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Para arrojar luz sobre la inteligencia no-cognitiva del awareness corpreo, Merleau-Ponty
depende en gran medida de Adhmar Gelb y el estudio de Kurt Goldstein de un caso de forma
de agnosia visual, o lo que sola ser llamado ceguera mental. El paciente, a quien llamaban
Schneider, sufri de dao cerebral en la 1 guerra mundial, que lo dej incapaz de realizar
movimientos abstractos con los ojos cerrados, es decir, movimientos que no eran relevantes a
ninguna situacin presente (FP 119/103/118). Poda sin embargo, realizar movimientos
concretos, es decir, movimientos necesarios para la vida, siempre y cuando ya se hubieran
vuelto habituales para l: tomaba su pauelo de la bolsa y se sonaba la nariz, tomaba un cerillo
de la caja y encenda una lmpara. (FP 120/103/118). Schneider simplemente no poda sealar
espontneamente su ceja, por ejemplo, aunque poda desarrollar el repertorio de un saludo
militar. Cuando lo haca, sin embargo, no solo mova su mano hacia la ceja, sino que arrojaba
todo su cuerpo al desarrollo de tal accin significativa, la cual slo lograba desintegrar cuando se
le pona completamente en la situacin.
Goldstein argumenta que lo que revela la situacin de Schneider, es que dos distintas funciones
neurolgicas se involucran en el comportamiento corporal normal; una para apuntar y la otra
para agarrar. Aunque Schneider haba perdido la habilidad para sealar cosas fuera de
contexto, sus habilidades de agarrar permanecan asombrosamente intactas. Esta diferencia ha
sido confirmada recientemente por Melvyn Goodale y David Milner, que han mostrado que dos
caminos neuronales distintos en el cerebro -el flujo ventral y el dorsal- son en sus palabras, los
responsables de una visin para la percepcin y una visin para la accin. Los pacientes que
sufren de varias formas de dao cerebral pueden perder una habilidad y conservar la otra:
aunque ya no pueden identificar algo sealndolo o dibujndolo, sin embargo pueden ver como
manipularlo o agarrarlo hbilmente o viceversa.
Que deberamos hacer con estos descubrimientos?. Emergen inmediatamente dos preguntas.
Primera, qu, nos dicen, si lo hacen, los casos patolgicos acerca de la percepcin normal? Y
segunda, qu, tienen, si lo tienen, que ver tales hallazgos con la fenomenologa? Despus de
todo, el sealar y agarrar estn normalmente tan integradas que nunca se le ocurrira a ninguno
suponer que podran reposar en distintos mecanismos neurolgicos subyacentes. y porque
deberamos suponer que tales hechos, hagan diferencia alguna al carcter sentido de la
experiencia normal, ms que cualquier otro proceso subterrneo sucediendo indetectable en
nuestros rganos internos? Si la distincin entre sealar y agarrar pas inadvertida por siglos
debido a cierto tipo de descuido o ignorancia colectiva, o si fue estrictamente inobservable en la
ausencia de estudios controlados de sujetos deshabilitados como Schneider, puede esto ser
relevante para la fenomenologa de la percepcin?
Para contestar a estas preguntas, vale la pena que recordemos la distincin que Heidegger traza
en Ser y Tiempo entre nuestro entender primario de las cosas disponibles a usar no slo el
equipo literalmente manipulable como los martillos o desarmadores, sino mas generalmente
cosas de las que dependemos, por ejemplo, el viento y las estrellas para vela y la navegacin- y
una segunda forma parasitaria en que nos encontramos con las cosas como objetos de
contemplacin o juicio, como solo presentes u ocurrentes. La intencin de Heidegger es
mostrar que disponer de las cosas hbilmente no involucra ni presupone el observar o pensar
sobre ellas, la observacin y el pensamiento consisten en un tipo de desapego o abstraccin de
nuestra absorcin inicial en el mundo a travs del ejercicio de habilidades prcticas. Ambas
formas de entendimiento deben ser susceptibles a la descripcin fenomenolgica; despus de
todo, Heidegger nos invita a notar en nuestra propia experiencia una diferencia que l not en la
suya. El punto de Merleau-Ponty es muy similar, de hecho alude a la nocin de Heidegger de la
disponibilidad cuando se refiere al entorno perceptual como un conjunto de manipulanda como
opuesto a objetos en el sentido Kantiano (FP 122/105/120). Merleau-Ponty sugiere que lo que
muestra la enfermedad de Schneider, es que las habilidades motrices inteligentes no son
extensiones o aplicaciones de una representacin terica en un espacio objetivo. Cuando hago
hallazgos empricos de Goldstein o mas recientemente aquellos de Goodale y Milner, con una
fenomenologa de la percepcin de Merleau-Ponty? El descubrimiento de los flujos ventral y
dorsal en el sistema visual amenazan nuestro entendimiento habitual de la visin?
Goodale y Milner afirman que parece intuitivamente obvio que la imagen visual que nos permite
reconocer una taza de caf es la misma que gua nuestra mano cuando la tomamos. Pero esta
creencia es una ilusin. Ellos piensan que han demostrado que la visin, no es una sino dos: una
genuinamente fenomnica y otra meramente guiada-a-la-accin. Qu entonces de la
fenomenologa? La visin se presenta a si misma a la experiencia ordinaria y al entendimiento
como una cosa o dos? La pregunta, como aparece, no tiene sentido. un par de tijeras es una
cosa o dos? Neurolgicamente hablando, aparentemente, las capacidades sensorio-motoras son
segregadas en distintos pero normalmente sistemas interactivos en el cerebro. Debemos decir
entonces, como Goodale y Milner sugieren, que son intuitiva o fenomenolgicamente una? Para
nada, ya que no es claro del todo que la individuacin de sistemas y subsistemas emerjan al
nivel ordinario del awareness perceptual. Pero entonces que deberamos decir?
El hecho es que hallazgos psicolgicos como estos inciden en la fenomenologa de la misma
forma que los nuevos descubrimientos cientficos inciden generalmente en nuestras intuiciones.
Por siglos la gente dio por sentado que la tierra no se mova. Cuando Coprnico y Galileo
establecieron que no era as, la gente educada renunci a esa creencia y sin embargo
continuaron teniendo por mucho la misma experiencia perceptual que haban tenido. Las
creencias, incluso las teoras con frecuencia gotean y dan forma a nuestras percepciones, pero
el modelo heliocntrico del sistema solar puede decirse difcilmente que haya causado que
veamos la tierra moverse debajo de nuestro, o el sol como fijo y sin movimiento: la tierra firme
esta aun firme y nosotros aun vemos el sol salir y ponerse. Una historia apcrifa tiene lo que
Wittgenstein una vez pregunt, Porque hace siglos las personas crean que el sol gira
alrededor de la tierra?. Cuando un estudiante sugera que era porque as pareca, Wittgenstein
replico, Y como lucira si se viera como que la tierra girara alrededor del sol?.
De forma similar, podramos preguntarnos porque la gente cree (si lo hacen) que la accin viso-
motor es una funcin de un sistema o dos. as es como parece?como aparecera si fuera
parecieran dos? Seria tentador contestar que si parecieran dos sistemas, sentiramos la
diferencia entre ellos, o quizs sentirnos cambiando de uno a otro. Pero esto es un error.
Despus de todo, cuando vemos, parece como si viramos con dos ojos? Se podra decir
razonablemente tanque si como que no. No ya que usualmente para una o la otra, un poco mas
de lo que parecera si tuviramos dos pulmones o un estomago. Pero si, ya que no es usual que
tengamos un ojo cerrado o ciego. Si contestamos que si, esto es, no porque sintamos la
distincin entre los dos ojos, o que nos sintamos cambiando visualmente de un ojo a otro; solo
es porque parece que no tenemos problemas con ninguno.
Consideremos una analoga con la memoria. Hay evidencia emprica para la existencia de dos
distintos sistemas de memoria. En un modelo, una frontera temporal de unos pocos segundos
separa la memoria a largo plazo de la de corto plazo. En otro modelo, el compaero de la
memoria a largo plazo no es la memoria a corto plazo sino la memoria activa, esto es, los dos
sistemas trabajan juntos de acuerdo a la cantidad de informacin en juego, justo como el disco
duro difiere del acceso al azar en la computadora. La fenomenologa no tiene nada que decir
entre esos sistemas hipotticos, y por todo lo que sabemos se podra decir que tenemos alguna
combinacin de los pares. Esto es, no parece haber una unin o similitud en nuestra retencin
del pasado cargado en unos segundos o minutos atrs, dividiendo la memoria de largo y corto
plazo, tampoco es intuitivamente evidente cuanta informacin podemos sostener en atencin
antes de descargarla en algn lugar para un recarga futura. Por lo tanto parecera como si
nuestras memorias formaran un flujo continuo que rastrea detrs de nosotros y gradualmente
encinta en el pasado remoto? Pues no. La fenomenologa de la memoria es una empresa sutil y
delicada, pero se aleja de la investigacin emprica que se apoya crucialmente en la informacin
experimental no disponible a la conciencia.
Para el caso no es mas verdadero decir que la accin viso-motora aparece como una sola
funcin neurolgica, o decir que aparece como dos o una docena. Lo aparente la
fenomenologa- es silenciosa acerca de lo que pasa en las estructuras neurolgicas (si alguna)
que subyacen a nuestras capacidades sensoriomotoras; es posible, despus de todo, que
ciertas caractersticas de la experiencia no tengan correlatos fisiolgicos especficos. A veces los
dualistas han argumentado que la mente no puede ser algo fsico, ya que los estados mentales
no se parecen nada a los estados fsicos. Pero de nuevo, cmo podran parecerse si en
realidad aparecen como estados fsicos? La experiencia misma no favorece el dualismo sobre el
fisiologismo. Desafortunadamente, el argumento corta ambos caminos, ya que ninguno nos
asegura que la percepcin debera ser un proceso fsico. La mayora damos por hecho que es
as, pero podra decirse que por razones diferentes, a saber, el rango cada vez mas amplio del
concepto de lo fsico durante los recientes siglos, lo han hecho cada ves mas oscuro, lo que
significara llamar no-fisiolgica, a algo real como la percepcin.