Extracto de la Fsica, Aristteles (Libro II, 194b15 y ss.

) Sobre las cuatro causas

Hechas estas distinciones, tenemos que examinar las causas, cules y cuantas son- Puesto
que el objeto de esta investigacin es el conocer y no creemos conocer algo si antes no hemos
establecido en cada caso el por qu (lo cual significa captar la causa primera), es evidente
que tendremos que examinar cuanto se refiere a la generacin y la destruccin [corrupcin]
y a todo cambio natural, a fin de que, conociendo sus principios, podamos intentar referir a
ellos cada una de nuestras investigaciones.
En este sentido se dice que es causa (1) aquel constitutivo interno de lo que algo est hecho,
como, por ejemplo, el bronce respecto de la estatua o la plata respecto de la copa, y los
gneros del bronce o de la plata.
En otro sentido (2) es la forma o el modelo, esto es, la definicin de la esencia y sus gneros
(como la causa de una octava es la relacin del dos al uno, y en general el numero), y las
partes de la definicin.
En otro sentido (3) es el principio primero de donde proviene el cambio o el reposo, como el
que quiere algo es causa, como es tambin causa el padre respecto de su hijo, y en general el
que hace algo respecto de lo hecho, y lo que hace cambiar algo respecto de lo cambiado.
Y en otro sentido (4) causa es el fin, esto es, aquello para lo cual es algo, por ejemplo, el
pasear respecto de la salud. Pues por qu paseamos? A lo que respondemos: para estar sanos,
y al decir esto creemos haber indicado la causa. Y tambin cualquier cosa que, siendo movida
por otra cosa, llega a ser un medio respecto del fin, como el adelgazar, la purgacin, los
frmacos y los instrumentos quirrgicos llegan a ser medios con respecto a la salud. Todas
estas cosas son para un fin, y se diferencian entre si en que unas son actividades y otras
instrumentos.
Tales son, pues, los sentidos en que se dice de algo que es causa. Pero, como causa se dice
en varios sentidos, ocurre tambin que una misma cosa tiene varias causas, y no por
accidente. Asi, en el caso de una estatua, tanto el arte del escultor como el bronce son causas
de ella, y causas de la estatua en tanto que estatua y no con respecto a otra cosa; pero no lo
son del mismo modo: uno es causa como materia, otro como aquello de donde proviene el
movimiento.