hay mas que amor entre las dos; pero este amores
inestitiguible y puro...
Es verdad esclam' Mara con exaltacion es puro y ar
diente como el que he profesado siempre mis padres mis
adorados padres , quienes jams volver ver.
Y al d'ir esto prorrimpi Marfa en amargo llanto.
Llore usted, pdbre jven, llore usted..... eso aliviar so co
raron.
355
Luisa asi cou ternura una mano de Mara, y esta arrojndose
.- .: ' :< v'H'i. uJ ii vi . ' .' ' i n
KOii'-M . :, .l ' ! i'i, i'.l i i<,' -' Uiiii .'' ,.'.f' t'ii' ', -

.i, ci : i *l! i- ..
i.ii.' ii t-Li' i' ' r .-i'J if* ' 'f'i:-iu'i ,' ., i '
'"~\ iUil

': ' ::

maquinalmente en los brazos de su madre, verti copiossimas


lgrimas.
Mientras estas dos angelicales criaturas permanecieron estre
chamente abrazadas, como si la naturaleza por uno de sus admi
rables prodigios no quisiera desconocer los vnculos de la sangre,
dos nuevos personages aparecieron en el dintel de la puerta del
jardn.
Eran la baronesa'** y su digno hermano el mdico don Anto
nio de Aguilar, que aun estaba afectado por lo que haba ocur
356
rido con Anselmo la tarde anterior en la crcel de Crte, y el
mal resultado que deba tener su causa.
Otro infortunio! esclam con desesperacion. Herma
na mia, nuestros esfuerzos ban sido intiles todo se ha per
dido.

i.i

/. - ,i'
CAPITULO VIII.

LA SEPARACIN.

El sobresalto y disgasto de don Antonio de Aguilar al ver que


estaban abrazadas madre hija , era muy natural , porque no po
da menos de suponer que se habian mtuamente conocido , y
habia tratado de evitar esta ocurrencia porque la juzgaba de pe
ligrossimos resultados. A este efecto habia dado terminantes r
denes al negro Toms, para que no dejase salir Mara del
aposento que ltimamente le habia destinado.
Aqu es preciso enterar al lector, que como ya en el ante
rior captulo ha indicado la misma Mara, Toms habia reempla
zado uno de los mozos del hospital , encargado esclusi vaiiienlc
de vigilar la pobre loca, quien trataba con harta severidad.
No solo era este el motivo de haber admitido al negro para cui
dar de Mara, sino que habindose presentado cuando fu despe
dido de casa de la marquesa de Turbias-aguas, conoci el facul
tativo el afecto que profesaba la loca, y la confianza y cario
con que esta le corresponda. Juzg, pues, que ninguna persona
era mas propsito para llevar adelante su plan de curacion y ha
cer ademas algunos descubrimientos. Gomo los oficios de Tomas
debian limitarse ciertos casos, habia tambien una loquera des
358
tinada al servicio de Mara , quien se trataba con la mayor dis
tincion, tanto por las instrucciones y garantas que sobre el par
ticular babia dejado el marquesita de Bellaflor, como por el
singular inters que la desgraciada jven habia despertado en el
bondadoso corazon del facultativo.
Don Antonio creia que tendra fatales consecuencias la entre
vista de Luisa y Mara, porque no juzgaba esta todava en es
tado de recibir violentas impresiones , y era demasiado triste la
situacion de la demente para que do horrorizase su pobre ma
dre y la sumergiese en acerbo' llanto, que hubiera inutilizado de
todo punto cuanto se habia hecho para que recobrase la vista. H
aqu por qu al verlas abrazadas, dijo con amargura:
Todo se ba perdido !
. Al prorumpir en esta esclamacion, presentse el negro Tomas
recibir las instrucciones que tu viese a bien darle el facultativo;
pero este , en tono severo le dirigi la siguiente pregunta :
Imbcil! Es esc el modo de ejecutar mis mandatos? No
te tenia yo encargado que Mara no saliese de su aposento?
Seor respondi el negro con la mayor humildad el da
est tan hermoso hace un sol tan bello que me lia parecido
debia probar la seorita un rato de recreo en el jardn. Ade
mas, estaba sola, porque la buena muger que le hace compaa
ba tenido que salir en busca del jaral).' que se ha concluido.. ... y
as que la ha vislo salir, me ba llamado la pobre seorita, y con
las lgrimas en los ojos me ha dicho: Tomas, tu que eres tan
bueno vas hacerme un fvj>r., s? Yo enternecido le he con
testado : Si depende de m , {tendr una complacencia pomo siem
pre eu servir usted. Y entonces aadi la seorita : ,n- Mjra
qu sol tan hermoso hace en el . jardn,!.... Con qu gusto me
pasearla yo por l! Hace tanto tiempo que vivo cutre pare
des!.... Si estuviese aqu mi otro padre, me dejara ir; pero t
eres tan bueno como l.... T me sacaste de .entre las rejas cu
que me habia encerrado el hombre malo...... Qh !..... s....,;t me
acampaars tambien al jardn. Qu habia de hacer yo, seor,
semejante splica? ...-,.. ,-.-. ..t, ,. ,. .
La baronesa"' quien habia .conmovido la esplicaciou del ne-
grojTomas, dijo en voz baja su hermano: ,
Hermano mio, oso hombre no merece reconvenciones. ',i
359
Y sin embargo respondi don Antonio con tristeza ha
hecho un grave mal.... un mal irremediable.
En esto volvi Marn el rostro, y al ver al facultativo corri
apresuradamente besarle la mano : ' !
Ah !... mi padre.'.... Qu da tan feliz !
La hermosa presencia de la elegante baronesa contuvo Ma
ra. Asomse sus lbios una sonrisa mas animada que nunca, y
despus de contemplar con satisfaccion el bello rostro de la recien
llegada, examin con la vista minuciosamente sus adornos.
El aspecto de Mara , pesar de su lamentable estado, cauti
v el inters de la baronesa. La loca pareca tambien extasiada
ante la hermosura y elegancia de Emilia. Alarg por fia tmida
mente una de sus manos y asi el chal de la baronesa levant
luego los ojos, y viendo que aquella se sonrea, quitle entera
mente el chal y se lo puso con sin igual donosura, mirando al
ternativamente al mdico y su hermana, soltando estrepitosas
carcajadas. ' ' , i" ' '

-
.
I

i i%

Esta escena muda dur algunos momentos , basta que don An


tonio la interrumpi, diciendo Mara :
360
Vamos parece que hoy est usted muy contenta? f
Mucho mucho.... contest Mara. Estoy tan bien en
este jardn!... Luego.... he abrazado una buena mugcr aque
lla que est en aquel banco... Tambien me quiere... Hay aqu ya
muchos que me quieren no es verdad?.... Usted Tomas la
criada... aquella muger.... Y la inocente jven iba contando por
los dedos. Son cuatro... y si esta seorita me quisiese...
Oh! s esclam la sensible baronesa cogiendo la descar
nada mano de Mara y dndole un beso en la plida megilla tam
bien yo la quiero usted mucho.
Cinco! cinco!... cinco son los que me quieren! dijo
saltando de alegra la pobre demente.
Dgame usted , Mara y quin es aquella muger? pregun
t el facultativo.
No s... respondi Mara.
Ser posible! esclam para s don Antonio, y dirigise
precipitadamente al fondo del jardn donde estaba Luisa.
El mdico habl largo rato con la madre de Mara, mientras
esta estaba tambien en afectuosa conversacion con la baronesa.
Volvi despus don Antonio con el rostro mas risueo, y dijo
su hermana en voz baja que no pudo oir Mara :
No se han conocido... es preciso separarlas Aun hay sal
vacion para estas infelices. Ojal la hubiese para su desventura
do padre! Y Inego en alta voz dijo Mara: Con qu se
siente usted bien?
S seor, mucho. Hoy no me duele nada la cabeza.
Y no le gustara usted salir de esta casa?
No seor... no... yo no quiero salir no quiero volver
casa de mi tia... All estn mis verdugos y aquel fraile malva
do Yo quiero vivir siempre aqu con Tomas porque Tomas
no me pegar nunca... Toms me ayudar buscar los asesi
nos de mi padre...
Y no quisiera usted venirse con nosotros y con Tomas
casa de esta seora, que la quiere usted mucho?
Tambien decia mi tia que me quera mucho, y me hizo
dormir en el suelo.
No piense usted ya en esa lia. Esta seora la quiere usted
mas que nadie. Ya sabe usted que yo nunca la engao. All ten
361
dr usted un jardin mas bonito quc este, y Toms la cuidar
usted como aqu.
Y me robarn mi medallon?
No, Mara, no dijo la baronesa con angelical dulzura.
Viviremos las dos siempre juntas como hermanas, y todos los que
nos rodearn la querrn usted mucho.
Y ver usted? dijo Mara mirando tiernamente al m
dico.
Todos los dias respondi don Antonio.
Mara cedi por fin las instancias de los dos hermanos, y
prvia la competente autorizacion y conocimiento del director del
hospital, el 1. de julio de 1836 medio dia , los dos hermanos,
la loca y el negro Toms, se dirigian en una. berlina casa de la
baronesa*".

El mdico tom la providencia de sacar Mara del hospital,


no solo con el objeto de separarla de su madre porque as con
venia al restablecimiento de la salud de entrambas , sino porque
tambien conocia que el mezquino departamento de los dementes
careca absolutamente de los requisitos indispensables para la pron
ta curacion de aquella jven, en quien notaba todos los sntomas
de una mejora precursora del mas feliz resultado.
Esto nos hace insistir en llamar mas y mas la atencion del
ayuntamiento de Madrid para que no demore un momento la rea
lizacion del proyecto de la junta de Beneficencia de que hemos
hablado en el captulo anterior. Hace ya un ao que la esposicion
de tan benfico pensamiento se elev la aprobacion de la mu
nicipalidad , y pesar de la inmensa importancia que reportara
los desgraciados dementes el establecimiento de una gran casa de
Orates en las afueras de esta crte , construida en trminos que
recibiese una saludable ventilacion , que tuviese espaciosas locali
dades, cmodos aposentos, patios, jardines, oficinas, y cuantos
departamentos y demas circunstancias requieren los progresos que
en el arte de curar tan horrible dolencia ha hecho la moderna ci
vilizacion , nada se ha adelantado ! Y no solo en Madrid plantearse
debe Lu laudable pensamiento. En todas las capitales de provincia
debe haber lo menos una casa de Orates perfectamente montada,
donde hallen los pobres locos , no solo buen trato y cuantas co-
I. 46
puedan minorar la enormidad de sus amarguras, sino
requisitos sean indispensables para poder aplicarles los re
sus padecimientos requieran. Hemos reproducido aca
ilo empeo la urgencia que hay de que se remedien
desgracias: pero cuando se miran ciertas calamidades
unieran: ia por quien tiene obligacion de hacerlas desapare-
r&a smm4*, cuando los aves de la humanidad doliente no
2 los gobernantes, no tememos incurrir en ex-
a irnM-ii i1jl1 la repeticion de nuestros justos clamores.

*#-
CAPITULO IX.

LA RESOLUCIN.

os (lias despus del de la visita que hizo fray Patri


cio al fiscal de la causa contra el Arrojado, estaba
aquel perverso lleno de gozo. Todo salia medida de
*' sus diablicos deseos. Las noticias que tenia de varios
gofos de la faccion ranlo sumamente satisfactorias. La co
lumna del coronel don Francisco Valds habia sufrido en los
campos de Baon un completo descalabro por el Serrador
y Cabrera , en cuya consecuencia mand el gobierno desti
tuirle, prenderle y formarle causa por su imprevision, y mas
de seiscientos prisioneros que cayeron en manos de aquellos
asesinos, fueron inhumanamente inmolados. Las facciones del bajo
Aragon babian obtenido algunos triunfos, y estaban mas envalen
tonadas que nunca.
Quilcz atac el pueblo de Alcorisa, y no pudiendo apoderarse
del fuerte , incendi la poblacion. Lo propio hizo en Montalvan,
y estas inauditas atrocidades, eran calificadas de hazaas snbiimes
por el digno gefe de los esterminadores.
Nadie como fray Patricio cumpla el horroroso precepto de

-
364
aquella abominable sociedad: Omnet qui sicut nos non cogitant
exterminentur ! y h aqu por qu, insensible al mas noble de
los sentimientos, ala dulce- gratitud que es la delicia de las al
mas generosas , olvidando aquel mnstruo que debia la vida al
denodado Anselmo, bastbale que este virtuoso jornalero fuese
liberal para que se cebase en l como el tigre en su inocente
vctima, y se holgase de saber que estaba destinado sufrir la
muerte' de los traidores en garrote vil. Fray Patricio es el ver
dadero tipo de los defensores de la inquisicion.
l y sus secuaces habian trabajado activamente en la revolu
cion que provoc la caida del gabinete Mendizabal y el adveni
miento al poder de unos hombres, cuya cstrafia conducta inspira
ba gran desconfianza la nacion (1).
A pesar de su frailuna obesidad, fray Patricio, en medio de
todos sus vicios, tenia virtudes... las virtudes del rayo.... era ar
diente, activo, fulminante, destructor.

(1) Quien puede descubrir en los pueblos simpats A favor de unos gober
nantes que mas cuidaban de hacer triunfar una bandera que de volver la paz a
los pueblos y asegurar con esta paz su libertad y bienestar a que tantos ttu
los tenan? Aadese esta gravsima causa, capaz por si sola de promover una
revolucion en un pais, y de hacer desaparecer de todos los puestos pblicos a
los funcionarios contra cura aptitud se ba levantado la opinion , la conviccion pro
funda que se iba arraigando cada da mas en las masas, de que la tendencia del
nuevo gobierno y del partido que iba a entronizar no estaba en armona con el
pensamiento manifestado por los pueblos y por sus juntas en la sublevacion na
cional de agosto de 1833. El ministerio, el hombre prestigioso cuya voz habian
depuesto sus bros y su actitud todas las untas populares, habia caido los
empujes del partido contra cuya administracion y sistema se habian levantado los
pueblos y las juntas. El ente moral que estas representaban, la revolucion iba
ser vencida, y sintiendose con sobrado vigor para no dejarse arrebatar la victo
ria, sin mas esfuerzos por la parte contraria que una intriga, en virtud de la
cual se habia ganado en un salon de palacio la voluntad de la reina gobernado
ra , no habia de resignarse una humillacion, y lo que es mas, a la perdida de
una ventaja social, por la que tantos sacrificios habia hecho y derramado tan
ta sangre. La revolucion era inminente, porqu era necesaria, y no habian de
hacerla abortar los hombres que habian sido ya impotentes en los primeros ar
ranques de la voluntad soberana de la nocion tumultuariamente manifestada y
ejercida. El pueblo tiene una fuerza temible e incontrastable como las aguas de
ana marea. No hay diques que puedan impedir el mar que sube. Cuanto se opo
ne su paso es inundado y destruido. El pueblo cu revoluiffbn, en movimien
to, es la plena mar: pasado el choque, obtenido el triunfo, el pueblo se vuel
ve su estado, es la mar que baja. Mientras as permanece, los intrigantes
hacen loque quieren de el, desfiguran sus sentimientos, fuerzan su voluntad,
le desdean y le insultan. En el campo de la poltica puede hacerse cualquier
rosa como en las playas del Occeano en la baja mar. Mas llega el momento del
flujo; el pueblo vuelve a subir, y en veinte y cuatro horas la inundacion de sus
olas lo ha desbaratado iodo. Desde la subida de Mendizabal al ministerio, des
ie la disolucion de las juntas empez la intriga, el pueblo fue perdiendo coila
da su influjo, su voluntad se fue desdeando, los manejos prevalecieron, el ga
binete cay, le reemplaz el bando vencido, y dur su permanencia en el poder
lo que tard la subida del mar del pueblo.
Cronica contempornea , tomo 3., pgs. 134 y 133
365
En aquellos momentos de terrible crisis no sosegaba un se
gundo. Relacionado con todas las notabilidades cortesanas , fomen
taba con diablica travesura y talento cuantas intrigas palaciegas
pudiesen favorecer el logro de sus intentos. En todos los crculos
ministeriales aconsejaba medidas de rigor contra el pueblo, pon
deraba la conveniencia del terrorismo militar en ciertos casos, y
sobre todo la disolucion de la Milicia nacional de Madrid.
Fray Patricio conocia bien que esta benemrita institucion,
compuesta de las masas laboriosas, tan interesadas en la conser
vacion del rden pblico , como en la estirpacion de los abusos
que hiciesen ilusorios los efectos do las leyes, de esas leyes s
bias y equitativas en que deben basarse los gobiernos representa
tivos, era un baluarte inespugnablo contra el cual estrellarse de
bian cuantas tentativas se hiciesen para aherrojar al pueblo y
sumirle en el estado de ignominiosa abyeccion que cumple las
torcidas miras de sus opresores.
Sabia muy bien fray Patricio que sin los hericos incesantes
servicios prestados la causa de la libertad por la Milicia nacio
nal de toda Espaa, don Carlos ocupara indudablemente el trono
de San Fernando. Era testigo de la decision, constancia, disci
plina , valor y demas sublimes virtudes que resplandecan en los
brillantes cuerpos de la milicia madrilea, y se interesaba eficaz
mente en su disolucion, porque solo donde la Milicia nacional no
existe, concebir pueden esperanzas de triunfo los frenticos de
fensores de la monarqua absoluta.
Las maquinaciones del ngel esterminador sobre este particu
lar no fueron infructuosas. La Milicia nacional de Madrid fu al
fin disuelta, como tendremos en breve ocasion de relatarlo en el
curso de esta historia , y esta violenta medida fu el ltimo em
puje que lanz del poder al gabinete reaccionario.
Pero no apresuremos el curso de los acontecimientos, y con
cretmonos ahora lo que llevamos dicho sobre la distinguida po
sicion que fray Patricio ocupaba en Madrid, como acaudalado ban
quero, como uno de tantos poseedores de colosales improvisadas
fortunas, que solo por ser ricos han figurado en los mas altos
crculos polticos durante estos ltimos aos de revueltas.
Fray Patricio y el ftuo marqus de Casa-Cresta revelan dos
tipos de esos hombres inmorales que por distintas sendas alcanzan
366
grandes tesoros. Ambos habian improvisado sus inmensas fortunas
en una misma poca , y sin embargo babian empleado medios en
teramente contrarios. El marqus habase enriquecido fuerza de
debilidades, apostasas y bajezas. Vil adulador del poder, era siem
pre ministerial, elogiaba ciegas todos los actos de los seores
ministros, y en los apuros en que solia hallarse menudo el ga
binete, alargbale una mano amiga; pero esta mano que salvaba
al gobierno, la retiraba llena de oro y de distinciones.
Fray Patricio, al contrario, siempre hipcrita, reservado y
astuto, solo ensalzaba lo que era favorable sus ideas, y censu
raba cuanto podia perjudicarlas ; pero lo hacia con singular maes
tra varias veces hemos ponderado su ingenio y locuacidad.
Este malvado era un conspirador furibundo, y vendia amistad
sus vctimas... ya se sabe por cules medios adquiri una fortu
na de rey.
Los graves asuntos que con inaudita sagacidad diriga, eran mas
que suficientes para abrumar cualquiera imaginacion menos bien
organizada ; pero para fray Patricio eran solo una leve y natural
ocupacion , que le dejaba tiempo y humor para alternarla con cuan
tos goces ha inventado el vicio y desbordamiento de las pasiones.
Engredo fray Patricio con su buena suerte, cuyo colmo to
caba ya con la mano, pues veia muy inmediato el triunfo de su
rey y 9EOR, al cual esperaba hacer esclavo suyo, y ser otro
Calomarde en Espaa, por mejor decir el soberano, no solo mi
raba con desprecio desde su inmensa altura los demas, sino que
cualquiera obstculo que se opusiera al logro de sus deseos, he
ra la fibra de su rencor, H aqu otro motivo de su inexorable
crueldad contra Mara y su desventurado padre. Este mismo ge
nio altivo intolerante, inducale hacer alarde de su predomi
nio, siempre que se hallaba entre personas quienes considera
ba como subordinadas a su voluntad por haberlas favorecido
colocado en distinguida posicion.
Hasta entonces babia logrado ser obedecido y humildemente
respetado por la marquesa de Turbias-aguas hasta en su mas le
ve insinuacion; pero la marquesa, que los ojos del mundo te
nia una hija casada con el acaudalado marqus de Casa-Cresta,
aquella gran seora en cuyos elegantes salones veia reunidas las
mas encopetadas notabilidades palaciegas, no podia menos de em
367
pezar sentir ajado su amor propio al considerarse vil instru
mento de las torpes liviandades de un fraile.

Sentada en el mismo sof de su gabinete , donde la asquerosa


tia Esperanza se atrevi tutearla y recordarle su pobre y anti
gua profesion de aguadora, cuando por primera vez fu darle
instrucciones acerca de Mara la marquesa permaneca medita
bunda. .-:
Mucho debo ese hombre, es verdad decia para s
por mejor decir, se lo debo todo ; pero tambien los servicios que
mi bondad le ha prestado son de tal naturaleza , que bien mere
can la recompensa que me ha dado. Mn ha pagado pues una deu
da y nada mas, de consiguiente no estoy obligada ningun gne
ro de gratitud. Si me ha proporcionado millones, ha sido porque
yo se los proporciono tambien l... por este lado estamos tambien
iguales... El adelant el dinero, yo puse la industria... Se ha he
cho negocio... cada uno ha ido retirando sus beneficios y santas
pascuas. Qu documento existe que pueda obligarme seguir
esta especie de sociedad mercantil? Ninguno El reconoci
miento... la gratitud pero qu gratitud ni qu berengenas?
Vamos ver Cul ha sido el mvil de su conducta en pro
368
digarme oro y hacerme marquesa? El deseo de aumentar sus ca
pitales con mis desvelos y satisfacer lodos sus antojos y pasiones.
Claro est, pues, que en todo lo que ha hecho no ha tenido in
tencion alguna de procurarme el mas leve beneficio. Me ha ele
gido para escabel de su elevacion y ha logrado efectivamente ele
varse... Todo esto es cierto... no tiene rplica de consiguiente
no le debo obligacion ninguna... y l es quien debe estarme eter
namente agradecido. Resuelta estoy, pues, no sujetarme (au
la degradacion, que haya de ser el instrumento de sus pasio
nes... de esas pasiones de mal gnero que envilecen y deshonran.
Soy millonaria , ocupo una posicion brillante en la sociedad y....
debo empexar mirar por mi decoro. No necesito ya ser mala
uiuger para vivir... por qu, pues, no he de enmendarme? Hay
sin embargo una dificultad Ese hombre sabe todos mis secre
tos y si llegase a divulgarlos Dios mio! qu bochorno!
ine morira de vergueola!... Lo mejor ser tener sobre el par
ticular una explicacion amistosa Y si no se hace cargo de la
raion? Y si provoca un rompimiento? Entonces enton
ces tendra que callar, pues aunque sabe mis secretos, sabe tam
bien que puedo revelar los suyos. Mi resolucion est tomada.
La antenl|na vibracion de una campanilla, interrumpi las rc-
iVvone de la marquesa de Turbias-aguas.
lu tomento despus estaba en su presencia fray Patricio.
tVjarraoa para otra ocasion el relato del coloquio que se en
labia entre esle y la marquesa , y pasaremos con el lector ver
eviuv le va a Marta ea su nueva morada.
CAPITULO X.

LA CRISIS.

Mara babia pasado pcrfoctamente


la noche en casa de la barone
sa'", donde se le habia destinado
un dormitorio, no tan lujoso como
el que habia tenido en casa de la
marquesa de Turbias-aguas; pero
adornado con elegante sencillez.
Este dormitorio estaba en el en
tresuelo, con vistas al jardn, del
cual separbale ana galera que da
ba paso al mismo, por medio de
I. 47
370
cuatro gradas de mrmol ; pero la puerta que abra comunicacion
con la galera permaneca cerrada.
Al paso que la curacion de la demencia de Mara hacia visi
bles progresos, su nimo abatido iba declinando en acerba melan
cola., Los aciertos del facultativo habian ahuyentado la enferme
dad, pero permanecan las causas, nterin estas no desapareciesen,
eran de temer frecuentes y funestas recaidas , particularmente en
aquellos dias de escesivo calor , en que la sangre bulle con mas
fuerza en las imaginaciones cavilosas. A cuntos infelices , quie
nes trastorn el juicio uno de esos pesares que desgarran el cora
zon, vemos pasar el invierno pacficamente, y apenas llega la ca
ncula, volverse frenticos hasta el estremo de tener que ser
encerrados y temidos como fieras! La medicina es infructuosa en
estos casos para obtener una curacion radical , porque hay pesa
res tan hondos que no los borra el tiempo, y en este caso do
mina el nimo del enfermo una causa inestinguible , que debe pro
ducir siempre los mismos efectos, sin que el arte pueda alcanzar
mas que mitigar la dolencia.
Las causas que habian producido la locura de Mara eran fic
ticias. El desastroso fin de sus padres en los trminos que la per
versidad de fray Patricio habia hecho creer la infeliz, despus
de la fatal curta que le entreg de su amante , formaban una
aglomeracion de infortunios sobrado vehementes, para que pudie
se resistirlos un corazon delicado y tierno; pero en el momento
en que se lograse desvanecer el horrendo engao en que estaba
la desgraciada jven , desaparecer debia totalmente la causa de su
enfermedad, y era de consiguiente imposible de todo punto que se
reprodujesen los efectos. Esta era la opinion del sbio facultativo,
que con tanto discernimiento iba logrando volver la salud Ma
ra; pero todas las sendas ofrecan escollos, ( y don Antonio de
Aguilar no se habia atrevido aun hablar Mara de ninguno de
los objetos cuyo recuerdo pudiese afectar su sensibilidad. Al con
trario, ponia el mayor conato en distraer la enferma de las cau
sas de su mal, y esta es la razon porque trataba dei hacer sus
investigaciones por otros conductos. . . ,i . ,i..'. i' .
La dolencia de Mara presentaba ya un nuevo aspecto. Habia
recobrado su juicio, y la demencia babia sido reemplazada por
una tristeza profunda. Era, puesv indispensable fin de evitar toda
371
recaida, aprovechar tan oportunos momentos para sacarla del error
que atormentaba so espritu ; pero de todos modos necesitbase el
mayor pulso y discrecion para entablar con ella una conversacion
sumamente peligrosa , que as como podia darle la salud para siem
pre, podia remover el origen de su dolencia y hacerle sentir sus
horrores con mas violencia que nunca.
Asi las cosas, conoci don Antonio que nadie era tan pro
psito para entablar en aquella crisis la indispensable conferencia,
como su hermana Emilia. El talento y amabilidad de la barone
sa garantizaban en cierto modo el buen xito.
Habia en consecuencia recibido las instrucciones necesarias, y
con nimo resuelto y llena de confianza, entr en el dormitorio
de Mara cuando esta pobre jven lloraba amargamente contem
plando el medallon. .' ''
La benfica baronesa, fingiendo no haber reparado en el llan
to de Mara, aproximse ella, y asindola de una mano, esclam
coa amable y jovial dulzura:
i# Qu tal, Mara? No dudo que habr usted pasado la no
che feliimente. '''"
S seora respondi con frialdad la pobre jvefl. Hedor-
mido muy bien y hace mucho tiempo que no he sentido la cabe
za tan despejada ; pero en cambio tengo el corazon muy afligido.
Pues procure usted distraerse. Ahora bajaremos al jardn y
ver usted las flores y los pajaritos No est usted contenta
mi lado? ' ' '>
S seora respondi Mara; y exhalando un profundo sus
piro aadi: Tambien estaba contenta al lado de la marquesa de .
Turbias~aguas!.... tambien al hospedarme en su casa me pareci
tan buena , tan generosa y caritativa aquella soora..... me prodig
tantas bondades y sin embargo me engaaba ! s me en
gaaba para luego martirizarme!..... Y por qu? Qu dao le ha
bia hecho yo, infeliz de m , que no procuraba mas que darle
gusto en todo?... Yo que no s aborrecer nadie... y todos
me engaan!... todos se gozan en verme padecer!... \
La baronesa no pudo contener sus lgrimas, y al ver Mara que
llevaba, el pauelo los ojos, aadi como ruborizada:
Llora usted, seorita?... Disimule usted los cstravos que
me conduce mi dolor... He sufrido tanto!... He esperimentado
v t
372
tan amargos desengaos! Pero yo no trato de ofender us
ted No me engaa usted , uo?...Oh! yo estoy cierta de ello...
Seria una maldad acrecentar los tormentos de una desventurada
que ha padecido ya mucho , sin que su conciencia la acuse de ha
ber cometido falta alguna S, seria una maldad y usted es
tan buena! usted es hermana de mi bienhechor de mi pa
dre S s usted me quiere como su seor hermano
Verdad que s, seorita? Verdad que s?
Era tal la emocion que sentia la baronesa , que no pudo res
ponder la inocente Mara, pero esta penetr por los adema
nes cariosos de su bienhechora , que efectivamente la amaba , y
continu diciendo :
Qu indiscreta he sido!... Perdone usted , seorita , perdo
ne usted no debia desconfiar de sus bondades lo conozco
be sido una ingrata, pero usted que es tan generosa, se har
cargo del estado de esta infeliz... porque sin duda sabr usted
que soy una pobre demente Yo tambien los estoy loca
es verdad... estoy loca... No estrae usted que diga despropsitos
una pobre loca pero el otro padre me curar pronto.... ya me
siento tan aliviada!...
S, amiga ma, s dijo la baronesa esforzndose por re
cobrar su serenidad. La hemos trasladado usted esta casa
para poder cuidar usted mejor, y no dudo yo que dentro de
breves das estar usted o ntera mente restablecida. Yo no la en
gaar usted nunca , Mara , nunca. No tiene usted confianza
cu mi hermano?
Ha sido mi salvador, y quiere usted que no la tenga? i ,,
Pues cuando l la ha conducido usted mi lado, es por
que sabe que he de cuidar usted con la ternura de una madre;
y como usted haga de su parte algunos esfuerzos, poco falta
ya para su completa curacion y entonces no lo dude usted,
hija mia, entonces ser usted feliz...
Feliz... seora... no puedo ya serlo...
Por qu no? ' . .
Porque lloro la muerte de mis padres y la ingratitud de
mi amante. . '
Vamos, vamos, es preciso olvidar tan melanclicas idea
Adems quin le ha dicho usted que hayan muerto sos na-
373
dres?... Usted misma acaba de decirme que sus enemigos se hol
gaban en engaarla para acibarar sus tonncnlos.... , ,'., . .
Dios mio! Dios mio! esclam Mara dirigiendo las ma
nos cruzadas y los ojos lacrimosos al cielo. - Oh!.... si tambien
esto hubiera sido una impostora id.l n* 'iIi!,-:'t rhr.':. >. ''/
> *Por qu no? repuso la baronesa los malvados son
capaces de todo Pero no es prudente que ahora confie usted de
masiado... t ,' i'* .i.'jnefp ..1 .!. oii..!iq lo , ,. ,, . ..
Que no confie, seora, cuando* esta, confianza es lo que
mas robustece mi salud? Ah !... si fuera ciertos qnc mis padres
yiviesen!... Si mi amante no me aborreciese av ;\ ;, i .'
Qu sucedera en tal caso?
Qu sucedera, me pregunta usted? Qu sucederia? po
dra haber en el mundo muger mas feliz que yo?
Y esa felicidad repentina, no podra perjudicar su salud?
Perjudicar mi salud! Mi corazon destrozado por los pesa
res, necesita consuelos proporcionados los males que ha sufri
do. La idea sola de que puede haber sido una impostura la muer
te de mis padres, parece que ha reanimado todas mis fuerzas
Pues bien, Mara, sea usted completamente feliz.
Qu dice usted, seora?
Que sus padres viven.
Viven!... esclam Mara con todo el jbilo del amor fi
lial. Viven!... repit elevando tas" manos hcia el ciclo como
dando gracias al Todo.Poderoso, y arrojndose en los brazos de la
baronesa continu: Ya no estoy loca, seorita pero digo
mal... estoy mas loca que nunca... pero estoy loca de contento'.....
de alegra... de felicidad... Dios bendiga usted, seorita, el be
neficio inmenso que acaba de hacerme. Cmo recompensar yo
tantas bondades?
Yo, Mara, no quiero mas recompensa qne ver usted fe
liz. Vamos aljardin... Tenemos mucho que hablar. Vamos desayu
narnos la sombra de los rboles, y aspirando el perfume de las
flores, oyendo el canto de las aves, y el susurro de los arroyos , me
contar usted todas sus penas. El sitio es romntico y propsito
para hablar de amores. Vamos, amiga mia; pero le suplico encare
cidamente que nada me oculte usted , pues tengo la mas ardiente y
dulce confianza de poder remediar todos sus infortunios.
' ^aana donde nsle juate . solorita , usted es mi ngel tn-
?adr una grata caaraO! es depositar en su amistad
_ todos tos samaos d ss mi

'ms-3S Mara contaba sa liuiam la baronesa , mientras se


b * coracoaes. da so das jveaes virtuosas con los sa
is naat asassiai pora e mdwoluble , rompanse las
i ei palacra Aa !a axar:rawa de Turbias-aguas,
rama* ja* tecrar pana isae presencie el grotesco co
ro incar asen ot A-fcadiscsae y la ex-aguadora
iie td

'. .-
.. ' ' . j i 'se*'. Ei"*ii, jiLlDi >i'.I C-:ji- j> i'ni i! -, ': !

' ,.., , ' -i \ . , ) c.l.'J '.',.. ii|-.ri[j .c';i'jnuii j' .'i ! i : ii .

:-i.* . . > ..' .i.fi '..; i,',',i '.:j'ii1ii< yJlC] i,1 j. cnn. n: ..'.'i' -:.i'i

. ', . .. i !i ''",.' 'ii i'.'::' r.ni: 'di '/>. lo i.!ir Ji ri ' .,

i ' : ' ii''-:. . , ''i .'! l. (;- l'i Cili4-T-'| iii'iitr.'I 'i i. ... .i
. ..." ! ;. . -ii . ii' ; oliiii! in,:;i. v <,.' rJiji/. r.,i. n . .''
iv i -i.' i ;.,. , . "i.:-' . |i .i..iiii i- i ;ci:nii ii iliit'i/i . ,.t
,. !. '' i .. .(.' :'"'.. :r\ ' i ".ilii'MJ ii.. I i!,i.,[ |i iiii.'i j". "i
.' . .i ' . ' i ' . .. 'S .'.i/ i ..!if!'i !. . .Jir|'j i;> :ii:j, i'!ii" .....
i. : '' . ' *'' , s ?dt ij I- ::ir ii . . ., . ! : k.

.;;;;..:'. ;;V,capitiji:c^,;z ''':", '...-.


' ' -ii ' . .'il/ '..'i n';' OiiiiJ TW :'.' '..,'.. i. .
i ilnvj irii. it.i. ::'i o.jiUi :! y.i.i :' ' i

;,' . . i |'., . '; o:-.' ' :wu l. o.ir''i'"i v ' '' '
-i, ..'i , i'i| ji'J in '..'i|,ii:i !.1--. i. C; i i'.
i '.'''' , t : i, ii:ii'' pp ob:i' !ii'|.i< . U jH'i ,. .'.; i....
r -. , .: i i' ' : -.. .,:.'. o-.'-b n'jmr.vii 'iij. ,'.i.. .' , '
-i .i i ' : ' '.i'- 'i n ".. n; *:.,' ' 'i!.1 6:ip L'..'.u i"o..... . ' :.i..\
i .' ' '' '!' : ' i !'''..".-i il .'I i,f iii' ni tii ij ; 'ii

UN DESAIRE. n''"' w .-1' r ' . '* "':.i


''' . -. ':' 'i, ,r.oivil . ,\h>.'.t 'ii' .-. .i\
.' -. ' .,"'' \:i, (i i iii juc] :ii r'.l '.t. .','.v'/, i'

"i i '. i . 't r ' . ,i 'i. : j' .i iu iir.i;-:ii. ;i, '' 'j. , .-i

'.' * ... ni, 'j i.i!'. .i; . .'i'.'i^'i! ,' ' i . i' i)../

, '. . ' . 'ii i! '' : i;' ' >.-ii; . nd .OT:" :. i.'/ L.

' ', - . ' i ' :, . ' .... ' i \ , ' i '' ' . > ii ;i i .. i'''i.''
Felices das , mi buena amiga dijo fray Patricio al pre
sentarse en el gabinete de la marquesa de Turbias -aguas, y de
jando el sombrero en una silla, sentse con franqueza en el mis
mo sof que sostena la ponderosa mole de aquella buena seora,
por manera , que el aumento de algunas arrobas mas que pesaba
su ex-reverencia , hizo rechinar el asiento. ; ' mn.. ; ' ' ..,. i
Bien venido respondi la marquesa; y despus de este
saludo, sacaron ambos sus respectivas cajas, y cruzaron el acostum
brado polvo. La marquesa hizo tres elegantes '.estornudos . guisa
detos de gato, que fueron intercaladamente seguidos de un tri
plicado Dominus tecum que pronunci afectuoso el ex-fraillc , y re
374
Vamos donde usted: guste, seorita, usted es mi ngel to-
telar y tendr una grata complacencia en depositar en su amistad
generosa, todos los secretos de mi alma. i' ',

Mientras Maria contaba su historia la baronesa , mientras se


enlazaban los corazones de estas dos jvenes virtuosas con los sa
grados vnculos de una amistad pura indisoluble, rompanse las
hostilidades en el palacio de la marquesa de Turbias-aguas,
donde conduciremos al' (ector para que presencie el grotesco co
loquio que tuvo lugar entre el ex- franciscano y la ex-aguadora
de la plaza de toros. -..*& mo '.. ':..i .. . i.- !' ..'..
?i.' , .u'i ' r,.'ii":. ' ' '
:. ; . .,:v .'. 'MU 'VjQ;, '. [ 'j!.u e.ji'^' .. "h . . ' ' i.- ''' ..

Vov 0"[i J!,1 e,m I'i MU\ .: v i . .,


' \i.' . .i ir.'ii!n/iiTiq i.i.Imh; oh .i "<: /. i ! .i', .i. i .

.'. i| Kii. Ti/" ( 'i.\OTjn ii i0\i10'' .! ! !' ' . :i " i j t -' * ; - -


.''i' ' .:m' 'ilr.'ii <o i\ in'ibiiiioi i.. 'j*/*'i ' i.i 'i'' i. "i.i .-.

";' ! i;'.'-:. ini ,iHi ' bi 70'!'.. i oi, .' \ : .'. j"-. i..' .i:.
..?:.' ! /i.' -i l)o| ''ln'.iiirn 'i"i ' i * . i i, i*' ';'': .i. ' !
.vb'i 'ii|itTr/|!'"i'1.i :J .' i:y i '.i "\ . '.''' , "i
'. m " l. . i, ..i' ', .
.- .'-.-. . i: .i.'..-
:! ir '. " ' n!:-!. |i uho! i;o .i ii". ..'' . .' .: .,-i . -'
.
.i 'i.' il ' ! '|'.i f>iif 'i' --.*Ti. V . ': ""'-'i-. ' !' ' . '.:-',
.i .i '' ' '| i iii'r'.i't . i::.o! y'>'> (.,: i..' - '.'...i'j , .. . -i, i

.:|' n !' mol ''nlta rv \ . i.Mi:." 'i'u, i' .! f . s . !' ':i


' i . ' kv ' :/:i s .';, '.id ro.;'i .. ; ., . ,-. i ..!i

. . .' '': i 'inni ); .ninTi. i! '(i ''!..:'. . :> . ,:j -. ., .' . .


.
: . ' t ' 'ip ns.n'i:j .i:i'i-i *im oiv
ii f . :i i- 'x.-i / .t'-'i.! .ii. vid ) ii ion. i.'.' ...i'...:" i " .\
i '. ' l-, .i;.'...: ; ; iiimr.ix^ .'. y .-i'oIt' .'' i! ': ' ' m.

. '.i..'* ., >"l '.[. 01 iiiri - !i . ** 'i. -..! ..' . . '.


' .'.( i: ' 'i'i'\ii 'i:i' i ,i . i':* !. .n,. ' i. ,' ' i . ,
i s
. o 'irte. '! iH'il : i 'ii: r-..uiii. ,'.'.. ' " '; .i. .

.''i '''ir. . i i1! i"ji' i it'- , . ''.'., '. 'i o . '.' i r,

' i'ft.'ii'i M. '!'. i -'.'' 1 ' ' . . i .'..''' .i li


'i * ." '..' , ' i'. i;ijji- . t.iiot "r.l r..'Ljvir-:i .i i:.' i.'

-|! > \i ) ol..'| . ' :','. lii>:i i.e'i'i1i'ii i.i .') I : |i .


t '. . . ' ..! .:.i ..'. Y- vj jithf y|'i'] iil i. i'ii..n: ':' ' : i.'-n

'.'; ! !i ".' i .' 'ii j'.'|- . i:m: 'ib i"j-i Ii, i.!n. .'.)<;'i n ' ' .,i .

i. i, '. ni, i .i i itii lo biIutij l'*ii n'I * n ii ):i. . , . :

ti:. ..'. . .' .' iJ '.Jiii ) , oliiit! .nn!-;, v r.' iclilol j'... o .''.
n. i .i.' ;.i , -'.:' : jii inin rfi o.oni ii r.liii'i . ..<
.. '.'' : i ...e,'::(.:r n :cIi,'ki n. i j k.i[ n: i iii' i.. '! '' -,.
'' i , ' - ' ! i! ' ...n^x'.-.o i .!i|-i..l. .n:o j> :.:i i.'ln. .' '.
. ii :: :' . ! ri' i"ijB sol j l'ajir ni' / .. I ' '

:;:;.,, .;;:;.cAPiT^c'a,;': ';;:' ..,,


|i ' .' ii.^i:'.i, <.i> iiiikij i'W iv : . . .'. ': '

i.,li.{ o>:-iij'. i:'i o.-jiii :ii . y.i:.i .. ' 'j


:':.'.. .. . . i )' "'. . 'i so.."" . iii l. oLi'i!ii'i v ' *'

- . ''. i -ir .i'ii |' ., Id ..'iiijj:i i. .'I --.. f ir..

ii. ''..!:'' -:ii:.i - : 'ii'i |iinr n'.'p* , i.i inm ,i'.; ' ,i'.'

I'.. .' i , i' - ' .-.: '.: ,5 (.' ii j|iioMnv/ *j|ij. , Mi. i . *,

-i ;.- ' '*. "iii ''.'. a, Oi.iHi'ii. til) j'.'| CfO ;' . i i* |. .1

i i .' i. -i' i. .' I '.: i'...' . j I :[. .i! i: n.', i ii'i iii ii ; 'ii

UN DESAIRE. r ^ ,,L * . ' !, :


ni -i ' , n>o'. .1 ' iKl-'j 'H'j '.; : .l'.j

, .-,'' i ' !i. i'.liJi l.] I:ili d.\ Tii. .I.i^'i |."
' '. ..Ir I. ." T '| i ; ii iir.i;:i 'i. .i 'j. ,' ...

/ '. ..:.. ni. >'.i Liii . .ii i. > > L. iJ ,i.:i..i i:i.

i . .. .-i! i'..-' <n':' .i ' . '1.' .nii .ova .' \,i j


i . . '. . ' :i . ' ' :: . ' '. ' ' . . > '. : ' - ' .' i.: i
Felices das , mi buena amiga dijo fray Patricio al pre
sentarse en el gabinete de la marquesa de Turbias -aguas, y de
jando el sombrero en una silla, sentse con franqueza en el mis
mo sof que sostena la ponderosa mole de aquella buena seora,
por manera , que el aumento de algunas arrobas mas que pesaba
su cx-reverencia , hizo rechinar el asiento. ;
Bien venido respondi la marquesa; y despus de este
saludo, sacaron ambos sus respectivas cajas, y cruzaron el acostum
brado polvo. La marquesa hizo tres elegantes estornudos guisa
de tos de gato, que fueron intercaiadamente seguidos de un tri
plicado Dominus lecum que pronunci afectuoso el ex-fraille , y re
376
cibi de la marquesa las debidas gracias. Sendos pauelos salieron
relucir: el de la marquesa desplegado lodo trapo, y llevado con
entrambas manos la parte sobrecargada de fluido cerebral , sir
vile de receptculo al son de una especie de obligado de piporro,
mientras fray Patricio pasaba el suyo (no el piporro sino el pa
uelo) muy dobladito y aplanchado, como tenia de costumbre, por
sus impertrritas narices; decimos impertrritas , porque las nari
ces de fray Patricio jams provocaban estornudos eran de la
misma estofa que su empedernido corazon... tan insensibles al es
cozor del rap como aquel los ayes de la humanidad.
Amiga ma escJani fray Patricio en tono de satisfac
cion vengo en priCr lugar " 'que me" li el parabien, y se
gundariamente ver cmo nos manejamos para que la consabida
jven caiga de nuevo en nuestro poder.
No le entiendo usted, seor don Patricio respondi la
marquesa. En cuanto al parabien, se lo dar usted con mu
cha complacencia, suponiendo que le sonrio usted alguna recien
te ventura, que vivamente deseo que usted se sirva esplicarme;
pues no ignora usted que siempre me he interesado por su feli
cidad; pero en cuanto lo de la consabida jven, dgole usted
que si se trata de Alara, - quien, usted mismo dej en el hos
pital porque estaba furiosa, no concibo....
Me esplicar. Lo del parabien alude las bellas perspecti
vas que me anuncian un porvenir dichoso. Puedo hablar usted
sin recelo, nuestra amistad es antigua, nos somos indispensables
el uno al otro, nuestros vnculos son indisolubles, nuestras feli
cidades recprocas... Oiga, pues y en voz baja aadi: El
triunfo de don Garlos es seguro.... y entonces..... Obi enton
ces... l. ser el rey... yo ser... el soberano. ' 'i-' .= . i-
Est usted loco?. . ' . *. i ii'.. . . ! i.. :. i '
Estoy muy cuerdo , seora marquesa Mi plan es infali
ble... El sistema: representativo se desquicia... se hunde Nues
tro egrcito triunfa en todos partes... Coento con inagotables re
cursos y merced nuestra sagacidad...;. A nuestra astucia, los
liberales que nos llaman imbciles , estn de dia en dia mas desu
nidos... Todos sus grandes hombres de estado se estrellan contra
nuestras intrigas... Gomez se acoren^... Los trminos de la tran
saccion mo placen... Oh I... desdo el momento en que logramos
377
introducir la inmoralidad en el poder , cont por seguro el triun
fo de nuestra causa. Le hago esta confianza porque el momento
dichoso se aproxima pasos de gigante , y quiero darle antes esta
prueba de amistad en galardon de la reserva con que ha sido
siempre fiel depositara de todos mis secretos; pero en cambio de
este testimonio de cario que aado los beneficios que me huel
go en dispensarle continuamente, solo exijo un pequeo favor.
Esperanza, esa buena y caritativa muger que no puede ver pade
cer nadie, condolida del amor que profeso Mara, se ha in
formado diariamente del estado de su salud. Est ya tan mejorada
que iba salir del hospital, Es preciso, amiga mia, que averi
gemos entre todos dnde va parar, por mejor decir, es pre
ciso reclamarla antes porque Mara tiene otro amante, y si
este lograse el bien que no he podido yo alcanzar lo digo
francamente, no s lo que seria de m. Seora marquesa, en es
ta ocasion puede hacerme el mas feliz de los hombres, y creo
que no habr olvidado la generosidad con que s recompensar los
buenos oficios.
La marquesa de Turbias-aguas, que habia escuchado con la
mayor atencion el discurso de fray Patricio, sospech al momen
to que lo del prximo triunfo de don Carlos era una superchera
inventada para colocarse el ex-fraile en posicion de poder recom
pensar prdigamente el servicio que demandaba. Rise, pues, la
marquesa interiormente de semejante introito, y lejos de dejarse
seducir por halageas esperanzas , vi en la revelacion de fray
Patricio un arma poderosa para defender su resolucion de no de
gradarse mas con servicios que ofendan su amor propio.
Seor don Patricio contest la marquesa con entonada co
quetera, hablando muy pausadamente y mirando el paisage de su
abanico yo bien sabe usted que le he dado las mas cordiales
pruebas de amistad verdad es que usted se merece todo eso y
mucho mas...
Es favor que me dispensa su bondad respondi fray Pa
tricio inclinndose respetuosamente.
Quiero decir aadi la marquesa que en nuestras
amistosas relaciones, nos liemos prodigado recprocamente mil bue
no olicios A ellos debemos, tanto usted como yo, amigo mio,
la posicion brillante que ocupamos en la sociedad mas distingui
I. 48
378
da de la crte. Los amigos bacen muy bien en ayudarse mtua
mente, porque nada ha; tan dulce para un alma generosa, co
mo la ocasion de poder tributar algun favor un buen amigo.
As es, en efecto, la pura verdad y nunca habia yo da-
dado...
Sin embargo repuso la marquesa interrumpiendo fray
Patricio cierto gnero de favores llevan tal odiosidad consigo
Hablemos claros, seor don Patricio Cree usted que una per
sona de mi elevada categora, le est bien eso de...
Qu escrpulos son esos , seora marquesa? dijo fray Pa
tricio, asombrado de oir la observacion de su amiga. De cun
do ac?...
Seor don Patricio continu en tono grave la marquesa
para esos encargos no faltan Celestinas cu Madrid; y la perseve
rancia de usted en esta parte ofende mi decoro.
Yo estoy absorto!
Soy no soy marquesa?
Lo es sin duda alguna; pero... a
No hay que darle vueltas, seor don Patricio Le pa
rece usted decente que una seora marquesa se haga la encu
bridora de amorosos trapcheos?
Pues si no se v otra cosa todos los das en Madrid!...
Pero lo que mas me asombra , m seora marquesa de Turbias-
aguas esclam en tono sardnico fray Patricio es que se mues
tre tan desagradecida.... con el sugeto quien debe la aguadora
Colasa su ttulo y sus riquezas.
Poco poco, seor mio csclam la marquesa ponindose
en pi y abriendo y cerrando convulsivamente el abanico por
que si por haberse educado en un convento se cree usted auto
rizado para insultar los demas, tambien sabr yo echarle en ca
ra que si yo le debo usted algo, usted me debe mucho, pues
quizs sin mi cooperacion jams hubiera usted pasado de ser un
pobre fraile mendruguista un esclaustrado mugriento y hu
biera tenido que meterse redactor de algun periodicucho reli
gioso, cocinero en algun bodegon.
Seora Colasa ! grit fray Patricio levantndose y ponin
dose el sombrero. Ha olvidado que puedo vengarme cruelmen
te de esos insultos?
379
Ah s es verdad dijo la marquesa soltando una
carcajada burlona y poniendo los brazos en jarras. Sin duda po-

dr usted mandarme ahorcar cuando triunfe don Carlos cuando


se realice la transaccion con su amigo el cabecilla Gomez... cuan
do sea usted ministro.... no es verdad? Ja! ja! ja! La lstima
es que estoy yo en situacion de poder hacer prender antes los
conspiradores... y hacerles dar garrote...
Psit! por Dios!... esclam fray Patricio llevando la
palma de la mano la boca de la marquesa. Esa idea me hor
roriza.
Sabe usted, seor don Patricio, que con esa cara de pas
cuas que Dios le di... as... amoratada por el corbatn de palo
con un palmo de lengua fuera... Yo no s, sin embargo, si es
tara usted mas feo que ahora.
No todos tienen tanto que agradecer la naturaleza, como
mi seora la marquesa de Turbias-aguas 'respondi con fingida
dulzura fray Patricio , y asiendo el frac de la bocamanga y ali
sando con l el pelo de la copa del sombrero, que se habia qui
tado otra vez, aadi: Y lo que mas me gusta es ese carcter
siempre zambrero y festivo... Ea! vamos, bagamos las paces. Co
380
nozco mi falta... no debia yo haberle propuesto un encargo verT
iladeramente odioso, cuando tantos medios tengo de satisfacer un
amoroso capricho; pero confiese tambien, amiga mia , que ha sido
muy severa en el uso de su punzante stira.
No me hubiera yo propasado buen seguro respondi la
marquesa si usted no hubiese roto las hostilidades.
Nada, nada, querida mia, todo se acab; y en prueba de
nuestra cordial reconciliacion , crucemos otro polvo , y tan ami
gos como siempre .
Ya est mi caja abierta repuso la marquesa alargndola
fray Patricio.
Pues aqu est la mia.
Hecha sorbos la reconciliacion , y de la misma manera que
se habia empezado este coloquio, despidironse ambos interlocu
tores hacindose mas cariosas demostraciones que nunca pero
los frailes no perdonan nada, y la marquesa habia lanzado una
amenaza terrible, sobre un desaire inesperado, que no podan
menos ambas cosas de causar grande inquietud fray Patricio.
CAPITULO XII.

LA VISITA.

n recio y prolongado campanillazo son la puerta


de la casa de la lia Esperanza, sali esta refunfu
ando. por no estar acostumbrada oir llamar de un
modo tan brusco, abri, y entrando fray Patricio dan
do espantosos bufidos, dirigise precipitadamente su des
pacho, sin saludar siquiera la ntima confidenta de todos
sus secretos, al ciego instrumento de todas sus maldades,
la infernal beata , cmplice de todos sus crmenes.
382
Lleg fray Patricio su habitacion , tir el sombrero sobre
una silla , quitse el frac , psose la bata , y ensimismado en pro
fundas reflexiones , empez pasearse afitadamente por lo largo de
la sala, dando de vez en cuando violentas manotadas que indica
ban la clera de que estaba su nimo posedo.
Vlgame Dios! padre mio esclam la lia Esperanza pre
sentndose trmula antc fray Patricio.
Vlgame Dios! Jams be visto usted tan desazonado... Que
desgracia ocurre?
Desgracia no ocurre ninguna, hermana respondi el
cx-fraile pero nada me incomoda tanto en este mundo como el
ver que se pagan con ingratitud mis beneficios.
Pues qu sucede? , '
Qu ha de suceder! que Colasa esa miserable agua
dora quien he sacado yo del fango mas inmundo de la plebe
para colocarla entre las personas mas distinguidas de la aristocr
cia, envanecida con su brillante posicion, acaba de hacerme un
desaire inaudito.
Miren la tonta!... Pero es cosa que esc desaire pueda
tener malas consecuencias?
Qu s yo es muger de travesura y si no la arroja
mos de la posicion que ocupa... no hay duda que puede hacerme
mucho dao.
Pues qu! tan reidos han quedado ustedes?
En la apariencia , mas amigos que nunca Referir el lan
ce en pocas palabras. Pretenda yo que volviese apoderarse de
Mara , y con un tono tan orgulloso como insolente, me ha contes
tado que su posicion no le permita degradarse hacer esta clase
de favores.
Oigan! Si habr olvidado su origen mi seora doa Pan
fila! . ,-. "
Hle recordado los beneficios que me debe...
Y qu ha dicho? ' . '
Que no me debe ninguno, y que mas grandes me los ha
prodigado ella m... .': ., ,. '. , ..
Habr insolencia!... . . -
Yo entonces me he irritado como era, natural, y la be echa
do en cara su antigua profesion. , , . ,. . . ,i , : ,
383
Bien hecho! as me gusta!.....
Se habr quedado , por supuesto , estupefacta , sin saber qu
responder
Al contrario, mas descocada que nunca, ha prorumpido en
groseros insultos ha tenido la audacia de llamarme fraile rnen-
druguista
Fraile mendruguistal...
Y esclaustrado mugriento.
Esclaustrado mugriento!... oh! esto es horroroso esto
clama venganza al cielo...
El que insulta los ministros del aliar insulta al mismo Dios....
es un herege...
As es la verdad, hermana mia, es un herege que perte
nece esa raza maldita de enemigos de la religion , raza perju
dicial, langosta de la cristiandad, polilla de las almas, raza judia
en fin, que debe exterminarse para bien de los fieles.
Jesus!... Jesus!... esclam la lia Esperanza persignn
dose.
Qu pervertido est el mundo! Hacer mofa de los mi
nistros de Dios ! Qu maldad !
Pues no lo sabe todo aun , hermana mia.
Vlgame la virgen de Atocha !... Todava hay mas?
Si, hermana. Esa muger desagradecida ha llevado su inso
lencia hasta el estremo de amenazarme con una delacion.
Con una delacion?
S y bajando la voz aadi fray Patricio: ha dichoque
en su mano tenia la prision y el castigo de los conspiradores en
favor de don Carlos. :. ' ' -, '. ' , .
Eso es ya demasiado.
Y es lo nico que me inquieta, porque esa muger es de la
piel de Barrabs y capaz de hacerlo como lo dice. Verdad es que
entonces me he apresurado yo variar de tono y tomar broma
cuanto babia pasado, pidindole mil perdones por mi imprudente
exigencia. La he colmado de alabanzas, y hemos quedado en la
apariencia muy amigos; pero su amenaza me escuece mucho, y
es imposible que tenga yo sosiego mientras no inutilicemos esa
muger. 'i.'' *
Y cmo se logra eso?
384
Muy fcilmente; pero es preciso desplegar la mayor activi
dad , porque ella puede perdernos en un momento.
Esplquese usted.
Reflexionando, mientras venia casa, sobre lo que me
acaba de ocurrir, creo de la mayor urgencia sembrar la discor
dia entre la marquesa y su yerno...
Con esto se distrae su atencion, y yo entre tanto, para evitar
toda sospecha, me linjo mas amigo que nunca de la marquesa de
Turbias-aguas.
Todo est muy bueno; pero dice usted que el asunto urge,
y para desunir una familia se necesita mas tiempo del que us
ted le parece. Ya sabe usted que estoy yo muy ducha en estas
materias.
Hay, sin embargo, una circunstancia que nos favorece en
estremo.
Se acuerda, hermana, dnde bautizaron Eduvigis?
En San Ildefonso; como que fui yo su madrina, mire us
ted si me acordar , y si faltan testigos , tambien est aqu su
padrino el to Layarto, que ha vuelto hace poco de presidio.
Perfectamente! Todo sale pedir de boca.
Hermana Esperanza, no hay que perder tiempo, es preciso
sacarla f de bautismo de, esa muchacha... y hacer legalizar tres
copias. ' '. .
Me parece que adivino el plan Cuando el marido sepa
que se le ha dado gato por liebre
El sonido de la campanilla de la puerta interrumpi esta con
versacion.
La liu Esperanza fuese ver quin llamaba, y volviendo apre
suradamente, dijo:
En nombrando al ruin de Roma, htele por donde asoma
Es el marqus de Casa-cresta, le he dicho que iba ver si es
taba usted en casa.
Qu me querr el marqus?... Dgale que entre.
Desapareci la tia Esperanza y poco rato se present en el
despacho de fray Patricio el marqus de Casa-cresta.
Al parecer en el dintel de la puerta, adelantse fray Patri
cio recibirle y ambos personages se dieron la mano con la es-
presion de la mas cordial amistad.
385
Si est usted ocupado, seor don Patricio dijo el mar
qus volver mas tarde.

No por cierto, no tengo ahorn ninguna ocupacion precisa


respondi con amabilidad fray Patricio. Y aun cuando la tuvie
ra, yo pospongo todas mis ocupaciones al placer de estar en con
versacion con mis buenos amigos.
Doy usted las mas espresivas gracias por la distincion con
que me honra, y crea que en cualquiera ocasion que se me pre
sentase, sabra probar usted el aprecio que hago de su buena
amistad, la que corresponder siempre con el mejor afecto.
Ya lo s, amigo mio; pero ante todo cmo est ma-
damita?
n poco indispuesta; pero no es cosa de cuidado.
Ya... consecuencias legtimas del matrimonio...
Usted siempre de buen humor!...
Srvase dejar el sombrero, tomar asiento y ver en qu puedo
serle til.
I. 49
386
Despus de haberse sentado los dos interlocutores , dijo el
marqus de Casa-cresta :
Amigo mio , voy darle usted una prueba de la estima -
cion que le profeso voy hacerle una confianza que no me he
atrevido hacer nadie ni mi esposa pesar de lo mucho que
la quiero, porque descaria evitarle un disgusto.
Esplquese francamente y cuente con mi amistad y mi re
serva.
En estas dos bellas circunstancias runfio. Ya sabe usted que
la caida del ministerio Mendizabal estaban los fondos bastante
bajos..... era de creer que un cambio de ministerio les baria subir,
y como yo supe desgraciadamente acaso con mas anticipacion que
otros que iba formarse un nuevo gabinete , emple crecidos
caudales en una jugada que contra toda probabilidad ha tenido fa
tales consecuencias. En una palabra , el resultado es que tendr
que vender las joyas de mi esposa para pagar mi deuda, si antes
de tres dias no encuentro un amigo que me proporcione lo me
nos medio millon de rcules. El plazo no me da ya mas respiro
Dar el descuento que se quiera me sujetar cualquiera con
dicion Nado mejor que usted sabe las garantas que puedo
ofrecer y me lisonjeo de que su buena amistad me sacar del
apuro en quo me hallo.
Fray Patricio habia escuchado atentamente al marqus de Casa-
crcila, con la vista clavada en el suelo, los dedos de las manos
cruzados sobro su panza, menos los pulgares que haca rodar el
uno en derredor del otro. Levant de repente la cabeza , y miran
do de hito en hito al marqus, ilijole con mucha frescura:
Lo que es yo, caballero, me encuentro en la imposibilidad
do poder complacerle Mi caja se baila en la actualidad com-
pluluinente exhausta ; pero tengo un amigo que se dedicaba in
illa tempore prestar cantidades bajo ciertas garantas y condi
cionen,., por supuesto exorbitantes... as se enriqueci en pocos
aflu y hace ya mucho tiempo que no presta un maraved nadie,
porque dice que no quiere pasar por usurero. Ya ve usted que
ei nos arreglamos con este perillan, habr que hacer un gran sa-
rrlicio.
Estoy dispuesto todo; pero quisiera saber el resultado
i nimio antes para salir de ausiedad.
387
A' la persona de quien hablo no se la encuentra en casa
mas que por la noche. De todos modos, si no puedo ir yo en per
sona llevar usted su contestacion , antes de media noche ten
dr un recado mio en su casa. Procure estar en ella entre once
y doce.
Asi lo har; pero por Dios no olvide usted que del buen
xito de esta diligencia depende mi felicidad.
Descuide, amigo mio Soy muy amante de hacer bien
los demas.
Ya lo s.... conozco su buen corazon... y por eso me be
dirigido usted con la confianza de que sabr salvar mi honor.
As lo espero.
Quedar eternamente reconocido.
Y apretndose con afectuosa espresion las manos, separronse
ambos personages hacindose cortesas hasta que se perdieron de
vista, no habiendo permitido el marqus que fray Patricio le
acompaase hasta mas all del dintel de la puerta de su habita
cion.
CAPITULO XIII.

LA CONFERENCIA.

esde que Mara, consecuencia


de las amistosas esplicaciones que
mediaron entre ella y su amable
protectora la baronesa*", sabia
^^ que vivan sus padres y des
de que se lisonjeaba de que seria tambien una im
postura lo que de su amante le dijo fray Patricio
al entregar la pobre jven la carta fatal en que aquel
tan injustamente la injuriaba . desde que su espritu
babia recobrado la tranquilidad, y una esperanza li
sonjera balagaba su corazon, el grmen de su de
mencia babia totalmente desaparecido; y los buenos cuida
dos que se le prodigaban, contribuian no poco los rpi
dos progresos del restablecimiento de su salud.
389
La baronesa"* habia seguido estrictamente las instrucciones de
su hermano, y tenia ademas sobrado talento para no cometer la
mas leve imprudencia. As es que habiase guardado muy bien de
decir Mara el triste estado de sus padres. La infeliz solo sabia
(|uc vivan, y esforzbase cu complacer en un todo su faculta
tivo, porque habiale prometido este que solo cuando estuviese en
teramente buena iran verles. Ni se le habia dicho que su ma
dre hubiese recobrado la vista, porque deseaba la baronesa que
esto produjese en Mara una sorpresa agradable cuando llegase el
momento de abrazarla.
Mara , en cambio de las bondades que le prodigaba su pro
tectora, habiase holgado en relatarle toda su historia , sin omitir
la menor circunstancia, tanto de la insolente pertinacia de fray
Patricio, como de los amores de don Luis de Mendoza. Era la pri
mera vez que Mara depositaba todos sus secretos en el seno de
una cariosa amiga, y este dulcsimo solaz alivi en gran manera

su corazon oprimido; porque la amable baronesa le prodig efi


caces consuelos, la colm de halageas esperanzas. Entonces 'pa
recile Mara notar una distancia inmensa entre la virtuosa ama
390
bilidad de su nueva protectora y las estremadas atenciones y fin
gidas caricias de la marquesa de Turbias-aguas. Mara estaba
persuadida de que ahora no la engaaban. No la rodeaba el fas
tuoso lujo que la habia deslumbrado en casa de la marquesa; pe
ro tenia una habitacion aseada, la misma que ocupaba antes la
baronesa (circunstancia que no debe olvidar el lector), un trage
decente improvisado , y se le estaban arreglando otros del mejor
gusto, con la elegante sencillez que corresponde una jven sol
tera.
Dejemos, pues, Mara , contenta en su nueva habitacion, y
digamos algo del negro Toms.
Este fiel amigo de Mara habia sido admitido en casa de la ba
ronesa en clase de criado, y las bondades de don Antonio de
Aguilar, facultativo del hospital , y las que recibia de su nueva
ama , convencironle de que no todos los civilizados eran asesi
nos como l crea. Empezaba en consecuencia reconciliarse con
los europeos , y no tenia ya por enemigos mas que los enemi
gos de su seorita la virtuosa Mara. Al verla recobrar tan pro
digiosamente su juicio y su salud, el pobre hombre rebosaba de
inefable placer, y cada vez que vea al mdico que habia curado
su querida seorita, corria besarle la mano mojndola con l
grimas de gratitud.
La baronesa"' no era menos feliz que sus protegidos, porque
no hay en el mundo satisfaccion comparable la de hacer bien
los desgraciados. No envidieis, no, la suerte de los que consu
men sus tesoros en magnficos saraos, en festines asombrosos y
escandalosas orgas. Gastan el oro en obsequio de sus mas encar
nizados enemigos, que les adulan en su presencia y traicion les
difaman. Gastan el oro para fomentar el vicio y ser el blanco de
la sarcstica murmuracion. Gastan el oro, en fin, entre la pros
titucion y el escndalo para sentir un dia remordimientos ya es
triles; pero el que emplea sus riquezas en beneficio de la hu^
manidad , siente siempre en su pecho los latidos de un gozo puro
y consolador, y no ve en derredor suyo mas que amigos que le
bendicen , y no oye mas que el acento adorable de sincera gra
titud.
La hermosa cuanto benfica Emilia estaba gozando de estas
dulces sensaciones, embebida en las reflexiones que los infarto.
391
nios de Mara le sugeran, cuando el ligero crujido de unas botas
que se dirigian la sala donde ella estaba , vino distraerla de sus
pensamientos. Alz los ojos y vi entrar don Luis de Mendoza,
mas gallardo, mas elegante que nunca.
Mi adorable amiga esclam el marquesito inclinndose res
petuosamente ante la hermosa baronesa*** tengo por fin la dicha
de encontrar usted sola. No puede usted figurarse cunto de
seaba este feliz momento. Siempre rodeada de obsequiosos adora
dores , no me ha sido posible dirigir usted una sola palabra sin
testigos. Fcilmente concebir usted el cstremo de mi ansiedad
despus de la franca aclaracion que hice usted por escrito. So
lo aguardo su contestacion, y la aguardo con la mayor impacien
cia, porque de ella depende mi porvenir.
Siempre el mismo atolondramiento respondi la baro
nesa sonrindosc dulcemente. Calina, Luisito, calma Tomo
usted asiento, y hablaremos con toda formalidad.
Sentse don Luis en una silla inmediata la que ocupaba la ba
ronesa.
Aguardo mi sentencia , amiga mia dijo el marquesito de
Bellailor. Compadzcase usted de m.
En efecto, amigo mio repuso la baronesa en tono solemne
lleno de dulzura y dignidad. Le compadezco usted.
; Seora!...
Le compadezco usted al contemplar sus estravos. Si el
amor que dice usted me profesa amor que prodigar usted se
guramente otras muchas bellezas de Madrid , fuese nicamente
acendrada amistad, esa amistad consoladora, basada en la virtud,
que ocupa un sitio predilecto en los corazones honrados, me en
vanecera... cralo usted , amigo mio, me envanecera de mere
cerla, porque veo en usted todas las bellas prendas que consti
tuyen el conjunto de un perfecto caballero. Ni s adular, ni s
mentir. Mi corazon y mi lengua estn siempre de acuerdo.
Pues bien, hermosa Emilia, ya que merezco usted tan
lisonjera opinion toda vez que me ruboriza usted con esas en
cantadoras palabras de que se envanecera con merecer mi amis
tad por qu desprecia usted mi amor? Amistad! quin
no profesa amistad en este mundo un corazon benfico?...., Y
usted dice que se envanecera de merecer la ma!,... Usted, se
V
ora, llena de bondad, de hermosura, de talento, de encantos
merece usted masque todos merece usted ser amada con un
amor digno de sns bellezas y de sus virtudes.
Virtudes!... pues qu, Luis no faltara yo ellas si cor
respondiese un amor criminal? ta olvidado usted que estoy
casada?
Demasiado lo s.
Pues si lo sabe usted , amigo mio cmo me propone usted
la deshonra y el vilipendio? Es esta la primera prueba de amor
que quiere usted darme? Dice usted que mo ama, y exige que
falte la mas sagrada de las obligaciones! Que engae al
bombre quien be prometido fidelidad que engae al mismo
DioS ante cuyos altares hice este solemne juramento ! Exige us
ted que sea perjura y adltera en prueba de su amor! Desea
usted que en la sociedad me confundan con esas mugeres crimi
nales quienes seala el vulgo con el dedo cuando se habla de
una muger deshonrada! Quiere usted introducir en mi casa la
desunion , y los remordimientos en mi conciencia ! Trata usted
de que mil sinsabores domsticos sucedan la paz que disfruto
y dice usted que me ama!... No, Luis, no Reflexione usted
bien sobre las consecuencias inevitables que tendria el amor que
usted me propone , y estoy segura de que si es verdadero el ca
rio que me profesa , reconocer usted su estravo y ser el pri
mero que se interesar por mi felicidad y... spalo usted, mi
querido Luis, no puede haber felicidad donde no hay tranquilidad
de conciencia. Y no me diga usted que los deslices de un esposo
autorizan las represalias Yo no quiero saber cul es la con
ducta del mio... ni menos qujero sospechar en l el estravo mas
leve... Si por desgracia falla su deber, llenar mi corazon de
amargura; pero nunca le ser infiel quin sabe si mi cons
tancia le volver la senda de la virtud !...
Al pronunciar estas ltimas y sentidas palabras, deslizse una
lgrima por la sonrosada megilla de la baronesa.
Perdon, Emilia, perdon! esclam ruborizado don Luis.
Yo estaba loco, lo confieso... He sido un imprudente He afli
gido usted , y ahora siento que la amo mas que nunca ; pero
con un amor virtuoso , con un amor que respeta y admira esa
virtud sublime que alberga usted en su alma generosa. Concda
393
me usted lo menos, amable Emilia, el dulce ttulo de amigo,
y permtame rendir el primer tributo de admiracion sus adora
bles prendas, confiando tan pura amistad los secretos de mi co
razon.
Ahora si , Luis , abora s que me d usted una prueba de
cario que colma mi satisfaccion. Desde hoy se estrechan los vn
culos de nuestra amistad de un modo indisoluble. Hable usted,
amigo mio, cunteme usted todos sus pesares porque yo s que
usted los tiene y acaso no seria difcil que proporcionase us
ted algun consuelo...
Ah!... seora soy muy desgraciado. He hecho mil es
fuerzos para triunfar de una pasion indigna que lacera mi pe
cho... y todo ba sido infructuoso.
Conceb la idea de que abandonndome nuevos galanteos sofo
cara la llama que me devora... Perdneme usted, virtuosa Emilia,
si la eleg usted para ensayar mi proyecto , busqu la beldad mas
encantadora de Madrid... no encontr la amante que en mi delirio
deseaba; pero hall una amiga de cuyo talento y bondad espero sa
ludables consejos.
Pues todava no sabe usted lo mejor dijo riendo gracio
samente la baronesa.
No comprendo...
Pues sepa usted que esta su amiga, tiene otra gran cir
cunstancia que todava usted no conoce.
Si usted no se esplica...
Va usted asombrarse cuando sepa lo que soy.
No s sino que es usted tan bella como virtuosa y amable.
Mil gracias por la lisonja, Luisito; pero ha de saber usted
que soy otra cosa mas.
Pues qu es usted?
Soy adivina.
Emilia, perdone usted que se lo diga; pero eso ya no me
parece propio de su noble generosidad Burlarse de esc modo
de un desventurado!...
Y quin le ha dicho usted que yo me burlo? Pues en
prueba de que soy adivina ver si acierto. Hace dos aos poco
mas que conoci usted Mara, que es la consabida jven del
hospital.
1. 50
394
En efecto.
La segunda vez que la vi usted, vendile un canario por
una onza de oro.
Es verdad!...
Cuya onza de oro fu devolver usted el da de cierto
desafio...
Yo estoy absorto l...
En que qued usted sin sentidos, y la infeliz crey usted
muerto...
Pero cmo... ''
Hasta que en una funcion de toros...
Es esto un sueo?...
Se reconocieron ustedes y se dieron cita para el dia si
guiente.
Es verdad, amiga mia, todo eso es verdad; y el dia si
guiente que juzgaba yo iba ser el mas dichoso de mi vida, su
pe que aquella jven quien adoraba habiase prostituido, y en
vez de acudir la cita le envi una esquela en que le daba el
ltimo adios. Encontrla despus la noche de San Juan, plida,
cadavrica y demente, huyendo de unos hombres que la pegaban;
conducla al hospital, ignorando que fuese ella, y supe luego que
sus vicios la babian reducido tan lamentable situacion.
A pesar de esto, pesar de su ingratitud, pesar de todo, dej
instrucciones en el hospital para que nada le faltase y se la cui
dase con el mayor esmero, garantizando el pago de los gastos cua
lesquiera que fuesen. Y esto, amiga mia, no era solo por mera
caridad Todava amo esa muger que tan mal ha correspon
dido mi afecto a esa muger, cuyo lastimoso estado, cuya
enfermedad incurable, cuya conducta criminal la separan para
siempre de m. Vea usted, pues, querida baronesa, si soy digno de
compasion.
Tal vez no tanto como usted le parece.
Qu dice usted , seora?
Digo y perdone usted mi franqueza, amigo mio digo'
que no merece usted compasion.
Por qu motivo?
Porque es usted muy culpable.
Yo culpable!
395
As son ustedes los hombres! la menor apariencia
djanse llevar de su genio impetuoso... y cometen mil desatinos.
A cuntas mugeres no han hecho desgraciadas semejantes arreba
tos! Sepa usted, pues, Luisito, que Mara es inocente... que
siempre ha sido digna del amor que usted le profesa y que
solo la ingratitud de usted , el abandono en que dej la infeliz,
es la causa de su demencia.
Qu dice usted, seora? Eso es imposible Por Dios,
no quiera usted agravar mi acerba situacion.
Cuanto le hayan dicho usted contra la virtud de Mara es
una calumnia atroz. .
Ser posible ! Ay, amiga mia! si eso fuese cierto, crece-
ria de todo punto mi desgracia.... No podra sobrevivir la sola
idea de haber ocasionado el estado lamentable en que se halla la
pobre Mara.
Y si ese estado no fuese tan lamentable como usted le
parece?
La infeliz gime en una oscura mazmorra... sin juicio...
Y si en lugar de la mazmorra ocupase una habitacion de
cente... y hubiera recobrado el juicio?...
Por Dios, Emilia, no aumente usted mi ansiedad.
Est bien, amigo mio. Repito, pues, que Mara es inocen
te: que ha recobrado su juicio: que est en esta casa; y que yo
misma tendr el gusto de conducir usted su presencia. Pero
es preciso que antes se prepare esta entrevista para que no per
judique su salud todava muy dbil. Usted tiene confianza
en mi?
Ay, amiga mia! En quin podr tenerla sino la tengo en
mi ngel de salvacion?
Pues bien, ya es conveniente que terminemos esta conferen
cia, y queda mi cuidado la felicidad de usted; pero antes de
dispensarle usted mi proteccion, caballerito, me falta saber una
cosa. Maria es bija de un pobre jornalero...
Mara ser mi esposa,
Muy bien. Sin embargo se criticar mucho este enlace.
Compadecer los necios que me critiquen.
Dirn que Mara no es noble.
Dir que Mara es honrada.
396
Bravo!... Y su padre de usted?
Mi padre me ense los principios que profeso, y aprobar
nuestras bodas. ,
Pues entonces no hay mas que un obstculo que se oponga
la felicidad de usted.
Un obstculo?
S, amigo mio, el padre de Mara yace en un oscuro ca
labozo , de donde solo saldr para subir al cadalso.
Diosmio! Entonces es verdad lo que se me dijo?
Todo es fruto de infernales maquinaciones. Vaya usted aho
ra mismo verse con mi hermano. Cuntele usted nuestra confe
rencia... El har usted revelaciones de mucha entidad. Sabe us
ted dnde vive?

-S seora.
-Pues esta es la mejor hora para encontrarle en casa. El
397
tiempo urge y es preciso arrebatar al padre de Mara de las gar
ras del verdugo.
El amor favorecer mi empresa. Adios amiga mia.
La baronesa"* dirigi una tierna mirada acompaada de una
inclinacion afectuosa al marquesito , y este , despus de correspon
der este amable salado, parti lleno de aliento, de amor y de
esperanza.
CAPITULO XIV.

LOS ENCANTOS DE LA VIRTUD.

='=^':--
} Wp&~ m

As que don Luis de Men- |j|


doza se hubo separado, di
rigise la baronesa"" al a-
posento de Mara. Sali es
ta al encuentro de su bien
hechora, 6 iba besarle la
mano; pero la generosa E-
milia abri sus brazos, la
recibi en ellos, imprimi
en su megilla un beso fra
ternal.
Mara, llena de confu
sion y de ternura, esclam: \ "^
399
Seora , esa es demasiada bondad! Ha olvidado usted
que soy la pobre bija de un jornalero?
Lo s, Mara, lo s repuso la baronesa"* y esas cir
cunstancias son para m dos bellas recomendaciones. La pobreza
virtuosa debe ser venerada como la imgen de la Divinidad , y un
jornalero honrado es mas apreciable los ojos de la sana razon,
que el imbcil palaciego que se enaltece con el salario de servi
les adulaciones. Pero.... me parece que est usted triste?... Qu
es eso, Mara?... No se baila usted bien mi lado?...
Ah ! seora no me considero digna de tantas bondades.
Pero ahora que, gracias los desvelos de su seor hermano de
usted, y los beneficios que usted misma me est prodigando, ho
recobrado ya mi salud ahora que me encuentro ya con fuerzas
para trabajar deseara , seora , que me concediese usted una
gracia...
Hable usted, hija mia , todo mi afan es complacer usted.
Acaban de entregarme esos dos trages y Mara seal
un lio que habia en una silla.
Y qu tal?.... Le estarn usted pintados... Se los ha pro
bado usted?
No seora Su vista me estremece Yo agradezco us
ted su generosidad ; pero he nacido en humilde cuna, y no debia
nunca haber olvidado las virtudes de mis padres. Cuando la indi
gencia me separ de ellos, no tuve mas objeto que buscar una
casa donde servir donde ganar un honrado salario para llevarlo
mis padres y saciar su hambre y la de mis inocentes hermani-
tos Se me tendi un lazo horrible, y mis modestos planes se
frustraron. Si es verdad que usted se interesa por mi suerte, se
orita, si quiere usted verme feliz en su mano de usted est el
colmo de mi ambicion. Yo estoy ya buena enteramente buena
desde que s que mis amados padres viven He reflexionado mu
cho sobre mis pasados infortunios y conozco que mi imaginacion
est despejada... que mi cabeza est fuerte... Ohl cunto debo
las bondades de usted ! pero ya que ha empezado mi felicidad,
espero que completar una obra tan digna de sus nobles senti
mientos. Seora, por piedad, atienda usted mis ruegos.
Qu desea usted?
Que me admita usted en su casa como sirvienta.
400
La baronesa no pudo contestar: una emocion profunda embar
g su voz.
Seorita aadi Mara yo de poco podr servir usted
en un principio no he cosido nunca labores delicadas, tampoco
s aplanchar; pero me aplicar con eficacia... y usted es tan bue
na que ser indulgente conmigo. En cuanto mi salario, me con
tentar con cualquier cosa lo que usted quiera darme por
poco que sea aliviar la suerte de mis padres, porque los infe
lices estn ya acostumbrados la escasez y las privaciones... Us
ted llora, seorita 1 ah! [qu feliz soyl sin duda se compadece
usted de m y me va conceder la gracia que le pido Qu
dichosa seria yo si se dignase usted darme ahora mismo una con
testacion favorable! Si pudiese yo correr en este momento
ver mis padres abrazarles ellos y mis hcrmanitos,y de
cirles todos Ah teneis el fruto de mis afanes poco es;
pero lo he ganado honradamente es el premio de mi trabajo
ya no os morireis de hambre Oh! seora esto s que
hace el orgullo de un corazon virtuoso! esto s que labra Ja
felicidad de un buen hijo y no el lujo fascinador de esos tra
gos que tantas infamias me recuerdan.
Generosa criatura! esclam la baronesa"* enjugndose
una lgrima. Esos bellos sentimientos no deben quedar sin ga
lardon. No, usted no ha nacido para el degradante oficio de servir
los dems, yo que conozco sus virtudes, no debo de ningun mo
do consentirlo. Usted estara en mi casa como una hermana, como
una hija... En este muudo debe todo compensarse Los pade
cimientos de usted han sido estremadamente acerbos , para que
halle usted en recompensa una penosa servidumbre. Eso no seria
justo ni razonable. Yo estoy sola Dios no me ha concedido hi
jos.... No tengo mas parientes que mi hermano Mi esposo est
ausente Hay un vaco en mi corazon, que solo usted puede lle
narle. Yo, como todos en este mundo, tengo tambien mis pesa
res, y carezco de una amiga que me consuele, usted ser esta
amiga...
S, seorita, yo procurar consolar usted dijo Mara
enternecida yo la amar mas que nadie todos mis desvelos y
aImuu se limitarn complacerla, y si me juzga digna de mere
cer *u confianza , llorar con usted sus sinsabores , y me goza
401
r en sos felicidades pero ser siempre su criada de usted.
Eso no, Mara, eso no. -.
Pues entonces, seora lo siento dijo Mara intercalan
do sus palabras con amargos sollozos lo siento pero no pue
do admitir sus beneficios..... y en este mismo momento me
voy casa de mis padres No me es posible pasar ya mas tiempo
sin verles... Morir con ellos eu la indigencia.
Est bien dijo la baronesa sentndose en una silla en ade
man de abatimiento, y despus de una pausa de breves instantes,
lomando un aspecto grave, aadi: no tiene usted la culpa de
que yo me haya equivocado. Habiame entregado con demasiada
ligereza mis bellas ilusiones. Figurbame haber encontrado una
tierna amiga que correspondera sinceramente mi afecto. Des
precia usted mi cario cmo ha de ser! Mas aprcciable es
la sinceridad de usted, que ese Ungimiento culpable, tan comun
en la sociedad, de los que se hacen ntimos amigos de todo el
mundo, y cuando llega el caso de poner prueba su amistad, so
lo se encuentra ingratitud y desvio. Gracias, Mara, gracias por
la franqueza con que me anuncia usted su separacion de mi lado
Nunca abusar de mi posicion para exigir una correspondencia
que no sea hija de los sentimientos del corazon. Amistades fingi
das hay de sobra desgraciadamente en el mundo, y habiame yo
lisongeado de haber hallado una couidenta cariosa que hubiese
endulzado las tristes horas que paso con frecuencia en amarga so
ledad...;. No ha sucedido as... repito que me equivoqu, y no por
eso disminuir en I mas mnimo el afecto que usted profeso.
No tengo dominio alguno sobre usted , de consiguiente es usted
libre de hacer lo que guste. Si usted cree que los cuidados de
mi hermano, que como facultativo ha ordenado que no viese us
ted sus padres hasta que l lo disponga, no merecen conside
racion alguna, cumpla usted en buen hora sus deseos. Si juzga
usted que nada merece lo poco que he podido hacer eu favor de
usted, abandneme usted cuando quiera estoy acostumbrada
recibir desengaos.
El tono severo y lleno de dignidad con que esta ltima frase
fu pronunciada , llen Maria de rubor y de amargura. Crey
haber fallado al respeto que debia su bienhechora, y sin hablar
palabra arrojse los pis de la baronesa, esclamando :
I. 51
es
Ah ! seorita perdon! perdon! Jams ba sido mi
nimo disgustar usted.

, .
ii

-'S-5S5S

Los, hija mia , lo s dijo con maternal dalzura la ba


ronesa"' levantando Mara. No faltaba mas!... Vamos, en
jugue usted esas lgrimas, y no se hable mas del asunto. Quiero
ifue viva usted conmigo del modo que corresponde la futura
esposa del marquesito de Bellaflor.
No se burle usted, seora repuso Mara bajando rubori
zada la vista. Dolorosas han sido las lecciones de mis infortunios;
pero he aprendido mucho con ellas. Nia inocente , sin esperien-
cia de lo que es el mundo, llegu creer en las palabras de un
hombre, que por ningun concepto puede unir su destino al mio.
Mi buen padre me lo decia y sin embargo le am con deli
rio.... y llev mi frenes hasta el estremo de creer que llegara
403
vivir a lado y ser feliz en los brazos de su amor Necia
ele m! Conozco ahora la inmensa distancia que me separa de
l, y renuncio la bella esperanza que concebi algun dia.
Eso quiere decir que no le ama usted ya?
Si le amo!.... Mas que nunca, seora Fu mi primer
amor y ser el ltimo, porque le ser fiel basta la muerte
Bien s yo que en el gran mundo bailar l mil distracciones
Tal vez me dirigir un leve recuerdo de compasion... pobre Ma
ra! dir en medio de su felicidad, volvise loca por m! I
tiento y acaso derramar una lgrima de compasion; pero uni
r su suerte la de otra muger mas feliz quiera Dios que la
adore como yol Y al decir esto llev Maria el pauelo los
ojos.
Ob, s! Don Luis de Mendoza ser amado como sus vir
tudes merecen... y ser feliz como usted desea.
Entonces ser muy feliz.
Lo ser en efecto, y lo ser su lado de usted.
No es posible, seorita, no es posible.
Y m yo le digese usted que la ama usted mas que
nunca?
Si me amase no me hubiera dirigido aquella carta fatal que
desgarr mi corazon. Aquella carta en que me daba el ltimo adios
era efectivamente suya, porque no serlo no me hubiera aban
donado en poder de mis crueles verdugos. En ella no solo me
negaba su amor, sino que injuriaba mi inocencia con terribles acu
saciones.
Es verdad, Mara, es verdad; aquella carta era suya; pero
la escribi en un momento de delirio, en un momento de ce
los... Se le hizo creer que habia usted cometido faltas imperdo
nables.... Los enemigos de usted... los que tantos infortunios lo
han proporcionado lograron tambien fascinar su amante; pero
convencido ahora de la inocencia de usted, repito que la ama
usted mas que nunca , y cifra toda su ambicion en merecer su
cario.
Mi cario!... ay!... Aun cuando me hubiese sido incons
tante... aun cuando me aborreciese, no podra yo dejar de amar
le; pero si esta dulce conversacion no es un sueo si es ver
dad que corresponde mi pasion Qu digo! insensata dt
404
mil... Soy una pobre No debo olvidar los consejos de mi buen
padre... Yo no he nacido para unir mi humilde destino al de una
persona tan distinguida.
Todas las personas virtuosas son iguales; solo hay una bar
rera que divide el vicio de la virtud Don Luis de Mendoza
tiene demasiado talento para que le arredren las preocupaciones
del mundo. Conozco, muy fondo sus bellos sentimientos, y es
toy segura que lejos de ser un obstculo el humilde nacimiento
de usted , es una recomendacion que la hace usted mas intere
sante sus ojos. Solo los orgullosos miran con desden los po
bres; pero su necio orgullo es mil veces mas deshonroso y des
preciable que la pobreza. No se avergence usted , hija mia , de
su modesto origen; yo misma prefiero la amistad de usted las
lisonjas de las que en la alta sociedad se dicen mis amigas En
una palabra basta que yo le asegure usted que don Luis la
adora, que quiere casarse con usted, y que est cierto de obte
ner el consentimiento de su padre.
Ser posible? No me engaa usted, no? Seria una cruel
dad y es usted tan buena! Pero quin le ha dicho usted
todo eso?
Quin?... Vamos ver si lo adivina usted.
Yo... pobre de m... no s...
Maria pronunciaba estas palabras llena de rubor, y clavando la
vista en el suelo, hacia y deshaca maquinalmente nudos en una
punta de su pauelo de batista.
Pues es un caballerito quien conoce usted mucho dijo
Emilia.
A quien yo conozco?
Buen mozo...
Mara levant el rostro y con una mirada encantadora acom
paada de una dulce sonrisa , di entender que penetraba las re
ticencias de su amiga. Esta continu:
Ojos azules... rubio como el oro...
Ah seora ! esclam Mara con amoroso entusiasmo. El
mismo, l mismo se lo ha dicho usted.
S , don Luis de Mendoza ha estado aqu hace poco.
Y yo no le he visto!
Le ver usted cuando por un nuevo merecimiento se baya
405
hecho enteramente digno de un generoso perdon.
Si yo no le he credo nunca culpable.
Lo fu , no obstante , cuando se dej alucinar y escribi
usted aquella injuriosa carta. Es preciso que esta accion indigna
se borre con otra accion herica. Don Luis volver su presencia
de usted mas acreedor que nunca al amor que usted lo profesa.
Qu felicidad la mia ! Solo falla que me permita usted
ver mis padres, abrazarles , y decirles que soy dichosa.
En cuanto eso, ya sabe usted quo nada puedo yo dispo
ner; el mdico es quien manda en este asunto; pero ontre tanto
debe servirle usted de consuelo, que las personas que tanto se
interesan por la felicidad de usted , no habrn abandonado su
honrada familia.
Oh! cuando su hermano de usted me vea tan mejorada
porque ya estoy buena creame usted.... me siento enteramente
buena... Ver usted como me permitir ir ver mis padres
Cmo pagar ustedes tantos beneficios?
Amndonos siempre.
S, siempre, siempre.
Y las dos amigas se abrazaron.
CAPITULO XV.

LAS CONSECUENCIAS DEL VICIO.

Hacia un calor insoportable, como en el rigor dela cancula,


y solo habanse deslizado tres dias del mes de julio.
Eran las once de la noche.
Una jven plida, graciosamente vestida de negro, permane
ca inmvil y meditabunda, sentada junto un precioso tocador, en
el cual apoyaba su brazo derecho con la frente inclinada sobre la
palma de la mano.
Dos bujas iluminaban aquel reducido y elegante recinto. To
das las puertas que daban l estaban cerradas, menos las hojas
de una ventana, que parecan entreabiertas para que el aire dis
minuyese el esceso del calor.
Esta ventana tenia poqusima elevacion, y debajo una reja por
la que podia fcilmente escalarse. Este defecto es frecuente en
las casas de Madrid.
De repente se abrieron de par en par entrambas hojas, y
407
pesar del calor, asomse entre ellas un hombre embozado en un
eapote de barragan forrado de tela escocesa cuadros.
La marquesa de Casa-cresta , que era la jven que estaba en
el sof, levantse precipitadamente, no para huir azorada de aque
lla misteriosa aparicion, sino para darle la mano y ayudar en
trar en su habitacion al amante quien con impaciencia aguardaba.
Salt este en efecto en lo interior del cuarto, cerr la venla-
ua, y quitndose el capote, apareci jven, gallardo y bien ves
tido. Este elegante, era uno de los caballeritos de industria que
hormiguean en Madrid. Era digno compinche de don Venturla Hi
onos; pero mejor mozo, mas jven y alocado. Presuma de lite
rato, y no tenia mas instruccion que esa elocuencia superficial y
picaresca que se adquiere en los cafs. Solia hallrsele en el del
Principe al anochecer, disputando con otros poetas de su calaa,
vituperando los buenos ingenios, y ensartando sandeces pote,
como suelen hacer todos esos literatuelos en ciernes, que se dan
ellos mismos el apodo de poetas de trueno. Este almibarado pisa
verde, erudito la violeta, llambase don Faustino Asnar.
Cmo lan tarde, querido mio? esclam doa Eduvigis con
dulzura, contemplando tristemente su amante.
Don Faustino, lejos de contestar su querida, empez pa
searse aceleradamente por el cuarto en ademan de desesperacion.
Qu es eso? aadi la jven marquesa. Tienes algu
na pesadumbre?
Djame contest bruscamente don Faustino, y sentndose
en el sof, aadi: no me preguntes nada, estoy tronado,
maldito cutrs !...
Has perdido?
S, be perdido no solo cuanto tenia, sino cincuenta mil
reales que debo, y que quiero pagar maana mismo. Es preciso
que me saques de este apuro, como yo te saqu del luyo no
hace muchos (lias.
Tienes razon... fu la prueba que exig de tu amor... fu
el precio do mi deshonra.
De tu deshonra!... Bien! muy bien!.... solo falta queme
insultes ahora para hacer el lance mas divertido. Con que mi
trato te deshonra?
Perdname , Faustino , yo no quiero ofenderte ; pero sin du
408
da seria ann muger de bien si no me hubiese visto precisada
admitir un favor al cual be sacrificado en pago mi honra. Bien
te acuerdas, tambien yo me encontr un dia en ese terrible apu
ro que te aflige Tambien yo perd en el juego cuanto tenia < y
adquir deudas que t pagaste para evitar la clera de mi espo
so... Las pagaste... bien sabes bajo qu condicion.
Pues bien, t misma dictas ahora tu sentencia. Si no cor
respondiste mi afecto por amor... Si solo cediste al mio para
adquirir una suma que necesitabas me engaaste me enga
aste cruelmente. T me digiste que para corresponder mi pa
sion, necesitabas tener antes una gran prueba de la veracidad del
amor que te profesaba. Presentse la ocasion cuando fuiste des
graciada en el juego, y puse todos mis caudales la disposicion
de mi querida. Si aceptaste este ttulo sin mas objeto que apode
rarte de un dinero que te sacaba del apuro, no puedo yo admi
tir una correspondencia de tan bajo origen, y rompiendo desde
hoy nuestras amorosas relaciones , es preciso que me devuelvas
esa cantidad que me arrancaste con superchera, desde maana
publico por todo Madrid nuestros amores.
Qu dices, insensato! Sin duda el mal humor te ena-
gena y te hace prorumpir en lan groseras injurias. Por cuntas
humillaciones lienc que pasar la muger que se prostituye!
Eduvigis, al hacer para s esta ltima reflexion, enjugse una
lgrima que humedeca sus ojos, y aproximndose su amante,
le cogi la mano y aadi con ternura :
Te confieso, querido Faustino, que acaso mas por necesi
dad que por amor to sacrifiqu todos mis deberes, mi honor y
mi virtud; pero tus caricias han convertido mi primer afecto en
un amor ardiente. Una llama incstinguible arde ya en mi cora
zon, y me morira al instante si dejases l de quererme. S
Faustino... yo te adoro.
Al pronunciar esta palabra di Eduvigis un fogoso beso en la
mano de su amanto y la reg luego de abundantes lgrimas.
Dices que me adoras?... pues bien!... no olvides que tie
nes ya trazada la senda que debes seguir. Hns olvidado cmo te
prob yo que te amaba?
Infeliz do m1! No poseo nada, absolutamente nada
Vend mis joyas antes de aprovecharme de tu generosidad... y
4(11)
estoy temblando por el din en que mi marido se aperciba de mi
falla.
Eduvigis, tu posicion es tan crtica como la mia se nos
echa encima una borrasca espantosa , y solo nos queda una labia
que pueda conducirnos puerto de seguridad.
. Me estremeces , Faustino.
Es indispensable que huyamos de Madrid.
Qu huyamos?
O que presenciemos nuestra ruina y nuestra afrenta. Yo no
tengo valor para arrostrar semejante baldon, me sigues, en
este mismo instante me hago sallar la tapa de los sesos.

Piedad, Faustino, piedad! esclam Eduvigis arrojndose


los pis de su amante, que empuando una de sus pistolas,
estaba en ademan de darse la muerte.
Me sigues?
S esclam Eduvigis con resolucion, y levantndose , en
jugse las lgrimas y aadi: Estoy dispuesta todo.
Pues solo falta un pequeo esfuerzo para coronar nuestra
l. 52
410
obra. T sabrs seguramente dnde guarda tu marido su cau
dal... Es preciso apoderarnos de l.
Un robo! ' -, " : '\
No es tiempo de intiles declamaciones. Tu marido es un
rival odioso quien aborrezco, y no merece consideracion nin
guna. l yo... Elige. Conmigo lejos -de aqu... te aguarda
un porvenir dichoso.... con l... te aguarda el desprecio , la afren
ta, la reclusion y la infamia de las adlteras...'. . '.i ,, i0
1 Me horrorizan tus palabras.
11 --No hay que perder tiempo. Mi coche no ejst lejos de
aqu.... Apodermonos de cuanto sea posible y... huyamos. Yo
s donde pasar con seguridad esta noche, y maana partimos para
no volver nunca Espaa. Vacilas?
No. Te he dicho que estoy resuelta todo. Aguarda un mo
mento.
Desapareci la digna hija de Curro el Desalmao , llevndose
una de las dos bujas, y volvi poco rato con un manojo de
llaves.
Qu llaves son esas? preguht don Faustino.
Una de ellas es la que necesitamos. Sigueme. Son las once
y media... Mi marido suele venir las dos.
Y ambos miserables se dirigieron consumar un nuevo crimen.
Pocos momentos habian transcurrido, cuando lleg el marqus
de Casa-cresta la puerta de su casa , ansioso de recibir la con
testacion que le habia ofrecido fray Patricio para antes de las do
ce acerca del prstamo de que hemos hablado en el captulo XII.
Fray Patricio no falt su promesa. La lia Esperanza aguar
daba en el portal al marqus, y as que le vi entregle una car
ta y desapareci.
Ansioso el marqus de saber el contenido de aquel pliego,
abrile inmediatamente y sac dos papeles; aproximse la luz
del farol que iluminaba la escalera, y ley uno de ellos que de
ca lo siguiente: .;.,...! ; .
iTodos mis pasos han sido infructuosos: no le qutda mas re
curso de salvacion que abandonar Madrid, y debe hacerlo si no
quiere ser el ludibrio de la sociedad. La pobreza es insoporta
ble, y mas cuando va unida la afrenta y la deshonra. Voy
darle una noticia terrible; pero se la doy para que evite su des
411
gracia. Se le ha engaado atrozmente est casado con la hija
de un carnicero de un asesino que acaba de morir en la cr
cel. ..
Es de todo punto imposible describir la sorpresa que esta ter
rible inesperada revelacion caus al infortunado marqus de
Casa-cresta. El infeliz aguardaba impaciente la contestacion de
fray Patricio , porque no tenia en este mundo mas ncora de sal
vacion que el prstamo que por conducto de aquel amigo debia
poner cubierto su honor Su honor!... La carta que debia
salvarle, anunciaba al pobre marqus que acababa de perderle para
siempre. Desde la cumbre de la opulencia habiase hundido aquel
desventurado en el fango de la ignominia. Con su honor, lo ha
ba perdido todo. No le quedaba en este mundo consuelo algu
no. La muger con quien le enlaz el destino, era indigna de su
confianza y de su amor. Pobre y deshonrado , iba ser despre
ciado y escupido por los mismos que le vendan antes afectuosa
amistad, y en este estado de angustia, fallbale aun recibir el
golpe tremendo que habia de colmar su desesperacion.
El marqus repiti la lectura de la carta fatal, sobrecogido de
un temblor espantoso. Ley despus el otro papel que venia en
el mismo sobre era una f de' bautismo que justificaba aquel
horrible aserto. Iracundo y frentico iba repetir la lectura de
tanta infamia, cuando una continuada vibracion de una campana
cuyo agudo sonido pareca tocar fuego, hzole conocer que
tenia ladrones en sn casa.
El marqus de Gasa-cresta guardaba sus caudales en una de
e*ae arcas, que el que no sabe abrirlas, al meter la llave en la
cerradura, toca cierto resorte, que uniendo dos medias argollas
puestas disimuladamente como meros adornos, sujeta por la mu
eca al que empua la llave, mientras el sonido de una oculta
campana avisa al interesado.
Figrese el lector cules serian las terribles angustias de la cul
pable esposa presa de aquel inesperado lazo. Don Faustino Asnar
huy precipitadamente por la ventana por donde habia aparecido.
Todos los criados de la casa alarmados habian entrado en el
sitio donde estaba la caja... Qu baldon para el marqus!... qu
infamia!.,., qu vergenza para su esposa, verse rodeada de la
multitud en el acto de ir cometer un robo! ,
41-2
Conteniendo, tin embargo, su ira v aparentando tranquilidad,
el marqus , <|uc con una pistola un cada mano acudi al sitio
de lau bochornosa escena, esclain:

Eres t Eduvrgis? No nos has dado mal susto! Esto di


ciendo, loc cierto resorte, y qued libre el brazo de la criminal,
cesando el toque de la campana.
Hecha esta operacion , anadi :
Ea!... Todo el mundo sus quehaceres; esto no ha sido
mus que una equivocacion.
413
Apenas quedaron solos marido y niuger, arrojse esta los
pis del marqus llorando amargamente.
Levanta le dijo en tono solemne su esposo y huye i
ocultar tu vergenza en el inmundo fango en que naciste. Huye
para siempre de mi presencia. Yo te maldigo.
Huy la infame adltera , y una detonacion repentina alarm
nuevamente todos los habitantes de la casa. Volaron al sitio don
de estaba el marqus no encontraron mas que un cadver ba
ado en sangre y las pistolas en el suelo!
La desgraciada Eduvigis dirigase entre tanto al palacio de la
marquesa de Turbias-aguas. Lleg l todas las puertas esta
ban abiertas, y un piquete de fuerza armada custodiaba la escale
ra. La marquesa estaba sola en un salon, con centinelas de vista.
Ni uno de sus amigos! Precipitse Eduvigis en sus brazos.
y ambas permanecieron sollozando sin poder articular una sola
palabra.
Pocos momentos despus fueron estas desgraciadas conducidas
una casa de reclusion.

Antes de la una , uno de los agentes del ngel esterminador,


llev noticia circunstanciada de todos estos acontecimientos fray
Patricio, que estaba en su humilde habitacion rezando muy pac
ficamente el rosario con la lia Esperanza.

FIN DE LA PARTE TERCERA Y DEL TOMO PRIMERO.


ERRATAS.

Pg. inca dice lase

1 6 arrrebatar arrebotar
21 18 buscando disculpa bascaba disculpa
345 7 de baronesa de la baronesa
250 38 oficinas oficinas

'3t3
EMiliE.

PAGS.

Dedicatoria Mr. Eugenio Sue 5


Introduccion de Mr. Eugenio Sue. ; 8
Prlogo. I: El convento de San Francisco el Grande. . 12
' == II. Los dos rivales. , . . '. ... . . 18

PARTE PRIMERA.INDIGENCIA Y HONOR.

Capitulo I. El jornalero y su familia. ...... . 23


= II. El canario. i....' 34
~=^ III. El clera. ...;...;... 45
= IV. Profanacion y matanza 51
= V. La herida. . . ' . . : . . - 61
<= VI. Gratitud frailuna 67
""= VII. La Fontana de Oro. . 75
i";"= VIII. El desafio 83

= IX. Las mscaras. '.'.. 93


= X. La casa de Correos 100
,= XI. Abajo el ministerio. . . . a . . . . 106
=-= XII. Los esterminadores. . : .... . . 111
= XIII. Los defensores de la religion 116
= XIV. Ilusiones, oropeles, nada. 126
i== XV. La despedida 132

PARTE SEGUNDA. -EL GRAN MUNDO.


'i i. . . A
Captulo I. La correspondencia 139
"= II. La Puerta del Sol. ,'. '. 1 . . . . . . 146
= III. El palacio de la marquesa de Turbias-aguas. . 152
= IV. Instrucciones 162
= V. El hombre negro 168
416
PGS.

Captulo VI. Los contrastes 173


= VIL La noche. ....... . 180
= VIII. El Prado. . . 186
= i IX. El teatro. -....' 190
= X. Las esperanzas de fray Patricio 205
= XI. San Bernardino 212
= XII. El buen tono 223
= XIII. Madrid en el campo 232
= XIV. Las exhortaciones 241
= XV. A los toros! 240
XVI. Las calumnias 257
= XVII. La cita 264
= YVIII. El medallon 271
= XIX. La loca 277
= XX. Historia del negro Tomas 285
= XXL La verbena de San Juan 295

PARTE TERCERA.LA VIRTUD Y EL VICIO.

Capitulo I. El Hospital general 301


i = II. El jardin 308
= III. Las primeras investigaciones 320
= IV. Los asesinos 328
= V. El fiscal 336
= VI. La buena sociedad 342
= VIL El abrazo. 345)
= VIH. La separacion. 357
= IX. La resolucion 363
= X. La crisis 360
XI. Un desaire 375
^= XII. La visita . . 381
= XIII. La conferencia 388
i= XIV. Los encantos de la virtud 398
= XV. Las consecuencias del vicio 407
s
MBMBn

..BHW

Das könnte Ihnen auch gefallen