Captulo 3

Los

prImeros
complejos
culfurales
No hay ms que IIna historia: la historia del hombre.
Todas las historias nacionales slo son captulos de la mayor.

RABINDRA ATH TACORE

El hombre y su ambiente tras el ltimo glaciar

Con el retiro de los mantos de hielo de la ltima glaciacin, que fue la

cuarta - mantos de hielo llamados de Wrm -, el aspecto de la Tierra,
principalmente en el casquete norte, ofreci cada vez ms el aspecto
que a la postre lleg a tener el mundo. En general, se asentaron las
condiciones climatricas que conocemos modernamente, se precisaron
los rasgos de las razas humanas, en definitiva, y tomaron desarrollo
mayor las culturas. Tanto la flora como la fauna, a tono con ello, al-
canzaron su forma ltima, y los grupos humanos encontraron, con el
paisaje final en que vivieron, las condiciones constitutivas de su am-
biente, su hbitat, en las que desarrollaron las culturas propias de la
Edad de los Metales, o Protohistoria, y luego la Historia propiamente
dicha.
La relacin entre el ambiente y el tipo de cultura es algo que salta a
la vista, sobre todo en esa poca en la que los seres humanos actuaban
ms en funcin de los recursos que los rodeaban. As, la abundancia de
elementos en las zonas hmedas de los trpicos dio sitio a la existencia de
comunidades en las que hubo poco esfuerzo de superacin, ya que las necesi-
dades podan satisfacerse con facilidad relativa. Hubo, en cambio, concen-
tracin de poblaciones campesinas en las zonas de monzones; ms diversidad
en las caractersticas sociales y econmicas en los medios subtropicales o tem-
plados; con pueblos sedentarios y nmadas; en tanto que los desiertos
quedaron de hecho deshabitados, lo mismo que las reas polares, mientras las

4J
 Los primeros complejos culturales
tundras apenas proporcionaron re-
cursos deficientes para la supervi-
vencia de la vida humcnu,
Ante tales hechos es posible
precisar cmo la mayor parte de
la poblacin, en forma gradual,
fue asentndose principalmente
en las regiones sub tropicales, y
templadas del hemisferio norte,
44
Grupo de
j6venes
checos C01l
trajes
tradicionales
en los sitios de ciclones y en las
zonas morvzrucas; y all tuvie-
Ton lugar los a.esarrollos cultu-
rales de mayor vala.
Es claro, por lo dems, que el
ambiente fsico no es determinante,
como factor nico, en las condicio-
nes de la vida social del hombre. El
ambiente influye, pesa, debe ser io-
 Dispersin de las razas humanas
mado en cuenta, pero la capacidad
creadora del hombre es apta para
modificarlo y aun obtener de l fru-
tos en escala variada, segn la des-
treza puesta en marcha y segn los
recursos de la cultura. En un mis-
mo medio, comunidades dotadas de
diversos elementos pueden alcanzar
consecuencias dispares.
Dispersin de las razas humanas
Cualesquiera que hayan sido los
antecedentes inmediatos de ca-
da una de las razas modernas,
parece claro que la dispersin de
stas en la poca que corres-
pondi al retiro del cuarto gla-
ciar, y en las etapas siguientes,
permiti su localizacin en pun-
tos caractersticos del globo.
Tales razas son, en princi-
pio, cuatro, a saber:
a) La australoide (a la que per-
tenecen los pigmeos ,de la
zona central-oeste de Africa,
los habitantes primitivos de
Australia y los del archipi-
lago malayo: se tipifican por
tener el color moreno oscuro
o negro, el pelo lanudo, la ca-
beza alargada y la estatura
pequea).
b) La mongoloide (cuyo punto de
dispersin acaso estuvo en la
parte central de Asia, al norte
del desierto de Gobi, de don-
de se desplegaron los hom-
bres de ella por gran parte
del continente asitico; esta
raza se caracteriza por tener
la cabeza redonda, el color
amarillento de la piel, el pelo
oscuro y liso, y la estatura
generalmente baja, aun cuan-
do esto ltimo no es una re-
gla absoluta).
c) La negroide (emparentada, se-
gn parece, con el primitivo
hombre de Grimaldi, locali-
zado en Europa durante el
Paleoltico, si bien ste, pre-
sionado por otros grupos,
emigr a zonas ms clara-
mente tropicales; son propios
de ella los siguientes rasgos:
cabeza alargada, estatura al-
ta, pelo lanudo, color moreno
oscuro o negro).
d) La blanca o caucasoide (se su-
pone que procede del sur-
oeste de Asia, aunque el rea
principal de dispersin de ella
fue esencialmente Europa, una
parte de Asia Menor y el nor-
te de frica; la tipifican la piel
clara y la capacidad craneana
mediana).
Dentro de la raza blanca es dable
distinguir tres divisiones bsi-
cas: a) el tipo nrdico, localizado
en el norte de Europa, al que le
son propios los rasgos de cabeza
alargada, pelo rubio, ojos claros,
estatura alta, cara angosta y
mentn saliente; b) el tipo medi-
terrneo, del que hay ejemplares
en Europa, norte de frica, y
Cercano Oriente desde el Paleo-
ltico, en torno al Mar Medite-
rrneo. Los individuos de este
grupo son blancos o de color
moreno claro, estatura media o
baja y cabeza alargada general-
mente, aunque en veces tambin
arredondada; c) el tipo alpino,
que probablemente lleg a Euro-
 Los primeros complejos culturales

pa procedente del Asia Menor y

se estableci en las zonas altas;
los individuos que pertenecen a
l tienen la cabeza redonda, el
color blanco de la piel, el pelo
ondulado y la estatura general-
mente baja; el cabello es rubio,
castao u oscuro.
No hay, empero, ninguna raza pu-
ra, y la variedad de ejemplares en
los distintos elemen tos fisonmicos
en cada una de aqullas, prueba su
hibridismo. Es factible ponderar,
asimismo, que las caractersti-
cas somticas de dichas razas,
resultan meramente accidenta-
les, porque en lo esencial de su
morfologa y de sus aptitudes es-
pirituales e intelectuales, es dis-
tinguible una igualdad bsica
inocultable. Slo principios ms
animados por criterios polticos
o pseudosociolgicos han pre- Campesinos indgenas de Mxico
tendido postular la afirmacin
de que algunas razas son supe-
riores a otras. Tal prejuicio tom de poblaciones no blancas, pero
auge en las pocas Moderna y en grado menor de modo que los
Contempornea, al insistirse en espaoles, si bien consideraron
que la raza blanca era notoria- lamentablemente, a los negros,
mente ms apta y encumbrada en la colonizacin de Amrica,
que las dems. Este prejuicio se como "infames", tu vieron res-
vio animado por muchos euro- pecto de los indios una actitud
peos. Toynbee, el clebre histo- distinta; dejaron consignado en
riador ingls, considera que en normas de derecho - en este
buena parte fue fruto del pro- caso sobre todo el Libro Sexto,
testantismo de los pases nrdi- ttulo primero, de la Recopilacin
cos, que por leer y vivir ms el de Leyes de los Reinos de las In-
Antiguo Testamento, llegaron a dias - un principio fundamental
identificarse con la caldad de de proteccin a las razas ame-
"pueblos elegidos". Es probable, rindias, incluso con la posibili-
asimismo, que la teologa calvi- dad legal de contraer matrimo-
nista haya influido tambin en nio entre espaoles e indgenas,
esto. Los pueblos mediterrneos sin ninguna restriccin.
tuvieron tambin algunos con- Una medida de esta natura-
ceptos de superioridad respecto leza - que exista, sin embargo,

46
 La raza amerindia
junto a otras normas y actitudes
que establecan diferencia entre
espaoles e indios, puestos estos
ltimos en nivel ms bajo-
habra sido inconcebible en las
colonias inglesas.
La raza amerindia
Un caso que ofrece notas parti-
culares es el de la raza amerindia.
El arribo de los europeos a
Amrica, a fines del siglo xv, los
puso en contacto con un mundo
racial y cultural que no cono-
can, y que les hizo producir teo-
ras de toda esperanza para
imaginar cul haba sido el ori-
gen de los llamados indios del
Nuevo Mundo. Se pens lo mis-
mo que stos eran descendientes
de egipcios, que de fenicios, cana-
neos, o cartagineses, y aun algu-
nos supusieron que provenan
de las Tribus Perdidas de Israel
- como imagin Lord Kingsbo-
rough-, por ms que ya en el
siglo XVI, con mayor tino y pers-
picacia, el Padre Jos de Acosta
indic, en su Historia Natural y
Moral de las Indias, que lo ms
probable era que los aborgenes
de Amrica llegaron a sta pro-
cedentes de las tierras inmedia-
tas, que para el caso resultaban
ser las del continente asitico.
Tal opinin lleg a prevalecer
en lo fundamental, y los an-
troplogos de la Escuela Norte-
americana son quienes ms han
insistido en ella, con papel des-
tacado del doctor Hrlicka. Con-
forme a esta tendencia, se piensa
que en varias oleadas sucesivas lle-
47
garon los inmigrantes asiticos a
travs del Estrecho de Behring.
Segn algunos autores, la lle-
gada de aqullos slo pudo tener
lugar hasta que se retiraron en
Amrica los mantos de hielo de la
ltima glaciacin, cuya amplitud
cubra gran parte de Alaska, todo
el Canad, y algunos puntos sep-
tentrionales de los Estados Uni-
dos. Esto es, el tiempo de arribo de
los primeros inmigrantes debe situar-
se en una fecha no mayor de 20,O()()
aos. Sin embargo, se estima tam-
bin, por otros investigadores,
que la llegada de seres humanos
fue anterior al avance del hielo,
hace alrededor de 50,000 aos.
Como quiera que haya sido, los
primeros pobladores penetraron
al Hemisferio Occidental a pie o
en embarcaciones muy primiti-
vas. Llegaron desprovistos de los
elementos propios de una cultu-
ra elaborada y compleja, con re-
cursos caracterizadamente paleo-
lticos, ya que sus conocimientos
eran los propios de los cazadores
prehistricos que labraban mo-
destamente las piedras. Acaso
conocan el fuego, pero desco-
nocan la agricultura, la cermica,
la ganadera, la rueda y otras
muestras de civilizacin surgida
en el Viejo Mundo tiempo ms
tarde. Eran, en suma, cazadores
nmadas que se alimentaban con
la carne de los grandes animales
pleistocnicos. Su nivel cultural no
era distinto de los europeos primiti-
vos, y correspondan tales primeros
inmigrantes, al tipo de seres dolicfa-
los, u hombres de crneo alargado.
Despus hicieron su aparicin
en Amrica otros inmigrantes que
 Los primeros completos culturales
practicaban la caza secundaria,
pero eran ms dados a la recolec-
cin de frutos silvestres. Se piensa
que procedan del sureste de Asia,
e incluso de Indonesia.
La tercera movilizacin u olea-
da asitica dej sentir la presen-
cia de nuevos elementos cultura-
les en ese entonces, tales como el
perro domesticado, la utilizacin
del cobre, la cermica y otros. Al
mismo tiempo, el tipo humano bra-
quicjaio, esto es, de crneo arredon-
dado, comenz a ser ms comn,
hasta el punto de que los dolicfalos
fueron poco a poco confinados a si-
tios apartados.
Es creble que otras inmigra-
ciones hayan llegado posterior-
mente a Amrica, procedentes
de Melanesia y Polinesia.
En definitiva, parece cosa se-
gura que la inmensa mayora de
quienes arribaron al continente
occidental eran de origen asiti-
co, mongoloide.
La mxima dispersin, a lo
largo y ancho de este continente
tu va lugar desde el ao 3000
a.c., hasta el principio de la Era
Cristiana.
La aislada opinin formulada
por Florentino Ameghino, que
postulaba el origen autctono de la
raza amerindia, nacida en el He-
misferio Occidental, sin antece-
dentes de otras partes, no es sos-
tenida actualmente por nadie.
En fin, algunos indicios nada
desdeables - frutos de la obser-
vacin hecha en estatuas preco-
lombinas, en pinturas, o resultante
del examen de algunas tradicio-
nes -, parece corroborar la presen-
cia de grupos caucasoides llegados en
48
pocas antiguas, de los cuales Rivet
apunta varios datos de inters.
Fueron distintos, desde luego, de
los escandinavos que arribaron a
fines del primer milenio de la Era
Cristiana. Se trata de caucasoides
- hombres de piel clara y barba-
dos - que quizs llegaron, lo
mismo que los mongoloides, por
la ruta de Behring, en calidad de
cazadores, tras la pista de anima-
les que les servan de sustento, y
que pudieron considerar a Am-
rica como la prolongacin del te-
rritorio Asitico.
La presencia de otro tipo cla-
ramente mongoloide, como es el
de los esquimales, en el norte de
Amrica, obedeci a migraciones
posteriores a las que se han cita-
do.
Es dable pensar que, con su
dbil patrimonio cultural, redu-
cidos, sobre todo los primeros
inmigrantes, a convivir en gru-
pos pequeos que avanzaban sin
forzar el paso de los ancianos ni
de los nios, su dispersin por
Amrica - a lo largo de siglos-
marc el inicio nebuloso y gra-
dual de la Prehistoria en esta
parte del mundo, en la que la
cultura tuvo que irse forjando
poco a poco, hasta llegar a las
etapas histricas de mayor de-
sarrollo en el Mxico antiguo y
en el antiguo Per, en cuyo sue-
lo se asentaron las culturas abo-
rgenes de mayor rango.
Las altas culturas primarias
Alfredo Weber ha puesto especial
nfasis en las grandes transfor-
 Las altas culturas primarias
maciones sociales y culturales
que tuvieron lugar en un plazo
que se desenvolvi entre los
aos 4000 al 2000 a.e. Condi-
ciones chmticas de particular
inters se presentaron entonces,
en forma ptima para Europa y
Norteamrica, en tanto que las
reas centrales y septentrionales
de Asia resintieron un clima
peor, hasta el punto de surgir en
la regin siberiana el mbito
helado de las tundras que lleg a
ser sepulcro de no pocos anima-
les atrapados all, como los ma-
muts, de los cuales se han encon-
trado algunos restos congelados.
"Es bien conocido, dice el mismo
autor alemn, que el marfil de los
colmillos de tales mamuts consti-
tua todava en el siglo XVIIl el obje-
to de un comercio de exportacin de
alto vuelo".
Muchacho chino
de Tuiuian
A partir del cuarto milenio,
antes de Cristo, las comunidades
humanas llevaron a cabo cam-
bios sustanciales que correspon-
den a la parte final del Neoltico,
y principios de la Edad de los
Metales o Protohistoria.
Hecho fundamental lo constitu-
y la difusin de la ganadera en
Asia: caballar en el norte, vacuna
en el centro y porcina en el sur.
La baja de la temperatura, unida
a la desecacin gradual, pusie-
ron en movimiento a los cria-
dores de ganado en el norte y en
el centro, dando lugar a un cier-
to nomadismo pastoril, con el
cual" Asia se convierte en e.Jma-
yor centro de irradiacin de emi-
graciones que se ha conocido en
toda la historia" .
El conocimiento de la gana-
dera, transmitido desde antes a
 Los primeros complejos culturales
otras partes, dio nuevo impulso
a formas econmicas diversas. La
agricultura, al contar con un ara-
do tirado por un buey, mejor
en tcnica y en productividad.
Las olas migratorias de cria-
dores de ganado vacuno comen-
zaron a efectuarse desde el ao
4000, aunque se prolongaron en
diversas condiciones por mu-
chos siglos. Sus componentes se
dispersaron con rumbo al, Asia
Menor y luego hasta el frica
misma.
Con base en ello, en tales he-
chos, surgen las altas culturas
11
primarias". Los invasores nma-
das, criadores de ganado, superpo-
nindose a las poblaciones rurales
de agricultores, permiten la forma-
cin de organizaciones polticas
Urnas cinerurias correspondientes
inicios de la Edad del Hierro. Proceden
de Catulua, Espmla
ms complejas, grmenes de los Es-
tados. El ganadero es denomi-
nador, seorea, calcula y manda,
especialmente cuando es un n-
mada a caballo, es decir, un jinete.
Las sociedades estructuradas
entonces tienen, pues, como ras-
go comn, una cierta jerarqua
social a base de clases, una de
dominadores y otra de domina-
dos, con la particularidad de que
en muchos sitios los domina-
dores constituyeron grupos que,
por tener en sus manos, con el
correr del tiempo, facultades sa-
cerdo tales, o religiosas en gene-
ral, y a veces facultades de cierta
cultura superior, pudieron ejer-
cer una mayor hegemona sobre
los dominados. De all, en efec-
to, salieron las castas de man-
darines en China, o de braha-
manes en la India.
a los La protohistoria y sus divisiones
En la bsqueda de los elementos
de la naturaleza, y a impulsos de
necesidades perentorias, el hom-
bre encontr los metales. Y el uso
y aprovechamiento de stos dio
ocasin a que apareciese una eta-
pa nueva, a la que se llama por
eso Edad de los Metales, o Proto-
historia.
La investigacin arqueolgica
ha permitido sealar al cobre como
el primer metal descubierto por los
seres humanos, quizs en el Medio
Oriente, donde ha sido posible ha-
llar objetos de dicho metal en esta-
do puro. As hizo su aparicin la
Edad del Cobre. Ms tarde, y acaso
de un modo accidental, el hombre
 La cultura del bronce
supo que uniendo el cobre con el
estao se poda obtener un pro-
ducto nuevo, muy aprovechable
para la fabricacin de armas y
utensilios diversos, como fue el
bronce, que dio ttulo al periodo
llamado por eso mismo Edad del
Bronce.
Fue en Mesopotamia en don-
de parece que se utiliz por pri-
mera vez este material, difun-
dindose de all a otras partes.
As en efecto, es en la parte orien-
tal de la cuenca mediterrnea, en
donde las culturas de la Edad
del Bronce tuvieron sus mejores
representaciones; y aunque en
otras porciones de la misma
cuenca hubo ncleos de civiliza-
cin interesantes, lo ms desta-
cado fue lo anterior.
La ltima etapa, la tercera de
la Protohistoria, fue, en fin, la
Edad de Hierro.
La cultura del bronce
Las viejas condiciones de mayor
penuria que caracterizaron a la
Prehistoria, sobre todo en el pe-
riodo paleoltico, se fueron supe-
rando poco a poco. Ya el Neoltico
supuso grandes acrecentamientos
en las bases culturales de muchos
pueblos, y la posterior Edad de
los Metales estuvo lejos del cua-
dro primitivo inicial.
A travs del estudio de los
hallazgos, a travs de la compa-
racin que puede hacerse con
pueblos de civilizacin menos
desenvuelta, y, asimismo, a tra-
vs de algunas tradiciones guar-
dadas por pueblos que despus
51
aprendieron a escribir, pueden
encontrarse indicios y materia-
les que ayudan a formar una
imagen de la vida en los tiempos
protohistricos.
Ideas religiosas y costumbres,
sistemas de produccin y prcti-
cas sociales pueden ser rastrea-
das en esas fuentes para la re-
construccin de la vida de enton-
ces en sus formas esenciales.
De modo inmediato es distin-
guible cmo la fabricacin de ar-
mas y utensilios de bronce (lanzas,
espadas, puales, anillos, alfile-
res, etc.), alcanz un gran desen-
volvimiento tcnico y artstico, pu-
diendo decirse otro tanto de los
objetos de barro que formaban la
cermica.
Las construcciones de piedra,
los palacios, los templos, las mura-
llas que circundaban los ncleos
urbanos, patentizaron un conoci-
miento arquitectnico apreciable.
Al mismo tiempo, un comer-
cio muy activo se llev a cabo
por diversos lugares del centro y
sur de Europa, o en el Cercano
Oriente, lo cual dio nuevos im-
pulsos a la cultura. A 10 largo de
los mares o de los ros, las embar-
caciones transportaban las mer-
caderas e igual ocurra por los
caminos terrestres, a lomos de ca-
ballo, o en carretas tiradas por bue-
yes.
Gradualmente, la moneda (bo-
las metlicas, barras, anillos) fue
sustituyendo al trueque o cambio
en las actividades comerciales,
que tan tpico fue en los grupos
ms primitivos.
A la Edad de Bronce correspon-
den tipos de cultura tan ricos y tan
 Los primeros complejos culturales
valiosos, como los de la Troya des-
crita por Homero en la llada, o los
de las ciudades griegas contempor-
neas de aqulla, o de las grandes
construcciones y palacios encontra-
dos en varias partes de la isla de
Creta, que revelan hasta qu punto
el hombre haba aumentado sus re-
cursos en comparacin a su pobre
patrimonio del periodo de la piedra.
La vida era ms compleja y
refinada. Fueron mayores las di-
ferencias entre las clases socia-
les, entre los que tenan riquezas
y los que carecan de ellas, y en-
tre los que eran esclavos y los
que eran libres.
Estela con escritura llamada rnica,
localizada en Skarthu, en Schleswig y en
Inglaterra. La palabra "runa" proviene del
antiguo lenguaje nrdico de Europa y
significa "letra" o "ciencia"
52
En muchas comarcas, a lo
que se sabe, continu el sabesmo
o adoracin de los astros lo mis-
mo que el animismo, o creencias
en espritus buenos y malos que
habitaban tras cada fenmeno
de la naturaleza, y continu tam-
bin la magia, pero se desen-
volvi todava ms el culto al Sol
y cobraron gran importancia las
clases sacerdotales, cuyo papel
se apunta con claridad en la fase
de las" altas culturas primarias" .
La cultura del hierro
Con motivo de la invasin de
pueblos indoeuropeos a Europa
Occidental comenz a difundir-
se el uso del hierro, metal que
desde entonces habra de usarse
de modo predominante para ha-
cer armas, utensilios, herramien-
tas y aun mquinas primitivas.
La Edad de Hierro, pues, fue
la parte final del largo proceso
iniciado con la Edad de Piedra y
concluido cuando se pudo con-
tar con el testimonio escrito;
proceso en el que se vencieron
dificultades de toda especie, se
afinaron cualidades de lucha y
de inteligencia, y qued el hom-
bre como dominador de muchos
elementos naturales a los que
antes estuvo sujeto casi de ma-
nera inexorable.
La conciencia histrica
La aparicin de la escritura hace
3,000 o 3,500 aos a. C, cerr el ci-
c/o prehistrico, y dio paso, con un
 Formas primitivas de escritura
caudal enorme de potencia cultural
- y por consiguiente, de creacin hu-
mana -, a la Historia propiamente
dicha, ante la cual los pueblos se man-
tuvieron dentro de la que Weber ha
llamado "una autntica rigidez his-
trica".
La escritura se encontr en el
umbral de las grandes culturas,
de esas culturas que, dice el mis-
mo autor, "ofrecen de particular
el haber registrado en documen-
tos escritos la visin que la hu-
manidad tena de s misma y de
su destino; y, al mismo tiempo,
constituyen aquellas agrupacio-
nes que adquirieron resonancia
histrico-universal al convertirse
en vehculos de la marcha del pro-
greso humano y constructoras de
sus fundamentos".
La conciencia histrica, con-
centrada antes en la tradicin, se
ampla con la escritura y alcanza
dimensiones inslitas.
Formas primitivas de escritura
"Escribimos, seala Moorhouse,
por la misma razn bsica que
nos hace descubrimos ante un
amigo y amenazar con el puo a
un enemigo, hacer un nudo en un
pauelo o desplegar una bande-
ra a medio mstil. Todos ellos son
diferentes mtodos de comuni-
cacin, de transmitir (a otros o a
nosotros mismos) un mensaje
significativo; pero tienen en co-
mn el atraer la atencin de nues-
tra mirada" .
A diferencia de un gesto transito-
rio, la escritura, en cualquiera de sus
formas tiene un sentido de permanen-
53
cia, significa la conseruacum de un
mensaje "por un lapso indefinido".
El hombre de la Prehistoria
no escribi, pero dej una mues-
tra de su afn de comunicacin,
de sus ideas, de sus sentimien-
tos, en las variadas pinturas que
de l conocemos.
Corresponden a esa poca unos
guijarros localizados en Mas d'Azil,
al sur de Francia, considerados co-
mo propios de la poca paleoltica, en
cuya superficie hay rayas, puntos y
otros signos, hechos en perxido de
hierro. No se sabe qu indican
esos signos aunque no es invero-
smil pensar que fueron un ger-
men aislado de escritura. Slo
ms tarde, al correr del tiempo,
se llegaron a adoptar sistemas o
mtodos que eran indicadores de
datos o referencias, ms que es-
critura propiamente dicha, ser-
van como elementos mnemotc-
nicos, es decir, como auxiliares
para recordar algo que convena
tener presente. As ocurri con el
uso de cuerdas anudadas (escritura
ndica), que se conocieron en la
Amrica Precolombina (como los
"quipus" peruanos), en varios si-
tios de Europa, y tambin en Chi-
na, Tbet y Japn. Otros sistemas,
a base de bloques de madera con
relieves, correspondan al mismo
tipo. Pero en todos estos mto-
dos, slo podan "leer" los inicia-
dos, para los dems no tenan
sentido.
Un paso ms en firme fue la
aparicin de la llamada escritura
pictrica directa, por medio de la
cual, o se dibujaba directamente
el objeto, o se dibujaba en forma
esquemtica algo que revelaba
 Los primeros complejos culturales

un objeto, una escena, o una serie el transcurso de los siglos, se lle-

de objetos, a quien los vea.
Un sistema ms evoluciona-
do, indica Weise, "consisti en
determinar con exactitud la for-
ma y el significado propio de ca-
da figura". De este modo, los
signos llegaron a tener un valor
permanente y convencional, que
poda ser entendido por mu-
chos. Tales fueron los jeroglficos.
Cuando, a su vez, un signo
represent una idea, se le llam
ideograma.
Lo ms importante en el pro-
greso de la escritura, fue el he-
cho, apunta Weise, de que, con
gara a dividir la palabra en s-
labas, dando a cada una de ellas
un signo distinto. Un nuevo
avance se realiz luego al usarse
diferentes signos para las distin-
tas letras, representativas de otros
tantos vocablos, con lo cual apa-
reci la escritura fontica.
La aparicin de la escritura
fontica no ocurri en todas par-
tes en igual tiempo; as, mientras
en Europa era ya corriente en el
siglo XVI, en muchos pueblos
precolombinos de Amrica no se
haba pasado de la etapa del je-
roglfico y del ideograma.

LECTURAS

La opinin del Padre Acosta

Mas as a bulto y por discrecin, podemos colegir que el linaje se vino

poco a poco, hasta llegar al nuevo orbe, ayudando a esto la continuidad
o vecindad de las tierras, y a tiempo alguna navegacin, y que ste fue
el orden de venir, y no hacer armada de propsito, ni suceder algn
grande naufragio: aunque tambin pudo haber en parte algo de esto;
porque siendo aquestas regiones largusimas, y habiendo en ellas innu-
merables naciones, bien podemos creer que, unos de una suerte y otros
de otra, se vinieron en fin a poblar. Mas al fin, en lo que me resumo, es
que el continuarse la tierra de Indias con esas otras del mundo, a lo
menos estar muy cerca, ha sido la ms principal y la ms verdadera
razn de poblarse las Indias; y tengo para m, que el nuevo orbe e
Indias Occidentales, no ha muchos millares de aos que las habitan
hombres, y que los primeros que entraron en ellas ms eran salvajes
cazadores, que no gente de Repblica y pulida; y que aqullos apor-
taron al Nuevo Mundo, por haberse perdido de su tierra, o por hallarse
estrechos y necesitados de buscar una tierra, y que hallndola comen-
zaron poco a poco, a poblarla, no teniendo ms ley que un poco de luz
natural, y sa muy oscurecida, y cuando mucho algunas costumbres
que les quedaron de su patria primera.

JOS DE ACOSTA, S.J.

54
 Bibliografa fundamental

Hombres blancos en la Amrica Precolombina

Simultnea e independientemente el uno del otro, Thor Heyerdahl y

Jean Poirier han reunido un conjunto imponente de tradiciones y de
pruebas relativas a la existencia en Amrica de individuos, o de agru-
pamientos de individuos, que presentan en sus argumentos, en su pelo
y algunas veces en el iris, una coloracin clara que difiere de la pig-
mentacin habitual del indio, as como de individuos notables por una
pilosidad facial que contrasta con la ausencia de barba y de bigote en la
inmensa mayora de los indios.

PAUL RIVET

BIBLIOGRAFAFUNDAMENTAL

ACOSTA,Joseph de. Historia natural y Moral de las Indias. Fondo de

Cultura Econmica. Mxico-Buenos Aires. 1962.
CANALES Frau, Salvador. Las Civilizaciones Prehispnicas de
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55
Captulo 4

La cultura

[Loor a ti, oh Nilo! [Salue, oh Nilo! que surges en lejanas tierras

para dar la vida a Egipto.

PAPIRO A ASTASlA O
La geografa egipcia

En el extremo noreste de frica se encuentra Egipto.

La fisonoma geogrfica del pas contrasta vivamente con los
territorios inmediatos. Las caractersticas de su suelo derivan, fun-
damentalmente, del hecho de hallarse cerca de dos mares, el Medite-
rrneo y el Rojo, y de contar con un ro, el Nilo, de importancia insusti-
tuible para el arraigo de los seres humanos y para su vida social. La
presencia de tales elementos, los mares y la corriente fluvial, fueron determi-
nantes para la historia egipcia, en verdad, porque crearon un ambiente de re-
lativo apartamiento, de cierta separacin de los egipcios respecto de otros
pueblos, que les permiti a stos forjar una cultura con rasgos tpicos, slo
influida secundariamente por elementos culturales llegados de fuera, y esto
sobre todo en las ltimas etapas de la Edad Antigua.
La cercana del Mediterrneo y del Mar Rojo no habra sido bas-
tante para permitir un desarrollo cultural apreciable, si no hubiese
sido por el inters representado por el Nilo. As es que al Nilo debe el
Egipto en gran medida su existencia, y gracias a l las comunidades
tuvieron oportunidades que en puntos ms alejados no habran tenido.
De casi un milln de kilmetros cuadrados que tiene el territorio egip-
cio, slo 34,815 km2 son propicios a la cultura; el resto son arenas
abrasadoras.
Sin el Nilo, Egipto seria una mera prolongacin del desierto de
Libia. No en balde, pudo escribir Herodoto que Egipto era un don del
Nilo.
E"PTo
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ALTO
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Mapa de Egipto

58
 El Nilo
El Nilo
En realidad no es la tierra egip-
cia la nica que recorre el Nilo.
El ro, considerado como uno
de los ms largos del mundo
(6,650 kilmetros de longitud),
nace en el centro del continente
africano. Siempre hacia el sep-
tentrin, pasa por suelo de Su-
dn, atraviesa Nubia y a la altura
del norte de [artum se encuentra
la primera de las seis cataratas
que se hallan en su curso. Es pro-
piamente hasta la segunda catarata,
cuando penetra a suelo egipcio, al
que atraviesa a lo largo de 1,600 ki-
lmetros
El valle al que da lugar esta
ltima parte tiene una anchura
que oscila entre los cinco y los
veinte kilmetros, y en El Cairo
se inicia su delta, que hoy tiene
slo dos brazos, y antes seis, aun-
que entre uno y otro de aqullos
hay multitud de canales artifi-
ciales, fruto del ingenio humano,
y canales de origen simplemente
natural.
Con su caudal medio estimado
en 4,000 metros cbicos por se-
gundo, y con sus crecidas peri-
dicas, el Nilo ha gesta do una fer-
tilidad que no se encuentra en
otras partes de las regiones cir-
cunvecinas. Y siendo navegable
en casi todo l, constituye, como
es de comprenderse, un factor
esencial para Egipto, para su agri-
cultura, para su comercio, para su
vida toda. Ni es de extraar que
incluso los griegos lo consignasen en
su mitologa: Nilo era hijo de Ocano
y de Tetis, y se le tena como un
soberano que haba canalizado el ro.
5~
Para los egipcios, todava ms,
el Nilo representaba su principal
razn de supervivencia.
Hacia el mes de mayo hay
gran resequedad en el cauce del
ro, pero en junio empieza a au-
mentar el caudal, a consecuencia
de las lluvias; la primera ola que
llega es verde, porque el agua se
confunde con residuos vegeta-
les; despus arriba la ola roja en
la que el agua viene revuelta con
elementos minerales y potasa. Fi-
nalmente, salido de su cauce, el Ni-
lo inunda las tierras inmediatas, que
quedan de este modo preparadas pa-
ra la agricultura, lo que ha sido esen-
cial para Egipto.
Es de comprenderse que, de-
pendiendo en gran medida del
ro para vivir, los egipcios se apli-
caron a conocerlo, a medir sus
desbordamientos, a calcular los
riesgos que podia implicar una
inundacin excesiva, y a distri-
buir las aguas en forma tal que, lo
mismo en la parte sur, ms eleva-
da (Alto Egipto), que en la parte
norte (Bajo Egipto), hubiese un
correcto aprovechamiento de
ellas.
Sobre tal base, y con una ex-
periencia acrecentada por los
siglos, los egipcios aprendieron
a cultivar el trigo, la vid, el mijo,
el garbanzo, el algodn, el lino, la
palma datilera, la lenteja, y otros
productos ms. La carencia, sin
embargo, de rboles de made-
ras gruesas, con la excepcin de
la palmera, hizo indispensable
importar maderas del Cercano
Oriente, del Lbano, para aten-
der las necesidades que hubo al
respecto.
 LIl
Una cierta ganadera en la que
contaron bovinos, asnos, caballos
y camellos, a ms de la domesti-
cacin de gansos, patos y aves de
corral, redonde algunos aspectos
de la economa egipcia.
Las primeras comunidades
Todo indica que desde la
poca Prehistrica hubo pobla-
dores en Egipto.
Su vida y su cultura no de-
bieron de ser distintas de las de
sus congneres en Europa y en
Asia. Es decir, deben de haber
vivido en forma nomdica, y de-
pendiendo, para su alimenta-
cin, de la cacera de animales
salvajes, de la recoleccin de fru-
tos silvestres y de la pesca, ya en
el ro, ya en el mar. Al paso de
los aos, en el Neoltico, los egip-
cios seguramente asimilaron nue-
vas formas de cultura, tales como
el cultivo de la tierra, la domes-
ticacin de los animales, la pro-
duccin de cermica, la vida co-
munitaria en aldeas, y despus,
en un paso ms, en los nuevos pe-
riodos que sobrevinieron, el apro-
vechamiento de los metales y las
nuevas formas de convivencia so-
ciaL
Hay indicios bastantes para
suponer que desde el punto de
vista religioso practicaban un
cierto monotesmo, en cuanto ca-
da comunidad tenia un solo dios
local, muchas veces en forma de
ttem, esto es, en forma de objeto
animal con el que estaban en re-
lacin quienes componan el
pequeo pueblo; y, como es na-
cultura egipcia
tural, el tipo de animales o de
plantas con los que se sentan
vinculados eran los propios de
su ambiente geogrfico, como cha-
cales, halcones, serpientes, lotos,
carneros, gatos, etctera.
La relativa independencia en
que vivan estos grupos fue su-
cedida por una gradual fusin
de los mismos a lo largo de las
riberas del Nilo, hasta formarse
conglomerados de mayores di-
mensiones que recibieron el nom-
bre de "nomas", que si por una
parte favorecieron el polites-
mo, al adoptar los dioses locales
de los grupos primitivos, por
otra dieron ocasin a un mayor
centralismo de la autoridad, en
un proceso en correlacin cada
vez ms intenso. No fue siempre
pacfica la coexistencia de los
nomos. Llegaron a producirse
rivalidades, pugnas y choques
entre unos y otros. La inevitable
confluencia de intereses origin,
posteriormente, que todos los
nomas de las tierras altas se
uniesen en un marco poltico, y
que los de las tierras bajas hi-
cieran lo mismo. As aparecieron
los reinos del Alto Egipto (cuyo rey
usaba como distintivo un bonete
rojo con una figura de serpiente) y
del Bajo Egipto (cuyo soberano
usaba como insignia de su autori-
dad un bonete blanco en el qu apa-
reca un gaviln de alas desplega-
das).
La estructura poltica
Entre las afirmaciones legenda-
rias, propias de ese entonces,
 La estructura pollttca

destaca una segn la cual hubo,

al principio, faraones divinos, el
primero de los cuales fue Ra-Atum,
seguido de otros que pertene-
can a su misma familia.
El carcter divino de tales
faraones no fue obstculo para
que hubiese rivalidades de unos
con otros, y la ms relevante fue
la que se produjo entre Seth
(dios malo) y Osiris (dios bue-
no), que se resolvi con el triun-
fo del primero y el asesinato del
segundo.
Isis, la esposa de Osiris, reco-
gi los trozos mutilados del ca-
dver, y otro dios, el del embal-
samiento, llamado Anubis, los
uni, y Osirs despert a una
nueva vida. Un hijo de Osiris y
de Iris, llamado Horus, tom
venganza de la muerte de su
padre, y tras haber tenido un
largo reinado, hizo entrega del
poder a los Jaraones humanos. Escultura egipcia que representa a la diosa
Es creble que esta leyenda Sakhmet, localizada en Tebas. Corresponde
descanse en un dato cierto: su a la poca de la X VIlI dinasta, y muestra,
referencia a las pugnas divinas y como otros dioses egipcios, una mezcla de
polticas puede envolver, tan caracteres humanos y animales, reminiscen-
slo, la verdad de las oposicio- cia, acaso, de las antiguas convicciones
toimicas
nes entre los nomas, y en espe-
cial a las que pudo haber entre el
Alto y el Bajo Egipto. tructura poltica de carcter mo-
Se registra como nombre del nrquico, bajo el poder de trein-
primer faran, propiamente tal, ta dinastas, o familias reinantes,
a Menes, del Alto Egipto, que hasta la consumacin de la con-
tras haber quebrantado la oposi- quista realizada por los roma-
cin de sus rivales, pudo uni- nos, con un total de alrededor de
ficar el pas hacia 3000 a.c., por 360 faraones.
lo cual los monarcas egipcios Las sedes o capitales de Egip-
posteriores usaron en ocasiones to fueron, sucesivamente, Tinis,
una doble corona, smbolo de las Menfis, Tebas y Sais. Y el estudio
dos monarquas enlazadas. de la historia poltica se realiza
La historia egipcia se desen- tomando en cuenta los periodos
volvi en el marco de una es- que reciben el nombre de:

2
 La cultura egipcta
poltica, que en las prcticas co-
tidianas de la vida ordinaria.
Los dioses eran personificados
en forma humana, muchas veces,
pero tambin en otras - quizs
como una supervivencia de las
viejas prcticas totmicas -, se los
representaban en forma hbrida,
en parte como humanos y en
parte como animales; y no era
raro que, asimismo, se tributase
culto y se rindiese homenaje reli-
gioso, considerndolos sagrados,
a los scarabajos, a las vacas, a los
cocodrilos, a los gatos y a otros
animales.
Por encima de ellos, sin em-
bargo, estaban las grandes divi-
nidades, como Amn-Ra, que se
identificaba como el Sol, y al que
se le representaba como un hom-
bre de carne azul; Osiris, el dios
bueno y justo; Seth, el asesino;
Isis, Atn, Horus, y otros de di-
versa categora.
La influyente clase sacerdotal
-en la que haba varones y mu-
jeres, incluso danzarinas- se en-
cargaba de esa religin oficial en
todos sus aspectos. Ni siquiera
un faran poda ir contra el or-
den establecido. As ocurri, por
ejemplo, que cuando Amenofis IV
quiso introducir algunas modifi-
caciones en la religin tradicio-
nal, orientndola hacia el dios
Atn, con una tendencia marca-
damente monotesta, el sacerdo-
cio ofreci resistencia en nombre
del politesmo oficial. El siguien-
te monarca, Tuthankamn, bajo la
fuerte presin sacerdotal, restau-
r en todo su esplendor el culto
antiguo, y la situacin qued nor-
malizada.
64
Aparentemente, eso podra
indicar que todo el sacerdocio
estaba unificado en torno a la
multiplicacin de dioses, y que
el politesmo era un dogma ad-
mitido. Algunas investigacio-
nes, sin embargo, revelan que
entre los ms altos dignatario s
haba una marcada propensin
al monotesmo, del que no ha-
can participes a los dems; y
puede mantenerse la hiptesis
de que el politesmo era sosteni-
do, en el exterior, hacia afuera
de los recintos ms exclusivistas,
slo por conveniencia, o porque
se crea que eso era lo ms indi-
cado para un pueblo que por si-
glos profes el culto a diversos
dioses.
Aunque no abundan obras
que sistemticamente formulen
una doctrina tico-religiosa - co-
mo las de Thot o Hermes- Trimes-
gisto -, no es menos cierto que
en diversos textos se encuentran
algunos principios morales que
se tenan por vlidos en Egipto,
y que pueden resumirse en tres
mandamientos esenciales: ren-
dir culto a Dios, obrar con justi-
cia y hacer bien al prjimo. En
sus actos, se estimaba indispen-
sable la buena intencin ms
que la simple exterioridad.
El culto a los muertos
Como es sabido, dentro de la
religin egipcia ocup el culto a
los muertos un papel nico.
El egipcio viva, de algn modo,
para la muerte, o mejor, para la vida
eterna. Tal orientacin descansaba
 El culto a los muertos
en la conviccin en que todo ser
humano se formaba de tres par-
tes: el cuerpo, el alma y el "ka" .
El alma se llamaba "ba", y se
le representaba en forma de un
pjaro con cabeza humana. El
"ka" era un elemento o fuerza
vital. Al ocurrir la muerte se
produca la desintegracin, y el
cuerpo al que se embalsamaba y
se le pona en un sarcfago, te-
na particular importancia por-
que vena a ser una especie de
sede o punto de referencia para
la vida de ultratumba. El alma, o
"ba", al sobrevenir la muerte, se
desprenda del cuerpo y haca
un viaje por el Mundo Inferior
hasta comparecer en el juicio de
Osiris. Varios dioses participa-
ban en el proceso, durante el
cual el muerto proclamaba su
inocencia y negaba haber co-
metido los cuarenta y dos peca-
dos de que se acostumbraba
pedir cuentas; despus de una
gran balanza se ponan, de una
parte, el corazn del muerto, y
de otra, la pluma de Maat, la
diosa de la verdad. Si el resulta-
do era un equilibrio perfecto, el
muerto estaba "justificado" ante
Osiris y reciba el premio corres-
pondiente en la vida eterna;
tena goces, pero tambin traba-
jos semejantes a los de esta vida
que, sin embargo, poda hacer
que cumplieran otros, que en
este caso eran figuras de piedra,
de loza o de madera llamados
"ushabtis" (respondientes). Es-
tos muecos se enterraban junto
con los difuntos. Si el muerto
fuese hallado culpable, lo devo-
raba un monstruo.
65
En cuanto al "ka", no se se-
paraba del cuerpo, sino que vi-
va en la momia, o acaso en los
retratos que se encontraban en
la tumba; se alimentaba de las
ofrendas, pero si stas faltaban
tena que comer basura, y errar
por el exterior y aun perderse,
lo cual pona en riesgo al "ka" y
al alma misma, ya que ambas
reconocan al cuerpo momifica-
do como una base de sustenta-
cin.
Es de comprenderse que los
egipcios tuvieron, entonces, par-
ticular cuidado en las labores de
momificacin, en las que lle-
varon a cabo adelantos muy
vahosos, tanto como en el senti-
do realista que deban tener los
retratos de los muertos, ya fue-
sen esculpidos o ya fuesen pin-
tados.
Es a travs del Libro de los
Muertos, de las investigaciones
arqueolgicas, de diversos escri-
tos y de tradiciones mantenidas
al respecto por los egipcios, o de
los que dieron cuenta otros pue-
blos que estuvieron en relacin
con ellos, como se conocen los
materiales del mando y de la
vida.
Los ejemplares del Libro de los
Muertos demuestran que se tra-
ta de una obra trabajosamente
compendiada, en cuyos 190 ca-
ptulos se tratan multitud de
temas.
Hay en l desde himnos hasta
descripciones de la existencia de
ultratumba, al mismo tiempo que
alegatos del difunto en su defen-
sa ante Osiris, junto con frmu-
las de carcter mgico.