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Barbara Cartland
1892, Inglaterra.
Lady Vanessa no imaginava os perigos que uma estrada deserta podia trazer a
uma jovem desacompanhada. Quando um bando de salteadores surgiu a sua frente,
pensou que fosse o fim...
Quando a jovem loira adentrou em sua propriedade, o marqus de Westfield previu que
ela lhe traria muitos problemas. S no foi capaz de prever que seu corao seria atingido
peia flecha do Cupido!
Digitalizao: Rosana
Reviso: Ana Terra
BC 395 Os caminhos do amor Brbara Cartland
Traduo: H. Magelan
Querida leitora.
Os romances de Barbara Cartland esto cada vez melhor. Com tramas bem
elaboradas, ambientadas nos sculos 17 e 18, a autora nos d um panorama geral da
poca, rico em detalhes e informaes. Isto tudo fazendo parte de uma emocionante
histria de amor!
Janice Florido
Editora executiva
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CAPTULO I
1892
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Sendo ainda muito jovem, Cynthia Holman resolveu casar-se novamente e, desta
vez, procurou para marido um homem rico e importante. A escolha recaiu no conde de
Shotworth.
A partir da Cynthia estava sempre do lado dele, disposta a cativ-lo. Esforava-se
para ser atenciosa, meiga e compreensiva. Assim, no foi difcil conquistar o afeto do
vivo que se sentia muito s.
Seduzido pela encantadora Cynthia, mesmo antes de poder pensar em como seria a
sua vida no futuro, o conde viu-se colocando uma aliana no dedo da bela viva.
Ele deixou o Exrcito e retomou Inglaterra para cuidar exclusivamente das
propriedades que herdara e dar filha um lar estvel, feliz e, principalmente, uma
madrasta meiga e bondosa que substituiria a me que a garota perdera to cedo.
Sensvel como era, Vanessa percebeu logo ao conhecer a madrasta que Cynthia
tinha a firme inteno de ser, no apenas a mulher mais importante na vida do marido,
como tambm a nica.
De fato, mal o conde chegou Shotworth Hall com a esposa, esta fez tudo para
separar pai e filha. Cynthia cumulava o marido de agrados, no o deixava sozinho, fazia
com que ele lhe desse toda a ateno, e vivesse s para ela.
O que mais a irritava era constatar que a enteada possua uma beleza
extraordinria. Embora fosse muito bonita, Cynthia tinha um tipo extico. Por ser meio-
indiana sua pele era morena, os olhos e cabelos castanho-escuros.
Isso fazia com que invejasse o dourado dos cabelos longos e ondulados da enteada
e o brilho dos seus grandes e encantadores olhos azuis-celeste.
J fazia um ano que o conde retornara Inglaterra com a esposa, quando foi
convidado pelo general que comandava o regimento ao qual ele pertencera, para; ir a
Bombaim para assistir s comemoraes especiais do estabelecimento da supremacia
britnica na ndia.
Na ausncia do marido, a condessa viu que chegara a oportunidade de atormentar a
enteada ainda mais do que vinha fazendo, sempre que podia, naqueles doze meses. Ela
achava defeito no que quer que Vanessa fizesse, criticava seu comportamento, as coisas
que dizia e, acima de tudo, a sua aparncia.
Ainda na noite anterior, quando Vanessa descera para o jantar, Cynthia criticara-a:
Suponho que voc se acha encantadora usando esse vestido, mas em minha
opinio, esse modelo e o tecido so de extremo mau gosto. Voc deve ser muito tola para
ter comprado um traje desses, nada prprio para algum da sua idade.
Na verdade este vestido foi um presente de tia Alice. E quando eu o usei para ir a
uma festa, todos o admiraram. S posso dizer que gosto no se discute replicara
Vanessa.
Mas eu acho que um vestido com muitos enfeites e lhe d uma aparncia
vulgar insistira a madrasta.
Ambas foram para a sala de jantar, sentaram-se mesa e ficaram em silncio na
presena do mordomo e dos lacaios que as serviam.
Olhando para a cadeira vazia cabeceira da mesa Vanessa havia desejado, como
vinha acontecendo desde que o pai viajara, que ele voltasse logo da ndia.
Vanessa afastou-se do canteiro e entrou na manso por uma porta lateral. S ento
percebeu que estava atrasada para o breakfast. Sem dvida a madrasta exultaria por ter
a excelente oportunidade de zangar-se com a enteada.
Ela suspirou e seguiu pelo corredor at a sala de desjejum. O que poderia dizer para
desculpar-se pelo atraso, seno a verdade? Mas a madrasta jamais entenderia que um
passeio a cavalo, numa linda manh, justificaria atrasar-se para uma refeio.
No se enganou. A condessa havia terminado o breakfast e ia deixar a sala quando
a enteada apareceu porta.
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contentar apenas com o castigo de fazer-me lavar a cozinha. Ela arranjar muitos outros
modos de punir-me por qualquer deslize meu.
Estou preocupado com a sua segurana, milady. Se sair sozinha, a cavalo, ter
problemas mal se afaste dos portes desta propriedade. Ainda ontem estive comentando
com minha mulher que voc to linda. E uma jovem bonita corre ainda mais perigo se
sair sozinha por essas estradas Bates mencionou.
No se preocupe comigo, Bates. Acaba de me ocorrer que posso visitar minhas
primas que moram em Northumberland. Acredito que elas ficaro muito contentes em me
ver. Vanessa ficou pensativa por um instante, depois acrescentou: H tambm um
casal amigo de papai que mora em Lincolnshire. Eles nos visitavam com freqncia e me
presenteavam todo Natal. As bonecas mais lindas que tive foram dadas por eles.
Voc deve estar se referindo a lorde Grant e a esposa. Mas faz tanto tempo eles
no nos visitam.
Como eram idosos, talvez nem estejam mais vivos contraps Bates.
Eles no tm vindo a Shotworth Hall, mas lady Grant me escreve regularmente.
Recebi um carto de Natal dos dois no fim do ano Vanessa esclareceu.
Sem dvida voc estar muito bem com o casal Grant, j que no pode ficar aqui,
milady aprovou o mordomo. Entretanto, se quer ficar bem distante de casa, deve ir
para Northumberland.
E verdade. Bem que eu gostaria de esperar por papai. Entretanto, minha
permanncia nesta casa impossvel. Vanessa suspirou. A condessa certamente
est pensando em todos os modos imaginveis de me punir pelas mnimas faltas. Lavar o
piso da cozinha ser o mais suave deles, pode acreditar nisso.
E uma perversidade o que Sua Senhoria est fazendo. Esta a sua casa, milady.
Quando o conde chegar ficar zangado se souber que a filha desapareceu argumentou
o mordomo.
De nada adiantam seus argumentos. Bates. Preciso ir. Durante todo este tempo
tentei viver bem com minha madrasta, mas ela me odeia e s v defeitos em mim. No
suporto mais e vou desaparecer. Pode ter certeza de que ela no far muito esforo para
me encontrar.
Se est decidida a partir, vou levar-lhe o breakfast no escritrio. Espere-me l e
enquanto come, mantenha a porta trancada, de modo que Sua Senhoria no possa entrar
sugeriu Bates. O secretrio s vir amanh para pagar os salrios dos empregados.
Peo-lhe tambm que suba at meu quarto e pegue o que julgar necessrio para
eu viajar disse Vanessa saindo da sala.
Ao dirigir-se ao escritrio ela manteve a cabea alta, mas sentia-se desalentada.
Uma vez mais a madrasta gritara com ela e fizera questo de humilh-la.
Entrou no escritrio, sentou-se grande escrivaninha sobre a qual estava um
magnfico tinteiro negro e enquanto esperava olhou ao redor.
Viu as estantes com 09 grossos livros de contabilidade, a pilha de caixas de folha de
flandres que continham documentos relacionados com a histria de Shotworth Hall e o
registro do pessoal que havia trabalhado ali.
Do lado desses arquivos estava o cofre enorme onde o secretrio guardava o
dinheiro para o pagamento dos que trabalhavam na manso e nas terras.
Poucos minutos depois, Bates apareceu com o breakfast. No esqueceu o prato de
ovos com bacon, o predileto de Vanessa. Na bandeja havia tambm caf, creme,
torradas, gelia, manteiga e frutas frescas do pomar.
O mordomo teve o cuidado de fechar a porta e ento serviu Vanessa.
Se quer saber. Bates, estou faminta ela confessou. O exerccio deu-me
fome. A manh estava to linda, e eu galopei como nunca.
Cuidado quando estiver na estrada. Nada de galopes excessivos. Durante a
viagem hospede-se em um hotel ou hospedaria respeitvel e no se esquea de trancar
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Pegue no cofre o dinheiro para eu levar. Tenho muito pouco comigo, em meu
quarto.
Bates foi at o cofre, abriu-o, tirou dele trinta e cinco libras.
Amanh prestarei contas ao Sr. Marshall. Ele compreender que a senhorita no
poderia viajar sem dinheiro. Bates colocou as moedas sobre a escrivaninha e contou-
as cuidadosamente. Guarde bem este dinheiro para que no o roubem antes mesmo
de voc chegar ao seu destino.
Se isso acontecer, voltarei para buscar mais um pouco. Vanessa riu. Posso
imaginar que minha madrasta me trancar no quarto e talvez me deixe amarrada ao p da
cama.
Bates, porm, ficou srio e assentiu com a cabea, como se achasse que havia essa
possibilidade. Em seguida subiu at o quarto de Vanessa.
Voltou pouco depois trazendo uma sacola de lona na qual colocara dois vestidos e
outras coisas que julgou essenciais para Vanessa levar. A sacola ficaria bem acomodada
na garupa de Samson.
Verifique se tem tudo o que deseja, milady recomendou o mordomo.
Abrindo a sacola Vanessa viu, entre outras coisas, um traje para usar durante o dia,
um vestido de seda que ela poderia usar ao jantar ou para ir a uma festa, uma camisola,
roupas ntimas, meias e um par de sapatos.
Obrigada, Bates agradeceu. Para mim voc sempre foi um amigo querido.
Papai ficar sensibilizado quando souber o que voc fez por mim.
Entre os objetos que Bates trouxera havia um cinto com duas bolsas nas quais
Vanessa guardou o dinheiro; prendeu-o ento ao redor da cintura e cobriu-o com a blusa
e o casaco que completava o conjunto de montaria.
Eu a conheo desde pequenina. Sempre corria para a cozinha, ansiosa para
mostrar para minha mulher sua boneca nova Bates lembrou. Nunca imaginei que
um dia seria obrigada a fugir de sua prpria casa.
Estou indo por livre e espontnea vontade. Sinto que estou fazendo o que certo.
De nada adianta permanecer aqui e lutar, constantemente, com minha madrasta.
Ao dizer isso Vanessa notou a sombra nos olhos do mordomo e no pde deixar de
revoltar-se contra a madrasta que no tinha a menor considerao para com empregados
to antigos e dedicados.
"Se um dia eu tiver uma casa grande como esta, com tantos criados, saberei fazer
com que eles sejam meus amigos", pensou. "Compreenderei suas dificuldades assim
como Bates consegue compreender as minhas."
Os dois saram da casa pela porta dos fundos, seguiram por um caminho ladeado de
rododentros e chegaram s cocheiras. Na primeira delas havia seis cavalos
extraordinrios, inclusive Samson, um belo animal de raa e muito veloz.
O excelente cavalo fora presente do conde filha por seu dcimo oitavo aniversrio,
ocorrido trs anos atrs.
Ao ver a dona, Samson encostou-se a ela o focinho, demonstrando seu
contentamento por sair para cavalgar novamente.
No sei onde estarei esta noite. Bates, mas pense em mim e deseje-me boa sorte
pediu Vanessa. Espero que voc no tenha problemas com minha madrasta porque
sa desta casa.
Eu estava pensando justamente nisso, milady tornou o mordomo. Acaba de
me ocorrer que se eu disser a James, o lacaio mais antigo da casa, para avisar Sua
Senhoria que eu estava com dor de dentes e fui para meu quarto, ela no me perguntar
o que eu fazia quando voc partiu.
E uma idia muito inteligente Vanessa aprovou. Mas tenha cuidado para
no cair em contradio.
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Ento se encheu de temor. Tinha motivos para isso, pois era a primeira vez que saa
de casa sem uma pessoa para acompanh-la. At o momento tivera toda a proteo e
vivera cercada de pessoas que a amavam, exceto a madrasta, claro.
Agora estava sozinha. Completamente s. Inclinando-se, deu umas palmadinhas no
pescoo de Samson e falou-lhe:
Voc um animal magnfico e causar sensao onde quer que aparea. Talvez
fosse melhor eu ter escolhido um cavalo mais velho e sem o seu porte.
Samson demonstrou apenas que gostou do agrado.
Vanessa lembrou que o pai e Cynthia j estavam casados havia pouco mais de um
ano e raramente recebiam visitas ou iam a festas. Tudo era to diferente no tempo em
que a me vivia, continuou a refletir.
Naquela poca a Shotworth Hall era alegre, seus pais ofereciam jantares e
recepes e organizavam festas infantis e juvenis para a filha. Alm disso, os trs iam s
festas do condado, e Vanessa vivia cercada de amigos.
Ultimamente, sem o pai em casa, ela vinha sofrendo maus-tratos e humilhaes nas
mos da madrasta.
"Se eu fosse esperta e mais corajosa, teria ido ao encontro de papai", disse a si
mesma.
No mesmo instante reconheceu que no teria condies de fazer uma viagem to
longa. Para comear, a madrasta a impediria de embarcar.
O sol j se punha no horizonte quando Vanessa chegou a uma bifurcao da
estrada. Avistou uma aldeia sua direita e seguiu naquela direo.
Agora voc ter o que est desejando, amigo: comida, gua fresquinha e
descanso disse ela a Samson.
O animal levantou as orelhas, parecendo ter entendido sua dona.
A estrada de acesso aldeia era estreita, cortava um campo e depois um bosque. A
maior preocupao de Vanessa era encontrar uma hospedaria limpa e confortvel onde
pudesse comer, alimentar o cavalo e passar a noite.
Mal entrou no bosque surpreendeu-se ao ver alguns homens sentados na relva,
tendo seus cavalos soltos a pouca distncia deles. A primeira impresso de Vanessa foi a
de que aqueles homens trabalhavam no campo e, como o dia de servio terminara, eles
descansavam antes de voltarem para casa.
Samson avanava depressa, e Vanessa no tardou a chegar bem perto dos
homens.
Com um choque compreendeu que tinha diante de si um bando de salteadores!
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CAPTULO II
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Vanessa revelou. Estou indo para o norte da Inglaterra, onde tenho parentes que
ficaro felizes em me receber ainda que eu aparea em sua casa inesperadamente.
Pretende fazer uma viagem to longa a cavalo e desacompanhada? inquiriu o
chefe. Deve saber que corre muitos perigos sendo to jovem e to bonita.
Eu no suportava mais sofrer os insultos de minha madrasta e resolvi sair de
casa. Cavalguei o dia todo e agora estou ansiosa para encontrar uma hospedaria onde
possa passar a noite. Minha maior preocupao com Samson.
O chefe do bando ficou pensativo por um momento. Sugeriu pouco depois:
Se voc quiser, ficar esta noite aqui no bosque, sob a nossa proteo. Pode ter
certeza de que ningum a molestar ou tentar roubar seu cavalo. No se preocupe, pois
cuidaremos para que voc tenha conforto.
Obrigada. Se no for criar problemas para os senhores, aceito a sugesto.
O chefe voltou-se para os outros homens e perguntou:
Vocs esto de acordo com a permanncia desta lady entre ns?
De acordo! cada um dos homens disse por sua vez.
Os Caminhos do Amor
Vanessa notou que o chefe era um lder nato e todos os seus homens admiravam-no
e respeitavam-no.
J que aceita a nossa hospitalidade, devo apresentar-me, senhorita. Os amigos
me chamam de Jack. Pode tratar-me por "voc" disse o chefe. E se no se sentir
ofendida com a nossa curiosidade, gostaramos de saber seu nome.
O modo como ele falou provocou o riso de Vanessa. Ela respondeu:
Meu nome de batismo Vanessa.
Um nome muito bonito opinou um dos homens. Se um dia eu tiver uma
filha, ela se chamar Vanessa.
Bem, rapazes, Vanessa agora uma integrante do nosso grupo. Lembrem-se de
que temos uma lady entre ns o tom de Jack foi severo. Nosso dever ser proteg-
la enquanto estiver conosco. Tambm iremos para o Norte, assim a deixaremos com os
parentes, s e salva.
Vocs so muito gentis. Vanessa juntou as mos. E pensar que nas ltimas
duas horas eu estava muito preocupada, com receio de no encontrar uma hospedaria
antes do anoitecer. Com vocs sinto-me protegida.
Ter toda a proteo, claro! Ser tratada com o maior respeito asseverou Jack.
Samson tambm estar em segurana. Por mais que meus homens admirem o belo
animal, ningum ousar mont-lo visto como ele tratou Alfred.
Os homens riram, exceto Alfred que se queixou:
S eu sei em que estado esto as minhas costas. Se no querem sofrer como eu,
no toquem em Samson.
Ouviram-se mais risadas.
Foi bem feito o que lhe aconteceu! exclamou um colega.
Essa lio voc no esquecer to cedo completou outro homem.
isso o que acontece aos exibidos criticou um terceiro.
Penalizada ao ver o constrangimento de Alfred, Vanessa falou-lhe com bondade:
Espero que logo passem as dores que voc est sentindo. Procure deitar-se o
mais cedo possvel; o descanso lhe far bem.
Voc ouviu o que disse lady Vanessa. Portanto, trate de obedecer-lhe, Alfred
ordenou Jack.
Alfred sorriu meio sem graa, e Jack voltou-se novamente para Vanessa.
J estivemos neste bosque antes e conhecemos bem o lugar. Do outro lado h
um stio cujo dono um velho fazendeiro que vive na cidade. Voc poder dormir no
celeiro sobre uma manta, caso tenha uma, Ningum a perturbar at amanhecer. Ento
seguiremos viagem.
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Boa noite, jovem lady. Durma bem. Eu gostaria que nos tivssemos encontrado
em circunstncia mais feliz.
Sem dizer mais nada, o assaltante afastou-se e desapareceu entre os arbustos.
Vendo-se sozinha, Vanessa suspirou. Olhou para o pasto e viu Samson deitado a
poucos metros dali. Entrou no celeiro, tirou as botas de montaria, o casaquinho,
desamarrou o lao da blusa e deitou-se sobre o pelego de l alta e macia.
Imaginou que no iria dormir to cedo, pois se sentia agitada por estar vivendo
tamanha aventura. O cansao, porm, venceu-a, e ela mergulhou num sono desprovido
de sonhos.
Acordou com as vozes dos homens. Levantou-se depressa e calou as botas, vestiu
o casaquinho, sentindo um medo sbito de que os salteadores partissem deixando-a para
trs.
Pegou a sela, o arreamento de Samson e saiu do celeiro. Os homens tambm
estavam selando seus cavalos que haviam ficado soltos no pasto.
Bastou Vanessa chamar seu animal para ele vir trotando ao seu encontro. Ela deu-
lhe umas palmadinhas, falou com ele e ia comear a colocar-lhe a sela quando Jack
apareceu.
Dormiu bem? ele perguntou.
Lembro-me apenas de ter deitado e s acordei -h poucos minutos, quando ouvi
os homens conversando Vanessa respondeu.
Foi o que imaginei. Pode deixar que selo Samson ele ofereceu-se. Depois
disso vamos tomar o caf da manh. Um dos meus homens foi comprar alguma coisa na
aldeia e deve estar de volta dentro de dois ou trs minutos.
Vanessa olhou ao redor e vendo que os homens estavam no pasto ocupados com
seus cavalos, disse a Jack:
Por favor, deixe que eu pague a minha parte do caf da manh. Vocs j fizeram
muito por mim e lhes agradeo por isso.
At mesmo um salteador tem o direito de ser gentil para com os amigos
argumentou Jack. Ser um prazer oferecer-lhe esta refeio e as outras que fizermos
durante a viagem.
Eu lhe serei eternamente reconhecida pelo que fez e est fazendo por mim e por
Samson Vanessa falou com sinceridade.
Tenho o pressentimento de que, antes de voltar para casa, voc ainda ter
aborrecimentos por causa desse magnfico animal. Voc deve ter muito cuidado ao
escolher uma hospedaria durante a viagem Jack recomendou mais uma vez, enquanto
selava Samson.
Eu gostaria de permanecer com vocs tanto tempo quanto fosse possvel
pediu Vanessa. Minha madrasta talvez mande a polcia ou empregados da fazenda
minha procura, e nenhum deles imaginar que estou com salteadores.
Pode apostar que no disse Jack, rindo. Voc deve estar achando que est
vivendo uma aventura extraordinria, no mesmo?
Claro Vanessa assentiu. Esta uma histria que vou contar para os meus
netos.
Voc ainda vai viver muitos e muitos anos risonhos e felizes antes de ter netos. E
estes se orgulharo de possuir uma av to corajosa. Jack olhou para Vanessa com
admirao e acrescentou: S mesmo uma jovem com muita coragem se arriscaria a
sair de casa, sozinha.
De fato, quando me afastei de casa, onde eu tinha todo o conforto e segurana,
fiquei apreensiva Vanessa admitiu. Mas agora, podendo contar com a proteo de
vocs, estou tranqila. Eu... Vou continuar com vocs, no?
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Foi o que lhe prometi enfatizou Jack. Tambm estamos indo para o Norte.
Viajaremos por um caminho onde encontraremos poucas pessoas. No momento, no
estamos muito preocupados em assaltar ningum.
Ao ouvir isso Vanessa prendeu a respirao. Estava conversando to
amigavelmente com Jack que esqueceu, por um instante, que ele liderava um bando de
salteadores, homens perigosos que eram o terror dos viajantes.
Bem, vamos tomar caf e ento seguiremos viagem. J so seis horas avisou
Jack, passando a andar mais, depressa.
Segurando as rdeas de Samson, Vanessa seguiu-o. Os outros homens estavam
reunidos no bosque espera do chefe. Assim que ele chegou com Vanessa todos
comearam a se sei-vir.
O apetitoso desjejum comprado na hospedaria da aldeia constava de ovos mexidos
com bacon, salsichas, po e caf quentinho.
Este o melhor caf da manh que tomamos em dez dias! exclamou um dos
homens, depois de satisfeito.
E o mais caro apontou o chefe.
Dizendo isso ele tirou do bolso algumas moedas e deu a Joe para pagamento do
desjejum. Os outros homens fizeram o mesmo.
Vendo que a contribuio de Jack fora maior, Vanessa sentiu-se constrangida,
sabendo que ele estava pagando a parte dela. Ficou ainda mais sem graa ao ouvi-lo
acrescentar:
J estamos com poucas reservas. Quanto mais cedo vocs encontrarem urna
vtima, melhor.
Novamente, ela teve aguda conscincia de que se encontrava entre ladres. Era de
admirar que todos a tratassem to bem.
A estrada principal fica a pouca distncia daqui. Posso ir para l com Joe um
dos homens ofereceu-se.
Nessa estrada h muito trfego, e escolheremos facilmente as nossas vtimas.
Saberemos evitar carruagens onde viajam mulheres. Depois de termos partido com o
produto do roubo, elas ficam gritando histericamente, o que s serve para alertar os
policiais das redondezas.
Sim, a estrada principal fica bem perto daqui, mas devem estar lembrados que
temos tido mais sucesso nas estradas com menor movimento. Ultimamente os viajantes
que levam consigo muito dinheiro e jias preferem estradas secundrias alegou o
chefe.
Portanto, vamos nos separar em grupos de dois ou trs. O ponto de encontro
ser no lugar de costume, amanh, no fim da tarde.
Certo. Irei com Bill para o mesmo trecho da estrada onde estivemos no ano
passado e fomos to bem sucedidos avisou um dos ladres.
Podem ir. Nos veremos amanh. Ficarei aborrecido se um de vocs aparecer
com as mos vazias admoestou o chefe.
Num instante os homens, exceto o chefe, se prepararam para mais um dia de
atividade criminosa. Cobriram os olhos com uma mscara, colocaram na cintura a pistola
que tiraram da sela do cavalo e vestiram uma jaqueta escura.
Observando-os Vanessa disse a si mesma que agora, sim, eles pareciam mesmo
salteadores. Quem os visse sem as mscaras, sem a jaqueta e a arma, os tomaria por
simples viajantes.
Eu acompanharei lady Vanessa Jack avisou.
Seis homens se afastaram. Apenas dois ficaram esperando por Joe, que fora at a
aldeia devolver a loua, o talher e o bule usados no desjejum, e para pagar as despesas.
Dez minutos depois Vanessa e Jack ficaram sozinhos.
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Sei exatamente que tipo de mulher voc acaba de descrever. A voz de Jack
soou rspida.
Vanessa refletiu que ele devia ter sofrido por causa de uma mulher insensvel e m.
Entretanto, preferiu no fazer comentrio algum.
O sol estava muito quente, e eles cavalgavam havia horas quando Jack saiu da
estrada principal e tomou uma secundria.
Para onde estamos indo? Vanessa indagou.
Estou com sede e fome. Acredito que voc tambm esteja. Afinal, merecemos um
bom jantar. Conheo uma estalagem limpa e sossegada onde servem uma comida
caseira deliciosa. O mais importante que o proprietrio no faz perguntas. Amanh cedo
continuaremos a viagem e s vamos parar no local onde nos encontraremos com os
outros homens. Espero que eles tenham tido sucesso.
Vanessa apenas sorriu. Quando poderia imaginar que ao fugir de casa viajaria tantas
milhas com o chefe de um bando de ladres!
"Um dia vou escrever um livro narrando esta aventura, a qual, por ser to inusitada,
despertar o interesse dos leitores. S espero que o final seja feliz", ela pensou.
Ocorreu-lhe, subitamente, que se a madrasta mandasse policiais procur-la e a
encontrassem com um ladro, ambos seriam presos.
"Talvez seja melhor eu agradecer ao meu benfeitor pelo que fez por mim e dizer-lhe
adeus. J no estou to longe da casa de minhas primas e posso muito bem viajar
sozinha", Vanessa continuou com suas reflexes.
Percebendo que algo se passava com ela, Jack perguntou:
De que est com medo? O que a preocupa?
Como sabe que estou com medo ou preocupada? ela questionou.
Talvez por eu ter vivido muito s, consigo captar o que as pessoas sentem e
raramente me engano. Portanto, responda minha pergunta.
Ocorreu-me h pouco que se voc for preso, eu tambm irei para a cadeia
Vanessa respondeu.
Nada me acontecer; no precisa ter medo Jack tranqilizou-a. Confie em
mim. Tomarei conta de voc como se fosse minha filha.
Foi tolice minha pensar que algum mal poderia nos acontecer Vanessa
murmurou. Ontem, tardinha, pressenti que minha me estava me guiando, e me fez
entrar naquele bosque onde encontrei voc e seus amigos.
Certamente foi isso que aconteceu. Mais uma vez lhe peo para confiar em mim.
Ningum lhe far mal algum.
Tambm no quero que nada de mal lhe acontea frisou Vanessa.
Agora voc quem est preocupada comigo. As mulheres so todas iguais: vem
os homens como se fossem bebs que elas precisam afagar para impedir que chorem.
Jack riu. Vou ensinar-lhe uma coisa: pense em viver e alegrar-se hoje, pois o amanh
incerto. O futuro a Deus pertence.
Vanessa ficou em silncio. Considerou que medida que Jack fosse envelhecendo
sua vida errante se tornaria cada vez mais difcil.
Devia ser muito triste para ele no ter um lar nem ser amado pela famlia. Jack,
certamente, sofrer no passado uma grande desiluso para dedicar-se a uma atividade
to indigna como a de assaltante de estrada.
"Eu gostaria de poder ajud-lo", ela refletiu, pesarosa.
Veio-lhe mente que seu pai, com toda certeza, faria alguma coisa para tomar Jack
um homem de bem e feliz.
A voz do salteador interrompeu-lhe os pensamentos.
No momento o mais importante que voc chegue casa de seus parentes, livre
dos aborrecimentos que, no raro, esperam por uma jovem bonita a cada curva da
estrada.
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Apesar dos momentos de apreenso, estou muito feliz por t-lo encontrado. Na
verdade, a primeira vez que sinto alegria desde que meu pai embarcou para a ndia
Vanessa declarou, sorrindo para o chefe dos ladres.
E voc me faz sentir como se eu voltasse a um passado muito distante, quando
conheci um pouco de felicidade tomou ele retribuindo o sorriso de Vanessa.
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CAPTULO III
Devia dar graas a Deus por ter encontrado um homem bondoso que estava
cuidando dela. Se os salteadores fossem homens cruis ela ficaria sem dinheiro, sem
Samson e teria de voltar para casa a p.
Por um instante, ela se recolheu e fez mentalmente uma orao de agradecimento
por no ter cado nas mos de ladres realmente maus.
Afastando-se da janela lavou-se e trocou o conjunto de viagem empoeirado pelo
vestido limpo que trouxera na sacola. No pde deixar de refletir que era uma pena usar
um traje to bonito se ningum iria admir-la.
Penteou os cabelos cuidadosamente e desceu para o salo onde Jack a esperava.
Viu-o sentado a uma mesa, conversando com o proprietrio do estabelecimento.
Ao v-la Jack ficou de p e o velho afastou-se.
Est muito elegante elogiou-a. Vamos brindar sua sade. J pedi ao
proprietrio, o qual, voc deve ter percebido, um velho amigo, que nos arranje uma
garrafa de champanhe.
Champanhe! Vanessa surpreendeu-se. Que extravagncia! Mas terei prazer
de brindar sua sade.
E eu sua. Ainda estou preocupado com voc. Jamais devia ter sado de casa,
desacompanhada, para fazer uma viagem to longa. Uma jovem precisa ter algum que a
proteja de homens perigosos... como eu, por exemplo. Havia um brilho travesso nos
olhos de Jack.
Ningum poderia ser mais amvel do que voc est sendo contraps Vanessa.
Brindarei sua sade com toda sinceridade e espero que seja sempre muito feliz.
Felicidade o que todos ns buscamos. Infelizmente, as coisas nem sempre so
como desejamos disse Jack.
Era noite fechada quando, depois de terem apreciado uma refeio simples, porm
saborosa, Jack e Vanessa ficaram sentados no ptio da estalagem, conversando.
A lua progredia para o alto do cu, e a temperatura era agradvel. Armando-se de
coragem, Vanessa perguntou:
Voc no quer me contar qual foi o motivo que o levou a ser um ladro de
estradas? Certamente voc no nasceu para levar esta vida. A meu ver foi uma escolha
estranha para um homem com a sua formao.
Antes de responder Jack fitou-a de modo indagativo.
Por que quer saber? Est interessada por uma questo de simpatia ou apenas de
curiosidade?
Estou realmente interessada porque voc tem sido muito amvel e porque o
considero um gentleman. Se eu puder fazer alguma coisa para ajud-lo pode acreditar
que farei com prazer Vanessa respondeu com sinceridade.
Estendendo o brao, Jack segurou a mo de Vanessa e levou-a aos lbios.
Se eu ainda fosse jovem, ficaria inspirado a fazer grandes coisas s para
content-la. Porm, estou ficando velho e penso em me aposentar. Como percebo que
voc sincera, vou contar-lhe resumidamente a minha histria. Pode acreditar que isso
uma grande concesso.
Quer dizer que voc no fala sobre a sua vida com ningum?
Exatamente. Os homens com quem eu trabalho tm seus prprios problemas e
para eles s importa manterem-se fora da priso.
Eu gostaria muito de ouvir a sua histria. Jack ficou calado por um momento, e
Vanessa receou que ele a julgasse insistente demais. Mas ele comeou a falar:
Perteno a uma famlia distinta. Meu pai era gerente de um banco e todos o
respeitavam na cidadezinha onde morvamos. Terminei os estudos e decidi ingressar
num regimento importante. Eu era talentoso, disciplinado e montava muito bem, por isso
fui promovido a cabo, depois a sargento. Estivemos no exterior, onde conheci uma mulher
ainda jovem, bonita e muito inteligente por quem me apaixonei.
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BC 395 Os caminhos do amor Brbara Cartland
Jack fez uma pausa. Tomou um pouco do champanhe que trouxera da mesa do
jantar e ficou com o olhar distante, certamente relembrando o passado. Retomou o fio da
narrativa pouco depois.
Essa mulher queria abrir uma livraria e manter tambm uma biblioteca, cujos
livros poderiam ser emprestados mediante o pagamento de dois pence por vez. Eu tinha
as minhas economias e no hesitei em ajud-la financeiramente. Em seguida fui com uma
companhia de soldados para outra cidade para tomar parte em algumas comemoraes.
Ali permanecemos uma semana e nos abrigamos em barracas. Quando voltei, fiquei
sabendo que um vagabundo estava importunando a minha namorada. Esse homem
achava que toda mulher na qual ele estava interessado era fcil de conquistar. Minha
namorada vivia assustada por causa daquele mau-carter e, certo dia, encontrei-a lutando
para livrar-se do ordinrio que a agarrara a fora. Sem pensar duas vezes, esmurrei-o,
deixando-o cado no cho. Ele ergueu-se e reagiu, mas esmurrei-o novamente, dando-lhe
a lio que ele merecia.
Em outras palavras, voc deixou-o inconsciente Vanessa inferiu.
Apenas por um momento Jack assentiu. Tambm deixei-o sangrando e com
um brao quebrado. Assim que conseguiu se levantar, ele deu queixa de mim a um oficial.
E claro que disse uma poro de mentiras para me incriminar ainda mais..
O que aconteceu? Vanessa indagou, no disfarando sua ansiedade.
Compareci diante dos oficiais. Nessas ocasies eles se comportam mais como a
polcia do que como soldados. Condenaram-me a ficar confinado numa espcie de
solitria durante duas semanas.
Que injustia! Vanessa exclamou, penalizada.
Na ocasio, fiquei to revoltado que deixei o Exrcito assim que me libertaram.
Infelizmente, a notcia do que aconteceu foi publicada nos jornais, e minha famlia ficou
envergonhada. Meu pai, que passara a pertencer diretoria do banco, ficou
escandalizado. Escreveu-me dizendo que eu arruinara a sua reputao e enviou-me uma
quantia considervel para eu viajar pelo mundo e no aparecer to cedo na Inglaterra. Ele
estava pagando para ver-se livre de mim!
Oh, no! Que crueldade! Vanessa condoeu-se. E a SU3 namorada? Afinal,
voc se prejudicou por tentar defend-la.
Com um sorriso amargo nos lbios Jack respondeu:
Ela tambm me deu as costas. O homem com o brao quebrado, os lbios
cortados e a cara machucada recebeu a simpatia de todos, inclusive a dela. Ento segui o
conselho de meu pai e parti. Viajei por muitos pases e, confesso, gostei demais da
experincia. Quando fiquei sem dinheiro passei a trabalhar em um navio. Cheguei a juntar
o suficiente para voltar para casa, se quisesse.
Voc esteve fora durante muito tempo?
Quase dez anos. Conheci boa parte do mundo e aprendi alguns idiomas. Poucas
pessoas viajaram como eu viajei. Por fim, senti saudades da Inglaterra. Por mais
agradveis que sejam os estrangeiros, eles no falam a nossa lngua nem tm as
mesmas idias que ns.
Compreendo Vanessa murmurou.
Eu ia completar quarenta anos quando voltei para a Inglaterra Jack
prosseguiu. Cheguei com os bolsos quase vazios. Constatei que meu pai se
aposentara e, praticamente, no se lembrava da minha existncia. Mas ele nunca
esqueceu que eu havia manchado o nome da famlia.
O que voc fez?
Rejeitado por minha famlia, eu decidi viajar pela Inglaterra volveu Jack.
Afinal, eu j havia estado em tantos pases e conhecia to pouco de minha terra natal. Eu
no tinha dinheiro para comprar um bom cavalo, ento roubei um belo animal que vi num
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BC 395 Os caminhos do amor Brbara Cartland
pasto, perto da minha cidade. Parti para a minha aventura disposto a conhecer todas as
belezas e todos os prazeres do meu pas.
Foi a partir do roubo do cavalo que voc se tornou um ladro? quis saber
Vanessa.
No exatamente. Isso aconteceu por acaso. Certa noite parei num bosque para
dormir e conheci um salteador. Ele contou-me que estava com muito dinheiro porque
havia roubado a bolsa de uma velha. O homem explicou que a velha estava carregando
um grande mao de flores e, ao descer da carruagem aberta na qual estava viajando,
deixou a bolsa sobre o banco do veculo. Assim que ela entrou numa igreja, o salteador
muito habilmente pegou a bolsa sem que os criados dessem pelo roubo. Todo sorridente
ele exibiu-me um grande nmero de moedas de ouro e de prata.
Foi muita sorte ele no ter sido apanhado em flagrante Vanessa comentou.
Na ocasio eu pensei a mesma coisa tomou Jack. O salteador era um
homem simptico, de boa aparncia e ficamos amigos. Quando ele me convidou para
acompanh-lo num assalto na noite seguinte, hesitei. Como ele assegurou-me que nunca
usava de violncia, aceitei o convite. Apenas o observei enquanto ele roubava das
pessoas descuidadas o que ele chamava de "fruto suculento". O homem era incrvel, gil
e tinha classe.
E voc achou as lies interessantes concluiu Vanessa.
Achei a habilidade daquele homem fascinante Jack admitiu. De volta ao
bosque mal acreditei quando ele exibiu o que havia conseguido: mais de trinta libras em
moedas, algumas jias, trs lindas bolsas de couro e uma capa a qual, ele me assegurou,
iria vender por dez libras, pelo menos.
Entusiasmado com essa excelente pilhagem, voc tornou-se tambm um
salteador Vanessa deduziu.
Logo de incio, no Jack respondeu. Continuei fazendo companhia ao meu
amigo. Ele se sentia muito s e gostava de ter com quem conversar. Aprendi muita coisa;
ele me deu lies at sob o comportamento das pessoas. Por fim, quando me tornei um
salteador, sabia com quem estava lidando e como agir. Acredito que aquela aventura me
empolgava e me divertia. Eu me mantinha ocupado e passei a ter segurana financeira.
Cheguei a ter uma agradvel sensao de riqueza. Dinheiro no me faltava para pagar
tudo o que eu desejasse.
Mas uma vida solitria. Voc deve sentir falta de uma famlia. Tambm no
pode dizer que tem conforto dormindo ao relento Vanessa enumerou.
No incio de minhas atividades senti-me s, isso verdade. Aos poucos formei
meu bando e, hoje, meus homens so a minha famlia. Eles conversam comigo, so
devotados a mim porque lhes ensinei muito e os trato bem. Alm disso, todos ns
gostamos de aventuras. Nossa vida uma espcie de jogo novo do qual sempre somos
os vencedores.
Voc nunca pensou nos riscos que correm?
E claro que sim. Temos plena conscincia de que a nossa atividade arriscada.
Houve uma ou duas ocasies em que pensei que seramos todos presos. Mas desde que
ingressei nesta vida de fora-da-lei, meu maior cuidado livrar-me da polcia. E, se quer
saber, meus homens e eu achamos que nossa atividade to estimulante justamente por
causa dos riscos que corremos Jack rematou.
Vanessa no soube o que dizer. As revelaes daquele salteador eram fantsticas
demais para uma pessoa como ela, com to pouca experincia da vida.
Mas para mim as aventuras terminaro em breve. J fiz cinqenta e cinco anos e
estou pensando em me aposentar. Tenho dito a mim mesmo que chega de correr riscos.
ele revelou.
Quer dizer que... vai abandonar esta vida? Vanessa especulou.
Jack assentiu com a cabea.
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BC 395 Os caminhos do amor Brbara Cartland
Sim, pretendo adquirir uma propriedade perto do mar. Quero viver tranqilamente
e fazer amigos.
E quanto aos amigos que tem agora?
Oh, eles ainda so jovens, entusiasmados, e no pretendem deixar a estrada to
cedo. S espero que eles se mantenham fora do alcance da polcia at que chegue o
momento de tambm se aposentarem apontou Jack. Ensinei-lhes muitas coisas e,
acima de tudo, exigi que jamais machucassem algum ou que tirassem dinheiro de
viajantes pobres. Ns sempre escolhemos para assaltar carruagens luxuosas cujos
ocupantes so pessoas ricas e mulheres cheias de jias. O que lhes tiramos no lhes faz
falta. Posso jurar que nunca privei algum do necessrio para a sua subsistncia,
No acredito que haja outros salteadores to conscienciosos Vanessa
observou. Cada vez fico mais surpresa com as suas revelaes.
Voc tambm ficaria surpresa se soubesse um pouco da vida dos rapazes que
pertencem ao meu grupo. A maior parte deles vem de tima famlia. Tive comigo homens
inteligentes e educados que acabaram voltando para a vida normal e tomaram-se
cidados respeitveis.
Fao votos de que isso lhe acontea em breve Vanessa desejou.
E o que tambm espero. Jack suspirou. Eu sei que voc quer o meu bem e
acha que conveniente eu parar antes de ser apanhado. Tambm penso assim.
Nesse caso, por favor, abandone esta vida. Se eu fosse sua mulher ou sua filha,
viveria constantemente aterrorizada, receando que voc acabasse na priso... ou, pior
ainda... enforcado.
Tudo o que posso dizer que tenho tido sorte.
E eu no me canso de dizer que foi muita sorte t-los encontrado. Nem quero
pensar no que teria acontecido se eu casse nas mos de ladres inescrupulosos.
Vanessa sentiu um ligeiro tremor ao dizer isso.
justamente para que nada de mal lhe acontea que vou acompanh-la at o
Norte enfatizou o salteador. Temos ainda um longo trecho pela frente, mas a
deixarei em segurana na casa de seus parentes. S lhe posso agradecer por tanta
bondade, porm, no quero interferir na sua vida Vanessa falou suavemente.
Compreenderei se tiver que seguir sozinha daqui em diante. Reconheo que fui
imprudente em sair de casa desacompanhada para fazer uma viagem to longa. Mas
tenho Samson, e ele no se deixar levar por salteador algum. Sem ele, eu ficaria
perdida.
E verdade. Um animal como o seu desperta a cobia de qualquer cavaleiro.
Entretanto, ele no permitir que outro o monte. Foi o que aconteceu com o impetuoso
Alfred. claro que se Samson no o tivesse derrubado, dando-lhe assim uma lio, eu o
ensinaria que no era correto roubar algum que estava recebendo a nossa hospitalidade
Jack ponderou. E agora, minha cara, creio que devemos ir dormir. Amanh temos
um longo caminho pela frente, portanto, convm partirmos bem cedo. J deixarei o
proprietrio avisado que deve nos servir o breakfast s quinze para as seis.
Est bem. Vanessa ficou de p. Antes de
Os Caminhos no Amor
subir quero dar boa noite a Samson e ver se ele est bem acomodado.
Iremos juntos. Sempre me despeo de King, p meu cavalo, antes de dormir.
Jack tambm ergueu-se da mesa. Gosto de cavalos e os considero meus amigos. Eles
so mais leais do que muitos humanos.
A observao provocou o riso de Vanessa.
Encontrei uma pessoa que pensa como eu. Converso com Samson, fao-lhe
confidencias como se estivesse falando com uma amiga da minha idade. Estou certa de
que ele me compreende.
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BC 395 Os caminhos do amor Brbara Cartland
Ambos atravessaram o ptio e, uma vez na cocheira, cada um dirigiu-se baia onde
fora colocado o animal que lhes pertencia.
Vanessa admirou o modo como o salteador agradava King e como lhe falava,
demonstrando que tinha afeio ao animal.
De volta estalagem, Jack disse:
Pode subir. Vou agradecer aos proprietrios pela ateno que nos dispensaram e,
novamente, avis-los sobre o horrio que nos devem servir o breakfast. Eu mesmo
baterei em sua porta s cinco e meia. Voc deve estar aqui embaixo s quinze para as
seis.
Voc est falando como se fosse um sargento dando ordens a um recruta.
Vanessa riu.
Sinto-me bem no papel de sargento. Portanto, suba a escada, troque-se, deite-se
e apague a vela. Faa tudo isto em cinco minutos e no retruque Jack brincou.
Vanessa obedeceu-lhe imediatamente. Teve certeza de que ele a seguia com o olhar
enquanto subia os degraus. Quando alcanou o patamar voltou-se, acenou-lhe e dirigiu-
lhe um lindo sorriso.
Uma vez em seu quarto trocou-se e antes de deitar-se ajoelhou para fazer uma
orao de agradecimento a Deus e sua me pela proteo que estava tendo.
No se esqueceu de pedir pelo amvel salteador. Rogou a Deus que ele deixasse
mesmo aquela vida e tivesse paz at o fim de seus dias.
Deitada, pensou nos homens que "trabalhavam" com Jack. Nunca imaginara que
pudesse haver salteadores como aqueles. Daquele grupo talvez apenas dois ou trs eram
ladres pelo prazer de roubar.
Os outros, ela no duvidava, eram homens que haviam sofrido injustias ou maus
tratos, o que os conduzira s estradas. Era bem possvel que um deles tivesse sado de
casa, da mesma forma que ela, para fugir da humilhao e da incompreenso.
Agora todos se sentiam felizes entre companheiros com quem tinham muito em
comum e, pelo menos, no viviam mais solitrios.
"De agora em diante no posso mais pensar em salteadores como bandidos cruis e
perigosos", Vanessa raciocinou, j sentindo os olhos pesados de sono.
Acordou sobressaltada s cinco e trinta, tendo a impresso de que acabara de se
deitar. Vestiu depressa o conjunto de montaria que a dona da estalagem escovara e
deixara num cabide, arrumou a pequena bagagem e desceu para o breakfast.
Jack j estava na sala e ao ver Vanessa ficou de p.
Voc pontual! Nota dez elogiou-a, sorrindo.
Prometo-lhe uma medalha ao fim da viagem se continuar assim.
Farei com que cumpra a promessa, no se iluda!
Vanessa brincou.
Eles comeram com apetite; terminada a refeio agradeceram aos proprietrios da
estalagem e despediram-se.
Cuide-se bem, querida, e venha nos ver quando voltarem para o Sul disse a
mulher a Vanessa.
Esteja certa de que farei isso ela prometeu. Obrigada pela noite confortvel
e pela deliciosa comida.
O proprietrio tambm desejou os melhores votos aos viajantes que, por fim,
partiram.
Que casal amvel Vanessa observou quando j se achavam na estrada.
So velhos e bons amigos volveu Jack. Imagino que eles tenham suspeitas
sobre as minhas atividades, porm jamais fizeram a menor aluso a elas.
Por que voc imagina que eles suspeitam do que voc faz?
No raro, apareo na estalagem com um ou dois dos homens com quem
trabalho. Embora eu lhes recomende que sejam cautelosos com o que dizem, eles s
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CAPTULO IV
Por um momento o chefe ficou tenso. Controlou-se e perguntou pouco depois com
voz calma:
O que aconteceu?
Alfred discutiu com uma mulher que no quis entregar-lhe a bolsa. Aproveitando o
instante de confuso o cocheiro fez um sinal; de repente, dois policiais surgiram frente
de Alfred e o algemaram antes mesmo de ele ter plena conscincia do que estava
acontecendo.
O salteador parou para respirar e o companheiro do seu lado prosseguiu:
Tom e eu tnhamos ficado mais para trs, chefe, na retaguarda, perto de uns
arbustos, e tivemos tempo de fugir. Posso afirmar que os policiais no perceberam que
estvamos com Alfred. Ele vai dar com a lngua nos dentes, chefe, esse o nosso medo.
Alfred vai nos denunciar e revelar onde o nosso ponto de encontro.
A expresso de Jack era grave. Ele declarou sem perda de tempo:
A ordem debandar, como sempre fazemos em situaes de perigo. Mais tarde
nos encontraremos bem longe daqui. Darei um jeito de comunicar-me com vocs.
Foi o que imaginei que voc iria dizer, chefe tornou o homem de nome Tom.
Pode ter certeza de que Alfred tambm contar polcia que a jovem lady est conosco.
Ouvindo isso Vanessa ficou mais alarmada do que j estava. Disse depressa:
Nesse caso, devo seguir a viagem sozinha.
Espere! ordenou Jack. Nada de precipitaes. Tenho um plano. Tom e Bill
iro para o Leste e eu seguirei para o Oeste. Assim, mesmo que Alfred nos denuncie,
despistaremos a polcia e ningum nos encontrar.
Est certo, chefe Bill concordou. Quanto antes nos separamos, melhor.
S nos veremos daqui a um ms. Deixarei alguma mensagem no lugar secreto.
Caso eu me atrase por estar longe demais, no me esperem finalizou Jack.
Eu nunca tive confiana em Alfred! Por mim ele pode ficar na priso durante um
ano ou dois resmungou Tom, virando o cavalo e retomando a estrada sem dizer adeus.
Bill seguiu-o. O chefe esperou que eles desaparecessem e voltou-se para Vanessa.
Agora podemos pensar em ns, ou melhor, eu devo pensar em voc falou
brandamente.
Ser mais prudente nos separarmos disse Vanessa com uma sombra no olhar.
Se Alfred nos denunciou, a polcia sair procura de um homem de meia-idade
acompanhado de uma jovem, ambos montando cavalos magnficos. Sim, porque seu
cavalo quase to espetacular quanto Samson. Juntos ns chamamos a ateno e
mesmo um policial lento de raciocnio saber que somos as pessoas que eles procuram.
Voc tem razo, mas precisamos conversar. Tive uma idia que talvez seja a
soluo para o nosso problema exps Jack. Vamos at o riacho. Enquanto os
cavalos bebem e pastam um pouco, nos sentaremos sombra das rvores, e eu lhe direi
o que tenho em mente. Estamos longe da estrada principal e ningum nos ver.
Sem esperar resposta, Jack cavalgou na direo do riacho seguido de Vanessa.
Atravessaram o campo e chegaram a um arvoredo junto do qual passava o riacho.
E claro que a sua companhia muito agradvel
comeou Jack, quando ambos estavam sentados, confortavelmente, sombra
das rvores. Entretanto, devemos nos separar.
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Talvez eu volte para casa. Quando papai chegar falarei com ele sobre esta minha
aventura. Tenho certeza de que ele ficar muito grato pelo que fez por mim. Sei tambm
que papai gostaria muito de conhec-lo. Mas vou contar-lhe a sua histria.
Minha histria nada tem de edificante e no pode interessar a um homem como
seu pai objetou Jack. Eu, sim, se isso fosse possvel, teria prazer de ouvi-lo
discorrer sobre seus bravos feitos no Exrcito, principalmente quando esteve na ndia. Fui
um bom soldado e amava a vida militar. Bem, acho melhor voc seguir imediatamente
para o castelo. No podemos mais ficar aqui, ser arriscado. Desejo que o marqus a
receba muito bem, e a aceite como professora da sobrinha.
E o que tambm espero. Ao mesmo tempo, no ficarei desapontada se a
sobrinha do marqus me rejeitar, pois isso j aconteceu tantas vezes com outras
preceptoras.
Com a sua aparncia e o seu encanto pessoal, a menina certamente gostar de
voc. Posso apostar que nenhuma das preceptoras anteriores tinha a sua formao e a
sua simpatia.
Agradeo pelo incentivo e as palavras amveis tomou Vanessa, rindo.
Quem sabe eu serei uma exceo. Porm, no me sinto muito disposta a ensinar uma
jovem cansativa, voluntariosa e, certamente, malcriada. Alm disso, a minha posio, no
castelo, no ser nem um pouco confortvel. Sei que as preceptoras sentem-se muito
ss, pois no so consideradas importantes para estar com os patres e sua famlia e so
superiores aos criados para estar com eles.
Isso verdade Jack concordou. Mas a sua permanncia no castelo ser
breve. Duas ou trs semanas passam depressa. E quando voc e seu pai estiverem em
casa voc se sentir to feliz que esquecer as dificuldades desta viagem.
Fao questo de no esquecer esta aventura. Nunca vivi nada to empolgante.
Tambm no o esquecerei, Jack. Eu gostaria muito de rev-lo um dia comentou
Vanessa. Quem sabe isso ir acontecer.
Quem sabe... O mundo d tantas voltas. Agora, minha querida, vamos nos
separar. Fique aqui por mais vinte minutos ou meia hora antes de seguir para o castelo.
Ento, evite a estrada principal, onde certamente haver policiais sua procura. Aquela
estradinha conduz diretamente entrada do castelo. Jack apontou para uma estrada
estreita, mas bem-conservada, sua esquerda.
Gostei muito de viajar com voc e adorei conhecer um mundo to diferente
daquele em que sempre vivi
disse Vanessa, emocionada. Estarei rezando para que nenhum mal lhe
acontea.
Quando eu comprar a minha casa beira-mar, como j lhe disse que meu
sonho, pretendo me casar. Se eu tiver uma filha, espero que ela seja como voc. Reze
tambm para que isso acontea Jack pediu com simplicidade. Tenho certeza de que
suas preces so sempre atendidas.
Conte com as minhas oraes. E o mnimo que posso fazer para retribuir a sua
amabilidade.
Obrigado. Cuide-se bem, no faa tolice nenhuma nem se exponha ao perigo.
Espere pacientemente a volta de seu pai e ento v para casa Jack aconselhou.
Seguirei seus conselhos Vanessa prometeu. Inclinando-se, o salteador beijou o
rosto de Vanessa,
como o pai dela teria feito. Disse-lhe adeus e, sem esperar resposta, montou King e
afastou-se do arvoredo sem olhar para trs. Ao aproximar-se de uma curva virou-se e
acenou com a mo.
Vanessa respondeu ao aceno e quando o amigo desapareceu sentou-se na relva.
"Que aventura!", pensou, presa de estranha emoo.
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Fez uma prece para que Jack e seus homens no fossem presos. Teve pena at
mesmo de Alfred e pediu a Deus para que ele no tivesse de cumprir uma pena muito
longa.
Seguindo o conselho de Jack ficou sentada por mais meia hora, enquanto Samson,
parecendo muito contente, andava por entre as rvores comendo a grama viosa.
Por fim, ela montou o animal e seguiu devagar at a estradinha que conduzia ao
castelo. Devia ter cavalgado quase uma milha quando percebeu que os campos -de
ambos os lados da estrada estavam muito bem cultivados. Isso a fez deduzir que se j
encontrava nas terras do marqus.
Poucos minutos depois avistou as chamins e o telhado do grande castelo. Chegou
mais perto e ao ver a bandeira tremulando com a brisa, na parte central e mais alta do
teto, soube que o marqus estava em casa.
Ela passou pela ltima gleba, onde havia homens trabalhando, e refreou Samson
para admirar o magnfico castelo com suas inmeras janelas brilhando ao sol. Encantou-
se tambm com o jardim todo florido e quase to lindo quanto o de Shotworth Hall.
Alm do extenso gramado verde-esmeralda, os canteiros bem traados repletos de
flores multicoloridas eram uma festa para os olhos. No centro do jardim, jorrava uma fonte
muito antiga.
Saindo de sua abstrao, Vanessa tocou Samson e chegou ao ptio frente do
castelo. Antes mesmo de desmontar foi atendida por um lacaio usando elegante libre.
Em que posso servi-la, senhorita? indagou ele polidamente.
Fiquei sabendo que este castelo pertence ao marqus de Westfield, e que seu
secretrio est procura de uma preceptora para uma jovem de doze anos exps
Vanessa.
O lacaio sorriu.
E isso mesmo, senhorita.
Eu ia passando por aqui, a caminho de Northumberland, e resolvi candidatar-me
ao emprego Vanessa acrescentou.
Acredito que Sua Senhoria ficar feliz em ter uma nova professora para a
sobrinha opinou o lacaio. A senhorita deve falar com o secretrio.
Antes da entrevista, posso levar meu cavalo at as cocheiras? Vanessa
perguntou.
No se preocupe. Eu mesmo levarei at l. O lacaio deu umas palmadinhas
no pescoo de Samson e comentou: Tem um animal extraordinrio, senhorita.
Samson gosta de agrados e de ouvir elogios mencionou Vanessa. Eu lhe
agradeceria muito se, depois de acomod-lo, voc pedisse a um dos cavalarios que lhe
desse gua e alguma coisa para comer.
Cuidarei disso, senhorita. Seu magnfico cavalo ser bem tratado assegurou o
lacaio. Pode ter certeza de que Sua Senhoria gostar de ver um animal como o seu.
Desmontando, Vanessa agradou Samson, entregou-o aos cuidados do prestativo
lacaio e subiu os degraus frente da casa. No hall dirigiu-se a outro lacaio.
Sou candidata ao emprego de preceptora e fui informada que devo falar com o
secretrio de Sua Senhoria disse.
Sim, senhorita. Tenha a bondade de me acompanhar. Eu a levarei at o Sr.
Wilson prontificou-se o lacaio.
Seguindo pelo longo corredor, Vanessa constatou que interiormente o castelo era
ainda mais notvel e majestoso do que externamente.
Chamaram-lhe a ateno as admirveis e valiosas pinturas que viu nas paredes e as
lindas peas do mobilirio, ricamente entalhadas, sobre as quais havia obras de arte.
O lacaio parou quase ao fim do corredor e bateu numa porta. Abriu-a ao ouvir a
ordem:
Entre!
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O marqus, que estava sentado de frente para a lareira, levantou-se, caminhou para
a recm-chegada e estendeu-lhe a mo.
Ao v-lo de p, Vanessa admirou-o. Nunca vira uni homem to encantador. Era alto,
musculoso, aparentava trinta anos, tinha cabelos castanho-claros e olhos verdes.
E um grande prazer conhec-la, Srta. Dawson disse ele com voz profunda e
muito agradvel. A senhorita veio at aqui por que est interessada no emprego de
professora de minha sobrinha, no?
verdade. Espero que a vaga no tenha sido preenchida. Vanessa assumiu
uma expresso de ansiedade.
Fez bem em vir at o castelo. Ao mesmo tempo, devo dizer que seu trabalho no
ser fcil o marqus alertou-a. Com certeza j lhe falaram sobre isso.
Informaram-me apenas que sua sobrinha j teve diversas preceptoras revelou
Vanessa. Acredito que, talvez por ser ainda jovem, eu tenha mais sucesso do que as
preceptoras anteriores.
De fato, s tenho contratado senhoras de trinta anos ou mais o marqus
admitiu. Por favor, sente-se e fale-me sobre voc. Certamente no est viajando
desacompanhada.
Oh, sim, estou sozinha. Meu cavalo fantstico e muito veloz. Prefiro viajar s a
ter como acompanhante algum que no possa viajar na mesma velocidade que eu
ressaltou Vanessa.
O marqus sorriu.
Vejo que excelente amazona. Concordo com voc que desencorajador
precisar refrear o cavalo que montamos. Quando cavalgo, meu prazer encorajar o
animal e ir o mais depressa possvel. Em outro tom o marqus acrescentou: As
pessoas das redondezas no tm sobre o que falar e gostam de fazer comentrios sobre
o que se passa neste castelo. Com certeza lhe disseram que minha sobrinha perdeu os
pais num naufrgio, no ano passado. Acredito que tenha sido esse o motivo de ela tornar-
se difcil e rebelde. J contratei diversas preceptoras, mas ela as detesta, praticamente,
primeira vista.
E compreensvel que uma criana rf seja problemtica. Tambm natural que
um aluno no goste de determinada matria ou professor observou Vanessa.
Concordo com voc. Lembro-me de que, na infncia, eu odiava um professor
particular, contratado para dar-me aulas nas frias. Eu me alegrava quando a aula
chegava ao fim e via o homem pelas costas o marqus revelou. O pior era que
meus pais ficavam zangados comigo, no com ele.
Mas agora Vossa Senhoria certamente compreende que no fcil para um
professor dar aulas para crianas. Alm de cultura, o professor deve ter muita
compreenso, pacincia e, acima de tudo, deve amar o que faz. Uma criana um ser
em formao e requer muitos cuidados.
Compreendo, claro. O problema que Melinda, minha sobrinha, uma jovem
determinada, teimosa e detesta estudar. - O marqus suspirou. Admito que no sei
como lidar com ela.
Posso avaliar o que Vossa Senhoria tem passado. Se me der uma chance,
milorde, talvez eu tenha sucesso onde outras preceptoras falharam props Vanessa.
Por um instante o marqus ftou-a de modo indagativo.
Voc muito jovem para ser uma preceptora assinalou pouco depois.
Asseguro-lhe que, apesar de jovem, serei boa professora para Melinda. No
colgio, sempre fui a melhor aluna e aprendi muito com meu pai, que um homem
inteligente e culto. Se eu conseguir o emprego vou provar-lhe que tenho muito mais
conhecimento do que a maioria das mulheres adquire em toda uma vida Vanessa
ressaltou.
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O modo veemente como ela falou fez com que o marqus a olhasse com uma
expresso curiosa e, ao mesmo tempo, de surpresa. Disse ento com uma nota de humor
na voz:
Sem dvida, voc sabe ser convincente. Nenhuma das professoras que contratei
at agora deu referncias to boas de si mesma.
Desculpe-me se pareo pretensiosa, mas eu disse a verdade, milorde Vanessa
falou com firmeza. Como eu no esperava pleitear este emprego, no trouxe nenhuma
carta de recomendao.
Eu devia fazer-lhe mais perguntas sobre voc, mas reconheo que seria perda de
tempo. Estou disposto a lhe dar a chance que pediu o marqus cedeu. Voc j sabe
que ir lidar com uma criana difcil. Se falhar, no ter sido a primeira. O emprego seu.
Fao votos de que voc e Melinda se dem bem. E tudo o que eu posso dizer.
Pelo modo de o marqus se expressar, Vanessa entendeu que a situao era pior do
que havia imaginado. Melinda devia mesmo ser teimosa e estava determinada a livrar-se
de toda e qualquer preceptora, por mais qualificada que fosse.
Obrigada por me aceitar Vanessa agradeceu. Ainda no conheo Melinda,
mas acredito que nos daremos bem.
Eu lhe ficarei muito grato se ensinar minha sobrinha pelo menos as coisas mais
simples e bsicas. Voc tambm ser para ela uma boa companhia. J tentei convidar
jovens da idade de Melinda para passar algum tempo no castelo, mas depois de um ou
dois dias, invariavelmente, acontece um desastre. O marqus fez com as mos um
gesto de desnimo.
Prometo a Vossa Senhoria que farei tudo ao meu alcance para conquistar a
amizade de sua sobrinha Vanessa assegurou. Se ela gostar de mim, aceitar mais
facilmente as lies que eu lhe der. E se, como Vossa Senhoria disse h pouco, eu falhar,
no serei a primeira e continuarei a minha viagem.
Um leve sorriso marcava os lbios do marqus quando ele disse:
Bem, pelo menos voc demonstra que corajosa a ponto de aceitar este desafio.
Desejo, sinceramente, que tenha sucesso.
Farei o possvel para ter xito, correspondendo dessa maneira confiana que
Vossa Senhoria est depositando em mim, dando-me o emprego. Vanessa fez uma
pausa e acrescentou: S lhe peo que no estranhe se, no incio, eu usar algum
mtodo pouco convencional. Pode confiar que estarei fazendo o que julgar correto para a
ocasio ou a situao.
Esteja vontade. O marqus estirou os braos.
Use a metodologia que julgar conveniente; no interferirei no seu trabalho. Eu lhe
serei muito grato e saberei recompens-la se me ajudar, pelo menos um pouco, na
educao de Melinda.
Eu gostaria de conhecer sua sobrinha. Acho que seria mais prudente se ela e eu
ficssemos a ss e se eu no lhe fosse apresentada como sua nova preceptora
pediu Vanessa. Ela me rejeitaria imediatamente, pois tem preveno contra
todo tipo de professora.
Ser como quiser, Srta. Dawson o marqus aquiesceu. Voc est certa.
Acho que foi um erro meu no ter agido assim no passado, com as outras preceptoras.
Vou acompanh-la at a sala de aula. Tambm mandarei subir a sua bagagem.
Vossa Senhoria deve achar estranho, mas estou viajando apenas com uma
sacola de lona que posso carregar no cavalo. Minha bagagem j foi enviada com
antecedncia para a casa dos parentes que tenho em Northumberland Vanessa
explicou.
E muita coragem sua viajar desacompanhada apontou o marqus. Eu
poderia mandar buscar a sua bagagem, mas acho isso desnecessrio. Falarei com a
minha governanta e garanto que ela providenciar roupas adequadas para voc. Ela
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BC 395 Os caminhos do amor Brbara Cartland
conserva num dos quartos de vestir e em bas, no sto, roupas de todos os tamanhos e
de vrias geraes.
Nesse caso. Vossa Senhoria no ficar surpreso se eu aparecer trajada como
Mary Stuart, rainha dos escoceses, ou, talvez, como algum que viveu sculos atrs
disse Vanessa, provocando o riso do marqus.
Voc muito diferente de todas as preceptoras que entrevistei, Srta. Dawson.
Tenho o pressentimento de que ser bem-sucedida, enquanto as outras falharam.
Perdo, milorde, mas um erro contarmos com os ovos antes de a galinha os
botar advertiu Vanessa. J lhe prometi fazer tudo ao meu alcance para ser aceita
por sua sobrinha, em todo caso, se ela me rejeitar assim que me conhecer, s lhe peo
que me permita passar a noite em seu castelo.
Pode ficar esta noite e mil outras noites, se desejar, Srta. Dawson consentiu o
marqus. E agora, podemos subir at os aposentos de Melinda que ficam no segundo
andar, junto da sala de aula.
Sabendo que o marqus se referia nursery, apartamentos que nas casas
ancestrais eram reservados s crianas e sua nanny, Vanessa teve vontade de dizer que
uma jovem de doze anos, aos cuidados de uma preceptora, no devia mais ocupar
aqueles aposentos infantis.
Porm, conteve-se. Ainda era cedo para crticas ou para comear a fazer as
mudanas que tinha em mente. Em primeiro lugar precisava sentir-se em terreno firme.
O marqus caminhou para a porta, e Vanessa seguiu-0..A0 subir, do lado dele, a
escadaria magnfica ela pensou: "Este , de fato, um belssimo castelo. Se eu tiver a
oportunidade de ficar aqui durante uma semana pelo menos, quero conhecer todas as
suas alas." *
Pela primeira vez, ela lembrou-se da madrasta e considerou que no poderia haver
melhor esconderijo do que aquele castelo, a tantas milhas de distncia de sua casa.
A lembrana a fez prometer a si mesma com determinao que faria o maior esforo
para conquistar a simpatia de Melinda; assim permaneceria no castelo at que o pai
retornasse da ndia.
"Ficarei aqui. Deus h de me ajudar. Sinto-me como se estivesse num campo de
batalha, mas serei vitoriosa!" Vanessa disse a si mesma com confiana. "No voltarei to
cedo para junto daquela mulher, que faz tudo para me humilhar e me deixar to infeliz."
Quando o marqus parou diante de uma porta, ela pediu-lhe:
Por favor, deixe-me entrar sozinha. Se eu voltar dentro de alguns minutos
porque fui derrotada e se no voltar sinal de que venci!
Desejo-lhe toda a sorte do mundo o marqus falou em voz baixa. Se for
bem-sucedida, ter meu eterno reconhecimento.
A sorte est lanada. E ganhar ou perder.
Aposto em voc e espero que, por algum milagre, seja a vencedora.
o que pretendo ser. Milagres s vezes acontecem, milorde! replicou
Vanessa.
Erguendo bem a cabea, ela abriu a porta e entrou na sala.
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CAPTULO V
Por um momento, Vanessa sups que a sala estivesse vazia. Fechou a porta e s
ento viu, atrs de uma poltrona, sentada no cho, uma menina brincando com blocos
coloridos de madeira.
Percebendo que algum havia entrado na sala, a menina ergueu a cabea, e
Vanessa admirou sua beleza extraordinria. Melinda tinha os cabelos loiros, cacheados,
caindo-lhe sobre os ombros e os olhos intensamente azuis.
Levando um dedo sobre os lbios, Vanessa indicou-lhe que fizesse silncio. Andou
pelo cmodo nas pontas dos ps, sem fazer barulho, fechou as portas que se
comunicavam com aquela sala e, por fim, chegou perto da menina.
Ser que algum pode nos ouvir? perguntou num sussurro.
Melinda que, com uma expresso de surpresa, no perdera nenhum dos
movimentos da recm-chegada, hesitou por um instante, depois respondeu tambm em
voz baixa:
No! Estou sozinha e no h ningum por perto. Para demonstrar que precisava
certificar-se de que ali estavam s elas duas, Vanessa olhou sobre o ombro. Sentou-se no
assoalho do lado da jovem e perguntou:
Voc poderia me ajudar?
Ajud-la! Melinda exclamou. Como posso ajud-la?
Estou aqui disfarada, fingindo ser sua professora particular...
Fingindo ser uma professora! Mas eu no quero saber de professora nenhuma
interrompeu a garota, alteando a voz. Eu no quero aprender nada! E no vou
aprender!
Vanessa deu um profundo suspiro.
Eu queria tanto que voc me ajudasse. Pensei que pudesse contar com sua
ajuda.
Eu j disse que no sei como ajud-la retrucou Melinda.
Novamente Vanessa olhou sobre o ombro antes de revelar:
No sou uma professora e fugi de casa. Os olhos azuis da garota se arregalaram.
Voc fugiu da sua casa? Por qu?
Minha madrasta muito m. Ela me castigava. Meu pai est na ndia, e ela disse
que eu iria morrer de fome se no fizesse o que ela mandasse.
O que sua madrasta mandou voc fazer? indagou a menina, muito interessada
na histria.
Temos muitos criados, mas s para me humilhar minha madrasta me obrigou a
esfregar o cho da cozinha que muito, muito grande Vanessa contou a verdade.
Ento essa mulher mesmo malvada! sentenciou a menina.
Eu tinha certeza de que voc iria me entender. Eu fugi no meu lindo cavalo
chamado Samson e agora preciso esconder-me. Acho que a minha madrasta mandou um
dos criados me procurar, e estou com muito medo que ele me encontre e me leve de volta
para casa Vanessa prosseguiu.
No estou entendendo muito bem essa histria.
Melinda acomodou-se melhor no lugar onde se achava. Por que voc disse
que est fingindo ser uma professora?
Bem, achei que este castelo era um esconderijo perfeito para mim. Como fiquei
sabendo que seu tio estava precisando de uma preceptora para a sobrinha, apresentei-
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Isso demonstra que voc no tola. E muito importante para uma mulher, hoje
em dia, desenvolver a inteligncia e a personalidade. Caso contrrio, ela se torna uma
espcie de marionete; os homens acham que podem fazer o que quiser, pois ela no tem
vontade prpria e sequer saber expressar a sua opinio. Vanessa sorriu para a garota
e complementou: Tambm sinal de inteligncia voc no querer se casar com um
homem que der importncia apenas sua beleza e ao fato de voc ser sobrinha do
marqus de Westfield.
Houve um momento de silncio. Desinteressando-se do assunto, Melinda pediu:
Vamos at as cocheiras e l teremos a nossa lio de aritmtica.
Sim, vamos! Mas hoje no haver lio. Quero apresentar-lhe Samson. Garanto
que voc gostar dele e vai admir-lo. Ele esperto e entende tudo o que eu lhe digo.
Voc conversa com seu cavalo?! , Melinda surpreendeu-se.
Naturalmente Vanessa respondeu. Aprendi com meu pai, desde pequena,
que era muito importante eu falar com meu cavalo. Assim ele se acostumava com a minha
voz e entendia o que eu tinha para lhe dizer.
Isso o mximo! Eu nunca pensei em falar com o cavalo que eu estava
montando.
Bem, tente fazer isso Vanessa sugeriu. Voc vai perceber que seu cavalo
est ouvindo porque ele levanta as orelhas, como faz um cachorro.
Eu tinha um cozinho bem peludo, mas ele foi
Os Caminhos do Amor
levado para outra fazenda porque no era de raa como os ces de tio Edward
Melinda queixou-se.
Pelo modo de a garota falar, Vanessa notou que ela se ressentia de lhe tirarem o
animalzinho. Mentalmente decidiu que trataria de convencer o marqus a providenciar um
co para a sobrinha quanto antes.
Ah, eu quero ver Samson! Vamos, Srta. Dawson!
Merenda chamou, levantando-se e correndo para abrir a porta que se
comunicava com seu quarto.
Analisando a jovem que estava de p, Vanessa notou que era alta e desenvolvida
para doze anos. Viu tambm que ela usava apenas meia e deduziu que a rebelde criana
detestava andar calada. Entretanto, no fez comentrio algum. Melinda voltou, agora
usando sapatos, e segredou:
E melhor irmos pela escada dos fundos, assim ningum nos ver, Srta. Dawson.
Se encontrarmos tio Edward, sei que ele vai comear a dizer que eu devo prestar ateno
nas aulas, que devo ser obediente e estudiosa.
Lembre-se do que combinamos: no lhe diga como sero nossas aulasVanessa
tambm falou em voz baixa.
claro que no vou dizer. Venha! Por aqui chegamos mais depressa s
cocheiras e no veremos tio Edward.
J est ficando tarde e no podemos nos demorar nas cocheiras Vanessa
lembrou. Devemos estar de volta a tempo de nos vestirmos para o jantar. Por falar
nisso, eu trouxe pouca bagagem comigo e vou precisar de algumas roupas. No posso
usar sempre os mesmos vestidos e o mesmo conjunto de montaria.
Pode deixar que arranjaremos roupas para voc
Melinda tranquilizou-a. Tenho certeza de que a Sra. Shepherd, que nossa
governanta, conseguir tudo o que voc precisar. Voc vai gostar dela. A Sra. Shepherd
no autoritria nem insuportvel como outras criadas que vivem me aborrecendo e me
mandando estudar.
Esquea os aborrecimentos e vamos nos divertir
Vanessa aconselhou-a. Voc ver que h bem poucos cavalos como Samson.
Compenetrada, Melinda dirigiu-se para a porta e, antes de sair, espiou o corredor.
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Espero que no. Mas ele est certo de que vou dar aulas para voc. Foi para isso
que ele me contratou Vanessa lembrou.
Melinda apertou a mo da professora.
Voc diferente das outras professoras, e eu quero que fique no castelo. Aqui
ningum encontrar voc porque eu sei de lugares muito bons onde posso escond-la.
Alm disso, estou gostando muito de aprender brincando. Esta primeira lio foi
fantstica.
E o que voc aprendeu?
Aprendi que os cavalos podem me entender quando converso com eles. O mais
importante que agora eu sei que serei capaz de derrotar voc numa corrida e, se
duvidar, veno at tio Edward Melinda respondeu com um sorriso travesso, encantador.
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CAPTULO VI
Nessa noite, a primeira que passava no castelo, apesar de cansada, Vanessa leu
durante quase duas horas um dos livros de histria que o Sr. Wilson lhe emprestara
pouco antes do jantar.
Quando se deitou, adormeceu assim que encostou a cabea no travesseiro. Acordou
cedo e bem disposta depois do sono tranqilo e reparador.
Aps o caf da manh aproveitou o interesse e a curiosidade de Melinda pelos livros
que haviam ficado sobre a mesa da sala de aula e contou-lhe duas histrias sobre
soberanos ingleses.
O que vamos fazer agora. Srta. Dawson? perguntou a garota, quando terminou
de ouvir as histrias.
Eu gostaria que voc me mostrasse uma parte do castelo pediu Vanessa.
Enquanto fazemos isso, podemos olhar as telas e escolher as que sero apropriadas para
outras lies de histria, como as que voc acaba de aprender.
Telas? No creio que os quadros que temos sirvam para as nossas aulas de
histria opinou a menina.
E claro que servem. Se escolhermos um retrato, por exemplo, podemos falar
sobre a pessoa retratada e o que aconteceu de interessante na poca em que ela viveu
Vanessa argumentou.
Ambas deixaram a sala de aula e foram para o primeiro andar. Ao conhecer os
principais dormitrios, Vanessa ficou impressionada com o luxo e o bom gosto com que
foram decorados.
No andar trreo, elas entraram na sala de leitura, de estar, de jantar, na biblioteca e
nos enormes sales de baile e de recepes.
Este castelo lindo! E uma pena que no esteja cheio de pessoas Vanessa
lamentou.
Quando papai e mame eram vivos, eles ofereciam festas todas as semanas e
recebiam muitos amigos. Mas tio Edward s pensa em cavalgar, em corridas, e raramente
organiza uma festa comentou Melinda dirigindo-se, com a professora, para a sala de
msica.
Ao ver o piano de cauda sobre uma plataforma, Vanessa bateu palmas.
Um piano! Era o que precisvamos para voc cantar e danar. Vamos organizar
algumas festas.
No dano h muito tempo queixou-se a menina.
Ento dance agora! Vanessa incentivou-a. Quero ver se voc dana bem.
Sentando-se no banquinho, Vanessa comeou a tocar uma msica alegre, e Melinda
ps-se a danar com muita graa e espontaneidade.
Que beleza! Mas precisamos de algum para ser seu par. Se consegussemos
um, eu tocaria vrios tipos de msica para voc praticar vontade.
Nesse instante a porta abriu-se, e o marqus entrou na sala.
Ouvi o som do piano e vim ver quem estava tocando observou.
Chegou no momento exato, milorde apreciou Vanessa. A jovem lady est
sem par. Vossa Senhoria poderia convid-la para danar uma valsa?
Ela pensou, ao ver a hesitao do marqus, que ele se recusaria a atend-la.
Porm, ele voltou-se para a sobrinha e falou sem esconder a surpresa:
Eu no imaginei que voc soubesse danar.
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Melinda acaba de demonstrar que dana muito bem salientou Vanessa. Vou
tocar para ambos uma valsa recente que est fazendo grande sucesso em Londres.
Sem dar tempo ao marqus de responder, ela comeou a tocar bem alto. Embora
relutante, o tio enlaou a cintura da sobrinha e passou a rodopiar com ela pela sala,
seguindo o ritmo vivaz da valsa.
Eles danaram durante alguns minutos e, quando pararam, o marqus comentou:
E natural que voc dance to bem, Melinda. Sua me era uma bailarina
incomparvel.
Mame ensinou-me a danar assim que aprendi a andar. Quando ela e papai
organizavam bailes, eu tinha permisso de ficar na galeria espiando os pares danando
no salo recordou a garota.
Seu tio, certamente, ir oferecer festas para voc insinuou Vanessa. Deve
haver muitos meninos e meninas da sua idade, Melinda, morando aqui perto.
Uma festa?! questionou o marqus, admirado.
Por que no? Ser muito bom para Melinda divertir-se e conviver com pessoas da
sua idade. Deve haver muitos vizinhos com filhos entre dez e catorze anos que
poderemos convidar para festas neste castelo.
Era to grande o espanto do marqus que, por um momento, Vanessa receou ter ido
longe demais. Afinal, era apenas uma preceptora e o patro poderia muito bem retrucar
que no permitiria que crianas e adolescentes danassem no seu luxuoso salo de baile.
Em tom suave alegou;
Estive pensando, milorde, que aulas de dana fazem parte da educao de toda
jovem. E para sua sobrinha aperfeioar o que j sabe, nada melhor do que bailes em
casa, antes de ela ser apresentada sociedade. Vossa Senhoria deve saber que se uma
debutante dana mal no encontra pares nos bailes e fica sentada, tomando o que
chamam, maldosamente, de "ch de cadeira".
Sempre atenta expresso do marqus, Vanessa notou que vencera mais uma vez.
At Melinda percebeu que o tio se mostrava convencido com o argumento da professora
e exclamou, cheia de alegria:
Voc concordou, tio Edward! Que bom! Aprovou a ideia da Srta. Dawson, no
mesmo? Ser muito divertido se contratarmos msicos para nossas festas e bailes!
Temerosa, julgando que o marqus iria replicar que no. pretendia contratar
msicos, Vanessa levantou-se do banquinho e disse depressa garota:
Est bem, querida. O assunto das festas e bailes pode ficar para depois. Acredito
que voc tambm tenha aprendido a tocar piano com sua me. Se souber alguma
melodia, pratique um pouco, enquanto seu tio e eu iremos at o terrao. Tenho alguns
assuntos a tratar com ele.
, . Tive lies de piano com mame, mas no sou boa pianista avisou Melinda,
subindo na plataforma. Vou executar uma pea que eu sei de cor.
Deixando a menina entretida tocando uma pea infantil bem fcil, Vanessa dirigiu-se
para a porta e o marqus seguiu-a. Foi ele o primeiro a falar quando chegaram ao terrao:
Estou surpreso com Melinda. Eu no fazia idia de que danasse to bem e
gostasse de msica. Tambm estou admirado ao constatar que ela a aceitou como
professora e parece gostar de voc.
De fato, Melinda simpatizou-se comigo e eu com ela. Portanto, se me aceita no
castelo como preceptora, acho importante expor-lhe minhas idias sobre as mudanas
que julgo necessrias, milorde. Sua sobrinha quase uma adolescente e est sendo
tratada como criancinha apontou Vanessa.
Que mudanas deseja fazer, Srta. Dawson? inquiriu o marqus, arqueando as
sobrancelhas.
Em primeiro lugar, eu gostaria que Melinda deixasse a nursery e se transferisse
para um dos aposentos principais da casa. Em segundo, acho que ela precisa ter amigos.
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Tambm seria interessante sua sobrinha sentar-se mesa com o senhor, hora do
almoo, caso no haja convidados no castelo enumerou Vanessa. Ela sente falta de
uma famlia. O senhor est no lugar do pai que ela perdeu. Sua sobrinha no tem com
quem conversar, com quem brincar; natural que se rebele quando a obrigam a ter aulas
com professoras severas e, acredito, pouco preocupadas com os sentimentos e
interesses de uma jovem.
Inesperadamente o marqus sorriu.
Vejo que est decidida a transformar este castelo, Srta. Dawson brincou.
Est bem. Concordo com as mudanas e darei ordens para a transferncia de Melinda.
De amanh em diante, tanto ela como a senhorita faro as refeies comigo, na sala de
jantar.
No h razo para ela jantar com o senhor, caso no seja este o seu desejo,
milorde. Mas o almoo diferente. Se os pais de Melinda fossem vivos consentiriam que
a filha almoasse com eles. Isso perfeitamente correto.
Tambm correto que as preceptoras sentem-se mesa com os patres e a
criana aos seus cuidados completou o marqus.
Por favor, no estou pensando em mim, mas no bem de Melinda volveu
Vanessa.
Sei disso, naturalmente. Fico-lhe muito grato por seu empenho e tudo o que est
fazendo por minha sobrinha. Comearemos o novo sistema amanh. Como estarei
sozinho, a senhorita e Melinda esto convidadas a almoar a jantar comigo. Ser uma
mudana que minha sobrinha ir adorar.
Ao retornar com o marqus para a sala, Vanessa observou:
Melinda deve continuar as lies de piano. Acredito que dentro de dois ou trs
dias descobrirei outras coisas que realmente a interessam e conduzirei as aulas nesse
sentido.
Voc j fez maravilhas em pouco tempo. No passado as outras preceptoras
reclamavam que mal conheciam Melinda. Era s uma questo de dias para elas pedirem
a conta e desaparecerem.
Espero ser uma exceo. Vanessa sorriu. E, por favor, milorde, faa a lista
de crianas e adolescentes que poderemos convidar para uma festa. Se o senhor
concordar, contrataremos um pequeno conjunto para tocar. Um cotillion tambm agradaria
muito Melinda e seus convidados.
O marqus levantou as mos.
Est indo depressa demais e me deixando sem flego, Srta. Dawson queixou-
se. Mas claro que prometo considerar todas as suas sugestes.
J alguma coisa Vanessa apreciou. E uma pena que uma garota to
adorvel como a sua sobrinha tenha vivido infeliz e deixado o senhor aborrecido. Se
depender de mim este castelo se encher de risos e alegria.
Melinda terminou de tocar e levantou-se do banquinho.
Voc tocou muito bem! Vanessa elogiou-a. Como seu tio est satisfeito com
voc, convidou-nos para almoar com ele, amanh, na sala de jantar.
Que bom! exclamou a garota descendo da plataforma e indo para perto de
Vanessa. Sei que no servem a tio Edward aquela comida insossa que levam para
mim, na nursery. Aposto que ele detestaria comer pratos to sem graa.
Os Caminhos do Amor
Eu ficaria muito surpresa se ele gostasse. Vanessa piscou para Melinda em
sinal de cumplicidade.
Parecendo um tanto constrangido, o marqus mudou de assunto. Voltou para a
sobrinha e comentou:
Fiquei apreensivo ao v-la montada no cavalo da Srta. Dawson. Ontem eu no
quis fazer comentrios na frente dos cavalarios, mas agora que estamos s ns nesta
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sala, devo dizer que Samson grande e veloz demais para uma menina da sua idade. A
meu ver, voc deve continuar montando seus pneis.
Deixei de montar pneis aos seis anos falou Melinda. Papai me deixava
montar seus cavalos e eu at galopava. Ontem controlei Samson direitinho, no foi, Srta.
Dawson?
E verdade Vanessa assentiu.
Vejo que passei a cuidar de voc, Melinda, sabendo muito pouco a seu respeito
comeou o marqus, como se precisasse justificar-se. Estou percebendo que ns
dois devamos, logo no incio, termos conversado seriamente sobre seus hbitos, suas
preferncias e o que desejava fazer.
No faz mal, tio Edward a sobrinha falou suavemente. Agora tenho a
companhia da Srta. Dawson e faremos muitas coisas juntas. Ontem, quando cavalgamos,
aprendi que podemos falar com nosso cavalo. Eu falei com Samson e acho que ele
entendeu tudo o que eu lhe disse.
De fato, milorde, ensinei a Melinda o que aprendi com meu pai desde pequena
esclareceu Vanessa.
Papai acredita que seus cavalos fazem tanto sucesso e vencem tantas corridas
porque antes da prova fala com eles e os estimula a vencer.
Seu pai tem cavalos de corrida? E so campees?
indagou o marqus, pasmado.
Percebendo o erro que cometera, Vanessa respondeu depressa:
Sim, milorde, mas falaremos sobre isso em outra ocasio. Vou tocar uma outra
msica para Melinda danar. Quero que a observe para opinar se ela tem chances de ser
uma bailarina brilhante dentro de alguns anos.
Antes de Vanessa sentar-se ao piano, Melinda quis saber:
Como devo danar, Srta. Dawson?
Fica a seu critrio. Siga o ritmo da msica e expresse por meio de seus
movimentos o que estiver sentindo orientou Vanessa. Ainda h pouco, quando voc
danava, estava to linda recebendo nos cabelos o sol da manh que eu tive a impresso
de estar vendo uma pequena fada esvoaando.
Apesar das palavras lisonjeiras, a menina hesitou por um instante, como se
estivesse acanhada de fazer uma demonstrao para o tio.
. Adivinhando que Melinda sentia, Vanessa comeou a tocar uma msica alegre e
contagiante que ficara muito conhecida depois de ter sido apresentada no Gaiety Theatre,
em Londres.
Viu, satisfeita, a garota ir para o centro da sala e comear a sua apresentao,
enquanto o marqus sentava-se no sof para melhor observ-la.
Do fundo do corao, Vanessa desejou que o marqus conhecesse a melodia para
apreciar ainda com maior interesse a performance da sobrinha.
A garota danou com desenvoltura e ao compasso da msica. Foi uma
demonstrao infantil, naturalmente, e um tanto exagerada. O resultado, porm, foi
melhor do que Vanessa esperava.
O marqus ficou muito bem impressionado quando a sobrinha fez uma mesura
completa diante dele, ao fim da dana. Aplaudiu-a com entusiasmo, gesto que, tanto para
a garota como para a professora foi mais do que gratificante.
Vocs venceram ele declarou. Organizaremos uma festa como vocs
querem. Se preferirem poderemos apresentar aos convidados um nmero com as nossas
artistas.
A nota irnica impressa na ltima frase fez com que Vanessa risse.
Um dia Melinda ser uma grande bailarina afirmou. Mas, por enquanto, ela
certamente h de preferir que o tio organize para ela uma festa nos moldes tradicionais,
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animada por um conjunto ou pequena orquestra local que execute msicas prprias para
a juventude. O sucesso ser mais garantido.
Devo dizer que fiquei muito surpreso ao ouvi-la tocando aquela ltima msica, a
qual j ouvi no teatro, se no estou enganado disse o marqus.
O que executei o trecho de um musical. Como uma msica vibrante, alegre e
divertida, devo toc-la com freqncia para afastar a atmosfera sombria que paira neste
castelo.
Parece que nunca houve alegria, divertimentos e brincadeiras neste castelo.
Isso no pode ser verdade contraps Vanessa.
Segundo os registros, tanto a rainha Elizabeth I como o rei Charles II
hospedaram-se neste castelo. Certamente seus ancestrais organizaram, em ambas as
ocasies, festas, bailes e outros entretenimentos para Suas Majestades.
admirvel que voc esteja a par da histria deste castelo, considerando que
chegou aqui ontem tarde apreciou o marqus.
Hoje a Srta. Dawson me contou duas histrias muito, muito interessantes. E
depois ela vai me contar mais histrias sobre as telas que temos nas paredes disse
Melinda.
Vejo que as suas idias e seu modo de ensinar so diferentes e nicos. Estou
interessado no resultado final, Srta. Dawson disse o marqus.
No ficar desapontado Vanessa falou com firmeza.
Assim espero. Hoje me ausentarei do castelo, mas amanh almoaremos os trs
juntos, uma hora.
Dizendo isso, o marqus deixou a sala. Vanessa segurou as duas mos de Melinda,
rodopiou com ela pelo assoalho bem encerado.
Mais uma vitria! Teremos a nossa festa! exclamou. E amanh, quando
sentar-se mesa com seu tio, ele ter nova surpresa ao v-la.
Por qu? Melinda perguntou, um pouco ofegante por causa da movimentao.
Porque voc estar diferente. De agora em diante no se comportar como uma
menina rebelde que detesta os estudos. Vai mostrar a seu tio as suas qualidades.
Vanessa parou de rodopiar. Ontem ele admirou-se ao ver que voc sabia montar muito
bem e, agora, ficou maravilhado com a sua apresentao de dana e com o modo como
voc falou sobre as histrias que lhe contei.
Tio Edward nunca prestou ateno em mim. Alm disso s contratou professoras
horrveis e sem imaginao Melinda queixou-se. E claro que eu detestava estudar.
Mas eu gosto de aprender com voc, Srta. Dawson.
Bem, se depender de mim voc ir divertir-se, aprender bastante e seu tio se
orgulhar de voc assegurou Vanessa.
Duvido que tio Edward se preocupe comigo. Ele est sempre muito ocupado com
a lady que vive atrs dele. Eu sei que meu tio no quer casar com ela. Ele sofreu uma
desiluso.
Que histria essa?
Num sussurro Melinda segredou:
Os criados falam muito entre eles. Fiquei sabendo que meu tio ia casar com uma
moa muito bonita. Essa moa, na verdade, namorava secretamente um outro homem
que era apaixonado por ela. Quando tio Edward apareceu, a moa preferiu ser rica e
tornar-se uma marquesa. Ento deu o fora no namorado e pobre homem se matou com
um tiro no corao. Quando descobriu tudo, meu tio desmanchou o casamento.
Que histria triste. Posso avaliar a desiluso que seu tio sofreu.
Tio Edward quase no vai a Londres. Prefere ficar enterrado aqui, no campo.
Se assim, devemos fazer o possvel para alegr-lo e deix-lo feliz Vanessa
sugeriu.
No sei como fazer isso, mas se voc tiver alguma idia, prometo colaborar.
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Muito vontade, Melinda agradava Sunshine, ainda empolgada com sua vitria.
Eu tambm sinto orgulho de voc acrescentou Vanessa. Apenas Samson
est desapontado porque foi vencido. Ele est mal-acostumado, pois nunca sofreu uma
derrota. Confortei-o, dizendo-lhe que ele perdeu apenas por um nariz.
Ah, eu percebi que Sunshine mesmo muito narigudo! Melinda riu ao
acrescentar: Sorte dele e azar de Samson.
Talvez seja o caso de eu comprar um nariz postio e colocar em Samson quando
for participar de outra corrida brincou Vanessa.
Seria uma boa idia, caso ele no fosse desclassificado apontou o marqus,
rindo tambm. E agora, se vocs esto dispostas, convido-as para uma corrida no
campo que se estende alm do pomar. No h terreno melhor para se apostar uma
corrida.
Viva! gritou Melinda. Ns trs vamos apostar uma corrida, e Sunshine ser
o vencedor!
Ele s vencer se fizer um esforo alm da conta. Veremos se ele capaz
desafiou o tio. Thunderbolt no costuma perder e vai chorar se for derrotado.
Quem participa de uma prova deve pensar que corre o risco de perder disse
Melinda com esprito esportivo. O importante competir.
E verdade Vanessa apoiou. Tambm verdade que deve haver prmios,
no apenas para o vencedor, mas para todos os participantes. Dessa forma ningum
ficar triste.
Eu j estava esperando que voc fosse exigir alguma coisa, Srta. Dawson
disse o marqus em tom provocativo.
Todos riram e foram para o campo que ficava atrs do pomar. Ali o cho era firme e
sua extenso era de uma milha aproximadamente.
Ficando mais para trs com Vanessa o marqus perguntou-lhe:
Voc acha que devemos dar uma vantagem a Melinda?
No Vanessa discordou. Ela est radiante por sentir que a tratamos como
adulta; uma vantagem seria ofensiva tanto para ela como para Sunshine.
Voc tem razo. Alis, tenho a desconfortvel sensao de que estou sempre
errado e voc, certa desabafou o marqus.
Espero estar sempre certa pelo menos no que diz respeito sua sobrinha
Vanessa respondeu. J descobri o que a tem feito sentir-se infeliz e porque se tornou
to rebelde.
E voc acha que o culpado, sem dvida, sou eu. O tom do marqus era
ligeiramente agressivo.
Tudo o que eu quero corrigir os erros do passado e compensar o tempo
perdido, o que no ser difcil.
S lhe posso prometer que tentarei ser mais presente na vida de Melinda. Acha
que o suficiente?
Quase. Todos ns devemos ser como pedintes persistentes, que sempre querem
mais.
O marqus riu e afastou-se, indo juntar-se sobrinha.
Os trs cavalos ficaram alinhados, e o marqus deu o sinal para a largada.
Percebia-se, no rosto de cada um dos trs, o veemente desejo de ser o vencedor. Os
cavalos tambm tiveram um desempenho fantstico.
Tudo isso, associado quela manh radiosa tornou a corrida, na opinio de Vanessa,
quase perfeita. Sim, porque no final, tanto ela quanto o marqus contiveram um pouco,
apenas um pouco, seus animais para que Melinda, novamente, vencesse por um nariz.
Venci! Outra vitria! ela gritou de alegria.
O tio e Vanessa deram-lhe os parabns e disseram que ela havia cavalgado com
brilhantismo.
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Na volta para o castelo, os trs estavam radiantes, mas foi Melinda quem mais falou.
O almoo, na sala de jantar como ficara estabelecido, foi um sucesso. Todos
conversaram animadamente.
O marqus discorreu sobre os pases onde j havia estado e mencionou que tivera
de viajar montado nos mais estranhos animais.
Melinda, inteligente como era, contou com graa duas histrias verdicas sobre os
antepassados, seus e do tio. Foi grande a alegria de Vanessa, no s por ver a
desenvoltura da aluna, como a admirao impressa nos olhos do marqus.
A refeio chegou ao fim e o marqus avisou:
Infelizmente terei de sair esta tarde, mas continuaremos nossa agradvel
conversa noite, ao jantar.
Jantar! Eu tambm adoraria jantar com voc, tio Edward!
Diante do olhar splice da garota o tio cedeu.
Est bem. Espero as duas, s oito horas. Mas se voc sentir-se cansada pela
manh porque foi tarde para a cama, no me culpe.
No me sentirei cansada a menina falou com firmeza. Ficarei muito feliz de
jantar com voc e a Srta. Dawson. Estou cansada, sim, de ir cedo para a cama, de
tomar sopa, comer sanduche de queijo e pudim de arroz.
Pode esperar que comer muito bem esta noite assegurou o tio.
Tendo o marqus se afastado, Vanessa disse a Melinda:
Esta noite exatamente a oportunidade que espervamos para surpreender seu
tio.
Ento vamos fazer a nossa dramatizao? Vamos nos fantasiar com uma
daquelas roupas que a Sra. Shepherd separou para ns?
Isso mesmo. Surpreenderemos seu tio e o deixaremos muito feliz. Voc deve ter
notado que ele j mudou um pouco desde que cheguei.
Mudou bastante, Srta. Dawson corrigiu a menina.
Isso muito bom, no mesmo? Vamos subir e cuidar da dramatizao. As
roupas j devem estar no meu quarto.
Precisamos das jias lembrou Melinda.
As duas procuraram o Sr. Wilson que ficou muito surpreso com o pedido das jias e
at hesitou em entreg-las sem a autorizao de Sua Senhoria. Porm Vanessa assumiu
toda a responsabilidade, e o secretrio abriu o cofre.
Elas foram ento para os aposentos do primeiro andar, os quais j estavam
ocupando. Era uma sute com dois quartos de dormir, dois de vestir e uma sala onde as
aulas eram dadas.
Vanessa treinou as falas de Melinda e, depois do banho, passaram a se fantasiar.
Duas criadas e a prestativa Sra. Shepherd ajudaram-nas, pois as roupas eram pesadas,
com muitos enfeites e ambas as saias tinham grande armao.
Por fim as duas ficaram prontas. Todos os criados quiseram v-las e, alvoroados
com o que estava acontecendo, cada um deu um jeito de subir para ver a "rainha" e sua
dama de companhia.
As sete e meia, estando o marqus na sala de estar apreciando seu champanhe, a
porta se abriu.
Sua Majestade, a rainha Elizabeth I da Inglaterra, milorde! o mordomo
anunciou pomposamente.
Olhando para a porta, o marqus ficou pasmado. Achou que estava sonhando. Viu
Melinda, resplendente de jias, entrando na sala, usando um vestido todo bordado.
Por um instante o marqus julgou estar sonhando. Mas a apario se movia com
altivez e parecia mesmo pertencer realeza. Reconhecendo a sobrinha, decidiu tomar
parte na brincadeira. Curvou-s e beijou a mo de "Sua Majestade".
Lady Vanessa Dawson, milorde o mordomo anunciou a seguir.
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CAPTULO VII
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No terceiro dia, ele viajou para assistir a corridas das quais seus cavalos
participavam. Vanessa esperou que ele convidasse tanto ela como a sobrinha para
acompanh-lo, mas o convite no ocorreu.
Finalmente, no quarto dia, o castelo vibrou de agitao com a notcia de que o
marqus chegaria tarde para o ch, tendo um dos seus cavalos vencido uma corrida
importante.
Ao ser informada da volta do marqus e que o ch seria servido no Salo Azul,
Vanessa sentiu-se tomada de intensa alegria; seu corao pulsou mais forte.
Admitiu que havia esperado com ansiedade o momento de estar de novo com o
marqus. Sentia prazer de conversar com ele e vibrava quando cavalgavam juntos. Alm
disso, ele era to encantador e to amvel!
Com Melinda no foi muito diferente. Exultou ao saber que o tio iria chegar e ficou
falando sobre as novidades que teria para lhe dizer.
Pouco antes das quatro, depois de um passeio a cavalo com Melinda, Vanessa
comeou a preparar-se para o ch. Pela primeira vez, desde que chegara ao castelo,
preocupou-se com a sua aparncia. Queria estar bonita para receber o marqus.
No guarda-roupa estavam pendurados meia dzia de trajes que haviam pertencido
falecida marquesa. A Sra. Shepherd gentilmente os providenciara e fizera neles os ajustes
necessrios para que ficassem perfeitos na professora.
Vanessa escolheu para usar um lindo vestido vaporoso e esmerou-se ao pentear os
cabelos. Quando desceu com Melinda, o marqus se achava no hall.
Que bom, tio Edward! Voc est de volta! exclamou a menina, correndo para o
tio e beijando-o no rosto.
Estou ansioso para saber as novidades disse o marqus segurando a mo da
garota, mas olhando para Vanessa.
Os trs entraram no Salo Azul onde a mesa de ch estava posta com elegncia.
Sobre ela havia, alm de inmeras delcias, um bolo especial decorado com as cores do
braso Westfield e um cavalo de marzip.
Tudo isto para mim? perguntou o marqus.
E claro, tio Edward. A cozinheira fez o bolo para comemorar a vitria do seu
cavalo respondeu Melinda. Estamos muito contentes porque voc no est mais
ocupado nem viajando. Sentimos a sua falta. Era muito sem graa almoar e jantar sem
voc.
Tambm estou muito contente de estar em casa com vocs. E obrigado por esta
maravilhosa recepo. Novamente ele fixou os olhos em Vanessa enquanto falava.
Ela julgou que o marqus estivesse querendo dizer, com aquele olhar, que lhe
agradecia por ter feito tanto pela sobrinha em apenas uma semana.
Sentando-se, passou a servir o ch. Mais tagarela do que nunca, Melinda falou
animadamente sobre cavalos e as coisas que tinha aprendido.
Subitamente, um homem apareceu porta que se abria para o jardim e fora deixada
aberta por causa do calor. Admirada, Vanessa reconheceu Jack, chefe dos salteadores.
Ele entrou no salo, aproximou-se de Vanessa,e avisou:
Sua madrasta j sabe que voc se encontra neste castelo e est vindo para c,
disposta a lev-la de volta para casa.
Assustada, Vanessa deu um pequeno grito.
O que est acontecendo? indagou o marqus. Posso saber quem voc?
J lhe falei sobre ele, milorde Vanessa adiantou-se, no dando a Jack tempo
de falar. Este senhor que teve a gentileza de me acompanhar at aqui.
Nesse caso s lhe posso agradecer pelo que fez pela Srta. Dawson, professora
de minha sobrinha, por quem temos muita estima o marqus falou amavelmente.
Mas voc disse que a madrasta da Srta. Dawson est vindo para c?
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meus homens para acompanh-la. Estvamos passando por esta propriedade quando
fiquei sabendo que Alfred, um dos meus homens fora preso. Certo de que a polcia
caaria todo o bando, no quis que a Srta. Dawson fosse vista comigo. Achei que ela
estaria bem protegida neste castelo. Jack respirou fundo e finalizou:
Eu j estava pensando em abandonar as minhas atividades e, depois do que
aconteceu com um dos meus homens, decidi recomear a vida e viver do meu trabalho
honesto.
Admiro a sua franqueza, Sr. Camden e lhe agradeo por ter trazido a Srta.
Dawson at ns. Portanto, insisto em que tome ch conosco enquanto eu reflito sobre o
que dizer para a lady que deseja levar a Srta. Dawson consigo.
Aceite o convite de tio Edward, Sr. Camden Melinda insistiu, docemente.
Vanessa sentiu crescer sua admirao pelo marqus. Nenhum outro homem seria
to amvel e compreensivo em situao semelhante.
Pegou o bule de ch com a mo trmula, pois estava quase certa de que a madrasta
no ouviria os argumentos do marqus e insistiria em tirar a enteada dali.
Antes de chamar a minha presena a lady que espera por mim, quero que me
diga o que fez para merecer ser castigada pela madrasta, Srta. Dawson pediu o
marqus, terminando de tomar o ch.
Minha madrasta s v defeitos em mim. Perto de meu pai ela me trata bem, mas
como papai viajou para a ndia, ela me humilha e me castiga. Na semana passada,
atrasei-me um pouco para o breakfast e ela quis obrigar-me a lavar o cho da cozinha.
At os criados, que esto conosco h muitos anos, ficaram aborrecidos. Por isso fugi de
casa. Pensei em ir para o Norte, onde tenho parentes relatou Vanessa. O resto da
histria o senhor sabe.
Deseja ficar conosco, Srta. Dawson? indagou o marqus.
O senhor sabe que estou muito feliz aqui Vanessa respondeu.
claro que ela quer ficar! Melinda exclamou. Eu quero que ela fique! Voc
tambm quer, no mesmo, tio Edward?
Sim, claro. Vou convencer nossa visitante a partir sozinha. Direi a ela que falarei
com a pai da Srta. Dawson quando ele retomar da viagem exps o marqus.
Ele tocou a sineta de prata que se achava sobre a bandeja. O mordomo, que devia
estar esperando porta do salo, atendeu ao chamado imediatamente.
Traga a lady at aqui ordenou o marqus. Assim que o mordomo saiu,
fechando a porta, Vanessa suplicou:
Esconda-me, milorde, por favor. Diga a minha madrasta que no estou no
castelo. Ser bem melhor, esteja certo disso.
Confie em mim, Srta. Dawson. Se o Sr. Camden a trouxe at minha propriedade
em segurana, prometo proteg-la e, se quiser, a deixarei s e salva com seus parentes,
no Norte.
Por favor, tio Edward, no a mande para o Norte. Quero que a Srta. Dawson fique
comigo Melinda suplicou.
O mordomo abriu a porta e anunciou:
A condessa de Shotworth, milorde!
Ao ver a surpresa no rosto do marqus e de Jack,
Vanessa lembrou que no revelara a ningum o seu sobrenome verdadeiro.
Inteiramente senhor de si, o marqus ficou de p para receber a visitante e
exclamou assim que ela se aproximou dele:
Esta , realmente, uma surpresa, lady Shotworth! No imaginei que estivesse na
vizinhana. Como vai seu marido? Sou amigo do conde de Shotworth e nos encontramos
com freqncia nas corridas. Na verdade, surpreendi-me por no v-lo, ontem, no
hipdromo.
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NOTA DA AUTORA
Do sculo XVII ao XIX, os salteadores foram o terror dos que viajavam nas estradas
da Inglaterra. Eles ganharam, entretanto, o respeito e a admirao do povo em geral que
os considerava homens corajosos e romnticos que no usavam linguagem de baixo
calo, tampouco violncia.
Grande nmero dos assaltantes eram homens educados e respeitadores que
tiveram de enfrentar tempos difceis porque perderam no jogo e na vida licenciosa a
fortuna herdada.
Usando mscara negra ou um leno a lhes ocultar parte do rosto e armados com
pesada pistola, os assaltantes paravam as carruagens e ordenavam aos passageiros:
"No resistam ou atiramos!"
Dick Turpin, o mais famoso ladro de estradas, tornou-se uma lenda. Esta descreve-
o como um cavalheiro corts e belo e narra que, para fugir da polcia, cavalgou de
Londres a York em doze horas, montado no seu cavalo Black Bess.
Na realidade, Dick Turpin no era belo nem cavalheiro, nunca fez uma viagem a
York e jamais teve um cavalo de nome Black Bess.
Era conhecido como "Turpin, o famoso salteador aougueiro", no por ser brutal com
as suas vtimas, mas por ser dono de um aougue.
Dick Turpin foi executado em Tyburn em abril de 1739, aos trinta e trs anos.
Com o passar dos anos, a lenda de Dick Turpin ganhou fora, e ele tornou-se o heri
imortal de baladas, peas de teatro, livros e filmes.
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