Beruflich Dokumente
Kultur Dokumente
INTRODUCCIN
En los aos sesenta del siglo XX, muchos gegrafos estaban convencidos de
que slo el carcter de ciencia general podra darle a la geografa u n puesto res-
petable en la academia. Esta circunstancia era razn suficiente para abandonar el
excepcionalismo y entrar en los dominios de la ciencia moderna. Q u e en adelan-
te los gegrafos seran conocidos por sus teoras, deca David Harvey (1969), en
sus intentos por convencer a la comunidad geogrfica de abrazar los cnones del
monismo cientfico del positivismo lgico; y Peter Gould afirmaba, sin ambages,
que quien no fuera ducho en lgebra lineal no poda ser u n gegrafo de verdad
(Curry, 1991). Y quienes no compartan la "revolucin cuantitativa", pero s el ca-
rcter general de la geografa, se cubrieron con la gran carpa del metarrelato
marxista.
En los ltimos veinte aos una contrarrevolucin se ha estado gestando, y
parte de la comunidad geogrfica ha hecho causa comn con el anarquismo epis-
temolgico que, en la jerga de las ciencias sociales, se conoce como "crisis de los
paradigmas". Son muchos los gegrafos y gegrafas que, tras renegar de la cien-
cia moderna y declararse libres de las ataduras del mtodo, de Comte y de Marx,
consideran que sus discursos tienen validez apenas en el contexto en que se pro-
duce su trabajo reflexivo. Y, a su juicio, quien no comprenda a Derrida, a Foucault
o a Lyotard, e ignore los cdigos de la esttica y la semitica, no tiene el derecho
123
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA
Una vieja leccin de historia ensea que quien est interesado en compren-
der la naturaleza de la reforma protestante, debe conocer bien aquello contra lo
que Lutero y los dems reformadores protestaban. Asimilando en parte la lec-
cin, ahora que intentamos explorar el carcter del posmodernismo, se hace im-
perativa una somera referencia a la condicin de la modernidad, objeto de su
crtica, y volver luego por el camino principal. Segn la descripcin de Vattimo et
al. (1994: 51):
124
GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR
125
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA
126
GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR
ninguna relacin entre las mismas; Garca Mrquez, porque su obra reciente es
leve y divertida, pretende una historicidad que rehuye la historia y construye
imgenes y frases vacas, aunque de gran valor esttico.
Como poca que trasciende o no la modernidad, lo posmoderno denota los
tiempos presentes, la llamada sociedad posindustrial, la era del posfordismo y la
acumulacin flexible, o el capitalismo contemporneo y su lgica cultural domi-
nante (Jameson, 1991; Harvey, 1998, 2000). En esta lnea, todos somos posmo-
dernos porque vivimos en la posmodernidad, como los griegos son antiguos
porque vivieron en la antigedad. Como en el viejo aforismo chino, "aunque le
pese, cada u n o pertenece a su siglo".
Como mtodo, el posmodernismo es una forma de proceder cientfico aso-
ciado con la "deconstruccin" de los discursos modernos, prctica a la que Derri-
da, Rotry y Lyotard le dieron vigencia a partir de 1960, y que parece tener
vnculos con el pensamiento de Wittgenstein y Nietzsche. Quienes se declaran
metolgicamente posmodernistas, denuncian las pretensiones racionales del
modernismo; rechazan la posibilidad de un fundamento nico para el conoci-
miento humano, y consideran que el orden conceptual no existe en la naturaleza
de las cosas, sino que es un reflejo de los sistemas filosficos adoptados por los
pensantes, por lo que su trabajo no slo atae al objeto sino a los sujetos. El cien-
tfico posmodernista es constantemente reflexivo, est convencido de que pala-
bras y discursos tienen su significado determinado por el contexto en que se
producen, afirma que el conocimiento tiene carcter local, rechaza los mtodos
universalistas y milita en el anarquismo epistemolgico.
Los posmodernistas han encontrado en las obras de filsofos posestructura-
listas -como Derrida, Foucault y Lyotard-, muchos elementos clave para su argu-
mentacin en contra de la razn abstracta, y para alimentar su aversin a los
sistemas, los metarrelatos, los metalenguajes y las metateoras, y en general a
cualquier proyecto que pretenda buscar "la emancipacin humana universal a
travs de la movilizacin de la tecnologa, la ciencia y la razn" (Callinicos, 1993;
Harvey, 1998: 58). Los posmodernistas se oponen a todo intento de representa-
cin unificada del mundo. Y en esos mismos filsofos fundamentan su gusto por
la pluralidad discursiva del poder y de los juegos del lenguaje, por la fragmenta-
cin, por la discontinuidad, por lo efmero y lo catico, por la yuxtaposicin y la
disyuncin; de ellos aprendieron a preferir la diferencia sobre la uniformidad, la
fluidez sobre la permanencia, y a preocuparse por los "otros mundos" y por las
"otras voces" ocultadas y reprimidas por la modernidad (mujeres, homosexuales,
negros, indgenas, pueblos colonizados, entre otros). Harvey (1998: 63) corrobo-
ra lo anterior y p o n e en duda los alcances emancipatorios o revolucionarios del
postmodernismo, al expresar que:
127
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA
Sin duda, Foucault crea que slo mediante un ataque multifactico y pluralista a
las prcticas de represin localizadas poda estructurarse algn desafo global al
capitalismo que no cayera en las mltiples represiones del capitalismo bajo nue-
vas formas. Sus ideas apelan a los diversos movimientos sociales que surgieron
durante la dcada de 1960 (feministas, gays, grupos tnicos y religiosos, autono-
mas regionales, etc.), as como a aquellos que se desilusionaron de las prcticas
del comunismo y de la poltica de los partidos comunistas. Sin embargo, Fou-
cault, en particular a causa de su rechazo a cualquier teora global del capitalis-
mo, deja abierta la cuestin de la senda por la cual esas luchas localizadas
podran sumarse a un ataque progresista, ms que regresivo, contra las formas
bsicas de la explotacin y la represin capitalistas. El tipo de luchas localizadas
que Foucault parece alentar no han tenido efecto al desafiar el capitalismo.
Otro rasgo del posmodernismo -ya sealado en este texto, pero que vale la
pena tratar con ms profundidad- es el que se refiere a la sobrevaloracin del co-
nocimiento local y al repudio del conocimiento global. El conocimiento local re-
clamado por el posmodernismo goza, desde finales del siglo XX, de una amplia
aceptacin en filosofa, feminismo, crtica literaria y anlisis cultural, entre otros
discursos (Hayles, 1998).
Los tericos posmodernistas plantean la necesidad de que se respeten las va-
riaciones locales en s mismas y no como partes secundarias de los sistemas globa-
les. Lo global se refiere tanto a los sistemas culturales considerados como
totalidades, como a cualquier teora que pretenda incluir determinados textos o
fenmenos en una explicacin universal, como lo hacen el marxismo, la teora de
la relatividad o la gramtica. Lo local connota un lugar, una regin o cualquier si-
tio textual que se resiste a ser generalizado tericamente. Las teoras globales son
desacreditadas y rechazadas porque son construcciones sociales y lingsticas que
forman parte de sistemas represivos y prcticas polticas totalitarias, que sirven a
determinadas clases o estructuras de poder, como lo denunci Foucault en sus ar-
queologas de las teoras totalitarias de la Ilustracin (gramtica, biologa, dere-
cho penal). De esta circunstancia se desprende la consideracin de que el
conocimiento local es liberador.
El conocimiento local se ha convertido en una tendencia en trance de con-
vertirse en un nuevo universal absoluto. Y su carcter liberador se pone en duda
precisamente cuando los procesos de globalizacin son ms intensos y penetran
en todos los rincones del planeta. Esta duda la confirma Hayles (1998: 357) cuan-
do seala como paradjico que:
Al mismo tiempo que las redes globales de comunicacin, las finanzas, las fuentes
de energa, la investigacin blica determinan que las vidas de los seres humanos
en nuestro planeta sean ms interdependientes que nunca, los tericos del
128
GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR
... Esta vez nos encontramos en un autntico universo, en un espacio que irradia
poder pero que a un mismo tiempo est cascado como un parabrisas hecho ai-
cos que todava se mantuviera en pie. Sin embargo, este "poder" contina siendo
un misterio -partiendo de una centralidad desptica se convierte a medio cami-
no en una "multiplicidad de relaciones"... y culmina en el polo opuesto con es-
fuerzos de resistencia... tan pequeos y tenues que, hablando de forma literal, los
tomos de poder y los tomos de resistencia se mezclan en un nivel microscpico.
El mismo fragmento de gestos, cuerpo, mirada y discurso encierra tanto la carga
positiva del poder como la carga negativa de la resistencia.
129
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA
130
GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR
131
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA
132
GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR
133
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA
134
GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR
135
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA
136
GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR
137
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA
hecho real que maehistas de todas las clases sociales ejercen y fortalecen las espa-
cialidades de la vida social que les dejan ventajas en relacin con las mujeres. La ar-
ticulacin de lo local con lo global es una tarea que reta a la teora geogrfica.
En resumen, las geografas posmodernistas celebran la diferenciacin, la
fragmentacin y la desarticulacin de las diferencias, y hacen nfasis en el valor
de los lugares y regiones como los equivalentes locales del discurso posmodernis-
ta. El m u n d o es visto como un mosaico de realidades desarticuladas y contextuali-
zadas; las teoras slo tienen validez local, lo que hace imposible pensar en algn
discurso general de la disciplina.
138
GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR
139
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA
La esttica y las prcticas culturales importan, y del mismo modo las con-
diciones de su produccin merecen la mayor atencin.
3. Un reconocimiento de que las dimensiones del espacio y el tiempo son
importantes y que hay verdaderas geografas de la accin social, verda-
deros y metafricos territorios y espacios de poder que resultan vitales
en tanto fuerzas organizadoras en la geopoltica del capitalismo, al mis-
mo tiempo que son los lugares de las innumerables diferencias y de las
"otredades" que se deben comprender por derecho propio, y dentro de
la lgica mayor del desarrollo capitalista. Por fin, el materialismo histri-
co est empezando a tomar en serio su geografa.
4. El materialismo histrico-geogrfico es una modalidad abierta y dialc-
tica y no un cuerpo de concepciones fijo y clausurado. La meta-teora no
es una afirmacin de la verdad total, sino un intento de reconciliarse con
las verdades histricas y geogrficas que caracterizan al capitalismo, tan-
to en general como en su fase actual.
Harvey (2000) reitera sus crticas a las prcticas discursivas posmodernistas
que fomentan la fragmentacin y el corte de conexiones, aunque les reconoce la
virtud de poner en relieve muchas cosas que de otra manera hubieran permane-
cido ocultas. Pero no considera vlido ni conveniente escoger entre las particula-
ridades y las universalidades para definir un modo de pensar u n mundo, en el
que las unas y las otras estn implicadas e internalizadas en una dialctica relacio-
nal. Se deben hacer esfuerzos para establecer, por ejemplo, conexiones entre algo
tan concreto y localizado como las condiciones de produccin de camisas en u n
lugar determinado, y la condicin abstracta y universal de los procesos de mer-
cantilizacin, monetizacin, circulacin y acumulacin capitalista. Para Harvey es
necesario articular los conceptos de la "globalizacin" como discurso macro y del
"cuerpo" como discurso micro. La globalizacin, dice, es u n o de los conceptos
ms hegemnicos para comprender la economa poltica del capitalismo interna-
cional, y el cuerpo es la categora fundamental del posestructuralismo y la de-
construccin para entender la sociedad; pero ocurre que ambos regmenes
discursivos operan en los extremos del espectro epistemolgico que utilizamos
para entender la vida social, sin que se hayan hecho mayores esfuerzos para inte-
grar el "hablar del cuerpo" con el "hablar de la globalizacin".
No obstante, Harvey resalta algunas integraciones fructferas que se revelan
en casos como el de los derechos humanos y los derechos individuales (Ej. El tra-
bajo de Amnista Internacional); la vinculacin de los derechos de las mujeres a
controlar sus propios cuerpos con las estrategias globales de regulacin de la po-
blacin (temas dominantes en la Conferencia del El Cairo sobre poblacin en
1994 y en las reuniones de mujeres de Beijing en 1996), y lo logrado en el campo
140
GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR
CONCLUSIN
De lo expuesto en este texto es posible concluir que las ideas del posmoder-
nismo y del posestructuralismo han sido tomadas como soporte terico para in-
tentar reorientar la geografa como ciencia reflexiva y de carcter local. En estas
condiciones es imposible generar una teora global unificadora de la disciplina, y
se somete sta a un alto grado de atomizacin y anarqua, con las ya mencionadas
consecuencias polticas, ideolgicas y metodolgicas; no es correcto pretender
conocer el lugar sin conocer el m u n d o , o creer que el m u n d o es un todo que surge
de la suma de lugares.
Pero tampoco resultan convincentes los llamados a ignorar o rechazar sin
juicio las proposiciones discursivas posmodernistas, ni sus prcticas investigati-
vas, pues bien sabemos que cuando la geografa acogi los discursos generalistas,
pareci olvidar el carcter diferenciado y desequilibrado del mundo, y descono-
ci esos "otros" que hoy reclaman reconocimiento. Es necesario reconocer la dife-
rencia, pero no se puede por ello aceptar la imposibilidad de construir teoras
generales e integradoras, a menos que pensemos que el mundo es un mosaico de
diferencias absolutas y sin conexin, como los animales de la enciclopedia china
que invent la imaginacin de Borges. Pero u n m u n d o isotrpico e indiferencia-
do es igual de ficticio.
No cabe duda sobre la necesidad de redefinir las relaciones ente el conoci-
miento cientfico y la subjetividad posmoderna. Esta actitud implica reconocer
que no existe una nica forma de conocimiento vlido, y que hay tantas formas de
conocimiento como tantas son las prcticas sociales que las generan y las sostie-
nen. Como plantea Boaventura de Sousa Santos (1998: 431):
La ciencia moderna se apoya en una prctica de divisin tcnica profesional y so-
cial del trabajo y en el desarrollo tecnolgico infinito de las fuerzas productivas
141
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA
142